JP2005178414A - ステアリングコラム装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ステアリングコラム装置において、操作レバーを小さな力で操作することを可能にし、ステアリングホィールの位置調整時に操作レバー位置がずれないようにする。
【解決手段】 付勢方向反転機構８は、チルトヘッドクランプ４１及びコラムクランプ２１のアンクランプ動作の途中で、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列すると、付勢バネ７１５が操作レバー７を付勢する方向が、時計方向（白塗矢印Ｆｂ）から反時計方向（白塗矢印Ｆｃ）に反転するため、付勢バネ７４１の付勢力に抗してプッシャーロッド７７を押し込む力として付勢バネ７１５の付勢力が加わり、操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつけるのに必要な運転者の操作力が、ほとんどゼロで済む。係合突起８７１がアンクランプ側係合溝８８２に係合するため、操作レバー７の位置は図１２（３）のアンクランプ側操作端ｂに確実に保持される。
【選択図】 図１

Description

本発明はステアリングコラム装置、特にテレスコピック機構またはチルティング機構の内の少なくとも一方を備えた車両のためのステアリングコラム装置に関する。

テレスコピック機構及びチルティング機構は、それぞれ運転者の体型及び好みにあわせて、最も運転しやすい位置にステアリングホィールの前後方向位置、及び、傾斜角度を調整するための機構である。

テレスコピック機構及びチルティング機構には、ステアリングホィールの前後方向位置を調整するときにクランプ／アンクランプされるコラムクランプ、及び、ステアリングホィールの傾斜角度を調整するときにクランプ／アンクランプされるチルトヘッドクランプが備えられており、この調整時には、一旦、それぞれのためのクランプが解除され、その状態で前後方向位置、及び、傾斜角度を調整したのち、再度クランプ状態にされる。

ステアリングホィールの前後方向位置、及び、傾斜角度を調整した後で、上記コラムクランプ、及び、チルトヘッドクランプのクランプ状態を保持するための手段として、各々のクランプ装置にはバネが設けられている。英国特許出願公開第２２８１３７５号には、ステアリングホィールに手をかけたまま操作できる単一の操作レバーにより、ステアリングホィールの前後方向位置、及び、傾斜角度を調整可能にしたステアリングコラム装置が開示されている。

上記英国特許のステアリングコラム装置は、操作レバーが常時はステアリングホィールから離れた待避位置に引っ張りバネの力で引き込まれて待避しており、運転中に手が操作レバーに接触する事故を防止している。ステアリングホィールを調整する際には、操作レバーをステアリングホィール側に指で引くと、引っ張りバネに抗して操作レバーがステアリングホィール側に引きつけられる。この操作レバーの動きが、フレキシブルチューブ内を移動可能なケーブルを介して、操作レバーから離間した前後方向位置調整用のコラムクランプに伝達され、コラムクランプがアンクランプされる。

また、この操作レバーの動きで、操作レバー近傍の傾斜角度調整用のチルトヘッドクランプが圧縮バネ及び板バネに抗してアンクランプ側に作動する。操作レバーを指で保持した状態で、ステアリングホィールを両手で操作し、ステアリングホィールの前後方向位置及び傾斜角度の調整が完了した後、操作レバーから指を離すと、操作レバーは引っ張りバネ、圧縮バネ及び板バネの力で待避位置に戻り、コラムクランプ及びチルトヘッドクランプがクランプされる。

上記英国特許のステアリングコラム装置においては、コラムクランプ、及び、チルトヘッドクランプ用の複数のバネに逆らって、操作レバーをアンクランプ方向に操作する必要があるため、操作レバーを操作するのに大きな力を必要とし、操作性が悪く好ましくない。

また、操作レバーを操作する力を小さくするために、操作レバーを長くしてレバー比を大きくしようとすると、ステアリングホィール近傍のスイッチ類の操作の邪魔になり、さらに、二次衝突時にインストルメントパネルに、長い操作レバーが干渉してしまうため、操作レバーを配置する場所が制限される不具合が生じる。

さらに、操作レバーを指で保持した状態で、ステアリングホィールの調整を行う必要があるため、ステアリングホィールの調整がやりにくい。

英国特許出願公開第２２８１３７５号明細書

本発明は、操作レバーを小さな力で操作することを可能にすることによって、操作レバーの操作性を向上させたステアリングコラム装置を提供することを課題とする。また、操作レバーをコンパクトにして、操作レバーの配置の選択肢を広げたステアリングコラム装置を提供することを課題とする。さらに、テレスコピック機構又はチルティング機構の内の少なくとも一方をアンクランプ状態にした時に、操作レバーから手を離した場合でも、テレスコピック機構又はチルティング機構の内の少なくとも一方のアンクランプ状態を保持するようにして、ステアリングホィールの前後方向位置調整又は傾斜角度調整の内の少なくとも一方を、両手で行えるようにしたステアリングコラム装置を提供することを課題とする。

また、操作レバーから手を離しても、操作レバーのクランプ状態またはアンクランプ状態の内の少なくとも一方を保持することを可能にすることによって、操作レバーがクランプ状態またはアンクランプ状態からずれる不具合を解消したステアリングコラム装置を提供することを課題とする。

上記課題は以下の手段によって解決される。すなわち、第１番目の発明は、ステアリングホィールの車体前後方向位置を調整するためのテレスコピック機構、あるいは、上記ステアリングホィールの傾斜角度を調整するためのチルティング機構をクランプ／アンクランプするためのクランプ／アンクランプ機構、上記クランプ／アンクランプ機構をクランプ／アンクランプ操作することが可能な操作レバー、上記操作レバーを付勢する第１の付勢部材、上記操作レバーの操作の途中で、上記第１の付勢部材が上記操作レバーを付勢する方向を反転させる付勢方向反転機構、及び、上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において上記操作レバーを保持する操作レバー保持機構を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置である。

第２番目の発明は、ステアリングホィールの車体前後方向位置を調整するためのテレスコピック機構、上記ステアリングホィールの傾斜角度を調整するためのチルティング機構、上記テレスコピック機構をクランプ／アンクランプするためのクランプ／アンクランプ機構、上記チルティング機構をクランプ／アンクランプするためのクランプ／アンクランプ機構、上記両方のクランプ／アンクランプ機構のクランプ／アンクランプを操作することが可能な単一の操作レバー、上記操作レバーを付勢する第１の付勢部材、上記操作レバーの操作の途中で、上記第１の付勢部材が上記操作レバーを付勢する方向を反転させる付勢方向反転機構、及び、上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において上記操作レバーを保持する操作レバー保持機構を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置である。

第３番目の発明は、第１番目または第２番目のいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記操作レバー保持機構は、上記操作レバーを揺動可能に支持する支持体側に設けられた係合突起と、上記操作レバーに設けられ、上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において、上記係合突起に係合する係合溝とを有することを特徴とするステアリングコラム装置上記付勢部材がバネであることを特徴とするステアリングコラム装置である。

第４番目の発明は、第３番目の発明のステアリングコラム装置において、上記操作レバー保持機構は、上記係合溝に係合する方向に常時上記係合突起を付勢する第２の付勢部材を有することを特徴とするステアリングコラム装置である。

第５番目の発明は、第４番目の発明のステアリングコラム装置において、上記第２の付勢部材は板バネで構成され、上記係合突起は板バネの先端に形成されていることを特徴とするステアリングコラム装置である。

第６番目の発明は、第１番目から第５番目のいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記第１の付勢部材がバネであることを特徴とするステアリングコラム装置である。

第７番目の発明は、第６番目の発明のステアリングコラム装置において、上記付勢方向反転機構は、上記操作レバーを揺動可能に支持する支持体側に設けられ、上記バネの一端が係合する支持体側バネ係合部と、上記操作レバーの操作に連動して揺動する揺動レバーと、上記揺動レバーに揺動レバーの揺動中心から離間して設けられ、上記バネの他端が係合する揺動側バネ係合部とからなることを特徴とするステアリングコラム装置である。

第８番目の発明は、第７番目の発明のステアリングコラム装置において、上記操作レバーの操作の途中で、上記支持体側バネ係合部の中心と上記揺動レバーの揺動中心とを結ぶ直線を挟んで一方の側から他方の側に、上記揺動側バネ係合部の中心が移ることによって、上記バネによる操作レバーに対する付勢力の方向が反転することを特徴とするステアリングコラム装置である。

第９番目の発明は、第７番目または第８番目のいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記操作レバーにはセグメントギヤが設けられ、上記揺動レバーに設けられたピニオンが上記セグメントギヤに噛み合うことにより、上記操作レバーの操作に連動して上記揺動レバーが揺動することを特徴とするステアリングコラム装置である。

第１０番目の発明は、車体に取り付けるための車体取付部を備えた固定コラム部材、中心軸回りに回転不能且つ中心軸方向に移動可能に上記固定コラム部材に支持された移動コラム部材、上記移動コラム部材の一端側に備えられたコラムヘッド、上記コラムヘッドにチルト可能に支持されたチルトヘッド、上記チルトヘッドに回転可能に支持され、一端にステアリングホィールを固定するためのホィールシャフト、上記移動コラム部材を上記固定コラム部材に対してクランプ／アンクランプするためのコラムクランプ、上記チルトヘッドを上記コラムヘッドに対してクランプ／アンクランプするためのチルトヘッドクランプ、上記チルトヘッドに第１の揺動支軸を中心として揺動可能に支持された操作レバー、上記コラムクランプ及びチルトヘッドクランプをクランプする方向に上記操作レバーを付勢する付勢部材、上記チルトヘッドに第２の揺動支軸を中心として揺動可能に支持され、上記操作レバーの揺動に従動して揺動し、上記コラムクランプ及びチルトヘッドクランプの両方をクランプ／アンクランプすることが可能な従動レバー、上記コラムクランプ及びチルトヘッドクランプをアンクランプする方向に上記操作レバーを操作するとき、この操作の途中で、上記付勢部材による操作レバーに対する付勢力の方向を反転する付勢方向反転機構、及び、上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において上記操作レバーを保持する操作レバー保持機構を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置である。

第１１番目の発明は、第１番目から第１０番目のいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記操作レバーがクランプ側操作端に有るか否かを検出する検出装置を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置である。

本発明のステアリングコラム装置では、操作レバーをアンクランプ方向に操作して、チルトヘッドクランプまたはコラムクランプの内の少なくとも一方をアンクランプ操作する途中で、付勢部材が操作レバーを付勢する方向が、付勢方向反転機構によって、クランプ方向からアンクランプ方向に反転するため、操作レバーをアンクランプ方向に操作するのに必要な力が小さくて済み、操作レバーの操作性が向上するという効果を奏する。また、操作レバーを操作するのに必要な力が小さくて済むため、操作レバーがコンパクトになり、ステアリングホール周囲のスイッチ類の操作の邪魔にならず、操作レバーを配置する場所の制限も解消される。

さらに、本発明のステアリングコラム装置では、操作レバーから手を離しても、クランプ／アンクランプ機構のアンクランプ状態を保持するため、両手でステアリングホィールの調整操作ができ、ステアリングホィールの調整操作を楽に行えるという効果を奏する。

また、本発明のステアリングコラム装置では、操作レバーから手を離しても、操作レバーのアンクランプ状態又はクランプ状態を確実に保持することができる。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。図１から図１２は、本発明のステアリングコラム装置を示し、単一の操作レバーの一方向の操作によって、テレスコピック機構及びチルティング機構の両方のクランプ／アンクランプ機構を同時に操作できるようにし、かつ操作レバーから手を離した時、テレスコピック機構及びチルティング機構の両方のアンクランプ状態を保持するようにした実施例である。

＊ 全体概要
図１は、本発明のステアリングコラム装置１の外観図である。ステアリングコラム装置１は、固定コラム部材２、移動コラム部材３、コラムヘッド３１、チルトヘッド４、ホィールシャフト５、コラムクランプ２１、チルトヘッドクランプ４１及び操作レバー７を備えている。

固定コラム部材２には、車体取付部２２１、２２２が備えられており、この車体取付部２２１、２２２によって固定コラム部材２が車体９１に取り付けられる。上記固定コラム部材２には、移動コラム部材３が中心軸回りに回転不能且つ中心軸方向に移動可能に支持されている。上記移動コラム部材３の右端側にはコラムヘッド３１が備えられており、このコラムヘッド３１には、チルトヘッド４がチルト中心軸４３を中心としてチルト可能に支持されている。このチルトヘッド４にはホィールシャフト５が回転可能に支持されており、その右端にはステアリングホィール９２が固定されている。

上記コラムヘッド３１には、上記移動コラム部材３の中心軸と平行な軸のまわりに回転可能にコラムクランプシャフト６が設けられている。固定コラム部材２には、コラムクランプ２１が備えられており、このコラムクランプ２１は、上記コラムクランプシャフト６に対して相対的に移動可能であり、このコラムクランプシャフト６の回転によって、上記移動コラム部材３を固定コラム部材２に対してクランプ／アンクランプ状態にすることができる。

また、上記コラムヘッド３１には、チルトヘッドクランプ４１が設けられており、上記チルトヘッド４をコラムヘッド３１に対してクランプ／アンクランプする。上記チルトヘッド４には単一の操作レバー７が支持されている。この操作レバー７は、ステアリングホィール９２から離間した位置に配置されている。従って、運転中のステアリングホィール９２の操作時に、手が操作レバー７に接触し、移動コラム部材３又はチルトヘッド４のアンクランプが行われないようにしている。また、ステアリングホィール９２の周囲のスイッチ類の操作を邪魔しないようにしている。

操作レバー７をステアリングホィール９２に近づく方向に揺動させると、操作レバー７に従動して従動レバー７１４（図４）が揺動し、上記コラムクランプシャフト６が回転し、この回転は上記コラムクランプ２１に伝動され、移動コラム部材３のアンクランプが行われる。また、上記操作レバー７をステアリングホィール９２に近づく方向に揺動させる操作により、チルトヘッド４のアンクランプが同時に行われる。

ホィールシャフト５の左端は、ステアリングコラム装置１内でユニバーサルジョイント９３１に接続され、更に、スプライン結合された一対の上中間軸９４１と下中間軸９４２（図２参照）、及び下側のユニバーサルジョイント９３２を介して、前車輪の方向を操作する機構へと接続されている。

＊ チルトヘッドクランプ
図２は、ステアリングコラム装置１を図３の上（Ｐ方向）から見たときの一部切り欠き上面図である。図３は、ステアリングコラム装置１の一部を切り欠いた図１の要部拡大図である。図４は、ステアリングコラム装置１を図３の下から（Ｑ方向から）見たときの下面図である。図６はステアリングコラム装置１の一部切り欠き拡大側面図であり、ステアリングホィールの傾斜角度調整時の状態を示す。ここで、図１、図４における実線は、操作レバー７が引かれる前の状態を、また、二点鎖線は操作レバー７がステアリングホィール９２側に引かれた状態を示している。図５及び図７は、それぞれ図３におけるＡ−Ａ、及びＢ−Ｂ断面図である。

チルトヘッドクランプ４１は次のような構成を備える。コラムヘッド３１には、チルト中心軸４３にその中心を持つセグメントギヤ３３がボルト３４によって固定されている。セグメントギヤ３３との間に空間を置いて、チルトヘッド４には背当部材３４１が設けられている。一方、上記空間内には、チルトヘッド４に軸４４１を中心として回動可能に支持されたギヤアーム４４の左側のギヤ部分４４２と、突出部７１が入り込んでいる。チルトヘッド４にはレバー中心軸７２Ａ（図４、図５）が取り付けられ、このレバー中心軸７２Ａを中心として揺動する従動レバー７１４（図４、図５）が、上記突出部７１と一体的に形成されている。

図３で、突出部７１が左方向に押されると、突出部７１がギヤ部分４４２を背後から押すため、ギヤ部分４４２がセグメントギヤ３３に向けて押し付けられ、それぞれの歯が相互に噛合する。なお、ギヤ部分４４２がセグメントギヤ３３を押すとき、突出部７１にかかる反力は背当部材３４１が受ける。これにより、チルトヘッド４がコラムヘッド３１に固定される。チルトヘッド４は、ギヤ部分４４２とセグメントギヤ３３が噛合可能な角度位置において段階的な位置で固定される。突出部７１が図２で右方向に動くとき、ギヤアーム４４の重力によって、軸４４１を中心として、ギヤアーム４４は図３において反時計回りに回動するため、これらの歯の噛合が外れ、チルトヘッドクランプ４１がアンクランプ状態に入る。

＊ ユニバーサルジョイント及び中間軸
図２に示されるように、上中間軸９４１の右端とホィールシャフト５の左端との間には、上側のユニバーサルジョイント９３１が構成されている。ユニバーサルジョイント９３１の中心はチルト中心軸４３の軸線上にあるため、チルトヘッド４がチルトしてもその影響を受けないようになっている。

下中間軸９４２は固定コラム部材２に回転自在に支持されており、下中間軸９４２と上中間軸９４１がスプライン結合しているため、移動コラム部材３は図２の左右方向に移動可能になっている。移動コラム部材３の移動位置に関わらず、下中間軸９４２と上中間軸９４１のスプライン結合によって、上中間軸９４１の回転は下中間軸９４２に伝達することが可能であり、ステアリングホィール９２の前後方向位置を調整しても、ステアリングホィール９２の回転を下中間軸９４２に伝達することができる。

＊ 固定コラム部材と移動コラム部材
図３に示すように、移動コラム部材３の円筒部には、軸方向に沿った長穴３２が形成されており、この長穴３２内に固定コラム部材２に設けられたストッパ部材２２が係合している。移動コラム部材３は、長穴３２とストッパ部材２２によって、固定コラム部材２からの抜け出しとこれに対する回転が防止されているため、固定コラム部材２内を長穴３２の範囲で軸方向に移動可能となっている。コラムヘッド３１の左端面に設けられた緩衝ストッパ３１１は、調整時にコラムヘッド３１が固定コラム部材２の右端面に衝突したとき、金属同士の衝撃的な衝突を防止するために設けられた、ゴム、合成樹脂等でできた緩衝材である。

＊ コラムクランプ
コラムクランプ２１の構成を図８、図９、図１０及び図１１を用いて説明する。図８は、図３におけるＣ−Ｃ断面図、図９は図３におけるＤ−Ｄ断面図、図１０、図１１は図８における一部拡大図であって、コラムクランプシャフト６の回転位置とクランプ／アンクランプ状態の関係を示している。コラムクランプ２１は、固定コラム部材２に設けられており、第１ウェッジ２１１、第２ウェッジ２１２、クランプバー２１３、及び、反力部材２１４１、２１４２を備えている。

固定コラム部材２には横方向からウェッジ穴２１５があけられており、このウェッジ穴２１５の一部は固定コラム部材２の空洞に開口している。第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２は、それぞれが傾斜面２１１１、２１１２を備えており、この傾斜面２１１１、２１１２の側を向かい合わせるようにウェッジ穴２１５内に納められている。２つのウェッジの傾斜面２１１１、２１１２は、移動コラム部材３の円筒部外周と向き合うことになる。

第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２には、それぞれクランプバー穴２１１３、２１１４があけられており、この穴にクランプバー２１３が貫通している。クランプバー２１３の両端には、クランプバー穴２１１３、２１１４よりも外径の大きな反力部材２１４１、２１４２が固定されている。クランプバー２１３には、一方の反力部材２１４２に接するようにコラムクランプシャフト穴２１６があけられており、このコラムクランプシャフト穴２１６に、コラムクランプシャフト６の実質的に楕円をなす非円形形状断面部が貫通している。

コラムクランプシャフト６の一端には揺動アーム６１が固定されている。コラムクランプシャフト６の非円形形状断面部は、アンクランプ時には図１０のように楕円長径方向が大きく傾斜し、クランプ時には図１１に示すように長径方向がクランプバー２１３の軸方向にほぼ近い方向を向く。この構成により、図１０の状態から揺動アーム６１に揺動回転を与えると、コラムクランプシャフト６が回転し、図１１の状態になる。このとき、楕円長径部の一方の近傍が反力部材２１４２を左方向に押すことにより、クランプバー２１３が左方に引っ張られ、更に反力部材２１４１が第１ウェッジ２１１を左方に押すことになる。一方、第２ウェッジ２１２は楕円長径部の他方の近傍によって右方に押される。

この結果、２つのウェッジが相互に接近するため、それぞれの傾斜面２１１１、２１１２が移動コラム部材３の円筒部外周を押圧することになり、移動コラム部材３が固定コラム部材２に対してクランプされる。なお、第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２は一体となってわずかながら左右に移動可能なため、一方のウェッジのみが移動コラム部材３を強く押圧するようなアンバランスは生じない。

揺動アーム６１を反対方向に揺動回転すると、上とは逆の動きによって第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２が離反し、移動コラム部材３のクランプが解除される。

＊ 操作レバーの操作
次に操作レバー７の動きとこれに連動する各部材について説明する。図４、図５、図６に示すように、操作レバー７はチルトヘッド４の左側面に揺動可能に設けられている。また、チルトヘッド４の下面には、操作レバー７の操作に従動して揺動する従動レバー７１４、及び、従動レバー７１４から左方に一体的に延びるプッシャープレート７３、従動レバー７１４に一体的に形成された突出部７１が見えている。従動レバー７１４及びプッシャープレート７３は、全体として逆Ｌ字形形状をなしている。

さらに、チルトヘッド４の側面には、付勢方向反転機構８及び操作レバー保持機構８９が見えている。図４には、操作レバー７の全体、及び、前後方向位置及び傾斜角度を調整するために、操作レバー７が操作されたとき（つまり、操作端がステアリングホィール９２に向けて引きつけられた時）と、ステアリングホィール９２から離れる方向に操作端が復帰した時の２つの状態が、２点鎖線と実線で示されている。図１にも、操作レバー７が操作された時（アンクランプ側操作端ｂと呼ぶ）と、ステアリングホィール９２から離れる方向に操作端が復帰した時（クランプ側操作端ａと呼ぶ）の２つの状態が、２点鎖線と実線で示されている。

操作レバー７は、チルトヘッド４の側面にねじ込まれたレバー中心軸７２Ｃに、揺動可能に軸支されている。また、チルトヘッド４の側面にねじ込まれた中心軸８１（図７）には、付勢方向反転機構８が装着されている。付勢方向反転機構８は、揺動レバー８２、係合ピン８２１、ピニオン８３、セグメントギヤ８４から構成されている。揺動レバー８２は、中心軸８１に揺動可能に軸支され、揺動レバー８２のボス部にはピニオン８３が形成されている。このピニオン８３は、操作レバー７に形成されたセグメントギヤ８４（図１２（１）〜図１２（３））と噛み合っている。

また、揺動レバー８２に取り付けられた係合ピン８２１と、チルトヘッド４の左端に形成されたブラケット４７に取り付けられた係合ピン４７１間には、付勢バネ７１５が張り渡され、この付勢バネ７１５が、揺動レバー８２、ピニオン８３、セグメントギヤ８４を介して、操作レバー７を常時時計方向に付勢している。

操作レバー７には二股状の係合凹部７１７（図１２（１）〜図１２（３））が形成され、従動レバー７１４先端の係合突起７１８が係合凹部７１７内に嵌入している。従って、従動レバー７１４は操作レバー７の操作に従動して、レバー中心軸７２Ａを中心にして揺動する。

図４の実線で示す操作レバー７が引かれる前の状態（クランプ側操作端ａ）では、操作レバー７が付勢バネ７１５の付勢力によって時計方向の揺動端にあるため、従動レバー７１４の突出部７１が左方向に押され、チルトヘッド４がクランプされている。チルト位置及びテレスコ位置の調整時に、操作レバー７をステアリングホィール９２側に引くと、従動レバー７１４がレバー中心軸７２Ａを中心として時計方向に揺動する。従って、操作レバー７が図４の二点鎖線で示す位置（アンクランプ側操作端ｂ）に揺動すると、従動レバー７１４と一体の突出部７１が右方向に動き、チルトヘッドクランプ４１がアンクランプされる。

図４で操作レバー７が実線で示す位置（クランプ側操作端ａ）から、二点鎖線で示す位置（アンクランプ側操作端ｂ）に移動すると、従動レバー７１４と一体のプッシャープレート７３が、プッシャーロッド７７を押し込み、前述したコラムクランプ２１がアンクランプされる。従って、単一の操作レバー７の引き動作で、チルトヘッドクランプ４１のアンクランプ操作と、コラムクランプ２１のアンクランプ操作を同時に行うことができる。

プッシャーロッド７７（図９）は、コラムヘッド３１左側のリブ３１２及び右側のリブ３１３に、チルト中心軸４３と平行な方向に摺動自在に支持されている。プッシャーロッド７７は、鍔７４６を図９において左方向に付勢する付勢バネ７４１を貫通しており、その右端部にはその直角方向に長い小さな長穴７４３が設けられている。プッシャーロッド７７の右端部は、この長穴７４３を介して揺動アーム６１の一端と軸係合している。長穴７４３は、プッシャーロッド７７が軸方向に移動したときに、揺動アーム６１との関係位置がずれる量を吸収するためのものである。

付勢バネ７４１がプッシャーロッド７７を左方向（図９）に付勢している。その右側先端で軸係合する揺動アーム６１は時計方向の回転付勢力が付与されている。揺動アーム６１に与えられた揺動付勢力はコラムクランプシャフト６をクランプ位置（図１１、なお、図１１と図９では向きが異なるため左右が反転している点に注意）に維持する。このときの揺動アーム６１の位置が実線で示されている。

＊ 付勢方向反転機構
付勢方向反転機構８の構成と動作を図１２（１）〜図１２（３）を用いて説明する。図１２（１）は、図１、図４で実線で示すクランプ側操作端ａ（操作レバー７を引く前の状態）に操作レバー７がある状態を示す動作説明図、図１２（２）は、操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつける操作の途中で、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列した状態を示す動作説明図、図１２（３）は、図１、図４で二点鎖線で示すアンクランプ側操作端ｂ（操作レバー７を引いた後の状態）に操作レバー７がある状態を示す動作説明図である。

図１２（１）で、クランプ側操作端ａでは、付勢バネ７１５の付勢力Ｆａが、係合ピン８２１を介して、中心軸８１を中心として反時計方向（黒塗矢印Ｒｃ方向）の揺動端に揺動レバー８２を付勢し、ピニオン８３と噛み合うセグメントギヤ８４を時計方向に付勢するため、操作レバー７には常時時計方向の付勢力（白塗矢印Ｆｂ）が作用し、操作レバー７は時計方向（黒塗矢印Ｒｄ方向）の揺動端に付勢されている。

この時、従動レバー７１４の突出部７１が左方向に押されて、チルトヘッドクランプ４１はクランプ状態にある。また、従動レバー７１４と一体のプッシャープレート７３は、図４の実線の位置にあるため、コラムクランプ２１もクランプ状態にある。

操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつけると、図１２（２）に示すように、レバー中心軸７２Ｃを中心として、操作レバー７が反時計方向（黒塗矢印Ｒｂ方向）に揺動し、セグメントギヤ８４がピニオン８３を時計方向（黒塗矢印Ｒａ方向）に回動させる。従って、ピニオン８３と一体の揺動レバー８２も時計方向（黒塗矢印Ｒａ方向）に揺動する。ここで、図１２（１）〜図１２（３）で、黒塗矢印Ｒａ、Ｒｃは揺動レバー８２の揺動方向を表し、黒塗矢印Ｒｂ、Ｒｄは操作レバー７の揺動方向を表す。また、白塗矢印Ｆａ、Ｆｂ、Ｆｃは揺動レバー８２及び操作レバー７に作用する付勢バネ７１５の付勢力の方向を表す。

揺動レバー８２が時計方向（黒塗矢印Ｒａ方向）に揺動すると、係合ピン４７１と中心軸８１を結ぶ直線上に、係合ピン８２１の中心が近づく。すると、係合ピン８２１に作用する付勢バネ７１５の付勢力（白塗矢印Ｆａ）のベクトルに、中心軸８１の中心から下ろした垂線の長さが徐々にゼロに近づく。従って、揺動レバー８２を反時計方向に揺動させようとする、付勢バネ７１５による係合ピン８２１に作用する力のモーメントが、徐々にゼロに近づく。

従って、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列する位置に近づくにしたがって、操作レバー７に作用する付勢バネ７１５による時計方向の付勢力（白塗矢印Ｆｂ）は徐々にゼロに近づき、その結果、付勢バネ７１５の付勢力に抗して、操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつけるのに必要な操作力が、徐々にゼロに近づく。この時、操作レバー７に従動する従動レバー７１４がレバー中心軸７２Ａを中心として時計方向に揺動し、従動レバー７１４と一体の突出部７１が右方向に動き、チルトヘッドクランプ４１のアンクランプ動作が進行する。

同時に、従動レバー７１４と一体のプッシャープレート７３が、付勢バネ７４１の付勢力に抗してプッシャーロッド７７を押し込むため、前述したコラムクランプ２１のアンクランプ動作が進行する。従って、操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつけるのに必要な力として、付勢バネ７４１の付勢力に抗してプッシャーロッド７７を押し込むための力が徐々に加算される。

操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて更に引きつけると、図１２（２）に示すように、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列し、揺動レバー８２を反時計方向に揺動させようとする、付勢バネ７１５による力のモーメントがゼロになる。さらに操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつけると、係合ピン８２１は、係合ピン４７１と中心軸８１の中心を結ぶ直線上から離れて時計方向（黒塗矢印Ｒａ方向）に揺動する。

この時、図１２（３）に示すように、付勢バネ７１５の付勢力は、係合ピン８２１を介して、揺動レバー８２を中心軸８１を中心として時計方向に付勢し、ピニオン８３と噛み合うセグメントギヤ８４を反時計方向に付勢するため、操作レバー７には反時計方向の付勢力（白塗矢印Ｆｃ）が加えられる。すなわち、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列した位置を境にして、操作レバー７に加わる付勢バネ７１５の付勢力の方向が反転する。

揺動レバー８２が時計方向（黒塗矢印Ｒａ方向）に揺動し、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列した位置から離れるに従って、係合ピン８２１に作用する付勢バネ７１５の付勢力（白塗矢印Ｆａ）のベクトルに、中心軸８１の中心から下ろした垂線の長さが徐々に長くなる。従って、揺動レバー８２を時計方向（黒塗矢印Ｒａ方向）に揺動させようとする、付勢バネ７１５による係合ピン８２１に作用する力のモーメントが、徐々に増大する。

従って、操作レバー７に作用する付勢バネ７１５による反時計方向の付勢力（白塗矢印Ｆｃ）は徐々に増大する。その結果、プッシャープレート７３を、付勢バネ７４１の付勢力に抗してプッシャーロッド７７を押し込むために必要な力が徐々に減少するため、操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつけるのに必要な操作力が、徐々に小さくなる。

操作レバー７が図１２（３）で、アンクランプ側操作端ｂに達すると、従動レバー７１４と一体の突出部７１が右方向端まで動き、チルトヘッドクランプ４１のアンクランプ動作が完了する。同時に、従動レバー７１４と一体のプッシャープレート７３が、プッシャーロッド７７を押し込み、コラムクランプ２１のアンクランプ動作が完了する。

この結果、操作レバー７から手を離しても、操作レバー７は図１２（３）に示すアンクランプ側操作端ｂで停止した状態が保持され、チルトヘッドクランプ４１及びコラムクランプ２１のアンクランプ状態が保持される。従って、ステアリングホィール９２の前後方向位置及び傾斜角度を、両手でステアリングホィール９２を握った状態で、楽に調整することができる。

ステアリングホィール９２の前後方向位置及び傾斜角度の調整が完了すると、運転者はステアリングホィール９２から片手を離し、離した片手で操作レバー７をステアリングホィール９２から離れる方向に押す。すると、上記した動作とは逆の順序で、チルトヘッドクランプ４１及びコラムクランプ２１のクランプ動作が行われ、図１２（１）の状態に戻る。

運転者が操作レバー７から手を離すと、操作レバー７は付勢バネ７１５により時計方向の付勢力が付与されているため、操作レバー７は、図１２（１）のクランプ側操作端ａで停止状態を維持し、このクランプ状態が、操作レバー７から手を離しても保持される。

＊ 操作レバー保持機構
操作レバー保持機構８９の構成と動作を図１２（１）〜図１２（３）を用いて説明する。図１２（３）のアンクランプ側操作端ｂで、付勢バネ７１５の付勢力（白塗矢印Ｆａ）によって操作レバー７に作用する半時計方向の付勢力（白塗矢印Ｆｃ）は、コラムクランプ２１用の付勢バネ７４１の付勢力に抗して、プッシャーロッド７７を押し込むために必要な力とほぼ同等かほんの少し大きく設定するのが好ましい。

つまり、付勢バネ７１５の付勢力をそれよりも大きくすると、大きくした付勢力の分だけ、操作レバー７をアンクランプ側操作端ｂからクランプ位置ａに押し込む時に大きな操作力を必要とするようになり、また、クランプ側操作端ａからアンクランプ側操作端ｂに引きつけるときにも大きな操作力が必要となるからである。

これを避けるため、付勢バネ７１５の付勢力はプッシャーロッド７７を押し込むために必要な力とほぼ同等かほんの少し大きく設定される。一方、これは、アンクランプ側操作端ｂで操作レバー７が動きやすいことを意味しており、ステアリングホィール９２の前後方向、及び、傾斜角度を調整操作するとき、調整操作時の慣性つまり衝撃や振動によって操作レバー７がずれてしまうおそれがある。

そのような不具合を解消するために、操作レバー７をアンクランプ側操作端ｂに保持するための操作レバー保持機構８９が、チルトヘッド４に設けられている。図１２（１）〜図１２（３）に示すように、操作レバー保持機構８９は、支持ピン８６、右側先端にＵ字形の係合突起８７１を有する板バネ８７、操作レバー７の円弧状の案内面８８１に形成されたアンクランプ側係合溝８８２から構成されている。

支持ピン８６はチルトヘッド４の側面に固定され、平行２側面を有する略円筒状軸部を有する。板バネ８７の左側には矩形の基部８７２が一体的に形成され、この基部８７２には、平行２側面を有する略円筒状孔部が形成され、支持ピン８６の略円筒状軸部に基部８７２の略円筒状孔部がきつく嵌合することにより、板バネ８７は支持ピン８６に固定されている。

支持ピン８６、板バネ８７は、操作レバー７に明けられた窓状の切欠き孔８８内に配置されている。切欠き孔８８の下辺には、円弧状の案内面８８１が形成され、板バネ８７の下向きの付勢力によって、板バネ８７右端の係合突起８７１の下面がこの案内面８８１に接触している。案内面８８１の円弧の中心は、操作レバー７のレバー中心軸７２Ｃの中心位置にある。従って、操作レバー７がどの位置に揺動しても、係合突起８７１の下面は案内面８８１に常時接触しながら摺動する。

案内面８８１には円弧状のアンクランプ側係合溝８８２が形成され、操作レバー７が図１２（３）に示すアンクランプ側操作端ｂに達すると、板バネ８７の下向きの付勢力によって、板バネ８７右端の係合突起８７１がアンクランプ側係合溝８８２に入り込む。この係合突起８７１とアンクランプ側係合溝８８２との係合によって、操作レバー７はアンクランプ側操作端ｂに保持される。

従って、ステアリングホィール９２の位置調整操作時の衝撃によって、操作レバー７がアンクランプ側操作端ｂからクランプ側操作端ａ側にずれてしまうおそれが解消される。

操作レバー保持機構８９の他の実施形態を図１３を用いて説明する。図１３は、操作レバー７がクランプ側操作端ａに有るか否かを検出することにより、運転者に警告を発する検出手段を設け、さらに、操作レバー７がクランプ側操作端ａからアンクランプ側操作端ｂ側にずれて揺動しないように、クランプ側操作端ａにも、クランプ側係合溝８８３を追加した実施形態である。

案内面８８１にはアンクランプ側係合溝８８２の右側にクランプ側係合溝８８３が形成され、操作レバー７がクランプ側操作端ａに達すると、板バネ８７の下向きの付勢力によって、板バネ８７右端の係合突起８７１がクランプ側係合溝８８３に入り込むように構成している。この係合突起８７１とクランプ側係合溝８８３との係合によって、操作レバー７はクランプ側操作端ａに保持される。

また、チルトヘッド４に固定されたリミットスイッチ８８４のローラ型接触子によって、クランプ側係合溝８８３に入り込んだ係合突起８７１の下面を検出している。これによって、クランプ側操作端ａに操作レバーが無い場合に、赤色の警告表示ランプ等によって運転者に注意喚起をすることができる。保持機構は板バネに限られず、捩りバネでもよく、また、ボールプランジャーに置き換えることも可能である。

＊ ステアリングホィールの調整操作
以下、ステアリングホィール９２の前後方向位置、及び、傾斜角度を調整するときの操作と各部材の動作について説明する。

＊＊ 傾斜角度及び前後方向位置（ステアリングコラムの長さ）の調整
ステアリングホィール９２の傾斜角度及び前後方向位置を調整するとき、運転者はステアリングホィール９２から片手を離し、離した片手で操作レバー７を手前（クランプ側操作端ａからアンクランプ側操作端ｂへ向かって）に引く（黒塗矢印Ｒｂ方向）。これにより操作レバー７は、図４に示すように、従動レバー７１４をレバー中心軸７２Ａを中心として時計方向に揺動させる。

従動レバー７１４を揺動させることによって、突出部７１が図３における右側に移動し、ギヤアーム４４が自身の重力により反時計方向に回動する。ギヤアーム４４の回動によって、セグメントギヤ３３の歯とギヤアーム４４のギヤ部分４４２の歯との噛合が外れ、チルトヘッド４は傾斜角度の調整が可能になる。また、プッシャープレート７３が図４の二点鎖線の位置まで揺動し、付勢バネ７４１にうち勝って、プッシャーロッド７７を図９の右方向、点線の位置まで押す。

プッシャーロッド７７の右方向の動きは、揺動アーム６１の揺動を、したがって、コラムクランプシャフト６の反時計回りの回動を起こす。コラムクランプシャフト６が回動すると、それまで図１１に示すように長径部がほぼ水平の状態であったコラムクランプシャフト６は、図１０に示すように傾斜した状態になる。これによって図８のように接近していた第１ウェッジ２１１と第２ウェッジ２１２は、互いに離間するため移動コラム部材３のクランプが解除される。

付勢方向反転機構８は、チルトヘッドクランプ４１及びコラムクランプ２１のアンクランプ動作の途中で、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列（図１２（２））すると、付勢バネ７１５が操作レバー７を付勢する方向が、時計方向（白塗矢印Ｆｂ）から反時計方向（白塗矢印Ｆｃ）に反転する。

従って、コラムクランプ２１用のプッシャープレート７３を、付勢バネ７４１の付勢力に抗してプッシャーロッド７７を押し込むための力として、付勢バネ７１５の付勢力が加わり、操作レバー７をステアリングホィール９２に向けて引きつけるのに必要な運転者の操作力を小さくすることができる。

図１２（３）に示すように、操作レバー７がアンクランプ側操作端ｂに達すると、板バネ８７先端の係合突起８７１がアンクランプ側係合溝８８２に入り込むため、操作レバー７の位置はアンクランプ側操作端ｂに確実に保持される。従って、操作レバー７から片手を離し、両手でステアリングホィール９２を握って、ステアリングホィール９２の前後方向位置及び傾斜角度を楽に調整することができる。

ステアリングホィール９２の前後方向位置及び傾斜角度の調整が完了すると、運転者はステアリングホィール９２から片手を離し、離した片手で操作レバー７を押す。操作レバー７の時計方向の揺動によって、板バネ８７先端の係合突起８７１はアンクランプ側係合溝８８２から押し出され、係合突起８７１の下面は案内面８８１に沿って摺動する。

付勢方向反転機構８は、チルトヘッドクランプ４１及びコラムクランプ２１のクランプ動作の途中で、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列する（図１２（２））と、付勢バネ７１５が操作レバー７を付勢する方向が、反時計方向（白塗矢印Ｆｃ）から時計方向（白塗矢印Ｆｂ）に反転するため、操作レバー７は付勢バネ７１５の付勢力によって時計方向に揺動し、操作レバー７を押すのに必要な力を小さくすることができる。

従って、操作レバー７は、付勢バネ７１５の付勢力によって、従動レバー７１４をレバー中心軸７２Ａを中心として反時計方向に揺動させ、突出部７１が図３における左側に移動し、セグメントギヤ３３の歯とギヤアーム４４のギヤ部分４４２の歯が噛み合い、チルトヘッド４がコラムヘッド３１にクランプされる。同時に、プッシャープレート７３が図４の実線の位置まで揺動して、付勢バネ７４１の付勢力によりプッシャーロッド７７が図９の左方向、実線の位置まで戻る。

プッシャーロッド７７の左方向の動きは、揺動アーム６１の揺動を、したがって、コラムクランプシャフト６の時計回りの回動を起こす。コラムクランプシャフト６が回動すると、それまで図１０に示すように長径部が傾斜した状態であったコラムクランプシャフト６は、図１１に示すように長径部がほぼ水平の状態になる。

これによって図８に示す第１ウェッジ２１１と第２ウェッジ２１２は、互いに接近するため、移動コラム部材３のクランプが行われる。付勢方向反転機構８は、操作レバー７から手を離しても、付勢バネ７１５の付勢力により、操作レバー７のクランプ側操作端ａを保持するため、コラムクランプ２１及びチルトヘッドクランプ４１のクランプ状態が保持される。

なお、チルトヘッドクランプ４１がアンクランプされたとき、チルトヘッド４には、その重量によりあたかも人が首をうなだれるときのような下向きの力が働く。このため、カウンターバランス用の強めのバネ４５（図３、図４）が設けられている。このバネ４５により、このような下向きの力を相殺し、あるいは、さらに乗降を容易にするため、ステアリングホィール９２を最も上側の傾斜位置に維持するような力をチルトヘッド４に与えるようにすることができる。

以上説明した実施形態によれば、操作レバー７をアンクランプ方向に操作して、チルトヘッドクランプ４１及びコラムクランプ２１をアンクランプさせる操作の途中で、付勢バネ７１５が操作レバー７を付勢する方向が、付勢方向反転機構８によって、クランプ方向からアンクランプ方向に反転するため、操作レバー７をアンクランプ方向に操作するのに必要な力が小さくて済む。

また、テレスコピック機構及びチルティング機構のアンクランプ時に、操作レバーから手を離しても、操作レバー保持機構によって、操作レバーをアンクランプ側操作端ｂに確実に保持するため、ステアリングホィールの位置調整時の衝撃で、操作レバーがアンクランプ側操作端ｂからクランプ側操作端ａ側にずれることがないため、ステアリングホィールの調整を円滑に行うことができる。

また、以上説明した実施形態では、チルトヘッドクランプ及びコラムクランプの両方を有するステアリングコラム装置に適用した例を示したが、チルトヘッドクランプ又はコラムクランプのどちらか一方を有するステアリングコラム装置に適用しても良い。

本発明のステアリングコラム装置１の外観図である。 ステアリングコラム装置１を図３のＰ方向から見たときの一部断面を含む上面図である。 ステアリングコラム装置１の一部を切り欠いた図１の要部拡大図である。 ステアリングコラム装置１を図３のＱ方向から見たときの下面図である。 図３におけるＡ−Ａ断面図である。 ステアリングコラム装置１の傾斜位置を調整している時の状態を示す図１の一部切り欠き側面図である。 図３におけるＢ−Ｂ断面図である。 図３におけるＣ−Ｃ断面図である。 図３におけるＤ−Ｄ断面図である。 図８における一部拡大図であって、アンクランプ状態のときのコラムクランプシャフト６の回転位置を示している。 図８における一部拡大図であって、クランプ状態のときのコラムクランプシャフト６の回転位置を示している。 本発明の付勢方向反転機構８、及び、操作レバー保持機構８９を示し、クランプ側操作端ａに操作レバー７がある状態を示す動作説明図である。 本発明の付勢方向反転機構８、及び、操作レバー保持機構８９を示し、操作レバー７を引きつける操作の途中で、係合ピン４７１、中心軸８１、係合ピン８２１の中心が一直線上に整列した状態を示す動作説明図である。 本発明の付勢方向反転機構８、及び、操作レバー保持機構８９を示し、アンクランプ側操作端ｂに操作レバー７がある状態を示す動作説明図である。 本発明の付勢方向反転機構８、及び、操作レバー保持機構８９の他の実施形態を示す動作説明図である。

符号の説明

１ ステアリングコラム装置
２ 固定コラム部材
２１ コラムクランプ
２１１ 第１ウェッジ
２１１１、２１１２ 傾斜面
２１１３、２１１４ クランプバー穴
２１２ 第２ウェッジ
２１３ クランプバー
２１４１、２１４２ 反力部材
２１５ ウェッジ穴
２１６ コラムクランプシャフト穴
２２ ストッパ部材
２２１、２２２ 車体取付部
３ 移動コラム部材
３１ コラムヘッド
３１１ 緩衝ストッパ
３１２、３１３ リブ
３２ 長穴
３３ セグメントギヤ
３４ ボルト
３４１ 背当部材
４ チルトヘッド
４１ チルトヘッドクランプ
４３ チルト中心軸
４４ ギヤアーム
４４１ 軸
４４２ ギヤ部分
４５ バネ
４７ ブラケット
４７１ 係合ピン
５ ホィールシャフト
６ コラムクランプシャフト
６１ 揺動アーム
７ 操作レバー
７１ 突出部
７１４ 従動レバー
７１５ 付勢バネ
７１７ 係合凹部
７１８ 係合突起
７２Ａ、７２Ｃ レバー中心軸
７３ プッシャープレート
７４１ 付勢バネ
７４３ 長穴
７４６ 鍔
７７ プッシャーロッド
８ 付勢方向反転機構
８１ 中心軸
８２ 揺動レバー
８２１ 係合ピン
８３ ピニオン
８４ セグメントギヤ
８６ 支持ピン
８７ 板バネ
８７１ 係合突起
８７２ 基部
８８ 切欠き孔
８８１ 案内面
８８２ アンクランプ側係合溝
８８３ クランプ側係合溝
８８４ リミットスイッチ
８８５ 接触子
８９ 操作レバー保持機構
９１ 車体
９２ ステアリングホィール
９３１、９３２ ユニバーサルジョイント
９４１ 上中間軸
９４２ 下中間軸

Claims (11)

1. ステアリングホィールの車体前後方向位置を調整するためのテレスコピック機構、あるいは、上記ステアリングホィールの傾斜角度を調整するためのチルティング機構をクランプ／アンクランプするためのクランプ／アンクランプ機構、
   上記クランプ／アンクランプ機構をクランプ／アンクランプ操作することが可能な操作レバー、
   上記操作レバーを付勢する第１の付勢部材、
   上記操作レバーの操作の途中で、上記第１の付勢部材が上記操作レバーを付勢する方向を反転させる付勢方向反転機構、及び、
   上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において上記操作レバーを保持する操作レバー保持機構
   を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置。
2. ステアリングホィールの車体前後方向位置を調整するためのテレスコピック機構、
   上記ステアリングホィールの傾斜角度を調整するためのチルティング機構、
   上記テレスコピック機構をクランプ／アンクランプするためのクランプ／アンクランプ機構、
   上記チルティング機構をクランプ／アンクランプするためのクランプ／アンクランプ機構、
   上記両方のクランプ／アンクランプ機構のクランプ／アンクランプを操作することが可能な単一の操作レバー、
   上記操作レバーを付勢する第１の付勢部材、
   上記操作レバーの操作の途中で、上記第１の付勢部材が上記操作レバーを付勢する方向を反転させる付勢方向反転機構、及び、
   上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において上記操作レバーを保持する操作レバー保持機構
   を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置。
3. 請求項１または請求項２のいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
   上記操作レバー保持機構は、
   上記操作レバーを揺動可能に支持する支持体側に設けられた係合突起と、
   上記操作レバーに設けられ、上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において、上記係合突起に係合する係合溝とを有すること
   を特徴とするステアリングコラム装置。
4. 請求項３に記載されたステアリングコラム装置において、
   上記操作レバー保持機構は、
   上記係合溝に係合する方向に常時上記係合突起を付勢する第２の付勢部材を有すること
   を特徴とするステアリングコラム装置。
5. 請求項４に記載されたステアリングコラム装置において、
   上記第２の付勢部材は板バネで構成され、
   上記係合突起は板バネの先端に形成されていること
   を特徴とするステアリングコラム装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
   上記第１の付勢部材がバネであること
   を特徴とするステアリングコラム装置。
7. 請求項６に記載されたステアリングコラム装置において、
   上記付勢方向反転機構は、
   上記操作レバーを揺動可能に支持する支持体側に設けられ、上記バネの一端が係合する支持体側バネ係合部と、
   上記操作レバーの操作に連動して揺動する揺動レバーと、
   上記揺動レバーに揺動レバーの揺動中心から離間して設けられ、上記バネの他端が係合する揺動側バネ係合部とからなること
   を特徴とするステアリングコラム装置。
8. 請求項７に記載されたステアリングコラム装置において、
   上記操作レバーの操作の途中で、上記支持体側バネ係合部の中心と上記揺動レバーの揺動中心とを結ぶ直線を挟んで一方の側から他方の側に、上記揺動側バネ係合部の中心が移ることによって、上記バネによる操作レバーに対する付勢力の方向が反転すること
   を特徴とするステアリングコラム装置。
9. 請求項７または請求項８のいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
   上記操作レバーにはセグメントギヤが設けられ、
   上記揺動レバーに設けられたピニオンが上記セグメントギヤに噛み合うことにより、上記操作レバーの操作に連動して上記揺動レバーが揺動すること
   を特徴とするステアリングコラム装置。
10. 車体に取り付けるための車体取付部を備えた固定コラム部材、
    中心軸回りに回転不能且つ中心軸方向に移動可能に上記固定コラム部材に支持された移動コラム部材、
    上記移動コラム部材の一端側に備えられたコラムヘッド、
    上記コラムヘッドにチルト可能に支持されたチルトヘッド、
    上記チルトヘッドに回転可能に支持され、一端にステアリングホィールを固定するためのホィールシャフト、
    上記移動コラム部材を上記固定コラム部材に対してクランプ／アンクランプするためのコラムクランプ、
    上記チルトヘッドを上記コラムヘッドに対してクランプ／アンクランプするためのチルトヘッドクランプ、
    上記チルトヘッドに第１の揺動支軸を中心として揺動可能に支持された操作レバー、
    上記コラムクランプ及びチルトヘッドクランプをクランプする方向に上記操作レバーを付勢する付勢部材、
    上記チルトヘッドに第２の揺動支軸を中心として揺動可能に支持され、上記操作レバーの揺動に従動して揺動し、上記コラムクランプ及びチルトヘッドクランプの両方をクランプ／アンクランプすることが可能な従動レバー、
    上記コラムクランプ及びチルトヘッドクランプをアンクランプする方向に上記操作レバーを操作するとき、この操作の途中で、上記付勢部材による操作レバーに対する付勢力の方向を反転する付勢方向反転機構、及び、
    上記操作レバーのクランプ側操作端またはアンクランプ側操作端の内の少なくとも一方において上記操作レバーを保持する操作レバー保持機構
    を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置。
11. 請求項１から請求項１０のいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
    上記操作レバーがクランプ側操作端に有るか否かを検出する検出装置
    を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置。

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