JP2003208283A - 画像形成システムならびに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ジョブ実行中もしくは処理待ちにかかわら
ず、他の画像形成装置によるジョブの分散処理によりジ
ョブ処理の効率化を図ることができる画像形成システム
を提供する。 【解決手段】 ネットワーク１２上の第１の画像形成装
置１に登録されたジョブを第１および第２の画像形成装
置１，２に分散させる分散手段２７と、分散したジョブ
を実行させる制御手段２７を備える。これにより、実行
中もしくは処理待ちに係る画像形成装置のジョブを、他
の画像形成装置で分散処理でき、ジョブの実行終了まで
の処理時間を短縮することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複数のプリンタ
や複写機等の画像形成装置をネットワーク環境下で使用
するのに適した画像形成システムならびに画像形成装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】周知のように、会社やオフィス等に導入
されているプリンタ等の複数の画像形成装置は、複数の
ユーザが共有できるように、各ユーザ毎のパーソナルコ
ンピュータにネットワークを介して接続してシステム化
されており、ユーザがパーソナルコンピュータを介して
指示したジョブを順次受け付け、このジョブをメモリ部
に一旦、記憶して登録し、前記受け付け順にジョブを実
行できるようになっている。

【０００３】従来、このようなネットワーク環境下に適
用される画像形成システムとして、例えば、特開２００
０−２３１４６５号公報には、ジョブを受信したプリン
トサーバが別のプリントサーバに処理時間を問い合わ
せ、別のプリントサーバが早く処理できれば、別のプリ
ントサーバに前記ジョブを転送する技術が開示されてい
る。

【０００４】また、特開２００１−１０５６９１号公報
等には、ジョブの分散処理中のプリンタでエラーが発生
した場合には、別のプリンタに前記ジョブ処理を代行さ
せ、代行処理したプリンタをユーザに通知する技術が開
示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、この種のシ
ステムにおいて、ユーザが画像形成装置に対して、ジョ
ブについて大量のコピーやプリント指示をした後で、別
の画像形成装置が「空き」状態であるのに気がつくこと
がある。その場合、この別の画像形成装置でもジョブ処
理を分担させれば、ジョブ処理時間を短縮させることが
可能となる。

【０００６】しかし、上記前者の公知技術では、早く処
理できる別のプリントサーバに、ジョブ全体を転送する
に過ぎず、登録したジョブの一部を他の画像形成装置に
分散させることはできず、ジョブ処理時間を短縮するこ
とができない。

【０００７】また、上記後者の公知技術では、ジョブ実
行中のプリンタのエラー発生以降のジョブを別のプリン
タで代行処理させるのみであり、代行処理によってその
後の処理時間が短縮できる保証はない。

【０００８】この発明は、上記実情に鑑みてなされたも
のであり、ジョブ実行中もしくは処理待ちにかかわら
ず、ジョブの分散処理によりジョブ実行が終了するまで
の時間を短縮できる画像形成システムならびに画像形成
装置を提供することを課題とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題は、ネットワー
ク上の複数の画像形成装置のうちの第１の画像形成装置
に登録された実行中もしくは処理待ちのジョブを、第１
の画像形成装置で実行する内容と第２の画像形成装置で
実行する内容とに分散させる分散手段と、分散手段によ
り分散されたジョブを実行させる制御手段と、を備えて
いることを特徴とする画像形成システムによって解決さ
れる。

【００１０】この画像形成システムでは、ネットワーク
上の第１の画像形成装置に登録されて実行中もしくは処
理待ちのジョブの内容が、第１および第２の画像形成装
置にそれぞれ分散されて実行される。

【００１１】つまり、ユーザが前記第１の画像形成装置
にジョブを登録した後、第２の画像形成装置が「空き」
状態であるのを知り、この第２の画像形成装置を巻き込
んでの分散処理をする指示をすれば、前記ジョブが実行
中もしくは処理待ちであっても、その内容が前記第１お
よび第２の画像形成装置にそれぞれ分散されて並列的に
実行されるので、その分散対象ジョブの実行終了までの
時間が短縮される。

【００１２】この画像形成システムにおいて、前記第２
の画像形成装置は、表示手段と、第１の画像形成装置に
登録された実行中もしくは処理待ちのジョブを、入力操
作により前記表示手段に表示させるための操作手段と、
前記表示手段に表示されたジョブの中から前記分散対象
ジョブを選択する選択手段と、を備えている構成として
も良い。

【００１３】この場合は、第１の画像形成装置にジョブ
を登録した後、この場所から離れたユーザが第２の画像
形成装置の操作手段を用いて操作入力すると、分散処理
したい自分のジョブが表示手段に表示されるから、分散
対象ジョブを容易に識別できる。また、選択手段によ
り、表示されたジョブの中から前記分散対象ジョブを選
択することにより、分散処理の指示が迅速に行える。

【００１４】また、前記第１および第２の画像形成装置
にそれぞれ設定されている通信エリア内で各画像形成装
置と通信可能となるユーザ所有の携帯端末を備え、前記
携帯端末は、第２の画像形成装置との通信エリア内にお
いて、第１の画像形成装置にジョブを登録するのに伴っ
て取得されたそのジョブに対応するジョブ識別情報（以
下、ジョブＩＤ情報ともいう）、もしくはジョブ登録ユ
ーザ識別情報（以下、ユーザＩＤ情報ともいう）を第２
の画像形成装置に送信する送信手段を備え、前記第２の
画像形成装置は、送信されてきた前記識別情報を基に分
散対象ジョブを特定する特定手段を備えている構成とし
ても良い。

【００１５】この場合は、第１の画像形成装置にユーザ
がジョブを実行指示したのち、第２の画像形成装置との
通信エリア内において、第１の画像形成装置にジョブを
登録するのに伴って取得されたそのジョブに対応するジ
ョブＩＤ情報、もしくはジョブ登録ユーザＩＤ情報が、
携帯端末から第２の画像形成装置に送信されると、第２
の画像形成装置は、送信されてきた前記識別情報を基に
分散対象ジョブを特定する。従って、ユーザは操作の手
間を要することなく、この第２の画像形成装置における
分散対象ジョブの特定が可能となる。

【００１６】さらにまた、前記分散手段は、最短時間で
処理が終了するようにジョブの分散を提案する構成とし
ても良い。

【００１７】この場合は、前記分散対象ジョブの効率的
な分散処理が実施される。

【００１８】また、上記課題は、ネットワーク上の別の
画像形成装置に登録された実行中もしくは処理待ちのジ
ョブを、別の画像形成装置で実行する内容と本装置で実
行する内容とに分散させる分散手段と、分散手段により
本装置に振り分けられたジョブを実行させる制御手段
と、を備えていることを特徴とする画像形成装置によっ
ても解決される。

【００１９】この画像形成装置では、ユーザが別の画像
形成装置にジョブを登録した後、本装置の「空き」であ
ることに気がついて、本装置を巻き込んでの分散処理を
することを指示すれば、前記ジョブが実行中もしくは処
理待ちであっても、前記分散対象ジョブの内容が前記両
方の画像形成装置にそれぞれ分散されて並列的に実行さ
れるので、その分散対象ジョブの実行終了までの時間が
短縮される。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、この発明の一実施形態を図
面に基づいて説明する。

【００２１】図１は、この発明の一実施形態に係る画像
形成システムを示す概略構成図である。

【００２２】図１において、この画像形成システムは、
複数の画像形成装置１，２，３・・・と、ユーザ所有の
端末装置１１とを備え、これら画像形成装置１，２，３
と端末装置１１とがネットワーク、例えばＬＡＮ（Ｌｏ
ｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）１２を介して接続
されている。

【００２３】前記画像形成装置１，２，３は、それぞれ
例えば複写機、ファクシミリ（ＦＡＸ）、プリンタ、ス
キャナ等が挙げられるが、ここでは、前記複写機、ＦＡ
Ｘ、プリンタ、スキャナ等の各機能を集約したＭＦＰ
（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａ
ｌｓ）を例にしてある。

【００２４】このＭＦＰ１〜３は、ＬＡＮにより相互間
で画像データや制御データの授受が可能となっている。

【００２５】前記端末装置１１は、例えばパーソナルコ
ンピュータ（ＰＣともいう）から構成されるが、これに
こだわるものではない。

【００２６】図２は、前記ＭＦＰ１，２，３の電気的構
成を、ＭＦＰ１で代表して示すブロック図である。

【００２７】図２において、ＭＦＰ１は、スキャナ部２
１、画像メモリ・画像処理部２２と、プリンタ部２３
と、操作部２４と、ＬＡＮインターフェース（図面では
ＬＡＮＩＦと記す）部２５と、メモリ部２６と、制御部
２７とを備えている。

【００２８】前記スキャナ部２１は、原稿台等の所定部
所に置かれた原稿の画像を読み込んで、画像データに変
換するものである。

【００２９】前記画像メモリ・画像処理部２２は、読み
込んだ原稿画像ないしはＬＡＮインターフェース部２５
を介して受信した画像データを、一旦記憶するととも
に、所定の画像処理を施すものであり、また、前記プリ
ンタ部２３は、画像処理された画像データをプリントア
ウトするものである。

【００３０】前記操作部２４は、コピーモードの設定や
確認、あるいはコピースタートの操作等により、ユーザ
がジョブ実行指示を行ったり、分散処理のために使用す
るものであり、ジョブ選択ボタン２４ａを含む各種操作
ボタン部と、操作入力内容やジョブ情報等を表示するた
めのＬＣＤ等からなる表示部２４ｂとを有している。前
記ジョブ選択ボタン２４ａは、表示部２４ｂに表示され
たジョブのうち、分散対象となるジョブを選択するため
のものである。

【００３１】前記ＬＡＮインターフェース部２５は、外
部の装置、つまり、他のＭＦＰ２（３）やＰＣ１１との
間で画像データや制御データの授受を行うためのもので
ある。

【００３２】前記メモリ部２６は、実行すべきジョブを
登録するものであり、具体的には、ジョブ内容や各種デ
ータを記憶する他、ジョブ実行の進行状況を順次、更新
・記憶するものである。

【００３３】前記制御部２７は、各部を統括制御する他
に、前記メモリ部２６に記憶・登録されたジョブを別の
第２のＭＦＰ２（３）を巻き込んでの分散処理が可能か
否かを判断する判断部２７としても機能し、さらに、登
録したジョブの分散処理が可能と判断された際に、その
分散対象ジョブを最短時間で処理できる分散処理案を作
成して、表示部２４ｂに表示させたり、前記分散対象と
なったジョブについて、分散処理案を基に前記第２のＭ
ＦＰ２（３）を巻き込んでの処理を実行させる機能をも
っている。

【００３４】上記構成の画像形成システムにおいて、い
ま、ユーザがＭＦＰ１を使って原稿画像をコピーする場
合、ユーザが操作部２４を使ってジョブ処理条件等を設
定したコピーモードにおいて、スタートボタンを押せ
ば、原稿画像が前記スキャナ部２１で読み込まれ、読み
込まれた画像信号は、画像データに変換される。

【００３５】画像データは、画像メモリ・画像処理部２
２により所定の処理が施された後、前記プリンタ部２３
により、プリント設定条件に従って用紙にプリントアウ
トされる。

【００３６】なお、この時、各部の一連の動作が制御部
２７により制御され、また、前記メモリ部２６には、ジ
ョブが登録され、そのコピーモードが記憶される他に、
処理の進行状況が順次更新されながら記憶される。

【００３７】また、ユーザがＭＦＰ１をプリンタとして
使用する場合は、ユーザが前記ＰＣ１１を介して送信し
た画像データとその画像データのプリントモードとが前
記ＬＡＮＩ／Ｆ部２５を介して入手される。そして、前
記画像データは、前記画像メモリ・画像処理部２２によ
り前記入手したプリントモードに従って処理が施された
後、前記プリンタ部２３により、プリント設定条件に従
って用紙にプリントアウトされる。

【００３８】なお、この時も、各部の一連の動作が制御
部２７により制御され、また、前記メモリ部２６には、
ジョブが登録され、そのプリントモードが記憶される他
に、処理の進行状況が順次更新されながら記憶される。

【００３９】次に、上記構成における画像形成システム
によるジョブの分散処理について説明する。

【００４０】ユーザがＭＦＰ１を使って原稿画像をコピ
ー行うとする。ユーザは、このＭＦＰ１の操作部２４を
操作し、コピーモードを、例えば図３（Ａ）に示すよう
に、「Ａ４原稿５枚をソート機能を用いて１０部コピ
ー」と指示した後、スタートを指示（スタートボタンを
押す）すれば、ＭＦＰ１によるコピー動作が開始され
る。

【００４１】ＭＦＰ１でのコピーの実行中に、ユーザが
このＭＦＰ１を離れ、現在「空き」状態の別のＭＦＰ２
の近くに来て、このＭＦＰ２が「空き」状態であること
を知り、コピー処理時間を短縮するために、前記ジョブ
について「空き」になっているＭＦＰ２を巻き込んだ分
散処理を行うとする。

【００４２】ユーザは、まず、ＭＦＰ２を利用するため
に、このＭＦＰ２の操作部２４を使ってＭＦＰ１の固有
の識別（ＩＤ）情報（この実施形態ではＩＤ＝Ａ）を入
力すると、このＭＦＰ２は、制御部２７の制御により、
ＩＦ部２５を介して前記ＭＦＰ１に対して、実行中もし
くは処理待ちのジョブ情報があるか否かを問い合わせ
る。

【００４３】この問い合わせに対して、前記ＭＦＰ１
は、メモリ部２６の記憶内容、つまり、図３（Ａ）に示
すテーブル情報をＬＡＮインターフェース部２５を介し
て前記ＭＦＰ２に通知する。

【００４４】いま、このテーブル情報によれば、現在、
ＭＦＰ１においては、「Ａ４原稿５枚をソート機能を用
いて１０部コピー」のジョブに対して２部目（２／１０
部）を実行中であり、処理時間はあと８分であり、他の
ジョブの予約が入っていないことが分かる。

【００４５】ＭＦＰ２では、受け取ったテーブル情報の
ジョブ一覧を、制御部２７の指示により操作部２４の表
示部２４ｂに表示する。これにより、ユーザは、この表
示されたジョブ一覧を見て、自分が実行指示したジョブ
であることを容易に認識することができる。

【００４６】このユーザが、自分のジョブを分散処理し
たい意向があれば、当該ジョブについて、ＭＦＰ２のジ
ョブ選択ボタン２４ａにより分散対象ジョブとして選択
指示する。これを受けてＭＦＰ２における判断部２７ａ
では、当該ジョブについて、分散処理が可能か否かを判
断する。

【００４７】いま、ＭＦＰ１で実行中のジョブは、ソー
ト機能を使うジョブであるが、前記ＭＦＰ２は、図３
（Ｂ）のメモリ内テーブルの×印で示すように、両面コ
ピー機能をもっていないものの、○印で示すように、ソ
ート機能をもっているので、前記ジョブの分散処理が可
能である。

【００４８】なお、現在、ＭＦＰ１については、図３
（Ａ）のテーブル情報から２部目を実行中であり、他
方、ＭＦＰ２については、図３（Ｂ）のテーブル情報か
らジョブの予約なしであることが分かる。

【００４９】次に、前記ジョブ処理状況を図５を参照し
て説明する。

【００５０】図５（Ａ）に示す分散処理前において、前
記ＭＦＰ１は、現時点（△印で示す）で２部目を実行中
であり、１０部完了するまでに残り８分を要し、ＭＦＰ
２は、ジョブの処理を行っていない「空き」状態を示し
ている。なお、この実施形態では、ＭＦＰ１に対してＭ
ＦＰ２は、２倍の処理速度をもっているとする。

【００５１】前記ＭＦＰ２は、分散処理の指示を受ける
と、図３（Ａ）に示す状況を基にして、ＭＦＰ１で実行
中のジョブを最短時間で終了させる分散方法を検討す
る。なお、前記テーブル情報には、ジョブの画像メモリ
容量、処理速度等の情報も含まれており、それにより、
前記転送時間やプリントアウト時間を算出することがで
きる。

【００５２】具体的には、ＭＦＰ２の制御部２７におい
て、ＭＦＰ１から入手したテーブル情報を基に、当該ジ
ョブの画像データをＭＦＰ１から分散処理対象のジョブ
をＭＦＰ２に転送させるのに２分を要し、１部当たりの
プリントアウト時間に３０秒を要することが算出される
ものとする。

【００５３】この算出結果から、転送開始時点からジョ
ブを最短時間で終了させることができる分散処理案は、
図５（Ｂ）となる。つまり、ＭＦＰ１において、現在実
行中の２部の他に、３部〜６部目までの４部の処理を行
わせ、ＭＦＰ２において、７部〜１０部までの４部を処
理させることにより、残り４分で処理を終了させること
ができる。そして、ＭＦＰ２の制御部２７は、表示部２
４ｂに対して図６に示すように、分散処理案を表示させ
る。表示画面には、分散選択指示（ＹＥＳ）か否か（Ｎ
Ｏ）をユーザに決定させるための決定ボタン部２４０も
表示される。

【００５４】このＭＦＰ２の表示部２４ｂに表示された
分散処理案を見たユーザが分散処理の実行を決定（「Ｙ
ＥＳ」をタッチ）すれば、ＭＦＰ２からＭＦＰ１に分散
処理案が転送される一方、このＭＦＰ２においても、分
散処理が実行される。

【００５５】このように、前記第１のＭＦＰ１で既に実
行中のジョブであっても、「空き」状態のＭＦＰ２にお
いて、前記ジョブの分散処理が可能と判断されば、その
分散対象ジョブが第１のＭＦＰ１のみならず、ＭＦＰ２
においても並行して処理が実行されるので、ジョブ完了
が早められる。

【００５６】なお、前記ジョブを分散処理する際、ＭＦ
Ｐ１のメモリ部２６のテーブル情報は、図４（Ａ）に示
すように分散処理提案に対応した状態に更新・記憶さ
れ、また、ＭＦＰ２のメモリ部２６のテーブル情報も、
図４（Ｂ）に示すように、分散処理提案に対応した状態
に更新・記憶される。

【００５７】次に、前記ＭＦＰ１で処理待ちのジョブを
別のＭＦＰ２で分散処理する例を図７〜図９で説明す
る。

【００５８】ユーザが他のジョブを実行中であるＭＦＰ
１を利用して予約コピーを行うとし、この時のコピーモ
ードを、例えば図７（Ａ）に示すように、「Ａ４原稿５
枚をソート機能を用いて１０部コピー」と指示するもの
とする。

【００５９】このコピーモードの指示がＭＦＰ１で受け
付けられると、ユーザのスタート指示（スタートボタン
を押す）によって予約コピー動作が開始される。

【００６０】ここで、ユーザがＭＦＰ１を離れ、現在
「空き」状態の別のＭＦＰ２の近くに来て、このＭＦＰ
２が何のジョブも実行していない「空き」状態になって
いるのを知り、前記ＭＦＰ１に予約したジョブについ
て、ＭＦＰ２を巻き込んだ分散処理を行うとする。

【００６１】ユーザは、まず、ＭＦＰ２を利用するため
に、このＭＦＰ２の操作部２４を使ってＭＦＰ１の識別
（ＩＤ）情報（ＩＤ＝Ａ）を入力する。これにより、こ
のＭＦＰ２は、ＩＦ部２５を介して前記ジョブ実行中で
あるＭＦＰ１に対して、実行中もしくは処理待ちのジョ
ブ情報があるか否かを問い合わせを行う。

【００６２】この問い合わせに対して、前記ＭＦＰ１
は、メモリ部２６の記憶内容、つまり、図７（Ａ）に示
すテーブル情報を読み出し、ＩＦ部２５を介して前記Ｍ
ＦＰ２に通知する。このテーブル情報から、現在、ＭＦ
Ｐ１においては、「Ａ４原稿１枚を２５部コピー」のジ
ョブを実行中であり、実行完了まで残り２分を要するこ
とが分かり、さらに、このＭＦＰ１では、次のジョブと
してジョブ２（ジョブＩＤ２）の予約が入っていること
が分かる。

【００６３】ＭＦＰ２では、受け取ったテーブル情報の
ジョブ一覧を、制御部２７の指示により操作部２４の表
示部２４ｂに表示するので、ユーザは、この表示された
ジョブ一覧を見て、ジョブ２について、自分が予約した
ものであることを容易に認識することができる。

【００６４】ユーザは、ジョブ２を分散処理したい意向
があるので、ジョブ選択ボタン２４ａの操作により、表
示されたジョブ２を分散選択ジョブとして指示すると、
ＭＦＰ２では、判断部２７ａが分散処理可能か否かを判
断する。

【００６５】ＭＦＰ２は、図７（Ｂ）のテーブル内の×
印で示すように、両面コピー機能をもっていないもの
の、○印で示すように、ソート機能をもっている。分散
処理対象のジョブ２は、図７（Ａ）のテーブルに示すよ
うに、ソート機能のみを利用するジョブであるので、こ
のＭＦＰ２を利用した分散処理が可能であると判断され
る。

【００６６】次に、前記ジョブ処理状況を図９を参照し
て説明する。

【００６７】現時点（図９の△印で示す）において、前
記ＭＦＰ１は、図９（Ａ）に示すように、前のジョブ１
を実行中であり、そのジョブ１の実行完了までに残り２
分を要し、その後、ジョブ２の処理に１０分を要するこ
とが分かる。また、ＭＦＰ２は、図９（Ｂ）に示すよう
に、何も処理していない「空き」状態であることが分か
る。

【００６８】ＭＦＰ２のおける制御部２７では、図７
（Ａ）に示すメモリ内テーブル内容を基に、前記ジョブ
２を最短時間で処理できる分散処理案を作成する。ま
ず、先程入手したＭＦＰ１のメモリ内テーブル内容か
ら、ジョブ２の画像データをＭＦＰ１からＭＦＰ２に転
送するのに２分を要し、１部当たりのプリントアウト時
間に３０秒を（ＭＦＰ２は、ＭＦＰ１に対して２倍の処
理速度をもっている）要することが算出されるものとす
る。

【００６９】この結果、現時点からジョブ２を最短時間
で実行終了させることができる分散処理案は、図９
（Ｂ）となる。つまり、前記ジョブ２について、ＭＦＰ
１で３部の処理を行わせ、ＭＦＰ２で７部の処理行わせ
るのがよく、５分３０秒で処理を終了できることが分か
る。なお、この時、ＭＦＰ１からＭＦＰ２への画像転送
は、ＭＦＰ１による前のジョブ１の実行と並行して行わ
れるようにしてある。

【００７０】そして、ＭＦＰ２は、この分散処理案を表
示部２４ｂに表示する。ユーザは、表示部２４ｂに表示
された分散処理案を見て、分散実行の選択をすれば、Ｍ
ＦＰ２からＭＦＰ１に分散処理案が転送される一方、こ
のＭＦＰ２においても、分散対象のジョブについて分散
処理が実行される。

【００７１】このように、前記第１のＭＦＰ１で処理待
ちのジョブであっても、「空き」状態のＭＦＰ２におい
て、前記ジョブの分散処理が可能と判断されれば、その
分散対象ジョブの処理が、第１のＭＦＰ１のみならずＭ
ＦＰ２においても並行して実行されるので、ジョブ完了
が早められる。さらに最適な分散処理案に基づく処理の
ために、ジョブ実行の効率性は高い。

【００７２】なお、この分散処理する際、ＭＦＰ１の記
憶部２６には、分散処理提案に対応した図８（Ａ）に示
す処理内容がテーブルとして記憶され、また、ＭＦＰ２
の記憶部２６にも、分散処理提案に対応した図８（Ｂ）
に示す処理内容がテーブルとして記憶される。

【００７３】ところで、図３〜図５に示す前者の例で
は、ＭＦＰ１が分散処理対象のジョブ１を実行中におい
て、ＭＦＰ２が「空き」の場合の前記ジョブ１の分散処
理について説明したものであり、また、図７〜図９に示
す後者で例では、ＭＦＰ２がすでに前のジョブ１を実行
中において、ジョブ２が処理待ちであり、ＭＦＰ２が
「空き」の場合の前記ジョブ２の分散処理について説明
したものであるが、これらに限らず、種々のジョブ処理
状況であっても、ジョブ分散処理が可能と判断される限
り、前記分散処理の適用により同様の効果が発揮され
る。

【００７４】また、前記では、ソートコピーを基準にし
て分散処理する例で説明したが、これに限らず、例えば
原稿枚数を基準にした分散処理であってもよい。例え
ば、原稿画像を１００枚、１部コピーする場合、１〜６
０枚目をＭＦＰ１で処理させ、６１〜１００枚目をＭＦ
Ｐ２で処理させることも可能である。

【００７５】また、ジョブの検索や指示を行う際に、Ｍ
ＦＰ１のＩＤ情報を入力するようにしたが、ユーザＩＤ
情報やジョブＩＤ情報を用いてジョブの検索や指示を行
うようにしてもよい。

【００７６】例えばＭＦＰ１を使ってコピー指示を行う
時に、ユーザＩＤ情報を入力しておけば、図３（Ａ）に
示したＭＦＰ１のメモリ内テーブルには、ジョブと関連
してユーザＩＤも記憶される。このため、ＭＦＰ２にお
いて、ユーザＩＤ情報を入力すれば、そのユーザＩＤに
対応するジョブが表示されるので、その表示から分散処
理したいジョブを選択するようにしてもよく、ユーザは
自分が登録したジョブを簡単に識別することができる。

【００７７】さらに、例えばＭＦＰ１を使ってコピー指
示を行う時に、そのジョブにかかるジョブＩＤをＭＦＰ
１がユーザに開示するようにすれば、ユーザはＭＦＰ２
において、そのジョブＩＤを入力して前記ジョブを特定
することができる。

【００７８】また、前記ＭＦＰ１からコピー指示を行う
場合に限らず、例えばＰＣ１１から画像データをプリン
ト指示する場合にも適用できる。例えばユーザがＰＣ１
１からＭＦＰ１に対してプリント指示した後、ＭＦＰ２
の所に行き、ＭＦＰ１のＩＤ情報／ユーザのＩＤ情報／
ジョブのＩＤ情報を入力することにより、分散処理対象
ジョブを特定して、分散処理を実行させることができ
る。

【００７９】さらに、前記の例では、分散処理を追加し
て行うＭＦＰ２の操作部２４からジョブの指示／分散実
行の指示を行ったが、ジョブを有しているＭＦＰ１の操
作部２４から分散実行指示を行うようにしてもよい。

【００８０】例えばＭＦＰ１の操作部２４により分散対
象のジョブを指定し、かつ分散処理させるＭＦＰ２のＩ
Ｄ情報を入力すれば、ＭＦＰ１の操作部２４に、ＭＦＰ
１およびＭＦＰ２の分散提案が表示される構成としても
良い。

【００８１】さらにまた、ＭＦＰ２側で前記ＭＦＰ１お
よびＭＦＰ２の分散実行を指示したユーザが別のＭＦＰ
３に行った時に、同様に、ＭＦＰのＩＤ情報／ユーザＩ
Ｄ情報／ジョブＩＤ情報を用いてＭＦＰ１、ＭＦＰ２お
よびＭＦＰ３での分散実行することも可能である。この
場合、分散提案は、図４および図８のメモリ内テーブル
情報を基に検討されることになる。

【００８２】次に、前記画像形成システムにおける分散
処理の流れを図１０のフローチャートで説明する。

【００８３】例えばＭＦＰ１で実行中あるいは処理待ち
のジョブのユーザが、例えばＭＦＰ２にきて前記ジョブ
を分散処理させたい場合、ＭＦＰ２に対してＭＦＰ１等
のＩＤ情報を入力すると、Ｓ１０１で、ＭＦＰ２の制御
部２７がこれを認識する。この後、Ｓ１０２で、制御部
２７は、ＩＤ情報が入力されたＭＦＰ２の表示部２４ｂ
に前記ジョブの一覧を表示させる。

【００８４】ユーザが上記ジョブ一覧の表示を見て自分
のジョブを分散対象ジョブとして選択指示すると、Ｓ１
０３で、制御部２７がこれを認識する。

【００８５】この指示を受けてＭＦＰ２の判断部２７ａ
が、Ｓ１０４で、当該ジョブについて分散処理が可能で
あるか否かを判断し、分散処理が可能であれば（Ｓ１０
４の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０５で、ＭＦＰ２の表示部２
４ｂに分散提案を表示して、Ｓ１０６に進む。分散処理
が不可能であれば（Ｓ１０５の判定がＮＯ）、そのまま
終了する。

【００８６】Ｓ１０６では、ＭＦＰ２の制御部２７が、
ユーザによる決定ボタン２４０の操作に基づき、前記ジ
ョブの分散処理を実行するか否かを判断する。ジョブの
分散処理を実行するのであれば（Ｓ１０６の判定がＹＥ
Ｓ）、Ｓ１０７に進み、ジョブの分散処理を実行するの
でなければ（Ｓ１０６の判定がＮＯ）、そのまま終了す
る。

【００８７】Ｓ１０７では、分散処理案をＭＦＰ２から
ＭＦＰ１に転送するとともに、ＭＦＰ２での分散処理を
実行して終了する。

【００８８】次に、この発明の他の実施形態を図面に基
づいて説明する。

【００８９】図１１は、この発明の他の実施形態に係る
画像形成システムを示す概略構成図、図１２は、同じく
前記画像形成システムにおけるＭＦＰ１，２，３の電気
的構成を、ＭＦＰ１で代表して示すブロック図である。
図１１においては携帯端末１３が追加され、図１２にお
いては無線インターフェース部（図面では無線 ＩＦ部
と記す）が追加されており、それら以外の構成は図１お
よび図２と同一であるので、同一符合を付して説明を省
略する。

【００９０】図１１において、１３はユーザ所有の携帯
端末、例えばＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａ
ｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）であり、前記ＭＦＰ１，２，
３・・・に対して、それぞれの一定の通信エリア内で通
信可能である。この携帯端末１３は、ユーザ固有のＩＤ
情報を保有しており、ＭＦＰ１，２，３・・・からＩＤ
情報が求められた際には、保有している当該ＩＤ情報を
無線方式等の非接触方式で送信するものである。

【００９１】携帯端末１３としては、携帯端末１３に限
らず、例えば各方式のＩＣード、携帯電話等のモバイル
機器が挙げられる。

【００９２】図１２において、２８は前記携帯端末１３
とＰＡＮ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒ
ｋ）を構成するための通信制御機能を有する無線インタ
ーフェース部であり、具体的には、赤外線を利用したＩ
ｒＤＡ（ＩｎｆｒａｒｅｄＤａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔ
ｉｏｎ）や近距離無線を利用したＢｌｕｅｔｏｏｔｈに
対応している。

【００９３】次に、上記携帯端末１３を使ったジョブ分
散処理について、図１３および図１４に基づいて説明す
る。

【００９４】図１３は、ジョブ用ＩＤ情報を用いてジョ
ブ分散処理を行う例のシーケンス図である。

【００９５】携帯端末１３を所有したユーザがＭＦＰ１
の操作部２４を介してコピーモードを指示すると、ジョ
ブが受け付けられる。

【００９６】ジョブの受け付けが完了すると、ＭＦＰ１
は、携帯端末１３に対してジョブＩＤ情報を送信し、携
帯端末１３は、このジョブＩＤ情報を受信して記憶す
る。

【００９７】ついで、携帯端末１３の所有するユーザが
前記ＭＦＰ２に近づくと、携帯端末１３がＭＦＰ２と通
信可能なエリア内に入り、携帯端末１３は、記憶されて
いるジョブＩＤ情報をＭＦＰ２に自動的に送信する。

【００９８】ＭＦＰ２は、受信したジョブＩＤ情報に対
応するジョブがネットワーク１２上の処理待ちもしくは
実行中ジョブとして存在するか否かを、制御部２７で検
索して特定し、さらに、判断部２７ａで、特定したジョ
ブについて分散処理可能か否かを判断する。

【００９９】そのジョブについて、分散処理が可能であ
れば、ＭＦＰ２は、携帯端末１３に対して分散処理案を
送信し、これを受信した携帯端末１３は、分散処理案を
表示する。

【０１００】これを見てユーザが携帯端末１３上で分散
実行の指示を行うと、この指示を受けたＭＦＰ２は、前
記ＭＦＰ１に対して分散変更した処理内容を送信する。
これにより、ＭＦＰ１およびＭＦＰ２が分散処理を実行
する。

【０１０１】図１４は、ジョブＩＤ情報の代わりに、ユ
ーザＩＤ情報を用いてジョブ分散処理を行う例のシーケ
ンス図である。

【０１０２】携帯端末１３を所有したユーザがＭＦＰ１
に近づき、携帯端末１３がＭＦＰ１と通信可能なエリア
内に入ると、ＭＦＰ１から携帯端末１３にユーザＩＤ情
報が要求され、携帯端末１３から発信されたユーザＩＤ
情報がＭＦＰ１に入手される。この状態で、ユーザがＭ
ＦＰ１の操作部２４を介してコピー指示を行うと、入手
されたユーザＩＤ情報と関連づけられた状態で、ジョブ
が受け付けられる。

【０１０３】次に、携帯端末１３を所有する前記ユーザ
が前記ＭＦＰ１を離れた後、ＭＦＰ２に近づき、携帯端
末１３がＭＦＰ２と通信可能なエリア内に入ると、ＭＦ
Ｐ２は携帯端末１３からユーザ用ＩＤ情報を自動的に入
手する。

【０１０４】ＭＦＰ２は、受信したユーザＩＤ情報に対
応するジョブがネットワーク１５上に実行中もしくは処
理待ちのジョブとして存在するか否かを制御部２７で検
索して特定し、さらに、そのジョブについて、判断部２
７ａが分散処理が可能か否かを判断する。

【０１０５】そのジョブについて、分散処理が可能であ
れば、ＭＦＰ２は、携帯端末１３に対して分散処理案を
送信し、これを受信した携帯端末１３は、分散処理案を
表示する。ユーザがこの表示を見て携帯端末１３上で分
散実行指示を行うと、この指示を受けたＭＦＰ２は、前
記ＭＦＰ１に対して分散変更の処理内容を送信する。こ
れにより、ＭＦＰ１およびＭＦＰ２で分散処理が実行さ
れる。

【０１０６】この場合、携帯端末１３を所有したユーザ
がＭＦＰ２に近づくだけで、分散処理が可能等の情報が
直ぐに分かり、後の指示が素早く行える。

【０１０７】なお、上記の例では、ジョブの分散処理案
をＭＦＰ２から携帯端末１３に送信し、分散実行指示を
携帯端末１３からＭＦＰ２に送信する例で説明したが、
携帯端末１３の所有しているユーザは、前記ＭＦＰ２の
近傍にいるので、このＭＦＰ２が分散処理案の作成をブ
ザー音等でユーザに知らせるとともに、そのＭＦＰ２の
表示部２４ｂに表示させるようにしてもよい。

【０１０８】また、ジョブＩＤ情報に加えて、ジョブモ
ードも前記ＭＦＰ１、ＭＦＰ２と携帯端末１３との間で
送受信させるように構成すれば、ＭＦＰ２がＭＦＰ１に
確認をしなくても、ジョブが分散処理可能なものである
か否かを直ぐに判断することできる。

【０１０９】例えば対象となるジョブのソート／両面機
能の有無のジョブモード情報を前記携帯端末１３が前記
ＭＦＰ１から入手していれば、ＭＦＰ２は、その情報を
前記携帯端末１３から入手した時点で分散可能なジョブ
であるか否かを判断することができる。

【０１１０】

【発明の効果】請求項１に係る発明によれば、ネットワ
ーク上の第１の画像形成装置に登録されたジョブが実行
中もしくは処理待ちであっても、その内容が前記第１お
よび第２の画像形成装置にそれぞれ分散されて並列的に
実行されるので、その分散対象ジョブの実行終了までの
時間を短縮することができ、出力物を早期に入手するこ
とができる。

【０１１１】請求項２に係る発明によれば、第１の画像
形成装置にジョブを登録した後、この場所から離れたユ
ーザが第２の画像形成装置の操作手段を用いて操作入力
すると、分散処理したい自分のジョブが表示手段に表示
されるから、分散対象ジョブを容易に識別することがで
きる。また、選択手段により、表示されたジョブの中か
ら前記分散対象ジョブを選択することにより、分散処理
の指示を迅速に行うことができる。

【０１１２】請求項３に係る発明によれば、第１の画像
形成装置にユーザがジョブを実行指示したのち、第２の
画像形成装置との通信エリア内において、第１の画像形
成装置にジョブを登録するのに伴って取得されたそのジ
ョブに対応するジョブＩＤ情報、もしくはジョブ登録ユ
ーザＩＤ情報が、携帯端末から第２の画像形成装置に送
信されると、第２の画像形成装置は、送信されてきた前
記識別情報を基に分散対象ジョブを特定するから、ユー
ザは操作の手間を要することなく、この第２の画像形成
装置における分散対象ジョブの特定が可能となる。

【０１１３】請求項４に係る発明によれば、分散対象ジ
ョブについて、処理時間が最短となる分散処理提案がな
されるので、前記ジョブを効率良く処理できる。

【０１１４】請求項５に係る発明によれば、他の画像形
成装置で実行中または待機中のジョブの一部を分散処理
できる画像形成装置を提供でき、分散対象ジョブの実行
終了までの時間を短縮できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成システ
ムを示す概略構成図である。

【図２】同じく画像形成システムにおける画像形成装置
の電気的構成を示すブロック図である。

【図３】（Ａ）第１の画像形成装置のメモリ部の記憶テ
ーブルを示す図である。 （Ｂ）第２の画像形成装置のメモリ部の記憶テーブルを
示す図である。

【図４】（Ａ）分散処理に変更後の第１の画像形成装置
のメモリ部の記憶テーブルを示す図である。 （Ｂ）分散処理に変更後の第２の画像形成装置のメモリ
部の記憶テーブルを示す図である。

【図５】（Ａ）分散処理に変更前の第１および第２の画
像形成装置のジョブ実行状況の説明図である。 （Ｂ）分散処理に変更後の第１および第２の画像形成装
置のジョブ実行状況の説明図である。

【図６】第２の画像形成装置の表示部に表示された分散
提案等の表示画面を示す図である。

【図７】（Ａ）他の分散処理例における第１の画像形成
装置のメモリ部の記憶テーブルを示す図である。 （Ｂ）同じく、第２の画像形成装置のメモリ部の記憶テ
ーブルを示す図である。

【図８】（Ａ）他の分散処理例における分散処理に変更
後の第１の画像形成装置のメモリ部の記憶テーブルを示
す図である。 （Ｂ）同じく分散処理に変更後の第２の画像形成装置の
メモリ部の記憶テーブルを示す図である。

【図９】（Ａ）他の分散処理例における分散処理に変更
前の第１および第２の画像形成装置のジョブ実行状況の
説明図である。 （Ｂ）同じく分散処理に変更後の第１および第２の画像
形成装置のジョブ実行状況の説明図である。

【図１０】分散処理の流れを示すフローチャートであ
る。

【図１１】この発明の他の実施形態に係る画像形成シス
テムを示す概略構成図である。

【図１２】同じく画像形成システムにおける画像形成装
置の電気的構成を示すブロック図である。

【図１３】ジョブ分散処理の一例における情報授受状況
を示すシーケンス図である。

【図１４】ジョブ分散処理の他の例における情報授受状
況を示すシーケンス図である。

【符号の説明】

１・・・・・・・・・・・・第１の画像形成装置 ２（３）・・・・・・・・・・第２の画像形成装置 １２・・・・・・・・・・・ネットワーク １３・・・・・・・・・・・携帯端末 ２４ａ・・・・・・・・・・ジョブ選択ボタン（選択手
段） ２４ｂ・・・・・・・・・・表示部（表示手段） ２７・・・・・・・・・・・制御部（分散手段、制御手
段） ２７ａ・・・・・・・・・・判断部（判断手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HH07 HJ06 HJ08 HK11 HN05 HN15 HQ14 5B021 AA19 BB01 CC04 EE02 5C062 AA05 AA14 AB20 AB23 AB38 AC41 AC42 AC43 BA04

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上の複数の画像形成装置の
   うちの第１の画像形成装置に登録された実行中もしくは
   処理待ちのジョブを、第１の画像形成装置で実行する内
   容と第２の画像形成装置で実行する内容とに分散させる
   分散手段と、 分散手段により分散されたジョブを実行させる制御手段
   と、 を備えていることを特徴とする画像形成システム。
2. 【請求項２】 前記第２の画像形成装置は、表示手段
   と、第１の画像形成装置に登録された実行中もしくは処
   理待ちのジョブを、入力操作により前記表示手段に表示
   させるための操作手段と、前記表示手段に表示されたジ
   ョブの中から前記分散対象ジョブを選択する選択手段
   と、を備えている請求項１に記載の画像形成システム。
3. 【請求項３】 前記第１および第２の画像形成装置にそ
   れぞれ設定されている通信エリア内で各画像形成装置と
   通信可能となるユーザ所有の携帯端末を備え、 前記携帯端末は、第２の画像形成装置との通信エリア内
   において、第１の画像形成装置にジョブを登録するのに
   伴って取得されたそのジョブに対応するジョブ識別情
   報、もしくはジョブ登録ユーザ識別情報を第２の画像形
   成装置に送信する送信手段を備え、 前記第２の画像形成装置は、送信されてきた前記識別情
   報を基に分散対象ジョブを特定する特定手段を備えてい
   る請求項１に記載の画像形成システム。
4. 【請求項４】 前記分散手段は、最短時間で処理が終了
   するようにジョブの分散を提案する請求項１に記載の画
   像形成システム。
5. 【請求項５】 ネットワーク上の別の画像形成装置に登
   録された実行中もしくは処理待ちのジョブを、別の画像
   形成装置で実行する内容と本装置で実行する内容とに振
   り分ける分散手段と、分散手段により本装置に分散され
   たジョブを実行させる制御手段と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。