JP2003299473A - タバコの低滞留時間再乾燥方法及び装置 - Google Patents

タバコの低滞留時間再乾燥方法及び装置

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JP2003299473A JP2003104759A JP2003104759A JP2003299473A JP 2003299473 A JP2003299473 A JP 2003299473A JP 2003104759 A JP2003104759 A JP 2003104759A JP 2003104759 A JP2003104759 A JP 2003104759A JP 2003299473 A JP2003299473 A JP 2003299473A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 短時間に且つ極めてわずかなフロアスペース
で大量のタバコを迅速に乾燥し再整する手段の提供。 【解決手段】 タバコを連続式のコンベヤベルト上に所
定の床厚で積載する工程、コンベヤベルト上のタバコを
加熱空気の流動床を用いた乾燥器を通して搬送する工
程、コンベヤベルト上のタバコを周囲空気の流動床を用
いた冷却器を通して搬送する工程、タバコを振動コンベ
ヤを有する蒸気トンネルに転送する工程、及びタバコを
蒸気トンネル内で再整する工程を有し、前記タバコを乾
燥器を介して搬送する工程がさらに、第１の所定温度に
加熱された空気を第１の加熱ゾーン内に差し向ける工
程、前記空気を第１の加熱ゾーン内で循環させる工程、
第２の所定温度に加熱された空気を、第１の加熱ゾーン
から複数の下流加熱ゾーン内に差し向ける工程、前記空
気を前記複数の下流加熱ゾーン内で循環させる工程、タ
バコの水分含有量を約５％に減少する工程、及びタバコ
の温度を約２００°Ｆ（約９３.３℃）から約２８０°
Ｆ（約１３７.８℃）の範囲に上昇させる工程を有する
タバコを迅速に乾燥、冷却再整する方法。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】本発明はストリップタバコ（葉脈切除タバ
コ）の処理に関し、特にタバコ処理工場におけるストリ
ップタバコの迅速乾燥、冷却及び再整による処理に関す
る。
【０００２】
【背景技術】タバコ葉素材の再乾燥は通例、タバコ素材
特にバーリータバコ（オハイオ、ケンタッキー両州特産
の薄葉タバコ）の処理において、紙巻きタバコに使用す
る前で且つ重いさや材を施した後に行われている。タバ
コ葉素材の再乾燥においては、タバコの水分含有量の制
御が、それ以後の処理に必要なタバコ葉素材の固有な水
分含有量の厳しい要求に基づく追求目標である。乾燥を
含むタバコ素材の処理は、処理コストを低く抑えると共
に、製造工場で処理に必要なスペースを最小とするため
に高速で行われるのが好ましく、またタバコ葉素材の処
理の各工程では、タバコが一定の水分含有量に保たれる
必要がある。さらに、タバコ素材を乾燥する際の時間、
温度及び湿度が、処理後のタバコの化学組成及び風味に
影響を及ぼす。乾燥前、ストリップタバコは通例ほぼ３
０％の水分含有量を有している。乾燥後、水分含有量は
５％程度に低くなり、タバコは非常に脆くなって、その
後の処理中にタバコ葉が破損を生じやすくなる。タバコ
葉の破損は、乾燥後のタバコ葉の水分含有量がほぼ５％
のとき特に顕著である。また、タバコ葉の化学的組成及
び本質的な風味が最適となるためには、乾燥後の水分含
有量が約５％の理想含有量に厳密に制御されねばならな
い。タバコ葉のかかる破損あるいは劣化は、再整工程で
タバコ葉素材に水分を付加することによって軽減され
る。タバコ葉の再湿もしくは再整は、タバコ葉素材の水
分含有量をほぼ１５％に高め、タバコ葉がそれ以上劣化
せずにさらに処理可能になると共に、タバコ葉素材がそ
の後の処理に最適な水分含有量を保つようにしている。
再整工程は通例、回転シリンダ内でタバコを転がしなが
ら、水、蒸気あるいはそれら両方を用いてなされる。し
かしこの再整工程は、タバコ製品にさらに損傷をもたら
すことが多い。このように、タバコ素材を乾燥、冷却及
び再整するための方法及び装置は非常に重要である。通
例、ストリップタバコの乾燥はエプロン乾燥器を用いて
行われている。エプロン乾燥器では、タバコが上に載せ
られた搬送手段の下方から空気が吹き付けられ、乾燥空
気はタバコ製品の上方から排気される。 Franklinらに
発行された米国特許第３，２２４，４５２号は、３つの
ゾーンを用いたエプロン乾燥器を教示しており、少なく
とも２つのゾーンに圧力検知手段を設けることによっ
て、各ゾーンの圧力を均等化することを意図している。
圧力は各ゾーン内でブラストゲートを用いて均等化され
るが、この設計は高速の処理装置を提供するのには非効
率であることが明らかとなっている。さらに前記米国特
許の装置は、各ゾーン内で等しい圧力を保証するため、
ゾーン間での圧力の漏れを防ぐことを教示している。処
理条件を変化させたり、迅速な再乾燥及び再整を行うた
めの方法または装置を生み出すことは試みられていな
い。あるいは、一部の乾燥器は乾燥ゾーンを有してお
り、乾燥ゾーンの上方からタバコ素材及び搬送装置を通
って吹き付けられ、乾燥器の底から排気される。一般に
拡散板が搬送手段内に設けられ、上昇気流のゾーン内で
エプロンコンベヤを横切る空気流を均一化している。こ
の種の乾燥器は本来的に高い水分変動を有しており、そ
のためかかる乾燥器で処理されたタバコは風味及び品質
の変動を蒙りやすい。さらに、タバコの乾燥及び再整の
行われる速度が、処理したタバコの総コスト及び化学的
組成に直接影響を及ぼす。紙巻きタバコの製造プロセス
で用いる前のタバコの乾燥、冷却及び再整は、通例２０
から４０分の範囲で行われる。タバコ素材の調整に必要
な時間は長い。乾燥工程において、タバコはジグザグ状
の空気流路にタバコを通すか、空気流を介してタバコを
転がすか、あるいは空気ジェット流上にタバコを通すこ
とによって処理されるからである。ジグザグ状の空気流
路にタバコを通す方法は、衛生上の問題、詰まりの問
題、及びその他の空気流路の問題を生じ、これらの問題
を頻繁に解決しなければならない。空気ジェット流上に
タバコを通す方法も、タバコ床の乾燥に大きな変動を生
じる。このような乾燥の不一致は、製造ラインに沿って
移動するにつれ、タバコの一部の部分は適切は温度に保
持される一方、他の部分は保持されないという処理上の
問題を引き起こす。さらに、タバコの化学的組成は、タ
バコが異なる水分含有量に乾燥されると異なってくる。
すなわち、タバコ素材を適切且つ均一に乾燥するために
は、多大の時間を要する。タバコの再整に関連して、さ
らに別の問題も存在する。タバコに付与される水分が特
定の地点においてだけ施されると、タバコ床の一部の領
域が他の領域より高い水分含有量を有することになり、
タバコの特性を変化させる。そのためタバコの乾燥及び
再整は、２つの異なるサンプルに大きな差異を生じるこ
となく、しかも処理時間を最小に保ちつつ行うことが必
要である。特に、タバコ素材の乾燥は、タバコにおける
ピラジンの発生に直接影響を及ぼす。乾燥プロセスを乾
燥速度及び温度について変化させれば、タバコ中のピラ
ジンのレベルに影響を及ぼし、風味及び香気など処理後
のタバコ素材の実質的な性状に影響を与える。従って、
乾燥プロセスの変化がタバコの組成を変化させてはなら
ない。タバコの組成は、ピラジン及びその他の構成要素
に関与しているからである。
【０００３】
【発明の要旨】本発明は、処理中におけるタバコの劣化
を最小としつつ、低滞留時間でストリップタバコ素材を
再乾燥、冷却及び再整する方法を提供する。本発明は、
処理されるタバコ素材床の全体にわたって乾燥及び湿化
を均一に分布させると共に、タバコの乾燥、冷却及び再
整を完了させるのに限られた短い時間を要するだけであ
る。さらに本発明は、短時間に且つ極めてわずかなフロ
アスペースで処理される大量のタバコを迅速に乾燥し再
整する一方、タバコの取り扱い損傷も最小に保持する手
段を提供する。本発明の方法は、流動床技術を利用した
低滞留時間乾燥からなるものであり、非常に短い処理時
間でよく、合計の滞留時間が従来の再乾燥技術で必要だ
った乾燥時間の約１０％である。タバコ素材を再乾燥す
るために、タバコ床がベルトコンベヤ上に形成される。
タバコ床は５つの乾燥ゾーンを通過し、各ゾーンはタバ
コの上方から圧力プレナムを介して吹き付けられる加熱
空気を用いてタバコを乾燥する。各乾燥ゾーンにおいて
は、加熱空気がタバコの上面に向かって差し向けられる
と共に、タバコの小片が乾燥器を介して循環するのを防
いでいる。次いでタバコは冷却器に搬送され、そこで周
囲空気がタバコ素材に対して下方に差し向けられること
で、加熱されたタバコが冷却される。タバコ素材はその
後再整器に搬送され、そこで適切な水分含有量となるよ
うにタバコは再び湿らされる。本発明の方法はより詳し
くは、ストリップタバコを積送器からベルトコンベヤ上
に所定の床厚さで送り込むことを含む。タバコは乾燥器
を通過し、そこで加熱空気が２００゜Ｆ（９３．３℃）
から２８０゜Ｆ（１３７．８℃）の間の温度でタバコに
吹き付けられる。タバコは約５％の水分含有量に乾燥さ
れる。次いでタバコは、周囲空気を用い約８０゜Ｆ（２
６．６７℃）に冷却される。その後タバコは、登り傾斜
に沿った振動搬送を利用し、蒸気トンネルに通されて再
整される。蒸気トンネル（再整器）の出口において、タ
バコは、紙巻きタバコの充填作業に用いるのに必要な水
分含有量である約１５％の水分含有量を呈する。タバコ
が処理プロセス内に存在する総時間は、わずか約２分で
ある。結局のところ本発明は、加熱空気を用い複数の流
動床乾燥器内でタバコを乾燥すること；周囲空気を用い
流動床冷却器内で前記タバコを冷却すること；及び蒸気
トンネル内で前記タバコを再整し、前記タバコの水分含
有量を高めることを含む。
【０００４】
【好ましい実施例の詳細な説明】ストリップタバコを低
滞留時間で乾燥、冷却及び再整する本発明の処理装置１
０の好ましい実施例が、図１に概略的に示してある。ス
トリップタバコ１２は、図示してない積送器（バルカ
ー）から、連続式のコンベヤベルト１４上に給送され
る。タバコ１２は、ベルト１４の断面方向全体に沿っ
て、約３インチの一定の深さでベルト１４上に置かれ
る。ベルト１４が乾燥器３８の複数の乾燥／加熱ゾーン
の各々を介してタバコを通過させ、これらの乾燥／加熱
ゾーンはそれぞれ２２、２４、２６、２８及び３０の参
照番号を付したゾーン１、ゾーン２、ゾーン３、ゾーン
４及びゾーン５として示してある。乾燥器３８は、タバ
コを適確に処理可能であると共に、乾燥を細かく制御可
能であるように、独立に制御される別個の加熱ゾーンで
構成されている。各ゾーンは独立に制御でき、この制御
は温度、プレナム圧、及び排気空気流量の各因子を含
む。乾燥プロセスの各ゾーンは、既知の流動床技術を用
いてタバコ１２を乾燥するものであり、そのような乾燥
器の一例は Wolverine社製の「ジェットゾーン流動床」
である。各ゾーン２２、２４、２６、２８及び３０は独
立に制御され、図１に示すように独立の加熱空気導入口
及び排気口を有している。乾燥後タバコ１２は、同じく
流動床技術を用いた、加熱空気を導入しない点を除き前
述の「ジェットゾーン流動床」ユニットと同様な冷却器
３２内に通される。タバコ１２は周囲の空気を用いて冷
却され、再整に適切なタバコ１２の温度に低下される。
冷却器３２を出たタバコ１２は、連続式のコンベヤベル
ト１４から蒸気／水床３６へと移り、蒸気／水床３６は
均一に分布され乾燥及び冷却がなされたタバコ１２を最
小の取り扱い損傷で受け取る。蒸気／水床３６はそれに
よって形成された緩衝落下領域を提供し、タバコ１２は
再整器３４を介した処理が始まる前にその緩衝落下領域
へ落下する。再整器３４内では、乾燥されたタバコ１２
の床が蒸気にさらされ、タバコ１２の水分含有量を水分
約１５％の適切なレベルに高める。わずかに上向きの傾
斜角で振動搬送を行うことで、タバコ１２は再整器３４
の蒸気トンネル４０を通過する。これにより、乾燥且つ
再湿されたタバコ１２は、それに損傷を与えるような機
械的な取り扱いを全く含まずに、再整器３４を通過でき
る。乾燥器３８は前述したように、５つの独立の乾燥ゾ
ーン２２、２４、２６、２８及び３０で構成され、連続
式のベルトコンベヤ１４がこれらのゾーンを通って通過
する。ベルトコンベヤ１４はタバコ１２を、約３インチ
（７．６２ｃｍ）の深さ及び７フィート（２１３．３ｃ
ｍ）の幅で搬送する。コンベヤ１４は取り扱い損傷を最
小とするために、乾燥ゾーン及び冷却ゾーンの各々を通
過する単一のコンベヤからなる。タバコ１２は図２に示
すように、ほぼ３０％の水分含有量で積送器から乾燥器
３８へと入る。加熱空気５０が図３に示すように、各乾
燥ゾーンの圧力プレナム５２内へ、以下に示す各圧力及
び温度で強制的に送り込まれる： 次いで加熱空気５０は、複数のジェット管５４を通過せ
しめられ、毎分１０００から３０００フィート（３．４
ｍから９１４．４ｍ）の間の速度でタバコ１２に衝突す
る。前記圧力プレナム５２と流体連通したジェット管５
４は中空状で、約１２インチ（３０．４８ｃｍ）の長さ
である。ゾーン１の乾燥域２２の圧力プレナム５２内に
おける加熱空気５０の温度は、約２００゜Ｆ（９３．３
℃）から２８０゜Ｆ（１３７．８℃）、好ましくは約２
２０゜Ｆ（１０４．４℃）である。前述したごとく乾燥
器３８の各ゾーンは独立に制御され、図１に示すように
それぞれ固有の加熱空気の導入口と排気口を有してい
る。連続式のコンベヤベルト１４は、タバコ製品１２を
乾燥器３８全体を介して、約１．３フィート／秒（３
９．６２ｃｍ／秒）の速度で搬送する。参照番号２４、
２６、２８及び３０で表した乾燥ゾーン２、３、４及び
５は、約２００゜Ｆ（９３．３℃）から２８０゜Ｆ（１
３７．８℃）、好ましくは約２４０゜Ｆ（１１５．５６
℃）の空気温度を用い、加熱空気５０を前記した規定の
各圧力で、圧力プレナム５２を介して送り込む。各乾燥
ゾーンに与えられる温度を異ならせてあるのは、タバコ
葉の乾燥を高温で行った場合に生じるさや材の硬化及び
葉材の巻きを最小にするためである。タバコ１２の乾燥
器３８内における合計滞留時間は、わずか約６０秒であ
る。乾燥器３８は長さが約８０フィート（２４．３８
ｍ）で、幅は前述したように７フィート（２．１３ｍ）
である。タバコ１２は乾燥器３８の入口で、約３０％の
水分含有量である。乾燥器３８をでるとき、タバコ１２
は均一に約５％の水分含有量に乾燥されており、それに
要する時間は同じタバコを市販の標準型エプロン乾燥器
で乾燥した場合のほぼ１０％である。図３に示したよう
に、乾燥ゾーン２２、２４、２６、２８及び３０は、圧
力プレナム５２と流体連通した複数のジェット管５４を
有している。ジェット管５４は、タバコ１２に加わる外
乱を最小としながらタバコ床１２へ向けて加熱空気を下
方に流入せしめ、タバコ床の全体にわたってタバコを一
様に乾燥させると共に、床深さの全体にわたって水分含
有量に偏差が生じるのを防いでいる。ピラジンの発生、
あらい蒸発物の除去、及びタバコ葉の加工性改善の観点
から、タバコ素材は適確に乾燥する必要がある。乾燥が
不適確だとさや材を硬化させまた葉材の巻きを引き起こ
すため、タバコ素材の乾燥は、本プロセスの前に施され
る重いさや材の乾燥に基づき厳密にモニターされねばな
らない。図３に示すように、ジェット管５４に通される
加熱空気５０は、戻しチャンネル５８と５９を経由し、
各乾燥ゾーン２２、２４、２６、２８及び３０並びに冷
却ゾーン３２で循環される。乾燥されたタバコ素材１２
が各乾燥域の排気戻しチャンネル５８と５９へ入り込ま
ないように、各ゾーン毎に導入及び排気両ファンのバラ
ンスを取っておく必要がある。加熱空気５０は圧力プレ
ナム５２内に与えられ、複数のジェット管５４から空気
の強制送り込みがなされる。そして加熱空気５０は、高
速で移動するタバコ１２の移動床に対して向かわされ
る。次いで、加熱空気５０は図３に示した側方の両排気
チャンネル５８と５９を上昇して戻り、それぞれ独立の
乾燥ゾーン内で循環される。空気は乾燥または冷却ゾー
ン内で循環され、閉じた系を形成しているため、導入及
び排気両ファンを調整することで容易にバランスを取る
ことができる。タバコ素材を必要なレベルへ適切に乾燥
させるのに、タバコ床１２は乾燥器３８内に非常に短い
時間滞留すればよく、通例ほぼ６０秒である。乾燥プロ
セスの結果として、ピラジンがタバコ内に発生する。発
生するピラジンの量は、タバコが乾燥される温度と合計
の乾燥時間に直接関連している。タバコ内におけるピラ
ジンの形成は、喫煙素材の風味及び実質的な嗜好度に影
響を及ぼす。そのため、タバコ内でのピラジンの化学的
組成がプロセスを経ても一定に保たれるように、タバコ
の乾燥は厳密に分析されねばならない。図５は、異なる
乾燥温度を用いた場合におけるピラジンの形成を示すグ
ラフである。タバコ１２を乾燥器３８によってほぼ２４
８゜Ｆ（１２０℃）の空気温度で乾燥させると、ピラジ
ンの総含有量にほとんどもしくは全く差異は生じない。
ピラジンの形成は合計の乾燥時間を変えても影響を受け
るので、合計の乾燥時間もさらに制御しなければならな
い。本発明の方法によれば、約２４８゜Ｆ（１２０℃）
で乾燥させることによって、乾燥時間が数分以上から９
０秒に減少する一方、ピラジンの形成はほぼ一定のまま
である。すなわち、ここに記述したような方法及び装置
を用いることで、合計乾燥時間の短縮が達成されると同
時に、タバコを一様に約５％の水分含有量にする再乾燥
が達成される。乾燥器３８を通過した後、タバコは約５
％の水分含有量を有している。このように低い水分含有
量であるため、タバコは損傷及び破損を受けやすく、従
ってその取り扱いは最小限に抑えなければならない。ま
た、最終的な巻きタバコ製品におけるタバコの必要な水
分含有量は約１５％なので、タバコ１２は巻きタバコの
生産に用いる前に再び湿らせなければならない。この作
業を行うために、タバコ１２は、図３に示したのと同じ
ジェット管５４を用いた冷却器３２に通される。しか
し、冷却器３２で用いられる空気５２は周囲温度、つま
り７５゜Ｆ（２３．８℃）であり、タバコ床１２内のタ
バコをほぼ８０゜Ｆ（２６．６℃）に冷却する。タバコ
１２の冷却器１２内における合計滞留時間は約１５秒
で、タバコを適切な温度へ低下させるのにわずか約２０
フィート（６．１ｍ）の処理長さがあればよい。その後
タバコは、タバコの水分含有量を適切なレベルに上昇さ
せるために、つまり５％の水分含有量からほぼ１５％の
水分含有量にするために再整段へと進む。タバコがコン
ベヤ１４から再整器３４の蒸気トンネル４０内へと移れ
るように、過渡的な蒸気床３６が設けられている。この
移送ステーション３６は蒸気／水床からなり、タバコを
コンベヤ１４から蒸気トンネル４０内に受け取る。コン
ベヤ１４と移送ステーション３６との間の高さの差は、
約４２インチ（１０６．７ｃｍ）である。再整器３４の
入口部には、独立の圧力源によって蒸気または水のブラ
ンケットが設けられており、タバコ素材１２の落下を緩
衝すると共に、製品の劣化を最小に保ちつつ、高密度の
初期湿化ゾーンを提供している。この落下ゾーン／蒸気
ブランケットの領域３４は、蒸気トンネル４０の導入部
に位置している。蒸気または水の供給源は、前述したよ
うに独立のヘッダーの下にあり、蒸気トンネル４０とは
独立に制御可能である。またその地点では、再整器３４
の振動搬送系が作用し、タバコ素材１２を蒸気トンネル
４０を通じわずかな登り勾配に沿って前進させる。図４
に示した蒸気トンネル４０は、床６０、側壁６４と６
６、及びこれら床６０と側壁６４、６６に形成され、蒸
気源と直接連通した複数の噴霧器６２から構成されてい
る。蒸気トンネルは、COMAS 製の蒸気トンネル調整ユニ
ットなどが使える。再整器３４は約２．５゜の上向き角
度に保持され、タバコ床を前記と同じく約３インチ
（７．６２ｃｍ）の深さで、振動搬送を利用し床６０に
沿って移動せしめる。蒸気トンネル４０で使われる複数
の噴霧器６２は水分の微細な霧を与え、どのサンプル領
域でも大きな偏差を生じることなく、タバコ床の水分レ
ベルを均一に上昇させる。蒸気トンネル４０は長さ約２
０フィートで、幅は乾燥器３８及び冷却器３２の幅と一
致した７フィートである。タバコ１２の再整器３４内に
おける合計の滞留時間は、わずか約１５秒である。再整
器３４を出る時点でのタバコの水分含有量は、全体にわ
たって一様に１５％である。本発明の好ましい実施例の
装置１０、つまり乾燥器、冷却器及び再整器は、約１２
０フィート（３６．６ｍ）の全長と、７フィート（２．
１３ｍ）の幅を有する。本発明の方法及び装置の取り扱
い容量は、再整器の出口においておよそ１４，０００ポ
ンド（６３５０．４ｋｇ）／時間である。乾燥器、冷却
器及び再整器におけるタバコの合計滞留時間は、約９０
秒である。この点は、約２０分の合計滞留時間を必要と
し、２００フィート（６０．９６ｍ）以上の長さにわた
って延び、再整器の出口で約１０，０００ポンド（４３
５６ｋｇ）／時間を有する従来の乾燥器及び再整器と比
べて顕著な改良である。上記の詳細な説明は発明の理解
を明瞭にする事を主な目的として記されたものであり、
各種の変更が本開示を読むことによって当業者には自明
であると共に、発明の精神もしくは添付の請求の範囲に
記載の範囲を逸脱することなく可能であるため、本開示
から不必要な制限が解されるべきでない。
【図面の簡単な説明】
添付の図面を参照した以下の説明によって、本発明のよ
り明解な理解が得られるであろう。尚図面中、同じ番号
は同じ部分を示している
【図１】タバコを乾燥、冷却及び再整する処理装置の一
例図。
【図２】低滞留時間でタバコを乾燥、冷却及び再整する
のに必要な処理を示すブロック図。
【図３】流動床の正面図で、処理されるタバコへ向かう
空気を示す。
【図４】再整器の斜視図。
【図５】乾燥中におけるタバコ内でのピラジンの生成を
表す図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 カールトン エー スツ アメリカ合衆国 フロリダ州 32652 ゲ インスヴィル 55番レーン ノースウェス ト 5211 (72)発明者 ケヴィン アール コーテ アメリカ合衆国 ジョージア州 31210 メーコン シュアリー レーン 150 Ｆターム(参考） 4B043 BA10 BA15 BA80

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 タバコを迅速に乾燥、冷却及び再整する
    方法において、前記タバコを連続状のコンベヤベルト上
    に所定の床厚で積載する工程、前記コンベヤベルト上の
    前記タバコを加熱空気を用いた流動床の乾燥器を通して
    搬送する工程、前記コンベヤベルト上の前記タバコを周
    囲空気を用いた流動床の冷却器を通して搬送する工程、
    前記タバコを振動コンベヤを有する蒸気トンネルに転送
    する工程、及び前記タバコを前記蒸気トンネル内で再整
    する工程を有し、前記タバコを前記乾燥器を介して搬送
    する工程がさらに、第１の所定温度に加熱された空気を
    第１の加熱ゾーン内に差し向ける工程、前記空気を前記
    第１の加熱ゾーン内で循環させる工程、第２の所定温度
    に加熱された空気を、前記第１の加熱ゾーンから複数の
    下流加熱ゾーン内に差し向ける工程、前記空気を前記複
    数の下流加熱ゾーン内で循環させる工程、前記タバコの
    水分含有量を約５％に減少する工程、及び前記タバコの
    温度を約２００°Ｆ（約９３.３℃）から約２８０°Ｆ
    （約１３７.８℃）の範囲に上昇させる工程を有する方
    法。
  2. 【請求項２】 前記タバコの前記所定の床深さは約３イ
    ンチ（７．６ｃｍ）である請求項１の方法。
  3. 【請求項３】 前記タバコは約１．３フィート（３９．
    ６ｃｍ）／秒の速度で前記乾燥器及び前記冷却器を通し
    て搬送される請求項１の方法。
  4. 【請求項４】 前記第１の所定温度は約２２０゜Ｆ（１
    ０４．４℃）である請求項１の方法。
  5. 【請求項５】 前記第２の所定温度は約２４０゜Ｆ（１
    １５．５６℃）である請求項１の方法。
  6. 【請求項６】 前記第１の加熱ゾーン及び前記複数の加
    熱ゾーン内の前記空気が閉じた系内に含まれている請求
    項１の方法。
  7. 【請求項７】 前記タバコの前記冷却はさらに、周囲空
    気を前記タバコに差し向けること、前記空気を前記冷却
    器内で循環させること、及び前記タバコの温度を約８０
    ゜Ｆ（２６．６℃）に低下させることを含む請求項１の
    方法。
  8. 【請求項８】 前記タバコの前記再整はさらに、振動式
    コンベヤを用い、前記タバコを前記蒸気トンネルを通し
    て搬送すること、蒸気を複数の供給源から前記蒸気トン
    ネル内に注入すること、及び前記タバコの水分含有量を
    約１５％に上昇させることを含む請求項１の方法。
  9. 【請求項９】 ストリップタバコを迅速に乾燥、冷却及
    び再整する装置において、複数の個々に制御される加熱
    ゾーンを有するタバコ乾燥器、冷却ゾーンを有するタバ
    コ冷却器、前記タバコ乾燥器及び前記タバコ冷却器通っ
    て延びた連続式のコンベヤベルト、前記連続式コンベヤ
    の端部に位置した蒸気床移送領域、蒸気トンネルが貫い
    て形成された再整器、及び前記蒸気床移送領域に隣接
    し、前記再整器を通って延びた振動式コンベヤを備え、
    前記タバコ乾燥器がさらに、前記タバコを約２００゜Ｆ
    ないし約２８０゜Ｆ（約９３.３℃ないし約１３７.８
    ℃）に加熱された高圧空気にさらす第１の加熱ゾーン、
    前記タバコを約２００゜Ｆないし約２８０゜Ｆ（約９
    ３.３℃ないし約１３７.８℃）に加熱された高圧空気に
    さらす第２の加熱ゾーン、前記タバコを約２００゜Ｆな
    いし約２８０゜Ｆ（約９３.３℃ないし約１３７.８℃）
    に加熱された高圧空気にさらす第３の加熱ゾーン、前記
    タバコを約２００゜Ｆないし約２８０゜Ｆ（約９３.３
    ℃ないし約１３７.８℃）に加熱された高圧空気にさら
    す第４の加熱ゾーン、前記タバコを約２００゜Ｆないし
    約２８０゜Ｆ（約９３.３℃ないし約１３７.８℃）に加
    熱された高圧空気にさらす第５の加熱ゾーンを備えてい
    る装置。
  10. 【請求項１０】 前記振動式コンベヤ（６０）は２．５
    ゜の上向き傾斜面を形成している請求項９の装置。
  11. 【請求項１１】 前記乾燥器（３８）はさらにタバコ素
    材の流動床を生成している請求項９の装置。
  12. 【請求項１２】 前記加熱ゾーンの各々は前記加熱空気
    を循環させる手段（５８、５９）を含む請求項９の装
    置。
  13. 【請求項１３】 前記冷却器（３２）はさらに、前記タ
    バコ（１２）を上方からの高圧周囲空気にさらす手段を
    含む冷却ゾーンを備えている請求項９の装置。
  14. 【請求項１４】 前記連続式コンベヤ（１４）は約１．
    ５フィート（３９．６ｃｍ）／秒の速度で作動する請求
    項９の装置。
  15. 【請求項１５】 前記再整器（３４）はさらに、底部搬
    送面（６０）、第１及び第２の側壁（６４，６６）、及
    び蒸気源と流体連通した複数の噴霧器（６２）で、前記
    底部搬送面と前記第１及び第２の側壁に形成された複数
    の噴霧器を備えている請求項９の装置。
  16. 【請求項１６】 前記振動式コンベヤは約１．５フィー
    ト（３９．６ｃｍ）／秒の速度で前記タバコを移動する
    請求項９の装置。
  17. 【請求項１７】 ストリップタバコを迅速に乾燥、冷却
    及び再整する装置において、複数の独立に制御される加
    熱ゾーンを有するタバコ乾燥器、冷却ゾーンを有するタ
    バコ冷却器、前記タバコ乾燥器及び前記タバコ冷却器通
    って延びた連続式のコンベヤベルト、前記連続式コンベ
    ヤの端部に位置した蒸気床移送領域、蒸気トンネルが貫
    いて形成された再整器、及び前記蒸気床移送領域に隣接
    し、前記再整器を通って延びた振動式コンベヤを備え、
    前記タバコ乾燥器がさらに、前記タバコを約２２０゜Ｆ
    （約１０４．４℃℃）に加熱された高圧空気にさらす第
    １の加熱ゾーン、前記タバコを約２４０゜Ｆ（約１１
    ５．５６℃℃）に加熱された高圧空気にさらす第２の加
    熱ゾーン、前記タバコを約２４０゜Ｆ（約１１５．５６
    ℃）に加熱された高圧空気にさらす第３の加熱ゾーン、
    前記タバコを約２４０゜Ｆ（約１１５．５６℃）に加熱
    された高圧空気にさらす第４の加熱ゾーン、前記タバコ
    を約２４０゜Ｆ（約１１５．５６℃）に加熱された高圧
    空気にさらす第５の加熱ゾーンを備えている装置。
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