JP2005195930A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置に個々の後処理機が複数連結される画像形成システムにおいて、簡易で、確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できる画像形成システムを提供する。
【解決手段】 記録紙を後処理機に送り出す画像形成装置と記録紙に後処理加工を行う複数の後処理機が連結接続された画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は前記後処理機の準備動作開始に関する外部入力を検知する第１検知手段、前記第１検知手段に基づき準備動作が必要な後処理機を判断する判断手段、前記判断手段による判断により前記後処理機に準備動作開始の指示を通信する画像形成装置通信手段を有し、複数の前記後処理機は前記画像形成装置からの指示を受信する後処理機通信手段、前記後処理機通信手段からの受信により選択された後処理機を停止状態より準備動作開始を行って待機状態に移行する状態移行手段を有し、前記各手段を制御する制御手段を備えた画像形成システム。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成システムに係わり、詳しくは、複数の後処理機が連結され、さらに画像形成装置に接続された画像形成システムに関する。

従来より、画像形成装置と複数の後処理機を接続した画像形成システムでは、画像形成装置に作業命令を入力するだけで、後処理機も迅速に開始するため、後処理機も常時通電して待機状態にすることが一般的である。このような複数の後処理機は、画像形成装置から入力される指示にすぐ応答するために、常時、待機状態としているので電力を消費している。

近年、画像形成システムにおいても電力の省エネが強く求められている。ここで、省エネをはかった画像形成装置の一例について説明する。画像形成装置として、複数の周辺機器に電力を個々に供給する電力供給手段を設け、内部機構の各種動作に対応して複数の周辺機器の作動の要否を判定する機器判定手段を設け、作動が必要な周辺機器に対してのみ電力の供給を許可する装置があり、これにより、作動が必要な周辺機器に対して電力が供給され、無用な電力の消費を防止することができる。また、他の例として、前記機器判定手段で、周辺機器の作動の要否を微少な時間単位で順次判定し、その後に、作動が必要と判定された時間のみ周辺機器への電力供給を許可するものがあり、従来に比べ無用な電力の消費を防止することができるものがある（特許文献１参照）。
特開平９−２６７３０号公報（特許請求の範囲の請求項１、２）

しかしながら、前述の前者の画像形成システムにおいては、複数の後処理機を全て待機状態にすると、画像形成装置に接続する後処理機が多数である場合、特に電力の消費も大きいという問題だある。

また、前述の後者の画像形成装置において、使用する周辺機器のみに電源を入れ、待機状態にしても、すぐにジョブを実行するとは限らず電力の消費も大きい。さらに、実際のジョブ動作を開始時に、使用する全ての周辺機器を全て待機状態にすると電力の消費も大きい。また、作動が必要と判定された時間に周辺機器へ電力を供給すると、該当する周辺機器に電力が供給されて初めて準備動作を開始し待機状態に移行するまでに時間がかかり、制御も複雑になるという問題がある。

本発明は上記の課題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、画像形成装置に個々の後処理機が複数連結される画像形成システムにおいて、簡易で、確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できる画像形成システムを提供することにある。

上記の目的は次の手段により達成できる。即ち、記録紙に画像を形成し画像形成された記録紙を後処理機に送り出す画像形成装置と記録紙に後処理加工を行う複数の後処理機が連結接続された画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は前記後処理機の準備動作開始に関する外部入力を検知する第１検知手段、前記第１検知手段に基づき準備動作が必要な後処理機を判断する判断手段、前記判断手段による判断により前記後処理機に準備動作開始の指示を通信する画像形成装置通信手段を有し、複数の前記後処理機は前記画像形成装置からの指示を受信する後処理機通信手段、前記後処理機通信手段からの受信により選択された後処理機を停止状態より準備動作開始を行って待機状態に移行する状態移行手段を有し、第１検知手段、判断手段、画像形成装置通信手段、後処理機通信手段、状態移行手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。

ここで、各請求項の作用等について説明する。請求項１に記載の発明では、画像形成システムは記録紙に画像を形成し画像形成された記録紙を後処理機に送り出す画像形成装置と記録紙の後処理加工を行う複数の後処理機が連結接続して構成され、画像形成装置は、後処理機に関する外部入力を検知し、検知に基づき立ち上げが必要な後処理機を判断し、判断により後処理機に準備動作開始の指示を出す。一方、複数の後処理機は、画像形成装置からの指示を受け、受信により選択された後処理機を停止状態より待機状態に移行するようにする。簡易で確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できる。

請求項２に記載の発明では、画像形成装置に設けた操作部より、後処理機に関する情報を検知する。簡単な方法で前記情報を確実に検知できる。

請求項３に記載の発明では、画像形成システムの動作開始時に必要とされる後処理機のみを画像形成システムの動作開始時の準備動作が必要な後処理機とする。無用な電力の消費を防止できる。なお、準備動作が必要ではあるが作業開始時に、準備動作しなかった後処理機は、例えば、所定のタイミングを見て準備動作を開始させるようにする。

請求項４に記載の発明では、画像形成装置の後段である後処理機を経由して他の後処理機に準備動作の開始の指示を通信する。画像形成装置と複数の後処理機をそれぞれ、個別に電気的接続をする必要がなく構造が簡単になる。

請求項５に記載の発明では、前段からの情報を受信する前段通信部と後段へ情報を発信する後段通信部を有する。画像形成装置と複数の後処理機を、それぞれ隣接するもの同士で電気的に接続することができ構造が簡単で、通信配線処理が簡素化される。

請求項６に記載の発明では、待機状態に比べ電力消費が低い前記停止状態より、直ちにジョブ実行可能な前記待機状態に移行可能とする。電力消費が低い停止状態にすることにより簡易で確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できる。

請求項７に記載の発明では、待機状態は、少なくとも記録紙搬送、記録紙排出、記録紙後処理加工の１つを含む準備動作の完了とする。待機状態で入力指示があると、ジョブを直ちに実行できる。

請求項８に記載の発明では、画像形成装置は、記録紙の各頁毎の少なくとの後処理内容に関する外部入力を検知し、検知に基づき後処理機の動作内容を決定し、動作決定による動作内容である頁情報を後処理機に送信する。また、複数の前記後処理機は、画像形成装置からの前記頁情報を受信し、受信により記録紙に所望の後処理加工を行う、また受信により記録紙を排出用トレイに排出する。記録紙の各頁毎の所望の後処理加工や所望のトレイに排出でき、さらに簡易で確実に後処理機の無用な電力の消費を防止もできる。

請求項９に記載の発明では、各後処理機は、第１記録紙搬送路により、上段に設置した画像形成装置または後処理機より送り込まれた記録紙を、下段に設置した他の後処理機に送り込むようにする。記録紙を後処理機を経由して他の後処理機に確実に搬送できる。

請求項１０に記載の発明では、第２検知手段で、画像形成装置に設けた操作部からの外部入力により検知されるようにする。検知が確実に行える。

請求項１１に記載の発明では、動作決定手段により、所望の後処理加工を行う後処理機に記録紙を搬送する。所望の後処理加工先に記録紙を搬送できる。

請求項１２に記載の発明では、後処理機が前段から通知された記録紙の排出先が前記後処理機自身の場合に、後段に対して前記頁情報を通知せず、一方、後処理機が前段から通知された記録紙の排出先が後処理機自身でない場合は、後段に対し前記頁情報を通知するようにする。通知が確実に行えるようになる。

請求項１３に記載の発明では、複数の後処理機には、少なくとも、記録紙の穿孔加工、ステイプル加工、折り加工、並び替えの一つを含むようにする。前記加工ができる。

請求項１４に記載の発明では、後処理機が停止状態中に、前段から頁情報が通知された場合に、後処理機を停止状態より待機状態になるように制御する。画像形成システムの動作開始時に、準備動作を開始しなかった後処理機も、所定のタイミングで準備動作を開始できるようになり、無用な電力の消費をより少なく抑えることが出来る。

請求項１５に記載の発明では、画像形成装置の画像形成装置制御手段と、後処理機の後処理機制御手段とで構成するようにする。画像形成システムの制御がしやすくなる。

ここで、使用する用語の意味について説明する。「準備動作開始の指示」とは、後処理機が停止状態より準備動作を開始して待機状態に移行させる指示を意味する。また、「頁情報」とは、各記録紙に関する後処理加工の内容、各記録紙の排出先等に関する情報をいう。例えば、１枚目の記録紙は、後処理加工の内容が穿孔加工で排出先は第２後処理機という情報をいう。また、「動作開始時」とは、画像形成システムが実際のジョブ動作を開始する時をいう。また、「停止状態」とは、後処理機に電源が供給された状態で、待機状態より電力の消費が少なく停止している状態をいう。また、「待機状態」とは、停止状態より移行して、すぐに、指示により直ちにジョブを実行するために待機している状態をいう。また、「前段」とは、画像形成装置を最上流としたとき、後処理機と隣接する上流側の画像形成装置または後処理機を前段ということにする。さらに、「後段」とは、画像形成装置を最上流としたとき、画像形成装置と隣接する、または後処理機と隣接する下流側の後処理機を後段ということにする。

上記のように構成したので、画像形成装置と複数の後処理機が連結接続された画像形成システムにおいて、簡易で確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できるようになった。

本発明に係わる実施の形態の画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は画像形成システムの全体の概略構成を示す図、図２は画像形成システムの全体の構成を示すブロック図である。

（画像形成システム）
図１に示すように、この画像形成システムは、画像形成装置に複数の後処理機を選択して組み合わせて構成することができるシステムである。この実施の形態では、記録紙に画像を形成し画像形成された記録紙を後処理機に送り出す画像形成装置２０、記録紙の後処理加工を行う第１後処理機３０、第２後処理機４０および第３後処理機５０で構成され、画像形成装置２０と複数の後処理機３０、４０、５０が連結接続されている。

画像形成システムの接続は、画像形成装置２０を最上流として、画像形成装置２０の後段に第１後処理機３０が配設され、第１後処理機３０の後段に第２後処理機４０が配設され、第２後処理機４０の後段に第３後処理機５０が配設されている。

制御手段は、画像形成装置制御手段２８と後処理機制御手段３５、４５、５５で構成され、制御手段は後述する各手段を制御する。制御手段は、例えば、後処理機が停止状態中に、前段から頁情報が通知された場合に、後処理機を停止状態より待機状態に移行するように制御するが、詳しくは後述する。

後処理機では、商用電源から直流５Ｖと直流２４Ｖに変換して使用している。直流５Ｖ系は、ＣＰＵやロジックＩＣの駆動等の制御系に使用している。直流５Ｖ系はほとんど電流を流さないので電力消費はわずかである。一方、直流２４Ｖ系は、モータやソレノイド等を駆動するために用いている。直流２４Ｖ系はモータ回転や、ソレノイドのＯＮ時に電流を多く使用する。後処理機ではモータ数も多く電力消費が大きいが、前記停止状態では直流５Ｖ系のみ動作させるので電力消費が少なくてすむ。

（画像形成装置２０）
図１、２に示すように、画像形成装置２０は、操作部２６、表示手段２７、第１検知手段２９１、第２検知手段２９２、判断手段２９３、動作決定手段２９５、状態移行手段２９４、画像形成装置通知手段２５、読取手段２１、画像形成部２２、記録紙収納手段２３、記録紙搬送手段２４、画像形成装置制御手段２８等で構成されている。

操作部２６は、画像形成システムの操作に必要な後処理機の準備動作の開始に関する指示情報、各頁毎の後処理内容等に関する指示情報を外部入力する操作部である。また、表示手段２７は、画像形成システムの運転状態、警告等を表示する手段である。

第１検知手段２９１は、画像形成装置に設けた操作部への外部入力により後処理機の準備動作の開始に関する情報を検知する。

判断手段２９３は、第１検知手段に基づき準備動作が必要な後処理機を判断する。また、画像形成システムの動作開始時に、必要とされる後処理機のみを動作開始必要と判断する。

第２検知手段２９２は、画像形成装置に設けた操作部への外部入力により、各頁毎の後処理内容等に関する情報を検知する。

動作決定手段２９５は、第２検知手段に基づき後処理機の動作内容を決定し、記録紙を所望の後処理加工を行う後処理機に搬送する動作内容を含む。

状態移行手段２９４は、受信により選択された後処理機を停止状態より待機状態に移行する手段であり、待機状態に比べ消費電力が低い停止状態より、直ちにジョブ実行可能な待機状態に移行可能とする。なお、待機状態は、記録紙搬送、記録紙排出、記録紙後処理加工に関する準備動作が完了している状態である。

画像形成装置通知手段２５は、動作開始時に、画像形成装置２０に接続されている後処理機３０に対し、準備動作が必要な後処理機に対して準備動作の開始の指示を通知、また、記録紙の後処理加工内容等の指示を通知する手段である。また、後処理機３０を経由して他の後処理機４０、５０に種々の指示を送信する。

読取手段２１は原稿を読み取る手段であり、画像形成部２２は記録紙に画像を形成する形成部である。記録紙収納手２３は複数の記録紙を収納する手段であり、記録紙搬送手段２４は記録紙を第１後処理機３０に搬送する手段である。さらに、画像形成装置制御手段２８は、画像形成システムの全体を制御すると共に、画像形成装置２０自身を制御する手段である。

（第１後処理機３０）
図１、２に示すように、第１後処理機３０は、後処理機通信手段３４、記録紙搬送手段３２、後処理加工手段３１、記録紙排出手段３３、および後処理機制御手段３５等で構成されている。

後処理機通信手段３４は前段通信部、後段通信部で構成されている。

先ず、前段通信部は画像形成装置２０からの準備動作の開始の指示、頁情報を受信する手段である。一方、後段通信部は後段の第２後処理機４０との準備動作の開始の指示、頁情報を送信する手段である。詳しくは、後処理機が前段から通知された記録紙の排出先が前記後処理機自身の場合に、後段に対して前記頁情報を通知せず、一方、前段から通知された記録紙の排出先が後処理機３０自身でない場合は、後段に対し前記頁情報を通知する。

記録紙搬送手段３２は画像形成装置２０より送り込まれた記録紙を後処理機４０に送り込む第１記録紙搬送路を有する。後処理加工手段３１は受信により記録紙に所望の後処理加工を行う。この実施の形態では記録紙に穿孔加工を行う。記録紙排出手段３３は記録紙を排出する手段で記録紙の排出用トレイを有する。後処理機制御手段３５は、第１後処理機３０の各手段を制御する。

（第２後処理機４０）
図１、２に示すように、第２後処理機４０は、後処理機通信手段４４、記録紙搬送手段４２、後処理加工手段４１、記録紙排出手段４３、および後処理機制御手段４５等で構成されている。後処理機通信手段４４は前段通信部、後段通信部で構成されている。

先ず、前段通信部は第２後処理機３０からの準備動作の開始の指示、頁情報を受信する手段である。一方、後段通信部は後段の第３後処理機５０との準備動作の開始の指示、頁情報を送信する手段である。詳しくは、後処理機が前段から通知された記録紙の排出先が前記後処理機自身の場合に、後段に対して前記頁情報を通知せず、一方、前段から通知された記録紙の排出先が第２後処理機４０自身でない場合は、後段に対し前記頁情報を通知する。

記録紙搬送手段４２は第１後処理機３０より送り込まれた記録紙を第３後処理機５０に送り込む第１記録紙搬送路を有する。後処理加工手段４１は受信により記録紙に所望の後処理加工を行う。この実施の形態では記録紙に折り加工を行う。記録紙排出手段４３は記録紙を排出する手段で、記録紙の排出用トレイを有する。後処理機制御手段４５は第２後処理機４０の各手段を制御する。

（第３後処理機５０）
図１、２に示すように、第３後処理機５０は、後処理機通信手段５４、記録紙搬送手段５２、後処理加工手段５１、記録紙排出手段５３、および後処理機制御手段５５等で構成されている。後処理機通信手段５４は前段通信部のみで構成されている。

前段通信部は第３後処理機４０からの準備動作の開始の指示、頁情報を受信する手段である。詳しくは、後処理機が前段から通知された記録紙の排出先が前記後処理機自身の場合に、後段に対して前記頁情報を通知せず、一方、前段から通知された記録紙の排出先が第２後処理機４０自身でない場合は、後段に対し前記頁情報を通知するが後段がないので後段への通信は行われない。

記録紙搬送手段５２は第２後処理機４０より送り込まれた記録紙を後段の後処理機に送り込む第１記録紙搬送路を有するが、後段がないのでこの実施の形態では機能していない。後処理加工手段５１は受信により記録紙に所望の後処理加工を行う。この実施の形態では記録紙にステイプル加工を行う。記録紙排出手段５３は記録紙を排出する手段で、記録紙の排出用トレイを有する。後処理機制御手段５５は、第３後処理機５０の各手段を制御する。

実施の形態の画像形成システムの主動作を動作フローチャートを参照して説明する。図３は画像形成システムにおける後処理機の準備動作指示の受信処理に関する動作フローチャート図、図４は画像形成システムにおける後処理機の頁情報の受信処理に関する動作フローチャート図である。

最初に、後処理機の準備動作開始の指示に関する動作について図３を参照して説明する。なお、説明を簡単にするために後処理加工は省略し記録紙の排出先のみ説明する。

（第１後処理機３０での受信処理）
フローＦ０１：画像形成装置２０より準備動作開始の指示の要求があるかどうか判断し、ＹＥＳであればフローＦ０２に進み、ＮＯであればここで終了する。
フローＦ０２：準備動作開始の指示を実行し、第１後処理機３０は停止状態より待機状態に移行させる。
フローＦ０３：記録紙の後処理加工、記録紙の排出先が第１後処理機３０自身かどうか判断し、ＮＯであればフローＦ０４に進み、ＹＥＳであればここで終了する。
フローＦ０４：第２後処理機４０に準備動作開始の指示を通知する。

（第２後処理機４０での受信処理）
フローＦ０５：第１後処理機３０より準備動作開始の指示の要求があるか判断し、ＹＥＳであればフローＦ０６に進み、ＮＯであればここで終了する。
フローＦ０６：準備動作開始の実行紙、第２後処理機４０は停止状態より待機状態に移行する。
フローＦ０７：記録紙の後処理加工、排出先が第２後処理機４０自身かどうか判断し、ＮＯであればフローＦ０８に進み、ＹＥＳであればここで終了する。
フローＦ０８：第３後処理機５０に準備動作開始の指示を通知する。

（第３後処理機５０での受信処理）
フローＦ０９：第２後処理機４０より準備動作開始の指示の要求があるかどうか判断し、ＹＥＳであればフローＦ１０に進み、ＮＯであればここで終了する。
フローＦ１０：準備動作開始の実行を行い、第３後処理機５０の停止状態より待機状態に移行する。

次に、後処理機の頁情報の受信処理に関する動作について図４を参照して説明する。

（第１後処理機３０での受信処理）
フローＦ２０：頁情報の受信があるか判断し、ＹＥＳであればフローＦ２１に進み、ＮＯであればここで終了する。
フローＦ２１：動作中であるかどうか判断し、ＹＥＳであればフローＦ２３に進み、ＮＯであればフローＦ２２に進む。
フローＦ２２：動作開始の処理を実行する。
フローＦ２３：頁情報を格納する。
フローＦ２４：記録紙の排出先が第１後処理機３０かどうか判断し、ＮＯであればフローＦ２５に進み、ＹＥＳであればここで終了する。
フローＦ２５：後段に頁情報を通知する。

（第２後処理機４０での受信処理）
フローＦ２６：頁情報の受信があるかどうか判断し、ＹＥＳであればフローＦ２７に進み、ＮＯであれば、ここで終了する。
フローＦ２７：動作中であるかどうか判断し、ＹＥＳであればフローＦ２９に進み、ＮＯであればフローＦ２８に進む。
フローＦ２８：動作開始処理を実行する。
フローＦ２９：頁情報を格納する。
フローＦ３０：記録紙の排出先が第２後処理機４０かどうか判断する。ＮＯであればフローＦ３１に進み、ＹＥＳであればここで終了する。
フローＦ３１：後段に頁情報を通知する。

（第３後処理機５０での受信処理）
フローＦ３２：頁情報の受信があるか判断し、ＹＥＳであればフローＦ３３に進み、ＮＯであればここで終了する。
フローＦ３３：動作中であるかどうか判断し、ＹＥＳであればフローＦ３５に進み、ＮＯであれば、フローＦ３４に進む。
フローＦ３４：動作開始処理を実行する。
フローＦ３５：頁情報を格納する。

以上のように、本発明の画像形成システムによれば、簡易で確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できるようになる。

ここで、前述の画像形成システムの具体的な動作例について説明する。

（第１の動作例）
前述の画像形成システムによる動作例として、３枚の記録紙Ｐ１からＰ３を第２後処理機４０で後処理加工を行い、その記録紙排出部のトレイに排出する場合の動作と、電力の省エネについて説明する。

図５は、画像形成システムの第１の動作例を示す図であり、画像形成装置２０、第１後処理機３０、第２後処理機４０、および第３後処理機５０の各動作の流れを示している。初期状態では、第１後処理機３０、第２後処理機４０、第３後処理機５０とも停止状態となって電力がほとんど消費していないモードになっている。
ブロックＢ０１：画像形成装置２０より第１後処理機３０対し、第１後処理機３０、第２後処理機４０の準備動作開始の指示を通知する。
ブロックＢ０２：画像形成装置２０よりの通知を受信し、また第１後処理機３０より第２後処理機４０に、第２後処理機４０での準備動作開始の指示を通知する。
ブロックＢ０３：第１後処理機３０自身の準備動作開始を実行して停止状態より待機状態に移行する。
ブロックＢ０４：第２後処理機３０よりの通知を受信する。なお、この場合、第３後処理機４０に準備動作開始の指示が不要なので通知せず、第３後処理機４０は停止状態のままとなっており電力がほとんど消費しないモードを維持する。
ブロックＢ０５：第２後処理機４０自身の準備動作開始を実行し、停止状態より待機状態に移行する。

以上により、必要とする後処理機のみが停止状態より待機状態に移行する。
ブロックＢ０６：その後、画像形成装置２０より第１後処理機３０に、記録紙の頁情報を通知する。
ブロックＢ０７：記録紙Ｐを第１後処理機３０に送り込む。
ブロックＢ０８：画像形成装置２０よりの通知を受信し、また第１後処理機３０より第２後処理機４０に記録紙の頁情報を通知する。
ブロックＢ０９：記録紙Ｐを第２後処理機４０に搬送する。
ブロックＢ１０：第１後処理機３０よりの通知を受信する。なお、この場合、後段の第３後処理機５０に準備動作開始の必要がないので通知しない。
ブロックＢ１１：記録紙Ｐ１からＰ３の後処理加工を行い、記録紙排出手段４３のトレイへ排出する。

その後は、図示しないが、第１後処理機３０、第２後処理機４０は待機状態より停止状態に戻る。また、第３後処理機５０は当初より停止状態を継続している。以上のように、本発明の画像形成システムによれば、簡易で確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できるようになる。

（第２の動作例）
前述の画像形成システムによる他の動作例として、４枚の記録紙Ｐ１からＰ４の内、最初の３枚の記録紙Ｐ１からＰ３は第２後処理機４０で後処理加工を行い、そのトレイに排出し、他の１枚の記録紙Ｐ４は第３後処理機５０で後処理加工を行い、そのトレイに排出する場合の動作と、電力の省エネについて説明する。

図６は、画像形成システムの第２の動作例を示す図であり、画像形成装置２０、第１後処理機３０、第２後処理機４０、第３後処理機５０の各動作の流れを示している。
初期状態では、第１後処理機３０、第２後処理機４０、第３後処理機５０は停止状態となって電力がほとんど消費しないモードになっている。
ブロックＢ２１：画像形成装置２０より第１後処理機３０に、第２後処理機４０で第１後処理機３０、第２後処理機４０の準備動作開始の指示を通知する。なお、第３後処理機５０への準備動作開始の指示の通知は省エネのために後で行う。
ブロックＢ２２：画像形成装置２０よりの通知を受信し、さらに第１後処理機３０より第２後処理機４０に、第２後処理機４０での準備動作開始の指示を通知する。
ブロックＢ２３：第１後処理機３０自身の準備動作開始を実行し、停止状態より待機状態に移行する。
ブロックＢ２４：第２後処理機３０よりの通知を受信する。なお、この場合、第３後処理機４０に準備動作開始の指示の通知をまだしない。第３後処理機４０は停止状態となっており電力がほとんど消費しないモードのままとなる。
ブロックＢ２５：第２後処理機４０自身の準備動作を実行し、停止状態より待機状態に移行する。

以上により、必要とする後処理機のみ待機状態に移行できるようになる。
ブロックＢ２６：その後、画像形成装置２０より第１後処理機３０に、記録紙の頁情報を通知する。
ブロックＢ２７：記録紙Ｐを第１後処理機３０に搬送する。
ブロックＢ２８：画像形成装置２０よりの通知を受信し、第１後処理機３０より第２後処理機４０に、記録紙の頁情報を通知する。
ブロックＢ２９：記録紙Ｐを後段の第２後処理機４０に搬送する。
ブロックＢ３０：第１後処理機３０よりの通知を受信する。さらに第３後処理機４０に準備動作開始の指示の通知し、あわせて頁情報を通知する。
ブロックＢ３１：記録紙Ｐ１からＰ３の後処理加工を行い、記録紙排紙手段４３のトレイへ排出する。
ブロックＢ３２：第２後処理機４０よりの通知を受信し、停止状態より待機状態に移行する。
ブロックＢ３３：記録紙Ｐ４の後処理加工を行い、記録紙排紙手段５３のトレイへ排出する。

その後は、図示しないが、第１後処理機３０、第２後処理機４０、第３後処理機５０は待機状態より停止状態に戻る。以上のように、本発明の画像形成システムによれば、簡易で確実に後処理機の無用な電力の消費を防止できるようになる。

なお、上記の実施の形態では、各後処理機の後処理加工は１つだけ行う場合について説明したがこれに限定されるものではなく、１つの後処理機で複数の後処理加工を行ってもよい。また、後処理加工は、記録紙の仕分け、グループ分けでもよい。

また、実施の形態では後処理機には１つのトレイを１箇所だけ設けたが、例えば２箇所に設けてもよい。

実施の形態の画像形成システムの概略の構成を示す図である。 実施の形態の画像形成システムの構成ブロックを示す図である。 後処理機における準備動作指示の受信処理のフローチャートを示す図である。 後処理機における頁情報の受信処理のフローチャートを示す図である。 画像形成システムにおける第１の動作例を示す図である。 画像形成システムにおける第２の動作例を示す図である。

符号の説明

１０ 画像形成システム
２０ 画像形成装置
２４、３２、４２、５２ 搬送手段
２５ 画像形成装置通信手段
２６ 操作部
２８ 画像形成装置制御手段
２９１ 第１検知手段
２９２ 第２検知手段
２９３ 判断手段
２９４ 状態移行手段
２９５ 動作決定手段
３０ 第１後処理機
３１、４１、５１ 後処理加工手段
３３、４３、５３ 記録紙排出手段
３４、４４、５４ 後処理機通信手段
３５、４５、５５ 後処理機制御手段
４０ 第２後処理機
５０ 第３後処理機
Ｐ 記録紙

Claims (15)

1. 記録紙に画像を形成し画像形成された記録紙を後処理機に送り出す画像形成装置と記録紙に後処理加工を行う複数の後処理機が連結接続された画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は前記後処理機の準備動作開始に関する外部入力を検知する第１検知手段、前記第１検知手段に基づき準備動作が必要な後処理機を判断する判断手段、前記判断手段による判断により前記後処理機に準備動作開始の指示を通信する画像形成装置通信手段を有し、
   複数の前記後処理機は前記画像形成装置からの指示を受信する後処理機通信手段、前記後処理機通信手段からの受信により選択された後処理機を停止状態より準備動作開始を行って待機状態に移行する状態移行手段を有し、
   第１検知手段、判断手段、画像形成装置通信手段、後処理機通信手段、状態移行手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記第１検知手段は、画像形成装置に設けた操作部からの外部入力により検知されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記判断手段は、画像形成システムの動作開始時に必要とされる後処理機のみを画像形成システムの動作開始時の準備動作が必要な後処理機とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置通信手段は、画像形成装置の後段に設けた後処理機を経由して他の後処理機に準備動作開始の指示を通信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
5. 各後処理機通信手段は、後処理機の前段からの前記指示を受信する前段通信部と前記後処理機の後段へ前記指示を送信する後段通信部をそれぞれ有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
6. 前記状態移行手段は、前記待機状態に比べ電力消費が低い前記停止状態より、直ちにジョブ実行可能な前記待機状態に移行可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
7. 前記待機状態は、少なくとも記録紙搬送工程、記録紙排出工程、記録紙後処理加工の１つに関する準備動作が完了している状態であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
8. 前記画像形成装置は、記録紙の各頁毎の少なくとも後処理内容に関する外部入力を検知する第２検知手段、前記第２検知手段に基づき後処理機の動作内容を決定する動作決定手段、前記動作決定手段による動作内容である頁情報を前記後処理機に送信する画像形成装置通信手段を有し、
   複数の前記後処理機は、前記画像形成装置からの前記頁情報を受信する後処理機通信手段、受信により記録紙に所望の後処理加工を行う後処理加工手段、受信により記録紙を排出用トレイに排出する記録紙排出手段を有し、
   第２検知手段、動作決定手段、画像形成装置通信手段、後処理機通信手段、後処理加工手段、記録紙排紙手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
9. 各後処理機は、上段に設置した画像形成装置または後処理機より送り込まれた記録紙を、下段に設置した他の後処理機に送り込む第１記録紙搬送路を有する記録紙搬送手段を備えたことを特徴とする請求項１または８に記載の画像形成システム。
10. 前記第２検知手段は、画像形成装置に設けた操作部からの外部入力により検知されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
11. 前記動作決定手段は、記録紙を所望の後処理加工を行う後処理機に搬送する動作内容を含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
12. 前記後処理機通信手段は、後処理機が前段から通知された記録紙の排出先が前記後処理機自身の場合に、後段に対して前記頁情報を通知せず、一方、後処理機が前段から通知された記録紙の排出先が後処理機自身でない場合は、後段に対し前記頁情報を通知することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
13. 前記後処理加工手段は、少なくとも記録紙の穿孔加工、ステイプル加工、折り加工、並び替えの一つの機能を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
14. 前記制御手段は、後処理機が停止状態中に、前記後処理機の前段から前記頁情報が通知された場合に、前記後処理機を停止状態より待機状態に移行するように制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
15. 前記制御手段は、画像形成装置に設けた画像形成装置制御手段、後処理機に設けた後処理機制御手段で構成されることを特徴とする請求項１または８に記載の画像形成システム。

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