JP2004134355A - 燃料電池、電子機器、携帯端末及びカメラ - Google Patents
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Abstract
【課題】燃料の使用状況が視覚により容易に確認し得る。
【解決手段】無色透明で中性のメタノールに、水およびブロモ・チモール・ブルー溶液（ＢＴＢ液）が混合された燃料４０を、燃料室２４内に収容する。燃料４０は、燃料極２１での触媒反応により、水素イオン，電子，二酸化炭素（ＣＯ２）に分解される。燃料室２４側に排出された上記ＣＯ２が燃料４０中の水に溶解すると、ＢＴＢ液で緑色（右上がりハッチングで示す）に着色された燃料４０は、酸性となって黄色（左上がりハッチングで示す）へと変色する。ＣＯ２の発生量は燃料４０の消費に応じて増加するので、水に対するＣＯ２の溶解量も増加すると共に酸性の度合いも高くなり、そのため燃料４０の色が燃料４０の使用量に応じて変化する。即ち、燃料４０の液面レベルの他に燃料４０の色を視覚で確認することにより、燃料４０の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。
【選択図】 図４
【解決手段】無色透明で中性のメタノールに、水およびブロモ・チモール・ブルー溶液（ＢＴＢ液）が混合された燃料４０を、燃料室２４内に収容する。燃料４０は、燃料極２１での触媒反応により、水素イオン，電子，二酸化炭素（ＣＯ２）に分解される。燃料室２４側に排出された上記ＣＯ２が燃料４０中の水に溶解すると、ＢＴＢ液で緑色（右上がりハッチングで示す）に着色された燃料４０は、酸性となって黄色（左上がりハッチングで示す）へと変色する。ＣＯ２の発生量は燃料４０の消費に応じて増加するので、水に対するＣＯ２の溶解量も増加すると共に酸性の度合いも高くなり、そのため燃料４０の色が燃料４０の使用量に応じて変化する。即ち、燃料４０の液面レベルの他に燃料４０の色を視覚で確認することにより、燃料４０の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。
【選択図】 図４
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえばメタノール（「メチルアルコール」ともいう）などの燃料を使用するメタノール直接型燃料電池（ＤＭＦＣ）などの燃料電池、燃料電池を備える電子機器、携帯端末、及びカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
メタノール直接型燃料電池は、水が混合されたメタノール（ＣＨ３ＯＨ ）を燃料極に直接供給し、且つ酸素を空気極に供給することにより、プロトン導電膜などの電解質膜を介して電気エネルギーを得るタイプである。また、メタノール直接型燃料電池では、燃料極の触媒作用によって二酸化炭素（ＣＯ２）が副生成物として生成され、空気極の触媒作用によって水（２Ｈ２Ｏ）が副生成物として生成される。そして、燃料室に収容されたメタノール（燃料）の使用量は、この副生成物を回収する回収袋に封入された色素の色濃度の変化を検出する等して検出していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−３６８７９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記メタノールは、無色透明の液体であり、水などに溶け合う。また、メタノールは人体に有毒で通常８〜１０ｇ飲むと失明し、致死量は２０〜１００ｇとされている。そのため、メタノールなどの燃料を水などと間違えて飲料しないようにする必要がある。また、異なる種類の燃料と間違えて給油するのを防止する必要がある。
【０００５】
一方、特許文献１に記載された燃料電池において、燃料は無色透明な液体のままであるので、上述したように異なる種類の燃料をメタノールと間違えて給油する危険があった。
【０００６】
また、色濃度は視覚では検出し辛く、検出センサが必要となり残量検出機構が大掛かりになるという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、燃料の使用状況が視覚により容易に確認し得る燃料電池、電子機器またはカメラを提供する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の燃料電池は、触媒を含む燃料極と，触媒を含む空気極と，前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室と、前記燃料極での前記燃料の触媒反応によって生成される燃料側副生成物を回収する回収室と、を備える燃料電池であって、前記燃料室、及び前記回収室の何れか一方の室内に指示薬を含む着色剤を具備することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の燃料電池では、回収室、及び燃料室の何れか一方には指示薬を含む着色剤が具備されている。燃料側副生成物を回収室に回収し、又は燃料室に残存させて、燃料側副生成物の量に応じて指示薬を変色させる。これによって、ユーザーは、燃料の残量を知ることができる。
【００１０】
請求項２に記載の燃料電池は、請求項１に記載の燃料電池であって、前記燃料室又は前記回収室の外壁を透明部材で形成することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の燃料電池では、ユーザが透明部材の外壁を介して着色剤の色の変化を視認できる。
【００１２】
請求項３に記載の燃料電池は、請求項１又は２に記載の燃料電池であって、少なくとも前記燃料室、及び前記回収室の何れか一方の室内を加圧する加圧手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の燃料電池では、燃料室、及び回収室の何れか一方の室内が加圧手段によって加圧される。ここで、例えば燃料がメタノールで、指示薬がブロモ・チモール・ブルー液（ＢＴＢ液）、そして燃料側副生成物として二酸化炭素が生成される場合の効果について説明する。メタノール、又はＢＴＢ液中の水に対する二酸化炭素の溶解量は、燃料室、又は回収室の室内の圧力の上昇に伴って増加し、酸性の度合いが高くなる。そのため、加圧手段によって燃料室、又は回収室の室内が加圧されると、中性であるメタノールの色は緑色が黄色へと変化する。
【００１４】
請求項４に記載の燃料電池は、請求項１乃至３の何れかに記載の燃料電池であって、前記回収室には液体は遮断し気体は透過させる気液分離膜が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の燃料電池では、回収室に設けられた気液分離膜によって回収室に気体が出入する。このため、回収室に回収された気体は適宜回収室から排出されるので、回収室の内圧が異常に上がることはない。従って、回収室が破裂したり、回収室から燃料極へ気体が逆流することがない。
【００１６】
なお、回収室内の液体は気液分離膜によって遮断され、回収室内から漏れ出すことはない。
【００１７】
請求項５に記載の燃料電池は、触媒を含む燃料極と、触媒を含む空気極と、前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室とを備える燃料電池であって、前記燃料室内に着色剤が添加された前記燃料を収容することを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の燃料電池では、燃料室内に着色剤が添加された燃料が収容されている。燃料電池の発電が行われ、燃料の量が減ってくると、着色剤の量が燃料の残量に対して相対的に多くなり、着色剤の濃度が高くなる。この着色剤の濃度の変化によってユーザーは燃料の残量を知ることが出来る。
【００１９】
請求項６に記載の燃料電池は、請求項５に記載の燃料電池であって、前記着色剤による前記燃料の色を、前記燃料極での前記燃料の触媒反応によって生成される気体の量に応じて変化させることを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の燃料電池では、着色剤たとえばブロモ・チモール・ブルー溶液（ＢＴＢ液）またはリトマス液を、燃料たとえばメタノールに添加する。これによって、無色透明のメタノールは緑色，紫色，青色などに着色される。
【００２１】
なお、ガソリンは略オレンジ色（橙色）に着色されており、軽油は略淡黄色となっているので、たとえばメタノールなどの燃料を着色する場合には着色当初の燃料の色をガソリンの略オレンジ色または軽油の略淡黄色以外の色とする。
【００２２】
たとえばＢＴＢ液などの着色剤で着色されかつ水が混合されたメタノールを、燃料室に収容する。そして、上記メタノールが燃料極で触媒反応すると、二酸化炭素（気体）が生成し、この生成した二酸化炭素はメタノール中の水に溶解する。
【００２３】
即ち、燃料であるメタノールを使用する毎に二酸化炭素の溶解量が増加するので、燃料の色は燃料の使用量に応じて変化する。従って、燃料の色が燃料の使用量に応じて変化するので、燃料の液面レベルの他に燃料の色を視覚で認識することによって燃料の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。
【００２４】
また、燃料電池に充填する指定の燃料（たとえばメタノールなどの指定燃料）に、異なる種類の燃料を識別するための着色剤を添加するので、異なる種類の燃料を間違えて給油することが防止される。
【００２５】
請求項７に記載の燃料電池は、請求項６に記載の燃料電池であって、前記気体を前記燃料室内に残存させ、前記燃料室内を加圧する加圧手段を設けることを特徴とする。
【００２６】
請求項７に記載の燃料電池では、メタノール中の水に対する二酸化炭素の溶解量は、燃料室の圧力の上昇に伴って増加し、酸性の度合いが高くなる。そのため、加圧手段によって燃料室内が加圧されると、中性であるメタノールの色は緑色が黄色へと変化する。
【００２７】
請求項８に記載の燃料電池は、請求項６又は７に記載の燃料電池であって、前記気体が二酸化炭素であり、前記着色剤が二酸化炭素によって変色される指示薬であることを特徴とする。
【００２８】
請求項８に記載の燃料電池では、二酸化炭素が燃料室内の燃料に含まれる水分中に溶解し、燃料に含まれる指示薬を変色させる。これによって、燃料の残量を指示薬の色の変化によって知ることが出来る。ここで言う「色の変化」とは、色濃度の変化ではなく、例えば緑色から黄色へと変色することであり、ユーザーにとっては視認し易い。なお、指示薬が液体の場合、二酸化炭素は指示薬に含まれる水分によっても溶解される。
【００２９】
請求項９に記載の燃料電池は、触媒を含む燃料極と，触媒を含む空気極と，前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室と、前記燃料室での前記燃料の触媒反応によって生成される燃料側副生成物を回収する回収室と、を備える燃料電池であって、前記回収室内には着色剤を吸収した吸収部材を収容すると共に、前記着色剤による前記吸収部材の色を、回収された前記燃料側副生成物の量に応じて変化させることを特徴とする。
【００３０】
請求項９に記載の燃料電池では、燃料極での触媒反応によって生成される燃料側副生成物が回収部に回収される。回収部には、例えばブロモ・チモール・ブルー溶液（ＢＴＢ液）やリトマス液等の着色剤が吸収されている。
【００３１】
そして、例えば、燃料がメタノールで、燃料側副生成物が二酸化炭素の場合、回収部に回収された二酸化炭素は着色剤中の水分に溶解して吸収部材に吸収され、着色剤を変色させる。
【００３２】
即ち、燃料であるメタノールを使用する毎に吸収部材に吸収される二酸化炭素の量が増加するので、吸収部材の色は燃料の使用量に応じて変化する。従って、燃料の色が燃料の使用量に応じて変化するので、燃料の液面レベルの他に吸収部材の色を視覚で認識することによって燃料の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。
【００３３】
請求項１０に記載の燃料電池は、請求項９に記載の燃料電池であって、前記回収室は前記空気極で生成される空気側副生成物を回収することを特徴とする。
【００３４】
請求項１０に記載の燃料電池では、空気極で生成された空気側副生成物が回収室に回収されるので、空気側副生成物と燃料側副生成物とを回収室内で混ぜ合わせることができる。例えば、空気側副生成物が水で、燃料側副生成物が二酸化炭素の場合は、回収室内で二酸化炭素が水に溶解する。
【００３５】
請求項１１に記載の燃料電池は、請求項９又は１０に記載の燃料電池であって、前記回収室には液体は遮断し気体は透過させる気液分離膜が設けられていることを特徴とする。
【００３６】
請求項１１に記載の燃料電池では、回収室に設けられた気液分離膜によって回収室に気体が出入する。このため、回収室に回収された気体は適宜回収室から排出されるので、回収室の内圧が異常に上がることはない。従って、回収室が破裂したり、回収室から燃料極、又は空気極へ気体が逆流することがない。
【００３７】
なお、回収室内の液体は気液分離膜によって遮断され、回収室内から漏れ出すことはない。
【００３８】
請求項１２に記載の燃料電池は、請求項１０、又は１１に記載の燃料電池であって、前記燃料側副生成物が二酸化炭素で、前記空気側副生成物が水であり、前記着色剤が二酸化炭素によって変色される指示薬であることを特徴とする。
【００３９】
請求項１２に記載の燃料電池では、二酸化炭素と水が回収室に回収され、二酸化炭素が水に溶解する。そして、これらは吸収部材に吸収され、指示薬を変色させる。これによって、吸収部材の色の変化で、燃料の残量を知ることが出来る。
【００４０】
請求項１３に記載の燃料電池は、請求項１乃至４、８、及び１２の何れかに記載の燃料電池であって、前記指示薬がブロモ・チモール・ブルー液であることを特徴とする。
【００４１】
請求項１３に記載の燃料電池では、二酸化炭素がブロモ・チモール・ブルー液（ＢＴＢ液）に溶解してＢＴＢ液を緑色（又は青色）から黄色に変色させる。このため、ユーザーが容易に色の変化を視認できる。
【００４２】
請求項１４に記載の燃料電池は、請求項１乃至４、８、及び１２の何れかに記載の燃料電池であって、前記指示薬がリトマス液であることを特徴とする。
【００４３】
請求項１４に記載の燃料電池では、二酸化炭素がリトマス液に溶解してリトマス液を紫色（又は青色）から赤色に変色させる。このため、ユーザーが容易に色の変化を視認できる。
【００４４】
請求項１５に記載の燃料電池は、請求項５乃至１２の何れかに記載の燃料電池であって、前記燃料室又は前記回収室の外壁を透明部材で形成することを特徴とする。
【００４５】
請求項１５に記載の燃料電池では、ユーザが透明部材の外壁を介して燃料、又は吸水部材の色の変化を視認できる。
【００４６】
請求項１６に記載の燃料電池は、請求項１乃至１５の何れかに記載の燃料電池であって、前記着色剤の色を検出する検出手段を有することを特徴とする。
【００４７】
請求項１６に記載の燃料電池では、検出手段によって着色剤の色の変化が検出されるので、燃料の給油時期などを的確かつ迅速に把握できる。
【００４８】
請求項１７に記載の電子機器は、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする。
【００４９】
請求項１８に記載の携帯端末では、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする。
【００５０】
請求項１９に記載のカメラは、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする。
【００５１】
請求項１７乃至１９に記載の電子機器、携帯端末、及びカメラでは、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池が装着可能である。このため、上記電子機器、携帯端末、及びカメラの使用時などにおいても、燃料等の色の変化を把握できる。なお、請求項１７、１８に記載の電子機器、携帯端末は、携帯電話，パーソナル・コンピュータ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）などを含む概念である。請求項１９に記載のカメラは、銀塩カメラ，デジタルカメラ，デジタルビデオカメラ，撮像機能を備える携帯電話などを含む概念である。
【００５２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池２０について説明する。
【００５３】
図１に示すように、メタノール直接型燃料電池（以下、「燃料電池」という）２０はデジタルカメラ１０の装着部１２に装着されている。
【００５４】
図２には、本実施形態に係るデジタルカメラ１０の回路図が示されている。レリーズスイッチ２３が押されると、シャッタ３１が開き、レンズ３５から入った光はＣＣＤ１９で結像し、光学データは電気的な画像データに変換される。この画像データは画像処理部３７へ送られ画像処理される。画像処理部３７で処理された画像データは記録メディア３９に保存される。
【００５５】
そして、デジタルカメラ１０を構成する各部は、コントロール部４１によって制御されている。このコントロール部４１には、２次電池４３が接続されており、デジタルカメラ１０を構成する各部は、２次電池４３にバッファされた電気エネルギーで作動される。
【００５６】
この２次電池４３にバッファされた電気エネルギーが不足していると、コントロール部４１は、コンバータ４５を作動させて燃料電池２０の発電を行う。そして、燃料電池２０から電気エネルギーが供給されて２次電池４３の充電が完了すると、コンバータ４５の作動を停止させて燃料電池２０の発電を停止させる。
【００５７】
図３乃至図５に示すように、燃料電池２０は、燃料であるメタノールを直接に負極電極（燃料極）２１に供給し、かつ空気を正極電極（空気極）２２に供給することによって電力を得るタイプである。そして、燃料極２１には触媒（Ｐｔ／Ｒｕ）が含まれており、空気極２２には触媒（Ｐｔ）が含まれている。
【００５８】
なお、燃料電池２０の燃料極２１および空気極２２はグランド端子１５および電源端子１６にそれぞれ電気的に接続される。また、グランド端子１５および電源端子１６はプリント基板１４に電気的に接続され、プリント基板１４上の図示しない電子部品に燃料電池２０からの電力（電気エネルギー）が供給されるよう構成されている。
【００５９】
燃料電池２０の燃料極２１側には燃料を収容する燃料室２４が設けられていると共に、燃料電池２０の空気極２２側には空気を収容する空気室２６が設けられている。燃料室２４の入口２７には燃料を燃料室２４に収容させるための給油栓２８が配置されていると共に、燃料室２４の出口２９には二酸化炭素（ＣＯ２）を外部に排出させるフィルタ３０が配置されている。また、燃料室２４の外壁２５は、透明な材料で成形されている。
【００６０】
空気室２６の入口３１および出口３３には、フィルタ３２および３４がそれぞれ配置されている。また、フィルタ３２および３４に対応する部位には、図示しない酸素タンクおよび排水タンクがそれぞれ接続されている。
【００６１】
さらに、空気室２６および燃料室２４の間には、電池部の一部を構成する燃料極２１および空気極２２が、電解質膜としてのプロトン導電膜３６を真中に挟んだ状態で配置されている。なお、燃料電池２０には燃料極２１の外部端子２１Ａおよび空気極２２の外部端子２２Ａが配置されており、外部端子２１Ａおよび２２Ａは図３に示すグランド端子１５および電源端子１６に電気的に接続される。
【００６２】
そして、燃料電池２０では、その燃料室２４に充填（給油）する指定燃料としてメタノールが指定されている。中性のメタノールは、無色透明の液体で水などに溶け、また人体にとって有毒である。図４に示す実施形態では、メタノールに水（Ｈ２Ｏ）と、着色剤、指示薬としてのＢＴＢ液とを添加した燃料４０を、燃料室２４内に給油し、収容する。
【００６３】
ここで、メタノールにＢＴＢ液を添加するのは、色を付すためである。即ち、無色透明のメタノールにＢＴＢ液を添加すると、メタノールは緑色に着色される。なお、着色当初の燃料４０を緑色にしたのは、橙色に着色されたガソリンの色，または略淡黄色の軽油の色と区別し、異なる種類の燃料であるガソリンまたは軽油との誤認混同を防止するためである。
【００６４】
引続き、図４（Ａ）および図４（Ｂ）に基づき、本実施形態に係る燃料電池２０の作用について説明する。まず、メタノールに着色剤であるＢＴＢ液および水を添加した燃料４０を、入口２７から燃料室２４内に給油した後に、給油栓２８で入口２７を閉鎖する。また、空気室２６内には、空気がフィルタ３２（入口３１）を介して供給される。
【００６５】
そして、燃料４０は、燃料極２１での触媒反応により、水素イオン，電子，二酸化炭素（ＣＯ２）に分解される。上記水素イオンはプロトン導電膜３６を通過して空気極２２に移動するが、上記電子はプロトン導電膜３６を通過できず外部端子２１Ａおよび２２Ａ間に流れることにより電流が発生する。また、プロトン導電膜３６を透過した上記水素イオンなどが空気極２２中の酸素で触媒燃焼されると、水（２Ｈ２Ｏ）が生成される。
【００６６】
即ち、上述した電池反応は「ＣＨ３ＯＨ＋３／２・Ｏ２→ＣＯ２＋２Ｈ２Ｏ」であり、燃料室２４側に二酸化炭素が排出されると共に空気室２６側に水（水蒸気）が排出される。なお、二酸化炭素は、水に溶解し易い性質を有する。
【００６７】
そして、燃料室２４側に排出された二酸化炭素が燃料４０中の水に溶解すると、ＢＴＢ液で緑色（図４（Ａ）では右上がりハッチングで示す）に着色された燃料４０は、酸性となって黄色（図４（Ｂ）では左上がりハッチングで示す）へと変化（変色）する。また、二酸化炭素の発生量は燃料４０の消費に応じて増加するので、水に対する二酸化炭素の溶解量も増加すると共に酸性の度合いも高くなり、そのため燃料４０の色が燃料４０の使用量に応じて変化する。
【００６８】
本実施形態によれば、燃料４０の色が燃料４０の使用量に応じて変化するので、燃料４０の液面レベルの他に燃料４０の色を視覚で認識することによって燃料４０の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。なお、ユーザが燃料４０の給油時期と判断した場合は、再び着色した燃料４０を燃料室２４内に給油する。
【００６９】
さらに、本実施形態によれば、指定燃料であるメタノールに、異なる種類の燃料を識別するためのＢＴＢ液を添加したので、メタノールを異なる種類の燃料たとえばガソリン，軽油を間違えて給油することが防止される。なお、ＢＴＢ液はリトマス液に比べて上記酸性の反応が敏感であるので、燃料４０は迅速に変色する。
【００７０】
また、本実施形態においては、燃料４０の色を検出する色センサー３８（図３の想像線で示す）を設けたり、あるいは燃料４０の色の変化に対応する対照手段（色識別表など）を設けるようにしても良い。さらに、本実施形態では、燃料室２４の外壁２５に対向するデジタルカメラ１０の外壁を、透明部材１８としても良い。この場合には、ユーザは透明部材１８により、デジタルカメラ１０の外側からでも燃料４０の色の変化を視認できる。
【００７１】
次に、図５（Ａ）および図５（Ｂ）に基づき、着色剤、指示薬をリトマス液とした場合について説明する。なお、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）の例と同一内容については、説明を省略する。リトマス液はＢＴＢ液に比べて上記酸性の反応が遅いので、本実施形態では燃料室２４の出口２９に加圧手段である圧力弁４２を設ける。
【００７２】
また、二酸化炭素の水に対する溶解量は、圧力の上昇に伴って増加し、酸性の度合いが高くなる。即ち、燃料室２４内に圧力を加えない場合には、二酸化炭素は弱酸性であるので、リトマス液の反応が遅くなる。そのため、本実施形態では、リトマス液の反応効率を高めるために、燃料室２４内に圧力を加える。
【００７３】
紫色のリトマス液を無色透明なメタノールに添加すると、燃料４０は紫色（図５（Ａ）では右上がりのハッチングで示す）に着色される。そして、上述したように、燃料室２４側に排出された二酸化炭素が燃料４０中の水に溶解すると、リトマス液で紫色に着色された燃料４０は、酸性となって赤色（図５（Ｂ）ではクロス線で示す）へと変化する
即ち、本実施形態によれば、圧力弁４２によって燃料室２４内が加圧されるので、燃料４０内の水に対する二酸化炭素の溶解量が増加し、そのため燃料４０の色を燃料の使用量に応じて的確かつ迅速に変化できる。なお、上記圧力弁４２は、燃料室２４内の圧力を一定に調整する機能，燃料室２４内の圧力を任意に変更する機能，または燃料室２４内の圧力が危険領域に達する以前に燃料室２４を開放させる安全機能を具備させても良い。
【００７４】
また、上記燃料４０中の水に対する二酸化炭素の溶解は、燃料室２４内の圧力の他に、温度によっても変動するので、ヒ−タなどを燃料室２４内または燃料室２４付近に設けるようにしても良い。この場合には、燃料室２４内の燃料４０の温度（反応温度）を検出する温度センサーを設け、この温度センサーに基づいて上記ヒータの温度調整を行うようにしても良い。
【００７５】
次に、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に基づき、着色剤を染料とした場合について説明する。なお、図５（Ａ）、（Ｂ）及び図６（Ａ）、（Ｂ）の例と同一内容については、説明を省略する。
【００７６】
例えば赤色の染料を無色透明なメタノールに添加すると、燃料４０は赤色（図６（Ａ）では左上がりのハッチングで示す）に着色される。そして、燃料電池２０の発電が行われると共に、燃料室２４内の燃料４０が減ってくると、染料の濃度が高くなり、燃料４０は濃い赤色（図５（Ｂ）ではクロス線で示す）へと変化する。
【００７７】
なお、第１の実施形態に係る燃料電池２０では、予め着色剤が燃料４０に添加されている例について説明したが、着色剤を予め燃料室２４内に入れておき、補給された燃料４０に溶け込むようにしても同様の効果が得られる。
【００７８】
次に、本発明の第２の実施形態に係るメタノール直接型燃料電池（以下、燃料電池と言う）５０について説明する。なお、第１の実施形態と同一の構成にが同一の符号を付し、説明は省略する。
【００７９】
図７に示すように、燃料電池５０は空気室２６側を透明部材１８に向けてデジタルカメラ６０の装着部６１に装着されている。燃料電池５０には、燃料室２４で生成される二酸化炭素（ＣＯ２）、空気室２６で生成される水（Ｈ２Ｏ）等の副生成物を回収する回収部５２が、空気室２６に隣接し透明部材１８に面して配設されている。
【００８０】
回収部５２の下部には、挿通孔５４がフィルタ３２に面して設けられ、空気室２６と回収部５２との間では、気体が行き来する。また、燃料室２４から延出する排気管５６が回収部５２に挿入され、燃料室２４から回収部５２へ気体が送り込まれる。
【００８１】
また、回収部５２には吸水ポリマー５８が充填されている。この吸水ポリマー５８には、中性のＢＴＢ液が吸収され、吸水ポリマー５８は緑色に着色されている。なお、第１の実施形態と同様、ＢＴＢ溶液に替えてリトマス液を使用しても良い。
【００８２】
図８（Ａ）は、燃料が補給され、ＢＴＢ溶液が中性で緑色の状態を示している。燃料が発電のために使われると、第１の実施形態と同様に、燃料室２４では二酸化炭素（ＣＯ２）が生成され、空気室２６では水（Ｈ２Ｏ）が生成される。
【００８３】
燃料室２４内の二酸化炭素は排気管５６を通って回収部５２へ流入し、空気室２６内の水はフィルタ３２を透過して回収部５２へ流入する。そして、回収部５２内で二酸化炭素は、回収された水及びＢＴＢ液中の水に溶解して酸性になり、ＢＴＢ液を緑色から黄色へと変色させる。
【００８４】
これによって、図８（Ｂ）に示すように、燃料が少なくなってくると、吸水ポリマー５８の全体が黄色に変色するので、燃料の残量を視覚で容易に把握でき、色検出センサ等で色を読取る必要がない。また、吸水ポリマー５８の全体の色を変化させるようにしたので、デジタルカメラ６０を上下左右に傾けても、常に透明部材１８を通して色の状態を確認できる。
【００８５】
また、回収部５２の上部は、気体は透過し、液体は遮断する気液分離膜６２によって開放されている。このため、回収部５２は回収した二酸化炭素によって内圧が以上に上がり、二酸化炭素、水が燃料室２４、空気室２６へ逆流したり、回収部５２が破裂することはない。
【００８６】
なお、本発明に係る燃料または着色剤の種類は上記各実施形態に限定されるものではなく、任意に変更できる。また、上記実施形態では、燃料を燃料電池に直接補給するような構成について説明したが、図９、図１０に示すように、燃料を貯留する燃料パック４７を燃料電池２０（５０）に装填するような構成も適用可能である。この場合、燃料電池で生成される副生成物を回収する回収室を燃料パック内に設けても良い。
【００８７】
さらに、上記実施形態に係る電子機器またはカメラは、デジタルカメラの他に、例えば銀塩カメラ，デジタルビデオカメラ，携帯電話，パーソナル・コンピュータ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）などであっても、同様に適用できる。図１１に示すように、レンズ３５、シャッタ３１で構成される撮像部４９を備えるカメラ付き携帯電話７０の場合は、燃料電池２０（５０）をキーボード筐体７２側に備えるようにすれば良い。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、燃料の色が燃料の使用量に応じて変化するので、燃料の液面レベルの他に燃料の色を視覚で認識することによって燃料の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。また、本発明によれば、燃料電池に充填する指定燃料に、異なる種類の燃料を識別するための着色剤を添加するので、異なる種類の燃料を間違えて給油することが防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係る燃料電池を装着したデジタルカメラを示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る燃料電池を装着したデジタルカメラの回路図である。
【図３】第１の実施形態に係る燃料電池を電子機器に装着した状態の概略的な構成を示す断面図である。
【図４】（Ａ）図１、２に示す燃料室にメタノール，水，ブロモ・チモール・ブルー溶液を充填した状態を示す断面図である。
（Ｂ）図１、２に示す燃料室にメタノール，水，ブロモ・チモール・ブルー溶液を充填した状態を示す断面図である。
【図５】（Ａ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水，リトマス液を充填した状態を示す断面図である。
（Ｂ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水，リトマス液を充填した状態を示す断面図である。
【図６】（Ａ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水、染料を充填した状態を示す断面図である。
（Ｂ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水、染料を充填した状態を示す断面図である。
【図７】第２の実施形態に係る燃料電池を示す図である。
【図８】（Ａ）第２の実施形態に係る燃料電池を示す図である。
（Ｂ）第２の実施形態に係る燃料電池を示す図である。
【図９】第１、第２の実施形態に係る燃料電池を備えるデジタルカメラを示す斜視図である。
【図１０】第１、第２の実施形態に係る燃料電池を備えるデジタルカメラの回路図である。
【図１１】第１、第２の実施形態に係る燃料電池を備えるカメラ付き携帯電話を示す図である。
【符号の説明】
１０ デジタルカメラ（電子機器、カメラ）
１８ 透明部材
２０ 燃料電池
２１ 負極電極（燃料極または電池部）
２２ 正極電極（空気極または電池部）
２４ 燃料室
２５ 外壁
３６ プロトン導電膜（電解質膜または電池部）
３８ 色センサー（検出手段）
４０ 燃料
４２ 圧力弁（加圧手段）
５０ 燃料電池
５２ 回収部
５８ 吸水ポリマー（吸収部材）
６０ デジタルカメラ（電子機器、カメラ）
６２ 気液分離膜
７０ カメラ付き携帯電話（電子機器、携帯端末、カメラ）
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえばメタノール（「メチルアルコール」ともいう）などの燃料を使用するメタノール直接型燃料電池（ＤＭＦＣ）などの燃料電池、燃料電池を備える電子機器、携帯端末、及びカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
メタノール直接型燃料電池は、水が混合されたメタノール（ＣＨ３ＯＨ ）を燃料極に直接供給し、且つ酸素を空気極に供給することにより、プロトン導電膜などの電解質膜を介して電気エネルギーを得るタイプである。また、メタノール直接型燃料電池では、燃料極の触媒作用によって二酸化炭素（ＣＯ２）が副生成物として生成され、空気極の触媒作用によって水（２Ｈ２Ｏ）が副生成物として生成される。そして、燃料室に収容されたメタノール（燃料）の使用量は、この副生成物を回収する回収袋に封入された色素の色濃度の変化を検出する等して検出していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−３６８７９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記メタノールは、無色透明の液体であり、水などに溶け合う。また、メタノールは人体に有毒で通常８〜１０ｇ飲むと失明し、致死量は２０〜１００ｇとされている。そのため、メタノールなどの燃料を水などと間違えて飲料しないようにする必要がある。また、異なる種類の燃料と間違えて給油するのを防止する必要がある。
【０００５】
一方、特許文献１に記載された燃料電池において、燃料は無色透明な液体のままであるので、上述したように異なる種類の燃料をメタノールと間違えて給油する危険があった。
【０００６】
また、色濃度は視覚では検出し辛く、検出センサが必要となり残量検出機構が大掛かりになるという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、燃料の使用状況が視覚により容易に確認し得る燃料電池、電子機器またはカメラを提供する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の燃料電池は、触媒を含む燃料極と，触媒を含む空気極と，前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室と、前記燃料極での前記燃料の触媒反応によって生成される燃料側副生成物を回収する回収室と、を備える燃料電池であって、前記燃料室、及び前記回収室の何れか一方の室内に指示薬を含む着色剤を具備することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の燃料電池では、回収室、及び燃料室の何れか一方には指示薬を含む着色剤が具備されている。燃料側副生成物を回収室に回収し、又は燃料室に残存させて、燃料側副生成物の量に応じて指示薬を変色させる。これによって、ユーザーは、燃料の残量を知ることができる。
【００１０】
請求項２に記載の燃料電池は、請求項１に記載の燃料電池であって、前記燃料室又は前記回収室の外壁を透明部材で形成することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の燃料電池では、ユーザが透明部材の外壁を介して着色剤の色の変化を視認できる。
【００１２】
請求項３に記載の燃料電池は、請求項１又は２に記載の燃料電池であって、少なくとも前記燃料室、及び前記回収室の何れか一方の室内を加圧する加圧手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の燃料電池では、燃料室、及び回収室の何れか一方の室内が加圧手段によって加圧される。ここで、例えば燃料がメタノールで、指示薬がブロモ・チモール・ブルー液（ＢＴＢ液）、そして燃料側副生成物として二酸化炭素が生成される場合の効果について説明する。メタノール、又はＢＴＢ液中の水に対する二酸化炭素の溶解量は、燃料室、又は回収室の室内の圧力の上昇に伴って増加し、酸性の度合いが高くなる。そのため、加圧手段によって燃料室、又は回収室の室内が加圧されると、中性であるメタノールの色は緑色が黄色へと変化する。
【００１４】
請求項４に記載の燃料電池は、請求項１乃至３の何れかに記載の燃料電池であって、前記回収室には液体は遮断し気体は透過させる気液分離膜が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の燃料電池では、回収室に設けられた気液分離膜によって回収室に気体が出入する。このため、回収室に回収された気体は適宜回収室から排出されるので、回収室の内圧が異常に上がることはない。従って、回収室が破裂したり、回収室から燃料極へ気体が逆流することがない。
【００１６】
なお、回収室内の液体は気液分離膜によって遮断され、回収室内から漏れ出すことはない。
【００１７】
請求項５に記載の燃料電池は、触媒を含む燃料極と、触媒を含む空気極と、前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室とを備える燃料電池であって、前記燃料室内に着色剤が添加された前記燃料を収容することを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の燃料電池では、燃料室内に着色剤が添加された燃料が収容されている。燃料電池の発電が行われ、燃料の量が減ってくると、着色剤の量が燃料の残量に対して相対的に多くなり、着色剤の濃度が高くなる。この着色剤の濃度の変化によってユーザーは燃料の残量を知ることが出来る。
【００１９】
請求項６に記載の燃料電池は、請求項５に記載の燃料電池であって、前記着色剤による前記燃料の色を、前記燃料極での前記燃料の触媒反応によって生成される気体の量に応じて変化させることを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の燃料電池では、着色剤たとえばブロモ・チモール・ブルー溶液（ＢＴＢ液）またはリトマス液を、燃料たとえばメタノールに添加する。これによって、無色透明のメタノールは緑色，紫色，青色などに着色される。
【００２１】
なお、ガソリンは略オレンジ色（橙色）に着色されており、軽油は略淡黄色となっているので、たとえばメタノールなどの燃料を着色する場合には着色当初の燃料の色をガソリンの略オレンジ色または軽油の略淡黄色以外の色とする。
【００２２】
たとえばＢＴＢ液などの着色剤で着色されかつ水が混合されたメタノールを、燃料室に収容する。そして、上記メタノールが燃料極で触媒反応すると、二酸化炭素（気体）が生成し、この生成した二酸化炭素はメタノール中の水に溶解する。
【００２３】
即ち、燃料であるメタノールを使用する毎に二酸化炭素の溶解量が増加するので、燃料の色は燃料の使用量に応じて変化する。従って、燃料の色が燃料の使用量に応じて変化するので、燃料の液面レベルの他に燃料の色を視覚で認識することによって燃料の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。
【００２４】
また、燃料電池に充填する指定の燃料（たとえばメタノールなどの指定燃料）に、異なる種類の燃料を識別するための着色剤を添加するので、異なる種類の燃料を間違えて給油することが防止される。
【００２５】
請求項７に記載の燃料電池は、請求項６に記載の燃料電池であって、前記気体を前記燃料室内に残存させ、前記燃料室内を加圧する加圧手段を設けることを特徴とする。
【００２６】
請求項７に記載の燃料電池では、メタノール中の水に対する二酸化炭素の溶解量は、燃料室の圧力の上昇に伴って増加し、酸性の度合いが高くなる。そのため、加圧手段によって燃料室内が加圧されると、中性であるメタノールの色は緑色が黄色へと変化する。
【００２７】
請求項８に記載の燃料電池は、請求項６又は７に記載の燃料電池であって、前記気体が二酸化炭素であり、前記着色剤が二酸化炭素によって変色される指示薬であることを特徴とする。
【００２８】
請求項８に記載の燃料電池では、二酸化炭素が燃料室内の燃料に含まれる水分中に溶解し、燃料に含まれる指示薬を変色させる。これによって、燃料の残量を指示薬の色の変化によって知ることが出来る。ここで言う「色の変化」とは、色濃度の変化ではなく、例えば緑色から黄色へと変色することであり、ユーザーにとっては視認し易い。なお、指示薬が液体の場合、二酸化炭素は指示薬に含まれる水分によっても溶解される。
【００２９】
請求項９に記載の燃料電池は、触媒を含む燃料極と，触媒を含む空気極と，前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室と、前記燃料室での前記燃料の触媒反応によって生成される燃料側副生成物を回収する回収室と、を備える燃料電池であって、前記回収室内には着色剤を吸収した吸収部材を収容すると共に、前記着色剤による前記吸収部材の色を、回収された前記燃料側副生成物の量に応じて変化させることを特徴とする。
【００３０】
請求項９に記載の燃料電池では、燃料極での触媒反応によって生成される燃料側副生成物が回収部に回収される。回収部には、例えばブロモ・チモール・ブルー溶液（ＢＴＢ液）やリトマス液等の着色剤が吸収されている。
【００３１】
そして、例えば、燃料がメタノールで、燃料側副生成物が二酸化炭素の場合、回収部に回収された二酸化炭素は着色剤中の水分に溶解して吸収部材に吸収され、着色剤を変色させる。
【００３２】
即ち、燃料であるメタノールを使用する毎に吸収部材に吸収される二酸化炭素の量が増加するので、吸収部材の色は燃料の使用量に応じて変化する。従って、燃料の色が燃料の使用量に応じて変化するので、燃料の液面レベルの他に吸収部材の色を視覚で認識することによって燃料の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。
【００３３】
請求項１０に記載の燃料電池は、請求項９に記載の燃料電池であって、前記回収室は前記空気極で生成される空気側副生成物を回収することを特徴とする。
【００３４】
請求項１０に記載の燃料電池では、空気極で生成された空気側副生成物が回収室に回収されるので、空気側副生成物と燃料側副生成物とを回収室内で混ぜ合わせることができる。例えば、空気側副生成物が水で、燃料側副生成物が二酸化炭素の場合は、回収室内で二酸化炭素が水に溶解する。
【００３５】
請求項１１に記載の燃料電池は、請求項９又は１０に記載の燃料電池であって、前記回収室には液体は遮断し気体は透過させる気液分離膜が設けられていることを特徴とする。
【００３６】
請求項１１に記載の燃料電池では、回収室に設けられた気液分離膜によって回収室に気体が出入する。このため、回収室に回収された気体は適宜回収室から排出されるので、回収室の内圧が異常に上がることはない。従って、回収室が破裂したり、回収室から燃料極、又は空気極へ気体が逆流することがない。
【００３７】
なお、回収室内の液体は気液分離膜によって遮断され、回収室内から漏れ出すことはない。
【００３８】
請求項１２に記載の燃料電池は、請求項１０、又は１１に記載の燃料電池であって、前記燃料側副生成物が二酸化炭素で、前記空気側副生成物が水であり、前記着色剤が二酸化炭素によって変色される指示薬であることを特徴とする。
【００３９】
請求項１２に記載の燃料電池では、二酸化炭素と水が回収室に回収され、二酸化炭素が水に溶解する。そして、これらは吸収部材に吸収され、指示薬を変色させる。これによって、吸収部材の色の変化で、燃料の残量を知ることが出来る。
【００４０】
請求項１３に記載の燃料電池は、請求項１乃至４、８、及び１２の何れかに記載の燃料電池であって、前記指示薬がブロモ・チモール・ブルー液であることを特徴とする。
【００４１】
請求項１３に記載の燃料電池では、二酸化炭素がブロモ・チモール・ブルー液（ＢＴＢ液）に溶解してＢＴＢ液を緑色（又は青色）から黄色に変色させる。このため、ユーザーが容易に色の変化を視認できる。
【００４２】
請求項１４に記載の燃料電池は、請求項１乃至４、８、及び１２の何れかに記載の燃料電池であって、前記指示薬がリトマス液であることを特徴とする。
【００４３】
請求項１４に記載の燃料電池では、二酸化炭素がリトマス液に溶解してリトマス液を紫色（又は青色）から赤色に変色させる。このため、ユーザーが容易に色の変化を視認できる。
【００４４】
請求項１５に記載の燃料電池は、請求項５乃至１２の何れかに記載の燃料電池であって、前記燃料室又は前記回収室の外壁を透明部材で形成することを特徴とする。
【００４５】
請求項１５に記載の燃料電池では、ユーザが透明部材の外壁を介して燃料、又は吸水部材の色の変化を視認できる。
【００４６】
請求項１６に記載の燃料電池は、請求項１乃至１５の何れかに記載の燃料電池であって、前記着色剤の色を検出する検出手段を有することを特徴とする。
【００４７】
請求項１６に記載の燃料電池では、検出手段によって着色剤の色の変化が検出されるので、燃料の給油時期などを的確かつ迅速に把握できる。
【００４８】
請求項１７に記載の電子機器は、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする。
【００４９】
請求項１８に記載の携帯端末では、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする。
【００５０】
請求項１９に記載のカメラは、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする。
【００５１】
請求項１７乃至１９に記載の電子機器、携帯端末、及びカメラでは、請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池が装着可能である。このため、上記電子機器、携帯端末、及びカメラの使用時などにおいても、燃料等の色の変化を把握できる。なお、請求項１７、１８に記載の電子機器、携帯端末は、携帯電話，パーソナル・コンピュータ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）などを含む概念である。請求項１９に記載のカメラは、銀塩カメラ，デジタルカメラ，デジタルビデオカメラ，撮像機能を備える携帯電話などを含む概念である。
【００５２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池２０について説明する。
【００５３】
図１に示すように、メタノール直接型燃料電池（以下、「燃料電池」という）２０はデジタルカメラ１０の装着部１２に装着されている。
【００５４】
図２には、本実施形態に係るデジタルカメラ１０の回路図が示されている。レリーズスイッチ２３が押されると、シャッタ３１が開き、レンズ３５から入った光はＣＣＤ１９で結像し、光学データは電気的な画像データに変換される。この画像データは画像処理部３７へ送られ画像処理される。画像処理部３７で処理された画像データは記録メディア３９に保存される。
【００５５】
そして、デジタルカメラ１０を構成する各部は、コントロール部４１によって制御されている。このコントロール部４１には、２次電池４３が接続されており、デジタルカメラ１０を構成する各部は、２次電池４３にバッファされた電気エネルギーで作動される。
【００５６】
この２次電池４３にバッファされた電気エネルギーが不足していると、コントロール部４１は、コンバータ４５を作動させて燃料電池２０の発電を行う。そして、燃料電池２０から電気エネルギーが供給されて２次電池４３の充電が完了すると、コンバータ４５の作動を停止させて燃料電池２０の発電を停止させる。
【００５７】
図３乃至図５に示すように、燃料電池２０は、燃料であるメタノールを直接に負極電極（燃料極）２１に供給し、かつ空気を正極電極（空気極）２２に供給することによって電力を得るタイプである。そして、燃料極２１には触媒（Ｐｔ／Ｒｕ）が含まれており、空気極２２には触媒（Ｐｔ）が含まれている。
【００５８】
なお、燃料電池２０の燃料極２１および空気極２２はグランド端子１５および電源端子１６にそれぞれ電気的に接続される。また、グランド端子１５および電源端子１６はプリント基板１４に電気的に接続され、プリント基板１４上の図示しない電子部品に燃料電池２０からの電力（電気エネルギー）が供給されるよう構成されている。
【００５９】
燃料電池２０の燃料極２１側には燃料を収容する燃料室２４が設けられていると共に、燃料電池２０の空気極２２側には空気を収容する空気室２６が設けられている。燃料室２４の入口２７には燃料を燃料室２４に収容させるための給油栓２８が配置されていると共に、燃料室２４の出口２９には二酸化炭素（ＣＯ２）を外部に排出させるフィルタ３０が配置されている。また、燃料室２４の外壁２５は、透明な材料で成形されている。
【００６０】
空気室２６の入口３１および出口３３には、フィルタ３２および３４がそれぞれ配置されている。また、フィルタ３２および３４に対応する部位には、図示しない酸素タンクおよび排水タンクがそれぞれ接続されている。
【００６１】
さらに、空気室２６および燃料室２４の間には、電池部の一部を構成する燃料極２１および空気極２２が、電解質膜としてのプロトン導電膜３６を真中に挟んだ状態で配置されている。なお、燃料電池２０には燃料極２１の外部端子２１Ａおよび空気極２２の外部端子２２Ａが配置されており、外部端子２１Ａおよび２２Ａは図３に示すグランド端子１５および電源端子１６に電気的に接続される。
【００６２】
そして、燃料電池２０では、その燃料室２４に充填（給油）する指定燃料としてメタノールが指定されている。中性のメタノールは、無色透明の液体で水などに溶け、また人体にとって有毒である。図４に示す実施形態では、メタノールに水（Ｈ２Ｏ）と、着色剤、指示薬としてのＢＴＢ液とを添加した燃料４０を、燃料室２４内に給油し、収容する。
【００６３】
ここで、メタノールにＢＴＢ液を添加するのは、色を付すためである。即ち、無色透明のメタノールにＢＴＢ液を添加すると、メタノールは緑色に着色される。なお、着色当初の燃料４０を緑色にしたのは、橙色に着色されたガソリンの色，または略淡黄色の軽油の色と区別し、異なる種類の燃料であるガソリンまたは軽油との誤認混同を防止するためである。
【００６４】
引続き、図４（Ａ）および図４（Ｂ）に基づき、本実施形態に係る燃料電池２０の作用について説明する。まず、メタノールに着色剤であるＢＴＢ液および水を添加した燃料４０を、入口２７から燃料室２４内に給油した後に、給油栓２８で入口２７を閉鎖する。また、空気室２６内には、空気がフィルタ３２（入口３１）を介して供給される。
【００６５】
そして、燃料４０は、燃料極２１での触媒反応により、水素イオン，電子，二酸化炭素（ＣＯ２）に分解される。上記水素イオンはプロトン導電膜３６を通過して空気極２２に移動するが、上記電子はプロトン導電膜３６を通過できず外部端子２１Ａおよび２２Ａ間に流れることにより電流が発生する。また、プロトン導電膜３６を透過した上記水素イオンなどが空気極２２中の酸素で触媒燃焼されると、水（２Ｈ２Ｏ）が生成される。
【００６６】
即ち、上述した電池反応は「ＣＨ３ＯＨ＋３／２・Ｏ２→ＣＯ２＋２Ｈ２Ｏ」であり、燃料室２４側に二酸化炭素が排出されると共に空気室２６側に水（水蒸気）が排出される。なお、二酸化炭素は、水に溶解し易い性質を有する。
【００６７】
そして、燃料室２４側に排出された二酸化炭素が燃料４０中の水に溶解すると、ＢＴＢ液で緑色（図４（Ａ）では右上がりハッチングで示す）に着色された燃料４０は、酸性となって黄色（図４（Ｂ）では左上がりハッチングで示す）へと変化（変色）する。また、二酸化炭素の発生量は燃料４０の消費に応じて増加するので、水に対する二酸化炭素の溶解量も増加すると共に酸性の度合いも高くなり、そのため燃料４０の色が燃料４０の使用量に応じて変化する。
【００６８】
本実施形態によれば、燃料４０の色が燃料４０の使用量に応じて変化するので、燃料４０の液面レベルの他に燃料４０の色を視覚で認識することによって燃料４０の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。なお、ユーザが燃料４０の給油時期と判断した場合は、再び着色した燃料４０を燃料室２４内に給油する。
【００６９】
さらに、本実施形態によれば、指定燃料であるメタノールに、異なる種類の燃料を識別するためのＢＴＢ液を添加したので、メタノールを異なる種類の燃料たとえばガソリン，軽油を間違えて給油することが防止される。なお、ＢＴＢ液はリトマス液に比べて上記酸性の反応が敏感であるので、燃料４０は迅速に変色する。
【００７０】
また、本実施形態においては、燃料４０の色を検出する色センサー３８（図３の想像線で示す）を設けたり、あるいは燃料４０の色の変化に対応する対照手段（色識別表など）を設けるようにしても良い。さらに、本実施形態では、燃料室２４の外壁２５に対向するデジタルカメラ１０の外壁を、透明部材１８としても良い。この場合には、ユーザは透明部材１８により、デジタルカメラ１０の外側からでも燃料４０の色の変化を視認できる。
【００７１】
次に、図５（Ａ）および図５（Ｂ）に基づき、着色剤、指示薬をリトマス液とした場合について説明する。なお、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）の例と同一内容については、説明を省略する。リトマス液はＢＴＢ液に比べて上記酸性の反応が遅いので、本実施形態では燃料室２４の出口２９に加圧手段である圧力弁４２を設ける。
【００７２】
また、二酸化炭素の水に対する溶解量は、圧力の上昇に伴って増加し、酸性の度合いが高くなる。即ち、燃料室２４内に圧力を加えない場合には、二酸化炭素は弱酸性であるので、リトマス液の反応が遅くなる。そのため、本実施形態では、リトマス液の反応効率を高めるために、燃料室２４内に圧力を加える。
【００７３】
紫色のリトマス液を無色透明なメタノールに添加すると、燃料４０は紫色（図５（Ａ）では右上がりのハッチングで示す）に着色される。そして、上述したように、燃料室２４側に排出された二酸化炭素が燃料４０中の水に溶解すると、リトマス液で紫色に着色された燃料４０は、酸性となって赤色（図５（Ｂ）ではクロス線で示す）へと変化する
即ち、本実施形態によれば、圧力弁４２によって燃料室２４内が加圧されるので、燃料４０内の水に対する二酸化炭素の溶解量が増加し、そのため燃料４０の色を燃料の使用量に応じて的確かつ迅速に変化できる。なお、上記圧力弁４２は、燃料室２４内の圧力を一定に調整する機能，燃料室２４内の圧力を任意に変更する機能，または燃料室２４内の圧力が危険領域に達する以前に燃料室２４を開放させる安全機能を具備させても良い。
【００７４】
また、上記燃料４０中の水に対する二酸化炭素の溶解は、燃料室２４内の圧力の他に、温度によっても変動するので、ヒ−タなどを燃料室２４内または燃料室２４付近に設けるようにしても良い。この場合には、燃料室２４内の燃料４０の温度（反応温度）を検出する温度センサーを設け、この温度センサーに基づいて上記ヒータの温度調整を行うようにしても良い。
【００７５】
次に、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に基づき、着色剤を染料とした場合について説明する。なお、図５（Ａ）、（Ｂ）及び図６（Ａ）、（Ｂ）の例と同一内容については、説明を省略する。
【００７６】
例えば赤色の染料を無色透明なメタノールに添加すると、燃料４０は赤色（図６（Ａ）では左上がりのハッチングで示す）に着色される。そして、燃料電池２０の発電が行われると共に、燃料室２４内の燃料４０が減ってくると、染料の濃度が高くなり、燃料４０は濃い赤色（図５（Ｂ）ではクロス線で示す）へと変化する。
【００７７】
なお、第１の実施形態に係る燃料電池２０では、予め着色剤が燃料４０に添加されている例について説明したが、着色剤を予め燃料室２４内に入れておき、補給された燃料４０に溶け込むようにしても同様の効果が得られる。
【００７８】
次に、本発明の第２の実施形態に係るメタノール直接型燃料電池（以下、燃料電池と言う）５０について説明する。なお、第１の実施形態と同一の構成にが同一の符号を付し、説明は省略する。
【００７９】
図７に示すように、燃料電池５０は空気室２６側を透明部材１８に向けてデジタルカメラ６０の装着部６１に装着されている。燃料電池５０には、燃料室２４で生成される二酸化炭素（ＣＯ２）、空気室２６で生成される水（Ｈ２Ｏ）等の副生成物を回収する回収部５２が、空気室２６に隣接し透明部材１８に面して配設されている。
【００８０】
回収部５２の下部には、挿通孔５４がフィルタ３２に面して設けられ、空気室２６と回収部５２との間では、気体が行き来する。また、燃料室２４から延出する排気管５６が回収部５２に挿入され、燃料室２４から回収部５２へ気体が送り込まれる。
【００８１】
また、回収部５２には吸水ポリマー５８が充填されている。この吸水ポリマー５８には、中性のＢＴＢ液が吸収され、吸水ポリマー５８は緑色に着色されている。なお、第１の実施形態と同様、ＢＴＢ溶液に替えてリトマス液を使用しても良い。
【００８２】
図８（Ａ）は、燃料が補給され、ＢＴＢ溶液が中性で緑色の状態を示している。燃料が発電のために使われると、第１の実施形態と同様に、燃料室２４では二酸化炭素（ＣＯ２）が生成され、空気室２６では水（Ｈ２Ｏ）が生成される。
【００８３】
燃料室２４内の二酸化炭素は排気管５６を通って回収部５２へ流入し、空気室２６内の水はフィルタ３２を透過して回収部５２へ流入する。そして、回収部５２内で二酸化炭素は、回収された水及びＢＴＢ液中の水に溶解して酸性になり、ＢＴＢ液を緑色から黄色へと変色させる。
【００８４】
これによって、図８（Ｂ）に示すように、燃料が少なくなってくると、吸水ポリマー５８の全体が黄色に変色するので、燃料の残量を視覚で容易に把握でき、色検出センサ等で色を読取る必要がない。また、吸水ポリマー５８の全体の色を変化させるようにしたので、デジタルカメラ６０を上下左右に傾けても、常に透明部材１８を通して色の状態を確認できる。
【００８５】
また、回収部５２の上部は、気体は透過し、液体は遮断する気液分離膜６２によって開放されている。このため、回収部５２は回収した二酸化炭素によって内圧が以上に上がり、二酸化炭素、水が燃料室２４、空気室２６へ逆流したり、回収部５２が破裂することはない。
【００８６】
なお、本発明に係る燃料または着色剤の種類は上記各実施形態に限定されるものではなく、任意に変更できる。また、上記実施形態では、燃料を燃料電池に直接補給するような構成について説明したが、図９、図１０に示すように、燃料を貯留する燃料パック４７を燃料電池２０（５０）に装填するような構成も適用可能である。この場合、燃料電池で生成される副生成物を回収する回収室を燃料パック内に設けても良い。
【００８７】
さらに、上記実施形態に係る電子機器またはカメラは、デジタルカメラの他に、例えば銀塩カメラ，デジタルビデオカメラ，携帯電話，パーソナル・コンピュータ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）などであっても、同様に適用できる。図１１に示すように、レンズ３５、シャッタ３１で構成される撮像部４９を備えるカメラ付き携帯電話７０の場合は、燃料電池２０（５０）をキーボード筐体７２側に備えるようにすれば良い。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、燃料の色が燃料の使用量に応じて変化するので、燃料の液面レベルの他に燃料の色を視覚で認識することによって燃料の使用量が容易に把握でき、利便性が向上する。また、本発明によれば、燃料電池に充填する指定燃料に、異なる種類の燃料を識別するための着色剤を添加するので、異なる種類の燃料を間違えて給油することが防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係る燃料電池を装着したデジタルカメラを示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る燃料電池を装着したデジタルカメラの回路図である。
【図３】第１の実施形態に係る燃料電池を電子機器に装着した状態の概略的な構成を示す断面図である。
【図４】（Ａ）図１、２に示す燃料室にメタノール，水，ブロモ・チモール・ブルー溶液を充填した状態を示す断面図である。
（Ｂ）図１、２に示す燃料室にメタノール，水，ブロモ・チモール・ブルー溶液を充填した状態を示す断面図である。
【図５】（Ａ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水，リトマス液を充填した状態を示す断面図である。
（Ｂ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水，リトマス液を充填した状態を示す断面図である。
【図６】（Ａ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水、染料を充填した状態を示す断面図である。
（Ｂ）図１、図３に示す燃料室にメタノール，水、染料を充填した状態を示す断面図である。
【図７】第２の実施形態に係る燃料電池を示す図である。
【図８】（Ａ）第２の実施形態に係る燃料電池を示す図である。
（Ｂ）第２の実施形態に係る燃料電池を示す図である。
【図９】第１、第２の実施形態に係る燃料電池を備えるデジタルカメラを示す斜視図である。
【図１０】第１、第２の実施形態に係る燃料電池を備えるデジタルカメラの回路図である。
【図１１】第１、第２の実施形態に係る燃料電池を備えるカメラ付き携帯電話を示す図である。
【符号の説明】
１０ デジタルカメラ（電子機器、カメラ）
１８ 透明部材
２０ 燃料電池
２１ 負極電極（燃料極または電池部）
２２ 正極電極（空気極または電池部）
２４ 燃料室
２５ 外壁
３６ プロトン導電膜（電解質膜または電池部）
３８ 色センサー（検出手段）
４０ 燃料
４２ 圧力弁（加圧手段）
５０ 燃料電池
５２ 回収部
５８ 吸水ポリマー（吸収部材）
６０ デジタルカメラ（電子機器、カメラ）
６２ 気液分離膜
７０ カメラ付き携帯電話（電子機器、携帯端末、カメラ）
Claims (19)
- 触媒を含む燃料極と，触媒を含む空気極と，前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、
前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、
前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室と、
前記燃料極での前記燃料の触媒反応によって生成される燃料側副生成物を回収する回収室と、を備える燃料電池であって、
前記燃料室、及び前記回収室の何れか一方の室内に指示薬を含む着色剤を具備することを特徴とする燃料電池。 - 前記燃料室又は前記回収室の外壁を透明部材で形成することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池。
- 少なくとも前記燃料室、及び前記回収室の何れか一方の室内を加圧する加圧手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料電池。
- 前記回収室には液体は遮断し気体は透過させる気液分離膜が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の燃料電池。
- 触媒を含む燃料極と，触媒を含む空気極と，前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、
前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、
前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室とを備える燃料電池であって、
前記燃料室内に着色剤が添加された前記燃料を収容することを特徴とする燃料電池。 - 前記着色剤による前記燃料の色を、前記燃料極での前記燃料の触媒反応によって生成される気体の量に応じて変化させることを特徴とする請求項５に記載の燃料電池。
- 前記気体を前記燃料室内に残存させ、前記燃料室内を加圧する加圧手段を設けることを特徴とする請求項６に記載の燃料電池。
- 前記気体が二酸化炭素であり、前記着色剤が二酸化炭素によって変色される指示薬であることを特徴とする請求項６又は７に記載の燃料電池。
- 触媒を含む燃料極と，触媒を含む空気極と，前記燃料極および前記空気極に挟まれた電解質膜とで構成された電池部と、
前記燃料極側に配置され、燃料を収容する燃料室と、
前記空気極側に配置され、空気が供給される空気室と、
前記燃料室での前記燃料の触媒反応によって生成される燃料側副生成物を回収する回収室と、
を備える燃料電池であって、
前記回収室内には着色剤を吸収した吸収部材を収容すると共に、前記着色剤による前記吸収部材の色を、回収された前記燃料側副生成物の量に応じて変化させることを特徴とする燃料電池。 - 前記回収室は前記空気極で生成される空気側副生成物を回収することを特徴とする請求項９に記載の燃料電池。
- 前記回収室には液体は遮断し気体は透過させる気液分離膜が設けられていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の燃料電池。
- 前記燃料側副生成物が二酸化炭素で、前記空気側副生成物が水であり、前記着色剤が二酸化炭素によって変色される指示薬であることを特徴とする請求項１０、又は１１に記載の燃料電池。
- 前記指示薬がブロモ・チモール・ブルー液であることを特徴とする請求項１乃至４、８、及び１２の何れかに記載の燃料電池。
- 前記指示薬がリトマス液であることを特徴とする請求項１乃至４、８、及び１２の何れかに記載の燃料電池。
- 前記燃料室又は前記回収室の外壁を透明部材で形成することを特徴とする請求項５乃至１２の何れかに記載の燃料電池。
- 前記着色剤の色を検出する検出手段を有することを特徴とする請求項１乃至１５の何れかに記載の燃料電池。
- 請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする電子機器。
- 請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とする携帯端末。
- 請求項１乃至１６の何れかに記載の燃料電池を装着可能とすることを特徴とするカメラ。
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