JP2003300342A - 画像形成装置，及び画像形成方法 - Google Patents

画像形成装置，及び画像形成方法

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JP2003300342A
JP2003300342A JP2003029658A JP2003029658A JP2003300342A JP 2003300342 A JP2003300342 A JP 2003300342A JP 2003029658 A JP2003029658 A JP 2003029658A JP 2003029658 A JP2003029658 A JP 2003029658A JP 2003300342 A JP2003300342 A JP 2003300342A
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JP2003029658A
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Sun-Hae Jung
善海 鄭
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Samsung Electronics Co Ltd
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    • G03—PHOTOGRAPHY; CINEMATOGRAPHY; ANALOGOUS TECHNIQUES USING WAVES OTHER THAN OPTICAL WAVES; ELECTROGRAPHY; HOLOGRAPHY
    • G03G—ELECTROGRAPHY; ELECTROPHOTOGRAPHY; MAGNETOGRAPHY
    • G03G15/00—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N1/00—Scanning, transmission or reproduction of documents or the like, e.g. facsimile transmission; Details thereof
    • H04N1/40—Picture signal circuits
    • H04N1/407—Control or modification of tonal gradation or of extreme levels, e.g. background level
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N1/00—Scanning, transmission or reproduction of documents or the like, e.g. facsimile transmission; Details thereof
    • H04N1/40—Picture signal circuits
    • H04N1/405—Halftoning, i.e. converting the picture signal of a continuous-tone original into a corresponding signal showing only two levels

Abstract

(57)【要約】 【課題】 出力するイメージの特性によって，所望の領
域で階調表現の範囲を大きくして，印刷されるイメージ
の画質を改善できる画像形成装置，及び画像形成方法を
提供する。 【解決手段】 複数のハーフトーンテーブルの中からい
ずれか一つを選択して，入力されるオリジナル画像デー
タの各ピクセルの階調等級値について対応するトナー量
値を引き出して，印刷画像情報として出力するコントロ
ーラ１００と，コントローラから出力される印刷画像情
報に対応するイメージを記録媒体に印刷するエンジン２
００とを備える。ここで，複数のハーフトーンテーブル
１３０ａ〜１３０ｎは，画像データのピクセルの階調等
級値の変位に対応するトナー量値がそれぞれ異なるパタ
ーンで保存される。これにより，出力するイメージの特
性によって，所望の領域で階調表現の範囲を大きくして
印刷されるイメージの画質を改善できる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置に係
り，より詳しくはハーフトーン方式による印刷におい
て，イメージ画質を向上できる画像形成装置，及び画像
形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】画像形成装置は，入力されるオリジナル
画像データに対応するイメージを印刷用紙のような記録
媒体に印刷処理する装置を指す。画像形成装置の例とし
てはプリンタや複写機またはファクシミリなどが挙げら
れる。
【０００３】画像形成装置においてイメージを印刷する
場合，ハーフトーン（ｈａｌｆｔｏｎｅ）方式が使用さ
れている。ハーフトーンとは明暗の濃度などを段階別に
表示するために，複数個の点で構成された格子状のハー
フトーンセルを用いて，一つのハーフトーンセル内に表
示される点の個数で明暗の段階を表現する方法を指す。
すなわち，フールカラー印刷物のような連続的なトーン
階調ではないが，一定距離を隔てて見る際，複数個の点
の構成として見えるのでなく，連続的なイメージのよう
に見ることができる。
【０００４】このようなハーフトーン方式が使用される
理由は，画像形成装置において使用されるインク（ある
いはトナー）は，コンピュータモニタなどの光線のよう
に濃度を自由に変化させることができず，インクが印刷
用紙などに付着されるか否かだけで濃度が決定されるた
めである。すなわち，画像形成装置は印刷しようとする
１点を多様な濃度のインクで出力できるのではなく，三
つの色（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー），
または白色あるいは黒色だけで表示する。
【０００５】従って，コンピュータモニタ上で表現され
たオリジナル画像データを画像形成装置で表示するため
には，モニタ上で５０％濃度で表示された黄色いピクセ
ル（ｐｉｘｅｌ）の場合，印刷される点のうち半分は黄
色いインクが付着され，残り半分には付着しない方式が
用いられる。同様に，２５％濃度の黄色いピクセルを表
示するためには印刷される点のうち１／４だけに黄色い
インクを付着する方式が用いられる。
【０００６】コンピュータモニタの場合，１ピクセルを
２５６階調等級に細分化して表現することが一般的であ
る。従って，これら印刷用紙などに表現するため，印刷
される１点は２５６個のさらに小さい領域に分けられ，
２５６個の小さい領域に分けるためには，縦と横それぞ
れ１６個ずつに仕切られて構成されることになる。この
ように横と縦が一定サイズの間で構成され，格子状の１
グループをなす点の集合をハーフトーンセルと称する。
【０００７】ハーフトーンセルは印刷物で濃度単位を決
める基本単位になる。従って，印刷物での階調表現はハ
ーフトーンセル内に幾つの点を付着するかで示せる。勿
論，この際，点が付けられる箇所と付けない箇所はその
境界が明らかでないように，ハーフトーンセル内に点が
付けられる領域は極小である方が良い。
【０００８】図１は，ハーフトーン方式を用いる従来の
画像形成装置を概略的に示したブロック図である。画像
形成装置はコントローラ１０，エンジン２０，入力部３
０及び表示部４０で構成され，コントローラ１０はイン
タフェース部１１，ハーフトーニング処理部１２，ハー
フトーンテーブル１３を備えている。
【０００９】コントローラ１０内のインタフェース部１
１，は外部装置（図示せず）から入力されるオリジナル
画像データをインタフェーシングする。ここで，外部装
置は画像形成装置用ドライバがセットアップされたコン
ピュータやスキャナなどが用いられる。
【００１０】コントローラ１０は，入力されるオリジナ
ル画像データのイメージ処理を施し，エンジン２０にお
ける印刷を制御し，画像形成装置の全般を制御する。エ
ンジン２０は，コントローラ１０の制御下に出力しよう
とするイメージが印刷用紙などに印刷されるようにす
る。エンジン２０はインクジェット方式，電子写真方
式，熱転写方式など印刷処理する方式によって構成に差
がある。
【００１１】入力部３０は，ユーザから画像形成装置の
動作に関連したメニューの選択及び動作に関連した命令
の入力を受け，表示部４０は，画像形成装置の動作状態
と動作モードなどのような情報をユーザが分かるように
外部に表示する。
【００１２】ハーフトーンを用いた出力方法は，該当エ
ンジン２０で最適のイメージが得られるハーフトーンテ
ーブル（ｈａｌｆｔｏｎｅ ｔａｂｌｅ）１３を内蔵し
てこれを使用している。コントローラ１０内に存するハ
ーフトーンテーブル１３には，基準階調等級値（あるい
は濃度値）と，基準階調等級値の増加に対応するトナー
量値を保存している。つまりトナー量値は，一つのハー
フトーンセル内に付けられる点の個数であり，これは出
力されるトナーの密度値になる。
【００１３】ハーフトーニング処理部１２は，ハーフト
ーンテーブル１３を参照して，入力されるオリジナル画
像データのピクセルの階調等級値に対応するトナー量値
を引き出して，印刷画像情報を構成してエンジン２０に
伝達する。エンジン２０は印刷画像情報に対応するイメ
ージを印刷する。
【００１４】ハーフトーンテーブル１３に保存されるデ
ータは，一般的に基準階調等級値あるいは濃度値に比例
して出力されるトナー量を増加させる方法で具現するの
で，これをグラフで示せば図２のように線形的な比例グ
ラフになる。
【００１５】グラフにおいて，Ｘ軸は画像データの最大
濃度値を０から１００まで増加させる時，この値に対応
するトナーの密度値，すなわちトナー量値をＹ軸に表示
している。最大濃度値１００は，２５６階調等級に細分
化された画像データの場合階調等級値２５５に該当し，
この場合ハーフトーンセル中の全ての点が満たされる。
最小濃度値０は，２５６階調等級に細分化された画像デ
ータの階調等級値０に該当し，この場合はハーフトーン
セル内に満たされる点はなくなる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】ところが，このような
線形的な比例値形態のデータパターンを有するハーフト
ーンテーブルを使用する場合，出力しようとするイメー
ジの特性によって，印刷されるイメージの階調表現が十
分でない場合がある。例えば，ハイライト（Ｈｉｇｈｌ
ｉｇｈｔ）領域が強調された極めて明るいイメージか，
あるいはシャドウ（Ｓｈａｄｏｗ）領域が強調された極
めて暗いイメージを印刷する場合である。
【００１７】この場合，該当部分に対する階調表現の範
囲が広くないので，目視の際にその階調表現の差が感じ
られない。すなわち強調しようとする領域に対する階調
表現の範囲が広くないため，ハーフトーンセル中に付け
られる点の個数を比例的に増加させたり減少させても，
その階調表現の差を感じられない問題点があった。
【００１８】本発明は，従来の画像形成装置，及び画像
形成方法が有する上記問題点に鑑みてなされたものであ
り，本発明の目的は，出力するイメージの特性によって
ユーザが所望の領域で階調表現の範囲を大きくして，印
刷されるイメージの画質を改善できる新規かつ改良され
た画像形成装置，及び画像形成方法を提供することであ
る。
【００１９】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め，本発明によれば，基準階調等級値の変位に対応する
トナー量値が各々異なるパターンで保存される複数のハ
ーフトーンテーブルを具備し，複数のハーフトーンテー
ブルの中からいずれか一つを選択して，外部装置入力さ
れるオリジナル画像データの各ピクセルの階調等級値に
対応するトナー量値を求め，印刷画像情報を生成して出
力するコントローラと，コントローラから出力される印
刷画像情報に対応するイメージを記録媒体に印刷するエ
ンジンと，を備える画像形成装置が提供される。
【００２０】また，上記画像形成装置を用いて，基準階
調等級値の変位に対応するトナー量値が各々異なるデー
タパターンで保存される複数のハーフトーンテーブルが
コントローラに設定される段階と，コントローラが複数
のハーフトーンテーブルのいずれか一つを用い，外部装
置から入力されるオリジナル画像データの印刷画像情報
を出力する段階と，コントローラから出力された前記印
刷画像情報を入力したエンジンが，対応するイメージを
記録媒体に印刷する段階と，を備えることを特徴とする
画像形成方法が提供される。
【００２１】こうして，イメージの特性によって階調表
現の範囲がそれぞれ異なる複数のハーフトーンテーブル
の一つを参照して，オリジナル画像データの階調表現を
処理して，印刷されるイメージの画質を改善することが
できる。
【００２２】また，コントローラは，複数のハーフトー
ンテーブルが保存されるメモリと，複数のハーフトーン
テーブルの中からいずれか一つを選択して，オリジナル
画像データの各ピクセルの階調等級値に対応するトナー
量値を求め，印刷画像情報を生成して出力するハーフト
ーニング処理部と，を備えるよう構成することが望まし
い。
【００２３】複数のハーフトーンテーブルのうちいずれ
か一つでは，前記基準階調等級値の変位増加に対応し
て，トナー量値が比例関係で増加するデータパターンが
保存されていることが好ましい。
【００２４】また，複数のハーフトーンテーブルのうち
いずれか一つでは，前記基準階調等級値の変位増加に対
応して，トナー量値が非線形的に増加するデータパター
ンが保存されていることが好ましい。
【００２５】ここで，非線形的に増加するデータパター
ンでは，基準階調等級値の変位増加に対応してトナー量
値の増加比が次第に増加したり，あるいは基準階調等級
値の変位増加に対応してトナー量値の増加比が次第に減
少したりすることが可能である。
【００２６】また，基準階調等級値の変位増加に対応し
て，トナー量値の増加比が次第に増加し，基準階調等級
値が所定値より大きくなれば，トナー量の増加量が次第
に減少するようにすることもできる。
【００２７】その他，基準階調等級値の変位増加に対応
してトナー量値の増加比が次第に減少し，基準階調等級
値が所定値より大きくなれば，トナー量の増加比が次第
に増加するようにすることも可能である。
【００２８】また，外部装置において複数のハーフトー
ンテーブルのいずれか一つを選択し，オリジナル画像デ
ータを提供する制御することもできる。
【００２９】
【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照しながら，
本実施形態にかかる画像形成装置，及び画像形成方法に
ついて詳細に説明する。なお，本明細書及び図面におい
て，実質的に同一の機能構成を有する構成要素について
は，同一の符号を付することにより重複説明を省略す
る。
【００３０】図３は本実施の形態に係る画像形成装置の
ブロック図である。画像形成装置はコントローラ１０
０，エンジン２００，入力部３００及び表示部４００で
構成され，コントローラ１００はインタフェース部１１
０，ハーフトーニング処理部１２０，及び複数のハーフ
トーンテーブル１３０ａ〜１３０ｎが保存されるメモリ
１３０を備えている。
【００３１】コントローラ１００内のインタフェース部
１１０は，外部装置から入力されるオリジナル画像デー
タをインタフェーシングする。外部装置（図示せず）は
画像形成装置用ドライバがセットアップされたコンピュ
ータや，スキャナ，デジカメ，その他オリジナル画像デ
ータを出力できる装置が用いられる。
【００３２】コントローラ１００は，入力されるオリジ
ナル画像データに対するイメージ処理を施し，エンジン
２００における印刷動作を制御し，画像形成装置の全般
を制御する。
【００３３】エンジン２００は，コントローラ１００の
制御下に出力しようとするイメージが印刷用紙などの記
録媒体に印刷されるようにする。エンジン２００は，イ
ンクジェット方式，電子写真方式，熱転写方式など印刷
処理する方式によって構成に違いがある。例えば，電子
写真方式（ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃｐ
ｒｏｃｅｓｓ）は，ドラム表面に帯電，露光，現像，転
写，定着，クリーニング，除電の各段階を経て画像を処
理する方式を指す。
【００３４】この場合，エンジン２００には用紙供給カ
セットや手動で用紙を供給する給紙部（図示せず），ド
ラム表面にレーザビームを走査して潜像を作る光学部
（図示せず），ドラム潜像を実際に印刷用紙などに見ら
れるよう可視化する現像部（図示せず），印刷用紙など
についているトナー粉を紙から離脱されないように融着
させる定着部（図示せず）などが具備される。
【００３５】入力部３００は，ユーザから画像形成装置
の動作に関わるメニューの選択及び動作関連命令などの
入力を受け，表示部４００は画像形成装置の動作状態と
動作モードなどのような情報をユーザが分かるように外
部に表示する。
【００３６】コントローラ１００内には，複数のハーフ
トーンテーブル１３０ａ〜１３０ｎが設けられている。
ハーフトーンテーブル１３０ａ〜１３０ｎには，画像デ
ータのピクセルの基準階調等級値（あるいは濃度値）
と，この基準階調等級値の変位増加に対応して，一つの
ハーフトーンセル中に付けられる点の個数を保存してい
る。一つのハーフトーンセル中に付けられる点の個数は
出力されるトナー量値になり，言い換えればトナー密度
値になる。複数のハーフトーンテーブル１３０ａ１３０
ｎに保存される基準階調等級値対トナー量値で構成され
るデータのパターンはハーフトーンテーブル１３０ａ〜
１３０ｎ毎にそれぞれ異なる。
【００３７】ハーフトーニング処理部１２０は，複数の
ハーフトーンテーブル１３０ａ〜１３０ｎの中から一つ
を選択して，入力されるオリジナル画像データのピクセ
ルの階調等級値に対応するトナー量値を引き出して印刷
画像情報を構成する。印刷画像情報には，入力される画
像データに対応する出力イメージ及び出力イメージを構
成する各ハーフトーンセル中に付けられる点の個数，す
なわちトナー量などが含まれる。ハーフトーニング処理
部１２０が構成した印刷画像情報は，エンジン２００に
伝達され，エンジン２００は印刷画像情報に対応するイ
メージを印刷用紙などに印刷する。
【００３８】図面においては，コントローラ１００内に
は，インタフェース部１１０，ハーフトーニング処理部
１２０及び複数のハーフトーンテーブル１３０ａ〜１３
０ｎだけを示しているが，その他印刷される色々のフォ
ント（ｆｏｎｔ）を保存するフォント保存部（図示せ
ず），入力される画像データが処理前に保存されるメモ
リ（図示せず），その他文字コードの解釈と制御命令を
解釈し処理する中央処理装置（図示せず）などが具備さ
れる。
【００３９】図４〜図７は，複数のハーフトーンテーブ
ル１３０ａ１３０ｎそれぞれに保存される基準階調等級
値対トナー量値のデータパターンを示したグラフであ
る。図２の場合は，線形的比例関係にあるが，図４〜図
７は，基準階調等級値対トナー量値が非線形的に増加す
る関係にある。グラフにおいてＸ軸は，画像データのピ
クセルの濃度値，あるいは基準階調等級値の変位を示
し，Ｙ軸はこれに対応するトナー量値あるいはトナー密
度値になる。
【００４０】複数のハーフトーンテーブル１３０ａ〜１
３０ｎのうち一つには，図２の線形的比例関係を有する
データパターンが保存され，他のハーフトーンテーブル
１３０ａ〜１３０ｎには，図４〜図７のようなデータパ
ターンのうちいずれか一つが保存される。
【００４１】図４は，ハイライト（Ｈｉｇｈｌｉｇｈ
ｔ）領域の階調表現範囲が大きく，これに比べてシャド
ウ（Ｓｈａｄｏｗ）領域の階調表現範囲が相対的に小さ
い場合である。すなわち，画像データのピクセルの階調
等級値（あるいは濃度値）が増加するにつれ，これに対
応するトナー量の増加比は次第に減少する形態である。
このようなデータパターンは，ハイライト領域で広い階
調表現が可能になるため，明るい背景に存する白い物体
などのイメージを出力する場合に効果的に活用できる。
【００４２】図５は，シャドウ領域の階調表現範囲が大
きく，これに比べてハイライト領域の階調表現範囲が相
対的に小さい場合である。すなわち，画像データのピク
セルの階調等級値が増加するにつれ，これに対応するト
ナー量の増加比が次第に増加する形態である。この場合
は，シャドウ領域において広い階調表現が可能になり，
暗い背景に存する黒い物体などを表現する場合に効果的
に使用できる。
【００４３】図６は，シャドウ領域とハイライト領域の
全てにおいて階調表現範囲が大きく，これに比べて中間
領域で階調表現範囲が相対的に小さい場合である。すな
わち，画像データのピクセルの階調等級値が増加するに
つれこれに対応するトナー量の増加比が最初は次第に減
少してから，階調等級値の中間値を越えてはトナー量の
増加比が次第に増加する形態である。この場合は，ハイ
ライト部分とシャドウ部分で広い階調表現が可能にな
る。
【００４４】図７は，中間領域で階調表現範囲が大き
く，これに比べてシャドウ領域とハイライト領域で階調
表現範囲が相対的に小さい場合である。すなわち，画像
データのピクセルの階調等級値が増加するにことよっ
て，これに対応するトナー量の増加比が最初は次第に増
加していてから，階調等級値の中間値を越えてはトナー
量の増加比が次第に減少する形態である。この場合，図
６の場合と逆に，中間部分で広い階調表現が可能にな
る。
【００４５】このように画像形成装置で出力しようとす
るイメージの特性によって，それぞれ異なるデータパタ
ーンを保存しているハーフトーンテーブル１３０ａ〜１
３０ｎのうち一つを適用してイメージを出力すれば，所
望の領域で広い階調表現を行える。これにより，印刷さ
れるイメージの画質を改善することができる。
【００４６】一方，複数のハーフトーンテーブル１３０
ａ〜１３０ｎのうちハーフトーニング処理部１２０がい
ずれを参照するかを，ユーザによって選択する方法もあ
る。すなわち，外部装置であるコンピュータなどに設け
られる画像形成装置のドライバに，マルチハーフトーン
テーブル選択項目を追加して，ユーザが前記それぞれの
形態に対するオプション（例えば，Ｎｏｒｍａｌ，Ｈｉ
ｇｈｌｉｇｈｔ，Ｓｈａｄｏｗ，Ｈｉｇｈｌｉｇｈｔ＆
Ｓｈａｄｏｗ，Ｍｉｄｔｏｎｅ）を選択できるようにす
る。
【００４７】その他，入力部３００でユーザが選択する
方式も使用できる。すなわち，ユーザは，入力部３００
に提供されるマルチハーフトーンテーブル選択メニュー
にて，一つを選択する。
【００４８】ユーザがドライバや入力部３００を通して
選択したオプションは，ハーフトーニング処理部１２０
に伝達され，ハーフトーニング処理部１２０はこれによ
り複数のハーフトーンテーブル１３０ａ〜１３０ｎのう
ち一つを選択してハーフトーン処理に使う。
【００４９】以上，添付図面を参照しながら本実施形態
にかかる画像形成装置，及び画像形成方法の好適な実施
形態について説明したが，本発明はかかる例に限定され
ない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技
術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に
想到し得ることは明らかであり，それらについても当然
に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５０】
【発明の効果】以上説明したように，本発明による画像
形成装置，及び画像形成方法によれば，出力しようとす
るイメージの特性によって階調表現の範囲がそれぞれ異
なる複数のハーフトーンテーブルのうちの一つを参照し
て，オリジナル画像データの階調表現を処理して，印刷
されるイメージの画質を改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の画像形成装置を概略的に示すブロック図
である。
【図２】従来の画像形成装置において，ハーフトーンテ
ーブルに保存されるデータパターンを示す説明図であ
る。
【図３】本実施形態にかかる画像形成装置を概略的に示
すブロック図である。
【図４】本実施形態にかかる画像形成装置において，ハ
ーフトーンテーブルに保存されるデータパターン例を示
す説明図である。
【図５】本実施形態にかかる画像形成装置において，ハ
ーフトーンテーブルに保存されるデータパターン例を示
す説明図である。
【図６】本実施形態にかかる画像形成装置において，ハ
ーフトーンテーブルに保存されるデータパターン例を示
す説明図である。
【図７】本実施形態にかかる画像形成装置において，ハ
ーフトーンテーブルに保存されるデータパターン例を示
す説明図である。
【符号の説明】
１００ コントローラ １１０ インターフェース部 １２０ ハーフトーン処理部 １３０ メモリ １３０ａ〜１３０ｎ ハーフトーンテーブル ２００ エンジン ３００ 入力部 ４００ 表示部
フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C262 AA24 AA26 AA27 AB07 AB13 BB02 BB36 BC10 BC17 EA02 EA04 EA06 2H027 DA32 EA02 EB04 EC06 EC18 EC20 ED06 EE01 EE07 EE08 EF09 HB06 ZA07 5C074 AA02 AA05 AA07 BB17 DD03 DD16 EE11 FF05

Claims (18)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 基準階調等級値の変位に対応するトナー
    量値が各々異なるデータパターンで保存されている複数
    のハーフトーンテーブルのいずれか一つを用い，外部装
    置から入力されるオリジナル画像データの印刷画像情報
    を出力するコントローラと，前記コントローラから出力
    される前記印刷画像情報に対応するイメージを記録媒体
    に印刷するエンジンと，を備えることを特徴とする画像
    形成装置。
  2. 【請求項２】 前記コントローラは，前記複数のハーフ
    トーンテーブルが保存されるメモリと，前記複数のハー
    フトーンテーブルのいずれか一つを選択して，前記オリ
    ジナル画像データを構成するピクセルの前記基準階調等
    級値に対応する前記トナー量値を求め，前記印刷画像情
    報を生成して出力するハーフトーニング処理部と，を備
    えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 【請求項３】 前記複数のハーフトーンテーブルのいず
    れか一つには，前記トナー量値が前記基準階調等級値の
    変位増加に対応して比例関係で増加するデータパターン
    が保存されていることを特徴とする請求項１または２に
    記載の画像形成装置。
  4. 【請求項４】 前記複数のハーフトーンテーブルのいず
    れか一つには，前記トナー量値が前記基準階調等級値の
    変位増加に対応して非線形的に増加するデータパターン
    が保存されていることを特徴とする請求項１または２に
    記載の画像形成装置。
  5. 【請求項５】 前記データパターンは，前記トナー量値
    の増加比が前記基準階調等級値の変位増加に対応して次
    第に増加することを特徴とする請求項４に記載の画像形
    成装置。
  6. 【請求項６】 前記データパターンは，前記トナー量値
    の増加比が前記基準階調等級値の変位増加に対応して次
    第に減少することを特徴とする請求項４に記載の画像形
    成装置。
  7. 【請求項７】 前記データパターンは，前記トナー量値
    の増加比が前記基準階調等級値の変位増加に対応して次
    第に増加し，前記基準階調等級値が所定値より大きくな
    れば，前記トナー量値の増加比が次第に減少することを
    特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
  8. 【請求項８】 前記データパターンは，前記トナー量値
    の増加比が前記基準階調等級値の変位増加に対応して次
    第に減少し，前記基準階調等級値が所定値より大きくな
    れば，前記トナー量値の増加比が次第に増加することを
    特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
  9. 【請求項９】 前記外部装置は，前記複数のハーフトー
    ンテーブルのいずれか一つを選択することを特徴とする
    請求項１に記載の画像形成装置。
  10. 【請求項１０】 基準階調等級値の変位に対応するトナ
    ー量値が各々異なるデータパターンで保存されている複
    数のハーフトーンテーブルを備えるコントローラが，前
    記複数のハーフトーンテーブルのいずれか一つを用い，
    外部装置から入力されるオリジナル画像データの印刷画
    像情報を出力する段階と，前記コントローラから前記印
    刷画像情報が入力されるエンジンが，前記印刷画像情報
    に対応するイメージを記録媒体に印刷する段階と，を備
    えることを特徴とする画像形成方法。
  11. 【請求項１１】 前記印刷画像情報を出力する段階は，
    前記複数のハーフトーンテーブルがメモリに保存される
    段階と，前記複数のハーフトーンテーブルのいずれか一
    つを選択し，前記オリジナル画像データを構成するピク
    セルの前記基準階調等級値に対応する前記トナー量値を
    求め，印刷画像情報を生成して出力する段階と，を備え
    ることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
  12. 【請求項１２】 前記複数のハーフトーンテーブルのい
    ずれか一つでは，前記基準階調等級値の変位増加に対応
    して前記トナー量値が比例関係で増加することを特徴と
    する請求項１０または１１に記載の画像形成方法。
  13. 【請求項１３】 前記複数のハーフトーンテーブルのい
    ずれか一つでは，前記基準階調等級値の変位増加に対応
    して前記トナー量値が非線形的に増加することを特徴と
    する請求項１０または１１に記載の画像形成方法。
  14. 【請求項１４】 前記基準階調等級値の変位増加に対応
    して前記トナー量値の増加比が次第に増加することを特
    徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
  15. 【請求項１５】 前記基準階調等級値の変位増加に対応
    して前記トナー量値の増加比が次第に減少することを特
    徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
  16. 【請求項１６】 前記基準階調等級値の変位増加に対応
    して前記トナー量値の増加比が次第に増加し，前記基準
    階調等級値が所定値より大きくなれば，前記トナー量値
    の増加比が次第に減少することを特徴とする請求項１３
    に記載の画像形成方法。
  17. 【請求項１７】 前記基準階調等級値の変位増加に対応
    して前記トナー量値の増加比が次第に減少し，前記基準
    階調等級値が所定値より大きくなれば，前記トナー量値
    の増加比が次第に増加することを特徴とする請求項１３
    に記載の画像形成方法。
  18. 【請求項１８】 前記外部装置において，前記複数のハ
    ーフトーンテーブルのいずれか一つが選択されることを
    特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
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