JP2003265155A

JP2003265155A - 棒状物品用貯蔵器

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Publication number: JP2003265155A
Application number: JP2003112154A
Authority: JP
Inventors: Mike Hammock; ハンモックマイク; Anthony R Brown; アールブラウンアンソニー; Alan K Richardson; ケイリチャードソンアラン; Walter Carascon; キャラスコンウォルター; Gary T Walford; ティーウォルフォードゲイリー
Original assignee: Molins Ltd
Current assignee: Mpac Group PLC
Priority date: 2002-03-12
Filing date: 2003-03-12
Publication date: 2003-09-24
Also published as: EP1344462A2; EP1344462A3; GB2386357A; US6793062B2; CN1444881A; US20030173185A1; GB0205758D0

Abstract

(57)【要約】【課題】棒状物品用可変容量貯蔵器１０を提供するこ
と。【解決手段】この貯蔵器は、間に延びる連続エンドレ
ス・コンベヤ１２を有する製品入力装置２４および製品
出力装置２６を備え、調節可能な製品運搬長さ部分１４
は製品入力装置と製品出力装置との間に延び、相補的調
節可能なコンベヤ巻取り長さ部分１６は出力装置と入力
装置との間に延びる。製品運搬長さ部分１４は、第１の
ドラム部材１８と第２のドラム部材２０との間に螺旋状
配置で延び、コンベヤ巻取り長さ部分１６は、前記第２
のドラム部材２０と第３のドラム部材２２との間に延び
る。第２のドラム部材２０は、２つの固定された外側ド
ラム部材１８、２２との間で調節可能であり、製品運搬
長さ部分１４およびコンベヤ巻取り長さ部分１６の長さ
を相補的に調節する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、棒状物品用貯蔵器
に関し、さらに詳細には、紙巻タバコやフィルタ・ロッ
ドなどタバコ業界の物品に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】タバコ業界の物品の製造において、紙巻
タバコの場合、このような物品が作られる製造装置から
直接包装機など受入れ装置に物品を搬送することは、普
通のことである。物品自体は普通、物品の連続多層流ま
たは物品自体の長さに直角の方向に移動するカーペット
の形態で運搬される。

【０００３】普通は、このようなカーペットの深さは、
５０〜１００ｍｍの深さである。

【０００４】さらに、タバコ業界で使用される製造機お
よび包装機の両方の性質が複雑であり、また機械によっ
て製造され包装される製品が大量であるため、このよう
な機械の一方がプロセスの不良の結果停止される場合、
相当量の製品がしばしば機械の中に残され、これらの製
品の性質上、このように残された製品は機械が再始動さ
れると単に処分しなければならないことが分かってい
る。同様に、機械が同時に作動して、両方の機械の動作
を維持するので、包装機など一方の機械に問題が発生し
た場合、製造機と包装機の間のコンベヤ・システムがた
びたび、急速に渋滞し、対となった対応する機械を停止
させる必要があることが分かっている。したがって、両
方の機械が停止している間に機械内に保持された余分な
製品について、２倍もの製品を処分する必要があるた
め、問題が倍加される。このため、製造される製品の数
と包装される製品の数の相違を補償するための緩衝貯蔵
器が設けられることが望ましい。

【０００５】この目的で使用される緩衝貯蔵器には、２
つの主な種類があり、第１の種類は、先入れ先出し貯蔵
器と言われ、このような貯蔵器は、製品を受け、このよ
うな製品を入力装置と出力装置の間の、多くの場合螺旋
の形態の双ループのまわりで搬送するコンベヤ・ベルト
を備える。出力装置は入力装置から離れており、したが
って、コンベヤ・ベルトが１方向だけに移動し、貯蔵器
が連続動作中に維持されるかどうかにかかわらず、この
ような緩衝貯蔵器内に先に受け入れられる製品はまた、
そこから先に出される製品となる。このような先入れ先
出し貯蔵器が調節可能な長さであることは普通のことで
あり、このように螺旋状のベルトの平行サポート間の寸
法は互いに近づき、また互いから離れ、それによって容
量を調節するのに必要なようにベルト長さを増減させる
ように調節可能である。このようにして、包装機が動作
不能になった場合、このような先入れ先出し貯蔵器の螺
旋部分のサポート間の距離を調節することにより、ベル
ト長さ部分が増大し、またベルトの入出力速度の適切な
変化により（入力速度は実際、一定に維持され、出力速
度は完全に停止することができる）、貯蔵器内に給送さ
れる余分な製品は、製品が出力されない場合でも、種々
の螺旋部分まわりのベルト長さが増加したことによって
受け入れられる。普通、この種類のベルトは連続エンド
レス・ベルトと言われ、製品を担持しないベルトの対応
する調節手段収納部を有し、この非製品搬送長さ部分を
対応して調節することにより、別のベルトを追加して螺
旋部分を長くし、螺旋部分の長さが短くなるとベルト長
さ部分を受け入れることになる。この種類の先入れ先出
し装置の例は、ヨーロッパ特許第０７３８４７８号およ
び国際公開第９９／４４４４６号に挙げられる。

【０００６】代わりに、第２の種類の緩衝貯蔵器は先入
れ後出し貯蔵器と言われる。この場合、製造機からのカ
ーペットの流路が従来通りＴ−ジャンクションの１つの
ブランチに沿って流れ、このようなＴ字接合の主流に沿
って包装機まで搬送されるのが普通である。包装機が製
造機からの製品の量に対応することができない場合、Ｔ
−ジャンクションが第２のブランチを介して、普通螺旋
エンドレス・コンベヤの入力装置へ製品をそらすように
働き、このコンベヤは貯蔵緩衝期間中にこの入力装置か
ら離れるように製品を搬送する。その後、さらに貯蔵が
必要でない場合、螺旋状緩衝器内のベルトの移動が停止
され、製造装置からの製品は、その後、包装機に直接戻
される。この点に関して、製品のカーペットはまだ緩衝
貯蔵器内に維持され、製造プロセスに中断があると、緩
衝貯蔵器のコンベヤは逆回転して、このような貯蔵され
た製品を螺旋状コンベヤに沿って逆方向に入力装置に向
かって搬送することが可能であり、Ｔ−ジャンクショ
ン、したがって包装装置まで搬送することが可能であ
る。この点に関して、このような緩衝貯蔵器に入る最初
の製品はまた、最後に出る製品であることが分かるだろ
う。この種類の先入れ後出し緩衝貯蔵器の例が米国特許
第５３６１８８８号に示されている。

【０００７】しかし、このような標準型の貯蔵器装置は
両方とも、ある欠点があり、先入れ後出し装置を使用す
る場合、この貯蔵緩衝器内に入る製品がその中でかなり
の時間維持され、製品自体が損傷する可能性があること
がわかっている。製品自体を、あまり長い時間緩衝器内
に維持しないようにする必要があり、そうしないと空気
中の水分により損害を受け、あるいは湿っぽくなる可能
性がある。したがって、先入れ後出し装置は、製品がこ
のような損害を受けないようにするために定期的にしば
しば空にする必要があり、そのため、このような緩衝器
内に貯蔵された製品を注意深く監視する必要がある。

【０００８】逆に、先入れ先出し装置は、先入れ後出し
装置の上述の問題を回避するものの、コンベヤの製品搬
送ブランチおよびコンベヤ戻りブランチの両方が必要で
あり（製品搬送ブランチは製品入力装置と製品出力装置
の間にあり、コンベヤ戻りブランチは製品出力装置から
製品入力装置へと延びる）、また多くの場合、ベルトの
製品運搬長さ部分の適切かつ必要な調節を補償するため
に、コンベヤ戻りブランチ内に維持される大量のベルト
が必要である。特に、上記の従来技術は、貯蔵器が大き
い面積を占めるように２つの別のベルト部分を製造する
ことにより、やや複雑な方法でこのことを達成した。

【０００９】

【発明の解決しようとする課題】したがって、本発明の
目的は、上記問題を解消する改良型の調節可能な緩衝貯
蔵器を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、製品入
力装置および製品出力装置を具備し、調節可能な製品運
搬長さ部分および相補的調節可能なコンベヤ巻取り長さ
を備えた連続エンドレス・コンベヤを有する棒状物品用
可変容量貯蔵器システムが提供される。このシステムは
また、製品運搬長さ部分を増減させ、コンベヤ巻取り長
さ部分をそれぞれ相補的に増減させるコンベヤ調節手段
を有する。コンベヤ調節手段は、製品運搬長さ部分また
はコンベヤ巻取り長さ部分の１つがその間にあり、また
それによって支持され、第１および第２の支持手段まわ
りに延びる螺旋状経路を画定する第１および第２の支持
部材を備える。このシステムは、製品運搬長さ部分また
はコンベヤ巻取り長さ部分のもう一方が、第２の支持部
材と第３の支持部材との間に支持され、第１および第３
の支持部材は前記第２の支持部材に向かって相対移動し
ないようにされ、この第２の支持部材は第１および第３
の支持部材の両方に対して移動可能であり、同時に第１
および第２の支持手段と第２および第３の支持手段との
間にそれぞれ延びるコンベヤ長さ部分を相補的に調節す
ることを特徴とする。

【００１１】第１および第３の支持部材の少なくとも１
つは、第２の支持部材に対して移動しないように固定さ
れ、一実施形態では、第１および第３の支持部材は両方
ともそのように移動しないように固定することが好まし
い。あるいは、第１および第３の支持部材の少なくとも
１つは、第１および第２の支持部材の少なくとも１つを
第２の支持部材から離れて偏倚させるようにそれに対し
て第２の支持部材から離れる方向に偏倚力を加えること
により、第２の支持部材に向かって移動しないようにさ
れる。このようにして、第１および第３の支持部材の少
なくとも１つは、コンベヤ弛み除去装置を形成し、この
コンベヤ弛み除去装置は、加えられる偏倚力により、コ
ンベヤ内のあらゆる弛みをとる。第１および第３の支持
部材の一方は、偏倚しないように固定され、もう一方の
支持部材が偏倚力を享受して、このようなコンベヤ弛み
除去装置を形成することが好ましい。

【００１２】第２の支持部材は、第１の部材と第３の部
材との間に延びる平面からオフセットした位置にあるこ
とができ、この第２の支持部材は、第１の支持部材と第
３の支持部材との間に直接配置されることが好ましい。

【００１３】少なくとも第１および第２の支持部材はさ
らに、第１および第２の支持手段まわりで螺旋状コンベ
ヤを支持伝達する支持手段を備えるのが普通である。支
持手段は、通常、アーチ状経路を画定し、好ましくは、
ほぼ直立または垂直軸線まわりに配置された輪の形状を
とる。

【００１４】支持部材自体は、通常、円筒形ドラムを備
え、したがって各アーチ状経路はこのドラムの軸線に垂
直な平面内に配置され、好ましくは、水平平面内に位置
する。この貯蔵器システムは、さらに、アーチ状経路の
入力または出力の少なくとも１つに関連されたエンドレ
ス・コンベヤを第１の平面から第２の平面に移動させる
ガイド手段を備えることが好ましい。

【００１５】本発明の好ましい形態では、製品運搬長さ
部分およびコンベヤ巻取り長さ部分は両方とも、間に挟
まれるように、第２の支持部材まわりに延びている。円
筒形ドラムの場合は特にそうである。

【００１６】第１および第２の支持部材は、螺旋状経路
がそのまわりに延びる平行軸線を備えることが好まし
い。

【００１７】さらに、製品運搬長さ部分またはコンベヤ
巻取り長さ部分のもう一方は、第２の支持部材と第３の
支持部材のまわりおよびその間に相補的な第２の螺旋状
経路を画定し、多くの場合、第１の螺旋状経路と同じピ
ッチを有するのが普通である。両方またはそれぞれの螺
旋状経路のピッチは、ドラムまわりで変更可能であり、
螺旋状経路ピッチは、両方の螺旋状部分に対して一定で
あり、多くの場合、間に挟まれた経路の各螺旋状経路間
で一定である。

【００１８】あるいは、製品運搬長さ部分またはコンベ
ヤ巻取り長さ部分のもう一方は、第２の支持部材と第３
の支持部材との間に第２の支持部材の軸線に平行な第１
の平面内で反対方向に延びる、少なくとも１対の第１お
よび第２の隣接する経路長さ部分を画定することがで
き、第３の支持部材は、この第１の平面内で前記隣接す
る第１の経路と第２の経路との間で前記コンベヤを伝達
する伝達手段を備える。少なくとも１つの第３の経路長
さ部分は、この対の第１および第２の経路長さ部分と関
連することができ、また第１および第２の経路長さ部分
の１つと隣接し、この部分と反対方向に第２の支持部材
と第３の支持部材との間に延びて、これと共に、第２の
支持部材の軸線に垂直に第２の平面内に位置する。第２
の支持部材は、この第２の平面内で第３の経路長さ部分
と第１および第２の経路長さ部分の１つとの間にコンベ
ヤを伝達する、通常はアーチ状の伝達手段を備える。

【００１９】第３の支持部材伝達手段は、独立に、第２
の支持部材から離れてこの第３の支持部材を偏倚させる
ように、第２の支持部材から離れる方向に偏倚力を加え
ることにより、第２の支持部材に向かって移動しないよ
うにすることが好ましい。このようにして、第３の支持
部材が第２の支持部材に対して移動しないように固定さ
れる場合でさえ、第３の支持部材上の伝達手段は、この
ように独立に偏倚されて、コンベヤ弛み除去装置をもた
らすことができる。

【００２０】本発明の１つまたは複数の実施形態では、
製品運搬長さ部分またはコンベヤ巻取り長さ部分のもう
一方は、少なくとも１つの蛇行経路を画定する。

【００２１】貯蔵器システムは、先入れ先出しシステム
を備え、このシステムでは製品出力装置は、製品入力装
置から離れており、したがって製品運搬長さ部分は、入
力装置と出力装置との間に延び、コンベヤ巻取り長さ部
分は、出力装置と入力装置との間に延びることが好まし
い。

【００２２】あるいは、貯蔵器システムは、可逆先入れ
後出しシステムを備え、このシステムでは、入力装置お
よび出力装置は同じ場所を占め、製品運搬長さ部分は入
力装置とエンドレス・コンベヤ上の画定された停止位置
との間に延び、コンベヤ巻取り長さ部分は、コンベヤの
残り部分まわりの停止位置から製品入力装置までの間に
延びる。

【００２３】両方の種類の貯蔵器システムは、第１の水
平平面と第２の水平平面との間に両方とも位置するよう
に直立する第１および第２の支持部材を備え、第２およ
び第３の支持部材はまた、製品運搬螺旋状部分とコンベ
ヤ巻取り長さ部分が両方とも、ほぼこのような２つの平
面間に延びるように、同じ第１の平面と第２の平面との
間に位置することが好ましい。

【００２４】本発明の好ましい実施形態を、添付の図面
を参照して、単に例示として説明する。

【００２５】

【発明の実施の形態】図１は、紙巻タバコまたはフィル
タ・ロッド９など細長い物品用の可変容量貯蔵器１０の
コンベヤ経路を概略的に示し（図１に展開図として示
す）、このコンベヤ経路は、２つの相補的な螺旋状経路
１４、１６内に延びる連続エンドレス・コンベヤ・ベル
ト１２を有し、第１の螺旋状経路１４は第１の固定ドラ
ム部材１８（図１に概略的に示す）と第２の調節可能な
ドラム部材２０（その構造は、明確にするために図１か
ら省略するが、後で詳細に説明する）のまわりおよびそ
の間に延びる。第２の螺旋状経路１６は、第２のドラム
部材２０と第３のドラム部材２２（また、図１中で構造
を省略して、概略的に示す）との間に延びる。

【００２６】この貯蔵器１０は、従来通り、全体を２４
で示す製品入力装置および全体を２６で示す製品出力装
置を備える。

【００２７】実際、紙巻タバコ（または、紙巻タバコ製
造業界で使用されるフィルタ）など円筒形の棒は、製造
機から従来の製品入力流路２８に沿って給送され、この
流路はほぼ垂直なチャネル３０を備え、上部でほぼ９０
度の回転を行って、製品が従来のコンベヤ・ベルト３２
により製品入力装置２４に搬送される。この種類の製品
送出システムは、この種類の先入れ先出し貯蔵器で共通
して使用され、本発明の一部を形成するものではないの
で、ここでは詳しくは記載しない。

【００２８】同様に、製品出力装置２６はまた、この種
類の先入れ先出し可変容量貯蔵器としては通常のもので
あり、製品（紙巻タバコまたはフィルタ）がその中に落
とされるほぼ垂直な送出シュート３４を備える。この製
品出力装置２６は、ガイド表面３６を備えて、製品が送
出シュート３４へ円滑に流れるのを助ける。また、製品
出力装置自体は、本発明の概念の一部を形成するもので
はなく、したがってここでは詳細には記載しない。図１
に示す入力装置と出力装置は両方とも、例示する目的の
ためのものにすぎず、当技術分野では、本発明でそのい
ずれかまたは全てを利用することができる多数の種類の
このような製品入力装置および製品出力装置があること
が知られている。

【００２９】次に図２を参照すると、この斜視図は、実
際の応用における、図１の概略コンベヤ経路構造を示
し、第１のドラム部材１８、第２のドラム部材２０、お
よび第３のドラム部材２２のまわりにそれぞれ延びるコ
ンベヤ・ベルト１２を示す。この場合、図２に示す第
１、第２および第３のドラム部材間の相対距離は、図１
に示す略図と異なるが、その原理は同じであり、以下に
説明するように、これらのドラム部材間の長さはエンド
・ユーザが必要とする特定の可変貯蔵器容積によって予
め設定することができることに留意されたい。図１は、
非常に大容量であり、またその容量が非常に大きな変化
をする貯蔵器の例を示す。図２に示す例は、第２のドラ
ム部材２０は外側ドラム部材１８、２２間で図２に示す
ように左から右へのかなり限定された移動しか行うこと
ができないので、容量の変化がかなり少ない小容量貯蔵
器を示す。図２は、単に例示するためのものにすぎず、
実際は、外側ドラム部材１８、２２間に最小距離があ
り、したがって後に説明するようにその間の調節可能な
ドラム部材２０の最小限の移動が許される。ただし、図
２および対応する例示したコンベヤ長さの破断２１（図
３に概略的に示す）は、この種類の貯蔵器が様々なサイ
ズにすることができ、外側ドラム部材１８、２２間の適
切な空間により様々な容量を包含することができること
を例示するものにすぎない。しかし、動作の原理は同じ
であり、図２はドラム部材１８、２０、２２まわりのコ
ンベヤ・ベルト１２の関係を図示するために（製品入力
経路または製品出力経路なしで）示す。

【００３０】伝達部材として働く３つのドラム部材は、
それ自体ほぼ同一であり、図４および図４ａを参照し
て、これを詳細に説明する。図４は、中央の調節可能な
ドラム部材２０の斜視図である。ドラムは一連のディス
ク３８を備えており、このディスクは中心軸線４２を有
する中心非回転コラム４０のまわりに固定される。中央
のドラム部材２０は、コンベヤ・ベルト１２の螺旋状経
路１４、１６それぞれの一端部を担持するようになって
おり、したがってディスクは対になって配置され、それ
ぞれの対が交互に各螺旋状経路のブランチを支持する。
この特定の実施形態では、各対の上側ディスク３７が第
１の螺旋状経路１４を担持し、対応する下側ディスク３
９が第２の螺旋状経路１６を担持する。

【００３１】ディスクの対の数は、貯蔵器に必要な全体
容量に依存し、ドラム部材２０の高さを増加させること
によって、増やすことができる。具体的には、各ディス
ク３７、３９をそれぞれ関連するカラー４１、４３に取
り付けることができ（図４ａ）、このカラーはコラム４
０のまわりに回転可能に取り付けられる。各カラー４
１、４３は、ドラム構造内の様々なディスク３８間の空
間を画定する。カラー４１、４３のサイズを変更するこ
とにより、ディスク間で異なる空間を得ることができ
る。この特定の実施形態においては、連続する上側ディ
スク３７間のピッチＰ１は一定であり、連続する下側デ
ィスク３９間のピッチＰ２も同様である。しかし、希望
するなら、それぞれのカラー高さを調節することによ
り、所望の通りピッチＰ１、Ｐ２を変更させたドラムを
提供することも可能である。

【００３２】図１および２つのドラム間に延びる平行側
部を備えた螺旋状経路配置の基本的理解から、ドラム部
材２０のまわりを通過するコンベヤ螺旋状経路１４、１
６は、実際、関連するディスク３７、３９とディスクの
円周の半分で係合するだけであることが分かるだろう。
したがって、この実施形態においては、ドラム部材２０
は対応するアーチ状棒部材４４を有し、ドラムまわりの
螺旋状経路１４、１６の支持を助ける外側ガイド表面が
得られる。

【００３３】このことは、コンベヤ・ベルトの断面を示
す図４ｃを参照すると、よく理解できる。この種類のシ
ステムに使用される従来のコンベヤ・ベルトが、貫通し
て延びるピン部材を有する部品を重ねることによって互
いに保持される多数の個別のリンク要素４６からなるこ
とは公知である。次に図４ｃを参照すると、従来のベル
ト要素４６のデザインは、その上に担持される製品を支
持する幅の広い上側プラットフォーム４８を有するほぼ
Ｔ字形の断面を有し、上側プラットフォーム４８と平行
であるが、プラットフォームと比較すると大幅に幅の減
少した２つの外側に延びる両側に配置されフランジ５２
を有する、垂直胴部材５０がこのプラットフォーム４８
から下向きに延びる。これらのフランジ５２は、胴部材
５０の両側に２つのチャネル５４を有する。この種類の
コンベヤのデザインは、当業界において公知であり、コ
ンベヤ強度を改善し、また支持部材と確実に係合して、
コンベヤ長さ部分に剛性を加える。

【００３４】特に、この種類のコンベヤは、ガイドまた
はサポート表面（図示せず）上に位置し、したがって下
側面２５６がこのようなサポートと係合することによ
り、特定の平面または傾斜内で支持されることができ
る。あるいは、チャネル５４は、サポート部材（これも
図示せず）の協働フランジを受けて、コンベヤを別の方
法で支持することができる。

【００３５】特に図４ａを参照すると、コンベヤ１４、
１６は、（例示の目的で）それぞれ対応するディスク３
７、３９と係合して示されている。このように、コンベ
ヤがドラム部材２０まわりに延びると、ディスク３８の
１つが第１のフランジ５６を、コンベヤ１４の内側チャ
ネル５４と係合させ、それによってコンベヤ１４の外側
チャネル５４はアーチ状棒部材４４によって支持され
て、ベルトがアーチ状経路内でドラム部材２０まわりで
延びるとき、適切な支持を行うことが分かるであろう。
同様な係合が、ディスク３９および対応する棒部材４４
とベルト・コンベヤ１６の間でも得られる。コンベヤ
は、主螺旋部分から離れた円周の半分でドラムと係合す
るだけなので、棒部材４４はドラムまわりに半分だけし
か延びる必要がない。

【００３６】ここに示す実施形態では、それぞれの螺旋
部分のドラムまわりの回転移動を支持するように、各デ
ィスク３８は固定されたコラム４０まわりに回転可能で
ある。しかし、ディスク自体はコラム４０まわりに回転
しないように固定され、それによってコンベヤ・ベルト
１２は単にこれらディスクおよび対応する棒部材４４に
よって回転経路内に支持されるだけであり、螺旋状経路
１４、１６は摺動係合してこれらディスク上を通過する
ことが可能である。

【００３７】さらに、図４および図４ａに示すドラム
は、大きな切り抜き領域１５６を有するディスクを備え
るが、これは単に装置の重量および経費を減らすための
ものにすぎないことが分かるだろう。

【００３８】棒部材４４は、予備フレーム５８によって
支持され、このフレームは、コラム４０に取り付けられ
た支持はり６０を横方向に延ばすことにより、コラム４
０まわりでの移動が抑制される。

【００３９】上述のとおり、図４および図４ａに示すド
ラム部材２０は、螺旋状経路１４、１６の両方の内側端
部を支持する調節可能な中央のドラムである（図１参
照）。対応する外側ドラム部材１８、２２は、同様の設
計であるが、これら外側ドラム部材はそれぞれ１つの対
応する螺旋状経路（１４または１６）の外側端部しか支
持しないので、各対のディスク３７、３９のうち１つの
ディスクのみが必要であり、したがって使用されないデ
ィスクを取り除くことができる。使用されないディスク
を取り除く場合、適切なスペーシング要素をドラムのコ
ラム上に保持して、連続するディスク間の所望のピッチ
を保持または得る必要がある。しかし、コンベヤに対す
るディスクの動作は同じままである。わかりやすくする
ために、ドラム部材２２の同様な断面図では、下側ディ
スク３９を省略して、ドラム部材１８の同様な断面図で
はディスク３７を省略する。

【００４０】しかし、これらのドラム部材１８、２０、
２２は従来技術において使用される同様なドラム・ユニ
ットに関して１つの重要な面で異なる。図１および図４
ａから明確に分かるように、これらのドラム部材まわり
に延びる各レベルの螺旋状コンベヤのアーチ状経路は、
ドラム部材の軸線４２にほぼ垂直な平面内に維持され
る。このようにして、コンベヤに追従するドラム部材ま
わりのアーチ状経路が、水平平面内に維持される。従来
技術の螺旋状コンベヤは、効果的にドラムの周面まわり
に延びる傾斜経路をたどって、螺旋部分のレベルを変化
させる。

【００４１】しかし、この種類の螺旋状コンベヤ用のア
ーチ状経路を傾斜させることにより、このようなコンベ
ヤによって担持される製品上に別のしみをつけ、紙巻タ
バコまたはフィルタなど繊細な棒状物品の場合、製品自
体に損傷をもたらすことが分かった。しかし、アーチ状
経路が水平平面上に維持される場合、追加の応力が最小
限に抑えられ、したがって追加の損傷の可能性がかなり
減少する。

【００４２】螺旋配置では、螺旋部分の連続するブラン
チ間のレベルを変更させる必要があり、このような従来
技術のレベルの変化は、ドラムまわりでアーチ状経路を
傾斜させることによって起こるか、本発明では、それぞ
れ隣接するドラム部材１８、２０；２０、２２間に延び
るコンベヤ経路上のレベルを必要なだけ変化させる。

【００４３】図５を参照すると、この図はディスク３８
を有するドラム部材２２を概略的に示す。このディスク
３８は、このドラム部材２２まわりに回転する際に、矢
印７２の方向にドラムから離れるようにベルト１６を運
搬する。ドラム部材２２の各ディスク３８は、対応する
傾斜ガイド・ランプ７０を有し、このランプは、各リン
ク要素４６のチャネル５４と係合するフランジ（図示せ
ず）を有することにより、ディスク３８の場合と同様に
してコンベヤ・ベルト１２と係合する。このランプ７０
が、ドラム部材２２に対して拘束され、したがって水平
コンベヤ１４がドラム部材２２から離れるように駆動さ
れると、コンベヤ・ベルト１２が係合し、ほぼ水平なガ
イド表面７２によって支持されるまで、この傾斜ランプ
７０に沿って所定の距離だけ移動される。このガイド表
面は、単にその上にあるコンベヤ・ベルト１２のフラン
ジ５６を支持する。図５から分かるように、水平平面に
対するランプ７０の角度αは、７度であることが好まし
い。しかし、この角度自体は、必要ならば、１度から１
５度まで変化させることができる。ランプ７０の正確な
長さは、この種類の貯蔵システムの特定の用途で螺旋部
分の連続する垂直ブランチ間のピッチが所望のピッチと
するように予め決定される。ピッチを大きくするため
に、角度αを増加させるか、またはランプ７０の長さを
増加させることができる。

【００４４】あるいは、本明細書中に示す好ましい実施
形態において、特に図１を参照すると、中央ドラム部材
２０は、それに対応するガイド表面を有していないが、
固定された外側ドラム部材１８、２２はそれぞれ、ドラ
ム内に通じるコンベヤの入力経路とドラムコンベヤ出力
経路とに関連された傾斜ランプ７０を有する。このこと
により、ドラム部材２２に関する各アーチ状経路の製品
入力ブランチ８０と製品出力ブランチ８２の間の螺旋状
経路の二重の高さ変化が行われる。このことは、図１に
示す対応するドラム部材１８まわりのコンベヤ・ベルト
経路１４の部分側面図を示す図６に図示されている。こ
の場合、コンベヤ１４の製品入力ブランチ８０はまず、
第１の傾斜ガイド手段７０と係合して、図６を見ると、
ドラム部材１８のディスク３８と係合するようにベルト
を上向きに移動させるまで、ドラム部材１８に向かって
ほぼ水平な支持経路１００をたどり、それによって水平
な支持経路１００と水平なディスク３８の間のベルト高
さを変更する。コンベヤがその後ドラム部材１８を離れ
ると、次いで第２の対応ガイド・ランプ７０”と係合
し、第２の水平な流路１０２に対するコンベヤの高さの
第２の変更を行い、それによってドラム部材１８まわり
のベルト入力経路とベルト出力経路の間でベルト経路の
高さの２段階の変更を行う。やはり、これは所望の高さ
変更を行う１つの好ましい実施形態にすぎず、本発明の
範囲内で、ランプ表面を使用することによる螺旋配置の
連続するブランチ上の高さを適切に変更する多くの変形
形態があることが理解されよう。例えば、隣接するドラ
ム部材間のコンベヤ１４、１６のほぼ水平経路の代わり
に、経路は同様なランプ部材を使用して一連のランプ式
傾斜をたどってもよい。それに加えて、またはその代わ
りに、図１に示す好ましい実施形態は、中心ドラム部材
２０に関連された傾斜ガイド手段７０は有していない
が、どちらかが調節可能なドラム部材２０と関連される
ように、ランプ部材７０”、７０””のいずれかを移動
させることができることが本発明の理解から明らかであ
る。あるいは、調節可能なドラム部材２０はさらに、ベ
ルト入力経路およびベルト出力経路と関連された、螺旋
部分のレベルをさらに変更させる別のランプ部材７０を
含んでいる。この場合、このようなランプ部材７０は、
ドラム部材２０に対して移動しないように固定する必要
があり、したがってこのようなドラム部材２０は２つの
固定されたドラム部材１８、２２間で（以下に述べるよ
うに）移動可能である。図５を参照すると、このような
ランプは、端部リンク９７を有する。この端部リンク９
７は、平面ベース部材７２と係合してそれに対して垂直
移動しないように保持されるが、それに沿って摺動可能
であり、したがって対応する平面経路７２に沿って配置
されるところならどこでも、この傾斜されたコンベヤ経
路長さ部分から平面経路長さ部分への移行が端部リンク
９７で起こる。さらにあるいは、端部リンク９７は実
際、この経路７２に沿って相対長手方向に移動しないよ
うに固定することができ、ガイド・ランプ７０を完全に
省略することができ、ドラム部材２２の出力と端部リン
ク９７との間のコンベヤ長さ部分の張力を保持すること
により、傾斜が維持され、したがってこの端部リンク９
７に向かってまたはリンクから離れてドラムが移動する
ことにより、角度αが変更される。このような実施形態
において、適切なコンベヤを張ることがコンベヤの完全
性を維持するために必要である。

【００４５】螺旋部分の経路長さ部分の傾斜に関する１
つの重要な特徴は、製品運搬長さ部分１４の傾斜であ
り、このような貯蔵器によって運搬される製品は普通７
０から１００ｍｍの深さの間に物品のカーペットとして
形成されるので、規則的なピッチが螺旋状経路の連続す
る垂直ブランチ間で維持されることが重要である。した
がって、このピッチはカーペットの最大高さより大き
く、製品カーペットに対する損傷を防止する。したがっ
て、製品運搬螺旋部分の連続するブランチ間のこのピッ
チは、ドラム部材１８、２０、特にドラム部材２０まわ
りでも維持されなければならない。２つのディスク３
７、３９が設けられているため、１対のディスクの上部
ディスク３７と隣接する対のディスクの底部ディスク３
９の間のピッチＰ３はまた、この種類の貯蔵器に対する
最大カーペット深さよりも大きくなければならず（図４
ａ参照）、コンベヤ１６は何の製品も担持しないので、
各対のディスクの隣接するディスク３６、３９間のピッ
チＰ４は、何の制約もなく、単にコンベヤ１６が効率的
にコンベヤ１４の下に配置されて、ドラム部材２０に出
入りする際に両方のコンベヤが重なって係合することを
防ぐ必要があるだけである。

【００４６】その最も簡単な形態は、非調節可能な螺旋
状先入れ後出し貯蔵器において、ランプ手段７０を使用
して、螺旋部分を形成する隣接するドラム部材間のコン
ベヤ長さ部分全体に沿って所望の角度で徐々に傾斜する
ことができるはずである。このような連続ガイド手段
は、この完全傾斜経路内のベルトを物理的に制限するこ
とができ、また両端部のガイド手段を使用して、２つの
異なる高さで経路に張力をかけて、十分な張力がコンベ
ヤ・ベルト１２内で維持されることができる限りは、同
一の傾斜を得ることができる。

【００４７】ドラム部材から離れた螺旋状経路配置にお
いてコンベヤ・ベルト１２の傾斜を得るための多くの変
形形態があり、コンベヤ１４は、螺旋状配置の両端部に
アーチ状の移動を行う場合、ほぼ水平平面内に維持され
ることが重要である。

【００４８】しかし、図１に示す好ましい実施形態で
は、両方の螺旋状経路１４、１６は水平平面上にそのア
ーチ状経路長さ部分を維持し、コンベヤの第２の螺旋状
経路１６は実際、何の製品も担持せず、したがって、ア
ーチ状長さ部分を水平平面内に保持することを必要とす
る場合と同じ制約は受けない。

【００４９】本装置の第２の主な革新的特徴は、貯蔵器
の容量が選択可能に調節される方法にある。コンベヤ螺
旋状経路１４のアーチ状経路を水平平面内に維持する利
点は、どんな貯蔵器システムにも適用することが可能で
あることが分かる。貯蔵器が、先入れ先出しであるか、
または先入れ後出しであるかに関わらず、またその貯蔵
器自体が調節可能であるかに関わらず、本実施形態は特
に、調節可能な先入れ先出し貯蔵器を対象とし、本発明
の重要な一概念は貯蔵器容積の調節の方法に由来する。

【００５０】調節可能なコンベヤ設計の分野では、螺旋
状コンベヤ経路を設けて、制限は装置が使用される環境
の物理的高さ（すなわち、天井）だけで、コンベヤ上の
製品の連続する層を次から次へと設けることにより、床
空間の最小量を占める最大貯蔵容量を提供することは公
知である。調節不可能な先入れ先出し装置のために、公
知の容量貯蔵器が提供され、この貯蔵器は、コンベヤ・
ベルトの流量を注意深く制御し、決定することにより、
その所定の期間その経路まわりに担持される製品用の貯
蔵設備を提供する。これは、例えば、製品が所望の時
間、経路に沿って流れて次の段階または包装機に通過す
る前に製品自体の十分な乾燥を可能にする必要がある場
合には、役に立つかもしれない。しかし、このような装
置は、包装装置または他の出力装置が使用不可能になっ
た場合、製品量の増加を受けつけるようにこのような貯
蔵器の容量を変えるという目的を達成しない。また、
（製造装置の故障などによって）製品入力が妨げられた
場合、所望の速度での製品出力流を維持する問題を取り
扱うことができない。この理由から、可変容量を実現す
るように、先入れ先出し装置を設計した。従来技術の先
入れ先出し設計は、２つの対応するドラムのまわりに螺
旋部分を形成する連続エンドレス・コンベヤ・ベルトを
利用し、したがってドラムの一方はもう一方のドラムに
対して移動可能であって、その間の長さ部分を増加させ
る。この設計では、容量が螺旋部分の経路長さ部分の数
倍の移動によって増加し、各経路長さ部分はその移動に
よって増加するので、同時にドラム間の螺旋部分の各ブ
ランチの長さ部分を増加させて、必要な場合、貯蔵器の
容量をかなり増加させる。したがって、比較的小さい相
対移動により、貯蔵容量をかなり増加させることができ
る。

【００５１】このことをさらに説明するために、図３を
参照すると、本発明は２つの螺旋状経路１４、１６を備
え、非作動位置にある各螺旋状経路の正確な経路長さ
は、ユーザの必要に応じて予め設定することができる
（したがって、経路長さ部分はこの場合例にすぎないこ
とを示すために中途を略して示してあるか、それより大
きいまたは小さい貯蔵器容積も可能である（図１および
図２を比較））。

【００５２】図３（また、図１を参照）の貯蔵器１０
は、ドラム部材１８のまわりの螺旋状経路１４の第１の
下側ブランチにつながるコンベヤ入力部９０を備える。
コンベヤは次いで、ドラム部材１８、２０間に第１の螺
旋状経路を形成して、コンベヤがコンベヤ出力部９１に
沿ってこの螺旋部分を出るまで、ドラム部材１８、２０
のまわりの高さを増加させ、製品出力装置２６に向かっ
て移動する。連続エンドレス・コンベヤ・ベルト１２は
次いで、一連のチェーン遊動輪９２を通って戻され（図
１参照）、従来のコンベヤ引っ張り手段９４は、ドラム
部材２０、２２間に延びる第２の螺旋状経路１６の入力
ブランチ９５をこの第２の螺旋状経路の出力ブランチ９
６に形成する。この出力ブランチ９６は次いで、別の一
連のチェーン遊動輪まわりで移動され製品入力装置２４
に戻って、輪９３まわりの連続エンドレス・コンベヤを
完了し、したがって第１の螺旋状経路１４のコンベヤ入
力部９０内に戻される。

【００５３】この貯蔵器は、入力装置２４で製品を受
け、製品はここから第１の螺旋状経路１４に移送され、
次いで２つのドラム部材１８、２０まわりに螺旋状経路
内で製品出力装置２６へと移動される。このように、第
１の螺旋状コンベヤ１４が製品を担持し、第２の螺旋状
経路１６上に担持される製品はない。

【００５４】チェーン遊動輪９２は、図１０ａから図１
０ｃに明瞭に示すか、軸線１１１を有するプラスチック
成型円筒形輪デザインを含む（代わりにどんな通常の材
料を使用してもよい）。このチェーン遊動輪９２は、適
切な軸線上にそのまわりで回転するように取り付けるた
めの、軸線方向に延びる穴１１３を備え、基本的に最大
外径Ｄ３（図１０ｂ）を有し、最大外径Ｄ３の２つの平
行かつ対向する円形端面１１７間に延びる外径Ｄ１の細
い管状芯１１５を有する。壁面１１７および芯１１５は
両方とも、軸線１１１と同軸に取り付けられる。芯１１
５の軸方向長さ部分に沿って一部延びる２つの円形段付
き部１１９が、各側部壁面１１７から内側に延びる。段
付き部１１９は、外径Ｄ１とＤ３の中間の外径Ｄ２を有
し、ほぼ段付き断面外形を形成する。

【００５５】この種類の貯蔵器システムに使用される従
来のコンベヤ・ベルトの断面図を示す図４ｃを参照する
と、使用されるコンベヤ・ベルトは、ほぼＴ字型の断面
をしていることがよくわかる。このようなコンベヤ・ベ
ルトが、本明細書中に記載する種類のチェーン遊動輪９
２のまわりを通過するとき、ベルトの幅の広い上側プラ
ットフォーム４８は、適切な幅であり、したがって２つ
の対向する側部壁面１１７間に相補的な嵌合が行われ、
図１０ｃに示すように２つの対向する円形段付き部１１
９上で停止する。このような位置で、胴部材５０および
外側に延びるフランジ５２はその後、２つの対向する段
付き部１１９間のチェーン遊動輪９２の狭い芯１１５ま
わりに形成された溝内に受け入れられる。上側プラット
フォーム４８が段付き部１１９の外側表面上にあり、コ
ンベヤの下側面２５６が芯１１５の表面上にあるよう
に、芯１１５および段つき部１１９の外径Ｄ１、Ｄ２を
設計することが好ましい。また、２つの段付き部１１９
間の軸方向距離は、コンベヤ４６のフランジ５２の幅と
相補的なサイズである。あるいは、表面５６、４８の１
つだけがチェーン遊動輪９２の協働表面上に係合し、こ
れに取り付けられて、コンベヤに十分な支持を行うだけ
でよいのに対して、逆にプラットフォーム４８と２つの
対向する端部壁面１１７の間、または、段付き部１１９
間に形成された溝内の突起１１９の側部壁面とのフラン
ジ５２の係合の間で相補的な協働嵌合を行うことによ
り、コンベヤ４６を適切なチェーン遊動輪９２内に位置
合せできることがわかる。本実施形態では、Ｔ字型コン
ベヤ・ベルトの両方の部分４６、５２上で係合が行われ
て、このような遊動輪まわりのベルトの位置合せの際に
最大の効率をもたらす。

【００５６】図１から分かるように、コンベヤ・ベルト
１２は、貯蔵器システム全体のまわりのこのような一連
のチェーン遊動輪９２まわりを通過し、したがってコン
ベヤ・ベルト１２の下側部分５６は、このような遊動輪
まわりのベルト経路の内側湾曲部状に配置されるか（図
１０ｃに示す）、あるいは、このような遊動輪まわりの
外側湾曲経路上に配置される、すなわち上側表面、つま
りプラットフォーム４８はチェーン遊動輪９２と係合
し、胴部材５０は遊動輪から径方向外向きに配置され
る。このことは、図１の引っ張り手段９４まわりのコン
ベヤ経路を見ると分かる。この後者の場合、胴部材５０
は図１０ｃに示すのと反対の方向に突出し、したがって
プラットフォーム４８だけがチェーン遊動輪９２と係合
するように受けられて、端部板１１７間にあり、段付き
部１１９上に乗ることが、図１０ｃを見ると分かる。こ
の状況で、胴部材５０は普通、チェーン遊動輪９２の外
側に配置され、このチェーン遊動輪９２のコンベヤ・ベ
ルト１２の位置合せおよび支持は、この形態では、単に
外側側部壁面１１７によって行われる。また、この単純
な設計のチェーン遊動輪９２は１輪設計を提供し、遊動
輪はコンベヤ・ベルトの上側部分４８と下側Ｔ字型部分
５０、５２を収納することができるため、遊動輪まわり
のコンベヤ・ベルト１２の湾曲方向とは無関係に、この
設計は好ましい実施形態の貯蔵器システムを通して使用
することができる。あるいは、コンベヤ４６と係合する
ことは重要ではないので、芯径Ｄ１はかなり減少させる
ことができ、さらに、段付き部１１９の径Ｄ２も変更さ
せることができることが分かる。この場合、コンベヤ部
４６の胴部材５０と外側に延びるフランジ５２の両方を
収納するのに十分な径Ｄ１、Ｄ２間の差があり、第２に
対向する壁面１１７間の幅はコンベヤ・ベルト自体の幅
と相補的に嵌合して、十分な位置合せを行うのに十分で
あることだけが必要である。この設計の遊動輪の主な利
点は、貯蔵器まわりで（製品を担持していない場合に）
コンベヤを運転させる際の自由な設計が可能である１つ
の部品を提供することである。

【００５７】ドラム部材１８、２２は、（前述の通
り）、これらドラムまわりのコンベヤの回転移動を容易
にする回転ディスク３８を備え、２つの外側ドラム部材
１８、２２自体は互いに対して移動しないように拘束さ
れて、貯蔵器の最大サイズを画定する。しかし、ドラム
部材２０は、対になった回転ディスク３８を備え、さら
にその中央コラムは回転移動しないように拘束されて、
２つの固定された外側ドラム部材１８、２２間で横方向
に移動可能である（図３の矢印１００で示す）。図３に
示す位置から、左から右へドラム部材２２に向かってド
ラム部材２０が移動することにより、ドラム部材１８、
２０間のコンベヤブランチの長さを増加させることによ
って螺旋状経路１４が増加する。この螺旋状経路１４の
長さ部分の増加は、ドラム部材２０、２２間の距離を減
少させることによって行われる螺旋状経路１６の長さ部
分の相補的減少によって補償される。このような相補的
な調節は、第１の螺旋状経路１４が第２の螺旋状経路１
６と同数のブランチを有するため、効果的である。

【００５８】この配置の革新的概念は、２つの螺旋状経
路が、両方の螺旋状経路がそのまわりを通過する、その
間にある１つの部材を移動させることにより、同時に長
さが相補的に調節されることである。このような配置に
より、従来の調節可能な可変容量貯蔵器が占める量がか
なり減少する。このように、２つのコンベヤ螺旋状経路
１４、１６は、２つの性質の異なる部分、特に製品搬送
螺旋部分１４およびコンベヤ戻りブランチ１６（この特
定の例では、第２の螺旋部分）を規定し、したがってコ
ンベヤ戻りブランチの用途は、単に製品搬送ブランチの
長さを長くする必要がある場合にコンベヤ能力を提供
し、第２に、製品搬送長さ部分（螺旋部分）が減少した
場合に余分なコンベヤ長さ部分を受け入れることであ
る。上述のようにして相補的螺旋部分を設けることによ
り、主螺旋状経路１４のこの相補的調節を行う非常に効
果的な手段が提供される。あるいは、２つの螺旋部分の
ブランチを１つのドラム部材２０上に挟み込むことによ
り、従来技術のシステムと比較して、かなり高さが減少
し、したがってこの種類の従来のコンベヤが占める体積
が減少する。

【００５９】この特定のデザインはさらに小型の可変容
量貯蔵器を可能にするだけでなく、従来技術の機械と比
較して高さが低い貯蔵器を提供する。特に、この種類の
貯蔵器の制限の１つは、機械がその中で使用されるプラ
ントの天井高さによって決定される可能な最大高さであ
る。従来技術の装置は、しばしば、この種類の貯蔵器の
コンベヤ戻りブランチ（巻取り経路長さ部分）を主貯蔵
器の上に垂直に配置することが必要であり、装置の全体
操作高さを効果的に低くし、貯蔵器の体積を制限してい
た。しかし、本発明による貯蔵器は、コンベヤ戻り長さ
部分が主貯蔵器１４の長さ方向に維持されて、製造環境
に配置するためのより人間工学的な設計が可能になるの
で、高さを有効利用することができる。

【００６０】さらに、この好ましい実施形態では、３つ
のドラム部材は同一の垂直平面にあるように示してある
が、調節可能なドラム部材２０は、前述の方式で動作さ
せるためにこのドラム間で直接移動させる必要はないこ
とが理解されよう。この場合、ドラム部材の移動は２方
向に移動可能であることだけが必要であり、第１の方向
は第１の螺旋状経路１４の長さを増加させ、同時に第２
の螺旋状経路１６の長さを減少させ、その逆も同様であ
る。

【００６１】この種類のコンベヤ貯蔵器システムにおい
て共通に理解される通り、コンベヤ・ベルト自体は、製
品入力装置２４および製品出力装置２６に関連された電
動コンベヤ駆動手段（図示せず）によって駆動され、こ
の駆動機構は従来のものであり、これら２つの装置でベ
ルトと確実にモータ駆動係合して、コンベヤ速度を制御
する。このように、入力装置および出力装置でのコンベ
ヤ・ベルト１２の速度は、互いに独立に変更することが
できる。実際、貯蔵器容積が一定に維持される（すなわ
ち、ドラム部材２０が移動せず、一定の貯蔵器容積を維
持する）場合、コンベヤ速度は、その全長に沿って一定
に維持され、したがって入力駆動装置および出力駆動装
置によって制御されるコンベヤ速度は一致する。

【００６２】再び図３を参照すると、製品出力の混乱が
（製品出力が向かう包装装置のプロセス故障の結果など
により）起こった場合、第１の螺旋状経路１４の出力ブ
ランチ９２の出力速度は、必要なら、この螺旋状経路１
４の入力ブランチ９０の入力速度を中断または変更する
必要なく、低減または全く停止することができる。この
ようにして、コンベヤ入力速度は一定に維持され、した
がって製品入力装置２４に給送されるコンベヤ・ベルト
１２は実際、それに対応する電動駆動手段により、対応
するコンベヤ戻りブランチ１６から引き寄せられる（第
３のドラム部材２２の出力ブランチ９６から引き寄せら
れる）。このことにより、調節可能なドラム部材２０が
効果的に、図１に示すように、左から右へ端部ドラム部
材２２に向かって移動されまたは引き寄せられる。この
方向へドラム部材２０がこのように移動することにより
また、貯蔵器システムの製品担持長さ部分１４が増大し
て、製品入力装置２４でモータにより貯蔵器内に駆動さ
れるコンベヤ・ベルト１２を巻き取る。ドラム部材２０
は、この貯蔵器のコンベヤの入力速度および出力速度を
制御することにより、第３のドラム部材２２に向かって
自動的に調節される。逆に、入力駆動装置が停止し、出
力駆動装置が一定速度に維持されると、出力駆動装置は
ドラム部材２０からコンベヤ・ベルトを引っ張るように
働いて、図１に示すように、右から左にドラム部材２０
を効果的に移動させ、貯蔵器容積のサイズを小さくす
る。このことは、図３において単純化された形態でよく
分かる。コンベヤ出力部９１が停止し、コンベヤ入力部
９０が一定速度に維持される場合、出力ブランチ９６が
ドラム部材２２から一定速度で効果的に移動され、次い
で出力ブランチ９６が移動することにより、（この第２
の螺旋状経路１６内の入力ブランチ９５が停止されるの
で）ドラム部材２０が左から右に自動的に移動される。
逆に、コンベヤ入力部９０の速度が停止し、コンベヤ出
力部９１の速度が一定に維持される場合、調節可能なド
ラム部材２０を図３に示すように右から左へ移動させる
ことにより、コンベヤ出力部９１で移動されたコンベヤ
・ベルト１２を設けなければならず、出力装置９１を通
るコンベヤ・ベルトは入力装置９５によって第２の螺旋
状経路１６に戻され、このようにドラム部材２０が右か
ら左へ効果的に移動することにより、その中に引っ張ら
れる。このようにして、貯蔵器およびコンベヤの製品戻
りブランチの容量を変更させるための、ドラム部材２０
の調節が、貯蔵器システムの入出力速度を注意深く制御
することによって自動的に行なわれることがわかるだろ
う。ドラム部材２２に向かった方向への調節可能なドラ
ム部材２０の移動をこのように注意深く制御することに
より、貯蔵器出力部９１が再び稼動されるまで、第１の
螺旋状経路１４内に連続的に給送されるコンベヤは適切
に自動的に受け入れられる。同様に、製品入力が中断さ
れた場合、逆にコンベヤの製品出力ブランチ９１が一定
速度に維持され、図３に示すように右から左へドラム部
材２０が適切に移動して、（製品を担持する）適切なコ
ンベヤ長さ部分を出力９２へ供給し、したがって入力速
度とは関係なく、または螺旋部分の製品入力ブランチ９
０が完全に停止するかどうかに関わらず、製品出力を一
定に維持する。この動作は、この種類の従来の螺旋状貯
蔵器からも理解できるだろう。

【００６３】図１から図３に示す第１の好ましい実施形
態では、２つの相補的な螺旋部分を利用して、この連続
コンベヤ貯蔵器の製品搬送ブランチおよびコンベヤ戻り
ブランチを設けているが、当業界では、このようなシス
テムの製品戻りブランチは、図１に示す相補的な螺旋部
分配置を必ずしも備える必要はないことが分かる。特
に、製品に過度の応力が確実に加えられないように傾斜
または角度が著しく増加することなく、製品が確実に修
正平面内に注意深く支持されるように、このような貯蔵
器の製品搬送ブランチの設計に対して、かなりの注意を
払う必要があるが、戻りブランチは製品を担持せず、し
たがってほぼ水平に保持される必要がないので、このよ
うな制約は、この連続ベルトのコンベヤ戻りブランチに
は認められない。

【００６４】したがって、図７を参照すると、本発明の
別の実施形態が示されており、この実施形態では、明ら
かに異なる方法であるが同じ基本的動作が達成される。
図７は、コンベヤ経路（略図）の別の実施形態を示し、
このコンベヤ経路は基本的に、第２の調節可能なドラム
部材１２０に対して相対的に移動しないように固定され
た第１のドラム部材１１８を備え、第１の実施形態と同
様に、このドラム部材１２０は矢印２００で示すように
第１のドラム部材１１８に向かって、またドラム部材１
１８から離れるように移動可能である。（この特定の実
施形態において例示の目的で、実際、このような経路長
さ部分は図１を参照して記載する対応するランプを使用
して、ほぼ水平に維持することができるが、これら２つ
のドラム部材１１８、１２０間のコンベヤの螺旋状経路
は、経路の全長に沿って傾斜させて示す。）しかし、両
方のドラム部材まわりのアーチ状コンベヤ経路はまた、
これらドラム部材１１８、１２０の各垂直軸線１２１、
１２３に垂直な水平平面内に維持される。この場合、貯
蔵器システムはまた、製品入力装置１２４および対応す
る製品出力装置１２６を備え、したがって製品入力装置
１２４で貯蔵器に入る製品は、製品出力装置１２６に到
達するまで、（第１の実施形態で記載されるのと同様
に）螺旋部分製品運搬長さ部分１１４まわりを通過す
る。連続長さコンベヤ１１２（前述と同様な構成および
形状であってもよい）は、次いで一連のチェーン遊動輪
９２まわりで貯蔵器１１０のコンベヤ戻りブランチ１３
１へ通過し、この貯蔵器はまた、調節可能なドラム部材
１２０を第１の伝達手段として利用して、第１の実施形
態に記載の態様と同様の態様でこのドラム部材まわりを
通過する。しかし、この場合は、第２の螺旋部分を形成
する代わりに、コンベヤ戻りブランチは、実際、ドラム
部材１２０と一連の固定された遊動輪１３５の形態の第
２の固定された伝達手段の間に延びる段付き配列の平行
経路を画定する（ここで、遊動輪１３５は前述のチェー
ン遊動輪９２と同一の構造である）。これらの遊動輪１
３５（伝達手段）は、互いに、また通常剛性構造物上に
取り付けられた固定ドラム部材１１８に対して移動しな
いように固定される。

【００６５】このように、コンベヤ戻りブランチ１３１
はまず、第１の実施形態で記載された方法と同様な方法
で、第１のディスク部材１３８まわりのドラム部材１２
０まわりを通過する。しかし、ドラム部材１２０から移
動し、コンベヤの入力長さ部分とほぼ平行に延びるコン
ベヤ長さ部分１３７は、第２のドラム軸線１２１に平行
な垂直下向き方向に、垂直下に配置された第２の遊動輪
に向くように垂直遊動輪１３５と係合して、コンベヤの
背部をドラム部材１２０に向かって水平平面に沿うよう
に向ける。ここで、コンベヤ長さ部分はまた、別の回転
ディスク部材１３９まわりで、ほぼ水平アーチ状経路内
でドラムまわりを通過し、このディスクは、（図７に示
す矢印によって図示するように）このコンベヤ戻りブラ
ンチがそのまわりを通過する第１のディスク部材と反対
方向に回転可能である。また、図４ａを参照すると、螺
旋部分の製品運搬長さ部分１１４を担持する隣接するデ
ィスク間のピッチは規則的なピッチ、あるいは、不規則
なピッチＰ１であってもよいことが分かるだろう。ま
た、コンベヤ戻りブランチ１３１を担持する隣接する回
転ディスク部材１３９間のピッチは、規則的なピッチで
あってもよく、この特定の実施形態では、さらに好まし
くはこの第２のピッチは隣接するディスク部材１３９間
で変更可能である。このコンベヤは次いで、第２の組の
垂直に移動され、垂直に位置合せされた遊動輪１３５に
向かってドラム部材１２０を出て、またコンベヤ・ベル
トの高さを変更し、ドラムに向かって戻す。このプロセ
スが繰り返されて、ドラム部材１２０と固定された遊動
輪１３５の間に水平コンベヤ長さ部分の段付き配列がも
たらされ、したがってドラム部材１２０を固定されたド
ラム部材１１８に向かって、またはドラム部材から離れ
るように移動させることにより、螺旋部分の製品運搬長
さ部分１１４が相対的に増減され、一方、ドラム部材１
２０と固定された遊動輪１３５の間でこの貯蔵器のコン
ベヤ戻りブランチ１３１のコンベヤ長さ部分が相補的に
増減される。

【００６６】図７に示す略図の実施形態では、対になっ
た垂直に移動された平行遊動輪１３５を利用して、第２
のドラム軸線と平行な方向に下向きにコンベヤを垂直移
動させることがわかるだろう。また、各ブランチのこれ
ら２つの垂直に移動された遊動輪を、垂直に配置された
１つの大きい輪部材で置き換えて、同一平面でその輪ま
わりにアーチ状移動を行い、それによってこの領域にお
いて垂直に隣接するブランチ間でコンベヤを垂直下向き
に移動させることができることがわかるだろう。コンベ
ヤ戻りブランチ１３１の別の伝達手段１３５の重要な特
徴は、この領域での隣接するブランチ間の伝達が、第２
の支持部材１２０まわりで伝達が起こる平面とほぼ逆の
平面で起こることである。垂直であることが好ましい
が、遊動輪１３５間の傾斜が、本実施形態の動作に影響
を及ぼすことはなく、したがって、「横方向」という用
語は、非垂直をも含むことが分かるだろう。

【００６７】図７を参照すると、コンベヤ戻りブランチ
１３１の最終出力ブランチ１５１は、最終遊動輪１３５
を通過し、次いで一連の別の遊動輪まわりで製品入力装
置１２４へと戻って、連続エンドレス・コンベヤ・ベル
トが完成する。このようにして、特に、このコンベヤ戻
りブランチの垂直に隣接するブランチ間のコンベヤの伝
達が、経路伝達部材として働く遊動輪まわりでほぼ垂直
方向に起こると、第２の回転ドラムの必要がなくなり、
簡単な設計の第２の固定された伝達手段１３５がもたら
される。しかし、２つの外側固定部材間の１つの移動可
能部材を利用してブランチのそれぞれの長さを調節する
ことにより、製品搬送ブランチ１１４およびコンベヤ戻
りブランチ１３１の種々の長さの調節の原理は同じまま
となる。ここで、ドラム部材１２０のディスク部材１３
８は、そのドラム部材の軸線まわりのいずれの方向にも
回転自在であり、したがってコンベヤ戻りブランチの種
々の経路長さが、図７に示す適切な方向にディスクを回
転させることが可能であることに注意することが重要で
ある。

【００６８】小型の貯蔵器設計を提供するために、製品
運搬螺旋状経路１１４のブランチおよび段付き配列のコ
ンベヤ戻りブランチ１３１のブランチは、この場合も中
央ドラム部材１２０まわりに挟み込まれて、垂直小型貯
蔵器をもたらす。

【００６９】図７ａは、実質的に本発明の別の実施形態
による、調節可能な先入れ先出し貯蔵器を示し、その流
路を図７に概略図として示す。貯蔵器１１０は長手方向
に移動しないように固定された第１のドラム部材１１８
と、さらに、図１に示す実施形態に関して述べたドラム
部材１８、２０と同様な方法で動作する、第２の長手方
向調節可能なドラム部材１２０とを備える。前述の通
り、貯蔵器１１０と図１に示す貯蔵器１０との間の唯一
の相違点は、コンベヤ戻り経路１１６の異なる動作およ
び別の支持手段１３５の構造に関する。しかし、貯蔵器
１１０の螺旋部分製品貯蔵コンベヤ１１４の動作は、図
１の貯蔵器１０を参照して述べた動作と同一である。図
７ａに示すように、調節可能なドラム部材１２０は、最
右端位置に示してあり、したがって貯蔵器の製品運搬長
さ部分１１４は最大容量であり、コンベヤ戻りブランチ
１１６は最小容量である。図７ｂに示す実施形態と図７
に示す実施形態の１つのわずかな相違点は、（第３の支
持部材での垂直経路内のコンベヤ方向を変更するために
使用される）垂直に移動された対の対応する遊動輪の対
１３５が、１つの輪１７０で置き換えられて、コンベヤ
の垂直移動の全く同じ機能が得られることである。

【００７０】図１から図３の設計と比較して、図７の貯
蔵器設計の主な利点の１つが、図２および図７の装置の
適切な平面図をそれぞれ示す図９ａおよび図９ｂに図示
されている。第１の実施形態では、それぞれのドラム部
材２０、２２の半径は、図に示すように左から右へのド
ラム部材２０の相対移動を制限し、その全長と比較し
て、貯蔵器（特に第１の螺旋状経路１４）の最大容量に
制限を作り出す。その結果、貯蔵器１０の製品戻りブラ
ンチ４１の残された螺旋部分長さ部分が、ドラム部材２
０がドラム部材２２に近づくことができる最小距離によ
って決定されることになる。しかし、図７（図９ｂ）の
実施形態では、ドラム部材１２０の移動は、（第２の伝
達手段を画定する）第３のドラムにより左から右へ移動
するのを制限されず、したがって（最大貯蔵容量が貯蔵
器から必要な場合）コンベヤ戻りブランチ１３１の種々
のブランチのコンベヤ長さ部分１４１は、図９ａに示す
実施形態と比較してかなり減少する。したがって、同等
の大きさの貯蔵器で、最大製品容量はかなり増加し、容
量の変化も、図７の経路設計によってかなり減少する。
したがって、第１の実施形態の螺旋部分配置により、こ
の装置の簡単な設計が提供されるか、図７の段付き経路
配列は、より大きな可変容量をもたらし、あるいはより
小さな貯蔵機械で同等な製品容量をもたらされる。

【００７１】しかし、本発明の別の重要な改良点は、貯
蔵器１０、１１０の製品運搬ブランチに対する頭板３０
０の位置である。上記の通り、貯蔵器１０および貯蔵器
１１０は、製品入力装置２４、１２４の位置およびコン
ベヤ１８、２０および１１８、１２０間の螺旋部分配置
の製品運搬長さ部分１４の動作に関して、ほぼ同一であ
る。したがって、同一である両貯蔵器の頭板３００の配
置を説明するために、同じ参照番号を使用する。まず、
図１を参照すると、頭板３００は基本的に、製品入力装
置２４を備える。製品入力装置２４は、図１に概略図と
して示され、２つの平行コンベヤの出会いを含み、棒状
物品（紙巻タバコ）のカーペットを第１のコンベヤ・ベ
ルト３２から貯蔵器の入力ブランチ９０へ搬送するが、
実際の頭板デザインはいくらか異なり、従来の頭板動作
デザインを示す図７ｃに図示する。図７ｃを参照する
と、製品入力装置２４は、従来の頭板または中間緩衝器
３１０を備え、この緩衝器は、製品カーペットを貯蔵器
システムの入力ブランチ９０へ搬送し、また、貯蔵器１
０、１１０の入力駆動装置が停止されるか、または再始
動される変更期間中にカーペット深さの一貫性を維持す
るために使用される、製品の別の貯蔵器を提供する。実
際には入力コンベヤ３２は、これに関連する上になった
平行コンベヤ３３２を有し、頭板３１０内に搬送される
際にカーペットに対する高さ限度を画定する。カーペッ
トは次いで、中間傾斜移送ベルト３３４に移送されて
（または、別の方法では、傾斜板を使用することができ
る）、貯蔵器１０の製品入力ブランチ９０上でカーペッ
トを下向きに移動させる。製品入力ブランチ９０は、対
応する上側コンベヤ・ベルト３９０を有し、従来の方法
で、頭板３１０を外れた最大カーペット深さを調節する
働きをする。したがって、製品入力ベルト３２は、傾斜
移動ベルト３３４（または、傾斜板）の下で貯蔵器入力
ベルト９０へ移送されて、一定のカーペット深さを維持
する。しかし、コンベヤ・ベルトの入力ブランチ９０の
入力速度は変更され、場合によっては（上述のとおり）
このような可変容量貯蔵器の動作中に停止されるので、
この繰り返しの変更により頭板３１０を通ってカーペッ
トが流される。頭板３１０自体は、軸３５４まわりに旋
回する旋回蓋部材３５２を実際に具備する付加仮緩衝器
３５０を備え、したがって非作動位置では、この蓋部材
３５２は、傾斜移送ベルト３３４または、傾斜板とほぼ
平行に位置する。この蓋部材３５２は、図７ｃに大体示
す最大位置に、右から左へと旋回し、したがって追加の
製品量３５６（普通は、何百もの物品を含む）が、傾斜
移送ベルト３３４（または、傾斜板）のカーペット流路
上に維持される。傾斜したデザインにより、この緩衝器
内に維持された製品３５６は、円滑に流れて、製品がこ
の領域内に維持されず、コンベヤ９０上で流れ続けるよ
うにする。コンベヤ９０の出力速度に中断があった場
合、コンベヤ・ベルト３２から製品３５６が継続して入
力されて、緩衝器３５０内の製品３５６の量が増加す
る。コンベヤ・ベルト３２の入力速度に中断がある場
合、緩衝器３５０内に維持された製品３５６により、カ
ーペット深さは確実に貯蔵器の動作中一定かつ一貫して
維持される。この種類の緩衝器または頭板は、紙タバコ
業界において使用される貯蔵器システムで従来から使用
されるが、十分な緩衝器の容積３５６を提供するため
に、頭板高さＨが必要である。緩衝器３５０の容積は、
頭板の高さを画定する。

【００７２】従来の貯蔵器設計では、頭板３１０は、貯
蔵器貯蔵領域（この場合、製品運搬螺旋状経路１４）の
下に位置決めされて、この種類の貯蔵器に関する別の深
さ制限を追加し、したがって貯蔵器装置の全体深さは、
製品を担持するベルト深さだけでなく、頭板３１０など
貯蔵器の別の特徴によって画定される。本発明の目的の
１つは、この種類の貯蔵器の深さの制限を減少させて、
貯蔵器１０、１１０の深さが動作製品運搬ベルト深さに
よって画定されることであるので、本貯蔵器デザイン
は、頭板を貯蔵器１０の側部に移動させ、このデザイン
により貯蔵器の全幅を増加し、貯蔵器の高さをかなり低
くする。

【００７３】従来、頭板３１０がコンベヤ・システムの
下に移動された場合、コンベヤ入力ブランチ９０は、第
１のドラム部材１８内に上向きに、普通は約７度の角度
で傾斜させる必要があった（上述のとおり、７度は種々
の高さを通過する際のカーペット流傾斜の好ましい最大
角度である）。したがって、頭板３１０の正確な高さに
応じて、７度の角度で傾斜する際に、カーペットを頭板
からドラム部材１８へと適切な高さで移送させるため
に、第１のドラム部材１８に入り、頭板３１０を出る入
力ブランチ９０との間の十分な長手方向距離が必要とな
るはずである。このことにより、もちろん、貯蔵器に対
する頭板の正確な位置を限定することになるはずであ
る。さらに、頭板高さＨが高すぎる場合、傾斜した入力
部９０は貯蔵器の長さ部分上で適切な高さでの移送を行
うのに十分でないかもしれないので、貯蔵器長さ部分自
体が制限された場合、このことにより頭板の高さＨが制
限されることになるはずである。

【００７４】実際、頭板または入力装置２４の位置決め
が、特定の製造施設内の種々の製造装置および包装装置
に関して制限され、このことが、製造ライン内でどこに
貯蔵器が位置決めされるかを決定することがたびたび見
出される。頭板を製品を担持するコンベヤ１４の側に配
置する本設計には、重要な利点があり、この利点によ
り、入力ブランチ９０は製品運搬螺旋状経路１４の第１
のブランチとほぼ同一平面上に維持され、したがって頭
板３１０の長手方向配置は、製品入力部９０上で十分な
入力傾斜を得る必要性によってではなく、ユーザの要求
によって画定される。このことにより、この種類の貯蔵
器だけではなく、このような貯蔵器が中に組み込まれる
製造ライン全体の設計の自由が大きくなる。

【００７５】従来の貯蔵器の下に配置するのとは反対
に、頭板を貯蔵器の側に配置するこの新規設計構造は、
本実施形態において、調節可能な先入れ先出し貯蔵器に
関して説明したが、図７および図７ａに示すように、横
方向に頭板を配置するこのような設計は、このような貯
蔵器が先入れ後出し貯蔵器か先入れ先出し貯蔵器かに関
わらず、調節不可能な貯蔵器にも同等に適用できること
が明らかにわかる。これは、同じ設計概念および利点
が、貯蔵器設計の動作高さを低くする利点と、さらに頭
板は貯蔵器の長さ部分に沿ってどこでも移動することが
でき、好ましくは、７度の角度での十分なランプ９０の
傾斜を作り出す必要性に束縛されないという利点に適用
されるからである。このような頭板の長手方向移動の自
由による主な利点としては、貯蔵器アセンブリ自体は次
いで、製品給送装置３３の位置によって制限されること
なく、製造ラインに自由に位置決めすることができるこ
とが挙げられる。

【００７６】図７ａおよび図７ｂに示すように、頭板を
貯蔵器製品運搬長さ部分１４に隣接して配置することの
別の利点としては、装置は大きな全幅を備えているの
で、この別の幅の装置はさらに、製品運搬長さ部分１４
とコンベヤ戻り長さ部分１６との間のコンベヤ経路を改
良するために利用できることが挙げられる。このこと
は、図７ａおよび図７ｂに明確に示され、図中では、製
品出力装置１２６とコンベヤ戻り長さ部分の入力ブラン
チ１９５との間に延びるコンベヤ経路長さ部分が変更さ
れている。図７に示す流路の略実施形態では、コンベヤ
１１２は、貯蔵器自体の下を通過させることにより、製
品出力装置１２６からコンベヤ戻り経路の入力ブランチ
１９５へ（図１０ａ〜図１０ｃに示すのと同様の）一連
の遊動輪を介して戻される。目的の１つが、このような
貯蔵器の全体高さを最低限に抑えることであるので、図
７ａおよび図７ｂは、製品出力装置１２６と入力ブラン
チ１９５との間に延びる変更されたコンベヤ戻り経路長
さ部分３９０を示す。本実施形態において、製品出力装
置１２６からのコンベヤ３９７の出力長さ部分はまず、
横方向移動経路３９９に沿って貯蔵器１１０から離れる
ように横方向に移動されて、製品運搬螺旋状経路１４の
長手方向長さ部分に隣接してほぼ平行な経路内に延び
る。この経路は、頭板３１０上に位置し、貯蔵器螺旋部
分１１４の最大高さよりは突出しない。また、図７ｂか
ら分かるように、戻り経路長さ部分３９０は、４０３で
の第２の横方向経路変更が行われる前に、４０１での高
さ変更が行われて、高さ調節遊動輪１３５が使用される
ほぼ垂直な平面に戻り、したがってコンベヤの適切な垂
直移動および方向変更が行われる。図７に示す遊動輪１
３５の使用は、本実施形態では実際、アーチ状輪１７０
で置き換えられ、コンベヤ戻り経路の垂直移動および方
向変更が同様に行われることが図７ｂからわかるだろ
う。

【００７７】コンベヤ戻り長さ部分のコンベヤ出力ブラ
ンチ１５１は次いで、図７を参照して記載される態様に
おいて、貯蔵器の真下の適切な配列の遊動輪を介して、
製品入力装置１２４へ戻される。このように、貯蔵器の
全体高さは、また、別の横方向大きさの貯蔵器装置を利
用してコンベヤ戻り経路長さ部分３９０を受けることに
より、最小に維持される。

【００７８】最後に、図８は本発明の別の実施形態を示
す。この場合、連続コンベヤ２１２の製品戻りブランチ
２３１は、２つの平行配列のオフセット遊動輪２３５間
に延びる。このように、図７で記載した従来の螺旋状貯
蔵器２１４が調節可能なドラム部材２２０と固定された
ドラム部材（図示せず）との間に形成された前述の２つ
の実施形態と同様に、貯蔵器は２つのドラム（そのうち
の１つのみを図示する）を備える。連続コンベヤ２１２
は、図７を参照して記載したのと同様の、製品入力装置
および製品出力装置（図示せず）を備える。しかし、本
実施形態では、製品戻りブランチ２３１は水平アーチ状
経路内で調節可能なドラム部材２２０まわりを通過せ
ず、代わりにドラム部材２２０は、これにしっかり取り
付けられた相補配列の遊動輪２３５と平行に延びる縦配
列の垂直遊動輪２３７を有する。この遊動輪は、この移
動可能なドラム部材２２０に製品戻りブランチ２３１の
経路長さ部分で固定されて、この製品戻りブランチは、
最後に連続コンベヤ２１２に沿って製品入力装置に戻る
前に、２組の遊動輪間を曲りくねって延びる。このよう
にして、ドラム部材２２０が第１のドラム部材に向かっ
てまたはドラム部材から離れるように移動されて、製品
搬送螺旋部分の長さを変更するので、ドラムに取り付け
られた固定配列の遊動輪２３７は、固定された遊動輪２
３５から離れるようにまたは遊動輪に向かって移動され
て、コンベヤ戻りブランチの長さを相補的に調節する。
図７および図８の両方の実施形態において、十分な経路
長さ部分が製品戻りブランチ２３１上に設けられて、製
品運搬ブランチの螺旋状長さの変更を補償するように、
適切な設計を行うことが重要である。必要なら、図８に
示す１つの垂直配列よりは、図８に示すのと同様な一連
の垂直蛇行経路を利用することができる。このような場
合、遊動輪のうちの一方（２３５または２３７）は水平
に取り付けられて、隣接する蛇行配列間で水平移動が行
われる。また、明らかに、製品戻りブランチ２３１は、
製品運搬長さ部分２１４の螺旋状ブランチ間にほぼ挟み
込まれるように配置された１列の調節可能な経路長さ部
分を備え、製品戻りブランチ２３１が確実に製品運搬長
さ部分２１４の上下範囲によって画定された２つ水平平
面間にほぼ維持されるようにして、貯蔵器が十分制御さ
れた高さを有するようにし、したがって利用可能な高さ
は全て、コンベヤの製品運搬ブランチの螺旋部分によっ
て利用することができる。

【００７９】図１を参照して簡単に前述したとおり、コ
ンベヤ・ベルト１２は、引っ張り手段９４、またはさら
に詳細にはコンベヤ弛み除去装置９４を備え、コンベヤ
内の適切な張力を維持する。従来は、この種類の貯蔵器
に使用されるプラスチック・リンク・コンベヤは、コン
ベヤの各リンク要素４６がその通常動作位置まで引き伸
ばされるので、最初に使用する際に引き伸ばしが行われ
る。このようなコンベヤの設置には、数週間かかり、数
百メートル程度のコンベヤ長さ上で数百センチメートル
のコンベヤ長さの増加が行われる。したがって、ベルト
のあらゆる伸びを保障手段を提供することが必要であ
り、これは普通、図１に示す簡単な弛み除去装置によっ
て達成され、したがってコンベヤ自体は一連の垂直遊動
輪上を蛇行して通過し、下側の遊動輪は固定された上側
の遊動輪に対して移動可能であり、力が加えられる（こ
こでは、重み９８として図示する）。これにより、この
力は移動可能な遊動輪を下向きに移動させて、この蛇行
配列の遊動輪を通るコンベヤ経路長さ部分を増加させ、
したがってコンベヤの引き伸ばしによって発生した長さ
部分の増加を補償し、コンベヤ自体内のあらゆる弛みを
除去する。このような弛み除去装置だけでは、動作中の
コンベヤの長さ部分の増加全てを補償するのに不十分で
ある場合、システムは一時的に停止することができ、し
たがっていくつかの各リンク要素４６は次いで、コンベ
ヤ・ベルトから取り外すことができ、弛み除去装置は再
設定されて、さらに長さの増加を補償することができ
る。

【００８０】本発明はまた、１つまたは複数のコンベヤ
支持部材またはそれぞれの支持手段と組み合わせて一体
型弛み除去装置を設けることにより、この種類の貯蔵器
システムにさらに改良を加える。特に、図７に示す経路
長さ部分の略図を参照すると、少なくとも１つの遊動輪
１３５は、適切な偏倚力により第２のドラム部材１２０
から離れるように移動することができる。この偏倚力
は、ばね引っ張り部材、または支柱まわりに加えられた
従来の重みの印加を伴って、図７に示すように左から右
へ張力を加える。このようにして、コンベヤ・ベルト１
１２の長さのあらゆる増加が起こった場合に、適切な部
材１３５に加えられる偏倚力は、図７に示すように左か
ら右へ適切な遊動輪１３５を移動させ、したがってその
遊動輪によって支持された特定のブランチの追加の長さ
を提供して、コンベヤ１１２の長さの増加を補償する。

【００８１】前述したように、遊動輪１３５は、本発明
の一実施形態では、互いに対して移動しないように固定
されることが好ましく、したがって、そのような実施形
態において、このような全ての遊動輪用支持手段は、図
７に示すように、左から右の方向に移動可能であるよう
に、交互に偏倚されて、このような弛み除去装置を提供
し、適切な偏倚力はまた、図７に示す遊動輪１３５全て
に同時に加えられる。前述の調節可能な貯蔵器の全体動
作は、（組み合わせてまたはそれぞれでのいずれでも）
弛み除去装置を支持手段１３１と一体化させることによ
って影響を受けないままである。これは、別の弛みがコ
ンベヤ内に確認されたときだけに移動が起こり、いった
んこの弛みが除去されると、平衡に戻るシステムによ
り、弛み除去装置がさらに移動することが防止されるか
らである。このように、端部コンベヤ支持部材１１８、
１２２の少なくとも１つは、第２の支持部材またはドラ
ム部材１２０から離れるように移動可能であるが、適切
な偏倚力により、このドラム部材１２０に向かって移動
しないように抑制することができる。

【００８２】弛み除去装置を製品支持部材１３１に組み
込むこのような有利な設計は同様に、図１の実施形態に
適用可能であり、したがってここでドラム部材２２全体
は、適切な偏倚力の付加により、その図に示すように左
から右へ偏倚されて、コンベヤ・ベルト１２内のあらゆ
る弛みを受ける。さらに、ドラム部材２２全体が偏倚さ
れて、図１に示すように左から右に移動可能である代わ
りに、１つまたは複数のそれぞれのディスク部材が、左
から右に移動され、偏倚されて、このような弛み除去を
行うことが可能である。

【００８３】一体型弛み除去装置は、できるだけコンベ
ヤ戻り経路長さ部分内に一体化されるように記載されて
いるが、同様にこのような貯蔵器の製品運搬長さ部分は
また、一体型弛み除去装置を利用することが可能であ
り、したがってここでは、例えば、図１および図７のド
ラム部材１８、１１８はそれぞれ、適切な偏倚力が加え
られることにより、それぞれの図に示すように、右から
左へ偏倚することができることがわかる。

【００８４】このような態様で弛み除去装置をコンベヤ
支持手段内に一体化させる重要な特徴は、コンベヤ全長
を増加させて初期動作中にコンベヤのあらゆる伸びを受
けいれ、また外側支持部材１８、２２が中心支持部材２
０に向かって移動しないように抑制する手段を設けるこ
とである。この態様において、ラチェット装置が利用さ
れて、外側支持部材１８、２２の１つが中心支持部材２
０から離れるように移動されると、ラチェット機構を使
用して、移動された外側支持部材１８、２２が元の位置
に向かって、すなわち中心支持部材２０に向かって移動
するのを防止することができることがわかる。従来の弛
み除去装置上でこのようなラチェット部材を使用して、
いったん得られた補償位置に外側支持部材を維持し、元
の非偏倚位置に戻るのを防止しており、これにより弛み
がコンベヤに再導入されることは、当業界では公知であ
る。

【００８５】また、弛み除去装置をコンベヤ支持部材ま
たはこのような部材のそれぞれの支持手段と一体化する
ように組み込む新規の特徴が、本発明の好ましい実施形
態として記載されているが、このような新規の特徴は、
本明細書中に記載された他の種類の貯蔵器にも同様に適
用することができる。これは、螺旋部分の支持部材の１
つが適切な偏倚力で他の支持部材から離れるように偏倚
されて、一体型弛み除去装置を設けることができる場
合、このような弛み除去装置は、この種類の貯蔵器全
て、特に螺旋状製品運搬長さ部分を利用する貯蔵器にお
いて普通であるからである。

【００８６】弛み除去装置（または、チェーン引っ張り
装置）をこの種類の貯蔵器のコンベヤ支持部材の１つと
一体化させる主な利点としては、貯蔵器自体の大きさが
全体的に小さくなることが挙げられることがわかるだろ
う。図１に示す実施形態では、弛み除去装置は、このよ
うな装置を一方またはもう一方のドラム部材１８、２２
と一体化させることによって取り除かれた、このような
貯蔵器設計の全長に約１０％加える。さらに、このよう
な弛み除去装置は従来、このような貯蔵器のコンベヤの
上または下のいずれかに移動され、したがって、このよ
うな貯蔵器装置の全体高さを低くするために、このよう
な一体化が本発明の目的を支持する働きをする。

【００８７】種々の実施形態の上述の説明は、単に例示
するために行われたものであり、コンベヤ・ベルトを連
続的に移動させるために使用される駆動手段は、詳述さ
れていないが、当業界において公知であると考えられら
れることがわかるだろう。このような駆動手段は、様々
な設計の電動輪を備え、この電動輪は普通、それぞれ製
品入力装置および製品出力装置において、またはそのま
わりでコンベヤ・ベルトと係合して、連続コンベヤ上の
適切な位置でコンベヤ速度を制御する。しかし、可変容
量貯蔵器上のこのようなコンベヤ・ベルトの駆動手段の
動作は、よく理解されているので、本明細書中では詳細
を説明しない。

【００８８】また、好ましい実施形態は、先入れ先出し
装置を対象としているが、先入れ後出し可変容量貯蔵器
にも同様に適用することができることがわかるだろう。
このような先入れ後出し貯蔵器は、２つのドラム部材ま
わりに延びる螺旋状コンベヤ経路を含み、したがってこ
のような先入れ後出し貯蔵器の最大容量は、本明細書に
記載の実施形態を使用することによって調節することが
できる。このような状況で、ベルトは経路長さ部分に関
して可逆に作られ、製品入力装置はまた、従来の先入れ
後出し装置のように製品出力装置を備えることが必要で
ある。

【００８９】さらに、好ましい実施の形態では、上述の
種類のドラム部材を利用して種々の螺旋状経路を画定す
るが、このようなドラム部材は必須のものではなく、１
列の別の伝達手段と置き換えて、コンベヤをほぼアーチ
状の経路内で運搬することができることがわかるだろ
う。このような手段は、コンベヤのほぼアーチ状経路内
での漸次的移動を画定する１列のローラまたは遊動輪を
備える。同様に、このような好ましい実施形態に記載の
ドラム部材は、垂直軸線上に配置されるが、これは必須
のことではなく、傾斜軸線を備えることができる。ただ
し、コンベヤは、あらゆる傾斜軸線のまわりの水平平面
上に保持され、非垂直ドラム軸線によって作り出された
あらゆるオフセット螺旋部分は、連続コンベヤの他の製
品運搬またはコンベヤ戻りブランチ上に相補的螺旋部分
を備える。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による可変容量貯蔵器の斜視略図であ
る。

【図２】図１の略図の可変容量貯蔵器ベルト経路の斜視
図である。

【図３】図２の可変容量貯蔵器の上から見た平面図であ
る。

【図４】図２の貯蔵器の調節可能なドラム部材の斜視図
である。

【図４ａ】図４の調節可能なドラムおよび図３の貯蔵器
の線ＩＶ−ＩＶに沿った断面図である。

【図４ｂ】図２のコンベヤ・ベルトの部分的長さ部分の
平面図である。

【図４ｃ】図４ｂのコンベヤ・ベルトの線Ｖ−Ｖに沿っ
た断面図である。

【図５】図２の貯蔵器の高さ調節ガイドの側面図であ
る。

【図６】端部ドラムまわりのコンベヤ・ベルトの高さ調
節を示す、図２の貯蔵器まわりの流路の部分側面図であ
る。

【図７】別の実施形態による貯蔵器のコンベヤ経路の略
図である。

【図７ａ】図７に略図として示す貯蔵器の別の実施形態
を示す、上から見た平面図である。

【図７ｂ】図７ａの別の貯蔵器の側面図である。

【図７ｃ】図１および図７に示す貯蔵器用の頭板設計の
略図である。

【図８】本発明による貯蔵器の別の実施形態を示す部分
略側面図である。

【図９ａ】１つの端部位置に調節可能なドラムを備え
た、図２の貯蔵器の上から見た平面図である。

【図９ｂ】１つの端部位置に調節可能なドラムを備え
た、図７の経路構造を有する貯蔵器の上から見た平面図
である。

【図１０ａ】図１の貯蔵器用の遊動輪の斜視図である。

【図１０ｂ】図１０ａの遊動輪の側面図である。

【図１０ｃ】第１の方向に取り付けられたコンベヤ・ベ
ルトの断面を示す、図１０ａの遊動輪の平面図である。

【符号の説明】

１０可変容量貯蔵器１２連続エンドレス・コンベヤ１４製品運搬長さ部分１６コンベヤ巻取り長さ部分１８第１のドラム部材２０第２のドラム部材２２第３のドラム部材２４製品入力装置２６製品出力装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者アンソニーアールブラウンイギリス国バッキンガムシャー、エイルズベリー、ピカソプレイス６ (72)発明者アランケイリチャードソンイギリス国バッキンガムシャー、ノースマーストン、ショーンレイン、ウェルレイズコテイッジ (72)発明者ウォルターキャラスコンイギリス国バッキンガムシャー、イーストクレイドン、チャーチウェイ５ (72)発明者ゲイリーティーウォルフォードイギリス国バッキンガムシャー、プリンセスリスボロー、マナーパークアヴェニュー 43 Ｆターム(参考） 4B044 CE08Y CE09Y CL04 CL11 CL12

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】調節可能な製品運搬長さ部分および相補
的調節可能なコンベヤ巻取り長さを備える連続エンドレ
ス・コンベヤを有する、製品入力装置および製品出力装
置と、製品運搬長さ部分を増減させ、コンベヤ巻取り長
さ部分をそれぞれ相補的に増減させるコンベヤ調節手段
であって、製品運搬長さ部分またはコンベヤ巻取り長さ
部分の１つがその間にあり、またそれによって支持さ
れ、第１および第２の支持手段まわりに延びる螺旋状経
路を画定する第１および第２の支持部材を備える、コン
ベヤ調節手段とを備える棒状物品用可変容量貯蔵器シス
テムにおいて、前記製品運搬長さ部分またはコンベヤ巻取り長さ部分の
もう一方は、前記第２の支持部材と第３の支持部材との
間に支持され、前記第１および第３の支持部材は前記第
２の支持部材に向かって相対移動しないようにされ、こ
の第２の支持部材は前記第１および第３の支持部材に対
して移動可能であり、同時に前記第１および第２の支持
手段と前記第２および第３の支持手段との間にそれぞれ
延びるコンベヤ長さ部分を相補的に調節することを特徴
とする貯蔵器システム。
【請求項２】前記第１および第３の支持部材の少なく
とも１つは、前記第２の支持部材に対して移動しないよ
うに固定される、請求項１に記載の貯蔵器システム。
【請求項３】前記第１および第３の支持部材の少なく
とも１つは、前記第１および第２の支持部材の少なくと
も１つを前記第２の支持部材から離れて偏倚させるよう
に、前記第２の支持部材から離れる方向に偏倚力を加え
ることにより、前記第２の支持部材に向かって移動しな
いようにされる、請求項１または請求項２に記載の貯蔵
器システム。
【請求項４】前記第１および第３の支持部材の少なく
とも１つは、コンベヤ弛み除去装置を形成する、請求項
３に記載の貯蔵器システム。
【請求項５】前記第２の支持部材は、前記第１の支持
部材と第３の支持部材との間に直接配置される、請求項
１から請求項４までのいずれか一項に記載の貯蔵器シス
テム。
【請求項６】少なくとも前記第１および第２の支持部
材は、前記第１および第２の支持手段まわりで螺旋状コ
ンベヤを支持伝達させる支持手段を備える、請求項１か
ら請求項５までのいずれか一項に記載の貯蔵器システ
ム。
【請求項７】前記支持手段はアーチ状経路を画定す
る、請求項６に記載の貯蔵器システム。
【請求項８】前記支持部材の少なくとも１つは円筒形
ドラムを備え、各アーチ状経路は前記ドラムの軸に垂直
な平面内に配置される、請求項７に記載の貯蔵器システ
ム。
【請求項９】前記アーチ状経路の入力および出力の少
なくとも１つに関連され、前記エンドレス・コンベヤを
第１の水平平面から第２の水平平面に傾斜移動させるガ
イド手段をさらに備える、請求項８に記載の貯蔵器シス
テム。
【請求項１０】製品運搬長さ部分およびコンベヤ巻取
り長さ部分は両方とも、間に挟まれるように第２の支持
部材まわりに延びている、請求項１から請求項９までの
いずれか一項に記載の貯蔵器システム。
【請求項１１】前記第１および第２の支持部材は、前
記螺旋状経路がそのまわりに延びるほぼ水平軸を備え
る、請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載
の貯蔵器システム。
【請求項１２】前記製品運搬長さ部分またはコンベヤ
巻取り長さ部分のもう一方はさらに、前記第２および第
３の支持部材まわりに相補的な螺旋状経路を画定する、
請求項１から請求項１１までのいずれか一項に記載の貯
蔵器システム。
【請求項１３】各螺旋部分のピッチは一定である、請求
項１から請求項１２までのいずれか一項に記載の貯蔵器
システム。
【請求項１４】前記製品運搬長さ部分またはコンベヤ
巻取り長さ部分のもう一方は、前記第２の支持部材と第
３の支持部材との間に前記第２の支持部材の前記軸線に
平行な第１の平面内で反対方向に延びる少なくとも１対
の第１および第２の隣接する経路長さ部分を画定し、前
記第３の支持部材は、前記コンベヤをこの第１の平面内
で前記隣接する第１の経路長さ部分と第２の経路長さ部
分との間に伝達する伝達手段を備える、請求項１１に記
載の貯蔵器システム。
【請求項１５】前記製品運搬長さ部分またはコンベヤ
巻取り長さ部分のもう一方は、前記第２の支持部材と第
３の支持部材との間で前記第１および第２の経路長さ部
分の１つに隣接し、これと反対方向に延びる少なくとも
１つの第３の経路長さ部分を画定し、前記第３の経路長
さ部分と前記第１および第２の経路長さ部分の１つは、
前記第２の支持部材の前記軸線と垂直な第２の平面内に
位置し、前記第２の支持部材は、前記コンベヤを前記第
２の平面内で前記第３の経路長さ部分と前記第１および
第２の経路長さ部分の１つとの間に伝達する伝達手段を
備える、請求項１４に記載の貯蔵器システム。
【請求項１６】第３の支持部材伝達手段を前記第２の
支持部材から離れて偏倚させるように、前記第２の支持
部材から離れる方向に偏倚力を加えることにより、前記
第３の支持部材伝達手段は前記第２の支持部材に向かっ
て移動しないようにされる、請求項２に従属した請求項
１４または請求項１５のいずれかに記載の貯蔵器システ
ム。
【請求項１７】前記製品運搬長さ部分またはコンベヤ
巻取り長さ部分のもう一方は、前記第２の支持部材と第
３の支持部材との間に少なくとも１つの蛇行経路を画定
する、請求項１から請求項１１までのいずれか一項また
は請求項１４に記載の貯蔵器システム。
【請求項１８】先入れ先出しシステムを備える貯蔵器
システムであって、前記製品出力装置は、前記製品入力
装置から離れており、したがって前記製品運搬長さ部分
は、前記入力装置と前記出力装置の間に延び、前記コン
ベヤ巻取り長さ部分は前記出力装置と前記入力装置との
間に延びる、請求項１から請求項１７のいずれか一項に
記載の貯蔵器システム。
【請求項１９】先入れ後出しシステムを備える貯蔵器
システムであって、前記入力装置および出力装置は前記
コンベヤ経路の同じ場所を占め、前記製品運搬長さ部分
は前記入力装置と前記エンドレス・コンベヤ上の画定さ
れた停止位置との間に延び、前記コンベヤ巻取り長さ部
分は前記ベルトの残りの部分まわりの前記停止位置と前
記製品入力装置との間に延びる、請求項１から請求項１
７までのいずれか一項に記載の貯蔵器システム。
【請求項２０】第１および第２の支持部材は垂直であ
り、第１の水平平面と第２の水平平面の間に位置し、前
記第２および第３の支持部材は同じ第１の平面と第２の
平面の間に位置する、請求項１から請求項１９までのい
ずれか一項に記載の貯蔵器システム。
【請求項２１】前記入力装置は、前記入力装置の高さ
を画定する頭板を備え、前記入力装置は前記第１の水平
平面と第２の水平平面の間に配置される、請求項２０に
記載の貯蔵器システム。