JP2002502231A - タバコの低滞留時間再乾燥用方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ストリップタバコを低滞留時間で再乾燥するための方法及び装置が提供される。本装置は、タバコが乾燥器及び冷却器を通って通過する際、タバコをタバコ床全体にわたり一貫して、綿密且つ均一に乾燥させる。本装置ではタバコを乾燥させるのに、複数の独立に制御される流動床加熱ゾーンを用いる。再整前にタバコを冷却するため、追加の流動床冷却ゾーンが設けられる。連続式コンベヤが、加熱ゾーンと冷却ゾーンを通って延びている。乾燥されたタバコの水分含有量を所定の水分レベルに上昇させるために、蒸気トンネルが用いられる。振動式コンベヤが、蒸気トンネルを通してタバコを移動させる。

Description

【発明の詳細な説明】 タバコの低滞留時間再乾燥用方法及び装置 技術分野 本発明はストリップタバコの処理に関し、特にタバコ処理工場におけるストリ ップタバコの迅速乾燥、冷却及び再整による処理に関する。背景技術 タバコ葉素材の再乾燥は通例、タバコ素材特にバーリータバコ（オハイオ、ケ ンタッキ一両州特産の薄葉タバコ）の処理において、紙巻きタバコに使用する前 で且つ重いさや材を施した後に行われている。タバコ葉素材の再乾燥においては 、タバコの水分含有量の制御が、それ以後の処理に必要なタバコ葉素材の固有な 水分含有量の厳しい要求に基づく追求目標である。乾燥を含むタバコ素材の処理 は、処理コストを低く抑えると共に、製造工場で処理に必要なスペースを最小と するために高速で行われるのが好ましく、またタバコ葉素材の処理の各工程では 、タバコが一定の水分含有量に保たれる必要がある。さらに、タバコ素材を乾燥 する際の時間、温度及び湿度が、処理後のタバコの化学組成及び風味に影響を及 ぼす。乾燥前、ストリップタバコは通例ほぼ３０％の水分含有量を有している。 乾燥後、水分含有量は５％程度に低くなり、タバコは非常に脆くなって、その後 の処理中にタバコ葉が破損を生じやすくなる。タバコ葉の破損は、乾燥後のタバ コ葉の水分含有量がほぼ５％のとき特に顕著である。また、タバコ葉の化学的組 成及び本質的な風味が最適となるためには、乾燥後の水分含有量が約５％の理想 含有量に厳密に制御されねばならない。そしてこの水分含有量の厳密な制御は、 タバコ葉の破損、水分含有量及び化学的組成の変動を最小限にして行われなけれ ば ならない。タバコ葉のかかる破損あるいは劣化は、再整工程でタバコ葉素材に水 分を付加することによって軽減される。タバコ葉の再湿もしくは再整は、タバコ 葉素材の水分含有量をほぼ１５％に高め、タバコ葉がそれ以上劣化せずにさらに 処理可能になると共に、タバコ葉素材がその後の処理に最適な水分含有量を保つ ようにしている。再整工程は通例、回転シリンダ内でタバコを転がしながら、水 、蒸気あるいはそれら両方を用いてなされる。しかしこの再整工程は、タバコ製 品にさらに損傷をもたらすことが多い。このように、タバコ素材を乾燥、冷却及 び再整するための方法及び装置は非常に重要である。 通例、ストリップタバコの乾燥はエプロン乾燥器を用いて行われている。エプ ロン乾燥器では、タバコが上に載せられた搬送手段の下方から空気が吹き付けら れ、乾燥空気はタバコ製品の上方から排気される。あるいは、一部の乾燥器は乾 燥ゾーンを有しており、乾燥ゾーンの上方からタバコ素材及び搬送装置を通って 吹き付けられ、乾燥器の底から排気される。一般に拡散板が搬送手段内に設けら れ、上昇気流のゾーン内でエプロンコンベヤを横切る空気流を均一化している。 この種の乾燥器は本来的に高い水分変動を有しており、そのためかかる乾燥器で 処理されたタバコは風味及び品質の変動を蒙りやすい。 さらに、タバコの乾燥及び再整の行われる速度が、処理したタバコの総コスト 及び化学的組成に直接影響を及ぼす。紙巻きタバコの製造プロセスで用いる前の タバコの乾燥、冷却及び再整は、通例２０から４０分の範囲で行われる。タバコ 素材の調整に必要な時間は長い。乾燥工程において、タバコはジグザグ状の空気 流路にタバコを通すか、空気流を介してタバコを転がすか、あるいは空気ジェッ ト流上にタバコを通すことによって処理されるからである。ジグザグ状の空気流 路にタバコを通す方法は、衛生上の問題、詰まりの問題、及びその他の空気流路 の問題を生じ、これらの問題を頻繁に解決しなければならない。空気ジェット流 上にタバコを通す方法も、タバコ床の乾燥に大きな変動を生じる。このような乾 燥の不一致は、製造ラインに沿って移動するにつれ、タバコの一部の部分は適切 は温度に保持される一方、他の部分は保持されないという処理上の問題を引き起 こす。さらに、タバコの化学的組成は、タバコが異なる水分含有量に乾燥される と異なってくる。すなわち、タバコ素材を適切且つ均一に乾燥するためには、多 大の時間を要する。 タバコの再整に関連して、さらに別の問題も存在する。タバコに付与される水 分が特定の地点においてだけ施されると、タバコ床の一部の領域が他の領域より 高い水分含有量を有することになり、タバコの特性を変化させる。そのためタバ コの乾燥及び再整は、２つの異なるサンプルに大きな差異を生じることなく、し かも処理時間を最小に保ちつつ行うことが必要である。 特に、タバコ素材の乾燥は、タバコにおけるピラジンの発生に直接影響を及ぼ す。乾燥プロセスを乾燥速度及び温度について変化させれば、タバコ中のピラジ ンのレベルに影響を及ぼし、風味及び香気など処理後のタバコ素材の実質的な性 状に影響を与える。従って、乾燥プロセスの変化がタバコの組成を変化させては ならない。タバコの組成は、ピラジン及びその他の構成要素に関与しているから である。発明の要旨 本発明は、処理中におけるタバコの劣化を最小としつつ、低滞留時間でストリ ップタバコ素材を再乾燥、冷却及び再整する方法を提供する。本発明は、処理さ れるタバコ素材床の全体にわたって乾燥及び湿化を均一に分布させると共に、タ バコの乾燥、冷却及び再整を完了させるのに限られた短い時間を要するだけであ る。さらに本発明は、短時間に且つ極めてわずかなフロアスペースで処理される 大量のタバコを迅速に乾燥し再整する一方、タバコの取り扱い損傷も最小に保持 する手段を提供す る。 本発明の方法は、流動床技術を利用した低滞留時間乾燥からなるものであり、 非常に短い処理時間でよく、合計の滞留時間が従来の再乾燥技術で必要だった乾 燥時間の約１０％である。タバコ素材を再乾燥するために、タバコ床がベルトコ ンベヤ上に形成される。タバコ床は５つの乾燥ゾーンを通過し、各ゾーンはタバ コの上方から圧力プレナムを介して吹き付けられる加熱空気を用いてタバコを乾 燥する。各乾燥ゾーンにおいては、加熱空気がタバコの上面に向かって差し向け られると共に、タバコの小片が乾燥器を介して循環するのを防いでいる。次いで タバコは冷却器に搬送され、そこで周囲空気がタバコ素材に対して下方に差し向 けられることで、加熱されたタバコが冷却される。タバコ素材はその後再整器に 搬送され、そこで適切な水分含有量となるようにタバコは再び湿らされる。 本発明の方法はより詳しくは、ストリップタバコを積送器からベルトコンベヤ 上に所定の床厚さで送り込むことを含む。タバコは乾燥器を通過し、そこで加熱 空気が２００°Ｆ（９３．３℃）から２８０°Ｆ（１３７．８℃）の間の温度で タバコに吹き付けられる。タバコは約５％の水分含有量に乾燥される。次いでタ バコは、周囲空気を用い約８０°Ｆ（２６．６７℃）に冷却される。その後タバ コは、登り傾斜に沿った振動搬送を利用し、蒸気トンネルに通されて再整される 。蒸気トンネル（再整器）の出口において、タバコは、紙巻きタバコの充填作業 に用いるのに必要な水分含有量である約１５％の水分含有量を呈する。タバコが 処理プロセス内に存在する総時間は、わずか約２分である。 結局のところ本発明は、加熱空気を用い複数の流動床乾燥器内でタバコを乾燥 すること；周囲空気を用い流動床冷却器内で前記タバコを冷却すること；及び蒸 気トンネル内で前記タバコを再整し、前記タバコの水分含有量を高めることを含 む。図面の簡単な説明 添付の図面を参照した以下の説明によって、本発明のより明解な理解が得られ るであろう。尚図面中、同じ番号は同じ部分を示している 図１はタバコを乾燥、冷却及び再整する処理装置の一例図； 図２は低滞留時間でタバコを乾燥、冷却及び再整するのに必要な処理を示すブ ロック図； 図３は流動床の正面図で、処理されるタバコへ向かう空気を示す； 図４は再整器の斜視図；及び 図５は乾燥中におけるタバコ内でのピラジンの生成を表す図である。好ましい実施例の詳細な説明 ストリップタバコを低滞留時間で乾燥、冷却及び再整する本発明の処理装置１ ０の好ましい実施例が、図１に概略的に示してある。ストリップタバコ１２は、 図示してない積送器（バルカー）から、連続式のコンベヤベルト１４上に給送さ れる。タバコ１２は、ベルト１４の断面方向全体に沿って、約３インチの一定の 深さでベルト１４上に置かれる。ベルト１４が乾燥器３８の複数の乾燥／加熱ゾ ーンの各々を介してタバコを通過させ、これらの乾燥／加熱ゾーンはそれぞれ２ ２、２４、２６、２８及び３０の参照番号を付したゾーン１、ゾーン２、ゾーン ３、ゾーン４及びゾーン５として示してある。乾燥器３８は、タバコを適確に処 理可能であると共に、乾燥を細かく制御可能であるように、独立に制御される別 個の加熱ゾーンで構成されている。各ゾーンは独立に制御でき、この制御は温度 、プレナム圧、及び排気空気流量の各因子を含む。乾燥プロセスの各ゾーンは、 既知の流動床技術を用いてタバコ１２を乾燥するものであり、そのような乾燥器 の一例はWolverine社製の「ジェットゾーン流動床」である。各ゾーン２２、２ ４、２６、２８及び３０は独 立に制御され、図１に示すように独立の加熱空気導入口及び排気口を有している 。乾燥後タバコ１２は、同じく流動床技術を用いた、加熱空気を導入しない点を 除き前述の「ジェットゾーン流動床」ユニットと同様な冷却器３２内に通される 。タバコ１２は周囲の空気を用いて冷却され、再整に適切なタバコ１２の温度に 低下される。冷却器３２を出たタバコ１２は、連続式のコンベヤベルト１４から 蒸気／水床３６へと移り、蒸気／水床３６は均一に分布され乾燥及び冷却がなさ れたタバコ１２を最小の取り扱い損傷で受け取る。蒸気／水床３６はそれによっ て形成された緩衝落下領域を提供し、タバコ１２は再整器３４を介した処理が始 まる前にその緩衝落下領域へ落下する。再整器３４内では、乾燥されたタバコ１ ２の床が蒸気にさらされ、タバコ１２の水分含有量を水分約１５％の適切なレベ ルに高める。わずかに上向きの傾斜角で振動搬送を行うことで、タバコ１２は再 整器３４の蒸気トンネル４０を通過する。これにより、乾燥且つ再湿されたタバ コ１２は、それに損傷を与えるような機械的な取り扱いを全く含まずに、再整器 ３４を通過できる。 乾燥器３８は前述したように、５つの独立の乾燥ゾーン２２、２４、２６、２ ８及び３０で構成され、連続式のベルトコンベヤ１４がこれらのゾーンを通って 通過する。ベルトコンベヤ１４はタバコ１２を、約３インチ（７．６２ｃｍ）の 深さ及び７フィート（２１３．３ｃｍ）の幅で搬送する。コンベヤ１４は取り扱 い損傷を最小とするために、乾燥ゾーン及び冷却ゾーンの各々を通過する単一の コンベヤからなる。 タバコ１２は図２に示すように、ほぼ３０％の水分含有量で積送器から乾燥器 ３８へと入る。加熱空気５０が図３に示すように、各乾燥ゾーンの圧カプレナム ５２内へ、以下に示す各圧力及び温度で強制的に送り込まれる： 次いで加熱空気５０は、複数のジェット管５４を通過せしめられ、毎分１００ ０から３０００フィート（３．４ｍから９１４．４ｍ）の間の速度でタバコ１２ に衝突する。前記圧カプレナム５２と流体連通したジ ェット管５４は中空状で、約１２インチ（３０．４８ｃｍ）の長さである。ゾー ン１の乾燥域２２の圧力プレナム５２内における加熱空気５０の温度は、約２０ ０°Ｆ（９３．３℃）から２８０°Ｆ（１３７．８℃）、好ましくは約２２０° Ｆ（１０４．４℃）である。前述したごとく乾燥器３８の各ゾーンは独立に制御 され、図１に示すようにそれぞれ固有の加熱空気の導入口と排気口を有している 。 連続式のコンベヤベルト１４は、タバコ製品１２を乾燥器３８全体を介して、 約１．３フィート／秒（３９．６２ｃｍ／秒）の速度で搬送する。参照番号２４ 、２６、２８及び３０で表した乾燥ゾーン２、３、４及び５は、約２００°Ｆ（ ９３．３℃）から２８０°Ｆ（１３７．８℃）、好ましくは約２４０°Ｆ（１１ ５．５６℃）の空気温度を用い、加熱空気５０を前記した規定の各圧力で、圧力 プレナム５２を介して送り込む。各乾燥ゾーンに与えられる温度を異ならせてあ るのは、タバコ葉の乾燥を高温で行った場合に生じるさや材の硬化及び葉材の巻 きを最小にするためである。タバコ１２の乾燥器３８内における合計滞留時間は 、わずか約６０秒である。乾燥器３８は長さが約８０フィート（２４３８ｍ）で 、幅は前述したように７フィート（２．１３ｍ）である。タバコ１２は乾燥器３ ８の入口で、約３０％の水分含有量である。乾燥器３８をでるとき、タバコ１２ は均一に約５％の水分含有量に乾燥されており、それに要する時間は同じタバコ を市販の標準型エプロン乾燥器で乾燥した場合のほぼ１０％である。 図３に示したように、乾燥ゾーン２２、２４、２６、２８及び３０は、圧力プ レナム５２と流体連通した複数のジェット管５４を有している。ジェット管５４ は、タバコ１２に加わる外乱を最小としながらタバコ床１２へ向けて加熱空気を 下方に流入せしめ、タバコ床の全体にわたってタバコを一様に乾燥させると共に 、床深さの全体にわたって水分含有量に偏差が生じるのを防いでいる。ピラジン の発生、あらい蒸発物の除去、 及びタバコ葉の加工性改善の観点から、タバコ素材は適確に乾燥する必要がある 。乾燥が不適確だとさや材を硬化させまた葉材の巻きを引き起こすため、タバコ 素材の乾燥は、本プロセスの前に施される重いさや材の乾燥に基づき厳密にモニ ターされねばならない。 図３に示すように、ジェット管５４に通される加熱空気５０は、戻しチャンネ ル５８と５９を経由し、各乾燥ゾーン２２、２４、２６、２８及び３０並びに冷 却ゾーン３２で循環される。乾燥されたタバコ素材１２が各乾燥域の排気戻しチ ャンネル５８と５９へ入り込まないように、各ゾーン毎に導入及び排気両ファン のバランスを取っておく必要がある。加熱空気５０は圧力プレナム５２内に与え られ、複数のジェット管５４から空気の強制送り込みがなされる。そして加熱空 気５０は、高速で移動するタバコ１２の移動床に対して向かわされる。次いで、 加熱空気５０は図３に示した側方の両排気チャンネル５８と５９を上昇して戻り 、それぞれ独立の乾燥ゾーン内で循環される。空気は乾燥または冷却ゾーン内で 循環され、閉じた系を形成しているため、導入及び排気両ファンを調整すること で容易にバランスを取ることができる。タバコ素材を必要なレベルへ適切に乾燥 させるのに、タバコ床１２は乾燥器３８内に非常に短い時間滞留すればよく、通 例ほぼ６０秒である。 乾燥プロセスの結果として、ピラジンがタバコ内に発生する。発生するピラジ ンの量は、タバコが乾燥される温度と合計の乾燥時間に直接関連している。タバ コ内におけるピラジンの形成は、喫煙素材の風味及び実質的な嗜好度に影響を及 ぼす。そのため、タバコ内でのピラジンの化学的組成がプロセスを経ても一定に 保たれるように、タバコの乾燥は厳密に分析されねばならない。図５は、異なる 乾燥温度を用いた場合におけるピラジンの形成を示すグラフである。タバコ１２ を乾燥器３８によってほぼ２４８°Ｆ（１２０℃）の空気温度で乾燥させると、 ピラジンの総含有量にほとんどもしくは全く差異は生じない。ピラジンの形成は 合計の乾燥時間を変えても影響を受けるので、合計の乾燥時間もさらに制御しな ければならない。本発明の方法によれば、約２４８°Ｆ（１２０℃）で乾燥させ ることによって、乾燥時間が数分以上から９０秒に減少する一方、ピラジンの形 成はほぼ一定のままである。すなわち、ここに記述したような方法及び装置を用 いることで、合計乾燥時間の短縮が達成されると同時に、タバコを一様に約５％ の水分含有量にする再乾燥が達成される。 乾燥器３８を通過した後、タバコは約５％の水分含有量を有している。このよ うに低い水分含有量であるため、タバコは損傷及び破損を受けやすく、従ってそ の取り扱いは最小限に抑えなければならない。また、最終的な巻きタバコ製品に おけるタバコの必要な水分含有量は約１５％なので、タバコ１２は巻きタバコの 生産に用いる前に再び湿らせなければならない。この作業を行うために、タバコ １２は、図３に示したのと同じジェット管５４を用いた冷却器３２に通される。 しかし、冷却器３２で用いられる空気５２は周囲温度、つまり７５°Ｆ（２３． ８℃）であり、タバコ床１２内のタバコをほぼ８０°Ｆ（２６．６℃）に冷却す る。タバコ１２の冷却器１２内における合計滞留時間は約１５秒で、タバコを適 切な温度へ低下させるのにわずか約２０フィート（６．１ｍ）の処理長さがあれ ばよい。 その後タバコは、タバコの水分含有量を適切なレベルに上昇させるために、つ まり５％の水分含有量からほぼ１５％の水分含有量にするために再整段へと進む 。タバコがコンベヤ１４から再整器３４の蒸気トンネル４０内へと移れるように 、過渡的な蒸気床３６が設けられている。この移送ステーション３６は蒸気／水 床からなり、タバコをコンベヤ１４から蒸気トンネル４０内に受け取る。コンベ ヤ１４と移送ステーション３６との間の高さの差は、約４２インチ（１０６．７ ｃｍ）である。再整器３４の入口部には、独立の圧力源によって蒸気または水の ブランケ ットが設けられており、タバコ素材１２の落下を緩衝すると共に、製品の劣化を 最小に保ちつつ、高密度の初期湿化ゾーンを提供している。この落下ゾーン／蒸 気ブランケットの領域３４は、蒸気トンネル４０の導入部に位置している。蒸気 または水の供給源は、前述したように独立のヘッダーの下にあり、蒸気トンネル ４０とは独立に制御可能である。またその地点では、再整器３４の振動搬送系が 作用し、タバコ素材１２を蒸気トンネル４０を通じわずかな登り勾配に沿って前 進させる。図４に示した蒸気トンネル４０は、床６０、側壁６４と６６、及びこ れら床６０と側壁６４、６６に形成され、蒸気源と直接連通した複数の噴霧器６ ２から構成されている。蒸気トンネルは、COMAS製の蒸気トンネル調整ユニット などが使える。再整器３４は約２．５°の上向き角度に保持され、タバコ床を前 記と同じく約３インチ（７．６２ｃｍ）の深さで、振動搬送を利用し床６０に沿 って移動せしめる。蒸気トンネル４０で使われる複数の噴霧器６２は水分の微細 な霧を与え、どのサンプル領域でも大きな偏差を生じることなく、タバコ床の水 分レベルを均一に上昇させる。蒸気トンネル４０は長さ約２０フィートで、幅は 乾燥器３８及び冷却器３２の幅と一致した７フィートである。タバコ１２の再整 器３４内における合計の滞留時間は、わずか約１５秒である。再整器３４を出る 時点でのタバコの水分含有量は、全体にわたって一様に１５％である。 本発明の好ましい実施例の装置１０、つまり乾燥器、冷却器及び再整器は、約 １２０フィート（３６．６ｍ）の全長と、７フィート（２．１３ｍ）の幅を有す る。本発明の方法及び装置の取り扱い容量は、再整器の出口においておよそ１４ ，０００ポンド（６３５０．４ｋｇ）／時間である。乾燥器、冷却器及び再整器 におけるタバコの合計滞留時間は、約９０秒である。この点は、約２０分の合計 滞留時間を必要とし、２００フィート（６０．９６ｍ）以上の長さにわたって延 び、再整器の出口で約１０，０００ポンド（４３５６ｋｇ）／時間を有する従来 の乾燥器 及び再整器と比べて顕著な改良である。 上記の詳細な説明は発明の理解を明瞭にする事を主な目的として記されたもの であり、各種の変更が本開示を読むことによって当業者には自明であると共に、 発明の精神もしくは添付の請求の範囲に記載の範囲を逸脱することなく可能であ るため、本開示から不必要な制限が解されるべきでない。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】平成１０年１月２９日（１９９８．１．２９） 【補正内容】 ならない。タバコ葉のかかる破損あるいは劣化は、再整工程でタバコ葉素材に水 分を付加することによって軽減される。タバコ葉の再湿もしくは再整は、タバコ 葉素材の水分含有量をほぼ１５％に高め、タバコ葉がそれ以上劣化せずにさらに 処理可能になると共に、タバコ葉素材がその後の処理に最適な水分含有量を保つ ようにしている。再整工程は通例、回転シリンダ内でタバコを転がしながら、水 、蒸気あるいはそれら両方を用いてなされる。しかしこの再整工程は、タバコ製 品にさらに損傷をもたらすことが多い。このように、タバコ素材を乾燥、冷却及 び再整するための方法及び装置は非常に重要である。 通例、ストリップタバコの乾燥はエプロン乾燥器を用いて行われている。エプ ロン乾燥器では、タバコが上に載せられた搬送手段の下方から空気が吹き付けら れ、乾燥空気はタバコ製品の上方から排気される。Franklinらに発行された米国 特許第３，２２４，４５２号は、３つのゾーンを用いたエプロン乾燥器を教示し ており、少なくとも２つのゾーンに圧力検知手段を設けることによって、各ゾー ンの圧力を均等化することを意図している。圧力は各ゾーン内でブラストゲート を用いて均等化されるが、この設計は高速の処理装置を提供するのには非効率で あることが明らかとなっている。さらに前記米国特許の装置は、各ゾーン内で等 しい圧力を保証するため、ゾーン間での圧力の漏れを防ぐことを教示している。 処理条件を変化させたり、迅速な再乾燥及び再整を行うための方法または装置を 生み出すことは試みられていない。あるいは、一部の乾燥器は乾燥ゾーンを有し ており、乾燥ゾーンの上方からタバコ素材及び搬送装置を通って吹き付けられ、 乾燥器の底から排気される。一般に拡散板が搬送手段内に設けられ、上昇気流の ゾーン内でエプロンコンベヤを横切る空気流を均一化している。この種の乾燥器 は本来的に高い水分変動を有しており、そのためかかる乾燥器で処理されたタバ コは風味及び品質の変動を蒙りやすい。 さらに、タバコの乾燥及び再整の行われる速度が、処理したタバコの総コスト 及び化学的組成に直接影響を及ぼす。紙巻きタバコの製造プロセスで用いる前の タバコの乾燥、冷却及び再整は、通例２０から４０分の範囲で行われる。タバコ 素材の調整に必要な時間は長い。乾燥工程において、タバコはジグザグ状の空気 流路にタバコを通すか、空気流を介してタバコを転がすか、あるいは空気ジェッ ト流上にタバコを通すことによって処理されるからである。ジグザグ状の空気流 路にタバコを通す方法は、衛生上の問題、詰まりの問題、及びその他の空気流路 の問題を生じ、これらの問題を頻繁に解決しなければならない。空気ジェット流 の範囲第１項のタバコを処理する方法。 ７．前記タバコの前記乾燥は前記タバコの温度を約２４０°Ｆ（１１５．５６ ℃）に上昇させるものである請求の範囲第１項のタバコを処理する方法。 ８．前記タバコの前記冷却は前記タバコを約８０°Ｆ（２６．６℃）に冷却す ることを含む請求の範囲第７項の方法。 ９．前記タバコの前記再整はさらに； 前記タバコを前記冷却器から蒸気床上に受け取ること； 振動式コンベヤを用い、前記タバコを前記蒸気トンネルを通して搬送すること ；及び 前記タバコを前記蒸気トンネル内で高圧蒸気にさらすこと； を含む請求の範囲第１項の方法。 １０．前記タバコの前記再整は前記タバコの水分含有量を約１５％に高めるも のである請求の範囲第１項のタバコを処理する方法。 １１．タバコを迅速に乾燥、冷却及び再整する方法において： 前記タバコを所定の床深さで連続式コンベヤベルト上に載せること； 前記コンベヤベルト上の前記タバコを乾燥器を通して搬送し、前記タバコへ向 かって下方に差し向けられる加熱空気を用いた流動床を生成すること； 前記コンベヤベルト上の前記タバコを冷却器を通して搬送し、前記タバコへ向 かって下方に差し向けられる周囲空気を用いた流動床を生成すること； 前記タバコを振動式コンベヤを有する蒸気トンネルに移送すること； 前記蒸気トンネル内で前記タバコを再整すること； を含み、前記乾燥器を介したタバコの前記搬送はさらに： 第１の所定温度に加熱された空気を第１の加熱ゾーンに差し向けること； 前記空気を前記第１の加熱ゾーン内で循環させること； 第２の所定温度に加熱された空気を、前記第１の加熱ゾーンより下流側の複数 の加熱ゾーンに差し向けること； 前記空気を前記複数の下流側加熱ゾーン内で循環させること； 前記タバコの水分含有量をほぼ５％に減少すること；及び 前記タバコの温度を約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に上昇させること； を含む方法。 １２．前記タバコの前記所定の床深さは約３インチである請求の範囲第１１項 の方法。 １３．前記タバコは約１．３フィート（３９．６ｃｍ）／秒の速度で前記乾燥 器及び前記冷却器を通して搬送される請求の範囲第１１項の方法。 １５．前記第１の所定温度は約２２０°Ｆ（１０４．４℃）である請求の範囲 第１１項の方法。 １６．前記第２の所定温度は約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）である請求の範 囲第１１項の方法。 １７．前記第１の加熱ゾーン及び前記複数の加熱ゾーン内の前記空気が閉じた 系内に含まれている請求の範囲第１１項の方法。 １８．前記タバコの前記冷却はさらに； 周囲空気を前記タバコに差し向けること； 前記空気を前記冷却器内で循環させること；及び 前記タバコの温度を約８０°Ｆ（２６．６℃）に低下させること； を含む請求の範囲第１１項の方法。 １９．前記タバコの前記再整はさらに： 振動式コンベヤを用い、前記タバコを前記蒸気トンネルを通して搬送すること ； 蒸気を複数の供給源から前記蒸気トンネル内に注入すること；及び 前記タバコの水分含有量を約１５％に上昇させること； を含む請求の範囲第１１項の方法。 ２０．ストリップタバコを迅速に乾燥、冷却及び再整する装置（１０）におい て 複数の独立に制御される加熱ゾーンを有するタバコ乾燥器（３８）で、 前記タバコを約２２０°Ｆ（１０４．４℃）に加熱された上方からの空気にさ らす第１の加熱ゾーン（２２）； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された上方からの空気に さらす第２の加熱ゾーン（２４）； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された上方からの空気に さらす第３の加熱ゾーン（２６）； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された上方からの空気に さらす第４の加熱ゾーン（２８）； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された上方からの空気に さらす第５の加熱ゾーン（３０）を備える乾燥器； 冷却ゾーンを有するタバコ冷却器（３２）； 前記タバコ乾燥器及び前記タバコ冷却器通って延びた連続式のコンベヤベルト （１４）； 前記連続式コンベヤの端部に位置した蒸気床移送領域（３６）； 蒸気トンネルが貫いて形成された再整器（３４）；及び 前記蒸気床移送領域に隣接し、前記再整器を通って延びた振動式コンベヤ（６ ０）； を備える装置。 ２１．前記振動式コンベヤ（６０）は２．５°の上向き傾斜面を形成している 請求の範囲第２０項の装置。 ２２．前記乾燥器（３８）はさらにタバコ素材の流動床を生成してい る請求の範囲第２０項の装置。 ２４．前記加熱ゾーンの各々は前記加熱空気を循環させる手段（５８、５９） を含む請求の範囲第２０項の乾燥器。 ２５．前記冷却器（３２）はさらに、前記タバコ（１２）を上方からの高圧周 囲空気にさらす手段を含む冷却ゾーンを備えている請求の範囲第２０項の装置。 ２６．前記連続式コンベヤ（１４）は約１．５フィート（３９．６ｃｍ）／秒 の速度で作動する請求の範囲第２０項の装置。 ２７．前記再整器（３４）はさらに： 底部搬送面（６０）； 第１及び第２の側壁（６４，６６）；及び 蒸気源と流体連通した複数の噴霧器（６２）で、前記底部搬送面と前記第１及 び第２の側壁に形成された複数の噴霧器； を備えている請求の範囲第２０項の装置。 ２８．前記振動式コンベヤは約１．５フィート（３９．６ｃｍ）／秒の速度で 前記タバコを移動する請求の範囲第２０項の装置。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＡＵ，ＢＧ，ＢＲ，Ｃ Ａ，ＣＮ，ＪＰ，ＬＲ，ＭＸ，ＲＵ，ＴＲ，ＵＡ (72)発明者 ケヴィン アール コーテ アメリカ合衆国 ジョージア州 31210 メーコン シュアリー レーン 150

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．タバコを処理する方法において： 加熱空気を用い複数の流動床乾燥器内でタバコを乾燥すること； 周囲空気を用い流動床冷却器内で前記タバコを冷却すること；及び 蒸気トンネル内で前記タバコを再整し、前記タバコの水分含有量を高めること ； を含む方法。 ２．前記タバコの前記乾燥はさらに： 前記タバコを第１の流動床乾燥器に通し通過させること； 空気を第１の所定温度で前記タバコに差し向けること； 前記タバコを複数の流動床乾燥器に通し通過させること；及び 空気を第２の所定温度で前記タバコに差し向けること； を含む請求の範囲第１項のタバコを処理する方法。 ３．前記第１の所定温度は２００°Ｆ（９３．３℃）と２８０°Ｆ（１３７． ８℃）の間の範囲である請求の範囲第２項のタバコを処理する方法。 ４．前記第２の所定温度は２００°Ｆ（９３．３℃）と２８０°Ｆ（１３７． ８℃）の間の範囲である請求の範囲第２項のタバコを処理する方法。 ５．前記タバコの前記乾燥及び前記冷却はさらに： 前記タバコを連続式のコンベヤベルト上に載せ前記乾燥器及び前記冷却器に通 し通過させること； 加圧空気を前記タバコに向かって下方に差し向けること； 前記タバコを前記乾燥器及び前記冷却器内で循環させること； を含む請求の範囲第１項のタバコを処理する方法。 ６．前記タバコの前記乾燥は約５％の水分含有量にするものである請 求の範囲第１項のタバコを処理する方法。 ７．前記タバコの前記乾燥は前記タバコの温度を約２４０°Ｆ（１１５．５６ ℃）に上昇させるものである請求の範囲第１項のタバコを処理する方法。 ８．前記タバコの前記冷却は前記タバコを約８０°Ｆ（２６．６℃）に冷却す ることを含む請求の範囲第７項の方法。 ９．前記タバコの前記再整はさらに； 前記タバコを前記冷却器から蒸気床上に受け取ること； 振動式コンベヤを用い、前記タバコを前記蒸気トンネルを通して搬送すること ；及び 前記タバコを前記蒸気トンネル内で高圧蒸気にさらすこと； を含む請求の範囲第１項の方法。 １０．前記タバコの前記再整は前記タバコの水分含有量を約１５％に高めるも のである請求の範囲第１項のタバコを処理する方法。 １１．タバコを迅速に乾燥、冷却及び再整する方法において： 前記タバコを所定の床深さで連続式コンベヤベルト上に載せること； 前記コンベヤベルト上の前記タバコを、加熱空気の流動床を用いた乾燥器を通 して搬送すること； 前記コンベヤベルト上の前記タバコを、周囲空気の流動床を用いた乾燥器を通 して搬送すること； 前記タバコを振動式コンベヤを有する蒸気トンネルに移送すること；及び 前記蒸気トンネル内で前記タバコを再整すること； を含む方法。 １２．前記タバコの前記所定の床深さは約３インチである請求の範囲第１１項 の方法。 １３．前記タバコは約１．３フィート（３９．６ｃｍ）／秒の速度で 前記乾燥器及び前記冷却器を通して搬送される請求の範囲第１１項の方法。 １４．前記乾燥器を介したタバコの前記搬送はさらに： 第１の所定温度に加熱された空気を第１の加熱ゾーンに差し向けること； 前記空気を前記第１の加熱ゾーン内で循環させること； 第２の所定温度に加熱された空気を、前記第１の加熱ゾーンから下流側の複数 の加熱ゾーンに差し向けること； 前記空気を前記複数の下流側加熱ゾーン内で循環させること； 前記タバコの水分含有量をほぼ５％に減少すること；及び 前記タバコの温度を約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に上昇させること； を含む請求の範囲第１１項のタバコを処理する方法。 １５．前記第１の所定温度は約２２０°Ｆ（１０４．４℃）である請求の範囲 第１４項の方法。 １６．前記第２の所定温度は約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）である請求の範 囲第１４項の方法。 １７．前記第１の加熱ゾーン及び前記複数の加熱ゾーン内の前記空気が閉じた 系内に含まれている請求の範囲第１４項の方法。 １８．前記タバコの前記冷却はさらに； 周囲空気を前記タバコに差し向けること； 前記空気を前記冷却器内で循環させること；及び 前記タバコの温度を約８０°Ｆ（２６．６℃）に低下させること； を含む請求の範囲第１１項の方法。 １９．前記タバコの前記再整はさらに 振動式コンベヤを用い、前記タバコを前記蒸気トンネルを通して搬送すること ； 蒸気を複数の供給源から前記蒸気トンネル内に注入すること；及び 前記タバコの水分含有量を約１５％に上昇させること； を含む請求の範囲第１１項の方法。 ２０．ストリップタバコを迅速に乾燥、冷却及び再整する装置において： 複数の独立に制御される加熱ゾーンを有するタバコ乾燥器； 冷却ゾーンを有するタバコ冷却器； 前記タバコ乾燥器及び前記タバコ冷却器通って延びた連続式のコンベヤベルト ； 前記連続式コンベヤの端部に位置した蒸気床移送領域； 蒸気トンネルが貫いて形成された再整器；及び 前記蒸気床移送領域に隣接し、前記再整器を通って延びた振動式コンベヤ； を備える装置。 ２１．前記振動式コンベヤは２．５°の上向き傾斜面を形成している請求の範 囲第２０項の装置。 ２２．前記乾燥器はさらにタバコ素材の流動床を生成している請求の範囲第２ ０項の装置。 ２３．前記乾燥器はさらに 前記タバコを約２２０°Ｆ（１０４．４℃）に加熱された高圧空気にさらす第 １の加熱ゾーン； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された高圧空気にさらす 第２の加熱ゾーン； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された高圧空気にさらす 第３の加熱ゾーン； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された高圧空気にさらす 第４の加熱ゾーン； 前記タバコを約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に加熱された高圧空気にさらす 第５の加熱ゾーン； を備えている請求の範囲第２０項の装置。 ２４．前記加熱ゾーンの各々は前記高圧空気を循環させる手段を含む請求の範 囲第２３項の乾燥器。 ２５．前記冷却器はさらに、前記タバコを高圧の周囲空気にさらす手段を含む 冷却ゾーンを備えている請求の範囲第２０項の装置。 ２６．前記連続式コンベヤは約１．５フィート（３９．６ｃｍ）／秒の速度で 作動する請求の範囲第２０項の装置。 ２７．前記再整器はさらに： 底部搬送面； 第１及び第２の側壁；及び 蒸気源と流体連通した複数の噴霧器で、前記底部搬送面と前記第１及び第２の 側壁に形成された複数の噴霧器； を備えている請求の範囲第２０項の装置。 ２８．前記振動式コンベヤは約１．５フィート（３９．６ｃｍ）／秒の速度で 前記タバコを移動する請求の範囲第２０項の装置。