JP2004157466A - 放射線画像情報消去ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を確実且つ効率的に消去することが可能であるとともに、低コストで故障発生率が低く、しかも、フィルタのメンテナンス周期が長い放射線画像情報消去ユニットを提供する。
【解決手段】フィルタ１０４は、第１フィルタ１２０と第２フィルタ１２２とを積層して構成される。第１フィルタ１２０および第２フィルタ１２２は、ポリカーボネートからなる母材１２６を有し、母材１２６の両面には、紫外線を吸収する紫外線吸収層１２８が形成されている。第１フィルタ１２０は、母材１２６を形成するポリカーボネートを調整して透明なフィルタとして形成され、第２フィルタ１２２は、母材１２６を形成するポリカーボネートを黄色に着色したフィルタとして形成される。第１フィルタ１２０および第２フィルタ１２２は、透明な接着剤を用いて接着される。
【選択図】図３

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する放射線画像情報消去ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えてなる蓄積性蛍光体シートに一旦記録し、この蓄積性蛍光体シートに前記励起光を照射して得られる輝尽発光光を光電的に読み取り、得られた画像信号を写真感光材料等の記録媒体、ＣＲＴ等の表示装置に被写体の放射線画像を可視像として出力させる放射線画像情報記録読取装置が知られている。
【０００３】
この放射線画像情報記録読取装置では、さらに、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去し、蓄積性蛍光体シートを新たな放射線画像情報の記録に供するための消去ユニットを備えたものがある。
【０００４】
この場合、蓄積性蛍光体シートの特性を劣化させることがなく、あるいは、消去光の一部が読取部に漏光することによる画像信号のＳ／Ｎ比の増大がなく、蓄積性蛍光体シートから残存する放射線画像情報を確実に消去するためには、所定の波長帯域の消去光を選択して蓄積性蛍光体シートに照射する必要がある。この課題を解決する方法として、所定の波長帯域の消去光のみを出力する消去光源を選択して消去ユニットに搭載することが考えられるが、適切な消去光源を選択することは、極めて高価となる問題があり、現実的ではない。
【０００５】
そこで、本出願人は、前記課題を解決するために、例えば、特許文献１に示す消去ユニットを提案している。この消去ユニットは、消去光源を収容するケースの開口部に、放射線画像情報の消去に必要な所定の波長帯域の光を透過させる一方、消去ユニットに隣接する読取部に入射する輝尽発光光の波長帯域の光を遮蔽する特性を有したフィルタを備えている。従って、画像信号のＳ／Ｎ比を増大させることなく、放射線画像情報の読み取りと消去とを同時に行うことができ、しかも、消去処理を確実に行うことができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−９０５３１号公報（図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、フィルタの材質としては、一般に、ガラスやアクリル樹脂が用いられる。しかしながら、ガラスは耐衝撃性が低いため、取り扱いに注意を必要とする。また、ガラスは、アクリル樹脂に比較して重量物であるため、それを保持する保持部材に強度が要求され、必然的に保持部材が大掛かりとなる問題がある。
【０００８】
一方、アクリル樹脂は、耐熱温度が低いため、例えば、７５℃前後で変形する。そのため、消去光によるフィルタの温度上昇を阻止する手段として冷却ファンを消去ユニットに設ける必要があり、装置構成が複雑化するとともに装置コストが増大する懸念がある。また、アクリル樹脂は、耐熱温度が低いため、消去光源に近接して配置することができない。従って、消去光源と蓄積性蛍光体シートとの距離が必然的に増大し、消去効率が低下する問題が発生する。さらに、アクリル樹脂は、帯電しやすいために塵埃を引き寄せ易く、従って、フィルタ清掃等のメンテナンスの周期が短くなる等の問題を有する。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を確実且つ効率的に消去することが可能であるとともに、低コストで故障発生率が低く、しかも、フィルタのメンテナンス周期が長い放射線画像情報消去ユニットを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する放射線画像情報消去ユニットにおいて、
前記消去光源と前記蓄積性蛍光体シートとの間に配設され、ポリカーボネートを母材として形成され、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去するのに必要な波長帯域の光を前記消去光から選択して透過させるフィルタを備えることを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【００１１】
ポリカーボネートは、適度な可撓性を有し、ガラスに比して割れ、あるいは、欠けが生じ難く、耐衝撃性に優れるため、フィルタの故障率を低く抑えることができる。
【００１２】
ポリカーボネートは、軽量であるとともに容易に薄肉化することができるため、それを保持するための保持部材を簡素な構成とすることができる。
【００１３】
ポリカーボネートは、アクリル樹脂に比して耐熱温度が高いため、ファン等のフィルタを冷却する冷却手段が不要となり、装置構成を簡素なものとし、装置コストを低廉なものとすることができるとともに、フィルタを消去光源に近接して配置することができるので、消去光源と蓄積性蛍光体シートとの距離を短くすることができ、消去光を有効に活用することができる。
【００１４】
また、放射線画像情報消去ユニットを冷却する必要がないため、放射線画像情報消去ユニットを連続使用して内部温度がある程度昇温している場合には、冷陰極蛍光管等の消去光源から出力される消去光を所望の輝度に速やかに到達させることができる。
【００１５】
ポリカーボネートは、着色塗料を混ぜることにより、所望の透過波長帯域を有するフィルタを容易に作成することができる。
【００１６】
ポリカーボネートは、安価であり、フィルタのコストを低廉なものとすることができる。
【００１７】
ポリカーボネートは、帯電し難いので、塵埃を引き寄せ難く、従って、フィルタ清掃等のメンテナンス周期を長く設定することができる。
【００１８】
また、前記フィルタは、紫外線近傍の波長帯域を含む光を前記消去光から選択して透過させる第１領域と、前記紫外線近傍の波長帯域よりも長い波長帯域の光を前記消去光から選択して透過させる第２領域とを備え、前記第１領域を透過した前記消去光を前記蓄積性蛍光体シートに照射した後、前記第２領域を透過した前記消去光を前記蓄積性蛍光体シートに照射することを特徴とする（請求項２記載の発明）。
【００１９】
すなわち、フィルタの第１領域を介して紫外線近傍の波長帯域を含む光を蓄積性蛍光体シートに照射して消去を行うので、可視光では消えにくいレベルの比較的深いトラップ電子による残留画像を十分に消去することができる。次いで、フィルタの第２領域を介して紫外線近傍の波長帯域よりも長い波長帯域の光を蓄積性蛍光体シートに照射して消去を行うので、前記紫外線近傍の波長帯域を含む光自身で新たに形成されたトラップ電子による残留画像も十分に消去することができる。
【００２０】
さらに、前記フィルタは、前記ポリカーボネートの母材に対して紫外線を吸収する紫外線吸収層を形成しているので（請求項３記載の発明）、消去光あるいは放射線画像情報消去ユニット外からの光に含まれる紫外線がこの紫外線吸収層で吸収され、ポリカーボネートが紫外線の照射を受けることはない。従って、紫外線の影響によるポリカーボネートの変色および光透過率の低下等が回避され、消去効率が経時変化することなく、しかも、フィルタの寿命を延ばすことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る放射線画像情報消去ユニットについて、好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本実施の形態の放射線画像情報消去ユニット１０を含む放射線画像情報読取装置１２の構成を示す。装置本体３０の上部には、操作部およびモニタの機能を有するタッチパネル３２が設けられ、タッチパネル３２の下方には、複数、例えば、４つのカセッテ３４を着脱自在なカセッテ装填部３６ａ〜３６ｄが設けられる。
【００２３】
カセッテ３４は、蓄積性蛍光体シート３８を収容する筐体４０と、筐体４０の開口部４２を開閉自在とする蓋体４４とを有している。
【００２４】
カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄには、カセッテ３４を載置するための支持台４６が設けられるとともに、装置本体３０の内部を遮光するためのシャッター部材４８が開閉自在に配置される。また、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄには、カセッテ３４の位置を固定するカセッテ位置固定機構（図示せず）と、カセッテ３４の蓋体４４を開閉させる蓋体開閉機構（図示せず）とが組み込まれている。さらに、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄの内部には、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄの任意の１つに対応して配置され、任意のカセッテ３４から蓄積性蛍光体シート３８を取り出す一方、読み取り消去後の蓄積性蛍光体シート３８をカセッテ３４内に戻す昇降枚葉部５０が装着される。昇降枚葉部５０は、蓄積性蛍光体シート３８を枚葉するシート体枚葉機構５２と、シート体枚葉機構５２を上下方向（矢印Ａ方向）に進退自在な昇降機構５４とを備える。昇降枚葉部５０と搬送系６０との間には、蓄積性蛍光体シート３８に記録されたバーコードを読み取る専用のバーコードリーダ（図示せず）が設けられている。
【００２５】
昇降枚葉部５０の下方には、搬送系６０を介して放射線画像情報消去ユニット１０および読取ユニット６４が配設される。搬送系６０は、互いに対をなす複数のローラ対６６を備えており、このローラ対６６により構成される鉛直搬送路の下端側に読取ユニット６４が配設される。
【００２６】
読取ユニット６４は、蓄積性蛍光体シート３８を副走査方向（矢印Ｂ方向）に搬送する副走査搬送機構７０と、副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シート３８の主走査方向（副走査方向と略直交する方向）に励起光であるレーザ光Ｌを照射する光学系７２と、このレーザ光Ｌの照射によって蓄積性蛍光体シート３８から生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る集光系７４とを備える。
【００２７】
副走査搬送機構７０は、互いに同期して回転駆動される第１および第２ローラ対８０、８２を備え、この第１および第２ローラ対８０、８２はそれぞれ近接離間自在である。集光系７４は、蓄積性蛍光体シート３８上のレーザ光Ｌの走査位置に沿って下端部が配置される光ガイド８４と、光ガイド８４の上部に装着されるフォトマルチプライヤ８６とを備える。
【００２８】
副走査搬送機構７０による蓄積性蛍光体シート３８の搬送方向下流には、読み取り後の蓄積性蛍光体シート３８を上方に搬送する搬送部９０が設けられる。
【００２９】
制御回路９２に近接して消去搬送部９４が設けられる。消去搬送部９４は、制御回路９２の上方に搬送された蓄積性蛍光体シート３８を引き戻し、放射線画像情報消去ユニット１０の下面に沿った水平方向（図１中、左側から右側方向）に向かって搬送する。さらに、消去搬送部９４は、放射線画像情報消去ユニット１０を通過した後に上方向に延在して搬送系６０に連結されている。
【００３０】
制御回路９２は、放射線画像情報読取装置１２全体を制御するものであり、ネットワーク等を介して図示しない画像情報処理装置等と接続されている。また、制御回路９２は、フォトマルチプライヤ８６とも接続されており、フォトマルチプライヤ８６から入力した画像信号を前記画像情報処置装置に転送する。
【００３１】
放射線画像情報消去ユニット１０は、図２に示すように、筐体１００を有し、筐体１００内には、冷陰極蛍光管等の消去光源１０２ａ〜１０２ｅが略等間隔に配設される。消去光源１０２ａ〜１０２ｅは、図示しないインバータ回路等の点灯回路によって点灯制御される。筐体１００の図２において下面側には、消去搬送部９４の搬送経路に指向して、消去光Ｑの所定の波長帯域の光を透過させるフィルタ１０４が配設される。フィルタ１０４の両端部は、略Ｌ字形状の板金１０６を介して筐体１００の端部に固定される。
【００３２】
フィルタ１０４は、図３に示すように、第１フィルタ１２０と第２フィルタ１２２とを積層して構成される。第１フィルタ１２０は、厚さ０．５〜１．０ｍｍ程度のポリカーボネートからなる母材１２６を有し、母材１２６の両面には、紫外線を吸収する厚さ１．０μｍ以下の紫外線吸収層１２８がコーティング等によって形成されている。第１フィルタ１２０は、母材１２６を形成するポリカーボネートを調整した透明なフィルタとして形成される。
【００３３】
第２フィルタ１２２は、第１フィルタ１２０と同様に、厚さ０．５〜１．０ｍｍ程度のポリカーボネートからなる母材１２６を有し、母材１２６の両面には、所定の波長帯域の紫外線を吸収する厚さ１．０μｍ以下の紫外線吸収層１２８が形成されている。第２フィルタ１２２は、第１フィルタ１２０と異なり、母材１２６を形成するポリカーボネートを黄色に着色したフィルタとして形成される。第１フィルタ１２０と第２フィルタ１２２とは、透明な接着剤を用いて接着される。
【００３４】
図３に示す第１フィルタ１２０のみからなる第１領域ａは、消去光源１０２ａ〜１０２ｅから出力される消去光Ｑの紫外線近傍の波長帯域を含む光の透過を許容する。具体的には、第１領域ａは、図４中、実線Ｇ１で示すように、約３８０ｎｍより長い波長の光を透過させる。
【００３５】
一方、第１フィルタ１２０および第２フィルタ１２２からなる第２領域ｂは、消去光源１０２ａ〜１０２ｅから出力される消去光Ｑの紫外線近傍の波長帯域よりも長い波長帯域の光の透過を許容する。具体的には、第２領域ｂは、図４中、点線Ｇ２で示すように、約４５０ｎｍより長い波長の光を透過させる。
【００３６】
ポリカーボネートは、熱変形温度が約１５０℃以上であり、アクリル樹脂の熱変形温度である約７５℃に比較して高い温度安定性を備える。また、比重は、１．２であり、アクリル樹脂と同様に軽量である。さらに、光透過率が高く、耐衝撃性に優れている。
【００３７】
なお、第１フィルタ１２０および第２フィルタ１２２は、レキサン（ゼネラルエレクトリック社の登録商標）、あるいは、ユーピロン・シート（三菱エンジニアリングプラスチックス社の登録商標）を好適なものとして使用することができる。これらのものは、ポリカーボネートを母材として形成されている。
【００３８】
本発明の実施形態に係る放射線画像情報消去ユニット１０を含む放射線画像情報読取装置１２は、基本的には、以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００３９】
先ず、図示しないＸ線撮影装置において患者の所定部位が撮影された蓄積性蛍光体シート３８を収容したカセッテ３４をカセッテ装填部３６ａ〜３６ｄに装填する（ステップＳ１）。カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄに装填されたカセッテ３４は、カセッテ３４の位置を固定する機構によってその位置が固定される（ステップＳ２）。その後、カセッテ３４の蓋体４４が開かれ、昇降枚葉部５０によって蓄積性蛍光体シート３８がカセッテ３４から枚葉されて、バーコードリーダに至る（ステップＳ３）。蓄積性蛍光体シート３８に記録されたバーコードがバーコードリーダによって読み込まれた後（ステップＳ４）、蓄積性蛍光体シート３８は、搬送系６０に供給され搬送される（ステップＳ５）。その後、蓄積性蛍光体シート３８は、搬送系６０から副走査搬送機構７０に受け渡され、読取ユニット６４によって蓄積性蛍光体シート３８の放射線画像情報が読み取られる（ステップＳ６）。読み取られた放射線画像情報は、制御回路９２、ネットワークを介して前記画像情報処理装置に転送される。
【００４０】
読み取りが終了した蓄積性蛍光体シート３８は、搬送部９０によって放射線画像情報消去ユニット１０の上方に搬送された後、消去搬送部９４によって制御回路９２の上方で水平状態となる位置まで搬送される。さらに、蓄積性蛍光体シート３８は、消去搬送部９４によって、放射線画像情報消去ユニット１０の下面に沿って水平方向（図１中、左側から右側方向）に搬送されながら、放射線画像情報消去ユニット１０によって残存する放射線画像情報が消去される（ステップＳ７）。
【００４１】
この場合、蓄積性蛍光体シート３８は、先ず、フィルタ１０４の第１領域ａを通過する際に、図４中、実線Ｇ１で示す波長帯域の光の照射を受け、次いで、第２領域ｂを通過する際に、点線Ｇ２で示す波長帯域の光の照射を受ける。すなわち、第１領域ａを介して紫外線近傍の波長帯域を含む光を蓄積性蛍光体シート３８に照射して消去を行うので、可視光では消えにくいレベルの比較的深いトラップ電子による残留画像を十分に消去することができる。次いで、第２領域ｂを介して紫外線近傍の波長帯域よりも長い波長帯域の光を蓄積性蛍光体シート３８に照射して消去を行うので、前記紫外線近傍の波長帯域を含む光自身で新たに形成されたトラップ電子による残留画像も十分に消去することができる。
【００４２】
消去後の蓄積性蛍光体シート３８は、消去搬送部９４から搬送系６０へ受け渡され、搬送系６０によって昇降枚葉部５０まで搬送される。昇降枚葉部５０は、受け渡された蓄積性蛍光体シート３８をカセッテ３４に戻す（ステップＳ８）。カセッテ３４の蓋体４４が閉塞された後、カセッテ３４の位置固定が解除され（ステップＳ９）、作業者によって、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄから消去された蓄積性蛍光体シート３８を収容したカセッテ３４が取り外される（ステップＳ１０）。
【００４３】
ここで、本実施の形態の放射線画像情報消去ユニット１０を構成するフィルタ１０４は、第１フィルタ１２０および第２フィルタ１２２をポリカーボネートを母材１２６として形成している。ポリカーボネートは、適度な可撓性を有し、ガラスに比して割れ、あるいは、欠けが生じ難く、耐衝撃性に優れるため、放射線画像情報消去ユニット１０の故障率を低く抑えることができる。
【００４４】
また、比重が約２．５であるガラスに比して、ポリカーボネートの比重は約１．２と低いため、軽量であり、従って、それを保持する保持部材である板金１０６を簡素な構成とすることができる。
【００４５】
また、アクリル樹脂の耐熱温度が約７５℃と低いのに対して、ポリカーボネートの耐熱温度は約１５０℃と高いため、フィルタ１０４を冷却するためのファン等の冷却手段が不要となり、装置構成を簡素なものとすることができるとともに、装置コストを低廉なものとすることができる。
【００４６】
従って、フィルタ１０４を消去光源１０２ａ〜１０２ｅに近接して配置することができるので、消去光源１０２ａ〜１０２ｅと蓄積性蛍光体シート３８との距離が短くなり、その結果、消去光源１０２ａ〜１０２ｅからの消去光Ｑを有効に活用することができる。
【００４７】
また、放射線画像情報消去ユニット１０を冷却する必要がないため、放射線画像情報消去ユニット１０を連続使用して内部温度がある程度昇温している場合には、冷陰極蛍光管等の消去光源１０２ａ〜１０２ｅから出力される消去光Ｑを所望の輝度に速やかに到達させることができる。
【００４８】
ポリカーボネートは、着色塗料を混ぜることにより、所望の透過波長帯域を有するフィルタ１０４を容易に作成することができる。
【００４９】
ポリカーボネートは、薄く加工することができ、フィルタ１０４の軽量化が容易である。
【００５０】
ポリカーボネートは、安価であり、フィルタ１０４のコストを低廉なものとすることができる。
【００５１】
ポリカーボネートは、帯電し難いので、塵埃を引き寄せ難く、従って、フィルタ１０４の清掃等のメンテナンス周期を長く設定することができる。
【００５２】
また、フィルタ１０４を構成する第１フィルタ１２０および第２フィルタ１２２は、ポリカーボネートの母材１２６に対して紫外線を吸収する紫外線吸収層１２８を形成しているので、消去光Ｑあるいは放射線画像情報消去ユニット１０外からの光に含まれる紫外線がこの紫外線吸収層１２８で吸収され、ポリカーボネートが紫外線の照射を受けることはない。従って、紫外線の影響によるポリカーボネートの変色および光透過率の低下等が回避され、消去効率が経時変化することなく、しかも、フィルタ１０４の寿命を延ばすことができる。
【００５３】
なお、上記の実施の形態では、図２に示すように、消去光源１０２ａ〜１０２ｅとフィルタ１０４とを別体で構成しているが、ポリカーボネートは、前述したとおり耐熱温度が高いため、第１フィルタ１２０または第２フィルタ１２２を消去光源１０２ａ〜１０２ｅに直接巻き付ける構成とすることもできる。
【００５４】
また、第１フィルタ１２０および／または第２フィルタ１２２を紫外線吸収層１２８を形成することなくポリカーボネートからなる母材１２６のみで構成し、紫外線の照射の影響により母材１２６が変色する以前に第１フィルタ１２０および／または第２フィルタ１２２を交換するようにしてもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を確実且つ効率的に消去することが可能であるとともに、低コストで故障発生率が低く、しかも、フィルタのメンテナンス周期を長くする等の顕著な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の放射線画像情報消去ユニットを含む放射線画像情報読取装置の構成図である。
【図２】本実施の形態の放射線画像情報消去ユニットの構成図である。
【図３】図２に示す放射線画像情報消去ユニットを構成するフィルタの構成を説明する縦断面図である。
【図４】フィルタの第１領域および第２領域の各透過特性を示すグラフである。
【図５】放射線画像情報読取装置の処理動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０…放射線画像情報消去ユニット １２…放射線画像情報読取装置
３８…蓄積性蛍光体シート １００…筐体
１０２ａ〜１０２ｅ…消去光源 １０４…フィルタ
１０６…板金 １２０…第１フィルタ
１２２…第２フィルタ １２６…母材
１２８…紫外線吸収層 ａ…第１領域
ｂ…第２領域

Claims (3)

1. 放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する放射線画像情報消去ユニットにおいて、
   前記消去光源と前記蓄積性蛍光体シートとの間に配設され、ポリカーボネートを母材として形成され、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去するのに必要な波長帯域の光を前記消去光から選択して透過させるフィルタを備えることを特徴とする放射線画像情報消去ユニット。
2. 請求項１記載のユニットにおいて、
   前記フィルタは、紫外線近傍の波長帯域を含む光を前記消去光から選択して透過させる第１領域と、前記紫外線近傍の波長帯域よりも長い波長帯域の光を前記消去光から選択して透過させる第２領域とを備え、前記第１領域を透過した前記消去光を前記蓄積性蛍光体シートに照射した後、前記第２領域を透過した前記消去光を前記蓄積性蛍光体シートに照射することを特徴とする放射線画像情報消去ユニット。
3. 請求項１または２記載のユニットにおいて、
   前記フィルタは、前記ポリカーボネートの母材に対して紫外線を吸収する紫外線吸収層を形成してなることを特徴とする放射線画像情報消去ユニット。

Images