JP2004286793A

JP2004286793A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2004286793A
Application number: JP2003075502A
Authority: JP
Inventors: Tokuo Shiroichi; 徳男城市; Atsushi Takahashi; 厚高橋; Yuuho Ho; 有宝彭; Yoshifumi Sasamoto; 能史笹本; Terushi Isobe; 昭史磯部; Yoshiteru Katayama; 善輝片山
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2003-03-19
Filing date: 2003-03-19
Publication date: 2004-10-14

Abstract

【課題】着脱可能としたトナーボトル内のトナー残量が精度よく検知されるトナー残量検知手段を設けた画像形成装置。
【解決手段】トナーボトル５を支持するボトル支持部材５２Ａをバネで５６Ａで支持し、バネ５６Ａの変位置をフォトセンサまたは可変抵抗器で検知するトナー残量検知手段５１Ａと、該トナー残量検知手段５１Ａからの信号に基づいてトナー残量の判断を行う残量判断手段をＲＯＭ３Ａを設ける。
【選択図】図３

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は着脱式の回転式トナーボトルを設けてトナー補給を行うようにした電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
２成分現像剤を用いた画像形成装置では、現像によってトナーが消費されるので、適宜トナー補給を行うことを必要とする。トナー補給を行う一方法として、着脱可能の回転式トナーボトルを用い、該トナーボトルに新しいトナーを充填し画像形成装置に装着し、トナーボトルを回転させることによってトナー補給が行われる構成のものが用いられる。回転することによりトナーボトルからの排出されるトナーは中間バッファとなるトナーホッパに供給され、トナーホッパから現像器へトナー補給が行われる。
【０００３】
トナーボトルが空になった時は、速やかに交換を行うことが必要となる。トナーボトルが空の状態で画像形成を続けると、現像器内には必要なトナーが補給されないため正常な画像は得られないようになる。
【０００４】
従来はトナーホッパ内の残量検知を行うことによって、トナーボトルの交換を要請することがなされて来た。図１２は従来技術を示す説明図である。現像がなされてトナーが消費され、現像器１５内のトナー濃度が所定のトナー濃度以下に低下すると、制御部はトナースクリュ駆動モータＭＳを駆動してトナー搬送スクリュ１４を回転させ、トナーホッパ１２内のトナーを消費されたトナー相当分だけ現像器１５に搬出する。トナーホッパ１２内のトナーが消費されてトナー残量検知センサ１３の位置を下回ると、トナーボトルモータＭを回転させてトナーをトナーボトル１１からトナーホッパに補給する。このとき所定時間トナーボトル１１を回転させても、トナー残量検知センサ１３がトナー有り状態との検知がなされていない場合は、トナーボトル１１内のトナーが空であると判断し、トナーボトル１１の交換を促すことがなされて来た。
【０００５】
従来においては、トナーボトル内のトナー残量を認識することができないため、何時トナーボトルの交換が必要になるか予測できない。このため大量にコピーを行う場合等は、予測しないときにトナーが無くなり出力が停止し、生産性を下げてしまうことがあった。また、ジョブ途中でコピー動作を停止しないようにすると、必要なトナーが補給できなくなることから、正常な画像が得られなくなってしまう。また直ぐにコピー停止しないようにするためにはトナーホッパの容量を大きくとる必要があり、機内スペースを圧迫してしまうという問題がある。
【０００６】
トナーボトルに発熱記録媒体を貼付け、感熱発熱ヘッドを用いてトナーボトルの総回転量を記録することによって求め、総回転量からトナー残量を推定する提案もあるが、実際のトナー残量を知ることができないので正確さを欠く欠点を有している（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−２０２６０９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はトナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を設け、該トナー残量検知手段からのトナー残量情報によってトナーボトル交換の適切なタイミングを決定してユーザに通知し、画像形成装置の稼働率や生産性を高めることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成している。
【００１０】
請求項１記載の発明は、「着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段と、トナー補給を制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を有していて、前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号に基づき前記トナーボトル内のトナーの有無またはトナー残量の判断を行う判断手段を有することを特徴とする画像形成装置」である。
【００１１】
請求項２記載の発明は、「前記トナー残量検知手段は、トナーボトルまたはトナーボトル支持部材と合わせた重量を測定する重量検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置」である。
【００１２】
請求項３記載の発明は、「前記重量検知手段は、トナーボトル支持部材を上部からバネで吊るかもしくは下部よりバネで支持し、変位置をフォトセンサまたは可変抵抗器で検知する検知手段であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置」である。
【００１３】
請求項４記載の発明は、「前記重量検知手段は、圧力センサを用いる検知手段であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。」である。
【００１４】
請求項５記載の発明は、「前記トナー残量検知手段は、トナーボトル内のトナー残量上面位置を検知する上面に浮くフロートをセンサで測定する上面位置検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１５】
請求項６記載の発明は、「前記トナー残量検知手段は、超音波センサによりトナーボトル内の超音波透過率を測定することでトナー残量を検知する超音波検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１６】
請求項７記載の発明は、「前記トナー残量検知手段は、トナーボトルを回転するボトル回転用モータの起動時間を測定することにより検知する起動時間検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１７】
請求項８記載の発明は、「前記トナー残量検知手段は、トナーボトルを回転するボトル回転用モータの駆動電流を測定することにより検知する駆動電流検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１８】
請求項９記載の発明は、「前記トナー残量検知手段は、トナーボトル内周に１対または複数組の電極を設け、該電極間に接続された検知用信号源を持ち、該電極間に流れる電流または電圧を測定することによりトナーボトル内の抵抗値を検出し、この検出信号に基づきトナー残量を検知する抵抗値検出手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、「前記トナー残量検知手段は、トナーボトル内周または外周に１対の電極を設け、該電極間に接続された検知用信号源を持ち、該電極間に流れる電流または電圧を測定することによりトナーボトル内の静電容量を検出し、この検出信号に基づきトナー残量を検知する静電容量検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００２０】
この請求項１〜１０記載の発明によれば、トナーボトルの重量や各種センサ、或いはモータ駆動特性を利用してトナーボトル内のトナー残量を正確に知ることができる。これにより適切なトナーボトルの交換時期や必要情報を使用者に通知することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置の概要を示す断面図である。矢示方向に回転する像担持体である感光体ドラム１の周囲には帯電手段２、像露光手段３、現像手段である現像器４、転写手段６、分離手段７が設けられている。感光体ドラム１は帯電手段２によって一様帯電がなされ、像露光手段３によって像露光が行われ、感光体ドラム１上には静電潜像が形成される。現像器４内には、非磁性のトナーと磁性のキャリアとなる２成分現像剤が内蔵され、２成分現像剤は撹拌スクリュ４２によって撹拌され、内部に磁極を有して回転する現像スリーブ４１の周面に付着し、感光体ドラム１との近接位置において現像が行われ、静電潜像部分にトナーが付着してトナー像となる。
【００２２】
感光体ドラム１上のトナー像は、同期して搬送される記録紙Ｐ上に転写手段６によって転写され、トナー像を保持した記録紙Ｐは分離手段７によって感光体ドラム１から分離し、図示しない定着手段によって定着がなされて機外に排出される。
【００２３】
現像器４内のトナーは現像によって消費され、現像器４内のトナーとキャリアとの比率（トナー濃度）は低下する。現像器４内壁にはトナー濃度センサ４３が設けられていて、トナー濃度低下を検知すると、トナー補給を制御する制御部はトナーボトル駆動部であるトナーボトル駆動モータＭを駆動してトナーボトル５からトナー補給を行う。
【００２４】
トナーボトル駆動モータＭによって回転するトナーボトル５は、内部にトナーを内蔵し着脱可能の構成となっていて、ボトル内面には螺旋状の凹凸が設けられている。回転に伴ってトナーボトル５内のトナーは排出口方向へと搬送され、搬送路５３を通って現像器４内へと落下する。本実施例ではトナーボトル５から直接現像器４内にトナー補給を行う構成となっているが、図１２に示すようにトナーホッパを介してトナー補給を行う構成であっても良い。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、トナーボトル５内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段が設けられていて、該トナー残量検知手段によって精度のよいトナー残量検知がなされ、検知されたトナー残量情報に基づき作業者に極めて便利で有効なメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行うことが可能となる。
【００２６】
図２には本実施の形態の電気制御系の概要を示している。１０１は演算制御処理を行うＣＰＵで、演算基礎データを蓄積したＲＯＭ１、トナー残量演算プログラムを記憶したＲＯＭ２トナー残量が所定量以下かどうかを判断するトナー残量判断手段ＲＯＭ３等が接続されていて、ＣＰＵ１０１はインターフェース１０２を介して外部機器に接続されている。
【００２７】
インターフェース１０２の入力側にはトナーボトルを交換したことを検知するボトル交換検知手段１１１、トナーボトルの回転数を検知するボトル回転数検知手段１１２、先に説明したトナーボトル５内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段５１等が接続され、インターフェース１０２の出力側にトナーボトル駆動モータＭ、操作表示部１１５の各々が接続されている。
【００２８】
トナー残量検知手段５１により検知したトナー残量情報が予め定めた所定値以下である場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示する。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。求められたトナー残量はトナー残量判断手段ＲＯＭ３によって、トナー残量が所定量以下かどうかの判断がなされ、制御部１００ではトナーボトル内のトナーが空であると判断される場合はトナーボトルを交換することを促すメッセージを操作表示部１１５に表示する。本発明の画像形成装置では次に説明するトナー残量検知手段によってトナーボトル内のトナー残量が正確に検知することができ、この情報に基づいてトナーボトルの適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００２９】
（実施例１）（請求項２，３）
本実施例のトナー残量検知手段５１Ａは、トナーボトル５、またはトナーボトル支持部材５２Ａと合わせた重量を測定する重量検知手段で、トナーボトル支持部材５２Ａを上部からバネで吊るかもしくは下部よりバネで支持し、変位置をフォトセンサまたは可変抵抗器で重量検知を行う構成としている。
【００３０】
図３に示すのは、本実施例のトナー残量検知手段５１Ａの説明図である。トナーボトル５を載置したボトル支持部材５２Ａは一端を支点５５Ａによって支持し、他端はバネ５６Ａによって下方より支持している。トナーボトル５内のトナー残量が多量のときはバネ５６Ａの変形量が多いことから、ボトル支持部材５２のバネ５６Ａ側の端部の位置を位置センサ５１１Ａによって検知する。制御部１００Ａの残量判断手段ＲＯＭ３Ａでは、位置センサ５１１Ａによる検知位置とその検知位置でのトナー座案量との関係を示すテーブルを有していて、このテーブルを用いることによって位置センサ５１１Ａによるボトル支持部材５２端部の検知位置からトナー残量が求められる。求められたトナーボトル５内のトナー残量が正確に検知されていることから、トナーボトル５の適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００３１】
（実施例２）（請求項２，４）
本実施例のトナー残量検知手段５１Ｂはトナーボトル５、またはトナーボトル支持部材５２Ｂと合わせた重量を測定する重量検知手段で、重量検知手段として圧力センサを用いて重量検知を行う構成としている。
【００３２】
図４に示すのは、本実施例のトナー残量検知手段５１Ｂの説明図である。トナーボトル５を載置したボトル支持部材５２Ｂは一端を支点５５Ｂによって支持し、他端では圧力センサ５１１Ｂで支持している。圧力センサ５１１Ｂの出力は、圧力センサ５１１Ｂにかかる圧力、すなわち重力によって変動する。制御部１００Ｂの残量判断手段ＲＯＭ３Ｂはトナー残量の量によって変動する圧力センサ５１１Ｂの出力とトナーボトル５内でのトナー残量との関係を示すテーブルを有していて、このテーブルを用いることによって検知された圧力センサ５１１Ｂの出力からトナー残量が求められる。求められたトナーボトル５内のトナー残量が正確に検知されていることから、トナーボトル５の適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００３３】
（実施例３）（請求項５）
本実施例のトナー残量検知手段５１Ｃは、トナーボトル５内の残存するトナーの上面位置を測定することによってトナー残量を求めるもので、トナー上面に浮くフロートを設け、該フロートの位置を測定するセンサによって上面位置を測定する構成としている。
【００３４】
図５に示すのは、本実施例のトナー残量検知手段５１Ｃの説明図である。ボトル支持部材５２Ｃには支点５１２Ｃを揺動中心として支持されたＬ字形状のレバー５１３Ｃが設けられている。レバー５１３Ｃの一端にはフロート５１１Ｃが他端には指標５１４Ｃが設けられている。フロート５１１Ｃは比重の軽い部材であって、装着されたトナーボトル５のトナー上面に浮いた状態となるよう構成されている。一方、指標５１４Ｃの移動範囲に対してはその指標位置を検知する位置センサ５１５Ｃが設けられていて、位置センサ５１５Ｃによってフロート５１１Ｃの位置、即ちトナー上面位置が検知される。制御部１００Ｃ内の残量判断手段ＲＯＭ３Ｃは位置センサ５１５Ｃの出力とトナーボトル５内でのトナー残量の関係を示すテーブルを有していて、このテーブルを用いることによって検知された位置センサ５１５Ｃの出力からトナー残量が求められる。求められたトナーボトル５内のトナー残量が正確に検知されていることから、トナーボトル５の適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００３５】
（実施例４）（請求項６）
本実施例のトナー残量検知手段５１Ｄは、超音波センサによりトナーボトル５内の超音波透過率を測定することでトナー残量を検知する構成としている。
【００３６】
図６に示すのは本実施例のトナー残量検知手段５１Ｄの説明図である。横位置に装着されたトナーボトル５に対してボトル容器を挟んだ上下の対向位置に超音波センサを構成する超音波発信部５１１Ｄ、超音波受信部５１２Ｄを設けている。超音波発信部５１１Ｄ、超音波受信部５１２Ｄはボトル容器に対して適当な押圧力をもって接触し、接触面に対しては不揮発性オイル等が用いられて良好な接触状態を保つよう構成されている。超音波発信部５１１Ｄから発した超音波は超音波受信部５１２Ｄで受信されるが、受信される超音波信号はトナーボトル５内のトナー量によって変動する。制御部１００Ｄ内の残量判断手段ＲＯＭ３Ｄは、超音波受信部５１２Ｄで受信される超音波信号とトナーボトル５内の残留トナーの量との関係を示すテーブルを有していて、このテーブルを用いることによって超音波受信部５１２で受信される超音波信号からトナー残量が求められる。求められたトナーボトル５内のトナー残量が正確に検知されていることから、トナーボトル５の適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００３７】
（実施例５）（請求項７，８）
本実施例のトナー残量検知手段５１Ｅは、トナーボトル５を回転するトナーボトル駆動モータＭの、（ａ）起動時間を測定する起動時間検知手段によってトナー残量を検知し、（ｂ）駆動電流を測定する駆動電流検知手段によってトナー残量を検知する、（ａ）（ｂ）何れかの手段によってトナー残量を検知する構成としている。
【００３８】
図７に示すのは、本実施例のトナー残量検知手段５１Ｅの説明図である。横位置に回転時の負荷が小さくなるよう軸支されたトナーボトル５はトナーボトル駆動モータＭの回転によってトナー供給を行うが、本実施例は上記（ａ）（ｂ）の何れかによって、トナーボトル５内のトナー残量の検知を行っている。
【００３９】
（ａ）本実施例においては、駆動性能検知手段５１１Ｅとして起動時間検知手段が設けられていて、トナーボトル駆動モータＭが駆動を開始してから、回転速度が例えば規定の回転速度９０％にまで上昇するまでの起動時間を計測する。
【００４０】
図８（ａ）にはトナーボトル５内のトナー残量が多い場合（多）と、トナー残量が少ない場合（少）とで起動時間が相違する状態を示している。制御部１００Ｅ内の残量判断手段ＲＯＭ３Ｅでは起動時間とトナーボトル５内の残量トナーの量との関係を示すテーブルを有していて、駆動性能検知手段５１１Ｅから出力する起動時間値によってトナー残量が求められる。
【００４１】
（ｂ）本実施例においては、駆動性能検知手段５１１Ｅとして駆動電流検知手段が設けられていて、トナーボトル５のトナー供給中のトナーボトル駆動モータＭの駆動電流を計測する。図８（ｂ）にはトナーボトル５内のトナー残量が多い場合（多）とトナー残量が少ない場合（少）とで駆動電流が相違する状態を示している。制御部１００Ｅ内の残量判断手段ＲＯＭ３Ｅでは駆動電流とトナーボトル５内の残留トナーの量との関係を示すテーブルを有していて、駆動性能検知手段５１１Ｅから出力する駆動電流値によってトナー残量が求められる。
【００４２】
（ａ）（ｂ）何れの実施例でも、求められたトナーボトル５内のトナー残量が正確に検知されていることから、トナーボトル５の適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００４３】
（実施例６）（請求項９）
本実施例のトナー残量検知手段５１Ｆは、トナーボトル５内周に間隔をもって１対または複数組の電極を設け、該電極間に接続された検知用信号源を持ち、該電極間に流れる電流または電圧を測定することによりトナーボトル５内の抵抗値を検出し、この検出信号に基づいてトナー残量を検知する構成となっている。
【００４４】
図９に示すのは、本実施例のトナー残量検知手段５１Ｆの説明図である。本実施例ではトナーボトル５の内側及び外側に１対の所定の間隔を有したリング状の検知用電極５１１Ｆが設けられている。一方、ボトル支持部材５２Ｆにも１対の接点５１２Ｆが設けられていて、ボトル支持部材５２Ｆ上にトナーボトル５を所定の位置に載置すると、１対の接点５１２Ｆには１対の検知用電極５１１Ｆがそれぞれ電気的に接続する。１対の接点５１２Ｆ間には定電流電源の検知用信号源５１３Ｆが設けられていて、１対の検知用電極５１１Ｆ間の電圧は電極間電圧測定手段５１４Ｆによって測定される。測定される電圧値はトナーボトル５内のトナー量が少ないときは、トナー量が多いときと較べて電圧値は大きい値として測定される。一方、制御部１００Ｆ内の残量判断手段ＲＯＭ３Ｆには、電極間電圧とトナーボトル５内の残留トナーの量との関係を示すテーブルを有していて、電極間電圧測定手段５１４Ｆが測定した電圧値によってトナー残量が求められる。求められたトナーボトル５内のトナー残量が正確に検知されていることから、トナーボトル５の適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００４５】
（実施例７）（請求項１０）
本実施例のトナー残量検知手段５１Ｇはトナーボトル５内周または外周に間隔をもって１対の電極を設け、該電極間に流れる電流または電圧を測定することによりトナーボトル５内の静電容量を検出し、この検出信号に基づいてトナー残量を検知する構成となっている。
【００４６】
図１０に示すのは、本実施例のトナー残量検知手段５１Ｇの説明図である。高抵抗の絶縁材を用いたボトル支持部材５２Ｇ上に所定間隔をもって２つの検知用電極５１１Ｇが設けられていて、検知用電極５１１Ｇ上には着脱可能としたトナーボトル５が横たわるようにして載置される。２つの検知用電極５１１Ｇ間には検知用定電流信号源５１２Ｇがあって、検知用定電流信号源５１１Ｇからはパルス状の定電流矩形波を発信し、電極間電圧測定手段５１３Ｇによって検出されるパルスの立上り／立下りから検知用電極５１１Ｇ電極間の電位差が所定値になるまでの立上り／立下り時間の測定を行う。図１１には（ａ）検知用定電流信号源５１２Ｇからパルス状の矩形波を発信したときに（ｂ）電極間電圧測定手段５１３Ｇによって検出される電極間電位差を示している。電位差が所定の値になるまでの立上り／立下り時間がトナー残量が多い場合（多）とトナー残量が少ない場合（少）とで立上り／立下り時間が相違していることを示している。制御部１００Ｇ内の残量判断手段ＲＯＭ３Ｇ内には立上り／立下り時間とトナーボトル５内の残留トナーの量との関係を示すテーブルを有していて、電極間電圧測定手段５１３Ｇによって検出された立上り／立下り時間によってトナー残量が求められる。求められたトナーボトル５内のトナー残量が正確に検知されていることから、トナーボトル５の適切な交換時期等を知ることが可能となる。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、トナーボトルの重量や各種センサ、モータ駆動特性を用いてトナーボトル内のトナー残量を正確に知ることができる。これにより適切なトナーボトル交換時期や必要情報を使用者に通知することができるようになり、画像形成装置の作業性や作業効率が大幅に向上する効果が生じる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の断面図。
【図２】電気制御系のブロック図。
【図３】実施例１のトナー残量検知手段の説明図。
【図４】実施例２のトナー残量検知手段の説明図。
【図５】実施例３のトナー残量検知手段の説明図。
【図６】実施例４のトナー残量検知手段の説明図。
【図７】実施例５のトナー残量検知手段の説明図。
【図８】起動時間及び駆動電流を示すグラフ。
【図９】実施例６のトナー残量検知手段の説明図。
【図１０】実施例７のトナー残量検知手段の説明図。
【図１１】発信矩形波と電極間電位差の状態を示すグラフ。
【図１２】従来技術を示す説明図。
【符号の説明】
４現像器
５トナーボトル
５１（Ａ〜Ｇ）トナー残量検知手段
１００（Ａ〜Ｇ）制御部
ＲＯＭ３（Ａ〜Ｇ）残量判断手段

Claims

着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段と、トナー補給を制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を有していて、前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号に基づき前記トナーボトル内のトナーの有無またはトナー残量の判断を行う判断手段を有することを特徴とする画像形成装置。
前記トナー残量検知手段はトナーボトルまたはトナーボトル支持部材と合わせた重量を測定する重量検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記重量検知手段は、トナーボトル支持部材を上部からバネで吊るかもしくは下部よりバネで支持し、変位置をフォトセンサまたは可変抵抗器で検知する検知手段であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記重量検知手段は、圧力センサを用いる検知手段であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記トナー残量検知手段は、トナーボトル内のトナー残量上面位置を検知する上面に浮くフロートをセンサで測定する上面位置検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記トナー残量検知手段は、超音波センサによりトナーボトル内の超音波透過率を測定することでトナー残量を検知する超音波検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記トナー残量検知手段は、トナーボトルを回転するボトル回転用モータの起動時間を測定することにより検知する起動時間検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記トナー残量検知手段は、トナーボトルを回転するボトル回転用モータの駆動電流を測定することにより検知する駆動電流検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記トナー残量検知手段は、トナーボトル内周に１対または複数組の電極を設け、該電極間に接続された検知用信号源を持ち、該電極間に流れる電流または電圧を測定することによりトナーボトル内の抵抗値を検出し、この検出信号に基づきトナー残量を検知する抵抗値検出手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記トナー残量検知手段は、トナーボトル内周または外周に１対の電極を設け、該電極間に接続された検知用信号源を持ち、該電極間に流れる電流または電圧を測定することによりトナーボトル内の静電容量を検出し、この検出信号に基づきトナー残量を検知する静電容量検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。