JP2005221606A - 消耗品供給システム及び消耗品供給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像記録装置における消耗品の欠品を防止し、画像記録装置の安定な継続動作を確保できるようにした消耗品供給システム及び消耗品供給方法を提供する。
【解決手段】 この消耗品供給システムは、固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と、消耗品を管理するサーバと、をネットワークを介して接続し、画像記録装置は消耗品の装填時にその非接触タグから識別情報を読み取り、識別情報をネットワークを介しサーバに送信することにより、サーバ上で画像記録装置のユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、サーバから消耗品の供給情報を通知する。
【選択図】 図１１

Description

本発明は、画像記録装置についての消耗品供給システム及び消耗品供給方法に関するものである。

従来、記録材料に画像形成を行いその記録材料を現像する画像記録装置において、記録材料や現像用化学材料等の消耗品はユーザ管理が前提となっており、ユーザは、消耗品がなくなると直接発注をおこなうか、画像記録装置に識別情報を持たせることにより手動で発注を行っていた（例えば、下記特許文献１参照）。

上述の理由から、消耗品の発注作業が繁雑なものとなり、また画像記録装置に対し消耗品の供給が遅れたりすると、画像記録装置の運転が停止せざるを得なくなり、装置の生産効率の低下につながってしまう。
特開２００３−２２４６８６公報 特開２００３−２２３５８１公報

本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、画像記録装置における消耗品の欠品を防止し、画像記録装置の安定な継続動作を確保できるようにした消耗品供給システム及び消耗品供給方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明による消耗品供給システムは、固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と、前記消耗品を管理するサーバと、をネットワークを介して接続し、前記画像記録装置は前記消耗品の装填時にその非接触タグから識別情報を読み取り、前記識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信することにより、前記サーバ上で前記画像記録装置のユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、前記サーバから前記消耗品の供給情報を通知することを特徴とする。

この消耗品供給システムによれば、画像記録装置に消耗品が装填されると、非接触タグから読み取った識別情報をネットワークを介しサーバに送信し、サーバ上でユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、サーバから消耗品の供給情報を通知するので、消耗品の欠品を防止し、画像記録装置の安定な継続動作を確保できる。

上記消耗品供給システムにおいて前記割り出された消耗品消費速度に基づいて前記サーバから１供給サイクル相当分の消耗品の供給情報を通知することで、消耗品を効率的に供給できる。

また、前記サーバがユーザ所有の消耗品の履歴を管理し、前記装填された消耗品の使用期限が経過していたとき、前記画像記録装置側においてその旨の警告情報を発することで、使用期限の経過した消耗品を誤って使用することを防止できる。

また、前記サーバが管理する以外の消耗品が装填された場合、前記画像記録装置側においてその旨の警告情報を発することで、画像記録装置に適さない消耗品の使用を防止し、消耗品の誤使用を防止できる。

また、前記画像記録装置に新たな消耗品が装填されたことを前記サーバが確認すると、その消耗品に対する課金請求の通知を行うことで、その消耗品の使用確認後に課金請求を適切に行うことができる。

本発明による別の消耗品供給システムは、固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と、前記消耗品を管理するサーバと、をネットワークを介して接続し、前記画像記録装置は前記消耗品の装填時にその非接触タグから識別情報を読み取り、前記識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信することにより、前記サーバ上で前記画像記録装置のユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、前記サーバから通知手段により前記消耗品の不足通知を行うことを特徴とする。

この消耗品供給システムによれば、画像記録装置に消耗品が装填されると、非接触タグから読み取った識別情報をネットワークを介しサーバに送信し、サーバ上でユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、サーバから消耗品の不足通知を行うので、画像記録装置における消耗品の欠品を防止し、画像記録装置の安定な継続動作を確保できる。

上記消耗品供給システムにおいて前記画像記録装置は情報処理装置を通して前記サーバと接続するように構成してもよい。

また、前記通知手段は、電子メール、前記画像記録装置の表示部及び前記情報処理装置の表示部の内の少なくとも１つを用いて前記不足通知を行うことが好ましい。

また、前記通知手段から返信あるいは入力することで前記不足通知を受けた消耗品の発注を行うことで、消耗品の発注処理を簡素化することができる。

また、前記割り出された消耗品消費速度に基づいて前記サーバから前記通知手段により１供給サイクル相当分の消耗品の不足を通知することが好ましい。

また、前記通知手段は、電子メール、前記画像記録装置の表示部及び前記情報処理装置の表示部の内の少なくとも１つを用いて前記１供給サイクル相当分の消耗品の不足通知を行うことが好ましい。この場合、前記通知手段から返信あるいは入力することで前記不足通知を受けた消耗品の発注を行うことで、消耗品の発注処理を簡素化することができる。

本発明による消耗品供給方法は、固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と前記消耗品を管理するサーバとをネットワークを介して接続する消耗品供給方法であって、前記消耗品の装填時に前記画像記録装置がその非接触タグから識別情報を読み取るステップと、前記読み取られた識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信するステップと、前記サーバが前記識別情報を受信し、前記画像記録装置のユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、前記サーバから前記消耗品の供給情報を通知するステップと、を含むことを特徴とする。

この消耗品供給方法によれば、画像記録装置に消耗品が装填されると、非接触タグから読み取った識別情報をネットワークを介しサーバに送信し、サーバ上でユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、サーバから消耗品の供給情報を通知するので、画像記録装置における消耗品の欠品を防止し、画像記録装置の安定な継続動作を確保できる。

本発明による別の消耗品供給方法は、固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と前記消耗品を管理するサーバとをネットワークを介して接続する消耗品供給方法であって、前記消耗品の装填時に前記画像記録装置がその非接触タグから識別情報を読み取るステップと、前記読み取られた識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信するステップと、前記サーバが前記識別情報を受信し、前記サーバから前記消耗品の不足通知を行うステップと、を含むことを特徴とする。

この消耗品供給方法によれば、画像記録装置に消耗品が装填されると、非接触タグから読み取った識別情報をネットワークを介しサーバに送信し、サーバ上でユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、サーバから消耗品の不足通知を行うので、画像記録装置における消耗品の欠品を防止し、画像記録装置の安定な継続動作を確保できる。

本発明の消耗品供給システム及び消耗品供給方法によれば、画像記録装置における消耗品の欠品を防止し、画像記録装置の安定な継続動作を確保できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。最初に画像記録装置について説明する。図１は本実施の形態における画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。

図１、図２に示すように、画像記録装置１は、印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためのカラープルーフ（校正用サンプル）を作成するものであって、シート状の銀塩カラー感光材料（以下、「感光紙」または「感材」と略す。）に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された感光紙を現像する現像ユニット２１と、を備える。

露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示を行いタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な入力表示部２と、内部に感光紙をロール状に巻回して収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。

現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。

図２に示すように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、内部にロール状に巻かれた感光紙を収容したカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。

図２の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ３１と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするアキュームガイド部材１８と、アキュームガイド部材１８で送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためにアキュームガイド部材１８の一部が開放されることで形成されるアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する検出センサ３３と、を備える。

また、搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感光紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ（図示省略）が連結されている。このロータリエンコーダが従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過して回転ドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。

図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。

図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光後の感光紙について湿式現像を行うもので、現像液を貯留し感光紙の現像処理を行う現像槽２３と、定着液を貯留し定着処理を行う定着槽２４と、安定液を貯留し安定処理を行う複数の安定槽２５ａ，２５ｂ，２５ｃと、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、排出された感光紙を集積する集積部２８と、を備える。

図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８ａの回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。

ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感光紙がドラム１０の表面に吸着される。

光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、ドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、異なる３波長の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２はそれぞれ複数チャンネル分の基板上に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。

また、複数のＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２は、例えば、それぞれ波長４５０ｎｍ程度のＢ（ブルー）、波長５４０ｎｍ程度のＧ（グリーン）、波長６５０ｎｍ程度のＲ（レッド）の各色を発光するように構成でき、各ＬＥＤユニットにより銀塩カラー感光紙を露光したとき、ＢによりＹ（イエロー）、ＲによりＭ（マゼンダ）、ＧによりＣ（シアン）がそれぞれ発色するようになる。

光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向の副走査方向Ｈ及びその反対の方向Ｈ’に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に副走査方向Ｈ、その反対の方向Ｈ’に移動する。

また、図３のように、回転ドラム１０の外周面のドラム軸と平行の延長上位置にはフォトダイオード等の受光素子からなる測光部５７が配置されており、図３のホームポジションの位置の光学ユニット１６が方向Ｈ’に若干移動し各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームが測光部５７に入射することで、各チャンネルの各ＬＥＤの光ビームの光量を測定できるようになっている。

図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感光紙を外周面に吸着する。

次に、図１〜図３の画像記録装置１における画像データの流れ及び制御系について更に図４を参照して説明する。図４は図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図である。

図４に示すように、図１〜図３の画像記録装置１は、カラープルーフを作成するために画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。また、ＲＩＰ４９は後述の図１０のようにネットワークを介して外部のサーバに接続するときにホストコンピュータとして機能する。

露光ユニット１１は、図４のように、ＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からの網点画像データに基づいて感光紙に対する露光のための露光データを作成するルックアップテーブル５４と、ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。

図４の制御部５０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成され、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、ルックアップテーブル５４、各種情報を表示しまた入力可能な入力表示部２、読取部７０（図５、図９）及び他の装置部分を制御する。

次に、図１，図２の画像記録装置１の装填部１２，１２’に装填可能なカートリッジについて図５乃至図９を参照して説明する。

図５は本実施の形態によるカートリッジの内部を側面から見た側断面図である。図６は図５のカートリッジの奥側の背面図である。図７は図５のカートリッジ内に収容される巻き芯部材に巻回された感光紙を示す斜視図である。図８は図７の巻き芯部材の側面図である。図９は図７の巻き芯部材の側端部に設けられたＩＤタグ及び図１，図２の画像記録装置側に設けられた読取部の電気回路図である。

図５，図６に示すように、カートリッジ１３は、筐体が上側と下側の二つのシェル５６，５７に２分割されており、上側シェル５６と下側シェル５７が蝶番５９により接続され開閉可能でありロール状の感光紙を収容可能である。上側シェル５６と下側シェル５７の両側端部１３ａ及び１３ｂはそれぞれ樹脂材料から構成されている。

カートリッジ１３は、全体として略直方体状で長く延びるように構成され、その長手方向が図１の装填部１２，１２’に装填されるときのカートリッジ１３の装填方向Ｔに一致する。

蝶番５９はカートリッジ１３の上面側に配置され、また、蝶番５９とは反対側のカートリッジ１３の下面側における上側シェル５６と下側シェル５７との合わせ部５８からローラ対５５を通して感光紙Ｓの先端を引き出して使用する構造になっている。

カートリッジ１３の上側シェル５６の上面には手前側端部１３ｂの近傍に持ち運び用の取っ手１３ｄが設けられ、同じく装填方向Ｔの奥側端部１３ａの近傍に持ち運び用の取っ手１３ｃが設けられている。

図５、図６のように、カートリッジ１３内には、図７のような感光紙Ｓを巻回した巻き芯部材６０が収容されている。巻き芯部材６０は、円筒状の両側端部に大径の円形状の鍔部６１，６２を有し、鍔部６１，６２の間の円筒部に感光紙Ｓが巻かれている。

図７，図８のように、奥側の鍔部６１の側面部６１ａには、中心が凹んだ凹部６１ｂが形成されており、凹部６１ｂ内に、感材を識別する識別情報がタグ情報として記録されたＩＣチップからなるＩＤタグ６６と金属薄膜からなるコイル部６７が設けられている。このタグ情報は書き込み装置を用いてＩＤタグ６６に記録することができる。

また、図５に示すように、図１，図２の画像記録装置１の装填部１２，１２’の装填方向奥側には、カートリッジ１３が装填されたときに、カートリッジ１３の樹脂材料からなる奥側端部１３ａを介してカートリッジ１３内の巻き芯部材６０の鍔部６１に設けられたＩＤタグ６６に接近するように読取部７０が設けられており、読取部７０は図４の制御部５０により制御されるとともに読み取り情報を制御部５０に送る。

図９に示すように、読取部７０は、コイル部７１と、電源７２と、送信のための変調部７０ａと、受信のための復調部７０ｂとを含み、また、ＩＤタグ６６は、コイル部６７と、送信のための変調部６６ａと、受信のための復調部６６ｂと、を含む。読取部７０のコイル部７１と、ＩＤタグ６６のコイル部６７とが交流磁界によるコイルの相互誘導・電磁誘導により交信し電源供給がなされる。

図９において、読取部７０からコイル部７１を介して送信すると、ＩＤタグ６６がコイル部６７で受信し電力を内部で蓄積して電源とするとともに、ＩＣチップに記憶されたＩＤコード信号を読取部７０に送信する。読取部７０は、受信したＩＤコード信号を復調部７０ｂで解読し、その読み取り情報を内蔵のメモリに蓄積し、必要に応じてインターフェイスを介して図４の制御部５０に転送し、制御部５０ではその読み取り情報に基づいてタグ情報を得る。

上述のように、読取部７０はＩＤタグ６６から電波により通信を行うことで非接触でタグ情報を読み取るようになっている。この通信はカートリッジ１３の奥側端部１３ａを介して行われるが、奥側端部１３ａは樹脂材料から構成されているので、通信に障害はない。

また、ＩＤタグ６６はコイル部６７で読取部７０から受信し、その電力を動作電力に用いるので駆動電源が不要であり、また、読取部７０と非接触で接続できる。また、外部との接触用端子が不要であり、コイル部とＩＣチップだけで構成できるので、低コスト化、軽量化、小型化を図ることができる。

次に、上記カートリッジを装填可能な図１乃至図４の画像記録装置がインターネットを介して外部のサーバと接続可能に構成された本実施の形態の消耗品供給システムについて図１０を参照して説明する。図１０は本実施の形態による消耗品供給システムを概略的に示す図である。

図１０の消耗品供給システムは、図１乃至図４の画像記録装置１がＲＩＰ４９と接続され、ＲＩＰ４９がホストコンピュータとしてインターネットや専用回線等によるネットワーク８０を介して遠隔地のサービスセンター等に設置され消耗品を管理するサーバ８１と接続可能であり、ＲＩＰ４９とサーバ８１との間で送信・受信ができるように構成されている。

ＲＩＰ４９は、図４のように、網点画像データを画像記録装置１に転送するとともに、サーバ８１から得た感材等の消耗品に関する情報を制御部５０に送り、制御部５０がその情報を入力表示部２に表示する。また、入力表示部２から入力した情報を制御部５０がＲＩＰ４９に送り、ＲＩＰ４９からサーバ８１に送信する。ＲＩＰ４９は表示部４９ａを有し、各種情報を表示できる。

カートリッジ１３が画像記録装置１の装填部１２または１２’に装填されると、読取部７０がカートリッジ１３のＩＤタグ６６から非接触でタグ情報である識別情報を読み取り、ＲＩＰ４９からネットワーク８０を介してサーバ８１に送信することで、サーバ８１は、ユーザの感材消費速度と所有消耗品数を割り出し、供給サイクルあたりの使用量を算出し、ネットワーク８０を介してＲＩＰ４９に感材の供給情報を通知し、感材の供給を販売店等に指示する。

また、サーバ８１は、サーバ８１に登録されていない感材を検出し、また、予め設定された使用期限が経過した感材を検出するように構成され、かかる感材が検出されたら、使用しないように警告をＲＩＰ４９を通して行い、例えば、画像記録装置１の入力表示部２にその旨の警告表示を行う。また、サーバ８１は、感材の使用を確認した時点で課金請求の通知を行うようになっている。

また、サーバ８１は、ユーザの感材消費速度と所有消耗品数を割り出し、算出した使用量から感材の在庫量を求め、不足の場合、サーバ８１から感材の不足通知を電子メール等でＲＩＰ４９に送り、ユーザは、その返信で感材の発注情報を送ることで発注できる。また、画像記録装置１の入力表示部２にサーバ８１から不足通知を表示するようにしてもよく、その返信で入力表示部２から発注情報を送るようにしてもよい。

次に、図１０の消耗品供給システムの動作について図１１のフローチャートを参照して説明する。

まず、新たな感光紙が内部に詰められた図５乃至図９のカートリッジ１３を図１，図２の画像記録装置１の装填部１２または１２’に装填すると（Ｓ０１）、カートリッジ１３の巻き芯部材６０のＩＤタグ６６が画像記録装置１の読取部７０に接近し、読取部７０が図９のようにして電波により非接触で感材のタグ情報を自動的に読み取る（Ｓ０２）。

このタグ情報を画像記録装置１からＲＩＰ４９へ送信し、ＲＩＰ４９は送付された感材のタグ情報をネットワーク８０を介しサーバ８１に送信する（Ｓ０３）。

次に、サーバ８１は送付されたタグ情報を参照してその感材が登録されたものであるかどうかを判断し（Ｓ０４）、もし登録されていない感材であれば、誤使用としてネットワーク８０を介してＲＩＰ４９に通知し、ＲＩＰ４９から画像記録装置１に送り、入力表示部２に誤使用である旨の警告表示をする（Ｓ０５）。

次に、その感材が使用期限の経過前であるかどうかを判断し（Ｓ０６）、もし使用期限を経過していれば、使用期限経過後の感材としてネットワーク８０を介してＲＩＰ４９に通知し、ＲＩＰ４９から画像記録装置１に送り、入力表示部２に使用期限経過後の誤使用である旨の警告表示をする（Ｓ０７）。

次に、サーバ８１は、過去の感材の装填の記録及び在庫量の記録から感材消費速度と感材在庫量とを割り出し（Ｓ０８）、感材の使用量を算出する（Ｓ０９）。そして、その算出した使用量に基づいてサーバ８１から感材の供給情報をＲＩＰ４９に送り（Ｓ１０）、販売店等に発注し、販売店等から感材の供給が行われる（Ｓ１１）。一方、サーバ８１がその感材の装填・使用を確認すると、課金請求通知をＲＩＰ４９に送る（Ｓ１２）。

以上のようにして、図１０の消耗品供給システムによれば、画像記録装置１に新たな感材が装填されると、ＩＤタグ６６から読み取った識別情報をＲＩＰ４９からネットワーク８０を介しサーバ８１に送信し、サーバ８１が割り出した感材消費速度と感材の在庫量に基づいて感材の使用量を求め、サーバ８１から感材の供給情報をユーザに通知するのでユーザが適切なタイミングで感材を発注することが可能になる。このため、感材の欠品を防止でき、画像記録装置１を安定して継続的に動作させることができ、画像記録装置１の生産効率の低下を防止できる。

この場合、感材は、１供給サイクル相当分の供給するように供給情報を通知することで、感材の効率的な供給が実現できる。また、感材の装填・使用を確認することで、感材に関する課金請求を適切に行うことができる。

次に、図１０の消耗品供給システムの別の動作について図１２のフローチャートを参照して説明する。

新たな感光紙が内部に詰められた図５乃至図９のカートリッジ１３を図１，図２の画像記録装置１の装填部１２または１２’に装填してから（Ｓ２１）、感材の使用量の算出（Ｓ２９）までは、図１１のステップＳ０１〜Ｓ０９と同様である。

サーバ８１がその感材の装填・使用を確認すると、課金請求通知をＲＩＰ４９に送る（Ｓ３０）。そして、上記算出した感材の使用量に基づいてサーバ８１は在庫量の記録から感材の在庫量が不足しているか否かを判断し（Ｓ３１）、不足していれば、感材の不足情報の通知をＲＩＰ４９に電子メールで送り（Ｓ３２）、その返信で感材の発注を行う（Ｓ３３）。

以上のようにして、図１０の消耗品供給システムによれば、画像記録装置１に新たな感材が装填されると、ＩＤタグ６６から読み取った識別情報をＲＩＰ４９からネットワーク８０を介しサーバ８１に送信し、サーバ８１が算出した感材の使用量に基づいて感材の不足通知を電子メールで行い、ＲＩＰ４９の表示部４９ａに表示し、ＲＩＰ４９からその返信で感材の発注を行うことができるので、感材の発注処理を簡素化できるとともに、画像記録装置１における感材の欠品を防止でき、画像記録装置１を安定して継続的に動作させることができ、画像記録装置１の生産効率の低下を防止できる。

なお、感材は１供給サイクル相当分の不足を電子メール等で通知することが好ましい。また、サーバ８１との通知手段として、電子メール以外にも、直接に画像記録装置１の入力表示部２に表示するようにしてもよく、また、感材の発注を入力表示部２に入力し送信するようにしてもよい。

なお、図１０のホストコンピュータであるＲＩＰ４９には、図１１または図１２のような各ステップを実行するためのプログラムがハードディスク等の記憶装置に格納されており、図１１のような動作を実行する際には、かかるプログラムが読み出されて各ステップが実行される。

以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１１，図１２では、画像記録装置１における消耗品として、感材（感光紙）を例にして説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、現像液、定着液、安定液等のための化学材料、感光紙を搬送するための搬送ローラ対用のローラ等がある。

また、ＩＤタグ６６は、巻き芯部材６０の側端面以外に設けてもよく、例えば、図６のようにカートリッジ１３の奥側端部１３ａの面上に貼り付けられる情報ラベル６９にＩＤタグを埋め込むようにして設けてもよい。この場合、情報ラベル６９の位置に装置側の読取部７０を合わせることが望ましい。また、奥側端部１３ａは樹脂材料から構成されているので、通信に障害はない。

また、ＩＤタグは、図９では密に結合した電磁誘導作用を利用した電磁結合方式によるものを用いたが、本発明では、これに限定されず他の種類のＩＤタグを用いてもよく、例えば、静電気結合方式、電磁誘導方式、マイクロ波方式等によるものを利用できる。また、上記非接触タグとしてＩＤタグ以外のものであってもよく、例えば磁気タグを用いることができる。

また、画像記録装置をカラープルーフ作成装置として説明したが、本発明はこれに限定されず、他の種類の画像形成に適用できることは勿論である。

また、図１０において画像記録装置とサーバとネットワークを介して接続する際にＲＩＰを通して接続するようにしたが、同図の破線で示すように、画像記録装置とサーバをネットワークを介して直接に接続するようにしてもよい。

本実施の形態における画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。 図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。 図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。 図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図である。 本実施の形態におけるカートリッジの内部を側面から見た側断面図である。 図５のカートリッジの奥側の背面図である。 図５のカートリッジ内に収容される巻き芯部材に巻回された感光紙を示す斜視図である。 図５の巻き芯部材の側面図である。 図７の巻き芯部材の側端部に設けられたＩＤタグ及び図１，図２の画像記録装置側に設けられた読取部の電気回路図である。 本実施の形態による消耗品供給システムを概略的に示す図である。 図１０の消耗品供給システムの動作を説明するためのフローチャートである。 図１０の消耗品供給システムの別の動作を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 画像記録装置
２ 入力表示部
１１ 露光ユニット
１２ 装填部
１２， 装填部
１３ カートリッジ
２１ 現像ユニット
２３ 現像槽
２４ 定着槽
２５ａ〜２５ｃ 安定槽
４９ＲＩＰ
４９ａ 表示部
５０ 制御部
６６ タグ
７０ 読取部
８０ ネットワーク
８１ サーバ

Claims (14)

1. 固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と、前記消耗品を管理するサーバと、をネットワークを介して接続し、
   前記画像記録装置は前記消耗品の装填時にその非接触タグから識別情報を読み取り、前記識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信することにより、前記サーバ上で前記画像記録装置のユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、前記サーバから前記消耗品の供給情報を通知することを特徴とする消耗品供給システム。
2. 前記割り出された消耗品消費速度に基づいて前記サーバから１供給サイクル相当分の消耗品の供給情報を通知することを特徴とする請求項１に記載の消耗品供給システム。
3. 前記サーバがユーザ所有の消耗品の履歴を管理し、前記装填された消耗品の使用期限が経過していたとき、前記画像記録装置側においてその旨の警告情報を発することを特徴とする請求項１または２に記載の消耗品供給システム。
4. 前記サーバが管理する以外の消耗品が装填された場合、前記画像記録装置側においてその旨の警告情報を発することを特徴とする請求項１，２または３に記載の消耗品供給システム。
5. 前記画像記録装置に新たな消耗品が装填されたことを前記サーバが確認すると、その消耗品に対する課金請求の通知を行うことを特徴とする請求項１，２または３に記載の消耗品供給システム。
6. 固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と、前記消耗品を管理するサーバと、をネットワークを介して接続し、
   前記画像記録装置は前記消耗品の装填時にその非接触タグから識別情報を読み取り、前記識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信することにより、前記サーバ上で前記画像記録装置のユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、前記サーバから通知手段により前記消耗品の不足通知を行うことを特徴とする消耗品供給システム。
7. 前記画像記録装置は情報処理装置を通して前記サーバと接続することを特徴とする請求項６に記載の消耗品供給システム。
8. 前記通知手段は、電子メール、前記画像記録装置の表示部及び前記情報処理装置の表示部の内の少なくとも１つを用いて前記不足通知を行うことを特徴とする請求項６または７に記載の消耗品供給システム。
9. 前記通知手段から返信あるいは入力することで前記不足通知を受けた消耗品の発注を行うことを特徴とする請求項６，７または８に記載の消耗品供給システム。
10. 前記割り出された消耗品消費速度に基づいて前記サーバから前記通知手段により１供給サイクル相当分の消耗品の不足を通知することを特徴とする請求項６または７に記載の消耗品供給システム。
11. 前記通知手段は、電子メール、前記画像記録装置の表示部及び前記情報処理装置の表示部の内の少なくとも１つを用いて前記１供給サイクル相当分の消耗品の不足通知を行うことを特徴とする請求項１０に記載の消耗品供給システム。
12. 前記通知手段から返信あるいは入力することで前記不足通知を受けた消耗品の発注を行うことを特徴とする請求項１１に記載の消耗品供給システム。
13. 固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と前記消耗品を管理するサーバとをネットワークを介して接続する消耗品供給方法であって、
    前記消耗品の装填時に前記画像記録装置がその非接触タグから識別情報を読み取るステップと、
    前記読み取られた識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信するステップと、
    前記サーバが前記識別情報を受信し、前記画像記録装置のユーザにおける消耗品消費速度と所有消耗品数とを割り出し、前記サーバから前記消耗品の供給情報を通知するステップと、を含むことを特徴とする消耗品供給方法。
14. 固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた消耗品を使用する画像記録装置と前記消耗品を管理するサーバとをネットワークを介して接続する消耗品供給方法であって、
    前記消耗品の装填時に前記画像記録装置がその非接触タグから識別情報を読み取るステップと、
    前記読み取られた識別情報をネットワークを介し前記サーバに送信するステップと、
    前記サーバが前記識別情報を受信し、前記サーバから前記消耗品の不足通知を行うステップと、を含むことを特徴とする消耗品供給方法。
    
    

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