MXPA05000522A - Articulos polimericos con patrones. - Google Patents

Abstract

Se describen articulos 100 tales como tiras alargadas 101, 101' para usarse como materiales de enmascaramiento cuando se pinta por aspersion un vehiculo, los cuales se forman a partir de un material polimerico comprimible y soldable en frio y provisto con un patron de superficie en un area soldada en frio 102 que ha sido deformada bajo presion para conservar una forma deseada cuando la presion sea retirada. El patron de superficie puede ser decorativo para mejorar la apariencia estetica del articulo 100. Como alternativa, el patron de superficie puede ser funcional para proporcionar al articulo propiedades deseadas y/o para presentar informacion al usuario. La informacion puede estar en forma de letras, numeros, simbolos, fotos o una combinacion de cualquiera de estos para identificar el articulo, su origen o para proporcionar instrucciones para su uso. El patron de superficie puede formarse durante el proceso de formacion por operacion de soldadura en frio o aplicarse por separado despues de la operacion de formacion de soldadura en frio.

Description

ARTICULOS POLIMERICOS CON PATRONES Campo de la invención Esta invención se refiere a mejoras en o relacionadas con artículos poliméricos. Más específicamente, la invención se refiere a artículos de. espuma polimerica y a un método para fabricar artículos de espuma polimerica con un patrón de superficie aplicado a un área- del artículo. La invención tiene aplicación particular, pero no exclusiva, a artículos de espuma para usarse como materiales de enmascaramiento cuando se pinte un vehículo . Antecedentes de la invención El documento WO 93/22149 describe un proceso para producir artículos decorativos de espuma de poliestireno al formar un bloque de esferas de poliestireno sopladas, cortar piezas en forma de tira o placa individuales del bloque con un corte visible de las esferas de poliestireno en la superficie cortada, y decorar la superficie cortada mediante formación bajo presión y calor con un dado que tenga un patrón de liberación que genere la decoración y esté provisto con un revestimiento anti-adhesivo o agente de separación antes del prensado. El documento W099526 S describe una tira de espuma para usarse con un material de enmascaramiento para cerrar un espacio entre dos partes relativamente movibles, por ejemplo REF . : 161145 la puerta de un vehículo y una columna de puerta, cuando se pintan las partes. La tira de espuma se produce al aplicar localmente presión a una cinta continua de espuma para formar costuras longitudinales separadas aparte a través de la cinta continua y separando las tiras de la cinta continua a lo largo de las costuras. Una tira adhesiva longitudinal es provista a lo largo de las tiras de espuma para hacer posible que la tira de espuma sea asegurada en posición de una manera desprendible . En la solicitud de patente británica copendiente de los presentes inventores No. 021637.1 presentada el 13 de julio de 2002, se describen artículos de espuma poliméricos para usarse como un material de enmascaramiento que comprenden una tira alargada de material de espuma que tiene una porción de cinta continua flexible que se extiende a lo largo de la longitud de la tira y que tiene un ancho transversal a la longitud de la tira, en donde la porción de cinta es formada por un proceso de configuración o formación en el cual un área del material de espuma se deforma bajo presión para que, cuando la presión sea removida, la porción de cinta continua se produzca en el área deformada. Se describe además aplicar un patrón de superficie a la porción de cinta continua flexible durante el proceso de formación para proporcionar a la porción de cinta continua cualquier propiedad deseada de liberación de estrés, rigidez, resistencia o flexibilidad en un plano o dirección particular. La presente invención desarrolla y extiende la aplicación de patrones de superficie a los materiales de enmascaramiento descritos en la solicitud mencionada anteriormente a artículos de espuma generalmente. Por lo menos algunas modalidades proporcionan patrones de superficie para una gama de usos tanto funcionales como decorativos, así como métodos para formar los patrones de superficie. Breve descripción de la invención De acuerdo con un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un artículo de espuma polimérica como el definido en la reivindicación 1. El proceso de formación puede aplicarse a un polímero de celdas abiertas o cerradas para comprimir y fundir las celdas juntas. El proceso de configuración puede dar como resultado una compresión completa o parcial y la fusión de las celdas juntas. El proceso de formación puede dar como resultado que la compresión y fusión de las celdas sea permanente para de esta manera conservar y mantener la forma deseada del artículo. Como alternativa, la compresión y fusión de las celdas puede ser semipermanente de tal manera que la forma deseada del artículo se conserve y se mantenga durante un periodo de tiempo después del cual el artículo regrese a su forma original o sustancialmente original . Por ejemplo, se puede usar una forma semipermanente para indicar la vida útil de un artículo. Dependiendo del material del artículo y de la presión aplicada, la deformación del material puede ser suficiente para causar que el material conserve la forma deseada sin alguna entrada de energía adicional durante el proceso de formación. Sin embargo, en algunos casos el proceso de formación puede ser mejorado al proporcionar una entrada adicional de energía para ayudar a conservar la forma deseada del artículo cuando la presión sea retirada. Esto se puede lograr de una variedad de maneras. Por e emplo, al incrementar la presión aplicada para deformar el material, o mediante la aplicación de calor al material o por otros medios tales como radiación electromagnética o ultrasónica. El patrón de superficie puede ser funcional para proporcionar al artículo las propiedades deseadas, o decorativo para mejorar la estética del artículo o una combinación de ambas . En una modalidad, el patrón de superficie puede modificar las propiedades físicas del área a la cual se aplique. Por ejemplo, el patrón de superficie puede incluir formaciones tales como costillas dispuestas para proporcionar liberación de tensión o alterar la rigidez, resistencia o flexibilidad del área formada.

En otra modalidad, el patrón de superficie puede proporcionar o incluir una presentación visual de información. Por ejemplo, la información puede estar en forma de indicios tales como letras, números, símbolos o fotos aplicadas al área formada. Esta información puede identificar al artículo y/o al fabricante, proporcionando al usuario final información que identifique artículos genuinos. Como alternativa o además, la información puede proporcionar ¦ instrucciones para usar el artículo. De manera adecuada, el patrón de superficie se aplica durante el proceso de formación. Por ejemplo, pueden proporcionarse formadores tales como dados de formación y/o cuchillas de corte con una superficie de contacto adaptada para proporcionar el patrón de superficie deseado en el material polimérico comprimido. Al aplicar el patrón de superficie de esta manera, el patrón no puede ser fácilmente removido, desprendido o alterado sin que estos cambios sean visiblemente obvios. El patrón de superficie puede ser provisto sobre uno o ambos lados del área formada. Cuando el patrón de superficie es aplicado a un lado durante el proceso de formación, el lado inverso del patrón de superficie se forma sobre los lados opuestos. Así, se puede formar un área del artículo en el espacio de sujeción entre un par de rodillos que tengan un patrón de superficie aplicado a la superficie de uno o ambos rodillos, por ejemplo grabado en la superficie del rodillo. Se puede aplicar un patrón de superficie a cada lado durante el proceso de formación y descentrar los patrones de tal manera que el patrón inverso no interfiera con el patrón aplicado al lado opuesto. Como alternativa, se puede aplicar patrones de superficie a ambos lados de tal manera que el patrón inverso se traslape con el patrón aplicado al lado opuesto. Cuando se aplican patrones de superficie a ambos lados que están descentrados para de esta manera no interferir uno con otro, los patrones pueden ser los mismos o diferentes y pueden ser descentrados en la dirección longitudinal del artículo. Por ejemplo, se puede aplicar un patrón decorativo a un lado e información al otro lado. Cuando se aplican patrones de superficie a ambos lados que se traslapan, los patrones pueden cooperar para producir un patrón de superficie combinado sobre ambos lados que pueda ser decorativo y/o proporcionar información. El patrón de superficie puede tener el - mismo acabado de superficie, por ejemplo color, textura, que el material polimérico adyacente. Como alternativa, el patrón de superficie puede tener un acabado de superficie diferente. Por ejemplo, el patrón de superficie puede ser de un color o textura contrastante. De esta manera, la visibilidad del patrón de superficie puede ser mejorada. Esto puede ser especialmente útil cuando el patrón de superficie se emplee para proporcionar información al usuario final. En una disposición, la parte de la superficie de contacto que forma el patrón de superficie puede ser provista con material de coloreo que sea transferido al material polimérico cuando el patrón de superficie sea formado. Como alternativa o además, puede ser provisto con un acabado de superficie (textura) diferente que sea impartido al material polimérico cuando el patrón de superficie sea formado. De preferencia, el artículo se hace de material de espuma polimérica, por ejemplo una espuma polimérica de celdas abiertas o cerradas que puede formarse hasta una forma deseada bajo presión. Las espumas que tienen una densidad en la escala de 20 a 30 kg.m3 se encuentran típicamente como adecuadas e incluyen poliuretano, poliolefina, poliéster o materiales de espuma similares . En una modalidad, el área configurada es de espesor reducido en relación con un área adyacente del artículo. Cuando el artículo está en forma de una tira alargada para usarse como un material de enmascaramiento, el área configurada puede extenderse a lo largo de la longitud de la tira y puede ser continua o discontinua. El área configurada o formada puede proporcionar al artículo propiedades deseadas para la aplicación deseada del artículo. Así, el área configurada puede formar una porción de gozne que se extienda a lo largo de la longitud de una tira alargada que se usará como un material de enmascaramiento de tal manera que una porción adyacente de la tira pueda engoznarse en relación con el área configurada. Como alternativa o además, el área configurada puede proporcionar una lengüeta por medio de la cual el artículo pueda ser sujetado para ayudar a manejar el artículo en uso. Cuando el artículo está en forma de una tira alargada para usarse como un material de enmascaramiento, la lengüeta puede ser continua a lo largo de la longitud de la tira, o se puede proporcionar una serie de lengüetas separadas aparte a lo largo de la longitud de la tira. El área configurada puede incluir una costura formada al comprimir y fusionar completamente las celdas juntas. La costura puede ser continua o discontinua a lo largo de la longitud del artículo. La costura proporciona una línea de debilidad que puede ser de configuración lineal, curva u otra configuración adecuada para permitir que áreas adyacentes a cada lado de la costura sean separadas a lo largo de la costura. Por ejemplo, dos o más artículos pueden formarse juntos y asegurarse liberablemente uno al otro por una costura que permita que los artículos sean separados uno del otro. Como alternativa, cuando se proporcione una lengüeta ésta puede ser conectada al artículo por una costura que permita que la lengüeta sea removida después de que el artículo haya sido asegurado en su lugar. El material de polímero puede ser un polímero natural o sintético. Los polímeros sintéticos pueden incluir poliésteres, poliuretanos y poliolefinas . Los polímeros naturales pueden incluir poliosas tales como celulosa. Los materiales poliméricos que se prefieren son espumas, pero se pueden usar otros materiales incluyendo elastómeros, termoplásticos y materiales no tejidos capaces de ser configurados bajo presión. El material polimérico puede ser una combinación de dos o más materiales poliméricos. De acuerdo con un segundo aspecto de la presente invención, se proporciona un método para hacer un artículo de material polimérico como el definido en la reivindicación 43. De preferencia, el patrón de superficie se forma durante el proceso de formación para comprimir el material polimérico. El patrón de superficie puede ser insertado debajo del área de superficie adyacente del área configurada. Como alternativa, el patrón de superficie es elevado sobre la superficie adyacente del área configurada. Por ejemplo, un dado de configuración que forme el área configurada puede ser provisto con una superficie de contacto en la cual el patrón de superficie esté elevado por arriba o sea insertado debajo de la superficie de contacto. De acuerdo con un tercer aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato para fabricar un artículo de material polimérico como el definido en la reivindicación 60. El medio de compresión puede comprender un formador tal como un dado de configuración o una cuchilla que tenga una superficie de contacto para formar el área de espesor reducido al comprimir el material polimérico. El medio de aplicación de patrón de superficie puede comprender una porción de la superficie de contacto en la cual el patrón de superficie sea provisto. De esta manera, el patrón de superficie se forma como una parte integral del área comprimida. De acuerdo con un cuarto aspecto de la invención, se proporciona una tira de espuma alargada para usarse como un material de enmascaramiento para enmascarar un espacio entre dos partes relativamente movibles, la tira de espuma teniendo una tira adhesiva para asegurar liberablemente la tira de espuma a una de las partes para cerrar temporalmente el espacio, y un patrón de superficie provisto en un área que haya sido formada hasta una forma deseada bajo presión. Estas y otras características, beneficios y ventajas de la invención se entenderán más completamente a partir de la siguiente descripción de modalidades ejemplares de artículos de acuerdo con la invención y de métodos y aparatos para hacer estos artículos.

Breve descripción de las figuras La figura 1 muestra un corte transversal diagramático de un artículo de espuma para usarse como un material de enmascaramiento descrito en la solicitud de patente británica copendiente de los presentes inventores No. 0216373.1. La figura 2 muestra un método y aparato para hacer el artículo de espuma mostrado en la figura 1. La figura 3 muestra un sistema de suministro de adhesivo para usarse con el método y aparato de la figura 2. La figura 4 muestra la aplicación del artículo de espuma de la figura 1 como un material de enmascaramiento para enmascarar un espacio entre dos partes de un vehículo. La figura 5 a 14 muestran superficies de contacto con patrones alternativas para aplicar patrones de superficie a la cinta continua de conexión del artículo de espuma mostrado en la figura 1 usando el método y aparato de la figura 2, en donde las superficies de contacto en las figuras 8 a 14 están a una escala ampliada en comparación con las superficies de contacto de las figuras 5 a 7. La figura 15 muestra una vista en perspectiva diagramática de otro artículo de espuma para usarse como un material de enmascaramiento de acuerdo con la presente invención. La figura 16 es un corte sobre la línea 16-16 de la figura 15.

La figura 17 es un corte sobre la línea 17-17 de la figura 15. La figura 18 muestra una vista en perspectiva diagramática de otro artículo de espuma para usarse como un material de enmascaramiento de acuerdo con la presente invención. La figura 19 es una vista extrema del artículo de espuma mostrado en la figura 18. La figura 20 es una vista extrema del artículo de espuma mostrado en la figura 18 con la cuerda y lengüeta separadas . La figura 21 muestra una vista en perspectiva diagramática de un artículo de espuma adicional para usarse como un material de enmascaramiento de acuerdo con la presente invención. La figura 22 es un corte sobre la línea 22-22 de la figura 21. La figura 23 es un corte sobre la línea 23-23 de la figura 21. La figura 24 muestra una vista en perspectiva diagramática de un artículo de espuma para usarse como un material de empaque de acuerdo con la presente invención. La figura 25 es un corte sobre la línea 25-25 de la figu a 24. La figura 26 es un corte sobre la línea 26-26 de la figura 24 y La figura 27 muestra una vista en perspectiva diagramática de un articulo de espuma para usarse como una cinta de respaldo adhesivo de acuerdo con la presente invención. Descripción detallada de la invención En las figuras 1 a 3 se muestra un artículo de espuma 10 y un aparato para hacer el artículo de espuma 10 como el descrito en la solicitud de patente británica copendiente de los presentes inventores No. 0216373.1. El artículo 10 es para usarse como un material de enmascaramiento entre dos partes de un vehículo cuando el vehículo sea pintado por aspersión como se muestra en la figura 4. Como se muestra en la figura 1, el artículo de espuma 10 comprende una tira de espuma alargada 11 que tiene dos orejas 12, 13 de corte transversal elíptico conectadas por una cinta continua integral 14. Cada oreja 12, 13 tiene un eje principal transversal a la longitud de la tira de espuma 11 y la cinta continua conectora 14 está alineada con el eje principal de cada oreja 12, 13. En esta modalidad las orejas 12, 13 son de un corte transversal diferente y el grosor de la cinta continua 14 transversal a la longitud de la tira de espuma 11 es menor que el grosor de ambas orejas 12, 13 transversal a. la longitud de la tira de espuma 11. Sin embargo, se entenderá que esto no es esencial y que las orejas 12, 13 y la cinta continua conectora 14 pueden ser de diferentes formas como se describe en la solicitud de patente británica copendiente de los presentes inventores mencionada anteriormente. Las dimensiones adecuadas para el articulo de espuma 10 se dan en la tabla 1 para enmascarar espacios de tamaño y forma variables encontrados comúnmente en vehículos automotores, especialmente automóviles, en diferentes lugares, por ejemplo entre una puerta frontal o posterior, o cofre o cajuela o luz trasera y la carrocería del vehículo adyacente. Tabla 1 Se entenderá que estas dimensiones se dan a manera de ejemplo no limitativo solamente y que cualquier dimensión puede alterarse de acuerdo con el requerimiento particular para cualquier aplicación dada de la tira de espuma 11. La tira de espuma 11 puede hacerse de cualquier material de espuma polimérica adecuado.

Los materiales de espuma que se prefieren son poliésteres o poliuretanos o poliolefinas pero se apreciará que otros materiales de espuma pueden usarse como será familiar para los expertos en la técnica . En esta modalidad, la tira de espuma 11 es una espuma de poliéster o poliuretano. Una espuma adecuada está disponible de Caligen Foam Limited con la designación comercial "X4200AM" aunque se entenderá que otros materiales de espuma pueden usarse . La tira de espuma 11 está provista con una tira adhesiva que se extiende longitudinalmente 15 sobre un lado de la cinta continua 14 por medio de la cual la tira de espuma 11 puede ser asegurada liberablemente en posición. En otras modalidades (no mostradas) , la tira adhesiva puede extenderse sobre parte o toda la oreja 13. La tira adhesiva 15 puede ser un adhesivo sensible a la presión tal como un adhesivo de hule de fusión por calor aplicado mediante cualquier medio adecuado, por ejemplo revestimiento con dado. En esta modalidad, la tira adhesiva 15 se aplica a través del ancho completo de la cinta continua 14 pero se apreciará que esto no es esencial y que la tira adhesiva 15 puede aplicarse a través de parte del ancho de la cinta continua 14. La tira adhesiva 15 también puede ser continua o discontinua en la dirección longitudinal, siempre y cuando la tira de ' espuma 11 sea anclada efectivamente en posición para permitir que las orejas 13, 12 se muevan independientemente sin que el movimiento de una oreja cause el movimiento de la otra oreja. El método y aparato para formar el artículo de espuma 10 de la figura 1 se describirá ahora con referencia a las figuras 2 y 3 iniciando a partir de una hoja plana 16 de espuma. Como se muestra en la figura 2, la hoja de espuma 16 está provista con una pluralidad de costuras uniformemente separadas y paralelas 18 que se extienden longitudinalmente de la hoja de espuma 16 mediante la aplicación de presión por medio de una pluralidad de cuchillas separadas lateralmente 17. Las cuchillas 17 tienen extremos romos de aproximadamente 0.5 mm de ancho que comprimen la espuma de tal manera que las superficies superior e inferior se fusionen juntas a lo largo de las costuras 18 y eviten que la espuma regrese a su forma original después de la remoción de la presión. La ho a de espuma 16 también es comprimida entre las costuras 18 para formar las cintas continuas 14 mediante la aplicación de presión por medio de una pluralidad de hojas planas 19. Una cuchilla 19 está provista entre cada par de cuchillas 17 y está descentrada hacia una de las cuchillas 17. Los extremos de las cuchillas 19 son más anchos que las cuchillas 17 y sólo comprimen parcialmente un área de la hoja de espuma 16 entre las costuras 18 de tal manera que se evite que el material de espuma regrese a su forma original después de retirar de la presió . De esta manera, se produce la forma deseada del artículo de espuma 10 que tiene dos orejas elípticas 12, 13 de corte transversal diferente conectadas por la cinta continua plana 14. La hoja de espuma 16 puede separarse a lo largo de las costuras 18 para formar tiras de espuma individuales 11. La tira 15 de adhesivo sensible a la presión puede ser aplicada a la cinta continua 14 antes o después de separar las tiras de espuma 11 a lo largo de las costuras 18 mediante un sistema de suministro de adhesivo adecuado tal como el mostrado '"diagramáticamente en la figura 3 -. El sistema comprende una pluralidad de dados separados o individuales 20 colocados sobre las cintas continuas conectoras 14 de las tiras de espuma 11. Los dados 20 son suministrados con adhesivo desde una fuente remota (no mostrada) por medio de canales de flujo separados 21 y aplican las tiras adhesivas 15 a las cintas continuas conectoras 14 de las tiras de espuma 11. Las tiras de espuma 11 pueden ser almacenadas y suministradas en rollos de longitud predeterminada enrollados sobre sí mismos o sobre un centro (no mostrado) del cual el usuario final pueda desenrollar y separar una longitud deseada. Más de una tira de espuma 11 puede ser enrollada sobre un centro común ya sea separadamente o unidas juntas por las costuras 18 y separadas manualmente por el usuario final cuando se desenrolle una longitud deseada de la tira de espuma 11. Como se apreciará, el tamaño relativo de las orejas 12 , 13 se determina por el descentrado de las cuchillas planas 19 entre las cuchillas 17, y puede ser variado para proporcionar cualquier forma deseada de artículo de espuma 10. La separación de las orejas 12, 13 también puede ser alterada al cambiar el ancho de las cuchillas planas 19. En el método anterior, la hoja de espuma 16 es comprimida por las cuchillas 17, 19 mientras la hoja de espuma 16 es estacionaria, y la hoja de espuma 16 se configura hasta la forma requerida en una serie de etapas al hacer avanzar la hoja 16 entre operaciones de formación para presentar una nueva área de la hoja 16 que será configurada. En otro método (no mostrado), las cuchillas 17, 19 son reemplazadas por discos giratorios y la hoja de espuma 16 se configura hasta la forma requerida de una manera continua al alimentar la hoja 16 más allá de los discos. En referencia ahora a la figura 4, la tira de espuma 11 se muestra enmascarando el espacio 3 entre la puerta 1 y la columna 2 de un vehículo cuando el vehículo es pintado con aerosol. La tira de espuma 11 es asegurada a la superficie de base de la columna 2 por medio de la tira adhesiva 15 de tal manera que una superficie libre de adhesivo de la oreja más pequeña 12 haga contacto con la superficie lateral de la columna 2 en el punto Y. La oreja más grande 13 es doblada hacia arriba por contacto con la superficie de base de la columna 2 de tal manera que una superficie libre de adhesivo de la oreja 13 haga contacto con la superficie interior de la puerta 1 en el punto X cuando la puerta 1 sea cerrada. De esta manera, el espacio es cerrado para evitar que la pintura pase a través del espacio 3 cuando el vehículo sea pintado con aerosol . Como se entenderá, la cinta continua 14 permite que las orejas 12, 13 se muevan independientemente una de otra para que las fuerzas aplicadas a la oreja 13 por la puerta 1 no sean transferidas a la oreja 12. De esta manera, el contacto libre de adhesivo entre la oreja 12 y la superficie lateral de la columna 2 no es afectado por la compresión de la oreja 13 y la tira adhesiva 15 es encerrada evitando la formación de un borde duro cuando el vehículo sea pintado por aspersión o aerosol. Más aún, la tira de espuma 11 puede adaptarse para cerrar espacios 3 de diferente tamaño y/o forma por el movimiento de gozne de la oreja 13 alrededor de la cinta continua 14, y este movimiento no causa que la posición de la oreja 12 cambie. En consecuencia, no existe la tendencia de que la oreja 12 se levante fuera de la superficie lateral de la columna 2 para exponer la tira adhesiva 15 cuando la puerta 1 sea cerrada. De esta manera, se forma un borde suave en la entrecara entre la superficie no enmascarada de la columna 2 y la superficie libre de adhesivo que se extiende longitudinalmente de la tira en donde el borde de la oreja 12 hace contacto con la superficie lateral de la columna 2 en el punto Y. Se forma también un borde suave en la entrecara entre la superficie no enmascarada de la puerta 1 y la superficie libre de adhesivo que se extiende longitudinalmente de la tira cuando el borde de la oreja 13 hace contacto con la superficie interior de la puerta 1 en el punto X. Como se entenderá, la función de llenar el espacio 3 para evitar que la pintura pase a través del espacio 3 se lleva a cabo por el acoplamiento de las orejas 12, 13 con superficies de la columna 2 y puerta 1. Más aún, la tira de espuma 11 puede adaptarse para llenar espacios 3 de diferente tamaño y forma, independientemente de la función de formación de borde llevada a cabo por cada oreja 12, 13 cuando hace contacto con la superficie de la columna 2 y puerta 1. Como resultado, se pueden formar bordes suaves entre áreas pintadas y enmascaradas sobre tanto la columna 2 como la puerta 1. En esta modalidad, la oreja 12 proporciona una región libre de adhesivo que se extiende longitudinalmente de la tira sobre un lado de la tira adhesiva 15 y tiene un ancho transversal de 4.5 mm (tabla 1) . Se ha encontrado que la región libre de adhesivo puede ser de un ancho más angosto sin exponer la tira adhesiva 15 y, en general, un ancho de 2 mm puede ser suficiente para mantener contacto entre una superficie libre de adhesivo de la oreja 12 y la parte a la cual la tira sea fijada por la tira adhesiva. La cinta conectora 14 puede tener una superficie plana formada al comprimir el material de espuma con cuchillas 19 que tengan una superficie de contacto lisa. Muy preferiblemente, de acuerdo con la presente invención, la cinta conectora 14 tiene un patrón de superficie formado al comprimir el material de espuma con cuchillas que tienen una superficie de contacto con patrones. De esta manera, el patrón de superficie aplicado a la cinta continua conectora 14 se forma integralmente a partir del material de espuma durante el proceso de formación. Como resultado, el patrón de superficie no puede ser removido o alterado sin desprender el artículo para que sea fácilmente aparente para un usuario del articulo. El patrón de superficie puede ser decorativo. Por e emplo, el patrón de superficie puede proporcionar a la cinta continua conectora 14 una apariencia visualmente distintiva para mejorar así la estética del artículo 11. Como alternativa o además, el patrón de superficie puede ser funcional. Por ejemplo, el patrón de superficie puede modificar las propiedades físicas o características de la cinta continua conectora 14 para adaptar el artículo 11 a una aplicación particular. Como alternativa, el patrón de superficie puede proporcionar una indicació visual de información que identifique al artículo o su origen o su uso. Por ejemplo, el patrón de superficie puede comprender indicios aplicados a la cinta continua conectora 14. Los indicios pueden ser letras, números, símbolos o imágenes en forma de texto o gráficos . El patrón de superficie puede ser insertado (hundido) en la superficie de la cinta continua conectora 14 al proporcionar un patrón realzado (elevado) sobre la superficie de contacto de las cuchillas 19. Como alternativa, el patrón de superficie puede ser realzado (elevado) sobre la superficie de la cinta continua conectora 14 al proporcionar un patrón inserto (hundido) en la superficie de contacto de las cuchillas 19. La superficie de contacto de las cuchillas 19 puede ser provista con material de coloreo que sea transferido a la espuma de la cinta conectora de tal manera que el patrón de superficie sobre la cinta continua 14 tenga un color contrastante al del resto de la cinta continua 14. De esta manera, la apariencia visual del patrón de superficie es mej orada . Como alternativa o además, la apariencia visual del patrón de superficie puede ser mejorada al proporcionar a la superficie de contacto de las cuchillas 19 que forma el patrón de superficie un acabado de superficie diferente, tal como el patrón de superficie resultante que tiene un acabado de superficie diferente, por ejemplo textura, en relación con el acabado de superficie de la superficie adyacente de la cinta continua 14. En referencia ahora a las figuras 5 a 14, éstas muestran ejemplos de las superficies de contacto de las cuchillas 19 que pueden emplearse para aplicar un patrón de superficie que tenga una naturaleza decorativa y/o funcional a la cinta continua conectora 14.

La figura 5 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19a con una disposición de muescas hundidas 23 que forman una pluralidad de cuchillas paralelas elevadas que se extienden en la dirección longitudinal de la tira de espuma 11 que incrementan la flexión de la cinta continua 14 en esta dirección. La figura 6 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19b con una disposición de muescas hundidas 24 que forman una pluralidad de costillas paralelas elevadas que se extienden transversalmente a la dirección longitudinal de la tira de espuma 11 que incrementan la rigidez de la cinta continua 14 contra la flexión en esta dirección . La figura 7 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19c con una disposición de muescas hundidas 25 que forman una pluralidad de costillas paralelas elevadas que se extienden a un ángulo de entre 0o y 90° a la dirección longitudinal de la tira de espuma 11 que modifican las propiedades de flexión y rigidez de la cinta continua conectora 14. La figura 8 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19d con una disposición de muescas hundidas 26 que forman una pluralidad de muescas elevadas que se extienden en la dirección longitudinal de la tira de espuma 11 que modifican las propiedades de flexión y rigidez de la cinta continua conectora 14. La figura 9 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19e con una disposición de muescas hundidas 27 que forman una pluralidad de costillas onduladas elevadas que se extienden en la dirección longitudinal de la tira de espuma 11 y que modifican las propiedades de flexión y rigidez de la cinta continua conectora 14. La figura 10 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19f con una disposición de muescas hundidas 28 que forman una pluralidad de costillas onduladas elevadas que se extienden transversalmente a la dirección longitudinal de la tira de espuma 11 y que modifican las propiedades de flexión y rigidez de la cinta continua conectora 14. Como se apreciará, cada una de las superficies de contacto 19a a 19f proporcionan a la cinta continua conectora 14 un patrón de superficie que modifica las propiedades físicas de la cinta continua 14, es decir, sus características funcionales y también pueden proporcionar a la cinta continua conectora 14 una apariencia estéticamente placentera, es decir, ser decorativa. Las cuchillas 19 pueden estar dispuestas de tal manera que el patrón de superficie provisto por cada una de las superficies de contacto 19a a 19f sea sustancialmente continuo a la dirección longitudinal de la tira 11. Como alternativa, las cuchillas 19 pueden tener superficies de contacto 19a a I9f dispuestas de tal manera que el patrón de superficie sea discontinuo en la dirección longitudinal con rupturas o espacios en el patrón de superficie en la dirección longitudinal siendo provistos a intervalos regulares o irregulares. Las rupturas o espacios pueden ser provistos con una forma alternativa de marca como la descrita abaj o . También se entenderá que los patrones de superficie producidos por las superficies de contacto 19a a 19f son ejemplares únicamente de la invención y que cuchillas 19 que tengan otras formas y configuraciones de muescas hundidas en la superficie de contacto se pueden emplear para proporcionar cualquier patrón de superficie deseado sobre la cinta continua conectora 14. Por ejemplo, la figura 11 muestra una cuchilla 19 con una superficie de contacto 19g que tiene una disposición de muescas hundidas 29 que forman un patrón de superficie decorativo de costillas circulares elevadas que es repetido en la dirección longitudinal de la tira de espuma 11. En referencia ahora a las figuras 12 a 14, éstas muestran ejemplos de las superficies de contacto de cuchillas 19 que pueden emplearse para aplicar un patrón de superficie a la cinta continua conectora 14 en forma de indicios, de tal manera que se proporcione al usuario información que se refiera al artículo. Por ejemplo, para identificar el artículo o su origen o su uso. La figura 12 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19h provista con muescas hundidas 30, 31 que forman el número realzado "3" y la letra realzada "M" dispuestas para aplicar la marca "3M" a la cinta continua conectora 14 para identificar al fabricante de la tira 11. La marca "3M" es repetida a intervalos separados en la dirección longitudinal de la cinta 11 y el área superficial de la cinta continua conectora 14 entre estas marcas puede ser plana o provista con un patrón de superficie tal como cualquiera de los patrones mostrados en las figuras 5 a 11. La figura 13 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19i que combina las muescas hundidas 24 de la figura 6 con las muescas hundidas 30, 31 mostradas en la figura 12 para proporcionar a la cinta continua conectora la marca "3M" que se alterne con costillas transversales en la dirección longitudinal de la tira de espuma . Se entenderá que cualquier combinación de letras y/o números puede emplearse para identificar el artículo, por ejemplo un código de producto y/o el origen, por ejemplo el fabricante. También se entenderá que la marca puede consistir en letras y/o números dispuestos para proporcionar instrucciones para el uso del artículo.

La figura 14 muestra una cuchilla 19 que tiene una superficie de contacto 19j provista con muescas hundidas 32 que forman un símbolo o imagen sobre la cinta continua conectora 14 que se repite a intervalos separados en la dirección longitudinal de la tira 11. De nuevo, el símbolo o imagen puede combinarse con cualquiera de las demás formas de patrón de superficie descritas en la presente . Cada una de las superficies de contacto 19a a 19j de las cuchillas 19 mostradas en las figuras 5 a 14 aplica un patrón de superficie a un lado del área comprimida y el lado inverso del patrón de superficie se forma simultáneamente sobre el lado opuesto. Se puede disponer que patrones de superficie sean aplicados a ambos lados del área comprimida y descentrar los patrones de superficie de tal manera que los patrones inversos formados de esta manera no interfieran con los patrones de superficie. Esto puede ser deseable cuando el patrón de superficie incluya información en forma de letras y/o números. Los patrones de superficie descentrados aplicados a ambos lados del área comprimida pueden ser los mismos o diferentes. En otra modalidad (no mostrada) , se puede disponer que patrones de superficie aplicados a ambos lados del área comprimida se traslapen para que los patrones cooperen para producir un patrón combinado deseado sobre ambos lados . En referencia ahora a las figuras 15 a 17, se muestra una segunda modalidad de un artículo de espuma 100 de acuerdo con la presente invención. El artículo de espuma 100 comprende dos cuerdas alargadas 101, 101' de corte transversal generalmente circular unidas juntas por una serie de áreas comprimidas 102 con una forma aproximada a la de un diamante. Las áreas comprimidas 102 están dispuestas de tal manera que áreas adyacentes 102 en la dirección longitudinal hagan contacto unas con otras en los ápices 102a, 102b. Como se muestra, cada una de las áreas comprimidas 102 está provista con una marca "3M" para identificar al fabricante del artículo 100. Se entenderá que las áreas comprimidas 102 pueden ser provistas con cualquier otra forma o marca de superficie como la descrita anteriormente. El articulo 100 puede producirse al comprimir una hoja plana de espuma con una cuchilla giratoria (no mostrada) que tenga una superficie periférica formada con formaciones en forma de diamante unidas en los ápices en la dirección circunferencial con cavidades que correspondan a los indicios que serán aplicados al artículo 100 provisto en las formaciones en forma de diamante . El artículo 100 puede ser provisto con una costura 103 (mostrada en línea en la figura 15) por medio de la cual las cuerdas 101, 101' puedan ser separadas de tal manera que las áreas comprimidas 102 sean divididas a la mitad y formen una serie respectiva de áreas comprimidas en forma triangular 102, 102' en la dirección longitudinal de cada cuerda 101, 101' . Como alternativa, las cuerdas 101, 101' pueden ser separadas con tijeras. Las cuerdas 101, 101' se pueden usar como materiales de enmascaramiento para enmascarar un espacio entre dos partes de un vehículo cuando el vehículo sea pintado con aerosol. Las cuerdas 101, 101' se aseguran en su lugar por medio de una tira adhesiva longitudinal (no mostrada) aplicada a cada cuerda 101, 101' y las áreas comprimidas 102, 102' proporcionan lengüetas para que el usuario sostenga las cuerdas 101, 101' para ayudar a la colocación y aseguramiento de las cuerdas 101, 101' en forma precisa . Con referencia ahora a las figuras 18 a 20, se muestra una tercera modalidad de un artículo de espuma 200 de acuerdo con la presente invención. El artículo de espuma 200 comprende una cuerda 201 de corte transversal generalmente circular para usarse como un material de enmascaramiento para enmascarar un espacio entre dos partes de un vehículo cuando el vehículo esté siendo pintado con aerosol. La cuerda 201 está provista con un reborde longitudinal 202 formado al comprimir el material de espuma, y con una tira adhesiva longitudinal (no mostrada) para asegurar la cuerda 201 en uso. El reborde 202 proporciona una lengüeta para ayudar a que el usuario coloque y asegure la cuerda 201 en uso y está conectado a la cuerda 201 por una costura 203 de tal manera que pueda separarse de la cuerda 201 cuando la cuerda 201 sea asegurada en posición (figura 20) . Como alternativa, el reborde 202 puede ser dejado en su lugar para ayudar a enmascarar el espacio. Como se muestra, el reborde 202 está provisto con una serie de marcas "3M" separadas aparte a lo largo de la longitud de la cuerda 201 para identificar al fabricante del artículo 200. Se entenderá que las áreas comprimidas 202 pueden ser provistas con cualquier otra forma de patrón de superficie como se describió anteriormente . En referencia ahora a las figuras 21 a 23, se muestra una cuarta modalidad de un artículo de espuma 300 de acuerdo con la presente invención. El artículo de espuma 300 comprende dos cuerdas alargadas 301, 301' de corte transversal generalmente circular unidas juntas por una serie de áreas comprimidas o cintas continuas 302. Las áreas comprimidas 302 están separadas aparte en la dirección longitudinal por áreas cortadas 303 formadas durante el proceso de configuración. Como se muestra, cada una de las áreas comprimidas 302 está provista con la marca "3 " para identificar al fabricante del artículo 300. Se entenderá que las áreas comprimidas 302 pueden ser provistas con cualquier otra forma de marca de superficie como se describió anteriormente. El artículo 300 puede producirse al comprimir una hoja plana de espuma con la cuchilla giratoria (no mostrada) que tiene una superficie periférica configurada para formar las áreas comprimidas 302 y áreas cortadas 303. Las cuerdas 301, 301' pueden ser separadas al cortar a través de las áreas comprimidas 302 para dejar a cada cuerda 301, 301' con una serie de lengüetas que puedan usarse para ayudar a colocar las cuerdas 301, 301' cuando se usen como materiales de enmascaramiento para enmascarar un espacio entre dos partes de un vehículo durante la pintura por aerosol como se describió anteriormente . Para esta aplicación las cuerdas 301, 301' están provistas con una tira adhesiva longitudinal (no mostrada) para asegurar las cuerdas 301, 301' en posición. Como se apreciará ahora, la presente invención proporciona artículos de material polimérico comprimible con un patrón de superficie aplicado a un área del material que ha sido configurada bajo presión para conservar así una forma deseada cuando la presión sea retirada. El patrón puede ser decorativo y/o funcional y puede formarse simultáneamente con el proceso de formación mediante la construcción adecuada de la superficie de contacto del primero empleado para comprimir el material polimérico. Como alternativa, el patrón puede ser aplicado al área en una operación separada, por ejemplo mediante corte con láser o cualquier técnica adecuada antes o después de la operación de formación. Una operación de formación separada puede usarse para aplicar el patrón de superficie a uno o ambos lados del área configurada. Cuando el patrón se aplique a un lado, el otro lado puede ser plano. Cuando el patrón se aplique a ambos lados, los patrones pueden ser los mismos o diferentes y pueden alinearse o descentrarse. Aunque la invención se ha descrito con referencia particular a artículos hechos de espuma polimérica adecuados para usarse como materiales de enmascaramiento cuando se pinte con aerosol un vehículo, se entenderá que la invención no está limitada a esta aplicación y que la invención puede aplicarse a otros artículos hechos de espuma polimérica que puedan ser configurados bajo presión para conservar así una forma deseada cuando la presión sea retirada. Por ejemplo, con referencia a las figuras 24 a 26, se muestra la aplicación de la invención a un artículo 400 adecuado para usarse como empaque para huevos o artículos frágiles similares (no mostrados) . Como se muestra, una hoja de espuma es comprimida para proporcionar una pluralidad de áreas 401 en forma generalmente de estrella alineadas en dos direcciones mutuamente perpendiculares para producir una superficie convoluta en la cual cada área comprimida 401 forme una cavidad o bolsa 402 en la hoja de espuma para recibir un huevo . Las áreas 401 se producen al comprimir la hoja de espuma con formadores (no mostrados) que tienen superficies de contacto que corresponden a la forma de estrella de las áreas 401. En esta modalidad, las superficies de contacto se forman con muescas hundidas que proporcionan a las áreas un patrón de superficie en forma de costillas paralelas realzadas 403. Sin embargo, se entenderá que las áreas 401 pueden ser provistas con cualquier otro patrón de superficie de naturaleza decorativa y/o funcional como la descrita en la presente. El artículo 400 también es adecuado para otros usos tales como un material de aislamiento de ruido o un material de amortiguación de sonidos en una variación de aplicaciones . En referencia ahora a la figura 27, se muestra la aplicación de la invención a un articulo 500 que comprende una cinta adhesiva sensible a la presión con respaldo de espuma 501 provista a lo largo de un borde lateral con un reborde 502 al cual un patrón de superficie que comprende la marca "3M" se aplica como se describió anteriormente en la presente. El reborde 502 se forma al comprimir un área de espuma de tal manera que conserve la forma deseada del reborde 502 cuando la presión se retire. Se entenderá que cualquier otro patrón de superficie de una naturaleza decorativa y/o funcional como la descrito en la presente puede aplicarse al reborde 502. El reborde 502 puede unirse por medio de una costura que permita que el reborde 502 sea separado de la cinta 501 si se desea. En las modalidades descritas arriba, un área del artículo es deformada bajo presión para conservar así una forma deseada cuando la presión aplicada al área sea retirada. Dependiendo del material del artículo y de la presión aplicada, la deformación del material puede ser suficiente como para causar que el material conserve la forma deseada sin ninguna entrada de energía adicional. Por ejemplo, la presión aplicada para deformar el material puede endurecer el material y evitar que regrese a su forma original. Sin embargo, en algunos casos, puede ser deseable o necesario proporcionar una entrada de energía adicional para ayudar a conservar la forma deseada del artículo cuando la presión se retire. Esto se puede lograr de una variedad de formas para mejorar u optimizar el proceso de formación. Por ejemplo, al aplicar una presión más alta al material que la requerida para deformarlo, o mediante la aplicación de calor al material o cualquier otro medio tal como radiación electromagnética o ultrasónica. El calor puede aplicarse al cambiar la temperatura ambiente o al calentar los formadores usados para configurar el material o de cualquier otra manera adecuada. Cualquiera o más de estos medios para ingresar energía adicional puede emplearse por separado o en combinación. Se entenderá que los ejemplos descritos arriba están diseñados para ilustrar la diversa gama y aplicación de la invención, y que características de las modalidades se pueden usar por separado o en combinación con cualquier otra característica de las mismas o diferentes modalidades para producir un artículo con un patrón de superficie aplicado a un área del artículo que haya sido comprimida para de esta manera conservar una forma deseada cuando la presión se retire. De esta manera, se apreciará que la invención tiene aplicación general a cualquier artículo hecho de material de polímero comprimible, especialmente artículos de espuma, a los cuales un patrón de superficie decorativo y/o funcional se pueda aplicar a un área comprimida para cualquier propósito deseado. Por ejemplo, la invención puede aplicarse a vestiduras para automóviles, alfombras y otros artículos a los cuales se les pueda aplicar útilmente un patrón de superficie . Más aún, aunque los materiales y/o configuración específicos de los artículos descritos e ilustrados se cree que representan el mejor medio actualmente conocido por el solicitante para producir artículos que tengan un patrón de superficie aplicado a un área que haya sido comprimida para conservar una forma deseada cuando la presión se retire, se apreciará que la invención no está limitada a los mismos y que se pueden hacer varias modificaciones y mejoras dentro del espíritu y alcance de las reivindicaciones. Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (18)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones :

1. Un artículo de espuma polimérica que tiene un patrón de superficie aplicado al artículo, caracterizado porque el artículo comprende una espuma elásticamente comprimible en la que el patrón de superficie se forma cuando un área de la espuma se deforma bajo presión hasta una forma deseada para que, cuando la presión se retire, el artículo sea formado hasta la forma deseada con el patrón de superficie producido en el área deformada.

2. El artículo polimérico de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el patrón de superficie es funcional .

3. El artículo polimérico de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque modifica una propiedad física del artículo.

4. El artículo polimérico de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque el patrón de superficie modifica al menos una de la tensión, rigidez, resistencia o flexibilidad del artículo.

5. El artículo polimérico de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el patrón de superficie proporciona o incluye una presentación visual de información.

6. El artículo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el patrón de superficie se aplica durante el proceso de formación con un formador que tiene una superficie de contacto adaptada para proporcionar el patrón de superficie deseado en el material polimérico comprimido.

7. El articulo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el patrón de superficie está realzado en relación al material polimérico adyacente.

8. El artículo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la espuma polimérica tiene una densidad en la escala de 20 a 30 Kg.m3.

9. El artículo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la espuma polimérica se selecciona del grupo que comprende materiales de espuma de poliuretano, poliolefina y poliéster.

10. El artículo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el área comprimida proporciona al artículo propiedades deseadas para la aplicación deseada del artículo.

11. El artículo polimérico de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque el área comprimida forma una porción de gozne que se extiende a lo largo de la longitud de una tira alargada que se usará como un material de enmascaramiento de tal forma que una porción adyacente de la tira pueda engoznarse en relación al área comprimida.

12. El artículo polimérico de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque el área comprimida proporciona una lengüeta por medio de la cual el artículo puede ser sujetado para ayudar a manej r el artículo en uso.

13. El artículo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque áreas adyacentes pueden separarse a lo largo de la costura.

14. El artículo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dos o más artículos se forman juntos y se aseguran de manera liberable uno al otro por una costura que permite que los artículos sean separados uno de otro.

15. El artículo polimérico de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque se proporciona una lengüeta conectada al artículo por una costura que permite que la lengüeta sea removida después de que el artículo haya sido asegurado en su lugar.

16. El artículo de espuma polimérica de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la tira de espuma tiene una tira adhesiva para asegurar liberablemente la tira de espuma a una de las partes que pueden moverse relativamente para cerrar temporalmente un espacio entre las partes .

17. Un aparato para fabricar el articulo de espuma polimérica de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque se proporcionan medios para comprimir una porción elásticamente comprimible de la espuma para formar el artículo hasta una forma deseada con un patrón de superficie producido en un área de la porción comprimida que es de espesor reducido cuando el artículo es formado.

18. El aparato de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado porque los medios de compresión comprenden un formador que tiene una superficie de contacto para formar el área de espesor reducido al comprimir el material polimérico .