JP2005004230A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 転写・定着処理系に記録紙を搬送通紙する用紙搬送系の構造を工夫して、ジャム処理時の操作性を向上できるようにすると共に、その安全性を確保できるようにする。
【解決手段】 装置本体Ａと、静電潜像を形成する複数の像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ及び該静電潜像を現像剤により顕像化してトナー像とする現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを有して装置本体Ａに対し引出可能なプロセス架台８と、現像手段によって顕像化された像担持体上のトナー像を用紙Ｐに転写する転写手段７０等と、この転写手段により転写された用紙上のトナー像を定着する定着手段２４と、転写手段及び定着手段に用紙Ｐを搬送通紙する搬送架台９を備え、プロセス架台８又は搬送架台９のいずれか一方の引き出し選択操作に基づいて当該搬送架台又はプロセス架台の引き出し動作を固定する架台選択解除機構を有するものである。
【選択図】 図１

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、複数の像担持体、潜像形成手段、現像手段により、複数の像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に転写するタンデム方式のカラー画像形成装置に関するものである。

近年、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置が使用される場合が多くなってきた。この種の画像形成装置によれば、複数の画像形成部を用紙の搬送方向に並列配置し、画像形成部内の感光体ドラム上にそれぞれ形成された異なる色のトナー像を、搬送ベルト上に保持された用紙上に順次転写するようになされる。

また、搬送ベルトの代わりに転写ドラムを用いたカラー画像形成装置も知られており、給紙部から給送された用紙を転写ドラムに巻き付け、その後、この転写ドラムに巻き付けられた用紙に、現像手段によって可視像化されたトナー像を順次転写することにより、この用紙にフルカラー画像を形成する。そして、用紙は転写ドラムから分離されて、定着手段によってトナー像の定着を行った後、排出される。

更に他のカラー画像形成装置においては、複数の画像形成部を搬送方向に並列配置し、画像形成部内の感光体ドラム上にそれぞれ形成された異なる色のトナー像を、中間転写体上に順次転写して一次転写像を重畳形成した後、この一次転写像を、搬送ベルト上に保持された記録媒体上に二次転写するいわゆるタンデム方式も提案されている。

このようなタンデム方式のカラー画像形成装置は、複数の感光体で同時に異なる色の画像を形成するため、単一の感光体を複数回回転させてカラー画像を形成する多回転方式のカラー画像形成装置と比べて高速にフルカラー画像を出力することができる。また、これらの画像形成装置には用紙搬送手段が備えられ、画像形成部下にタイミング良く用紙を搬送するようになされる。

ところで、従来方式に係る画像形成装置によれば、紙詰まり等に対処するために用紙搬送手段を搬送ベルト部や搬送ローラ等の機構ブロック毎に分割し、ジャム処理時に部分的に機構ブロックを外部へ取り出すようになされる。しかしながら、次のような問題がある。

紙詰まりした用紙が複数の機構ブロックに跨っていると、一方の機構ブロックに詰まった紙が保持されていたような場合に、他方の機構ブロックを外部に引き出そうとしたとき、その用紙が切断されてしまう場合がある。

また、このような場合に切断された用紙を除去する手間が多くかかってしまい、ジャム処理時の操作性を低下させ、円滑なメンテナンスの妨げとなっている。

因みに複数の感光体、中間転写体、複数の現像手段等を１つのプロセス架台にまとめ、プロセス架台を前面側に取り出し可能とした画像形成装置が提案されている。この種の画像形成装置に対して何らの工夫無しに用紙搬送手段を引き出し構造とした場合、プロセス架台の重みと用紙搬送手段の重みで装置本体が前面側に転倒するおそれがある。

そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、転写・定着処理系に記録紙を搬送通紙する用紙搬送系の構造を工夫して、ジャム処理時の操作性を向上できるようにすると共に、その安全性を確保できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決し、かつ、目的を達成するために本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、静電潜像を形成する複数の像担持体及び該静電潜像を現像剤により顕像化してトナー像とする現像手段を有して装置本体に対し引出可能なプロセス架台と、現像手段によって顕像化された像担持体上のトナー像を記録紙に転写する転写手段と、この転写手段により転写された記録紙上のトナー像を定着する定着手段と、転写手段及び定着手段に記録紙を搬送通紙する搬送架台とを備え、プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方の引き出し選択操作に基づいて当該搬送架台又はプロセス架台の引き出し動作を固定する架台解除機構を有することを特徴とするものである。

本発明に係る画像形成装置によれば、プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方の引き出し選択操作に基づいて当該搬送架台又はプロセス架台の引き出し動作を固定する架台解除機構を備えることを前提にして、紙詰まりがない場合は、搬送架台により、給紙口から像担持体、転写手段及び定着手段を時系列に通紙されて排紙口に搬送される。

この間で像担持体により静電潜像が形成され、現像手段では像担持体上の静電潜像が現像剤により顕像化されてトナー像となされる。転写手段では現像手段によって顕像化された像担持体上のトナー像が転写手段によって記録紙に転写される。その後、転写手段により転写された記録紙上のトナー像が定着手段により定着される。また、紙詰まりが生じた場合は、搬送架台の引き出し選択操作に基づいて当該プロセス架台の引き出し動作を架台解除機構により固定するようになされる。

従って、プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方を引き出し可能な状態とすることができるので、プロセス架台及び搬送架台を同時に引き出されることが無くなる。これにより、プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方が装置本体に残るので、重量バランス崩れを原因とする装置本体の転倒を防止でき、また、プロセス架台と搬送架台が同時に引き出される事態が無くなるので双方の部品が接触して破損することも防止できる。

本発明に係る画像形成装置によれば、プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方の引き出し選択操作に基づいて当該搬送架台又はプロセス架台の引き出し動作を固定する架台解除機構を備えるものである。

この構成によって、プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方を引き出し可能な状態とすることができるので、プロセス架台及び搬送架台を同時に引き出されることが無くなる。従って、プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方が装置本体に残るので、重量バランス崩れを原因とする装置本体の転倒を防止でき、また、プロセス架台と搬送架台が同時に引き出される事態が無くなるので双方の部品が接触して破損することも防止できる。

以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態としての画像形成装置について説明をする。
図１は、本発明に係る各実施の形態としての画像形成装置１００の構成例を示す断面の模式図である。図２はプロセス架台８の構成例を示す断面図である。画像形成装置１００では像担持体、転写手段及び定着手段に時系列に記録紙を搬送通紙する搬送架台を備え、この搬送架台に対し像担持体に独立して当該装置本体内から外部の所定位置に至る引き出し可能な機能を特加し、搬送架台の給紙口から排紙口に至る間の転写手段への記録紙の到達状況や、定着手段への記録紙の到達状況など紙詰まり処理時の操作性を向上できるようにしたものである。

図１に示す画像形成装置１００はタンデム方式のカラー画像形成装置と称せられるもので、画像形成装置本体（以下、装置本体という）Ａ内に画像形成用のプロセス架台８及び記録紙搬送用の搬送架台９を備えている。プロセス架台８には複数組の画像形成部ｌ０Ｙ，１０Ｍ，ｌ０Ｃ，１０Ｋと、中間転写ユニット７が備えられている。装置本体Ａ上には原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。

イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体（感光体）１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、一次転写手段５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有している。画像形成部１０Ｙでは帯電手段２Ｙによって像担持体１Ｙが帯電され、露光手段３Ｙによって像担持体１Ｙが露光される。この露光により、像担持体１Ｙに静電潜像が形成され、この像担持体１Ｙ上の静電潜像が、現像手段４Ｙから供給された現像剤により顕像化されてイエロー色のトナー像となされる。

マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体（感光体）１Ｍ、帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、一次転写手段５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有している。画像形成部１０Ｍでは帯電手段２Ｍによって像担持体１Ｍが帯電され、露光手段３Ｍによって像担持体１Ｍが露光される。この露光により、像担持体１Ｍに静電潜像が形成され、この像担持体１Ｍ上の静電潜像が、現像手段４Ｍから供給された現像剤により顕像化されてマゼンタ色のトナー像となされる。

シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体（感光体）１Ｃ、帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、一次転写手段５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有している。画像形成部１０Ｃでは帯電手段２Ｃによって像担持体１Ｃが帯電され、露光手段３Ｃによって像担持体１Ｃが露光される。この露光により、像担持体１Ｃに静電潜像が形成され、この像担持体１Ｃ上の静電潜像が、現像手段４Ｃから供給された現像剤により顕像化されてマゼンタ色のトナー像となされる。

黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体（感光体）ｌＫ、帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、一次転写手段５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。画像形成部１０Ｋでは帯電手段２Ｋによって像担持体１Ｋが帯電され、露光手段３Ｋによって像担持体１Ｋが露光される。この露光により、像担持体１Ｋに静電潜像が形成され、この像担持体１Ｋ上の静電潜像が、現像手段４Ｋから供給された現像剤により顕像化されて黒色のトナー像となされる。

このプロセス架台８は中間転写ユニット７を有している。中間転写ユニット７は複数のローラにより巻回され、回動可能に支持された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０を有している。画像形成部ｌ０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより、回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。

このプロセス架台８の下方には記録紙搬送用の搬送架台９が備えられており、プロセス架台８に対して時系列に用紙Ｐを搬送通紙するようになされる。搬送架台９内には複数の中間ローラ２２Ｃ，２２Ｄや、レジストローラ２３、二次転写手段５Ａ、定着手段２４等が設けられている。この例で搬送架台９はプロセス架台８と同様にしてユニット化されて１つにまとめられている。この搬送架台９の下方には給紙カセット２０や、中間ローラ２２Ａ，２２Ｂ等が設けられている。

上述の中間転写ユニット７の下方に設けられた二次転写手段５Ａでは、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって顕像化された中間転写体７０のカラー画像を記録紙（以下で用紙Ｐという）に転写するようになされる。この二次転写手段５Ａの下流側には定着手段２４が設けられ、転写された用紙Ｐ上のカラー画像を定着するようになされる。

つまり、給紙カセット２０内に収納された用紙Ｐは、搬送架台９により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写手段５Ａに搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が一括転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。

一方、二次転写手段５Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。画像形成処理中、一次転写手段５Ｋは常時、感光体１Ｋに圧接している。他の一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体１Ｙ，ｌＭ，１Ｃに圧接する。二次転写手段５Ａは、ここを用紙Ｐが通過して二次転写が行われる時にのみ、中間転写体７０に圧接する。

図２に示すプロセス架台８において、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、垂直方向に縦列配置されている。プロセス架台８の画像形成部１０Ｋの一端の外側はＲ形状を有している。搬送架台９の一部形状と整合させるためである。感光体ｌＹ，ｌＭ，１Ｃ，ｌＫの図示左側方には中間転写ユニット７が配置されている。

この例で、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、中間転写ユニット７とはプロセス架台８を形成している。中間転写ユニット７は、ローラ７１，７２，７３，７４を巻回して回動可能なエンドレスベルト状の中間転写体７０、一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、及びクリーニング手段６Ａとから成る。

このプロセス架台８は、感光体ｌＹ，１Ｍ，ｌＣ，１Ｋ、帯電手段２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、クリーニング手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、及び中間転写ユニット７を配置して一体化し、装置本体Ａから引き出し可能にしたものである。

図３は本発明に係る第１の実施例としてのカラー画像形成装置２００のプロセス架台８の引出し時の構成例を示す斜視図である。図４は架台選択解除機構４０の取付位置例を示すカラー画像形成装置２００の一部破砕の側面図である。

この実施例では画像形成装置１００を応用したカラー画像形成装置２００を構成すると共に、架台解除機構の一例となる架台選択解除機構４０を備え、プロセス架台８又は搬送架台９のいずれか一方を選択して引き出し可能とするようになされる。このカラー画像形成装置２００ではプロセス架台８及び搬送架台９が同時に引き出せないようにして、重量バランス崩れを原因とする装置本体Ａの転倒を防止したり、プロセス架台８と搬送架台９が同時に引き出された状態で双方の部品が接触して破損することを防止できるようにしたものである。カラー画像形成装置２００のその他の構成は画像形成装置１００と同様であるのでその説明を省略する。

図３に示すカラー画像形成装置２００は装置本体Ａからプロセス架台８を引き出した状態である。プロセス架台８は、少なくとも、搬送架台９に独立して当該装置本体内から外部の所定位置に至る引き出し可能な構造を成している。プロセス架台８の図示左側の支持レール８２Ａは、中間転写体７０の左方で、定着手段２４の上方空間部に配置されている。

プロセス架台８の図示右側の支持レール８２Ｂは、最下部の現像手段４Ｋの下方付近に配置されている。支持レール８２Ｂは、現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋをプロセス架台８に着脱する動作に支障を来さない位置に配置されている。

また、図４において本体装置内の後方には架台選択解除機構４０が取り付けられており、ロックレバー９１の操作に基づいてプロセス架台８又は搬送架台９のいずれか一方の引き出し動作を固定し、又はプロセス架台８及び搬送架台９の両方の引き出し動作を固定するようになされる。これはプロセス架台８及び搬送架台９の同時に引き出しによる転倒を防止したり、プロセス架台８と搬送架台９が同時に引き出された状態で双方の部品が接触して破損することを防止するためである。

架台選択解除機構４０は本体装置内側の後方の筐体内面と、プロセス架台８及び搬送架台９の背面との間に設けられている。架台選択解除機構４０は上述したロックレバー９１に至る金属製の連接棒４１と、この連接棒４１の他端に固定された長方形状の金属製の動作片（パネル）４２を有している。

動作片４２は厚み３ｍｍ乃至４ｍｍ程度の鉄板を所定形状に打ち抜いて形成する。連接棒４１と動作片４２とは電気又はガス溶接等により堅固に溶融接合する。例えば、動作片４２に予め下穴又は貫通孔を設けおき、これに連接棒４１を当接あるいは通した後に溶接するとよい。連接棒４１は所定の直径（外径）を有している。連接棒４１には直径５ｍｍ乃至１０ｍｍ程度の鉄棒を用いる。ロックレバー９１の回転操作力をねじれ無く後方に伝達するためである。

この他に架台選択解除機構４０は図５に示すＬ型のロック補助部材４３と、付勢部材４４と、太径部４５Ａ及び細径部４５Ｂを有する段付きの突起部材４５と、半円形状の鎌型のロックサドル部材４６から構成される。

ロックサドル部材４６は本体装置内側の後方の筐体内面に例えば、ねじにより固定されている。プロセス架台８又は／及び搬送架台９を堅固に保持するためである。ロックサドル部材４６は厚み３ｍｍ乃至４ｍｍ程度の鉄板を所定形状に打ち抜き、その後、サドル状に折り曲げ加工して形成する。ロックサドル部材４６は金属製のＬ型のロック補助部材４３を係合して使用される。

ロック補助部材４３の長手方向の一端には逃げ溝部付きの開口部４３Ａが設けられている。逃げ溝部４３Ｂの幅は突起部材４５の細径部４５Ｂの外径にほぼ等しい。開口部４３Ａは突起部材４５の太径部４５Ａの外径よりもわずかに大きくなされている。

これは開口部４３Ａに対して突起部材４５を自由に通せるようにするためであり、逃げ溝部４３Ｂでは突起部材４５を抜けないようにするためである。ロック補助部材４３は厚み３ｍｍ乃至４ｍｍ程度の鉄板に開口部４３Ａ及び逃げ溝部４３Ｂを形成し、この鉄板をＬ型に折り曲げて形成する。もちろん、Ｌ型に折り曲げた後に開口部４３Ａ及び逃げ溝部４３Ｂを形成してもよい。

ロック補助部材４３の一端には付勢部材４４が取り付けられ、この付勢部材４４の一端は筐体内面の突起部５８等に取り付けられる。ロック補助部材４３を常に一定方向に付勢力するためである。付勢部材４４にはスプリングバネが使用される。この他、付勢部材４４にはトグルバネや、板バネ等を使用してもよい。

この突起部材４５はプロセス架台８の背面に堅固に取り付けられ、ロック補助部材４３の開口部４３Ａに挿入され、逃げ溝部４３Ｂで固定される。例えば、突起部材４５は付勢部材４４の付勢力によるロック補助部材４３の長手方向の変位によって逃げ溝部４３Ｂに係合するようになされる。突起部材４５が逃げ溝部４３Ｂに係合された状態は、ロック補助部材４３がロックサドル部材４６に当接されることで、当該突起部材４５が取り付けられたプロセス架台８がロックされた状態となる。

また、ロックサドル部材４６には搬送架台９からの連接棒先端の動作片４２が係合される。この動作片４２は上述したロックレバー９１の操作位置に応じてＬ型のロック補助部材４３の位置を変えるようになされる。例えば、付勢部材４４の付勢力を打ち勝つような回転力が加わると、動作片４２がロック補助部材４３を引き下げ、プロセス架台８の突起部材４５を開口部４３Ａに合う位置になされる。これにより、突起部材４５が開口部４３Ａから自由に抜ける状態となるので、プロセス架台８は外部に引き出し可能となる。

更に、ロックレバー９１の操作位置に応じて動作片４２がロックサドル部材４６の鎌形部位に位置する場合は、動作片４２が抜けない状態となる。これにより、搬送架台９をロックすることができる。なお、ロックレバー９１の操作位置に応じて動作片４２がロックサドル部材４６の鎌形部位を交わす位置にきた場合は、動作片４２が抜ける状態となる。これにより、搬送架台９を外部に引き出すことができる。

続いて、搬送架台引出し時の動作片４２のロック機構５０について説明をする。図６Ａ及びＢは動作片４２のロック機構５０の構成例を示す断面図である。この例では搬送架台９のレール等にストッパ部５７が設けられることを前提にする。

図６Ａに示すロック機構５０は搬送架台９の背面に取り付けられている。ロック機構５０はＵ字状のロック部材５１、付勢部材５２及びバネ押さえ部５３を有している。図６Ａに示す搬送架台９の背面には動作片４２に至る連接棒４１を通された貫通口５４が設けられ、この貫通口５４の周辺位置には例えば、上下に併設して２個の開口部５５，５６が設けられる。

ロック部材５１は長さの異なる２個の脚部５１Ａ、５１Ｂを有しており、金属部材あるいは硬質の樹脂部材から成る。搬送架台９の開口部５５には内側から外側に向かってロック部材５１の脚部５１Ａが係合され、同様にして、その開口部５６には内側から外側に向かってロック部材５１の脚部５１Ｂが係合され、自在に可動可能なようになされる。

長い方の脚部５１Ａは搬送架台収納時に本体装置内の筐体内面に当接するような長さを有している。短い方の脚部５１Ｂは開口部５６に係合して外側に全部出したとき、連接棒４１に接合された動作片４２上を覆う長さに規定されて成る。

この搬送架台９の２個の開口部５５，５６の上方内側にはバネ押さえ部５３を有しており、このバネ押さえ部５３と上述のロック部材５１との間に付勢部材５２が脱落しないように挿入されている。常に、ロック部材５１を内側から外側に向かって付勢するためである。付勢部材５２にはスプリングバネが使用される。この他、付勢部材５２にはトグルバネや、板バネ等を使用してもよい。

このようなロック機構５０によれば、図６Ａに示した長い方の脚部５１Ａが本体装置内の筐体内面に当接していない状態、すなわち、搬送架台９を外部に引き出したときは、付勢部材５２によってロック部材５１を内側から外側に向かって付勢するので、ロック部材５１が開口部５５及び５６で外部に押し当てられた状態となり、しかも、短い方の脚部５１Ｂが連接棒４１に接合された動作片４２上を覆うようになされる。従って、動作片４２の回転運動を阻止することができ、ロックレバー９１を拘束することができる。

反対に、図６Ｂに示した長い方の脚部５１Ａが本体装置内の筐体内面に当接すると共に、搬送架台９がストッパ部５７に当接した状態、すなわち、搬送架台９を本体装置内部に装填したときは、付勢部材５２の付勢力に打ち勝って、ロック部材５１が内側に移動するようになされる。この移動によって、ロック部材５１が開口部５５、５６で内側に後退した状態となり、しかも、短い方の脚部５１Ｂが動作片４２上から取り去られた状態となる。従って、動作片４２の回転運動を自由にすることができ、ロックレバー９１の拘束を解除することができる。

図７は架台選択解除機構４０における動作片４２、ロック補助部材４３及びロックサドル部材４６の寸法例を示す正面図である。図７において、ロック補助部材４３の長手方向の高さをＨとし、ロックサドル部材４６の半円形状部位の直径をＤとし、動作片４２の長さをＬ’としたとき、動作片４２の回転軸ｐ０をロック補助部材４３の係合位置とは反対側（紙面で左側）に寄せることで、各部材の比例縮小化によって架台選択解除機構４０をコンパクトに構成することができる。

つまり、ロックサドル部材４６の直径Ｄ、動作片４２の長さＬ’及び、ロック補助部材４３の高さＨのいずれも短くすることができる。これにより、本体装置内側の後方の筐体内面と、プロセス架台８及び搬送架台９の背面との間のスペースや、横方向のスペースに応じた寸法の架台選択解除機構４０を備えることができる。

続いて、カラー画像形成装置２００の動作例について説明をする。図８〜図１４はカラー画像処理装置２００におけるロックレバー９１の操作時の動作例（その１〜３）を示す架台選択解除機構付近の正面図及び断面図である。図４Ａ〜Ｃも参照する。

この例では動作片４２の回転軸ｐ０を左側に寄せたタイプの架台選択解除機構４０が準備されており、プロセス架台８及び搬送架台９のいずれも装置本体内に収納されている場合を前提とする。つまり、プロセス架台８の突起部材４５は逃げ溝部４３Ｂに係合している状態である。

［プロセス＆搬送架台の収納時］
このプロセス＆搬送架台の収納時は、図４Ａに示したロックレバー９１が直立位置にある場合である。この場合は、図８Ａに示す動作片４２がロックサドル部材４６の鎌形部位に位置している。従って、動作片４２は鎌形部位に引っかかって抜けない状態となる。これにより、搬送架台９をロックすることができる。

この状態はＬ型のロック補助部材４３には動作片４２が何ら作用していない。一方、プロセス架台８の突起部材４５は付勢部材４４の付勢力によるロック補助部材４３の長手方向の変位によって逃げ溝部４３Ｂに係合している状態である。この逃げ溝部４３Ｂに係合している状態で、しかも、ロック補助部材４３がロックサドル部材４６に当接されることで、当該突起部材４５が取り付けられたプロセス架台８がロックサドル部材４６にロックされた状態となる。従って、図８Ｂに示すプロセス架台８も搬送架台９も同時にロックすることができる。

［プロセス架台選択開放時］
このプロセス架台選択開放時は、図４Ｂに示したロックレバー９１が右側位置にある場合である。この場合は、図８Ａに示した動作片４２がロックサドル部材４６の鎌形部位から時計方向（右側）に９０°回転して図９Ａに示す位置に移動した状態である。

このとき、付勢部材４４の付勢力を打ち勝つような回転力が加えられたことにより、動作片４２はロック補助部材４３を引き下げ、プロセス架台８の突起部材４５を開口部４３Ａに合う位置になされる。従って、突起部材４５が開口部４３Ａから自由に抜ける状態となるので、プロセス架台８は前面側（外部）に引き出し可能となる。

また、この状態で動作片４２はロックサドル部材４６の鎌形部位の下方に引っかかって抜けない状態となる。従って、図９Ｂに示すプロセス架台８は引き出し可能となるが搬送架台９は依然としてロック状態を継続するようになる。

［搬送架台選択開放時］
この搬送架台選択開放時は、図４Ｃに示したロックレバー９１が左側位置にある場合である。この場合は、図８Ａに示した動作片４２がロックサドル部材４６の鎌形部位から反時計方向（左側）に９０°回転して図１０Ａに示す位置に移動した状態である。従って、動作片４２がロックサドル部材４６の鎌形部位の下方で自由に抜ける状態となるので、搬送架台９は前面側（外部）に引き出し可能となる。

このとき、ロック補助部材４３には動作片４２が何ら作用していない。一方、突起ロック補助部材４３は付勢部材４４の付勢力によるロック補助部材４３の長手方向の変位によって逃げ溝部４３Ｂに係合している状態である。従って、図１０Ｂに示すプロセス架台８のロック状態を継続することができる。

このように本発明に係る第１の実施例としてのカラー画像形成装置２００によれば本体装置内側の後方の筐体内面と、プロセス架台８及び搬送架台９の背面との間に、架台選択解除機構４０が備えられ、ロックレバー９１の操作によってプロセス架台８又は搬送架台９のいずれか一方を選択するようになされる。

従って、プロセス架台８及び搬送架台９を同時に引き出される状態を無くせるので、重量バランス崩れを原因とする装置本体Ａの転倒を防止したり、プロセス架台８と搬送架台９が同時に引き出された状態で双方の部品が接触して破損することを防止できる。

図１１は、本発明に係る第２の実施例としてのカラー画像形成装置３００の架台個別解除機構６０の構成例を示す斜視図である。
この実施例では画像形成装置１００を応用してカラー画像形成装置３００を構成すると共に、架台解除機構の他の一例となる架台個別解除機構６０を備え、プロセス架台８及び搬送架台９に関して、ソレノイド（電磁石）６１、付勢部材６２及びＬ型のロック補助部材６３を個々に準備し、これらのロック補助部材６３をソレノイド６１及び付勢部材６２によって個別に制御するようになされる。第１の実施例と同じ符号及び名称のものは同じ機能を有するためその説明を省略する。カラー画像形成装置３００のその他の構成は画像形成装置１００と同様であるのでその説明を省略する。

Ｌ型のロック補助部材６３にはロック補助部材４３のような逃げ溝部４３Ｂのないものが使用される。ロック補助部材６３における開口部６３Ａは突起部材４５の太径部４５Ａに比べてわずかに大きく形成されている。搬送架台９やプロセス架台８に予め取り付けられた段付き突起部材４５を自由に通り抜けできるようにするためである。

Ｌ型のロック補助部材６３の下方にはソレノイド６１が接合されており、その上方には付勢部材６２が取り付けられる。付勢部材６２にはスプリングバネが使用される。この他にトグルバネや、板バネ等を使用してもよい。

もちろん、付勢部材６２の他端は本体装置内の筐体内面の突起部５８等に係合されており、常時、ロック補助部材６３を上方に引き上げられている。従って、突起部材４５の太径部４５Ａがロック補助部材６３の開口部６３Ａの縁に引っかかって抜けなくなる。これにより、搬送架台９やプロセス架台８等の前面側への移動を阻止することができる（ロック機能）。

また、ロック補助部材６３の下方に接合されたソレノイド６１Ｂのストローク量（変位量）は予め規定されており、ソレノイド６１の電源オンによってロック補助部材６３を下方に引っ張るようになされる。このとき、ストローク量に基づいて開口部６３Ａと段付き突起部材４５との外径部４５Ａとが一致する位置に合わせ込まれる。従って、ロック補助部材６３の開口部６３Ａから段付き突起部材４５が自由に通り抜けるようになされる。これにより、搬送架台９やプロセス架台８等を前面側へ引き出し可能となされる（アンロック機能）。

続いて、上述のソレノイド６１を制御する検出手段について説明をする。図１２Ａ及びＢは架台センサ機構３１の構成例を示す断面図である。図１２Ａに示す搬送架台９の背面には第１の検出手段の一例となる架台センサ機構３１が取り付けられ、搬送架台９の引き出し動作、つまり、搬送架台９の装填・未装填状態を検出するようになされる。

架台センサ機構３１はフォトセンサ３３、棒状のつば状部付きの可動部材３４、付勢部材３５及びセンサ取付け部３６を有している。フォトセンサ３３は発光素子及び受光素子を有している。図１２Ａに示す搬送架台９の背面には開口部３７が設けられ、この開口部３７には可動部材３４が挿嵌されて可動自在に係合される。

この搬送架台９の背面と可動部材３４の抜け止め止め用のつば状部３４Ａとの間には付勢部材３５が取り付けられ、常時、内側から外側に向かって可動部材３４を引っ張るように付勢されている。付勢部材３５にはスプリングバネが使用される。この他、付勢部材３５にはトグルバネや、板バネ等を使用してもよい。

可動部材３４は搬送架台収納時に装置本体内の筐体内面にその一端が当接するような長さを有している。他端には遮光部３４Ｂが設けられ、搬送架台収納時に発光素子と受光素子との間に挿入され光路を遮るようになされる。搬送架台９の底部にはセンサ取付け部３６が設けられ、フォトセンサ３３が取り付けられる。

フォトセンサ３３は可動部材３４が筐体内面に当接したときは、その遮光部３４Ｂによって光路を遮り、可動部材３４が筐体内面から離れたときは、その遮光部３４Ｂが光路から抜け出るように取付け位置が調整される。

このような架台センサ機構（以下で搬送架台センサという）３１によれば、搬送架台９のレール等にストッパ部３８が設けられることを前提にして、図１２Ａに示したストッパ部に搬送架台９が当接されると共に、可動部材３４が筐体内面に当接する状態では、例えば、フォトセンサ３３はオフする。このとき、発光素子と受光素子との間に遮光部３４Ｂが挿入され、光路を遮るようになされる。従って、フォトセンサ３３から得られる架台検出信号Ｓ１（フォトセンサ出力例えば「０」）により搬送架台収納を検出することができる。

また、図１２Ｂに示したストッパ部３８から搬送架台９が前面側に離されると共に、可動部材３４が筐体内面から離れる状態では、フォトセンサ３３はオンする。このとき、発光素子と受光素子との間から遮光部３４Ｂが抜け出し、光路を遮らなくなる。従って、架台検出信号Ｓ１（フォトセンサ出力は例えば「１」）により搬送架台引き出しを検出することができる。なお、プロセス架台８にも第２の検出手段の一例となる架台センサ機構（以下でプロセス架台センサという）３２が設けられるが、その説明は省略する。

続いて、架台個別解除機構６０の制御系について説明をする。図１３は架台個別解除機構６０の制御系の構成例を示すブロック図である。図１３に示す架台個別解除機構６０の制御系には制御装置１５が備えられ、搬送架台センサ３１及びプロセス架台センサ３２による架台検出信号Ｓ１，Ｓ２に基づいてこの架台個別解除機構６０を制御するようになされる。

制御装置１５には搬送架台センサ３１、プロセス架台センサ３２、搬送架台解除ボタン（スイッチ）１２、プロセス架台解除ボタン１３、表示手段１４、搬送架台用のソレノイド＃１及びプロセス架台用のソレノイド＃２が接続されている。搬送架台センサ３１では架台検出信号Ｓ１を検出して制御装置１５に出力される。

プロセス架台センサ３２では架台検出信号Ｓ２を検出して制御装置１５に出力される。搬送架台解除ボタン１２は搬送架台９を解除するときにオペレータによって操作される。プロセス架台解除ボタン１３はプロセス架台８を解除するときにオペレータによって操作される。

表示手段１４には「搬送架台を装着してください。」や、エラー時のメッセージが表示される。搬送架台用のソレノイド＃１では搬送架台解除ボタン１２及び架台検出信号Ｓ１に基づいてオンオフするようになされる。プロセス架台用のソレノイド＃２ではプロセス架台解除ボタン１３及び架台検出信号Ｓ２に基づいてオンオフするようになされる。

続いて、カラー画像形成装置３００の動作例について説明をする。図１４及び図１５はカラー画像処理装置３００における動作例（その１、２）を示すフローチャートである。この例では、図１１で説明した架台個別解除機構６０が準備されており、プロセス架台８及び搬送架台９のいずれも装置本体内に収納されている場合を前提とする。つまり、プロセス架台８及び搬送架台９の突起部材４５はロック補助部材６３の開口部６３Ａに係合（フック）している状態である。プロセス架台及び搬送架台解除ボタン１２，１３は選択可能な場合を例に採る。これを前提にして、図１４に示すフローチャートのステップＡ１で搬送架台９又はプロセス架台８の解除ボタンの選択に応じて制御を分岐する。

［プロセス架台解除ボタン選択時］
このステップＡ１でプロセス架台解除ボタン１３が押下されると、そのスイッチはオンするので、ステップＡ２に移行して搬送架台９が装置本体内に装填されているかが制御装置１５によってチェックされる。この際のチェックは搬送架台センサ３１の信号論理によって判断される。例えば、架台検出信号Ｓ１＝「１」で搬送架台９が装置本体内に装填されていない状態を識別できる。

従って、搬送架台９が実際に装置本体内に装填されていない場合はステップＡ３に移行して、「搬送架台を装填してください。」のメッセージが表示手段１４に表示される。その後、ステップＡ１に戻ってプロセス架台解除ボタン１３が再度押下されるとそのスイッチはオンする。

そして、ステップＡ２では搬送架台９が装填されている場合となって、ステップＡ４に移行する。ステップＡ４では搬送架台用のソレノイド＃１がオフされているかが制御装置１５によって判別される。このソレノイド＃１がオフされていない場合はステップＡ５に移行してソレノイド＃１をオフする。その後、ステップＡ２に戻る。今度はソレノイド＃１の電源がオフされているので、ステップＡ４ではソレノイド＃１＝オフと判断されて、ステップＡ６に移行する。

ステップＡ６では搬送架台解除ボタン１２がオフされているかが制御装置１５によって判別される。搬送架台解除ボタン１２がオンされている場合は、両方の解除ボタン１２及び１３が押下されているので、ステップＡ７に移行してエラー処理を実行する。この処理では表示手段に「搬送架台及びプロセス架台解除ボタンの両方が押下されています」が表示される。従って、プロセス架台解除制御はここで中止するようになされる。

ステップＡ６で搬送架台解除ボタン１２がオフされている場合は、ステップＡ８でソレノイド＃２をオンする。このとき、図１１に示したロック補助部材６３の下方のソレノイド（＃２）６１の電源オンによって、付勢部材３５の付勢力に打ち勝つように、ロック補助部材６３が下方に引っ張られる。

例えば、所定のストローク量に基づいて開口部６３Ａと段付き突起部材４５との外径部４５Ａとが一致する位置に合わせ込まれる。従って、ロック補助部材６３の開口部６３Ａから段付き突起部材４５が自由に通り抜けるようになされる。これにより、搬送架台９はロックした状態でプロセス架台８を前面側へ引き出し可能となされる。

［搬送架台解除ボタン選択時］
図１４に示したフローチャートのステップＡ１で搬送架台解除ボタン１２が押下されると、そのスイッチはオンするので、図１５に示すフローチャートのステップＡ９に移行してプロセス架台８が装置本体内に装填されているかが制御装置１５によってチェックされる。この際のチェックはプロセス架台センサ３２の信号論理によって判断される。この場合、架台検出信号Ｓ２＝「１」でプロセス架台８が装置本体内に装填されていない状態を識別できる。

従って、プロセス架台８が装置本体内に装填されていない場合はステップＡ１０に移行して、「プロセス架台を装填してください。」のメッセージが表示手段１４に表示される。その後、図１４に示したフローチャートのステップＡ１に戻って搬送架台解除ボタン１２が再度押下されるとそのスイッチはオンする。

そして、ステップＡ９ではプロセス架台８が装填されていると判断されて、ステップＡ１１に移行する。ステップＡ１１ではプロセス架台用のソレノイド＃２がオフされているかが制御装置１５によって判別される。このソレノイド＃２がオフされていない場合はステップＡ１２に移行してそのソレノイド＃２をオフする。その後、ステップＡ９に戻る。今度はソレノイド＃２の電源がオフされているので、ステップＡ１１ではソレノイド＃２がオフされていると判断されて、ステップＡ１３に移行する。

ステップＡ１３ではプロセス架台解除ボタン１３がオフされているかが制御装置１５によって判別される。プロセス架台解除ボタン１３がオンされている場合は、両方の解除ボタン１２，１３が押下されているので、ステップＡ１４に移行してエラー処理を実行する。この処理では表示手段１４に「搬送架台及びプロセス架台解除ボタンの両方が押下されています」が表示される。従って、搬送架台解除制御はここで中止するようになされる。

また、ステップＡ１３でプロセス架台解除ボタン１３がオフされている場合は、ステップＡ１５でソレノイド＃１をオンする。このとき、図１１に示したロック補助部材６３の下方のソレノイド６１（＃１）の電源オンによって、付勢部材３５の付勢力に打ち勝つように、ロック補助部材６３が下方に引っ張られる。例えば、所定のストローク量に基づいて開口部６３Ａと段付き突起部材４５との外径部４５Ａとが一致する位置に合わせ込まれる。

従って、ロック補助部材６３の開口部６３Ａから段付き突起部材４５が自由に通り抜けるようになされる。これにより、プロセス架台８はロックした状態で搬送架台９を前面側へ引き出し可能となされる。その後、ステップＡ１６に移行して架台個別解除処理を終了するかを判断する。架台個別解除処理を継続する場合はステップＡ１に戻る。搬送架台９及びプロセス架台８の装填によって当該処理を終了する。

このように本発明に係る第２の実施例としてのカラー画像形成装置３００によれば、本体装置内側の後方の筐体内面と、プロセス架台８及び搬送架台９の背面との間に、架台個別解除機構６０が備えられ、プロセス架台及び搬送架台解除ボタン１２，１３の操作によってプロセス架台８又は搬送架台９のいずれか一方を選択するようになされる。

従って、第１の実施例と同様にしてプロセス架台８及び搬送架台９を同時に引き出される状態を無くせるので、重量バランス崩れを原因とする本体装置の転倒を防止したり、プロセス架台８と搬送架台９が同時に引き出された状態で双方の部品が接触して破損することを防止できる。

なお、上述した各実施例では、プロセス架台８に関して継ぎ目のないエンドレスベルト状の中間転写体７０を備えるカラー画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、継ぎ目のあるエンドレスベルト状の中間転写体を備えたカラー画像形成装置にも適用可能である。

また、複数の画像形成部を搬送方向に配置し、画像形成部の感光体ドラム上にそれぞれ形成された異なる色のトナー像を、搬送ベルト上に保持された用紙上に順次転写する方式のカラー画像形成装置にも適用可能である。

更に、本発明のカラー画像形成装置２００，３００には、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋとして発光素子（ＬＥＤ）アレイを使用してもよく、発光素子アレイはプロセス架台８内の所定位置に配置するようになされる。

更にまた、本発明は、上記の実施例に限定されるものではなく、像担持体（静電記録体を含む）、中間転写体、複数の現像手段（湿式現像手段、イオン流制御方式等を含む）を備えた他のカラー画像形成装置にも適用可能である。もちろん、本発明は白黒の画像形成装置にも適用できる。

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、複数の像担持体、潜像形成手段、現像手段により、複数の像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に転写するタンデム方式のカラー画像形成装置に適用して極めて好適である。

本発明に係る各実施の形態としての画像形成装置１００の構成例を示す断面の模式図である。 プロセス架台８の構成例を示す断面図である。 本発明に係る第１の実施例としてのカラー画像形成装置２００のプロセス架台８の引出時の構成例を示す斜視図である。 架台選択解除機構４０の取付位置例を示すカラー画像形成装置２００の一部破砕の側面図である。 架台選択解除機構４０の組立例を示す斜視図である。 Ａ及びＢは動作片４２のロック機構５０の構成例を示す断面図である。 架台選択解除機構４０における各部材の寸法例を示す正面図である。 Ａ及びＢは架台選択解除機構４０におけるロックレバー操作時の動作例（その１）を示す正面図及び断面図である。 Ａ及びＢは架台選択解除機構４０におけるロックレバー操作時の動作例（その２）を示す正面図及び断面図である。 Ａ及びＢは架台選択解除機構４０におけるロックレバー９１の操作時の動作例（その３）を示す正面図及び断面図である。 本発明に係る第２の実施例としてのカラー画像形成装置３００の架台個別解除機構６０の構成例を示す斜視図である。 Ａ及びＢは架台センサ機構３１の構成例を示す断面図である。 架台個別解除機構６０の制御系の構成例を示すブロック図である。 カラー画像形成装置３００における動作例（その１）を示すフローチャートである。 カラー画像形成装置３００における動作例（その２）を示すフローチャートである。

符号の説明

１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ 像担持体
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ 現像手段
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ 一次転写手段
５Ａ 二次転写手段
Ａ 装置本体
８ プロセス架台
９ 搬送架台
１４ 表示手段
１５ 制御装置
２１ 画像形成プロセス部
２４ 定着装置
３１ 架台センサ機構（搬送架台センサ；第１の検出手段）
３２ プロセス架台センサ（第２の検出手段）
４０ 架台選択解除機構
５０ ロック機構
６０ 架台個別解除機構
７０ 中間転写体
９２ 架台本体部
１００ 画像形成装置
２００，３００ カラー画像形成装置（画像形成装置）

Claims (5)

1. 装置本体と、
   静電潜像を形成する複数の像担持体及び該静電潜像を現像剤により顕像化してトナー像とする現像手段を有して前記装置本体に対し引出可能なプロセス架台と、
   前記現像手段によって顕像化された像担持体上のトナー像を記録紙に転写する転写手段と、
   前記転写手段により転写された記録紙上のトナー像を定着する定着手段と、
   前記転写手段及び定着手段に記録紙を搬送通紙する搬送架台とを備え、
   前記プロセス架台又は搬送架台のいずれか一方の引き出し選択操作に基づいて当該搬送架台又はプロセス架台の引き出し動作を固定する架台解除機構を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送架台の引き出し動作を検出する第１の検出手段と、
   前記プロセス架台の引き出し動作を検出する第２の検出手段と、
   前記第１及び第２の検出手段による検出信号に基づいて前記架台解除機構を制御する制御装置とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記プロセス架台には、複数の前記像担持体上に形成されたトナー像を順次転写する中間転写体が設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記搬送架台は、片面に画像が形成された前記記録紙を反転し、再度、前記転写手段に記録紙を給送するための反転給紙経路を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記プロセス架台及び前記搬送架台は、装置本体の前面側に引き出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
   

Images