JP2003145740A - プリント端末 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】メンテナンスコストを抑えつつも長期間使用で
き、稼働率を向上させることができるプリント端末を提
供する。 【解決手段】ヘッドの一つ（１０９ｙａ）に目詰まりな
どのトラブルが生じても、画像読取部１０９ｄの検出信
号に基づいて、制御部１１０が、トラブルの生じたヘッ
ド１０９ｙａを含まないように選定を行うことで、ヘッ
ドのトラブルに関わらずプリント端末１００を稼働させ
ることができ、しかも高画質な画像を形成することがで
きる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、メディアから読み
取った画像データに基づきプリントを作成するプリント
端末に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、デジタルスチルカメラに代表され
るデジタル画像データを記憶できる撮像装置は、画像処
理技術の向上により、めざましい勢いで普及している。
特に、デジタルスチルカメラは、液晶ディスプレイを装
備しているため、撮ったその場で画像を確認でき、ある
いは不要な画像は消去できるといった長所がある。又、
デジタル画像データは、ネットワークを通じて全世界に
送信できるという長所があるため、デジタルスチルカメ
ラ及びそれに類する撮像装置は、今後ますます普及する
と考えられる。

【０００３】しかるに、デジタルスチルカメラで撮影し
た画像を鑑賞する場合、デジタルスチルカメラに装備さ
れた液晶ディスプレイでは、一般的に画面が小さすぎて
表示された画像を見にくいという問題がある。一方、パ
ソコンのディスプレイなどに表示させれば、大画像を鑑
賞できることにはなるが、パソコンを常に使用できると
は限らないし、画像データの読み込みなどの処理が面倒
である。

【０００４】これに対し、画像データに基づいて、写真
のごときプリントを形成すれば、取り扱いが容易とな
り、アルバムに整理することで、大量の画像でも短時間
で鑑賞することができるという利点がある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、画像データ
に基づいてプリントを得る場合の一つの態様は、家庭用
プリンタを用いて、ユーザ自ら画像をプリントすること
である。かかる態様によれば、ユーザは、好きな時間に
好きな枚数だけプリントを行うことができ、また画像処
理を駆使することによって、自分の好みの画像を得るこ
とができる等の利点がある。しかしながら、家庭用プリ
ンタを所有していないユーザや、家庭用プリンタを有し
ていても、その使い方に習熟していないユーザも数多く
存在する。

【０００６】そのように家庭用プリンタを駆使できない
ユーザは、画像データに基づきプリントを所望する場
合、ラボなどのプリントショップにプリントを依頼する
こととなる。しかるに、プリントショップにプリントを
依頼すると、プロの手による高画質なプリントは得られ
るものの、仕上がりまでにある程度日数を必要とするた
め、手軽にプリント注文ができないという問題がある。
近年においては、ネットワークを通じて、２４時間プリ
ント注文を行えるシステムも確立されてきてはいるが、
ネットワークを通じてプリント注文を行うことを疎まし
く思うユーザも又、相当数存在すると考えられる。

【０００７】このような背景から、コンビニエンススト
アやテーマパーク、あるいは観光地などに無人のプリン
ト装置を設置することが考えられている。かかるプリン
ト装置は、ユーザが画像データを記憶したメディアを所
定の箇所に挿入することで、自動的に且つ比較的迅速に
所望の画像プリントを容易に得ることができるというも
のである。

【０００８】しかるに、そのようなプリント装置は、そ
のプリント装置を管理する管理者から離れた場所に設置
されることが多いため、トラブルが生じても、管理者が
直ちに対処できないという問題がある。従って、そのよ
うなプリント装置については、トラブルを未然に防ぐ機
能が必要といえる。

【０００９】ここで、インクジェットプリンタは、ラン
ニングコストが低いという利点を有するが、ヘッドから
インクを吐出させる構造上、ヘッドの目詰まりが生じや
すいという特性がある。しかるに、ヘッドが目詰まりす
ると高画質な画像を形成できないため、プリント装置の
稼働を停止せざるを得ず、それにより稼働率が低下する
という問題が生じる。一方、ヘッドが目詰まりしないよ
う、清掃などのメンテナンスを頻繁に行うと、メンテナ
ンスコストが増大するという問題が生じる。

【００１０】本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑み
てなされたものであり、メンテナンスコストを抑えつつ
も長期間使用でき、稼働率を向上させることができるプ
リント端末を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】第１の本発明のプリント
端末は、メディアに記憶された画像データに基づいて、
ヘッドから媒体に異なる色のインクを吐出することによ
りプリントを作成するプリント端末において、前記ヘッ
ドは、各色について複数個備えられており、更に、前記
ヘッドからのインク吐出状態を検出し、対応した検出信
号を出力する検出手段と、前記検出手段からの検出信号
に応じて、インクを吐出する前記ヘッドを選定する選定
手段と、を有し、前記選定手段が選定したヘッドにより
プリントが作成されるので、前記ヘッドの一つに目詰ま
りなどのトラブルが生じても、前記検出手段の検出信号
に基づいて、前記選定手段が、トラブルの生じたヘッド
を含まないように選定を行うことで、ヘッドのトラブル
に関わらず前記プリント端末を稼働させることができ、
しかも高画質な画像を形成することができる。ここで、
「ヘッド」とは、供給されたインクを制御された量で媒
体に向かって吐出するものであれば足りる。

【００１２】更に、前記選定の結果に関する情報を外部
に送信する通信手段を有すると、例えばネットワークな
どを通じて、前記選定の結果（いずれのヘッドが不良か
の情報を含むと好ましい）を外部のサーバーで受信する
ようにすれば、前記プリント端末の管理者が遠隔地にい
る場合でも、前記プリント端末の状況を逐一監視するこ
とができ、またヘッドの目詰まりのようなトラブルが生
じた場合でも、迅速に対応することができる。

【００１３】又、前記選定手段の選定に応じて、所定の
画像を表示する液晶ディスプレイを有すると好ましい。
例えば、目詰まりしたヘッドがあった場合、使用できる
ヘッドの数は少なくなるため総プリント時間は長くな
る。そこで、液晶ディスプレイに、アニメーションが動
く様子を表示したり、クイズを表示したりして、ユーザ
すなわち顧客がプリントを待つのに退屈しないようにす
ることができる。

【００１４】更に、前記選定手段の選定に応じて、プリ
ント完成予定時間を計算する計算手段と、前記計算手段
の計算結果を表示する液晶ディスプレイとを有すると好
ましい。上述したように、目詰まりしたヘッドがあった
場合、使用できるヘッドの数は少なくなるので、総プリ
ント時間は長くなるので、前記計算手段の計算結果に応
じて、プリント完成予定時間を表示すると、その間に、
ユーザすなわち顧客が買い物など別なことを実行するこ
とができる。

【００１５】又、前記プリント端末は、少なくとも一部
が透明な筐体で覆われていると、ユーザすなわち顧客
が、プリントの作成される工程を見ることができ、プリ
ント作成までの待ち時間に退屈しないという効果が得ら
れる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、実施の形態を参照して本発
明を説明する。図１は、本実施の形態にかかるインクジ
ェットプリンタであるプリント端末の斜視図である。図
２は、図１のプリント端末を垂直に切断して側方から見
た図である。プリント端末１００は、街中や、テーマパ
ーク、観光地などの無人ボックスに置かれると好ましい
が、コンビニエンスストアの店内等に設置されてもかま
わない。

【００１７】図１において、プリント端末１００は、筐
体１００Ａによって囲われており、正面上部に液晶ディ
スプレイ１０１を備え、その右方にコイン投入口１０２
を配置し、液晶ディスプレイ１０１の下方に、異なるメ
ディアに対応する複数のメディア挿入口１０５、キー操
作部１０３，及びコイン返却口１０２ａを備え、それら
の下方にプリント取り出し口１０４を備えている。液晶
ディスプレイ１０１は、タッチパネル式であり、画面上
を押すことで任意の入力を行える。

【００１８】図２において、プリント端末１００の筐体
１００Ａ内部には、背面側（図２で右方）に、媒体とし
ての用紙の貯蔵部１０７が配置され、そこから正面側及
び下方側に、用紙を搬送するための搬送部１０８が延在
している。搬送部１０８の末端近傍には、用紙にプリン
トを行うインクジェット式のプリンタユニット１０９が
配置されている。図示に関わらず、ヘッドから用紙に向
かうインクの吐出方向は、重力方向であると好ましい
が、それに限定されることはない。プリンタユニット１
０９に隣接して、用紙をカットするためのカッタ１１１
が配置されている。カッタ１１１によりカットされたプ
リントされた用紙は、保存部１０６に保存される。保存
部１０６は、適宜プリント取り出し口１０４に接近する
ことで、そこを介してユーザがプリントを取り出すこと
ができるようになっている。図に示すように、メディア
読取部１０５Ａは、挿入口１０５の奥にそれぞれ配置さ
れている。

【００１９】更に、プリント端末１００の筐体１００Ａ
内部には、制御部１１０が配置されている。プリント端
末１００の制御ブロック図である図３に示すように、制
御部１１０は、プリンタユニット１０９，搬送部１０
８，メディア読取部１０５Ａ，液晶ディスプレイ１０
１，保存部１０６に接続され、これらを制御するように
なっている。又、制御装置である制御部１１０は、通信
手段であるルータＲに接続されており、ネットワークＷ
ＡＮを介して、管理者が管理するサーバＳに情報伝達可
能に接続されている。

【００２０】次に、本実施の形態にかかるプリント端末
１００の動作について説明する。デジタルスチルカメラ
等で被写体を撮影したユーザは、プリント端末１００で
プリントを所望する場合、画像データを記憶したメディ
アを抜き取り、プリント端末１００のメディア挿入口１
０５のいずれかに装填する準備を行う。

【００２１】ここで、ユーザは、まず規定の料金（例え
ば５００円）を投入する。すると、制御部１１０は、ユ
ーザがプリント注文を行おうとしていると判断する。そ
の後、メディア挿入口１０５にメディアが装填される
と、それに応じてメディア読取部１０５Ａが画像データ
の読み取りを開始する。

【００２２】図４に示すように、メディアから読み出さ
れた画像データは、ここでは５枚のサムネール画像Ｇ１
〜Ｇ５として、液晶ディスプレイ１０１に表示される。
また、デフォルト値として、「プリント枚数：１，プリ
ントサイズ：Ｌ（版）」の情報が、サムネール画像Ｇ１
〜Ｇ５の下に、それぞれ表示される。ここで、ユーザが
プリント枚数またはプリントサイズを変更したい場合、
画像選択キーＫ１により、いずれかの画像を指定し、且
つ変更キーＫ２により、所望のプリント枚数またはプリ
ントサイズに変更できる。プリントが不要であれば、プ
リント枚数をゼロとすればよい。所望のプリント枚数及
びサイズを設定した後、確定キーＫ３を押すことで、制
御部１１０は、プリント注文の受付を完了し、プリンタ
ユニット１０９によりプリント作成を実行する。

【００２３】図５は、プリンタユニット１０９の概略構
成を示す図である。図５において、プリンタユニット１
０９は、イエロー色のインクを吐出する２つのヘッド１
０９ｙａ、１０９ｙｂと、マゼンタ色のインクを吐出す
る２つのヘッド１０９ｍａ、１０９ｍｂと、シアン色の
インクを吐出する２つのヘッド１０９ｃａ、１０９ｃｂ
と、ブラック色のインクを吐出する２つのヘッド１０９
ｋａ、１０９ｋｂとを有している。制御部１１０より駆
動制御される各ヘッドは、対応する色のインクの容器
（不図示）に接続され、そこからインクの供給を受け
る。ヘッド１０９ｋａ、１０９ｋｂの下流に、検出手段
である画像読取部１０９ｄが配置されており、制御部１
１０に検出信号を送信するようになっている。

【００２４】次に、図７のフローチャートを参照して、
ヘッドの検査について説明する。プリント端末１００の
制御部１１０は、内蔵タイマを有しており、もっとも稼
働が少ないと考えられる毎日早朝などの所定時刻に、以
下に述べるヘッド検査を行うようスケジュールされてい
る。まずステップＳ１０１において、所定時刻になった
と判断すれば、Ｎ＝１とし（ステップＳ１０２）、制御
部１１０は、ステップＳ１０３でＮ＝１番目のヘッドを
駆動させ、用紙Ｐに規定量のインク滴を吐出する。その
後下流側の画像読取部１０９ｄで、用紙Ｐに形成された
インクの点の大きさを読み取って（ステップＳ１０
４）、それに応じた検出信号を制御部１１０に送信す
る。制御部１１０は、ステップＳ１０５で、受信した制
御信号に基づいて、インクの点の径が許容範囲内か否か
検出し、許容範囲内であると判断すれば、そのインク滴
が吐出されたヘッドは正常と判断する（ステップＳ１０
７）。正常と判断されたヘッドは、プリント作成に用い
られることとなる。

【００２５】一方、制御部１１０は、受信した制御信号
に基づいて、インクの点の径が許容範囲外であると判断
すれば、そのインク滴が吐出されたヘッドは不良と判断
する（ステップＳ１０６）。不良と判断されたヘッド
は、プリント作成に用いられない。ステップＳ１０８
で、検査が最後のヘッドでないと判断すれば、ステップ
Ｓ１０９でＮを一つ増分し、すなわち次のヘッドについ
て、ステップＳ１０３から同じ手順で検査を行う。この
ようにして順次ヘッドの検査を行い、ステップＳ１０８
で、最後のヘッドの検査が終わったと判断すれば、制御
部１１０は、ステップＳ１１０で不良ヘッドのデータを
記憶し、ヘッド検査を終了する。以上述べたように、選
択手段である制御部１１０は、正常と判断されたヘッド
のみを選択して、プリント作成を行うようになっている
ので、ヘッドの一つにトラブルが生じても、それを除外
してプリント作成を続行することで、プリント端末１０
０の稼働を停止させずに済み、また画質を高く維持する
ことも可能となる。

【００２６】ところで、制御部１１０が、例えばヘッド
１０９ｙａを不良と判断した場合、イエロー色のインク
は、ヘッド１０９ｙｂのみから吐出されることとなるた
め、その分だけ、プリント作成時間が延びる。従って、
ユーザは、プリントが完了するまで、通常より待たされ
ることとなり、その対策が必要となる。

【００２７】図６は、ユーザのプリント待ち対策のため
に、液晶ディスプレイ１０１に表示される画面の例であ
る。図６（ａ）においては、所定の画像としてのアニメ
の熊Ｇ１が画面を縦横無尽に動き回るものであり、例え
ば、熊Ｇ１が舌を出したときに画面を押すと、右下に表
示される点が上がるようにすることで、ユーザがゲーム
を楽しめるようになっている。ここで、ヘッド選定によ
りプリント時間が長くなる場合、熊Ｇ１の動きを早くし
て（すなわち異なる状態で画像を表示するようにし
て）、ゲームをより難しくすることにより、ユーザを熱
中させプリンタ待ちの時間を短く感じられるようにする
ことができる。

【００２８】図６（ｂ）においては、プリント進行状況
を示すバーＧ２が表示され、その進捗度合いに応じて着
色部が長くなるようになっている。バーＧ２の下方に
は、制御部１１０によって計算された計算結果すなわち
仕上がり予定時刻（１０：３５）が表示され、ユーザの
便宜を図っている。この場合、液晶ディスプレイ１０１
が、ヘッドの選定に応じて所定の画像を表示する表示手
段を構成し、制御部１１０が、ヘッドの選定に応じてプ
リント完成予定時間を計算する計算手段を構成する。
尚、液晶ディスプレイ１０１にクイズなどを表示させて
もよい。また、クイズやゲームの得点が高ければ、プリ
ント料金を割り引いたり、無料で焼き増しできるような
サービスも考えられる。

【００２９】以上述べた実施の形態では、ヘッドを４色
×２セットとしたが、４色×３セット以上としても良
く、或いは８色×２セット以上用いることもできる。特
に、８色×２５６ヘッド、８色×５１２ヘッドなど多数
ヘッド化することが、高速化のために好ましい。更に、
筐体１００Ａの一部もしくは全部を透明とすれば、プリ
ンタユニット１０９の動作などを、外部からユーザが見
ることができ、それにより待ち時間の間、ユーザの退屈
を紛らわせることができる。

【００３０】又、プリント端末１００の動作状況に関す
る情報（ヘッドが正常か不良かの選択結果に関する情報
を含む）が、制御部１１０からルータＲを介してサーバ
Ｓに送信され、サーバＳ側では、プリント端末１００の
動作状況を逐次監視できるようになっているので、例え
ばヘッド不良が生じた場合、メンテナンスのため直ちに
サービスマンを派遣するなどの処置がとれる。

【００３１】

【発明の効果】本発明によれば、メンテナンスコストを
抑えつつも長期間使用でき、稼働率を向上させることが
できるプリント端末を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態にかかるプリント端末の斜視図で
ある。

【図２】図１のプリント端末を垂直に切断して側方から
見た図である。

【図３】プリント端末１００の制御ブロック図である。

【図４】液晶ディスプレイ１０１によるプリント注文画
面の表示例である。

【図５】プリンタユニットのヘッド周辺を示す概略図で
ある。

【図６】液晶ディスプレイ１０１によるプリント待ち画
面の表示例である。

【図７】ヘッド検査にかかるフローチャートである。

【符号の説明】

１００ プリント端末 １００Ａ 筐体 １０１ 液晶ディスプレイ １０２ コイン投入口 １０３ キー操作部 １０４ プリント取り出し口 １０５ メディア挿入口 １０５Ａ メディア読取部 １０６ 保存部 １０７ 貯蔵部 １０８ 搬送部 １０９ プリンタユニット １１０ 制御部

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メディアに記憶された画像データに基づ
   いて、ヘッドから媒体に異なる色のインクを吐出するこ
   とによりプリントを作成するプリント端末において、 前記ヘッドは、各色について複数個備えられており、 更に、前記ヘッドからのインク吐出状態を検出し、対応
   した検出信号を出力する検出手段と、 前記検出手段からの検出信号に応じて、インクを吐出す
   る前記ヘッドを選定する選定手段と、を有し、 前記選定手段が選定したヘッドによりプリントが作成さ
   れることを特徴とするプリント端末。
2. 【請求項２】 前記選定の結果に関する情報を外部に送
   信する通信手段を有することを特徴とする請求項１に記
   載のプリント端末。
3. 【請求項３】 前記選定手段の選定に応じて、所定の画
   像を表示する液晶ディスプレイを有することを特徴とす
   る請求項１又は２に記載のプリント端末。
4. 【請求項４】 前記選定手段の選定に応じて、プリント
   完成予定時間を計算する計算手段と、 前記計算手段の計算結果を表示する液晶ディスプレイと
   を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のプリ
   ント端末。
5. 【請求項５】 前記プリント端末は、少なくとも一部が
   透明な筐体で覆われていることを特徴とする請求項１乃
   至４のいずれかに記載のプリント端末。