JP2005007834A

JP2005007834A - インクの選択による印刷性能の特徴の変更

Info

Publication number: JP2005007834A
Application number: JP2003177472A
Authority: JP
Inventors: Koichi Otsuki; 幸一大槻
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-06-23
Filing date: 2003-06-23
Publication date: 2005-01-13

Abstract

【課題】印刷ヘッドのノズル群から吐出するインクの種類を変更することによって、印刷性能の特徴の異なる別の種類の印刷を高画質に行う技術を提供する。
【解決手段】少なくとも１つの標準インクと、標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクとを含む利用可能な複数のインクのうち、第１淡インクをブラック系インクに交換することで、印刷性能の特徴の異なる別の種類の印刷を行い、さらに、インクセットの変更に応じてノズル群のクリーニング処理を実行する。
【選択図】図７

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを印刷媒体上に吐出することによって画像の印刷を行う印刷技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インク滴を吐出することにより、印刷媒体上にインクドットを形成して画像を印刷する印刷装置（以下インクジェット式印刷装置）が、画像の出力装置として広く使用されている。インクジェット式印刷装置の印刷ヘッドには、複数のノズル群が設けられており、これらのノズル群は互いに異なるインクをそれぞれ吐出する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３４３７３１
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のインクジェット式印刷装置では、各ノズル群から吐出されるインクの種類が予め決まっており、インクの種類を変更することによって、印刷性能の特徴が異なる別の種類の印刷を行うことは考慮されていなかった。
【０００５】
また、インクの種類を変更することによって、種類の異なるインクが混ざり合う場合があるが、このような混合インクが印刷媒体上に吐出されると、印刷画像の画質が低下する可能性があった。
【０００６】
この発明は、従来技術における上述の問題を解決するためになされたものであり、印刷ヘッドのノズル群から吐出するインクの種類を変更することによって、印刷性能の特徴の異なる別の種類の印刷を高画質に行う技術を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するために、この発明は、同一のインクを吐出する複数のノズルで構成されるノズル群を複数有する印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる主走査と、前記主走査の方向と交わる方向に相対的に移動させる副走査を行うとともに、主走査中にノズルから印刷媒体上にインクを吐出することによって、画像の印刷を行う印刷装置であって、少なくとも１つの標準インクと、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクと、を含む第１インクセットのそれぞれのインクを吐出するために利用可能な複数のノズル群を有する印刷ヘッドと、前記各ノズル群に供給するためのインクをそれぞれ収容するためのインクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部と、前記ノズル群のクリーニング処理を実行可能なクリーニング処理部と、を備え、前記印刷装置は、前記第１淡インクのインクタンクをブラック系インクのインクタンクに交換することで、前記第１インクセットとは異なるインクセットを利用した印刷を行うことが可能であり、前記クリーニング処理部は、前記インクセットの変更に応じて、前記クリーニング処理を実行する。
【０００８】
この印刷装置によれば、異なるインクセットを用いて、画質や印刷速度などの印刷性能の特徴の異なる別の種類の印刷を行うとともに、インク種類の変更によって生じた混合インクによる印刷画像の画質低下を抑制することができる。
【０００９】
上記印刷装置において、前記標準インクは、互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の基本色インクを含むのが好ましい。
【００１０】
こうすることで、それぞれのインクセットが基本色インクを含むので、利用頻度の高い通常のカラー印刷と、別の種類の印刷とを、インクカートリッジを交換することなく行うことができる。
【００１１】
上記各印刷装置において、前記標準インクは、ブラックインクを含むのが好ましい。
【００１２】
こうすることで、それぞれのインクセットがブラックインクを含むので、利用頻度の高い通常のモノクロ印刷と、別の種類の印刷とを、インクカートリッジを交換することなく行うことができる。
【００１３】
上記各印刷装置において、前記第１淡インクのインクタンクを、前記ブラックインクより濃度が薄い第１淡ブラックインクのインクタンクに交換することで、前記ブラックインクと前記第１淡ブラックインクとを含む第２インクセットを利用した印刷を行うことが可能であるのが好ましい。
【００１４】
こうすることで、前記ブラックインクと、前記第１淡ブラックインクとを利用した、高画質な印刷を行うことができる。
【００１５】
上記各印刷装置において、前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、前記第１淡インクと第２淡インクの一方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクより濃度が薄い第１淡ブラックインクのインクタンクに交換するとともに、他方のインクのインクタンクを前記第１淡ブラックインクより濃度が薄い第２淡ブラックインクのインクタンクに交換することで、前記ブラックインクと、前記第１淡ブラックインクと、前記第２淡ブラックインクとを含む第３インクセットを利用した印刷を行うことが可能であるのが好ましい。
【００１６】
こうすることで、前記ブラックインクと、前記第１淡ブラックインクと、前記第２淡ブラックインクとを利用した、高画質な印刷を行うことができる。
【００１７】
上記各印刷装置において、前記第１淡インクのインクタンクを、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で、濃度が濃い第１濃インクのインクタンクに交換することで、前記標準インクと、前記第１濃インクとを含む第４インクセットを利用した印刷を行うことが可能であるのが好ましい。
【００１８】
こうすることで、前記標準インクと、前記第１濃インクとを利用した、高画質な印刷を行うことができる。
【００１９】
上記各印刷装置において、前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルは、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、前記第１淡インクのインクタンクを、前記ブラックインクと同じ第１ブラックインクのインクタンクに交換することで、前記ブラックインクと前記第１ブラックインクとを含む第５インクセットを利用した印刷を行うことが可能であるのが好ましい。
【００２０】
こうすることで、前記第１淡インクを吐出するためのノズル群と、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群とは、それぞれが異なるラスタライン（１回の主走査によって記録できる主走査ライン）を同時に記録することができるので、これらのノズル群を同時に利用することで、より広い領域を同時に記録することができる。よって、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群と、前記第１ブラックインクを吐出することが可能なノズル群とを利用した、高速モノクロ印刷を行うことができる。
【００２１】
上記各印刷装置において、前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、
前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルは、前記第２淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、前記第５インクセットは、前記第１淡インクと前記第２淡インクとの２つのインクのインクタンクを、それぞれ前記第１ブラックインクのインクタンクに交換したものであるのが好ましい。
【００２２】
こうすることで、前記第１淡インクを吐出するためのノズル群と、前記第２淡インクを吐出するためのノズル群とは、それぞれが異なるラスタラインを同時に記録することができるので、これらのノズル群を同時に利用することで、より広い領域を同時に記録することができる。よって、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群と、前記第１ブラックインクを吐出することが可能な２つのノズル群とを利用した、高速モノクロ印刷を行うことができる。
【００２３】
上記各印刷装置において、前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルと、前記第２淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルとは、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、前記第１淡インクと前記第２淡インクのうちの一方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクと同じ第１ブラックインクのインクタンクに交換するとともに、他方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクより濃度が薄い第１淡ブラックインクのインクタンクに交換することで、前記ブラックインクと、前記第１ブラックインクと、前記第１淡ブラックインクとを含む第６インクセットを利用した印刷を行うことが可能であるのが好ましい。
【００２４】
こうすることで、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群と、前記第１ブラックインクを吐出することが可能なノズル群とを利用した、高速モノクロ印刷を行うことができる。さらに、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群と、前記第１淡ブラックインクを吐出することが可能なノズル群とを利用した、高画質な印刷を行うことができる。
【００２５】
上記各印刷装置において、前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルと、前記第２淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルとは、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、前記第１淡インクと前記第２淡インクのうちの一方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクと同じ第１ブラックインクのインクタンクに交換するとともに、他方のインクのインクタンクを、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で、濃度が濃い第１濃インクのインクタンクに交換することで、前記ブラックインクと、前記第１ブラックインクと、前記第１濃インクとを含む第７インクセットを利用した印刷を行うことが可能であるのが好ましい。
【００２６】
こうすることで、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群と、前記第１ブラックインクを吐出することが可能なノズル群とを利用した、高速モノクロ印刷を行うことができる。さらに、前記標準インクと、第１濃インクとを利用した、高画質な印刷を行うことができる。
【００２７】
上記各印刷装置において、前記インクカートリッジ装着部は、各インク毎に独立したインクカートリッジを装着することが可能であるのが好ましい。
【００２８】
こうすることで、交換が必要なインクのみを収容するインクカートリッジを選択して交換することができるので、各インクを無駄なく利用することができる。
【００２９】
上記各印刷装置において、前記印刷ヘッドは、前記インクカートリッジ装着部と独立して移動することが可能であるとともに、前記インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジとインク供給路を介して接続されているのが好ましい。
【００３０】
こうすることで、印刷ヘッドを移動させる機構を簡略化することができる。
【００３１】
上記各印刷装置において、利用するインクが異なる複数のインク色印刷モードの中から、利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容する印刷モード選択部を、備えるのが好ましい。
【００３２】
こうすることで、所望のインク色印刷モードでの印刷を行うことができる。
【００３３】
上記各印刷装置において、前記インクカートリッジは、収容しているインクの種類を含む情報を格納するメモリを備え、前記印刷装置は、前記メモリが格納している情報を読み取る読み取り部を備え、前記印刷モード選択部は、前記読み取り部が読み取った情報に基づいて、利用することが可能なインク色印刷モードを表示するとともに、前記利用可能なインク色印刷モードの中から利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容するのが好ましい。
【００３４】
こうすることで、装着されているインクカートリッジに収容されているインクに対応したインク色印刷モードを選択することができる。
【００３５】
上記各印刷装置において、前記印刷モード選択部は、前記読み取り部が読み取った情報に基づいて、装着されたインクセットが予定されたものであるか否かの判断を行い、予定されたインクセットではないと判断された場合に、警告を出力するのが好ましい。
【００３６】
こうすることで、予定されていないインクカートリッジを装着して印刷を行うことを防止することができる。
【００３７】
上記各印刷装置において、前記印刷モード選択部は、前記読み取り部が読み取った情報に基づいて、選択されたインク色印刷モードが必要とするインクの全てが装着されているか否かの判断を行い、必要とするインクのうち少なくとも一部のインクが装着されていないと判断された場合に、選択されたインク色印刷モードを利用するために必要となるインクカートリッジの装着および交換の案内を出力するのが好ましい。
【００３８】
こうすることで、所望のインク色印刷モードでの印刷を行うために必要なインクの装着および交換を容易に行うことができる。
【００３９】
上記各印刷装置において、第１の表色系で表された第１の画像データから、前記印刷装置で利用可能なインクで構成される第２の表色系で表された第２の画像データへの変換を、ルックアップテーブルを使用して行う色変換部と、前記複数のインク色印刷モードに対応して準備される複数のルックアップテーブルと、を備え、前記色変換部は、選択されたインク色印刷モードに対応したルックアップテーブルを選択して使用するのが好ましい。
【００４０】
こうすることで、画像データをインク量データに変換する処理を、ルックアップテーブルを参照することで迅速に行うことができる。さらに、複数のインク色印刷モードに対応したルックアップテーブルを備え、選択されたインク色印刷モードに対応したルックアップテーブルを選択して使用するので、選択されたインク色印刷モードでの印刷を行うことができる。
【００４１】
なお、この発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、印刷方法および印刷装置、印刷制御方法および印刷制御装置、これらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の形態で実現することができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．装置の構成：
Ｂ．実施例：
Ｃ．変形例：
【００４３】
Ａ．装置の構成：
図１は、本発明の一実施例としての印刷システムの構成を示すブロック図である。この印刷システムは、印刷制御装置としてのコンピュータ９０と、印刷部としてのプリンタ２０と、を備えている。なお、プリンタ２０とコンピュータ９０の組み合わせを、広義の「印刷装置」と呼ぶことができる。
【００４４】
コンピュータ９０では、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１やプリンタドライバ９６が組み込まれており、アプリケーションプログラム９５からは、これらのドライバを介して、プリンタ２０に転送するための印刷データＰＤが出力されることになる。アプリケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して所望の処理を行い、また、ビデオドライバ９１を介してＣＲＴ２１に画像を表示する。
【００４５】
アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９６が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをプリンタ２０に供給するための印刷データＰＤに変換する。図１に示した例では、プリンタドライバ９６の内部には、解像度変換モジュール９７と、色変換部としての色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュール９９と、印刷データ生成モジュール１００と、印刷モード選択部１０１と、複数のルックアップテーブルＬＵＴと、が備えられている。ルックアップテーブルＬＵＴは、印刷モード選択部１０１で選択可能な複数のインク色印刷モードに対応して、複数準備される。ルックアップテーブルＬＵＴと、解像度変換モジュール９７と、色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュール９９と、印刷データ生成モジュール１００とは、印刷データ生成部として機能する。
【００４６】
印刷モード選択部１０１は、利用可能な複数のインク色印刷モードがそれぞれ必要としているインクに関する情報を保持している。また、プリンタ２０からのインク情報信号を受信することで、利用することが可能なインクに関する情報を利用することができる。印刷モード選択部１０１は、これら２つのインクに関する情報を比較することで、利用可能なインク色印刷モードを選択し、利用可能なインク色印刷モードの中から利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容することができる。さらに、選択されたインク色印刷モードが利用できるか否かの判断を行ったり、選択されたインク色印刷モードが利用できないと判断された場合に、必要となるインクカートリッジの装着および交換の案内を行ったりすることもできる。印刷モード選択部１０１と、印刷モード選択部１０１が受信するインク情報信号の詳細については後述する。
【００４７】
解像度変換モジュール９７は、アプリケーションプログラム９５が扱っているカラー画像データの解像度（即ち、単位長さ当りの画素数）を、プリンタドライバ９６が扱うことができる解像度に変換する役割を果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだＲＧＢの３色からなる画像情報である。色変換モジュール９８は、複数のルックアップテーブルＬＵＴの中から、選択されたインク色印刷モードに対応したルックアップテーブルＬＵＴを選択して参照しつつ、各画素ごとに、ＲＧＢ画像データ（第１の画像データ）を、プリンタ２０が利用可能な複数のインク色の多階調データ（第２の画像データ）に変換する。
【００４８】
色変換された多階調データは、例えば２５６階調の階調値を有している。ハーフトーンモジュール９９は、インクドットを分散して形成することにより、プリンタ２０でこの階調値を表現するためのハーフトーン処理を実行する。ハーフトーン処理された画像データは、印刷データ生成モジュール１００によりプリンタ２０に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとして出力される。なお、印刷データＰＤは、各主走査時のドットの記録状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータとを含んでいる。
【００４９】
なお、プリンタドライバ９６は、印刷データＰＤを生成する機能を実現するためのプログラムに相当する。プリンタドライバ９６の機能を実現するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００５０】
図２は、プリンタ２０の概略構成図である。プリンタ２０は、紙送りモータ２２によって印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３０をプラテン２６の軸方向（主走査方向）に往復動させる主走査送り機構と、キャリッジ３０に搭載された印刷ヘッドユニット６０（「印刷ヘッド集合体」とも呼ぶ）を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２２，キャリッジモータ２４，印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。
【００５１】
印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２２の回転をプラテン２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレインを備える（図示省略）。また、キャリッジ３０を往復動させる主走査送り機構は、プラテン２６の軸と並行に架設されキャリッジ３０を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３０の原点位置を検出する位置センサ３９とを備えている。
【００５２】
図３は、制御回路４０を中心としたプリンタ２０の構成を示すブロック図である。制御回路４０は、ＣＰＵ４１と、プログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）４３と、ＲＡＭ４４と、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ）４５とを備えた算術論理演算回路として構成されている。この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェースを専用に行なうＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２２およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４とを備えている。ヘッド駆動回路５２は、データ読み込み部５３を備えている。
【００５３】
Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷データＰＤを受け取ることができる。プリンタ２０は、この印刷データＰＤに従って印刷を実行する。なお、ＲＡＭ４４は、ラスタデータを一時的に格納するためのバッファメモリとして機能する。
【００５４】
図４は、印刷ヘッドユニット６０の斜視図である。印刷ヘッドユニット６０は、インクカートリッジ装着部６２と印刷ヘッド２８とを備えている。インクカートリッジ装着部６２には、図３にも示すように、ブラックインクＫを収容するブラックインクカートリッジ１７１Ｋと、イエロインクＹを収容するイエロインクカートリッジ１７１Ｙと、シアンインクＣを収容するシアンインクカートリッジ１７１Ｃと、第１淡インクとしての淡シアンインクＬＣを収容する淡シアンインクカートリッジ１７１ＬＣと、マゼンタインクＭを収容するマゼンタインクカートリッジ１７１Ｍと、第２淡インクとしての淡マゼンタインクＬＭを収容する淡マゼンタインクカートリッジ１７１ＬＭと、を装着することが可能である。この実施例では、イエロインクＹと、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、の３つのインクを基本色インクとして用いている。さらに、３つの基本色インク（Ｙ，Ｃ，Ｍ）とブラックインクＫとの４つのインクを標準インクとして用いており、これらの４つの標準インクを用いることによって、カラー印刷とモノクロ印刷とを行うことができる。
【００５５】
これらのインクカートリッジには、インク情報のメモリとしての、メモリ１８１Ｋ、１８１Ｙ、１８１Ｃ、１８１ＬＣ、１８１Ｍ、１８１ＬＭ、がそれぞれ設けられている。これらのメモリには、インクカートリッジに収容されているインクの種類を特定するためのインク情報が格納されている。これらのインク情報は、インクカートリッジ装着部６２に設けられた６つのメモリ読み込み部８２Ｋ、８２Ｙ、８２Ｃ、８２ＬＣ、８２Ｍ、８２ＬＭを介し、データ読み込み部５３（図３）によって読み出され、Ｉ／Ｆ専用回路５０とコネクタ５６とを介してコンピュータ９０にインク情報信号として送られる。６つのメモリ読み込み部とデータ読み込み部５３とは、インク情報の読み取り部として機能する。また、インクカートリッジ装着部６２には、インクカートリッジの装着場所を案内するためのラベル６４が設けられている。
【００５６】
なお、このインクカートリッジ装着部６２には、上述の６つのインクカートリッジ以外の、他のインクを収容するインクカートリッジを装着することができる。詳細については、後述する。
【００５７】
インクカートリッジ装着部６２には、各インクカートリッジに挿入されてインク流路を形成するための６個の導入管７２Ｋ、７２Ｙ、７２Ｃ、７２ＬＣ、７２Ｍ、７２ＬＭ、が立設されている。これらの導入管は、印刷ヘッドユニット６０の下部に装備されている印刷ヘッド２８が有する各ノズル群に接続されている。印刷ヘッド２８の詳細については後述する。
【００５８】
以上説明したハードウェア構成を有するプリンタ２０は、紙送りモータ２２により印刷用紙Ｐを搬送しつつ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４により往復動させ、同時に印刷ヘッド２８を駆動して、各色インク滴の吐出を行い、インクドットを形成して印刷用紙Ｐ上に多色多階調の画像を形成する。
【００５９】
Ｂ．実施例：
Ｂ１．実施例１：
図５は、実施例１における印刷ヘッド２８の下面におけるノズル配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８の下面には、６つのノズル群Ｎ１１〜Ｎ１６が設けられている。各ノズル群を構成する複数のノズルＮｚは副走査方向ＳＳに沿ってそれぞれ整列している。図５の例では、１つのノズル群の複数のノズルＮｚは副走査方向ＳＳに沿って一直線上に配列されているが、千鳥状に配列されていてもよい。
【００６０】
図６は、実施例１が利用することが可能な４種類のインクセットＩＳ１１〜ＩＳ１４と、それぞれのインクセットが有するインクの種類と、各インクが利用するノズル群を示した説明図である。第１インクセットＩＳ１１として、６つのインク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，ＬＣ，Ｍ，ＬＭ）を利用することができる。それぞれのインクは、ノズル群Ｎ１１〜Ｎ１６からそれぞれ吐出される。
【００６１】
淡シアンインクＬＣは、シアンインクＣと色相がほぼ同じで明度の高い（すなわち濃度の薄い）インクである。淡マゼンタインクＬＭは、マゼンタインクＭと色相がほぼ同じで明度の高いインクである。これらの淡インクを比較的明るい領域に用いることで、インクドットの数を増やすことができ、インクドットの数が少ないほど目立ちやすい粒状性（画像のざらつき）を改善することができる。よって、比較的明るい領域の印刷画質を向上させることができる。
【００６２】
第２インクセットＩＳ１２は、第１インクセットＩＳ１１の淡シアンインクＬＣを、第１淡ブラックインクＬＫに交換したものである。すなわち、淡シアンインクカートリッジ１７１ＬＣを、第１淡ブラックインクＬＫを収容するインクカートリッジに交換したものである。このインクカートリッジにも、他のインクカートリッジと同様のメモリが設けられており、メモリ読み込み部を介したインク情報の読み取りが可能である。インクを交換する場合には、メモリが設けられたインクカートリッジが交換される。
【００６３】
第２インクセットＩＳ１２は、ノズル群Ｎ１６に対応するインクが空欄となっているが、これは、ノズル群Ｎ１６を利用しないことを意味している。このように、利用しないノズル群がある場合には、利用しないノズル群に対応するインクカートリッジとして、任意のインクのインクカートリッジを装着したり、あるいは、インクカートリッジを外したりしても、印刷を行うことができるようにプリンタ２０を構成するのが好ましい。こうすることで、必要最小限のインクカートリッジを準備することで印刷を行うことができる。なお、各インクセットを利用するメリットについては、後述する。
【００６４】
第３インクセットＩＳ１３は、第１インクセットＩＳ１１の淡シアンインクＬＣを、第１淡ブラックインクＬＫに交換し、また、淡マゼンタインクＬＭを、第２淡ブラックインクＬＬＫに交換したものである。
【００６５】
第１淡ブラックインクＬＫは、ブラックインクＫよりも明度の高いインクである。第２淡ブラックインクＬＬＫは、第１淡ブラックインクＬＫよりもさらに明度の高いインクである。比較的明るい領域では、より明度の高いブラックインクを用いることで粒状性を改善することができる。また、比較的暗い領域では、より明度の低いブラックインクを用いることでインクドットの数を制限することができる。よって、インクドットの数が多い場合に目立ちやすいバンディング（筋状の画質劣化）を抑制することができる。さらに、濃度の異なる３種類のブラックインクを用いるので、階調性の良いモノクロ印刷を行うことができる。
【００６６】
第４インクセットＩＳ１４は、第１インクセットＩＳ１１の淡シアンインクＬＣを、第１濃インクとしての濃イエロインクＤＹに交換したものである。
【００６７】
濃イエロインクＤＹは、イエロインクＹと色相がほぼ同じで明度の低いインクである。比較的暗い領域に用いることで、インクの打ち込み量を減らし、にじみやバンディングを抑制することができ、カラー画像の印刷画質を向上させることができる。
【００６８】
なお、第１インクセットＩＳ１１を他のインクセットに変える際に、淡シアンインクＬＣを置き換えるインクの種類と、淡マゼンタインクＬＭを置き換えるインクの種類とを、入れ換えても良い。具体的には、第２インクセットＩＳ１２と第４インクセットＩＳ１４を構成する際に、第１インクセットＩＳ１１の淡シアンインクＬＣを、第１淡ブラックインクＬＫや濃イエロインクＤＹに置き換える代わりに、淡マゼンタインクＬＭを、第１淡ブラックインクＬＫや濃イエロインクＤＹに置き換えるようにしてもよい。また、第３インクセットＩＳ１３を構成する際に、淡シアンインクＬＣを第２淡ブラックインクＬＬＫに置き換え、淡マゼンタインクＬＭを第１淡ブラックインクＬＫに置き換えるようにしてもよい。このような淡シアンインクＬＣと淡マゼンタインクＬＭとの立場の交換は、後述する他の実施例でも同様に可能である。
【００６９】
図７は、各インクセットＩＳ１１〜ＩＳ１４と、利用することが可能なインク色印刷モードとの関係を示した説明図である。なお、本明細書において「インク色印刷モード」とは、実際に用いるインクの組み合わせが異なる印刷モードを意味する。各表の上段に、各インクセットが有するインクの種類が示され、下段に、利用することが可能なインク色印刷モードと、各インク色印刷モードが利用するインクの組み合わせと、が示されている。
【００７０】
第１インクセットＩＳ１１を利用する場合は、図７（ａ）に示すように、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）を利用する通常の４色カラー印刷モードと、６つのインク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，ＬＣ、Ｍ，ＬＭ）を利用する第１種高画質カラー印刷モードとを、利用することができる。ブラックインクＫのみを用いるモノクロ印刷モードも利用可能であるが、図示が省略されている。これは、他のインクセットについても同様である。
【００７１】
第１種高画質カラー印刷モードでは、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と、淡シアンインクＬＣと、淡マゼンタインクＬＭとを用いて、比較的明るい領域の粒状性を改善したカラー印刷を行うことができる。
【００７２】
４色カラー印刷モードでは、淡シアンインクＬＣと淡マゼンタインクＬＭに対応する欄が空欄となっているが、これは、これらの淡シアンインクＬＣと淡マゼンタインクＬＭとを利用しないことを意味している。このように、利用しないインクが有る場合には、利用しないインクに対応するインクカートリッジを外したり、利用しないインクに対応するインクカートリッジの代わりに、他のインクカートリッジが装着したりしてあっても、印刷を行うことができるようにプリンタ２０を構成してもよい。こうすることで、必要最小限のインクを準備することで印刷を行うことができる。
【００７３】
第２インクセットＩＳ１２を利用する場合は、図７（ｂ）に示すように、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）を利用する４色カラー印刷モードと、ブラックインクＫと第１淡ブラックインクＬＫとを利用する第１種高画質モノクロ印刷モードと、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と、第１淡ブラックインクＬＫとを利用する第２種高画質カラー印刷モードと、を利用することができる。
【００７４】
第１種高画質モノクロ印刷モードでは、ブラックインクＫと第１淡ブラックインクＬＫとを用いて、比較的明るい領域の粒状性を改善し、比較的暗い領域のバンディング（筋状の画質劣化）を抑制したモノクロ印刷を行うことができる。
【００７５】
第２種高画質カラー印刷モードでは、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と、第１淡ブラックインクＬＫとを用いて、比較的明るい領域の粒状性を改善し、比較的暗い領域のバンディングを抑制したカラー印刷を行うことができる。
【００７６】
第３インクセットＩＳ１３を利用する場合は、図７（ｃ）に示すように、第２インクセットＩＳ１２を利用する場合に利用可能な３つのインク色印刷モード（４色カラー印刷モード、第１種高画質モノクロ印刷モード、第２種高画質カラー印刷モード）に加えて、第２種高画質モノクロ印刷モードと、第３種高画質カラー印刷モードと、が利用可能である。
【００７７】
第２種高画質モノクロ印刷モードでは、ブラックインクＫと、第１淡ブラックインクＬＫと、第２淡ブラックインクＬＬＫとを用いて、比較的明るい領域の粒状性を改善し、比較的暗い領域のバンディングを抑制したモノクロ印刷を行うことができる。第２種高画質モノクロ印刷モードは、第１種高画質モノクロ印刷モードと比べて、より多くの明度の異なるブラックインクを用いることができるので、より滑らかに明度階調を再現することが可能である。
【００７８】
第３種高画質カラー印刷モードでは、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と、第１淡ブラックインクＬＫと、第２淡ブラックインクＬＬＫとを利用して、比較的明るい領域の粒状性を改善し、比較的暗い領域のバンディングを抑制したカラー印刷を行うことができる。
【００７９】
第４インクセットＩＳ１４を利用する場合は、図７（ｄ）に示すように、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）を利用する４色カラー印刷モードと、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と、濃イエロインクＤＹとを利用する第４種高画質カラー印刷モードと、を利用可能である。
【００８０】
第４種高画質カラー印刷モードでは、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と、濃イエロインクＤＹとを利用して、比較的暗い領域のバンディングを抑制した、カラー印刷を行うことができる。
【００８１】
上述の４つのインクセットＩＳ１１〜ＩＳ１４は、第１インクセットＩＳ１１を基に、４つの標準インク以外の淡シアンインクＬＣや淡マゼンタインクＬＭを、必要に応じて他のインクに交換したものである。すなわち、４つのインクセットＩＳ１１〜ＩＳ１４は、いずれも、通常の４色カラー印刷を行うことが可能な４つの標準インクを含んでいる。よって、利用頻度の高い通常の４色カラー印刷モードと、別の種類のインク色印刷モードとを、インクカートリッジを交換することなく、利用することができる。
【００８２】
装着できるインクカートリッジの組み合わせは、上述のインクセット（ＩＳ１１〜ＩＳ１４）の実施例に限られるものではなく、利用したいインク色印刷モードに必要なインクカートリッジのみを装着して印刷を行うことを許容してもよい。例えば、第２種高画質モノクロ印刷モードを利用したい場合には、ブラックインクＫと、第１淡ブラックインクＬＫと、第２淡ブラックインクＬＬＫの３つのインクからなるインクセットのためのインクカートリッジのみを装着して印刷を行うことを許容してもよい。
【００８３】
プリンタ２０に装着されている特定のインクセットで実現可能なインク色印刷モードは複数存在するのが普通であり、ユーザは、その中から実際に利用するインク色印刷モードを選択することができる。図８は、プリンタドライバ９６の印刷モード選択部１０１（図１）を利用して、インク色印刷モードを設定する様子を示す説明図である。図８（ａ）は、５つのインク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，ＬＫ，Ｍ）のためのインクカートリッジが装着されている場合を示し、図８（ｂ）は、６つのインク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，ＬＫ，Ｍ，ＬＬＫ）のためのインクカートリッジが装着されている場合を示している。図示されているように、ユーザがプリンタドライバ９６の印刷モード選択画面を開くと、印刷モード選択部１０１がインク色印刷モードの選択を行う画面をＣＲＴ２１上に表示する。表示された画面は、インク種類表示部２０２と、印刷モード表示部２０４と、を有している。
【００８４】
インク種類表示部２０２には、インクカートリッジ装着部６２に適宜装着することができる６つのインクカートリッジを示す６つの四角枠が表示されている。それぞれの四角枠の上部には、インクカートリッジ装着部６２（図４）に設けられたラベル６４と同じラベル２０６が、インクカートリッジを区別するために示されている。６つの四角枠の中には、それぞれのインクカートリッジが収容するインクの種類を示す記号が表示されている。インクカートリッジが収容するインクの種類は、プリンタ２０から印刷モード選択部１０１に送られるインク情報信号に基づいて識別することができる。空欄の四角枠は、対応するインクカートリッジが装着されていないことを意味している。
【００８５】
印刷モード表示部２０４には、装着されているインクを用いて利用することができるインク色印刷モードの一覧が表示される。印刷モード選択部１０１は、複数のインク色印刷モードがそれぞれ必要としているノズル群とインクの種類との組み合わせに関する情報、すなわち、インクカートリッジとインクの種類の組み合わせに関する情報を保持している。印刷モード選択部１０１は、この情報を上述のインク情報信号から得られた情報と比較して、それぞれのインク色印刷モードを利用することができるか否かの判断を行うことができる。例えば、第１種高画質モノクロ印刷モードが利用可能か否かについて判断するためには、ラベル６４（図４）によって１と示された位置に装着されたインクカートリッジがブラックインクＫを収容しており、４と示された位置に装着されたインクカートリッジが第１淡ブラックインクＬＫを収容していることを確認すればよい。
【００８６】
各インクとノズル群との対応関係を限定せずに、各インク色印刷モードが必要とするインクが利用可能であることを確認することで、それぞれのインク色印刷モードが利用可能かどうかの判断を行うようにしてもよい。例えば、第１種高画質モノクロ印刷モードが利用可能か否かについて判断するためには、必要とする、ブラックインクＫと第１淡ブラックインクＬＫとが、いずれかのインクカートリッジに収容されていることを確認すればよい。この場合、印刷データ生成モジュール１００（図１）は、必要なインクを利用することができるノズル群を印刷に使用するように、印刷データの加工（ラスタデータのノズル群への割り当て）を行う。
【００８７】
印刷モード表示部２０４において、選択されているインク色印刷モードは、例えば色が反転して表示される。また、インク種類表示部２０２は、選択されているインク色印刷モードが利用するインクを二重線で囲うことで、利用しないインクと区別している。
【００８８】
図９は、インク色印刷モード設定画面の他の例を示す説明図である。この例では、図８の例とは異なり、印刷モード表示部２０４には、装着されているインクカートリッジとは無関係に、プリンタ２０で利用することができるインク色印刷モードの一覧が選択可能な状態で表示される。１つのインク色印刷モードがユーザによって選択されると、印刷モード選択部１０１は、選択されたインク色印刷モードを利用するために必要なインクカートリッジが装着されているか否かを判断する。必要なインクカートリッジが装着されていないと判断された場合には、印刷モード選択部１０１はインク種類表示部２０２に、インクカートリッジの交換および装着の案内を表示する。図９の例では、交換前後のインクカートリッジの種類が矢印で示されている。
【００８９】
図１０は、インク色印刷モード設定画面のさらに他の例を示す説明図である。この例では、印刷モード選択部１０１は、装着されたインクカートリッジによるインクセットが、プリンタ２０で予定されている複数組のインクセットのいずれかに該当するか否かを判断する。予定されているインクセットのいずれにも該当しない場合には、印刷モード選択部１０１は、印刷モード表示部２０４にはインク色印刷モードを表示せず、印刷ができない旨のメッセージ２０８を警告として表示する。
【００９０】
上述の図８〜図１０の３つの例は、いずれも、その表示の一部、又は、全部をプリンタ２０（図２）の操作パネル３２に表示するようにしてもよい。例えば、インク種類表示部２０２を操作パネル３２に表示することで、インクカートリッジの交換作業を、操作パネル３２に表示されたインク種類表示部２０２を見ながら行うことができる。
【００９１】
インク情報は、インクカートリッジを装着したり取り外したりするたびに、印刷モード選択部１０１に送られるように構成することが好ましい。こうすることで、印刷モード選択部１０１が常に最新の情報を表示することができる。あるいは、インク色印刷モードを設定する時や、印刷を行う時など、インク色印刷モードの設定が必要なときに、随時、インク情報が印刷モード選択部１０１に送られるようにしてもよい。こうすることで、装着されているインクの種類に基づいたインク色印刷モードの設定を確実に行うことができる。
【００９２】
次に、この実施例におけるルックアップテーブルＬＵＴと色変換モジュール９８（図１）について説明する。ルックアップテーブルＬＵＴは、ＲＧＢの各階調値に対する各インク量の階調値を記憶したテーブルであり、利用するインクの種類が異なる複数のインク色印刷モードに対応して、複数準備される。例えば、４色カラー印刷モード用のルックアップテーブルＬＵＴには、ＲＧＢの各階調値に対する４つのインク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）のインク量階調値が記憶されている。色変換モジュール９８は、複数準備されたルックアップテーブルＬＵＴの中から、印刷モード選択部１０１で選択されたインク色印刷モードに対応したルックアップテーブルＬＵＴを選択し参照しつつ、ＲＧＢ画像データ（第１の画像データ）を、各インクの量に相当する多階調データ（第２の画像データ）に変換する。このようにルックアップテーブルＬＵＴを参照してデータ変換を行うことで、所望のインク色印刷モードでの印刷を迅速に行うことができる。ここで、ＲＧＢの各階調値とインク量の階調値は２５６段階に細分されており、０以上２５５以下の値をとる。なお、ＲＧＢの各階調値や、インク量の階調値は２５６段階に限定されるものではない。より多い段階数、例えば５１２段階とすることで、さらに高画質な印刷を行うことができ、より少ない段階数、例えば１２８段階とすることで、ルックアップテーブルを記録するのに必要な記録媒体の大きさを小さくすることができる。なお、第１の画像データを、ＲＧＢの３つの色成分からなる画像データに限定するものではなく、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系や、ＸＹＺ表色系など様々な表色系の画像データを第１の画像データとして用いることができる。
【００９３】
Ｂ２．実施例２：
実施例２のプリンタ２０の構成は、実施例１とほぼ同様であるが、印刷ヘッド２８の構成が実施例１と異なる。図１１は、実施例２における印刷ヘッド２８ａの下面におけるノズル配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８ａの下面には、６つのノズル群Ｎ２１〜Ｎ２６が設けられている。各ノズル群を構成する複数のノズルＮｚは副走査方向ＳＳに沿ってそれぞれ整列している。さらに、ノズル群Ｎ２１、Ｎ２３、Ｎ２５を構成するノズルの副走査方向ＳＳの位置と、ノズル群Ｎ２２、Ｎ２４、Ｎ２６を構成するノズルの副走査方向ＳＳの位置とが、互いに異なっている。よって、３つのノズル群Ｎ２１、Ｎ２３、Ｎ２５が１回の主走査で記録するラスタラインと、３つのノズル群Ｎ２２、Ｎ２４、Ｎ２６が同じ主走査で記録するラスタラインとは、異なっている。
【００９４】
図１２は、実施例２が利用することが可能な７種類のインクセットＩＳ２１〜ＩＳ２７と、それぞれのインクセットが有するインクの種類と、各インクが利用するノズル群を示した説明図である。最初の４つのインクセットＩＳ２１〜ＩＳ２４は、図６に示した実施例１のインクセットＩＳ１１〜ＩＳ１４と同一である。実施例２では、これらの４つのインクセットＩＳ２１〜ＩＳ２４に加えて、第５インクセットＩＳ２５と、第６インクセットＩＳ２６と、第７インクセットＩＳ２７とを利用することが可能である。
【００９５】
第５インクセットＩＳ２５は、第１インクセットＩＳ２１の淡シアンインクＬＣを、第１ブラックインクＫ１に交換したものである。
【００９６】
第１ブラックインクＫ１はブラックインクＫと同じインクである。同じブラックインクを吐出するノズル群Ｎ２１とノズル群Ｎ２４とは、ノズルの副走査方向の位置が異なるため、同時に利用することで、互いに異なるラスタライン上でのブラックドットの記録を同時に行うことが可能である。よって、ノズル群Ｎ２１とノズル群Ｎ２４とを同時に利用することで、実質的な印刷速度の速い、高速モノクロ印刷を行うことが可能である。
【００９７】
第６インクセットＩＳ２６は、第１インクセットＩＳ２１の淡シアンインクＬＣを第１ブラックインクＫ１に交換し、また、淡マゼンタインクＬＭを第１淡ブラックインクＬＫに交換したものである。第５インクセットＩＳ２５と同様に、２つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１）を同時に利用した高速モノクロ印刷を行うことができる。また、２つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１）の少なくとも一方と、第１淡ブラックインクＬＫとを用いて、比較的明るい領域の粒状性を改善し、比較的暗い領域のバンディングを抑制した印刷を行うことができる。
【００９８】
第７インクセットＩＳ２７は、第１インクセットＩＳ２１の淡シアンインクＬＣを第１ブラックインクＫ１に交換し、淡マゼンタインクＬＭを第１濃インクとしての濃イエロインクＤＹに交換したものである。第５インクセットＩＳ２５と同様に、２つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１）を同時に利用した高速モノクロ印刷を行うことができる。また、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と、濃イエロインクＤＹとを利用して、比較的暗い領域のバンディングを抑制した、カラー印刷を行うことができる。
【００９９】
図１３は、３つのインクセットＩＳ２５〜ＩＳ２７と、利用することが可能なインク色印刷モードとの関係を示した説明図である。各表の上段に、各インクセットが有するインクの種類が示され、下段に、利用することが可能なインク色印刷モードと、各インク色印刷モードが利用するインクの組み合わせと、が示されている。なお、第１インクセットＩＳ２１〜第４インクセットＩＳ２４については、図７の第１インクセットＩＳ１１〜第４インクセットＩＳ１４と同じなので省略する。
【０１００】
第５インクセットＩＳ２５を利用する場合は、図１３（ａ）に示すように、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）を利用する通常の４色カラー印刷モードと、二つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１）を利用する第１種高速モノクロ印刷モードとを、利用することができる。
【０１０１】
第６インクセットＩＳ２６を利用する場合は、図１３（ｂ）に示すように、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）を利用する通常の４色カラー印刷モードと、二つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１）を利用する第１種高速モノクロ印刷モードと、ブラックインクＫと第１淡ブラックインクＬＫとを利用する第１種高画質モノクロ印刷モードと、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と第１淡ブラックインクＬＫとを利用する第２種高画質カラー印刷モードと、を利用することができる。
【０１０２】
第７インクセットＩＳ２７を利用する場合は、図１３（ｃ）に示すように、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）を利用する通常の４色カラー印刷モードと、二つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１）を利用する第１種高速モノクロ印刷モードと、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）と濃イエロインクＤＹとを利用する第４種高画質カラー印刷モードと、を利用することができる。
【０１０３】
印刷モード選択部１０１（図１）は、実施例１と同様のものを用いることができる。ここで、第１種高速モノクロ印刷モードが選択された場合には、印刷データ生成モジュール１００は、ハーフトーンモジュール９９によって形成されたドットデータを、ノズル群Ｎ２１とノズル群Ｎ２４とを印刷に使用するように加工（ラスタデータのノズル群への割り当て）する。色変換モジュール９８、ルックアップテーブルＬＵＴの構成は、実施例１と同様のものを用いることができる。
【０１０４】
Ｂ３．実施例３：
実施例３のプリンタ２０の構成は、実施例２とほぼ同様であるが、印刷ヘッド２８の構成が実施例２と異なる。図１４は、実施例３における印刷ヘッド２８ｂの下面におけるノズル配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８ｂの下面には、６つのノズル群Ｎ３１〜Ｎ３６が設けられている。各ノズル群を構成する複数のノズルＮｚは副走査方向ＳＳに沿ってそれぞれ整列している。さらに、３つのノズル群Ｎ３１〜Ｎ３３の各ノズルは、互いに副走査方向ＳＳにオフセットした位置に配置されている。他の３つのノズル群Ｎ３４〜Ｎ３６も同様である。また、第１と第４のノズル群Ｎ３１、Ｎ３４は同じ副走査位置に配置されている。同様に、第２と第５のノズル群Ｎ３２、Ｎ３５も同じ副走査位置に配置され、第３と第６のノズル群Ｎ３３、Ｎ３６も同じ副走査位置に配置されている。
【０１０５】
図１５は、実施例３が利用することが可能な７種類のインクセットＩＳ３１〜ＩＳ３７と、それぞれのインクセットが有するインクの種類と、各インクが利用するノズル群を示した説明図である。第５インクセットＩＳ３５以外のインクセットＩＳ３１〜ＩＳ３４、ＩＳ３６、ＩＳ３７は、実施例２のインクセットＩＳ２１〜ＩＳ２４、ＩＳ２６、ＩＳ２７とそれぞれ同一である。但し、各インクのノズル群への割り当ては、実施例２とは異なっている。実施例３の第５インクセットＩＳ３５は、第１インクセットＩＳ３１の淡シアンインクＬＣと淡マゼンタインクＬＭとを、それぞれ第１ブラックインクＫ１に交換したものである。
【０１０６】
第１ブラックインクＫ１はブラックインクＫと同じインクである。同じブラックインクを吐出するノズル群Ｎ３１とノズル群Ｎ３５とノズル群Ｎ３６とは、ノズルの副走査方向の位置が互いに異なるため、同時に利用することで、互いに異なるラスタラインの記録を同時に行うことが可能である。よって、ノズル群Ｎ３１とノズル群Ｎ３５とノズル群Ｎ３６とを同時に利用することで、印刷速度の速い高速モノクロ印刷を行うことが可能である。
【０１０７】
図１６は、インクセットＩＳ３５で実現可能なインク色印刷モードを示した説明図である。なお、第５インクセットＩＳ３５以外のインクセットについては、図７および図１３と同様であるので省略する。
【０１０８】
第５インクセットＩＳ３５を利用する場合は、図１６に示すように、４つの標準インク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）を利用する通常の４色カラー印刷モードと、２つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１）を利用する第１種高速モノクロ印刷モードと、３つのブラックインク（Ｋ，Ｋ１，Ｋ１）を利用する第２種高速モノクロ印刷モードとを、利用することができる。
【０１０９】
第２種高速モノクロ印刷モードは、第１種高速モノクロ印刷モードよりも利用するノズル群の数が多いので、より高速に印刷を行うことができる。
【０１１０】
印刷モード選択部１０１（図１）は、実施例１と同様のものを用いることができる。ここで、第２種高速モノクロ印刷モードが選択された場合には、印刷データ生成モジュール１００は、ハーフトーンモジュール９９によって形成されたドットデータを、ノズル群Ｎ３１とノズル群Ｎ３５とノズル群Ｎ３６とを印刷に使用するように加工（ラスタデータのノズル群への割り当て）する。色変換モジュール９８、ルックアップテーブルＬＵＴの構成は、実施例１と同様のものを用いることができる。
【０１１１】
Ｂ４．実施例４：
図１７は、印刷ヘッドとインクカートリッジ装着部との別の構成例を説明する説明図である。駆動ベルト３６に連結された印刷ヘッド２８ｃとインクカートリッジ装着部６２ｃとは、インク供給路６６１〜６６６によって接続されている。この実施例では、印刷ヘッド２８ｃが有する６つのノズル群（図示せず）と、インクカートリッジに設けられた６つの導入管７２１〜７２６とが、それぞれ接続されている。
【０１１２】
６つのインク供給路６６１〜６６６の途中には、インクを一時的に溜めるダンパ部６８１〜６８６がそれぞれ設けられている。インク供給路が長くなると、インクの供給速度の最大値が小さくなる傾向があるが、インク供給路の途中に設けられたダンパ部を介した印刷ヘッドへのインク供給を行うことによって、インクの消費量が一時的に増加する場合があっても、安定したインクの供給を行うことができる。インクの供給速度がインクの消費速度と比べて十分速い場合には、ダンパ部を省略しても良い。
【０１１３】
印刷ヘッド２８ｃとダンパ部６８１〜６８６とを接続するインク供給路は、印刷ヘッド２８ｃがその移動範囲内を自由に移動できるように、ゴムやシリコンなどの弾性体を用いたチューブで構成されるとともに、十分な長さを有している。ダンパ部６８１〜６８６が印刷ヘッド２８ｃと一体に構成されている場合（後述する）には、ダンパ部６８１〜６８６とインクカートリッジ装着部６２ｃとを接続するインク供給路が、印刷ヘッド２８ｃが移動範囲内を自由に移動できるように構成される。こうすることで、印刷ヘッドをインクカートリッジ装着部と独立して移動させることができるため、印刷ヘッドを移動させる機構を簡略化することができる。
【０１１４】
インクカートリッジ装着部６２ｃは、印刷ヘッド２８ｃと独立して任意の位置に設けることができる。例えば、インクカートリッジを装着する部分が印刷装置の外部に現れるように構成してもよい。こうすることで、印刷装置内部を操作せずに容易にインクカートリッジの交換作業を行うことができる。また、大容量のインクカートリッジを装着可能な構成とすることもできる。こうすることで、インクカートリッジの交換頻度を低減させることができる。
【０１１５】
ダンパ部６８１〜６８６も、印刷ヘッド２８ｃと独立して任意の位置に設けることができるが、ダンパ部内の液面とノズル群との水頭差が、ノズル群に依らず同じとなるように構成するのが好ましい。こうすることで、水頭差の差異によるインク吐出の容易さの違いに対応するために吐出性能の異なるノズル群を準備する必要が無くなり、同じ吐出性能のノズル群を用いて印刷ヘッドを構成することができる。また、ダンパ部６８１〜６８６を印刷ヘッド２８ｃと一体に構成してもよい。こうすることで、印刷ヘッド２８ｃとダンパ部６８１〜６８６とを接続するための作業を省略することができる。
【０１１６】
インクカートリッジを交換する際には、インク供給路やダンパ部内に溜まっているインクを吐出させたり吸い出したりするクリーニングを行うのが好ましい。例えば、ノズル群から強制的にインクを吸引する機構を用いて、溜まっているインクを吸引するクリーニングを行う構成としてもよく、インクカートリッジ交換後に溜まっているインクを吐出させることによってクリーニングを行う構成としてもよい。また、インクカートリッジを交換する際に、クリーニング用の液体を収容するクリーニング用インクカートリッジを装着して、吸引クリーニングを行ったり、溜まっているインクを吐出させるクリーニングを行ったりしても良い。こうすることで、２種類のインクを混ぜることなくクリーニングを行うことができる。
【０１１７】
Ｂ５．実施例５：
図１８は、プリンタ２０（図１）が備えるクリーニング機構２００の概略を示す説明図である。クリーニング機構２００は、ヘッドキャップ２１０と、ホース２２０と、ポンプローラ２３０とを備えている。クリーニング機構２００は、印刷ヘッド２８が有するノズル群のクリーニング処理を実行する。
【０１１８】
印刷ヘッド２８は、６つのノズル群Ｎ１１〜Ｎ１６を備えている（図５）。ヘッドキャップ２１０の内部空間は、ノズル群の数に合わせ、６つの吸引室Ｖ１〜Ｖ６に分けられている。ヘッドキャップ２１０は、図示しない駆動機構で駆動されて印刷ヘッド２８に向かって移動し、印刷ヘッド２８の下面に密着する。すると、６つの吸引室Ｖ１〜Ｖ６は、印刷ヘッド２８の各ノズル群を覆う６つの密閉空間を形成する。これら６つの密閉空間の各々は、ヘッドキャップ２１０内でそれぞれが備える図示しない電磁弁を介して、ホース２２０に接続されている。各密閉空間が電磁弁を備えているのは、ノズル群毎にクリーニングを行うことを可能とするためである。
【０１１９】
なお、印刷ヘッドとしては、図５の印刷ヘッド２８の例に限らず、種々の構成の印刷ヘッドを利用可能である。いずれの場合も、ヘッドキャップ２１０は、印刷ヘッドのノズル群に対応する密閉空間を形成可能であるように構成することが好ましい。
【０１２０】
ポンプローラ２３０は、その周縁部の近傍に２つの小ローラ２３２，２３４を有している。これらの２つの小ローラ２３２，２３４の周囲には、ホース２２０が巻回されている。また、ポンプローラ２３０は、紙送りモータ２２（図２）によって駆動されることが可能である。ポンプローラ２３０が紙送りモータ２２に駆動され、矢印Ａ方向に回転すると、小ローラ２３２，２３４によってホース２２０内の空気が押され、ヘッドキャップ２１０内の各密閉空間から空気が排気される。いずれの密閉空間から排気するかは、電磁弁を開閉することにより制御される。
【０１２１】
ヘッドキャップ２１０内の密閉空間から空気が排気されると、密閉空間内の圧力が下がり、強制的にノズルからインクが吸引される。吸引されたインクは、ホース２２０を経て、外部に排出される。
【０１２２】
図１９は、プリンタ２０の制御回路４０（図３）が実行するクリーニング処理ルーチンを表すフローチャートである。
【０１２３】
ステップＳ１００では、制御回路４０のＣＰＵ４１は、インクセット変更の有無の判定を行う。ＣＰＵ４１は、データ読み込み部５３（図３）が読み込んだインクカートリッジのインク情報を、予め、ＲＡＭ４４に格納しておくことが可能である。また、ＣＰＵ４１は、インクカートリッジが交換された場合に、データ読み込み部５３が読み込んだインク情報と、ＲＡＭ４４に格納されたインク情報とを比較することによって、インクカートリッジが収容するインクの種類に変更が生じたか否かの判定を行うことができる。ＣＰＵ４１は、インクの種類に変更が生じた場合に、インクセットに変更があると判定する。
【０１２４】
インクセットに変更がない場合（ステップＳ１００：Ｎｏ）には、制御回路４０は、インクセットに変更が生じるまで、ステップＳ１００を繰り返し実行する。
【０１２５】
インクセットに変更がある場合（ステップＳ１００：Ｙｅｓ）には、制御回路４０は、更新されたインク情報をＲＡＭ４４に格納した後に、クリーニング機構２００（図１８）を用いたノズル群クリーニング処理を実行する（ステップＳ１１０）。
【０１２６】
インクセットに変更がある場合には、種類の異なるインクが混ざり合う場合がある。このような混合インクは、印刷媒体上で意図しない色を再現し、印刷画像の画質に悪影響を与える可能性がある。特に、淡インクとブラック系インクとを交換する場合には、無彩色の画像領域や明るい画像領域の画質が、混合インクの影響を強く受ける場合がある。
【０１２７】
例えば、図６に示す、第１インクセットＩＳ１１から第２インクセットＩＳ１２への変更を行った場合には、ノズル群Ｎ１４は、第１淡ブラックインクＬＫの代わりに、淡シアンインクＬＣと第１淡ブラックインクＬＫとの混合インクを吐出する可能性がある。このような混合インクは、無彩色からシアンの色相に偏った色を再現する。一方、人の色覚は無彩色からのずれを敏感に感じることができる。その結果、無彩色の画像領域に、このような混合インクが吐出されると、混合インクの色が不自然に目立つ可能性がある。
【０１２８】
また、図１２に示す、第５インクセットＩＳ２５から第１インクセットＩＳ２１への変更を行った場合には、ノズル群Ｎ２４は、淡シアンインクＬＣの代わりに、淡シアンインクＬＣと第１ブラックインクＫ１との混合インクを吐出する可能性がある。このような混合インクは、色相はシアンであるが、淡シアンインクＬＣと比べて明度が低く、そのインクドットが目立ちやすい場合が多い。その結果、明るい画像領域に淡シアンインクＬＣの代わりに混合インクが吐出されると、混合インクのインクドットが目立ち、粒状性が低下する可能性がある。
【０１２９】
従って、淡インクとブラック系インクとを交換する場合には、特に、無彩色の画像領域や明るい画像領域に混合インクが吐出されないように、ノズル群のクリーニング処理を実行することが好ましい。そこで、本実施例では、ステップＳ１１０（図１９）において、制御回路４０は、インクの種類の変更によって生じた混合インクを予め吐出させるクリーニング処理を実行する。具体的には、制御回路４０は、ヘッドキャップ２１０（図１８）を印刷ヘッド２８の下面に密着させ、インク種類の変更があったノズル群に対応する密閉空間の電磁弁を開状態にし、ポンプローラ２３０の駆動を行う。その結果、インク種類の変更のあったノズル群から、混合インクを強制的に吐出させることができる。本実施例では、制御回路４０とクリーニング機構２００とが、本発明における「クリーニング処理部」に相当する。
【０１３０】
ノズル群から吐出させるインクの量（以下、クリーニング吐出インク量と呼ぶ）は、インク種類の変更によって生じた混合インクの全てを吐出可能な量とすることが好ましい。混合インクの量は、インクを収容するインクカートリッジから印刷ヘッドのノズルへ至るインクの流路の長さや形状に応じて変わる値である。このようなクリーニング吐出インク量は、実際にインクの種類を変更してインクを吐出させた場合の、吐出させたインクが再現する色の官能評価に基づいて決定することができる。この際、吐出させたインクが意図した色を再現するように、クリーニング吐出インク量を設定することが好ましい。なお、本実施例では、クリーニング吐出インク量を、クリーニング機構２００によるインクの吸引時間によって調整することができる。
【０１３１】
なお、制御回路４０が、プリンタ２０の電源のオン、オフ状態に係わらず、データを保持することが可能な不揮発性メモリを備え（図示せず）、不揮発性メモリが、データ読み込み部５３が読み込んだインク情報を格納する構成としても良い。こうすれば、プリンタ２０の電源がオフの状態でインクカートリッジの交換を行った場合でも、電源がオンの状態に変化したときに制御回路４０が図１９に示すクリーニング処理ルーチンを実行することによって、制御回路４０のＣＰＵ４１は、インクセットの変更の有無の判定を適切に実行することができる。このような不揮発性メモリとしては、ＥＥＰＲＯＭ等の種々のメモリを用いることができる。
【０１３２】
また、ノズル群クリーニング処理を実際に実行するか否かの選択をユーザに許容してもよい。図２０は、選択をユーザに許容する選択画面の一例を示す説明図である。図１９のステップＳ１１０において、制御回路４０は、操作パネル３２（図２）に図２０に示す選択画面を表示する。ユーザが実行することを選択した場合に、制御回路４０はノズル群クリーニング処理を実行する。こうすれば、ユーザの都合に合わせてノズル群クリーニング処理を実行することができる。また、このような選択画面を、プリンタドライバ９６を介してＣＲＴ２１に表示しても良い。
【０１３３】
また、図１９にインクセットの変更有無判定（ステップＳ１００）を、制御回路４０の代わりにプリンタドライバ９６（図１）が実行する構成としても良い。図１の例では、プリンタドライバ９６の印刷モード選択部１０１は、プリンタ２０から受信したインク情報に基づいて、インクセットの変更の有無の判定（ステップＳ１００）を行うことができる。インクセットに変更があった場合には（ステップＳ１００：Ｙｅｓ）、印刷モード選択部１０１は、プリンタ２０の制御回路４０に、ノズル群クリーニング処理を実行する旨の指令を、コネクタ５６を介して送信し、指令を受け取った制御回路４０は、ノズル群クリーニング処理を実行する（ステップＳ１１０）。この場合、印刷モード選択部１０１は、本発明における「クリーニング処理指令部」に相当する。
【０１３４】
なお、本実施例では、クリーニング機構２００を用いてインクを吸引するノズル群クリーニング処理を実行していたが、この代わりに、印刷時と同様の機構を用いてノズル群からインクを吐出させるフラッシング処理を行っても良い。この場合も、ノズル群から吐出させるインクの量は、混合インクの全てを吐出可能な量とすることが好ましい。
【０１３５】
Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【０１３６】
Ｃ１．変形例１：
上述した各種の実施例では、各インク毎に独立したインクカートリッジを印刷ヘッドユニット６０に装着できるように、印刷ヘッドユニットが構成されているが、複数のインクタンクを有するインクカートリッジが装着可能となるように構成されても良い。例えば、全てのインクタンクを１つのインクカートリッジに収容し、１つのインクカートリッジを、適宜、装着することで、印刷を行うように構成することもできる。こうすることで、所望のインク色印刷モードに適したインクカートリッジの装着を、容易に行うことができる。一般に、本発明で使用されるインクカートリッジ装着部は、結果として複数種類のインクをそれぞれ収容するための複数のインクタンクが装着可能であれば良い。
【０１３７】
なお、この説明からも理解できるように、本明細書において、「インクタンク」とは、１種類のインクを収容するための容器を意味している。また、インクカートリッジとは、一体として形成され、少なくとも１つのインクタンクを有する容器を意味している。
【０１３８】
Ｃ２．変形例２：
制御回路４０は、プリンタ２０の動作環境を保持するデータベースであるＭＩＢ（ＭａｎａｇｅｍｅｎｔＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＢａｓｅ）を備える構成とすることもできる。データ読み込み部５３が読み込んだデータは、一旦、ＭＩＢに保存される。コンピュータ９０は、ＭＩＢにアクセスすることにより、プリンタ２０の動作環境に関する情報を得ることができる。この動作環境には、装着されているカートリッジに関する情報も含まれている。
【０１３９】
Ｃ３．変形例３：
上述した各種の実施例（図６，図１２，図１５）では、第１淡インクとしての淡シアンインクＬＣと第２淡インクとしての淡マゼンタインクＬＭの一方または双方をブラック系インク（Ｋ１，ＬＫ，ＬＬＫなど）に交換することが可能であるものとしたが、この代わりに、淡シアンインクＬＣと淡マゼンタインクＬＭの一方のみをブラック系インクと交換可能であるものとしてもよい。換言すれば、本発明では、少なくとも１つの淡インクがブラック系インクと交換可能であればよい。この結果、淡インクを用いた高画質カラー印刷と、交換したブラック系インクを用いた高画質または高速なモノクロ印刷と、の両方を同じプリンタ２０で実現することが可能である、特に交換後のブラック系インクが淡ブラックインク（ＬＫまたはＬＬＫ）を含む場合には、高画質なモノクロ印刷を行うことが可能である。また、交換後のブラック系インクが濃インク（Ｋ，Ｋ１）を含む場合には、高速なモノクロ印刷を行うことが可能である。
【０１４０】
Ｃ４．変形例４：
上述した各種の実施例（図６，図１２，図１５）では、標準インクとして、ブラックインクＫと３つの基本色インク（Ｙ，Ｃ，Ｍ）を用いているが、更に、異なる種類のインクを標準インクとして利用可能としてもよい。例えば、４つのインク（Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍ）とレッドインクを標準インクとして利用することで、赤みを帯びた領域の色相の調整をレッドインクを用いてより細かく行う高画質なカラー印刷を行うことができる。さらに、レッドインクと色相がほぼ同一で濃度の薄い淡レッドインクを用いることで、赤みを帯びた領域の階調性を改善した高画質カラー印刷を行うことができる。また、淡レッドインクを第１淡インクとしてブラック系インクに交換することで、高画質または高速なモノクロ印刷を行うことができる。
【０１４１】
Ｃ５．変形例５：
上述した各種の実施例（図６，図１２，図１５）では、基本色インクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹの３つのインクを使用しているが、これら３つのインクに限らず、互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数のインクを、基本色インクとして用いることができる。例えば、オリーブインクと、オレンジインクと、バイオレットインクと、シアンインクとを基本色インクとして用いる構成としてもよい。第１や第２の淡インクや第１濃インクは、印刷画像の画質やインクの特性などを考慮して決めることができ、例えば、淡シアンインクと淡バイオレットインクを第１および第２淡インクとして用い、濃オレンジインクを第１濃インクとして用いる構成としてもよい。
【０１４２】
Ｃ６．変形例６：
基本色インクを含まない標準インクを利用する構成を用いても、異なるインクセットを用いて、印刷性能の特徴の異なる別の種類の印刷を行うことができる。例えば、ブラックインクＫと、シアンインクＣと、淡シアンインクＬＣと、の３つのインクからなる標準インクを利用する構成を用いることができる。これらのインクを用いることで、ブラックインクを利用するモノクロ印刷と、ブラックインクと、シアンインクＣと、淡シアンインクＬＣとを利用した、青色がかったグレーを用いて階調を表現する高画質なモノトーン印刷を行うことができる。また、淡シアンインクＬＣを第１淡インクとしてブラック系インクに交換することによって、高画質または高速なモノクロ印刷を行うことができる。
【０１４３】
Ｃ７．変形例７：
ブラックインクを含まない標準インクを利用する構成を用いても、異なるインクセットを用いて、印刷性能の特徴の異なる別の種類の印刷を行うことができる。例えば、マゼンタインクＭと淡マゼンタインクＬＭとの２つのインクからなる標準インクを利用する構成を用いることができる。これらのインクを用いることで、赤みを帯びた高画質なモノクロ印刷を行うことができる。また、淡マゼンタインクＬＭを第１淡インクとしてブラック系インクに交換することによって、ブラック系インクを利用したモノクロ印刷と、ブラック系インクとマゼンタインクＭとを利用した、赤色がかったグレーを用いて階調を表現するモノトーン印刷とを行うことができる。また、基本色インクを標準インクとして用いる構成を用いることもできる。例えば、３つの基本色インク（Ｙ，Ｃ，Ｍ）を標準インクとして用いることで、カラー印刷を行うことができる。さらに、淡シアンインクＬＣや淡マゼンタインクＬＭを用いることで、高画質なカラー印刷を行うことができる。また、淡シアンインクＬＣと淡マゼンタインクを、それぞれ第１淡インクと第２淡インクとしてブラック系インクに交換することで、通常のモノクロ印刷や、高画質または高速なモノクロ印刷を行うことができる。
【０１４４】
Ｃ８．変形例８：
上述した各種の実施例（図６，図１２，図１５）では、第１インクセットに含まれる複数の淡インクの色相が互いに異なっていたが、色相がほぼ同一の淡インクを複数利用する構成を用いることもできる。例えば、ブラックインクＫと、イエロインクＹと、シアンインクＣと、マゼンタインクＭとの４つのインクを標準インクとして利用し、さらに、シアンインクＣと色相がほぼ同一で濃度の薄い第１淡シアンインクと、第１淡シアンインクと色相がほぼ同一で濃度がさらに薄い第２淡シアンインクを利用する構成を用いても良い。濃度の異なる３種類のシアンインクを用いることで、青みを帯びた領域の階調性を改善した印刷を行うことができる。さらに、第１淡シアンインクと第２淡シアンインクを、それぞれ第１淡インクと第２淡インクとしてブラック系インクに交換することによって、高画質または高速なモノクロ印刷を行うことができる。
【０１４５】
Ｃ９．変形例９：
インク情報は、インクの有効期限や、インクの残量を特定する情報を含むように構成することができる。こうすることで、必要なインクの有効期限が過ぎている場合や、必要なインクの残量がほぼ０である場合に、インクの交換を案内することができる。
【０１４６】
Ｃ１０．変形例１０：
インクカートリッジ装着部６２に設けられたメモリ読み込み部は、交換の対象となるインクカートリッジにのみ対応するように構成することもできる。上述の実施例において、ラベル６４（図４）によって４および６と示された位置に装着される２つのインクカートリッジのみを交換の対象とする場合には、２つのメモリ読み込み部（８２ＬＣ、８２ＬＭ）のみをインクカートリッジ装着部６２に設けることで、適切なインク色印刷モードを選択することができる。なお、メモリとメモリ読み込み部とは、互いに接触させることで情報を読み取る構成とすることもでき、また、互いに接触させずに情報を読み取る構成とすることもできる。
【０１４７】
Ｃ１１．変形例１１：
印刷ヘッド２８が備えるノズル群の数は６つに限定するものではなく、利用可能なインクセットのインクの種類に応じて適宜設定することができる。例えば、より多くのインクを利用するためのノズル群Ｎ７を設け、濃イエロインクＤＹを利用可能とすることで、第１インクセットと濃イエロインクＤＹとの７つのインクを利用した高画質カラー印刷を行うことができる。
【０１４８】
Ｃ１２．変形例１２：
上述の各実施例では、ルックアップテーブルを用いて印刷を行っていたが、本発明は、このようなルックアップテーブルを使用しない印刷方法や印刷装置にも適用可能である。
【０１４９】
Ｃ１３．変形例１３：
この発明は、ドラムプリンタにも適用できる。このような印刷装置としては、例えばファクシミリ装置や、コピー装置がある。尚、ドラムプリンタでは、ドラム回転方向が主走査方向、キャリッジ走行方向が副走査方向となる。この発明は、インクジェットプリンタのみでなく、一般に、複数のノズル列を有する記録ヘッドを用いて印刷媒体の表面に記録を行うドット記録装置に適用することができる。
【０１５０】
Ｃ１４．変形例１４：
上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図１に示したプリンタドライバ９６の機能の一部または全部を、プリンタ２０内の制御回路４０が実行するようにすることもできる。この場合には、印刷データを作成する印刷制御装置としてのコンピュータ９０の機能の一部または全部が、プリンタ２０の制御回路４０によって実現される。
【０１５１】
Ｃ１５．変形例１５：
本発明の機能の一部または全部がソフトウェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピュータプログラム）は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された形で提供することができる。この発明において、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭやＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスク等のコンピュータに固定されている外部記憶装置も含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例としての印刷システムの構成を示す説明図。
【図２】プリンタの構成を示す説明図。
【図３】プリンタ２０における制御回路４０の構成を示す説明図。
【図４】印刷ヘッドユニット６０の斜視図。
【図５】実施例１における印刷ヘッド２８の下面におけるノズル配列を示す説明図。
【図６】実施例１における、利用可能なインクセットと、インクの種類と、利用するノズル群との関係を示す説明図。
【図７】実施例１における、インクセットとインク色印刷モードの関係を示す説明図。
【図８】インク色印刷モードを設定する様子を示す説明図。
【図９】インク色印刷モードを設定する様子を示す説明図。
【図１０】インク色印刷モードを設定する様子を示す説明図。
【図１１】実施例２における印刷ヘッド２８の下面におけるノズル配列を示す説明図。
【図１２】実施例２における、利用可能なインクセットと、インクの種類と、利用するノズル群との関係を示す説明図。
【図１３】実施例２における、インクセットとインク色印刷モードの関係を示す説明図。
【図１４】実施例３における印刷ヘッド２８の下面におけるノズル配列を示す説明図。
【図１５】実施例３における、利用可能なインクセットと、インクの種類と、利用するノズル群との関係を示す説明図。
【図１６】実施例３における、インクセットとインク色印刷モードの関係を示す説明図。
【図１７】実施例４における、印刷ヘッドとインクカートリッジ装着部の構成を説明する説明図。
【図１８】クリーニング機構２００の概略を示す説明図。
【図１９】クリーニング処理ルーチンを表すフローチャート。
【図２０】選択画面の一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０…プリンタ
２１…ＣＲＴ
２２…紙送りモータ
２４…キャリッジモータ
２６…プラテン
２８…印刷ヘッド
２８ａ…印刷ヘッド
２８ｂ…印刷ヘッド
２８ｃ…印刷ヘッド
３０…キャリッジ
３２…操作パネル
３４…摺動軸
３６…駆動ベルト
３８…プーリ
３９…位置センサ
４０…制御回路
４１…ＣＰＵ
４３…Ｐ−ＲＯＭ
４４…ＲＡＭ
４５…ＣＧ
５０…Ｉ／Ｆ専用回路
５２…ヘッド駆動回路
５３…データ読み込み部
５４…モータ駆動回路
５６…コネクタ
６０…印刷ヘッドユニット
６２…インクカートリッジ装着部
６２ｃ…インクカートリッジ装着部
６４…ラベル
７２Ｋ…導入管
７２Ｙ…導入管
７２Ｃ…導入管
７２ＬＣ…導入管
７２Ｍ…導入管
７２ＬＭ…導入管
８２…メモリ読み込み部
８２Ｋ…メモリ読み込み部
８２Ｙ…メモリ読み込み部
８２Ｃ…メモリ読み込み部
８２ＬＣ…メモリ読み込み部
８２Ｍ…メモリ読み込み部
８２ＬＭ…メモリ読み込み部
９０…コンピュータ
９１…ビデオドライバ
９５…アプリケーションプログラム
９６…プリンタドライバ
９７…解像度変換モジュール
９８…色変換モジュール
９９…ハーフトーンモジュール
１００…印刷データ生成モジュール
１０１…印刷モード選択部
１７１…インクカートリッジ
１７１Ｋ…ブラックインクカートリッジ
１７１Ｙ…イエロインクカートリッジ
１７１Ｃ…シアンインクカートリッジ
１７１ＬＣ…淡シアンインクカートリッジ
１７１Ｍ…マゼンタインクカートリッジ
１７１ＬＭ…淡マゼンタインクカートリッジ
１８１Ｋ…メモリ
１８１Ｙ…メモリ
１８１Ｃ…メモリ
１８１ＬＣ…メモリ
１８１Ｍ…メモリ
１８１ＬＭ…メモリ
２００…クリーニング機構
２１０…ヘッドキャップ
２２０…ホース
２３０…ポンプローラ
２３２，２３４…小ローラ
２０２…インク種類表示部
２０４…印刷モード表示部
２０６…ラベル
２０８…メッセージ
ＭＳ…主走査方向
ＳＳ…副走査方向
ＩＳ１１…第１インクセット
ＩＳ１２…第２インクセット
ＩＳ１３…第３インクセット
ＩＳ１４…第４インクセット
ＩＳ２１…第１インクセット
ＩＳ２２…第２インクセット
ＩＳ２３…第３インクセット
ＩＳ２４…第４インクセット
ＩＳ２５…第５インクセット
ＩＳ２６…第６インクセット
ＩＳ２７…第７インクセット
ＩＳ３１…第１インクセット
ＩＳ３２…第２インクセット
ＩＳ３３…第３インクセット
ＩＳ３４…第４インクセット
ＩＳ３５…第５インクセット
ＩＳ３６…第６インクセット
ＩＳ３７…第７インクセット
Ｋ…ブラックインク
Ｙ…イエロインク
Ｃ…シアンインク
ＬＣ…淡シアンインク
Ｍ…マゼンタインク
ＬＭ…淡マゼンタインク
Ｋ１…第１ブラックインク
ＬＫ…第１淡ブラックインク
ＬＬＫ…第２淡ブラックインク
ＤＹ…濃イエロインク
ＬＵＴ…ルックアップテーブル
Ｎ１１…ノズル群
Ｎ１２…ノズル群
Ｎ１３…ノズル群
Ｎ１４…ノズル群
Ｎ１５…ノズル群
Ｎ１６…ノズル群
Ｎ２１…ノズル群
Ｎ２２…ノズル群
Ｎ２３…ノズル群
Ｎ２４…ノズル群
Ｎ２５…ノズル群
Ｎ２６…ノズル群
Ｎ３１…ノズル群
Ｎ３２…ノズル群
Ｎ３３…ノズル群
Ｎ３４…ノズル群
Ｎ３５…ノズル群
Ｎ３６…ノズル群
Ｎｚ…ノズル
Ｐ…印刷用紙
ＰＤ…印刷データ

Claims

同一のインクを吐出する複数のノズルで構成されるノズル群を複数有する印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる主走査と、前記主走査の方向と交わる方向に相対的に移動させる副走査を行うとともに、主走査中にノズルから印刷媒体上にインクを吐出することによって、画像の印刷を行う印刷装置であって、
少なくとも１つの標準インクと、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクと、を含む第１インクセットのそれぞれのインクを吐出するために利用可能な複数のノズル群を有する印刷ヘッドと、
前記各ノズル群に供給するためのインクをそれぞれ収容するためのインクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部と、
前記ノズル群のクリーニング処理を実行可能なクリーニング処理部と、
を備え、
前記印刷装置は、前記第１淡インクのインクタンクをブラック系インクのインクタンクに交換することで、前記第１インクセットとは異なるインクセットを利用した印刷を行うことが可能であり、
前記クリーニング処理部は、前記インクセットの変更に応じて、前記クリーニング処理を実行する、
印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記標準インクは、互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の基本色インクを含む、印刷装置。
請求項１または請求項２に記載の印刷装置であって、
前記標準インクは、ブラックインクを含む、印刷装置。
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記第１淡インクのインクタンクを、前記ブラックインクより濃度が薄い第１淡ブラックインクのインクタンクに交換することで、前記ブラックインクと前記第１淡ブラックインクとを含む第２インクセットを利用した印刷を行うことが可能な、印刷装置。
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、
前記第１淡インクと第２淡インクの一方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクより濃度が薄い第１淡ブラックインクのインクタンクに交換するとともに、他方のインクのインクタンクを前記第１淡ブラックインクより濃度が薄い第２淡ブラックインクのインクタンクに交換することで、前記ブラックインクと、前記第１淡ブラックインクと、前記第２淡ブラックインクとを含む第３インクセットを利用した印刷を行うことが可能な、印刷装置。
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記第１淡インクのインクタンクを、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で、濃度が濃い第１濃インクのインクタンクに交換することで、
前記標準インクと、前記第１濃インクとを含む第４インクセットを利用した印刷を行うことが可能な、印刷装置。
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルは、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、
前記第１淡インクのインクタンクを、前記ブラックインクと同じ第１ブラックインクのインクタンクに交換することで、
前記ブラックインクと前記第１ブラックインクとを含む第５インクセットを利用した印刷を行うことが可能な、印刷装置。
請求項７に記載の印刷装置であって、
前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、
前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルは、前記第２淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、
前記第５インクセットは、前記第１淡インクと前記第２淡インクとの２つのインクのインクタンクを、それぞれ前記第１ブラックインクのインクタンクに交換したものである、印刷装置。
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、
前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルと、前記第２淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルとは、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、
前記第１淡インクと前記第２淡インクのうちの一方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクと同じ第１ブラックインクのインクタンクに交換するとともに、他方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクより濃度が薄い第１淡ブラックインクのインクタンクに交換することで、
前記ブラックインクと、前記第１ブラックインクと、前記第１淡ブラックインクとを含む第６インクセットを利用した印刷を行うことが可能な、印刷装置。
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記第１インクセットは、さらに、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第２淡インクを含み、
前記第１淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルと、前記第２淡インクを吐出するためのノズル群の各ノズルとは、前記ブラックインクを吐出するためのノズル群の各ノズルと異なる副走査方向位置に配置されており、
前記第１淡インクと前記第２淡インクのうちの一方のインクのインクタンクを、前記ブラックインクと同じ第１ブラックインクのインクタンクに交換するとともに、他方のインクのインクタンクを、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で、濃度が濃い第１濃インクのインクタンクに交換することで、
前記ブラックインクと、前記第１ブラックインクと、前記第１濃インクとを含む第７インクセットを利用した印刷を行うことが可能な、印刷装置。
請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記インクカートリッジ装着部は、各インク毎に独立したインクカートリッジを装着することが可能である、印刷装置。
請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の印刷装置であって、前記印刷ヘッドは、前記インクカートリッジ装着部と独立して移動することが可能であるとともに、前記インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジとインク供給路を介して接続されている、印刷装置。
請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の印刷装置であって、
利用するインクが異なる複数のインク色印刷モードの中から、利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容する印刷モード選択部を、備える印刷装置。
請求項１３に記載の印刷装置であって、
前記インクカートリッジは、収容しているインクの種類を含む情報を格納するメモリを備え、
前記印刷装置は、前記メモリが格納している情報を読み取る読み取り部を備え、
前記印刷モード選択部は、
前記読み取り部が読み取った情報に基づいて、利用することが可能なインク色印刷モードを表示するとともに、前記利用可能なインク色印刷モードの中から利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容する、印刷装置。
請求項１４に記載の印刷装置であって、
前記印刷モード選択部は、
前記読み取り部が読み取った情報に基づいて、装着されたインクセットが予定されたものであるか否かの判断を行い、
予定されたインクセットではないと判断された場合に、警告を出力する、印刷装置。
請求項１４または請求項１５に記載の印刷装置であって、
前記印刷モード選択部は、
前記読み取り部が読み取った情報に基づいて、選択されたインク色印刷モードが必要とするインクの全てが装着されているか否かの判断を行い、
必要とするインクのうち少なくとも一部のインクが装着されていないと判断された場合に、選択されたインク色印刷モードを利用するために必要となるインクカートリッジの装着および交換の案内を出力する、印刷装置。
請求項１３ないし請求項１６のいずれかに記載の印刷装置であって、
第１の表色系で表された第１の画像データから、前記印刷装置で利用可能なインクで構成される第２の表色系で表された第２の画像データへの変換を、ルックアップテーブルを使用して行う色変換部と、
前記複数のインク色印刷モードに対応して準備される複数のルックアップテーブルと、
を備え、
前記色変換部は、選択されたインク色印刷モードに対応したルックアップテーブルを選択して使用する、
印刷装置。
同一のインクを吐出する複数のノズルで構成されるノズル群を複数有する印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる主走査と、前記主走査の方向と交わる方向に相対的に移動させる副走査を行うとともに、主走査中にノズルから印刷媒体上にインクを吐出することによって、画像の印刷を行う印刷部に、供給すべき印刷データを生成する印刷制御装置であって、
前記印刷部は、
少なくとも１つの標準インクと、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクと、を含む第１インクセットのそれぞれのインクを吐出するために利用可能な複数のノズル群を有する印刷ヘッドと、
前記各ノズル群に供給するためのインクをそれぞれ収容するためのインクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部と、
前記ノズル群のクリーニング処理を実行可能なクリーニング処理部と、
を備え、
前記第１淡インクのインクタンクをブラック系インクのインクタンクに交換することで、前記第１インクセットとは異なるインクセットを利用した印刷を行うことが可能であり、
前記印刷制御装置は、
利用するインクが異なる複数のインク色印刷モードの中から、利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容する印刷モード選択部と、
前記印刷モード選択部で選択されたインク色印刷モードに対応する印刷データを生成する印刷データ生成部と、
前記インクセットの変更に応じて、前記クリーニング処理部に前記クリーニング処理実行の指令を送るクリーニング処理指令部と、
を備えることを特徴とする、印刷制御装置。
請求項１８に記載の印刷制御装置であって、
前記インクカートリッジは、収容しているインクの種類を含む情報を格納するメモリを備え、
前記印刷部は、前記メモリが格納している情報を読み取る読み取り部を備え、
前記印刷モード選択部は、前記読み取り部が読み取った情報を用いて、利用可能なインク色印刷モードを決定し、
前記クリーニング処理指令部は、前記読み取り部が読み取った情報を用いて、前記インクセットの変更の有無の判定を行う、
印刷制御装置。
同一のインクを吐出する複数のノズルで構成されるノズル群を複数有する印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる主走査と、前記主走査の方向と交わる方向に相対的に移動させる副走査を行うとともに、主走査中にノズルから印刷媒体上にインクを吐出することによって、画像の印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行う印刷方法であって、
（ａ）少なくとも１つの標準インクと、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクと、を含む第１インクセットのそれぞれのインクを吐出するために利用可能な複数のノズル群を有する印刷ヘッドを準備する工程と、
（ｂ）前記各ノズル群に供給するためのインクをそれぞれ収容するためのインクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部を準備する工程と、
（ｃ）前記第１淡インクのインクタンクをブラック系インクのインクタンクに交換することで、前記第１インクセットとは異なるインクセットを利用した印刷を行う工程と、
（ｄ）前記インクセットの変更に応じて、前記ノズル群のクリーニング処理を実行する工程と、
を備える、印刷方法。
同一のインクを吐出する複数のノズルで構成されるノズル群を複数有する印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる主走査と、前記主走査の方向と交わる方向に相対的に移動させる副走査を行うとともに、主走査中にノズルから印刷媒体上にインクを吐出することによって、画像の印刷を行う印刷部に、供給すべき印刷データを生成する印刷制御方法であって、
前記印刷部は、
少なくとも１つの標準インクと、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクと、を含む第１インクセットのそれぞれのインクを吐出するために利用可能な複数のノズル群を有する印刷ヘッドと、
前記各ノズル群に供給するためのインクをそれぞれ収容するためのインクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部と、
前記ノズル群のクリーニング処理を実行可能なクリーニング処理部と、
を備え、
さらに、前記第１淡インクのインクタンクをブラック系インクのインクタンクに交換することで、前記第１インクセットとは異なるインクセットを利用した印刷を行うことが可能であり、
前記印刷制御方法は、
（ａ）利用するインクが異なる複数のインク色印刷モードの中から、利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容する工程と、
（ｂ）前記工程（ａ）で選択されたインク色印刷モードに対応する印刷データを生成する工程と、
（ｃ）前記インクセットの変更に応じて、前記クリーニング処理部に前記クリーニング処理実行の指令を送る工程と、
を備えることを特徴とする、印刷制御方法。
同一のインクを吐出する複数のノズルで構成されるノズル群を複数有する印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる主走査と、前記主走査の方向と交わる方向に相対的に移動させる副走査を行うとともに、主走査中にノズルから印刷媒体上にインクを吐出することによって、画像の印刷を行う印刷部に、供給すべき印刷データを生成するための処理をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラムであって、
前記印刷部は、
少なくとも１つの標準インクと、前記標準インクの中のいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクと、を含む第１インクセットのそれぞれのインクを吐出するために利用可能な複数のノズル群を有する印刷ヘッドと、
前記各ノズル群に供給するためのインクをそれぞれ収容するためのインクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部と、
前記ノズル群のクリーニング処理を実行可能なクリーニング処理部と、
を備え、
さらに、前記第１淡インクのインクタンクをブラック系インクのインクタンクに交換することで、前記第１インクセットとは異なるインクセットを利用した印刷を行うことが可能であり、
前記コンピュータプログラムは、
（ａ）利用するインクが異なる複数のインク色印刷モードの中から、利用するインク色印刷モードを選択することをユーザに許容する機能と、
（ｂ）前記機能（ａ）で選択されたインク色印刷モードに対応する印刷データを生成する機能と、
（ｃ）前記インクセットの変更に応じて、前記クリーニング処理部に前記クリーニング処理実行の指令を送る機能と、
を前記コンピュータに実現させることを特徴とする、コンピュータプログラム。