JP2004206071A - 電子写真装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】用紙詰まりの処理，トナーなどの消耗品の交換，感光体などの定期交換部品の交換などのメンテナンスがしやすい小型の電子写真装置を提供する。
【解決手段】中間転写ベルト４４を使用するタンデム方式電子写真装置において、感光体ドラム４０が縦方向一列に配列され、感光体ドラム４０の一方側に中間転写ベルト４４が配置され、感光体ドラム４０の他方側に現像手段６０が配置され、感光体ドラム４０の下方に記録媒体供給手段２が配置され、感光体ドラム４０の上方に中間転写ベルト４４から記録媒体１にトナー像を転写する転写手段５０が配置され、記録媒体供給手段２から供給された記録媒体１を現像手段６０の外側で直線状部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路（前面開閉扉６）と屈曲部と転写手段５０までほぼ水平に記録媒体１を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路５を備え、転写手段５０よりも下流の横搬送路（上面開閉扉２０１）に記録媒体上に転写されたトナー像を定着させる定着手段５１を備えた。
【選択図】 図１
【解決手段】中間転写ベルト４４を使用するタンデム方式電子写真装置において、感光体ドラム４０が縦方向一列に配列され、感光体ドラム４０の一方側に中間転写ベルト４４が配置され、感光体ドラム４０の他方側に現像手段６０が配置され、感光体ドラム４０の下方に記録媒体供給手段２が配置され、感光体ドラム４０の上方に中間転写ベルト４４から記録媒体１にトナー像を転写する転写手段５０が配置され、記録媒体供給手段２から供給された記録媒体１を現像手段６０の外側で直線状部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路（前面開閉扉６）と屈曲部と転写手段５０までほぼ水平に記録媒体１を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路５を備え、転写手段５０よりも下流の横搬送路（上面開閉扉２０１）に記録媒体上に転写されたトナー像を定着させる定着手段５１を備えた。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いてカラー画像を形成する複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置に係り、特に、複数のカラートナーを用いてカラー画像を形成する電子写真装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式では、一様に帯電させた感光体上に露光手段からの光を照射して画像データに対応した静電潜像を形成し、感光体上の静電潜像にトナーを付着させて静電潜像を現像し、このトナー画像を記録媒体に転写し定着させる。
【０００３】
この「発明の詳細な説明」では、記録媒体を用紙として説明するが、記録媒体は、紙に限らず、プラスチックなどの種々の素材で形成されたシート状の記録媒体をすべて含む。
【０００４】
カラー画像を形成する場合は、例えば、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫなどの複数のカラートナーを重ね合わせて画像を形成する。
【０００５】
カラー画像形成方式には、１つの感光体に各カラートナーを繰り返し現像してカラー画像を形成する繰り返し現像方式と、複数個の感光体で各カラートナーを同時に現像してカラー画像を形成する同時現像方式とがある。
【０００６】
繰り返し現像方式は、１つの感光体を用いてカラー画像を形成する方式であり、その代表例として、転写ドラム方式と中間転写体方式とがある。
【０００７】
転写ドラム方式とは、感光体の周囲に各々異なる色トナーを現像する複数個の現像手段と、記録媒体を巻きつける転写ドラムとを配置し、感光体上に形成したトナー画像を記録媒体上に順次１色ずつ転写する方式である。この動作を各色ごとに繰り返して複数の色トナー画像を記録媒体上で重ね合わせ、カラー画像を出力する。
【０００８】
中間転写体方式とは、感光体の周囲に各々異なるカラートナーを現像する複数個の現像手段と中間転写体とを配置し、感光体上に形成したトナー画像を中間転写体上に順次１色ずつ転写する方式である。この転写を各色ごとに繰り返して複数のカラートナー画像を中間転写体上で重ね合わせた後、中間転写体上のカラートナー画像を媒体に転写し、カラー画像を定着させる。
【０００９】
転写ドラム方式では、記録媒体上で色トナーを直接重ね合わせるので、出力されるカラー画像の品質が、用紙の種類の影響を受け易く、厚紙など多種類の用紙への対応に関しては、中間転写体方式が有利である。
【００１０】
しかし、いずれの方式でも、例えば、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫのカラートナー画像を１色ずつ感光体上に順次形成し、中間転写体上に重ね合わせて転写するので、モノクロ画像を形成する場合と比較すると、画像形成におよそ４倍の時間を要する。
【００１１】
同時現像方式とは、各色に対応した複数の感光体でほぼ同時にトナー画像を形成し、用紙の搬送に対応させてトナー画像を転写し、カラー画像を形成する方式であり、タンデム方式とも呼ばれる。
【００１２】
タンデム方式では、感光体，帯電手段，露光手段，現像手段，クリーナ手段を含む画像形成手段を各色ごとに独立して備えるので、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫのカラートナーによってカラー画像を形成する場合には、画像形成手段を４セット備えなくてはならない。
【００１３】
タンデム方式では、独立した４セットの画像形成手段でほぼ同時並行にトナー画像を形成し、トナー画像を中間転写体または用紙に転写する。タンデム方式は、カラー画像を同時に重ねるので、モノクロ画像を形成する場合と比較すると、ほぼ同じ時間でカラー画像を形成でき、カラー画像の高速印刷に向いた方式である。
【００１４】
なお、タンデム方式も、記録媒体上で直接色を重ねるか中間転写体上で色を重ねるかを判断基準として、直接転写方式と中間転写体方式とに分類される。多種用紙への対応に関して、中間転写体方式が有利であることは、繰り返し現像方式の場合と同様である。
【００１５】
近年、オフィスでは、文書のカラー化の要求が高まり、カラープリンタが急速に普及しつつある。また、印刷の高速化が望まれ、タンデム方式のカラープリンタが注目されている。
【００１６】
ところが、タンデム方式のカラープリンタは、画像形成手段を４セット備えるので、装置の小型化が困難であり、繰り返し現像方式のカラープリンタと比べて大型であった。
【００１７】
特に、従来一般的であった画像形成手段を横方向に配置するタンデム方式カラープリンタにおいては、オフィス内への設置を考えたとき、装置の大型化は、設置面積の増大となって表れる。
【００１８】
そこで、装置の小型化，特に設置面積の縮小を目的として、画像形成手段を縦方向に配置するタンデム方式カラープリンタが提案されている。
【００１９】
露光手段としてレーザ光源を用い、中間転写体の直線状部分に沿って４つの画像形成手段を縦方向に重ねて配置したタンデム方式のカラープリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このタンデム方式カラープリンタにおいては、レーザ露光手段を固定実装し、１個の感光体ドラムを共通の部材に取り付けてユニット化することにより、精度を確保している。現像手段は、プリンタ前面から着脱可能に装着される。
【００２０】
露光手段としてＬＥＤアレイを用い、中間転写体の直線状部分に沿って４つの画像形成手段を縦方向に重ねて配置したタンデム方式のカラープリンタも知られている（例えば、特許文献２参照）。このタンデム方式カラープリンタにおいては、ＬＥＤアレイを固定実装し、精度を確保している。感光体ドラムと現像手段とが一体化したプロセスカートリッジは、プリンタ前面から着脱可能に装着される。
【００２１】
【特許文献１】
特開２００１−１３４０４２号公報
（第４〜７頁、図１，図５）
【特許文献２】
特開２００１−３５６５４８号公報
（第４〜６頁、図１）
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１および特許文献２は、画像形成手段を縦方向に配置し、装置の小型化，特に設置面積の縮小を実現している。
【００２３】
特許文献１においては、現像手段は装置前面から着脱可能である。
【００２４】
しかし、用紙詰まりを装置背面から処理しなければならず、操作性が悪い。
【００２５】
特許文献２においては、用紙トレイを装置上部に配置し、更に上部の排紙トレイに排紙する。この構成では、感光体ドラムと現像手段とが一体となっているプロセスカートリッジは、前面から着脱可能であり、用紙詰まりを装置上面から処理できる。
【００２６】
しかし、装置上面で用紙トレイが張り出しているので、設置面積が増大する。また、用紙トレイを装置下部に設置した場合と比較して、給紙容量を大きくできない。
【００２７】
特許文献２には、用紙トレイを装置下部に配置した例も記載されている。この構成でも、プロセスカートリッジは、前面から着脱可能である。
【００２８】
しかし、用紙詰まりを背面と下面から処理しなければならず、操作性が悪化している。
【００２９】
このように、タンデム方式のカラープリンタにおいて、装置を小型化するために画像形成手段の縦方向配置を採用し、多種用紙に対応するために中間転写体方式を選択した場合、トナー交換や用紙詰まり処理などの操作性が悪くなる。
【００３０】
本発明の目的は、用紙詰まりの処理，トナーなどの消耗品の交換，感光体などの定期交換部品の交換などのメンテナンスがしやすい小型の電子写真装置を提供することである。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、表面に感光層を備えた感光体ドラムと感光層を所定電位に帯電させる帯電手段と感光層を画像データに基づいて露光し静電潜像を形成する露光手段と感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段とを含む画像形成手段を複数備え、複数の画像形成手段が、駆動ローラと従動ローラとに張り渡されて回転する無端の中間転写ベルトまたは媒体搬送ベルトの直線状部分の外周面に感光体ドラムを接触させ直線状部分に沿って互いに重ね合って配置され、複数の感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトを介してまたは媒体に直接転写してカラー画像を形成する電子写真装置において、感光体ドラムが縦方向一列に配列され、感光体ドラムの列の一方側に中間転写ベルトが配置され、感光体ドラムの列の他方側に現像手段が配置され、感光体ドラムの列の下方に記録媒体供給手段が配置され、感光体ドラムの列の上方に中間転写ベルトから記録媒体にトナー像を転写する転写手段が配置され、記録媒体供給手段から供給された記録媒体を現像手段の外側で直線状の部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路と屈曲部と転写手段までほぼ水平に記録媒体を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路を備えた電子写真装置を提案する。
【００３２】
本発明は、また、上記目的を達成するために、表面に感光層を備えた感光体ドラムと感光層を所定電位に帯電させる帯電手段と感光層を画像データに基づいて露光し静電潜像を形成する露光手段と感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段とを含む画像形成手段を複数備え、複数の画像形成手段が、駆動ローラと従動ローラとに張り渡されて回転する無端の中間転写ベルトまたは媒体搬送ベルトの直線状部分の外周面に感光体ドラムを接触させ直線状部分に沿って互いに重ね合って配置され、複数の感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトを介してまたは媒体に直接転写してカラー画像を形成する電子写真装置において、感光体ドラムが縦方向一列に配列され、感光体ドラムの列の一方側に中間転写ベルトが配置され、感光体ドラムの列の他方側に現像手段が配置され、感光体ドラムの列の下方に記録媒体供給手段が配置され、感光体ドラムの列の上方に中間転写ベルトから記録媒体にトナー像を転写する転写手段が配置され、記録媒体供給手段から供給された記録媒体を現像手段の外側で直線状の部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路と屈曲部と転写手段までほぼ水平に記録媒体を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路を備え、転写手段よりも下流の横搬送路に記録媒体上に転写されたトナー像を加熱して記録媒体上に定着させる定着手段を備えた電子写真装置を提案する。
【００３３】
横搬送路の上流側で、屈曲部のほぼ上方に第２記録媒体供給手段を備え、下流側に補助排紙口を配置する。
【００３４】
縦搬送路は、当該搬送路を露出させる前面開閉扉を備え、横搬送路は、当該搬送路を露出させる上面開閉扉を備える。
【００３５】
また、縦搬送路と屈曲部と横搬送路とが、当該搬送路を露出させる逆Ｌ型の開閉扉を備えてもよい。
【００３６】
現像手段は、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、現像器先端部とトナー収容部とが、一体の現像カートリッジを形成し、現像カートリッジが、縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱されるようにする。
【００３７】
現像手段は、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、現像器先端部とトナー収容部とが、分離可能に形成され、トナー収容部のみが、縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱されるようにすることも可能である。
【００３８】
露光手段は、ＬＥＤ光源を備える。
【００３９】
少なくとも複数の感光体ドラムが、共通の支持部材に取り付けられた一体のユニットを形成した場合は、当該ユニットは、上方に着脱可能である。
【００４０】
中間転写ベルトも、上方に着脱可能である。
【００４１】
中間転写ベルトと少なくとも複数の感光体ドラムとが、共通の支持部材に取り付けられた一体のユニットを形成した場合には、当該ユニットが、上方に着脱可能である。
【００４２】
現像手段が、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、少なくとも現像先端部とトナー収容部と感光体ドラムとが、一体のプロセスカートリッジを形成した場合は、プロセスカートリッジが、縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱される。
【００４３】
この場合、露光手段は、レーザ光源を備える。
【００４４】
中間転写ベルトは、上方に着脱可能である。
【００４５】
上記いずれの電子写真装置においても、定着手段は、上方に着脱可能である。
【００４６】
上記いずれの電子写真装置においても、電源ユニット，駆動回路の少なくとも１つを収納する収容スペースを中間転写ベルトの外側に備える。
【００４７】
本発明においては、感光体ドラムを縦方向一列に配置し、縦方向に張り渡した中間転写ベルトを一方の側に配置し、もう一方の側に現像手段を配置する。また、記録媒体供給手段である用紙トレイを下方に配置し、中間転写体から記録媒体にカラーのトナー画像を転写する転写手段を中間転写体の上方に配置する。
【００４８】
用紙要求手段から供給された用紙が、まず、感光体ドラム配列の現像手段側すなわち装置前面を通り、感光体ドラムの配列方向とほぼ平行な向きに搬送され、屈曲部を経た後に、転写手段に向かい、ほぼ水平方向に搬送されるように、用紙搬送経路を形成する。
【００４９】
このとき、前面開閉扉を配置し、用紙搬送経路を前面開閉扉内に含ませると、用紙詰まりを前面から処理できる。
【００５０】
現像手段が、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、現像器先端部とトナー収容部とが、一体の現像カートリッジを形成する場合は、現像カートリッジは、縦搬送路を露出させる開閉扉側から容易に着脱できる。
【００５１】
また、上面開閉扉を設け、この上面開閉扉を開放すれば、転写手段近傍の用紙搬送経路が露出するので、用紙詰まりを上面から処理できるのみならず、定着手段や中間転写ベルトを上方から着脱できる。
【００５２】
複数の感光体を共通の支持部材に取り付けたユニットとして構成すると、感光体を上方から着脱することも可能である。
【００５３】
さらには、感光体を中間転写ベルトと共通の支持部材に取り付けたユニットとして構成しても、同様の効果を得ることができる。
【００５４】
ほぼ水平の転写手段近傍の用紙搬送経路において、転写手段に隣接して下流側に用紙搬送経路がほぼ水平を保てるよう定着手段を配置すると、定着手段下部に電源ユニット，駆動回路を収納する収容スペースを確保できるので、高密度実装により電子写真装置の小型化が可能となる。
【００５５】
ほぼ水平の用紙搬送経路の上流側に第２記録媒体供給手段である手差しトレイを配置し、下流側に補助排紙口を配置すると、給紙から排紙までほぼ直線をなす用紙搬送経路を形成し、厚紙などの多種類の用紙を使用できる。
【００５６】
本発明は、現像先端部とトナー収容部とが一体となった現像カートリッジを用いた構成には限定されない。本発明は、現像先端部とトナー収容部とが分離可能であり、トナー収容部のみ交換可能な構成にも同様に適用できる。
【００５７】
さらに、本発明は、現像先端部とトナー収容部と感光体ドラムとが、一体のプロセスカートリッジを形成し、前面開閉扉側に着脱可能な構成にも同様に適用できる。
【００５８】
【発明の実施の形態】
次に、図１〜図１４を参照して、本発明による電子写真装置の実施形態を説明する。
【００５９】
【実施形態１】
図１は、本発明による電子写真装置の実施形態１の全体構成を示す断面図である。
【００６０】
実施形態１の電子写真装置は、ケース１００と、用紙カセット２と、用紙分離手段３と、搬送手段４と、搬送路５と、前面開閉扉６と、用紙位置検出手段８と、レジストローラ９と、感光体ドラム４０と、帯電手段４１と、露光手段４２と、クリーナ手段４３と、中間転写ベルト４４と、駆動ローラ４５と、張力調整ローラ４６と、第１転写ローラ４７と、転写クリーニング手段４８と、クリーニングブレード４９と、第２転写ローラ５０と、定着手段５１と、排紙ローラ５２と、排紙トレイ５３と、現像手段６０と、現像ローラ６１と、供給ローラ６２と、トナー収容部６５と、画像形成手段７０と、表側開閉扉１６１と、裏側開閉扉１６２と、上面開閉扉２０１と、用紙分離ローラ２０３と、手差しトレイ２０４と、補助排紙口２０５と、搬送手段２０６と、感光体ユニット３００と、中間転写ベルトユニット３１０と、支持部材３１１と、電源および駆動回路収容スペース３２０とからなる。
【００６１】
用紙カセット２は、ケース１００の底部に前面側に引き出し可能に配置され、用紙１を収容する。用紙分離手段３は、用紙カセット２の前面開閉扉に近い側の端部に設置され、用紙カセット２にセットされた複数の印刷用紙１を一枚ずつ分離する。
【００６２】
搬送手段４は、ゴムローラなどからなり、用紙搬送ガイドを備える搬送路５に沿って一枚ずつに分離された用紙１を矢印１０２方向に所定速度で搬送する。用紙搬送路５は、用紙分離手段３と用紙カセット２との接点から始まり、駆動ローラ４５および第２転写ローラ５０を経て、排紙ローラ５２まで延びている。
【００６３】
前面開閉扉６は、ケース１００の前面に配置され、下端側を支点にして前方向に開く。
【００６４】
用紙位置検出手段８は、レジストローラ９の上流側の搬送路５に配置され、用紙位置を検出する。用紙位置検出手段８は、用紙１表面からの光反射量の変化を検出する反射光検知方式、用紙１が発光体と受光体との間を通過する際の受光量変化を検出する透過光検知方式、用紙１先端のレバーへの接触を検出するレバー検知方式などのいずれかを採用し、用紙１の先端が用紙位置検出手段８に到達したことを検出し、用紙位置信号を出力する。
【００６５】
一対のレジストローラ９は、第２転写ローラ５０の用紙分離手段３に近い側の搬送路５に、第２転写ローラ５０に隣接して配置されている。
【００６６】
イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの画像形成手段７０は、中間転写ベルト４４の前面開閉扉６に近い側に沿って上から順に積み重ね配置されている。
【００６７】
無端の中間転写ベルト４４は、駆動ローラ４５と従動ローラ４５ａとに環状に掛け渡されている。駆動ローラ４５は、軸線を回動支点７の軸線に平行させてケース１００の中央上部に設置されている。従動ローラ４５ａは、軸線を駆動ローラ４５の軸線に平行させて駆動ローラ４５の下方に配置されている。
【００６８】
張力調整ローラ４６は、中間転写ベルト４４の前面開閉扉から遠い側の内側に接触している。
【００６９】
転写クリーニング手段４８は、中間転写ベルト４４を挟んで、従動ローラ４５ａ対向している。転写クリーニング手段４８は、一端を中間転写ベルト４４の外周面に所定圧力で接触させて配置され、外周面に残留しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード４９を備えている。掻き落とされたトナーは、転写クリーニング手段４８の容器に集積される。
【００７０】
なお、実施形態１では、中間転写ベルト４４の外周面に残留しているトナーを掻き落とすために、クリーニングブレード４９を用いているが、クリーニングローラを用いてもよい。
【００７１】
第２転写ローラ５０は、駆動ローラ４５に軸線を平行させ、外周面を駆動ローラ４５の外周面に接触して配置されている。搬送路５を矢印１０２方向に搬送されてきた用紙１を中間転写ベルト４４に接触させ、中間転写ベルト４４上に形成されたトナー画像を用紙１の表面に転写する。
【００７２】
定着手段５１は、第２転写ローラ５０の排紙トレイ５３に近い側の搬送路５に設置されている。定着手段５１は、内部にニクロム線やハロゲンランプなどの加熱手段を備え、用紙１上のトナーが溶融する温度まで温度上昇させるとともに、所定圧力を加えて溶融したトナー画像を用紙１上に定着する。
【００７３】
定着手段５１の用紙排出側には、用紙１を搬送路５に沿って移動させるために、用紙を両面から挟む曲面ガイドが設けられている。
【００７４】
一対の排紙ローラ５２は、排紙トレイ５３の前面開閉扉から遠い側に軸線を回動支点７の軸線に平行させ、外周面を互いに接触させて配置されている。
【００７５】
排紙ローラ５２は、搬送されてきた用紙１を外部に排出する。
【００７６】
ケース１００の上部の排紙トレイ５３は、排紙ローラ５２から装置外部に排出された用紙１を保持する。
【００７７】
上面開閉扉２０１は、軸線を水平にした回転支点を回転中心にして後方に開く。
【００７８】
図２は、実施形態１の主要部の構成を示す断面図である。
【００７９】
カラー画像を得るためには４セットの画像形成手段７０が必要であるが、図２では、イエローＹの１セットのみを示してある。イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫに対応している４セットの画像形成手段７０は、いずれも同じ構成であるので、イエローの画像形成手段７０についてその構成を説明する。
【００８０】
イエローの画像形成手段７０は、感光体ドラム４０と、帯電手段４１と、露光手段４２と、現像手段６０と、クリーナ手段４３と、第１転写ローラ４７とを含んでいる。
【００８１】
感光体ドラム４０Ｙは、表面に例えばセレンや感光性の有機薄膜を塗布された円筒であり、静電潜像とトナー像とを形成する。感光体ドラム４０Ｙは、軸線を駆動ローラ４５の軸線に平行させ、中間転写ベルト４４の前面開閉扉６に近い側の外周面にその外周面を接触させて回転する。
【００８２】
帯電手段４１Ｙは、例えば導電性のゴムローラからなり、例えば２ｋＶ程度の電圧を加えて感光体ドラム４０Ｙの表面を所定電圧に帯電させる。
【００８３】
露光手段４２Ｙは、感光体の幅方向に１列に配置された例えばＬＥＤアレイを含み、クリーナ手段４３Ｙよりも感光体ドラム４０Ｙの回転方向下流側で、照射方向を感光体ドラム４０Ｙの外周面に向け、感光体ドラム４０Ｙの表面に対して所定焦点距離Ｆだけ離して配置されている。ＬＥＤアレイは、例えば、１インチ（２５．４ｍｍ）あたり６００個ないし１２００個配置され、感光体ドラム４０Ｙの外周面に静電潜像を形成する。
【００８４】
クリーナ手段４３Ｙは、第１転写ローラ４７Ｙよりも感光体ドラム４０Ｙ回転方向下流側で、軸線を感光体ドラム４０Ｙの軸線に平行させ、かつ外周面を互いに接触させて配置されている。
【００８５】
現像手段６０Ｙは、黄トナー６６Ｙを収容するトナー収容部６５Ｙと、トナー収容部６５Ｙの感光体ドラム４０Ｙ側に形成されて現像ローラ６１Ｙ，供給ローラ６２Ｙを内装し、トナー規制ブレード６３Ｙを備えた現像器先端部６８Ｙとからなる。トナー収容部６５は、トナー６６を攪拌し供給ローラ６２から現像ローラ６１にトナーを供給するトナー攪拌手段６７を備えている。
【００８６】
現像手段６０Ｙは、露光手段４２Ｙよりも感光体ドラム４０Ｙの回転方向下流側で、感光体ドラム４０Ｙの外周面に所定間隔をおいて感光体ドラム４０Ｙと平行に内装した現像ローラ６１Ｙの外周面を接触させ、黄トナー６６Ｙを収容する。
【００８７】
現像手段６０Ｙは、図１の前面開閉扉が開かれた状態で、矢印１０４方向に直線状に、容易に引き抜き、再装着できる。
【００８８】
現像ローラ６１Ｙは、ステンレスなどの金属を芯体とし、例えば、カーボンを加え１０３〜１０９Ω・ｃｍ程度の導電性を備えたウレタンゴムやシリコンゴムなどの導電性の弾性体膜を表面に備えている。現像ローラ６１Ｙの表面は、感光体ドラム４０と同一の矢印１０８方向に回転する。
【００８９】
現像手段６０Ｙは、現像ローラ６１Ｙと平行に供給ローラ６２Ｙを内装し、供給ローラ６２の外周面を現像ローラ６１Ｙの外周面に接触させてある。
【００９０】
供給ローラ６２Ｙは、その表面が例えば多孔質のスポンジゴムからなり、現像ローラ６１Ｙに接触して同じ方向に回転し、現像ローラ６１Ｙにトナーを供給する。
【００９１】
トナー規制ブレード６３Ｙは、固定端を現像手段６０Ｙに固定され、自由端を現像ローラ６１Ｙの母線に沿って現像ローラ６１Ｙに線状に接触させた板ばねからなる。トナー規制ブレード６３Ｙの自由端は、現像ローラ６１Ｙの外周面に所定圧力で接触し、現像ローラ６１Ｙの回転に伴なってその表面を摺動し、トナーを帯電させるとともに現像ローラ６１表面に所定厚さのトナー薄層を形成する。
【００９２】
トナー規制ブレード６３は、現像ローラ６１の軸線に直交する平面で切った断面において、固定端と現像ローラ６１への接触点を結ぶ直線が、中間転写ベルト４４の表面に立てた法線に沿う方向に配置されている。
【００９３】
直線は、中間転写ベルト４４の表面に直交するのが理想的であり、直線と中間転写ベルト４４の表面に立てた法線とのなす角は、１０度以下であることが望ましい。この角が小さいほど、トナー規制ブレード６３が占有する画像形成手段７０の積み重ね方向の寸法が少なくて済み、画像形成手段７０の積み重ねピッチを小さくできる。
【００９４】
トナー規制ブレード６３は、トナー収容部６５Ｙのトナー規制ブレード取り付け手段６４にねじなどで固定された金属製の板ばねであり、上下に張り渡された中間転写ベルト４４に対してほぼ直交する方向すなわちほぼ水平方向に延びている。
【００９５】
トナー規制ブレード６３の先端は、現像ローラ６１の上面頂点付近に所定圧力で接触しており、現像ローラ６１の表面上に付着したトナーの厚さを規制し、所定電荷を帯電した所定量のトナー薄層を形成する。
【００９６】
現像ローラ６１の上面頂点近くで現像ローラ６１の外周面に接触するトナー規制ブレード６３の部分は、トナー規制ブレード６３の実際の端部とは限定されない。すなわち、接触する部分は、トナー規制ブレード６３の折り曲げて形成された角部または曲部であってもよい。
【００９７】
トナー規制ブレード６３は、現像ローラ６１外周面と接触する際に、所定たわみをもつような位置関係と構造で配置されており、現像ローラ６１に回転上流側からｆｏｌｌｏｗｉｎｇ方向にすなわち現像ローラの表面移動方向と同方向から接触するように配置されている。
【００９８】
第１転写ローラ４７Ｙは、感光体ドラム４０Ｙと平行に設置され、中間転写ベルト４４を挟んで感光体ドラム４０Ｙと接触している。
【００９９】
実施形態１のクリーナ手段４３Ｙは、ステンレスなど金属を芯体として、表面には例えば導電性の繊維を植毛したブラシローラであり、感光体ドラム４０外周面に接触し、中間転写ベルト４４に転写されずに感光体ドラム４０Ｙ上に残留したトナーを除去する。
【０１００】
実施形態１においては、ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣ，イエローＹのカラートナーを用いてフルカラー印刷をする４セットの画像形成手段７０が、中間転写ベルト４４に沿って上下に積み重ね配置されている。
【０１０１】
無端の中間転写ベルト４４は、例えば、ポリイミドやポリカーボネートなどの導電性の材料からなり、上下方向に細長く配置されている。中間転写ベルト４４は、駆動ローラ４５と駆動ローラ４５の下方に配置された従動ローラ４５ａと両者の中間に配置された張力調整ローラ４６とに架け渡されており、たるまないように張力調整ローラ４６によって適切な張力が加えられている。
【０１０２】
中間転写ベルト４４は、駆動ローラ４５の回転に伴なって感光体ドラム４０に接触する側が、矢印１０５の方向に所定速度で移動する。中間転写ベルト４４の一面は、ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣ，イエローＹのカラートナー画像を形成する４セットの感光体ドラム４０と接触している。
【０１０３】
各感光体ドラム４０に対向する中間転写ベルト４４の反対側には、各カラー感光体ドラム４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙにそれぞれ対向して、所定電圧を加えられた第１転写ローラ４７が配置されており、中間転写ベルト４４を介して、各感光体ドラム４０に所定圧力で接触している。
【０１０４】
装置全体の寸法を小さくするためには、感光体ドラム４０，帯電手段４１，露光手段４２，現像手段６０，クリーナ手段４３を備えた画像形成手段７０を高密度に実装する必要がある。すなわち、複数の感光体ドラム４０相互間の感光体ピッチをできるだけ小さくしするとともに、画像形成手段７０を構成する感光体ドラム４０，帯電手段４１，露光手段４２，現像手段６０，クリーナ手段４３同士が互いに干渉しないよう配置しなければならない。
【０１０５】
一方、装置が小型であったとしても、トナー収納部６５に充填されたトナー６６の量はできるだけ多い方が望ましい。
【０１０６】
電子写真装置を小型化するには、各カラートナーに対応した画像形成手段７０を重ね合わせる際のピッチすなわち間隔をできるだけ狭くする必要がある。現像手段６０における現像ローラ６１近傍の現像器先端部６８と露光手段４２とは、高さ方向に重なる。
【０１０７】
露光手段４２のＬＥＤアレイなどの先端にトナーが付着すると露光不良となって画像に白すじが生じ、画像が劣化する。したがって、露光手段４２内のＬＥＤアレイは光軸を水平か、水平より下向きに配置することが望ましい。
【０１０８】
図２の実施形態１では、ＬＥＤアレイは、光軸が水平より約３°から５°下向きになるように配置されている。なお、この光軸の角度は、図２の実施形態に限定されず、例えば現像手段と干渉しない範囲で、更に傾斜させてもよい。
【０１０９】
次に、実施形態１の電子写真装置において、カラー画像を用紙上に形成する手順を説明する。４セットの画像形成手段７０が、ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣ，イエローＹのカラー画像が形成する。ここでは、イエローＹの画像が形成される場合を説明する。ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣについても、同様の手順で画像が形成される。
【０１１０】
帯電ローラ４１Ｙに所定電圧印加すると、感光体ドラム４０Ｙ表面の感光層が一様に帯電される。
【０１１１】
イエローの画像に対応したＬＥＤ光が露光手段４２Ｙから感光体ドラム４０Ｙに照射され、感光層が露光される。感光体ドラム４０Ｙ表面の感光層の露光された部分は、帯電電位が接地レベルに近づくので、感光層上に見えない静電潜像が形成される。
【０１１２】
感光体ドラム４０Ｙ上の静電潜像に、現像ローラ６１Ｙの表面に薄く形成されたイエロー層のトナーを付着させて現像する。
【０１１３】
このようにして形成されたイエロートナー像は、中間転写ベルト４４の表面に転写される。
【０１１４】
中間転写ベルト４４に転写されず感光体ドラム４０Ｙ上に残留したトナーは、クリーナ手段４３Ｙによって除去される。
【０１１５】
ブラック，マゼンタ，シアンの各色についても、対応する画像形成手段７０により、そのカラートナー画像が形成され、中間転写ベルト４４に転写される。
【０１１６】
各カラー感光体ドラム４０Ｋ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ上のトナー像は、中間転写ベルト４４の移動速度と各感光体ドラム４０の中間転写ベルト４４移動方向間隔とに応じて、適切な時間差をもって形成される。これらのトナー像は、中間転写ベルト４４上に転写される際に重ね合わされ、中間転写ベルト４４上には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【０１１７】
続いて、中間転写ベルト４４上に形成されたフルカラーのトナー画像は、用紙１上に転写される。
【０１１８】
用紙カセット２にセットされた用紙１は、用紙分離手段３によって一枚ずつに分離され、搬送路５に送出される。用紙１は、互いに向き合った一対の回転自在な搬送手段４により挟まれている。搬送手段４の少なくとも一方は、駆動ローラとなっており、用紙１を所定速度で所望の方向に移動させる。
【０１１９】
用紙１は、搬送路５内を矢印１０２ａ，１０２ｂに沿って移動する。用紙位置検出手段８が用紙１の先端を検出すると、用紙を位置決めするレジストローラ９を一旦停止させる。この状態で搬送手段４の回転を継続すると、用紙１の先端がレジストローラ９のニップ部すなわち対向したローラ同士の接触部に押し付けられ、用紙１の先端がレジストローラ９の軸と平行になる。
【０１２０】
レジストローラ９は、用紙１の先端と中間転写ベルト４４上に形成されたトナー画像の先端位置とが所定の位置関係になるようなタイミングで、再度駆動される。第２転写ローラ５０は、用紙１の表面を中間転写ベルト４４に接触させ、中間転写ベルト４４のトナー画像を用紙１上に転写させる。
【０１２１】
用紙１は定着手段５１に送られ、転写されたトナー画像を表面に定着される。
【０１２２】
トナーが表面に付着した用紙１は、定着手段５１によってトナーが溶融する温度まで加熱される。定着手段５１の表面が温度が１６０℃程度であり、用紙１上のトナーは溶融温度が１００℃程度なので、トナーは定着手段５１を通過する際に短時間で溶融する。
【０１２３】
定着手段５１においては、定着手段５１のローラ同士またはローラとベルトとの対などの圧力により、溶融したトナーを用紙１に押し付けて密着させ、自然冷却し、定着させる。
【０１２４】
定着が完了した用紙１は、搬送路５を矢印１０６ａ，１０６ｂ方向に搬送され、排出ローラ５２により排紙トレイ５３上に排出される。
【０１２５】
上記一連の動作を繰り返すと、カラー画像を定着した用紙が連続的に得られる。
【０１２６】
図３は、実施形態１における手差し給紙時の状態を示す断面図である。
【０１２７】
実施形態１においては、第２記録媒体供給経路として、装置上部から水平方向にほぼ直線をなす手差しトレイ２０４を配置してもよい。
【０１２８】
上面開閉扉２０１内に備わる用紙分離ローラ２０３により分離された用紙は、矢印１０８の方向に供給され、搬送手段４を経てレジストローラ９に到達し、定着手段５１の下流側に排出される。
【０１２９】
用紙は、排出トレイ５３に送出してもよいが、電子写真装置背面に形成した補助排紙口２０５から矢印１０９の方向に排出すると、給紙，現像，定着の段階に亘って、ほぼ直線状の用紙搬送経路が形成されるので、厚紙など多種の用紙を使用できる。
【０１３０】
図４は、実施形態１における用紙詰まり処理時の状態を示す断面図である。
【０１３１】
用紙詰まりを処理する場合は、前面開閉扉６および／または上面開閉扉２０１を開放する。
【０１３２】
前面開閉扉６は、表側開閉扉１６１と裏側開閉扉１６２とからなり、表側開閉扉１６１と裏側開閉扉１６２とを重ねた状態で、それらの間に用紙搬送経路５が形成される。
【０１３３】
前面開閉扉６から用紙詰まりを処理する場合は、表側開閉扉１６１のみを開放すると、用紙搬送経路が露出するので、用紙詰まりを容易に処理できる。
【０１３４】
なお、前面開閉扉６は、表側開閉扉１６１と裏側開閉扉１６２との組み合わせに限定されない。前面開放扉６の長さが、用紙長さよりも短い場合は、一体構成の開閉扉としておいても、用紙詰まりの除去は容易である。
【０１３５】
上面開閉扉２０１は、ケース側に設けられた用紙ガイドと上面開閉扉側２０１側に設けられた用紙ガイドとの間で、用紙搬送経路５を形成する。
【０１３６】
上面開閉扉２０１から用紙詰まりを処理する場合は、単純に上面開閉扉２０１を開放すれば、ケース上面に位置する用紙搬送経路が、ほぼ露出するので、用紙詰まりを容易に処理できる。
【０１３７】
図５は、実施形態１における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１３８】
トナーなどの消耗品、または、感光体，中間転写ベルト，定着手段などの定期交換部品を交換する場合は、前面開閉扉６または上面開放扉２０１を開放する。
【０１３９】
前面開閉扉６を開放すると、古い現像手段を矢印１０４方向にほぼ直線的に引き抜いて、新しい現像手段６０を再度装着できる。
【０１４０】
現像器先端部６８は、露光手段４２Ｙおよび４２Ｍと干渉しない寸法に形成されているので、現像手段６０Ｙ，６０Ｍなどを交換のために取り出す際には、直線的に引き抜くことができる。
【０１４１】
このように直線的に抜き出すまたは挿入するという動作は、最も容易な動作なので、ユーザが、トナー切れで現像手段６０を交換する作業が簡素化され、電子写真装置の使い勝手が良くなる。
【０１４２】
中間転写ベルトユニット３１０は、上方から着脱可能である。
【０１４３】
実施形態１が示すように、複数の感光体４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙを共通の支持部材３０１に取り付けて感光体ユニット３００を形成すれば、感光体ユニット３００を上方から容易に交換できる。
【０１４４】
【実施形態２】
図６は、本発明による電子写真装置の実施形態２の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１４５】
複数の感光体４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙを中間転写ベルトと共通の支持部材３０１ａに取り付けて一体のユニット３００ａとすることも可能である。
【０１４６】
【実施形態３】
図７は、本発明による電子写真装置の実施形態３の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１４７】
本発明の他の実施形態においては、前面開閉扉６と上面開閉扉２０１とは、独立しいる。これに対して、実施形態３においては、開閉扉が、逆Ｌ型の開閉扉６ａに一体化されている。
【０１４８】
このように逆Ｌ型の開閉扉を備えると、縦搬送路と屈曲部と横搬送路とが、一気に露出され、用紙詰まりの処理やトナーなどの消耗品、または、感光体，中間転写ベルト，定着手段などの交換がしやすくなる。
【０１４９】
【実施形態４】
これまでの実施形態１〜３では、現像先端部６８とトナー収容部６５とが一体となり現像カートリッジを形成していた。本発明の現像手段６０は、この構成には限定されない。
【０１５０】
図８は、本発明による電子写真装置の実施形態４の全体構成を示す断面図である。図９は、実施形態４における現像先端部とトナー収容部とが分離可能な構造を示す断面図である。図１０は、実施形態４における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１５１】
実施形態４における電子写真装置全体の構成は、実施形態１と同様である。
【０１５２】
実施形態４の現像手段６０は、分離可能な現像先端部６８Ｙとトナー収容部６５Ｙとを備えている。
【０１５３】
実施形態４では、実施形態１と異なり、複数の感光体４０と複数の現像先端部６８とが、共通の支持部材３１１に取り付けられ、一体のユニット３０２を形成していてもよい。
【０１５４】
現像手段６０の寿命と感光体ドラム４０の寿命とが、トナー収容部６５のトナー消耗時間よりも長い場合は、実施形態４のように、現像先端部６８Ｙとトナー収容部６５Ｙとを分離すると、複雑な機構部を含む現像先端部６８Ｙの交換間隔を延長し、ランニングコストを低減できる。
【０１５５】
【実施形態５】
図１１は、本発明による電子写真装置の実施形態５の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１５６】
実施形態４の複数の感光体４０と複数の現像先端部６８とを一体化し、更に中間転写ベルトも併せて一体し、ユニット３０２ａを構成することも可能である。
【０１５７】
【実施形態６】
実施形態１〜実施形態５においては、露光手段としてＬＥＤを用いたが、本発明は、この構成には限定されない。
【０１５８】
図１２は、本発明による電子写真装置の実施形態６の全体構成を示す断面図である。
【０１５９】
図示しないレーザ光源から照射されたレーザビーム２５１は、モータ２５２Ｙにより高速回転される回転多面鏡２５３で反射されて走査光となる。レーザビーム２５１は、ｆθレンズ２５４Ｙを通過する間に、回転多面鏡反射直後の等角走査が、感光体表面上で等速走査となるよう屈折される。レーザビーム２５１は、光路長と入射方向を調節する反射鏡２５５Ｙで反射され、感光体ドラム４０Ｙに入射し露光する。
【０１６０】
露光手段としてレーザ走査露光手段を用いると、一般的に露光手段そのもののサイズは、ＬＥＤアレイよりも増大するが、露光手段を感光体ドラムから離して配置できるので、感光体近傍の要素配置の自由度は高くなる。
【０１６１】
図１３は、実施形態６におけるレーザ走査露光手段およびプロセスカートリッジの構造を示す断面図である。
【０１６２】
実施形態６では、現像先端部６８とトナー収容部６５に加えて感光体ドラム４０も共通の支持部材２６１に取り付け、一体型のプロセスカートリッジを形成している。プロセスカートリッジは、露光手段と干渉せずに着脱できる。
【０１６３】
図１４は、実施形態６における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。すなわち、図１４は、トナーなどの消耗品を交換する時、または、感光体，中間転写ベルト，定着手段などの定期交換部品を交換する時の、前面開閉扉６および上面開閉扉２０１の開放状態を示す断面図である。
【０１６４】
プロセスカートリッジは、レーザ走査露光手段２５０と干渉せず、前面扉の方向にほぼ水平に着脱できる。
【０１６５】
上記各実施形態によれば、中間転写ベルトを用いたタンデム型カラープリンタにおいて、装置小型化のための高密度実装が、可能となる。
【０１６６】
また、用紙詰まりの処理，消耗品の交換，部品の交換が、前面開閉扉および上面開閉扉からできるので、電子や新装置の操作性が高まる。
【０１６７】
【発明の効果】
本発明によれば、用紙詰まりの処理，トナーなどの消耗品の交換，感光体などの定期交換部品の交換などのメンテナンスが、前面開閉扉および上面開閉扉からできるので、操作性の良い小型の電子写真装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による電子写真装置の実施形態１の全体構成を示す断面図である。
【図２】実施形態１の主要部の構成を示す断面図である。
【図３】実施形態１における手差し給紙時の状態を示す断面図である。
【図４】実施形態１における用紙詰まり処理時の状態を示す断面図である。
【図５】実施形態１における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図６】本発明による電子写真装置の実施形態２の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図７】本発明による電子写真装置の実施形態３の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図８】本発明による電子写真装置の実施形態４の全体構成を示す断面図である。
【図９】実施形態４における現像先端部とトナー収容部とが分離可能な構造を示す断面図である。
【図１０】実施形態４における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図１１】本発明による電子写真装置の実施形態５の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図１２】本発明による電子写真装置の実施形態６の全体構成を示す断面図である。
【図１３】実施形態６におけるレーザ走査露光手段およびプロセスカートリッジの構造を示す断面図である。
【図１４】実施形態６における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１ 用紙（記録媒体）
２ 用紙カセット
３ 用紙分離手段
４ 搬送手段
５ 搬送路
６ 前面開閉扉
８ 用紙位置検出手段
９ レジストローラ
４０ 感光体ドラム
４１ 帯電手段
４２ 露光手段
４３ クリーナ手段
４４ 中間転写ベルト
４５ 駆動ローラ
４６ 張力調整ローラ
４７ 第１転写ローラ
４８ 転写クリーニング手段
４９ クリーニングブレード
５０ 第２転写ローラ
５１ 定着手段
５２ 排紙ローラ
５３ 排紙トレイ
６０ 現像手段
６１ 現像ローラ
６２ 供給ローラ
６３ トナー規制ブレード
６４ トナー規制ブレード取り付け手段
６５ トナー収容部
６６ トナー
６７ 攪拌手段
６８ 現像器先端部
７０ 画像形成手段
１００ ケース
１６１ 表側開閉扉
１６２ 裏側開閉扉
２０１ 上面開閉扉
２０３ 用紙分離ローラ
２０４ 手差しトレイ
２０５ 補助排紙口
２０６ 搬送手段
２５０ レーザ走査露光手段
２５１ レーザビーム
２５２ モータ
２５３ 回転多面鏡
２５４ ｆθレンズ
２５５ 反射鏡
２６０ 現像手段
２６１ 支持部材
３００ 感光体ユニット
３０１ 支持部材
３０２ 感光体・現像先端部一体ユニット
３１０ 中間転写ベルトユニット
３１１ 支持部材
３２０ 電源および駆動回路収容スペース
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いてカラー画像を形成する複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置に係り、特に、複数のカラートナーを用いてカラー画像を形成する電子写真装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式では、一様に帯電させた感光体上に露光手段からの光を照射して画像データに対応した静電潜像を形成し、感光体上の静電潜像にトナーを付着させて静電潜像を現像し、このトナー画像を記録媒体に転写し定着させる。
【０００３】
この「発明の詳細な説明」では、記録媒体を用紙として説明するが、記録媒体は、紙に限らず、プラスチックなどの種々の素材で形成されたシート状の記録媒体をすべて含む。
【０００４】
カラー画像を形成する場合は、例えば、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫなどの複数のカラートナーを重ね合わせて画像を形成する。
【０００５】
カラー画像形成方式には、１つの感光体に各カラートナーを繰り返し現像してカラー画像を形成する繰り返し現像方式と、複数個の感光体で各カラートナーを同時に現像してカラー画像を形成する同時現像方式とがある。
【０００６】
繰り返し現像方式は、１つの感光体を用いてカラー画像を形成する方式であり、その代表例として、転写ドラム方式と中間転写体方式とがある。
【０００７】
転写ドラム方式とは、感光体の周囲に各々異なる色トナーを現像する複数個の現像手段と、記録媒体を巻きつける転写ドラムとを配置し、感光体上に形成したトナー画像を記録媒体上に順次１色ずつ転写する方式である。この動作を各色ごとに繰り返して複数の色トナー画像を記録媒体上で重ね合わせ、カラー画像を出力する。
【０００８】
中間転写体方式とは、感光体の周囲に各々異なるカラートナーを現像する複数個の現像手段と中間転写体とを配置し、感光体上に形成したトナー画像を中間転写体上に順次１色ずつ転写する方式である。この転写を各色ごとに繰り返して複数のカラートナー画像を中間転写体上で重ね合わせた後、中間転写体上のカラートナー画像を媒体に転写し、カラー画像を定着させる。
【０００９】
転写ドラム方式では、記録媒体上で色トナーを直接重ね合わせるので、出力されるカラー画像の品質が、用紙の種類の影響を受け易く、厚紙など多種類の用紙への対応に関しては、中間転写体方式が有利である。
【００１０】
しかし、いずれの方式でも、例えば、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫのカラートナー画像を１色ずつ感光体上に順次形成し、中間転写体上に重ね合わせて転写するので、モノクロ画像を形成する場合と比較すると、画像形成におよそ４倍の時間を要する。
【００１１】
同時現像方式とは、各色に対応した複数の感光体でほぼ同時にトナー画像を形成し、用紙の搬送に対応させてトナー画像を転写し、カラー画像を形成する方式であり、タンデム方式とも呼ばれる。
【００１２】
タンデム方式では、感光体，帯電手段，露光手段，現像手段，クリーナ手段を含む画像形成手段を各色ごとに独立して備えるので、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫのカラートナーによってカラー画像を形成する場合には、画像形成手段を４セット備えなくてはならない。
【００１３】
タンデム方式では、独立した４セットの画像形成手段でほぼ同時並行にトナー画像を形成し、トナー画像を中間転写体または用紙に転写する。タンデム方式は、カラー画像を同時に重ねるので、モノクロ画像を形成する場合と比較すると、ほぼ同じ時間でカラー画像を形成でき、カラー画像の高速印刷に向いた方式である。
【００１４】
なお、タンデム方式も、記録媒体上で直接色を重ねるか中間転写体上で色を重ねるかを判断基準として、直接転写方式と中間転写体方式とに分類される。多種用紙への対応に関して、中間転写体方式が有利であることは、繰り返し現像方式の場合と同様である。
【００１５】
近年、オフィスでは、文書のカラー化の要求が高まり、カラープリンタが急速に普及しつつある。また、印刷の高速化が望まれ、タンデム方式のカラープリンタが注目されている。
【００１６】
ところが、タンデム方式のカラープリンタは、画像形成手段を４セット備えるので、装置の小型化が困難であり、繰り返し現像方式のカラープリンタと比べて大型であった。
【００１７】
特に、従来一般的であった画像形成手段を横方向に配置するタンデム方式カラープリンタにおいては、オフィス内への設置を考えたとき、装置の大型化は、設置面積の増大となって表れる。
【００１８】
そこで、装置の小型化，特に設置面積の縮小を目的として、画像形成手段を縦方向に配置するタンデム方式カラープリンタが提案されている。
【００１９】
露光手段としてレーザ光源を用い、中間転写体の直線状部分に沿って４つの画像形成手段を縦方向に重ねて配置したタンデム方式のカラープリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このタンデム方式カラープリンタにおいては、レーザ露光手段を固定実装し、１個の感光体ドラムを共通の部材に取り付けてユニット化することにより、精度を確保している。現像手段は、プリンタ前面から着脱可能に装着される。
【００２０】
露光手段としてＬＥＤアレイを用い、中間転写体の直線状部分に沿って４つの画像形成手段を縦方向に重ねて配置したタンデム方式のカラープリンタも知られている（例えば、特許文献２参照）。このタンデム方式カラープリンタにおいては、ＬＥＤアレイを固定実装し、精度を確保している。感光体ドラムと現像手段とが一体化したプロセスカートリッジは、プリンタ前面から着脱可能に装着される。
【００２１】
【特許文献１】
特開２００１−１３４０４２号公報
（第４〜７頁、図１，図５）
【特許文献２】
特開２００１−３５６５４８号公報
（第４〜６頁、図１）
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１および特許文献２は、画像形成手段を縦方向に配置し、装置の小型化，特に設置面積の縮小を実現している。
【００２３】
特許文献１においては、現像手段は装置前面から着脱可能である。
【００２４】
しかし、用紙詰まりを装置背面から処理しなければならず、操作性が悪い。
【００２５】
特許文献２においては、用紙トレイを装置上部に配置し、更に上部の排紙トレイに排紙する。この構成では、感光体ドラムと現像手段とが一体となっているプロセスカートリッジは、前面から着脱可能であり、用紙詰まりを装置上面から処理できる。
【００２６】
しかし、装置上面で用紙トレイが張り出しているので、設置面積が増大する。また、用紙トレイを装置下部に設置した場合と比較して、給紙容量を大きくできない。
【００２７】
特許文献２には、用紙トレイを装置下部に配置した例も記載されている。この構成でも、プロセスカートリッジは、前面から着脱可能である。
【００２８】
しかし、用紙詰まりを背面と下面から処理しなければならず、操作性が悪化している。
【００２９】
このように、タンデム方式のカラープリンタにおいて、装置を小型化するために画像形成手段の縦方向配置を採用し、多種用紙に対応するために中間転写体方式を選択した場合、トナー交換や用紙詰まり処理などの操作性が悪くなる。
【００３０】
本発明の目的は、用紙詰まりの処理，トナーなどの消耗品の交換，感光体などの定期交換部品の交換などのメンテナンスがしやすい小型の電子写真装置を提供することである。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、表面に感光層を備えた感光体ドラムと感光層を所定電位に帯電させる帯電手段と感光層を画像データに基づいて露光し静電潜像を形成する露光手段と感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段とを含む画像形成手段を複数備え、複数の画像形成手段が、駆動ローラと従動ローラとに張り渡されて回転する無端の中間転写ベルトまたは媒体搬送ベルトの直線状部分の外周面に感光体ドラムを接触させ直線状部分に沿って互いに重ね合って配置され、複数の感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトを介してまたは媒体に直接転写してカラー画像を形成する電子写真装置において、感光体ドラムが縦方向一列に配列され、感光体ドラムの列の一方側に中間転写ベルトが配置され、感光体ドラムの列の他方側に現像手段が配置され、感光体ドラムの列の下方に記録媒体供給手段が配置され、感光体ドラムの列の上方に中間転写ベルトから記録媒体にトナー像を転写する転写手段が配置され、記録媒体供給手段から供給された記録媒体を現像手段の外側で直線状の部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路と屈曲部と転写手段までほぼ水平に記録媒体を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路を備えた電子写真装置を提案する。
【００３２】
本発明は、また、上記目的を達成するために、表面に感光層を備えた感光体ドラムと感光層を所定電位に帯電させる帯電手段と感光層を画像データに基づいて露光し静電潜像を形成する露光手段と感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段とを含む画像形成手段を複数備え、複数の画像形成手段が、駆動ローラと従動ローラとに張り渡されて回転する無端の中間転写ベルトまたは媒体搬送ベルトの直線状部分の外周面に感光体ドラムを接触させ直線状部分に沿って互いに重ね合って配置され、複数の感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトを介してまたは媒体に直接転写してカラー画像を形成する電子写真装置において、感光体ドラムが縦方向一列に配列され、感光体ドラムの列の一方側に中間転写ベルトが配置され、感光体ドラムの列の他方側に現像手段が配置され、感光体ドラムの列の下方に記録媒体供給手段が配置され、感光体ドラムの列の上方に中間転写ベルトから記録媒体にトナー像を転写する転写手段が配置され、記録媒体供給手段から供給された記録媒体を現像手段の外側で直線状の部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路と屈曲部と転写手段までほぼ水平に記録媒体を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路を備え、転写手段よりも下流の横搬送路に記録媒体上に転写されたトナー像を加熱して記録媒体上に定着させる定着手段を備えた電子写真装置を提案する。
【００３３】
横搬送路の上流側で、屈曲部のほぼ上方に第２記録媒体供給手段を備え、下流側に補助排紙口を配置する。
【００３４】
縦搬送路は、当該搬送路を露出させる前面開閉扉を備え、横搬送路は、当該搬送路を露出させる上面開閉扉を備える。
【００３５】
また、縦搬送路と屈曲部と横搬送路とが、当該搬送路を露出させる逆Ｌ型の開閉扉を備えてもよい。
【００３６】
現像手段は、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、現像器先端部とトナー収容部とが、一体の現像カートリッジを形成し、現像カートリッジが、縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱されるようにする。
【００３７】
現像手段は、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、現像器先端部とトナー収容部とが、分離可能に形成され、トナー収容部のみが、縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱されるようにすることも可能である。
【００３８】
露光手段は、ＬＥＤ光源を備える。
【００３９】
少なくとも複数の感光体ドラムが、共通の支持部材に取り付けられた一体のユニットを形成した場合は、当該ユニットは、上方に着脱可能である。
【００４０】
中間転写ベルトも、上方に着脱可能である。
【００４１】
中間転写ベルトと少なくとも複数の感光体ドラムとが、共通の支持部材に取り付けられた一体のユニットを形成した場合には、当該ユニットが、上方に着脱可能である。
【００４２】
現像手段が、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、少なくとも現像先端部とトナー収容部と感光体ドラムとが、一体のプロセスカートリッジを形成した場合は、プロセスカートリッジが、縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱される。
【００４３】
この場合、露光手段は、レーザ光源を備える。
【００４４】
中間転写ベルトは、上方に着脱可能である。
【００４５】
上記いずれの電子写真装置においても、定着手段は、上方に着脱可能である。
【００４６】
上記いずれの電子写真装置においても、電源ユニット，駆動回路の少なくとも１つを収納する収容スペースを中間転写ベルトの外側に備える。
【００４７】
本発明においては、感光体ドラムを縦方向一列に配置し、縦方向に張り渡した中間転写ベルトを一方の側に配置し、もう一方の側に現像手段を配置する。また、記録媒体供給手段である用紙トレイを下方に配置し、中間転写体から記録媒体にカラーのトナー画像を転写する転写手段を中間転写体の上方に配置する。
【００４８】
用紙要求手段から供給された用紙が、まず、感光体ドラム配列の現像手段側すなわち装置前面を通り、感光体ドラムの配列方向とほぼ平行な向きに搬送され、屈曲部を経た後に、転写手段に向かい、ほぼ水平方向に搬送されるように、用紙搬送経路を形成する。
【００４９】
このとき、前面開閉扉を配置し、用紙搬送経路を前面開閉扉内に含ませると、用紙詰まりを前面から処理できる。
【００５０】
現像手段が、感光体ドラムと接触して回転し感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、現像器先端部とトナー収容部とが、一体の現像カートリッジを形成する場合は、現像カートリッジは、縦搬送路を露出させる開閉扉側から容易に着脱できる。
【００５１】
また、上面開閉扉を設け、この上面開閉扉を開放すれば、転写手段近傍の用紙搬送経路が露出するので、用紙詰まりを上面から処理できるのみならず、定着手段や中間転写ベルトを上方から着脱できる。
【００５２】
複数の感光体を共通の支持部材に取り付けたユニットとして構成すると、感光体を上方から着脱することも可能である。
【００５３】
さらには、感光体を中間転写ベルトと共通の支持部材に取り付けたユニットとして構成しても、同様の効果を得ることができる。
【００５４】
ほぼ水平の転写手段近傍の用紙搬送経路において、転写手段に隣接して下流側に用紙搬送経路がほぼ水平を保てるよう定着手段を配置すると、定着手段下部に電源ユニット，駆動回路を収納する収容スペースを確保できるので、高密度実装により電子写真装置の小型化が可能となる。
【００５５】
ほぼ水平の用紙搬送経路の上流側に第２記録媒体供給手段である手差しトレイを配置し、下流側に補助排紙口を配置すると、給紙から排紙までほぼ直線をなす用紙搬送経路を形成し、厚紙などの多種類の用紙を使用できる。
【００５６】
本発明は、現像先端部とトナー収容部とが一体となった現像カートリッジを用いた構成には限定されない。本発明は、現像先端部とトナー収容部とが分離可能であり、トナー収容部のみ交換可能な構成にも同様に適用できる。
【００５７】
さらに、本発明は、現像先端部とトナー収容部と感光体ドラムとが、一体のプロセスカートリッジを形成し、前面開閉扉側に着脱可能な構成にも同様に適用できる。
【００５８】
【発明の実施の形態】
次に、図１〜図１４を参照して、本発明による電子写真装置の実施形態を説明する。
【００５９】
【実施形態１】
図１は、本発明による電子写真装置の実施形態１の全体構成を示す断面図である。
【００６０】
実施形態１の電子写真装置は、ケース１００と、用紙カセット２と、用紙分離手段３と、搬送手段４と、搬送路５と、前面開閉扉６と、用紙位置検出手段８と、レジストローラ９と、感光体ドラム４０と、帯電手段４１と、露光手段４２と、クリーナ手段４３と、中間転写ベルト４４と、駆動ローラ４５と、張力調整ローラ４６と、第１転写ローラ４７と、転写クリーニング手段４８と、クリーニングブレード４９と、第２転写ローラ５０と、定着手段５１と、排紙ローラ５２と、排紙トレイ５３と、現像手段６０と、現像ローラ６１と、供給ローラ６２と、トナー収容部６５と、画像形成手段７０と、表側開閉扉１６１と、裏側開閉扉１６２と、上面開閉扉２０１と、用紙分離ローラ２０３と、手差しトレイ２０４と、補助排紙口２０５と、搬送手段２０６と、感光体ユニット３００と、中間転写ベルトユニット３１０と、支持部材３１１と、電源および駆動回路収容スペース３２０とからなる。
【００６１】
用紙カセット２は、ケース１００の底部に前面側に引き出し可能に配置され、用紙１を収容する。用紙分離手段３は、用紙カセット２の前面開閉扉に近い側の端部に設置され、用紙カセット２にセットされた複数の印刷用紙１を一枚ずつ分離する。
【００６２】
搬送手段４は、ゴムローラなどからなり、用紙搬送ガイドを備える搬送路５に沿って一枚ずつに分離された用紙１を矢印１０２方向に所定速度で搬送する。用紙搬送路５は、用紙分離手段３と用紙カセット２との接点から始まり、駆動ローラ４５および第２転写ローラ５０を経て、排紙ローラ５２まで延びている。
【００６３】
前面開閉扉６は、ケース１００の前面に配置され、下端側を支点にして前方向に開く。
【００６４】
用紙位置検出手段８は、レジストローラ９の上流側の搬送路５に配置され、用紙位置を検出する。用紙位置検出手段８は、用紙１表面からの光反射量の変化を検出する反射光検知方式、用紙１が発光体と受光体との間を通過する際の受光量変化を検出する透過光検知方式、用紙１先端のレバーへの接触を検出するレバー検知方式などのいずれかを採用し、用紙１の先端が用紙位置検出手段８に到達したことを検出し、用紙位置信号を出力する。
【００６５】
一対のレジストローラ９は、第２転写ローラ５０の用紙分離手段３に近い側の搬送路５に、第２転写ローラ５０に隣接して配置されている。
【００６６】
イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの画像形成手段７０は、中間転写ベルト４４の前面開閉扉６に近い側に沿って上から順に積み重ね配置されている。
【００６７】
無端の中間転写ベルト４４は、駆動ローラ４５と従動ローラ４５ａとに環状に掛け渡されている。駆動ローラ４５は、軸線を回動支点７の軸線に平行させてケース１００の中央上部に設置されている。従動ローラ４５ａは、軸線を駆動ローラ４５の軸線に平行させて駆動ローラ４５の下方に配置されている。
【００６８】
張力調整ローラ４６は、中間転写ベルト４４の前面開閉扉から遠い側の内側に接触している。
【００６９】
転写クリーニング手段４８は、中間転写ベルト４４を挟んで、従動ローラ４５ａ対向している。転写クリーニング手段４８は、一端を中間転写ベルト４４の外周面に所定圧力で接触させて配置され、外周面に残留しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード４９を備えている。掻き落とされたトナーは、転写クリーニング手段４８の容器に集積される。
【００７０】
なお、実施形態１では、中間転写ベルト４４の外周面に残留しているトナーを掻き落とすために、クリーニングブレード４９を用いているが、クリーニングローラを用いてもよい。
【００７１】
第２転写ローラ５０は、駆動ローラ４５に軸線を平行させ、外周面を駆動ローラ４５の外周面に接触して配置されている。搬送路５を矢印１０２方向に搬送されてきた用紙１を中間転写ベルト４４に接触させ、中間転写ベルト４４上に形成されたトナー画像を用紙１の表面に転写する。
【００７２】
定着手段５１は、第２転写ローラ５０の排紙トレイ５３に近い側の搬送路５に設置されている。定着手段５１は、内部にニクロム線やハロゲンランプなどの加熱手段を備え、用紙１上のトナーが溶融する温度まで温度上昇させるとともに、所定圧力を加えて溶融したトナー画像を用紙１上に定着する。
【００７３】
定着手段５１の用紙排出側には、用紙１を搬送路５に沿って移動させるために、用紙を両面から挟む曲面ガイドが設けられている。
【００７４】
一対の排紙ローラ５２は、排紙トレイ５３の前面開閉扉から遠い側に軸線を回動支点７の軸線に平行させ、外周面を互いに接触させて配置されている。
【００７５】
排紙ローラ５２は、搬送されてきた用紙１を外部に排出する。
【００７６】
ケース１００の上部の排紙トレイ５３は、排紙ローラ５２から装置外部に排出された用紙１を保持する。
【００７７】
上面開閉扉２０１は、軸線を水平にした回転支点を回転中心にして後方に開く。
【００７８】
図２は、実施形態１の主要部の構成を示す断面図である。
【００７９】
カラー画像を得るためには４セットの画像形成手段７０が必要であるが、図２では、イエローＹの１セットのみを示してある。イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫに対応している４セットの画像形成手段７０は、いずれも同じ構成であるので、イエローの画像形成手段７０についてその構成を説明する。
【００８０】
イエローの画像形成手段７０は、感光体ドラム４０と、帯電手段４１と、露光手段４２と、現像手段６０と、クリーナ手段４３と、第１転写ローラ４７とを含んでいる。
【００８１】
感光体ドラム４０Ｙは、表面に例えばセレンや感光性の有機薄膜を塗布された円筒であり、静電潜像とトナー像とを形成する。感光体ドラム４０Ｙは、軸線を駆動ローラ４５の軸線に平行させ、中間転写ベルト４４の前面開閉扉６に近い側の外周面にその外周面を接触させて回転する。
【００８２】
帯電手段４１Ｙは、例えば導電性のゴムローラからなり、例えば２ｋＶ程度の電圧を加えて感光体ドラム４０Ｙの表面を所定電圧に帯電させる。
【００８３】
露光手段４２Ｙは、感光体の幅方向に１列に配置された例えばＬＥＤアレイを含み、クリーナ手段４３Ｙよりも感光体ドラム４０Ｙの回転方向下流側で、照射方向を感光体ドラム４０Ｙの外周面に向け、感光体ドラム４０Ｙの表面に対して所定焦点距離Ｆだけ離して配置されている。ＬＥＤアレイは、例えば、１インチ（２５．４ｍｍ）あたり６００個ないし１２００個配置され、感光体ドラム４０Ｙの外周面に静電潜像を形成する。
【００８４】
クリーナ手段４３Ｙは、第１転写ローラ４７Ｙよりも感光体ドラム４０Ｙ回転方向下流側で、軸線を感光体ドラム４０Ｙの軸線に平行させ、かつ外周面を互いに接触させて配置されている。
【００８５】
現像手段６０Ｙは、黄トナー６６Ｙを収容するトナー収容部６５Ｙと、トナー収容部６５Ｙの感光体ドラム４０Ｙ側に形成されて現像ローラ６１Ｙ，供給ローラ６２Ｙを内装し、トナー規制ブレード６３Ｙを備えた現像器先端部６８Ｙとからなる。トナー収容部６５は、トナー６６を攪拌し供給ローラ６２から現像ローラ６１にトナーを供給するトナー攪拌手段６７を備えている。
【００８６】
現像手段６０Ｙは、露光手段４２Ｙよりも感光体ドラム４０Ｙの回転方向下流側で、感光体ドラム４０Ｙの外周面に所定間隔をおいて感光体ドラム４０Ｙと平行に内装した現像ローラ６１Ｙの外周面を接触させ、黄トナー６６Ｙを収容する。
【００８７】
現像手段６０Ｙは、図１の前面開閉扉が開かれた状態で、矢印１０４方向に直線状に、容易に引き抜き、再装着できる。
【００８８】
現像ローラ６１Ｙは、ステンレスなどの金属を芯体とし、例えば、カーボンを加え１０３〜１０９Ω・ｃｍ程度の導電性を備えたウレタンゴムやシリコンゴムなどの導電性の弾性体膜を表面に備えている。現像ローラ６１Ｙの表面は、感光体ドラム４０と同一の矢印１０８方向に回転する。
【００８９】
現像手段６０Ｙは、現像ローラ６１Ｙと平行に供給ローラ６２Ｙを内装し、供給ローラ６２の外周面を現像ローラ６１Ｙの外周面に接触させてある。
【００９０】
供給ローラ６２Ｙは、その表面が例えば多孔質のスポンジゴムからなり、現像ローラ６１Ｙに接触して同じ方向に回転し、現像ローラ６１Ｙにトナーを供給する。
【００９１】
トナー規制ブレード６３Ｙは、固定端を現像手段６０Ｙに固定され、自由端を現像ローラ６１Ｙの母線に沿って現像ローラ６１Ｙに線状に接触させた板ばねからなる。トナー規制ブレード６３Ｙの自由端は、現像ローラ６１Ｙの外周面に所定圧力で接触し、現像ローラ６１Ｙの回転に伴なってその表面を摺動し、トナーを帯電させるとともに現像ローラ６１表面に所定厚さのトナー薄層を形成する。
【００９２】
トナー規制ブレード６３は、現像ローラ６１の軸線に直交する平面で切った断面において、固定端と現像ローラ６１への接触点を結ぶ直線が、中間転写ベルト４４の表面に立てた法線に沿う方向に配置されている。
【００９３】
直線は、中間転写ベルト４４の表面に直交するのが理想的であり、直線と中間転写ベルト４４の表面に立てた法線とのなす角は、１０度以下であることが望ましい。この角が小さいほど、トナー規制ブレード６３が占有する画像形成手段７０の積み重ね方向の寸法が少なくて済み、画像形成手段７０の積み重ねピッチを小さくできる。
【００９４】
トナー規制ブレード６３は、トナー収容部６５Ｙのトナー規制ブレード取り付け手段６４にねじなどで固定された金属製の板ばねであり、上下に張り渡された中間転写ベルト４４に対してほぼ直交する方向すなわちほぼ水平方向に延びている。
【００９５】
トナー規制ブレード６３の先端は、現像ローラ６１の上面頂点付近に所定圧力で接触しており、現像ローラ６１の表面上に付着したトナーの厚さを規制し、所定電荷を帯電した所定量のトナー薄層を形成する。
【００９６】
現像ローラ６１の上面頂点近くで現像ローラ６１の外周面に接触するトナー規制ブレード６３の部分は、トナー規制ブレード６３の実際の端部とは限定されない。すなわち、接触する部分は、トナー規制ブレード６３の折り曲げて形成された角部または曲部であってもよい。
【００９７】
トナー規制ブレード６３は、現像ローラ６１外周面と接触する際に、所定たわみをもつような位置関係と構造で配置されており、現像ローラ６１に回転上流側からｆｏｌｌｏｗｉｎｇ方向にすなわち現像ローラの表面移動方向と同方向から接触するように配置されている。
【００９８】
第１転写ローラ４７Ｙは、感光体ドラム４０Ｙと平行に設置され、中間転写ベルト４４を挟んで感光体ドラム４０Ｙと接触している。
【００９９】
実施形態１のクリーナ手段４３Ｙは、ステンレスなど金属を芯体として、表面には例えば導電性の繊維を植毛したブラシローラであり、感光体ドラム４０外周面に接触し、中間転写ベルト４４に転写されずに感光体ドラム４０Ｙ上に残留したトナーを除去する。
【０１００】
実施形態１においては、ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣ，イエローＹのカラートナーを用いてフルカラー印刷をする４セットの画像形成手段７０が、中間転写ベルト４４に沿って上下に積み重ね配置されている。
【０１０１】
無端の中間転写ベルト４４は、例えば、ポリイミドやポリカーボネートなどの導電性の材料からなり、上下方向に細長く配置されている。中間転写ベルト４４は、駆動ローラ４５と駆動ローラ４５の下方に配置された従動ローラ４５ａと両者の中間に配置された張力調整ローラ４６とに架け渡されており、たるまないように張力調整ローラ４６によって適切な張力が加えられている。
【０１０２】
中間転写ベルト４４は、駆動ローラ４５の回転に伴なって感光体ドラム４０に接触する側が、矢印１０５の方向に所定速度で移動する。中間転写ベルト４４の一面は、ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣ，イエローＹのカラートナー画像を形成する４セットの感光体ドラム４０と接触している。
【０１０３】
各感光体ドラム４０に対向する中間転写ベルト４４の反対側には、各カラー感光体ドラム４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙにそれぞれ対向して、所定電圧を加えられた第１転写ローラ４７が配置されており、中間転写ベルト４４を介して、各感光体ドラム４０に所定圧力で接触している。
【０１０４】
装置全体の寸法を小さくするためには、感光体ドラム４０，帯電手段４１，露光手段４２，現像手段６０，クリーナ手段４３を備えた画像形成手段７０を高密度に実装する必要がある。すなわち、複数の感光体ドラム４０相互間の感光体ピッチをできるだけ小さくしするとともに、画像形成手段７０を構成する感光体ドラム４０，帯電手段４１，露光手段４２，現像手段６０，クリーナ手段４３同士が互いに干渉しないよう配置しなければならない。
【０１０５】
一方、装置が小型であったとしても、トナー収納部６５に充填されたトナー６６の量はできるだけ多い方が望ましい。
【０１０６】
電子写真装置を小型化するには、各カラートナーに対応した画像形成手段７０を重ね合わせる際のピッチすなわち間隔をできるだけ狭くする必要がある。現像手段６０における現像ローラ６１近傍の現像器先端部６８と露光手段４２とは、高さ方向に重なる。
【０１０７】
露光手段４２のＬＥＤアレイなどの先端にトナーが付着すると露光不良となって画像に白すじが生じ、画像が劣化する。したがって、露光手段４２内のＬＥＤアレイは光軸を水平か、水平より下向きに配置することが望ましい。
【０１０８】
図２の実施形態１では、ＬＥＤアレイは、光軸が水平より約３°から５°下向きになるように配置されている。なお、この光軸の角度は、図２の実施形態に限定されず、例えば現像手段と干渉しない範囲で、更に傾斜させてもよい。
【０１０９】
次に、実施形態１の電子写真装置において、カラー画像を用紙上に形成する手順を説明する。４セットの画像形成手段７０が、ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣ，イエローＹのカラー画像が形成する。ここでは、イエローＹの画像が形成される場合を説明する。ブラックＫ，マゼンタＭ，シアンＣについても、同様の手順で画像が形成される。
【０１１０】
帯電ローラ４１Ｙに所定電圧印加すると、感光体ドラム４０Ｙ表面の感光層が一様に帯電される。
【０１１１】
イエローの画像に対応したＬＥＤ光が露光手段４２Ｙから感光体ドラム４０Ｙに照射され、感光層が露光される。感光体ドラム４０Ｙ表面の感光層の露光された部分は、帯電電位が接地レベルに近づくので、感光層上に見えない静電潜像が形成される。
【０１１２】
感光体ドラム４０Ｙ上の静電潜像に、現像ローラ６１Ｙの表面に薄く形成されたイエロー層のトナーを付着させて現像する。
【０１１３】
このようにして形成されたイエロートナー像は、中間転写ベルト４４の表面に転写される。
【０１１４】
中間転写ベルト４４に転写されず感光体ドラム４０Ｙ上に残留したトナーは、クリーナ手段４３Ｙによって除去される。
【０１１５】
ブラック，マゼンタ，シアンの各色についても、対応する画像形成手段７０により、そのカラートナー画像が形成され、中間転写ベルト４４に転写される。
【０１１６】
各カラー感光体ドラム４０Ｋ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ上のトナー像は、中間転写ベルト４４の移動速度と各感光体ドラム４０の中間転写ベルト４４移動方向間隔とに応じて、適切な時間差をもって形成される。これらのトナー像は、中間転写ベルト４４上に転写される際に重ね合わされ、中間転写ベルト４４上には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【０１１７】
続いて、中間転写ベルト４４上に形成されたフルカラーのトナー画像は、用紙１上に転写される。
【０１１８】
用紙カセット２にセットされた用紙１は、用紙分離手段３によって一枚ずつに分離され、搬送路５に送出される。用紙１は、互いに向き合った一対の回転自在な搬送手段４により挟まれている。搬送手段４の少なくとも一方は、駆動ローラとなっており、用紙１を所定速度で所望の方向に移動させる。
【０１１９】
用紙１は、搬送路５内を矢印１０２ａ，１０２ｂに沿って移動する。用紙位置検出手段８が用紙１の先端を検出すると、用紙を位置決めするレジストローラ９を一旦停止させる。この状態で搬送手段４の回転を継続すると、用紙１の先端がレジストローラ９のニップ部すなわち対向したローラ同士の接触部に押し付けられ、用紙１の先端がレジストローラ９の軸と平行になる。
【０１２０】
レジストローラ９は、用紙１の先端と中間転写ベルト４４上に形成されたトナー画像の先端位置とが所定の位置関係になるようなタイミングで、再度駆動される。第２転写ローラ５０は、用紙１の表面を中間転写ベルト４４に接触させ、中間転写ベルト４４のトナー画像を用紙１上に転写させる。
【０１２１】
用紙１は定着手段５１に送られ、転写されたトナー画像を表面に定着される。
【０１２２】
トナーが表面に付着した用紙１は、定着手段５１によってトナーが溶融する温度まで加熱される。定着手段５１の表面が温度が１６０℃程度であり、用紙１上のトナーは溶融温度が１００℃程度なので、トナーは定着手段５１を通過する際に短時間で溶融する。
【０１２３】
定着手段５１においては、定着手段５１のローラ同士またはローラとベルトとの対などの圧力により、溶融したトナーを用紙１に押し付けて密着させ、自然冷却し、定着させる。
【０１２４】
定着が完了した用紙１は、搬送路５を矢印１０６ａ，１０６ｂ方向に搬送され、排出ローラ５２により排紙トレイ５３上に排出される。
【０１２５】
上記一連の動作を繰り返すと、カラー画像を定着した用紙が連続的に得られる。
【０１２６】
図３は、実施形態１における手差し給紙時の状態を示す断面図である。
【０１２７】
実施形態１においては、第２記録媒体供給経路として、装置上部から水平方向にほぼ直線をなす手差しトレイ２０４を配置してもよい。
【０１２８】
上面開閉扉２０１内に備わる用紙分離ローラ２０３により分離された用紙は、矢印１０８の方向に供給され、搬送手段４を経てレジストローラ９に到達し、定着手段５１の下流側に排出される。
【０１２９】
用紙は、排出トレイ５３に送出してもよいが、電子写真装置背面に形成した補助排紙口２０５から矢印１０９の方向に排出すると、給紙，現像，定着の段階に亘って、ほぼ直線状の用紙搬送経路が形成されるので、厚紙など多種の用紙を使用できる。
【０１３０】
図４は、実施形態１における用紙詰まり処理時の状態を示す断面図である。
【０１３１】
用紙詰まりを処理する場合は、前面開閉扉６および／または上面開閉扉２０１を開放する。
【０１３２】
前面開閉扉６は、表側開閉扉１６１と裏側開閉扉１６２とからなり、表側開閉扉１６１と裏側開閉扉１６２とを重ねた状態で、それらの間に用紙搬送経路５が形成される。
【０１３３】
前面開閉扉６から用紙詰まりを処理する場合は、表側開閉扉１６１のみを開放すると、用紙搬送経路が露出するので、用紙詰まりを容易に処理できる。
【０１３４】
なお、前面開閉扉６は、表側開閉扉１６１と裏側開閉扉１６２との組み合わせに限定されない。前面開放扉６の長さが、用紙長さよりも短い場合は、一体構成の開閉扉としておいても、用紙詰まりの除去は容易である。
【０１３５】
上面開閉扉２０１は、ケース側に設けられた用紙ガイドと上面開閉扉側２０１側に設けられた用紙ガイドとの間で、用紙搬送経路５を形成する。
【０１３６】
上面開閉扉２０１から用紙詰まりを処理する場合は、単純に上面開閉扉２０１を開放すれば、ケース上面に位置する用紙搬送経路が、ほぼ露出するので、用紙詰まりを容易に処理できる。
【０１３７】
図５は、実施形態１における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１３８】
トナーなどの消耗品、または、感光体，中間転写ベルト，定着手段などの定期交換部品を交換する場合は、前面開閉扉６または上面開放扉２０１を開放する。
【０１３９】
前面開閉扉６を開放すると、古い現像手段を矢印１０４方向にほぼ直線的に引き抜いて、新しい現像手段６０を再度装着できる。
【０１４０】
現像器先端部６８は、露光手段４２Ｙおよび４２Ｍと干渉しない寸法に形成されているので、現像手段６０Ｙ，６０Ｍなどを交換のために取り出す際には、直線的に引き抜くことができる。
【０１４１】
このように直線的に抜き出すまたは挿入するという動作は、最も容易な動作なので、ユーザが、トナー切れで現像手段６０を交換する作業が簡素化され、電子写真装置の使い勝手が良くなる。
【０１４２】
中間転写ベルトユニット３１０は、上方から着脱可能である。
【０１４３】
実施形態１が示すように、複数の感光体４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙを共通の支持部材３０１に取り付けて感光体ユニット３００を形成すれば、感光体ユニット３００を上方から容易に交換できる。
【０１４４】
【実施形態２】
図６は、本発明による電子写真装置の実施形態２の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１４５】
複数の感光体４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙを中間転写ベルトと共通の支持部材３０１ａに取り付けて一体のユニット３００ａとすることも可能である。
【０１４６】
【実施形態３】
図７は、本発明による電子写真装置の実施形態３の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１４７】
本発明の他の実施形態においては、前面開閉扉６と上面開閉扉２０１とは、独立しいる。これに対して、実施形態３においては、開閉扉が、逆Ｌ型の開閉扉６ａに一体化されている。
【０１４８】
このように逆Ｌ型の開閉扉を備えると、縦搬送路と屈曲部と横搬送路とが、一気に露出され、用紙詰まりの処理やトナーなどの消耗品、または、感光体，中間転写ベルト，定着手段などの交換がしやすくなる。
【０１４９】
【実施形態４】
これまでの実施形態１〜３では、現像先端部６８とトナー収容部６５とが一体となり現像カートリッジを形成していた。本発明の現像手段６０は、この構成には限定されない。
【０１５０】
図８は、本発明による電子写真装置の実施形態４の全体構成を示す断面図である。図９は、実施形態４における現像先端部とトナー収容部とが分離可能な構造を示す断面図である。図１０は、実施形態４における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１５１】
実施形態４における電子写真装置全体の構成は、実施形態１と同様である。
【０１５２】
実施形態４の現像手段６０は、分離可能な現像先端部６８Ｙとトナー収容部６５Ｙとを備えている。
【０１５３】
実施形態４では、実施形態１と異なり、複数の感光体４０と複数の現像先端部６８とが、共通の支持部材３１１に取り付けられ、一体のユニット３０２を形成していてもよい。
【０１５４】
現像手段６０の寿命と感光体ドラム４０の寿命とが、トナー収容部６５のトナー消耗時間よりも長い場合は、実施形態４のように、現像先端部６８Ｙとトナー収容部６５Ｙとを分離すると、複雑な機構部を含む現像先端部６８Ｙの交換間隔を延長し、ランニングコストを低減できる。
【０１５５】
【実施形態５】
図１１は、本発明による電子写真装置の実施形態５の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【０１５６】
実施形態４の複数の感光体４０と複数の現像先端部６８とを一体化し、更に中間転写ベルトも併せて一体し、ユニット３０２ａを構成することも可能である。
【０１５７】
【実施形態６】
実施形態１〜実施形態５においては、露光手段としてＬＥＤを用いたが、本発明は、この構成には限定されない。
【０１５８】
図１２は、本発明による電子写真装置の実施形態６の全体構成を示す断面図である。
【０１５９】
図示しないレーザ光源から照射されたレーザビーム２５１は、モータ２５２Ｙにより高速回転される回転多面鏡２５３で反射されて走査光となる。レーザビーム２５１は、ｆθレンズ２５４Ｙを通過する間に、回転多面鏡反射直後の等角走査が、感光体表面上で等速走査となるよう屈折される。レーザビーム２５１は、光路長と入射方向を調節する反射鏡２５５Ｙで反射され、感光体ドラム４０Ｙに入射し露光する。
【０１６０】
露光手段としてレーザ走査露光手段を用いると、一般的に露光手段そのもののサイズは、ＬＥＤアレイよりも増大するが、露光手段を感光体ドラムから離して配置できるので、感光体近傍の要素配置の自由度は高くなる。
【０１６１】
図１３は、実施形態６におけるレーザ走査露光手段およびプロセスカートリッジの構造を示す断面図である。
【０１６２】
実施形態６では、現像先端部６８とトナー収容部６５に加えて感光体ドラム４０も共通の支持部材２６１に取り付け、一体型のプロセスカートリッジを形成している。プロセスカートリッジは、露光手段と干渉せずに着脱できる。
【０１６３】
図１４は、実施形態６における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。すなわち、図１４は、トナーなどの消耗品を交換する時、または、感光体，中間転写ベルト，定着手段などの定期交換部品を交換する時の、前面開閉扉６および上面開閉扉２０１の開放状態を示す断面図である。
【０１６４】
プロセスカートリッジは、レーザ走査露光手段２５０と干渉せず、前面扉の方向にほぼ水平に着脱できる。
【０１６５】
上記各実施形態によれば、中間転写ベルトを用いたタンデム型カラープリンタにおいて、装置小型化のための高密度実装が、可能となる。
【０１６６】
また、用紙詰まりの処理，消耗品の交換，部品の交換が、前面開閉扉および上面開閉扉からできるので、電子や新装置の操作性が高まる。
【０１６７】
【発明の効果】
本発明によれば、用紙詰まりの処理，トナーなどの消耗品の交換，感光体などの定期交換部品の交換などのメンテナンスが、前面開閉扉および上面開閉扉からできるので、操作性の良い小型の電子写真装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による電子写真装置の実施形態１の全体構成を示す断面図である。
【図２】実施形態１の主要部の構成を示す断面図である。
【図３】実施形態１における手差し給紙時の状態を示す断面図である。
【図４】実施形態１における用紙詰まり処理時の状態を示す断面図である。
【図５】実施形態１における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図６】本発明による電子写真装置の実施形態２の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図７】本発明による電子写真装置の実施形態３の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図８】本発明による電子写真装置の実施形態４の全体構成を示す断面図である。
【図９】実施形態４における現像先端部とトナー収容部とが分離可能な構造を示す断面図である。
【図１０】実施形態４における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図１１】本発明による電子写真装置の実施形態５の消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【図１２】本発明による電子写真装置の実施形態６の全体構成を示す断面図である。
【図１３】実施形態６におけるレーザ走査露光手段およびプロセスカートリッジの構造を示す断面図である。
【図１４】実施形態６における消耗品交換時または部品交換時の状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１ 用紙（記録媒体）
２ 用紙カセット
３ 用紙分離手段
４ 搬送手段
５ 搬送路
６ 前面開閉扉
８ 用紙位置検出手段
９ レジストローラ
４０ 感光体ドラム
４１ 帯電手段
４２ 露光手段
４３ クリーナ手段
４４ 中間転写ベルト
４５ 駆動ローラ
４６ 張力調整ローラ
４７ 第１転写ローラ
４８ 転写クリーニング手段
４９ クリーニングブレード
５０ 第２転写ローラ
５１ 定着手段
５２ 排紙ローラ
５３ 排紙トレイ
６０ 現像手段
６１ 現像ローラ
６２ 供給ローラ
６３ トナー規制ブレード
６４ トナー規制ブレード取り付け手段
６５ トナー収容部
６６ トナー
６７ 攪拌手段
６８ 現像器先端部
７０ 画像形成手段
１００ ケース
１６１ 表側開閉扉
１６２ 裏側開閉扉
２０１ 上面開閉扉
２０３ 用紙分離ローラ
２０４ 手差しトレイ
２０５ 補助排紙口
２０６ 搬送手段
２５０ レーザ走査露光手段
２５１ レーザビーム
２５２ モータ
２５３ 回転多面鏡
２５４ ｆθレンズ
２５５ 反射鏡
２６０ 現像手段
２６１ 支持部材
３００ 感光体ユニット
３０１ 支持部材
３０２ 感光体・現像先端部一体ユニット
３１０ 中間転写ベルトユニット
３１１ 支持部材
３２０ 電源および駆動回路収容スペース
Claims (17)
- 表面に感光層を備えた感光体ドラムと前記感光層を所定電位に帯電させる帯電手段と前記感光層を画像データに基づいて露光し静電潜像を形成する露光手段と前記感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段とを含む画像形成手段を複数備え、前記複数の画像形成手段が、駆動ローラと従動ローラとに張り渡されて回転する無端の中間転写ベルトまたは媒体搬送ベルトの直線状部分の外周面に前記感光体ドラムを接触させ前記直線状部分に沿って互いに重ね合って配置され、前記複数の感光体ドラムに形成されたトナー像を前記中間転写ベルトを介してまたは媒体に直接転写してカラー画像を形成する電子写真装置において、
前記感光体ドラムが縦方向一列に配列され、
前記感光体ドラムの列の一方側に前記中間転写ベルトが配置され、
前記感光体ドラムの列の他方側に前記現像手段が配置され、
前記感光体ドラムの列の下方に記録媒体供給手段が配置され、
前記感光体ドラムの列の上方に前記中間転写ベルトから前記記録媒体にトナー像を転写する転写手段が配置され、
前記記録媒体供給手段から供給された前記記録媒体を前記現像手段の外側で前記直線状の部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路と屈曲部と前記転写手段までほぼ水平に前記記録媒体を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路を備えた
ことを特徴とする電子写真装置。 - 表面に感光層を備えた感光体ドラムと前記感光層を所定電位に帯電させる帯電手段と前記感光層を画像データに基づいて露光し静電潜像を形成する露光手段と前記感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段とを含む画像形成手段を複数備え、前記複数の画像形成手段が、駆動ローラと従動ローラとに張り渡されて回転する無端の中間転写ベルトまたは媒体搬送ベルトの直線状部分の外周面に前記感光体ドラムを接触させ前記直線状部分に沿って互いに重ね合って配置され、前記複数の感光体ドラムに形成されたトナー像を前記中間転写ベルトを介してまたは媒体に直接転写してカラー画像を形成する電子写真装置において、
前記感光体ドラムが縦方向一列に配列され、
前記感光体ドラムの列の一方側に前記中間転写ベルトが配置され、
前記感光体ドラムの列の他方側に前記現像手段が配置され、
前記感光体ドラムの列の下方に記録媒体供給手段が配置され、
前記感光体ドラムの列の上方に前記中間転写ベルトから前記記録媒体にトナー像を転写する転写手段が配置され、
前記記録媒体供給手段から供給された前記記録媒体を前記現像手段の外側で前記直線状の部分にほぼ平行に搬送する縦搬送路と屈曲部と前記転写手段までほぼ水平に前記記録媒体を搬送する横搬送路とからなる記録媒体供給経路を備え、
前記転写手段よりも下流の前記横搬送路に前記記録媒体上に転写された前記トナー像を加熱して前記記録媒体上に定着させる定着手段を備えた
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１または２に記載の電子写真装置において、
前記横搬送路の上流側で、前記屈曲部のほぼ上方に第２記録媒体供給手段を備え、
下流側に補助排紙口を配置した
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記縦搬送路が、当該搬送路を露出させる前面開閉扉を備えた
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし４のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記横搬送路が、当該搬送路を露出させる上面開閉扉を備えた
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記縦搬送路と屈曲部と横搬送路とが、当該搬送路を露出させる逆Ｌ型の開閉扉を備えた
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項４ないし６のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記現像手段が、前記感光体ドラムと接触して回転し前記感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，前記現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して前記現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、前記現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、
前記現像器先端部と前記トナー収容部とが、一体の現像カートリッジを形成し、
前記現像カートリッジが、前記縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱されることを特徴とする電子写真装置。 - 請求項４ないし６のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記現像手段が、前記感光体ドラムと接触して回転し前記感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，前記現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して前記現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、前記現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、
前記現像器先端部と前記トナー収容部とが、分離可能に形成され、
前記トナー収容部のみが、前記縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱されることを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし８のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記露光手段が、ＬＥＤ光源を備えた
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし９のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
少なくとも前記複数の感光体ドラムが、共通の支持部材に取り付けられた一体のユニットを形成し、
当該ユニットが、上方に着脱可能である
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記中間転写ベルトが、上方に着脱可能である
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし９のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記中間転写ベルトと少なくとも前記複数の感光体ドラムとが、共通の支持部材に取り付けられた一体のユニットを形成し、
当該ユニットが、上方に着脱可能である
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項４ないし６のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記現像手段が、前記感光体ドラムと接触して回転し前記感光体ドラムの表面にトナー薄層を形成する現像ローラ，前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラ，前記現像ローラ外周面と所定圧力で線状に接触して前記現像ローラ表面にトナー薄層を形成するトナー規制ブレードを含む現像器先端部と、前記現像器先端部に結合されトナーを収納するトナー収容部とを備え、
少なくとも前記現像先端部と前記トナー収容部と前記感光体ドラムとが、一体のプロセスカートリッジを形成し、
前記プロセスカートリッジが、前記縦搬送路を露出させる開閉扉側から着脱される
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１３に記載の電子写真装置において、
前記露光手段が、レーザ光源を備えた
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１３または１４に記載の電子写真装置において、
前記中間転写ベルトが、上方に着脱可能である
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし１５のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
前記定着手段が、上方に着脱可能である
ことを特徴とする電子写真装置。 - 請求項１ないし１６のいずれか一項に記載の電子写真装置において、
電源ユニット，駆動回路の少なくとも１つを収納する収容スペースを前記中間転写ベルトの外側に備えた
ことを特徴とする電子写真装置。
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