JP2004520100A - 弁を備えたステントとその使用方法 - Google Patents

Abstract

【解決手段】流体循環系に欠陥を有する患者を治療するための心臓弁ステント（２５）及び方法が提供される。ステントは、圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるような、金属製のステント本体（１４）を有している。拡張状態にあるステント本体は、中空の構造と、これに取付けられた小葉（１０）とを有し、小葉は開いた状態から閉じた状態へと可動になっていて、流体を一方向に循環させて、流体が中空の構造を双方向に循環することを防止し、中空の構造は磁気共鳴映像法の信号に対して渦電流を生じさせずに透過性になっている。
【選択図】図９

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は一般にはステントに関し、限定はしないが、特に心臓弁のステントと心臓弁のステントの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常の人間の心臓は、血液循環系の主たるポンプとして働く、４室の筋肉器官になっている。全身系の静脈血液は、上大動脈と下大動脈とを通って右心房へと流入し、三尖弁を通って右心室へ入り、ここから肺動脈弁を通って肺動脈から肺へと送出される。肺からの血液は、４つの肺静脈を通って左心房へと流入し、僧帽弁を通って左心室へ入り、ここから大動脈弁を通って、大動脈とその他の身体の部分へと送出される。これらの弁は、小葉を開いて一方向へは血液を容易に流通させると共に、血液が逆流することは小葉を閉じて防止する機能を有している。ある種の患者においては、通例は疾病による弁の損傷や退化、又は、先天性の欠陥のために、１又は複数の弁が正常に機能しない。いくつかの弁は狭窄して、その結果、血液の流れの前進を妨害し、また、いくつかの弁は機能不全になって、その結果、血液の逆流を許容してしまう。いずれの症状も、生命を脅かす症状につながる。
【０００３】
ひとつのグループの患者において、閉塞は、弁自体のレベルで生じたり、遠位側つまり血液流れの方向の弁の後方にて生じたりする。欠陥のある弁の交換や修繕は、これまで、患者を数時間の全身麻酔にする必要のある、開心術によってだけ行なわれてきた開胸術、つまり胸骨を全長にわたって切開いて、患者を人工心肺装置につなげることが必要とされる。ひとつの関連したリスクは、血餅の形成である。血餅は脳か末梢かのどちらかへ入って、致死的な損傷をもたらす。開心術を受けた患者のおよそ２％には、致死的な合併症のリスクがある。開心術は、高価な医療機器に加えて、極めて洗練し経験豊富な外科医と、多数の補助スタッフを必要とする。さらに、患者の介護には高額なコストを要し、患者は手術後の数日間は入院する必要がある。最後に、いくらかの患者は、相当に大きい瘢痕に悩まされ、これは時には、外見上の重要な問題となる。
【０００４】
従来は、開心術では通常、機械的な弁と生体的な弁との２つのタイプの交換弁を挿入していた。これらの２つのタイプの弁は、いずれも利点と欠点とを有する。
機械的な弁は、長期間持続するという利点を有している。しかしながら、その欠点は、血液の凝固が生じやすいことである。その結果、そうした患者は、残りの人生にわたって抗凝血剤を服用しなければならず、生涯の治療が必要である。
【０００５】
生物的な又は生体補綴的な弁、すなわち豚や牛の弁は、患者に抗凝血剤の治療を行なう必要がなく、画像化が容易であるという利点を有する。しかしながら、生物的な弁の欠点は、全患者の５０％以上において、３５歳より若年の患者では１００％において、機能不全になることである。その結果、こうした患者は２回目の開心術を必要として、再度の開心術の費用と外傷的な経験を受けることになる。
【０００６】
さらに特定の問題が生じるのは、先天性の心臓疾患をもつ子供であって、そうした疾患は主として肺動脈幹に影響するような心臓の右側に見い出される。肺動脈幹などの血管の閉塞は、先天性の心臓疾患の症例における約５〜８％に生じる。開心術で修繕するか、血管内ステントを配置して、血管を開く必要がある。いずれの事例でも、患者の肺動脈弁は必然的に破壊される。
【０００７】
医療の分野においては、医学的な情報を非侵襲的に得るために、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）が使用されている。患者を大きな環状の磁石の開口中に配置して、磁石で強力で静的な磁場を作り出して、患者の体内の水素やその他の化学成分を静的磁場に整列させる。患者の体内の水分中の水素などの、ひとつの化学成分の共鳴周波数であるような一連の高周波（ＲＦ）パルスを、静的磁場に直交するように適用する。ＲＦのパルスによって、水素などの化学成分の陽子のスピンを磁気的に整列された状態から押し退けて、電子に歳差運動をさせる。この歳差運動を検出して電磁信号を生成し、この信号を用いて患者の身体の画像を作る。患者の断面の平面画像を得るためには、強力な静的磁場にパルス的な磁場を重畳させる。
【０００８】
心臓の問題について研究している間に、現在使用されているすべてのステントが、血管の磁気共鳴映像を劣化させることが見い出された。その結果、心臓領域における異なったステントに対する組織の応答を調べるために、ステントの内部やステントの直近領域の血流を調査することは不可能であった。
【０００９】
わずかの鎮静剤や局所麻酔で患者に挿入できるような、そして、処置後には迅速に（１日以内に）病院から解放されるような、また、ステントをその場で磁気共鳴映像化できるような、心臓弁の開発という解決法は、当業者によって長年にわたって追求されたが、実現されることがなかった。
【００１０】
特許文献は、多数のステント弁の開示を含んでいる。
【特許文献１】ＬｅｏｎｈａｒｄｔらのＵＳ−Ａ−５，９５７，９４９号に開示されている豚の弁は、ニッケル−チタンの形状記憶合金のステントに入れられて、カテーテル装置で心臓へ届けられる。
【特許文献２】Ｔｒａｎｓｖａｓｃｕｌａｒ社のＷＯ−Ａ−９７／１３４７１号は、経血管的な通路の弁を提案していて、図１１Ａに示されているステントは、円筒形の膜で形成された一方弁を備えていて、片端にて閉じて平坦な向い合わせの配置になる。
【特許文献３】ＤＥ−Ａ−１９６ ０５ ０４２号は、図２Ａにおいて、心臓弁と交換するものとして、体内にて平坦な面同士を合わせられるような、２つの半円筒形の管状の部材の組合わせを開示している。それぞれの半円筒形の断面には弁部材が設けられる。
【特許文献４】ＴａｈｅｒｉのＵＳ−Ａ−５，８２４，０６４号が開示している動脈のためのステント弁は、ニッケル−チタンのステントと、その内部にある生物的な弁とを備えている。
【特許文献５】ＪａｙａｒａｍａｎのＵＳ−Ａ−５，８５５，５９７号は、ステント内の交換動脈弁を開示している。三尖弁が提案されているが、図２３に例示されている装置は、単一の弁部材を備えていて、これが取付けられたステントの管腔に張り渡される。弁部材を支持する導管は生物学的な材料でも合成高分子材料でも良く、弁部材はこの導管の断片でも良いと言われている。
【特許文献６】Ｎｕｍｅｄ社のＥＰ−Ａ−１ ０５７ ４６０号が開示しているワイヤのステントは、生物学的な牛などの材料の弁を支持している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明のひとつの観点によれば、請求項１に記載したような弁装置が提供される。装置は、小葉と共に動くワイヤによって、装置の周辺の実質的な部分のまわりに支持されてなる弁小葉を備える。
【００１２】
本発明は、心臓弁のステントと、心臓弁のステントを使用して、流体循環系に欠陥をもつ患者を治療する方法とを提供する。心臓弁のステントは、圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるような、ステント本体を有する。拡張状態にあるステント本体は、中空の構造と、これに取付けられた小葉とを有し、小葉は開いた状態から閉じた状態へと可動になっていて、それぞれの状態では、流体の一方向への循環を許容し、また、流体が双方向に循環することを防止し、中空の構造を通る流体の弁として作用して、中空の構造は磁気共鳴映像法の信号に対して渦電流を生じさせない透過性のものになっている。
【００１３】
本発明はさらに、ステントと、流体循環系に欠陥をもつ患者を治療する方法とを提供する。ステントは、圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるような金属製のステント本体を有する。拡張状態にあるステント本体は中空の構造を有していて、この中空の構造は磁気共鳴映像法の信号に対して渦電流を生じさせない透過性のものになっている。
【００１４】
本発明による弁装置では、通常、生物学的適合性の合成膜の技術と、カテーテルで体腔へ送出されるステントとを組合わせる。そうしたステントはバルーンで拡張可能である。そうしたステントは、普通はステンレス鋼で作られていて、拡張中に塑性変形を受ける。例えばＰａｌｍａｚが発明したステントを例とすることができる。他のステントは弾性変形によって自己拡張することができる。例としてはＧｉａｎｔｕｒｃｏのＺステントがある。第３のカテゴリーのステントは、形状記憶合金の自己拡張式のステントである。ニッケル−チタンの合金であるニチノールは、生物学的適合性を有していて、疲労抵抗力があり、体温にて高い弾性を有するように作ることができる。
【００１５】
自己拡張式のステントは、弁装置が膨張バルーンを変位させないことから、本発明において魅力的である。ステントが時期尚早に半径方向に拡張しないように、ステントの半径方向外側のシースによって、防止する。
【００１６】
形状記憶合金のステントは、ワイヤやシートから作ることができる。シートは平坦であるか、又は、管状である。本発明の好ましい実施形態においては、小葉がワイヤによって周囲に支持されているので、同一のワイヤ材料からステントと膜の支持体とを作ることが魅力的である。変形例としては、ワイヤの支持体を、シート材料のステントと組合わせることも容易である。
膜は、あらゆる適当な材料から作ることができるが、好ましい材料はポリテトラフルオロエチレンである。単一の小葉が好ましいけれども、２〜３以上の小葉を組合わせてステントの管腔を閉鎖するような装置を提供することも考えられる。
【００１７】
本発明の上述した及び追加的な利点については、添付図面を参照しつつ、好ましい実施形態についての以下の詳細な説明を読むことで当業者に明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施例１）
図１を参照すると、本発明に従って作られる心臓弁のステントの構成要素である、小葉１０の上面図が示されている。小葉１０は、上面図においては円形であって、ポリテトラフルオロエチレンから作られていて、これは、テフロンの登録商標で、米国メリーランドのＥｌｋｔｏｎのＷ．Ｌ．Ｇｏｒｅ＆Ｃｏ．社などの複数の会社が製造している。
【００１９】
図２を参照すると、小葉１０の側面図が示されている。小葉１０は、コンタクト・レンズ・形状である膜であって、直径は１８mmであり、厚さは０．１mm〜０．３mmまで範囲にて一定の厚さになっている。他の実施形態においては、膜は平坦である。
【００２０】
上記特定された寸法において、小葉１０は、長年にわたって、１４０mmの水銀柱の圧力に耐えることができ、周辺のまわりで支持されて、支持体に落込むことがない。小葉１０はまた、心臓や血管の付け根を取囲んでいるような繊維漿膜性の袋、すなわち心嚢から作ることもできる。小葉１０はまた、腹部の組織、すなわち漿液膜や、静脈や動脈の先天の組織から作ることもできる。
【００２１】
理想的には、小葉１０はあらゆる組織の内殖から解放されるべきである。組織の内殖を制限させるために、内皮細胞を小葉１０に付着させても良い。こうした内皮細胞は、他の細胞が小葉１０の表面をおおって成長することを停止させる。均等物としては、小葉１０の表面に、他の組織細胞の成長を防止するために放射性や抗癌生成物などを塗布しても良い。
【００２２】
図３を参照すると、本発明による心臓弁ステントのステント本体１４を上面図にて示していて、このステント本体は、本願出願人によって独国のＫａｒｌｓｒｕｈｅで製造されている。ステント本体１４は、ニチノールと称されるニッケル−チタンの形状記憶合金から作られて、管壁面１５を有しているような中空の構造を有している。米国のＦＤＡ("The United States Federal Drug and Food Administration")は、ニチノールを人間の医療用途に使用することを承認している。
【００２３】
図４を参照すると、拡張状態にあるステント本体１４の側面図が示されていて、近位端１６と遠位端１８と、近位端１６と遠位端１８との間に配置されてなる管状の壁２０とが示されている。管状の壁２０は、長手方向の軸線と、複数の交差する部材が配列されて繰返しの多角形のパターンメッシュを形成している円筒形２２とを有していて、一対の内壁と外壁との側壁は長手軸線に対して実質的に平行になっているステント本体１４は中空であって、１８mm以上の直径を有している。図１に示した小葉１０の直径は、図４に示したように半径方向に拡張した構成にあるステント本体１４の直径がと比べれば小さい。
また同じく図４では、テフロン（登録商標）のスリーブ２４をメッシュシリンダ２２の近位端１６の周囲に加熱技術を用いて取付ける。テフロン（登録商標）のスリーブ２４の厚さは、０．１mm未満で、幅は２〜４mmあって、ステント本体１４の支柱構造をカバーして、ステント本体１４の内部での内殖を防止する。テフロン（登録商標）のスリーブ２４は、メッシュシリンダ２２の管腔の外面や管腔の内面を被覆する。それらには、メッシュシリンダ２２の近位端１６の縁部も被覆する。
【００２４】
次に図５を参照すると、本発明による心臓弁のステント２５を上面図にて示していて、小葉１０は開いた状態になっていて、一方向性の流れがステント本体の中空の構造を通ることを許容する小葉１０が開いた状態においては、ステント本体１４の小葉取付ワイヤ３０も示されている。小葉取付ワイヤ３０の直径は０．１mm〜０．２mmの範囲であって、小葉１０の外周部を取巻いている。
【００２５】
本発明の例示的な実施形態においては、小葉取付ワイヤ３０は、２箇所の溶接点３２及び３４における溶接でステント本体１４に取付けられる。小葉取付ワイヤ３０は複数の取付箇所にてさらに可撓的なメッシュシリンダ２２に取付けることができ、メッシュシリンダ２２の丸く開いた構造を通り抜けるようにして行なう。２つの溶接箇所は、取付箇所の２つでもある。小葉取付ワイヤ３０は、溶接箇所３２から進んで、長手方向のまわりへと続いて、小葉１０のためにスリングやループなどを形成した後で、他の溶接箇所３４へと続く。小葉１０は、加熱技術によってワイヤ３０に取付けられる。
【００２６】
小葉取付ワイヤ３０をメッシュシリンダ２２にとりつけるための方法は、大きな利点を有している。取付力は、複数の取付箇所にて、ステント本体１４の全体の表面にわたって分配される。従って、心臓弁のステント２５は、より強力な機械的な強度と、摩耗や摩損への抵抗力とによって、患者の生存中の血管を開いたり閉じたりの圧倒的な回数に適応できるようになる。従って、心臓弁のステント２５の信頼性と耐久性とを高めることができる。
【００２７】
詳細には、小葉取付ワイヤ３０は、ステント本体１４の前面にある溶接箇所３２から発生して、ステント本体１４の背面側へと続く。そして、ステント本体１４のほとんど半分の裏側を通ってから、管の軸線のまわりで、交差点を形成する。円周を残したままでスリングやループを形成して、これに小葉１０を取付けると、小葉取付ワイヤ３０は円周を戻ってきて、再び交差して第２の交差点を形成するために進められる。円周に沿っての連続は、ついに、ステント本体１４の前側の溶接箇所３４にて終る。ステント本体１４の裏側には、２つの交差点によって、ヒンジ３８が形成される。ヒンジ３８は、交差点同士の距離に応じて、極めて長くしたり極めて短くしたりすることができる。ヒンジ３８の配置は、小葉取付ワイヤ３０がどこから円周から離れるかによって定められる。
【００２８】
図５に示す如く、溶接箇所３２と３４とは小葉取付ワイヤ３０の所定の箇所に固着されてはおらずに、代わりに、ステント本体１４上の取付ワイヤのまわりに動くことができて、重なって安定的になる。溶接箇所３２又は３４は、互いに近くても、互いに離れていても、又は、平行に走行していても良い。
【００２９】
これは利点と欠点との双方をもたらす。溶接箇所３２及び３４を互いに近くすることの利点は、たとえステント本体１４の内部で組織が成長したとしても、組織の存在が心臓弁の機能を著しく阻害しないことである。しかしながら、ヒンジ３８は、大きな機械的応力を短い長さにわたって受けるので、故障するリスクは大きくなる。溶接箇所が広く離れているならば、機械的な応力を長い長さにわたって分布させられるという利点がある。しかしながら、ある種の組織の過剰成長は長い長さにおいてその見込みが高くなり、心臓弁ステント２５の機能を禁止する欠点がある。
【００３０】
小葉取付ワイヤ３０に加えて、図５には、心臓弁のステント本体１４のその他の構成要素、つまり小葉保持ワイヤ４０を平面図にて示している。小葉保持ワイヤ４０は、形状記憶合金のニチノールから作られていて、本実施形態では、０．１mmの厚みの細いワイヤである。もちろん、他の小葉保持装置を考えることもできるし、同様に別のワイヤ材料や直径とすることもできる。小葉保持ワイヤ４０は、可撓性をもってステント本体１４に固定されて、交差点４２にて交差している。この目的は、小葉１０が、その閉じた状態を越えて、ステント本体１４の内部後方へ落下することを防止することにある。小葉保持ワイヤ４０は、閉じた状態においては小葉１０を支持し、後方への動きに抗するが、心臓サイクルの弛緩期は、心房心室の筋繊維が細長く伸びて４つの心臓室は急速に血液で充填される拡張期間である。
【００３１】
小葉保持ワイヤ４０は次のようにして成形される。小葉保持ワイヤ４０は、図５に示す如く、箇所４４及び４６に固定され、複数の固定箇所にてステント本体１４に可撓的に固定され、ステント本体１４の中空を横切って延在して、ヒンジ３８から離れた交差点４２にて交差する。２つの固定箇所４４及び４６は、小葉取付ワイヤ３０の取付箇所と一緒に、ステント本体１４の構造のまわりを動くことができる。
【００３２】
さらに、小葉保持ワイヤ４０の構成は、もしも古いステントが数年間の後に機能不全を生じていた場合には、古い心臓弁のステントを新たな心臓弁のステントで置換えて修理交換ができるようにデザインされている。小葉保持ワイヤ４０は、別のやり方で、道を閉鎖するので、小葉保持ワイヤ４０は道をあけるように十分な長さであってかかる問題を回避すべくデザインされている。
【００３３】
小葉保持ワイヤ４０に対して長手方向上方の力が働いたときには、交差点４２は中空の構造を横切るように交差点４８へと動いて、捩って道から外れる。新たな心臓弁のステントや、カテーテルなどの他の新たな血管内装置は、古い心臓弁のステントの内部に同軸同心的に配置することができる。
小葉保持ワイヤ４０は、箇所４４と箇所４６との間の外周に沿っての距離と大まかには同じ長さを有しているが、これは、ステント本体１４のベースに小葉１０が取付けられると、小葉１０は所定位置に保持されるためである。取付けられた小葉１０の安定性のためにも長さが必要である。さらに、小葉１０がステント本体１４に取付けられているヒンジ３８の反対側では、小葉１０の一部分に小葉保持ワイヤ４０が支持を提供している。交差点４２は、およそステント本体１４の直径の２／３だけ、ヒンジ３８から離れた位置にするのが良い。
【００３４】
小葉取付ワイヤ３０と同様に、残りの部分の小葉保持ワイヤ４０はステント本体１４のメッシュシリンダ２２を通って走行する。この装置の利点は、取付ワイヤと保持ワイヤとの双方が溶接で容易に取付けられて、ステント本体１４を回転させる必要がないことである。さらに、小葉１０と、小葉保持ワイヤ４０と、小葉取付ワイヤ３０とは圧縮してステント本体１４の外部へ押出しても良く、ステントは例えば直径が８〜１０Ｆｒｅｎｃｈ（１Ｆｒｅｎｃｈは１／３mmである）であるような、小径の送出装置に持込むことができるようになる。
【００３５】
図６を参照すると、心臓弁のステント２５を小葉１０を開いて示した側面図である。ステント本体１４の小葉取付ワイヤ３０と小葉保持ワイヤ４０とが示されていて、小葉１０は開いた状態になっている。小葉保持ワイヤ４０と小葉取付ワイヤ３０とはいずれも、０．１mm〜０．２mmの範囲の太さを有している。ステント本体１４へのワイヤの製造と取付けとは多数のやり方で行なうことができる。例えば、ステント本体１４に溶接したり、ステント本体１４と共に管をレーザー切断したりを同じ工程で行なうことができる。
【００３６】
図７を参照すると、ステント本体１４と小葉取付ワイヤ３０とをレーザー技術によって製造する段階を示している。レーザー５２からのレーザー光線５０は、ステント本体１４を切断すると共に、小葉取付ワイヤ３０をニチノールから作られた管５４から切取って、その片端は第１の太さを他端は第２の太さを有していて、第２の太さは第１の太さに比べて大きくなつている。この結果を得るには、メッシュシリンダ２２のメッシュをレーザー切断し、小葉取付ワイヤ３０を管５４から切取り、小葉取付ワイヤ３０の安定性を減少させ又は増加させれば良い。図７は、レーザー切断された縁部５６を示している。管５４の製造に際しては、ステント本体１４がレーザーで切出されるような管５４の部分は、小葉取付ワイヤ３０が切出される管の部分に比べて、より厚みを持って作られる。管５４は、その片側は厚くて、管の反対側は薄い。壁厚は、小葉取付ワイヤ３０のために、１mmほど減少できる。この結果、ステント本体１４の壁は片側では厚くて反対側では薄いものとなる。
【００３７】
図８を参照すると、本発明による心臓弁のステント２５について、小葉１０を閉じた状態にて示した上面図である。小葉１０は箇所３８の所定位置に保持され、ここは、小葉１０がステント本体１４のベースに取付けられている箇所である。交差点４２は、ヒンジ３８の反対側にある。
【００３８】
図９を参照すると、本発明による心臓弁のステントを示した側面図であって、閉じた位置になっていて、中空の構造の長手方向の下方への流れを阻止している。
【００３９】
本願で説明した心臓弁のステント２５は、一方向の流体流れの、機械的な単一弁の、つまり、ひとつの小葉だけを用いた弁である。心臓から左右に流出する管系にある普通の生物的な弁は、３枚の小葉を有している。当業者には明らかであろうが、二尖（デュアル）及び三尖（トリプル）の弁もまた、本発明に従って構成することができ、それらは２枚、３枚の小葉を備えるだろう。
【００４０】
従来の機械的な弁はしばしば、血球すなわち血管細胞に損傷を与える。それには２つの理由がある。最初の理由は、外科手術によって機械的な弁を生物学的な弁に置換えたためである。外科的な侵入は必然的に、乱れや異常な血液流動のパターンをきたらす。第２の理由は、機械的な弁の機械的特性の本質が問題を悪化させる。例えば、（ヒンジなどの）関節的な構造と、シール領域とはしばしば血液細胞を挟む。死んだ血液細胞の破片と残害とは血餅の核として働いて、血液凝固の進行を加速して、弁に組織が過成長したり構造的な機能不全への道を開くことになって、ついには、患者の死亡に至る。商業的に利用可能な機械的な従来のバルブでは、すべて、この問題が欠点になっている。
【００４１】
本発明による機械的なデザインでは、材料の選択をうまく組合わせて、問題点を解消している。ニッケル−チタン合金も、ポリテトラフルオロエチレンも、生物系と両立することができる。テフロン（登録商標）は、心臓血管外科手術の数多くの他の観点においても好適な材料であることが証明されていて、例えば、先天性の心臓疾患の外科手術による修繕では通例、テフロン（登録商標）から作られた管を利用して、ひとつの動脈や静脈から別の動脈や静脈へバイパスを形成している。心臓血管外科医は、テフロン（登録商標）で作られた外科器具の操作に慣れている。本願で開示した心臓弁のステントの血流動態は、生理的な状態に近いものとして説明した。本発明によれば、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）で、ステントを有しない血管について正常に得られるのと極めて類似した血流パターンを明らかにすることができる。本発明によれば、心臓弁のステント２５を通る血流のパターンを調べることができるがこれについては後述するので留意されたい。
【００４２】
本発明の別の主要な利点は、小葉１０に置換えて、生物工学過程で形成されたコラーゲンや内皮細胞などを含む、生物分子のマトリックスから作った構造物を使用しても良い。マトリックスは、列をなすタンパク質から構成されて、コラーゲンと称される。内皮細胞の層は、血管の内面の層の構成要素であるが、これを移植してその上に、コラーゲンを含む生体分子のマトリックスを成長させる。内皮細胞はさらに、ステント本体１４の小葉取付ワイヤ３０にまで膨張する。小葉１０に移植された内皮細胞は、損傷を受けたときにも再生して自己修復をするので、生体工学のマトリックスは莫大な利益を有しているといえる。さらに、なにかの漏れや、血管の内部の血液動態の変化などが生じた場合には、内皮細胞は、新たな生理的条件に再適合することができる。
【００４３】
本発明の別の改良は、ステント本体１４に使用される材料に関する。本願で開示したステント本体１４は、生物分解性の材料から作ることができる。幼い子供の動脈は、かなりの量の成長を示す。従って、心臓弁のステント２５を定期的に大径のステントと交換して、血管の内径に一致させることが必要である。生物分解性の心臓弁のステントによれば、従来のステントの寸法では成長中の血管の寸法には適合できないため、現在入手可能な技術を用いては治療不可能であるような子供に対しても、外科医が治療を行なうことが可能になる。
【００４４】
ひとつのグループの生物分解性の材料には、例えば、鉄や酸化鉄がある。第２のグループの材料は、ポリエステルであって、これらは体内にて溶解される。こうした材料から作ったステント本体について、動物実験を行なった。しかしながら、それらを配置した数週間後には、周辺組織には重大な炎症性の反応が生じた。従って、それらは人間にはまだ適当ではない。
【００４５】
本発明の別の利点は、小葉１０を小葉取付ワイヤ３０によってステント本体１４に取付けるという、やり方である。在来の機械的な弁は、弁を開閉できるために、ベースに関節を有している。関節箇所は、組織の成長のためにいつでも合併症の場所となる。組織の成長は、関節箇所に高い堅さをもたらして、弁がひとつの位置に止められたり、しばらくすると、もう、開いたり閉じたりしなくなる。本発明においては対照的に、小葉弁はステントにバタバタはためく如くに、つまり固定的なヒンジ箇所を有しないやり方で、取付けられている。小葉取付ワイヤ３０は、複数の取付箇所にて弁に可撓式に取付けられていて、また、小葉保持ワイヤ４０は、複数の固定箇所にてメッシュシリンダに可撓式に取付けられている。これらのバタバタはためくような構成要素を採用することによって、ワイヤを取付ける固定箇所に組織が過成長するという問題点は、軽減され、あるいは解消される。
【００４６】
図１０を参照すると、本発明のスプリングタイプの実施形態６０を示した斜視図であって、端部が閉じていない１本のワイヤによるステント本体６２を有している。ステント本体６２は、中空の構造を有していて、このためにステント本体６２はＭＲＩの信号に対して透過性になる。透過性とは、ステント本体６０をＭＲＩ画像上にて見られると共に、ステント本体の中空の構造の中の流体流れも見られることを意味している。簡単のために、小葉は図示していないが、小葉を設ければステント本体６０は心臓弁のステントになるもので、ステント本体６０はテフロン（登録商標）のスリーブで被覆して、ステント本体６０を屈曲させて小葉保持ワイヤを形成させる。
【００４７】
前述したように、ＭＲＩは、医学的な情報を非侵襲的に得るために使用される。患者を大きな環状の磁石の開口中に配置して、磁石で強力で静的な磁場を作り出して、患者の体内の水素を静的磁場に整列させる。水素などの化学成分の陽子スピンの共鳴周波数であるような一連の高周波（ＲＦ）パルスを、静的磁場に直交するように適用する。ＲＦパルスによって生じた歳差運動を検出して電磁信号を生成し、この信号を用いて患者の身体の画像を作る。
【００４８】
心臓の問題について研究している間に、現在使用されているすべてのステントが、磁気共鳴映像を劣化させることが見い出された。その結果、心臓領域における異なったステントに対する組織の応答を調べるために、血管の内側に配置されたステントの内部の血流やステントの直近領域の血流を調査することは不可能であった。
【００４９】
ステントの金属が、磁気共鳴映像法の血管画像を劣化させていることが見い出された。医学的な診断の品質は、ＭＲＩ画像の品質に依存している。異なった組織中では陽子スピンを適切にシフトさせるようにすれば、高品質のＭＲＩ画像が得られる。陽子のスピンは高周波（ＲＦ）パルスの影響を受けるが、ステントの壁面を循環する渦電流のために妨害される。ＲＦパルスは、在来の金属製のステントに透過することはできない。同じく、渦電流のために高周波パルスの振幅が減少するのであれば、ＲＦパルスは、陽子のスピンに影響できる能力を失なうことになる。ＳＮ比が余りにも低くなって、ステントの内部の画像はまったく得ることができない。信号に対するノイズの高さは渦電流の大きさに比例して、それは、渦電流が誘導されているステントの大きさと導電率とに依存すると共に、パルス場の強度に依存する。
【００５０】
本発明のひとつの重要な利点は、非侵襲的な手段によって、ステントないし心臓弁のステントについて、その内部や周囲の状態を決定できることである。本発明によれば、医師は、人体の体内へ機器を持込むことなしに、心臓弁や任意の所望の領域の状態を監視し又は決定することができる。小葉を逆行する血液（逆流）があるか否か、また、小葉に何か機械的な又はその他の特徴の変化があるか否かなどを見つけ出すことが可能になる。同様に、重度の組織成長によって生じた狭窄や、ステント本体の中空の構造を通る血流の閉塞、また、小葉への付着組織成長によって生じた血流の閉塞などについて、ＭＲＩ技術を頼りにせずに非侵襲的に診断することは、医師にとって大きな難問であった。
【００５１】
ＭＲＩ治療の利点は、その非侵襲性の性質にある。患者の体内の断面画像は、短時間にコンピュータ画面上に表われて、このために患者に手術、特に開心術の外傷的な経験を受けさせる必要はない。この技術を使用すれば、医師が患者の体内に外界の器具をなんら持込まなくても、数多くの医学的な調査を行なうことができる。例えば、肺動脈や大動脈の血流の精密な定量化は、ＭＲＩ技術によれば３０分以内に行なうことができる。ＭＲＩ画像は、ステント本体が依然として開いて血流を流しているか否かや、小葉が適切に開閉しているか否かなどを示すであろう。血管の閉塞が生じているか否かについても、ＭＲＩ画像で検出することができる。
【００５２】
偶然に発見されたところでは、金属製のステント本体のデザインや構造をわずかに変更したり改善したりすると、結果的に、膨大な量のＲＦパルスが透過して、ＳＮ比が増加して、ステントの内側の画像が著しく改善されることがある。ＭＲＩに理想的なオープンデザインは、図１０に示すような、開いたスプリングの形態６０である。開いたコイルの形態６０は、オープン回路になっていて、電流が流れないことから、このコイルには渦電流が生じることがない。
【００５３】
図１１を参照すると、本発明によるクローズドループのスプリングタイプの実施形態６４を示した斜視図であって、このステント本体６６は、１本のワイヤを突き合せにして電気ダイオード６８を介在させている。電気ダイオード６８によれば、一方向の電流だけがワイヤ内を流れることができる。従って、クローズドループのスプリングタイプの実施形態６４が提供する回路は、渦電流を生じさせることがなく、高品質のＭＲＩ画像が得られて、正確な医療診断を行なうことができる。
【００５４】
図１２を参照すると、本発明による“間隔を隔てたリングを材料で結合した”実施形態７０を示した斜視図であって、複数の薄いリング７２は、テフロン（登録商標）などの材料７４によって互いに保持されている。薄いリング７２の金属は、もしもリングを閉じるのならば、リング内に渦電流を生じさせることになるけれども、ニチノールのリング間に大きい間隔を隔てるならば、高周波パルスが透過できるようになって、画像の品質を改善することができる。
【００５５】
図１３を参照すると、間隔を隔てたリングを材料で結合した実施形態を示した上面図である。これまでの説明では、圧縮された心臓弁のステント２５はニチノールの合金から作られているものとして述べたけれども、間隔を隔てたリング７２を材料で結合したステントの実施形態７０は、長手方向の留め具７６を有していて、薄いリング７２は開かれている。ステントは、螺旋状に圧縮した状態６６になって、長いシース７８へ挿入される。薄いリング７２の端部は閉じていないので、拡張状態においては渦電流を生じさせることがない。
【００５６】
図１４を参照すると、心臓弁のステント２５を人間の心臓８０の大動脈に配置した様子を示した図である。心臓弁のステント２５を圧縮状態として、局所麻酔下において、鼠径部動脈などの動脈中へ挿入して、外科手術を行なう。心臓弁のステント２５は、シース内では圧縮状態になる自己拡張式のステントか、または、内側のバルーンの膨張によって塑性変形されるバルーン拡張式のステントである。ＭＲＩ画像の助けの下で、小葉１０を備えた心臓弁のステント２５を所望の位置に配置することができる。所定位置になったならば、シースを取除いて、又は、バルーンを膨張させて、心臓弁のステント２５を拡張状態へと拡張させる外方への力を与えると、ステントは中空の構造を有するようになって、ＭＲＩ信号に対して透過性になる。続いて、ＭＲＩ画像を使用して、心臓弁のステント２５が適切に配置されて適切に動作していることを確認する。
膨張バルーンが存在しないならば、送出中やステント本体を半径方向に拡張させる前などに、弁小葉のためにより大きい空間が残されることになるので、自己拡張式のステント本体が好ましい。
【００５７】
図１５を参照すると、心臓弁のステント２５を人間の心臓８０の肺動脈幹に配置した様子を示した図である。心臓弁のステント２５を圧縮状態として、局所麻酔下において、静脈中へ挿入して、外科手術を行なう。
【００５８】
別の観点においては、本発明は、流体循環系に欠陥をもった患者を治療するための方法を提供し、この方法は、圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるようなステントを提供する段階と、収縮状態にある循環系の第１の箇所に、局所麻酔下で外科的に、ステントを挿入する段階と、流体循環系の第２の箇所へとステントを案内する段階と、拡張状態へとステントを拡張させて流体循環系の欠陥を修正し、拡張状態にあるステントは、磁気共鳴映像法の信号に対して渦電流を生じさせずに透過性になっているような中空の構造を有しているような段階と、を備えている。また、方法は、磁気共鳴映像法の信号によって流体循環系を画像化して、磁気共鳴の信号に対して透過性である中空の構造の内側の流体循環を視認する段階を含むことができる。また、方法において、ステントは、ステントに取付けられた小葉を有し、小葉は、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性である中空の構造を通して、流体を一方向に循環させるように可動になっている、ことを特徴としても良い。
【００５９】
また、方法において、ステントは、生物学的組織と、生物学的適合性の合成材料と、生物工学分子のマトリックスと、からなるグループの材料から作られた小葉を含むことができる。また、方法において、ステントは、ステント本体は記憶金属から作られていて、これに取付けられた単一の小葉を有し、単一の小葉の材料は記憶金属を含んでいて、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性である中空の構造を通して、流体を一方向に循環させるように可動になっている、ことを特徴としても良い。また、方法において、ステントは、ステント本体が、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性であるような中空の構造であって、スプリングタイプのステント本体と、クローズドループのスプリングタイプのステント本体であってクローズドループ内に一方向性の電流デバイスを含むものと、間隔を隔てたリングを材料で結合してなるステント本体と、これらの組合わせと、からなる本体のうちから選択されている、ことを特徴としても良い。また、方法において、ステントの拡張が、ステントをシース内にて圧縮状態にして包囲して、シースを取外して拡張させることと、ステントを圧縮し、中空の構造の内側に力を加えてステントを押し広げることと、からなるグループから選択されていることを特徴としても良い。また、方法は、ステントに対して同軸的に新たな装置を挿入する段階を含んでも良い。別の観点では、本発明は、流体循環系に欠陥をもった患者を治療するための方法を提供し、この方法が、圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるようなステントを提供する段階と、収縮状態にある循環系の第１の箇所に、局所麻酔下で外科的に、ステントを挿入する段階と、流体循環系の第２の箇所へとステントを案内する段階と、拡張状態へとステントを拡張させて流体循環系の欠陥を修正し、拡張状態にあるステントは、中空の構造と、これに取付けられた小葉とを有し、小葉は、中空の構造を通して流体を一方向に循環させるように可動になっている、ことを特徴としても良い。また、方法において、ステントは、心膜、漿膜、及び、生来の弁組織を含む生物学的組織と、テフロン（登録商標）を含む生物学的適合性の合成材料と、コラーゲンと小葉を被覆する内皮細胞とを含む生物工学分子のマトリックスと、からなるグループに含まれている材料から作られた小葉を含むことを特徴としても良い。また、方法において、ステントは、ステント本体が記憶金属から作られていて、これに取付けられた単一の小葉としての小葉を有し、記憶金属の単一の小葉は、ステントから延出して一方向への流体循環を許容すると共に、ステント内に位置決めされて双方向の流体循環を阻止する、ことを特徴としても良い。また方法は、中空の構造が拡張する拡張状態へとステントを拡張させる段階であって、ステントの小葉は磁気共鳴映像法の信号に対して透過性であるような段階を含んでいても良い。また、方法は、磁気共鳴映像法の信号によって流体循環系を画像化して、磁気共鳴の信号に対して渦電流を生じさせずに透過性になっている中空の構造の内側の流体循環と、小葉の動きとを視認する段階を含むことができる。また、方法において、ステントは、ステント本体が、小葉と、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性であるような中空の構造とを有し、中空の構造は、スプリングタイプのステント本体と、クローズドループのスプリングタイプのステント本体であってクローズドループ内に一方向性の電流デバイスを含むものと、間隔を隔てたリングを材料で結合してなるステント本体と、これらの組合わせと、からなる本体のうちから選択されている、ことを特徴としても良い。また、方法において、ステントの拡張が、ステントをシース内にて圧縮状態にして包囲して、シースを取外して拡張させることと、ステントを圧縮し、中空の構造の内側に力を加えてステントを押し広げることと、からなるグループから選択されていることを特徴としても良い。また、方法において、ステントは、記憶金属から形成されてなる中空の構造を有するステント本体であって、近位端と、遠位端と、近位端と遠位端との間に配置されている管状の壁とを有し、管状の壁は、長手軸線を有すると共に、長手軸線に対して実質的に平行であるような一対の側壁を有してなる多角形から構成された繰返しパターンを形成すべく複数の相交わる部材によって形成されてなる多孔性の面を有するような上記ステント本体を備え、ステントを提供する段階であって、ステント本体は、複数の固定箇所にて中空の構造と可撓的な一体をなしていて交差箇所にて交差してヒンジを提供するような小葉フレームワイヤを有し、小葉フレームワイヤは流体が流通することを阻止する材料を支持しているような上記段階と、ステントを提供する段階であって、ステント本体は、複数の固定箇所にて中空の構造と可撓的な一体をなしていて交差箇所にて交差して小葉が双方向の流れ位置へ動かないように止めるような小葉保持ワイヤを有し、小葉保持ワイヤはステント本体の内側にさらに別のステントを同軸的に配置できるように可動になっているような上記段階と、を備えていることを特徴としても良い。また、方法は、ステントに対して同心的に新たなステントを挿入する段階を含んでも良い。
【００６０】
以上、本発明について、特定のベストモードに関連して説明したけれども、当業者にあっては上記説明から多数の改変、応用、及び、変形が明らかである。従って、そうした改変、応用、及び、変形のすべては、特許請求の範囲の精神及び範囲に含まれることを意図している。本願において開示し添付図面に示したすべての事項は、例示であって非限定的な意味に解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、単一の小葉を示した上面図である。
【図２】図２は、単一の小葉を示した側面図である。
【図３】図３は、ステント本体を示した上面図である。
【図４】図４は、図３のステント本体を示した側面図である。
【図５】図５は、心臓弁のステントが開いた状態を示した上面図である。
【図６】図６は、図５の心臓弁のステントの開いた状態を示した側面図である。
【図７】図７は、ひとつの実施形態の心臓弁のステントを製造する段階を示した側面図である。
【図８】図８は、図５の心臓弁のステントが閉じた状態を示した上面図である。
【図９】図９は、図５の心臓弁のステントの閉じた状態を示した側面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態によるスプリングタイプの弁付ステントを示した斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態による閉ループのスプリングタイプの弁付ステントを示した斜視図である。
【図１２】図１２は、他の実施形態によるステントであって、間隔を隔てたリングを材料で結合したものを示した斜視図である。
【図１３】図１３は、図１２の実施形態を示した上面図である。
【図１４】図１４は、本発明による心臓弁のステント本体を人間の心臓の大動脈に配置した様子を示した図である。
【図１５】図１５は、心臓弁のステントを人間の心臓の肺動脈幹に配置した様子を示した図である。

Claims (25)

1. 体腔のための細長くて自己拡張式の医療用ステントを備えた弁装置であって、ステントは半径方向に圧縮された送出形態と半径方向に拡張した展開形態とを有し、ステントは、前記展開形態において、体腔中のステントに対する長手方向へ及び体腔中の長手方向へ体液を流すためのステント管腔を形成し、ステントは、ステントの展開形態において、前記ステント管腔に沿った一方向への流体流れを許容するような開いた形態と、前記一方向とは逆の方向へのステント管腔に沿った流体流れには小葉が抵抗するような閉じた形態との間にて動くことができるような弁小葉を支持してなる、上記弁装置において、
   前記小葉は、ステントに取付けられていない自由な周辺と、前記自由な周辺の長さの実質的部分に延在してなる弾性的なワイヤとを有し、ステントが送出形態から展開形態へと自己拡張するときに、ワイヤが小葉を配置させて、ステント管腔の端部間の圧力差によって小葉が開いた形態と閉じた形態との間にて動くために十分な程度に、ステント管腔を横切るように小葉を延出させる、
   ことを特徴とする弁装置。
2. ステントは、ニッケル−チタンの形状記憶合金から作られていることを特徴とする請求項１に記載の弁装置。
3. ステントは、管状の材料から形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の弁装置。
4. 弾性ワイヤは、ステントと同一の材料から作られていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の弁装置。
5. 小葉は、ポリテトラフルオロエチレンから作られていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の弁装置。
6. ひとつだけの小葉を有していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の弁装置。
7. 前記弾性ワイヤは、ステントの展開形態における断面積と一致する断面積を有するようなループ状に延在していて、ヒンジ領域にあるワイヤは、小葉が開いた形態と閉じた形態との間にてピボットするためのヒンジを確立し、ヒンジ領域を越えたループの端部はステントに取付けられていて、小葉がピボットすると、ヒンジ領域にある長さ部分のワイヤから受ける剪断応力のパターンが変化する、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の弁装置。
8. ワイヤは、ワイヤのループがステント管腔にかけ渡されるようにしてステントに取付けられていて、小葉がステント管腔にかけ渡されるときに、ヒンジ領域のワイヤに働く剪断応力は最小となって、小葉がどこに変位していても、小葉がステント管腔にかけ渡された形態へと小葉を戻すような回復力を提供する、ことを特徴とする請求項７に記載の弁装置。
9. 外側シースと内側シャフトとを備えた送出装置の内部において、ステントが展開形態へと拡張することはシースによって妨げられて、かかる拡張をさせるには、シースを近位側へ引き戻しつつ、シャフトを使用してステントがシースと共に近位側へ動くことを防止する、ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の弁装置。
10. 送出形態にあるときに、ガイドワイヤにかぶせて前進させられるように構成されていて、ガイドワイヤはステント管腔を長手方向に延通している、ことを特徴とする請求項９に記載の弁装置。
11. 流体循環系に欠陥をもった患者を治療するためのステントであって、このステントが、圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるようなステント本体を備え、拡張状態にあるステント本体は、中空の構造と、これに取付けられた小葉とを有し、小葉は開いた状態から閉じた状態へと可動になっていて、流体を一方向に循環させて、流体が中空の構造を双方向に循環することを防止する、ことを特徴とするステント。
12. ステントが、生物学的組織と、生物学的適合性の合成材料と、生物工学分子のマトリックスと、からなるグループに含まれている材料から作られた小葉を含むことを特徴とする請求項１１に記載のステント。
13. ステントにおいて、
    ステント本体の一方の端部には記憶金属のワイヤによって小葉が取付けられて、このワイヤは複数の箇所にてステント本体に固定されてヒンジを形成し、
    ステント本体に含まれる記憶金属の保持ワイヤは複数の箇所にてステント本体に固定され、中空の構造の中で交差していて、小葉を止めて双方向の流体循環を阻止する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載のステント。
14. ステント本体は記憶金属から作られて、これに取付けられた単一の小葉としての小葉を有し、単一の小葉は記憶金属のリムにかぶせられた材料を有していて、ステントから延出して一方向への流体循環を許容すると共に、ステントで止められて双方向の流体循環を阻止する、ことを特徴とする請求項１１に記載のステント。
15. 拡張状態にあるステント本体は、磁気共鳴映像法の信号に対して渦電流を生じさせずに透過性になっているような、中空の構造と、小葉とを有している、ことを特徴とする請求項１１に記載のステント。
16. ステント本体は、小葉と、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性になっているような中空の構造とを有していて、中空の構造は、スプリングタイプのステント本体と、クローズドループのスプリングタイプのステント本体であってクローズドループ内に一方向性の電流デバイスを含むものと、間隔を隔てたリングを材料で結合してなるステント本体と、これらの組合わせと、からなる本体のうちから選択されている、ことを特徴とする請求項１１に記載のステント。
17. 初期状態にあるステント本体が、シース内にて圧縮状態になっていて、シースを外すと拡張状態へと拡張可能であるものと、通常は圧縮状態になっていて、その中空の構造の内側に外方への力を加えると拡張可能であるものと、からなるグループから選択されている、ことを特徴とする請求項１１に記載のステント。
18. ステントにおいて、
    記憶金属から形成されてなる中空の構造を有するステント本体であって、近位端と、遠位端と、近位端と遠位端との間に配置されている管状の壁とを有し、管状の壁は、長手軸線を有すると共に、長手軸線に対して実質的に平行であるような一対の側壁を有してなる多角形から構成された繰返しパターンを形成すべく複数の相交わる部材によって形成されてなる多孔性の面を有するような上記ステント本体を備え、
    ステント本体は、複数の固定箇所にて中空の構造と可撓的な一体をなしていて交差箇所にて交差してヒンジを提供するような小葉フレームワイヤを有し、小葉フレームワイヤは流体が流通することを阻止する材料を支持していて、
    ステント本体は、複数の固定箇所にて中空の構造と可撓的な一体をなしていて交差箇所にて交差して小葉が双方向の流れ位置へ動かないように止めるような小葉保持ワイヤを有し、小葉保持ワイヤはステント本体の内側にさらに別のステントを同軸的に配置できるように可動になっている、
    ことを特徴とする請求項１１に記載のステント。
19. 流体循環系に欠陥をもった患者を治療するためのステントであって、このステントが、
    圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるような金属製のステント本体を備え、
    拡張状態にあるステント本体は、磁気共鳴映像法の信号に対して渦電流を生じさせずに透過性になっているような中空の構造を有している、
    ことを特徴とするステント。
20. ステント本体は、これに取付けられた小葉を有し、小葉は、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性である中空の構造を通して、流体を一方向に循環させるように可動になっている、ことを特徴とする請求項１９に記載のステント。
21. ステントが、
    心膜、漿膜、及び、生来の弁組織を含む生物学的組織と、
    テフロンを含む生物学的適合性の合成材料と、
    コラーゲンと小葉を被覆する内皮細胞とを含む生物工学分子のマトリックスと、
    からなるグループに含まれている材料から作られた小葉を含むことを特徴とする請求項２０に記載のステント。
22. ステント本体は記憶金属から作られていて、これに取付けられた単一の小葉を有し、単一の小葉の材料は記憶金属を含んでいて、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性である中空の構造を通して、流体を一方向に循環させるように可動になっている、ことを特徴とする請求項１９に記載のステント。
23. ステント本体は、磁気共鳴映像法の信号に対して透過性であるような中空の構造であって、スプリングタイプのステント本体と、クローズドループのスプリングタイプのステント本体であってクローズドループ内に一方向性の電流デバイスを含むものと、間隔を隔てたリングを材料で結合してなるステント本体と、これらの組合わせと、からなる本体のうちから選択されている、ことを特徴とする請求項１９に記載のステント。
24. 初期状態にあるステント本体が、シース内にて圧縮状態になっていて、シースを外すと拡張状態へと拡張可能であるものと、通常は圧縮状態になっていて、その中空の構造の内側に外方への力を加えると拡張可能であるものと、からなるグループから選択されている、ことを特徴とする請求項１９に記載のステント。
25. 流体循環系に欠陥をもった患者を治療するための方法であって、この方法が、
    圧縮状態から拡張状態へと拡張可能であるようなステントを提供する段階と、
    収縮状態にある循環系の第１の箇所に、局所麻酔下で外科的に、ステントを挿入する段階と、
    流体循環系の第２の箇所へとステントを案内する段階と、
    拡張状態へとステントを拡張させて流体循環系の欠陥を修正し、拡張状態にあるステントは、磁気共鳴映像法の信号に対して渦電流を生じさせずに透過性になっているような中空の構造を有しているような段階と、
    を備えていることを特徴とする方法。