JP2005297313A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 各ユーザからのジョブの出力を効率良く行う。
【解決手段】 ジョブ受付部２２は、各ユーザからのジョブを受け付け、ジョブ識別部２３は、所定時間の計測を行うとともに、この所定時間内においてジョブ受付部２２により受け付けられた時間受付ジョブ及び当該時間受付ジョブの受付順を識別する。そして、並替情報設定部２５に、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うための所定の条件を示す並替情報が設定され、並替部２６は、この並替情報設定部２５により設定された並替情報と、ジョブ識別部２３により識別された時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行う。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複写機や複合機等の画像形成装置に関し、特に、各印刷ジョブに応じて複数種類のトレイを用紙排出口に対して移動させることが可能な画像形成装置に関する。

従来、複写機や複合機等の画像形成装置において、用紙排出口に対して昇降移動可能な複数のトレイを備え、各ユーザからのジョブの出力先としてのトレイが選択され、当該選択されたトレイに用紙を出力（排出）させることが可能に構成されたものがある。

具体的には、１つの用紙排出口に対して、メイントレイ（下部シート積載部）及び複数の区分トレイから構成される多段トレイ（上部シート積載部）からなる各トレイをそれぞれ昇降移動させることが可能に構成されており、メイントレイが、例えばコピー時における用紙排出用の大容量トレイとして使用され（コピー時には、メイントレイは、用紙排出口に対向する位置に配置されており、多段トレイはメイントレイの上方位置に配置されている）、一方、多段トレイを構成する区分トレイが、例えば、装置本体とＬＡＮ等によって接続された各ユーザの情報処理装置、例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）毎に割り当てられたトレイ、すなわち、各ユーザのジョブの出力に対応するトレイとして使用される画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−２５０７号公報

ところで、複数のユーザ（ＰＣ）からのジョブの出力が行われる場合、各ジョブに対して割り当てられているトレイへの出力が、当該ジョブが装置に受け付けられた順番（受付順）で行われるため（出力される順番が受付順に固定されているため）、トレイの昇降移動もこの順番で行われ、場合によっては、上方のトレイ及び下方のトレイへの昇降移動が交互に繰り返されながらジョブの出力が行われてしまう。例えば或るユーザが複数のジョブを出力する際、このジョブ間に他のユーザのジョブが混在している場合には、この他のユーザの出力用のトレイが、或るユーザ用のトレイから遠く離れた位置のトレイであったとしてもそのトレイが用紙排出口の位置にくるまで昇降移動が行われてしまう。このように、ジョブを急ぎ出力したい場合であっても受付順に従ってトレイが昇降移動されてしまうため、トレイの昇降移動に長い時間がかかるなどしてしまい、各ジョブに対する出力が効率良く行えないといった問題があった。

本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、ジョブの出力が受付順に固定されることなく、すなわち、ジョブの受付順に従ってトレイが移動され、場合によっては不必要な移動（昇降移動）が繰り返されてしまうといったことなく、各ユーザのジョブの出力を効率良く行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、用紙が排出される複数のトレイを備え、当該各トレイを各ユーザのジョブに対応させて用紙排出口に対して選択的に対向させることが可能に構成された画像形成装置であって、前記ジョブを受け付ける受付手段と、所定時間の計測を行うとともに、所定時間内において前記受付手段によって受け付けられた時間受付ジョブ及び当該時間受付ジョブの受付順を識別する識別手段と、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うための所定の条件を示す並替情報を設定する設定手段と、前記設定手段によって設定された並替情報と、前記識別手段によって識別された受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行う並替手段とを備えることを特徴とする。

上記構成によれば、各ユーザからのジョブが受付手段によって受け付けられ、所定時間の計測が行われるとともに、この所定時間内において受付手段により受け付けられた時間受付ジョブ及び当該時間受付ジョブの受付順が識別手段によって識別される。そして、設定手段によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うための所定の条件を示す並替情報が設定され、この設定手段によって設定された並替情報と、識別手段によって識別された受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えが並替手段によって行われる。

また、前記識別手段によって識別された時間受付ジョブにおける同じユーザのジョブを判別するジョブ判別手段をさらに備え、前記設定手段は、ジョブ判別手段によって判別された同じユーザのジョブを続けて出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う同ユーザ並替情報を設定し、前記並替手段は、前記設定手段によって設定された同ユーザ並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことが好ましい。

これによれば、識別手段により識別された時間受付ジョブにおける同じユーザのジョブがジョブ判別手段によって判別され、当該ジョブ判別手段により判別された同じユーザのジョブを続けて出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う同ユーザ並替情報が設定手段によって設定される。そして、設定手段により設定された同ユーザ並替情報と、受付手段による時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、当該時間受付ジョブの出力順の並べ替えが並替手段によって行われる。

また、用紙排出口にいずれのトレイが対向しているかを検出するトレイ検出手段と、前記トレイ検出手段による検出情報に基づいて、用紙排出口に近い位置にあるトレイを判別するトレイ判別手段とをさらに備え、前記設定手段は、トレイ判別手段によって判別された近い位置のトレイに出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行うトレイ並替情報をさらに設定し、前記並替手段は、前記設定手段によって設定された前記同ユーザ並替情報及びトレイ並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことが好ましい。

これによれば、トレイ検出手段によって用紙排出口にいずれのトレイが対向しているかが検出され、このトレイ検出手段による検出情報に基づいて、用紙排出口に近い位置にあるトレイがトレイ判別手段によって判別される。また、設定手段によって、トレイ判別手段によって判別された近い位置のトレイに出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行うトレイ並替情報がさらに設定され、設定手段により設定された同ユーザ並替情報及びトレイ並替情報と、受付手段による時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、当該時間受付ジョブの出力順の並べ替えが並替手段によって行われる。

また、前記識別手段によって識別された時間受付ジョブにおける出力用紙枚数を判別する枚数判別手段をさらに備え、前記設定手段は、枚数判別手段によって判別された出力用紙枚数に基づいて時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報を設定し、前記並替手段は、前記設定手段によって設定された枚数並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことが好ましい。

これによれば、識別手段により識別された時間受付ジョブにおける出力用紙枚数が枚数判別手段によって判別され、枚数判別手段により判別された出力用紙枚数に基づいて時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報が設定手段によって設定され、設定手段により設定された枚数並替情報と、受付手段による時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、当該時間受付ジョブの出力順の並べ替えが並替手段によって行われる。

また、前記設定手段は、出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブから出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報を設定することが好ましい。これによれば、設定手段によって、出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブから出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報が設定される。

また、前記設定手段は、固定された所定の出力順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報を設定し、前記並替手段は、前記設定手段によって設定された固定並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことが好ましい。

これによれば、固定された所定の出力順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報が設定手段によって設定され、設定手段により設定された固定並替情報と、受付手段による時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、当該時間受付ジョブの出力順の並べ替えが並替手段によって行われる。

また、前記設定手段は、各トレイのうちの一のトレイに対して、遠い位置のトレイから順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報を設定することが好ましい。これによれば、設定手段によって、各トレイのうちの一のトレイに対して、遠い位置のトレイから順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報が設定される。

請求項１記載の発明によれば、所定時間内に受付手段により受け付けられた時間受付ジョブと、当該時間受付ジョブの受付順とが識別手段によって識別され、設定手段により設定された並替情報と、識別手段により識別された時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替手段によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、ジョブの出力が受付順に固定されることなく、すなわち、ジョブの受付順に従ってトレイが移動されてしまい、場合によっては不必要な昇降移動が繰り返されてしまう、といったことなく、各ユーザのジョブの出力を効率良く行うことができる。

請求項２記載の発明によれば、時間受付ジョブにおける同じユーザのジョブがジョブ判別手段によって判別され、同ユーザ並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替手段によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、時間受付ジョブのうちの同じユーザのジョブを続けて（連続させて）出力されることが可能となり、トレイを昇降移動させる時間を短縮する（トレイの昇降移動（回数）を低減させる）ことができる。

請求項３記載の発明によれば、トレイ検出手段による検出情報に基づいて用紙排出口に近い位置にあるトレイがトレイ判別手段によって判別され、同ユーザ並替情報及びトレイ並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替手段によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、同じユーザのジョブを続けて出力することができるとともに、用紙排出口により近い位置のトレイから順に出力（排出）させることができ、トレイを昇降移動させる時間をより短縮することができる。

請求項４記載の発明によれば、時間受付ジョブにおける出力用紙枚数が枚数判別手段によって判別され、枚数並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替手段によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、所定時間内に受け付けられたジョブの出力用紙枚数を考慮して出力させることが可能となり、すなわち、例えば少ない出力用紙枚数のジョブから順に出力させたり、あるいは多い出力用紙枚数のジョブから順に出力させたりすることが可能となり、ひいては各ユーザのジョブの出力を効率良く行うことができる。

請求項５記載の発明によれば、設定手段に出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブから出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報が設定されるため、出力用紙枚数の少ないジョブから順に出力させることができ、或るユーザによる出力用紙枚数が多いジョブの出力によって、少枚数のジョブを出力を行おうとしているユーザが長時間待たされるといったことをなくすことができ、ひいては各ユーザのジョブの出力を効率良く行うことができる。

請求項６記載の発明によれば、固定された所定の出力順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報が設定手段によって設定され、この固定並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替手段によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、同じユーザからのジョブであるか、あるいはジョブの枚数が何枚であるかなどといった判別動作（制御）を行う必要がなく、より簡易な構成で、或る固定された（予め設定された）出力順、例えば最上位置又は最下位置のトレイから順に隣のトレイに出力させていくといったことが可能となり、ひいては効率良いジョブの出力が可能となる。

請求項７記載の発明によれば、設定手段に各トレイのうちの一のトレイに対して遠い位置のトレイから順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報が設定されるため、各トレイのうちの一のトレイ、例えばデフォルトの出力先として設定されているメイントレイ（大容量トレイ）に対し、遠い位置のトレイに対応したジョブから順に出力させ、メイントレイに対してより近い位置のトレイにおいてジョブの出力を終了させることが可能となり、メイントレイを用紙排出口の位置（ホームポジション）まで戻すためのトレイの移動時間を短縮することができる。すなわち、ジョブ出力を行うべくトレイの昇降移動を行い、出力終了後にもさらにメイントレイをホームポジションに戻すべく、場合によっては長い距離を移動させるといったことが不要となる。

以下、本発明に係る画像形成装置の一例としての複合機について図面を参照しながら説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示している。

（第１実施形態）
図１は、本発明の複合機を用いたネットワークシステムの構成例である。図１に示すネットワークシステムは、複合機１、複数のＰＣ２等の情報処理装置を備える。複合機１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能等の複合機能を備えた画像形成装置であり、ネットワークの一例であるＬＡＮ（Local Area Network）３を介してＰＣ２と通信可能に接続され、ＰＣ２と種々のデータ等の送受信が可能な状態に構成されている。また、複合機１は、ＰＣ２から送信された所定の画像データを受信し、この受信した画像データに対する画像を出力（プリント）することが可能な構成となっている。

図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機１の内部構成
を概略的に示す断面図である。複合機１は、画像形成部１００を備えた本体部１０、本体部１０の上方に設置された原稿給送部２００及び原稿読取部３００、本体部１０の下部に設置されたに給紙部４００、本体部１０の一側辺部に設置された後処理部５００、本体部１０のフロント部に設置された操作表示部６００並びに検出部７００を備える。

原稿読取部３００は、原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成するものである。原稿読取部３００は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ及び露光ランプ等を備えたスキャナ３０１などからなり、その上面に第１コンタクトガラス３０２及び第２コンタクトガラス３０３を備えている。原稿読取部３００は、第１コンタクトガラス３０２上に載置された原稿、あるいは原稿給送部２００によって第２コンタクトガラス３０３に当接するように搬送される原稿を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部２０へ出力する。

原稿給送部２００は、原稿読取部３００へ原稿を給送するものである。原稿給送部２００は、原稿載置部２０１、搬入ローラ等を備えた搬入駆動部２０２、搬送ローラ２０３、排出ローラ２０４、排紙台２０５、及び原稿の有無を検出する原稿検出スイッチ２０６を備え、原稿載置部２０１に載置された原稿を自動的に１枚ずつ第２コンタクトガラス３０３に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に排紙台２０５に排出する。また、原稿給送部２００は可倒式に構成されており、第１コンタクトガラス３０２の上面を開放するように上方に持ち上げることにより、当該上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を載置することが可能に構成されている。

給紙部４００は、画像形成部１００に対して用紙の給紙を行うものである。給紙部４００は、各サイズの用紙（記録紙）が収納される給紙カセット４０１、４０２、及び本体部１０の一側方部に開閉自在に構成された手差しトレイ４０３１等からなる手差し給紙部４０３を備える。また、給紙部４００は、給紙カセット４０１、４０２から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送経路４０４、手差し給紙部４０３から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送経路４０５を備える。各給紙カセット４０１、４０２及び手差し給紙部４０３は、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ４０６、４０７及び４０８、用紙を１枚ずつ搬送経路に送り出す給紙ローラ４０９、４１０及び４１１を備える。搬送経路４０４は、用紙を搬送する搬送ローラ４１２、４１３、及び搬送されてくる用紙を画像形成部１００の手前で待機させるレジストローラ４１４を備える。搬送経路４０５は、レジストローラ４１４の上流側で搬送経路４０４と合流している。

画像形成部１００は、給紙部４００により搬送されてきた用紙に対して所定の画像形成（印刷）を行うものである。画像形成部１００は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム１０１、この感光体ドラム１０１の周囲に配設された帯電部１０２、現像部１０３、クリーニング部１０４、レーザ走査ユニット１０５、転写ローラ１０６及び定着ローラ１０７を備える。

帯電部１０２は、感光体ドラム１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、後述する画像記憶部３０から送信された画像データに基づき、レーザービームを感光体ドラム１０１の表面に照射し、感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するものである。現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像を顕在化させるものである。転写ローラ１０６は、搬送されてきた用紙を感光体ドラム１０１に押し付けた状態で、感光体ドラム１０１上に顕在化したトナー像をこの用紙に転写するものである。定着ローラ１０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。定着ローラ１０７は、図略のヒートローラ及び圧ローラからなり、このヒートローラの熱によって用紙上のトナーを溶かし、圧ローラによって圧力を加えてトナーを用紙上に定着させる。クリーニング部１０４は、用紙への画像の転写が終了した後、感光体ドラム１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。

本体部１０の上部には、用紙排出部１０８が設けられており、定着ローラ１０７から搬送されてきた用紙は、排出ローラ１０９によって用紙排出部１０８に排出される。また、定着ローラ１０７から搬送されてきた用紙は、排出ローラ１１０によって後処理部５００へ排出される。なお、用紙の搬送方向は、排出分岐ガイド１１１によって、排出ローラ１０９側と排出ローラ１１０側とに切り換え可能に構成されている。

操作表示部６００は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものである。操作表示部６００は、印刷実行指示を入力するためのスタートキー６０１と、出力部数等を入力するためのテンキー６０２と、各種複写動作や後処理動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示するとともに、後述する同ユーザ優先モードや近トレイ優先モード等の入力（設定）を行うための各種設定ボタンといった種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）からなる表示器６０３（ディスプレイ）とを備える。

後処理部５００は、本体部１０と一側面部において連結され、本体部１０において印刷処理されて排出されてきた用紙に対し、各種綴じ処理（ステイプル処理）等の後処理を行うものである。後処理部５００は、本体部１０から排出されてきた用紙に対し、ステイプルを用いた端綴じや中綴じといった綴じ処理を行う綴じ処理部５１０と、綴じ処理部５１０によって綴じ処理が施された後、後処理本体部５８０から排出された用紙（用紙束）を積載する下部シート積載装置５３０及び上部シート積載装置５５０を備える。

後処理部５００の一側面部には、本体部１０から排出される用紙が搬入される搬入口５０１が設けられている。綴じ処理部５１０における後処理を行う場合、この搬入口５０１から搬入ローラ５０２によって搬送された用紙は、各搬送ローラ５０３によって搬送路５０４を搬送された後、用紙の搬送方向を切り換える切換爪５０５による切り換え、及び搬送ローラ５０６による搬送によって搬送路５０７へ搬送されて綴じ処理部５１０に至る。

綴じ処理部５１０は、搬送されてきた用紙を用紙束として一時的にストックする処理トレイ５１１と、処理トレイ５１１の上面に対して突没自在に設けられ、当該処理トレイ５１１に搬入されてきた用紙の搬送を一時的に停止させるストッパ５１２と、処理トレイ５１１上の用紙束に対して綴じ処理を行うステイプラ５１３とを備える。

処理トレイ５１１に搬入されてきた用紙は、その先端部がストッパ５１２に衝突して停止する。続いて搬入されてきた用紙も同じくストッパ５１２に衝突して停止する。このようにして所定枚数の用紙が処理トレイ５１１に順次重ねられて用紙束の状態となる。この用紙束に対して、ステイプラ５１３により、この用紙束に対するステイプル止めを行う綴じ処理が行われる。ただし、綴じ処理部５１０は、ストッパ５１２位置を移動させることにより、中綴じ又は端綴じ処理が選択的に可能な構成となっている。ステイプラ５１３は、端綴じ及び中綴じ用の一対のステイプルヘッド５１３ａ及びステイプルクリンチ５１３ｂを備えており、処理トレイ５１１は、ステイプルヘッド５１３ａを有する下部処理トレイ５１１ａ（ステイプルの針が設置されている側）と、この下部処理トレイ５１１ａと下流側の支点Ｒにて開閉自在に接合されているステイプルクリンチ５１３ｂを有する上部処理トレイ５１１ｂ（ステイプルの針を受ける側）とから構成されている。

下部処理トレイ５１１ａには、用紙の位置決めを正確に行うための規制手段として、搬送用の無端ベルト５１４、５１５が回転可能に設けられている。無端ベルト５１４にはストッパ５１２が設けられており、無端ベルト５１４の回転により、ステイプラ５１３に対して無端ベルト５１４上に載置された用紙束が搬送方向に平行に移動され、端綴じ又は中綴じを行うための位置決めがなされる。また、処理トレイ５１１の用紙搬送方向の両側部には、用紙の側縁を正確に位置合わせするための幅寄せ部材（図略）が設けられている。

上記綴じ処理後、用紙束は無端ベルト５１４及び無端ベルト５１５の回転に伴って排出ローラ５１６へ向けて搬送され、排出ローラ５１６によって排出口５１７から下部シート積載装置５３０又は上部シート積載装置５５０へ排出される。無端ベルト５１５には突起部５１８が付設されており、用紙束の排出が行われる場合、当該用紙束は無端ベルト５１５の回転に伴い、突起部５１８によって後端部が押されつつ排出ローラ５１６へ向けて搬送される。綴じ処理部５１０による綴じ処理を行わない場合には、搬入口５０１から搬入ローラ５０２によって搬送された用紙は、各搬送ローラ５０３によって搬送路５０４を通過した後、切換爪５０５による搬送方向の切り換えにより、搬送路５１９を通過して排出ローラ５１６に至り、排出口５１７から排出される。

なお、後処理部５００には、綴じ処理を行う用紙束が２部以上ある場合に、綴じ処理終了後に排出される用紙束と、搬送路２２から新たに搬入される次の用紙束の１枚目の用紙とが交錯しないように、当該搬入された用紙束の１枚目を一旦退避させておき、２枚目の用紙と共に搬送路５１９へ導入するための退避ドラム５２０が設けられている。

下部シート積載装置５３０は、例えば１０００枚といった大容量の用紙積載が可能なメイントレイ５３１と、メイントレイ５３１を昇降移動させるための駆動部５３２とを備える。上部シート積載装置５５０は、所謂マルチジョブトレイと称される、排出されてきた用紙を区分して載置するための複数の（ここでは５つの）区分トレイ５５１ａ〜５５１ｅからなる多段トレイ５５１と、この多段トレイ５５１を昇降移動させるための駆動部５５２とを備える。各区分トレイ５５１ａ〜５５１ｅは、それぞれ例えば１００枚の用紙排出が可能な容量となっている。

駆動部５３２（５５２）は、駆動用のモータ５３３（５５３）と、このモータ５３３による回転駆動力を伝達するための歯車５３４、５３５（５５４、５５５）、これら歯車５３４、５３５（５５４、５５５）間に張設された歯付ベルト５３６（５５６）、及び歯車 ５３５（５５５）と係合され、かつメイントレイ５３１（多段トレイ５５１）に対して固定された昇降用ラック５３７（５５７）を備える。図２には、上記各歯車、各歯付ベルト及び各昇降用ラックによって、モータ５３３（５５３）の駆動伝達系を概略的に示しており、実際には、これら以外の各種歯車（例えばウォーム歯車）、各種プーリ、あるいはベルト等を備えていてもよい。

モータ５３３（５５３）が回転駆動すると、この駆動力によって歯車５３４（５５４）が回転し、歯付ベルト５３６（５５６）を介して、歯車５３５（５５５）が回転する。そして、歯車５３５（５５５）の回転に応じて、この歯車５３５（５５５）と係合した昇降用ラック５３７（５５７）が昇降移動するのに伴い、メイントレイ５３１（多段トレイ５５１）が昇降移動する。このようにして、駆動部５３２、５５２は、それぞれ後述の制御部２０（駆動制御部２８）からの制御信号に基づき、メイントレイ５３１あるいは多段トレイ５５１（各区分トレイ５５１ａ〜５５１ｅ）を排出口５１７に対向する位置（対向位置）まで移動させる。

なお、上部シート積載装置５５０は、複合機１が所謂ネットワークプリンタとして使用される際の例えばメールボックスとして使用され、この場合、各区分トレイ５５１ａ〜５５１ｅに対して予めユーザが割り当てられており、各ユーザからのジョブ、すなわち、各ユーザのＰＣ２から送信されてきたデータ（画像データ）に基づいて出力される用紙が区分けされる構成となっている。この区分けにより、上部トレイ５３１に排出される各ユーザの用紙の混在が防止されている。

検出部７００は、後処理部５００に備えられたトレイ位置センサ７０５、７０６等を含む、複合機１の各部の動作や状態を検出する各種センサ（センサ群）である。

トレイ位置センサ７０５は、当該トレイ位置センサ７０５からのメイントレイ５３１の距離を検出するものである。トレイ位置センサ７０５は、メイントレイ５３１の下方における、後処理本体部５８０の排出口５１７側の側面部の所定位置に固設されており、例えば赤外線を発光する発光部と、この発光部から出射された赤外線を受光するための受光部とを備える。トレイ位置センサ７０５は、この発光部から出射されてメイントレイ５３１の下面で反射された赤外線の受光部による受光に基づいてメイントレイ５３１（対象物）までの距離の検出（計測）を行う。

トレイ位置センサ７０６は、当該トレイ位置センサ７０６からの多段トレイ５５１の距離を検出するものである。トレイ位置センサ７０６は、後処理本体部５８０の同側面部における、多段トレイ５５１ｅとメイントレイ５３１との間の所定位置に固設されており、トレイ位置センサ７０５と同様、赤外線を発光する発光部と、この発光部から出射された赤外線を受光するための受光部とを備え、この発光部から出射されて多段トレイ５５１ｅの下面で反射された赤外線の受光部による受光に基づいて多段トレイ５５１ｅまでの距離の検出を行う。ただし、トレイ位置センサ７０６は、メイントレイ５３１がトレイ位置センサ７０６の取り付け位置よりも上方に移動可能なように（障害物とならないように）後処理本体部５８０に配設されており、区分トレイ５５１ｅに対するトレイ位置センサ７０６からの赤外線が、メイントレイ５３１の移動によって遮られない構成（例えばメイントレイ５３１にトレイ位置センサ７０６の赤外線用の通過孔が設けられた構成）となっている。なお、これらセンサからの検出信号（出力信号）は、後述する制御部２０に入力される。

図３は、図２に示す複合機１の概略構成を示すブロック図である。複合機１は、装置全体の動作制御を司る制御部２０を備える。制御部２０は、レーザ走査ユニット１０５や定着ローラ１０７等からなる画像形成部１００、原稿載置部２０１や搬送ローラ２０３等からなる原稿給送部２００、スキャナ３０１や第１コンタクトガラス３０２等からなる原稿読取部３００、給紙カセット４０１、４０２や搬送経路４０４、４０５等からなる給紙部４００、綴じ処理部５１０あるいは各シート積載装置の駆動部５３２、５５２であるトレイ駆動部５７０等からなる後処理部５００、スタートキー６０１や表示器６０３等からなる操作表示部６００、トレイ位置センサ７０５、７０６等からなるトレイ位置検出部７１０といった各種センサからなる検出部７００、画像記憶部３０、画像処理部４０及びＩ／Ｆ部５０等が接続されている。

画像記憶部３０は、原稿読取部３００によって読み取られた原稿の画像データや後述するＩ／Ｆ部５０等を介して各ユーザのＰＣ２から送信されてきた画像データを一時的に記憶するものである。

画像処理部４０は、上記画像データに対する各種画像処理を行うものである。画像処理部４０では、例えば、画像データに対するＡ／Ｄ変換が行われ、当該Ａ／Ｄ変換された画像データにする拡大縮小処理やガンマ処理といった画像処理が行われる。

Ｉ／Ｆ部５０は、ネットワークインタフェース（例えば10/100Base-TX）等を用い、図１に示すＬＡＮ３などのネットワークを介して接続された外部装置（ＰＣ２）との間における種々のデータの送受信を行うものである。

制御部２０は、複合機１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを格納するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ、あるいはタイマ等からなり、操作表示部６００等からの所定の指示入力や、装置各所における各種センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行うものである。制御部２０は、モード設定部２１、ジョブ受付部２２、ジョブ識別部２３、同ジョブ判別部２４、並替情報設定部２５、並替部２６、トレイ位置判別部２７及び駆動制御部２８を備える。

モード設定部２１は、同ユーザ優先モード及び近トレイ優先モード等のジョブの各種出力モードを設定するものである。同ユーザ優先モードとは、後述する所定時間内に受け付けられたジョブのうち、同じユーザのジョブがあれば、この同じユーザのジョブ（以降、適宜、同ジョブという）を優先させる、すなわち同ジョブ同士を連続させるように出力順を並べ替えて出力させるモードである。また、近トレイ優先モードとは、上記同ユーザ優先モードにおける同ジョブ同士を連続させるとともに、排出口５１７に対してより近い（排出口５１７からの距離が短い）位置のトレイに対して割り当てられているジョブを優先させるように並べ替えて出力させるモードである。モード設定部２１は、例えば操作表示部６００における図略の同ユーザ優先モードボタンや近トレイ優先モードボタンの押下による指示入力情報を受け付けて上記各優先モードの設定を行う。

なお、モード設定部２１は、同ユーザ優先モードボタンや近トレイ優先モードボタンが押下されていない場合に、複合機１をプリンタ（ネットワークプリンタ）として用いてプリンタ出力を行う場合のモード（以降、通常プリンタモードという）と、複合機１をコピー機として用いてコピー出力を行う場合のモード（以降、通常コピーモードという）との設定を行う。モード設定部２１は、例えば、ＰＣ２から送信されてきた所定の出力情報がＩ／Ｆ部５０によって受信され、この受信によるＩ／Ｆ部５０からの通常プリンタモードを示す出力信号を受け付けることに応じて当該通常プリンタモードを設定し、また、スタートボタン６０１が押下されてコピー開始指示の入力が行われ、このコピー開始指示入力情報を受け付けることに応じて当該通常コピーモードを設定する。

ところで、上記同ユーザ優先モード、近トレイ優先モード、あるいは通常プリンタモード時には、例えば、各ユーザのＰＣ２から送信されてきた画像データに基づいて画像形成部１００によって画像形成が行われ、当該画像形成が行われた用紙は後処理部５００へ搬送される。この搬送された用紙は、後処理装置５００において後処理が施され、あるいは後処理が施されずに、多段トレイ５５１における各ユーザ（各ジョブ）に対応する区分トレイへ排出される。一方、通常コピーモード時には、スタートボタン６０１の押下によるコピー開始指示により、例えば第１コンタクトガラス３０２上に載置された原稿の読み取りが行われ、この読み取りによって得られた原稿画像データに基づいて画像形成部１００によって画像形成が行われる。画像形成が行われた用紙は後処理部５００へ搬送され、その後、後処理装置５００で後処理が施され、あるいは後処理が施されずに、メイントレイ５３１へ排出される。

ジョブ受付部２２は、各ユーザからのジョブを受け付けるもの、すなわち各ユーザのＰＣ２から送信されてきた画像データ（各ジョブ出力用の画像データ）を順次受け付けるものである。ジョブ受付部２２は、当該受け付けた画像データを画像記憶部３０へ送信して格納させる。なお、以降、「各ユーザからのジョブ」とは、「各ユーザのＰＣ２から送信されてきた画像データ」の意味を含むものとする。

ジョブ識別部２３は、所定時間の計測を行うとともに、所定時間内においてジョブ受付部２２によって受け付けられたジョブ（以降、時間受付ジョブという）及び当該時間受付ジョブの受付順を識別するものである。具体的には、ジョブ識別部２３は、制御部２０に内蔵されたタイマによる時間情報を用い、所定時間間隔（区分）での時間の計測を行う、すなわち、例えば所定時間を３０秒とすると、計測開始から３０秒、１分、１分３０秒・・・というようにして（あるいは３０秒経過した時点でこの計測時間をゼロ秒にリセットするとともに何区分目かを計数するためのカウントを例えば「１」インクリメントさせるようにして）、所定時間毎に区切って時間の計測を行う（以降、この所定時間毎に区切られて計測されたものを時間区分という）。そして、ジョブ受付部２２によって受け付けられたジョブのうち、何れのジョブが当該所定時間（各時間区分）内において受け付けられたジョブ（以降、所定時間内に受け付けられたジョブを時間受付ジョブという）であるかを識別（確認）するとともに、この所定時間内における時間受付ジョブの受付順を識別する。なお、この時間計測は、例えば同ユーザ優先モード又は近トレイ優先モードが設定された時点で開始させてもよい。

同ジョブ判別部２４は、ジョブ識別部２３によって識別された時間受付ジョブにおける同じユーザのジョブを判別するものである。例えば、多段トレイ５５１の各区分トレイ５５１ａ〜５５１ｅにそれぞれ対応する各ユーザからの（ここで、説明上、最上段の区分トレイ５５１ａから下段へ向けて順に第１トレイ、第２トレイ、・・・第５トレイとし、この各段のトレイに割り当てられたユーザを第１ユーザ、第２ユーザ、・・・第５ユーザとし、さらに、この各ユーザに対応するジョブを、第１ジョブ、第２ジョブ、・・・第５ジョブとする）、例えば第２ジョブ、第３ジョブ、第４ジョブ、第２ジョブが上記時間受付ジョブとして識別されたとすると、この時間受付ジョブのうちに、同じジョブとして２つの第２ジョブが存在することが判別される。なお、各第１〜５ジョブの区別、すなわち各ユーザの区別は、各ＰＣ２から送信されてくる例えば画像データに付与されるなどしたユーザ識別情報に基づいて行ってもよい。

並替情報設定部２５は、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うための所定の条件を示す並替情報を設定するものである。本実施形態では、同ジョブ判別部２４によって判別された同じユーザのジョブを連続して出力させるべく時間受付ジョブを並べ替えるための並替情報（以降、同ユーザ並替情報という）、及び後述のトレイ位置判別部２７によって判別された排出口５１７に対向しているトレイから最も近い位置の区分トレイへ排出（出力）させるべく時間受付ジョブを並べ替えるための並替情報（以降、トレイ並替情報という）を設定する。

並替部２６は、並替情報設定部２５によって設定された同ユーザ並替情報、及びトレイ並替情報、並びにジョブ識別部２３によって識別された受付順の情報（受付順情報）に基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うものである。ただし、並替部２６は、モード設定部２１に同ユーザ優先モードが設定されている場合には、同ユーザ並替情報と受付順情報とに基づいて当該出力順の並べ替えを行い、近トレイ優先モードが設定されている場合には、同ユーザ並替情報とトレイ並替情報と受付順情報とに基づいて出力順の並べ替えを行う。

トレイ位置判別部２７は、トレイ位置検出部７１０による検出情報（メイントレイ５３１及び多段トレイ５５１それぞれに対するトレイ位置センサ７０５、７０６からの距離の検出情報）に基づいて、排出口５１７に対するメイントレイ５３１及び多段トレイ５５１の位置を判別するものである。このトレイ位置判別部２７によって、メイントレイ５３１及び多段トレイ５５１のうちのいずれのトレイが排出口５１７の対向位置にあるかが判別される。

駆動制御部２８は、トレイ駆動部５７０の駆動制御を行うものである。駆動制御部２８は、例えば、並替部２６により並べ替えられた時間受付ジョブの出力順に、当該各時間受付ジョブに対応する区分トレイを排出口５１７の対向位置まで移動させるようにトレイ駆動部５７０を制御する。なお、駆動制御部２８は、ジョブ等の出力動作が行われていない場合には、メイントレイ５３１が排出口５１７の対向位置に戻るようにトレイ駆動部５７０の駆動制御を行う。また、駆動制御部２８は、トレイ駆動部５７０に、多段トレイ５５１（の或る区分トレイ）を排出口５１７の対向位置まで移動させる場合に、排出口５１７にメイントレイ５３１が位置しているのであれば、このメイントレイ５３１を排出口５１７から除けるように移動させ、また同様に、メイントレイ５３１を排出口５１７の対向位置まで移動させる場合に、排出口５１７に多段トレイ５５１（或る区分トレイ）が位置しているのであれば、この多段トレイ５５１を排出口５１７から除けるように移動させる。

ここで、同ユーザ優先モード又は近トレイ優先モードを設定した場合のジョブの並べ替え動作について、図４、５を用いて説明する。

図４は、図３に示す複合機１において同ユーザ優先モードを設定した場合のジョブ出力順の並べ替え動作の一例を示す概念図である。図４における符号４１に示す図は、ジョブ識別部２３によって識別された、各所定時間内（各時間区分Ｔ１、Ｔ２、・・・）における時間受付ジョブを、紙面の左側のジョブを先頭側とした受付順に並べたものであり、符号４２に示す図は、符号４１に示す図における各時間受付ジョブの受付順を、並替部２６によって、同ユーザのジョブを優先させて並べ替えたものである（符号４１の図を受付状態４１といい、符号４２の図を並替状態４２という）。

受付状態４１において、符号４３に示す位置は時間区分Ｔ１の時間計測開始時点であり、符号４４に示す位置は時間区分Ｔ１の時間計測終了時点及び時間区分Ｔ２の時間計測開始時点を示しており、符号４５に示す位置は、時間区分Ｔ２の時間計測終了時点を示している（ただし、並替状態４２におけるＴ１、Ｔ２、・・・は、時間計測が行われていることを示すのではなく、受付状態４１における各時間区分に対応するグループであることを示している）。

受付状態４１に示すように、或る時間区分Ｔ１において、各ユーザからのジョブ（時間受付ジョブ）が符号４６に示す第２ジョブを先頭として、第４、第２、第５、第４及び第３ジョブの順番に受け付けられ、また、時間区分Ｔ２において、同様に符号４７に示す第５ジョブを先頭として、第４、第３、第４及び第１ジョブの順番に受け付けられているとする。ただし、各時間区分Ｔ１、Ｔ２、・・・において受け付けられるジョブの個数やジョブ（ユーザ）の種類はこの例に限らない（受け付けられたジョブがない場合もある）。

この時間区分Ｔ１における時間受付ジョブの中に、同ジョブとして第２ジョブが２つ、第４ジョブが２つ存在し、また時間区分Ｔ２における各時間受付ジョブの中に、第４ジョブが２つ存在することが判別され、当該同ジョブ及び上記受付順が考慮され、並替状態４２に示すように、時間区分Ｔ１では、先頭側から第２ジョブのグループ４８、第４ジョブのグループ４９、第５ジョブ及び第３ジョブという出力順に並べ替えられ、また、時間区分Ｔ２では、第５ジョブ、第４ジョブのグループ５０、第３ジョブ及び第１ジョブという出力順に並べ替えられる。

ただし、時間区分Ｔ１（受付状態４１参照）において、受付順において先頭である符号４６に示す第２ジョブの後、符号５１に示す第４ジョブではなく、符号５２に示す第２ジョブが先に符号４６の第２ジョブに続けて出力されるように並替状態４２においてグループ４８が形成される。同様にして、受付順として次の順番である符号５１に示す第４ジョブに続いて、符号５３に示す第４ジョブが出力されるようにグループ４９が形成される。残りの第５ジョブ、第３ジョブは、そのまま受付順の並びとなる。また、時間区分Ｔ２においては、受付順において先頭である第５ジョブの後（ここでは当該第５ジョブに対する同ジョブは存在しないため第５ジョブのグループは形成されない）、上記と同様にして同ジョブのグループ５０が形成される。残りの第３ジョブ、第１ジョブは同様にそのまま受付順の並びとなる。このようにして、時間区分Ｔ１、Ｔ２、・・・において受け付けられた時間受付ジョブの並べ替えが行われる。

なお、各時間区分Ｔ１、Ｔ２・・・はいずれも同じ計測時間（例えば上記３０秒）が設定されている。また、或る時間区分において同ジョブがない場合もあるが、この場合は当該時間区分における時間受付ジョブの並べ替えは行われず（又は並べ替え動作（処理）は行うが、結果として出力順が並べ替えされていないという構成であってもよい）、受付順のまま出力される。

図５は、図３に示す複合機１において近トレイ優先モードを設定した場合のジョブ出力順の並べ替え動作の一例を示す概念図である。図５においても図４と同様、符号６１に示す図（受付状態６１）は、ジョブ識別部２３によって識別された各所定時間内（各時間区分Ｓ１、Ｓ２、・・・）における時間受付ジョブを、紙面の左側のジョブを先頭側とした受付順に並べたものであり、符号６２に示す図（並替状態６２）は、受付状態６１における各時間受付ジョブの受付順を、並替部２６によって、同ジョブ及び排出口５１７から近い区分トレイに対するジョブの出力を優先させるよう並べ替えたものである。

受付状態６１に示すように、或る時間区分Ｓ１において、各ユーザからのジョブ（時間受付ジョブ）が符号６３に示す第２ジョブを先頭として、それぞれ符号６４〜６８に示す第４、第２、第５、第４及び第３ジョブの順番に受け付けられ、また、時間区分Ｓ２において、同様に符号６９に示す第５ジョブを先頭として、それぞれ符号７０〜７３に示す第４、第３、第４及び第１ジョブの順番に受け付けられているとする。ただし、各時間区分Ｓ１、Ｓ２、・・・において受け付けられるジョブの個数やジョブの種類はこの例に限らない（受け付けられたジョブがない場合もある）。

まず、時間区分Ｓ１における時間受付ジョブの中に、同ジョブとして第２ジョブが２つ、第４ジョブが２つ存在し、また時間区分Ｓ２における各時間受付ジョブの中に、第４ジョブが２つ存在することが判別され、当該同ジョブと、排出口５１７から最も近い位置の区分トレイに対応するジョブと、上記受付順とが考慮され、並替部２６によって、並替状態６２に示すように並べ替えられる。すなわち、受付状態６１における時間受付ジョブの受付順を基に、まず同ジョブを考慮して、上記図４での説明のように同ジョブ同士をグループ化（識別）し、当該グループ化した同ジョブと、同ジョブが存在しない単独の時間受付ジョブとを、それぞれ排出口５１７から近いトレイに対するものから順に並べ替える。

時間区分Ｓ１においてジョブ（符号６３〜６８に示す時間受付ジョブ）が受け付けられた時点で、排出口５１７に対応しているトレイが現在、例えばデフォルト設定としてのメイントレイ５３１であるとすると、時間区分Ｓ１では、先頭側から、まず当該メイントレイ５３１から近いトレイ（第５トレイ）である符号６６に示す第５ジョブ、この第５トレイに近い第４ジョブ（第４トレイ）のグループ７４、この第４トレイに近い符号６８に示す第３ジョブ（第３トレイ）、この第３トレイに近い第２ジョブ（第２トレイ）のグループ７５という出力順に並べ替えられる。時間区分Ｓ２では、先頭側から、まず上記時間区分Ｓ１での出力順の最後尾であるグループ７５である第２ジョブ（第２トレイ）に近いトレイである第１ジョブ（第１トレイ）がきて、次にこの第１トレイから近い第３ジョブ（第３トレイ）、同様に第４ジョブ（第４トレイ）のグループ７６、及び第５ジョブという出力順に並べ替えられる。

ただし、上記グループ７５（第２トレイ）に対して近いトレイとして、時間区分Ｓ２における時間受付ジョブにおいては、第１トレイ（第１ジョブ）及び第３トレイ（第３ジョブ）が同じ近さ（距離）であり、いずれも次の排出先トレイとしての候補となるが、ここでは、同じ近さのトレイがある場合には上位位置にあるトレイを優先させるものと設定して、当該第１ジョブを次の出力順として選択している（この逆に下位位置にあるトレイを優先させる設定としてもよい）。このようにして、時間区分Ｓ１、Ｓ２、・・・において受け付けられた時間受付ジョブの並べ替えが行われる。

なお、各時間区分Ｓ１、Ｓ２、・・・はいずれも同じ計測時間（例えば上記３０秒）が設定されている。また、或る時間区分において同ジョブがない場合もあるが、この場合は上述のように排出口５１７から近いトレイ順を考慮しての並べ替えのみが行われる。全ての時間受付ジョブが同ジョブである場合には、受付順そのものが出力順となり、並べ替えは行われない。ただし、この場合も同様、並べ替え動作は行うが、結果として出力順が並べ替えされていないという構成であってもよい。

また、上述のように、或る時間受付ジョブのトレイから同じ近さのトレイとなるジョブが上記第１又は第３ジョブといったように複数存在し、次の出力順としての候補の当該ジョブから選択する必要がある場合、この候補ジョブ以外の（時間区分における）残りの時間受付ジョブも考慮して選択する構成であってもよい。例えば、現在、第３ジョブ（第３トレイ）が出力されており、これに対して例えば第２ジョブ、第４ジョブ、及び第５ジョブの３つの時間受付ジョブの出力順を並べ替える場合、現在の第３トレイから近いトレイの候補として第２又は第４ジョブが候補に上げられるが、この第２ジョブにするか第４ジョブにするかの選択を、残りの第５ジョブを考慮して行ってもよい。この場合、第３ジョブの次に、第２ジョブを選択する方が（出力順が第２、第４、第５ジョブの順となる）、第４ジョブを選択するよりも（出力順が第４、第５、第２ジョブの順となる）、これら第２、４、５ジョブ全ての出力に対するトレイの移動距離が短くて済む。

図６は、図３に示す複合機１において同ユーザ優先モード又は近トレイ優先モードが設定されている場合のジョブ出力順の並べ替えに関する動作の一例を示すフローチャートである。まず、同ユーザ優先モードが設定される場合について説明する。

操作表示部６００における同ユーザ優先モードボタンが押下されることによる指示入力情報に基づいて、モード設定部２１に同ユーザ優先モードが設定される（ステップＳ１）。次に、トレイ位置検出部７１０（トレイ位置判別部２７）によって排出口５１７に対向しているトレイが検出される（ステップＳ２）。ジョブ受付部２２によって各ユーザ（各ＰＣ２）からのジョブが受け付けられる（ステップＳ３）。ジョブ識別部２３によって所定時間の計測が行われるとともに、当該所定時間内において上記ステップＳ３においてジョブ受付部２２により受け付けられた時間受付ジョブ、及びこの時間受付ジョブの受付順が識別される（ステップＳ４）。ジョブ識別部２３により識別された時間受付ジョブにおける同ジョブが、同ジョブ判別部２４によって判別される（ステップＳ５）。次に、当該同ジョブを連続して出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行うための同ユーザ並替情報が並替情報設定部２５に設定される（ステップＳ６）。並替情報設定部２５により設定された同ユーザ並替情報、及びジョブ識別部２３により識別された受付順情報に基づいて、並替部２６によって時間受付ジョブの並べ替えが行われる（ステップＳ７）。そして、この並べ替えられた時間受付ジョブの順番に画像形成部１００によって用紙に対して画像形成が行われ（ステップＳ８）、各時間受付ジョブに対応するトレイ（区分トレイ）へ当該用紙が排出される（ステップＳ９）。

次に、近トレイ優先モードが設定される場合について説明する。この場合、まず操作表示部６００における近トレイ優先モードボタンが押下されることによる指示入力情報に基づいて、モード設定部２１に近トレイ優先モードが設定される（ステップＳ１１）。次に、トレイ位置検出部７１０（トレイ位置判別部２７）によって排出口５１７に対向しているトレイが検出される（ステップＳ１２）。ジョブ受付部２２によって各ユーザ（各ＰＣ２）からのジョブが受け付けられる（ステップＳ１３）。ジョブ識別部２３によって所定時間の計測が行われるとともに、当該所定時間内において上記ステップＳ１３においてジョブ受付部２２により受け付けられた時間受付ジョブ、及びこの時間受付ジョブの受付順が識別される（ステップＳ１４）。ジョブ識別部２３により識別された時間受付ジョブにおける同ジョブが、同ジョブ判別部２４によって判別される（ステップＳ１５）。次に、当該同ジョブを連続して出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行うための同ユーザ並替情報と、上記ステップＳ１２においてトレイ位置判別部２７によって判別された排出口５１７に対向しているトレイから、最も近い位置のトレイ（区分トレイ）へ出力させるべく時間受付ジョブを並べ替えるためのトレイ並替情報とが並替情報設定部２５に設定される（ステップＳ１６）。並替情報設定部２５により設定された同ユーザ並替情報及びトレイ並替情報、並びにジョブ識別部２３により識別された受付順情報に基づいて、並替部２６によって時間受付ジョブの並べ替えが行われる（ステップＳ１７）。そして、並べ替えられた時間受付ジョブの順番に画像形成部１００によって用紙に対する画像形成が行われ（ステップＳ１８）、各時間受付ジョブに対応するトレイへ当該用紙が排出される（ステップＳ１９）。

（第２実施形態）
図７は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機１ａの概略構
成を示すブロック図である。図７における複合機１ａと、図３における複合機１とでは下記の点で異なる。すなわち、複合機１ａでは、制御部２０にモード設定部２１ａ、枚数判別部２４ａ、並替情報設定部２５ａ及び並替部２６ａを備えた構成となっている。その他の構成は図３に示す複合機１と同様でありその説明を省略する。

モード設定部２１ａは、枚数優先モードを設定するものである。枚数優先モードとは、ジョブ受付部２２に受け付けられた時間受付ジョブに対し、出力用紙枚数が少ないものから順に優先させるように並べ替えて出力させるモードである。なお、モード設定部２１ａに対するこの枚数優先モードの設定は、例えば操作表示部６００の表示器６０３に表示された枚数優先モードボタン（図略）等の押下による指示入力情報に基づいて行われる。

枚数判別部２４ａは、ジョブ識別部２３によって識別された時間受付ジョブにおける、当該各時間受付ジョブ（の出力）に対する用紙の枚数（出力用紙枚数）を判別するものである。

並替情報設定部２５ａは、出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブから出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う並替情報（この並替情報を枚数並替情報という）を設定するものである。並替部２６ａは、並替情報設定部２５ａによって設定された枚数並替情報、及びジョブ識別部２３によって識別された受付順情報に基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うものである。

ここで、枚数優先モードを設定した場合のジョブの並べ替え動作について、図８を用いて説明する。図８は、図７に示す複合機１ａにおいて枚数優先モードを設定した場合のジョブの並べ替え動作の一例を示す概念図である。符号８１に示す図（受付状態８１）は、図４、５と同様にジョブ識別部２３によって識別された各所定時間内（各時間区分Ｐ１、Ｐ２、・・・）における時間受付ジョブを、紙面の左側のジョブを先頭側とした受付順に並べたものであり、符号８２に示す図（並替状態８２）は、受付状態８１における各時間受付ジョブの受付順を、並替部２６ａによって、出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブの出力を優先させて並べ替えたものである。

受付状態８１に示すように、或る時間区分Ｐ１において、各ユーザからのジョブ（時間受付ジョブ）が符号８３に示す第３ジョブを先頭として、第１、第４、第２及び第１ジョブの順番に受け付けられ、また、時間区分Ｐ２において、同様に符号８４に示す第４ジョブを先頭として、第４、第２及び第３ジョブの順番に受け付けられているとする（下側の括弧内の数字は後述の出力用紙枚数を示している）。ただし、各時間区分Ｐ１、Ｐ２、・・・において受け付けられるジョブの個数やジョブ（ユーザ）の種類はこの例に限らない（受け付けられたジョブがない場合もある）。

枚数判別部２４ａによって、時間区分Ｐ１における各時間受付ジョブの出力用紙枚数が判別され、ここでは、時間区分Ｐ１では先頭側から順に、第３ジョブが例えば２０枚、同様に第１ジョブが１０枚、第４ジョブが５枚、第２ジョブが７枚、第１ジョブが３枚と判別され、また、時間区分Ｐ２では、先頭側から順に各第４ジョブが１５枚、１０枚、第２ジョブが１０枚、第３ジョブが８枚と判別される。そして、この出力用紙枚数及び上記受付順が考慮され、並替部２６ａによって並替状態８２に示すように、時間区分Ｐ１では、用紙出力枚数の少ないものから順に、符号８５に示す第１ジョブを先頭に、第４、第２、第１及び第３ジョブという出力順に並べ替えられ、また、時間区分Ｐ２では、符号８６に示す第３ジョブを先頭に、第４、第２及び第４ジョブという出力順に並べ替えられる。このようにして、時間区分Ｐ１、Ｐ２、・・・において受け付けられた時間受付ジョブの並べ替えが行われる。

なお、各時間区分Ｐ１、Ｐ２・・・はいずれも同じ計測時間（例えば上記３０秒）が設定されている。また、或る時間区分において同じ出力用紙枚数である時間受付ジョブが存在する場合もあるが、この場合、当該同じ出力用紙枚数の時間受付ジョブ同士間の並べ替えは行われず（又は並べ替え動作（処理）は行うが、結果として出力順が並べ替えされていないという構成であってもよい）、これらの受付順のまま出力される。

図９は、図７に示す複合機１ａにおいて枚数優先モードが設定されている場合のジョブ出力順の並べ替えに関する動作の一例を示すフローチャートである。操作表示部６００における枚数優先モードボタンが押下されることによる指示入力情報に基づいて、モード設定部２１ａに枚数優先モードが設定される（ステップＳ２１）。次に、トレイ位置検出部７１０（トレイ位置判別部２７）によって排出口５１７に対向しているトレイが検出される（ステップＳ２２）。ジョブ受付部２２によって各ユーザ（各ＰＣ２）からのジョブが受け付けられる（ステップＳ２３）。ジョブ識別部２３によって所定時間の計測が行われるとともに、当該所定時間内において上記ステップＳ２３においてジョブ受付部２２により受け付けられた時間受付ジョブ、及びこの時間受付ジョブの受付順が識別される（ステップＳ２４）。枚数判別部２４ａによって、各時間区分における各時間受付ジョブの出力用紙枚数が判別され（ステップＳ２５）、並替情報設定部２５ａによって、出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブから出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報が設定される（ステップＳ２６）。そして、並替情報設定部２５ａにより設定された枚数並替情報、及びジョブ識別部２３により識別された受付順情報に基づいて、並替部２６ａによって時間受付ジョブの並べ替えが行われる（ステップＳ２７）。そして、この並べ替えられた時間受付ジョブの順番に画像形成部１００によって用紙に対して画像形成が行われ（ステップＳ２８）、各時間受付ジョブに対応するトレイ（区分トレイ）へ当該用紙が排出される（ステップＳ２９）。

（第３実施形態）
図１０は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機１ｂの概略構成を示すブロック図である。図１０における複合機１ｂと、図３における複合機１とでは下記の点で異なる。すなわち、複合機１ｂでは、制御部２０にモード設定部２１ｂ、並替情報設定部２５ｂ及び並替部２６ｂを備え、同ジョブ判別部２４がない構成となっている。その他の構成は図３に示す複合機１と同様でありその説明を省略する。

モード設定部２１ｂは、出力順固定モードを設定するものである。出力順固定モードとは、ジョブ受付部２２に受け付けられた時間受付ジョブに対し、固定された所定の出力順、すなわち、本実施形態では、各トレイのうちの一のトレイに対して、遠い位置のトレイから順に出力させるという固定された出力順に並べ替えて出力させるモードである。なお、モード設定部２１ｂに対するこの出力順固定モードの設定は、例えば操作表示部６００の表示器６０３に表示された出力順固定モードボタン（図略）等の押下による指示入力情報に基づいて行われる。

並替情報設定部２５ｂは、上記固定された所定の出力順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う並替情報（この並替情報を固定並替情報という）を設定するものである。なお、この固定並替情報を例えば制御部２０の所定の場所に予め（デフォルト値として）記憶しておき、並替情報設定部２５ｂは、モード設定部２１ｂに出力順固定モードが設定された時点で、この記憶されている固定並替情報を用いて当該固定並替情報の設定を行ってもよい。なお、本実施形態では、上記各トレイを、多段トレイ５５１（各区分トレイ）及びメイントレイ５３１とし、上記一のトレイをデフォルトとして排出口５１７に対向するトレイとして設定されているメイントレイ５３１とする。

並替部２６ｂは、並替情報設定部２５ｂによって設定された固定並替情報、及びジョブ識別部２３によって識別された受付順情報に基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うものである。

ここで、出力順固定モードを設定した場合のジョブの並べ替え動作について、図１１を用いて説明する。図１１は、図１０に示す複合機１ｂにおいて出力順固定モードを設定した場合のジョブの並べ替え動作の一例を示す概念図である。符号９１に示す図（受付状態９１）は、図４、５と同様にジョブ識別部２３によって識別された各所定時間内（各時間区分Ｑ１、Ｑ２、・・・）における時間受付ジョブを、紙面の左側のジョブを先頭側とした受付順に並べたものであり、符号９２に示す図（並替状態９２）は、受付状態９１における各時間受付ジョブの受付順を、並替部２６ｂによって、メイントレイ５３１に対して、遠い位置のトレイ（区分トレイ）から順に出力させるという固定された出力順（固定順）に並べ替えたものである。

受付状態９１に示すように、或る時間区分Ｑ１において、各ユーザからのジョブ（時間受付ジョブ）が符号９３に示す第２ジョブを先頭として、第４、第５、第１及び第４ジョブの順番に受け付けられ、また、時間区分Ｑ２において、同様に符号９４に示す第３ジョブを先頭として、第２、第４及び第１ジョブの順番に受け付けられているとする。ただし、各時間区分Ｑ１、Ｑ２、・・・において受け付けられるジョブの個数やジョブの種類はこの例に限らない（受け付けられたジョブがない場合もある）。

この出力用紙枚数及び上記受付順が考慮され、並替部２６ｂによって並替状態９２に示すように、時間区分Ｑ１では、メイントレイ５３１からより遠い区分トレイから順に、符号９５に示す第１ジョブを先頭に、第２、第４、第４及び第５ジョブという出力順に並べ替えられ、また、時間区分Ｑ２では、符号９６に示す第１ジョブを先頭に、第２、第３、及び第４ジョブという出力順に並べ替えられる。このようにして、時間区分Ｑ１、Ｑ２、・・・において受け付けられた時間受付ジョブの並べ替えが行われる。ただし、並べ替えが行われる際、同じユーザからのジョブがある場合には、この同じユーザのジョブは、それぞれ受け付けられた順番に並べられる。ここでは、受付状態９１において、符号９７に示す第４ジョブ、符号９８に示す第４ジョブの順に受け付けられているが、これらが並替状態９２において並べ替えられるときにも当該順番に従って並べられる。

なお、各時間区分Ｑ１、Ｑ２・・・はいずれも同じ計測時間（例えば上記３０秒）が設定されている。また、或る時間区分において時間受付ジョブの受付順が既に当該固定順になっている場合もあるが、この場合、時間受付ジョブの並べ替えは行われず（又は並べ替え動作（処理）は行うが、結果として出力順が並べ替えされていないという構成であってもよい）、この受付順のまま出力される。

図１２は、図１０に示す複合機１ｂにおいて出力順固定モードが設定されている場合のジョブ出力順の並べ替えに関する動作の一例を示すフローチャートである。操作表示部６００における出力順固定モードボタンが押下されることによる指示入力情報に基づいて、モード設定部２１ｂに出力順固定モードが設定される（ステップＳ４１）。次に、トレイ位置検出部７１０（トレイ位置判別部２７）によって排出口５１７に対向しているトレイが検出される（ステップＳ４２）。ジョブ受付部２２によって各ユーザ（各ＰＣ２）からのジョブが受け付けられる（ステップＳ４３）。ジョブ識別部２３によって所定時間の計測が行われるとともに、当該所定時間内において上記ステップＳ４３においてジョブ受付部２２により受け付けられた時間受付ジョブ、及びこの時間受付ジョブの受付順が識別される（ステップＳ４４）。並替情報設定部２５ｂによって、メイントレイ５３１に対して遠い位置の区分トレイから順に出力させる固定の出力順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報が設定される（ステップＳ４５）。そして、並替情報設定部２５ｂにより設定された固定並替情報、及びジョブ識別部２３により識別された受付順情報に基づいて、並替部２６ｂによって時間受付ジョブの並べ替えが行われる（ステップＳ４６）。そして、この並べ替えられた時間受付ジョブの順番に画像形成部１００によって用紙に対して画像形成が行われ（ステップＳ４７）、各時間受付ジョブに対応するトレイ（区分トレイ）へ当該用紙が排出される（ステップＳ４８）。

以上のように本発明の画像形成装置によれば、所定時間内にジョブ受付部２２により受け付けられた時間受付ジョブと、当該時間受付ジョブの受付順とがジョブ識別部２３によって識別され、並替情報設定部２５により設定された並替情報と、ジョブ識別部２３により識別された時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替部２６によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、ジョブの出力が受付順に固定されることなく、すなわち、ジョブの受付順に従ってトレイが移動されてしまい、場合によっては不必要な昇降移動が繰り返されてしまうといったことなく、各ユーザのジョブの出力を効率良く行うことができる。

また、時間受付ジョブにおける同じユーザのジョブが同ジョブ判別部２４によって判別され、同ユーザ並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替部２６によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、時間受付ジョブのうちの同じユーザのジョブを続けて（連続させて）出力されることが可能となり、トレイを昇降移動させる時間を短縮する（トレイの昇降移動（回数）を低減させる）ことができる。

また、トレイ位置検出部７１０（トレイ位置センサ７０５、７０６）による検出情報に基づいて排出口５１７に近い位置にあるトレイがトレイ位置判別部２７によって判別され、同ユーザ並替情報及びトレイ並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替部２６によって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、同じユーザのジョブを続けて出力することができるとともに、排出口５１７により近い位置のトレイから順に出力（排出）させることができ、トレイを昇降移動させる時間をより短縮することができる。

また、時間受付ジョブにおける出力用紙枚数が枚数判別部２４ａによって判別され、枚数並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替部２６ａによって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、所定時間内に受け付けられたジョブの出力用紙枚数を考慮して出力させることが可能となり、すなわち、例えば少ない出力用紙枚数のジョブから順に出力させたり、あるいは多い出力用紙枚数のジョブから順に出力させたりすることが可能となり、ひいては各ユーザのジョブの出力を効率良く行うことができる。

また、並替情報設定部２５ａに出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブから出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報が設定されるため、出力用紙枚数の少ないジョブから順に出力させることができ、或るユーザによる出力用紙枚数が多いジョブの出力によって、少枚数のジョブを出力を行おうとしているユーザが長時間待たされるといったことをなくすことができ、ひいては各ユーザのジョブの出力を効率良く行うことができる。

また、固定された所定の出力順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報が並替情報設定部２５ｂによって設定され、この固定並替情報と、時間受付ジョブの受付順の情報とに基づいて、並替部２６ｂによって時間受付ジョブの出力順の並べ替えが行われるため、同じユーザからのジョブであるか、あるいはジョブの枚数が何枚であるかなどといった判別動作（制御）を行う必要がなく、より簡易な構成で、或る固定された（予め設定された）出力順、例えば最上位置又は最下位置のトレイから順に隣のトレイに出力させていくといったことが可能となり、ひいては効率良いジョブの出力が可能となる。

さらに、並替情報設定部２５ｂに各トレイのうちの一のトレイに対して遠い位置のトレイから順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報が設定されるため、各トレイのうちの一のトレイ、例えばデフォルトの出力先として設定されているメイントレイ５３１に対し、遠い位置のトレイ（区分トレイ５５１ａ〜５５１ｅ）に対応したジョブから順に出力させ、メイントレイ５３１に対してより近い位置の区分トレイにおいてジョブの出力を終了させることが可能となり、メイントレイ５３１を排出口５１７の位置（ホームポジション）まで戻すためのトレイの移動時間を短縮することができる。すなわち、ジョブ出力を行うべくトレイの昇降移動を行い、出力終了後にもさらにメイントレイ５３１をホームポジションに戻すべく、場合によっては長い距離を移動させるといったことが不要となる。なお、本発明は以下の態様をとることができる。

（Ａ）図４における時間区分Ｔ１、Ｔ２、・・・は互いに異なる時間であってもよい。図５、８及び１１における時間区分も同様である。

（Ｂ）或る時間区分において複数の例えば５つのジョブが受け付けられ、並替部２６により出力順が（１〜５番目に）並べ替えられ、受付順の先頭から順にジョブ（時間受付ジョブ）の出力がなされて、途中のジョブ、例えば３番目のジョブが出力されているときに（又は出力終了時点で）、新たに別のジョブが受け付けられた場合、ジョブ識別部２３は、残りの４番目及び５番目のジョブ出力順の並べ替え状態をリセットするとともに、このリセットした時点から新たに所定時間（時間区分）の計測を開始し、当該時間区分内に受け付けられたジョブと上記残りの４、５番目のジョブとを用いて再度出力順の並べ替えを行う構成であってもよい。この場合、新たに別のジョブが受け付けられたとしても直ぐに先の出力順をリセットするのではなく、上記１〜５番目のジョブのうちの所定番目のジョブまでは必ず出力させ、この所定番目のジョブの出力の終了を待って当該リセット及び時間計測を開始する構成としてもよい。

（Ｃ）排出先としてのトレイは、上記各実施形態に示すようにメイントレイ５３１及び多段トレイ５５１といった上下２部からなる構成でなくともよく、例えば上部、中部、下部といった３部からなるトレイ構成、あるいはそれ以上の部数からなるトレイ構成であってもよい。また、多段トレイ５５１の段数も５段に限らず、例えば４段以下又は６段以上で構成されていてもよい。

本発明の複合機を用いたネットワークシステムの構成例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す断面図である。 図２に示す複合機の概略構成を示すブロック図である。 図３に示す複合機において同ユーザ優先モードを設定した場合のジョブ出力順の並べ替え動作の一例を示す概念図である。 図３に示す複合機において近トレイ優先モードを設定した場合のジョブ出力順の並べ替え動作の一例を示す概念図である。 図３に示す複合機において同ユーザ優先モード又は近トレイ優先モードが設定されている場合のジョブ出力順の並べ替えに関する動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の概略構成を示すブロック図である。 図７に示す複合機において枚数優先モードを設定した場合のジョブの並べ替え動作の一例を示す概念図である。 図７に示す複合機において枚数優先モードが設定されている場合のジョブ出力順の並べ替えに関する動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の概略構成を示すブロック図である。 図１０に示す複合機において出力順固定モードを設定した場合のジョブの並べ替え動作の一例を示す概念図である。 図１０に示す複合機において出力順固定モードが設定されている場合のジョブ出力順の並べ替えに関する動作の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１、１ａ、１ｂ 複合機（画像形成装置）
２ ＰＣ
２０ 制御部
２１、２１ａ、２１ｂ モード設定部
２２ ジョブ受付部（受付手段）
２３ ジョブ識別部（識別手段）
２４ 同ジョブ判別部（ジョブ判別手段）
２４ａ 枚数判別部（枚数判別手段）
２５、２５ａ、２５ｂ 並替情報設定部（設定手段）
２６、２６ａ、２６ｂ 並替部（並替手段）
２７ トレイ位置判別部（トレイ判別手段）
２８ 駆動制御部
１００ 画像形成部
５００ 後処理部
５１７ 排出口（用紙排出口）
５３０ 下部シート積載装置
５３１ メイントレイ（トレイ）
５５０ 上部シート積載装置
５５１ 多段トレイ
５５１ａ〜５５１ｅ 区分トレイ（トレイ）
５７０ トレイ駆動部
６００ 操作表示部
７００ 検出部
７０５、７０６ トレイ位置センサ（トレイ検出手段）
７１０ トレイ位置検出部（トレイ検出手段）

Claims (7)

1. 用紙が排出される複数のトレイを備え、当該各トレイを各ユーザのジョブに対応させて用紙排出口に対して選択的に対向させることが可能に構成された画像形成装置であって、
   前記ジョブを受け付ける受付手段と、
   所定時間の計測を行うとともに、所定時間内において前記受付手段によって受け付けられた時間受付ジョブ及び当該時間受付ジョブの受付順を識別する識別手段と、
   時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うための所定の条件を示す並替情報を設定する設定手段と、
   前記設定手段によって設定された並替情報と、前記識別手段によって識別された受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行う並替手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記識別手段によって識別された時間受付ジョブにおける同じユーザのジョブを判別するジョブ判別手段をさらに備え、
   前記設定手段は、ジョブ判別手段によって判別された同じユーザのジョブを続けて出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う同ユーザ並替情報を設定し、
   前記並替手段は、前記設定手段によって設定された同ユーザ並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 用紙排出口にいずれのトレイが対向しているかを検出するトレイ検出手段と、
   前記トレイ検出手段による検出情報に基づいて、用紙排出口に近い位置にあるトレイを判別するトレイ判別手段とをさらに備え、
   前記設定手段は、トレイ判別手段によって判別された近い位置のトレイに出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行うトレイ並替情報をさらに設定し、
   前記並替手段は、前記設定手段によって設定された前記同ユーザ並替情報及びトレイ並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記識別手段によって識別された時間受付ジョブにおける出力用紙枚数を判別する枚数判別手段をさらに備え、
   前記設定手段は、枚数判別手段によって判別された出力用紙枚数に基づいて時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報を設定し、
   前記並替手段は、前記設定手段によって設定された枚数並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記設定手段は、出力用紙枚数の少ない時間受付ジョブから出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う枚数並替情報を設定することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記設定手段は、固定された所定の出力順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報を設定し、
   前記並替手段は、前記設定手段によって設定された固定並替情報と、前記受付順の情報とに基づいて、時間受付ジョブの出力順の並べ替えを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記設定手段は、各トレイのうちの一のトレイに対して、遠い位置のトレイから順に出力させるべく時間受付ジョブの並べ替えを行う固定並替情報を設定することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。

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