JP2004042669A - カラーサーマルプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 記録紙ロールを用いたプリントにおいて、記録紙の搬送を円滑に行う。
【解決手段】 記録紙ロール１０から給紙ローラ対１２によりカラー感熱記録紙１３を搬送ローラ対１４に送り出す。搬送ローラ対１４の記録紙送り方向上流にカッター１９を、下流にサーマルヘッド２３，光定着器２４を順に配置する。記録紙１３の送出しと引戻しとを交互に複数回繰り返す。記録紙１３の３回の引戻し中に、イエロー画像，マゼンタ画像，シアン画像をサーマルヘッド２３で順次記録する。給紙ローラ対１２と搬送ローラ対との間にループ形成部１６を設け、引き戻し中の記録紙１３をループ状に貯留する。マゼンタ画像，シアン画像の記録の直前に、光定着器２４によりイエロー画像とマゼンタ画像とを光定着する。フルカラー画像の記録後に再び記録紙１３を送りだして、このときにカッター１９でカット予定線上をカットし、シート状のプリントに切り離して排紙する。
【選択図】 図１

Description

　本発明は、カラーサーマルプリンタに関し、更に詳しくはロール形態の記録紙にフルカラー画像を記録してから１枚のシートに切り離すようにしたカラーサーマルプリンタに関するものである。

　カラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙が用いられ、三色面順次でフルカラー画像を記録する。このカラー感熱記録紙は、ベース上に、シアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されており、最上層となるイエロー感熱発色層の熱感度が最も高く、最下層となるシアン感熱発色層の熱感度が最も低い。各感熱発色層は、最上層から順番に記録されるが、マゼンタ感熱発色層の記録の際に、イエロー感熱発色層内の未発色成分が発色しないように、イエロー画像の記録後に４２０ｎｍの近紫外線を照射して光定着する。同様に、マゼンタ感熱発色層の記録後に、３６５ｎｍの紫外線を照射してマゼンタ感熱発色層を光定着する。

　また、余白部分を少なくして記録紙の無駄をなくすために、ロール形態のカラー感熱記録紙を使用し、記録後にシートに切り離すようにしたカラー感熱プリンタが知られている（例えば、特開平６−７９８９３号公報）。このカラー感熱プリンタでは、記録紙ロールからカラー感熱記録紙が引き出されてプラテンローラへ送られる。このプラテンローラの外周にピンチローラとサーマルヘッドとが配置されている。カラー感熱記録紙は、プラテンローラの半周を回ることでほぼＵ字形に折り返されてから光定着器に送られる。この光定着器は、４２０ｎｍの近紫外線を放出するイエロー用紫外線ランプと、３６５ｎｍの紫外線を放出するマゼンタ用紫外線ランプとから構成され、カラー感熱記録紙を横切るように並設されている。光定着器の下流で排紙口の手前にカッターが配置され、記録済みの部分をシートに切り離す。

　上記カラー感熱プリンタは、カラー感熱記録紙の送出しと引戻しとを交互に行うことで３色面順次でフルカラー画像を記録する。まず、記録紙ロールからカラー感熱記録紙を所定量送り出してから、プラテンローラと記録紙ロールとを逆回転して第１回目の引戻しを行う。この第１回目の引戻し時に、サーマルヘッドでカラー感熱記録紙を押圧・加熱して記録エリア内にイエロー画像を１ラインずつ記録する。

　再び記録紙ロールからカラー感熱記録紙を送り出すとともに、イエロー用紫外線ランプを点灯してイエロー感熱発色層を定着する。カラー感熱記録紙の第２回目の引戻し時にサーマルヘッドでマゼンタ画像を記録する。その後、記録紙ロールからカラー感熱記録紙を送り出す時に、マゼンタ用紫外線ランプを点灯してマゼンタ感熱発色層を定着する。第３回目の引戻し時に、シアン感熱発色層にシアン画像を１ラインずつ記録する。このシアン画像の記録後に、記録紙ロールからカラー感熱記録紙を送り出し、カッターでシートに切り離して排紙する。

　最近は、カラーサーマルプリンタにおいても銀塩写真並みの高画質が求められている。このような高画質な画像を記録する場合には、高精度の紙送りが必要である。しかし、上記のようなプラテン駆動により記録紙を搬送する場合には、サーマルヘッドとプラテンとの間でのスリップが発生することがあるため、高精度の紙送りが困難である。

　特に、カラー感熱プリントでは、記録すべき画像の色に応じて、サーマルヘッドが発生する熱エネルギーが異なる。このために、サーマルヘッドとカラー感熱記録紙との摩擦係数が変化するため、色レジストレーションのずれの原因となる。

　また、記録紙ロールを用いる場合には、記録紙の先端を搬送ローラ対に送り出すまでに距離があり、そのセットに手間を要する。

　本発明は、高精度の紙送りを行うことができるようにしたカラーサーマルプリンタを提供することを目的とする。また、本発明は、色レジストレーションのずれの発生を防止するようにしたカラーサーマルプリンタを提供することを目的とする。さらに、本発明は、記録紙ロールのセットが容易に行え、しかも記録紙を確実に給紙することができるようにしたカラーサーマルプリンタを提供することを目的とする。

　上記目的を達成するために、本発明では、記録紙ロールがセットされる供給部と、記録紙ロールから引き出した記録紙をニップして送出しと引戻しとを交互に行うキャプスタン方式の搬送ローラ対と、前記記録紙ロールと搬送ローラ対との間に配置され、記録紙ロールからカラー感熱記録紙を引き出して搬送ローラ対へ送る給紙ローラ対と、前記搬送ローラ対に対し記録紙送出し方向下流側に配置され第１回目の引戻し時に記録紙の記録エリア内に第１の色で画像を熱記録し、第２回目の引戻し時に第２の色で画像を熱記録し、第３回目の引戻し時に第３の色で画像を熱記録するサーマルヘッドと、前記供給部に対し記録紙送出し方向下流側に配置され、記録紙を切断してシートに切り離すためのカッターとを備えることを特徴とする。また、前記給紙ローラ対と搬送ローラ対との間にガイド板を備えることを特徴とする。また、前記記録紙ロールと搬送ローラ対との間に、カラー感熱記録紙の引戻し時にカラー感熱記録紙をループ状にストックするループ形成部を備えることを特徴とする。なお、ループ形成部は、前記供給部の記録紙ロールが回転しないようにブレーキ力を付与するブレーキ手段と、バネ付勢により記録紙の戻された部分をループ状にするダンサーロールとを有することが好ましい。

［作用］
　プリントに際しては、記録紙ロールからカラー感熱記録紙を所定量引き出してから、搬送ローラ対を逆転させてカラー感熱記録紙の第１回目の引戻しを開始する。この第１回目の引戻し時に、サーマルヘッドでカラー感熱記録紙を押圧・加熱して、記録エリア内にイエロー画像を１ラインずつ記録する。イエロー画像の記録後に、搬送ローラ対を正転させて、カラー感熱記録紙を再び所定量送り出す。

　第２回目の引戻し時に、サーマルヘッドの下流に配置した光定着器を作動させ、記録エリアに第１の波長域の紫外線を照射してイエロー画像を定着する。これとともに、サーマルヘッドでカラー感熱記録紙に押圧し、イエロー画像が定着された記録エリア内にマゼンタ画像を１ラインずつ記録する。第２回目の引戻しが終了すると、搬送ローラ対を正転させてカラー感熱記録紙を所定量送り出す。

　第３回目の引戻し時に、光定着器を作動させて、第２の波長域の紫外線を記録エリアに照射してマゼンタ画像を定着する。これとともに、サーマルヘッドで記録エリア内にシアン画像を１ラインずつ記録する。この記録後に、カラー感熱記録紙を少し送り出してから、カッターを作動させてカット予定位置上でカットしてシートに切り離して排紙する。残ったカラー感熱記録紙の先端はカット位置に停止しているが、このカット位置は排紙口からかなり奥まっているから、排紙口に特別な遮光を施さなくても蛍光灯等からの紫外線で露光されることはない。

　第１の波長域の紫外線によるイエロー画像と、第２の波長域の紫外線によるマゼンタ画像の定着は、引戻し時だけではなく、その直前の送出し時にも行うことができる。特に、第２の波長域の紫外線は、マゼンタ画像の記録後から排紙までの期間内で放射したままにしてもよい。

　白枠となる余白部分を少なくして材料の無駄をなくすためには、紫外線照射域内に記録エリアが入り、かつカット予定位置が紫外線照射域の端に達する状態まで、カラー感熱記録紙を送り出す。この状態から、光定着器を点灯して第１の波長域の紫外線を照射すると同時に、カラー感熱記録紙の第１回目の引戻しを開始する。

　光定着器の点灯と同時にカラー感熱記録紙の第１回目の引戻しを開始すると、記録エリアの後端側の紫外線照射量が少ないため定着ムラが発生する。第１の波長域の紫外線の照射量が少ないと、マゼンタ記録時に、残っていたイエロー発色成分が発色する。逆に、第１の波長域の紫外線を充分照射してから、カラー感熱記録紙の引戻しを開始すると、記録エリアの後端部のうち中央よりが過定着となる。この過定着は、マゼンタの発色特性を悪化させる。

　そこで、第１の波長域の紫外線による定着ムラをなくすために、光定着器が第１の波長域の紫外線を放出中に、シャッタを送出し方向に一定速度Ｖで移動して紫外線照射域から退避させてから、一定速度Ｖによるカラー感熱記録紙の第２回目の引戻しを開始する。なお、第２の波長域の紫外線では過定着が問題とならないため、第２の波長域の紫外線の発光量が大きな光定着器を使用するか、又は第２回目の引戻しが開始される前から光定着器を点灯しておけばよい。勿論、第１の波長域の紫外線照射と同様に、シャッタを利用して記録エリアの全てにおいて均一な定着を行ってもよい。

　イエロー画像の定着を第２回目の引戻しとその直前の送出しの両方で行う場合には、カラー感熱記録紙の搬送速度に合わせた速度でシャッタを往復動させて、紫外線照射域を一旦閉じてから再び開く。

　給紙ローラ対は、記録紙ロールからカラー感熱記録紙を引き出して搬送ローラ対へ送る。引き戻されたカラー感熱記録紙は、記録紙ロールと給紙ローラ対との間に形成されたループ形成部内に収容される。ループはダンサーローラ等によって作成される他に、単に記録紙ロールを巻き弛ませることで作成される。また、第１の波長域の紫外線を放出するイエロー用紫外線ランプと、第２の波長域の紫外線を放出するマゼンタ用紫外線ランプとが一体に回転するから、紫外線照射域が狭くなり、その分カラー感熱記録紙の送出し量を少なくすることができる。

　本発明のカラーサーマルプリンタでは、搬送ローラ対をキャプスタン方式にすることにより、記録紙の送り量の変動を少なくして高精度な高速送りが行えるようになり、送り量のばらつきに起因する色ずれ等を無くすことができる。また、各プリント毎に記録紙を往復動させるので、レジストマーク形成手段やマークセンサを設ける必要もなく、簡単な構成で色ずれのないプリントを行うことができる。また、供給部と、記録紙をニップして送出しと引戻しとを交互に行う搬送ローラ対と、サーマルヘッドとを順に配置するとともに、供給部及び搬送ローラ対の間、搬送ローラ対及びサーマルヘッドの間、サーマルヘッドの下流側のいずれかにカッターを配置したから、長尺のままで熱記録し最後にシートに切り離すことができるので、余白をできる限り小さくしたプリントを行うことができる。したがって、記録材料に無駄がなくなる。

　また、供給部及び搬送ローラ対の間、搬送ローラ対及びサーマルヘッドの間、サーマルヘッドの下流側のいずれかに光定着器を配置したから、カラー感熱記録方式のプリンタにおいても、余白をできる限り小さくした無駄のないプリントを行うことができる。

　給紙ローラ対と搬送ローラ対との間に、シートに切り離すためのカッターを配置したから、全てのプリントでカラー感熱記録紙の搬送シーケンスを同じにすることができる。すなわち、カッターが光定着器の下流で排紙口付近に配置されている場合には、第１枚目のプリントと第２枚目の以降のプリントとでは、カラー感熱記録紙の搬送シーケンスが違うため、その制御が面倒になるが、これを解消することができる。また、プリントの終了後は、カラー感熱記録紙の先端が排紙口から離れた奥まった位置にあるから、排紙口に特殊な遮光構造を設けなくても、室内照明用の蛍光灯等からの紫外線で露光されるおそれがない。

　第１回目と第２回目の引戻しの間の送出し時にも第１の波長域の紫外線を照射してイエロー画像の光定着を行うから、紫外線の照射時間が長くなる分だけ照射光量を減らすことができ、ランプの小型化が図れる。

　光定着器の紫外線照射域内に記録エリアが入り、かつカット予定位置が紫外線照射域の端に達する状態まで、カラー感熱記録紙を送り出すから、白枠となる余白部分を少なくして材料の無駄をなくすことができる。更に、光定着器が第１の波長域の紫外線を放出中に、シャッタを送出し方向に一定速度Ｖで移動して紫外線照射域から退避させてから、一定速度Ｖによるカラー感熱記録紙の第２回目の引戻しを開始するから、記録エリアの後端部の光定着ムラをなくすことができる。

　また、搬送ローラ対の上流側に、給紙ローラ対を設けることにより、記録紙ロールからカラー感熱記録紙をスムーズに引き出すことができる。さらに、ループ形成部を設けることにより、記録紙ロールを巻き戻すことが不要となる。

　図１及び図２において、記録紙ロール１０は、回転可能な供給軸１１に嵌め込まれる。この供給軸１１の下流に給紙ローラ対１２が配置されており、カラー感熱記録紙１３をニップして記録紙ロール１０から引き出し、搬送ローラ対１４に向けて送る。このカラー感熱記録紙１３は、周知のように、シアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層とが順次層設されており、最上層のイエロー感熱発色層の熱感度が最も高い。イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線によって発色能力が消失し、マゼンタ感熱発色層は３６５ｎｍの紫外線で発色能力が消失する。

　前記給紙ローラ対１２及び搬送ローラ対１４は、一対のローラのうち上側がキャプスタンローラ、下側がピンチローラであり、キャプスタン方式となっている。また、給紙ローラ対１２は、カラー感熱記録紙１３の先端を搬送ローラ対１４に向けて送るときに、カラー感熱記録紙１３をニップするニップ状態となり、その後は図２に示すようにピンチローラがキャプスタンローラから離れたニップ解除状態となる。他方、搬送ローラ対１４は、給紙ローラ対１２からカラー感熱記録紙１３の先端が搬送されるときにニップ解除状態となり、この給紙後はプリントシーケンスが終了するまでニップ状態となる。

　供給軸１１と給紙ローラ対１２との間には、ループ形成部１６が形成されており、搬送ローラ対１４によるカラー感熱記録紙１３の引戻し時に、戻された部分をループ状に収納する。この実施形態では、例えばバネ１７で上方に付勢されたダンサーローラ１８がループ形成部１６に設けられており、カラー感熱記録紙１３の弛みを吸収するように押し上げる。このダンサーローラ１８によるテンションで記録紙ロール１０が回転しないように、供給軸１１には適当なブレーキ力が与えられている。

　給紙ローラ対１２と搬送ローラ対１４との間には、カッター１９が配置されている。このカッター１９は、上刃が可動であり、下刃が固定である。フルカラー画像の記録後に、カッター１９が作動して、記録済み部分をシートに切り離す。また、搬送ローラ対１４の横に、カラー感熱記録紙１３の先端を検知するセンサー２０が設けられている。

　搬送ローラ対１４の下流に硬質ゴムで作られたプラテンローラ２２が回転自在に設けられている。このプラテンローラ２２に対向してサーマルヘッド２３が回動自在に設けられている。このサーマルヘッド２３は、プラテンローラ２２上のカラー感熱記録紙１３を押圧・加熱して、３色面順次でフルカラー画像を記録する。周知のように、サーマルヘッド２３は、プラテンローラ２２の軸方向に多数の発熱素子がライン状に形成されている。

　サーマルヘッド２３の下流に、光定着器２４が配置されている。この光定着器２４は、４２０ｎｍの波長域の近紫外線を放出するイエロー用紫外線ランプ２５と、３６５ｎｍの波長域の紫外線を放出するマゼンタ用紫外線ランプ２６とを備えている。この光定着器２４の下方には、スライド自在なシャッタ２７が配置されている。

　光定着器２４の下流に、排紙ローラ対２８が配置されており、シート状にカットされたプリントをニップして排紙口２９ａから排紙する。符号２９は、前述した各部材を収納するケーシングであり、これに排紙口２９ａが一体に形成されている。

　図３に示すように、光定着器２４はランプハウス３０を備え、この中に紫外線ランプ２５，２６を収納している。このランプハウス３０には、紫外線を通過させるための開口３０ａ，３０ｂが上下に形成されている。また、ランプハウス３０は、その中央を貫通する軸３１に固定されている。この軸３１は、その両端が軸受（図示せず）で回転可能に支承されており、また途中にプーリ３２が固定されている。このプーリ３２は、ベルト３３を介してモータ３４のプーリ３５に連結されている。モータ３４の回転により、ランプハウス２４が１８０度回転して、２種類の紫外線ランプ２５，２６の一方を選択してシャッタ２７に対面させる。これらの軸３１，プーリ３２，３４，ベルト３３，モータ３４によってランプ切換え機構が構成される。なお、プーリとベルトの代わりに、ギヤトレイン等を用いてもよい。

　カラー感熱記録紙１３の搬送路を形成するように、給紙ローラ対１４から排紙口（図示せず）の間には、ガイド板３８，３９が配置されている。勿論、カッター１９やローラ対の部分には、ガイド板３８，３９が存在しない。

　ガイド板３８は、光定着器２４に対面する部分に、紫外線照射域を定めるための露光開口３８ａが形成されている。この露光開口３８ａはシャッタ２７で開閉される。定着開始時に、シャッタ２７は、引戻し速度と同じ速度で矢線方向に移動して、露光開口３８ａを開口する。また、この露光開口３８ａには、ランプハウス３０の開口３０ａ，３０ｂの一方が対面される。

　図４において、操作部４２は、プリントスタートキー等を備え、各種のコマンドをコントローラ４３に送る。このコントローラ４３は、ドライバ４４，４５、カッター駆動部４６、アップダウン機構４７、プリント制御部４８、ランプ制御部４９、ローラシフト機構５０、シャッタ駆動部５１とを制御する。

　コントローラ４３は、ドライバ４４に回転方向信号と駆動パルスとを送る。このドライバ４４は、パルスモータ５２を正転又は逆転させ、給紙ローラ対１２，搬送ローラ対１４，プラテンローラ２２，排紙ローラ対２８のキャプスタンローラを正転又は逆転させる。カウンタ５３は、センサー２０の先端検知信号が入力されたときからカウント動作を開始し、パルスモータ５２が正転するときにカウントアップし、逆転するときにカウントダウンする。ドライバ４５は、モータ３４の回転を制御してランプハウス３０を回転させる。

　カッター駆動部４６は、カッター１９の可動刃を上下動させ、カット予定線５６（図５参照）からカットして、プリント済み部分をシートに切り離す。アップダウン機構４７は、モータとカムとから構成され、サーマルヘッド２３をカラー感熱記録紙１３に押圧したり、あるいはこれから退避させる。プリント制御部４８は、１フレーム分の３色画像データを記憶したメモリと、ヘッドドライバとから構成され、各色の画像データに応じてサーマルヘッド２３の各発熱素子を駆動する。これらの発熱素子は、画像データ及び記録すべき色に応じて発熱して、カラー感熱記録紙１３を所望の濃度に発色させる。

　ランプ制御部４９は、イエロー用紫外線ランプ２５とマゼンタ用紫外線ランプ２６の発光を制御する。ローラシフト機構５０はソレノイド等から構成され、給紙ローラ対１２，搬送ローラ対１４，排紙ローラ対２８の各ピンチローラを移動する。シャッタ駆動部５１は、モータで回転されるピニオンと、シャッタ２７に形成したラックとからなる。

　次に上記実施形態の作用について説明する。記録紙ロールの交換に際しては、新しい記録紙ロール１０を供給軸１１に嵌め込む。この記録紙ロール１０からカラー感熱記録紙１３を引き出し、ニップ解除状態の給紙ローラ対１２を通してから、ピンチローラを移動してニップ状態にする。

　プリントすべき画像データの取込み後に、操作部４２を操作してプリントを指示すれば、コントローラ４３は、ドライバ４４を介してパルスモータ５２を回転させる。このパルスモータ５２は、給紙ローラ対１２を回転させ、記録紙ロール１１からカラー感熱記録紙１３を引き出し、ニップ解除状態の搬送ローラ対１４に向けて送り出す。カラー感熱記録紙１３の先端がセンサー２０に到達すると、センサー２０からの先端検知信号がコントローラ４３に送られる。

　コントローラ４３は、先端検知信号を受け取ると、ローラシフト機構５０を介してピンチローラを移動させ、搬送ローラ対１４をニップ状態にする。このキャプスタンローラは、パルスモータ５２によって回転されているから、ニップ状態になるとカラー感熱記録紙１３を搬送する。また、先端の検知時点よりカウンタ５３のカウント動作が開始され、パルスモータ５２への駆動パルスの個数をカウントしてカラー感熱記録紙１３の送出し量を測定する。

　カラー感熱記録紙１３の送出し中は、サーマルヘッド２３がプラテンローラ２２から離れており、これらの間を通って光定着器２４に向けて搬送される。カラー感熱記録紙１３の送出し量はカウンタ５３で測定されており、その内容から図３に示すように、カット予定線５６が露光開口３８ａの上流端に達していると判断されたときに、ドライバ４４はパルスモータ５２を停止させる。次に、ローラシフト機構５０は、図２に示すように、給紙ローラ対１２のピンチローラを退避させて給紙ローラ対１２をニップ解除状態にする。

　コントローラ４３は、ドライバ４４を介してパルスモータ５２を逆転させて、カラー感熱記録紙１３の第１回目の引戻しを開始する。この引き戻されたカラー感熱記録紙１３は、その引戻し量に応じてダンサーローラ１８が移動して、図２示すように、ループ形成部１６内に収納される。なお、このダンサーローラ１８によって記録紙ロール１０が回されないようにするために、供給軸１１には適度なブレーキ力が与えられている。

　また、カラー感熱記録紙１３の引戻し中に、カウンタ５３はカウントダウンする。このカウンタ５３の内容から、記録エリア５７（図５参照）の後端の位置を知ることができる。この記録エリア５７の後端がサーマルヘッド２３に近接すると、コントローラ４３はアップダウン機構４７を介してサーマルヘッド２３を揺動させてカラー感熱記録紙１３を押圧する。

　サーマルヘッド２３が記録エリア５７の後端に対面すると、プリント制御部４８は、イエロー画像データに応じてサーマルヘッド２３を駆動し、イエロー画像を１ラインずつ記録する。カラー感熱記録紙１３の引戻し速度は、３色とも同じでよいが、高速プリントをするために色毎に変えてもよい。この場合に、イエロー画像は最も小さな熱エネルギーで発色するから、引戻し速度を最も早くし、シアン画像の記録では引戻し速度を最も遅くする。また、この実施形態では、カラー感熱記録紙は単に送り出されるだけであるから、この送出し速度を引戻し速度よりも速くすることで、プリント速度を高めてもよい。

　記録エリア５７内にイエロー画像が記録された後もカラー感熱記録紙１３の引戻しが継続する。そして、カラー感熱記録紙１３の先端がセンサー２０で検知されると、パルスモータ５２の逆転が停止する。これとともにアップダウン機構４７が作動してサーマルヘッド２３を退避させる。また、カウンタ５３がリセットされる。

　カラー感熱記録紙１３の第２回目の送出しのためにパルスモータ５２が再び正転すると、ダンサーローラ１８を下降させながら、ループ状にストックされていたカラー感熱記録紙１３を所定量送り出す。この第２回目の送出しの終了後に、イエロー用紫外線ランプ２５を点灯させてから、シャッタ駆動部５１を介してシャッタ２７を一定速度Ｖで送出し方向にスライドさせて露光開口３８ａを開く。イエロー用紫外線ランプ２５から放出された４２０ｎｍの近紫外線は、徐々に開口されている露光開口３８ａを通ってカラー感熱記録紙１３に照射される。

　シャッタ２７は、露光開口３８ａの上流側から開かれるために、カット予定線５６側、すなわち記録エリア５７の後端側から徐々に近紫外線が照射され、イエロー画像の定着が開始される。シャッタ２７が完全に開かれると、パルスモータ５２の逆転が開始され、カラー感熱記録紙１３を一定速度Ｖで引き戻す。図３に示すように、カラー感熱記録紙１３の引戻しが開始される時点で露光開口３８ａに対面している部分は、その全域で紫外線照射量が同じになる。その他の記録エリア５７も紫外線照射域を通過する間に、一定量の近紫外線が照射されて定着される。

　イエロー画像の定着後に記録エリア５７がサーマルヘッド２３に達すると、前述したようにサーマルヘッド２３がダウンしてカラー感熱記録紙１３を押圧する。そして、マゼンタ画像データに応じてサーマルヘッド２３が駆動され、カラー感熱記録紙１３にマゼンタ画像を１ラインずつ記録する。このマゼンタ画像の記録では、サーマルヘッド２３は、イエロー画像の記録に比べて大きな熱エネルギーを発生する。

　マゼンタ画像の記録後に、前述したようにカラー感熱記録紙１３が所定量送り出される。この第３回目の送出し中又は終了後に、モータ３４が回転してランプハウス２４を１８０度回転させ、開口３０ｂを露光開口３８ａに対面させる。これとともにシャッタ駆動部５１は、シャッタ２７をスライドさせて露光開口３８ａを閉じる。

　次に、マゼンタ用紫外線ランプ２６を点灯させてから、前述したようにシャッタ２７を一定速度でスライドさせて露光開口３８ａを開く。この露光開口３８ａを開いてから、シャッタ２７のスライド速度と同じ速度でカラー感熱記録紙１３を引き戻す。これにより、カラー感熱記録紙１３には、３６５ｎｍの紫外線が所定量照射され、マゼンタ画像が定着される。

　第３回目の引戻し中に、サーマルヘッド２３はシアン画像データに応じて最も大きな熱エネルギーを発生し、記録エリア５７内にシアン画像を１ラインずつ記録する。シアン画像の記録後は、サーマルヘッド２３がプラテンローラ２２から退避する。このシアン画像の記録が終了すると、記録エリア５７内にはフルカラー画像が形成される。

　カラー感熱記録紙１３の先端がセンサー２０で検知されると、パルスモータ５２の逆転が停止して第３回目の引戻しが終了し、これとともにカウンタ５３がリセットされる。また、ランプハウス３０が１８０度回転され、そしてシャッタ２７が閉じられる。

　次に、パルスモータ５２が正転してカラー感熱記録紙１３を送り出す。この際にも、カウンタ５３が駆動パルスをカウントしてカット予定線５６の位置をチェックしている。そして、このカット予定線５６がカッター１９の位置に来ると、パルスモータ５２が一時停止する。次に、カッター駆動部４６はカッター１９を作動してカット予定線５６で切断し、シート状プリントに切り離す。

　切り離されたプリントは、カット時にその先端が排紙ローラ対２８に達している。この排紙ローラ対２８は、カット後にピンチローラが移動してニップ状態となる。そして、排紙ローラ対２８が搬送ローラ対１４とともに回転して、シート状のプリントを排紙口２９ａからトレイ等へ排紙する。

　排紙が終了すると、搬送ローラ対１４と排紙ローラ対２８は、ピンチローラが移動してニップ解除状態となる。また、カラー感熱記録紙１３の新しい先端はカット位置に停止している。

　操作部４２によって再びプリントを指示すると、給紙ローラ対１２のピンチローラが移動してカラー感熱記録紙１３の先端をニップする。前述したようにパルスモータ５２によって給紙ローラ対１２が回転すると、記録紙ロール１０からカラー感熱記録紙１３を引き出して搬送ローラ対１４に向けて搬送する。この後は、前述した手順によって３回の引戻しでフルカラー画像を記録し、最後にシートに切り離して排紙する。

　シャッタ２７を省略するために、記録エリア５７の後端部が光定着器２４を通過した状態まで送り出してもよい。この場合に、引戻しと同時に光定着器２４を点灯してもよいし、あるいは記録エリア５７の後端部が露光開口３８ａの下流側端部に対面した時点で光定着器２４を点灯してもよい。前者の場合には、記録エリア５７の外側まで紫外線が照射されるが、この紫外線が照射された部分は発色能力が失われる。そこで、この部分を白枠として残すようにカットするのが簡単である。また、余白を小さくするために、プリント済み部分を切り離した後に、カラー感熱記録紙１３を少し送ってからカッター１９を作動して先端を切り捨ててもよい。

　また、マゼンタ画像の記録の直前においてイエロー用紫外線ランプ２５によるイエロー画像の定着を行っているが、この代わりにイエロー画像の記録後に行われる第２回目の送出し中にイエロー用紫外線ランプ２５を点灯して定着を行ってもよい。この場合には、カット予定線５６が図３に示す位置まで送り出された時に、パルスモータ５２の正転を停止し、同時にシャッタ２７を矢線と逆方向に、カラー感熱記録紙の送出し速度と同じ速度で入れて露光開口３８ａを閉じる。

　更に、マゼンタ画像の記録のための第２回目の引戻しの直前に行われる第２回目の送出しからイエロー用紫外線ランプを点灯して、第２回目の送出しと第２回目の引戻しの両方でイエロー画像の定着をしてもよい。この場合に、カラー感熱記録紙を送出し速度Ｖ１で送出し、そして第２回目の送出しの終了時に、シャッタを速度Ｖ１で引戻し方向に入れて露光開口を閉じる。次に、シャッタを速度Ｖ２で送出し方向に移動して露光開口３８ａから退避させてから、カラー感熱記録紙を速度Ｖ２で第２回目の引戻しを行う。

　また、マゼンタ画像の記録後に行われる第３回目の送出し中に、マゼンタ用紫外線ランプ２６を点灯してマゼンタ画像の定着を行ってもよい。更に、カラー感熱記録紙は、未記録部分は薄黄色をしているが、マゼンタ用紫外線ランプ２６からの紫外線を照射すると漂白される。イエロー画像の定着の場合に、紫外線の照射量が多すぎると、マゼンタの発色特性が悪化するため、過定着に注意することが必要である。しかし、マゼンタ画像では過定着の問題が発生しないから、マゼンタ画像の記録後から排紙完了までマゼンタ用紫外線ランプ２６を点灯したままにしてもよい。

　上記実施形態では、給紙ローラ対１２を備え記録紙ロール１０がセットされる給紙部、カッター１９を備えたカッター部、搬送ローラ対１４を備えたニップ搬送部、サーマルヘッド２３を備えたプリント部、光定着器２４を備えた定着部の順に配置したが、給紙部よりも下流側に配置されるカッター部、ニップ搬送部、プリント部、定着部は配置順序を入れ換えてもよい。

　図６は、給紙部Ｓ、ニップ搬送部Ｎ、プリント部Ｐ、カッター部Ｃ、定着部Ｆの順に配置した実施形態である。なお、図１に示すものと同一構成部材には同一符号が付してある。この実施形態では、記録紙ロール１０を内蔵したマガジン６０が用いられる。マガジン６０の出口６１近くでマガジン内部には蓋部材６２と給紙ローラ対６３とが設けられている。蓋部材６２は出口６１を開閉するものであり、保管状態では蓋部材６２がバネ材などにより付勢されて出口６１を閉じており、防湿及び防塵されている。また、マガジン６０がサーマルプリンタにセットされると、セット位置に設けた突起がマガジン６０の連動機構を押すことにより、蓋部材６２が上方に変位して出口６１が開かれる。また、給紙ローラ対６３は、蓋部材６２が開放状態にセットされた後に回転され、搬送ローラ対６５に向けて記録紙１３の先端を送り出す。記録紙１３が搬送ローラ対６５でニップされた後は、給紙ローラ対６３のニップが解除される。

　出口６１に対してニップ搬送部Ｎの搬送ローラ対６５は斜め上側に配置されている。搬送ローラ対６５は、キャプスタンローラ６５ａと２個のピンチローラ６５ｂ，６５ｃとから構成されている。そして、２個のピンチローラ６５ｂ，６５ｃによりキャプスタンローラ６５ａにカラー感熱記録紙１３が巻き掛けられることで、ロール形態で収納されることによる巻き癖とは逆の方向に記録紙１３が湾曲させられ、巻き癖が除去される。出口６１と搬送ローラ対６５との間にはガイド板６４が設けられており、給紙ローラ対６３の給紙時には記録紙１３の先端が搬送ローラ対６５に案内される他に、記録紙１３の引戻しの際には記録紙１３がマガジン６０内に戻され、巻き弛んだ状態で記録紙１３が貯留される。

　搬送ローラ対６５の下流側には、先端センサー２０、サーマルヘッド２３、カッター１９、光定着器２４、排紙ローラ対２８が順に配置されている。本実施形態ではサーマルヘッド２３が固定状態で取り付けられ、プラテンロール２２が昇降自在に取り付けられている。そして、熱記録の際にはプラテンロール２４が上方に変位して記録紙１３をサーマルヘッド２３に圧着させる。

　図７は、図６のものに対して、カッター部Ｃと定着部Ｆとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、ニップ搬送部Ｎ、プリント部Ｐ、定着部Ｆ、カッター部Ｃの順に配置されている。また、図８は、図６に示すカッター部Ｃをニップ搬送部Ｎとプリント部Ｐとの間に移したものであり、給紙部Ｓ、ニップ搬送部Ｎ、カッター部Ｃ、プリント部Ｐ、定着部Ｆの順に配置されている。図９は、図７に示すプリント部Ｐと定着部Ｆとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、ニップ搬送部Ｎ、定着部Ｆ、プリント部Ｐ、カッター部Ｃの順に配置されている。図１０は、図９に示すプリント部Ｐとカッター部Ｃとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、ニップ搬送部Ｎ、定着部Ｆ、カッター部Ｃ、プリント部Ｐの順に配置されている。図１１は、図１０に示す定着部Ｆとカッター部Ｃとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、ニップ搬送部Ｎ、カッター部Ｃ、定着部Ｆ、プリント部Ｐの順に配置されている。

　図１２は、図１１に示すニップ搬送部Ｎとカッター部Ｃとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、カッター部Ｃ、ニップ搬送部Ｎ、定着部Ｆ、プリント部Ｐの順に配置されている。図１３は、図１２に示すニップ搬送部Ｎと定着部Ｆとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、カッター部Ｃ、定着部Ｆ、ニップ搬送部Ｎ、プリント部Ｐの順に配置されている。図１４は、図１３に示すカッター部Ｃと定着部Ｆとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、定着部Ｆ、カッター部Ｃ、ニップ搬送部Ｎ、プリント部Ｐの順に配置されている。図１５は、図１４に示すカッター部Ｃとニップ搬送部Ｎとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、定着部Ｆ、ニップ搬送部Ｎ、カッター部Ｃ、プリント部Ｐの順に配置されている。図１６は、図１５に示すカッター部Ｃとプリント部Ｐとを入れ換えたものであり、給紙部Ｓ、定着部Ｆ、ニップ搬送部Ｎ、プリント部Ｐ、カッター部Ｃの順に配置されている。

　これら図６〜図１６に示す各実施形態では、基本的には次のような処理手順でフルカラー記録が行われる。先ず、記録紙１３を所定量送った後に停止する。次に、記録紙１３を引戻しながら、イエロー画像を記録する。次に、記録紙１３を所定量送った後に停止し、次に、記録紙１３を引戻しながらイエロー感熱記録層を光定着する。次に、記録紙１３を所定量送った後に、記録紙１３を引戻しながらマゼンタ画像を記録する。次に、記録紙１３を所定量送った後に、記録紙１３を引戻しながらマゼンタ感熱記録層を光定着する。次に、記録紙１３を所定量送った後にシアン画像を記録する。次に、記録紙１３を所定量送った後にカッター１９で切断し、これを排紙ローラ対２８で排紙する。このように基本的には記録紙１３を５回往復動させてイエロー記録、イエロー光定着、マゼンタ記録、マゼンタ光定着、シアン記録を順次行い、次に記録紙１３をカット位置に送って切断した後にこれを排出する。

　また、定着部Ｆ，プリント部Ｐの順に配置される図９〜図１６の各実施形態では、イエロー記録の後に記録紙１３を送りながらイエロー光定着を行い、次に記録紙１３を引戻しながらマゼンタ記録とマゼンタ光定着を行い、次に記録紙１３を送りながら引き続きマゼンタ光定着を行い、次に記録紙１３を引戻しながらシアン記録を行うことで、４往復で行う工程を２往復で行うことができ、この分だけ記録時間を短縮することができる。

　また、図１２，図１３，図１４に示すように、ニップ搬送部Ｎよりもカッター部Ｃが給紙部Ｓ側にある場合や、図１５、図１６に示すようにニップ搬送部Ｎがマガジン６０から離れて設置される場合には、給紙部Ｓに給紙ローラ対７０を設けて、カッター部Ｃで切断された記録紙１３の先端を給紙ローラ対７０により搬送ローラ対１４まで給紙する。搬送ローラ対１４で記録紙１３の先端がニップされると、給紙ローラ対７０はニップ解除位置に戻され、次の給紙までニップ解除状態が維持される。なお、給紙ローラ対７０はこのように給紙の際にニップ搬送を行う他に、搬送ローラ対１４，６５と同期させて回転させてもよい。

　上記各実施形態ではプラテンローラ２２を用いたが、この代わりに、固定のプラテンプレートを用いてもよい。また、ダンサーローラ１８を省略して、カラー感熱記録紙をループ形成部１６内でＵ字形に収納してもよい。また、ループ形成部１６を省略して、給紙軸を巻取方向に回転して記録紙ロール１０に巻き取ってもよい。更に、２種類の紫外線ランプを露光開口上に固定配置してもよい。給紙ローラ対，搬送ローラ対、排紙ローラ対は、常時ニップ状態であってもよく、この場合には搬送ローラ対の回転に同期させて同じ方向に回転させる。

　上記実施形態では、カラー感熱プリンタに本発明を実施したが、この他に昇華型や溶融型のカラー熱転写プリンタに本発明を実施してもよい。また、上記実施形態ではシャッタ２７として平板状のシャッタ板を用いてスライド移動させたが、この他に幕状部材からシャッタを構成してもよい。また、シャッタ２７は円弧状に湾曲させたものを用いてもよく、この場合には円弧状シャッタを円弧面の中心軸を中心として回転させるとよい。

カラー感熱記録紙の送出しが終了した状態を示す本発明のカラーサーマルプリンタの概略図である。 記録状態を示す感熱プリンタの概略図である。 光定着器を示す概略図である。 カラーサーマルプリンタの電気的構成を示すブロック図である。 カラー感熱記録紙及びカッター部を示す斜視図である。 ニップ搬送部、プリント部、カッター部、定着部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 ニップ搬送部、プリント部、定着部、カッター部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 ニップ搬送部、カッター部、プリント部、定着部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 ニップ搬送部、定着部、プリント部、カッター部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 ニップ搬送部、定着部、カッター部、プリント部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 ニップ搬送部、カッター部、定着部、プリント部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 カッター部、ニップ搬送部、定着部、プリント部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 カッター部、定着部、ニップ搬送部、プリント部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 定着部、カッター部、ニップ搬送部、プリント部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 定着部、ニップ搬送部、カッター部、プリント部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。 定着部、ニップ搬送部、プリント部、カッター部の順に配置した他のカラーサーマルプリンタを示す概略図である。

符号の説明

　１０ 記録紙ロール
　１１ 供給軸
　１２ 給紙ローラ対
　１３ カラー感熱記録紙
　１４ 搬送ローラ対
　１６ ループ形成部
　１９ カッター
　２３ サーマルヘッド
　２４ 光定着器
　２５ イエロー用紫外線ランプ
　２６ マゼンタ用紫外線ランプ
　５６ カット予定線
　５７ 記録エリア
　Ｓ 給紙部
　Ｎ ニップ搬送部
　Ｐ プリント部
　Ｃ カッター部
　Ｆ 定着部
　１０　ユーザー
　１１　フイルムスキャナ
　１２　カラーモニタ
　１３　プリント仕上げ業者
　１４　ワークステーション
　１５　記憶装置
　１６，１７　銀塩式カラーデジタルプリンタ
　１８　インクジェットプリンタ
　１９　請求書発行プリンタ
　２０　納品袋印字プリンタ
　２１，２２　モデム
　２３　電話回線
　２４　データベース
　２５　フイルム送り部
　２６　フイルム画像読出し部
　２７　入力画像メモリ
　２８　処理制御部
　２９　磁気記録再生部
　３０　画像処理部
　４０　フイルムカートリッジ
　４７　写真フイルム
　４９　撮像部
　６３，６５，６６　プリント
　６７　請求書
　６８　納品袋

Claims (6)

1. 記録紙ロールがセットされる供給部と、
   　記録紙ロールから引き出した記録紙をニップして送出しと引戻しとを交互に行うキャプスタン方式の搬送ローラ対と、
   　前記記録紙ロールと搬送ローラ対との間に配置され、記録紙ロールからカラー感熱記録紙を引き出して搬送ローラ対へ送る給紙ローラ対と、
   　前記搬送ローラ対に対し記録紙送出し方向下流側に配置され第１回目の引戻し時に記録紙の記録エリア内に第１の色で画像を熱記録し、第２回目の引戻し時に第２の色で画像を熱記録し、第３回目の引戻し時に第３の色で画像を熱記録するサーマルヘッドと、
   　前記供給部に対し記録紙送出し方向下流側に配置され、記録紙を切断してシートに切り離すためのカッターとを備えることを特徴とするカラーサーマルプリンタ。
2. 　前記給紙ローラ対と搬送ローラ対との間にガイド板を備えることを特徴とする請求項１記載のカラーサーマルプリンタ。
3. 前記記録紙ロールと搬送ローラ対との間に、カラー感熱記録紙の引戻し時にカラー感熱記録紙をループ状にストックするループ形成部を備えることを特徴とする請求項１または２記載のカラーサーマルプリンタ。
4. 　ループ形成部は、前記供給部の記録紙ロールが回転しないようにブレーキ力を付与するブレーキ手段と、バネ付勢により記録紙の戻された部分をループ状にするダンサーロールとを有することを特徴とする請求項３記載のカラーサーマルプリンタ。
5. 記録紙ロールがセットされる供給部と、
   　記録紙ロールから引き出した記録紙をニップして送出しと引戻しとを交互に行うキャプスタン方式の搬送ローラ対と、
   前記記録紙ロールと搬送ローラ対との間に、カラー感熱記録紙の引戻し時にカラー感熱記録紙をループ状にストックするループ形成部と、
   　前記搬送ローラ対に対し記録紙送出し方向下流側に配置され第１回目の引戻し時に記録紙の記録エリア内に第１の色で画像を熱記録し、第２回目の引戻し時に第２の色で画像を熱記録し、第３回目の引戻し時に第３の色で画像を熱記録するサーマルヘッドと、
   　前記供給部に対し記録紙送出し方向下流側に配置され、記録紙を切断してシートに切り離すためのカッターとを備えたことを特徴とするカラーサーマルプリンタ。
6. 　ループ形成部は、前記供給部の記録紙ロールが回転しないようにブレーキ力を付与するブレーキ手段と、バネ付勢により記録紙の戻された部分をループ状にするダンサーロールとを有することを特徴とする請求項５記載のカラーサーマルプリンタ。

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