JP2004219738A

JP2004219738A - カートリッジ、写真処理装置及び稼働情報収集方法

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Publication number: JP2004219738A
Application number: JP2003007285A
Authority: JP
Inventors: Takayuki Iida; 孝之飯田; Kanenobu Ochiai; 兼宣落合; Atsushi Maruhashi; 敦史圓橋
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2003-01-15
Filing date: 2003-01-15
Publication date: 2004-08-05

Abstract

【課題】写真処理装置の稼働履歴の収集を容易に実現する。
【解決手段】製造工場では、写真処理装置の処理液に補充するための補充液を封入した補充液カートリッジを製造した後に、該カートリッジに、無線による情報の読み出し／書き込みが可能なＲＦＩＤタグを付加し（１０２）、付加したＲＦＩＤタグにカートリッジのＩＤ等の情報を書き込んだ後に出荷する。出荷されたカートリッジは物流倉庫等を経て、写真処理装置を所持している顧客へ納品される。写真処理装置へのカートリッジへの装填時にはＲＦＩＤタグに装置情報等が書き込まれ（１１２）、次のカートリッジと交換されるために装置から取り外される迄の間、装置の稼働履歴を表す情報がＲＦＩＤタグに順次書き込まれる（１１４）。取り外されたカートリッジはメンテナンスセンタへ送られて回収され、ＲＦＩＤタグから各種情報が読み出されて保管される。保管された情報は写真処理装置に問題が発生した際の原因解析等に利用される。
【選択図】図７

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカートリッジ、写真処理装置及び稼働情報収集方法に係り、特に、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置、該写真処理装置の処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジ、及び、前記写真処理装置の稼働履歴情報を収集するための稼働情報収集方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、写真フィルムに記録されている画像に光を照射し写真フィルムを透過した光を印画紙に照射するか、或いは前記画像をＣＣＤセンサ等によって読み取り、該読み取りによって得られた画像データに基づいて変調したレーザ光を印画紙上で走査させることで前記画像を印画紙に露光記録し、該印画紙を発色現像液、漂白定着液、水洗液等の各処理液に順次浸漬した後に乾燥させ、画像齣単位で切断することで写真プリントを作成する写真処理装置が知られている。
【０００３】
この種の写真処理装置で何らかの不具合が発生した場合、例えば写真処理装置を所持している顧客がサービスセンタに電話等で現在の写真処理装置の状態を伝えて対処方法を問い合わせたり、写真処理装置の取扱説明書等のマニュアルを参照して顧客自身が対処方法を判断することが多いが、不具合の内容によっては、不具合の原因を解析するために、不具合が発生した写真処理装置がどのように稼働されていたかを知る必要が生ずることがある。
【０００４】
写真処理装置の中には装置の稼働履歴を稼働履歴情報として記憶する構成のものがあり、不具合が発生した写真処理装置がこのような構成であれば、例えば不具合が発生した写真処理装置の設置箇所にサービスマンが出向き、写真処理装置に記憶されている稼働履歴情報を他の媒体に複写して持ち帰ることで、不具合が発生した写真処理装置の稼働履歴を知ることができるが、この場合、稼働履歴情報の収集に時間及び手間がかかり、発生した不具合への対処が遅れてしまうという問題がある。
【０００５】
上記に関連して特許文献１には、複数の機械設備ベンダクライアントと複数の機械設備顧客クライアントを中継するメンテナンスサーバに、機械設備ベンダクライアントを介して提供される顧客情報と該顧客に納品された機械設備情報と該機械設備のメンテナンス情報を蓄積しておき、機械設備顧客クライアントからメンテナンス要求があった場合には、メンテナンス要求とメンテナンス情報とのマッチングを行い，該当するメンテナンス情報を機械設備ベンダクライアント／機械設備顧客クライアントに配信するリモートメンテナンスシステムが開示されている。
【０００６】
このため、上記技術を利用し、例えば通信回線を介して写真処理装置とサービスセンタを接続し、写真処理装置からサービスセンタへ稼働履歴情報をオンラインで送信するシステムを構築することが考えられる。この場合、稼働履歴情報の収集を自動化することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２５７７８８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のシステムを実現するためには、顧客が所持している写真処理装置に、稼働履歴情報をサービスセンタへオンラインで送信するための設備を設ける必要があり、顧客に金銭的な負担を強いることになるので、実現が容易でないという問題がある。
【０００９】
また、写真処理装置において、印画紙に露光記録した画像の仕上がり等は、どのような処理液に印画紙を浸漬したか等の処理条件によって大きく左右され、処理液の組成等は、処理液の劣化に伴ってどのような補充液が補充されたかによって大きく左右される。これに対し、既存の写真処理装置は、処理液の補充を目的として装填されたカートリッジにどのような補充液が封入されているかを検知できる構成ではないため、写真処理装置に記憶される稼働履歴情報にもどのような補充液が補充されたかを表す情報が含まれていない。従って、写真処理装置から稼働履歴情報を収集しても不具合の原因を解析することができない、或いは解析精度が不十分な場合もあった。
【００１０】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、写真処理装置の稼働履歴の収集を容易に実現可能なカートリッジ、写真処理装置及び稼働情報収集方法を得ることが目的である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係るカートリッジは、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置に装填可能で、前記処理槽内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジであって、情報の読み出し及び書き込みが可能な記録素子が付加されていることを特徴としている。
【００１２】
画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置において、処理液に補充するための補充液はカートリッジに封入された状態で供給され、該カートリッジが写真処理装置に装填されることで処理液への補充液の補充が可能となる。従来、封入されていた補充液の全量が処理液へ補充された後の使用済みカートリッジ（容器）は廃棄することが通例であったが、近年の地球環境への関心の高まりに伴い、省資源・地球環境保護の観点から使用済みのカートリッジを回収し、資源としてリサイクルするか、又は洗浄しカートリッジとして再使用（リユース）することが検討されている。
【００１３】
請求項１記載の発明は、使用済みのカートリッジの回収が行われることに着目して成されたものであり、補充液が封入されたカートリッジに、情報の読み出し及び書き込みが可能な記録素子を付加している。これにより、請求項１記載の発明に係るカートリッジが装填された写真処理装置が、写真処理装置自身の稼働履歴を表す稼働履歴情報を、カートリッジの記録素子に書き込むことが可能となる。また、使用済みのカートリッジを回収することで、稼働履歴情報が書き込まれた記録素子も同時に回収することができ、回収した記録素子に書き込まれている稼働履歴情報を読み出すことで、稼働履歴情報を収集することができる。従って、請求項１記載の発明によれば、写真処理装置の稼働履歴の収集を容易に実現することができる。
【００１４】
なお、請求項１記載の発明において、記録素子としては、情報の読み出し及び書き込みが容易に行えるように、非接触で情報の読み出し及び書き込みが可能な記録素子が好ましく、例えば請求項２に記載したように、無線による情報の読み出し及び書き込みが可能なＲＦＩＤ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを適用することができる。
【００１５】
また、請求項１記載の発明において、例えば請求項３に記載したように、記録素子には、補充液を補充する処理液による処理の処方名、補充液の製造番号、カートリッジの出荷日、仕向地、補充液又はカートリッジ全体の重量、補充液の有効年月日の少なくとも１つを含む所定の情報が予め書き込まれていることが好ましい。記録素子に上記のような所定の情報を予め書き込んでおくことにより、カートリッジと共に回収した記録素子に書き込まれている情報を読み出すことで前記所定の情報も取得することでき、取得した所定の情報に基づいて、回収したカートリッジにどのような補充液が封入されていたか（処理液にどのような補充液が補充されたか）を判断できる。従って、写真処理装置に何らかの不都合が生じた場合の原因解析の精度を向上させることができる。
【００１６】
また、請求項１記載の発明において、写真処理装置のカートリッジ装填部にカートリッジの位置決めのための凸部又は凹部が形成されており、本発明に係るカートリッジが、カートリッジ装填部の凸部又は凹部と嵌り合う凹部又は凸部から成る位置決め部が形成された形状とされている場合には、例えば請求項４に記載したように、本発明に係る記録素子は位置決め部に付加されていることが好ましい。
【００１７】
写真処理装置のカートリッジ装填部に装填されたカートリッジは、位置決め部の凹部又は凸部がカートリッジ装填部の凸部又は凹部と接触し、嵌り合うことで位置決めされるので、写真処理装置のカートリッジ装填部のうちの凸部又は凹部、或いはその近傍に、記録素子への情報の書き込み等を行う装置（例えばヘッド等）を配置することで、カートリッジ装填部にカートリッジが装填された状態での記録素子とヘッド等との距離が常に略一定となる。従って、請求項４記載の発明によれば、カートリッジ装填部に装填されたカートリッジの記録素子への情報の書き込み等の確実性を向上させることができる。
【００１８】
請求項５記載の発明に係る写真処理装置は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のカートリッジが装填可能で、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置であって、該写真処理装置の稼働履歴を表す稼働履歴情報を収集する収集手段と、前記収集手段によって収集された稼働履歴情報を記憶する記憶手段と、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載のカートリッジが装填されている状態で、前記記憶手段に記憶されている稼働履歴情報を前記カートリッジに付加されている記録素子に書き込む書込手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項５記載の発明では、該写真処理装置の稼働履歴を表す稼働履歴情報が収集手段によって収集され、収集手段によって収集された稼働履歴情報が記憶手段に記憶される。また、請求項５記載の発明に係る写真処理装置には請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のカートリッジが装填され、書込手段は、該カートリッジが装填されている状態で、記憶手段に記憶されている稼働履歴情報を前記カートリッジに付加されている記録素子に書き込む。
【００２０】
これにより、使用済みのカートリッジを回収することで、稼働履歴情報が書き込まれた記録素子も同時に回収することができ、回収した記録素子に書き込まれている稼働履歴情報を読み出すことで、稼働履歴情報を収集することができる。従って、請求項１記載の発明と同様に、写真処理装置の稼働履歴の収集を容易に実現することができる。
【００２１】
なお、稼働履歴情報としては、例えば請求項６に記載したように、単位期間当たりの写真処理装置の処理量、処理液への補充液の補充量、処理液の温度、処理液への加水量、処理液の液成分濃度の少なくとも１つが挙げられる。書込手段は上記の情報を記録素子に書き込むように構成することができるが、上記の情報以外に、例えば写真処理装置を特定するためのＩＤや製造番号等の情報やその他の情報も書き込むようにしてもよい。
【００２２】
また、請求項５記載の発明において、例えば請求項７に記載したように、カートリッジに封入されていた補充液の略全量が処理液に補充される迄写真処理装置へのカートリッジの装填が継続され、書込手段は、カートリッジに封入されていた補充液の処理液への補充が開始されてから、その略全量が処理液に補充される迄の期間の稼働履歴を表す稼働履歴情報をカートリッジに書き込むことが好ましい。これにより、使用済みの個々のカートリッジの記録素子に、個々のカートリッジに封入されていた補充液が使用されていた期間の写真処理装置の稼働履歴を表す稼働履歴情報が各々書き込まれることになるので、個々のカートリッジの記録素子に書き込まれた稼働履歴情報と、該稼働履歴情報に対応する期間に使用されていた補充液を容易に対応付けることができ、写真処理装置に何らかの不都合が生じた場合の原因解析の精度を向上させることができる。
【００２３】
請求項８記載の発明に係る稼働情報収集方法は、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載のカートリッジを製造し、請求項５乃至請求項７の何れか１項記載の写真処理装置を所持する顧客へ供給する第１ステップ、前記カートリッジが前記写真処理装置に装填され、前記カートリッジに封入されていた補充液の略全量が前記写真処理装置の処理槽内に貯留されている処理液へ補充された後に、前記写真処理装置から取り外された前記カートリッジを回収する第２ステップ、回収した前記カートリッジに付加された記録素子に書き込まれている稼働履歴情報を読み出す第３ステップを含んでいる。
【００２４】
請求項８記載の発明では、第１ステップにおいて、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載のカートリッジを製造し、請求項５乃至請求項７の何れか１項記載の写真処理装置を所持する顧客へ供給する。次に、第２ステップにおいて、前記カートリッジが前記写真処理装置に装填され、前記カートリッジに封入されていた補充液の略全量が前記写真処理装置の処理槽内に貯留されている処理液へ補充された後に、前記写真処理装置から取り外された前記カートリッジを回収する。これにより、写真処理装置の稼働履歴を表す稼働履歴情報が書き込まれた記録素子も同時に回収することができる。そして、第３ステップにおいて、回収した前記カートリッジに付加された記録素子に書き込まれている稼働履歴情報を読み出す。
【００２５】
このように、請求項８記載の発明によれば、稼働履歴情報の収集にあたって、稼働履歴情報を送信するための設備等を写真処理装置に設ける必要がなくなるので、写真処理装置の稼働履歴を容易に収集することができる。
【００２６】
なお、請求項８記載の発明において、例えば請求項９に記載したように、第１ステップにおいて、製造したカートリッジを出荷してから該カートリッジが顧客へ届く迄の輸送経路の途中で、カートリッジに付加されている記録素子に、カートリッジの輸送履歴を表す輸送履歴情報を書き込み、第３ステップにおいて、記録素子に書き込んだ輸送履歴情報も読み出すことが好ましい。これにより、読み出した輸送履歴情報に基づいてカートリッジの輸送履歴を認識し、認識した輸送履歴に基づいてカートリッジに封入されていた補充液の品質を推定することも可能となるので、写真処理装置に何らかの不都合が生じた場合の原因解析の精度を更に向上させることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る写真処理装置１０が示されている。なお、写真処理装置１０は請求項５に記載の写真処理装置に対応している。
【００２８】
写真処理装置１０は印画紙に画像を露光記録し、該印画紙に現像等の処理を施して写真プリントを作成する装置であり、長尺状の印画紙１２が巻芯にロール状に巻回されて成る印画紙ロール１４を収納したマガジン１６が装填可能とされている。写真処理装置１０には露光部１８が設けられており、露光部１８は、マガジン１６内に収納されている印画紙ロール１４から長尺状の印画紙１２を引き出し、印画紙１２に記録すべき画像に応じて変調したレーザビームを、印画紙ロール１４から引き出した印画紙１２上で走査露光させることで、印画紙１２に画像を露光記録する。
【００２９】
写真処理装置１０は写真処理装置１０の各部の動作を制御する本体制御部２０を備え、この本体制御部２０には、キャリアによって搬送される写真フィルム等の原稿に記録されている画像を読み取り、読取結果を画像データとして出力するスキャナ／キャリア２２が接続可能とされている。本体制御部２０にスキャナ／キャリア２２が接続されている場合、露光部１８におけるレーザビームの変調に用いる画像データは、本体制御部２０を介してスキャナ／キャリア２２から供給される。なお、変調に用いる画像データは、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）によって被写体が撮影されることで得られる画像データであってもよい。
【００３０】
また、写真処理装置１０にはプロセッサ部２４が設けられている。プロセッサ部２４には、発色現像液が貯留された発色現像槽２６、漂白定着液が貯留された漂白定着槽２８、水洗水が貯留された第１水洗槽３０、第２水洗槽３２、第３水洗槽３４及び第４水洗槽３６が水平方向に沿って順に設けられている。発色現像槽２６及び漂白定着槽２８には、印画紙１２を処理液中に浸漬した状態で搬送する搬送ローラ３８が設けられており、印画紙１２は、発色現像液中を搬送された後、搬送ローラ４０によって発色現像槽２６から漂白定着槽２８へ送られ、漂白定着槽２８内の漂白定着液中を搬送される。
【００３１】
また、図２に示すように、水洗槽３０，３２，３４，３６の各槽間の隔壁には、印画紙１２を通過させるスリットが形成されている。スリットの近傍には、弾性体から成る一対のブレード４２が当接するように設けられており、印画紙１２は一対のブレード４２の間を通過可能とされている。水洗槽３０，３２，３４，３６には、印画紙１２を水平方向に搬送する搬送ローラ４４が設けられており、印画紙１２は、一対のブレード４２の間を通過することで、水洗水中を搬送されたまま第１水洗槽３０から第４水洗槽３６へと搬送される。
【００３２】
図１に示すように、第４水洗槽３６の下流側には乾燥部４６が設けられており、第４水洗槽３６での水洗処理が完了した印画紙１２は第４水洗槽３６から乾燥部４６へ送られ、図示しないファン及びヒータによって生成された熱風が供給されて表面が乾燥される。また、乾燥部４６の下流側にはカッタ／ソータ４８が配置されており、乾燥部４６で表面が乾燥された印画紙１２は、カッタ／ソータ４８によって画像齣単位で切断された後に、個々の注文毎に仕分けされる。
【００３３】
次に、プロセッサ部２４の各処理槽への補充液の補充について説明する。プロセッサ部２４には、発色現像補充液が貯留された現像補充槽５０、漂白定着補充液が貯留された漂白定着補充槽５２、水が貯留された水槽５４が各々設けられている。なお、漂白定着補充液は２種類の補充液から成り、漂白定着補充槽５２は２種類の漂白定着補充液に対応して２槽設けられている。
【００３４】
発色現像補充液及び漂白定着補充液は、図３に示す補充液カートリッジ５６に封入された状態で供給される。補充液カートリッジ５６は全体として略直方体状で、天地方向に沿った中間部に幅方向一端から他端に亘って凹部５６Ａが形成された形状とされている。なお、凹部５６Ａは請求項４に記載の位置決め部に対応している。補充液カートリッジ５６の内部は、図３に破線で示すように３つの液室に区画されており、発色現像補充液及び漂白定着補充液（２液）は各々異なる液室に封入されている。なお、補充液カートリッジ５６は請求項１に記載のカートリッジに対応している。
【００３５】
プロセッサ部２４には補充液カートリッジ５６を装填するためのカートリッジ装填部５８が設けられている。カートリッジ装填部５８は、写真処理装置１０の機体側面の扉（図示省略）を開放することで露出され、補充液カートリッジ５６を装填可能な状態となる。なお、この扉には、補充液カートリッジ５６の交換時以外の期間に扉が開放されることを阻止するためのインターロック機構（図示省略）が設けられている。
【００３６】
図示は省略するが、補充液カートリッジ５６は、各液室に対応して補充液排出口が底部に各々設けられており、各補充液排出口はキャップによって閉止されている。補充液カートリッジ５６は、底部が下方を向いた状態でカートリッジ装填部５８に装填される。図４に示すように、カートリッジ装填部５８は、装填された補充液カートリッジ５６を支持するためのカートリッジ受け５８Ａと、補充液カートリッジ５６から排出された補充液を対応する補充槽へ案内するための液受け部５８Ｂを含んで構成されている。
【００３７】
カートリッジ受け５８Ａには、補充液カートリッジ５６の凹部５６Ａに対応する凸部５９が形成されている。この凸部５９は補充液カートリッジ５６が装填された状態で補充液カートリッジ５６の凹部５６Ａと嵌り合うことで、補充液カートリッジ５６を一定の位置に位置決めする。また、カートリッジ受け５８Ａは図示しない昇降駆動部により昇降移動される。
【００３８】
また、液受け部５８Ｂには補充液カートリッジ５６の補充液排出口を閉止しているキャップを開栓するための開栓ノズル６０が立設されており、装填された補充液カートリッジ５６をカートリッジ受け５８Ａが支持している状態でカートリッジ受け５８Ａが下限位置まで下降移動されると、カートリッジ受け５８Ａに支持されている補充液カートリッジ５６の各補充液排出口のキャップが開栓ノズル６０によって開栓され、このキャップの開栓に伴って各液室内の補充液が補充液排出口を介して排出され、排出された補充液が液受け部５８Ｂを介して対応する補充槽に案内・供給されるようになっている。
【００３９】
現像補充槽５０内の発色現像補充液はポンプ６２によって発色現像槽２６へ補充され、漂白定着補充槽５２内の漂白定着液はポンプ６４によって漂白定着槽２８へ補充され、水槽５４内の水は、ポンプ６６によって発色現像槽２６、漂白定着槽２８及び第４水洗槽３６へと補充される。なお、ポンプ６６から発色現像槽２６、漂白定着槽２８及び第４水洗槽３６へ至る配管の途中には、各々電磁弁６８が設けられている。
【００４０】
また本実施形態において、水洗槽への水の補充は最下流の第４水洗槽３６に対して行われるが、第４水洗槽３６に水洗水が補充されると、補充された水洗水は順次上流側の水洗槽へオーバーフローし、最終的には第１水洗槽３０から排液タンク（図示せず）へと排出される。従って、第１〜第４水洗槽は、水洗槽が下流側になるに従って水洗水の清浄度が高い、所謂カスケード状態とされる。また、第４水洗槽３６には液濃度検出センサ７０が設けられている。液濃度検出センサ７０は互いに離間して配置された一対の電極を備え、該一対の電極を処理液（水洗水）に浸漬して使用するものであり、水洗水の液成分濃度（例えば漂白定着液に含まれる鉄成分の濃度）に応じて出力電圧が変化する。
【００４１】
ところで、図３に示すように、本実施形態に係る補充液カートリッジ５６に形成された凹部５６は、凹部５６の側面が補充液カートリッジ５６の底面（上面）及び側面に対して傾斜されることで断面が略山型とされており、この凹部５６の側面にはＲＦＩＤタグ７２が貼付されている。図５に示すように、本実施形態に係るＲＦＩＤタグ７２はアンテナ７４と一体化されており、電源回路７６、ＲＦ回路７８、変換回路８０、ＣＰＵ８２及びメモリ８４を含んで構成されている。電源回路７６はアンテナ７４と共に共振回路を構成しており、アンテナ７４により特定周波数の電波が受信されると相互誘導作用によって図示しないコンデンサに電力を蓄積し、蓄積した電力を整流してＣＰＵ８２や他の回路に供給するように構成されている。ＣＰＵ８２はＲＦＩＤタグ７２の各部の動作を制御する。
【００４２】
またＲＦ回路７８は、アンテナ７４により電波が受信された場合には、アンテナ７４から出力される信号を増幅して変換回路８０へ出力し、変換回路８０から信号が入力された場合には、該信号を増幅してアンテナ７４へ供給する。変換回路８０は、ＲＦ回路７８から入力された信号を復調し、復調によって得られたデジタルデータをＣＰＵ８２へ出力すると共に、ＣＰＵ８２から入力されたデジタルデータで搬送波信号を変調し、変調後の信号をＲＦ回路７８へ出力する。
【００４３】
また、メモリ８４としては、情報の読み取り及び書き込みが可能な不揮発性のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ（ＥｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙＥｒａｓａｂｌｅＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＲｅａｄ−ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ））を用いることができる。なお、上述したＲＦＩＤタグ７２は本発明に係る記録素子（詳しくは請求項２及び請求項４に記載の記録素子）に対応している。
【００４４】
一方、カートリッジ装填部５８には、補充液カートリッジ５６が装填された状態でＲＦＩＤタグ７２と対向する位置（すなわちカートリッジ受け５８Ａの凸部５９の側面）に、ＲＦＩＤタグ７２と無線通信を行う機能を備えたＩＣタグヘッド８６が設置されている（図３及び図４も参照）。ＩＣタグヘッド８６は、アンテナ８８、ＲＦ回路９０及び変換回路９２を備えており、ＩＣタグ制御部９４に接続されている。
【００４５】
なお、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６は、凹部５６Ａが凸部５９と嵌り合うことで略一定の位置に位置決めされるので、上記のようにＲＦＩＤタグ７２が補充液カートリッジ５６の凹部５６の側面に貼付され、ＩＣタグヘッド８６をカートリッジ受け５８Ａの凸部５９の側面に設置されていることで、カートリッジ装填部５８に補充液カートリッジ５６が装填された状態で、ＲＦＩＤタグ７２とＩＣタグヘッド８６の間隔も非常に小さくかつ一定の状態となり、ＲＦＩＤタグ７２とＩＣタグヘッド８６の間の通信の確実性が向上する。
【００４６】
ＲＦ回路９０は、アンテナ８８により電波が受信された場合には、アンテナ８８から出力される信号を増幅して変換回路９２へ出力し、変換回路９２から信号が入力された場合には、該信号を増幅してアンテナ８８へ供給する。また変換回路９２は、ＲＦ回路９０から入力された信号を復調し、復調によって得られたデジタルデータをＩＣタグ制御部９４へ出力すると共に、ＩＣタグ制御部９４から入力されたデジタルデータで搬送波信号を変調し、変調後の信号をＲＦ回路９０へ出力する。
【００４７】
また、写真処理装置１０では、印画紙ロール１４及びマガジン１６が着脱自在とされ、カッタ／ソータ４８は予め用意された複数種のカッタ／ソータユニットの中から選択的に装着可能とされ、露光部１８は部品として交換可能とされ、スキャナ／キャリア２２は写真処理装置１０との接続／接続解除が可能とされているが、図６に示すように、本実施形態ではこれらの消耗／交換部品（装置）に、補充液カートリッジ５６と同様にＲＦＩＤタグ７２が各々付加されている（例えば印画紙ロール１４には巻芯にＲＦＩＤタグ７２が付加されている）。写真処理装置１０には、上記各部品／ユニット／装置に付加されているＲＦＩＤタグ７２と無線通信可能な位置に、ＩＣタグヘッド８６が各々設置されており、それぞれのＩＣタグヘッド８６はＩＣタグ制御部９４に接続されている。なお、ＩＣタグ制御部９４は本体制御部２０に接続されている。
【００４８】
本実施形態では、ＲＦＩＤタグ７２とＩＣタグヘッド８６との間の無線通信が、比較的通信可能距離の短い通信方式（例えば電磁結合方式等）で行われることを考慮して、個々の部品／ユニット／装置に付加されたＲＦＩＤタグ７２に対応してＩＣタグヘッド８６を各々設けているが、ＲＦＩＤタグ７２とＩＣタグヘッド８６との間の無線通信、通信可能距離がより長い通信方式（例えばマイクロ波方式や光方式等）を採用すれば、複数のＲＦＩＤタグ７２に対応して単一のＩＣタグヘッド８６を設けることも可能である。
【００４９】
更に、写真処理装置１０はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置から成る記憶部９８を備えている。記憶部９８には、写真処理装置１０の稼働履歴を表す稼働履歴情報を格納するためのエリア、写真処理装置１０で発生したエラーの履歴を表すエラー履歴情報を格納するためのエリア、カートリッジＩＤマスタテーブル（詳細は後述）を格納するためのエリア、及び、写真処理装置１０固有の装置情報（例えば写真処理装置１０のＩＤや製造番号、写真処理装置１０にインストールされているソフトウェアのバージョン等）を格納するためのエリアが各々設けられている。記憶部９８はＩＣタグ制御部９４及び本体制御部２０に各々接続されており、稼働履歴情報及びエラー履歴情報は本体制御部２０によって対応するエリアに書き込まれる。また、装置情報は写真処理装置１０の製造時に固定的に書き込まれる。
【００５０】
本実施形態において、印画紙ロール１４、マガジン１６、スキャナ／キャリア２２、カッタ／ソータ４８及び露光部１８に付加されているＲＦＩＤタグ７２には、ＲＦＩＤタグ７２が付加されている個々の部品／ユニット／装置の種別等を識別するための情報が予め書き込まれている。この情報は、部品／ユニット／装置の交換又は接続時に、交換又は接続された部品／ユニット／装置（に付加されているＲＦＩＤタグ７２）に対応して設けられているＩＣタグヘッド８６によって読み出される。そして、読み出された情報は、現在の年月日及び時刻（交換又は接続の年月日及び時刻）と対応付けて稼働履歴情報として記憶部９８に記憶される。
【００５１】
次に本実施形態の作用として、まず図７を参照し、補充液カートリッジ５６の製造・供給について説明する。補充液カートリッジ５６を製造する製造工場では、補充液カートリッジ５６の空のボトルの３つの液室に発色現像補充液、漂白定着補充液（２液）を各々封入し（ステップ１００）、補充液を封入した補充液カートリッジ５６のボトルにＲＦＩＤタグ７２を付加する（ステップ１０２）。
【００５２】
また、製造工場の補充液カートリッジ５６の製造ラインには、ＩＣタグヘッド８６を含んで構成され無線通信によりＲＦＩＤタグ７２に情報を書き込み可能な書込装置が設置されており、該書込装置により、個々の補充液カートリッジ５６を識別するためのＩＤや補充液の製造番号、製造年月日、前記封入した補充液の有効年月日、前記封入した補充液を補充する処理液による処理の処方名、補充液又は補充液カートリッジ５６全体の重量等の情報を、補充液カートリッジ５６に付加したＲＦＩＤタグ７２に書き込む（ステップ１０４）。
【００５３】
このように、補充液カートリッジ５６に付加されているＲＦＩＤタグ７２は請求項３に記載の記録素子にも対応している。なお、ステップ１０２とステップ１０４の順序を逆にし、ＲＦＩＤタグ７２への情報の書き込みを行った後に、書き込みを行ったＲＦＩＤタグ７２を補充液カートリッジ５６に貼付するようにしてもよい。
【００５４】
ＲＦＩＤタグ７２を貼付すると共にＲＦＩＤタグ７２への情報の書き込みを行った補充液カートリッジ５６は、出荷される迄の間製造工場内に保管される。そして、写真処理装置１０を所持している顧客からの注文等に応じて製造工場から補充液カートリッジ５６が出荷される際に、出荷される補充液カートリッジ５６に貼付されているＲＦＩＤタグ７２に、書込装置によって出荷日や仕向地が書き込まれる（ステップ１０６）。
【００５５】
製造工場から出荷された補充液カートリッジ５６は、例えばトラックや鉄道、船舶等の輸送手段によって輸送される。出荷された補充液カートリッジ５６は、途中で物流倉庫に一旦保管されることが多い。補充液カートリッジ５６を保管する物流倉庫にも前述の書込装置が設置されており、補充液カートリッジ５６を物流倉庫に入庫する際には、書込装置により入庫年月日や物流倉庫を識別するための情報等がＲＦＩＤタグ７２に書き込まれる（ステップ１０８）。また、補充液カートリッジ５６を物流倉庫から出庫する際には、書込装置により出庫年月日等の情報がＲＦＩＤタグ７２に書き込まれる（ステップ１１０）。これにより、補充液カートリッジ５６の輸送履歴を表す輸送履歴情報がＲＦＩＤタグ７２に順次書き込まれていくことになる。
【００５６】
なお、物流倉庫への入庫又は物流倉庫からの出庫に際し、製造工場で補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２に書き込まれた仕向地等の情報を読み出し、読み出した情報を、例えば物流倉庫内で補充液カートリッジ５６を仕向地別に保管したり、出庫時に配送先を判断したりする際に利用するようにしてもよい。物流倉庫から出庫された補充液カートリッジ５６は、写真処理装置１０を所持している顧客へ納品され、写真処理装置１０への装填が必要となる迄顧客によって保管される。なお、製造工場で補充液カートリッジ５６が製造され、該補充液カートリッジ５６が顧客に供給される迄のプロセスは請求項８（詳しくは請求項９）に記載の第１ステップに対応している。
【００５７】
顧客が所持している写真処理装置１０が、補充槽への補充液の補充が必要な状態になると、顧客は、保管していた新しい補充液カートリッジ５６を取り出すと共に、補充液カートリッジ５６の交換を行うことを写真処理装置１０に通知することで、機体側面の扉のロックを解除させて機体側面の扉を開放し、カートリッジ装填部５８に装填されていた空の補充液カートリッジを取り外し、新しい補充液カートリッジ５６をカートリッジ装填部５８に装填して扉を閉止する作業を行う。
【００５８】
上記の作業が行われると、本体制御部２０ではカートリッジ装填時処理が行われる。以下、このカートリッジ装填時処理について、図８のフローチャートを参照して説明する。
【００５９】
ステップ１５０では、補充液カートリッジ５６に対応して設けられたＩＣタグヘッド８６（以下では、単に「ＩＣタグヘッド８６」と称する）のアンテナ８８から所定の電波（ＲＦＩＤタグ７２に対しメモリ８４に書き込まれている情報の送信を要求する所定の情報に基づいて変調した電波）を発信させることで、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６に付加されているＲＦＩＤタグ７２（以下では、単に「ＲＦＩＤタグ７２」と称する）のメモリ８４に書き込まれている情報の読み出しを試行する。
【００６０】
ステップ１５２では、ＩＣタグヘッド８６が何らかの情報を受信したか否かに基づいて、ＲＦＩＤタグ７２のメモリ８４に書き込まれている情報の読み出しに成功したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ１５４へ移行し、カートリッジ装填時処理を開始してからの情報の読み出しの試行回数が、予め定められた上限値を越えたか否か判定する。この判定も否定された場合にはステップ１５０へ戻り、ステップ１５２又はステップ１５４の判定が肯定される迄、ステップ１５０〜１５４を繰り返す。
【００６１】
情報の読み出しを上限値以上の回数だけ試行してもＲＦＩＤタグ７２から情報を読み取ることができなかった場合には、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６は、ＲＦＩＤタグ７２に付加されていないか、又は、前記補充液カートリッジ５６には正規のＲＦＩＤタグ７２が付加されていない補充液カートリッジであるので、正規品ではないと判断できると共に、当該補充液カートリッジに封入されている補充液を処理液に補充した場合、印画紙１２に記録した画像の画質が低下したり、写真処理装置１０が不調になる等の不都合が生じる可能性もある。
【００６２】
このため、ステップ１５４の判定が肯定された場合にはステップ１８８へ移行し、例えばカートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６が正規品でない旨を通知すると共に、当該補充液カートリッジ５６の使用中止を勧告するメッセージを表示したり、正規品の補充液カートリッジ５６が装填される迄の間写真処理装置１０の運転を停止させる等の媒体リジェクト処理を行い、カートリッジ装填時処理を終了する。
【００６３】
一方、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６に正規のＲＦＩＤタグ７２が付加されている場合、ＩＣタグヘッド８６のアンテナ８８から発信された所定の電波がＲＦＩＤタグ７２のアンテナ７４で受信されることで、まず電源回路７６の図示しないコンデンサに電力が蓄積され、蓄積された電力が整流されてＲＦＩＤタグ７２の各回路に供給されることで、ＲＦＩＤタグ７２の各回路の作動が開始される。
【００６４】
次に、アンテナ７４で所定の電波が受信されることでアンテナ７４から出力された信号がＲＦ回路７８で増幅され、変換回路８０によって復調されることで、ＣＰＵ８２へ所定の情報が入力される。ＣＰＵ８２は入力された情報を解析し、メモリ８４に書き込まれている情報の送信を要求している所定の情報であることを認識すると、メモリ８４に書き込まれている各種情報をメモリ８４から読み出し、変換回路８０へ出力する。ＣＰＵ８２から情報が入力されると、変換回路８０は入力された情報で搬送波信号を変調してＲＦ回路７８へ出力し、ＲＦ回路７８は変換回路８０から入力された信号を増幅してアンテナ７４へ供給する。
【００６５】
これにより、メモリ８４から読み出された情報に基づいて変調された電波がアンテナ７４から発信され、この電波がＩＣタグヘッド８６のアンテナ８８で受信され、ＲＦ回路９０で増幅され、変換回路９２で復調されてＩＣタグ制御部９４に情報として入力される。そして、ＲＦＩＤタグ７２から読み出された情報がＩＣタグ制御部９４から本体制御部２０へ転送されることで、前述のステップ１５２の判定が肯定されてステップ１５６へ移行する。
【００６６】
ステップ１５６では、ＲＦＩＤタグ７２から読み出された情報の中から、個々の補充液カートリッジ５６を識別するためのＩＤを抽出する。そして次のステップ１５８では、ステップ１５６で抽出したＩＤが、記憶部９８に記憶されているカートリッジＩＤマスタテーブルに既に登録されているか否か判定する。このカートリッジＩＤマスタテーブルには、写真処理装置１０に過去に装填された全ての補充液カートリッジ５６のＩＤが各々登録されている。そして、製造工場では、製造した個々の補充液カートリッジ５６に対し、過去に製造した補充液カートリッジ５６ともＩＤが重ならないように付与したＩＤをＲＦＩＤタグ７２に書き込んでいる（補充液カートリッジ５６のボトルを再使用する場合も同様）。
【００６７】
このため、ステップ１５６の判定が肯定された場合には、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６は、写真処理装置１０に過去に装填された補充液カートリッジ５６のボトルに補充液が再封入されるか、又は前記過去に装填された補充液カートリッジ５６から剥がし取られたＲＦＩＤタグ７２が貼付された補充液カートリッジ５６であり、製造工場で製造された正規品ではないと判断できるので、ステップ１８８へ移行し、前述のカートリッジリジェクト処理を行ってカートリッジ装填時処理を終了する。
【００６８】
また、ステップ１５８の判定が否定された場合には、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６は正規品であると判断し、次のステップ１６０において、補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２から読み出した情報を記憶部９８に記憶させる。例えば、読み出した情報のうち補充液カートリッジ５６のＩＤをカートリッジＩＤマスタテーブルに登録すると共に、補充液の製造番号や製造年月日、有効年月日、処方名等の情報を、現在の年月日及び時刻（新規に装填された補充液カートリッジ５６による補充開始年月日及び時刻）と対応付けて稼働履歴情報として記憶部９８に記憶させる。
【００６９】
なお、記憶部９８に記憶された処方名等の情報は本体制御部２０に参照され、該処方名等の情報に基づいて、各処理槽内の処理液の温度や、各処理槽内の処理液に印画紙１２を浸漬している時間（すなわち印画紙１２の搬送速度）、各処理槽内への補充液の補充頻度・補充量等の補充条件が本体制御部２０によって制御される。
【００７０】
次のステップ１６２以降では、補充液カートリッジ５６に封入されている補充液を各補充槽へ補充する。すなわち、ステップ１６２では補充液カートリッジ５６の開栓を開始するタイミングが到来したか否か判定する。判定が否定された場合には、判定が肯定される迄ステップ１６２の判定を繰り返す。ステップ１６２の判定が肯定されるとステップ１６４へ移行し、写真処理装置１０の機体側面の扉が開放されているか否か判定する。判定が肯定された場合にはステップ１６６へ移行し、開放されている扉の閉止を顧客に要請するメッセージを表示する等により前記扉の閉止を要請し、ステップ１６４に戻る。
【００７１】
扉が閉止されていると判断されると、ステップ１６４の判定が肯定されてステップ１６８へ移行し、前記扉に対応して設けられたインターロック機構を作動させることで、前記扉が不用意に開放されることを阻止する。次のステップ１７０では、図示しない昇降駆動部によってカートリッジ受け５８Ａを下降方向へ移動させる。また、ステップ１７２ではカートリッジ受け５８Ａが下限位置に到達したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ１７０に戻り、ステップ１７２の判定が肯定される迄ステップ１７０，１７２を繰り返す。これにより、カートリッジ受け５８Ａが下限位置に到達する迄、カートリッジ受け５８Ａの下降移動が継続されることになる。
【００７２】
図示しない下限位置検出センサによりカートリッジ受け５８Ａが下限位置に到達したことが検出されると、ステップ１７２の判定が肯定されてステップ１７４へ移行する。カートリッジ受け５８Ａの下限位置への到達に伴い、補充液カートリッジ５６の補充液排出口のキャップが開栓ノズル６０によって開栓され、このキャップの開栓に伴って各液室内の補充液が補充液排出口を介して排出され、排出された補充液が液受け部５８Ｂを介して対応する補充槽に案内・供給される。ステップ１７４では、補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液の全量が補充液カートリッジ５６から排出されて補充槽へ供給される迄に要する所定時間（例えば数十秒程度）だけ待機する。
【００７３】
本実施形態に係る補充液カートリッジ５６は、補充液カートリッジ５６の装填（交換）の頻度を低減し、写真処理装置１０を通常に運転している状態で、補充液カートリッジ５６の装填（交換）が一週間に一度程度の頻度で済むように、濃縮された補充液が封入されており、次のステップ１７６では、補充槽に補充された補充液が所定の濃度になるように希釈する希釈処理を行う。この希釈処理によって所定の濃度とされた補充液は、写真処理装置１０における印画紙１２の処理面積等に応じて各処理槽内の処理液へ適宜補充されることになる。また、開栓ノズル６０には補充液カートリッジ５６の各液室内及びキャップを洗浄する機能が設けられており、ステップ１７８では補充液カートリッジ５６の各液室内を開栓ノズル６０によって洗浄し、次のステップ１８０では開栓ノズル６０によって開栓されたキャップを開栓ノズル６０によって洗浄する。
【００７４】
ステップ１７８，１８０の洗浄処理が完了すると、次のステップ１８２において、図示しない昇降駆動部によってカートリッジ受け５８Ａを上昇方向へ移動させる。また、ステップ１８４ではカートリッジ受け５８Ａが上限位置に到達したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ１８２に戻り、ステップ１８４の判定が肯定される迄ステップ１８２，１８４を繰り返す。これにより、カートリッジ受け５８Ａが上限位置に到達する迄、カートリッジ受け５８Ａの上昇移動が継続されることになる。
【００７５】
図示しない上限位置検出センサによりカートリッジ受け５８Ａが上限位置に到達したことが検出されると、ステップ１８４の判定が肯定されてステップ１８６へ移行し、ＲＦＩＤタグ７２に書き込むべき情報を編集する。なお、このときＲＦＩＤタグ７２に書き込むべき情報としては、例えば現在の年月日及び時刻（補充液カートリッジ５６による補充開始年月日及び時刻）、記憶部９８に記憶されている写真処理装置１０固有の装置情報、具体的には写真処理装置１０のＩＤや製造番号、写真処理装置１０の構成を表す情報等が挙げられる。
【００７６】
そして、書き込むべき情報の編集が完了すると、ＩＣタグヘッド８６を介してＲＦＩＤタグ７２に編集した情報を送信すると共に、送信した情報のメモリ８４への書き込みをＲＦＩＤタグ７２のＣＰＵ８２に指示する。これにより、ＲＦＩＤタグ７２のメモリ８４に上記の情報が書き込まれることになる（図７のステップ１１２も参照）。ステップ１８６の処理が完了するとカートリッジ装填時処理を一旦終了する。
【００７７】
なお、上述したカートリッジ装填時処理では、ステップ１６８でインターロック機構を作動させた後に、その作動を解除することなく処理を終了するので、新たな補充液カートリッジ５６を装填する迄の間は、写真処理装置１０の側部の扉が開放されて既に装填されている補充液カートリッジ５６が取り外されることが防止される。
【００７８】
写真処理装置１０が稼働されている間、本体制御部２０は、写真処理装置１０の各部の作動を制御すると共に、所定のタイミングで写真処理装置１０の稼働履歴を表す稼働履歴情報を生成し、生成した稼働履歴情報を記憶部９８の対応するエリアに記憶させる。このように、本体制御部２０は請求項５に記載の収集手段に対応しており、記憶部９８は請求項５に記載の記憶手段に対応している。
【００７９】
なお、写真処理装置１０の稼働履歴としては、例えば写真処理装置１０における単位時間当たりの印画紙１２の処理量（処理面積）、単位時間当たりの各処理槽内の処理液への補充液の補充量、各処理槽内の処理液の温度の推移、単位時間当たりの各処理槽内の処理液への加水量、液濃度検出センサ７０によって検出される水洗水の液成分濃度の推移、乾燥部４６における乾燥温度の推移等が挙げられる。
【００８０】
また、本体制御部２０は、写真処理装置１０が稼働されている間に何らかのエラーが発生する毎に、発生したエラーの種類、エラーの発生箇所や発生日時等を表すエラー履歴情報を生成し、生成したエラー履歴情報を記憶部９８の対応するエリアに記憶させる。
【００８１】
そして、本体制御部２０は、所定の情報書込タイミング（例えば写真処理装置１０の一日の稼働の終了時）が到来すると、図９に示す情報書込処理を行う。なお、本体制御部２０は、写真処理装置１０に装填された補充液カートリッジ５６から補充槽へ補充された補充液の略全量が処理槽内の処理液へ補充され、補充槽内の補充液の液面が所定値以下となった場合に、顧客に対して補充液カートリッジ５６の交換を要請するメッセージを表示する等により、補充液カートリッジ５６の交換を顧客に促すが、この処理に伴い補充液カートリッジ５６を交換すべきタイミングが到来したことを認識した顧客により、補充液カートリッジ５６の交換（新たな補充液カートリッジ５６の装填）を行うことが通知された場合にも、本体制御部２０によって情報書込処理が行われる。
【００８２】
この情報書込処理では、まずステップ１９０において、記憶部９８に記憶されている稼働履歴情報及びエラー履歴情報のうち、補充液カートリッジ５６に付加されているＲＦＩＤタグ７２への書き込みが未了の情報を編集する。例えば写真処理装置１０の一日の稼働の終了時を情報の書込タイミングとした場合、その日の稼働開始から稼働終了迄の期間に生成した稼働履歴情報及びエラー履歴情報が書き込み未了の情報（書込対象の情報）となるので、該情報を記憶部９８から読み出して編集する。
【００８３】
ＲＦＩＤタグ７２に書き込む稼働履歴情報としては、前述した写真処理装置１０における単位時間当たりの印画紙１２の処理量（処理面積）、単位時間当たりの各処理槽内の処理液への補充液の補充量、各処理槽内の処理液の温度の推移、単位時間当たりの各処理槽内の処理液への加水量、液濃度検出センサ７０によって検出される水洗水の液成分濃度の推移、乾燥部４６における乾燥温度の推移等が挙げられるが、これらの情報以外に、例えば写真処理装置１０で処理された印画紙１２の種別毎の処理面積（この情報は、例えば印画紙ロール１４及びマガジン１６が交換される毎に稼働履歴情報として記憶される印画紙１２の種別及び交換の時刻に基づいて集計処理を行うことで得ることができる）、使用したキャリアの種別や実稼働時間（この情報も、キャリアが交換される毎に稼働履歴情報として記憶されるキャリアの種別及び交換の時刻に基づいて集計処理を行うことで得ることができる）、使用したカッタ／ソータ４８の種別や実稼働時間（この情報も、カッタ／ソータ４８が交換される毎に稼働履歴情報として記憶されるカッタ／ソータ４８の種別及び交換の時刻に基づいて集計処理を行うことで得ることができる）、使用した露光部１８の種別や実稼働時間（この情報も、露光部１８が交換される毎に稼働履歴情報として記憶される露光部１８の種別及び交換の時刻に基づいて集計処理を行うことで得ることができる）等の情報も書込対象の稼働履歴情報として編集される。
【００８４】
そして、書き込むべき情報（稼働履歴情報及びエラー履歴情報）の編集が完了すると、ＩＣタグヘッド８６を介してＲＦＩＤタグ７２に編集した情報を送信すると共に、送信した情報のメモリ８４への書き込みをＲＦＩＤタグ７２のＣＰＵ８２に指示する。これにより、ＲＦＩＤタグ７２のメモリ８４に上記の情報が書き込まれる。
【００８５】
次のステップ１９２では、情報書込処理の起動要因が、補充液カートリッジ５６の交換（現在装填されている補充液カートリッジ５６の取り外し）であるか否か判定する。判定が否定された場合には何ら処理を行うことなく情報書込処理を終了する。このように、写真処理装置１０に装填された補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液の略全量が処理槽内の処理液に補充されることで写真処理装置１０に新たな補充液カートリッジ５６が装填される迄の間は、定期的に情報書込処理が起動され、情報書込処理のステップ１９０において、写真処理装置１０に既に装填されている補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２に稼働履歴情報及びエラー履歴情報が書き込まれることになる（図７のステップ１１４も参照）。
【００８６】
なお、ステップ１９０は、実際に情報の書き込みを行うＩＣタグヘッド８６及びＩＣタグ制御部９４と共に、請求項５に記載の書込手段（詳しくは請求項５及び請求項６に記載の書込手段）に対応している。上記のように、補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液の略全量が処理槽内の処理液に補充されることで写真処理装置１０に新たな補充液カートリッジ５６が装填される迄の間、ステップ１９０の処理が定期的に繰り返されることで、写真処理装置１０に装填されている補充液カートリッジ５６には、該補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液（補充槽に貯留された補充液）が処理槽内の処理液への補充に用いられている期間における稼働履歴情報やエラー履歴情報が書き込まれることになる。
【００８７】
また、ステップ１９２の判定が肯定された場合にはステップ１９４へ移行し、写真処理装置１０の機体側部の扉に取り付けられているインターロック機構の作動を解除する。これにより、写真処理装置１０の機体側部の扉を開放することが可能となり、現在装填されている補充液カートリッジ５６を顧客が取り外し、新たな補充液カートリッジ５６を装填することが可能となる。
【００８８】
なお、補充液カートリッジ５６の交換を起動要因として情報書込処理が起動された場合、情報書込処理のステップ１９０は、図７のステップ１１６に対応している。この場合には、写真処理装置１０から補充液カートリッジ５６が取り外された年月日及び時刻もＲＦＩＤタグ７２に書き込むことが望ましい。
【００８９】
また、写真処理装置１０への新たな補充液カートリッジ５６の装填に伴って写真処理装置１０から取り外された空の補充液カートリッジ５６は、図７に示すように、顧客によってメンテナンスセンタへ発送される。これにより、製造工場で製造された補充液カートリッジ５６は使用後に回収され、メンテナンスセンタに集められることになる。なお、補充液カートリッジ５６が写真処理装置１０に装填されて補充槽への補充液の補充が行われ、その後、新しい補充液カートリッジ５６と交換するために写真処理装置１０から取り外され、メンテナンスセンタへ回収される迄のプロセスは請求項８に記載の第２ステップに対応している。
【００９０】
メンテナンスセンタには、ＩＣタグヘッド８６を含んで構成され無線通信によりＲＦＩＤタグ７２に書き込まれている情報を読み出し可能な読出装置が設置されており、顧客から発送された補充液カートリッジ５６が到着する毎に、該補充液カートリッジ５６に付加されているＲＦＩＤタグ７２に書き込まれている情報（稼働履歴情報やエラー履歴情報、輸送履歴情報等）を読出装置によって読み出し、読み出した情報を大容量の記憶装置に記憶させる等によって保管する（ステップ１１８）。
【００９１】
なお、上記のように、回収した補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２から情報を読み出す処理は、請求項８（詳しくは請求項９）に記載の第３ステップに対応している。また、ＲＦＩＤタグ７２からの情報の読み出しが行われた補充液カートリッジ５６（の空のボトル）は、資源としてリサイクルされるか、又は洗浄されて補充液カートリッジとして再使用される（ステップ１２０）。
【００９２】
また、補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２から読み出されて記憶装置に保管されている稼働履歴情報等の情報は、顧客が所持している写真処理装置１０で何らかの不具合が発生し、その対処等についてメンテナンスセンタに問い合わせがあった等の場合に利用される（ステップ１２２）。
【００９３】
すなわち、顧客から上記のような問い合わせがあった場合、メンテナンスセンタでは、問い合わせ元の顧客が所持している写真処理装置１０のＩＤや製造番号等の情報に基づいて、記憶装置に保管されている情報の中から、前記顧客が所持している写真処理装置１０に関連する各種情報（稼働履歴情報やエラー履歴情報等）を抽出し、抽出した稼働履歴情報に基づいて、前記顧客が所持している写真処理装置１０（解析対象の写真処理装置１０）がどのように稼働されていたかを認識すると共に、抽出したエラー履歴情報に基づいて、解析対象の写真処理装置１０にどのようなエラーが発生していたかを認識し、認識結果に基づいて不具合の原因を解析し、不具合を解消するための対処を判断し判断した対処を顧客へ伝達する。
【００９４】
本実施形態では、補充液カートリッジ５６が回収されることで収集される稼働履歴情報を参照することで、例えば解析対象の写真処理装置１０の処理液にどのような補充液が補充されたか等を含め、解析対象の写真処理装置１０の稼働履歴を詳細に判断することができる。
【００９５】
また、回収した個々の補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２に書き込まれている情報は、個々の補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液が処理槽内の処理液へ補充されていた期間における写真処理装置１０の稼働履歴やエラー履歴を表す情報であるので、個々の補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２に書き込まれた稼働履歴情報やエラー履歴情報と、該稼働履歴情報やエラー履歴情報に対応する期間に使用されていた補充液を、補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２から読み出したＩＤや補充液の製造番号等の情報に基づいて容易に対応付けることができる。
【００９６】
更に、回収した個々の補充液カートリッジ５６のＲＦＩＤタグ７２に書き込まれていた輸送履歴情報も参照することで、製造工場で製造されてからどのような輸送履歴で輸送された補充液カートリッジ５６の補充液が補充されたかも判断することができ、写真処理装置１０に装填された補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液の品質も或る程度の精度で推定することができる。
【００９７】
このため、解析対象の写真処理装置１０が設置されている箇所にサービスマンを派遣したりすることなく、記憶装置から抽出した解析対象の写真処理装置１０の稼働履歴情報（やエラー履歴情報）に基づいて、解析対象の写真処理装置１０で発生した不具合の原因を高精度に解析することができ、解析結果に基づいて前記不具合を解消するための対処を正確に判断することができ、判断した正確な対処を顧客へ伝達することができる。
【００９８】
また、使用済みの補充液カートリッジ５６を回収することで写真処理装置１０の稼働履歴情報やエラー履歴情報等を取得することができるので、稼働履歴情報等を収集するために個々の写真処理装置とメンテナンスセンタをオンラインで結ぶシステムを構築する必要もなくなり、顧客に多大な金銭的な負担を強いることもなくなる。
【００９９】
なお、上記では本発明に係る記録素子として、無線により情報の読み出し及び書き込みが可能なＲＦＩＤタグを適用した例を説明したが、これに限られるものではなく、例えば磁気を利用した方式等のように、公知の方式で情報の読み出し及び書き込みが可能な種々の記録素子を適用可能である。但し、情報の読み出し及び書き込みを容易に行えるようにすることを考慮すると、ＲＦＩＤタグのように非接触で情報の読み出し及び書き込みが可能な記録素子を用いることが好ましい。
【０１００】
また、上記では本発明に係る写真処理装置として、記録すべき画像に応じて変調したレーザビームを印画紙上で走査露光させることで印画紙に画像を露光記録する露光部１８を備えた写真処理装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば写真フィルムに光を照射し、写真フィルムを透過した光を印画紙に照射することで印画紙に画像を露光記録するタイプの露光部を備えた写真処理装置（面露光タイプのプリンタプロセッサ）に本発明を適用することも可能であることは言うまでもない。
【０１０１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るカートリッジは、情報の読み出し及び書き込みが可能な記録素子が付加されているので、写真処理装置の稼働履歴の収集を容易に実現することができる、という優れた効果を有する。
【０１０２】
本発明に係る写真処理装置は、写真処理装置の稼働履歴を表す稼働履歴情報を収集・記憶し、本発明に係るカートリッジが装填されている状態で、稼働履歴情報をカートリッジに付加されている記録素子に書き込むようにしたので、写真処理装置の稼働履歴の収集を容易に実現することができる、という優れた効果を有する。
【０１０３】
本発明に係る稼働情報収集方法は、本発明に係るカートリッジを製造し、本発明に係る写真処理装置を所持する顧客へ供給する第１ステップ、カートリッジが写真処理装置に装填され、封入されていた補充液の略全量が処理液へ補充された後に、写真処理装置から取り外されたカートリッジを回収する第２ステップ、回収したカートリッジの記録素子に書き込まれている稼働履歴情報を読み出す第３ステップを含んでいるので、写真処理装置の稼働履歴の収集を容易に実現することができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る写真処理装置の概略構成図である。
【図２】写真処理装置のプロセッサ部の概略構成図である。
【図３】補充液カートリッジ及び装填部を示す斜視図である。
【図４】補充液カートリッジ開栓部の構造を示す断面図である。
【図５】ＲＦＩＤタグ及びＩＣタグヘッドの概略構成を示すブロック図である。
【図６】写真処理装置の電気系の概略構成を示すブロック図である。
【図７】補充液カートリッジの製造から使用済み補充液カートリッジの回収迄の流れを示す概略図である。
【図８】カートリッジ装填時処理の内容を示すフローチャートである。
【図９】情報書込処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０写真処理装置
１２印画紙
２０本体制御部
５０現像補充槽
５２漂白定着補充槽
５６補充液カートリッジ
５８カートリッジ装填部
６０開栓ノズル
７２ＲＦＩＤタグ
８６ＩＣタグヘッド
９４ＩＣタグ制御部
９８記憶部

Claims

画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置に装填可能で、前記処理槽内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジであって、情報の読み出し及び書き込みが可能な記録素子が付加されていることを特徴とするカートリッジ。
前記記録素子は、無線による情報の読み出し及び書き込みが可能なＲＦＩＤタグであることを特徴とする請求項１記載のカートリッジ。
前記記録素子には、前記補充液を補充する処理液による処理の処方名、補充液の製造番号、前記カートリッジの出荷日、仕向地、補充液又はカートリッジ全体の重量、補充液の有効年月日の少なくとも１つを含む所定の情報が予め書き込まれていることを特徴とする請求項１記載のカートリッジ。
前記カートリッジは、前記写真処理装置のカートリッジ装填部に形成されたカートリッジの位置決めのための凸部又は凹部に対応して、前記カートリッジ装填部の凸部又は凹部と嵌り合う凹部又は凸部から成る位置決め部が形成された形状とされており、前記記録素子は前記位置決め部に付加されていることを特徴とする請求項１記載のカートリッジ。
請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のカートリッジが装填可能で、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置であって、
該写真処理装置の稼働履歴を表す稼働履歴情報を収集する収集手段と、
前記収集手段によって収集された稼働履歴情報を記憶する記憶手段と、
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載のカートリッジが装填されている状態で、前記記憶手段に記憶されている稼働履歴情報を前記カートリッジに付加されている記録素子に書き込む書込手段と、
を備えたことを特徴とする写真処理装置。
前記書込手段は、前記稼働履歴情報として、単位期間当たりの前記写真処理装置の処理量、処理液への補充液の補充量、処理液の温度、処理液への加水量、処理液の液成分濃度の少なくとも１つを含む情報を書き込むことを特徴とする請求項５記載の写真処理装置。
前記カートリッジは、前記カートリッジに封入されていた補充液の略全量が処理液に補充される迄前記写真処理装置への装填が継続され、前記書込手段は、前記カートリッジに封入されていた補充液の処理液への補充が開始されてから、その略全量が処理液に補充される迄の期間の稼働履歴を表す稼働履歴情報を前記カートリッジに書き込むことを特徴とする請求項５記載の写真処理装置。
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載のカートリッジを製造し、請求項５乃至請求項７の何れか１項記載の写真処理装置を所持する顧客へ供給する第１ステップ、
前記カートリッジが前記写真処理装置に装填され、前記カートリッジに封入されていた補充液の略全量が前記写真処理装置の処理槽内に貯留されている処理液へ補充された後に、前記写真処理装置から取り外された前記カートリッジを回収する第２ステップ、
回収した前記カートリッジに付加された記録素子に書き込まれている稼働履歴情報を読み出す第３ステップ
を含む稼働情報収集方法。
前記第１ステップにおいて、製造したカートリッジを出荷してから該カートリッジが前記顧客へ届く迄の輸送経路の途中で、前記カートリッジに付加されている記録素子に、前記カートリッジの輸送履歴を表す輸送履歴情報を書き込み、
前記第３ステップにおいて、前記記録素子に書き込んだ輸送履歴情報も読み出す
ことを特徴とする請求項８記載の稼働情報収集方法。