JP2004334227A - カラオケ利用を契機にして情報通信ネットワーク上で運営されているチャットルームに案内するコミュニケーション支援システム、このシステムを構成するチャットサーバーおよびカラオケコンピュータ - Google Patents

Abstract

【課題】 カラオケの利用機会を増加させるためのコミュニケーション支援システムを提供する。
【解決手段】 多数のカラオケ装置にそれぞれ付属している多数のカラオケコンピュータと、多数のカラオケ楽曲に関連付けされた多数のチャットルームを運営するチャットサーバーとが情報通信ネットワークで結合され、カラオケ装置にてリクエストされた楽曲が演奏されたことを契機としてカラオケコンピュータがその楽曲の識別子と利用者のペンネームとを含んだログイン電文をチャットサーバーに送付し、チャットサーバーはログイン電文中の前記楽曲識別子に関連づけされているチャットルームに利用者のペンネームでログインさせるコミュニケーション支援システムとした。
【選択図】 図３

Description

本発明は、カラオケ利用を契機にして情報通信ネットワーク上で運営されているチャットルームに案内するコミュニケーション支援システムに関する。また、このシステムを構成するカラオケコンピュータとチャットサーバーにも関する。

現在、ＩＴ（情報技術）革命と呼ばれる技術革新が世界的な規模で進行している。インターネットに代表される情報通信ネットワークには無数のコンピュータが接続され、ネットワーク上を膨大なデータが流通している。またＩＴを利用してさまざまなサービスが生まれ、さらにＩＴ産業自体だけでなく、従来ＩＴとは無縁の異業種とＩＴとが結びつき、従来にはない付加価値の高いサービスが提供されるようにもなった。

ところで、本願出願人らが事業展開しているカラオケ業界は、比較的早くからＩＴと結びついた業種と言える。すなわち、光学式ビデオディスクなどにカラオケ伴奏音楽と歌詞画像を収録したパッケージソフトを再生する従前のカラオケ装置を使用してのカラオケサービス形態から、周知の通信カラオケシステムを使用したサービス形態へと変革させた。また、通信カラオケシステムの出現は、膨大なカラオケ楽曲をＩＴと親和性の高いＭＩＤＩデータとして保有することにもなり、そのＭＩＤＩデータをカラオケ装置だけでななく、情報通信ネットワークを介して利用者に直接提供する形態のサービスも生み出した。例えば、ＭＩＤＩデータを携帯電話機の着信メロディ用データに変換し、その着信メロディのダウンロードサービスを提供している。最近では、専用のアプリケーションソフトウエアがインストールされたＪａｖａ実行環境を備えた携帯電話機を対象として、カラオケデータ（ＭＩＤＩデータと歌詞データ）をダウンロードして携帯電話機をカラオケ装置として機能させるサービスも提供している。

上述したように、カラオケ業界は、ＩＴを取り入れて事業としてある程度成功した業種といえる。しかし、カラオケ業界における事業の柱は、カラオケそのものであり、カラオケ装置の使用頻度・カラオケ店舗の来客数などカラオケの利用機会を増加させることが事業の安定化・成長を確実なものにする。

もちろん、カラオケ事業者は、カラオケの利用機会を増加させるためにさまざまな努力をしている。カラオケ装置が演奏するカラオケ楽曲を高音質にしたり、歌詞画像をより高画質にしたり、あるいは、ゲームなど娯楽性の高い付帯機能を装備させたりしている。確かに、それらの機能はカラオケ装置を利用しているときには利用者に快適さと楽しさとを提供する。しかし、カラオケを「利用しなければならない」という動機付けを得るまでには至っていない。

そこで本発明は、カラオケを利用する動機付けを利用者に確実に与えてカラオケの利用機会を増加させることを目的とした。

本願発明者らは、カラオケを利用する動機付けとして「カラオケを歌うため」「カラオケ装置の付帯機能を利用するため」だけでは、カラオケの利用機会の増加はあまり期待できないと判断した。そして、「カラオケ装置を利用しなければならない」という状況を作り出せば、利用機会が劇的に増加するのではないかと考えた。そして、カラオケ装置が、普通、１台のカラオケ装置（が設置されている部屋）を仲間同士など複数の人が共用するという利用形態に着目し、カラオケを歌唱していないときの時間も有効活用しようと考えた。しかも、その時間には「思わぬ出来事」「偶然の出会い」など、利用機会ごとに「何が起こるかわからない」状態を作り出せれば、飽きられることなく、効果が持続すると考えた。そこで本発明は、カラオケ利用者に「チャット」の場を与えることとし、しかも、カラオケ利用者が見知らぬ人と違和感なくチャットができるためのコミュニケーション支援システムを提供することとした。

第１の発明は、カラオケ利用を契機にして情報通信ネットワーク上で運営されているチャットルームに案内するコミュニケーション支援システムであって、つぎの事項（１）〜（４）により特定される。
（１）各地に散在している多数のカラオケ装置にそれぞれ付属している多数のカラオケコンピュータと、これらカラオケコンピュータと情報通信ネットワークで結合されるチャットサーバーとを備えたコミュニケーション支援システムである。
（２）前記チャットサーバーは、前記カラオケ装置で演奏可能な多数の楽曲に関連付けされた多数のチャットルームを運営する。
（３）前記カラオケコンピュータは、前記カラオケ装置にてリクエストされた楽曲が演奏されたことを契機として、その楽曲の識別子を一時記憶するとともにカラオケ利用者に向けてその楽曲に関連したチャットルームへの参加を誘導し、カラオケ利用者によってチャットルームへの参加要求とペンネームが入力されると、前記楽曲識別子とペンネームとを添えて前記チャットサーバーにログイン電文を送付する。
（４）前記チャットサーバーは、前記カラオケコンピュータからの前記ログイン電文を受け取ると、当該カラオケコンピュータをその電文中の前記楽曲識別子に関連づけされているチャットルームに前記利用者のペンネームでログインさせる。

第２の発明は第１の発明において、前記チャットサーバーは、前記ログイン電文中の前記楽曲識別子に複数のチャットルームが関連づけされている場合、当該電文を送付してきた前記カラオケコンピュータに前記複数のチャットルームを提示し、前記カラオケコンピュータにて前記提示されたチャットルームのいずれかを利用者が選択したことを確認した上で当該カラオケコンピュータを該当のチャットルームに前記利用者のペンネームでログインさせるコミュニケーション支援システムとした。

第３の発明は、カラオケ利用を契機にして情報通信ネットワーク上で運営されているチャットルームに案内するコミュニケーション支援システムであって、つぎの事項（31）〜（33）により特定される。
（31）各地に散在している多数のカラオケ装置にそれぞれ付属している多数のカラオケコンピュータと、これらカラオケコンピュータと情報通信ネットワークで結合されるとともに多数のチャットルームを運営するチャットサーバーとを備えたコミュニケーション支援システムである。
（32）前記カラオケコンピュータは、前記カラオケ装置で演奏可能な多数の楽曲にログイン可能なチャットルームを対応付けして管理し、前記カラオケ装置にてリクエストされた楽曲が演奏されたことを契機として、その楽曲の識別子を一時記憶するとともにカラオケ利用者に向けてその楽曲に関連したチャットルームへの参加を誘導し、カラオケ利用者によりあるチャットルームへの参加要求とペンネームが入力されると、当該チャットルームの指定情報とペンネームとを添えて前記チャットサーバーにログイン電文を送付する。
（33）前記チャットサーバーは、前記カラオケコンピュータからの前記ログイン電文を受け取ると当該カラオケコンピュータを指定のチャットルームに前記利用者のペンネームでログインさせる。

第４の発明は、第１〜第３の発明のいずれかに記載のチャット機能を備えたコミュニケーション支援システムであって、つぎの要件（41）〜（46）を備えている。
（41）前記カラオケコンピュータは、至近の携帯電話機と所定規格のインタフェースを介して通信し、当該携帯電話機への連絡に要する端末特定情報を取得するための電話機インタフェースを備えており、チャットルームへのログイン機会に前記端末特定情報を含んだ登録要求電文を前記チャットサーバーに適時に送付する。
（42）前記チャットサーバーは、あるチャットルームにログインさせた前記カラオケコンピュータからの前記登録要求電文を受け取ると、当該カラオケコンピュータのペンネームと当該電文中の前記端末特定情報とを当該チャットルームに対応付けして会員名簿に記録する。
（43）前記カラオケコンピュータは、あるチャットルームにログインしているとき、利用者入力により、あるチャット相手を指定する旨のペンフレンド指定電文を前記チャットサーバーに送付する。
（44）前記チャットサーバーは、あるチャットルームにログインさせたカラオケコンピュータから前記ペンフレンド指定電文を受け取ってどのカラオケコンピュータがどのカラオケコンピュータを指定したのかを一時記憶するとともに、当該電文を送付してきたカラオケコンピュータを指定する旨のペンフレンド指定電文が別のカラオケコンピュータから送付されると、相互に指定し合ったカラオケコンピュータについて該当する双方のペンネームを当該チャットルームに対応付けしてペンフレンド登録簿に記載する。
（45）前記カラオケコンピュータは、あるチャットルームへのログイン機会に前記ログイン電文に添えた前記ペンネームを含んだペンフレンド連絡要求電文を適時に前記チャットサーバーに送付する。
（46）前記チャットサーバーは、あるチャットルームにあるペンネームでログインさせたカラオケコンピュータから前記ペンフレンド連絡要求電文を受け取って当該チャットルームとペンネームとに対応付けされているペンネームをペンフレンド登録簿により取得するとともに、当該取得したペンネームに対応付けされている前記端末特定情報を前記チャット会員名簿により取得し、当該端末特定情報に相当する携帯電話機にチャット参加要請を所定の通信手段により通知する。

第５の発明は第４の発明において、前記カラオケコンピュータは、前記電話機インタフェースにより前記端末特定情報として電子メールアドレスを取得するとともに、前記ペンフレンド連絡要求電文に利用者が入力した文字メッセージを添え、前記チャットサーバーは、前記文字メッセージを本文に記載した電子メールによって前記チャット参加要請を該当の携帯電話機に通知するように構成されているコミュニケーション支援システムとした。

第６の発明は、第１〜第３の発明のいずれかに記載のコミュニケーション支援システムを構成する前記チャットサーバーであって、情報通信ネットワークを介して前記カラオケコンピュータと通信する手段と、適宜な記憶資源を前記チャットルームとして定義する手段と、前記ログイン電文を送付してきたカラオケコンピュータを適宜なチャットルームにログインさせるための手段と、チャットルームへの投稿メッセージをログイン中のカラオケコンピュータに転送する手段とを備えている。

第７の発明は、第４または第５の発明に記載のコミュニケーション支援システムを構成する前記チャットサーバーであって、情報通信ネットワークを介して前記カラオケコンピュータと通信する手段と、適宜な記憶資源を前記チャットルームとして定義する手段と、前記ログイン電文を送付してきたカラオケコンピュータを適宜なチャットルームにログインさせるための手段と、チャットルームへの投稿メッセージをログイン中のカラオケコンピュータに転送する手段と、前記登録要求電文に基づいて前記チャット会員名簿を記録する手段と、前記ペンフレンド指定電文に基づいて前記ペンフレンド登録簿を記録する手段と、前記ペンフレンド連絡要求電文に基づいて該当の携帯電話機に前記チャット参加要請を通知する手段とを備えている。

第８の発明は、第４の発明において、携帯電話機が加入する移動体通信網の課金システムと適宜な情報通信網を介してデータ通信するための手段と、カラオケコンピュータとの通信履歴を送付された前記端末特定情報毎に集計して端末特定情報毎のチャット利用料金を算出する手段と、端末特定情報と対応する前記チャット利用料金とを記載した代金徴収代行依頼書を前記課金システムに適時に送付する手段とを備えたチャットサーバーである。

第９の発明は、第１〜第３の発明のいずれかに記載のコミュニケーション支援システムを構成する前記カラオケコンピュータであって、情報通信ネットワークを介して前記チャットサーバーと通信する手段と、利用者の操作入力を受け付けるユーザインタフェースと、カラオケ装置にリクエストした楽曲が演奏されるのを認知する演奏確認手段と、前記ユーザインタフェースからの所定の利用者入力を受け付けると前記ネットワーク通信手段を制御して適宜な電文を前記チャットサーバーに送付する情報処理手段と、ログインしたチャットルームを介して前記ネットワーク手段によりチャットを行うためのチャット制御手段と、前記ユーザインタフェースからの入力情報や前記チャット制御手段からの出力情報をディスプレイに出力するための情報出力手段とを備えている。

第１０の発明は、第４または第５の発明に記載のコミュニケーション支援システムに適用される前記カラオケコンピュータであって、情報通信ネットワークを介して前記チャットサーバーと通信する手段と、利用者の操作入力を受け付けるユーザインタフェースと、カラオケ装置にリクエストした楽曲が演奏されるのを認知する演奏確認手段と、前記ユーザインタフェースからの所定の利用者入力を受け付けると前記ネットワーク通信手段を制御して適宜な電文を前記チャットサーバーに送付する情報処理手段と、ログインしたチャットルームを介して前記ネットワーク手段によりチャットを行うためのチャット制御手段と、前記ユーザインタフェースからの入力情報や前記チャット制御手段からの出力情報をディスプレイに出力するための情報出力手段と、前記電話機インタフェースとを備えている。

本発明のコミュニケーション支援システムによれば、カラオケ利用者がカラオケ装置に付随するカラオケコンピュータを使用して他のカラオケコンピュータの使用者とチャットを行うことができる。しかも、カラオケ装置にリクエストした楽曲に対応付けされたチャットルームでチャットを行うため、初めての相手であっても、コミュニケーションを円滑に進めることができる。したがって、カラオケ利用機会が増え、カラオケ事業の発展に寄与する。

また本発明は、チャット当事者同士が個人情報を証さなくても匿名状態で再度連絡を取り合う「再会」機能を備えたコミュニケーション支援システムも提供している。しかも、再度連絡を取るためには、カラオケ装置に前回のチャットの契機となったカラオケ楽曲をリクエストしてカラオケコンピュータを利用することが必須であり、利用者はカラオケを利用せざるを得ない。したがって、カラオケ利用機会をさらに増加させることができる。

なお、「再会」機能を実現するために、利用者の携帯電話機の端末特定情報を取得していることから、携帯電話機の移動体通信事業者の課金システムと連動させれば、チャット代金を移動体通信事業者に徴収代行してもらうビジネスモデルにも発展させることができる。

＝＝＝システム構成＝＝＝
図１は本発明の実施例におけるコミュニケーション支援システムの概略構成図を示している。各地のカラオケ店舗１に設置されて散在するカラオケ装置３０にはカラオケコンピュータ２０が付随し、各カラオケコンピュータ２０がチャットサーバー１０に情報通信ネットワークを介して接続されている。この実施例では、全国各地に散在してるカラオケコンピュータ２０とチャットサーバー１０との通信コストを考慮して、情報通信ネットワークにはインターネット４０を利用している。もちろん、専用線や電話回線を介して接続する形態も採用できる。

チャットサーバー１０は、ＩＲＣ（Internet Relay Chat）サーバーが実装されたコンピュータシステムである。カラオケコンピュータ２０は、チャットサーバー１０を介して他のカラオケコンピュータ２０とチャットを行うためのコンピュータであり、本実施例ではディスプレイ・キーボード・マウスを付帯した一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を採用している。

本実施例では、カラオケコンピュータ２０は専用のチャットプログラムを実装し、チャットサーバー１０とＴＣＰ／ＩＰを基本とした専用プロトコルで通信する。そして、対話形式のユーザインタフェース環境によって、適宜な入力装置（キーボード・マウスなど）からの操作入力に応動しながら利用者によるチャットを進行させていく。

チャットサーバー１０は、アクセスしてきたカラオケコンピュータ２０を適宜なチャットルームへログインさせ、同じチャットルームにログインしているカラオケコンピュータ２０からつぎつぎに送付されてくるメッセージを仲介・転送しながら利用者間のチャットを実現させる。

＝＝＝カラオケコンピュータの構成＝＝＝
図２はカラオケ装置３０が複数台設置されたカラオケ店舗１におけるカラオケコンピュータ２０の設置形態の一例であり、その概略図を示している。この例では、複数の客室２のそれぞれにカラオケ装置３０とカラオケコンピュータ２０とが設置されている。カラオケ装置３０とカラオケコンピュータ２０はＬＡＮ３に接続されるとともに、同じ客室２にあるカラオケ装置３０とカラオケコンピュータ２０はＲＳ２３２Ｃなどの適宜なインタフェース５によって直接接続されている。

さらに、ＲＳ２３２ＣやＵＳＢなどの所定の規格のインタフェースを介して携帯電話機と通信するための電話機インタフェース６も備えている。この例では、各種規格のインタフェースを備えており、一端に備えたケーブルを携帯電話機のデータ端子に適合するコネクタを備えたケーブルによってカラオケコンピュータと有線接続している。もちろん、携帯電話機の機種に応じてコネクタが異なるケーブルを複数用意したり、ＩｒＤＡ・ブルートゥースなどの無線インタフェースが実装したりすれば、多種多様な通信規格に対応することができる。

本実施例のコミュニケーション支援システムは、利用者がチャットを行う際に電話機インタフェースを介して取得される端末特定情報（電話番号・電子メールアドレスなど）に基づいて利用者を識別している。また、その端末特定情報を使用して種々のサービスを提供する。

ＬＡＮ３にはルータ４が接続されており、各客室２のカラオケコンピュータ２０は、このルータ４を介してインターネット４０に接続しチャットサーバー１０と通信する。この例では、各カラオケコンピュータ２０にはローカルＩＰアドレスが固定的に割り当てられており、ルータ４が自身に割り当てられているグローバルＩＰアドレスと各カラオケコンピュータ２０のローカルＩＰアドレスとの対応関係を管理している。

＝＝＝カラオケ装置との連携＝＝＝
この例において、カラオケコンピュータ２０はカラオケ装置３０にリクエスト楽曲を指定するための「電子目次本」機能を備えており、内蔵するハードディスク装置には多数のカラオケ楽曲についての曲名・アーティスト名などを楽曲番号によって識別・管理している。そして、利用者が楽曲番号を直接入力したり、対話形式のユーザインタフェースによって、索引から曲名やアーティスト名などを順次指定して最終的にカラオケ装置３０にリクエストすべきカラオケ楽曲の楽曲番号を検索する。直接入力あるいは検索された楽曲番号はＬＡＮ３を介して同じ客室のカラオケ装置３０に転送される。

カラオケ装置３０は、多数のカラオケ楽曲について、伴奏音楽の生成起源となるＭＩＤＩ形式の音楽生成データと、伴奏音楽に同期して表示出力される歌詞画像の生成起源となる歌詞描出データとをカラオケデータとして自身が内蔵するハードディスク装置に蓄積・管理している。カラオケコンピュータ２０から楽曲番号が転送されると、その番号を演奏処理の待ち行列として管理し、演奏順番に当たる楽曲番号に対応するカラオケデータを処理してカラオケ伴奏音楽と歌詞画像とを同期して音響映像出力する。また、演奏処理したカラオケ楽曲については、その演奏機会における適宜なタイミング時点でその楽曲番号とそのタイミングが到来した旨のデータをＲＳ２３２Ｃインタフェース５を介してカラオケコンピュータ２０に転送する。本実施例では演奏終了直後に転送している。

＝＝＝概要＝＝＝
本発明のコミュニケーション支援システムは、カラオケ装置にリクエストしたカラオケ楽曲が演奏されたのを契機として、そのリクエスト曲に応じて所定のチャットルームにログインするようになっている。例えば、ログインするチャットルームでリクエスト曲に関する話題でチャットができるように配慮しておくことで、チャット当事者同士が円滑にコミュニケーションできるように支援する。さらに本実施例では、チャットの当事者同士が同意すれば、どちらかの当事者が後日カラオケコンピュータを使用するとき、前回のチャット相手と再びチャットなどによってメッセージを交換することができるようになっている。

＝＝＝チャットルーム＝＝＝
チャットサーバーは、カラオケコンピュータ間でメッセージを交換する場となるチャットルームを多数運営し、各チャットルームに所定の記憶資源を割り当てている。また、各チャットルームには所定のカラオケ楽曲が対応付けされている。本実施例では、楽曲番号の所定の桁の数列をチャットルームに対応付けしている。具体的には、楽曲番号が１２３４−５６などで表されており、上４桁が歌手などアーティストを識別するための数列となっている。各チャットルームにはこの上４桁の数列部分が対応付けされている。それによって、チャットサーバーが運営している各チャットルームはカラオケ楽曲のアーティスト毎に定義されることになる。もちろん、この対応付けに限らず、カラオケ楽曲毎にチャットルームを設けたり、カラオケ楽曲をジャンル毎に分類分けし、各ジャンルに所定のチャットルームを対応付けしたりするなど、チャットルームとカラオケ楽曲との対応付けは適宜に設定できる。また１つのカラオケ楽曲に複数のチャットルームが対応付けされていてもよい。

＝＝＝チャット動作＝＝＝
カラオケコンピュータ２０は、カラオケ装置３０にリクエストしたカラオケ楽曲の演奏機会毎に起動して利用者をチャットに参加させる。図３は、本実施例のコミュニケーション支援システムにおけるチャット動作の流れを示している。また、図４（Ａ）〜（Ｃ）にチャット動作の過程でカラオケコンピュータ２０のディスプレイに表示される画面の遷移を概略図として示した。まずカラオケコンピュータ２０に楽曲番号を入力してあるカラオケ楽曲をカラオケ装置で演奏させると、カラオケ装置はそのリクエスト楽曲の演奏終了時にその旨をカラオケコンピュータに通知する。カラオケコンピュータはこの通知に応動してチャットプログラムを起動する（ｓ１〜ｓ３）。カラオケコンピュータ２０は、まず、リクエスト楽曲に関連する話題でチャットできる旨の案内やチャットへの参加方法などを示した画面をディスプレイに表示する（Ａ）。この画面１００中には利用者のペンネームの入力欄１０１と、チャット参加する旨の指示を行うためのボタン１０２とが配設されている。

またこの実施例では、利用者が自身の携帯電話機を電話機インタフェースに接続した状態でチャットを行うことを前提としている。そこで利用者は、まず、携帯電話機の端末特定情報を利用者が携帯電話機をそのインタフェースに接続し、つぎに所定欄１０１にペンネームを入力し、前記参加指示のボタン１０２をマウスで指示して確定の入力を行う。カラオケコンピュータ２０はこの操作に応動して、リクエスト曲の楽曲番号とペンネームとを含んだログイン電文をチャットサーバーに送付するとともに、電話機インタフェースを介して取得した端末特定情報を含んだ電文（登録要求電文）も送付する（ｓ４〜ｓ６）。なお、この実施例では、端末特定情報として携帯電話機の電子メールアドレスを取得している。

チャットサーバー１０は、チャットルーム毎にログインさせたペンネームとログイン要求電文とともに登録要求電文として送付されてきた携帯電話機の端末特定情報を対応づけして会員名簿に記録しており、ログイン電文中のペンネームと登録要求電文中の端末特定情報とを取得し会員名簿に登録する（ｓ７、ｓ８）。なお、送付されてきたペンネームがすでに登録されている場合は、その旨をカラオケコンピュータに通知し、カラオケコンピュータ２０は、異なるペンネームの再入力を利用者に促せばよい。それによって、各チャットルームに同じペンネームが重複して登録されないようにしている。もちろん、全チャットルームを通じてペンネームをユニークなものとすることとしてもよい。

また、チャットサーバー１０はカラオケコンピュータ２０から送付されたログイン電文中の楽曲番号に基づいて対応するチャットルームを特定し、このチャットルームに該当のペンネームでこのカラオケコンピュータをログインさせる（ｓ９、ｓ１０）。ログイン可能なチャットルームが複数存在する実施形態では、その複数のチャットルームに一覧などをカラオケコンピュータに返送し、カラオケコンピュータ２０は、その一覧を表示して利用者に選択させる。そして、その選択したチャットルームの指定情報をチャットサーバーに送付して所定のチャットルームにログインすればよい。

チャットサーバー１０は、カラオケコンピュータ２０をログインさせると、このチャットルームにログインしている他のカラオケコンピュータがそれまで送付したメッセージと、あるペンネームで新規のカラオケコンピュータがログインした旨の定型文とを返送してログインした旨をこのカラオケコンピュータに通知する（ｓ１１）。なお、ログイン中の他のカラオケコンピュータには前記定型文を送付する。

カラオケコンピュータ２０はログイン通知（ｓ１１）を受け取るとチャット操作画面１００を生成する（ｓ１２）（Ｂ）。この操作画面１００には、チャットのメッセージ投稿状況を監視する領域１０３とメッセージの入力欄１０４とそのメッセージの送付を指示するボタン１０５に加え、利用者による指示操作を受け付けて、このコミュニケーション支援システムが提供する各種付帯機能を呼び出すためのボタン群１０６なども配設されている。

利用者は、以後、このチャット操作画面１００を通じてチャットを行う。すなわち、メッセージ入力欄１０４にメッセージを記入し、その送付指示ボタン１０５の操作を行う（ｓ１３）。カラオケコンピュータ２０はメッセージにペンネームを添えてチャットサーバー１０に送付し（ｓ１４）、チャットサーバー１０はどのカラオケコンピュータ２０からのメッセージが送付されてきたのかを監視しながら、送付されてきたメッセージを該当するチャットルームに格納する。そして、メッセージの送付元とともに、同じチャットルームにログインしている他のカラオケコンピュータにそのメッセージを同報転送する（ｓ１５、ｓ１６）。カラオケコンピュータ２０は送付されてきたメッセージを受け取り、それまで投稿されたメッセージに引き続いて新規のメッセージを書き加えていく（ｓ１７）。利用者がログアウトする旨の指示を行うと（ｓ１８）、その旨をチャットサーバー１０に送付し、チャットサーバー１０は、該当するカラオケコンピュータ２０をチャットルームからログアウトさせ、その旨をログアウトしたカラオケコンピュータに送付する（ｓ２０、ｓ２１）。また、あるカラオケコンピュータ２０をログアウトさせると、そのカラオケコンピュータ２０がログアウトした旨の定型文をログイン中のカラオケコンピュータ２０に送付し、チャットプログラムがその定型文を表示する（Ｃ）。また、ログアウトしたカラオケコンピュータは、チャットプログラムを終了させる（ｓ２２）。

＝＝＝ペンフレンド登録＝＝＝
チャット当時者同士が意気投合し、再度メッセージを交わしたいと希望する場合も十分にあり得る。しかし、当事者間で実名や連絡先などの個人情報を証すことには躊躇もあろう。実際に、チャットの際に個人情報を証したために後日何らかの事件・トラブルが発生した事例も多く、このチャットを契機とした事件・トラブルは社会問題にもなっている。

そこで本発明は、当事者同士が個人情報を証さなくても匿名状態で「再会」するためのコミュニケーション支援システムも提供している。しかも「再会」にはカラオケコンピュータが不可欠となり、カラオケ利用機会を確実に増やすことを可能にしている。以下、本実施例におけるこの「再会」のための機能について説明する。

「再会」機能を利用するためには、まず、当事者同士がその再会を了承することが必要である。図５はその当事者同士が了承したことをチャットサーバーに登録するまでの処理（ペンフレンド登録処理）の流れを示してる。また、図６（Ａ）〜（Ｄ）にその処理の流れの過程において、カラオケコンピュータ２０に表示される画面の遷移を示した。チャットプログラムが表示するチャット操作画面１００には、このログイン中の利用者のペンネーム一覧１０９とこの一覧中から指定したペンネームの利用者をペンフレンドとして指定する旨のボタン１０６ａとが配設されている（図６：Ａ）。チャットの当事者同士が意気投合するなどして「再会」を希望した場合、相手のペンネームを前記一覧１０９から指定して前記指定ボタン１０６ａを指示する（ｓ３１、ｓ３２）（図６：Ｂ）。カラオケコンピュータ２０は、この指示に応動して「再会」機能の案内画面を表示する（ｓ３３）（図６：Ｃ）。利用者が案内を確認した上で所定の指示ボタン１１１を指示すると、カラオケコンピュータ２０は、指定した相手のペンネームを含んだペンフレンド指定電文をチャットサーバーに送付する（ｓ３４〜ｓ３５）。

チャットサーバー１０は、複数のペンネーム同士を所定のチャットルームに対応付けしてペンフレンド登録簿に記録しており、あるカラオケコンピュータ２０からペンフレンド指定電文を受け取ると、どのペンネームでログインしているカラオケコンピュータがどのペンネームを指定したのかを一時記憶する（ｓ３６）。そして、この指定されたペンネームのカラオケコンピュータからも同様に、相手のペンネームを指定する旨のペンフレンド指定電文が送達されると、相互のペンネームを現にログインさせているチャットルームに対応付けしてペンフレンド登録簿を更新する（ｓ３７、ｓ３８）。そして、ペンフレンドとして登録した旨を双方に通知し（ｓ３９）、カラオケコンピュータ２０はこの通知を適宜に表示出力する（ｓ４０）（図６：Ｄ）。もちろん、ペンフレンドとしてペンネーム同士が対応付けされた時点に限らず、ペンネームが一方的に指定された時点で指定された相手のカラオケコンピュータにその旨を通知し、（図６：Ｄ）に示した画面と同様にカラオケコンピュータ２０にてその通知を表示してもよい。なお、ペンネームの対応付けは１対１とは限らず、１つのペンネームに複数のペンネームが対応付けされていてもよい。

＝＝＝ペンフレンド連絡要求・チャット参加要請通知＝＝＝
上述のようにしてあるペンネームの利用者同士がペンフレンドとしてあるチャットルームに対応付けされる。後日、一方の利用者がペンフレンドになった人と連絡を取りたくなったら、まず、カラオケコンピュータが設置されているカラオケ店舗に行き、前回のチャットの契機となったカラオケ楽曲をカラオケ装置にて演奏させ、チャットプログラムを起動させ、前回と同じチャットルームにログインする。

図７はあるペンネームの利用者がログインして、ペンフレンドとして登録した利用者に連絡をするための処理の流れを示しており、図８（Ａ）〜（Ｃ）は、その処理の過程でカラオケコンピュータのディスプレイに表示される画面の概略図を示している。利用者は前回のログイン時に会員登録をすませていることから、チャットサーバー１０は、ログイン時にカラオケコンピュータ２０から送付されたペンネームと端末特定情報とが会員名簿によって対応付けされていることを確認し、このカラオケコンピュータが登録会員によって操作されていることを認知する（ｓ６〜ｓ１１）。カラオケコンピュータ２０は、チャットルームにログインしたことを認知するとチャット操作画面１００を表示する（図８：Ａ）。この画面１００には、再会機能を呼び出すためのボタン１０６ｂが配設されている。このボタン１０６ｂを指示すると、カラオケコンピュータ２０は、操作手順などを記載した案内画面１１２を表示する（ｓ５１）（図８：Ｂ）。この案内画面１１２には該当するペンフレンドを確認するためのボタン１１３が配設されている。そして、利用者がこのボタン１１３を指示すると、カラオケコンピュータ２０は、この利用者のペンネームに対応付けされているペンフレンドを確認してもらう旨の指示情報をチャットサーバーに送付する（ｓ５２、ｓ５３）。

チャットサーバー１０は、この指示情報を受け取ると、当該チャットルームに対応するペンフレンド登録簿を参照する。そして、この指示情報を送付してきたカラオケコンピュータ２０のペンネームに対応付けされているペンネームを特定し、そのペンネームを当該カラオケコンピュータに返送する。複数のペンネームが対応付けされている場合は、その一覧を返送する（ｓ５４〜ｓ５６）。

カラオケコンピュータ２０は、ペンフレンドとして登録されているペンネームが返送されるとそれを表示（図８：Ｃ）し、利用者があるペンネームを指示すると、その指示したペンネームの指定情報を含んだペンフレンド連絡要求電文がチャットサーバー１０に送付される（ｓ５７〜ｓ５９）。チャットサーバー１０は、指定されたペンフレンドのペンネームをチャット会員名簿に照会して対応する端末特定情報（電子メールアドレス）を取得するとともに、メール本文に「ペンフレンドが前回と同じチャットルームにログインしたのであなたもチャットに参加してほしい」といった内容を記載した定型の電子メールを作成し、その電子メール（チャット参加要請）を前記電子メールアドレスに宛ててインターネットに送出する（ｓ６０〜ｓ６２）。そして、電子メールが該当する携帯電話機に送達され電子メールが表示出力される。図９に携帯電話機にてこの電子メールを表示させたときの画面概略図を示した。携帯電話機の利用者が電子メールを見て、ペンフレンドとメッセージを再度交わしたいと思えば、至近のカラオケ店舗に入店し、カラオケ装置で前回と同じ楽曲を演奏させてペンフレンドが待つチャットルームにログインすればよい。

＝＝＝補足・その他の実施例＝＝＝
上記実施例では、ペンフレンドに送付される電子メールの本文には定型の文章が記載されていた。もちろん、ペンフレンド連絡要求を指示した利用者自身が電子メールのメッセージを入力することとしてもよい。すなわち、カラオケコンピュータが電子メールのメッセージとペンフレンドの指定情報とをペンフレンド連絡要求としてチャットサーバーに送付すればよい。そして、チャットサーバーがそのメッセージを本文に記載した電子メールを作成して該当のアドレスに宛てて送出すればよい。

また、チャット参加要請を通知するための通信手段は、電子メールでなくてもよい。例えば、電話機インタフェースが端末特定情報として携帯電話機の電話番号を取得し、カラオケサーバーは定型の文章中にペンネームなどの不定部分を挿入した文書を合成音声に変換する。そして、チャット参加要請の通知先電話番号を発呼し、通話状態を確認して先の合成音声を再生してチャットに参加してほしい旨を伝える。

チャットルームとカラオケ楽曲との対応付けは、カラオケコンピュータ側にて定義されてもよい。この場合、カラオケコンピュータ側にカラオケ楽曲とログインすべきチャットルームとを対応付けしたテーブルを用意しておき、リクエスト楽曲に対応するチャットルームの指定情報を含んだログイン電文をチャットサーバーに送付し、チャットサーバーが該当するチャットルームにログインさせる。

上記実施例では、チャットサーバーは、アクセスしてきたカラオケコンピュータから送付されるペンネームと端末特定情報とによって利用者を識別していた。もちろん、従来のチャットにおけるログイン手続きと同様にして、ログイン時にペンネームとパスワードのセットを利用者に入力させて利用者を識別することもできる。なお、パスワードは利用者が任意に設定したり、チャットサーバー側で発行したりすればよい。そして、「再会」機能を利用するときに端末特定情報を取得し、会員名簿において該当のペンネームとパスワードのセットにこの端末特定情報を追記すればよい。

＝＝＝応用例＝＝＝
コミュニケーション支援システムによるチャットサービスがカラオケ装置の利用に付帯したオプションサービスであることを考えると、利用者にチャット参加料の名目でサービス代金を請求することも十分考えられる。そこで、サービス代金の課金方法の一例を応用例として示すことにする。

上記実施例のカラオケコンピュータは電話機インタフェースを備え、端末特定情報として携帯電話機の電子メールアドレスを取得していた。もちろん、電話番号や携帯電話機自体のシリアル番号も取得可能である。すなわち、携帯電話機の端末特定情報は携帯電話機の利用者自身を特定する情報でもある。そこで、携帯電話機が加入する移動体通信事業者にチャット代金を徴収代行してもらうビジネスモデルを考えた。

まず、チャットサーバーの管理・運営者（カラオケ事業者）と移動体通信事業者とがチャット代金の徴収代行業務についての契約を事前に締結しておき、チャットサーバーと移動体通信事業者が管理する課金業務用のコンピュータ（課金システム）とを専用線などを介して接続しておく。そして、チャットサーバーは適時に端末特定情報に該当する利用者のチャット代金についての代金徴収代行依頼書を作成し、その依頼書データを課金システムに送付してチャット代金を請求して徴収代行してもらう旨を伝える。それによって、移動体通信事業者は利用者に通話料金とともにチャット代金を請求し、カラオケ事業者に代行してこの代金を徴収する。

本発明の実施例におけるシステム構成図である。 上記実施例におけるカラオケコンピュータの設置形態を概略図として示している。 上記実施例におけるチャット動作の処理の流れ図である。 上記チャット動作の流れにおいて、カラオケコンピュータが表示する画面の遷移を（Ａ）〜（Ｃ）の概略図によって示している。 上記実施例におけるペンフレンド登録処理の流れ図である。 上記ペンフレンド登録処理の流れにおいて、カラオケコンピュータが表示する画面の遷移を（Ａ）〜（Ｄ）の概略図によって示している。 上記実施例におけるペンフレンドの呼び出し処理の流れ図である。 上記ペンフレンドの呼び出し処理の流れにおいて、カラオケコンピュータが表示する画面の遷移を（Ａ）〜（Ｃ）の概略図によって示している。 上記ペンフレンドの呼び出し処理において、携帯電話機に送達される電子メールの表示状態を概略図として示している。

符号の説明

１ カラオケ店舗
１０ チャットサーバー
２０ カラオケコンピュータ
３０ カラオケ装置
１００ チャット操作画面

Claims (10)

1. カラオケ利用を契機にして情報通信ネットワーク上で運営されているチャットルームに案内するコミュニケーション支援システムであって、つぎの事項（１）〜（４）により特定される。
   （１）各地に散在している多数のカラオケ装置にそれぞれ付属している多数のカラオケコンピュータと、これらカラオケコンピュータと情報通信ネットワークで結合されるチャットサーバーとを備えたコミュニケーション支援システムである。
   （２）前記チャットサーバーは、前記カラオケ装置で演奏可能な多数の楽曲に関連付けされた多数のチャットルームを運営する。
   （３）前記カラオケコンピュータは、前記カラオケ装置にてリクエストされた楽曲が演奏されたことを契機として、その楽曲の識別子を一時記憶するとともにカラオケ利用者に向けてその楽曲に関連したチャットルームへの参加を誘導し、カラオケ利用者によってチャットルームへの参加要求とペンネームが入力されると、前記楽曲識別子とペンネームとを添えて前記チャットサーバーにログイン電文を送付する。
   （４）前記チャットサーバーは、前記カラオケコンピュータからの前記ログイン電文を受け取ると、当該カラオケコンピュータをその電文中の前記楽曲識別子に関連づけされているチャットルームに前記利用者のペンネームでログインさせる。
2. 請求項１において、前記チャットサーバーは、前記ログイン電文中の前記楽曲識別子に複数のチャットルームが関連づけされている場合、当該電文を送付してきた前記カラオケコンピュータに前記複数のチャットルームを提示し、前記カラオケコンピュータにて前記提示されたチャットルームのいずれかを利用者が選択したことを確認した上で当該カラオケコンピュータを該当のチャットルームに前記利用者のペンネームでログインさせることを特徴とするコミュニケーション支援システム。
3. カラオケ利用を契機にして情報通信ネットワーク上で運営されているチャットルームに案内するコミュニケーション支援システムであって、つぎの事項（31）〜（33）により特定される。
   （31）各地に散在している多数のカラオケ装置にそれぞれ付属している多数のカラオケコンピュータと、これらカラオケコンピュータと情報通信ネットワークで結合されるとともに多数のチャットルームを運営するチャットサーバーとを備えたコミュニケーション支援システムである。
   （32）前記カラオケコンピュータは、前記カラオケ装置で演奏可能な多数の楽曲にログイン可能なチャットルームを対応付けして管理し、前記カラオケ装置にてリクエストされた楽曲が演奏されたことを契機として、その楽曲の識別子を一時記憶するとともにカラオケ利用者に向けてその楽曲に関連したチャットルームへの参加を誘導し、カラオケ利用者によりあるチャットルームへの参加要求とペンネームが入力されると、当該チャットルームの指定情報とペンネームとを添えて前記チャットサーバーにログイン電文を送付する。
   （33）前記チャットサーバーは、前記カラオケコンピュータからの前記ログイン電文を受け取ると当該カラオケコンピュータを指定のチャットルームに前記利用者のペンネームでログインさせる。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載のチャット機能を備えたコミュニケーション支援システムであって、つぎの要件（41）〜（46）を備えたことを特徴とする。
   （41）前記カラオケコンピュータは、至近の携帯電話機と所定規格のインタフェースを介して通信し、当該携帯電話機への連絡に要する端末特定情報を取得するための電話機インタフェースを備えており、チャットルームへのログイン機会に前記端末特定情報を含んだ登録要求電文を前記チャットサーバーに適時に送付する。
   （42）前記チャットサーバーは、あるチャットルームにログインさせた前記カラオケコンピュータからの前記登録要求電文を受け取ると、当該カラオケコンピュータのペンネームと当該電文中の前記端末特定情報とを当該チャットルームに対応付けして会員名簿に記録する。
   （43）前記カラオケコンピュータは、あるチャットルームにログインしているとき、利用者入力により、あるチャット相手を指定する旨のペンフレンド指定電文を前記チャットサーバーに送付する。
   （44）前記チャットサーバーは、あるチャットルームにログインさせたカラオケコンピュータから前記ペンフレンド指定電文を受け取ってどのカラオケコンピュータがどのカラオケコンピュータを指定したのかを一時記憶するとともに、当該電文を送付してきたカラオケコンピュータを指定する旨のペンフレンド指定電文が別のカラオケコンピュータから送付されると、相互に指定し合ったカラオケコンピュータについて該当する双方のペンネームを当該チャットルームに対応付けしてペンフレンド登録簿に記載する。
   （45）前記カラオケコンピュータは、あるチャットルームへのログイン機会に前記ログイン電文に添えた前記ペンネームを含んだペンフレンド連絡要求電文を適時に前記チャットサーバーに送付する。
   （46）前記チャットサーバーは、あるチャットルームにあるペンネームでログインさせたカラオケコンピュータから前記ペンフレンド連絡要求電文を受け取って当該チャットルームとペンネームとに対応付けされているペンネームをペンフレンド登録簿により取得するとともに、当該取得したペンネームに対応付けされている前記端末特定情報を前記チャット会員名簿により取得し、当該端末特定情報に相当する携帯電話機にチャット参加要請を所定の通信手段により通知する。
5. 請求項４において、前記カラオケコンピュータは、前記電話機インタフェースにより前記端末特定情報として電子メールアドレスを取得するとともに、前記ペンフレンド連絡要求電文に利用者が入力した文字メッセージを添え、前記チャットサーバーは、前記文字メッセージを本文に記載した電子メールによって前記チャット参加要請を該当の携帯電話機に通知するように構成されていることを特徴とするコミュニケーション支援システム。
6. 請求項１〜３のいずれかに記載のコミュニケーション支援システムを構成する前記チャットサーバーであって、情報通信ネットワークを介して前記カラオケコンピュータと通信する手段と、適宜な記憶資源を前記チャットルームとして定義する手段と、前記ログイン電文を送付してきたカラオケコンピュータを適宜なチャットルームにログインさせるための手段と、チャットルームへの投稿メッセージをログイン中のカラオケコンピュータに転送する手段とを備えたことを特徴とするチャットサーバー。
7. 請求項４または５に記載のコミュニケーション支援システムを構成する前記チャットサーバーであって、情報通信ネットワークを介して前記カラオケコンピュータと通信する手段と、適宜な記憶資源を前記チャットルームとして定義する手段と、前記ログイン電文を送付してきたカラオケコンピュータを適宜なチャットルームにログインさせるための手段と、チャットルームへの投稿メッセージをログイン中のカラオケコンピュータに転送する手段と、前記登録要求電文に基づいて前記チャット会員名簿を記録する手段と、前記ペンフレンド指定電文に基づいて前記ペンフレンド登録簿を記録する手段と、前記ペンフレンド連絡要求電文に基づいて該当の携帯電話機に前記チャット参加要請を通知する手段とを備えたことを特徴とするチャットサーバー。
8. 請求項７において、携帯電話機が加入する移動体通信網の課金システムと適宜な情報通信網を介してデータ通信するための手段と、カラオケコンピュータとの通信履歴を送付された前記端末特定情報毎に集計して端末特定情報毎のチャット利用料金を算出する手段と、端末特定情報と対応する前記チャット利用料金とを記載した代金徴収代行依頼書を前記課金システムに適時に送付する手段とを備えたことを特徴とするチャットサーバー。
9. 請求項１〜３のいずれかに記載のコミュニケーション支援システムを構成する前記カラオケコンピュータであって、情報通信ネットワークを介して前記チャットサーバーと通信する手段と、利用者の操作入力を受け付けるユーザインタフェースと、カラオケ装置にリクエストした楽曲が演奏されるのを認知する演奏確認手段と、前記ユーザインタフェースからの所定の利用者入力を受け付けると前記ネットワーク通信手段を制御して適宜な電文を前記チャットサーバーに送付する情報処理手段と、ログインしたチャットルームを介して前記ネットワーク手段によりチャットを行うためのチャット制御手段と、前記ユーザインタフェースからの入力情報や前記チャット制御手段からの出力情報をディスプレイに出力するための情報出力手段とを備えていることを特徴とするカラオケコンピュータ。
10. 請求項４または５に記載のコミュニケーション支援システムに適用される前記カラオケコンピュータであって、情報通信ネットワークを介して前記チャットサーバーと通信する手段と、利用者の操作入力を受け付けるユーザインタフェースと、カラオケ装置にリクエストした楽曲が演奏されるのを認知する演奏確認手段と、前記ユーザインタフェースからの所定の利用者入力を受け付けると前記ネットワーク通信手段を制御して適宜な電文を前記チャットサーバーに送付する情報処理手段と、ログインしたチャットルームを介して前記ネットワーク手段によりチャットを行うためのチャット制御手段と、前記ユーザインタフェースからの入力情報や前記チャット制御手段からの出力情報をディスプレイに出力するための情報出力手段と、前記電話機インタフェースとを備えたことを特徴とするカラオケコンピュータ。
    

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