JP2005135390A - 電子ファイル印刷システムおよび電子ファイル印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電子ファイル印刷のシステムおよび方法
【解決手段】本発明は、電子ファイル印刷のシステムおよび方法に関する。本発明により、ユーザが複数の電子ファイルを作成し、各電子ファイルについて印刷設定情報を指定し、指定した印刷設定情報を記憶するように適合された方法で各電子ファイルに関連付けることが可能となる。さらに、本発明により、ユーザが印刷要求に応じて複数の電子ファイルを印刷することが可能となり、各電子ファイルは指定された印刷設定情報にしたがって印刷される。
【選択図】 図１

Description

コンピュータのユーザは主として印刷される文書を作成する。ユーザがコンピュータに文書の印刷要求を入力するとき、ユーザはプリンタ等の画像装置にしたがって印刷設定情報を指定し、文書を処理する。「仕上げ」属性は、ステープルオプションおよび穴あけオプション等の多数のオプションを提供することができる印刷設定の一例である。ユーザが印刷設定情報を指定しないと、文書はデフォルト設定にしたがって処理されることになる。その後にユーザが文書の印刷要求を再度入力すると、ユーザは印刷設定情報を指定するよう求められることになる。このように、印刷設定情報は、後の印刷要求の際にユーザが印刷設定情報を再入力する必要がなくなるような方法で、文書と共に記憶されない。

加えて、一度に複数の文書を印刷する能力が、望ましいネットワーク機能である。従来のシステムでは、ユーザが文書ごとに印刷設定情報を指定して複数の文書を印刷しようとすることができなかった。さらに、印刷設定情報を文書と共に保存することができないので、一度に複数の文書を印刷しようとするユーザには面倒な作業が生じていた。

したがって、文書の印刷設定情報を指定し、印刷設定情報を文書と関連付けるシステムおよび方法を有することが望ましい。さらに、一度に複数の文書を印刷するシステムおよび方法であって、各文書が、各文書に関連付けられた印刷設定情報にしたがって印刷される電子ファイル印刷システムおよび電子ファイル印刷方法を有することが望ましい。

本発明によれば、電子ファイル印刷方法および電子ファイル印刷システムが提供される。本発明の一態様によれば、ユーザが電子ファイルを、記憶するように適合された方法で印刷設定情報と関連付けることができ、このファイルはファイルと関連付けられた印刷設定情報にしたがって、後で取り出して印刷するように適合されている。

別の態様によれば、本発明は、文書画像を表す電子ファイルを受信する手段と、印刷設定情報を指定する手段と、電子ファイルを指定された印刷設定情報に関連付けることによって、印刷ジョブを作成する手段と、印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、印刷ジョブを印刷するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、を含む、電子ファイル印刷システムを提供する。

他の態様によれば、本発明は、文書画像を表す電子ファイルを受信する工程と、印刷設定情報を指定する工程と、電子ファイルを指定された印刷設定情報に関連付けることによって、印刷ジョブを作成する工程と、印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、印刷ジョブを印刷するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、を含む、電子ファイル印刷方法を提供する。

またさらに他の態様によれば、本発明は、複数の文書を印刷し、電子メール、エクスポート、印刷、ファイル格納のために１つ以上の文書を単一の文書にマージする電子ファイル印刷方法を提供する。

本発明によれば、単一の印刷要求に応じて印刷される複数の印刷ジョブをマージする電子ファイル印刷システムおよび電子ファイル印刷方法が開示される。さらに、本発明によれば、マージされた印刷ジョブの各々が印刷ジョブと関連付けられた印刷設定情報を含む。

図１を参照すると、本発明によるシステム１００が例示されている。システム１００は、一般にコンピュータ１０２、データ転送ネットワーク１０６、および画像装置１０８を含んでいる。本発明によれば、コンピュータ１０２は、電子ファイルを処理するための少なくとも１つのソフトウェアアプリケーションを備えている。ソフトウェアアプリケーションにより適当に、キーボード等の入力デバイスを通じて電子ファイルを入力することによって、ユーザが電子ファイルを作成可能としてもよい。加えて、ソフトウェアアプリケーションにより適当に、例えば、携帯用記憶媒体（例、ディスケット）またはインターネット等から電子ファイルをダウンロードすること等によって、ユーザが以前に作成された電子ファイルをダウンロードして編集可能としてもよい。更なる例としては、ソフトウェアアプリケーションにより適当に、ユーザがスキャナ、コピー機、ファクシミリ機器等の入力デバイスから電子ファイルを入力可能としてもよい。このようなコンピュータ１０２が電子ファイルを得るようにする手段の例は、例示に過ぎず、本発明の範囲を限定する意図はない。

ソフトウェアアプリケーションの例はワープロアプリケーションである。ワープロアプリケーションは、テキスト文書を表す電子ファイルを作成するアプリケーションを適当にユーザに提供する。したがって、ワープロアプリケーションを用いて、ユーザは電子ファイルを作成し、画像装置１０８による電子ファイルの処理（印刷を含んでよい）を指示することができる。

本発明によれば、ユーザが印刷要求を電子ファイルを印刷するためのソフトウェアアプリケーションに入力すると、アプリケーションはユーザに印刷設定情報を指定するように指示する。一例として、アプリケーションが、グラフィカルプリンタインタフェース等のプリンタのインタフェースを表示してもよく、このインタフェースがユーザに複数の印刷設定オプションを提示する。印刷設定には、プリンタで印刷される電子ファイルのコピー数、電子ファイルについての縦方向または横方向などの向き、ならびにソートオプションおよびアセンブリオプション（例えば、ステープル）等の仕上げオプションが含まれてもよい。一旦、ユーザが印刷設定を指定すると、印刷要求がアプリケーションに（例えば、表示されたメニュー上の「印刷」をクリックすることによって）再通信される。アプリケーションは、印刷要求を受信して、電子ファイルを記述する一連のコマンドおよび指定された印刷設定情報をコンピュータ１０２上に記憶されたプリンタドライバに送信する。

本発明の態様の例によれば、プリンタドライバは、電子ファイルと関連付けられた印刷設定情報を一単位として記憶するように適合された方法で、電子ファイルを指定された印刷設定情報に関連付ける手段を備えている。この関連付け手段は、電子ファイルを指定された印刷設定情報に関連付け、これによって印刷ジョブを作成するが、この印刷ジョブは記憶され、後に取り出すことが可能である。後で取り出す際には、印刷要求を印刷ジョブと関連するソフトウェアアプリケーションに通信することができ、この印刷要求によって、初めにユーザが指定し、関連付け手段により電子ファイルと関連付けられた印刷設定情報にしたがって、画像装置１０８により印刷ジョブが処理される。関連付け手段は、当技術分野で周知の、規定されたように関連付けを行うための任意の装置、方法、コンピュータ可読コード等とするのが適当である。加えて、関連付け手段は、画像装置１０８のコントローラ等の画像装置１０８のコンポーネントとして適当に設けられてもよい。

プリンタドライバは、電子ファイルおよび印刷設定情報の追加の処理を適当に行ってもよい。前述のように、プリンタドライバは電子ファイルおよび印刷設定情報を印刷ジョブ内に関連付ける。しかしながら、プリンタドライバは、関連付けの前に、電子ファイルを表す印刷データ内に加工してもよい。一例として、印刷データは電子ファイルを記述するのに用いられる任意のフォーマットの電子データを参照するが、プリンタ制御言語（ＰＣＬ）、ラスタビットマップとしてＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔはＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃ．所有の商標）、または当技術分野で周知の任意の他の形式で表されてもよい。

本発明の実施形態の例によれば、印刷ジョブは、セットアップコマンドを適当に含んでもよい。セットアップコマンドは、当技術分野で周知の任意の適切な言語で与えることができる。また、本発明の実施形態の例によれば、セットアップコマンドはプリンタジョブ言語（ＰＪＬ）で与えられる。別の例として、ＰＪＬコマンドが印刷ジョブのプリアンブルに与えられてよく、ＰＪＬコマンドは印刷ジョブの電子ファイル（または、あれば印刷データ）コンポーネントを前文とする。ＰＪＬコマンドは当技術分野で周知の任意のコマンドを適当に含んでよい。一例によれば、ＰＪＬコマンドがユーザにより指定された印刷設定情報に関連するコマンドを含み、このコマンドが画像装置１０８によって認識されるが、コマンドにしたがって画像装置１０８に印刷ジョブを処理させる。

一旦、印刷ジョブが作成されると、ユーザが印刷ジョブを保存するための複数の記憶場所を提示される。例えば、ユーザは印刷ジョブをコンピュータ１０２上に適当に保存するが、この場合、コンピュータ１０２は局部記憶媒体として設けられている。他の例として、コンピュータ１０２がクライアントコンピュータとしてネットワークシステムに設けられている場合、ユーザは印刷ジョブをメモリデバイスを有するサーバコンピュータ等のネットワーク提供の記憶媒体中に保存してよい。さらに他の例として、画像装置１０８にコントローラ記憶装置１１０が設けられているが、この場合、ユーザは印刷ジョブをコントローラ記憶装置１１０に適当に保存する。さらに、コントローラ記憶装置の例によれば、コントローラ記憶装置１１０には、印刷ジョブを受信し、印刷ジョブをビットマップファイルに変換し、ビットマップファイルをコントローラ記憶装置１１０上に記憶する手段が設けられてよい。ここで説明されている記憶場所は例示の手段に過ぎず、当技術分野で周知の任意の適当な記憶デバイスまたは複数の記憶デバイスの組み合わせが本発明で用いられてもよい。

前述の開示で提案したように、システム１００は種々の構成で実施可能である。本発明の一実施形態によれば、システムは、スタンドアローンのコンピュータシステム、すなわちネットワークに接続されていないコンピュータ１０２で適当に実施される。本発明の前述の別の実施形態によれば、システム１００は、ネットワークコンピュータ装置で適当に実施される。このようなシステムが図１で示され、一般に複数のコンピュータ１０２、データ転送ネットワーク１０６、および画像装置１０８を含んでいる。この装置では、コンピュータ１０２がクライアントコンピュータとして設けられ、システムには少なくとも１台のサーバコンピュータが適当に設けられてよい。データ転送ネットワーク１０６は、複数のコンピュータ１０２および画像装置１０８が通信する通信リンクを提供する。データ転送ネットワーク１０６は、パケット交換ＴＣＰ／ＩＰベース広域通信ネットワーク等のＬＡＮ、セキュアＬＡＮ（ＳＬＡＮ）、またはＷＡＮ環境の例示である。ネットワークは、当業者にとって自明の、イーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）、トークンリング（Ｔｏｋｅｎ−Ｒｉｎｇ（商標））、８０２．１１（ｂ）、または他の有線または無線データ通信機構のような無数の従来のデータ転送機構によって例示されるように、適当な任意のネットワークであり、フィジカル層およびトランスポート層からなることが好ましい。ネットワークには、サーバコンピュータ等の当技術分野で周知の任意の追加要素が含まれてよく、また上記要素のいずれか複数が含まれてよい。

システム１００は、さらに印刷ジョブを処理する画像装置１０８を含む。システム１００の構成に応じて、画像装置１０８がコンピュータ１０２に直接接続されても、データ転送ネットワーク１０６に直接接続されても、あるいは、コンピュータ１０２に接続されて、それが、ネットワーク１０６に接続されることによって、ネットワーク１０６に間接的に接続されてもよい。加えて、システム１００には、複数の画像装置１０８がコンピュータ１０２およびネットワーク１０６の少なくとも一方への種々の接続が可能な状態で設けられてよい。

本発明によれば、画像装置１０８が印刷ジョブを処理可能な任意の装置であってよい。このような装置は、例えば、プリンタ、レーザプリンタ、ドットマトリクスプリンタ、バブルジェットプリンタ、多機能機器、または任意の他の類似の装置を含む。画像装置１０８には、入力／出力（Ｉ／Ｏ）ポート、プロセッサ、コントローラ、メモリ、エンジン、および含まれるコンポーネントの全てを接続するバス、などのコンポーネントのうち１つ以上が設けられてよい。Ｉ／Ｏポートは、画像装置１０８に通信リンク上でコンピュータ１２０から印刷ジョブを受信する能力を与える。エンジンは、印刷出力を生成するために当技術分野で周知の技術をいくつでも用いてよい。例えば、エンジンはレーザエンジン、インクジェットエンジン、インパクトプリンタまたはサーマルプリンタ等であってよい。

図２に開示されているのは、本発明を実行するユーザインタフェース２００の例である。ユーザインタフェース２００はコンピュータ１０２上で適当に表示可能とされ、フォルダ管理コンポーネント２０２および印刷ユニット作成コンポーネント２０４を含む。フォルダ管理コンポーネント２０２は、ユーザインタフェース２００が実行されるコンピュータ１０２によってアクセス可能なファイル２０６へのアクセスを、ユーザにもたらす。例えば、ネットワークコンピュータシステムにおいて、フォルダ管理コンポーネント２０２は、ローカルコンピュータ上で利用可能なファイル、データ転送ネットワーク１０６上で利用可能なファイル、およびその他の類似の利用可能なファイルへのアクセスをユーザに適当にもたらす。先に述べたように、ユーザ（または、ネットワークコンピュータシステムの場合であれば複数のユーザ）が印刷ジョブを作成してファイル２０６に保存する。使用を通して、ファイル２０６は本発明にしたがって作成された複数の印刷ジョブを適当に含んでもよい。このように、フォルダ管理コンポーネント２０２によって、ユーザが印刷される複数の印刷ジョブを印刷要求に応じて選択することが可能となる。

操作において、ユーザは印刷される各印刷ジョブを反転表示する。印刷ジョブの例が図２にエレメント２０８として示されている。一例として、ユーザはそれぞれ所望の印刷ジョブ２０８上を適当にダブルクリックしてもよく、このダブルクリックによって印刷ジョブ２０８が印刷ユニット作成コンポーネント２０４のウィンドウ２１０に表示される。ユーザが所望の印刷ジョブ２０８を反転表示すると、ウィンドウ２１０は印刷ユニット、すなわち印刷されるように選択された印刷ジョブ２０８のリストを適当に表示する。ユーザには、ウィンドウ２１０内の印刷ジョブ２０８のリストを修正するオプションが適当に与えられる。例えば、削除２１２ボタンがウィンドウ２１０に表示されたリストから特定の印刷ジョブ２０８を削除するために設けられてもよい。

一旦、ユーザが所望の印刷ジョブ２０８を全て反転表示し、ウィンドウ２１０が所望の印刷ユニットを表すと、ユーザインタフェース２００には、印刷要求に応じて印刷ユニットを印刷する手段２１４がさらに設けられる。例えば、手段２１４は「ＯＫ」ボタンとするのが適当であり、そのクリックによって、印刷ユニットを構成する各印刷ジョブを含む印刷ユニットが印刷される。このようにして、全ての選択された印刷ジョブが１つの印刷要求に応じて印刷される。加えて、各印刷ジョブがそれに関連付けられた印刷設定情報を含むので、さらに、ＯＫボタンのクリックによって、印刷ユニットの各印刷ジョブが各印刷ジョブに関連する印刷設定情報にしたがって印刷される。このように、ユーザは後で印刷をしようとする際に、それぞれの印刷ジョブのために印刷設定情報を再入力する必要がない。

図３を参照すると、本発明による方法例３００が示されている。この方法は、上述したように、ステップ３０４でユーザが電子ファイルを受信することから開始され、ステップ３０６でユーザがファイル用の印刷設定情報を指定することへと続く。ステップ３０８で、指定された印刷設定情報がファイルと関連付けられ、この関連付けによってステップ３１０で印刷ジョブが作成される。上述したように、本発明によって複数の印刷ジョブを作成することができる。したがって、ステップ３１２では、追加の電子ファイルが受信され、ステップ３１４で、印刷設定情報が各追加受信された電子ファイル用に指定される。ステップ３１６では、追加の電子ファイルが指定された印刷設定情報に関連付けられ、これによって、ステップ３１８におけるように追加の印刷ジョブが作成される。上述のように、ステップ３２０では、ユーザが印刷ジョブを選択し、ステップ３２２では、ユーザが追加の印刷ジョブを選択する。最後に、ステップ３２４では、ユーザが選択された印刷ジョブの印刷要求を入力する。

好適な実施形態を詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲に定義された本発明の精神と範囲から逸脱することなく、種々の変更、置換、および改変ができるものである。細部、材料、コンポーネントの構成への種々の変更は、本発明の性質を説明するために本明細書に記述および例示されてきたが、添付の特許請求の範囲で示されたような本発明の原理および範囲内で、当業者によりできるようになっている。

本発明のシステム例の概略図である。 本発明にかかるユーザインタフェース例を示す図である。 本発明にかかる方法例を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ システム
１０２ コンピュータ
１０６ ネットワーク
１０８ 画像形成装置
１１０ コントローラ記憶装置
２００ ユーザインタフェース
２０２ フォルダ管理コンポーネント
２０４ 印刷ユニット作成コンポーネント
２０６ ファイル
２０８ エレメント
２１０ ウィンドウ

Claims (22)

1. 文書を表す電子ファイルを受信する受信手段と、
   印刷設定情報を指定する指定手段と、
   前記電子ファイルを画像ファイルに変換する変換手段と、
   前記画像ファイルを前記印刷設定情報に関連付けることによって、印刷ジョブを作成する作成手段と、
   少なくとも１つの選択された宛先に出力するための印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する手段であって、前記少なくとも１つの選択された宛先が文書の印刷されたコピー、画像ファイルを含む電子メール、および画像ファイルの電子コピーのうちの少なくとも１つを含む、手段と、
   前記印刷ジョブを出力するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、
   を備える、電子ファイル印刷システム。
2. 前記印刷ジョブは、前記指定された印刷設定情報を表す少なくとも１つのコマンドを備える、請求項１に記載の電子ファイル印刷システム。
3. 前記少なくとも１つのコマンドはプリンタジョブ言語フォーマットである、請求項２に記載の電子ファイル印刷システム。
4. 前記作成手段はプリンタドライバを含む、請求項１に記載の電子ファイル印刷システム。
5. 前記印刷ジョブを記憶する記憶手段をさらに備える、請求項１に記載の電子ファイル印刷システム。
6. 文書画像を表す少なくとも１つの追加電子ファイルを受信する手段と、
   少なくとも１つの追加印刷設定情報を指定する手段と、
   前記少なくとも１つの追加電子ファイルを前記指定された印刷設定情報に関連付けることによって、少なくとも１つの追加印刷ジョブを作成する手段と、
   前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、
   前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを選択された出力先に出力するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、
   をさらに備える、請求項１に記載の電子ファイル印刷システム。
7. 文書を表す電子ファイルを受信する工程と、
   印刷設定情報を指定する工程と、
   前記電子ファイルを画像ファイルに変換する工程と、
   前記画像ファイルを前記印刷設定情報に関連付けることによって、印刷ジョブを作成する工程と、
   少なくとも１つの選択された宛先に出力するための印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する工程であって、前記少なくとも１つの選択された宛先が文書の印刷されたコピー、画像ファイルを含む電子メール、および画像ファイルの電子コピーのうちの少なくとも１つを含む、工程と、
   前記印刷ジョブを出力するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、
   を備える、電子ファイル印刷方法。
8. 前記印刷ジョブは、前記指定された印刷設定情報を表す少なくとも１つのコマンドを備える、請求項７に記載の電子ファイル印刷方法。
9. 前記少なくとも１つのコマンドはプリンタジョブ言語フォーマットである、請求項８に記載の電子ファイル印刷方法。
10. 前記印刷ジョブはプリンタドライバで作成される、請求項７に記載の電子ファイル印刷方法。
11. 文書画像を表す少なくとも１つの追加電子ファイルを受信する工程と、
    少なくとも１つの追加印刷設定情報を指定する工程と、
    前記少なくとも１つの追加電子ファイルを前記指定された追加印刷設定情報に関連付けることによって、少なくとも１つの追加印刷ジョブを作成する工程と、
    前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、
    前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを印刷するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、
    をさらに備える、請求項１０に記載の電子ファイル印刷方法。
12. 電子ファイル印刷指示用のコンピュータ可読媒体であって、
    文書を表す電子ファイルを受信する手段と、
    印刷設定情報を生成する手段と、
    前記電子ファイルを画像ファイルに変換するように適合された変換手段と、
    前記画像ファイルを前記印刷設定情報に関連付けることによって、印刷ジョブを作成する手段と、
    少なくとも１つの選択された宛先に出力するための印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する手段であって、前記少なくとも１つの選択された宛先が文書の印刷されたコピー、画像ファイルを含む電子メール、および画像ファイルの電子コピーのうちの少なくとも１つを含む、手段と、
    前記印刷ジョブを出力するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、
    を備える、媒体。
13. 前記印刷ジョブは、前記指定された印刷設定情報を表す少なくとも１つのコマンドを備える、請求項１２に記載の媒体。
14. 前記少なくとも１つのコマンドはプリンタジョブ言語フォーマットである、請求項１３に記載の媒体。
15. 印刷ジョブを作成する前記手段はプリンタドライバである、請求項１４に記載の媒体。
16. 前記印刷ジョブを記憶する記憶手段をさらに備える、請求項１２に記載の媒体。
17. 文書画像を表す少なくとも１つの追加電子ファイルを受信する手段と、
    少なくとも１つの追加印刷設定情報を指定する手段と、
    前記少なくとも１つの追加電子ファイルを前記指定された印刷設定情報に関連付けることによって、少なくとも１つの追加印刷ジョブを作成する手段と、
    前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、
    前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを印刷するユーザの要求を表すデータを受信する手段と、
    をさらに備える、請求項１２に記載の媒体。
18. コンピュータで実施する電子ファイル印刷方法であって、
    文書を表す電子ファイルを受信する工程と、
    印刷設定情報を生成する工程と、
    前記電子ファイルを画像ファイルに変換する工程と、
    前記画像ファイルを前記印刷設定情報に関連付けることによって、印刷ジョブを作成する工程と、
    少なくとも１つの選択された宛先に出力するための印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する工程であって、前記少なくとも１つの選択された宛先が文書の印刷されたコピー、画像ファイルを含む電子メール、および画像ファイルの電子コピーのうちの少なくとも１つを含む、工程と、
    前記印刷ジョブを出力するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、
    を備える、電子ファイル印刷方法。
19. 前記印刷ジョブは、前記指定された印刷設定情報を表す少なくとも１つのコマンドを備える、請求項１８に記載の電子ファイル印刷方法。
20. 前記少なくとも１つのコマンドはプリンタジョブ言語フォーマットである、請求項１９に記載の電子ファイル印刷方法。
21. 前記印刷ジョブはプリンタドライバで作成される、請求項１８に記載の電子ファイル印刷方法。
22. 文書画像を表す少なくとも１つの追加電子ファイルを受信する工程と、
    少なくとも１つの追加印刷設定情報を指定する工程と、
    前記少なくとも１つの追加電子ファイルを前記指定された印刷設定情報に関連付けることによって、少なくとも１つの追加印刷ジョブを作成する工程と、
    前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを選択するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、
    前記少なくとも１つの追加印刷ジョブを印刷するユーザの要求を表すデータを受信する工程と、
    をさらに備える、請求項１８に記載の電子ファイル印刷方法。

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