JP2005216237A - 印刷制御装置及び印刷管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷データが確定する迄の印刷の各工程に支障をきたすことなく、各工程での機密情報の漏洩を抑制する。
【解決手段】 印刷データが表す印刷画像に機密情報が含まれている領域が存在する印刷データには、前記領域を印刷制限領域として指定する印刷制限領域定義レイヤが付加されており、印刷対象の印刷データに前記レイヤが付加されているか判定し(162)、前記レイヤが付加されていれば現在の工程を認識し(164,166)、デザイン・校正工程(170が肯定)であれば、画像原稿が貼り付けられた印刷制限領域が外枠のみ印刷されるように印刷データを書き換える(172)と共に、文字原稿が展開された印刷制限領域については個々の文字の位置を表す矩形状の枠のみ印刷されるように印刷データを書き換える(174)。また、面付け・色校正工程(170が否定）であれば、文字原稿が展開された印刷制限領域についてのみ印刷データの書き換えを行う。
【選択図】 図５

Description

本発明は印刷制御装置及び印刷管理方法に係り、特に、印刷画像を表す印刷データに基づいて印刷装置で行われる印刷を制御する印刷制御装置、及び、印刷画像に機密情報が含まれている印刷データの印刷を管理する印刷管理方法に関する。

家庭やオフィスにおける印刷では、多数種の印刷物が比較的少部数印刷されることが多く、印刷物のサイズも限られている（例えばＡ３以下等）ため、印刷装置としては電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタが適している。一方、印刷業界では少数種の印刷物を大量に印刷する都合上、従来は殆どの場合、印刷データに基づいて版下を生成し、生成した版下を使用して印刷を行っていたが、近年のＤＴＰ（DeskTop Publishing／Prepress）の普及による印刷工程の変化、所謂「印刷のデジタル革命」により、ＤＴＰデータから直接印刷を行う「ダイレクト印刷」又は「オンデマンド印刷」が採用されるようになってきている。ダイレクト印刷（オンデマンド印刷）では、従来の印刷（例えばオフセット印刷）における写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版等の中間成果物を生成せずにプリプレス工程を完全にデジタル化することで、製版装置（ＣＴＰ：Computer To Plate）により印刷データ（ＤＴＰデータ）から刷版を直接作成し、作成した刷版を印刷機にセットすることで印刷が行われる。

また、上述したカラープリンタ及び製版装置は何れも印刷データから直接印刷（刷版の作成）を行うことが可能であり、カラープリンタを用いた印刷と製版装置（及び印刷機）を用いた印刷は互いに異なる特徴を有していることから、印刷装置としてプリンタと製版装置を各々設けると共に、これらの印刷装置や端末、印刷データのラスタ化（ビットマップデータ化）等の処理を行う装置を通信回線を介して接続し、ユーザが端末を介して印刷の実行を指示する際に、プリンタ及び製版装置の何れを用いて印刷を行わせるかを個々の印刷ジョブを単位として選択可能とした印刷システムの構築も検討されている。

ところで、製版装置を用いた印刷はデザイン・編集（ＤＴＰ）、校正、面付け、色校正等の各工程を経て印刷データが確定した後に行われるが、これらの工程は印刷物を所望しているクライアントが外部の業者へ依頼することで、外部の業者によって実施されることが殆どである。そして外部業者によって実施される工程には、印刷物の試刷りを行って校正や確認を行う作業が含まれている。このため、印刷物を配布するまでは非公開にすべき機密情報が印刷物に含まれている場合、クライアントが外部業者との間で守秘契約を結んだとしても、機密情報が漏洩する可能性があった。

上記に関連して特許文献１には、印刷データに識別情報を設定すると共に設定した識別情報を印刷要求元装置へ通知し、入力手段を介して識別情報が入力された場合に、入力された識別情報に対応する印刷データをプリンタへ出力して印刷を行わせることで、印刷結果の機密性を保持する技術が開示されている。
特開平９−２４８９５１号公報

しかしながら、製版装置を用いる印刷における各工程に特許文献１に記載の技術を適用したとすると、外部業者に識別情報を教示しない限りは外部業者が印刷物の試刷りを行えなくなってしまうので、外部業者による各工程の作業に支障をきたす一方、外部業者に識別情報を教示してしまうと機密情報の漏洩に対して無防備になってしまうという問題がある。従って、機密情報が含まれている印刷物の印刷に際し、印刷データが確定する迄の印刷の各工程に支障をきたすことなく、各工程での機密情報の漏洩を抑制できる技術の確立が求められていた。

本発明は上記事実を考慮して成されたもので、機密情報が含まれている印刷物の印刷に際し、印刷データが確定する迄の印刷の各工程に支障をきたすことなく、各工程での機密情報の漏洩を抑制できる印刷制御装置及び印刷管理方法を得ることが目的である。

上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る印刷制御装置は、印刷画像を表す印刷データに基づいて印刷装置で行われる印刷を制御する印刷制御装置であって、印刷画像に機密情報が含まれている印刷データには、前記画像中の前記機密情報に相当する領域を印刷制限領域として指定する制限領域情報が付加され、前記印刷装置での印刷に用いられる印刷データが表す画像中に前記印刷制限領域が存在しているか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記印刷制限領域が存在していると判断された印刷データに基づいて前記印刷装置で行われる印刷に際し、前記制限領域情報によって指定された印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように、前記印刷装置による印刷を制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。

請求項１記載の発明に係る印刷制御装置は、印刷画像を表す印刷データに基づいて印刷装置で行われる印刷を制御する装置であり、請求項１記載の発明において、印刷画像に機密情報が含まれている印刷データには、画像中の機密情報に相当する領域を印刷制限領域として指定する制限領域情報が付加されている。印刷データへの制限領域情報の付加は、例えば印刷の各工程が行われる前（例えば各工程が外部業者によって行われるのであれば、外部業者にデータを渡す前）に行うことができる。また請求項１記載の発明では、印刷装置での印刷に用いられる印刷データが表す画像中に印刷制限領域が存在しているか否かが判断手段によって判断され、制御手段は、判断手段によって印刷制限領域が存在していると判断された印刷データに基づいて印刷装置で行われる印刷に際し、制限領域情報によって指定された印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように、印刷装置による印刷を制御する。

これにより、印刷データが確定する迄の印刷の各工程で、印刷データの校正や確認等の目的で印刷データが表す画像の印刷が行われた場合にも、印刷制限領域内の機密情報の内容が印刷物上で判別されることを防止することができ、印刷データが確定する迄の印刷の各工程で、印刷データが表す画像の印刷に伴って機密情報が漏洩することを抑制することができる。また、請求項１記載の発明によれば、印刷データが確定する迄の印刷の各工程において、機密情報が含まれている画像を機密情報の内容判別が困難な状態な印刷物として印刷できる一方、印刷データが確定する迄の印刷の各工程（印刷データに基づき最終的に印刷を行う迄の各工程）は、例えば印刷する画像中の文字や写真画像のレイアウトを決定するデザイン工程では、文字や写真画像の配置が確認可能な印刷物が印刷できれば支障をきたすことがない等、印刷データが表す画像がそのまま印刷されなくても実施可能である。従って、請求項１記載の発明によれば、印刷データが確定する迄の印刷の各工程（印刷データに基づき最終的に印刷を行う迄の各工程）に支障をきたすことも回避することができる。

なお、請求項１記載の発明において、制限領域情報としては、例えば請求項２に記載したように、印刷データが表す画像の個々の画素又は画像中の部分領域（例えば機密情報の印刷物上での内容判別を困難とするための制御として同一の制御を適用する領域）を単位として印刷制限領域を指定する情報を用いることができ、制御手段は当該制限領域情報に基づいて印刷制限領域を判断することができる。なお、部分領域を単位とする印刷制御領域の指定は、例えば印刷データが表す画像上での部分領域の各頂部の座標を指定することで行ってもよいし、印刷データが表す画像上での部分領域の中心位置（重心位置）の座標と部分領域の形状及びサイズを指定する等によって行うことも可能である。

また、請求項１記載の発明において、印刷物上での機密情報の内容判別を困難にすることは、例えば請求項３に記載したように、指定された印刷制限領域内の画像が印刷されないように制御するか、前記印刷制限領域内の画像が特定の単一色で印刷されるように制御するか、前記印刷制限領域内の画像に含まれる文字が消去されかつ文字の位置のみ判別可能な図形が付加されるように制御するよう制御手段を構成することで実現できる。なお、上記各制御の何れを適用するかは、機密情報の内容や種類、現在の工程が印刷の各工程のうちの何れの工程か等に応じて適宜選択することができる。また、印刷データが表す画像上に複数の印刷制限領域が存在している場合、各印刷制限領域に対して異なる制御を適用することも可能である。

また、請求項１記載の発明において、例えば請求項４に記載したように、制限領域情報は、印刷の各工程毎に印刷制限領域を指定する情報、又は指定した個々の印刷制限領域が印刷の各工程のうちの何れの工程で印刷を制限すべき領域かを指定する情報が付加された情報であり、制御手段は、現在の工程が印刷の各工程のうちの何れの工程かを判断し、制限領域情報で指定された印刷制限領域が前記判断した工程で印刷を制限すべき印刷制限領域か否かを判断し、判断した工程で印刷を制限すべき印刷制限領域と判断した場合にのみ、当該印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように制御することが好ましい。

印刷の各工程で行われる印刷では、印刷によって得られる印刷物に対する確認項目や内容が各工程毎に相違していることが多く、この場合、印刷の各工程で行われる印刷において、同一の印刷制限領域の印刷を制限した（印刷物上での機密情報の内容判別を困難にした）とすると、何れかの工程の作業に支障をきたす可能性もある。例えば印刷データが表す画像中の特定の写真画像が機密情報である場合、前述のデザイン工程では文字や写真画像の配置が確認可能な印刷物が印刷できればよいので、機密情報に相当する特定の写真画像を印刷制限領域とし、印刷時に、当該印刷制御領域に対して印刷されないか、又は特定の単一色で印刷させる制御を適用すればよいが、写真画像等の色味を確認する色校正工程では、特定の写真画像を印刷制限領域にしてしまうと作業に支障をきたすことになる。

これに対して請求項４記載の発明では、印刷の各工程毎に印刷制限領域が指定されるか、又は個々の印刷制限領域が印刷の各工程のうちの何れの工程で印刷を制限すべき領域かが指定され、制御手段は、現在の工程が印刷の各工程のうちの何れの工程かを判断し、指定された印刷制限領域が現在の工程で印刷を制限すべき領域か否かを判断し、印刷を制限すべき領域と判断した場合にのみ、当該印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように制御するので、印刷物上での機密情報の内容判別が困難となるように制御される領域を印刷の各工程における作業内容等に応じて切り替えることが可能となり、印刷物上での機密情報の内容判別を困難にすることで印刷の各工程のうちの何れかの工程に支障をきたすことを回避することができる。

また、請求項４記載の発明において、印刷制限領域を印刷の各工程毎に切り替えたとしても、各工程における印刷制限領域に対し、印刷物上での機密情報の内容判別を困難にするための制御として同一の制御内容の制御を適用したとすると、何れかの工程の作業に支障をきたす可能性もある。例えば印刷データが表す画像中の特定の写真画像が機密情報である場合、前述のデザイン工程では、印刷時に特定の写真画像に対応する印刷制限領域を印刷させない制御を適用可能であるが、印刷物上での文字や写真画像の配置等を検定する校正工程では、少なくとも印刷物上の各部分にどのような写真画像が配置されているかを確認できないと（特定の写真画像に対応する印刷制限領域に対し、少なくとも特定の単一色で印刷させる制御を適用しないと）、作業に支障をきたす可能性が高い。

上記を考慮すると、請求項４記載の発明において、請求項５に記載したように、制御手段は、現在の工程が印刷の各工程のうちの何れの工程かを判断した結果に応じて、印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別を困難にするための制御内容を切り替えるように構成してもよい。これにより、印刷物上での機密情報の内容判別を困難にすることで印刷の各工程のうちの何れかの工程に支障をきたすことを回避することができる。

請求項６記載の発明に係る印刷管理方法は、印刷画像に機密情報が含まれている印刷データに、前記画像中の前記機密情報に相当する領域を印刷制限領域として指定する制限領域情報を付加しておくことで、前記印刷データが確定する迄の印刷の各工程で、前記印刷データに基づいて印刷装置が印刷を行う際に、前記制限領域情報によって指定した前記印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように、請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の印刷制御装置によって前記印刷装置による印刷を制御させ、確定した前記印刷データに基づき最終的に印刷を行う際に、前記制限領域情報によって指定した前記印刷制限領域についての印刷の制限を解除するので、請求項１記載の発明と同様に、機密情報が含まれている印刷物の印刷に際し、印刷データが確定する迄の印刷の各工程に支障をきたすことなく、各工程での機密情報の漏洩を抑制することができる。

以上説明したように本発明に係る印刷制御装置は、印刷装置での印刷に用いられる印刷データが表す画像中に機密情報に相当する印刷制限領域が存在しているか否かを判断し、印刷装置での印刷に際し、指定された印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように、印刷装置による印刷を制御するので、機密情報が含まれている印刷物の印刷に際し、印刷データが確定する迄の印刷の各工程に支障をきたすことなく、各工程での機密情報の漏洩を抑制できる、という優れた効果を有する。

また、本発明に係る印刷管理方法は、印刷画像に機密情報が含まれている印刷データに、機密情報に相当する領域を印刷制限領域として指定する制限領域情報を付加しておくことで、印刷データが確定する迄の印刷の各工程で印刷装置が印刷を行う際に、制限領域情報によって指定した印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように印刷制御装置によって印刷を制御させ、確定した前記印刷データに基づき最終的に印刷を行う際に印刷制限領域についての印刷の制限を解除するようにしたので、機密情報が含まれている印刷物の印刷に際し、印刷データが確定する迄の印刷の各工程に支障をきたすことなく、各工程での機密情報の漏洩を抑制できる、という優れた効果を有する。

以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る印刷システム１０が示されている。印刷システム１０は、印刷物の製造（印刷）に係る各工程を発注する発注者が所持している印刷サブシステム１２Ａと、印刷物のデザイン工程及び校正工程を発注者から受注するＤＴＰ業者が所持している印刷サブシステム１２Ｂと、面付け工程、色校正工程及び印刷データが確定した以降の各工程を発注者から受注する印刷業者が所持している印刷サブシステム１２Ｃが、ネットワーク１３を介して各々接続されて構成されている。

印刷サブシステム１２Ａには、印刷装置として、入力された印刷データに基づき電子写真プロセスにより可視のカラー画像を所定の記録用紙上に形成するプリンタ１４が設けられている。プリンタ１４はＢＥＰ（BackEnd Processor）１６に接続されており、ＢＥＰ１６は、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）から成り任意のＯＳ（Operating System）及び任意のアプリケーション・ソフトがインストールされた複数台のクライアント端末１８（図１では単一のクライアント端末１８のみ示す）、ＲＩＰ（Raster Image Processor）２０、サーバ・コンピュータ２２及びスキャナ２４と通信回線２６（例えば通信速度が１Ｇｂｐｓ（Giga bit per second）程度の汎用の通信プロトコルによる高速有線ＬＡＮ（Local Area Network）等）を介して互いに接続されている。なお、印刷サブシステム１２Ｂはサーバ・コンピュータ２２及びスキャナ２４が設けられていない以外は印刷サブシステム１２Ａと同一の構成とされている。

一方、印刷サブシステム１２Ｃには、印刷装置として、印刷機（プレス装置）２８で印刷を行うための印刷版を入力された印刷データから直接作成する製版装置（ＣＴＰ：Computer To Plate）３０と、印刷データが表す印刷画像を網点階調で記録用紙に直接印刷する機能を備え製版装置３０での印刷に使用する印刷データの色校正に用いられるＤＤＣＰ（Direct Digital Color Proofer）３２が設けられている。製版装置３０及びＤＤＣＰ３２はＢＥＰ１６に接続されており、ＢＥＰ１６は、複数台のクライアント端末１８及びＲＩＰ２０と通信回線２６を介して互いに接続されている。また、印刷サブシステム１２Ｃには折り機３４、裁断機３６及び製本機３８も設けられている。なお、印刷サブシステム１２Ａ，１２Ｂのプリンタ１４、印刷サブシステム１２Ｃの製版装置３０及びＤＤＣＰ３２は請求項１に記載の印刷装置に対応している。

なお、製版装置３０としては、例えば円筒形の回転ドラムの外周面にシート状の印刷版を巻き付けて固定し、回転ドラムを回転させると共に、入力された特定色成分の印刷データに応じて変調した光ビームを回転ドラムと一体回転する印刷版に照射することで印刷版に印刷画像を記録した後に、印刷画像を記録した印刷版を現像することで、特定の色成分の印刷版（刷版）を製作する構成を採用することができる。この場合、上記工程をＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋの各色成分について繰り返すことで各色成分に対応する印刷版を得ることができる。製版装置３０によって製作された各色成分の印刷版は印刷機２８に各々セットされて印刷に使用される。

本実施形態に係る各サブシステム１２Ａ〜１２Ｃにおける印刷指示は、印刷すべき印刷画像をページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述した印刷データ（以下、ＰＤＬで記述された印刷データをＰＤＬ印刷データと称する）がクライアント端末１８からＲＩＰ２０へ送信されることによって成される。なお、サーバ・コンピュータ２２には、個々の印刷データに対応する印刷制御情報が各々保管されている。本実施形態に係る印刷制御情報は、所定のフォーマット（例えばＪＤＦ：Job Definition Format）に準拠した情報であり、印刷を行わせる印刷装置や印刷部数、印刷物のサイズや紙質等の情報に加え、企画・制作から配送迄の印刷物製造に関する情報（例えば印刷物の製造仕様、制作・印刷・後加工等の各工程での処理手順、個々の印刷ジョブや工程の状況や履歴等）を包括的に記述可能とされている。

各サブシステム１２Ａ〜１２ＣのＲＩＰ２０は同一構成であるので、以下、各サブシステム１２Ａ〜１２ＣのＲＩＰ２０を区別することなく、その構成を説明すると、ＲＩＰ２０はパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）等のコンピュータで構成されており、図３に示すように、データ格納部４０、ＲＩＰ処理部４２、圧縮処理部４４及びインタフェース（Ｉ／Ｆ）部４６を備えている。データ格納部４０には、ＲＩＰ２０がクライアント端末１８から受信したＰＤＬ印刷データ（詳しくはＰＤＬで記述されＲ,Ｇ,Ｂで色が表現された印刷データ）が順次格納される。ＲＩＰ処理部４２にはＰＤＬ解釈部及びイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。ＲＩＰ処理部４２はデータ格納部４０からＰＤＬ印刷データを取り出して解釈し、Ｒ,Ｇ,Ｂ→Ｃ,Ｍ,Ｙ,Ｋの色変換及びラスタイメージデータ（ビットマップ形式のデータ）への展開をページ単位で行って、印刷装置での印刷に使用可能な印刷データを生成するＲＩＰ（Raster Image Process）処理を行う。

なお、プリンタ１４での印刷に用いられる印刷データと、製版装置３０（及びＤＤＣＰ３２）での印刷（刷版の作成）に用いられる印刷データはフォーマットが相違しており（例えばプリンタ１４での印刷に用いられる印刷データは解像度が600dpiで１ドット当りＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋ各８ビットで階調を表現するデータであるのに対し、製版装置３０での印刷に用いられる印刷データは解像度が2400dpi又は4800dpiで１ドット当りＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋ各１ビットのデータ（階調表現を複数ドット単位で行うデータ）である等）、ＲＩＰ処理部４２は、ＢＥＰ１６に接続されている印刷装置の種類に適合したフォーマットの印刷データを生成する。

またＲＩＰ処理部４２は、データ格納部４０から取り出したＰＤＬ印刷データに対応する印刷制御情報に設定されているパラメータを参照することで、取り出したＰＤＬ印刷データに対応する印刷ジョブの処理条件に従って印刷時に実行すべき処理を判断し、判断した処理のうちＲＩＰ処理と関わりのある処理を同時に行う。なお、ＲＩＰ処理と関わりのある処理としては、例えば指定された印刷装置がプリンタ１４であれば、例えば回転（Rotation）、１枚の用紙内へのページ割付（N-UP）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Color Management System：カラー管理システム）処理、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等が挙げられ、指定された印刷装置が製版装置３０又はＤＤＣＰであればスクリーン処理等が挙げられる。

なお、ＲＩＰ処理部４２で上述した各種処理が行われることで得られた印刷データは、同一の印刷データを用いた再印刷（例えばプリンタ１４による印刷において、コレーション（Collation：丁合）設定により複数部を印刷する場合や、一旦印刷した後でもう１枚欲しいときの印刷等）に備え、一定期間又は印刷ジョブ毎に指定された期間、データ格納部４０に保存される。

圧縮処理部４４は、ＲＩＰ処理部４２で生成された印刷データを所定の圧縮方式で圧縮することで圧縮画像ファイルを生成する。なお、圧縮対象の印刷データを、該印刷データが表す印刷画像の線画部分に相当するデータと前記印刷画像の背景部分に相当するデータとに分離し、分離した線画部分のデータと背景部分のデータを異なる圧縮方式で圧縮する（例えば線画部分のデータに対しては可逆圧縮（無損失圧縮）を適用し、背景部分のデータに対しては非可逆圧縮を適用する等）ように圧縮処理部４４を構成してもよい。またＩ／Ｆ部４６では、圧縮処理部４４から出力された圧縮画像ファイルを所定フォーマット（例えばＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）フォーマット）の印刷ファイルデータとして通信回線２６を介してＢＥＰ１６へ送信する（例えばＦＴＯ（Fast Transfer Protocol）等によるファイル転送）。

また、各サブシステム１２Ａ〜１２ＣのＢＥＰ１６も同一構成であるので、各サブシステム１２Ａ〜１２ＣのＢＥＰ１６を区別することなく、その構成を説明すると、ＢＥＰ１６もＰＣ等のコンピュータで構成され、本発明に係る印刷制御装置として機能する。図３に示すように、ＢＥＰ１６はデータ受信部５０、画像記憶部５２、伸張処理部５４、画像処理部５６、Ｉ／Ｆ部５８，６０及び印刷制御部６２を備えている。データ受信部５０はＲＩＰ２０から送信された印刷ファイルデータを受信し、画像記憶部５２はデータ受信部５０で受信された印刷ファイルデータを順次記憶し、伸張処理部５４は所定の順序（例えば画像記憶部５２への記憶順）で画像記憶部５２から印刷ファイルデータを読み出し、読み出した印刷ファイルデータから圧縮画像ファイルを取り出して伸張処理を行う。一方、印刷制御部６２は伸張処理部５４が画像記憶部５２から特定の印刷ファイルデータを読み出す際に、前記特定の印刷ファイルデータに対応する印刷制御情報（サーバ・コンピュータ２２に保管されている印刷制御情報）を参照し、該印刷制御情報に設定されているパラメータによって規定されている印刷ジョブの処理条件に応じて、ＢＥＰ１６の各部の動作を制御する。

すなわち、ＢＥＰ１６にプリンタ１４を接続する場合、プリンタ１４はＩ／Ｆ部５８及び画像処理部５６を介して伸張処理部５４に接続される。また、ＢＥＰ１６に製版装置３０又はＤＤＣＰ３２を接続する場合、製版装置３０又はＤＤＣＰ３２はＩ／Ｆ部６０を介して伸張処理部５４に接続される。印刷制御部６２は、指定された印刷装置がプリンタ１４か製版装置３０又はＤＤＣＰ３２かに基づいて、伸張処理部５４による伸張処理を経て得られた印刷画像データを画像処理部５６又はＩ／Ｆ部６０へ入力させる。ＢＥＰ１６に接続されている印刷装置が製版装置３０又はＤＤＣＰ３２である場合、伸張処理部５４から出力された印刷画像データはＩ／Ｆ部６０に入力される。ＢＥＰ１６と製版装置３０又はＤＤＣＰ３２との間は汎用的な通信プロトコルによって通信が行われる比較的「疎」な関係にあり、Ｉ／Ｆ部６０に入力された印刷画像データは、製版装置３０で印刷版を作成するか又はＤＤＣＰ３２で印刷を行うための印刷データとして、汎用的な通信プロトコルにより製版装置３０又はＤＤＣＰ３２へ順次転送され、製版装置３０での印刷（印刷版の作成）又はＤＤＣＰ３２での印刷に用いられる。

一方、ＢＥＰ１６に接続されている印刷装置がプリンタ１４であった場合、伸張処理部５４から出力された印刷画像データは画像処理部５６に入力される。画像処理部５６は、入力された印刷画像データに対して回転や用紙上の印刷画像の印刷位置の調整、拡大又は縮小等の各種処理を行う機能を備えており、印刷制御部６２は、印刷制御情報に設定されているパラメータで規定されている排出条件及び印刷を行わせるプリンタ１４の構造や特性に応じて、昇順／降順のページの並べ替え、両面印刷時の処理ページ順決定、多次元ルックアップテーブル（ＤＬＵＴ）を用いた色変換・グレーバランス補正・色ずれ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理、プリンタ１４のフィニッシャモジュールで実行されるフィニッシング処理に対応したページ再配置（ステープラやパンチ穴の場所確保）、コレーション（丁合）、排出面（上下）合わせ等のように、プリンタ１４の構造や特性に応じて処理内容が相違する各種処理を画像処理部５６で行わせる。

ＢＥＰ１６とプリンタ１４との間は専用の通信プロトコル（プリンタ１４のプリントエンジンに依存した通信プロトコル）によって通信が行われる比較的「密」な関係にあり、画像処理部５６で各種の処理が行われた印刷画像データはＩ／Ｆ部５８を介してプリンタ１４へ転送される。また、この印刷画像データの転送時に、印刷制御部６２はプリンタ１４の処理速度に同期したタイミングで各種の制御コマンドを送出することでプリンタ１４の各部の動作を制御し、プリンタ１４で印刷処理を実行させる。また、印刷制御部６２はプリンタ１４の構造や特性に応じて処理内容が相違する紙詰まり時のリカバリ処理も自動的に行う。このように、印刷制御部６２はプリンタ１４の作動を制御するプリンタコントローラとしても機能する。

次に本実施形態の作用として、印刷物制作の流れについて説明する。印刷物の制作にあたり、発注者は、まずクライアント端末１８やスキャナ２４を操作することで、制作する印刷物に掲載する原稿（例えばテキストデータから成る文字原稿や、画像データから成る画像原稿、ベクトルデータ等から成る線画（図形）原稿等）を作成する（図３のステップ１００も参照）。なお、文字原稿は、例えばクライアント端末１８にインストールされているワープロソフト等を利用して作成することができ、写真原稿は、例えば写真フィルムや印画紙に記録されている画像をスキャナ２４によって読み取ることで作成することができ、線画（図形）原稿は、例えばクライアント端末１８にインストールされているＣＡＤソフトやドロー系ソフトを利用して作成することができる。

原稿の作成が完了すると、続いて発注者は、作成した個々の原稿に機密情報が含まれているか否かを各々判断し、機密情報が含まれていると判断した原稿のデータの属性情報として、印刷物を最終的に印刷する迄の各工程における前記原稿の印刷を制限するための印刷制限情報を設定・付加する（図３のステップ１０２も参照）。具体的には、例えば制作対象の印刷物が決算報告書である等の場合、情報の漏洩が株価等に影響を与える可能性のある決算の数値が機密情報と判断され、当該数値が含まれる文字原稿のテキストデータに対して印刷制限情報が属性情報として設定・付加される。なお、このステップ１０２は請求項６に記載の「制限領域情報を付加」するステップに対応している。

また、発注者はクライアント端末１８を介し、作成した原稿のデータを用いる制作対象の印刷物についての印刷制御情報をサーバ・コンピュータ２２へ登録する操作を行うが、このとき発注者は、制作対象の印刷物の印刷制御情報に含まれる工程情報（制作対象の印刷物の現在の工程を表す情報）として、現在の工程がデザイン・校正工程であることを意味する情報を設定する（図３のステップ１０４も参照）。そして発注者は、制作対象の印刷物についてのデザイン工程及び校正工程の実施をＤＴＰ業者へ依頼（発注）し、制作対象の印刷物に用いる原稿のデータをＤＴＰ業者へ渡す（図３のステップ１０６も参照）。なお、原稿のデータは例えばネットワーク１３経由でＤＴＰ業者へ転送することでＤＴＰ業者へ渡すことができるが、これに代えて原稿のデータを書き込んだ記録媒体（例えばＦＤやＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＭＯ、ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷ／ＲＡＭ等）をＤＴＰ業者へ渡すようにしてもよい。

ＤＴＰ業者は、デザイン・校正工程の実施を発注者から受注すると（図３のステップ１０８も参照）、まず制作対象の印刷物について判型、段組、文字サイズ、字詰め、行間等のレイアウトを決定し、発注者から渡された原稿のデータを台紙データに貼り付けると共に、決定したレイアウトに従って原稿の位置・サイズを調整したり編集等の作業を行うことで、制作対象の印刷物の各頁をＰＤＬで記述したＰＤＬ印刷データを生成するデザイン工程を実施する（図３のステップ１１０も参照）。なお、台紙データに貼り付ける原稿データの中に印刷制限情報が設定・付加されている原稿データが含まれている場合、ＰＤＬ印刷データ上でも上記の原稿データに印刷制限情報が設定・付加されている状態で保存される。

例えば、図４（Ａ）に示すように、制作対象の印刷物に用いる原稿データとしてテキスト（文字原稿）Ａ，Ｂ及び画像（画像原稿）Ａ，Ｂのデータが発注者によって各々作成され、このうちテキストＡ及び画像Ａのデータに印刷制限情報が設定・付加され、これらの原稿データを用い、ＤＴＰ業者により図４（Ｂ）に示すようなレイアウトの頁を表すＰＤＬ印刷データが生成された場合、生成されたＰＤＬ印刷データに含まれるテキストＡに相当するデータ及び画像Ａに相当するデータには、印刷物を最終的に印刷する迄の各工程での印刷を制限する印刷制限情報が属性情報として付加されることになる。

またＤＴＰ業者は、デザイン工程が完了すると、所持している印刷サブシステム１２Ｂのプリンタ１４により、生成した制作対象の印刷物のＰＤＬ印刷データを用いて印刷を行い、印刷結果を参照し必要に応じてＰＤＬ印刷データを修正する校正工程を行う（図３のステップ１１２も参照）。なお、前述のデザイン工程においても、必要に応じて、印刷サブシステム１２Ｂのプリンタ１４により印刷を行い、印刷結果を参照してＰＤＬ印刷データの内容を確認する作業が行われる。

校正工程（及びデザイン工程）での印刷は、印刷サブシステム１２Ｂのクライアント端末１８から印刷サブシステム１２ＢのＲＩＰ２０へＰＤＬ印刷データを転送して印刷を指示することによって開始される。ＰＤＬ印刷データが転送されると、ＲＩＰ２０のＲＩＰ処理部４２ではＲＩＰ処理を行うが、本実施形態では、ＲＩＰ処理対象のＰＤＬ印刷データに、印刷制限がかかっている（印刷制限情報が付加されている）原稿データが含まれているか否かを判断し、印刷制限がかかっている原稿データが含まれていた場合には、ＰＤＬ印刷データを展開することで得られるページ単位の印刷データ（ラスタイメージデータ）に対し、該ラスタイメージデータの全ドットのうち印刷制限がかかっている原稿データに対応するドットとそれ以外のドットを識別する印刷制限領域定義情報（例えば印刷制限がかかっている文字原稿に対応する領域内のドット＝２、印刷制限がかかっている画像原稿に対応する領域内のドット＝１、印刷制限がかかっていないドット＝０とされた情報）を設定した印刷制限領域定義レイヤを生成して付加する。なお、この印刷制限領域定義レイヤは請求項１に記載の制限領域情報に対応している。

例えばＲＩＰ処理対象のＰＤＬ印刷データが、テキストＡ，Ｂ及び画像Ａ，Ｂが図４（Ｂ）に示すように配置され、このうちテキストＡ及び画像Ａに印刷制限がかかっているデータである場合、例として図４（Ｃ）に示すように、ＲＩＰ処理によって得られるラスタイメージデータ（印刷データレイヤのデータ）のうち、テキストＡが展開された領域及び画像Ａが貼り付けられた領域（の各ドット）を印刷制限領域として定義する印刷制限領域情報が生成され、該情報が印刷制限領域定義レイヤとしてラスタイメージデータのレイヤ（印刷データレイヤ）に付加されることになる。

ＲＩＰ２０でのＲＩＰ処理を経て得られた印刷データは圧縮処理部４４によって一旦圧縮され、印刷ファイルデータとして印刷サブシステム１２ＢのＢＥＰ１６へ転送され、ＢＥＰ１６の画像記憶部５２に一時記憶される。本実施形態に係るＢＥＰ１６では、画像記憶部５２から読み出した印刷ファイルデータに対し、伸張処理部５４が圧縮画像ファイルを取り出して伸張処理を行った後に、伸張処理後の印刷データに対して印刷制御部６２により機密情報印刷制御処理が行われる。以下、この機密情報印刷制御処理について、図５のフローチャートを参照して説明する。

ステップ１６０では伸張処理部５４によって伸張処理が行われた印刷データ（処理対象の印刷データ）を参照し、次のステップ１６２では、処理対象の印刷データに印刷制限領域定義レイヤが付加されているか否か判定する。なお、ステップ１６０，１６２は請求項１に記載の判断手段に対応している。上記判定が否定された場合には、処理対象の印刷データが表す印刷画像には機密情報に相当する情報は含まれていないと判断できるので、何ら処理を行うことなく機密情報印刷制御処理を終了する。一方、ステップ１６２の判定が否定された場合はステップ１６４へ移行し、処理対象の印刷データに対応する印刷制御情報（サーバ・コンピュータ２２に保管されている印刷制御情報）をネットワーク１３を介して参照する。

ステップ１６６では、参照した印刷制御情報に含まれる工程情報に基づき、処理対象の印刷データに対応する印刷物（制作対象の印刷物）の現在の工程を認識する。詳細は後述するが、印刷制御情報に含まれる工程情報は、制作対象の印刷物の工程の進行に伴い発注者によって順次書き換えられる。ステップ１６８では、ステップ１６６で認識した制作対象の印刷物の現在の工程が最終印刷工程か否か判定する。このとき、工程情報に設定されている工程は「デザイン・校正工程」であるので、判定が否定されてステップ１７０へ移行し、制作対象の印刷物の現在の工程がデザイン・校正工程か否か判定する。

この場合、判定が肯定されてステップ１７２へ移行し、処理対象の印刷データに付加されている印刷制限領域定義レイヤの情報に基づき、制作対象の印刷物のうち印刷制限がかかっている画像原稿に対応する領域が該領域の外枠のみ印刷されるように、処理対象の印刷データの書き換えを行う。また、次のステップ１７４では、制作対象の印刷物のうち印刷制限がかかっている文字原稿に対応する領域が、該文字領域内に存在する個々の文字の位置を表す矩形状の枠のみ印刷されるように、処理対象の印刷データの書き換えを行った後に機密情報印刷制御処理を終了する。そして、上記処理が行われた印刷データがＢＥＰ１６からプリンタ１４へ転送されることで印刷が行われる。

なお、上述したステップ１６４〜ステップ１７４は請求項１（詳しくは請求項２〜請求項４）に記載の制御手段に対応しており、特にステップ１６４，１６６，１７０は請求項４に記載の制御手段に対応している。

例えば処理対象の印刷データが、テキストＡ，Ｂ及び画像Ａ，Ｂが図４（Ｃ）に示すように配置され、テキストＡが展開された領域及び画像Ａが貼り付けられた領域（の各ドット）を印刷制限領域として定義する印刷制限領域定義レイヤが付加された印刷データであった場合、校正工程（及びデザイン工程）での印刷では、上記の機密情報印刷制御処理を経た印刷データに基づいてプリンタ１４での印刷が行われることで、図４（Ｄ）に示すように、画像Ａが貼り付けられた領域については外枠のみが印刷され、テキストＡが展開された領域については個々の文字の位置のみを示す矩形状の枠が印刷されることになり、校正工程（及びデザイン工程）での印刷によって機密情報が漏洩することを防止することができる。

また、上記のように機密情報が含まれている画像については外枠のみ印刷し、機密情報が含まれているテキストについては個々の文字の位置を示す矩形状の枠のみ印刷することで、機密情報が含まれている画像やテキストについても、印刷物上での配置等は確認することができるので、機密情報が含まれている画像や文字の印刷を制限することで、校正工程（及びデザイン工程）の作業に支障をきたすことを防止することができる。

ＤＴＰ業者は、校正工程が完了するとデザイン工程及び校正工程を経て得られたＰＤＬ印刷データを発注者へ納品する（図３のステップ１１４も参照）。なお、この納品は、例えばネットワーク１３経由で印刷サブシステム１２ＡへＰＤＬ印刷データを転送するか、或いはＰＤＬ印刷データを書き込んだ記録媒体を発注者へ渡すことで行うことができる。ＤＴＰ業者からＰＤＬ印刷データが納品されると、発注者は、納品されたＰＤＬ印刷データの内容を参照し、レイアウト等が適切か否か等を確認する検定作業を行う（図３のステップ１１６も参照）。そして、レイアウト等が不適切と判断した場合（図３のステップ１１８の判定が否定された場合）には、ＤＴＰ業者に対してＰＤＬ印刷データの修正を指示する（図３の「修正指示」も参照）。この場合、ＤＴＰ業者によってデザイン工程（図３のステップ１１０）や校正工程（図３のステップ１１２）の作業が再度行われることになる。

また発注者は、検定作業によりＰＤＬ印刷データの内容（レイアウト等）が適切であると判断すると（図３のステップ１１８の判定が肯定された場合）、制作対象の印刷物の印刷制御情報に含まれる工程情報として、現在の工程が面付け・色校正工程であることを意味する情報をクライアント端末１８を介して設定する（図３のステップ１２０も参照）。そして発注者は、制作対象の印刷物についての面付け工程及び色校正工程の実施を印刷業者へ依頼（発注）し、前述の検定作業を経たＰＤＬ印刷データを印刷業者へ渡す（図３のステップ１２２も参照）。

印刷業者は、面付け・色校正工程の実施を発注者から受注すると（図３のステップ１２４も参照）、印刷サブシステム１２Ｃのクライアント端末１８を操作し、発注者から受け取ったＰＤＬ印刷データを、製版装置３０で作成する印刷版（印刷機２８の印刷単位）と同サイズの台紙データ上に、制作対象の印刷物の複数頁分のＰＤＬ印刷データを単位として、印刷の後工程（例えば裁断工程や製本工程）の作業を考慮したレイアウトで割り付けることで、製版装置３０での印刷版の作成に用いるＰＤＬ大判印刷データを生成する面付け工程を実施する（図３のステップ１２６も参照）。なお、ＰＤＬ大判印刷データの生成においても、同一の台紙データに貼り付ける印刷物の複数頁分のＰＤＬ印刷データの中に、印刷制限がかかっている原稿データが含まれているＰＤＬ印刷データが存在している場合、ＰＤＬ大判印刷データ上でも上記の原稿データは印刷制限がかかっている（印刷制限情報が付加されている）状態で保存される。

また印刷業者は、面付け工程が完了すると、所持している印刷サブシステム１２ＣのＤＤＣＰ３２により、生成したＰＤＬ大判印刷データを用いて印刷を行い、印刷結果（サンプル）を参照して制作対象の印刷物中のカラー画像の色味等を確認し、必要に応じて色味等を修正する（この色味の修正は、例えば印刷時に用いる色補正パラメータの値を調整したり、或いはＰＤＬ大判印刷データ上で色味を修正する等によって実現できる）色校正工程を行う（図３のステップ１２８も参照）。

色校正工程での印刷は、印刷サブシステム１２Ｃのクライアント端末１８からＲＩＰ２０へＰＤＬ大判印刷データを転送し、ＤＤＣＰ３２での印刷を指示することによって開始される。ＰＤＬ大判印刷データが転送されると、ＲＩＰ２０のＲＩＰ処理部４２ではＲＩＰ処理を行うが、印刷サブシステム１２ＣのＲＩＰ２０においても、ＲＩＰ処理対象のＰＤＬ大判印刷データの中に印刷制限がかかっている原稿データが含まれている場合、先に説明した印刷サブシステム１２ＢのＲＩＰ２０と同様に、ＰＤＬ大判印刷データを展開することで得られるページ単位の大判印刷データ（ラスタイメージデータ）に対し、該ラスタイメージデータの全ドットのうち印刷制限がかかっている原稿データに対応するドットとそれ以外のドットを識別する印刷制限領域定義情報を設定した印刷制限領域定義レイヤが生成されて付加される。

また、印刷サブシステム１２Ｃにおいても、ＲＩＰ２０でのＲＩＰ処理を経て得られた大判印刷データが圧縮処理部４４によって一旦圧縮された後に、印刷ファイルデータとしてＢＥＰ１６へ転送され、ＢＥＰ１６の画像記憶部５２に一時記憶されると、画像記憶部５２から読み出した印刷ファイルデータに対し、伸張処理部５４によって圧縮画像ファイルが取り出されて伸張処理が行われた後に、印刷制御部６２により、伸張処理後の印刷データ（大判印刷データ）に対して先に説明した機密情報印刷制御処理（図５）が実行される。

この機密情報印刷制御処理では、処理対象の印刷データに印刷制限領域定義レイヤが付加されている場合、ステップ１６２の判定が肯定され、ステップ１６４，１６６で処理対象の印刷データに対応する制作対象の印刷物の現在の工程が認識されるが、印刷制御情報に含まれる工程情報は、このときには発注者によって「面付け・色校正工程」へ書き換えられているので、ステップ１６８，１７０の判定が各々否定されてステップ１７４へ移行し、制作対象の印刷物のうち印刷制限がかかっている文字原稿に対応する領域が、該文字領域内に存在する個々の文字の位置を表す矩形状の枠のみ印刷されるように、処理対象の印刷データの書き換えを行って処理を終了する。そして、上記処理が行われた大判印刷データがＢＥＰ１６からＤＤＣＰ３２へ転送されることで印刷が行われる。

この場合、例えば処理対象の大判印刷データに含まれる複数頁分の印刷画像のうちの特定頁の印刷画像が、テキストＡ，Ｂ及び画像Ａ，Ｂが図４（Ｃ）に示すように配置された印刷画像であり、特定頁の印刷画像のうちテキストＡが展開された領域及び画像Ａが貼り付けられた領域（の各ドット）を印刷制限領域として定義する印刷制限領域定義レイヤが前記大判印刷データに付加されていた場合、色校正工程での印刷では、上記の機密情報印刷制御処理を経た印刷データに基づいてＤＤＣＰ３２での印刷が行われることで、図４（Ｅ）に示すように、テキストＡが展開された領域については個々の文字の位置のみを示す矩形状の枠が印刷されることになり、色校正工程での印刷により少なくともテキストＡに含まれる機密情報が漏洩することを防止することができる。

また、機密情報印刷制御処理では、現在の工程が色校正工程である場合、ステップ１７２の処理（印刷制限がかかっている画像原稿に対応する領域を外枠のみ印刷させる処理）を実行しないので、機密情報が含まれている画像の色味も確認することができ、色校正工程の作業に支障をきたすことも防止することができる。なお、色工程での印刷において、機密情報が含まれている画像原稿の印刷制限を上記のように解除することに伴い、画像原稿に含まれている機密情報が漏洩する可能性を低減するために、例えば発注者が印刷業者に渡すＰＤＬ印刷データに、パスワードを入力しないと印刷を実行できない印刷制限を設定し、印刷を実行するためのパスワードを、印刷業者のうち制作対象の印刷物の面付け工程及び色校正工程を行う担当者にのみ教示するようにしてもよい。

印刷業者は、色校正工程が完了すると色校正工程での印刷で得られたサンプルを発注者へ納品する（図３のステップ１３０も参照）。印刷業者からサンプルが納品されると、発注者は納品されたサンプルを参照し、サンプル中の画像の色味等が適切か否か等を確認する検定作業を行う（図３のステップ１３２も参照）。そして、色味等が不適切と判断した場合（図３のステップ１３４の判定が否定された場合）には、印刷業者に対して画像の色味等の修正を指示する（図３の「修正指示」も参照）。この場合、印刷業者によって面付け工程（図３のステップ１２６）や色校正工程（図３のステップ１２８）の作業が再度行われることになる。

また発注者は、検定作業によりサンプル中の画像の色味等が適切であると判断すると（図３のステップ１３４の判定が肯定された場合）、制作対象の印刷物の印刷制御情報に含まれる工程情報として、現在の工程が最終印刷工程（本刷り）であることを意味する情報をクライアント端末１８を介して設定する（図３のステップ１３６も参照）。なお、ステップ１３６は請求項６に記載の「印刷制限領域についての印刷の制限を解除する」ステップに対応している。そして発注者は、制作対象の印刷物についての最終印刷の実施を印刷業者へ依頼（発注）する（図３のステップ１３８も参照）。発注者から最終印刷の実施が指示されると、印刷業者は面付け工程及び色校正工程を経て最終的に確定したＰＤＬ大判印刷データを、印刷サブシステム１２Ｃのクライアント端末１８からＲＩＰ２０へ転送し、製版装置３０による印刷版の作成を指示する。

これにより、前述のようにＲＩＰ２０では、ＲＩＰ処理対象のＰＤＬ大判印刷データの中に印刷制限がかかっている原稿データが含まれている場合には、ＲＩＰ処理によって得られる大判印刷データに印刷制限領域定義レイヤを生成して付加し、ＢＥＰ１６では機密情報印刷制御処理を行うが、このときには印刷制御情報に含まれる工程情報が発注者によって「最終印刷工程」へ書き換えられているので、処理対象の大判印刷データに印刷制限領域定義レイヤが付加されている場合にもステップ１６８の判定が肯定され、ステップ１７２，１７４の処理（印刷制限がかかっている画像原稿や文字原稿に相当する領域のデータを書き換える処理）が行われることはない。

上記処理を経た大判印刷データがＢＥＰ１６から製版装置３０へ転送され、製版装置３０で印刷版の作成が行われる（図３のステップ１４０も参照）が、例えば印刷版作成対象の大判印刷データに含まれる複数頁分の印刷画像のうちの特定頁の印刷画像が、テキストＡ，Ｂ及び画像Ａ，Ｂが図４（Ｃ）に示すように配置された印刷画像であり、特定頁の印刷画像のうちテキストＡが展開された領域及び画像Ａが貼り付けられた領域（の各ドット）を印刷制限領域として定義する印刷制限領域定義レイヤが前記大判印刷データに付加されていたとしても、最終印刷工程での印刷では、図４（Ｆ）に示すように全ての文字及び画像が制限なく印刷されることになる。

印刷業者は、製版装置３０による印刷版の作成が完了すると、作成した印刷版を印刷機２８にセットして印刷（本刷り）を行い（図３のステップ１４２も参照）、折り機３４を用いて折り工程を行い（図３のステップ１４４も参照）、裁断機３６を用いて裁断工程を行い（図３のステップ１４６も参照）、製本機３８を用いて製本工程を行う（図３のステップ１４８も参照）。そして印刷業者は、最終的に得られた印刷物を発注者へ納品する（図３のステップ１５０も参照）。印刷業者から納品された印刷物を発注者が受け取る（図３のステップ１５２も参照）ことで、印刷物の制作が完了する。

なお、上記では印刷制限がかかっている画像原稿に相当する領域については、デザイン・校正工程での印刷時にのみ、前記領域の外枠のみを印刷させる制御を行い、印刷制限がかかっている文字原稿に相当する領域については、デザイン・校正工程での印刷時及び面付け・色校正工程での印刷時に、個々の文字の位置を表す矩形状の枠のみ印刷させる制御を行う例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。印刷制限がかかっている画像原稿に相当する領域に対し、印刷物上での機密情報の内容判別を困難とする制御としては、上記のように外枠のみを印刷制御以外に、例えば枠も含めて全く印刷させない制御や、単色（例えばＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋの何れか１色）で印刷させる制御が考えられ、印刷制限がかかっている文字原稿に相当する領域に対し、印刷物上での機密情報の内容判別を困難とする制御としては、上記のように個々の文字の位置を表す矩形状の枠のみ印刷させる制御以外に、枠も含めて全く印刷させない制御が考えられるが、これらの制御の中から工程毎に最適な制御を選択するようにしてもよい。上記のように、工程毎に制御を切り替えることは請求項５記載の発明に対応している。

また、上記では或る工程での印刷時に、印刷制限がかかっている画像原稿や文字原稿に相当する領域に対し、印刷物上での機密情報の内容判別を困難とする制御として一定の制御を行う例を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば予め設定されたパスワードが入力された場合は、印刷制限がかかっている画像原稿や文字原稿に相当する領域をそのまま印刷させるようにしてもよい。

また、上記では印刷制限領域定義レイヤに規定されている印刷制限がかかっている領域に対し、機密情報の内容判別を困難とする制御を適用するか否かを、現在の工程及び当該領域に展開又は貼り付けられている原稿の種類（画像原稿か文字原稿か）に応じて選択する例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、印刷制限がかかっている領域に対し、機密情報の内容判別を困難とする制御として、現在の工程や原稿の種類に拘わらず一定の制御を適用するようにしてもよい。本発明は上記態様も権利範囲に含むものである。

更に、上記では本発明に係る制限領域情報として、印刷制限がかかっている領域とそれ以外の領域をドット単位で識別する印刷制限領域定義情報（レイヤ）を用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、印刷制限がかかっている領域の各頂部の座標を指定する情報、或いは印刷制限がかかっている領域の中心位置（重心位置）の座標と部分領域の形状及びサイズを指定する情報を用いてもよい。

また、上記では印刷データが確定する迄の印刷の各工程のうち、デザイン工程及び校正工程を発注者がＤＴＰ業者に行わせ、面付け工程及び色校正工程を発注者が印刷業者に行わせる態様を例に説明したが、これに限定されるものではない。本発明によれば、印刷データが確定する迄の印刷の各工程が単一の作業者（例えば上記態様における発注者に相当する印刷物の制作主）が行う態様であっても、各工程に支障をきたすことなく機密情報の漏洩を防止することができる。

本実施形態に係る印刷システムの概略図である。 ＲＩＰ及びＢＥＰの概略構成を示すブロック図である。 デザイン・校正・面付け・色校正の各工程を外部業者に委託した場合の印刷の各工程の流れを示すシーケンス図である。 （Ａ）は原稿データ、（Ｂ）はＰＤＬで記述された印刷データ、（Ｃ）はＲＩＰ処理後の印刷データ、（Ｄ）はデザイン・校正工程での印刷結果、（Ｅ）は面付け・色校正工程での印刷結果、（Ｆ）は最終印刷結果の一例を各々示すイメージ図である。 ＢＥＰで実行される機密情報印刷制御処理の内容を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 印刷システム
１４ プリンタ
１６ ＢＥＰ
２０ ＲＩＰ
１８ クライアント端末
２２ サーバ・コンピュータ
２８ 印刷機
３０ 製版装置
３２ ＤＤＣＰ
６２ 印刷制御部

Claims (6)

1. 印刷画像を表す印刷データに基づいて印刷装置で行われる印刷を制御する印刷制御装置であって、
   印刷画像に機密情報が含まれている印刷データには、前記画像中の前記機密情報に相当する領域を印刷制限領域として指定する制限領域情報が付加され、
   前記印刷装置での印刷に用いられる印刷データが表す画像中に前記印刷制限領域が存在しているか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段によって前記印刷制限領域が存在していると判断された印刷データに基づいて前記印刷装置で行われる印刷に際し、前記制限領域情報によって指定された印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように、前記印刷装置による印刷を制御する制御手段と、
   を備えたことを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記制限領域情報は、印刷データが表す画像の個々の画素又は前記画像中の部分領域を単位として印刷制限領域を指定する情報であり、前記制御手段は当該制限領域情報に基づいて印刷制限領域を判断することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
3. 前記制御手段は、指定された印刷制限領域内の画像が印刷されないように制御するか、前記印刷制限領域内の画像が特定の単一色で印刷されるように制御するか、前記印刷制限領域内の画像に含まれる文字が消去されかつ文字の位置のみ判別可能な図形が付加されるように制御することで、印刷物上での前記機密情報の内容判別を困難にすることを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
4. 前記制限領域情報は、印刷の各工程毎に印刷制限領域を指定する情報、又は指定した個々の印刷制限領域が印刷の各工程のうちの何れの工程で印刷を制限すべき領域かを指定する情報が付加された情報であり、前記制御手段は、現在の工程が印刷の各工程のうちの何れの工程かを判断し、前記制限領域情報で指定された印刷制限領域が前記判断した工程で印刷を制限すべき印刷制限領域か否かを判断し、前記判断した工程で印刷を制限すべき印刷制限領域と判断した場合にのみ、当該印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように制御することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
5. 前記制御手段は、現在の工程が印刷の各工程のうちの何れの工程かを判断した結果に応じて、印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別を困難にするための制御内容を切り替えることを特徴とする請求項４記載の印刷制御装置。
6. 印刷画像に機密情報が含まれている印刷データに、前記画像中の前記機密情報に相当する領域を印刷制限領域として指定する制限領域情報を付加しておくことで、前記印刷データが確定する迄の印刷の各工程で、前記印刷データに基づいて印刷装置が印刷を行う際に、前記制限領域情報によって指定した前記印刷制限領域内の機密情報の印刷物上での内容判別が困難となるように、請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の印刷制御装置によって前記印刷装置による印刷を制御させ、
   確定した前記印刷データに基づき最終的に印刷を行う際に、前記制限領域情報によって指定した前記印刷制限領域についての印刷の制限を解除する
   印刷管理方法。

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