JP2005079949A - 画像出力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
濃度調整のためのコストを抑えるとともに、安定的に濃度調整をすることができる、感光性のプリント用紙上に露光によって画像を出力する画像出力装置を提供することを目的とする。
【解決手段】
階調値に応じた数の描画素の集合３５０ｃによって網点を形成するとともに、少なくとも所定範囲の階調値については、網点中に描画素の抜け３５０ｄを散在させる。これによって、濃度がベタ濃度の場合であっても、一様に色が付けられた中に描画素の抜けが散在し、全体的な濃度を抑えることができる。
【選択図】 図１１

Description

本発明は、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた画部と非画部との２値からなる網点画像を表現した網点画像データに変換して、その網点画像データに基づく画像を感光性のプリント用紙上に出力する画像出力装置に関する。

従来、印刷機で印刷される網点画像の色になるべく似せたプルーフ画像を出力し、そのプルーフ画像を使って、印刷を印刷前にシミュレートすることが広範に行われている。プルーフ画像を出力する出力装置として、近年では、銀塩型の網点プリンタが用いられてきている。この銀塩型の網点プリンタは、写真プリントの技術を応用したものであり、従来からプルーフ画像の作成に広く用いられているインクジェットプリンタなどと比べて、解像度や画質の点で優れているという利点がある。

この銀塩網点プリンタは、網点画像を表す網点画像データを取得し、その網点画像データに基づく光ビームを、感光性の銀塩材料が塗布されたプリント用紙上に照射して、感光材料を露光することによって、プリント用紙上に網点画像を出力する。また、近年では、露光速度を高めるために、複数本の光ビームが並べられた多チャンネルの光ビーム群を使用して、プリント用紙をバンド幅ごとに露光していく方式が適用された銀塩網点プリンタが広範に用いられている。

ところで、一般的な網点画像は、周期的に並んだ網点で画像が構成されており、各網点の大きさは画像の濃度に応じている。銀塩網点プリンタ等の出力装置は、濃度値に応じた大きさの網点を出力するとともに、例えば、ある色だけ全体的に濃くするなど、各色の濃度バランスを変更する際には、それぞれの色ごとに網点の大きさに微調整を加えている。しかし、濃度がベタ濃度（各色の最大濃度）の際には網点の大きさが最大になり、このとき網点を形成する領域にほぼ一様に色が付けられる。したがって、網点の大きさで濃度を調整する方法だけでは、ベタ濃度自体の濃さを変化させることができず、各色ごとのベタ濃度のバランスを調整することができないという問題がある。

この点に関し、銀塩網点プリンタにおいて、各光ビームごとに露光エネルギーを変えることによって、プリント用紙上の感光材料の反応度合いを変化させ、各色ごとに濃度を調整する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２０００−８９３７３号公報

しかし、露光エネルギーを各光ビームごとに変化させるためには、光ビームのチャンネル数分の変調器や、高速なアナログ増幅器が必要となる。このため、これを処理の高速化のために多チャンネル化された銀塩網点プリンタで実現しようとすると、多大なコストを要するという問題がある。また、所望の濃度を実現させるために露光エネルギーを変化させても、例えば、温度変動などの要因によって感光材料の反応感度が変動するため、各色の濃度バランスを安定的に調整することができない恐れがある。これらの問題は、現在は銀塩網点プリンタで問題視されているものであるが、必ずしも銀塩網点プリンタのみで生じるものではなく、感光材料を露光して画像を出力する画像出力装置に、一般的に生じる可能性がある問題である。

本発明は、上記事情に鑑み、画像の濃度を安定的に調整するとともに、コストを抑えた画像出力装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の画像出力装置は、階調値で画像を表現した階調画像データの階調値を得る階調値取得部と、
階調値取得部で得られた階調値に応じた数の描画素の集合によって、その階調値に応じた大きさを有する網点を形成するとともに、少なくとも所定範囲の階調値については網点中に描画素の抜けを散在させて、その網点で画像を表現した網点画像データを生成する画像データ生成部と、
画像データ生成部で生成された網点画像データに基づいて感光性のプリント用紙を露光することにより、プリント用紙上に網点画像データが表す画像を出力する画像出力部とを備えたことを特徴とする。

本発明の画像出力装置によれば、網点画像を構成する網点中に描画素の抜けが散在する。これによって、濃度がベタ濃度の場合であっても、一様に色が付けられた中に描画素の抜けが散在し、全体的な濃度を抑えることができる。逆に、ある色におけるベタ濃度を濃くすることは、例えば光ビーム全体の露光エネルギーを増加させてプリント用紙の感光度合いを上昇させるとともに、濃くする色以外の色の画像部分においては描画素の抜けを増加させることにより実現される。したがって、露光エネルギーを各光ビームごとに変化させるための機構を備える必要がなく、コストの上昇を抑えることができる。

また、描画素の抜けによって濃度を調整するため、露光エネルギーを変化させて濃度を調整する方法と比較して、温度変動などの要因による感光材料の反応感度の影響が少なく、濃度を安定的に調整することができる。

さらに、光ビームを照射することによって、感光材料が塗布されたプリント用紙を露光する場合、通常は、露光された部分の周辺部分の感光材料も反応し、プリント用紙上で色がにじむことが多い。したがって、網点中に描画素の抜けを散在させても、その抜けの周辺の色がにじむため、抜けが認識されずに色の濃度を抑えることができる。

ここで、本発明の画像出力装置は、
「上記画像データ生成部が、階調値と比較される閾値の配列によって網点を定義した網点マトリクスを用いて網点の形状を求めるものである」
という形態であってもよく、あるいは
「上記画像データ生成部が、更に、
上記集合の形状を、階調値取得部で得られた階調値に基づいて決める集合形状決定部と、
上記集合内に散在する抜けの候補位置を決定する抜け位置決定部と、
集合形状算出部で決定された形状と、抜け位置決定部で決定された候補位置とを合成する合成部とを備えたものである」
という形態であってもよい。

網点マトリクスを用いる形態は、網点の形状を求める演算などが容易であるため、簡易な回路構成やプログラム構造によって実現することができる。一方、集合形状決定部と位置決定部と合成部とを備えた形態は、集合形状や抜けの候補位置の自由度が高い。

また、本発明の画像出力装置における画像データ生成部は、網点中の定位置に、階調値に関わらず描画素の抜けを常在させるものであってもよく、あるいは、網点中に散在する抜けの数を階調値に応じて増減させるものであってもよい。

描画素の抜けが定位置に常在する画像出力装置は作成が容易である。一方、抜けの数を階調値に応じて増減させる画像出力装置は、濃度を表す階調値に応じて抜けの数を調整することにより、濃度をさらに精度よく調整することができる。

また、本発明の画像出力装置において、上記の画像出力部が、複数本の光ビームによって構成される光ビーム群でプリント用紙を露光するものであることが好ましい。

複数本の光ビームが並べられた多チャンネルの光ビーム群を使用して、プリント用紙をバンド幅ごとに露光していくことによって、露光速度を向上させることができる。

本発明の画像出力装置によれば、濃度調整のためのコストの上昇を抑えるとともに、濃度を安定的に調整することができる。

以下、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態が適用された画像出力システムの全体構成図である。

この画像出力システム１０は、コンピュータシステム１００、および出力装置である銀塩網点プリンタ２００で構成されている。

この図１に示すコンピュータシステム１００では、図示しないスキャナで原稿画像が読み取られて生成された原稿画像データなどが入力され、オペレータによって原稿画像データに基づく電子的な集版が行われ、プリント出力用の画像を表す画像データが生成される。この画像データの一例として、ここでは、０％から１００％までのいずれかの網％値を有する画素の集合で画像を表した、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各版の網％データが用いられる。網％値は本発明にいう階調値の一例に相当するが、ここでいう画素は本発明にいう描画素とは異なる概念のものである。これら各版の網％データは、このようにコンピュータシステム１００で生成される以外に、図示しない通信網を介して他のコンピュータシステムから入力されたり、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（光磁気ディスク）等の記憶媒体によって入力されてもよい。コンピュータシステム１００は、この網％データに網点化処理を施して、網％値に応じた大きさの網点で構成された網点画像を表した網点データを生成する。生成された網点データは、銀塩網点プリンタ２００へ出力される。銀塩網点プリンタ２００は、この網点データを受け取り、網点データに基づいた光ビームを、ハロゲン化銀等の銀塩性の感光材料が塗布されたプリント用紙上に照射し、感光材料を露光することによってプリント用紙上に網点画像を出力する。

ここで、本実施形態に適用される出力装置は、銀塩網点プリンタに限らず、網点データに基づいて感光性のプリント用紙を露光して、網点画像をプリント用紙上に出力する出力装置であればよい。

なお、このコンピュータシステム１００が、ポストスクリプト言語等によってページを画像や文字やイラストなどといったオブジェクトの配置として記述したページ記述データを、上記網％データのように画素の集合としてページを表現したビットマップデータに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）を備えたものである場合には、このコンピュータシステム１００で取得される画像データとしては、網％データに替えて、そのページ記述データが用いられてもよい。このコンピュータシステム１００に、ページ記述データが取得されると、コンピュータシステム１００内で網％データが生成され、その網％データが網点データに変換される。

ここで、図１に示す画像出力システム１０における本発明の実施形態としての特徴は、コンピュータシステム１００および銀塩網点プリンタ２００の内部で実行される処理内容にある。まずは、このコンピュータシステム１００について詳しく説明する。

コンピュータシステム１００は、ＣＰＵ、主記憶装置、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体部１０１、本体部１０１からの指示により表示画面１０２ａ上に画面や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１０２、このコンピュータシステム１００にユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１０３、表示画面１０２ａ上の任意の位置を指定することにより、その指定時にその位置に表示されていたアイコン等に応じた指示を入力するマウス１０４を備えている。

コンピュータシステム１００のハードウェア構成は以下のようになる。

図２は、コンピュータシステムのハードウェア構成図である。

このハードウェア構成図には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１、ＲＡＭ１１２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１３、ＭＯドライブ１１４、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５、および通信用ボード１１６が示されており、それらはバス１１０で相互に接続されている。

ＨＤＤ１１３は、記録媒体であるハードディスク１２０を内蔵しており、このハードディスク１２０に対し情報の記録再生を行う。

通信用ボード１１６は、ＬＡＮ等の通信回線に接続される。図１に示すコンピュータシステム１００は、この通信用ボード１１６を介して接続される通信網（図示しない）によって他のコンピュータシステムとの間でデータの送受信を行うことができる。

また、図示しない複数のＩ／Ｏインターフェースそれぞれを介してバス１１０に接続された、マウス１０４、キーボード１０３、ＣＲＴディスプレイ１０２、および図１にも示す銀塩網点プリンタ２００が示されている。

本実施形態では、ＣＤ−ＲＯＭ１０５に、コンピュータシステム１００を網％データに網点化処理を施す網点化装置として動作させるための網点化プログラム、および、網点化処理に用いられる網点マトリクスが記憶されている。

ＣＤ−ＲＯＭ１０５はＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ１０５に記憶された網点化プログラムがこのコンピュータシステム１００にアップロードされてハードディスク１２０に記憶される。そして、この網点化プログラムが起動されて実行されることにより、コンピュータシステム１００は網点化装置として動作する。

図３は、網点化プログラムおよび網点マトリクスが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１０５を示す概念図である。網点化プログラム３００は、網％値取得部３１０と画像データ生成部３２０とで構成されている。この網点化プログラム３００の各要素の作用、および網点マトリクス３５０の詳細については後述する。

図４は、本発明の画像出力装置の一実施形態を表す機能ブロック図である。

画像出力装置１１を構成する網点化装置４００には、網％値取得部４１０および画像データ生成部４２０とが備えられている。図３の網点化プログラム３００が、図１に示すコンピュータシステム１００にインストールされて実行されることにより、図３の網点化プログラム３００の網％値取得部３１０は網点化装置４００の網％値取得部４１０を構成し、画像データ生成部３２０は画像データ生成部４２０を構成する。また、画像出力部２０１は、図１および図２に示す銀塩網点プリンタ２００がその役割を担う。

これら網％値取得部４１０および画像データ生成部４２０は、それぞれ、本発明の画像出力装置における、網％値取得部および画像データ生成部の各一例に相当し、画像出力部２０１は、本発明の画像出力装置における画像出力部の一例に相当する。

以下、図４に示す画像出力装置１１の各要素を説明することによって、図３に示す網点化プログラム３００の各要素も合わせて説明する。

図４の網点化装置４００を構成する網％値取得部４１０は、オペレータによって編集された、あるいは通信網などを介して入力された網％データを取得する。また、画像データ生成部４２０は、網％値取得部４１０によって取得された網％データに対して、網点マトリクス３５０に基づいた網点化処理を施すことにより網点データを生成して、銀塩網点プリンタ２００に出力する。

網点化装置４００は、基本的には以上のように構成されている。続いて、網点化装置４００と接続されて画像出力部２０１を構成する、図１および図２に示す銀塩網点プリンタ２００について説明する。

図５は、銀塩網点プリンタ２００の概略構成図である。

銀塩網点プリンタ２００には、感光性の銀塩材料が塗布されたプリント用紙２１０が収容されるマガジン２２０Ａ，２２０Ｂ、プリント用紙２１０をドラム２４０へ給版する給版ユニット２３０、プリント用紙２１０をドラム２４０から排版する排版ユニット２５０、プリント用紙２１０を周面に巻き付けて回転するドラム２４０、図４に示す画像データ生成部４２０から入力された網点データに基づいた光ビーム群を発射してドラム２４０の周面を照射し、プリント用紙２１０を露光する露光ユニット２６０、図５に示す各要素の動作を制御する制御部２７０、および、一連の露光処理によって露光されたプリント用紙２１０を現像する現像ユニット２０２が備えられている。ここで、銀塩網点プリンタ２００の露光ユニット２６０は、露光処理の高速化のために、複数本の光ビームをドラム２４０に照射して、バンド幅ごとにプリント用紙２１０を露光する。

マガジン２２０Ａ，２２０Ｂに収容されたプリント用紙２１０は、給版ユニット２３０によってドラム２４０に給版され、ドラム２４０に巻きつけられる。プリント用紙２１０が巻きつけられると、ドラム２４０は高速回転する。図４に示す画像データ生成部４２０から網点データが送られてくると、露光ユニット２６０は、その網点データに基づく光ビームをドラム２４０に向けて照射し、ドラム２４０に巻きつけられているプリント用紙２１０を露光する。露光処理が終了すると、排版ユニット２５０によって、ドラム２４０に巻きつけられていたプリント用紙２１０が現像ユニット２０２に送られる。現像ユニット２０２では、プリント用紙２１０が現像され、プリント用紙上に、網点データが表す網点画像が出力される。

銀塩網点プリンタ２００が役割を担う図４の画像出力部２０１、およびコンピュータシステム１００が役割を担う網点化装置４００によって構成される画像出力装置１１は、基本的には以上のように構成されている。

ここで、以下では、図４の網点化装置４００で行われる網点化処理について詳しく説明する。

まずは、図４に示す網点マトリクス３５０の作成方法と、その網点マトリクス３５０に基づいた網点化処理方法について説明する。

図６は、本実施形態における網点化処理に用いられる網点マトリクス３５０を作成するときの原型となる網点マトリクスの一例を示す図である。

この図６に示す原型の網点マトリクス３５１は、網点を定義したものであり、その網点は、網％値に応じた大きさを有する。

この図６に示す網点マトリクス３５１は、網％値と比較される閾値３５１ａが１０行×１０列に配列されたものであり、各閾値３５１ａは、感光性のプリント用紙を露光して、プリント用紙上に画像を出力する出力装置（ここでは図１に示す銀塩網点プリンタ２００）における各露光点に１対１に対応している。

ここで、図４に示す画像データ生成部４２０に、この図６に示す網点マトリクス３５１が用いられる場合を例にとって、網点マトリクスに基づいた網点化処理方法について説明する。画像データ生成部４２０では、網点データが表す網％値に基づいて、この網点マトリクス３５１全体に適用される１つの網％値が求められて各閾値３５１ａの値と比較される。そして、その網％値が閾値３５１ａの値よりも大きい場合には、その閾値３５１ａに対応する位置を、出力装置によって露光される出力点とする。この出力装置によって露光される出力点は、本発明にいう描画素の一例に相当するので、このような出力点のことを以下では描画素と称する。この描画素の集合によって網点が形成されることとなる。

図６に示す網点マトリクス３５１は、網％値の増加に伴って大きさを増す描画素の集合を表してしており、従来より周知な典型的な網点を定義したものである。

図７は、描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。

この図７には、図６にも示す網点マトリクス３５１が９つ並べられて示されている。また、各網点マトリクス３５１は、上段左端が１０％の網％値に対応しており、上段中央が２０％、上段右端が３０％、中段左端が４０％、…、下段右端が９０％というように各網％値に対応している。各網点マトリクス３５１中の斜線で示された領域３５１ｂは描画素の集合を表しており、すなわちこの領域３５１ｂが網点形状を表している。

１０％という網％値に対応する領域３５１ｂは１０個の描画素の集合を表しており、同様に、２０％，…，９０％という網％値それぞれに対応する各領域３５１ｂは、２０個，…，９０個の描画素の集合を表している。

ここに示した原型の網点マトリクス３５１では、描画素の集合内は描画素によっていわば塗りつぶされているが、この原型から作成される、本実施形態の網点化処理に用いられる網点マトリクスでは、以下説明するように、描画素の集合中に、描画素の抜けが散在することとなる。

図８は、描画素の集合中に抜けを散在させるためのマスクを示す図である。

この図８には、上述した原型の網点マトリクスを構成する１０行×１０列の閾値に対応した、１０行×１０列にオン点３６１ａとオフ点３６１ｂとが配列されてなるマスク３６１が示されている。オン点３６１ａは、露光が許された点であり、オフ点３６１ｂは、露光が禁止された点であって、オン点３６１ａとオフ点３６１ｂとの比率は７：３となっている。

このようなマスク３６１は、７：３の比率でオン点３６１ａとオフ点３６１ｂとをランダムに配列することによっても得ることができるが、オフ点３６１ｂは、できるだけばらけていることが望ましい。そこで、インクジェットプリンタ等で連続階調の画像を出力するための技術として従来より知られている、いわゆるＦＭ網点の技術を応用してマスク３６１を作成する。このＦＭ網点の技術は、描画素を、階調値に応じた密度で、描画素の相互間隔がなるべく広くなるように露光する技術である。このＦＭ網点と、図７に例示したような通常の網点とを区別するために、その通常の網点のことを以下ではＡＭ網点と表現する場合がある。

図８に示すマスク３６１は、網％値が７０％である時のＦＭ網点の描画素パターンを用いて、描画素の位置をオン点３６１ａとし、描画素でない位置をオフ点３６１ｂとしたものである。

図６に示す原型の網点マトリクス３５１と、図７に示すマスク３６１とが重ね合わされて、以下説明するフィルタ処理が行われることにより、本実施形態の網点化処理で用いられる網点マトリクスが得られる。

図９は、フィルタ処理のアルゴリズムを示す図である。

第１の集合Ｍは、図６に示す原型の網点マトリクス３５１を構成する閾値３５１ａのうち、図７に示す領域３５１ｂ内の閾値３５１ａを表しており、第２の集合Ｎは、図８に示すマスク３６１におけるオン点３６１ａを表している。そして、フィルタ処理は、第１の集合Ｍと第２の集合Ｎとの積集合Ｌを求めることに相当する。図８に示すマスク３６１におけるオン点３６１ａを値「０」の閾値と解釈し、オフ点３６１ｂを値「１００」の閾値と解釈すると、積集合Ｌを求めるということは、大きい方の閾値を採用するという処理に相当することとなる。

図１０は、フィルタ処理の結果を表す図である。

この図１０では、図６に示す原型の網点マトリクス３５１と、図８に示すマスク３６１とから、フィルタ処理によって得られる、本実施形態の網点化処理に用いられる網点マトリクス３５０が、２種類の表現形式で示されている。

図１０（Ａ）には、網点マトリクス３５０を構成する閾値３５０ａとして、上述した「大きい方の閾値」がそのまま記載された表現形式で網点マトリクス３５０が示されている。

図１０（Ｂ）には、図８に示すマスク３６１におけるオン点３６１ａに対応する位置には、描画素として用いられ得る位置として、図６に示す原型の網点マトリクス３５１を構成する閾値３５１ａと同じ値の閾値３５０ａが記載され、オフ点３６１ｂに対応する位置には、描画素として用いられることがない位置として記号３５０ｂが記載された表現形式で網点マトリクス３５０が示されている。

図４の網点化装置４００を構成する画像データ生成部４２０が、これら２種類の表現形式のどちらを採用したものであっても、網点化処理は全く同等な処理となる。即ち、網点マトリクス３５０を構成する各閾値３５１ａの値と網％値とが比較され、閾値３５１ａの値を網％値が越えている位置が描画素となる。

図１１は、図１０に示す網点マトリクス３５０に基づいた描画素が網％値の増加に伴って変化する様子を示す図である。

この図１１には、図１０（Ｂ）にも示す網点マトリクス３５０が９つ並べられて示されており、各網点マトリクス３５０は、１０％，２０％，…，９０％という網％値それぞれに対応している。各網点マトリクス３５０中の斜線で示された領域３５０ｃは描画素の集合を表しており、この領域３５０ｃが網点形状を表している。この描画素の集合を表した領域３５０ｃは、どの網％値についても、全体として１つの塊を形成しており、その塊の外形は、図７に示す各領域３５１ｂの形に一致している。

また、この網点マトリクス３５０が用いられた網点化処理では、描画素の集合に相当する領域３５０ｃ内に、約３割程度の描画素の抜け３５０ｄが散在することとなる。このような抜け３５０ｄが散在することにより、網点画像中の、これらの描画素によって形成される画像部分の濃度が低下する。例えばＣ色のベタ濃度を濃くする場合には、図５に示す銀塩網点プリンタ２００の露光ユニット２４０で照射される光ビーム全体の露光エネルギーを上昇させることにより、一旦全ての色のベタ濃度自体を濃くするとともに、Ｃ色のベタ濃度以外の画像部分においては、描画素の抜けを増加させて濃度を低下させることによって、各光ビームごとに露光エネルギーを変化させることなく、濃度を調整することができる。さらに、図１１に示す領域３５０ｃの形状は、一見すると、図７に示す各領域３５１ｂの形状から乱れているように見えるが、図１１に示す領域３５０ｃの形状で実際に露光された場合には、感光材料ににじみなどが生じるために描画素の抜けがつぶれる。このため、網点形状の乱れも回避されることとなる。

次に、図８に示すマスク３６１とは別のマスクを用い、上述したフィルタ処理とは別のフィルタ処理を、図６に示す原型の網点マトリクス３５１に施して、本実施形態の網点化処理で用いる網点マトリクスを作成する方法について説明する。

図１２は、図８に示すマスク３６１とは別のマスクを示す図である。

この図１１に示すマスク３６２は、図８に示すオン点３６１ａおよびオフ点３６１ｂと同様なオン点３６２ａおよびオフ点３６２ｂで構成されており、ここでは、オン点３６２ａとオフ点３６２ｂとの比率が３：７となっている。このようなマスク３６２は、上述したＦＭ網点における、網％値が７０％である時の描画素パターンを用いて、描画素の位置をオン点３６２ａとし、描画素でない位置をオフ点３６２ｂとすることによって得られるものである。

図１３は、フィルタ処理の別のアルゴリズムを示す図である。

この図１３には、図９にも示した第１の集合Ｍと第２の集合Ｎが再度示されているが、図１２に示すマスク３６２を用いる場合のフィルタ処理のアルゴリズムは、第１の集合Ｍと、第２の集合Ｎの補集合との積集合Ｐを求めることに相当する。

図１４は、図１２に示す別のマスク３６２と図１３に示す別のアルゴリズムとを用いたフィルタ処理の結果を示す図である。

この図１４にも、フィルタ処理の結果として得られる網点マトリクス３５２が、２種類の表現形式で示されている。

図１４（Ａ）には、図１０（Ａ）と同様の表現形式で網点マトリクス３５２が示されており、図１４（Ｂ）には、図１０（Ｂ）と同様の表現形式で網点マトリクス３５２が示されている。但し、この図１４では、図１２に示すオフ点３６２ｂに対応する位置に値「１００」の閾値３５２ａあるいは記号３５２ｂが記載されている。

このような網点マトリクス３５２が網点化処理に用いられる場合にも、描画素の集合内に抜けが生じ、上述した効果と同様の効果を生じる。

ここまでの説明は、ＣＭＹＫ４色のうちの１色に着目した説明であり、ＣＭＹＫ各色の網％データに対し、上述したような網点化処理が施されてもよいが、本実施形態の画像データ生成部では、以下説明するように、色によって網点化処理が使い分けられている。

図１５は、色に応じた網点化処理の使い分けを説明する図である。

画像データ生成部４２０には、ＣＭＹＫ各色の網％データ５１０＿１，５１０＿２，５１０＿３，５１０＿４が入力され、それぞれに網点化処理が施されるが、ＣＭＹＫ４色のうちのＣＭＫ３色の網％データ５１０＿１，５１０＿２，５１０＿３に対する網点化処理では、図１０，図１１に示す網点マトリクス３５０と同様な、描画素の集合内に抜けが生じるような網点マトリクス３５０＿１，３５０＿２，３５０＿３が用いられ、ＣＭＹＫ４色のうちのＹ色の網％データ５１０＿４に対する網点化処理では、図６に示す、ＡＭ網点を定義した網点マトリクス３５１が用いられる。

網点化処理のこのような使い分けが画像データ生成部４２０で行われた結果、ＣＭＫ３色については、描画素の抜けが生じた網点で構成された画像を表した網点データ５２０＿１，５２０＿２，５２０＿３が得られ、Ｙ色については、ＡＭ網点で構成された画像を表した網点データ５３０が得られる。

Ｙ色は、色が薄いために、濃度の変化が認識されにくく、本来再現したいＡＭ網点をそのまま用いることができるので、上述したような使い分けを行うことが望ましい。

次に、網点化処理の使い分けの変形例について説明する。

図１６は、網点化処理の使い分けの変形例を説明する図である。

ここでは、図１５に示した画像データ生成部４２０に替えて、別の使い分けを行う画像データ生成部４２０’が用いられるものとする。この画像データ生成部４２０’にも、ＣＭＹＫ各色の網％データ５１０＿１，５１０＿２，５１０＿３，５１０＿４が入力され、それぞれに網点化処理が施されるが、ここでは、ＣＭＹＫ４色のうちのＫ色の網％データ５１０＿１に対する網点化処理で、図１０，図１１に示す網点マトリクス３５０が用いられ、ＣＭＹＫ４色のうちのＣＭＹ３色の網％データ５１０＿２，５１０＿３，５１０＿４に対する網点化処理では、図６に示す、ＡＭ網点を定義した網点マトリクス３５１と同様な網点マトリクス３５１＿１，３５１＿２，３５１＿３が用いられる。

網点化処理のこのような使い分けが画像データ生成部４２０’で行われた結果、Ｋ色については、描画素の抜けが生じた網点で構成された画像を表した網点データ５２０＿１が得られ、ＣＭＹ３色については、ＡＭ網点で構成された画像を表した網点データ５３０＿１，５３０＿２，５３０＿３が得られる。

銀塩網点プリンタにおいては、通常、Ｋ色はベタ濃度のＣ、Ｍ、Ｙが重ねあわされて構成されており、網点の大きさだけで濃度を調整することが困難である。そのため、ＣＭＹＫ４色のうちのＫ色に対する網点化処理だけで、描画素の抜けが生じるような網点を用い、ＣＭＹ３色に対する網点化処理では、本来再現したいＡＭ網点を用いるという使い分けも望ましい。

以下、上記説明した実施形態とは異なる第２実施形態について説明する。

図１７は、第２実施形態における網点化装置を構成するための網点化プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１０５を示す概念図である。

この図１７に示す網点化プログラム３０１は、図３に示す網点化プログラム３００の画像データ生成部３２０に替えて、ＡＭハーフトーン処理部３３１とＦＭパターン取得部３３２とフィルタ処理部３３３とからなる画像データ生成部３３０を備えている。

この網点化プログラム３０１が図１に示すコンピュータシステム１００内で実行されることにより、そのコンピュータシステム１００は、本発明の画像出力装置の第２の実施形態を構成する網点化装置として動作する。

図１８は、本発明の画像出力装置の第２の実施形態を構成する網点化装置４０１の機能ブロック図である。

この図１８に示す網点化装置４０１は、網％値取得部４１０と、ＡＭハーフトーン処理部４３１と、ＦＭパターン取得部４３２と、フィルタ処理部４３３から構成されており、網％値取得部４１０、ＡＭハーフトーン処理部４３１、ＦＭパターン取得部４３２、およびフィルタ処理部４３３は、図１７に示す網％値取得部３１０、ＡＭハーフトーン処理部３３１、ＦＭパターン取得部３３２、およびフィルタ処理部３３３にそれぞれ対応するが、図１８の各要素は、図１に示すコンピュータシステム１００のハードウェアとそのパーソナルコンピュータで実行されるＯＳやアプリケーションプログラムとの組合せで構成されているのに対し、図１６に示す網点化プログラムの各要素はそれらのうちのアプリケーションプログラムのみにより構成されている点が異なる。これらＡＭハーフトーン処理部４３１、ＦＭパターン取得部４３２、およびフィルタ処理部４３３は、それぞれ、本発明にいう集合形状決定部、抜け位置決定部、および合成部の各一例に相当する。

以下、図１８に示す網点化装置４０１の各要素を説明することによって、図１７に示す網点化プログラム３０１の各要素も合わせて説明する。

図１８の網点化装置４０１を構成する網％値取得部４１０は、網％データ５１０を取得してＡＭハーフトーン処理部４３１に送る。ＡＭハーフトーン処理部４３１では、例えば図６に示す網点マトリクス３５１のような、ＡＭ網点の網点マトリクスが用いられ、網％データ５１０が、ＡＭ網点からなる画像を表したＡＭ２値画像データ４１５に変換される。

また、ＦＭパターン取得部４３２は、例えば図８に示すマスク３６１のような、所定網％値に対応するＦＭ網点の網点パターン３６３を取得してフィルタ処理部４３３に送る。

そして、フィルタ処理部４３３は、ＡＭ２値画像データ４１５に、ＦＭ網点の網点パターン３６３を用いたフィルタ処理を施して、描画素の抜けを有する網点からなる画像を表した出力用２値画像データ５２０を生成して出力する。このときのフィルタ処理のアルゴリズムは、図９に示すアルゴリズムと同一のアルゴリズムである。

このように、この第２の実施形態では、図１０および図１１に示すような網点マトリクス３５０は用いられず、ＡＭ網点の形状と描画素の抜け位置との合成が画像データ生成部内で実行されるが、網点化処理の結果は、上述した第１の実施形態における処理結果と同等な結果となる。

ここで、上述したＡＭ２値画像データ４１５、ＦＭ網点の網点パターン３３３、およびそれらが合成された出力用２値画像データ５２０に基づく網点画像を、図１〜図４に示す銀塩網点プリンタ２００で出力した各例を示す。

図１９は、ＡＭ２値画像データの例を示す図であり、ＡＭ２値画像データ４１５は、周期的に並んだＡＭ網点によって構成された画像を表している。

図２０は、ＦＭ網点の網点パターンの例を示す図であり、網点パターン３６３は、不規則に配置された描画素のパターンとなっている。

図２１は、出力用２値画像データが表す網点画像を、図１〜図５に示す銀塩網点プリンタ２００で出力した例を示す図であり、網点画像５３０は、図１９に示すＡＭ２値画像データ４１５に基づくＡＭ網点５３１の内部に、図２０に示す網点パターン３６３に基づく描画素の抜けが生じて構成されている。しかし、描画素の抜け部分は、ＡＭ網点５３１部分の感光材料のにじみ５３２によってつぶれており、図１９に示した周期的に並んだＡＭ網点と全く同様の網点構造が得られる。

このように、本発明にいう画像データ生成部は、図１０および図１１の網点マトリクス６５０に相応する網点マトリクスを作成せずに、網点化処理を行うものであってもよい。

以上で各実施形態の説明を終了する。

ここで、上記説明では、階調値に応じて描画素が増減するＦＭ網点に基づいて描画素の抜けを網点の内部に散在させる画像データ生成部の例について説明したが、本発明にいう画像データ生成部は、例えば階調値にかかわらず固定の数の描画素の抜けを網点の内部に散在させるものであってもよい。

また、上記説明では、画像出力部として銀塩網点プリンタを適用する例が示されているが、本発明にいう画像出力部としては、銀塩網点プリンタが適用されることを必須の要件とするものではなく、感光性のプリント用紙を露光して、プリント用紙上に画像を出力する他のプリンタが適用されてもよい。

また、上記説明では、網％値取得部および画像データ生成部と画像出力部とが別のハードウェアに搭載された画像出力装置について説明したが、本発明の画像出力装置は、これら網％値取得部、画像データ生成部、および画像出力部が同一のハードウェア上にいっしょに搭載されたものであってもよい。

本発明の一実施形態が適用された画像出力システムの全体構成図である。 コンピュータシステムのハードウェア構成図である。 網点化プログラムおよび網点マトリクスが記憶されたＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。 本発明の画像出力装置の一実施形態を表す機能ブロック図である。 銀塩網点プリンタの概略構成図である 本実施形態における網点化処理に用いられる網点マトリクスを作成するときの原型となる網点マトリクスの一例を示す図である。 描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。 描画素の集合中に抜けを散在させるためのマスクを示す図である。 フィルタ処理のアルゴリズムを示す図である。 フィルタ処理の結果を表す図である。 図１０に示す網点マトリクスに基づいた描画素が網％値の増加に伴って変化する様子を示す図である。 別のマスクを示す図である。 フィルタ処理の別のアルゴリズムを示す図である。 別のマスクと別のアルゴリズムとを用いたフィルタ処理の結果を示す図である。 色に応じた網点化処理の使い分けを説明する図である。 網点化処理の使い分けの変形例を説明する図である。 網点化プログラムの第２の実施形態を示す図である。 網点化装置の第２の実施形態を表す機能ブロック図である。 ＡＭ２値画像データの例を示す図である。 ＦＭ網点の網点パターンの例を示す図である。 出力用２値画像データが表す網点画像を、図１〜図５に示す銀塩網点プリンタで出力した例を示す図である。

符号の説明

１０ 画像出力システム
１１ 画像出力装置
１００ コンピュータシステム
１０１ 本体部
１０２ａ 表示画面
１０２ ＣＲＴディスプレイ
１０３ キーボード
１０４ マウス
１０５ ＣＤ−ＲＯＭ
１０６ ＭＯ
１１０ バス
１１１ ＣＰＵ（中央演算処理装置）
１１２ ＲＡＭ
１１３ ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）
１１４ ＭＯドライブ
１１５ ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１６ 通信用ボード
１２０ 磁気ディスク
２００ 銀塩網点プリンタ
２０１ 画像出力部
２０２ 現像ユニット
２１０ プリント用紙
２２０Ａ，２２０Ｂ マガジン
２３０ 給版ユニット
２４０ ドラム
２５０ 排版ユニット
２６０ 露光ユニット
２７０ 制御部
３００ 網点化プログラム
３１０ 網％値取得部
３２０ 画像データ生成部
３５０，…，３５６ 網点マトリクス
３６１，３６２，３６３ マスク
４００ 網点化装置
４１０ 網％値取得部
４２０ 画像データ生成部
５１０＿１，…，５１０＿４ 網％データ
５３０，５３０＿１，…，５３０＿３，５２０＿１，…，５２０＿３ 網点データ

Claims (6)

1. 階調値で画像を表現した階調画像データの階調値を得る階調値取得部と、
   前記階調値取得部で得られた階調値に応じた数の描画素の集合によって、該階調値に応じた大きさを有する網点を形成するとともに、少なくとも所定範囲の階調値については該網点中に該描画素の抜けを散在させて、該網点で画像を表現した網点画像データを生成する画像データ生成部と、
   前記画像データ生成部で生成された網点画像データに基づいて感光性のプリント用紙を露光することにより、該プリント用紙上に該網点画像データが表す画像を出力する画像出力部とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
2. 前記画像データ生成部が、前記階調値と比較される閾値の配列によって網点を定義した網点マトリクスを用いて前記網点の形状を求めるものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
3. 前記画像データ生成部が、更に、
   前記集合の形状を、前記階調値取得部で得られた階調値に基づいて決める集合形状決定部と、
   前記集合内に散在する抜けの候補位置を決定する抜け位置決定部と、
   前記集合形状算出部で決定された形状と、前記抜け位置決定部で決定された候補位置とを合成する合成部とを備えたものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
4. 前記画像データ生成部が、前記網点中に散在する描画素の抜けの数を階調値に応じて増減させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
5. 前記画像データ生成部が、前記網点中の定位置に、階調値に関わらず描画素の抜けを常在させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
6. 前記画像出力部が、複数本の光ビームによって構成される光ビーム群で前記プリント用紙を露光するものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。

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