JP2005523623A - 低電圧状態表示を伴う遠隔制御 - Google Patents

低電圧状態表示を伴う遠隔制御 Download PDF

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Abstract

本発明は電子機器を制御するための方法及び遠隔制御装置であって、電子機器との連係を必要とせずに低電圧状態を示すことができる方法及び遠隔制御装置を提供する。本発明の一実施形態は電子機器を制御するための遠隔制御装置であって、この遠隔装置は電圧を有する電源及び指示手段を起動する手段から構成され、この起動手段は、電圧が所定の閾値以上である場合は指示手段を第1方法で起動し、電圧が所定の閾値未満である場合は指示手段を第2方法で起動する。

Description

本発明は一般に電子機器を制御するための遠隔制御の分野に関し、特にこのような遠隔制御の電池/電源の電圧が低いときにこれを示す装置及び方法に関する。
本願は2002年4月22日に出願された米国仮特許出願60/374、535号に基づく優先権を主張する。
遠隔制御装置はテレビ、ビデオレコーダ、DVDプレーヤ、ステレオ、デジタルレコーダ、ケーブルボックスなどの電子機器を制御するために用いられる。多くの遠隔制御装置は無線であり、電池などの内部電源から必要な電力を得る。遠隔制御装置が無線であることにより、ユーザは所望の電子機器を室内におけるどの場所からでも制御することが可能になり、この電子装置と物理的に接触しないですむ。近年においては、電子機器の能力、機能、複雑さなどが向上したことにより、ユーザの遠隔制御装置への依存性も向上してきた。
プロセッサ及びプログラミングを用いて1つの遠隔制御装置で複数の電子機器を制御できるようないわゆる「ユニバーサルリモコン」として知られる遠隔制御装置が存在する。このように遠隔制御装置の能力及びアプリケーションが発展するにつれて遠隔制御装置の内部電源、すなわち電池がより多く用いられるようになっている。よって電池の電圧が低下して遠隔制御装置の動作が鈍るか、あるいは完全に作動しなくなってしまう場合がある。これはユーザが電子機器と直接接触しなければこの電子機器を制御できなくなるという点から不都合であるだけにとどまらず、この遠隔制御装置の揮発性メモリに保存されるユーザのプログラミング(例えば複数の電子機器に対応するプログラミングや学習コードなど)なども失われてしまうという点からも不都合である。しかし遠隔制御装置の電池の電圧レベルが低くなりすぎてしまう前にこの装置の電池を交換することによってこのような問題は解決されうる。
なお、多くの遠隔制御装置は、ユーザへ通知することなくその電池の電圧レベルが低くなりすぎるまで電力を使い果たしてしまう。しかし従来技術においてもユーザに電池の交換が必要であることを知らせるためのいくつかの方法及び装置が提案されている。例えば制御対象とする電子機器に特殊「低電圧表示」遠隔HEX(16進数)コードを送信するような遠隔制御装置などがある。この場合、電子機器がこのHEXコードに応じて「電池の電圧が低いためすぐに交換が必要です」などのメッセージをディスプレイ画面に表示す。しかしこのような構成では、遠隔制御装置と電子機器との間の連係が必要であるという欠点がある。したがって電子機器がディスプレイ画面を有さない、あるいはHEXコードを解読する機能を有さない場合は、上記のようなメッセージはユーザへ表示されないない。また、このような構成では、元の遠隔制御装置の代わりとしてこれとは異なるメーカー及び/又は対応条件の別の遠隔制御装置を用いた場合、遠隔制御装置と電子機器との間の連係が実現され得ない。
また別の例においては、遠隔制御装置が専用の発光ダイオード(LED)を有し、あるキーが押されたときに電池の電圧が一定レベル以下であった場合この専用LEDが発光するように構成される。このような専用LEDは遠隔制御装置自体に設けられるため、このような構成ではユーザに電池の低電圧状態を知らせるために遠隔制御装置と電子機器との間の連係を実現させる必要なない。しかしこのような専用LEDは遠隔制御装置のコストを上昇させ、遠隔制御装置において場所をとり、電池の電圧を更に消費することとなる。また、遠隔制御装置が専用の発光ダイオード(LED)の代わりに低電圧アイコンを示すための専用液晶ディスプレイ(LCD)を有する構成などもある。しかしこのような遠隔制御装置は専用LEDを備える遠隔制御装置と同様の欠点を有するうえ、LEDは更に高価であるという問題も抱える。
したがって専用の表示手段及び/又は遠隔制御装置と電子機器との間の連係を要さずに電池が低電圧状態であることをユーザに知らせることが可能な遠隔制御装置が求められる。
本発明は、低電圧状態をユーザに知らせることを可能にする方法及び遠隔制御装置を提供することをその目的とする。
また、本発明は、電子機器との連係を要さずに電池が低電圧状態であることをユーザに知らせることを可能にする方法及び遠隔制御装置を提供することをその目的とする。
また、本発明はLEDやLCDアイコンなどの専用表示手段を適用しないで電池が低電圧状態であることをユーザに知らせることを可能にする方法及び遠隔制御装置を提供することをその目的とする。
また、本発明は電源の残り電圧を節約しながら電池が低電圧状態であることをユーザに知らせることを可能にする方法及び遠隔制御装置を提供することをその目的とする。
また、本発明は通常の機能を実行しながら電池が低電圧状態であることをユーザに知らせることを可能にする方法及び遠隔制御装置を提供することをその目的とする。
また、本発明は既存の機構における動作に変更を加えることによって電池が低電圧状態であることをユーザに知らせることを可能にする方法及び遠隔制御装置を提供することをその目的とする。
更に、本発明は電池が低電圧状態であることをユーザに知らせるためのより安価な方法及び遠隔制御装置を提供することをその目的とする。
上記目的を達成するために、本発明の一仕様である電子機器を制御するための遠隔制御装置は、電圧を有する電源、ユーザ入力機構、及び指示手段から構成され、ユーザ入力機構が起動され、且つ電圧が所定の閾値以上である場合、指示手段は第1方法で起動され、ユーザ入力機構が起動され、且つ電圧が所定の閾値未満である場合、指示手段は第2方法で起動される。
なお、本発明の遠隔制御装置は好適には電圧が所定の閾値以上であるか、あるいは所定の閾値未満であるかを判定する手段を更に有する。また、好適には同一の指示手段が2つ用途で用いられる。例えばバックライトは任意のキーが押された場合に第1方法で発光すると同時に電池の電圧が低いときに任意のキーが押された場合は第2方法で発光しうる。よってユーザはバックライトが第2方法で発光しているのを観察することにより電池の交換が必要であることを把握することができる。例えば取扱説明書などにおいて、バックライトが第2方法で発光する場合は電池の電圧が低いことを意味すると記載されうる。
更に好適な実施形態によると、指示手段はバックライト光源に相当し、このバックライト光源を第1方法で起動する工程は、バックライト光源を第1所定時間の間発光させる工程を含み、このバックライト光源を第2方法で起動する工程は、バックライト光源を第2所定時間の間発光させる工程を含む。また、第1所定時間を第2所定時間よりも長くすることで、電源の電圧が節約可能である。また、別の実施形態によると、バックライト光源を第2方法で起動する工程は、バックライト光源を第3所定時間の間フラッシュ発光させる工程を含む。
また、この所定の閾値は約0.2ボルトに相当し、ユーザ入力機構は、ブラックライトキー、チャンネルキー、音量キー、番号キー、電源キー、ミュートキーなどに相当しうる。
本発明のまた別の実施形態によると、指示手段は複数のバックライトLEDから構成される。ここで好適には、この複数のバックライトLEDを第1方法で起動する工程は、この複数バックライトLEDのうち第1所定数のLEDを発光させる工程を含み、この複数のバックライトLEDを第2方法で起動する工程は、複数バックライトLEDのうち第2所定数のLEDを発光させる工程を含む。なお、電源は電池を構成することができる。
また、本発明の別の仕様として、遠隔制御装置の電源が低電圧状態にあることを示す方法であって、遠隔制御装置に指示手段を提供し、電源の電圧を把握し、ユーザ入力機構が起動された際にこの電圧が所定の閾値以上である場合は、指示手段を第1方法で起動し、ユーザ入力機構が起動された際にこの電圧が所定の閾値未満である場合は、指示手段を第2方法で起動する工程を含む方法が提供される。
本発明による方法は好適には電子機器に対して電圧が所定の閾値以下であることを示す信号を送信する工程を更に含む。本発明の方法を実施するために適用される遠隔制御装置は好ましくは上述の本発明の遠隔制御装置に関連付けて説明されたハードウェア及び機能を構成する。
また、本発明の別の仕様として、電子機器を制御するための遠隔制御装置であって、電圧を有する電源、及び指示手段を起動する手段を有し、この起動手段は、この電圧が所定の閾値以上である場合は指示手段を第1方法で起動し、この電圧が所定の閾値未満である場合は指示手段を第2方法で起動するような遠隔制御装置が提供される。
現在においては遠隔制御装置がバックライトを具備することは珍しいことではない。バックライトは起動されると遠隔制御装置のユーザキーを典型的には6間秒程度の所定時間の間照射する。以後このような照射方法を「第1方法」と呼ぶ。バックライトはユーザが遠隔制御装置における任意のキー又は専用のバックライトキーを押すことによって起動される。バックライトの照明によりユーザは不利な照明条件において遠隔制御装置をより簡単に操作することができる。本発明の一実施例によると、電池が低電圧状態(閾値電圧によって定義される)にあるときにユーザがバックライトキーを押すと、バックライトが6秒間照射する代わりに1秒間だけ照射する。このような照射方法を「第2方法」と呼ぶ。こうしてユーザが遠隔制御装置における任意のキーを押した際にバックライトが第2方法で照射することで、ユーザは遠隔制御装置の動作機能が制限され及び/又はダウンする前に電池の交換が必要であることを容易に認知することができる。
図1には、本発明の一実施例である遠隔制御装置100の概略構成が示される。この遠隔制御装置100は、チャンネルアップキー110、チャンネルダウンキー120、音量アップキー130、音量ダウンキー140、バックライトキー150を含む複数のユーザ入力キーを有する。なお、これら5つの入力キーはユーザ入力キーの一例に過ぎず、同業者には自明であるように遠隔制御装置100はその他にも電源キー、ミュートキー、番号キーなど様々なユーザ入力キーを備えることが可能である。ユーザがユーザ入力キー110〜150のうちの1つを押すと、CPU160がこれに対応する信号をバス400経由で受信する。CPU160はユーザ入力キー110〜150からの信号を受信するとこれらそれぞれに対応する所望の機能を実行するようにプログラミングされる。
遠隔制御装置100は更にCPU160、バックライト170、赤外線(IR)トランスミッタ180、電圧メータ190、及び電池199を有する。なお、遠隔制御装置100は無線周波数(RF)トランスミッタなど別種のトランスミッタを用いることも可能である。また、電池199は一般の単電池又は複数の電池の組み合わせなどであってよい。電池199はCPU160の電源の機能を果たし、遠隔制御装置100が接続320を介して動作するための電力を提供する。電池199は所定レベルから始まって電力が消費されるにつれて徐々に低下していく電圧を有する。
電圧メータ190は電池199とCPU160とに動作可能に結合される。この電圧メータ190はプログラミングによって電池199の電圧レベルをモニターし且つ計測するように構成され、更にこの計測電圧レベルをCPU160へ通知してCPU160がこの電圧レベルを評価できるようにする。CPU160は更にバックライト170とIRトランスミッタ180とに動作可能に結合される。CPU160はバックライト170を起動/停止することができる。ある実施例によると、バックライト170は、遠隔制御装置100の透明又は半透明のユーザ入力キーの背後に配置される。バックライト170は1つのバックライトLED又は複数のバックライトLEDであってよい。その他にもエレクトロルミネセント・パネルなどのバックライト照明を用いることも可能である。バックライト170は起動されると光を照射し、ユーザ入力キーが照明されているようにする。またCPU160はIRトランスミッタ180を起動/適用して電子機器に信号を送信することができる。IRトランスミッタ180はユーザ入力に対応する制御信号を電子機器のIRセンサー(非図示)に送信するように構成される。
図2は本発明の一実施形態による、遠隔制御装置100の電池199が低電圧状態であることを示すための方法の処理フローチャートである。なお、図2例示される本発明の方法は図1に示されるハードウェアと関連付けて説明される。
この図において、まず処理ブロック200では、電圧メータ190が接続390を介して電池199の電圧をモニター/計測する。また別の実施例によると、電圧メータ190は電池199自体の電圧ではなく、電池199の接続320への出力電圧を計測するように構成されることも可能である。また、電圧メータ190は電池199とCPU160との間に直列に配置されることが可能である。CPU160は、ユーザがユーザ入力キー110〜150のうちの1つを押すことによってコマンドを入力したのに応じて電圧メータ190の電圧計測機能を始動させるようにプログラミングされることが可能である。また、CPU160は、所定時間間隔ごとにあるいは継続的に電圧メータ190の電圧計測機能を起動するようにプログラミングされることが可能である。
電池199の電圧が計測されると、電圧メータ190は接続360を介してこの計測した電圧をCPU160へ通知する。なお、CPU160はこの入力される電圧計測データを分析し、これを予め定義された所定閾値電圧と比較するようにプログラミングされている。この電池199の電圧が所定閾値以上である場合、電池199は遠隔制御装置100に十分な電力を供給することが可能でありこの遠隔制御装置100の動作が制限されることはない。しかしこの電池199の電圧が所定閾値未満である場合、電池199は実質的に使い果たされている。電池199がこの所定閾値未満になってもそのまま使用され続けると、遠隔制御装置100の動作は直に制限される。以下の例においては、この閾値電圧が0.2ボルトであるとする。
CPU160が電圧計測データを受信すると、CPU160によって判定ブロック210が実行される。ここでCPU160は電圧メータ190から受信された電圧計測データをCPU160に記憶される所定閾値電圧(ここでは0.2ボルト)と比較する。この電圧計測データが電池199の電圧が0.2ボルト以上であることを示す場合、CPU160は判定ブロック210でNOという判断を下し、判定ブロック220へと進む。判定ブロック220ではCPU160は接続350を介してバス400から受信したユーザ入力信号を分析してユーザによって入力キー110〜150のうちのどのキーが操作されたかを判定する。バックライトキー150が操作された場合、CPU160は判定ブロック220でYESという判断を下し、バックライト170に対して接続350を介して信号を送信し、バックライト170が例えば6秒間など通常の時間の間照射するように制御する。一方バックライトキー150が押されなかった場合、すなわち他のキーが押された場合CPU160はNOという判断を下す。そしてCPU160は処理ブロック270へと進み、ユーザの要求した機能を実行する。
また、判定ブロック210で電圧計測データが電池199の電圧が0.2ボルト未満であると示す場合、判定ブロック210における判定はYESとなる。この場合CPU160は処理ブロック230へ進んでソフトウェアに低電圧フラッグを設定するようにプログラミングされていている。この低電圧フラッグが設定されると、CPU160は判定ブロック240へ進む。判定ブロック240では、CPU160は接続350を介してバス400から受信したユーザ入力信号を分析してユーザによって入力キー110〜150のうちのどのキーが操作されたかを判定する。バックライトキー150が操作された場合、CPU160は判定ブロック240でYESという判断を下し、バックライト170に対して接続350を介して信号を送信し、バックライト170が例えば1秒間など他アシュクされた時間の間照射するように制御する。このバックライト170の1秒間の照射はユーザに遠隔制御装置100の電池199を交換する必要があることを示す。またこのバックライト170の短縮された照射時間により電池199の電力の消費量を削減することが可能なため、電池199の電力を節約することにもつながる。
一方バックライトキー150が押されなかった場合、すなわち他のキーが押された場合CPU160は判定ブロック240においてNOという判断を下す。そしてCPU160は処理ブロック280へと進む。そして処理ブロック280においてCPU160はユーザによって要求される適正な機能を実行する。
また、本発明の別の実施例によると、バックライト170はバックライトキー150がユーザによって操作されたときだけではなく遠隔制御装置100におけるどのキーが押された場合でも1秒間照射するように構成されることも可能である。また、本発明のある実施形態によると、バックライト170は遠隔制御装置100に配置される複数のLEDに相当することが可能である。この場合CPU160は電池199の電圧レベルが低いときには通常のように全てのLEDを発光させるのではなくLEDを1つだけ発光させるようにプログラミングされうる。また、この構成では、CPU160が電池199の電圧レベルが低いときにはLEDを通常のように全て同時に発光させるのではなく、これらLEDを順次発光させるようにプログラミングされることが可能である。また別の実施形態によると、バックライト170は電池199の電圧が所定閾値以上であるときに任意のキーが押された場合は第1方法で発光し、電池199の電圧が所定閾値未満であるときに任意のキーが押された場合は第2方法で発光する。
また、遠隔制御装置100は上述のようなバックライトによる照明機能を有すると共にIRトランスミッタ180を介して電子機器に低電圧表示LVD(Low Voltage Display)赤外線(IR)HEXコード信号を送信する機能を有するように構成されることも可能である。このLVD機能により、電子機器のスクリーン上ディスプレイOSD(on-screen display)に遠隔制御装置100の電池199の電圧が低いことを示すメッセージ又はアイコンをポップアップさせることが可能である。この機能は適正にCPU160をプログラミングすることのよって実現されうる。また、遠隔制御装置100をプログラミングする際のプログラミングモード・フェードバックを表示するための専用LEDを設ける代わりにブラックライト170をこのフィードバック表示として適用することも可能である。
なお、上述の本発明における好適な実施形態の説明は、同業者がこれに基づきこれらの実施形態を実現/適用できる程度にまで詳細に示されているが、本発明はこれらの実施形態に限定されることはなく、同業者には自明であるようにこれらの実施形態からは本発明の範囲を逸脱することなく様々な変形例、変更例、及び改造例を構想することが可能であり、本発明はこれらの構成例をも全てその範囲に含む。
本発明による遠隔制御装置の概略図である。 本発明による遠隔制御装置の電源が低電圧状態であることを示すための方法のフローチャートである。

Claims (24)

  1. 電子機器を制御するための遠隔制御装置であって、
    電圧を有する電源、
    ユーザ入力機構、及び
    指示手段から構成され、
    前記ユーザ入力機構が起動され、且つ前記電圧が所定の閾値以上である場合、前記指示手段は第1方法で起動され、
    前記ユーザ入力機構が起動され、且つ前記電圧が所定の閾値未満である場合、前記指示手段は第2方法で起動されることを特徴とする遠隔制御装置。
  2. 前記電圧が前記所定の閾値以上であるか、あるいは前記所定の閾値未満であるかを判定する手段を更に有することを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  3. 前記電子機器に信号を送信する手段を更に有することを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  4. 前記送信手段は、前記ユーザ入力機構が起動された際に、前記電子機器に対して前記電圧が前記所定の閾値以下であることを示す信号を送信するように構成されることを特徴とする請求項3記載の遠隔制御装置。
  5. 前記指示手段はバックライト光源に相当することを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  6. 前記バックライト光源を前記第1方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第1所定時間の間発光させる工程を含み、
    前記バックライト光源を前記第2方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第2所定時間の間発光させる工程を含むことを特徴とする請求項5記載の遠隔制御装置。
  7. 前記第1所定時間は前記第2所定時間よりも長いことを特徴とする請求項6記載の遠隔制御装置。
  8. 前記バックライト光源を前記第2方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第3所定時間の間フラッシュ発光させる工程を含むことを特徴とする請求項5記載の遠隔制御装置。
  9. 前記所定の閾値は約0.2ボルトに相当することを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  10. 前記ユーザ入力機構は、ブラックライトキー、チャンネルキー、音量キー、番号キー、電源キー、ミュートキーの中から選択されることを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  11. 前記指示手段は複数のバックライトLEDから構成されることを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  12. 前記複数のバックライトLEDを前記第1方法で起動する工程は、前記複数バックライトLEDのうち第1所定数のLEDを発光させる工程を含み、
    前記複数のバックライトLEDを前記第2方法で起動する工程は、前記複数バックライトLEDのうち第2所定数のLEDを発光させる工程を含むことを特徴とする請求項11記載の遠隔制御装置。
  13. 前記電源は電池に相当することを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  14. 前記電圧は出力電圧に相当することを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  15. 前記電圧が前記所定の閾値以上であるか、あるいは前記所定の閾値未満であるかを判定する手段、及び
    前記ユーザ入力機構が起動された際に、前記電子機器に対して前記電圧が前記所定の閾値以下であることを示す信号を送信する手段を更に有する遠隔制御装置であって、
    前記電源は電池を構成し、前記指示手段はバックライト光源を構成し、前記ユーザ入力機構はバックライトキーを構成し、
    前記バックライト光源を前記第1方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第1所定時間の間発光させる工程を含み、
    前記バックライト光源を前記第2方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第2所定時間の間発光させる工程を含むことを特徴とする請求項1記載の遠隔制御装置。
  16. 遠隔制御装置の電源が低電圧状態にあることを示す方法であって、
    前記遠隔制御装置に指示手段を提供し、
    前記電源の電圧を把握し、
    ユーザ入力機構が起動された際に前記電圧が所定の閾値以上である場合は、前記指示手段を第1方法で起動し、
    ユーザ入力機構が起動された際に前記電圧が所定の閾値未満である場合は、前記指示手段を第2方法で起動する工程を含むことを特徴とする方法。
  17. 前記電子機器に対して前記電圧が前記所定の閾値以下であることを示す信号を送信する工程を更に含むことを特徴とする請求項16記載の方法。
  18. 前記指示手段はバックライト光源に相当することを特徴とする請求項16記載の方法。
  19. 前記バックライト光源を前記第1方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第1所定時間の間発光させる工程を含み、
    前記バックライト光源を前記第2方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第2所定時間の間発光させる工程を含むことを特徴とする請求項18記載の方法。
  20. 前記バックライト光源を前記第2方法で起動する工程は、前記バックライト光源を第3所定時間の間フラッシュ発光させる工程を含むことを特徴とする請求項18記載の方法。
  21. 前記ユーザ入力機構は、ブラックライトキー、チャンネルキー、音量キー、番号キー、電源キー、ミュートキーの中から選択されることを特徴とする請求項16記載の方法。
  22. 前記指示手段は複数のバックライトLEDから構成されることを特徴とする請求項16記載の方法。
  23. 前記複数のバックライトLEDを前記第1方法で起動する工程は、前記複数バックライトLEDのうち第1所定数のLEDを発光させる工程を含み、
    前記複数のバックライトLEDを前記第2方法で起動する工程は、前記複数バックライトLEDのうち第2所定数のLEDを発光させる工程を含むことを特徴とする請求項22記載の方法。
  24. 電子機器を制御するための遠隔制御装置であって、
    電圧を有する電源、及び
    指示手段を起動する手段を有し、
    前記起動手段は、前記電圧が所定の閾値以上である場合は前記指示手段を第1方法で起動し、前記電圧が所定の閾値未満である場合は前記指示手段を第2方法で起動することを特徴とする遠隔制御装置。
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