JP2005053087A - 画像形成装置及びプリンタドライバ - Google Patents

Abstract

【課題】 静電吸着を用いる搬送手段で記録媒体を搬送してインクなどの液滴を吐出することで画像を形成する場合、用紙に付着したインクによって電荷がリークして搬送性が低下するおそれがある。
【解決手段】 入力データに対して、用紙の電荷リークを考慮しない通常のγ補正処理を施す通常γ補正処理部２０１と、用紙の電荷リークを抑制するためのγ補正処理を施す抑制γ補正処理部２０２と、通常のγ補正処理で用いるγ値を格納したγ値格納部２０３と、γ値格納部２０３に格納した通常γ値に対して係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗算したγ値を出力する係数Ｋ乗算部２０４と、通常γ補正処理部２０１と抑制γ補正処理部２０２からの補正後のデータを選択して出力データとして出力する選択部２０５とを備えた。
【選択図】 図４

Description

本発明は画像形成装置及びプリンタドライバに関し、特に静電吸着で記録媒体を搬送し、記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置及びこの画像形成装置用の画像データを処理するためのプリンタドライバに関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置（或いは画像記録装置ともいう。）として、例えばインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、インク記録ヘッドから用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙などとも称される。）にインクを吐出して記録を行うものであり、高精細な画像を高速で記録することができ、ランニングコストが安く、騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。

ところで、インクジェット記録方式ではインクを用紙にインクを付着させるために、画像を形成すると、用紙はインクに含まれる水分によって伸びる現象がある。この現象をコックリングと呼んでいる。このコックリングによって用紙は波打ち、ヘッドのノズルと用紙表面の位置が場所場所で変化する。このコックリングの程度が悪くなると、最悪の場合、用紙がヘッドのノズル面と接触して、ヘッドのノズル面を汚したり、用紙自身も汚れてしまって画像品質が低下し、加えてコックリングの影響でインク滴の着弾位置がずれてしまうこともある。

そこで、用紙の平面性を維持するために、無端状の帯電ベルトを備え、帯電ベルト表面を帯電して用紙を静電吸着させ、この状態で帯電ベルトを周回させることで用紙を搬送することにより、用紙の帯電ベルトからの浮き上がりを防止して、高い平面性を維持できるようにしたインクジェット記録装置や電子写真装置が提案されている。
特開２０００−１９０４７３号公報 特開２００１−２３５９４５号公報 特開２００１−３０５８７３号公報

ここで、特許文献１に記載のものは、帯電ベルトの表面に電圧印加手段を接触させ、帯電ベルト表面に交番する電荷パターンを、例えば、帯状に形成する用紙搬送装置や画像記録装置である。

ところが、このように搬送ベルトを用いて静電的に用紙を吸着して搬送するようにした場合、電荷のリークが発生すると、吸着力の低下を引き起こし、正常な搬送が行われなくなる。

そこで、従来、特許文献１に記載のものあっては、搬送ベルトに設けた静電気発生部に電圧を印加するための給電部の配備部位の少なくとも一部を搬送ベルトの用紙載置面の上方に変位させる変位手段を設け、給電部へのインクの不本意な流れを防止して、ショート等の発生を回避するようにしている。

上述したように静電吸着を用いる搬送手段で記録媒体（用紙）を搬送してインクなどの液滴を吐出することで画像を形成する画像形成装置にあっては、用紙に液体（インク）を付着させるので、用紙に印写されるインク量（水分量）に応じて電荷がリークしてしまうおそれを常にはらんでいる。

そのため、特許文献１では搬送ベルト自体のリークを防止しているが、これでは記録媒体に付着したインクによる電荷のリークを防止することはできない。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、記録媒体に付着する液体による電荷リークを抑制して搬送性が低下することを防止した画像形成装置及びプリンタドライバを提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、記録媒体の電荷リークを抑制するための滴付着量低減処理を行う手段を備えている構成としたものである。

ここで、滴付着量低減処理を行う手段としてはγ補正を行うγ補正処理手段を備えていることが好ましい。この電荷リークを抑制するためのγ補正処理と、電荷リークを抑制しないγ補正処理とを選択可能であることが好ましい。

また、電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、電荷リークを抑制しないときのγ補正処理で用いるγの値に係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗じたものであることが好ましい。

この場合、係数Ｋは出力する画像データのオブジェクト毎に設定されていることが好ましく、また、係数Ｋは環境条件に応じて変更することが可能であることが好ましく、さらに、係数Ｋは、１ページ内に出力される情報量に応じて変更することが可能であることが好ましい。さらにまた、両面印刷を行う場合の電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、係数Ｋに更に係数Ｍ（Ｍ＜１．０）を乗じたものであることが好ましい。

本発明に係るプリンタドライバは、記録媒体を静電吸着して搬送する搬送手段と、記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置用の画像データを処理するプリンタドライバであって、画像形成装置の記録媒体の電荷リークを抑制するためのγ補正処理を行う構成としたものである。

ここで、電荷リークを抑制するためのγ補正処理と、電荷リークを抑制しないγ補正処理とを選択可能であることが好ましい。

また、電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、電荷リークを抑制しないときのγ補正処理で用いるγの値に係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗じたものであることが好ましい。

この場合、係数Ｋは出力する画像データのオブジェクト毎に設定されることが好ましく、また、係数Ｋは、１ページ内に出力される情報量に応じて変更することが可能であることが好ましく、さらに、両面印刷を行う場合の電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、係数Ｋに更に係数Ｍ（Ｍ＜１．０）を乗じたものであることが好ましい。

本発明に係る画像形成装置及びプリンタドライバによれば、記録媒体に付着する液体による電荷リークを抑制するためのγ補正を行うので、電荷リークが抑制されて静電吸着による搬送性の低下を防止でき、記録媒体の安定した搬送を行うことができる。

本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同記録装置の機構部全体の概略構成図、図２は同記録装置の搬送ベルトの模式的断面説明図である。

このインクジェット記録装置は、装置本体１の内部に画像形成部２等を有し、装置本体１の下方側に多数枚の記録媒体（以下「用紙」という。）３を積載可能な給紙トレイ４を備え、この給紙トレイ４から給紙される用紙３を取り込み、搬送機構５によって用紙３を搬送しながら画像形成部２によって所要の画像を記録した後、装置本体１の側方に装着された排紙トレイ６に用紙３を排紙する。

また、このインクジェット記録装置は、装置本体１に対して着脱可能な両面ユニット７を備え、両面印刷を行うときには、一面（表面）印刷終了後、搬送機構５によって用紙３を逆方向に搬送しながら両面ユニット７内に取り込み、反転させて他面（裏面）を印刷可能面として再度搬送機構５に送り込み、他面（裏面）印刷終了後排紙トレイ６に用紙３を排紙する。

ここで、画像形成部２は、ガイドシャフト１１、１２にキャリッジ１３を摺動可能に保持し、図示しない主走査モータでキャリッジ１３を用紙３の搬送方向と直交する方向に移動（主走査）させる。このキャリッジ１３には、液滴を吐出する複数の吐出口であるノズル孔を配列した液滴吐出ヘッドで構成した記録ヘッド１４を搭載し、また、この記録ヘッド１４に液体を供給するインクカートリッジ１５を着脱自在に搭載している。なお、インクカートリッジ１５に代えてサブタンクを搭載し、メインタンクからインクをサブタンクに補充供給する構成とすることもできる。

ここで、記録ヘッド１４としては、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッド、あるいは、これら各色のインク滴を吐出する複数のノズル列を有する１つのインクジェットヘッドを用いることができる。なお、色の数及び配列順序はこれに限るものではない。

記録ヘッド１４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。

給紙トレイ４の用紙３は、給紙コロ（半月コロ）２１と図示しない分離パッドによって１枚づつ分離され装置本体1内に給紙され、搬送機構５に送り込まれる。

搬送機構５は、給紙された用紙３をガイド面２３ａに沿って上方にガイドし、また両面ユニット７から送り込まれる用紙３をガイド面２３ｂに沿ってガイドする搬送ガイド部２３と、用紙３を搬送する搬送ローラ２４と、この搬送ローラ２４に対して用紙３を押し付ける加圧コロ２５と、用紙３を搬送ローラ２４側にガイドするガイド部材２６と、両面印刷時に戻される用紙３を両面ユニット７に案内するガイド部材２７と、搬送ローラ２４から送り出す用紙３を押圧する押し付けコロ２８とを有している。

さらに、搬送機構５は、記録ヘッド１４で用紙３の平面性を維持したまま搬送するために、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け渡した搬送ベルト３３と、この搬送ベルト３３を帯電させるための帯電ローラ３４と、この帯電ローラ３４に対向するガイドローラ３５と、図示しないが、搬送ベルト３３を画像形成部２に対向する部分で案内するガイド部材（プラテンプレート）と、搬送ベルト３３に付着した記録液（インク）を除去するためのクリーニング手段である多孔質体などからなるクリーニングローラなどを有している。

ここで、搬送ベルト３３は、無端状ベルトであり、駆動ローラ３１と従動ローラ（テンションローラ）３２との間に掛け渡されて、図１の矢示方向（用紙搬送方向）に周回するように構成している。

この搬送ベルト３３は、単層構成、又は図２に示すように第１層（最表層）３３ａと第２層（裏層）３３ｂの２層構成あるいは３層以上の構成とすることができる。例えば、この搬送ベルト３３は、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とで構成する。

帯電ローラ３４は、搬送ベルト３３の表層に接触し、搬送ベルト３３の回動に従動して回転するように配置されている。この帯電ローラ３４には図示しない高圧回路（高圧電源）から高電圧が所定のパターンで印加される。

また、搬送機構５から下流側には画像が記録された用紙３を排紙トレイ６に送り出すための排紙ローラ３８を備えている。

このように構成した画像形成装置において、搬送ベルト３３は矢示方向に周回し、高電位の印加電圧が印加される帯電ローラ３４と接触することで正に帯電される。この場合、帯電ローラ３４からは所定の時間間隔で極性を切り替えることによって、所定の帯電ピッチで帯電させる。

ここで、この高電位に帯電した搬送ベルト３３上に用紙３が給送されると、用紙３内部が分極状態になり、搬送ベルト３３上の電荷と逆極性の電荷が用紙３のベルト３３と接触している面に誘電され、ベルト３３上の電荷と搬送される用紙３上に誘電された電荷同士が互いに静電的に引っ張り合い、用紙３は搬送ベルト３３に静電的に吸着される。このようにして、搬送ベルト３３に強力に吸着した用紙３は反りや凹凸が校正され、高度に平らな面が形成される。

そこで、搬送ベルト３３を周回させて用紙３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙３に液滴であるインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙３を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了する。

このようにして、画像が記録された用紙３は排紙ローラ３８によって排紙トレイ６に排紙される。

次に、この画像形成装置の制御部の概要について図３を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部１００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ１０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ１０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）１０４と、画像データに対する本発明に係る滴付着量低減処理であるγ補正処理等の各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ１０５とを備えている。

また、この制御部１００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ１０６と、記録ヘッド１４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部１０７及びヘッドドライバ１０８と、主走査モータ１１０を駆動するための主走査モータ駆動部１１１と、副走査モータ１１２を駆動するための副走査モータ駆動部１２３と、サブシステム７１のモータを駆動するためのサブシステム駆動部２９４と、環境温度及び／又は環境湿度を検出する環境センサ１１８、図示しない各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ１１６などを備えている。

また、この制御部１１０には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル１１７が接続されている。さらに、制御部１００は、帯電ローラ３４に対する高電圧を印加する高圧回路（高圧電源）１１４のオン／オフの切り替え及び出力極性の切り替え制御を行う。

ここで、制御部１００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ１０６で受信する。

そして、ＣＰＵ１０１は、Ｉ／Ｆ１０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ１０５にて、ＣＣＭ処理、ＢＧ／ＵＣＲ処理、γ補正処理などの必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部１０７に画像データを転送する。なお、画像出力するための印刷データのビットマップデータへの変換は、例えばＲＯＭ１０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。

ヘッド駆動制御部１０７は、記録ヘッド１４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ１０８にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ１０８に送出する。

このヘッド駆動制御部１０７は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ１０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。

また、ヘッドドライバ１０８は、ヘッド駆動制御部１０７からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部１０７からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド１４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。

次に、この画像形成装置におけるγ補正処理の第１実施例形態について図４をも参照して説明する。なお、同図は同実施形態のγ補正処理に関わる部分のブロック説明図である。
ここでは、入力データに対して、用紙（記録媒体）の電荷リークを抑制しない（電荷リークを考慮しないという意味である。）通常のγ補正処理を施す通常γ補正処理部２０１と、用紙の電荷リークを抑制するためのγ補正処理を施す滴付着量低減処理手段を構成する抑制γ補正処理部２０２と、通常のγ補正処理で用いるγ値（これを「通常γ値」という。）を格納したγ値格納部２０３と、γ値格納部２０３に格納した通常γ値に対して係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗算したγ値（これを「抑制γ値」という。）を出力する係数Ｋ乗算部２０４と、通常γ補正処理部２０１と抑制γ補正処理部２０２からの補正後のデータを選択して出力データとして出力する選択部２０５とを備えている。

なお、ここで、γ補正処理は、入力データの階調レベルを、装置の作像特性を反映して別の階調レベルに置き換える処理である。また、ここで、入力データとはγ補正を行う前のデータという意味に過ぎず、それ以前に必要なＣＣＭ処理やＢＧ／ＵＣＲ処理などが施されたデータであっても良いし、そうでないデータであっても良い。したがってまた、出力データとはγ補正を行った後のデータという意味である。

この実施例においては、抑制γ補正処理部２０２によって通常のγ補正処理で用いるγ値に対して係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗じた抑制γ値を用いて入力データに対してγ補正処理を施すことになる。したがって、抑制γ補正処理部２０２で用いる抑制γ値は、通常γ値よりも小さい値になり、これにより、用紙に対するインク（液体）の付着量が低減する。

このように、用紙に対する液滴の付着量を低減することによって、用紙の電荷が液滴に含まれる水分によってリークすることが抑制されるので、搬送ベルト３３との間の静電吸着力が保持され、安定した搬送を行うことができて、結果として滴付着位置精度が確保されるなど、画像品質の向上を図れる。

つまり、前述したように静電吸着力で用紙を吸着して搬送しながら、用紙に液滴を付着させて画像を形成する場合、用紙に付着した液滴の水分によって電荷がリークしてしまうおそれが常に生じる。この場合、液滴に含まれる水分による電荷リークを最小限に抑えるためには、例えば、印刷途中で液滴の乾燥を促進する手段を設けても、いったん失われた電荷が回復されるわけではないので、液滴の付着量そのものを抑えることが有効である。

なお、静電吸着搬送では、用紙（記録媒体）に対して電荷を付与する手段を設けたもの（例えば前述した特開２００１−２３５９４５号公報）、用紙に対して電荷を付与する特別の手段を設けないもの（例えば前述した特開２０００−１９０４７３号公報）などがあるが、いずれの場合でも、用紙の電荷のリークを低減することは静電吸着力を保持する上で有効である。

また、抑制γ値は、通常γ値に一律に係数Ｋを乗じて作成することによって、濃度自体は下がるものの、視覚特性として濃度よりも影響が大きい明度のバランス自体は保持することができ、画像品質の低下をある程度の抑制することができる。

そして、この第１実施形態では、抑制γ補正処理部２０２とともに、通常γ値を用いたγ補正を行う通常γ補正処理部２０１も備え、いずれかの処理（ここでは、処理されたいずれかのデータ）を選択する選択部２０５を備えている。なお、入力データを通常γ補正処理部２０１と抑制γ補正処理部２０２のいずれかに選択的に入力する構成とすることもできる。

すなわち、抑制γ補正処理を施した場合には滴付着量が低減することから、画像品質としては、通常のγ補正処理を施した場合に比べると、用紙搬送性は別にして、画像全体の濃度が薄くなって品質が若干低下することになる。

そこで、抑制γ補正処理と通常γ補正処理と選択できるようにすることで、例えば、紙厚が厚い用紙、あるいは用紙表面のコーティングによって水分が裏面側にまで達せず、電荷リークが発生し難い用紙などを用いる場合には、通常γ補正処理を選択することによって、画像品質を優先したγ値を使用して高い画像品質を実現することができる。そして、電荷リークが生じやすい普通紙を用いる場合には抑制γ補正処理を選択することで前述したように電荷リークによる静電吸着力の低下に伴う画像品質の低下を可及的に低減することができる。

次に、この画像形成装置におけるγ補正処理の第２実施形態について図５をも参照して説明する。なお、同図は同実施形態のγ補正処理に関わる部分のブロック説明図である。
ここでは、入力データが文字データかグラフィックスデータかの種別を判別して、文字データ（文字部のデータ）については通常γ補正処理部２０１に送出し、グラフィックスデータ（グラフィック部のデータ）については抑制γ補正処理部２０２に送出するデータ種別判別部２０６を設けるとともに、通常γ補正処理部２０１のデータと抑制γ補正処理部２０２のデータを合成して出力データとして出力する合成部２０７を設けている。

なお、ここでは、グラフィックスデータについては常に抑制γ補正処理を施すことになるが、前述した第１実施形態と同様に、グラフィックスデータについても通常γ補正処理と抑制γ補正処理とを選択できるように構成することができる。

つまり、前述したように通常のγ補正で用いるγ値に対して一定の係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗算すると、画像全体の濃度が薄くなる。ところが、オブジェクトによってこの濃度低下による影響の度合いが一定ではない。例えば、文字については、濃度低下に伴うリスク（判読性低下）が大きいが、隙間が多く、実付着量が少ないために、インク付着量軽減に寄与しにくい。これに対して、イメージ（グラフィックス）については、明度バランスが保存されれば視認性はあまり低下しないために濃度低下に伴うリスクは小さいが、隙間が少なく、実付着量が多いために、インク付着量軽減に大きく寄与する。

そこで、濃度低下に伴って情報価値が下がるデータ（文字情報）と、ある程度許容できるデータ（絵情報、グラフィックス情報）というように、オブジェクト毎に分けて、通常のγ値による補正と、通常γ値に係数Ｋを乗算したγ値による補正とを選択するようにする。

これによって、滴付着量を低減しても劣化させてはいけないデータはそのままで、ある程度の劣化が許容できるデータに関しては、付着量の軽減に寄与させることができ、画像品質の維持と電荷リークの抑制とを両立することができる。

さらに、文字部は通常ブラック１色で形成されることが多く、逆にイメージ部（グラフィックス部）はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなどの各色のインクが同時に使用されることが多いため、オブジェクト毎に係数Ｋの乗算を切り替える（通常γ値と抑制γ値による補正を切り替える）ことで、少ないインク消費量でそれ程画像品質の低下しない出力画像を得ることができるようになり、ランニングコストの低減を図れる。

この実施例２を発展させた具体例について図６及び図７をも参照して説明する。
図６に示す例は、グラフィックス部について通常（オリジナル）のγ値を係数Ｋ倍したγ値でグラフィックス用中間超処理を実施し、色文字部についてはオリジナルのγ値で文字用中間調処理を実施し、単色文字部についてはジャギー補正のみを実施した後、これらのグラフィックス部、色文字部、単色文字部を合成して初期の１つの画像を形成した例である。

ここで、グラフィックス部を処理するときに用いるγ値を変化（係数Ｋを変化）させた場合の付着量の変化の一例を図７に示している。γ値を小さくするほど、つまり、係数Ｋを小さくするほど、グラフィックス部について滴付着量が低減する。

この場合には、図８に示すように、データ種別判別部２０６でグラフィックス、色文字、単色文字（黒文字）を判別して、単色文字部についてはジャギー補正部２０９でジャギー補正を施した後、合成部２０７で合成するようにすれば良い。

次に、この画像形成装置におけるγ補正処理の第３実施形態について図９をも参照して説明する。なお、同図は同実施形態のγ補正処理に関わる部分のブロック説明図である。
ここでは、環境センサ１１８からの検知信号に基づいて検出した環境条件（環境情報）に応じて、係数Ｋ乗算部２０４の係数Ｋを補正する係数Ｋ補正部２１０を備えている。なお、上述した第２実施形態及びその変形例に適用することもできる。

すなわち、用紙の電荷リークは環境条件によって変化し、一般に、特に湿度の高い場合には、吸湿した水分によって電荷が逃げやすくなり、湿度が低い場合には、逆に電荷がリークし難くなる。

そこで、環境条件に応じて係数Ｋを変化させる（補正する）ことによって、例えば、湿度の高い場合は、乗算する係数Ｋの値を小さくする（滴付着量を少なくする）して電荷リークを可及的に抑制して、用紙の吸着能力を保持し、また、湿度が低い場合は、係数Ｋの値を「１．０」に近づけることで、画像品質の向上を図るようにする。

次に、この画像形成装置におけるγ補正処理の第４実施形態について図１０をも参照して説明する。なお、同図は同実施形態のγ補正処理に関わる部分のブロック説明図である。
ここでは、１ページ内で出力するデータ量（情報量）を判別するデータ量判別部２１１と、このデータ量判別部２１１の判別結果に応じて係数Ｋ乗算部２０４の係数Ｋを変化させる係数Ｋ補正部２１２とを備えている。

すなわち、１ページ内に出力されるデータの総量が少ない場合は滴付着による電荷リークが生じても静電吸着力に大きな影響を及ぼさない。例えば、用紙の隅にだけしか印刷が行われない場合等、電荷リーク自体が大したレベルではない場合もある。

そこで、1ページ内に出力されるデータ量を判別して、データ量に応じて、データ量が少ないほど係数Ｋを「１．０」に近づける（通常γ値に近づける）補正を行うことによって、画像品質を上げることできる。

次に、この画像形成装置におけるγ補正処理の第５実施形態について図１１をも参照して説明する。なお、同図は同実施形態のγ補正処理に関わる部分のブロック説明図である。
ここでは、両面印刷時に係数Ｋ乗算部２０４で係数Ｋを乗じた通常γ値に対して更に係数Ｍ（Ｍ＜１．０）を乗じて抑制γ補正処理部２０２に送る係数Ｍ乗算部２１４を備えている。なお、この係数Ｍ乗算部２１４は片面印刷時には係数Ｋ乗算部２０４から出力される値をそのまま抑制γ補正処理部２０２に送出する。

すなわち、両面印刷を行う場合には、実質的にインク付着量が２倍となるため、単純に係数Ｋを乗じるだけは足りず、更に別の係数Ｍ（１＜１．０）を乗じることによって、片面印刷時の比率を保持したまま、更にインク付着量を低減するのである。これにより、両面印刷においても電荷リークによる静電吸着力の低下を防止することができる。

したがって、この画像形成装置においては、
通常印字 ： γ
電荷リーク対策モード時（片面）： γ×Ｋ
電荷リーク対策モード時（両面）： γ×Ｋ×Ｍ
のγ補正処理を行うことになる。

なお、上記実施形態においては、本発明をインクジェット記録装置に適用した例で説明したが、プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができ、また、インク以外の液体を用いた画像形成装置などにも適用することができる。

また、上記実施形態では、本発明に係るγ補正処理を画像形成装置側で行う例で説明したが、ホスト側に本発明に係るγ補正処理を実行するプリンタドライバを搭載して行うこともできる。この例について図１２を参照して説明する。

この場合、画像形成装置側では、装置内で画像の描画または文字のプリント命令を受けて実際に記録するドットパターンを発生する機能を持たない構成として、画像処理装置としてのホスト側のプリンタドライバでドットパターンのデータを作成して上述したようなインクジェット記録装置に転送する。

すなわち、ホストコンピュータで実行されるアプリケーションソフトなどからのプリント命令はホストコンピュータ内にソフトウェアとして組み込まれた本発明に係るプリンタドライバで処理されて記録ドットパターンのデータにラスタライズされ、それが記録装置（画像形成装置）に転送される。

具体的には、ホストコンピュータ内のＣＰＵ（主制御部）３０１によって実行されるアプリケーションソフト３０２やオペレーティングシステムからの画像の描画または文字の記録命令（例えば記録する線の位置と太さと形などを記述したものや、記録する文字の書体と大きさと位置などを記述したもの）は描画データメモリ３０３に一時的に保存さる。なお、これらの命令は、特定のプリント言語で記述されたものである。

この描画データメモリ３０３に記憶された命令は、ラスタライザ３０４によって解釈され、線の記録命令であれば、指定された位置や太さ等に応じた記録ドットパターンに変換され、また、文字の記録命令であればホストコンピュータ内に保存されているフォントアウトラインデータ３０８から対応する文字の輪郭情報を呼びだし指定された位置や大きさに応じてドットパターンに変換されてラスタデータメモリ３０５に記憶される。

このラスタデータメモリ３０５に記憶された記録ドットパターン（ドットデータ）が画像データ（印字データ）としてインターフェース３０６を経由してインクジェット記録装置（画像形成装置）側へ転送されるものである。そこで、このドットデータの生成処理時にγ補正処理部３０７によってγ補正処理を施してドットデータの変換を行う。

このγ補正処理部１０７で行うγ補正処理は前述した画像形成装置の第１、第２、第４、第５実施形態のいずれかで説明したと同様の処理であるので説明を省略する。このようにプリンタドライバ側で行うようにすれば、画像処理装置側での画像処理の負担が軽減される。

本発明に係る画像形成装置の実施形態としてのインクジェット記録装置の機構部の概略構成図である。 同機構部の要部平面説明図である。 同装置の制御部の概要を示すブロック図である。 γ補正処理の第1実施形態の説明に供するブロック図である。 γ補正処理の第２実施形態の説明に供するブロック図である。 オブジェクトの種類によって異なる処理をする例の説明に供する説明図である。 グラフィックス部のγ比を変化させた場合の付着量の変化の一例を説明する説明図である。 同処理例を行うγ補正処理の説明に供するブロック図である。 γ補正処理の第３実施形態の説明に供するブロック図である。 γ補正処理の第４実施形態の説明に供するブロック図である。 γ補正処理の第５実施形態の説明に供するブロック図である。 本発明に係るプリンタドライバの説明に供するホスト構成のブロック説明図である。

符号の説明

２…画像形成部
３…用紙
５…搬送機構部
１４…記録ヘッド
３３…搬送ベルト

Claims (14)

1. 記録媒体を静電吸着して搬送する搬送手段と、前記記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置において、前記記録媒体の電荷リークを抑制するための滴付着量低減処理を行う手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記滴付着量低減処理がγ補正であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、前記電荷リークを抑制するためのγ補正処理と、前記電荷リークを抑制しないγ補正処理とを選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、電荷リークを抑制しないときのγ補正処理で用いるγの値に係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗じたものであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、前記係数Ｋは出力する画像データのオブジェクト毎に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項４又は５に記載の画像形成装置において、前記係数Ｋは環境条件に応じて変更することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項４ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記係数Ｋは、１ページ内に出力される情報量に応じて変更することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項４ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、両面印刷を行う場合の前記電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、前記係数Ｋに更に係数Ｍ（Ｍ＜１．０）を乗じたものであることを特徴とする画像形成装置。
9. 記録媒体を静電吸着して搬送する搬送手段と、前記記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置用の画像データを処理するプリンタドライバにおいて、前記画像形成装置の記録媒体の電荷リークを抑制するためのγ補正を行うことを特徴とするプリンタドライバ。
10. 請求項９に記載のプリンタドライバにおいて、前記電荷リークを抑制するためのγ補正処理と、前記電荷リークを抑制しないγ補正処理とを選択可能であることを特徴とするプリンタドライバ。
11. 請求項９又は１０に記載のプリンタドライバにおいて、前記電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、電荷リークを抑制しないときのγ補正処理で用いるγの値に係数Ｋ（Ｋ＜１．０）を乗じたものであることを特徴とするプリンタドライバ。
12. 請求項１１に記載の画像形成装置において、前記係数Ｋは出力する画像データのオブジェクト毎に設定されることを特徴とするプリンタドライバ。
13. 請求項１１又は１２に記載のプリンタドライバにおいて、前記係数Ｋは、１ページ内に出力される情報量に応じて変更することが可能であることを特徴とするプリンタドライバ。
14. 請求項１１ないし１３のいずれかに記載のプリンタドライバにおいて、両面印刷を行う場合の前記電荷リークを抑制するためのγ補正処理で用いるγの値は、前記係数Ｋに更に係数Ｍ（Ｍ＜１．０）を乗じたものであることを特徴とするプリンタドライバ。
    
    

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