JP2005202969A

JP2005202969A - マルチプル・コネクタ装置を搭載したコンピュータシステム

Info

Publication number: JP2005202969A
Application number: JP2005007478A
Authority: JP
Inventors: Memphis Zhihong Yin; ジホンインメンフィス; Cary J Hoffer; ジェー．ホッファーケリー
Original assignee: Hewlett Packard Development Co LP
Current assignee: Hewlett Packard Development Co LP
Priority date: 2004-01-15
Filing date: 2005-01-14
Publication date: 2005-07-28
Also published as: US20050157459A1; JP2008299873A; US7483262B2; JP4653827B2

Abstract

【課題】格納式のマルチプル・コネクタ装置を搭載して、コンピュータシステムにおいて利用できるポートコネクタ数を増やす。
【解決手段】
マルチプル・コネクタ・トレイ１２８を、コンピュータシステム１００のハウジング１１４に対して引っ込み位置に設けることであって、マルチプル・コネクタ・トレイ１２８は引っ込み位置ではアクセスすることができないコネクタ１３０を少なくとも一つ有し、マルチプル・コネクタ・トレイ１２８を、前記ハウジング１００に対して突出位置まで突出させて、コネクタ１３０にアクセスできるようにする。
【選択図】図１

Description

格納式のマルチプル・コネクタ装置を搭載したコンピュータシステムに関する。

ノートブック型パソコンやデスクトップ型パソコンなどのコンピュータシステムは、プリンタ、スキャナ、キーボード、ポインティング・デバイス、カメラ、およびその他多数などの外部装置に接続するためのポートコネクタをいくつか備えている。これらの装置は、コンピュータシステムに外付けされるため、上記のポートコネクタには、外部からアクセスすることができる。コンピュータシステムにおける上記外部エリアは、いくつかのポートコネクタ専用のスペースを有している。しかしながら、コンピュータシステムに接続可能な装置の数および種類は急増し続けている。コンピュータシステムに接続可能な装置の数の増加に対処するために、コンピュータ・メーカは、コンピュータシステムにおいて利用できるポートコネクタの数を増やそうとしている。

ポートコネクタの数を増やす一つの方法は、コンピュータシステム用のハウジングのサイズを大きくすることであり、したがって、このポートコネクタ用の外部エリアがさらに大きくなる。しかしながら、コンピュータシステムの許容設置面積には制約がある。例えば、ノート型パソコンは、当然のこととして、比較的小さくなければならない。さらに、デスクトップ型パソコンは、ユーザの作業空間の上にも下にもスペースを取りすぎないことが求められている。

ポートコネクタの数を増やす他の方法は、ポートコネクタのサイズを小さくすることであり、したがって、コンピュータシステムの外部エリアに沿って差し込むことのできるコネクタを増やすことができる。例えば、ＵＳＢ規格とＩＥＥＥ１３９４規格の開発の目的の一つには、比較的小さいポートコネクタを使用するためという目的がある。しかしながら、ポートコネクタ用の材料の強度、および、ポートコネクタを通る電気信号の品質のために、ポートコネクタのサイズ縮小には事実上物理的限界が存在する。

ポートコネクタの数を増やす他の方法は、コンピュータシステムにおいて利用可能な外部エリアをさらに多く利用することである。特に、これまでコンピュータ・ハウジングの背面にのみポートコネクタが組み込まれてきたデスクトップ型パソコンが、コンピュータ・ハウジングの前面に、追加ポートコネクタを組み込み始めている。それでも、この利用可能な表面エリアは、まだ充分でない。

ポートコネクタの数を増やす他の方法は、追加ポートコネクタを持つ１つまたは複数の追加カードをユーザがコンピュータシステムに組み込むことである。例えば、１つまたは複数のポートコネクタを持つＰＣＩ（ＰｅｒｉｐｈｅｒａｌＣｏｍｐｏｎｅｎｔＩｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）カード、または他の回路基板を、ユーザが、デスクトップ型コンピュータシステム中の利用可能なスロットに挿入することが可能であり、したがって、ポートコネクタに外部からアクセスすることができる。同様に、ポートコネクタを有する（あるいは、ポートコネクタである）ＰＣカードすなわちＰＣＭＣＩＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐｕｔｅｒＭｅｍｏｒｙＣａｒｄＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ）カードを、ユーザが、ノート型パソコン中の利用可能なスロットに挿入することも可能である。例えば、「Ｘｊａｃｋ」機能を持つＰＣカードを使用して、モデムとネットワーク・ポートコネクタをノート型パソコンに追加してきた。しかしながら、このような追加カードは、スロットを使い果たし、他の装置にはこれらのスロットが使用できなくなる。さらに、これらの追加カードは、コンピュータシステムから独立したものであって、ユーザが携帯する別の製品である。

ポートコネクタの数を増やす他の方法は、外部ポート「ハブ」を使用することである。このポートハブは、複数の装置向けに複数のポートコネクタを備えているが、コンピュータシステム中の１つのポートコネクタにのみ接続される。したがって、ポートハブは、コンピュータシステム中の上記既存ポートコネクタを、２つ以上のポートコネクタに、有効に「分割」する。しかしながら、ポートハブは、ユーザの作業空間の一部を占め、移動するユーザが携帯しなければならない製品の数を増やす。

本発明の特定の実施形態によれば、コンピュータシステムは、格納式のマルチプル・コネクタ装置を含む。

本発明の他の実施形態によれば、コンピュータシステムは、側壁とマルチプル・コネクタ装置を含む。この側壁には、開口が側壁を貫通するように設けられている。このマルチプル・コネクタ装置は、少なくとも一部がこの開口を通るように設けられる。このマルチプル・コネクタ装置は、引っ込み位置に配置されるとコンピュータシステム内部にコネクタの少なくとも１つを隠蔽し、また、突出位置に配置されるとコンピュータシステムの外部からこれらのコネクタの少なくとも１つにアクセス可能になる。

さらに、他の実施形態によれば、コンピュータシステムは、ハウジング手段と、このハウジング手段の外部に露出されたポートコネクタの総数を変更する手段とを含む。このハウジング手段には、開口がある。この変更する手段を利用すれば、複数のポートコネクタは、この開口を通って、前後に移動することができる。

本発明の一実施形態を織り込んだ模範的なコンピュータシステム１００が、図１に示されている。本発明は、ノート型パソコンとして図示されるコンピュータシステム１００を参照して述べられているが、本発明は、ノート型パソコンには限定されず、デスクトップ型パソコン、コンピュータサーバー、メインフレーム・コンピュータ、ハンドヘルド・コンピュータ、ＰＤＡ（携帯情報端末）、電子タブレット、通信ブリッジ、ルータまたはゲートウェイ、ビデオゲーム・システム、オーディオ／ビデオ・プレーヤ、テレビ、ホーム・エンターテインメント・システム等のように、外部コネクタを有する他のどのようなタイプの電子装置にも織り込むことができる。コンピュータシステム１００は、ディスプレイ部１０２とベース部１０４を含む。ディスプレイ部１０２は、表示画面１０６を含む。ベース部１０４は、ハウジング１１４の上側１１２に露出されたキーボード１０８とポインティング・デバイス１１０を含む。ベース部１０４はまた、好ましくは、コンピュータシステム１００の電子部品の大部分を含む。

ベース部１０４は、オプションとして、ＵＳＢコネクタ、ＩＥＥＥ１３９４コネクタなどのような様々なポートコネクタ１１６を含む。ポートコネクタ１１６は、ケーブル１１８とプラグ１２０を通じて、とりわけ外部キーボード１２２や外部ポインティング・デバイス１２４等の外部周辺装置に接続するためのものである。ポートコネクタ１１６は、コンピュータシステム１００中の任意の適切な位置に設置することが可能だが、好ましくは、ベース部１０４のハウジング１１４の側壁１２６に取り付けられる。したがって、ポートコネクタ１１６は、移動させることができず、また、つねにハウジング１１４の外部からアクセス可能であり、側壁１２６の一定の大きさのエリアを占める。

ベース部１０４はまた、マルチプル・コネクタ装置１２８も含む。マルチプル・コネクタ装置１２８は、好ましくは、その少なくとも一方の側１３２に配列された複数のポートコネクタ１３０（例えば、シリアルポート、パラレルポート、プロプライエタリ（メーカー独自仕様）ポート、拡張ポート、ＵＳＢポート、ＩＥＥＥ１３９４ポートなどに用いられる）を含む「デッキ」または「トレイ」である。ポートコネクタ１３０は、ケーブル１１８とプラグ１２０を通じて、図示されるゲーム・コントローラ１３４やデジタルカメラ１３６、あるいは通信装置、プリンタ、スキャナ、拡張装置、ポート・リプリケータなどの追加外部周辺装置に接続するためのものである。マルチプル・コネクタ装置１２８は、コンピュータシステム１００中の適切な任意の位置に設置可能である。マルチプル・コネクタ装置１２８は、好ましくは、ハウジング１１４に設けられた開口または穴１３８を通じて突出することができる。図示された例では、開口１３８は、側壁１２６に設けられている。したがって、マルチプル・コネクタ装置１２８は、図１の第１の形態により示される突出位置まで突出し、また、図２の第２の形態により示される引っ込み位置まで引っ込むことができる。

マルチプル・コネクタ装置１２８が、引っ込み位置にある場合には、コンピュータシステム１００は、オプションの固定ポートコネクタ１１６を通じてのみ、外部装置（例えば、キーボード１２２とポインティング・デバイス１２４）に接続できる。マルチプル・コネクタ装置１２８が、突出位置にある場合には、コンピュータシステム１００は、追加外部装置（例えば、ゲーム・コントローラ１３４とデジタルカメラ１３６）に接続することができる。したがって、マルチプル・コネクタ装置１２８を利用すれば、ユーザは、コンピュータシステム１００の外部からアクセスできるポートコネクタの数と、コンピュータシステム１００に接続される外部装置の数を、ユーザのニーズに応じて増減させることができる。

図示された例では、ユーザは、アクセス可能なポートコネクタ１１６とポートコネクタ１３０の数を、２個〜８個に変更することができる。これは、側壁１２６に固定されたポートコネクタ１１６が２つあり、また、マルチプル・コネクタ装置１２８にポートコネクタ１３０が６個あるからである。しかしながら、本発明は、この数に限定されることはない。もっと適切に言えば、固定ポートコネクタ１１６と、マルチプル・コネクタ装置１２８中のポートコネクタ１３０を、任意の適切な数だけ使用して、任意の数のアクセス可能なポートコネクタ１１６とポートコネクタ１３０を設けることができる。

図示された特定の実施形態では、側壁１２６は、側面１３２に対してほぼ垂直である。さらに、ポートコネクタ１３０は、側面１３２にほぼ平行な平面内に配列される。したがって、ポートコネクタ１３０は、嵌め込みコネクタまたはプラグ１２０を、側壁１２６にほぼ平行な方向に差し込むようになっている。

マルチプル・コネクタ装置１２８の外側端面１４０と、側壁１２６の周囲の開口１３８の面積は、マルチプル・コネクタ装置１２８のポートコネクタ１３０が配列されている側面１３２の面積よりも小さい。それゆえ、側壁１２６のうち、マルチプル・コネクタ装置１２８と固定ポートコネクタ１１６とが占める合計面積は、コンピュータシステム１００中で利用できるポートコネクタ１１６とポートコネクタ１３０の総数の割には、比較的小さい。

側壁１２６のマルチプル・コネクタ装置１２８が占める面積の大きさを変更しなければ、追加ポートコネクタ１３０の数は、主として、マルチプル・コネクタ装置１２８の実質的な長さでのみ制限される。マルチプル・コネクタ装置１２８の実質的な長さは、マルチプル・コネクタ装置１２８の材料の強度、およびベース部１０４における他の任意の電子部品の配置に影響される。

マルチプル・コネクタ装置１２８を突出させ、また、引っ込める方法および機構は、図３〜図６に示されている。この引っ込み位置と突出位置は、それぞれ図３と図６に示されている。移行位置は、図４と図５に示されている。

図３に示される引っ込み位置では、マルチプル・コネクタ装置１２８は、ほぼ完全に、ハウジング１１４内に配置されている。マルチプル・コネクタ装置１２８の外側端面１４０だけが、側壁１２６の開口１３８を経て、ハウジング１１４の外部に露出されている。マルチプル・コネクタ装置１２８が引っ込み位置にあるときには、ハウジング１１４の外部から、ポートコネクタ１３０にアクセスできない。

図６に示される突出位置では、ポートコネクタ１３０が露出されていて、ハウジング１１４の外部からポートコネクタ１３０にアクセスできる。マルチプル・コネクタ装置１２８の一部は、ハウジング１１４内にとどまっていて、マルチプル・コネクタ装置１２８を固定し、かつ安定させる。

突出／引っ込み機構１４２は、好ましくは、マルチプル・コネクタ装置１２８を、図３〜図６に示されるそれぞれの位置に保持する。突出／引っ込み機構１４２は、任意の適切なやり方で、例えば、「マザーボード」などのプリント基板１４４につなぎとめるなどして連結することにより、ハウジング１１４内に取り付けられる。マルチプル・コネクタ装置１２８は、突出／引っ込み機構１４２を通じて、突出され、また、引っ込められる。

引っ込み位置では、突出／引っ込み機構１４２は、好ましくは、マルチプル・コネクタ装置１２８を定位置にロックして、マルチプル・コネクタ装置１２８が、偶然にハウジング１１４から滑り落ちることがないようにしている。突出位置では、突出／引っ込み機構１４２は、マルチプル・コネクタ装置１２８を定位置にロックするか、あるいは、マルチプル・コネクタ装置１２８が、自由にスライドできるようにしている。移行位置では、突出／引っ込み機構１４２は、好ましくは、マルチプル・コネクタ装置１２８が自由にスライドできるようにしている。

たわみリボンケーブルなどのケーブル１４６と、プリント基板１４４上に実装されたコネクタ１４８は、マルチプル・コネクタ装置１２８をプリント基板１４４に電気的に接続する。マルチプル・コネクタ装置１２８は、ポートコネクタ１３０をケーブル１４６に電気的に接続する回路を持っている。プリント基板１４４は、プリント基板１４４とポートコネクタ１３０間の電気信号を制御する電子回路を含む。マルチプル・コネクタ装置１２８は、ポートハブと同様な方法で、ケーブル１４６から、それぞれのポートコネクタ１３０に至る信号線を分割する追加回路を含む。

突出／引っ込み機構１４２は、以下の例に限定されない様々な方法で動作させることが可能である。特定の実施形態では、突出／引っ込み機構１４２は、好ましくは、「プッシュ・プッシュ」機構として動作する。したがって、マルチプル・コネクタ装置１２８は、矢印Ａの方向に、突出／引っ込み機構１４２により、ばねで付勢されるだけでなく、突出／引っ込み機構１４２により、図３に示される引っ込み位置に保持される。マルチプル・コネクタ装置１２８を、引っ込み位置から突出させるためには、ユーザは、図４に示される通り、矢印Ｂの方向に、マルチプル・コネクタ装置１２８を押す（例えば、指１５０によって）。マルチプル・コネクタ装置１２８を、矢印Ｃの方向に、図４に示される中間位置まで移動させることにより、突出／引っ込み機構１４２は、マルチプル・コネクタ装置１２８を解放する。それゆえ、ユーザが指の押圧を解除すると、マルチプル・コネクタ装置１２８は、矢印Ｄの方向に、図５に示されるような少なくとも一部突出した中間位置まで外向きに跳ねる。次に、マルチプル・コネクタ装置１２８を、図６に示される突出位置までの残りの距離だけ、あるいは、作業時の使用に求められるだけの数のポートコネクタ１３０を露出させるに足る距離だけ、引っ張ることができる。マルチプル・コネクタ装置１２８を引っ込み位置に戻すためには、ユーザは、マルチプル・コネクタ装置１２８が、引っ込み位置においてロックされるまで、矢印Ｅの方向にマルチプル・コネクタ装置１２８を押す。

他の特定の実施形態では、突出／引っ込み機構１４２は、好ましくは、ユーザがアクチュエータ・ボタン１５２（図１と図２）を矢印Ｆの方向に押すと、マルチプル・コネクタ装置１２８を矢印Ｄの方向に押すように作動する。マルチプル・コネクタ装置１２８は、ボタン押圧力を受けて「飛び出す」か、あるいは、電動モータにより、少なくとも一部が開口１３８を通って、例えば図５に示される中間位置まで押し出される。

他の特定の実施形態では、突出／引っ込み機構１４２は、好ましくは、図７と図８に示されるように、実装部分１５４とスライド・トレイ１５６を含む。スライド・トレイ１５６はマルチプル・コネクタ装置１２８を保持し、また、実装部分１５４はスライド・トレイ１５６を保持する。マルチプル・コネクタ装置１２８は、スライド・トレイ１５６に対して相対的に移動し、また、スライド・トレイ１５６は、図７に示される引っ込み位置と、図８に示される突出位置との間で、抜き差し自在に実装部分１５４に対して相対的に移動する。スライド・トレイ１５６は、マルチプル・コネクタ装置１２８を保持するため安定性と強度をさらに高める。さらに、特定の実施形態では、突出／引っ込み機構１４２は、好ましくは、モータ駆動され、したがって、アクチュエータ・ボタン１５２（図１と図２）を押すと、スライド・トレイ１５６とマルチプル・コネクタ装置１２８は、突出位置と引っ込み位置との間で移動する。

他の特定の実施形態では、マルチプル・コネクタ装置１２８は、好ましくは、図９に示される通り、ベース部分１５８と、ヒンジ１６２により連結された蝶着部分すなわち回転部分１６０とを含む。この実施形態では、マルチプル・コネクタ装置１２８を突出させているときには、蝶着部分１６０は、図示される通り、矢印Ｇの方向に、上向き、すなわち垂直の位置まで、あるいは、斜めに傾斜させた任意の位置まで、ヒンジ１６２上で回転（枢動）することができる。この位置では、ポートコネクタ１３０には、好ましくは、ベース部１０４から遠い方の側面１６４からアクセスできるため、ケーブル１１８は、ベース部１０４上に出っ張ったり、あるいはキーボード１０８（図１と図２）の邪魔にならないようになる。しかしながら、ポートコネクタ１３０は、蝶着部分１６０のどちらの側からでもアクセスできるようにすることができるものと理解されよう。蝶着部分１６０を回転させて水平位置まで下げて、マルチプル・コネクタ装置１２８を、ハウジング１１４内の奥に引っ込める。この実施形態では、マルチプル・コネクタ装置１２８は、図６と図８に示されるものほど、水平空間を使用しない。

第１の形態における本発明の一実施形態を織り込んだコンピュータシステムの斜視図である。第２の形態における図１に示されたコンピュータシステムの斜視図である。マルチプル・コネクタ装置の一実施形態を有する、図１と図２に示されるコンピュータシステムの一部の側面図である。マルチプル・コネクタ装置の一実施形態を有する、図１と図２に示されるコンピュータシステムの一部の側面図である。マルチプル・コネクタ装置の一実施形態を有する、図１と図２に示されるコンピュータシステムの一部の側面図である。マルチプル・コネクタ装置の一実施形態を有する、図１と図２に示されるコンピュータシステムの一部の側面図である。マルチプル・コネクタ装置の他の実施形態を有する、図１と図２に示されるコンピュータシステムの一部の側面図である。マルチプル・コネクタ装置の他の実施形態を有する、図１と図２に示されるコンピュータシステムの一部の側面図である。マルチプル・コネクタ装置のさらに他の実施形態を有する、図１と図２に示されるコンピュータシステムの一部の側面図である。

符号の説明

１００コンピュータシステム
１１４ハウジング
１２６壁面
１２８マルチプル・コネクタ・トレイ、マルチプル・コネクタ装置
１３０ポートコネクタ
１４０マルチプル・コネクタ装置の遠い方の側面
１６０回転部分
１６４ハウジングから遠い方の側面

Claims

コンピュータシステムのアクセス可能なポートコネクタの数を変更する方法であって、
マルチプル・コネクタ・トレイを、前記コンピュータシステムのハウジングに対して引っ込み位置に設けることであって、前記マルチプル・コネクタ・トレイは前記引っ込み位置ではアクセスすることができないコネクタを少なくとも一つ有している、ことと、
前記マルチプル・コネクタ・トレイを、前記ハウジングに対して突出位置まで突出させて、前記コネクタにアクセスできるようにすることと、
を含むことを特徴とする方法。
前記マルチプル・コネクタ・トレイを、前記引っ込み位置から解放することをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
前記マルチプル・コネクタ・トレイを、前記引っ込み位置まで引っ込めることをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
格納式のマルチプル・コネクタ装置を備えるコンピュータシステム。
ハウジングをさらに備え、
前記格納式のマルチプル・コネクタ装置が、前記ハウジングと一体化されることを特徴とする請求項４に記載のコンピュータシステム。
前記格納式のマルチプル・コネクタ装置が、引っ込んでコンピュータシステムに完全に入り込むことを特徴とする請求項４に記載のコンピュータシステム。
ハウジングをさらに備え、
前記格納式のマルチプル・コネクタ装置の遠い方の側面が前記ハウジングの壁面と同じ高さになる位置まで、前記格納式のマルチプル・コネクタ装置を前記ハウジングの中に引っ込めることを特徴とする請求項４に記載のコンピュータシステム。
ハウジングをさらに備え、
前記格納式のマルチプル・コネクタ装置が、前記ハウジングから突出しているときに、前記ハウジングに対して回転する部分を備えることを特徴とする請求項４に記載のコンピュータシステム。
前記格納式のマルチプル・コネクタ装置の前記回転する部分が、前記ハウジングに対して垂直な位置まで回転することを特徴とする請求項８に記載のコンピュータシステム。
前記格納式のマルチプル・コネクタ装置が、前記コンピュータシステムの前記ハウジングから遠い方の側面からアクセスできる複数のコネクタをさらに備えることを特徴とする請求項９に記載のコンピュータシステム。