JP2003250746A - 内視鏡 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】水蒸気滅菌時の加圧蒸気が内視鏡の内部に侵入
するのを確実に防止することができる内視鏡を提供する
こと。 【解決手段】本発明の内視鏡１における差込部のハブ１
６１には、内視鏡１の内外を連通する開状態と、内視鏡
１の内外を遮断する閉状態とになる通気弁２が設けられ
ている。通気弁２内に形成された通気路２３には、弁体
２４と、該弁体２４を閉の位置にあるよう付勢するコイ
ルバネ２５とが設置されている。この内視鏡を水蒸気滅
菌する前には、アダプタ４を通気弁２に装着し、回転ツ
マミ５２を回転して通気弁２を開け、アダプタ４のニッ
プル４５に吸引チューブ１００を接続して真空ポンプを
作動し、内視鏡１内部をほぼ真空にした後、回転ツマミ
５２を前記と反対に回転して通気弁２を閉じる。水蒸気
滅菌中は、コイルバネ２５の付勢力により、通気弁の閉
状態が保持される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡に関する。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡の挿入部（体腔に挿入する細長い
部分）の先端部には、湾曲部が設けられている。湾曲部
は、挿入部の基端側に設置された操作部から湾曲方向お
よび湾曲度合いを遠隔操作可能になっている。この湾曲
部は、互いに回動自在に連結された多数の節輪と、該節
輪の外周に被覆された外皮（湾曲ゴム）とを有してお
り、挿入部内に配設されたワイヤーが牽引されることに
より、湾曲方向および湾曲度合いを調節することができ
るようになっている。

【０００３】また、内視鏡は、感染等を予防するため、
使用する都度、消毒・滅菌を行う必要がある。この消毒
・滅菌を水蒸気滅菌により行うオートクレーブ装置が知
られている。

【０００４】このオートクレーブ装置においては、内視
鏡を収容した滅菌槽内を排気してほぼ真空（減圧状態）
にした後、滅菌槽内に高温高圧の水蒸気を充填する。内
視鏡の内部にこの水蒸気が侵入すると、故障の原因とな
るため、内視鏡は、その内部が気密的に密閉され、水蒸
気が侵入しないようになっている。しかしながら、滅菌
槽内を減圧する際には、内視鏡の内部が常圧のままであ
ると、内視鏡の内外の圧力差によって前記湾曲部の外皮
等が膨張し、破裂したり伸展したりして損傷してしまう
ため、内視鏡の内部もほぼ真空（減圧状態）にする必要
がある。このため、従来、内視鏡の内部から外部へのみ
一方通行に気体を通過させる逆止弁を設けている。これ
により、滅菌槽内が減圧されるのに伴なって、内視鏡内
部の空気がこの逆止弁を通って自動的に外部に排出さ
れ、内視鏡内部も同時に減圧されるようになっている。

【０００５】しかしながら、前記逆止弁では、滅菌槽内
が減圧されたときに内視鏡の内部圧力が滅菌槽内の圧力
にできるだけ近い圧力まで減圧されるようにするため、
逆止弁を閉じるバネの力を可能な限り弱く設定する必要
がある。このため、逆止弁のＯリング（封止部材）に洗
浄液（消毒液）のカスや、ゴミ等が付着すると、逆止弁
が完全に閉まらずに隙間を生じ、水蒸気滅菌時の加圧蒸
気が内視鏡の内部に侵入する場合があった。これによ
り、侵入した水分が原因となって、内視鏡の機能低下や
故障を生じ易いという問題があった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、水蒸
気滅菌時の加圧蒸気が内視鏡の内部に侵入するのを確実
に防止することができる内視鏡を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（７）の本発明により達成される。

【０００８】（１） 内視鏡の内外を連通する開状態
と、前記内視鏡の内外を遮断する閉状態とになる通気弁
と、前記通気弁の通気路に、前記内視鏡の内部を吸引し
て減圧する吸引手段の吸引路を接続可能な接続部と、前
記通気弁の開閉状態を操作する操作手段とを備えること
を特徴とする内視鏡。

【０００９】これにより、水蒸気滅菌時の加圧蒸気が内
視鏡の内部に侵入するのを確実に防止することができる
内視鏡を提供することができる。

【００１０】（２） 光源装置に着脱可能に装着される
差込部を備え、前記通気弁は、前記差込部に設けられて
いる上記（１）に記載の内視鏡。

【００１１】これにより、通気弁が内視鏡の使用の邪魔
にならないようにすることができる。

【００１２】（３） 前記接続部と前記操作手段とは、
前記内視鏡の本体に対し着脱可能に装着されるアダプタ
に設置されている上記（１）または（２）に記載の内視
鏡。

【００１３】これにより、内視鏡の使用時には、接続部
と操作手段とが設置されたアダプタを取り外すことがで
き、軽量化が図れ、操作性が向上する。

【００１４】（４） 前記アダプタは、ほぼキャップ状
をなし、前記通気弁に被せるように装着され、前記接続
部は、その内腔が前記アダプタの内腔に連通するように
設置されており、前記アダプタを前記通気弁に装着した
状態で、前記接続部の内腔と前記通気路とが前記アダプ
タの内腔を介して連通する上記（３）に記載の内視鏡。
これにより、簡単な構造で上記効果を達成することがで
きる。

【００１５】（５） 前記通気弁は、通気路と、前記通
気路内に設置され、前記通気路を閉塞する閉の位置と、
前記通気路を閉塞しない開の位置とに変位可能な弁体
と、前記弁体を前記開の位置から前記閉の位置に変位す
るように付勢する付勢部材とを有し、前記付勢部材の付
勢力は、前記内視鏡の内部がほぼ真空の状態で水蒸気滅
菌を行った際、前記内視鏡の内外の圧力差がもたらす力
が前記弁体に作用しても前記通気弁が閉状態を維持する
ような大きさになっている上記（１）ないし（４）のい
ずれかに記載の内視鏡。これにより、簡単な構造で上記
効果を達成することができる。

【００１６】（６） 前記操作手段は、基部と、操作部
と、該操作部での操作により前記基部に対し変位する変
位部とを有し、前記変位部が前記付勢部材の付勢力に抗
して前記弁体を前記閉の位置から前記開の位置に押圧移
動することにより前記通気弁を閉状態から開状態にする
上記（５）に記載の内視鏡。

【００１７】これにより、構造の簡素化が図れるととも
に、通気弁の開閉を確実に操作することができる。

【００１８】（７） 前記変位部は、前記基部に対しネ
ジの螺合により回転可能に設置されており、前記操作部
での操作によって回転することにより前記基部に対し前
記ネジの軸方向に変位する上記（６）に記載の内視鏡。
これにより、簡単な操作で確実に通気弁の開閉を選択す
ることができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡を添付図面
に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。図１
は、本発明の内視鏡の実施形態を示す平面図、図２は、
図１中のＸ−Ｘ線断面図、図３は、図１に示す内視鏡に
おける通気弁にアダプタを装着した状態を示す断面図、
図４は、図３中のＹ−Ｙ線断面図、図５〜図８は、それ
ぞれ、図１に示す内視鏡における通気弁にアダプタを装
着した状態を示す断面図である。なお、以下では、説明
の都合上、図１中の右側を「基端」、左側を「先端」、
図２、図３および図５〜図８中の上側を「上端」、下側
を「下端」と言う。

【００２０】図１に示す内視鏡（ファイバースコープ）
１は、可撓性を有する長尺の挿入部可撓管１１と、該挿
入部可撓管１１の先端側に設けられた湾曲部１２と、挿
入部可撓管１１の基端側に設けられ、術者が把持して内
視鏡１全体を操作する操作部１３と、該操作部１３の基
端側に設けられ、被写体の像を直接観察する接眼部１４
と、光源装置（図示せず）に着脱可能に装着される差込
部１６と、操作部１３と差込部１６とを接続する可撓性
を有する長尺の接続部可撓管１５と、差込部１６に設け
られた通気弁２および内圧表示手段３と、通気弁２に対
し着脱可能に装着されるアダプタ４とを備えている。以
下、各部の構成について説明する。

【００２１】挿入部可撓管１１と湾曲部１２とは、生体
の管腔内に挿入する挿入部を構成するものである。挿入
部可撓管１１および湾曲部１２の内部（中空部）には、
例えば、光ファイバー、電線ケーブル、ケーブル、また
はチューブ類等の内蔵物（図示せず）が配置、挿通され
ている。

【００２２】挿入部可撓管１１と接続部可撓管１５と
は、それぞれ、中空部を有する（管状の）芯材の外周を
外皮で被覆した内視鏡用可撓管で構成されている。内視
鏡用可撓管の外皮は、例えば各種ゴム材料等の弾性材料
や合成樹脂材料等で構成されている。

【００２３】湾曲部１２は、通常、互いに回動自在に連
結された複数（多数）の節輪と、該節輪の外周に被覆さ
れた網状管と、該網状管の外周に被覆された外皮とで構
成されており、湾曲可能になっている。この湾曲部１２
の外皮（湾曲ゴム）は、例えば各種ゴム材料等の柔軟な
弾性材料で構成されている。

【００２４】操作部１３には、操作レバー１７が設置さ
れている。この操作レバー１７を操作すると、挿入部可
撓管１１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引さ
れて、湾曲部１２が２方向（または４方向）に湾曲し、
その湾曲方向および湾曲度合いを遠隔操作することがで
きる。

【００２５】差込部１６は、ほぼ有底筒状をなすハブ１
６１と、該ハブ１６１の底部から先端側に延びるように
設置された光源用コネクタ１６２とを有している。内視
鏡１の使用時には、この光源用コネクタ１６２を光源装
置（図示せず）の差込穴に差し込むことにより、内視鏡
１と光源装置とが光学的に接続される。

【００２６】そして、光源装置に内蔵された光源から発
せられた光は、光源用コネクタ１６２内、ハブ１６１
内、接続部可撓管１５内、操作部１３内、挿入部可撓管
１１内および湾曲部１２内に連続して配設された光ファ
イバー束によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲
部１２の先端部１２１より観察部位に照射され、照明す
る。

【００２７】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、挿入部可撓管１１内および操
作部１３内に連続して配設された光ファイバー束による
イメージガイド（図示せず）を通り、接眼部１４へ伝達
される。

【００２８】接眼部１４の内部には、接眼レンズ（図示
せず）が設置され、イメージガイド内を通って到達した
反射光がこの接眼レンズを通して観察される。

【００２９】内視鏡１の各部同士は、例えばパッキンや
Ｏリング等のシール部材を用いて気密的（液密的）に接
合（連結）されており、よって、内視鏡１の内部は、外
部に対し気密的（液密的）に隔てられた密閉空間になっ
ている。

【００３０】なお、本発明は、内視鏡１のようなファイ
バー内視鏡に限らず、電子内視鏡等の各種の内視鏡に適
用することができることは、言うまでもない。

【００３１】さて、このような内視鏡１における差込部
１６には、内視鏡１の内外（内部と外部）を連通する開
状態と、内視鏡１の内外を遮断する閉状態とになる通気
弁２が設けられている。以下、この通気弁２の構成につ
いて説明する。

【００３２】図２に示すように、通気弁２は、ほぼ円筒
状をなす第１ハウジング２１および第２ハウジング２２
を有している。この第１ハウジング２１および第２ハウ
ジング２２の内腔により、ハブ１６１の内腔（内視鏡１
の内部）と外部とを連通する通気路２３が形成されてい
る。

【００３３】第１ハウジング２１は、その下端部が差込
部１６のハブ１６１に埋入した状態で、ハブ１６１に対
しほぼ直交する姿勢で例えば螺合により固定されてい
る。第１ハウジング２１とハブ１６１との間には、Ｏリ
ング２７が設置され、これにより、気密性が確保されて
いる。

【００３４】第２ハウジング２２は、その下端側に第１
ハウジング２１の上端側が挿入した状態で例えば螺合に
より第１ハウジング２１に同軸的に固定されている。第
１ハウジング２１と第２ハウジング２２との間には、Ｏ
リング２８が設置され、これにより、気密性が確保され
ている。

【００３５】第１ハウジング２１および第２ハウジング
２２の内腔（通気路２３）には、弁体２４と、弁体２４
を上方向に付勢するコイルバネ（付勢部材）２５とが設
置されている。

【００３６】弁体２４は、棒状の摺動部２４１を有して
おり、この摺動部２４１が第１ハウジング２１の下端側
の内周面２１１に沿って摺動可能になっている。これに
より、弁体２４は、上下方向（軸方向）に変位可能にな
っており、図２に示す閉の位置と、図５に示す開の位置
とに移動可能になっている。

【００３７】摺動部２４１には、その長手方向に沿って
通気溝２４２が形成されており、この通気溝２４２内を
気体（空気）が通過可能になっている。図４に示すよう
に、この通気溝２４２は、摺動部２４１の周方向に沿っ
て４つ形成されている。

【００３８】摺動部２４１の上側には、摺動部２４１よ
り拡径したほぼ円柱状の拡径部２４３が形成されてい
る。拡径部２４３の外周部には、封止部材としてのＯリ
ング２４４が設置されている。

【００３９】第２ハウジング２２の上端側には、胴部２
２３に対し内径が縮小した縮径部２２１が形成されてい
る。また、第２ハウジング２２の上端開口部には、内周
側にリング状に突出するフランジ２２２が形成されてい
る。

【００４０】通常の状態では、図２に示すように、弁体
２４は、コイルバネ２５の付勢力により拡径部２４３の
上端面がフランジ２２２の下端面に圧接された状態にな
っている。この状態では、縮径部２２１の内側に拡径部
２４３が挿入し、縮径部２２１の内周面にＯリング２４
４が密着することにより、通気路２３が閉塞した状態に
なっている。すなわち、図２に示す状態では、通気弁２
は、閉状態になっている。

【００４１】コイルバネ２５は、その内側に摺動部２４
１が挿入した状態で設置されている。このコイルバネ２
５は、圧縮した状態で設置されており、その復元力（弾
性力）により、弁体２４を上方向、すなわち、開の位置
から閉の位置に向かう方向に付勢している。コイルバネ
２５の付勢力（バネ定数）は、内視鏡１の内部がほぼ真
空の状態で水蒸気滅菌を行って外部に加圧蒸気の圧力が
作用したとき、内視鏡１の内外の圧力差がもたらす下方
向の力が弁体２４に作用しても、弁体２４が移動せずに
閉の位置に留まり、通気弁２が閉状態を維持するような
比較的大きい値に設定されている。

【００４２】このように、コイルバネ２５の付勢力が比
較的大きいため、万一、Ｏリング２４４に洗浄液（消毒
液）のカスや、ゴミ等が付着したような場合であって
も、コイルバネ２５の付勢力によってＯリング２４４が
確実に縮径部２２１の内周面に密着し、隙間を生じるこ
とがない。よって、水蒸気滅菌時の加圧蒸気が通気弁２
を通過して内視鏡１内部へ侵入するのを確実に防止する
ことができ、その結果、水蒸気の侵入による内視鏡１の
機能低下や故障を防ぐことができる。

【００４３】第２ハウジング２２の下端側には、胴部２
２３に対し外径が拡大した大径部２２４が形成されてい
る。この大径部２２４には、後述するアダプタ４を固定
するための固定ピン２６が径方向外方に突出した状態で
設置されている。

【００４４】このような通気弁２には、通気弁２を開状
態にするためのアダプタ４を着脱可能に装着することが
できる。以下、このアダプタ４の構成について説明す
る。

【００４５】図３に示すように、アダプタ４は、ほぼキ
ャップ状（有底筒状）をなし、通気弁２に被せるように
装着される。アダプタ４の下端部には、固定ピン２６が
挿入するほぼＬ字状の案内溝（切欠き）４１が形成され
ている。アダプタ４を通気弁２に被せ、所定角度回転す
ると、固定ピン２６が案内溝４１内を移動し、これによ
り、アダプタ４が通気弁２に装着・固定される。また、
逆の操作を行うことにより、アダプタ４を通気弁２から
取り外すことができる。

【００４６】アダプタ４の内周部には、Ｏリング４２が
設置されている。アダプタ４を通気弁２に装着した状態
では、Ｏリング４２が胴部２２３の外周面に密着するこ
とにより、気密性が確保される。

【００４７】アダプタ４の側部には、ほぼ円筒状のニッ
プル（接続部）４５がアダプタ４の径方向外方に突出す
るように設置されている。ニップル４５の内腔は、アダ
プタ４の内腔４６に連通している。図５に示すように、
このニップル４５には、図示しない真空ポンプ（吸引手
段）から延びる吸引チューブ（吸引路）１００を嵌合
し、接続することができる。

【００４８】アダプタ４の上端側には、後述する操作部
材５の変位部５１が挿入する挿入孔４３が形成されてい
る。この挿入孔４３は、アダプタ４の中心軸に沿って形
成されている。挿入孔４３の上端側内周部には、雌ネジ
４４が形成されている。

【００４９】操作部材（操作手段）５は、ほぼ円柱状の
変位部５１と、変位部５１の上端側に形成された回転ツ
マミ（取っ手）５２とを有している。変位部５１の上端
側外周部には、雄ネジ５３が形成されている。操作部材
５は、変位部５１が挿入孔４３に挿入し、雄ネジ５３と
雌ネジ４４とが螺合した状態で、基部としてのアダプタ
４に対し回転可能に設置されている。このような構成に
より、回転ツマミ５２を所定方向に回転すると、操作部
材５（変位部５１）は、下方向に変位（移動）し、逆方
向に回転すると、上方向に変位（移動）する。

【００５０】変位部５１の外周部には、Ｏリング５４が
設置されており、変位部５１が上下に変位するとＯリン
グ５４が挿入孔４３の内周面に密着しつつ摺動する。こ
れにより、気密性が確保されている。

【００５１】変位部５１の下端側は、縮径して棒状をな
す押圧部５１１になっている。図３に示す状態から、回
転ツマミ５２を所定方向に回転させると、操作部材５
（変位部５１）が下方向に変位し、押圧部５１１の下端
が弁体２４の上端に接触する。さらに回転ツマミ５２を
所定方向に回転して操作部材５が下方向に移動すると、
図５に示すように、押圧部５１１の下端側が第２ハウジ
ング２２の上端開口部からその内部に挿入し、押圧部５
１１の下端が弁体２４の上端を押圧することにより、弁
体２４がコイルバネ２５の付勢力に抗して下方向に移動
する。これにより、拡径部２４３は、胴部２２３の内側
に移動し、胴部２２３の内周面とＯリング２４４との間
に隙間が形成され、通気路２３の閉塞状態が解除され
る。すなわち、図５に示す状態では、通気弁２３は、開
状態となり、内視鏡１の内部は、通気路２３を介して内
腔４６と連通し、さらにニップル４５の内腔を介して外
部と連通する。

【００５２】図５に示す状態から、回転ツマミ５２を前
記所定方向と逆方向に回転して操作部材５（変位部５
１）が上方向に移動すると、これに伴なって、弁体２４
がコイルバネ２５の付勢力により上方向に移動し、通気
弁２が閉状態に戻る（図６参照）。このように、操作部
材５の回転ツマミ５２を回転操作することにより、通気
弁２の開閉状態を容易かつ確実に選択することができ
る。

【００５３】押圧部５１１の途中の部分には、円板状を
なす係止部材５５が設けられている。図３に示す状態で
は、係止部材５５の外周部上面がアダプタ４の内周部に
形成された段差部４７に係止（当接）しており、これ以
上、操作部材５が上方向に変位するのを防止している。
これにより、操作部材５がアダプタ４から離脱しないよ
うになっている。

【００５４】差込部１６には、さらに、内視鏡１の内部
の圧力を視覚的に表示する内圧表示手段３が設けられて
いる。以下、内圧表示手段３の構成について説明する。

【００５５】図２に示すように、内圧表示手段３は、ほ
ぼ円筒状をなすシリンダ３１と、シリンダ３１の内腔に
挿入した状態で設置された指標部材３２と、指標部材３
２を下方向に付勢する付勢部材としてのコイルバネ３３
とを有している。

【００５６】シリンダ３１は、ハブ１６１に埋入した状
態で、ハブ１６１に対しほぼ直交する姿勢で例えば螺合
により固定されている。このシリンダ３１は、シリンダ
３１の内腔を介して内視鏡１の内外が連通するように設
置されている。シリンダ３１とハブ１６１との間には、
Ｏリング３４が設置され、これにより、気密性が確保さ
れている。

【００５７】指標部材３２は、ほぼ棒状（円柱状）の指
標部材本体３２１を有しており、指標部材本体３２１の
外周面がシリンダ３１の下端側の内周面３１１に摺動し
つつ、シリンダ３１に対し上下方向（軸方向）に移動可
能になっている。この際、指標部材本体３２１の外周部
に設置された封止部材としてのＯリング３２２が内周面
３１１に密着しつつ摺動することにより、気密性が確保
される。

【００５８】指標部材本体３２１の途中の部分には、外
周側にリング状に突出するフランジ３２３が形成されて
いる。図２に示す状態では、フランジ３２３の下面がシ
リンダ３１の内周部に形成された段差部３１２に係止
（当接）しており、これ以上、指標部材３２が下方向に
変位するのを防止している。これにより、指標部材３２
がシリンダ３１から抜け出して離脱しないようになって
いる。

【００５９】コイルバネ３３は、シリンダ３１内に設置
されている。コイルバネ３３の内側には、指標部材本体
３２１のフランジ３２３より上側の部分が挿入した状態
になっている。コイルバネ３３の上端は、シリンダ３１
の上端開口部に例えば螺合により固定されたリング状
（円環状）のバネ押さえ（ナット）３５の下端面に当接
しており、コイルバネ３３の下端は、フランジ３２３の
上面に当接している。コイルバネ３３は、圧縮した状態
で設置されており、その復元力（弾性力）により指標部
材３２を下方向に（シリンダ３１から外側に押し出すよ
うに）付勢している。

【００６０】指標部材３２は、このコイルバネ３３の付
勢力と、内視鏡１の内外の圧力差がもたらす上方向の力
（内視鏡１内部に引き込むような力）とのバランス（釣
り合い）により、シリンダ３１から突出した状態（図２
に示す状態）と、シリンダ３１内に引き込まれた状態
（図５に示す状態）との間で変位する。よって、指標部
材３２のシリンダ３１に対する位置は、内視鏡１の内部
圧力に対応して変化する。

【００６１】指標部材本体３２１の下端部には、外周側
にリング状に突出するフランジ３２４が設けられてい
る。図５に示す状態では、フランジ３２４の上面がシリ
ンダ３１の下端面に係止（当接）しており、これ以上、
指標部材３２が上方向に変位する（内視鏡１の内部に引
き込まれる）のを防止するようになっている。

【００６２】図２に示す状態では、指標部材本体３２１
の下側の部分は、シリンダ３１の下端面３１３より下方
向に突出し、外部に露出している。この露出した部分の
外周面には、第１の目印（マーカー）３２５と、第１の
目印３２５より下側に位置する第２の目印（マーカー）
３２６とが設けられている。なお、図中では、第１の目
印３２５よりやや上側の破断線より下側においては、指
標部材３２の外観を示しており、第１の目印３２５およ
び第２の目印３２６は、それぞれ斜線を施した領域で表
している。

【００６３】第１の目印３２５および第２の目印３２６
は、それぞれ所定の幅で設けられている。また、第１の
目印３２５および第２の目印３２６は、互いに異なる着
色を施した構成になっている。第１の目印３２５および
第２の目印３２６の色は、特に限定されないが、以下で
は、第１の目印３２５が黄色、第２の目印３２６が赤色
であるものとする。

【００６４】コイルバネ３３の付勢力（バネ定数）の大
きさや、第１の目印３２５および第２の目印３２６の位
置および幅は、それぞれ、内圧表示手段３が以下のよう
に作動するように設定されている。

【００６５】内視鏡１の内部圧力が外部圧力（大気圧）
とほぼ等しい状態では、図２および図３に示すように、
コイルバネ３３の付勢力により、フランジ３２３の下面
が段差部３１２に当接しており、第１の目印３２５およ
び第２の目印３２６がともに外部に現出（露出）してい
て、視認することができる。

【００６６】内視鏡１の内部圧力が外部圧力（大気圧）
よりも小さい状態では、この内外の圧力差がもたらす上
方向の力が指標部材３２に作用し、この力とコイルバネ
３３の付勢力とが釣り合うよう、指標部材３２が図２お
よび図３に示す状態よりも上方向に移動して（内側に引
き込まれて）、コイルバネ３３が圧縮される。すなわ
ち、内視鏡１の外部圧力（大気圧）と内部圧力との差が
大きいほど、指標部材３２は、より内側に引き込まれ、
上方向に位置する。よって、内視鏡１の内部圧力が外部
圧力（大気圧）よりも徐々に小さくなっていくとした場
合、まず第１の目印３２５がシリンダ３１内に没入して
視認できなくなり、次いで、第２の目印３２６もシリン
ダ３１内に没入して視認できなくなる。

【００６７】第１の目印３２５がシリンダ３１内に没入
して隠れたとき（例えば図８に示す状態）は、内視鏡１
の使用に支障を来す状態（使用が禁止される状態）にな
っている。この状態では、内視鏡１の内部圧力が外部圧
力（大気圧）に比べて低すぎて、内外の圧力差が大きす
ぎることにより、湾曲部１２の外皮が外部圧力に押され
て節輪の間に食い込んだ状態になる。よって、湾曲操作
を行うと、この外皮が節輪に噛み込まれて損傷したり、
湾曲操作機構に無理な力が掛かって故障したりするおそ
れがある状態である。

【００６８】これに対し、第１の目印３２５が少しでも
シリンダ３１内から現出していて視認できるときには、
内視鏡１の内部圧力が大気圧に十分に近くなっていて
（内外の圧力差が十分に小さくなっていて）、前記のよ
うな損傷・故障のおそれがなく、内視鏡１を使用可能な
状態（この状態を以下、「第１の状態」と言う）になっ
ている。

【００６９】内視鏡１の使用が禁止される状態と許容さ
れる状態との境界の状態、すなわち、第１の目印３２５
と第２の目印３２６との境界部３２７がシリンダ３１の
下端面３１３に位置する状態における内部圧力は、湾曲
部１２の構造、大きさ、外皮の材質等によっても異なる
が、例えば、外部圧力よりも３０〜５０ｍｍＨｇ低い程
度となる。

【００７０】このようにして、内視鏡１では、第１の目
印３２５がシリンダ３１内から少しでも現出して視認で
きるとき（第１の目印３２５の黄色が見えるとき）に
は、内視鏡１の使用が許容される状態であることが示さ
れる。逆に、第１の目印３２５がシリンダ３１内に没入
して視認できないとき（第１の目印３２５の黄色が見え
ないとき）には、内視鏡１を使用してはならない状態で
あることが示される。すなわち、内視鏡１では、使用が
許容される状態であるか、禁止される状態であるかを外
見上で容易に確認することができる。よって、内部圧力
が低すぎる状態で使用して、湾曲部１２の外皮が節輪に
噛み込まれて損傷したり、湾曲操作機構に無理な力が掛
かって故障したりするようなことを確実に防止すること
ができる。

【００７１】第１の目印３２５および第２の目印３２６
が共にシリンダ３１内に没入して隠れたとき（例えば図
５および図６に示す状態）は、内視鏡１の内部圧力が十
分に低くなっていて、内視鏡１の外部をほぼ真空にする
のを許容する状態（この状態を以下、「第２の状態」と
言う）になっている。

【００７２】これに対し、第２の目印３２６が少しでも
シリンダ３１内から現出していて視認できるとき（例え
ば図８に示す状態）は、内視鏡１の外部をほぼ真空にす
るのが次の理由によって禁止される状態である。すなわ
ち、この状態では、外部をほぼ真空にすると、外部圧力
に対して内部圧力が高くなりすぎ、内外の圧力差によっ
て、湾曲部１２の外皮等が膨張し、破裂したり伸展した
りして損傷するおそれがあるため、外部を真空にしては
ならない。

【００７３】内視鏡１の外部をほぼ真空にするのが禁止
される状態と許容される状態との境界の状態、すなわ
ち、第２の目印３２６の下端がシリンダ３１の下端面３
１３に位置する状態における内部圧力は、湾曲部１２の
構造、大きさ、外皮の材質等によっても異なるが、例え
ば、外部圧力よりも４００〜７００ｍｍＨｇ低い程度と
なる。

【００７４】このようにして、内視鏡１では、第２の目
印３２６がシリンダ３１内に没入して視認できないとき
（第２の目印３２６の赤色が見えないとき）には、内視
鏡１の外部をほぼ真空にするのを許容する状態であるこ
とが示され、第２の目印３２６がシリンダ３１内から少
しでも現出して視認できるとき（第２の目印３２６の赤
色が見えるとき）には、内視鏡１の外部をほぼ真空にし
てはならない状態であることが示される。

【００７５】内視鏡１の外部をほぼ真空にする場合とし
ては、内視鏡１をオートクレーブ装置（図示せず）を用
いて水蒸気滅菌する場合が挙げられる。水蒸気滅菌の際
には、オートクレーブ装置の滅菌槽に内視鏡１を収容
し、滅菌槽内を排気してほぼ真空（減圧状態）にした
後、滅菌槽内に高温高圧（例えば、温度：１００〜２０
０℃程度、圧力：１．０〜３．０ｋｇ／ｃｍ^２程度）の
水蒸気を充填する。

【００７６】よって、内視鏡１を水蒸気滅菌する場合に
は、水蒸気充填前の減圧状態に耐えられるようにするた
め、後述するように真空ポンプを用いて内視鏡１の内部
をほぼ真空（減圧状態）にする。このとき、内視鏡１で
は、前記のようにして、内視鏡１の外部をほぼ真空にす
るのが許容される状態であるか、禁止される状態である
かを外見上で容易に確認することができる。すなわち、
内視鏡１の内部が十分に減圧されたかどうかを確認する
ことができ、よって、減圧が十分でない状態で水蒸気滅
菌を行って、湾曲部１２の外皮等が膨張し、破裂、伸展
して損傷してしまうようなことを確実に防止することが
できる。

【００７７】第１の目印３２５のみがシリンダ３１内に
没入して隠れ、第２の目印３２６はシリンダ３１内から
現出して視認できるとき（例えば図８に示す状態）は、
内視鏡１の内部圧力の大きさは、前記第１の状態と、前
記第２の状態との中間の状態（第３の状態）になってい
る。すなわち、第１の目印３２５の黄色が見えず、第２
の目印３２６の赤色のみが見える場合には、内視鏡１の
使用と、水蒸気滅菌（外部をほぼ真空にすること）との
両方が禁止される状態であることを確認することができ
る。

【００７８】また、この第３の状態を確認することがで
きることにより、次のようにして、内視鏡１の気密性が
確保されているかどうか（例えば挿入部可撓管１１、湾
曲部１２および接続部可撓管１５等にピンホールや亀裂
等がないかどうか）をテストすることもできる。まず、
後述するような方法で、内視鏡１の内部を真空ポンプを
用いてほぼ真空にして通気弁２を閉じる。この状態でし
ばらく放置した後、指標部材３２が突出せずに第２の目
印３２６の赤色が見えないままである場合には、内視鏡
１の空気漏れがなく、気密性が確保されていることを確
認することができ、指標部材３２が突出して第２の目印
３２６の赤色が見えるようになった場合には、内視鏡１
に空気漏れが生じており、気密性が損なわれていること
を確認することができる。内視鏡１の気密性が損なわれ
ている場合には、水蒸気滅菌時の加圧蒸気が内視鏡１の
内部に侵入し、機能低下や故障の原因となるため、修理
を必要とする。

【００７９】次に、内視鏡１をオートクレーブ装置を用
いて水蒸気滅菌する際の手順について詳細に説明する。

【００８０】［１］ 水蒸気滅菌を行う前には、次のよ
うにして、内視鏡１の内部を十分に減圧する。まず、通
気弁２にアダプタ４を装着し（図３参照）、ニップル４
５に真空ポンプ（図示せず）の吸引チューブ１００を接
続する。次いで、回転ツマミ５２を所定方向に回転し
て、通気弁２を開状態とし、前記真空ポンプを作動させ
る。これにより、図５中の矢印で示すように、内視鏡１
内部の空気が通気路２３（通気溝２４２）、内腔４６、
ニップル４５内を順次通過して排出され、内視鏡１内部
が減圧されていく。なお、吸引チューブ１００の途中に
開閉コックを設け、この減圧のスピードを調整できるよ
うになっていてもよい。

【００８１】第２の目印３２６がシリンダ３１内に没入
して視認できなくなったら、回転ツマミ５２を前記所定
方向と逆方向に回転して、通気弁２を閉状態とし、前記
真空ポンプを停止して、吸引チューブ１００をニップル
４５から取り外す（図６参照）。

【００８２】このように、内視鏡１では、水蒸気滅菌を
行う際、オートクレーブ装置の滅菌槽内に収容する前に
予め内視鏡１の内部を真空ポンプを用いて十分に減圧す
ることができ、よって、内視鏡１の内部圧力を十分に低
く（ほぼ真空に）することができる。これにより、滅菌
槽内がほぼ真空（減圧状態）にされたときの内視鏡１内
外の圧力差を可及的に小さくすることができ、よって、
湾曲部１２の外皮が膨張し、損傷するのを確実に防止す
ることができる。

【００８３】また、内圧表示手段３が設けられているこ
とにより、内視鏡１の内部が十分に減圧されたことを容
易に確認することができる。これにより、真空ポンプの
作動を停止するタイミングが容易に分かり、作業性に優
れる。

【００８４】［２］ この状態で、内視鏡１を図示しな
いオートクレーブ装置の滅菌槽に入れて、水蒸気滅菌を
行う。このとき、アダプタ４を一旦取り外した状態で滅
菌してもよい。また、内視鏡１を蒸気透過性のある袋
（滅菌袋）に入れた状態で滅菌してもよい。

【００８５】滅菌槽内に加圧蒸気が充填されたとき、内
視鏡１では、前述したように、通気弁２の閉状態が確実
に保持されるため、加圧蒸気が通気弁２を通過して内視
鏡１内部へ侵入するのを確実に防止することができる。

【００８６】これに対し、従来のように内視鏡の内部か
ら外部へのみ一方通行に気体を通過させる逆止弁を設
け、滅菌槽内が減圧されるのに伴ない、内視鏡内部の空
気が該逆止弁を通って自動的に排出されて減圧されるよ
うな構成である場合には、次のような問題があった。す
なわち、前記逆止弁を閉じようとするバネの付勢力は比
較的小さいため、逆止弁のＯリング（封止部材）に洗浄
液（消毒液）のカスや、ゴミ等が付着すると、逆止弁が
完全に閉まらずに隙間を生じ、水蒸気滅菌時の加圧蒸気
が内視鏡の内部に侵入する場合があり、内視鏡の機能低
下や故障を引き起こすおそれがあった。

【００８７】［３］ 水蒸気滅菌が終わったら、内視鏡
１をオートクレーブ装置の滅菌槽から取り出し、回転ツ
マミ５２を所定方向に回転して、通気弁２を開状態とす
る。これにより、図７中の矢印で示すように、外部の空
気が前記と逆の経路で内視鏡１内部に流入し、内視鏡１
の内部圧力が徐々に上昇して大気圧に近づいていく。

【００８８】［４］ 第１の目印３２５がシリンダ３１
から外部に現出して視認できるようになったら、回転ツ
マミ５２を前記所定方向と逆方向に回転して、通気弁２
を閉状態とする。このとき、内視鏡１では、内圧表示手
段３が設けられていることにより、内視鏡１内部の減圧
状態が解除され、大気圧に近い状態に戻ったのを容易に
確認することができる。よって、通気弁２を閉じるタイ
ミングが容易に分かり、作業性に優れる。

【００８９】次いで、アダプタ４を取り外す。これによ
り、内視鏡１の滅菌操作が終了し、使用可能な状態とな
る。

【００９０】以上、本実施形態の内視鏡１について説明
したが、本発明では、通気弁２や、内圧表示手段３は、
差込部１６以外の部位、例えば操作部１３に設けられて
いてもよい。

【００９１】また、本発明では、操作部材５（操作手
段）やニップル４５（接続部）が内視鏡１の本体に固定
されているようなもの（取り外しできないもの）であっ
てもよい。また、内圧表示手段３を有さないものであっ
てもよい。

【００９２】以上、本発明の内視鏡を図示の実施形態に
ついて説明したが、本発明は、これに限定されるもので
はなく、内視鏡を構成する各部は、同様の機能を発揮し
得る任意の構成のものと置換することができる。

【００９３】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、通
気弁の開閉状態を操作する操作手段を設けたことによ
り、水蒸気滅菌時において、通気弁が閉じた状態を確実
に保持することができ、水蒸気が内視鏡の内部に侵入す
るのを確実に防止することができる。よって、内視鏡内
部に侵入した水分が原因となって機能低下や故障を生じ
るのを確実に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡の実施形態を示す平面図であ
る。

【図２】図１中のＸ−Ｘ線断面図である。

【図３】図１に示す内視鏡における通気弁にアダプタを
装着した状態を示す断面図である。

【図４】図３中のＹ−Ｙ線断面図である。

【図５】図１に示す内視鏡における通気弁にアダプタを
装着した状態を示す断面図である。

【図６】図１に示す内視鏡における通気弁にアダプタを
装着した状態を示す断面図である。

【図７】図１に示す内視鏡における通気弁にアダプタを
装着した状態を示す断面図である。

【図８】図１に示す内視鏡における通気弁にアダプタを
装着した状態を示す断面図である。

【符号の説明】

１ 内視鏡 １１ 挿入部可撓管 １２ 湾曲部 １２１ 先端部 １３ 操作部 １４ 接眼部 １５ 接続部可撓管 １６ 差込部 １６１ ハブ １６２ 光源用コネクタ １７ 操作レバー ２ 通気弁 ２１ 第１ハウジング ２１１ 内周面 ２２ 第２ハウジング ２２１ 縮径部 ２２２ フランジ ２２３ 胴部 ２２４ 大径部 ２３ 通気路 ２４ 弁体 ２４１ 摺動部 ２４２ 通気溝 ２４３ 拡径部 ２４４ Ｏリング ２５ コイルバネ ２６ 固定ピン ２７、２８ Ｏリング ３ 内圧表示手段 ３１ シリンダ ３１１ 内周面 ３１２ 段差部 ３１３ 下端面 ３１４ 段差部 ３２ 指標部材 ３２１ 指標部材本体 ３２２ Ｏリング ３２３、３２４ フランジ ３２５ 第１の目印 ３２６ 第２の目印 ３２７ 境界部 ３３ コイルバネ ３４ Ｏリング ３５ バネ押さえ ３６、３７ コイルバネ ３８ リング部材 ４ アダプタ ４１ 案内溝 ４２ Ｏリング ４３ 挿入孔 ４４ 雌ネジ ４５ ニップル ４６ 内腔 ４７ 段差部 ５ 操作部材 ５１ 変位部 ５１１ 押圧部 ５２ 回転ツマミ ５３ 雄ネジ ５４ Ｏリング ５５ 係止部材 １００ 吸引チューブ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 内視鏡の内外を連通する開状態と、前記
   内視鏡の内外を遮断する閉状態とになる通気弁と、 前記通気弁の通気路に、前記内視鏡の内部を吸引して減
   圧する吸引手段の吸引路を接続可能な接続部と、 前記通気弁の開閉状態を操作する操作手段とを備えるこ
   とを特徴とする内視鏡。
2. 【請求項２】 光源装置に着脱可能に装着される差込部
   を備え、前記通気弁は、前記差込部に設けられている請
   求項１に記載の内視鏡。
3. 【請求項３】 前記接続部と前記操作手段とは、前記内
   視鏡の本体に対し着脱可能に装着されるアダプタに設置
   されている請求項１または２に記載の内視鏡。
4. 【請求項４】 前記アダプタは、ほぼキャップ状をな
   し、前記通気弁に被せるように装着され、前記接続部
   は、その内腔が前記アダプタの内腔に連通するように設
   置されており、前記アダプタを前記通気弁に装着した状
   態で、前記接続部の内腔と前記通気路とが前記アダプタ
   の内腔を介して連通する請求項３に記載の内視鏡。
5. 【請求項５】 前記通気弁は、通気路と、 前記通気路内に設置され、前記通気路を閉塞する閉の位
   置と、前記通気路を閉塞しない開の位置とに変位可能な
   弁体と、 前記弁体を前記開の位置から前記閉の位置に変位するよ
   うに付勢する付勢部材とを有し、 前記付勢部材の付勢力は、前記内視鏡の内部がほぼ真空
   の状態で水蒸気滅菌を行った際、前記内視鏡の内外の圧
   力差がもたらす力が前記弁体に作用しても前記通気弁が
   閉状態を維持するような大きさになっている請求項１な
   いし４のいずれかに記載の内視鏡。
6. 【請求項６】 前記操作手段は、基部と、操作部と、該
   操作部での操作により前記基部に対し変位する変位部と
   を有し、前記変位部が前記付勢部材の付勢力に抗して前
   記弁体を前記閉の位置から前記開の位置に押圧移動する
   ことにより前記通気弁を閉状態から開状態にする請求項
   ５に記載の内視鏡。
7. 【請求項７】 前記変位部は、前記基部に対しネジの螺
   合により回転可能に設置されており、前記操作部での操
   作によって回転することにより前記基部に対し前記ネジ
   の軸方向に変位する請求項６に記載の内視鏡。