JP2004242870A - 弾球遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】スピード感のある演出で遊技球の発射を促して遊技機の可動率を向上することである。
【解決手段】始動口２１に入球があると、所定の確率で特別遊技に移行する権利を発生する当たりとする当否判定を行うとともに、その結果を特別遊技に移行するに先立ち当否表示部６４１にて報知する当否判定処理を実行する遊技機において、所定の入球口２７に入球があると、該入球と１対１に対応して期待度表示部６７１で、当否判定処理の結果に対する期待度を表示する。期待度は、３つの図柄の組み合わせで表示し、何度も入球させなくとも入球の都度、期待度が知られるようにする。低い期待度が表示されても、１球の入球だけでもその期待度を引っ繰り返して高い期待度が得られるようにすることで、遊技者心理が打ち控えに傾くのを回避する。
【選択図】 図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は弾球遊技機の遊技の興趣の向上に関する。
【０００２】
【従来の技術】
弾球遊技機は、遊技者による発射ハンドルの操作で遊技盤の盤面上に遊技球を発射する遊技機であり、遊技球として直径１１ｍｍ程度の鉄製の球を用いるパチンコ機が広く普及している。遊技盤の盤面上に発射された遊技球は、盤面に多数打設された遊技釘で弾かれて不規則に運動しながら落下していき、一部の遊技球が盤面上に設けられた入賞口や通過ゲート等に入球するようになっている。これらの入賞口等は、入球により賞球として遊技球が払い出される等、遊技上の入球の効果が決められている。また、遊技中はその進行に応じて光や音等を使って演出が行われる。
【０００３】
近年、多量の賞球の獲得が見込める大入賞口を設けて、所定の始動口で、これに入球した遊技球が検出されると、所定の確率で、大入賞口を開放する特別の遊技に移行できるようにしたものがある。このものでは、その制御装置において、所定の確率で特別の遊技に移行する権利が発生する当たりとするとともに、特別の遊技に移行するに先立ち、当否判定の結果を当否判定表示部に表示することにより遊技者に報知する当否判定処理を実行する。この当否判定の結果の表示は、例えば、スロットマシンのごとく、複数の図柄を変動させて盛り上げた後、確定図柄で静止させるものである（図柄の変動表示）。図柄は、１つの図柄のみを残してすべて変動を停止し、そのときの図柄が当たりの可能性を残している図柄、すなわち、未確定の図柄が所定の図柄であれば当たりとなる図柄のとき、この状態はリーチと称されて、遊技者が最も期待と不安の混じったスリリングな気分に浸る時間となる。
【０００４】
弾球遊技機は、今日、コンピュータ技術の進歩等で、図柄変動表示や光や音等による演出がより高度化しており、その内容が、弾球遊技機や遊技場の商業的な成功、不成功を左右するほどに重要な位置を占めるようになっている。図柄変動表示の興趣をさらに高める演出として一般にリーチ予告、大当たり予告と称されるものがある。これは、図柄がリーチ図柄や大当たり図柄であるか否かが明らかになる前、変動開始、高速変動中、低速変動中、リーチ図柄となった瞬間、あるいはリーチ図柄となってからすべての図柄が確定するまでの間に、所定のキャラクタを登場させて、遊技者に図柄が確定するまで、当否判定の未確定の結果に対する期待感を与える。リーチ予告、大当たり予告において、これらの予告に登場するキャラクタを複数種類設けていずれかを登場させたり、キャラクタの出現態様が発展していくようにしたものもある。
【０００５】
かかる予告を行うか否かや、予告の内容を決定する予告の制御は、例えば、当否判定処理の中で決定された変動パターンや確定図柄に基づいて行ったり、当否判定用の乱数とは別に予告用の乱数を抽出して、該乱数に基づいて行う。
【０００６】
遊技機は一般的に当否判定処理を保留記憶する機能を有しており、図柄変動中に新たに始動口に遊技球が入球したことによる当たり判定処理を実行する権利が、所定の上限球数、例えば４個まで保留可能である。この上限球数に達した後は新たに当否判定処理の権利が発生しないことから、遊技球の発射を控える（打ち控え）遊技者も多い。
【０００７】
ところで、リーチや大当たりの予告を遊技球の発射を条件とすることで、遊技者の打ち控えの傾向を緩和し、遊技機の可動率の向上を企図したものもある。すなわち、センターケースに途中で２つに分岐するワープ通路が設けられて、ワープ入口に入球した遊技球がいずれかの分岐通路に振り分けられるようになっており、図柄変動表示の実行中にワープ入口に遊技球が入球すると、これが一方の分岐通路を通過した場合にはこれをリーチや大当たりの予告とする。また、図柄変動実行中に分岐通路を通った遊技球の数を分岐通路ごとに表示して、上記予告の信頼度を表すようにしており、この場合には、遊技球の数を積み上げることで、分岐通路のうちのいずれを遊技球がどれだけ多く通過したかが知られるので、当否判定の結果に対する期待度が、予告に対応する上記一方の分岐通路を通過したか否かというだけではなく、さらに精密なものとなる（特許文献１参照）。
【０００８】
また、図柄変動実行中に、その間の始動口への入球に基因して、所定の確率で音等を出力し、これをリーチや大当たりの予告とするようにしたものもある（特許文献２参照）。
【０００９】
また、予告とは異なるが、稼働率の向上を企図したものとして、保留記憶が満杯時に新たに始動口に入球すると、大当たり判定用の乱数を抽出し、抽出した乱数が大当たりの場合には、保留記憶のうちの外れのものと入れ替えるものがある（特許文献３参照）。この技術では、保留記憶が満杯になることに伴う当否判定処理の実行制限を実質的に解除することになるから、遊技者は保留記憶が満杯時に打ち控えする必要がなく、稼働率は向上することになる。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００２−９５８１３号公報
【特許文献２】
特開２０００−１３５３１５号公報
【特許文献３】
特開２０００−２２５２３８号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のものでは、期待度の精密さを高めようとすれば、一定数以上の遊技球をワープ入口に入球させる必要があり、遊技者がどれくらいの期待度をもってよいのか納得するまでに時間がかかる。このため、スピード感を身上とする弾球遊技において、却って興趣を削ぐことになる。遊技球を発射し続けなければ期待度が明確とならないのであれば、遊技者に受け入れられる遊技機とはならない。
【００１２】
また、特許文献２のものは、特許文献１のものと同様に一度、音が出力されても、遊技者に強い期待を抱かせるに至らず、遊技の興趣を必ずしも高めることにはならない。
【００１３】
また、特許文献３のものは、保留記憶が満杯になることに伴う大当たり判定処理の実行制限を実質的に解除するものである。従来の遊技機よりも遊技者に有利にすることにより打ち控えを回避したところで、弾球遊技の興趣を高めることにはならない。遊技球が遊技盤盤面上を乱舞し、スリリングな時間を遊技者に提供することにより対価を得るという、健全な娯楽機器としての位置づけからは大きく逸脱している。
【００１４】
本発明は上記実情に鑑みなされたもので、遊技球の発射を条件として当否判定を演出し、その演出効果により遊技球の発射を促すことのできる弾球遊技機を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、遊技盤の盤面上に設けられた始動検出手段で遊技球が検出されると、予め設定した所定の確率で特別の遊技に移行する権利が発生する当たりとするとともに、特別の遊技に移行するに先立ち、当否判定の結果を当否判定表示部に表示することにより遊技者に報知する当否判定処理を実行する弾球遊技機において、
上記当否判定の未確定の結果に対する期待度を表す期待度画像を表示する期待度表示部と、
始動検出手段とは別に遊技盤の盤面上に設けられて遊技球を検出すると上記期待度画像の表示に必要な条件を発生せしめる期待度表示検出手段と、
該期待度表示検出手段への検出を条件として、上記期待度表示部で表示する期待度画像を決定し、該期待度画像を表示するように上記期待度表示部を制御する期待度表示制御手段とを具備せしめる。
【００１６】
上記期待度は期待度画像により表されるので、複数の遊技球を発射しなくとも、１個の遊技球に対応して期待度が詳細に知られる。したがって、複数の遊技球をワープ通路等に入球させてみてはじめて精密な期待度がみえてくるものに比して、スピード感を損なわず、期待度画像を表示する権利を付与する期待度表示検出手段に遊技球が入球するたびに一喜一憂するメリハリのある遊技を楽しむことができる。遊技球の発射に対して遊技者にスリリングな時間を提供するという娯楽機器の本来の価値を高めることができる。
【００１７】
また、期待度表示検出手段への入球により初めて期待度画像を表示する条件が発生するから、遊技者は、期待度画像を表示する積極的な意思がなければ、遊技球を発射しないか、あるいは、期待度表示検出手段に遊技球が入球しにくい方を狙って遊技球を発射するようにするようにすればよいことになる。すなわち、期待度表示について遊技者側で決定することができる。これにより、期待度表示を希望する遊技者と希望しない遊技者とのいずれにも適合した遊技機とすることができる。この場合、期待度表示を希望する遊技者においては、遊技球に願いを込めて遊技球を発射し、期待度の表示を待ち受けることになる。したがって、さらに遊技の興趣を増す。また、期待度表示を利用する遊技者においても、今回、期待度表示をさせるか否かや、表示時期を自身で判断することができるので、未確定の当否判定の結果について期するところがあれば、そのときに期待度表示検出手段に狙いをつけるという選択肢をとることになる。
【００１８】
なお、本発明は、当否判定処理の際に事前に行われる従来の予告と併せて実施する態様を排除するものではなく、従来の予告との相乗効果でさらに興趣を増すことができる。
【００１９】
請求項２記載の発明では、請求項１の発明の構成において、上記期待度表示部は、上記当否判定表示部とは別体で、上記期待度画像として、上記期待度を３以上の複数段階に若しくは連続的に表す画像を表示する構成とする。
【００２０】
上記期待度は複数の段階若しくは連続的な値の範囲内で示されるので、遊技者は一瞥するだけで期待度を理解することができる。
【００２１】
請求項３記載の発明では、請求項１または２の発明の構成において、遊技球が入球するゲート部と、該ゲート部の下流で、ゲート部から入球した遊技球を振り分ける振り分け手段とを設け、
上記期待度表示制御手段を、遊技球の振り分け結果に応じて上記期待度画像を表示する確率を違えるように設定する。
【００２２】
遊技球の帰趨によって期待度を表示する確率が異なり、期待度の表示が行われたり行われなかったりするので、遊技者にさらにスリル感を提供することができる。
【００２３】
なお、上記振り分け手段には、入球した遊技球を案内する遊技通通路と、遊技盤盤面に対して垂直方向の回転軸を中心に回転し、側面が上記遊技通通路とその下流側で近接する円盤部材で構成され、上記側面に複数の凹部を形成するとともに周方向に配置したスプロケットとを具備せしめ、上記凹部を、上記スプロケットの回転により上記遊技球通路の下流端開放部と対向したときに、上記遊技通通路により案内された遊技球を受ける球受けとし、遊技球を、いずれの球受けにより保持されたかにより振り分けるようにする構成とすることができる。この場合、振り分け手段として盤面上ではスプロケットが配置されるだけなので、スペースをとらずに遊技球を振り分けることができ、遊技領域が窮屈にならない。
【００２４】
また、上記期待度表示制御手段を、上記遊技球を、上記期待度画像を１００％の確率で表示する当たり球と、上記期待度画像の表示を行わない外れ球とに振り分け、かつ、入球した遊技球が外れ球となると、保留された期待度画像の表示を所定の回数減じるように設定するのもよい。保留された期待度画像の表示を現実化するのに簡単な障害を設けることで、時には遊技者を若干、残念な気持ちにさせる。これにより、遊技の深みが増す。
【００２５】
請求項４記載の発明では、請求項１ないし３の発明の構成において、上記始動検出手段で検出された遊技球を上記期待度表示検出手段に案内する案内手段を設ける。
【００２６】
始動検出手段での遊技球の検出により期待度画像を表示する条件を発生するから、期待度を表示させるために１球を用いたとの感が遊技者に生じず、期待度画像を表示させようとの、気持ちが遊技者に惹起されやすく、遊技者にとって受け入れやすい。期待度画像表示にチャレンジする遊技者が拡大する。
【００２７】
請求項５記載の発明では、請求項４の発明の構成において、上記当否判定処理は、当否判定の結果を当否判定表示部に表示中に、上記始動検出手段で遊技球が検出されると、所定の上限個数まで保留して、上記上限個数に達している状態での新たな上記始動検出手段による遊技球の検出に対しては上記当否判定処理を非実行とし、
かつ、上記期待度表示制御手段は、上記上限回数に達している状態での新たな上記始動検出手段による遊技球の検出に対して、上記期待度画像の表示を可能とする。
【００２８】
始動検出手段での検出された遊技球のうち、当否判定処理が保留されない遊技球についても期待度画像の表示を可能としているので、かかる期待度画像の表示について、遊技者が「これが当否判定処理が保留されている入球についてのものであったとしたら」という仮定の元で表示された期待度画像を楽しむことができる。また、期待度画像の表示回数が増え、遊技者の楽しみが増える。これにより、遊技球の発射が促される。
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
本発明の好適な実施の形態を図面にしたがって説明する。図１に本発明の弾球遊技機を示す。弾球遊技機１ａには図示しないプリペードカードユニットが１つずつ併設され、遊技場に複数列レイアウトされる遊技機設置島には、弾球遊技機１ａとプリペードカードユニットとが交互に配置される。弾球遊技機１ａは、長方形の外枠１１１と枠状体である前面枠１１２とを有しており、外枠１１１にて遊技機設置島に固定される。前面枠１１２は、左端上下のヒンジ１１６により外枠１１１に対し水平方向に回動自在に取り付けられており、前面枠１１２と一体化している各部をメンテナンス時等に手前側に出すことが可能である。
【００２９】
前面枠１１２の内側には、前面枠１１２の高さ方向の上側略２／３の大きさをカバーする金枠１１３が取り付けられ、金枠１１３の左側を支軸にして金枠１１３の内周を縁取るガラス枠１１４が開閉可能に蝶着される。ガラス枠１１４にはガラス板１１５が二重に装填されている。ガラス板１１５の奥側で前面枠１１２の内側には遊技盤１６が収納され、ガラス板１１５を挟んで遊技者と対向するようになっている。
【００３０】
二重のガラス板１１５の間隔は、外側からの磁石の影響が後述する遊技盤１６の盤面上の遊技球におよばないように、また、ガラス板１１５の表面を押圧した時に、ガラス板１１５と、上記盤面上からガラス板１１５方向に突出する遊技釘とが接触しないように設定される。
【００３１】
前面枠１１２の内側にはまた、金枠１１３の下方にバスタブ状の上皿１２１と下皿１２４とが手前側に突出して設けられている。直接遊技球を受ける上皿１２１の本体部にはエボナイド等の汚れのつきにくいものが用いられる。上皿１２１の内側面には賞球の払い出し用等の排出口１２２が開口している。
【００３２】
上皿１２１の左側には、手前向きに、上記プリペードカードユニットの挿入口に挿入されたプリペードカードの残高を表示する残高表示部１３３、遊技球の貸し出しを受ける場合に押下する球貸しボタン１３１および精算する場合の精算ボタン１３２が設けられている。
【００３３】
下皿１２４は内側面に溢れ球排出口１２５が開口しており、上皿１２１満杯時の溢れ球が流入するとともに、発射し損ねた戻り球の出口となっている。また、遊技者が上皿球抜きレバー１２３を操作することにより、下皿１２４が溢れ球排出口１２５を介して上皿１２１と連通するようになっており、上皿１２１の遊技球を下皿１２４に移動することが可能である。また、下皿１２４が遊技球で満杯となった時には、下皿球抜きレバー１２６の操作により下皿１２４の底面が開口して下皿１２４の下方に排出可能であり、遊技球を図示しない別箱に移すことができる。
【００３４】
下皿１２４の右側には発射ハンドル１４１が設けられている。発射ハンドル１４１は、手前側に突出して取り付けられたグリップ部１４２の外周にリング状の回動リング１４３を同軸に設けてなり、遊技者が回動リング１４３を時計方向に回動すれば、上皿１２１から供給される遊技球を後述する遊技盤１６の盤面１６０上に発射することができる（図２）。
【００３５】
遊技盤１６は図２に示すように略正方形の盤で、盤面１６０に、レール３１，３２により略円形の遊技領域１６００が形成される。遊技領域１６００には、遊技盤１６の中央に、当否判定表示部である液晶ディスプレイパネルユニット（以下、適宜、ＬＣＤパネルユニットという）６４１が設けてある。ＬＣＤパネルユニット６４１は長方形の画面を手前に向けて配置される。ＬＣＤパネルユニット６４１は、遊技盤１６を貫通する取り付け穴に嵌設された額縁状のセンターケース３５の内側に保持される。
【００３６】
センターケース３５の下方には始動口である第１種始動口２１および大入賞口２２が設けられる。始動検出手段である第１種始動口２１は、電動で２枚の羽根２１１，２１２が開放自在なチューリップ式の普通電動役物である。大入賞口２２は、アタッカー扉２２１が電動で作動して開閉し、「開」時には多くの入賞を見込むことができる。
【００３７】
センターケース３５の左側には普通図柄作動ゲート２６が設けられており、ここを遊技球が通過すると、ＬＣＤパネルユニット６４１の画面において、普通図柄の変動表示が実行される。普通図柄作動ゲート２６は入球した遊技球を中央寄りの方向に向けて排出するようになっており、遊技球の流下方向を変える機能を有している。
【００３８】
センターケース３５を挟んで普通図柄作動ゲート２６とは対称位置には普通図柄作動ゲート２６と同じ構造の期待度検出手段である期待度図柄作動ゲート２７が配置されており、普通図柄作動ゲート２６と同様に入球した遊技球を検出可能であるとともに、遊技球の向きを変えて、遊技球の流下経路を中央寄りに寄せる。
【００３９】
遊技領域１６００の周縁部には、大入賞口２２を挟んでウィング状に対称に４つの普通入賞口２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂが配置され、入球時には賞球の払い出しのみが実行される。
【００４０】
センターケース３５の周囲には上記第１種始動口２１等の入球口２１〜２４ｂや普通図柄作動ゲート２６の他、図示しない多数の遊技釘３４、風車３６ａ，３６ｂ，３７ａ，３７ｂ等が設けられる。遊技領域１６００には、発射ハンドル１４１の操作で遊技領域１６００の天部へと発射された遊技球が遊技釘３４で弾かれたり、風車３６ａ〜３７ｂで進路を変えられたりしながら不規則な経路をとって下方へ流れていく。そして、入賞口である上記入賞口２１〜２４ｂに入球すれば入賞となって遊技球が払い出され、入賞することなく遊技領域１６００の最下部に達した遊技球はアウト口２５から取り込まれる。
【００４１】
遊技領域１６００の外縁部には左右にサイドランプ３８ａ，３８ｂが設けられ、遊技中の遊技盤１６の装飾効果を発揮する。さらに、図示しないスピーカから遊技の進行に合わせて音を発生させて、遊技中の臨場感を高めている。また、センターケース３５にはＬＣＤパネル６４１の上方に４つの特別図柄保留記憶用ＬＥＤ６４２が設けてある。また、第１種始動口２１には、その外周意匠部に普通図柄保留記憶用ＬＥＤ７４０が設けてある。
【００４２】
また、第１種始動口２１の右側には期待度表示部である期待度図柄表示装置６７１が配置してある。期待度図柄表示装置６７１は多数のＬＥＤをアレイ状に配置したデジタル表示パネルやＬＣＤ等であり、図例のように期待度画像である３つの図柄を表示し、遊技者に未確定の当否判定の結果に対する期待度を報知する。
【００４３】
また、レール３２の先端部にはファール球防止具３３が設けてある。
【００４４】
図３は本弾球遊技機１ａの電気的構成を示すもので、主制御装置６１は、遊技制御プログラムを記憶したＲＯＭおよび演算等の作業領域として働くＲＡＭを内蔵した８ビットワンチップマイクロコンピュータを中心とした論理演算回路として構成され、各部の副制御装置６２〜６６、各種スイッチ類７１１〜７１８および各種アクチュエータ類７３１〜７３３との入出力を行うための外部入出力回路も設けられている。
【００４５】
主制御装置６１が信号入力を受ける各種スイッチ類７１２〜７１９について説明する。
【００４６】
満タンスイッチ（図中、スイッチをＳＷと記載している。以下、同じ）７１２は下皿１２４に通じる図示しない遊技球通路内に設けられた圧力センサであり、下皿１２４が遊技球で満タン状態になったことを検知する。球切れスイッチ７１３は図示しない球タンクに設けられた圧力センサであり、球タンク内に遊技球が不足していることを検知する。
【００４７】
第１種始動口スイッチ７１４は普通電動役物２１内に設けられて、普通電動役物２１に入球があったことを検出する。
【００４８】
また、普通図柄作動スイッチ７１５は普通図柄作動ゲート２６内に設けられ、遊技球を検出すると、主制御装置６１では乱数の抽出により、普通図柄の種類をランダムに決定する。図柄制御装置６４には、当否判定処理の結果に基づいて図柄変動表示をＬＣＤパネルユニット６４１の画面上に表示することを要求する指令コマンドとともに送信される。また、主制御装置６１は、普通図柄作動ゲート２６に連続して入球した場合に、図柄変動表示を保留する保留記憶数を４を上限として記憶し、記憶数に変更があれば、図柄制御装置６４に変更後の記憶数を普通図柄保留記憶用ＬＥＤ７４０の点灯数を変更することを要求する指令コマンドが送信される。また、第１種始動口２１に連続して入球した場合に、図柄変動表示を保留する保留記憶数を４を上限として記憶し、記憶数に変更があれば、図柄制御装置６４に変更後の記憶数を特別図柄保留記憶用ＬＥＤ６４２の点灯数を変更することを要求する指令コマンドが送信される。
【００４９】
また、役物連続作動スイッチ（Ｖスイッチ）７１６は大入賞口２２内に設けられ、入賞した遊技球が特別領域を通過したことを検出する。カウントスイッチ７１７は大入賞口２２内に入賞するすべての遊技球を検出する。
【００５０】
賞球払い出しスイッチ７１８は図示しない賞球払出装置から払い出される遊技球をカウントする。
【００５１】
主制御装置６１により駆動されるアクチュエータ類７３１〜７３３について説明する。普通役物ソレノイド７３１は普通電動役物２１の開閉に、大入賞口ソレノイド７３２はアタッカー扉２２１の開閉に、Ｖソレノイド７３３は大入賞口２２内の上記特別領域の開閉に、それぞれ使用される。アタッカー扉２２１は、基本的な開放時間（通常３０秒）が設定されており、該開放時間がカウントアップする前に、カウントスイッチ７１７により検出される遊技球の数が所定数（通常、１０個）に達すると閉鎖する。
【００５２】
払出制御装置６２は１チップマイクロコンピュータを用いた論理演算回路として構成されたもので、主制御装置６１と、主制御装置６１からの送信のみが許容される一方向通信を行い、主制御装置６１からの指令コマンドに従って入賞があった場合に図示しない賞球払出装置の賞球モータ７３５を作動せしめて賞球の払い出しを行うとともに、上記のプリペードカードユニット１ｂおよびＣＲ精算表示装置７３６と双方向通信を行い貸し球の供給の制御を行う。球貸しの請求があると図示しない球貸装置の球貸ソレノイド７３４を作動せしめて球貸しを実行する。球貸しは、球貸しセンサ７２０により払いされる遊技球を検出して所定数が払い出される。ＣＲ精算表示装置７３６は上記上皿１２１の押し釦１３１，１３２および残高表示部１３３形成位置に内蔵され、球貸し釦１３１の押下でオンする球貸しスイッチ、精算釦１３２の押下でオンする精算スイッチおよび残高表示部１３３における数値表示用のＬＥＤから構成されている。
【００５３】
発射制御装置６３は、遊技者が操作する回動リング１４３の回動量センサ７３７からの検出回動量に応じて図示しない発射装置を構成する発射モータ７３９を駆動制御するもので、１チップマイコンからなる。発射制御装置６３は、主制御装置６１と、主制御装置６１からの送信のみが許容される一方向通信を行う。発射制御装置６３には発射停止スイッチ７３８が接続され、遊技者により操作されると発射を一時的に停止せしめるようになっている。また、タッチスイッチ７１３は発射ハンドル１４１に内蔵されて、遊技者が発射ハンドル１４１に触れているか否かを検出するもので、遊技台が稼働中か否かが知られる。
【００５４】
特別図柄装置６４は、上記ＬＣＤパネルユニット６４１や特別図柄保留記憶用ＬＥＤ６４２の他、これらを主制御装置６１の指令に基づいて制御する図柄制御装置６４３からなる。図柄制御装置６４３は１チップマイコン等を中心に構成されたもので、主制御装置６１と、主制御装置６１からの送信のみが許容される一方向通信を行い、主制御装置６１から、図柄変動の表示の指令を受信すると、ＬＣＤパネルユニット６４１の画面に図柄変動を表示する。図柄の変動は、基本的にはスロットマシンのごとく、回転するリールの表面に表された図柄がリールの回転により順繰りに現出するのを模した態様にて図柄を変動させて行われる。主制御装置６１で大当たりと判定されていれば、例えば３つの図柄がすべて揃った大当たり図柄で図柄が静止する。また画面の隅部には普通図柄作動ゲート２６への入球で開始される普通図柄の変動表示が実行される。
【００５５】
ランプ制御装置６５は、１チップマイクロコンピュータや、ランプ出力部に短絡防止用のＩＣチップ等からなるもので、特別図柄装置６４と双方向通信を行う。ランプ制御装置６５は、図柄表示装置６４からの指令を受けて、上記普通図柄保留記憶用ＬＥＤ７４０の他、装飾および報知用の各種のランプ類７４１およびＬＥＤ類７４２を点灯駆動する。
【００５６】
音制御装置６６は多数の音声データを記憶したマスクＲＯＭ内蔵の１チップマイコンと、これにより制御される音源ＩＣ、および、スピーカ出力用にアンプ等からなる音出力回路から構成されてたもので、図柄表示装置６４と双方向通信を行い、主制御装置６１および図柄制御装置６４３の指令を受けて、録音した音源をフレーズに組み立てスピーカ７４３を駆動制御する。
【００５７】
また、主制御装置６１は、外部接続端子６８ａを介して、遊技場内の弾球遊技機の全体を管理するホールコンピュータ８１と接続され、ホールコンピュータ８１に賞球の払い出し数等の種々の遊技情報を送信するようになっている。また、主制御装置６１は試験信号端子７１１を介して試験信号が入力可能であり、メインテナンス時等に遊技機の各部に所定の作動をさせ得る。
【００５８】
上記電気構成は、複数の基板とこれら互いに接続するフラットケーブル等の電気ケーブルにより具体化され、各装置は、一般的な弾球遊技機と同様にその背面側に配設される。
【００５９】
図４に主制御装置で実行されるメインルーチンを示す。ステップＳ１０１では正常割り込みか否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ１０２以降の本処理を実行し、否定判断されると、ステップＳ１１３で初期設定を行う。この割り込みは２ｍｓごとのタイマ割り込みである。
【００６０】
ステップＳ１０２では初期乱数を更新し、続くステップＳ１０３で当否乱数を更新する。次いで、ステップＳ１０４で大当たり図柄乱数を更新し、ステップＳ１０５で外れ図柄乱数を更新する。ステップＳ１０６では普通図柄乱数を更新する。
【００６１】
ステップＳ１０７では入賞確認処理を実行する。図５に入賞確認処理の内容を示す。ステップＳ２０１では第１種始動口２１に入球があったか否かを判定する。肯定判断されるとステップＳ２０２で保留記憶が満杯か否かを判定する。ステップＳ２０２が否定判断されれば、すなわち、満杯でない限り、ステップＳ２０３で、取得した乱数を記憶し、リターンに抜ける。ステップＳ２０１が否定判断されるか、若しくはＳ２０２が肯定判断された場合は、リターンに抜ける。
【００６２】
続くステップＳ１０８では当否判定処理を実行する。図６、図７、図８に当否判定処理の内容を示す。ステップＳ３０１では条件装置が作動中か否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ３０２に進み、肯定判断されるとリターンに抜ける。
【００６３】
ステップＳ３０２では特別図柄が変動中か否かを判定し、否定判断されるとステップＳ３０３に進む。Ｓ３０３では確定図柄表示中か否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ３０４で保留記憶があるか否かを判定する。肯定判断されると、ステップＳ３０５以降の処理を実行する。また、ステップＳ３０２で肯定判断されると、ステップＳ３１４以降の処理を実行する（図７参照）。また、ステップＳ３０３で肯定判断されると、ステップＳ３２１以降の処理を実行する（図８参照）。ステップＳ３０４で否定判断されると、リターンに抜ける。
【００６４】
ステップＳ３０５では確変フラグが立っているか否かを判定する。確変フラグは確変図柄にて大当たりとなってから以降、所定期間、立つことになる。否定判断されると、ステップＳ３０６で当否乱数が大当たりか否かについて通常テーブルで判定し、ステップＳ３０８に進む。肯定判断されると、ステップＳ３０７で大当たり確率の高い確変テーブルで当否乱数が大当たりか否かを判定し、ステップＳ３０８に進む。
【００６５】
ステップＳ３０８ではステップＳ３０６若しくはステップＳ３０７の判定結果が大当たりか否かを判定し、肯定判断されるとステップＳ３０９に進み、否定判断されるとステップＳ３１１に進む。
【００６６】
上記ステップＳ３０９では大当たり図柄乱数にしたがって大当たり図柄を決定するとともに、ステップＳ３１０で変動パターンを決定し、ステップＳ３１３に進む。
【００６７】
また、上記ステップＳ３１１では外れ図柄乱数にしたがって外れ図柄を決定するとともに、ステップＳ３１２で変動パターンを決定し、ステップＳ３１３に進む。
【００６８】
ステップＳ３１３では変動開始コマンドを送信する変動開始コマンド送信処理を実行し、リターンに抜ける。
【００６９】
次に、図７により特別図柄変動中（ステップＳ３０２）の処理について説明する。ステップＳ３１４では図柄変動時間が経過した否かを判定し、否定判断されるとリターンに抜ける。肯定判断されると、ステップＳ３１５で図柄停止コマンドを送信する図柄停止コマンド送信処理を実行する。
【００７０】
続くステップＳ３１６では、確定図柄が大当たりになる組み合わせか否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ３１７で確定図柄表示を設定するとともに、ステップＳ３１８で条件装置作動開始処理すなわち大当たりに必要な処理を実行する。そして、ステップＳ３１９で付随処理として確変フラグを終了する。すなわち、大当たり遊技中は、確変図柄で大当たりした場合でも、一時、確変フラグを終了することになる。
【００７１】
大当たりになる組み合わせではなくステップＳ３１６が否定判断されると、ステップＳ３２０で確定図柄表示を設定し、リターンに抜ける。
【００７２】
次に、図８により確定図柄表示中（ステップＳ３０３）の処理について説明する。ステップＳ３２１では確定図柄表示時間が終了したか否かを判定し、確定図柄表示時間前で否定判断される間、ステップＳ３２１が繰り返され、肯定判断されると、ステップＳ３２２で確定図柄の表示を終了する確定図柄表示終了処理を実行する。
【００７３】
当否判定処理（ステップＳ１０８）に続くステップＳ１０９では、期待度図柄表示処理を実行する。期待度図柄表示処理は、期待度表示制御手段としての処理であり、図９により説明する。
【００７４】
ステップＳ４０１では期待度表示スイッチ７１９で遊技球が検知されたか否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ４０２に進み、否定判断されるとリターンに抜ける。
【００７５】
ステップＳ４０２では特別図柄を変動中か否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ４０３に進み、否定判断されるとリターンに抜ける。
【００７６】
ステップＳ４０３では期待度図柄が変動中か否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ４０４に進み、肯定判断されるとリターンに抜ける。
【００７７】
ステップＳ４０４以降の処理は期待度図柄を表示するための処理であり、これは、ステップＳ４０２，Ｓ４０３より知られるように、特別図柄が変動中で、かつ、期待度図柄が変動中でないことを条件に遊技球が入球すると実行されることになる。先ず、ステップＳ４０４で特別図柄の確定図柄、変動パターンを確認し、ステップＳ４０５で該確定図柄および変動パターンに基づいて期待度図柄を決定する。期待度図柄はステップＳ４０６で期待度図柄制御装置６７２に送信し、リターンに抜ける。
【００７８】
上記確定図柄および変動パターンと、期待度図柄との対応関係を示すマップは、１対１ではなく、異なる確定図柄および変動パターンの組み合わせに対して共通の期待度図柄が対応するように与えておく。すなわち、同じ期待度図柄であっても、大当たりになる場合もあれば外れになる場合もあるようにしておくことで、遊技者のスリル感を演出することができる。なお、同じ乱数であっても、特別図柄の確定図柄が大当たりやリーチ図柄であれば、期待度図柄も大当たりやリーチを示唆するような図柄となる確率を高めるようにすることで、期待度図柄と特別図柄の変動表示との関係を遊技者に暗示し、期待度図柄に遊技者を一層引きつけることができる。あるいは、期待度図柄用の乱数を設けて、メインルーチンが立ち上がるごとに更新するようにして、期待度図柄用乱数に基づいて期待度図柄を決定するようにしてもよい。期待度図柄の具体例は詳しくは後述する。
【００７９】
期待度図柄表示処理（ステップＳ１０９）に続くステップＳ１１０では、各入出力処理を実行する。入出力処理には、例えば、第１種始動口２１への入球の有無を検出する始動入球検出処理が含まれる。
【００８０】
続くステップＳ１１１，Ｓ１１２は残処理であり、ステップＳ１１１で外れ図柄乱数を更新する外れ図柄乱数更新処理を実行するとともに、ステップＳ１１２で初期乱数を更新する初期乱数更新処理を実行し、次の割り込みがあるまで、ステップＳ１１１，Ｓ１１２が繰り返される。
【００８１】
図１０に特別遊技処理を示す。ステップＳ５０１では上記条件装置が作動中か否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ５０２で大入賞口２２が開放中か否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ５０３に進み、肯定判断されると、ステップＳ５０７に進む。
【００８２】
大入賞口２２が閉じておりステップＳ５０２が否定判断される場合には、ステップＳ５０３で大当たり開始演出中か否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ５０４，Ｓ５０５で大当たり開始演出を実行する条件が成立しているか否かを判定する。先ず、ステップＳ５０４でインターバル中か否かを判定する。なお、インターバルは、大入賞口２２が開放し閉鎖するまでをラウンドとして、ラウンド間の休止期間である。インターバル中でなければ、ステップＳ５０５で大当たり終了演出中か否かを判定する。否定判断されるとステップＳ５０６で大当たり開始演出処理を実行し、リターンに抜ける。
【００８３】
ステップＳ５０４，Ｓ５０５の大当たり開始演出を実行する条件のいずれかが成立していなければ、大当たり開始演出処理（ステップＳ５０６）を非実行としてリターンに抜ける。
【００８４】
大入賞口２２が開放中でステップＳ５０２が肯定判断されると、ステップＳ５０７，Ｓ５０８で大入賞口２２を閉鎖する大入賞口閉鎖処理を実行する条件が成立しているか否かを判定する。先ず、ステップＳ５０７で大入賞口２２に当該ラウンドに１０個の入賞があったか否かを判定し、肯定判断されるとステップＳ５０９で大入賞口閉鎖処理を実行する。ステップＳ５０７が否定判断されるとステップＳ５０８で予め設定した大入賞口開放時間（例えば３０秒）が終了したか否かを判定し、肯定判断されるとステップＳ５０９に進む。否定判断されるとリターンに抜ける。すなわち、大入賞口２２に１０個を越えて入球しないことを条件として、大入賞口開放時間の間、大入賞口２２が開放する。大当たりとなると、後述する条件にしたがって所定ラウンド（１５ラウンド）まで認められる。
【００８５】
大入賞口閉鎖処理（ステップＳ５０９）に続くステップＳ５１０では、最終のラウンド（１５ラウンド）だったか否かを判定する。まだ残余ラウンドを残しており否定判断されると、ステップＳ５１１に進む。ステップＳ５１１は残余ラウンドを実行する権利を有しているか否かを判定するもので、当該ラウンドにおいて特定領域（Ｖゾーン）を通過した遊技球があったか否かを判定する。肯定判断されるとステップＳ５１２で次回のラウンドまでの大当たりインターバル処理を実行し、リターンに抜ける。
【００８６】
最終ラウンドだった場合（ステップＳ５１０）や、特定領域を通過した遊技球がない場合（ステップＳ５１１）には、ステップＳ５１３で大当たり遊技の終了を演出する大当たり終了演出処理を実行する。ステップＳ５１４では大当たりフラグをオフする条件装置停止処理を実行する。
【００８７】
続くステップＳ５１５では大当たりした図柄が確変図柄か否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ５１６で確変フラグをセットする確変フラグ作動処理を実行し、リターンに抜ける。ステップＳ５１５が否定判断されるとステップＳ５１６をスキップしてリターンに抜ける。
【００８８】
本実施形態では、前記のごとく、特別図柄の変動表示中に、期待度図柄作動ゲート２７に入球があると、期待度図柄制御装置６７２による制御で、期待度図柄表示装置６７１が期待度図柄を変動表示する。より詳しくは、期待度図柄作動ゲート２７を遊技球が通過した時点において変動表示中の特別図柄の期待度が表示される。図１１は、期待度図柄を示すもので、３つの図柄の組み合わせからなり、各図柄は●と▲とのうちいずれかをとるようになっている。図例のように６種類が可能であり、それぞれに図例のように意味が持たせてある。例えば「●●▲」であれば遊技者に略大当たり確定との期待を抱かせ、確定するまでが、いくらかの不安を残しながらも楽しみな時間となる。なお、図柄と期待度との対応関係は、例えば遊技機の、遊技者から見える箇所に表示しておく。この対応関係は図１２のものに限らず、図１２に示すように、数値で示してもよい。図例のものは、一律、大当たりに対する期待度を表している。
【００８９】
また、特別図柄が変動表示中であれば期待度図柄作動ゲート２７に遊技球が入球することにより、各入球に対応してその都度、期待度が表示されるが、この場合、表示される期待度が常に同じではなく、異なるようにしてもよい。このような構成とすることで、遊技者にとってあまり望ましくない結果になっても、「特別図柄が確定する前に、もう一度、期待度図柄作動ゲート２７に入球させてやろう」「期待度は十分でなくとも、自力でツキを呼んでやろう」という、高揚した気分に満たされる。このような気分もまた、遊技者にとって弾球遊技の大きな魅力である。なお、特別図柄が変動表示中の複数の入球に対し、表示される期待度が異なるようにした場合、特別図柄の確定図柄との乖離による遊技者の不信感を回避するため、期待度が１段階程度のばらつき内に収まるようにするのが好ましい。
【００９０】
また、期待度図柄は図１３に示すように特別図柄のように数字や文字を含むものでもよい。この場合、期待度図柄表示装置６７１の表示図柄が、予想される特別図柄を表し、リーチか否か、大当たり図柄か否か、確変図柄か否か等により、期待度を表す。あるいは、図柄を３桁の数字と捉えて値が大きいほど期待度が高いことを示すようにする。なお、前者の場合は、３つの図柄が揃っても特別図柄の図柄変動の結果とは無関係なものであるのは勿論であるが、ＬＣＤパネル６４１と期待度図柄表示装置６７１とで２つの図柄変動が進行するので遊技の演出がダイナミックなものとなる。
【００９１】
上記期待度は複数の段階若しくは実質的に連続的な値の範囲内で示されるので、複数の遊技球を発射しなくとも、１個の遊技球に対応して期待度が詳細に知られる。したがって、複数の遊技球をワープ通路等に入球させてみてはじめて期待度がみえてくるものに比して、遊技球が期待度図柄表示ゲート２７に入球するたびに一喜一憂するメリハリのある遊技を楽しむことができる。
【００９２】
また、キャラクタが登場するだけ、あるいは特定のワープ通路を通過したことだけで予告を報知するだけではないので、遊技者に、「特別図柄が、今の期待度図柄表示と同じ展開になっていれば」という気持ちや、期待度図柄と特別図柄との間の規則性について探究心を生じさせ、遊技の奥深さが増す。
【００９３】
なお、本実施形態では、特別図柄変動中でなければステップＳ４０２が否定判断されて、期待度図柄の表示のための処理等を行うステップＳ４０３〜Ｓ４０６はスキップされる（図９）。したがって、図１４に示すように、特別図柄が未確定のうち以外には期待度が表示されず、表示された期待度が、現在進行中の特別図柄の変動表示のものであるということを明確化することができる。なお、図中、左隅に２つの図柄は普通図柄であり、２つの図柄が同一図柄のときに当たりとして第１種始動口２１の羽根２１１，２１２が左右に開く。
【００９４】
なお、従来の遊技機において行われているＬＣＤパネル６４１にキャラクタを登場させる等の予告を併せて行い、演出の相乗効果を狙うのもよい。
【００９５】
（第２実施形態）
図１５、図１６、図１７に本発明の第２の実施形態になる弾球遊技機の遊技盤を示す。本実施形態は、基本的な構成は第１実施形態の構成と同じであり、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【００９６】
遊技盤１６Ａは第１種始動口２１に代えて期待度図柄表示装置一体型の第１種始動口８が設けてある。また、期待度図柄作動ゲート２７に代えて通過ゲート２８が設けられている。通過ゲート２８は遊技球を検知するスイッチが設けられておらず、単に遊技球を遊技領域１６００の左右方向の中ほど側に寄せる機能のみ有している。
【００９７】
第１種始動口８は、図１６に示すように、上部に普通役物ソレノイド７３１により作動する左右１対の羽根８１１，８１２を有するチューリップ式の電動役物８１が配置されて、上方から遊技球が入球可能となっている。電動役物８１は第１実施形態の第１種始動口２１と同様に、普通図柄の図柄抽選が当たり図柄のときに開放する。
【００９８】
電動役物８１の羽根８１１，８１２の間から入球した遊技球を検出する第１種始動口スイッチ７１４の下方には、ヘアピン状に屈曲する遊技球通路８２が設けてあり、第１種始動口スイッチ７１４で検出された遊技球を流下する。遊技球通路８２の下流端は図中右向きに開放しており、下流端開放部８２１に達した遊技球は、振り分け手段である振り分け部８５により、期待度図柄表示を行う権利を発生する当たり球と、そうでない外れ球とに振り分けられるようになっている。
【００９９】
振り分け部８５は、遊技球通路下流端開放部８２１に隣接して略円盤のスプロケット８５１が設けられている。スプロケット８５１は、その側面に３つの凹部が等間隔に形成され、それぞれが遊技球を保持する球受け８５１１，８５１２，８５１３となっている。スプロケット８５１は盤面１６０に垂直に突設されたモータ軸８５２と結合し、振り分けモータ８５３（図１７）による駆動で時計回りに回転して３つの球受け８５１１〜８５１３が順次、遊技球通路下流端開放部８２１を臨む位置を通過していく。球受け８５１１〜８５１３は、流下してきた遊技球があればこれを保持しつつ、球取入口８４に到る取入通路８３に渡すようになっている。遊技球は、遊技球通路下流端開放部８２１に達したときに球受け８５１１〜８５１３が遊技球通路下流端８２１を臨む位置になければ、当該位置に球受け８５１１〜８５１３がくるまでスプロケット８５１の側面と当接状態を維持し、球受け８５１１〜８５１３が遊技球通路下流端開放部８２１と対向する位置にきた時点で球受け８５１１〜８５１３に保持されることになる。
【０１００】
スプロケット８５１には、３つの球受け８５１１〜８５１３のうち、所定の球受け（図例では８５１１、以下の説明において同じ）に期待度表示スイッチ７１９が設けてあり、球受け８５１１に遊技球が保持されたことが知られるようになっている。
【０１０１】
取入通路８３の下方には期待度図柄表示装置６７１が設けてある。これは第１実施形態のものと同様に３つの期待度図柄を表示する。
【０１０２】
なお、期待度表示スイッチ７１９は第１実施形態のものと同等の意味を有し、これに遊技球が検知されたことに基因して、期待度図柄表示装置６７１に期待度図柄が表示される。この期待度図柄は、第１実施形態と同様に、期待度図柄作動ゲート２７に遊技球が入球した時点で変動している特別図柄に対する期待度である。かかる機能を有する球受けであることを遊技者に容易に知られるように、球受け８５１１の遊技球保持面の遊技者に向いた面には「Ｓ」の文字が印刷形成されている。他の球受け８５１２，８５１３の遊技者に向いた面には「Ｎ」の文字が印刷形成されている。以下、球受け８５１１をＳ球受け８５１１といい、球受け８５１２，８５１３をＮ球受け８５１２，８５１３という。また、第１種始動口８のハウジングのうち、少なくとも遊技者側の正面部分は透明部材により構成され、遊技者により、スプロケット８５１の回転状態、すなわちＳ球受け８５１１やＮ球受け８５１２，８５１３が現在どこにあるか、や、遊技球が遊技球通路８２を流下する様子が容易に視認できるようになっており、遊技者のスリル感が増すようになっている。
【０１０３】
主制御装置６１は、Ｓ球受け８５１１に遊技球が保持されたものと判断すると、第１実施形態において期待度表示作動ゲート２７に入球があったときと同様に、期待度図柄表示装置６７１において期待度図柄表示を実行する制御コマンドを期待度表示制御装置６７２に送信する。
【０１０４】
本実施形態では、羽根８１１，８１２間に落下した遊技球により、特別図柄の変動表示を行う権利が付与されるだけではなく、その落下タイミングによっては、期待度図柄表示を行う権利が付与されることになる。期待度を表示させるためだけにあらためて１球を用いる訳ではないので、期待度図柄を表示させようとの気持ちが遊技者に惹起されやすく、遊技者にとって受け入れやすい。期待度図柄表示にチャレンジする遊技者が拡大する。したがって、遊技者にとって受け入れやすく、期待度図柄表示タイプの遊技機の普及に資するところ大である。
【０１０５】
遊技球の帰趨によって、すなわち、遊技球がＳ球受け８５１１に保持されるか否かにより、期待度が表示されたりされなかったりするので、遊技者にさらにスリル感を提供することができる。
【０１０６】
しかも、振り分け部８５は盤面１６０上にはスプロケット８５１が配置されるだけなので、スペースをとらずに遊技球を期待度表示を行う遊技球と行わない遊技球とに振り分けることができ、遊技領域が窮屈にならない。
【０１０７】
なお、スプロケット８５１を回転駆動するモータ８５３はステッピングモータ等の、回転角度が検出可能なモータ構成とすることで、Ｓ球受け８５１１の位置が知られるようにして、期待度図柄表示スイッチ７１９となる遊技球センサをスプロケット８５１側ではなく、球受け８５１１に遊技球が保持状態にあるときにこれを検知可能な位置で盤１６Ａ側に設けるのもよい。この場合、制御プログラムの変更のみで、期待度表示を行う権利を遊技球に発生させるＳ球受け８５１１の数を増減することができる。
【０１０８】
（第３実施形態）
本実施形態は、第２実施形態の構成において、第１種始動口の構成、および、主制御装置で実行される制御フローの一部を別のものに変えたもので、図１８に第１種始動口を示し、図１９に電気構成を示す。また図２０、図２１、図２２、図２３に主制御装置で実行される制御フローを示す。本実施形態は、第１、際２実施形態にように、期待度図柄作動ゲート２７に遊技球が入球した時のみに変動中の特別図柄の期待度を表示する構成ではなく、特別図柄の保留記憶が満杯の状態において、さらに、第１種始動口に遊技球が入球した場合、その入賞した遊技球についても期待度を表示するものである。すなわち、保留が満杯状態ではなかった時に入賞していたら、変動表示の結果にどれくらいの期待が持てたかということを表示し、遊技者に実現しなかった特別図柄の変動の結果に対して色々の想像をめぐらせる時間を提供することで、遊技の興趣を一層、高めることを企図しものである。第１、第２実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１０９】
第１種始動口８Ａは、基本的な構成は第２実施形態のものと同じで、相違点は、Ｎ球受け８５１２，８５１３に、期待度非表示スイッチ７２４，７２５を設けたことである。Ｎ球受け８５１２，８５１３に遊技球が保持されると、これが検知されるようになっている。
【０１１０】
メインルーチンを示す図２０において、普通図柄乱数更新処理（ステップＳ１０６）に続くステップＳ１０７Ａでは入賞確認処理を実行する。図２１は入賞確認処理を示すもので、ステップＳ２０１では第１種始動口８Ａに入球したか否か、すなわち当該入球により入賞したか否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ２０２で保留記憶が満杯か否かを判定する。否定判断されると、ステップＳ２０３で、入賞時に獲得した乱数（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）を記憶し、リターンに抜ける。保留記憶が満杯でステップＳ２０２が肯定判断されると、ステップＳ２０４で、入賞時に獲得した乱数を一時記憶し、リターンに抜ける。
【０１１１】
当否判定処理（ステップＳ１０８）に続くステップＳ１０８１では期待度図柄を保留する期待度図柄保留処理を実行する。図２２は期待度図柄保留処理を示すもので、ステップＳ６０１では、一時記憶（ステップＳ２０４）があるか否かを判定する。肯定判断されると、ステップＳ６０３で期待度非表示スイッチ７２４，７２５が遊技球を検知しているか否かすなわち遊技球がＮ球受け８５１２，８５１３に保持されているか否かを判定し、否定判断されると、ステップＳ６０３で期待度表示スイッチ７１９が遊技球を検知しているか否か、すなわち遊技球がＳ球受け８５１１に保持されているか否かを判定する。
【０１１２】
ステップＳ６０３が肯定判断されると、ステップＳ６０４で一時記憶された乱数を、期待度図柄表示の保留記憶として別に記憶する。
【０１１３】
続くステップＳ６０５では当該一時記憶を消去する。
【０１１４】
期待度非表示スイッチ７２４，７２５が検知ありの場合（ステップＳ６０２）は、一時記憶を消去する。すなわち、一時記憶は、仮の、期待度図柄表示の保留記憶であり、実質的に、期待度図柄表示の保留記憶が１つ減じられるのと等価である。
【０１１５】
期待度表示スイッチ７１９が検知なしの場合（ステップＳ６０３）はリターンに抜ける。
【０１１６】
図２３は期待度図柄保留処理（ステップＳ１０８１）に続く期待度図柄表示処理（ステップＳ１０９）を示すもので、ステップＳ７０１では上記期待度図柄表示の保留があるか否かを判定し、肯定判断されると、ステップＳ７０２で期待度図柄を変動表示中か否かを判定する。
【０１１７】
ステップＳ７０２が否定判断されると、ステップＳ７０３〜Ｓ７１０で特別図柄の変動表示における確定図柄および変動パターンを確認する。ステップＳ７０３では確変フラグが立っている否かを判定する。否定判断されると、ステップＳ７０４で当否乱数を通常テーブルで判定し、ステップＳ７０６に進み、肯定判断されると、ステップＳ７０５で当否乱数を確変テーブルで判定し、ステップＳ７０６に進む。
【０１１８】
ステッＳ７０６ではステップＳ７０４，Ｓ７０５の結果が大当たりか否かを判定する。ステップＳ７０６が肯定判断されると、抽出された乱数（ステップＳ１０４，Ｓ１０５）に基づいて、ステップＳ７０７で確定図柄としての大当たり図柄を決定するとともに、ステップＳ７０８で変動パターンを決定し、ステップＳ７１１に進む。
【０１１９】
外れでステップＳ７０６が否定判断されると、抽出された乱数（ステップＳ１０４，Ｓ１０５）に基づいて、ステップＳ７０９で確定図柄としての外れ図柄を決定するとともに、ステップＳ７１０で変動パターンを決定し、ステップＳ７１１に進む。
【０１２０】
ステップＳ７１１では上記確定図柄および変動パターンに基づいて期待度図柄を決定し、該期待度図柄はステップＳ７１２で期待度制御装置６７２に送信される。
【０１２１】
本実施形態では、第１実施形態と異なり、特別図柄の変動表示中以外の期待度図柄の表示を排除するようにはなっておらず（ステップＳ４０２に相当する処理を非実行）、図２４に示すように、ＬＣＤパネル６４１に大当たり遊技中の表示が表示されている最中にも期待度図柄が表示される。従来、単にＬＣＤパネル６４１に同じ画面が表示され続けるだけで、出玉にだけ興味が集中しがちだった大当たり遊技が、期待度図柄の表示による演出効果で一層、遊技を盛り上げることができる。
【０１２２】
また、期待度表示スイッチ７１９により遊技球が検知された分、保留になった特別図柄の変動表示に対応するものだけに止まらず、保留記憶が上限（４個）に達した状態で羽根８１１，８１２間から取り込まれた遊技球についても、期待度表示スイッチ７１９により遊技球が検知されれば（ステップＳ６０３）、期待度図柄の変動表示が実行される。この場合、期待度図柄は、メインルーチンで更新された乱数（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）に基づいて決定される。すなわち、遊技者は、特別図柄の変動表示の保留記憶が満杯になり、特別図柄変動の保留記憶がされない第１種始動口８Ａへの入球に基因した期待度図柄の表示をみることになる。これにより、遊技者は、「もし、これが特別図柄の変動表示を行う権利のある遊技球についての期待度図柄であったならば」という仮定のもとで、期待度図柄の結果に一喜一憂することになる。すなわち、遊技者にとって望ましい期待度であった場合には遊技者に惜しいという気持ちにさせるから、遊技が深みを増す。一方、遊技者にとって望ましくない期待度であった場合には、この期待度が望ましくないものであったから、保留されている特別図柄の変動表示については、大丈夫だろうという一種の安堵感を得、保留されている特別図柄の変動表示の結果を一層の期待感で待ち受けることになる。
【０１２３】
また、遊技球がＮ球受け５３１２，５３１３に保持されると、一時記憶は消去される（ステップＳ６０２，Ｓ６０５）ようにして、実質的に保留された期待度図柄の表示を現実化するのに簡単な障害を設けている。Ｎ球受け５３１２，５３１３に保持されると、このときには遊技者を若干、残念な気持ちにさせるが、遊技者に、適当なタイミングでゲート部８１に入球させてＳ球受け５３１１に保持させる技能へ挑戦する意欲を増進させる。したがって、振り分けモータ８５３の回転速度は速すぎるとこのような技能へのチャレンジ精神を生じさせることができず、また遅すぎると、なかなかＳ球受け５３１１がやってこないということになるから、上記回転速度は最適化する必要がある。また、Ｓ球受け５３１１に保持させる技能へのチャレンジ精神を生じさせるだけではなく、Ｓ球受け５３１１に入るように、という祈りで遊技への集中力を高める。これにより、一層、遊技の深みが増す。
【０１２４】
なお、期待度図柄表示の保留記憶を行うこと（ステップＳ６０４）で、遊技球が立て続けに入球した場合にも、Ｓ球受け５３１１に保持される限り、そのすべてについて期待度図柄変動表示を実行可能としているが、保留記憶する数を比較的小さな数（例えば４）制限するのもよい。
【０１２５】
また、期待度図柄の変動表示の開始から確定までの時間をある程度短めに設定しておけば、保留記憶する数を小さくしても、保留記憶されるもの略すべてについて、期待度図柄の変動表示を行い得る。
【０１２６】
また、期待度図柄の変動表示の開始から確定までの時間を短くするほど、入球した遊技球と、期待度図柄の変動表示との対応関係が明確になるから、この点も考慮して上記時間を設定するのがよい。
【０１２７】
また、本実施形態では期待度図柄の一時記憶が消去される（Ｓ６０５）だけで保留記憶事態はなくならないが、遊技場のニーズや遊技客の嗜好により、保留記憶を消去してもよいし、その一部を消去してもよい。後者の場合、新しく入球したものから消去してもよいし、あるいは最も旧いものから消去してもよい。あるいは、保留記憶された後、さらにＳ球受け５３１１に保持されることが連続すれば、少なくとも、上記保留記憶された分については、その後に入球した遊技球がいずれの球受け５３１１〜５３１３に保持されても、消去を免れるようにしてもよい。
【０１２８】
また、遊技球がＮ球受け８５１２，８５１３に保持された場合には期待度表示が行われないが、所定の確率で期待度を表示する場合が現れるようにしてもよい。また、逆にＳ球受け８５１１に遊技球を受けた場合にも期待度を表示されない場合をランダムに設けるのもよい。この場合、Ｓ球受け８５１１の方がＮ球受け８５１２，８５１３よりも期待度を表示する確率を高くし、２種類の球受けの間を差別化しておく。
【０１２９】
また、Ｓ球受けとＮ球受けとの比率が１対２であるが、必ずしもこれに限定されるものではないのは勿論である。この比率を実質的に変える方法として、Ｓ球受けとＮ球受けとの周方向の間隔を等間隔ではなくアンバランスにすることでもなし得る。例えば、スプロケット８５１が時計周りに回転する上記具体例では、Ｎ球受け８５１３と、これに続いて遊技球通路下流端開放部８２１との対向位置にくるＳ球受け８５１１との間隔を短くすれば、遊技球がＳ球受け８５１１に保持される確率は１／３よりもさらに小さくなる。あるいは、Ｎ球受け８５１３が遊技球通路下流端開放部８２１との対向位置にきてからＳ球受け８５１１が遊技球通路下流端開放部８２１との対向位置にくるまでの間、振り分けモータ８５３の回転速度を速めても、遊技球がＳ球受け８５１１に保持される確率を１／３よりも小さくすることができる。
【０１３０】
また、通常は、上記のごとく期待度を表示する当たり球と表示しない外れ球とに振り分けるようにしておき、所定の条件が成立したときにはすべてを当たり球として扱うようにしてもよい。逆にすべてを外れ球とすることも可能である。これを、上記のごとく、振り分けモータ８５３の回転速度の調整で行ってもよい。
【０１３１】
また、期待度図柄表示の保留記憶の数を特別図柄保留記憶用ＬＥＤ６４２等のような表示灯や、期待度図柄表示装置の画面の一部を使って遊技者に報知するようにしてもよい。
【０１３２】
なお、上記各実施形態では、主制御装置が期待度図柄制御装置を制御する構成としているが、図柄制御装置を介して期待度図柄制御装置を制御する構成としてもよい。
【０１３３】
また、第１種始動口に入球する遊技球を、期待度図柄を表示する権利を有する遊技球とそうでない遊技球とに振り分ける振り分け手段は、図例のスプロケットを使ったものに限られず、下流で分岐する通路を設けて、分岐部に、フラップ状の振り分け部材を設けるとともに、該振り分け部材の下流側端を中心に一方の分岐通路側と他方の分岐通路側との間でソレノイド駆動で揺動可能とし、揺動位置によりいずれかの分岐通路を実質的に閉鎖可能とするのもよい。そして上記一方の分岐通路を流下する遊技球を検出する遊技球センサを設けて期待度表示スイッチとする。振り分け部材を揺動することで、遊技球を２つの分岐通路に振り分けることができる。この場合、振り分け部材の揺動位置を一方の分岐通路側が長くなるように設定することで、遊技球が一方の分岐通路を流下可能な時間を短くし、第２実施形態のように羽根間に落下した遊技球のうち、期待度図柄表示を行う権利を有する遊技球の割合が少なくなるようにすることができる。
【０１３４】
また、遊技球が落下可能な複数の穴を有するステージ上に遊技球を誘導して、どの穴から落下したかにより振り分けてもよい。
【０１３５】
また、期待度図柄は図例のものでは期待度を６段階に表しているが、単に期待できるか否かの二値判定に止まらないものであればよく、３段階以上であればよい。また、特別図柄と類似の３つの図柄を同時に表示する構成とすることで、遊技領域をよりダイナミックに見せるようにしているが、これに限られない。期待度を表す期待度画像は、図例のような図柄ではなく、期待度の大きさに応じて伸び縮みする棒状のグラフのように、連続的に期待度を表すものでもよい。あるいは、泣き顔から笑顔に向けて複数段階に、若しくは連続的にキャラクタの表情が変化していくようなものでもよい。
【０１３６】
また、第１、第２実施形態では現在変動中の特別図柄について期待度を表示し、第３実施形態では保留満杯時における第１種始動口への入賞に対して期待度を表示する構成としたが、第１種始動口に入球した遊技球すべてについて期待度を表示するようにしてもよい。
【０１３７】
なお、本発明は、プリペードカードを使うＣＲ機だけではなく現金により球貸しを受ける現金機にも適用することができる。
【０１３８】
また、本発明は、所定の入球口への入球に基因して当否判定を行い、当たりであれば遊技者に有利な所定の特別遊技に移行する権利を付与する弾球遊技機であれば、適用することでき、第２種遊技機や第３種遊技機にも適用することができる。また、パチンコ機にも限定されず、弾球遊技機に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第１の弾球遊技機の全体斜視図である。
【図２】上記弾球遊技機の遊技盤の正面図である。
【図３】上記弾球遊技機の、主に制御信号の入出力関係を示す電気構成図である。
【図４】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第１のフローチャートである。
【図５】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第２のフローチャートである。
【図６】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第３のフローチャートである。
【図７】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第４のフローチャートである。
【図８】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第５のフローチャートである。
【図９】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第６のフローチャートである。
【図１０】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第７のフローチャートである。
【図１１】上記弾球遊技機で表示される期待度図柄とその意味内容との対応関係を示す図である。
【図１２】上記弾球遊技機で表示される期待度図柄とその意味内容との対応関係の変形例を示す図である。
【図１３】上記弾球遊技機で表示される期待度図柄の変形例を示す図である。
【図１４】上記弾球遊技機のＬＣＤパネルでの特別図柄等の表示状態を示す図である。
【図１５】本発明を適用した第２の弾球遊技機の遊技盤の正面図である。
【図１６】上記遊技盤に設けられる第１種始動口の正面図である。
【図１７】上記弾球遊技機の、主に制御信号の入出力関係を示す電気構成図である。
【図１８】本発明を適用した第３の弾球遊技機の第１種始動口の正面図である。
【図１９】上記弾球遊技機の、主に制御信号の入出力関係を示す電気構成図である。
【図２０】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第１のフローチャートである。
【図２１】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第２のフローチャートである。
【図２２】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第３のフローチャートである。
【図２３】上記弾球遊技機の主制御装置で実行される制御プログラムの内容を示す第４のフローチャートである。
【図２４】上記弾球遊技機のＬＣＤパネルでの特別図柄等の表示状態を示す図である。
【符号の説明】
１６，１６Ａ 遊技盤
１６０ 盤面
１６００ 遊技領域
２１ 第１種始動口（始動検出手段）
２７ 期待度図柄作動ゲート（期待度表示検出手段）
６１ 主制御装置（期待度表示制御装置）
６４１ ＬＣＤパネル（当否判定表示部）
６７１ 期待度図柄表示装置（期待度表示部）
，８，８Ａ 第１種始動口（始動検出手段、期待度表示検出手段）
８１ ゲート部
８２ 遊技球通路（案内手段）
８５ 振り分け部（振り分け手段）
８５１ スプロケット
８５１１，８５１２，８５１３ 球受け

Claims (5)

1. 遊技盤の盤面上に設けられた始動検出手段で遊技球が検出されると、予め設定した所定の確率で特別の遊技に移行する権利が発生する当たりとするとともに、特別の遊技に移行するに先立ち、当否判定の結果を当否判定表示部に表示することにより遊技者に報知する当否判定処理を実行する弾球遊技機において、
   上記当否判定の未確定の結果に対する期待度を表す期待度画像を表示する期待度表示部と、
   始動検出手段とは別に遊技盤の盤面上に設けられて遊技球を検出すると上記期待度画像の表示に必要な条件を発生せしめる期待度表示検出手段と、
   該期待度表示検出手段への検出を条件として、上記期待度表示部で表示する期待度画像を決定し、該期待度画像を表示するように上記期待度表示部を制御する期待度表示制御手段とを具備せしめたことを特徴とする弾球遊技機。
2. 請求項１記載の弾球遊技機において、上記期待度表示部は、上記当否判定表示部とは別体で、上記期待度画像として、上記期待度を３以上の複数段階に若しくは連続的に表す画像を表示する弾球遊技機。
3. 請求項１または２いずれか記載の弾球遊技機において、遊技球が入球するゲート部と、該ゲート部の下流で、ゲート部から入球した遊技球を振り分ける振り分け手段とを設け、
   上記期待度表示制御手段を、遊技球の振り分け結果に応じて上記期待度画像を表示する確率を違えるように設定した弾球遊技機。
4. 請求項１ないし３いずれか記載の弾球遊技機において、上記始動検出手段で検出された遊技球を上記期待度表示検出手段に案内する案内手段を設けた弾球遊技機。
5. 請求項４記載の弾球遊技機において、上記当否判定処理は、当否判定の結果を当否判定表示部に表示中に、上記始動検出手段で遊技球が検出されると、所定の上限個数まで保留して、上記上限個数に達している状態での新たな上記始動検出手段による遊技球の検出に対しては上記当否判定処理を非実行とし、
   かつ、上記期待度表示制御手段は、上記上限回数に達している状態での新たな上記始動検出手段による遊技球の検出に対して、上記期待度画像の表示を可能とした弾球遊技機。

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