JP2004505347A - エンティティ専用デジタルカメラのためのエンティティ専用写真共有ウェブサイトをホストする方法及びシステム - Google Patents

Abstract

エンティティ専用画像記録装置（１４）用のエンティティ専用写真共有ウェブサイト（２２）をホストするシステムと方法が開示される。本システムと方法は、画像記録装置（１２）がインターネット上で画像を送信する場合に、画像記録装置（１２）にエンティティＩＤ（２８）情報を送信させるエンティティ専用画像記録装置（１４）用にソフトウェアを提供する。本システムと方法は、画像記録装置（１４）が写真共有サービス（１６）に接続した場合に、画像を、識別されたエンティティの写真共有ウェブサイト（１６）と自動的に関連づけるため、写真共有サービスが、画像記録装置（１２）から受信したエンティティＩＤを使用するように、エンティティのそれぞれのためにエンティティ専用写真共有ウェブサイトをホストできるオンライン写真共有サービス（１６）をさらに提供する。

Description

【０００１】
（発明の分野）
本発明は、ウェブベースの写真共有ウェブサイトをホストする方法及びシステムに関し、より詳細にはエンティティ専用写真共有ウェブサイトに画像をアップロードするため、デジタルカメラをカスタマイズする方法とシステムに関する。
【０００２】
（発明の背景）
デジタルカメラの普及が広がるにつれ、自分の画像を他人と共有したいというデジタルカメラのユーザの願望も増加し続ける。新たにデジタルカメラの所有者になると、典型的には画像が紙の上に印刷され、アルバムに格納されるフィルム式カメラの模範に基づいて、画像を共有しようとする。デジタルカメラでこれを行うもっとも直接的なアプローチは、印画を作成するため、デジタルカメラをプリンタに直接接続し、画像をアルバムに手動で入力することである。ユーザは多くの場合においてこの工程を多少複雑で、制限的であると感じる。標準的プリンタは、限られた寸法に画像を印刷できるのみであり、特殊な種類の用紙を必要とするからである。アルバムに編集した後でも、印刷した画像は多くの人と簡単に共有されない。
【０００３】
写真共有の最良のアプローチはインターネットを利用する。かかるアプローチの１つは、ユーザがＰＣ上にデジタル画像を格納し、次に電子メールで他人に画像を送信することである。幾つかのインターネット会社が、現在、ユーザが画像を無料で格納し、ウェブベースのアルバムに画像を配置することを可能にする写真共有ウェブサイトを提供することで、さらに便利な方法を提供する。写真共有ウェブサイト上にポストされると、他人がインターネットを通じて画像を見ることができる。
【０００４】
デジタル画像を格納するには便利である一方で、写真共有ウェブサイトに画像を送信することはユーザにとって困難なことがある。最も一般的にはユーザは、ケーブルかＩｒＤＡを使用し、あるいはカメラのフラッシュカードをＰＣに挿入することによって、デジタルカメラからＰＣに画像をアップロードする必要がある。ユーザはＰＣからインターネットにログオンし、写真共有ウェブサイトに画像をアップロードする。画像をアップロードした後に、ユーザは、ウェブアルバムに画像を配信し、さらにテキスト情報を追加するため、ウェブサイト上で作業する。
【０００５】
デジタルカメラからウェブ写真共有ウェブサイト上に画像を格納し、ウェブアルバムを作成するための現行のアプローチは、相当良好に機能しているが、ウェブベースの写真共有のメインストリームへの導入を妨げる２つの問題が残る。１つの問題は、このアプローチがＰＣ、ノートパソコン、あるいはＰＤＡの使用を必要とする点にある。現在の多数のデジタルカメラユーザはＰＣを所有しているが、そのようなユーザのほとんどは技術の初期導入者である。デジタルカメラを購入しようとしているが、ＰＣをまだ所有していない、あるいはＰＣを恐れているため、購入をためらっているその他の消費者も多数いる。
【０００６】
この問題に対処するため、本願の出願人は、ＰＣの使用を必要としない、画像をウェブにアップロードする方法を開発した。この方法において、電子メールソフトウェアアプリケーションを、ユーザがカメラから直接画像を電子メールで送信できるソフトウェアを動かせるデジタルカメラにロードされる。ユーザは単に自分のデジタルカメラを携帯電話かモデムに接続し、電子メールアプリケーションを操作し、所望の画像と電子メール受信者を選択する。次に、選択された画像は、電子メールの添付ファイルとして受信者に送信される。
【０００７】
カメラから写真を直接電子メールで送信することで、ＰＣを所有しないユーザはインターネット上で画像を共有できるが、それでも、かかるユーザは、その画像をポストできるようになる前に、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）と写真共有ウェブサイトの両方でアカウントを設けなければならない。かかるアカウントは、ＰＣの使用によっても設定されなければならない。写真共有ウェブサイトに画像をアップロードするため、ＰＣを使用する技術に精通したユーザにとって、アカウントの開設は問題とならないが、そのようなユーザであっても、ＰＣを常に例えば休暇中にも手元に有するわけではない。そして、ＰＣユーザでない者にとって、デジタルカメラ自体にアカウント情報を入力することでアカウントを設けることは困難であり、そうでなくても煩雑な作業である。
【０００８】
従って、必要とされているのは、デジタルカメラからインターネット上の写真共有ウェブサイトに画像をアップロードする改良された方法である。オンライン写真共有がより主流になるためには、ＰＣ又はＰＣに関する専門知識を必要とせず、ユーザにとっての複雑さを減少するアプローチが必要とされる。本発明はかかるニーズに対応する。
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、エンティティ専用画像記録装置のために、エンティティ専用写真共有ウェブサイトをホストする方法とシステムを提供する。該システムと方法は、画像記録装置がインターネット上で画像を送信した場合に、画像記録装置にエンティティＩＤ情報を送信させるエンティティ専用画像記録装置用にソフトウェアを提供する。このシステム及び方法は、画像記録装置が写真共有サービスに接続した場合に、画像を、識別されたエンティティの写真共有ウェブサイトと自動的に関連づけるため、写真共有サービスが、画像記録装置から受信したエンティティＩＤを使用するように、エンティティのそれぞれ用にエンティティ専用写真共有ウェブサイトをホストできるオンライン写真共有サービスをさらに提供する。
【００１０】
本願で開示されるシステムと方法によると、本発明の写真共有サービスは、ＰＣなしに、デジタルカメラからオンライン写真共有ウェブサイトに、撮影した画像をアップロードする自動ソリューションをデジタルカメラユーザに提供する。写真共有サービスは、カメラ製造者などの企業に、その企業のカメラ用の完全な終端間ソリューションも提供する。ソリューションは、インターネット上で画像を送信するための、該企業のカメラ用にカスタマイズされたソフトウェアと、該企業によりホストされるように見える、該カメラからの画像を格納する商標付き写真共有ウェブサイトとを含む。かくして、写真共有サービスは、企業対消費者と企業対企業サービスの両方を提供する。
【００１１】
（発明の説明）
本発明は、デジタルカメラからエンティティ専用写真共有ウェブサイトへ画像をアップロードし、自動的にアカウントを設ける自動システムに関する。以下の説明は、当業者が本発明を製造し、使用できるようにするために提示され、特許出願とその条件の文脈において提供される。これらの好適な実施形態への多様な改変は当業者には容易に理解でき、本願の包括的原理は他の実施形態にも適用し得る。本発明は、図示される実施例に限定されることを意図せず、本願で説明される原理と特徴と整合性があるもっとも広い範囲で認められる。
【００１２】
図１は、本発明の好適な実施形態によるオンライン写真共有システム１０を図示するブロック図である。このシステムは、１組のデジタルカメラ１４を製造、所有、あるいは何らかの形で制御する複数個のカメラ制御エンティティ１２と、オンライン写真共有サービス１６とを含む。オンライン写真共有サービス１６は、ゲートウェイサーバ１８とエンティティアカウントデータベース２０とを含む。本願でエンティティ専用写真共有ウェブサイト２２と称される、各エンティティ用のカスタマイズされた写真共有ウェブサイト２２を、ユーザを煩わすことなくホストするため、多様なカメラ制御エンティティ１２は写真共有サービス１６と契約する。エンティティ専用写真共有ウェブサイト２２は、エンティティの現行インターネットサイト（図示せず）を介して、各ユーザからアクセス可能である。従ってユーザには、エンティティ専用写真共有ウェブサイト２２が、対応するエンティティによってホストされているように見える。本発明の好適な実施形態によると、カメラ１４がインターネットに接続した場合に、カメラ１４が、カメラの画像を、対応するエンティティの写真共有ウェブサイトに自動的にアップロードするように、エンティティ専用カメラ１４を作成するように、特定エンティティ用のカメラ１４はこのエンティティ用にカスタマイズされる。本発明のさらなる実施形態では、写真共有サービス１６は、ユーザのウェブブラウザ２４によりインターネット上で見ることが可能な、ウェブアルバムに画像を自動的に格納する。
【００１３】
本明細書で使用されるように、カメラ制御エンティティ１２は、デジタルカメラ１４を製造、所有、販売、あるいは制御するいずれかのエンティティ１２であり、従って、カメラ製造者、企業、小売業者、エンドユーザを含む。かかるエンティティ１２の１つ以上の組み合わせは、自分のカメラ１４用にエンティティ専用ウェブサイト２２を提供する写真共有サービス１６と契約すること、或いはカメラ１４から写真共有サービス１６にエンティティ情報を送信することが可能となる。このように、カメラ制御エンティティ１２は単一のエンティティ１２、又はエンティティ１２の階層関係を有し得る。
【００１４】
単一のエンティティ１２の一例は、カスタマイズされた保険の写真共有ウェブサイトに画像を送信するため、すべてのデジタルカメラ１４をその保険外交員によって使用させるため、写真共有サービス１６と契約する保険会社を含む。エンティティ１２の階層関係の例は、すべてのニコンのデジタルカメラ１４に、カスタマイズされたニコンの写真共有ウェブサイトに画像を送信させるため、写真共有サービス１６と契約している例えばニコンなどのカメラ製造者を含む。多様なユーザの画像を区別する必要があるため、ニコンカメラ１４の各ユーザは、多様なユーザからの画像が区別できるように、ニコンのウェブサイト内で１つのエンティティも構成する。階層型エンティティ関係の他の例には、例えば、小売業者とその消費者、不動産業者とその不動産仲買人、地域社会のグループとそのメンバー、政府機関とその役人などが含まれる。
【００１５】
好適な実施形態において、カメラ１４は、その制御エンティティ１２を識別するエンティティＩＤを情報写真共有サービス１６に送信するソフトウェアをカメラ１４に設けることによって、エンティティごとにカスタマイズされている。写真共有サービス１６は、ゲートウェイサーバ１８とエンティティアカウントデータベース２０と組み合わせて、エンティティ専用写真共有ウェブサイト２２をホストする。各エンティティ専用ウェブサイト２２は、エンティティアカウント番号３０によって、データベース内で識別され、ウェブサイトと、ウェブサイト上に格納される画像とウェブアルバム３４と、認証ユーザのユーザアカウント番号３６とからなるウェブページとＵＲＬ３２とを含む。データベース２０は、ユーザ４０アカウントも含み、そのそれぞれは、以下にさらに説明するように、ユーザアカウント番号４２と、ユーザの優先度４４と、ユーザの画像４６と、行動リスト４８とからなる。
【００１６】
画像のアップロード中、カメラと通信を行うゲートウェイサーバ１８は、各カメラ１４から１ないしそれ以上のエンティティＩＤ２８を受信し、データベース２０内のエンティティアカウントにエンティティＩＤ２８を一致させる。次に、画像は、識別されたエンティティ１２及び／又は識別されたユーザの写真共有ウェブサイト２２に自動的に関連付けられる。
【００１７】
画像がアップロードされた後、カメラ１４のユーザは、ウェブブラウザ２４を介して画像を見るため、インターネット上のオンライン写真共有ウェブサイト２２にアクセスすることがある。写真共有ウェブサイト２２は、写真共有サービス１６によってユーザに気付かせることなくホストされるため、各写真共有ウェブサイト２２は、第３者のサービスによってではなく、エンティティ自体によってホストされているかのように見える。
【００１８】
一実施形態において、カメラ１４は、多数のデバイスに同時にサービスを提供できる無線通信事業者及び／又はインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）を含むサービスプロバイダ２６を介して、インターネットに接続可能である。好適な実施形態において、有線接続法も使用できるが、カメラ１４のそれぞれには、インターネットに接続するための無線接続性が与えられ、いわゆる「ウェブ上で利用可能な」デバイスである。
【００１９】
カメラ１４には、多様な方法の誰かを使用した無線接続性が与えられる。例えば、無線通信能力をデジタルカメラに提供するため、携帯電話を使用してもよい。その場合には、カメラ１４をケーブルや、ブルートゥースなどの何らかの短距離無線通信を介して携帯電話に接続される。あるいは、カメラ１４には、内蔵型の携帯電話のような無線通信手段を設けてもよい。さらなる実施形態において、デジタルカメラ１４は無線ではなく、その代わりに、インターネットとの接続のためにモデムを使用する。モデムは外付けでも内蔵でもよい。外付けの場合、カメラ１４は、複数の通信手段（例えばＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、赤外線リンクなど）のいずれかによってモデムに連結できる。内部モデムは、（例えば、モデムＡＳＩＣを介して）カメラ１４の電子回路内に直接設けられるか、あるいは、カメラ内のプロセッサ上で実行するソフトウェアのみのモデムとして設けられる。このため、ハードウェアの接続性レベルにおいて、インターネット接続が幾つかの形態を取れることは理解されるべきである。従って、本発明はインターネットにアクセスするいかなる特定の方法に限定されるものではないことが理解されるべきである。
【００２０】
好適な実施形態において、エンティティ専用のウェブサイト２２は、エンティティの現行ウェブサイトの外観と感触を模倣することで、エンティティの現行ウェブサイト内に継ぎ目なく統合するようカスタマイズされる。エンティティ固有ウェブサイト２２は写真共有サービス１６上でホストされるが、エンティティ専用ウェブサイト２２へのリンクは、対応するエンティティの現行ウェブサイトのホームページ上に設けてもよい。かくして、エンティティ専用ウェブサイト２２上でウェブアルバムを見るために、ユーザはエンティティの現行ウェブサイトにアクセスし、エンティティ専用ウェブサイト２２へのリンクをクリックし、そこでユーザのブラウザ２４が写真共有サービス１６にユーザに気付かせることなく導かれ、エンティティ専用ウェブサイト２２のウェブページ３２を与えられる。
【００２１】
写真共有システム１０の動作の一例として、以下の筋書きを想定する。ミノルタとニコンが、写真共有サービス１６と契約したエンティティ１２であり、写真共有サービス１６が、ミノルタ向けに写真共有ウェブサイト２２を、写真共有ウェブサイト２２をニコンにホストするものと仮定する。ミノルタのカメラ１４には、ミノルタ用のエンティティＩＤ２８が与えられ、ニコンのカメラ１４にはニコン用のエンティティＩＤ２８が与えられる。ミノルタとニコンのカメラ１４が写真共有サービス１６に画像の組を送信すると、ゲートウェイサーバ１８がエンティティＩＤ２８によりカメラ１４を区別し、ミノルタのカメラ１４の画像をミノルタの写真共有ウェブサイトへ導き、ニコンのカメラ１４から受信された画像の組をニコンの写真共有ウェブサイトへ導く。画像を見るためにカメラ１４の所有者は、ミノルタ又はニコンの写真共有ウェブサイト２２のＵＲＬにアクセスするため、所有者のＰＣかＰＤＡ上でブラウザ２４を用いる。好適な実施形態において、写真共有サービス１６は、ユーザにアドレスを知らせるよう、表示するため、エンティティ専用ウェブサイト２２のＵＲＬをカメラ１４に直接送信する。
【００２２】
本発明によると、写真共有サービス１６は、企業対企業と企業対消費者のビジネスモデルを提供する。サービスは、カメラ製造者などの企業に、そのカメラ１４用の完全な終端間ソリューションを提供するため、該サービスは企業対企業である。該ソリューションは、インターネット上で画像を送信する、カメラ１４用のカスタマイズされたソフトウェアと、企業によってホストされるように見える商標付きウェブサイト上に、該カメラ１４からの画像を格納するためのインターネットウェブサイトを含む。このサービスは、ＰＣなしに、デジタルカメラ１４からオンライン写真共有ウェブサイトに、撮影した画像をアップロードする自動ソリューションを、デジタルカメラ１４のユーザに可能にするため、該サービスは企業対消費者である。
【００２３】
本発明の好適な実施形態によると、写真共有サービス１６は、エンティティ１２の階層関係に基づいて、写真共有サービス１６が歳入を分けるビジネスの方法を提供する。例えば、写真共有サービス１６が、エンティティ専用カメラ１４から受信した画像の受信及び／又は格納に料金を課すと、写真共有サービス１６は、例えば、画像をアップロードしたカメラ１４の製造者及び／又は第３者の供給業者と該料金の一部を分配することがある。歳入は、写真共有サービス１６との接続を提供する無線サービスプロバイダと分けることもある。
【００２４】
図２は、本発明の好適な実施形態による、デジタルカメラなどエンティティ専用画像記録装置のためにエンティティ専用写真共有ウェブサイトをホストするビジネス方法を図示するフローチャートである。まず、工程５０で、カメラ１４に、インターネット上での通信用の接続及びアプリケーションソフトウェアを提供する。好適な実施形態において、該工程は、市販のウェブ上で可能なカメラ１４を提供するた製造者メラ１４の製造中に実行される。カメラ１４は、工程５２で、対応する制御エンティティを識別する少なくとも１個のエンティティＩＤ２８をカメラのそれぞれに提供することで、エンティティ専用のカメラ１４を作成するため、特定のエンティティ１２用にもカスタマイズされる。
【００２５】
次に図３を参照し、カメラ１４とエンティティＩＤ２８情報の接続とアプリケーションソフトウェアの好ましい実施例を図示する図が示される。カメラ１４は、カメラハードウェア７２とカメラ１４の全体的な機能（例えば、写真の撮影、写真の格納など）を制御するオペレーティングシステム７０を動作させるマイクロプロセッサベースのアーキテクチャを含む。かかるオペレーティングシステム７０の一例は、本出願の出願人によって開発されたデジタオペレーティングエンヴァイアメント（Ｄｉｇｉｔａ（登録商標） Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）である。カメラ１４は、通信マネージャ７４ソフトウェアと、当業で既知のように、インターネットを介して通信を可能にするＴＣＰ−ＩＰプロトコルスタック７６も含む。エンティティＩＤ情報２８と、撮影された画像は、１ないしそれ以上の種類のメモリ８２に格納できる。
【００２６】
階層エンティティ関係のために、カメラ１４には、階層エンティティＩＤ２８が与えられ、１個のエンティティＩＤ２８がエンティティを識別し、第２エンティティＩＤ２８がエンドユーザを識別する。１ないしそれ以上のエンティティＩＤ２８があるとしても、カメラ製造者のエンティティＩＤ２８’は常に提供される。カメラ１４のカスタマイズは、製造中あるいはその後のいずれかの時点で生じることができる。好適な実施形態において、製造者エンティティＩＤ２８’は製造時に提供され、ＥＥＰＲＯＭ８２ｂに格納され、一方で、企業やエンドユーザなどの他のエンティティ１２のためのエンティティＩＤ２８は、製造後にカメラ１４にロードされ、フラッシュメモリ８２ａかＥＥＰＲＯＭ８２ｂに格納される。
【００２７】
製造後に行われるカスタマイズは、幾つかの方法を使って実行できる。最初の方法は、エンティティＩＤ２８を指定する、その後にロードされるソフトウェアアプリケーションを受け入れるアプリケーションプログラミングインターフェース（図示せず）でカメラ１４を製造することである。該アプリケーションは、ユーザによってカメラ１４内に挿入され、フラッシュメモリ８２ａに格納されるフラッシュカード上にあらかじめロードされた状態で提供される。該アプリケーションは、無線でカメラに送られてもよい。カメラ内で実行されると、ソフトウェアアプリケーションは、適切なエンティティＩＤ２８をゲートウェイサーバ１８に送信する。
【００２８】
第２の方法は、リムーバブルメモリから又はＰＣから、エンティティＩＤ２８を指定し、カメラのフラッシュメモリ８２ａ内のシステムフォルダにファイルを格納し、カメラ１４の小さいファイルをロードすることである。次に、インターネット接続が確立されると、カメラ１４はファイルにアクセスする。好適な実施形態において、通信マネージャ７４は、製造ＩＤ２８’とエンティティＩＤ２８を自動的に引き出し、これらをゲートウェイサーバ１８に送信する。本実施例において、エンティティＩＤ２８もＥＥＰＲＯＭ８２ｂに格納され、ゼロ（空）に工場設定される。かくして、エンティティＩＤ２８が設定されていないと、製造ＩＤ２８’が、最高制御エンティティとしてデフォルトとなる。
【００２９】
例えば、第３者開発者Ｘが、カメラ製造者Ｚ向けにカスタムカメラソフトウェアを提供すると契約する場合、カスタムＩＤが開発者Ｘに発行され、開発者ＸはカスタムエンティティＩＤをＥＥＰＲＯＭ８２ｂ内に置く。開発者Ｘはこれで、制御エンティティ１２となり、開発者Ｘのエンティティ固有写真共有サイト２２又は開発者Ｘ自体のウェブサイトが、アップロードされた画像の送信先であると、写真共有サービス１６に指定できる。
【００３０】
プロトコルスタック７５は、通信マネージャの指示の下で、カメラの通信ハードウェア７８とのインターフェースとなる。プロトコルスタック７６は、通信マネージャ７４とのインターフェースであるソフトウェアＡＰＩとプロトコルライブラリと、カメラ１４がともに機能しなければならない種々の通信ハードウェア７２（例えばブルートゥーストランシーバなど）と直接インターフェースする通信ハードウェアインターフェースドライバとを含む。通信マネージャ７４は、エンティティＩＤ２８情報と画像をメモリ８２ａと８２ｂから写真共有サービス１６に送信するためインターネット接続ありを確立するためのオペレーティングシステム７０とＩＰプロトコルスタック７６と通信する。
【００３１】
さらなる実施形態では、カメラにエンティティＩＤ２８をロードするのではなく、カメラのシリアルナンバーと、カメラの製造及び型番の組み合わせをエンティティＩＤ２８として使用できる。次に、エンティティ専用カメラ１４が、カメラのシリアルナンバーと製品ＩＤのデータベース２０の特定エンティティへのマッピングを提供することで区別される。カメラ１４はソフトウェアベースのカスタマイズソリューションに関して説明したが、当業者であれば、カメラ１４にハードウェアベースのソリューションを提供できることは簡単に理解する。
【００３２】
再び図２を参照し、工程５４において、カメラのカスタマイズの前又は後に、エンティティ専用ウェブサイト２２が、写真共有サービス１６と契約する各エンティティ用に作成される。カスタマイズは、エンティティアカウントデータベース２０内へのエンティティ情報の格納と、データベース２０内のエンティティ専用写真共有ウェブサイトからなるウェブページ要素の作成と格納を必要とする。データベース２０に格納されるエンティティ専用情報は、サービスレベルと、エンティティ専用ウェブサイト２２のイネーブル特徴も含む。特徴は、例えばサーチ機能とオンライン印刷など、写真共有サービス１６によってウェブサイト上で提供される構成要素やサービスであるが、それ自体のウェブサイトの各エンティティにより選択が可能である。一例として、会社Ｘは、その従業員のために、カスタマイズされたカメラ１４を提供できるが、セキュリティを理由として、会社Ｘの写真ウェブサイトから従業員に画像を印刷させたくない場合がある。このように望まれる場合、会社Ｘは、写真サービスに、その特定のウェブサイトからこの機能を使用不能にさせることができる。
【００３３】
好適な実施形態において、エンティティ専用ウェブサイト２２は最初から作成されるのではなく、あらかじめ存在するテンプレートを修正することで作成される。テンプレートは、例えばＡ、Ｂ、Ｃ及びＤなどの複数の異なるセクションを含むことがある。例えば、ニコン用のウェブサイトを作成するために使用されるテンプレートと、エンティティ名を指定するためにセクションＡが使用されると仮定すると、ニコンという名称が該セクションに挿入される。残りのセクションを埋めるため、他のエンティティ専用内容が用いられる。次に、ニコン専用の写真共有ウェブサイトからなるウェブページには、該ウェブサイト独自のＵＲＬを与えられる。エンティティの通常のウェブサイトは、エンティティの写真共有ウェブサイト２２へのリンクを含むよう修正される。加えて、エンティティ専用写真共有ウェブサイトは、エンティティのウェブサイトへ戻るリンクを含む。エンティティ１２は、写真共有サービス１６にログインすることで自動的に、及びテンプレートを手動でカスタマイズして、あるいはエンティティ１２用にエンティティ写真共有ウェブサイトを作成させるという２つの方法の内の一方で、エンティティ１２用にエンティティ写真共有ウェブサイト２２を作成させることができる。
【００３４】
さらに図２を参照し、カメラ１４がゲートウェイサーバ１８でインターネット接続を確立させると、工程５６で、ユーザによって選択された画像をゲートウェイサーバ１８にアップロードする際に、カメラ１４は、そのエンティティＩＤ２８及び／又はユーザエンティティＩＤ２８を送信する。それに対応し、ゲートウェイサーバ１８は、工程５８で、エンティティＩＤ２８をデータベース２０内のエンティティアカウントと一致させ、ユーザエンティティＩＤ２８を、データベース２０内のユーザアカウント４０と一致させる。次に、工程６０で、受信された画像は、識別されたエンティティ専用ウェブサイト２２のユーザアカウント４０内に格納される。
【００３５】
再び図１を参照し、データベース２０内の各ユーザアカウントは１ないしそれ以上の行動リスト４８も含む。本発明によると、行動リスト４８は、例えば、特定のユーザ又はカメラからの画像をどこに格納し、送信するかなど、アップロードされた画像に関してゲートウェイサーバ１８が行わなければならない行動を表す１ないしそれ以上の項目を含む。以下にさらに説明されるように、ユーザのアカウント４０の下でデータベース２０上に格納される行動リスト４８は、ゲートウェイサーバ１８との接続中に、ユーザのカメラ１４に自動的にダウンロードされ、カメラ１４に格納される。ユーザが画像のアップロードを開始すると、行動リスト４８がユーザに表示され、ユーザは、表示された行動リストの項目を選択することで、ゲートウェイサーバ１８が画像に関して行わなければならない行動を簡単に選択できる。
【００３６】
行動リスト項目の例は、例えば、アップロードされた画像がエンティティ専用写真ウェブサイトに格納されなければならないと指定すること、電子メールアドレスのリストに画像を送付すること、あるいは、画像データに何らかの分析や計算を実行することさえ含む。
【００３７】
本発明のさらなる実施形態において、行動リスト項目は、ゲートウェイサーバ１８に、写真共有サービス１６内でのみ行動を実行するよう指示することに限られない。むしろ、行動リスト４８の項目は、エンティティ１２の外部データベース４９に画像を格納するなど、写真共有サービス１６の外側で行動を実行するようゲートウェイサーバ１８に指示もする。例えば、エンティティ１２が企業の例において、該企業のカメラ１４の幾人かのユーザは、該企業の写真共有サイト２２ではなく企業のデータベースに、アップロードされた画像を格納するようゲートウェイサーバ１８に指示する行動リスト４８を有することがある。行動リスト４８とカスタマイズに基づき、ゲートウェイサーバ１８は、新しいウェブアルバム、又は現行のアルバム内での新しいページの作成などのあらかじめ定義されたタスクを自動的に実行し、音声ファイル又は他のメタデータを抽出するため画像を解析し、画像を印刷し、それらを指定アドレスにメールで送るなどのようにプログラムできる。
【００３８】
好適な実施形態において、行動リスト４８は、複数の方法によって作成できる。１つの方法において、行動リストは、ユーザのカメラが初めて接続を確立した時点で、写真共有サービス１６によって作成される。すなわち、ユーザアカウント４０が最初に作成された時点で、デフォルトの行動リスト４８が、エンティティＩＤに基づいて自動的に作成される。エンティティ１２が企業の場合の階層エンティティ関係において、デフォルト行動リスト４８は、エンティティ１２によって指定されるワークフローを実行するために作成される。例えば、エンティティ１２がカメラ製造者である場合の階層エンティティ関係において、デフォルトの行動リスト４８は、エンティティ専用の写真共有サイト２０上の模擬「シューボックス」にユーザの画像を格納するよう、ゲートウェイサーバ１８に指示するため作成される。ユーザは、次にオンラインにして、必要に応じて、シューボックスの画像からアルバムを作成できる。
【００３９】
別の方法は、ユーザが、エンティティ専用写真共有サイト２０上にオンラインで行動リスト４８を作成することである。行動リスト４８は、ウェブブラウザ２４を使用したサイト２０へ進み、ユーザのアカウントにアクセスし、行動リスト４８を手動で作成するかエンティティ専用サイト２２上の行動リスト４８を編集することで、ユーザにより、ウェブサイト２０上に手動で作成できる。行動リスト４８は、画像を印刷する、あるいはウェブアルバムを作成するなど、ウェブサイト上で実行されるユーザの行動に対応して、ウェブサイト２０上で自動的に作成することもできる。あるいは、行動を実行した後、ユーザは、該行動をその行動リスト４８に追加したいかどうかをプロンプトで尋ねられてもよい。追加する場合、ユーザはチェックボックスをクリックし、該項目が行動リスト４８に追加される。好適な実施形態において、写真共有サイト２０上で作成され、編集されたいかなる行動リスト４８も、カメラ１４が写真共有サービス１６に接続するたびに、カメラにダウンロードされ、次のアップロードの間に、カメラ１４でユーザが選択できるよう利用可能になる。
【００４０】
行動リスト４８を作成するさらに別の方法は、ユーザに、カメラ１４上に行動リストを作成することができるようにすることである。ユーザは、カメラ上であらかじめ定義された項目に「タイプして打ち込む」ことで、行動リスト４８を手動で作成できる。ユーザは、行動リスト項目として電子メールアドレスをタイプして打ち込み、それによって、該項目が選択された場合に、アップロードされた画像を、エンティティ専用写真共有ウェブサイト２２上のウェブアルバムとして格納され、サーバ１８がウェブアルバムページへのＵＲＬを含む、指定受信者に通知を送付する。
【００４１】
ウェブベースの写真共有ウェブサイトをホストし、エンティティ専用写真共有ウェブサイトへ画像をアップロードするため、デジタルカメラをカスタマイズする方法とシステムを開示した。本発明によると、カスタマイズされたカメラ１４のユーザは、ＰＣを使用することなく、格納とウェブ写真アルバム作成のため、画像をインターネットにアップロードできる。
【００４２】
前述の一実施形態において、本発明は、ＩＳＰアカウントがデジタルカメラのサービスプロバイダで設けられており、特定のエンティティ１２に属するカメラ１４のユーザが、エンティティ１２のウェブサイトに画像をアップロードするた製造者メラ１４を使用できることを想定している。ただし、アカウント設立に２つの問題が残る。１つの問題は、ＰＣとＰＤＡの場合とまったく同様に、ユーザは、カメラ１４がインターネット通信を確立できる前に、ＩＳＰアカウントをまず設けなければならない点にある。２番目のアカウント問題は、写真共有サイト２２を含むほとんどのウェブサイトが、１人のユーザを他から区別するため、サイトを使用する前に、ユーザに独自のアカウントを設けるよう要求することがある点にある。ウェブ上で可能なカメラ１４をインターネットに接続できる前に、ユーザは、ＰＣにアカウント設立情報を入力するか、カメラ１４にアカウント設立情報を入力することで、該２つのアカウントを設けなければならない。いずれの選択肢も、時間がない、あるいはそうしたくない人にとっては便利な選択肢ではない。
【００４３】
本発明のさらなる実施形態において、カメラと写真共有サイトには、ユーザに、ＰＣ又はカメラ１４にアカウント情報をまず入力することを要求せずに、初回使用時に、各カメラ１４のためにインターネット及び写真共有ウェブサイトアカウントを自動的に作成するソフトウェアを設けてある。
【００４４】
次に図４Ａと４Ｂを参照し、本発明の好適な実施形態で、インターネットにアクセスするために、ウェブ上で可能なデジタルカメラを自動的に設定するプロセスを図示するフローチャート。該プロセスは、ユーザに情報を入力することを要求しないで、デジタルカメラ用にインターネットアカウントを自動的に設けるという点で説明するが、当業者であれば、本発明が、いかなる種類の携帯型電子デバイス用にインターネットアカウントを自動的に設けるために使用できることは簡単に認識する。
【００４５】
該プロセスは、ユーザが前述のようにカスタマイズされたデジタルカメラ１４を獲得したばかりであり、工程１００で箱からカメラ１４を取り出したばかりであると想定する。工程１０２において、カメラで写真を撮影した後、ユーザは、カメラのＬＣＤ画面で画像をチェックし、工程１０４で、写真共有サービス１６にアップロードする１組の画像を任意に選択する。次に、ユーザは、工程１０６で、画像をアップロードするた製造者メラの「送信」ボタンを押す。
【００４６】
それに対応し、カメラは、カメラ上に確認ダイアログ画面を表示し、工程１０８で画像用の音声注釈を録音するか続行するかユーザにプロンプトで促す。次に、工程１１０で、ユーザは画像用の音声を録音することを選択できる。続行を選択した後、又は音声を録音した後、カメラは、カメラがインターネット接続を確立中であることをユーザに示すため、工程１１２で「接続中」ダイアログ画面を表示する。同時に、工程１１４でカメラは利用できる接続選択肢をチェックし、複数の選択肢が発見された場合、カメラはユーザに接続選択肢から１つを選択するよう促す。例えば、カメラはブルートゥースを備えたプリンタや携帯電話の範囲内にあり、ユーザはカメラがどのデバイスと通信を確立するべきかを選択するよう促される。
【００４７】
次に、カメラは、工程１１６でカメラにアカウント情報が存在するかをチェックし、存在しなければ、カメラはこれが初回接続であると仮定する。本発明によると、カメラに初めてのインターネット接続をさせることを可能にするため、ＩＳＰアクセス番号ならびにユーザＩＤとパスワード（必要であれば）を含むデフォルトインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）情報が製造中にカメラに与えられている。カメラは、あらかじめロードされたアクセス番号にダイアルし、あらかじめロードされたユーザＩＤとパスワードをＩＳＰに送信することで、工程１１８でデフォルトＩＳＰとの接続を確立する。該特別アカウントは、カメラがゲートウェイサーバ１８にのみ接続できるよう（他のＩＰアドレスは許可されていない）、設定できる。
【００４８】
ＩＳＰに接続後、カメラは、ゲートウェイサーバ１８に接続し、工程１２０で独自のカメラ情報及び／又はユーザ情報を送信する。本発明の好適な実施形態において、カメラのシリアルナンバーとカメラの製造及び型番の組み合わせが独自のカメラ情報として送信される。さらなる実施形態では、ユーザの電子メールアドレスが独自のカメラ又はユーザ情報として送信される。
【００４９】
さらに図４Ｂで、工程１２２で、ゲートウェイサーバ１８はユーザアカウント４０を設定するため、独自のカメラ情報を使用する。ユーザアカウント４０を作成後、工程１２４でゲートウェイサーバ１８は、新しいＩＳＰ情報（必要であれば）と、アカウントＩＤと、アカウントパスワードとを含む情報パケットをカメラに返送する。情報パケットは、画像に関してどういった行動を取らなければならないかを指定したデフォルト行動リストと、カメラ上に表示される広告と、エンティティ専用ウェブサイト２２のＵＲＬも含むことがある。
【００５０】
カメラをＩＰ直通電話と組み合わせて使用する場合、あるいはＩＳＰ接続に関してユーザが別に請求されない専用サーバに接続する電話番号を与えられている場合、カメラにデフォルトＩＳＰ情報を提供し、新しいＩＳＰ情報を返送する工程は省略できることに留意する。
【００５１】
カメラは、工程１２６で情報パケットを受信し、工程１２８で、ＩＤと、パスワードと、デフォルト行動リストとを含む設定ファイルをメモリ８２ａに書き込む。次に、工程１３０で、カメラは、ユーザによる選択のた製造者メラのＬＣＤ画面に行動リストを表示する。カメラは、オプションでユーザのアカウント情報も表示できる。
【００５２】
セキュリティが関心事である別の好ましい実施例において、カメラ１４はまず特別ＩＳＰとゲートウェイアカウントからログオフし、次に、行動リスト４８を検索するため、新しいＩＳＰとゲートウェイアカウントを用いて再接続する。
【００５３】
図５は、カメラ１４のＬＣＤ画面上に表示される行動リスト４８の一例を図示するブロック図である。行動リスト４８は、アップロードした画像を印刷する、アップロードした画像をユーザのシューボックスに保存する、画像を母親に送信するという３つの主要な選択肢を表示するよう図示される。印刷の選択肢で、ユーザは多様なサイズの印画から選択できる。印刷の選択肢の下に図示される、ネストされたメニューカテゴリーの代わりに、行動リスト４８が、個別の項目として各行動を列挙するよう表示させてもよい（例えば「４×８の印画を母親におくる」「５×７の印画を私に送る」）。
【００５４】
再び図４Ｂで、ユーザが行動リスト４８から１ないしそれ以上の行動を選択した後、工程１３２で、カメラは、選択された行動とともに画像をアップロードし始め、工程１３４で、画面に進行棒グラフを表示する。好適な実施形態において、カメラは、ゲートウェイサーバ１８からの情報パケット内で送信された広告も表示できる。広告は、制御エンティティ１２、エンティティの写真共有サイト２２、あるいは写真共有サービス１６を広告できる。すべての画像がアップロードされ、ユーザのアカウント４０と関連付けられた後、工程１３６でカメラは、ゲートウェイサーバとの接続を切断する。この時点で、カメラ１４は、エンティティ専用ウェブサイト２２のＵＲＬをユーザに表示することもできる。
【００５５】
ユーザが次に画像をアップロードするとき、カメラは、インターネットへ接続するため、いずれかの受信された新しいＩＳＰ情報を使用し、ゲートウェイサーバ１８との接続時、メモリ８２ａに書き込まれたアカウントＩＤとパスワードを使用する。かくして、初回使用時にウェブサイトアカウントを確立するため、シリアルナンバーなどの独自のカメラ情報を利用することで、本発明は、ウェブサイトアカウントを確立するために、ユーザが情報をタイプして打ち込む必要をなくす。
【００５６】
ユーザの相互対話の観点から、本発明をさらに説明すると、ジャックという名のユーザが、ある店からデジタルカメラ１４を購入したばかりで、箱からカメラを取り出している以下の筋書きを想定する。やり始める上でガイドとなる「クイックスタートガイド」がある。ジャックはバッテリを入れ、日付と時間を設定し、彼の犬と、生まれたての赤ん坊の写真を何枚か取る。ジャックは、写真が小型のＬＣＤ上でよく写っているのを見て、自分の両親と写真を分かち合ってみたいと考える。
【００５７】
クイックスタートガイドは、「選択」ボタンを使って、送信する写真を選択し、「送信」ボタンを押すよう指示してある。従って、ジャックは赤ん坊の写真のそれぞれを見て、選択し、次に「送信」ボタンを押す。直ちに、「受信デバイスが見つからない。電話かその他の接続デバイスをＯＮにする」というダイアログがＬＣＤ画面に表示される。おっと。ジャックは携帯電話を引っ張り出し、電源を入れる。彼は「続行」ボタンを押す。ジャックには、それが生じていることは分からないが、カメラはここで携帯電話を「発見し」、直ちに次のダイアログ「４つの画像が選択された。音声注釈を追加する場合は録音を、送信する場合は続行を押す」が表示される。ジャックは録音の提案は興味をそそるものであると思ったが、とばすことにして、「続行」ボタンを押す。直ちに、ダイアログは「接続中」ダイアログに変わる。
【００５８】
すぐに、別のダイアログ「あなたのカメラのシリアルナンバーは３８１４７である。これを書きとめておくこと。ウェブアルバムにアクセスするときに必要となる」というダイアログが表示される。ジャックは、クイックスタートガイドに設けられた場所に番号を書き込み、ＯＫを押す。
【００５９】
別の「接続中」ダイアログが表示され、次にすぐに、別のダイアログ「あなたのために無料のテンポラリーアカウントがｗｗｗ．ｐｈｏｔｏ−ｓｈａｒｉｎｇｓｅｒｖｉｃｅ．ｃｏｍ／ｎｅｗ＿ａｃｃｏｕｎｔｓにセットアップされた。あなたの写真にアクセスし、アカウントのセットアップを完了するためには、カメラのシリアルナンバーが必要である。３０日以内にアカウントセットアップを完了すること」に変わる。ジャックは、クイックスタートガイドに設けられたスペースにＵＲＬを書き込み、ＯＫボタンを押す。ジャックは気付かないが、このダイアログ中に、カメラは彼の画像の送信を開始し、すでに部分的に完了している。
【００６０】
新しいダイアログが、進行棒グラフとともに表示される。ジャックは、送信がすでにほぼ３分の１完了していることに驚く。進行棒グラフの下に、「写真の送信中にカメラを使用するには「続行」を押すか、進行棒グラフが完了するまで待機する」というダイアログが表示される。ジャックは、自分の画像がどのぐらい早く送信されるかを見るのに興味を覚え、進行棒グラフが完了するのを見ることにする。「送信成功」のダイアログが表示される。ジャックはＯＫボタンを押す。カメラはリビューモードに戻る。
【００６１】
ジャックは非常に興奮し、彼は４枚の赤ん坊の写真をインターネットに送った。次にジャックは、画像に何が起こるかを見ることにして、ＰＣを起動する。インターネットに接続後、ジャックはクイックスタートガイドからＵＲＬをタイプして打ち込む。写真共有サービスのウェブページが表示され、写真共有サービスにジャックを迎える。ウェルカムページを少し見た後に、ジャックはクイックスタートガイドから自分のシリアルナンバーをタイプして打ち込み、ポップアップメニューから自分のカメラの型番を選択する。ジャックはウェブページの「提出」ボタンをクリックする。
【００６２】
ここでジャックは、送信したばかりの赤ん坊の写真のサムネイルを表示するページを見ており、ページは「私のシューボックス」と題が付けられている。ページは、ジャックが自分のオンラインデジタル写真シューボックスを見ているとジャックに説明している。サーバ１８は、これがジャックの初回アクセスであることを知っているため、特別なヘルプメッセージが表示されることがある。多様な選択肢が、ボタンやテキストリンクで提供されている。ジャックの目を引いたのは、ウェブアルバム作成である。ジャックはこのボタンをクリックし、オンラインアルバムのセットアッププロセスを行う。これは、シューボックスから写真を選ぶことと、レイアウトとスタイルを選択することを含む。ジャックが提供されるチェックボックス項目の１つは「このアルバムをカメラ行動リスト項目にする」である。ジャックはこれが何か分からないため、行動リストリンクをクリックし、該行動リストリンクは、「このボックスをチェックすると、カメラからこのアルバムに直接画像を送信できる」という短い説明が表示される。ジャックはこれに興味を持ったため、説明ウィンドウを閉じ、ボックスをチェックする。ジャックは自分の両親と妻の両親の電子メールアドレスも入力し、ジャックが「私たちの初めての赤ん坊」と題を付けたアルバムにアクセスし、見るよう通知できる。
【００６３】
ジャックがクリックしないボタンの１つは「アカウントセットアップの完了」ボタンである。この面倒な作業を行うには３０日間あることを知っており、後で戻ってくることにする。
【００６４】
ジャックの妻がここで買い物から帰宅し、ジャックは新しいカメラがどのように機能するかを妻に見せたいと思う。彼は、ＰＣ上で赤ん坊のアルバムを彼女に見せることから始め、次に、赤ん坊を抱く自分たちの写真を取ることにする。次に、ジャックは画像を選択し、「送信」ボタンを再び押す。
【００６５】
携帯電話は、数フィート離れたテーブルの上にあって、オンのままであるため、接続はスムーズで早く行われる。新しいダイアログが表示され、ジャックを驚かせる。ダイアログは「あなたの写真の送信先を選択する」とあり、「私のシューボックス」と「私たちの初めての赤ん坊」の２つの選択肢を提供している。ジャックは驚き、サーバ１８が、接続中に彼の行動リストをカメラにダウンロードしたことに気付いていない。ジャックは、「私たちの初めての赤ん坊」ウェブアルバムを、画像の送信先として選択することに決め、ＯＫをクリックする。前回と同様に写真が送信される。送信が完了した後、ジャックはＰＣに向かい、アルバムをチェックする。ジャックがアルバムページを更新すると、送信したばかりの追加画像が、以前に送信した画像とともに表示される。
【００６６】
ジャックは、ウェブページ上の「印画の送信」リンクを見付け、クリックする。彼は、印画を送信できるようにするため、印画のタイプの選択、メールアドレス、クレジットカードの情報を入力するよう導かれる。彼のアカウントのセットアップを完了する選択肢が提供される。ジャックはこれを今することを決め、クレジットカード番号を含む所要情報の入力に進む。アカウントセットアップが完了すると、ジャックは印画の注文を続行する。ラジオボタン項目の１つは、「印画を個別の行動リスト項目にする」又は「印画をあなたの行動リストの一部にする」である。ジャックは、以前から行動リストに関することを覚えているが、それが何を意味するかは確かではない。説明は、「印画に個別の行動リストを作成することで、アルバムに送信し、印画を送信するか、単にアルバムに送信するかをカメラで決めることができる」とある。ジャックはこれがいいと考え、「印画を個別の行動リスト項目にする」をチェックする。ジャックが次回、カメラから写真を送信するとき、彼の行動リストが更新され、「私のシューボックス」「私たちの初めての赤ん坊」「印画付きの私たちの初めての赤ん坊」３つの選択肢が提示される。
【００６７】
この筋書きを支援する基底技術の要約を以下に説明する。
他の機能と特徴が想定されるが、この筋書きには必要ではない。
１．カメラとポータル間の双方向接続。
２．要求に含まれるカメラのメタデータ。
３．ＩＰ直接接続を使用していない場合、３．１．初回接続のためカメラに内蔵されるデフォルトＩＳＰ接続情報（国によって異なる）。
３．２．ポータルからカメラにダウンロードされた割当ＩＳＰ情報。
４．支援された１組の電話を自動認識し、調和するようプロトコルを調整できるソフトウェア。
【００６８】
５．接続が行われるたびに、カメラの選択リストを更新するた製造者メラに自動的にダウンロードされる、サーバ上に保存される行動リスト。
６．オンラインシューボックス。
７．サーバからカメラにファイルをダウンロードできる能力。ファイルはテキスト、ＧＩＦ、アニメーションＧＩＦ、ＪＰＧ、あるいはスクリプトやアプレットであってもよい。この機能は、カメラ上に広告を表示する、アカウントセットアップを完了するための残り時間をユーザに思い出させる、特別な申し出を行う、限界が達したことを示す能力を可能にする。
【００６９】
インターネットにアクセスするため、ウェブ上で可能なデジタルカメラを自動的に設定する方法とシステムを開示した。本発明は、図示した実施例に従って説明したが、当業者であれば、実施例に変形があり、該変形が本発明の精神と範囲内であることを簡単に認識する。例えば、写真共有サービスは、ゲートウェイサーバとデータベースを含むとして説明されているが、データベースは他の場所にあってもよい。また、ゲートウェイサーバは、アカウント情報を制御するために使用でき、一方で、１ないしそれ以上の他のサーバを、エンティティ専用ウェブサイトのウェブページを提供するために使用できる。従って、添付の請求項の精神と範囲から逸脱することなく、当業者により多数の改変が行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施形態によるオンライン写真共有システムを図示するブロック図。
【図２】本発明の好適な実施形態によるエンティティ専用画像記録装置用のエンティティ専用写真共有ウェブサイトをホストする業務方法を図示するフローチャート。
【図３】カメラの接続性とアプリケーションソフトウェアの好適な実施形態を示す図。
【図４Ａ】本発明の好適な実施形態において、インターネットにアクセスするために、ウェブ上で可能なデジタルカメラを自動設定する工程を示すフローチャート。
【図４Ｂ】本発明の好適な実施形態において、インターネットにアクセスするために、ウェブ上で可能なデジタルカメラを自動設定する工程を示すフローチャート。
【図５】カメラのＬＣＤ画面上に表示される行動リスト例４８を図示するブロック図。

Claims (30)

1. 画像記録装置がインターネット上で画像を送信する際に、エンティティ専用画像記録装置にエンティティＩＤ情報を送信させる、エンティティ専用画像記録装置用ソフトウェアを提供する工程と、
   写真共有サービスは、前記画像記録装置が同写真共有サービスに接続した際に、識別されたエンティティの写真共有ウェブサイトへ前記画像を自動的に関連付けるために前記画像記録装置から受信したエンティティＩＤを使用するように、各エンティティについてエンティティ専用の前記写真共有ウェブサイトをホスト可能なオンライン写真共有サービスを提供する工程とからなる、エンティティ専用画像記録装置のためにエンティティ専用写真共有ウェブサイトをホストする方法。
2. 前記画像記録装置の製造時に前記エンティティＩＤを格納する工程をさらに有する請求項１に記載の方法。
3. 前記画像記録装置の製造後に前記エンティティＩＤを格納する工程をさらに有する請求項１に記載の方法。
4. 複数個のエンティティＩＤを提供する工程をさらに有し、各エンティティＩＤが異なるエンティティを識別する、請求項２に記載の方法。
5. カメラ製造者を識別するエンティティＩＤと、ユーザを識別するエンティティＩＤとを提供する工程をさらに有する、請求項４に記載の方法。
6. 異なるエンティティＩＤに対応して、データベース内にエンティティアカウントを格納する工程をさらに有する、請求項５に記載の方法。
7. エンティティアカウントのそれぞれを、対応するエンティティ専用写真共有ウェブサイトからなるウェブページと、承認ユーザのユーザアカウント番号とに関連付ける工程をさらに有する、請求項６に記載の方法。
8. 各画像記録装置から受信したエンティティＩＤ情報を、データベース内の対応するエンティティアカウントに一致させる工程をさらに有する、請求項７に記載の方法。
9. 受信した前記画像を、前記識別されたエンティティのエンティティ専用写真共有ウェブサイトに自動的に関連付ける工程をさらに有する、請求項８に記載の方法。
10. 複数個のエンティティについてそれぞれのウェブサイトをホストするオンライン写真共有サービスと、前記エンティティのそれぞれが１組のデジタルカメラを制御することと、
    特定のエンティティ向けにカスタマイズされたソフトウェアがネットワーク接続中に同エンティティのデジタルカメラ内で実行されるときに、同ソフトウェアが、前記デジタルカメラに前記特定エンティティ向けにホストされたウェブサイトに画像を自動的にアップロードさせるように、エンティティのそれぞれ向けにカスタマイズされたデジタルカメラソフトウェアとからなるオンライン写真共有システム。
11. 前記デジタルカメラソフトウェアは、同ソフトウェアがカスタマイズされているエンティティを識別する少なくとも１個のエンティティＩＤをデジタルカメラに送信させる、請求項１０に記載のオンライン写真共有システム。
12. 前記エンティティＩＤは製造時に前記デジタルカメラに格納される、請求項１１に記載のオンライン写真共有システム。
13. 前記エンティティＩＤは製造後に前記デジタルカメラに格納される、請求項１１に記載のオンライン写真共有システム。
14. 少なくとも１組のデジタルカメラが、エンティティの階層関係によって制御される、請求項１３に記載のオンライン写真共有システム。
15. 前記デジタルカメラは階層関係のエンティティのそれぞれのエンティティＩＤを送信する、請求項１４に記載のオンライン写真共有システム。
16. 前記エンティティはカメラ製造者、企業、政府機関及びエンドユーザのうちの少なくとも１つを含む、請求項１５に記載のオンライン写真共有システム。
17. 前記オンライン写真共有サービスは各ウェブサイトをホストするサーバとデータベースとを含む、請求項１１に記載のオンライン写真共有システム。
18. 前記データベースは、エンティティのそれぞれのエンティティアカウント情報を格納する、請求項１７に記載のオンライン写真共有システム。
19. 前記サーバは、受信した前記エンティティＩＤのそれぞれを前記エンティティアカウントの１つと一致させる、請求項１８に記載のオンライン写真共有システム。
20. 前記オンライン写真共有サービスはエンティティから歳入を得る、請求項２０に記載のオンライン写真共有システム。
21. 前記オンライン写真共有サービスは階層関係にある多数のエンティティと歳入を分ける、請求項２０に記載のオンライン写真共有システム。
22. ユーザがネットワーク上で各ウェブサイトにアクセスした際に、各ウェブサイトが対応するエンティティによってホストされるようにユーザには見えるように、前記エンティティのそれぞれについて各ウェブサイトがカスタマイズされる、請求項２０に記載のオンライン写真共有システム。
23. エンティティ専用のカメラからエンティティ専用のウェブサイトへ画像を自動送信する方法であって、
    （ａ）カメラをネットワーク上で通信可能とする手段を複数個のカメラに提供する工程と、
    （ｂ）少なくとも１個のエンティティＩＤを前記カメラにロードすることによって、異なるエンティティ向けにカメラをカスタマイズする工程と、
    （ｃ）複数個の写真共有ウェブサイトをホストするためにオンライン写真共有サービスを提供する工程と、
    （ｄ）それぞれが各エンティティＩＤによって識別されるエンティティ専用ウェブサイトを作成するため、各エンティティ用に写真共有ウェブサイトのそれぞれをカスタマイズする工程と、
    （ｅ）前記画像を前記写真共有サービスにアップロードする際に、前記カメラから前記写真共有ウェブサイトへエンティティＩＤを送信する工程と、
    （ｆ）前記画像を受信し、同画像をエンティティＩＤによって識別されるエンティティ専用ウェブサイトに関連付ける工程とからなる方法。
24. 前記カメラの少なくとも１個を、前記エンティティの階層関係向けにカスタマイズする工程をさらに有する、請求項２３に記載の方法。
25. １組の階層エンティティＩＤとして前記エンティティＩＤを提供する工程をさらに有する、請求項２４に記載の方法。
26. サーバによりアクセスされるデータベース上にエンティティ専用ウェブサイトを格納する工程をさらに有する、請求項２５に記載の方法。
27. 各エンティティＩＤ用に前記データベース内にエンティティアカウントを作成し、前記エンティティ専用ウェブサイトのそれぞれを、対応するエンティティアカウントに関連付ける工程をさらに有する、請求項２６に記載の方法。
28. 前記エンティティ専用ウェブサイトのＵＲＬを、前記データベース内の対応するエンティティアカウントに関連付ける工程をさらに有する、請求項２７に記載の方法。
29. 受信した前記画像を前記エンティティ専用ウェブサイトに関連付けるため、受信したエンティティＩＤを前記エンティティアカウントの１つに一致させる工程をさらに有する、請求項２８に記載の方法。
30. 受信された前記画像が対応するエンティティ専用ウェブサイト内のユーザアカウントに関連付けられるように、前記エンティティＩＤとともにユーザエンティティＩＤを送信し、前記ユーザＩＤに対応して前記データベース内にユーザアカウントを作成する工程をさらに有する、請求項２９に記載の方法。

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