JP2004004187A - トナー貯蔵ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】嵩張らず構成が簡易で、装置本体への着脱交換作業も容易であり、かつ、装置本体に装着された状態では、トナーの回収効率が高いトナー貯蔵ユニットを提供する。
【解決手段】静電潜像が形成される像担持体２２２と、像担持体２２２上に形成された静電潜像を顕像化するために、トナーを像担持体２２２へ供給する現像部２２４と、像担持体２２２に残留するトナーを除去するためのクリーニング部２２６と、を備えた画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に装着されるトナー貯蔵ユニットＴＵであって、現像部２２４に供給されるトナーを貯蔵するための新規トナー貯蔵部２４４と、クリーニング部２２６によって像担持体２２２から除去されたトナーを貯蔵するための除去トナー貯蔵部２４５と、からなり、かつ、新規トナー貯蔵部２４４と、除去トナー貯蔵部２４５と、を折曲可能に接続している。
【選択図】図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に着脱自在に装着されるトナー貯蔵ユニットおよび画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、図１に示すようなデジタルカラー複写機では、画像形成部２１０における転写搬送ベルト２１６の上方には、転写搬送ベルト２１６に近接して、４つの画像形成ステーションが配設されている。すなわち、第１の画像形成ステーションＰａ、第２の画像形成ステーションＰｂ、第３の画像形成ステーションＰｃ、および第４の画像形成ステーションＰｄが、用紙搬送経路上流側から順に並設されている。
【０００３】
転写搬送ベルト２１６は、駆動ローラ２１４によって、矢印Ｚで示す方向に摩擦駆動され、前述したように、給紙機構２１１を通じて給送される用紙Ｐを担持し、用紙Ｐを画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへと順次搬送する。各画像ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成を有し、矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄをそれぞれ具備している。
【０００４】
各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周辺には、帯電器２２３ａ〜２２３ｄ、現像装置２２４ａ〜２２４ｄ、転写用放電器２２５ａ〜２２５ｄ、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に残留するトナーを除去するクリーニング装置２２６ａ〜２２６ｄ、が感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの回転方向に沿って順次配置されている。
【０００５】
現像装置２２４ａには黒色のトナーが、現像装置２２４ｂにはシアン色のトナーが、現像装置２２４ｃにはマゼンタ色のトナーが、現像装置２２４ｄにはイエロー色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、画像形成部２１０にて色変換された原稿画像情報が各色のトナー像として再現される。
【０００６】
現像装置２２４ａ〜２２４ｄ内のトナーは現像により消費され減少する。減少したトナーを補給するため、現像装置２２４ａ〜２２４ｄには新規トナー貯蔵部２４４ａ〜２４４ｄが取り付けられている。クリーニング装置２２６ａ〜２２６ｄによって感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄから除去されたトナーは除去トナー貯蔵装置（図示なし）に運ばれる。
【０００７】
また、第１の画像形成ステーションＰａと給紙機構２１１との間には用紙吸着用帯電器２２８が設けられており、この吸着用帯電器２２８は転写搬送ベルト２１６の表面を帯電させ、給紙機構２１１から供給された用紙Ｐは、転写搬送ベルト２１６上に確実に吸着された状態で第１の画像形成ステーションＰａから第４の画像形成ステーションＰｄの間をずれることなく搬送される。
【０００８】
一方、第４の画像ステーションＰｄと定着装置２１７との間で駆動ローラ２１４のほぼ真上部には除電器２２９が設けられている。この除電器２２９には搬送ベルト２１６に静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送ベルト２１６から分離するための交流電流が印加されている。
【０００９】
上記構成のデジタルカラー複写機においては、用紙Ｐとしてカットシート状の紙が使用される。この用紙Ｐは、給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサー（図示せず）にて検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ２１２により一旦停止される。
【００１０】
そして、用紙Ｐは各画像ステーションＰａ〜Ｐｄとタイミングをとって矢印Ｚ方向に転動している転写搬送ベルト２１６上に送られる。このとき転写搬送ベルト２１６には、吸着用帯電器２２８により所定の帯電が施されているので、用紙Ｐは、各画像ステーションＰａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送供給される。
【００１１】
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄにおいては、各色のトナー像が、それぞれ形成され、転写搬送ベルト２１６により静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で重ね合わされる。第４の画像ステーションＰｄによる画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次、除電用放電器により転写搬送ベルト２１６上から剥離され、定着装置２１７へと導かれ、トナー画像が定着された用紙Ｐは、用紙排出口（図示せず）から排紙トレイ２２０上へと排出される。
【００１２】
このような画像形成装置の画像ステーションでは、像担持体としての感光体ドラム２２２とクリーニング装置２２６、帯電器２２３と現像装置２２４、新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置等が交換可能な消耗品として設定され、画像形成装置１の全体の寿命の中で各装置それぞれの寿命によって適宜な回数交換される。各装着は、それぞれの寿命を勘案して組み合わされ一体化された装置として交換される場合が多い。
【００１３】
これら消耗品の中、新規トナー貯蔵部と除去トナー貯蔵部とを一体化させてユニットとした構成では、例えば、特公平７−３１４５１号公報に記載されているように、除去トナー量検知装置が不要になり且つ、除去トナーによる汚染を防止することもできる。また、同公報には、トナー貯蔵部と除去トナー貯蔵部を一体化することにより、除去トナー貯蔵部の大きさを所定の体積とすることが出来るために、除去トナー貯蔵部の大きさを不用意に大きくしなくても良い点についての記載もある。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
新規トナー貯蔵部は、現像装置に対して、効率のよく均一な新規トナーを供給できるようにするため、ドラム軸方向に長い形状にするのが望ましい。しかし、コンパクト化を図るために、特公平７−３１４５１号公報に記載のように、新規トナー貯蔵装置と除去トナー貯蔵装置の双方を、共に、ドラム回転軸方向に長い形状にした場合には、除去トナー貯蔵装置が容量的にはさらに除去トナーを受け入れられる空体積が十分あるにもかかわらず、除去トナー貯蔵装置内で除去トナーが除去トナー投入口周辺に片寄ってしまい、片寄った除去トナーが機外にあふれてしまう可能性がある。
【００１５】
このような事態の発生を避けるには、除去トナー貯蔵装置内部の除去トナーを、水平にならさなければならない。このならし作業を行うには、除去トナー貯蔵装置に、除去トナー搬送手段と除去トナーならし手段を設ける必要があり、機構が複雑になり、かつ、高価となる。また、ユーザーが部分的に濃い部分を有する原稿を多数コピーした場合、除去トナーが多くなるため、故障発生率を高める原因となる。従って、除去トナー貯蔵部は、除去トナーを効率よく貯蔵できるようにするために、除去トナー投入口から下方に向けて縦に長い形状にするのが望ましい。
【００１６】
しかし、前述したように、新規トナー貯蔵部をドラム軸方向に長い形状とし、かつ、除去トナー貯蔵部を除去トナー投入口から下に縦方向に長い形状にした場合には、一体化した新規トナー貯蔵手段と除去トナー貯蔵手段があまりにも嵩高くなり過ぎ、梱包が複雑化し、運送費や管理保管費が高騰してしまう。
【００１７】
なお、除去トナーを再び現像装置に戻すことによって除去トナーを再使用するリサイクル方式も提案されているが、このようなリサイクル方式をカラー画像形成装置に適用すると、いわゆる逆転写現象によって、下流側の現像装置内に上流側の現像装置のトナーが混入して混色を生じ、カラー原稿を正しい色に再現できなくなる。従って、本発明では、カラー画像形成装置をも対象としているため、除去トナーの再使用のための構成については特に考慮しないこととする。
【００１８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、嵩張らず構成が簡易で、装置本体への着脱交換作業も容易であり、かつ、装置本体に装着された状態では、トナーの回収効率が高いトナー貯蔵ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００２０】
（１）静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像を顕像化するために、トナーを前記像担持体へ供給する現像部と、前記像担持体に残留するトナーを除去するためのクリーニング部と、を備えた画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に装着されるトナー貯蔵ユニットであって、
前記現像部に供給されるトナーを貯蔵するための新規トナー貯蔵部と、前記クリーニング部によって前記像担持体から除去されたトナーを貯蔵するための除去トナー貯蔵部と、からなり、かつ、前記新規トナー貯蔵部と、前記除去トナー貯蔵部と、を折曲可能に接続したことを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、装置本体への装着前および取り外し時には、折り畳んでコンパクトなものにすることができるため、取り扱いが容易となり、装置本体への着脱交換作業も容易となる。また、収納スペースが少なくて済み、保管・管理が容易となる。
【００２２】
（２）前記装置本体に装着された状態では、前記除去トナー貯蔵部が、可撓管を介して、前記クリーニング部に連結されることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、除去トナー貯蔵部とクリーニング部を可撓管で連結したことで、設計の自由度が向上する。
【００２４】
（３）前記装置本体に装着された状態では、前記除去トナー貯蔵部が、縦置き状に配置されることを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、装着状態では、除去トナー貯蔵部が縦置き状になるため、下方から順に効率よく除去トナーを蓄えることができる。従って、必要最小限の大きさでよく、コンパクト化が可能となる。
【００２６】
また、従来のように、除去トナー貯蔵部の内部で、除去トナーを、水平にならすための除去トナー搬送手段や除去トナー撹拌手段等を設ける必要がなくなり、構成が簡易となり、安価に提供することもできる。
【００２７】
（４）前記装置本体に装着された状態では、前記除去トナー貯蔵部の除去トナー受入口の高さ位置が、前記クリーニング部より下方の位置に設定されることを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、除去トナー貯蔵部の除去トナー受入口を、クリーニング装置より下方の位置に設定することにより、重力の作用で、トナーを除去トナー貯蔵部により能率よく回収することができる。
【００２９】
（５）請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー貯蔵ユニットを具備したことを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、トナーの回収効率が高く、構成が簡易な画像形成装置をコンパクトに形成することができ、かつ安価に提供することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係るトナー貯蔵ユニットおよび画像形成装置について図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００３２】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の構成を示し、この複写機本体１の上面には、原稿台１１１及び後述する操作パネル（図示省略）が設けられ、複写機本体１の内部には、画像読み取り部１１０および画像形成部２１０が設けられている。その原稿台１１１の上面には、該原稿台１１１に対して開閉可能な状態で支持され、原稿台１１１の載置面に対して所定の対応位置関係をもって両面自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ；Ｒｅｖｅｒｓｉｎｇ　Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｅｅｄｅｒ）１１２が装着されている。
【００３３】
その両面自動原稿送り装置１１２は、まず、原稿の一方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向するよう原稿を搬送し、この一方の面についての画像読み取りが終了した後に、他方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向するよう原稿を反転して原稿台１１１に向かって搬送するようになっている。
【００３４】
そして、両面自動原稿送り装置１１２は、１枚の原稿について両面の画像読み取りが終了した後にこの原稿を排出し、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送および表裏反転の動作は、複写機全体の動作に関連して制御される。
【００３５】
画像読み取り部１１０は、両面自動原稿送り装置１１２により原稿台１１１上に搬送されてきた原稿の画像を読み取るために、原稿台１１１の下方に配置されている。画像読み取り部１１０は該原稿台１１１の下面に沿って平行に往復移動する原稿走査体１１３、１１４と、光学レンズ１１５と、光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６と、を有している。
【００３６】
この原稿走査体１１３、１１４は、第１の走査ユニット１１３と第２の走査ユニット１１４とから構成され、第１の走査ユニット１１４は原稿画像表面を露光する露光ランプと、原稿からの反射光像を所定の方向に向かって偏向する第１ミラーとを有し、原稿台１１１の下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行に往復移動する。
【００３７】
第２の走査ユニット１１４は、第１の走査ユニット１１３の第１ミラーにより偏向された原稿からの反射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２および第３ミラーを有し、第１の走査ユニット１１３と一定の速度関係を保って平行に往復移動するものである。
【００３８】
光学レンズ１１５は、第２の走査ユニット１１４の第３ミラーにより偏向された原稿からの反射光像を縮小し、縮小された光像をＣＣＤラインセンサ１１６上の所定位置に結像させるものである。
【００３９】
ＣＣＤラインセンサ１１６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力し、本例では、白黒画像あるいはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインのカラーＣＣＤである。このＣＣＤラインセンサ１１６により電気信号に変換された原稿画像情報は、さらに、画像処理部（図示省略）に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００４０】
次に、画像形成部２１０の構成、および画像形成部２１０に係わる各部の構成について説明する。
画像形成部２１０の下方には、用紙トレイ内に積載収容されている用紙（記録媒体）Ｐを１枚ずつ分離して画像形成部２１０に向かって供給する給紙機構２１１が設けられている。そして、１枚ずつ分離供給された用紙Ｐは、画像形成部２１０の手前に配置された一対のレジストローラ２１２によりタイミングが制御されて画像形成部２１０に搬送される。さらに、片面に画像が形成された用紙Ｐは、画像形成部２１０の画像形成にタイミングを合わせて画像形成部２１０に再供給搬送される。
【００４１】
画像形成部２１０の下方には、転写搬送ベルト機構２１３が配置されている。転写搬送ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１５との間に略平行に伸びるように張架された転写搬送ベルト２１６に用紙Ｐを静電吸着させて搬送する。そして、転写搬送ベルト２１６の下側に近接して、パターン画像検出ユニットが設けられている。
【００４２】
さらに、用紙搬送路における転写搬送ベルト機構２１３の下流側には、用紙Ｐ上に転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させるための定着装置２１７が配置されている。この定着装置２１７の一対の定着ローラ間のニップを通過した用紙Ｐは、搬送方向切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９により複写機本体１の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。
【００４３】
切り換えゲート２１８は、定着後の用紙Ｐの搬送経路を、複写機本体１へ用紙Ｐを排出する経路と、画像形成部２１０に向かって用紙Ｐを再供給する経路との間で選択的に切り換える。切り換えゲート２１８により再び画像形成部２１０に向かって搬送方向が切り換えられた用紙Ｐは、スイッチバック搬送経路２２１を介して表裏反転された後、画像形成部２１０へと再度供給される。
【００４４】
また、画像形成部２１０における転写搬送ベルト２１６の上方には、転写搬送ベルト２１６に近接して、第１の画像形成ステーションＰａ、第２の画像形成ステーションＰｂ、第３の画像形成ステーションＰｃ、および第４の画像形成ステーションＰｄが、用紙搬送経路上流側から順に並設されている。
【００４５】
転写搬送ベルト２１６は、駆動ローラ２１４によって、矢印Ｚで示す方向に摩擦駆動され、前述したように給紙機構２１１を通じて給送される用紙Ｐを担持し、用紙Ｐを画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへと順次搬送する。
【００４６】
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成を有し、矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄをそれぞれ含んでおり、各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの上方には、レーザービームスキャナユニット２２７ａ、２２７ｂ、２２７ｃ、２２７ｄがそれぞれ設けられている。
【００４７】
レーザービームスキャナユニット２２７ａ〜２２７ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）、半導体レーザ素子からのレーザービームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー（偏向装置）２４０と、ポリゴンミラー２４０により偏向されたレーザビームを感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ表面に結像させるためのｆθレンズ２４１やミラー２４２、２４３などから構成されている。
【００４８】
レーザービームスキャナ２２７ａには、カラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナ２２７ｂにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナ２２７ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が、そして、レーザービームスキャナ２２７ｄにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号がそれぞれ入力される。これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に形成される。
【００４９】
各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周辺には、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄをそれぞれ一様に帯電する帯電器２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃ、２２３ｄと、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に形成された静電潜像をそれぞれ現像する現像装置（現像部）２２４ａ、２２４ｂ、２２４ｃ、２２４ｄと、現像された感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上のトナー像を用紙Ｐへ転写する転写用放電器２２５ａ、２２５ｂ、２２５ｃ、２２５ｄと、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に残留するトナーを除去するクリーニング装置（クリーニング部）２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、２２６ｄとが感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの回転方向に沿って順次配置されている。
【００５０】
現像装置２２４ａには黒色のトナーが、現像装置２２４ｂにはシアン色のトナーが、現像装置２２４ｃにはマゼンタ色のトナーが、現像装置２２４ｄにはイエロー色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、画像形成部２１０にて色変換された原稿画像情報が各色のトナー像として再現される。
【００５１】
現像装置２２４ａ〜２２４ｄ内のトナーは現像により消費され減少する。減少したトナーを補給するため、現像装置２２４ａ〜２２４ｄには新規トナー貯蔵部２４４ａ〜２４４ｄが取り付けられている。クリーニング装置２２６ａ〜２２６ｄによって感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄから除去されたトナーは除去トナー貯蔵装置２４５（図２参照）に運ばれる。
【００５２】
また、第１の画像形成ステーションＰａと給紙機構２１１との間には用紙吸着用帯電器２２８が設けられており、この吸着用帯電器２２８は転写搬送ベルト２１６の表面を帯電させ、給紙機構２１１から供給された用紙Ｐは、転写搬送ベルト２１６上に確実に吸着された状態で第１の画像形成ステーションＰａから第４の画像形成ステーションＰｄの間をずれることなく搬送される。
【００５３】
一方、第４の画像ステーションＰｄと定着装置２１７との間で駆動ローラ２１４のほぼ真上部には除電器２２９が設けられている。この除電器２２９には搬送ベルト２１６に静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送ベルト２１６から分離するための交流電流が印加されている。
【００５４】
上記構成のデジタルカラー複写機においては、用紙Ｐとしてカットシート状の紙が使用される。この用紙Ｐは、給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサー（図示せず）にて検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ２１２により一旦停止される。
【００５５】
そして、用紙Ｐは各画像ステーションＰａ〜Ｐｄとタイミングをとって図１の矢印Ｚ方向に転動している転写搬送ベルト２１６上に送られる。このとき転写搬送ベルト２１６には、前述したように、吸着用帯電器２２８により所定の帯電が施されているので、用紙Ｐは、各画像ステーションＰａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送供給される。
【００５６】
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄにおいては、各色のトナー像が、それぞれ形成され、転写搬送ベルト２１６により静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で重ね合わされる。第４の画像ステーションＰｄによる画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次、除電用放電器により転写搬送ベルト２１６上から剥離され、定着装置２１７へと導かれる。最後に、トナー画像が定着された用紙Ｐは、用紙排出口（図示せず）から排紙トレイ２２０上へと排出される。
【００５７】
なお、上述の説明ではレーザービームスキャナユニット２２７ａ〜２２７ｄによって、レーザービームを走査して露光することにより、感光体への光書き込みを行なっているが、レーザービームスキャナユニットの代わりに、発光ダイオードアレイと結像レンズアレイからなる書き込み光学系（ＬＥＤヘッド）を用いてもよい。ＬＥＤヘッドは、レーザービームスキャナーユニットに比べ、サイズも小さく、また可動部分がなく無音である。よって、複数個の光書き込みユニットを必要とするタンデム方式のデジタルカラー複写機などの画像形成装置では、好適に用いることができる。
【００５８】
（トナー貯蔵ユニット）
このような画像形成装置１の各画像ステーションＰａ〜Ｐｄでは、図２および図３に示すように、特に、新規トナー貯蔵装置２４４（ａ〜ｄ）と、除去トナー貯蔵装置２４５（ａ〜ｄ）と、を折曲可能に接続してトナー貯蔵ユニットＴＵ（ａ〜ｄ）として一体化した交換可能な消耗品としている。この他に、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄとクリーニング装置２２６ａ〜２２６ｄと帯電器２２３ａ〜２２３ｄを一体化したユニット、および、現像装置２２４ａ〜２２４ｄ、をそれぞれ交換可能な消耗品として設定している。なお、図２および図３では、各装置を装置本体に装着する際の組み立て状態を示している。
【００５９】
これらの図に示すように、感光体ドラム２２２は、像担持体としての導電性ドラム上に光導電層を設けてなり、その周囲には、帯電装置２２３、現像装置２２４、転写装置２２５、クリーニング装置２２６が配置されている。除去トナー搬送スクリュー２４６はクリーニング装置２２６によって感光体ドラム２２２上から除去された除去トナーを除去トナー貯蔵装置２４５まで搬送する。
【００６０】
感光体ドラム２２２と帯電装置２２３、クリーニング装置２２６、除去トナー搬送スクリュー２４６は、筐体によって一体に支持されており、これをプロセスユニットと呼び、装置本体に着脱可能に装着される。また、現像装置２２４は、プロセスユニットとは別体となっており、装置本体に着脱可能に装着される。
【００６１】
新規トナー貯蔵装置２４４は、現像装置２２４上部に着脱可能に支持されており（図３参照）、新規トナー貯蔵装置２４４の片方側面には新規トナー貯蔵装置２４４と折り曲げ可能に接続された除去トナー貯蔵装置２４５が配置されている。この互いに折曲可能に接続された新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５を、上述のように、トナー貯蔵ユニットＴＵと称している。
【００６２】
装置の稼動状態では、帯電装置２２３によって、感光体ドラム２２２の表面は所定極性に均一に帯電され、次いで、光像照射手段２２７によって感光体ドラム２２２の表面を露光し静電潜像を形成する。形成された静電潜像は現像装置２２４から供給されるトナーによって現像され、そのトナー像は転写装置２２５によって記録媒体に転写される。
【００６３】
記録媒体に転写し切れずに感光体ドラム２２２上に残留したトナーはクリーニング装置２２６によって除去され、除去トナーは、回転する除去トナー搬送スクリュー２４６によって除去トナー搬送パイプ（可撓管）２４７を通って、除去トナー投入口２４７１まで搬送され、その内部にある除去トナー貯蔵装置２４５の除去トナー受入口に導入される。
【００６４】
一方、新規トナーは、新規トナー貯蔵装置２４４内に貯蔵されており、トナー貯蔵装置２４４が現像装置２２４に取り付けられる際、新規トナーシャッター２４４１が稼動して、現像装置２２４と新規トナー貯蔵装置２４４間の新規トナー供給口が開放され、現像装置２２４内へ供給される。
【００６５】
また、トナー貯蔵ユニットＴＵが現像装置２２４に装着される際、除去トナー貯蔵装置２４５の上部にある除去トナーシャッター２４５１がスライドし、除去トナー受け入れ口が開放される。それに遅れてプロセスユニットの除去トナー排出口が開放され、除去トナー搬送スクリュー２４６によって搬送された除去トナーが除去トナー貯蔵装置２４５に貯蔵される状態になる。
【００６６】
この除去トナー貯蔵装置２４５の除去トナー貯蔵容積は、新規トナー貯蔵装置２４４に最初に貯蔵される新規トナー容積から決定される。一般的に、新規トナー量とそれによって発生する除去トナー量の比は５：１とされるが、これは、画像形成装置１の設置環境や記録媒体の種類等によって変化するので、新規トナー容積と除去トナー貯蔵容積の比は５：２程度に設定するのが妥当である。
【００６７】
図４は、トナー貯蔵ユニットＴＵを構成する新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５とを、画像形成装置１に対して組み付け可能な折り曲げ状態とした斜視図、図５はその正面図である。また、図６は、新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５を折り重ねた状態の斜視図、図７はその正面図である。
【００６８】
図４および図５に示すように、画像形成装置１に対して組み付け可能な状態としたトナー貯蔵ユニットＴＵの新規トナー貯蔵装置２４４はドラム軸方向に長く形成されており、現像装置２２４に効率よく新規トナーを供給することができる。これに対して、新規トナー貯蔵装置２４４から直角に下方に向けて折曲された除去トナー貯蔵装置２４５は、除去トナー受入口（除去トナー投入口２４７１）から下に長く形成されており、除去トナー投入口２４７１から送りこまれる除去トナーを下部から隙間なく効率よく貯蔵することができる。
【００６９】
このような装着状態では、トナー貯蔵ユニットＴＵは、かなり嵩高くなっており、大きな容積を占めるため、取り扱いが不便である。そこで、取り外した状態では、図６および図７に示すように、新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５とを折り重ねることによって、きわめてコンパクトな状態にすることができ、収納するためのスペースが少なくて済み、コスト安に梱包することができ、運送費や管理保管費の低減化が可能となる。
【００７０】
図８は、トナー貯蔵ユニットＴＵの装着状態における新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５の接続部の正面詳細図、図９はその平面図である。これらの図に示すように、トナー貯蔵ユニットＴＵは、トナー貯蔵装置接続軸２４４２によって回転可能（折曲可能）に接続された新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５とが、除去トナー装置固定爪２４５３によって相互に固定された状態に保持されている。
【００７１】
より詳しくは、トナー貯蔵装置接続軸２４４２は、図６および図７に示すように、新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５の接続端部に設けられた軸受部材に貫通してその両装置２４４，２４５を回動自在に接続すると共に、除去トナー貯蔵装置２４５の接続端部に設けられた一対の除去トナー装置固定爪２４５３，２４５３が、新規トナー貯蔵装置２４４の接続端部に設けた爪受け部材２４４３に掛脱自在に掛止する一方、その両除去トナー装置固定爪２４５３，２４５３の間には、その両除去トナー装置固定爪２４５３，２４５３を開かせるための除去トナー貯蔵装置折りたたみレバー２４５２が設けられている。なお、除去トナー貯蔵装置折りたたみレバー２４５２を、図８の矢印Ａ方向に倒すことにより、その両側面が両除去トナー装置固定爪２４５３，２４５３の内側に突設された爪部材に当接して、その両除去トナー装置固定爪２４５３，２４５３を外方（図９の矢印Ｂ方向）に押し開き、爪受け部材２４４３に対する掛止状態が解除される。
【００７２】
従って、上述のように、装着対応状態に固定されたトナー貯蔵ユニットＴＵを、折り畳むためには、除去トナー貯蔵装置折りたたみレバー２４５２を、図８の矢印Ａ方向に倒すことにより、除去トナー装置固定爪２４５３の爪受け部材２４４３に対する掛止状態を解除することで、新規トナー貯蔵装置２４４に固定されていた除去トナー貯蔵装置２４５は、トナー貯蔵装置接続軸２４４２を中心に回転可能な状態になり、新規トナー貯蔵装置２４４と除去トナー貯蔵装置２４５は折り畳み可能となり、図６および図７に示すような折り重ね状態とすることができる。
【００７３】
このような折り重ね状態から、図８に示すような折曲状態に固定するためには、新規トナー貯蔵装置２４４に対して、除去トナー貯蔵装置２４５を開く方向に回動させてゆけば、除去トナー貯蔵装置２４５の両除去トナー装置固定爪２４５３，２４５３が、自動的に、新規トナー貯蔵装置２４４の爪受け部材２４４３に掛止し、図８の折曲状態が固定保持される。
【００７４】
なお、本実施形態では、新規トナー貯蔵部２４４と除去トナー貯蔵部２４５を一体化したトナー貯蔵ユニットＴＵについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、この他に、例えば、感光体ドラム２２２やクリーニング装置２２６、帯電装置２２３、現像装置２２４などの消耗品の内、適当なものを、その耐久性や画像形成装置の機種の構成や形式、等を考慮して、適宜、上述のトナー貯蔵ユニットＴＵに組み合わせてユニット化してもよい。
【００７５】
また、本実施形態では、図２に示すように、装置本体に装着された状態では、除去トナー貯蔵部２４５の除去トナー受入口（除去トナー投入口２４７１）の高さ位置が、クリーニング装置２６より上方の位置に設定されているが、本発明は、これに限定されることなく、除去トナー貯蔵部の除去トナー投入口を、クリーニング装置より下方の位置に設定してもよい。
【００７６】
特に、排紙トレイを装置本体の上部に設けた比較的に小型の機種では、記録媒体の搬送経路のレイアウトの都合上から、感光体ドラムを含むプロセスユニットを、例えば、図３の状態から時計回りに約９０°転回させた構成を採ることが多い。このような場合には、図示は省略するが、除去トナー貯蔵部の除去トナー受入口を、クリーニング装置より下方の位置に設定することにより、重力の作用で、トナーを除去トナー貯蔵部により能率よく回収することができる。
【００７７】
なお、本発明は、画像形成装置を、図１に示す構成に限定するものではなく、少なくとも、静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体上に形成された静電潜像を顕像化するために、トナーを前記像担持体へ供給する現像部と、前記像担持体に残留するトナーを除去するためのクリーニング部と、を備え、トナー貯蔵ユニットを装置本体に着脱自在に装着できるように構成される画像形成装置であれば、その構成や形式の如何を問わず、本発明を適用することができる。
【００７８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００７９】
（１）新規トナー貯蔵部と、除去トナー貯蔵部と、を折曲可能に接続したので、装置本体への装着前および取り外し時には、折り畳んでコンパクトなものにすることができるため、取り扱いが容易となり、装置本体への着脱交換作業も容易となる。また、収納スペースが少なくて済み、保管・管理が容易となる。
【００８０】
（２）除去トナー貯蔵部とクリーニング部を可撓管で連結したので、設計の自由度が向上する。
【００８１】
（３）装置本体に装着された状態では、除去トナー貯蔵部が、縦置き状に配置されるので、下方から順に効率よく除去トナーを蓄えることができる。従って、必要最小限の大きさでよく、コンパクト化が可能となる。
【００８２】
また、従来のように、除去トナー貯蔵部の内部で、除去トナーを、水平に平準化するための除去トナー搬送手段や除去トナー撹拌手段等を設ける必要がなくなり、構成が簡易となり、安価に提供することもできる。
【００８３】
（４）除去トナー貯蔵部の除去トナー受入口を、クリーニング装置より下方の位置に設定するので、重力の作用で、トナーを除去トナー貯蔵部により能率よく回収することができる。
【００８４】
（５）請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー貯蔵ユニットを具備するので、トナーの回収効率が高く、構成が簡易な画像形成装置をコンパクトに形成することができ、かつ安価に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】同ユニット化された交換可能な消耗品の斜視図である。
【図３】同断面図である。
【図４】同装着姿勢のトナー貯蔵ユニットの斜視図である。
【図５】同正面図である。
【図６】同折り畳んだトナー貯蔵ユニットの斜視図である。
【図７】同正面図である。
【図８】同装着姿勢のトナー貯蔵ユニットの接続部の正面図である。
【図９】同平面図である。
【符号の説明】
１−画像形成装置
２２２−像担持体
２２４−現像部
２２６−クリーニング部
２４４−新規トナー貯蔵部
２４５−除去トナー貯蔵部
２４７−可撓管
ＴＵ−トナー貯蔵ユニット

Claims (5)

1. 静電潜像が形成される像担持体と、
   前記像担持体上に形成された静電潜像を顕像化するために、トナーを前記像担持体へ供給する現像部と、
   前記像担持体に残留するトナーを除去するためのクリーニング部と、を備えた画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に装着されるトナー貯蔵ユニットであって、
   前記現像部に供給されるトナーを貯蔵するための新規トナー貯蔵部と、
   前記クリーニング部によって前記像担持体から除去されたトナーを貯蔵するための除去トナー貯蔵部と、からなり、かつ、
   前記新規トナー貯蔵部と、前記除去トナー貯蔵部と、を折曲可能に接続したことを特徴とするトナー貯蔵ユニット。
2. 前記装置本体に装着された状態では、前記除去トナー貯蔵部が、可撓管を介して、前記クリーニング部に連結されることを特徴とする請求項１に記載のトナー貯蔵ユニット。
3. 前記装置本体に装着された状態では、前記除去トナー貯蔵部が、縦置き状に配置されることを特徴とする請求項１に記載のトナー貯蔵ユニット。
4. 前記装置本体に装着された状態では、前記除去トナー貯蔵部の除去トナー受入口の高さ位置が、前記クリーニング部より下方の位置に設定されることを特徴とする請求項１に記載のトナー貯蔵ユニット。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー貯蔵ユニットを具備したことを特徴とする画像形成装置。

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