JP2003136775A - 記録装置の画像インク濃度判定方法及び装置並びに記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 分解能の低い安価なセンサを用いて、画像に
おけるドットのインク濃度を正確に把握できること。 【解決手段】 画像のインク濃度を判定する記録装置の
画像インク濃度判定装置において、画像における複数の
ドット３７を納め得る検出エリア３８を備えた光センサ
と、この光センサが検出した検出エリアからの反射光の
強度に応じて、上記ドットのインク濃度を推定可能な推
定手段とを有するものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録装置によりシ
ートに記録された画像のインク濃度を判定する記録装置
の画像インク濃度判定方法及び装置、並びにこの画像イ
ンク濃度判定装置を備えた記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】記録装置には、記録ヘッドをプラテンに
沿って走行させる間に、この記録ヘッドにおける多数の
記録ワイヤをインクリボンを介して、上記プラテンと記
録ヘッドとの間に搬送されたシートに打ち付け、このシ
ートに文字等を含む画像を記録するドットインパクトプ
リンタがある。

【０００３】このようなドットインパクトプリンタにお
いて、インクリボンの交換時期を判定するために、シー
トに記録された画像におけるドットのインク濃度を光セ
ンサを用いて検出し、このドットのインク濃度が所定の
濃度まで薄くなった時点で、インクリボンが寿命に近づ
いた旨を告知している。

【０００４】ここで、上記光センサは、画像におけるド
ット密度と略同等以上の高い分解能を有するものが使用
されている。このため、図５に示すように、光センサの
検出エリア１００は、画像（文字）におけるドット１０
１の大きさと略同等以下の大きさであり、光センサは、
このドット１０１部分における反射率を検出する。この
ドット１０１部分の反射率からドット１０１のインク濃
度が把握されて、インクリボンの寿命が判定される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上述のよう
な光センサは分解能が高く、従ってコストが上昇してし
まう。

【０００６】また、上述のように、画像におけるドット
密度と略同等以上の分解能を有するセンサは、ラインセ
ンサ（リニアセンサ）のように、直線上に配列されてそ
れぞれが検出エリア１００を備えるセンサ素子と、レン
ズとが組み合わされて構成されており、そのサイズが大
きくなってしまう。

【０００７】本発明の目的は、上述の事情を考慮してな
されたものであり、分解能の低い安価なセンサを用い
て、画像におけるドットのインク濃度を正確に把握でき
る記録装置の画像インク濃度判定方法及び装置並びに記
録装置を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明
は、画像のインク濃度を判定する記録装置の画像インク
濃度判定方法において、上記画像における複数のドット
を収め得る検出エリアを備えた光センサを用い、この光
センサが検出した上記検出エリアからの反射光の強度に
応じて、上記ドットのインク濃度を推定することを特徴
とするものである。

【０００９】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の発明において、上記光センサが、ドット密度が互いに
異なる複数の記録パターンのそれぞれについて、検出エ
リアからの反射光の反射率に基づきシュレッシュレベル
を基準に二値化信号を出力し、この光センサからの二値
化信号が変化した記録パターンに基づき、上記記録パタ
ーンに記録されたドットのインク濃度を推定することを
特徴とするものである。

【００１０】請求項３に記載の発明は、請求項１に記載
の発明において、上記光センサが、任意の記録パターン
について検出エリアからの反射光の反射率を検出し、こ
の光センサが検出した反射率に基づき、上記記録パター
ンのドットのインク濃度を推定することを特徴とするも
のである。

【００１１】請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３
のいずれかに記載の発明において、上記画像は、インク
リボンのインクが転写されて形成されたものであり、ド
ットのインク濃度の推定値から上記インクリボンにおい
て記録可能な記録単位数を算出して、当該インクリボン
の寿命を予測することを特徴とするものである。

【００１２】請求項５に記載の発明は、請求項４に記載
の発明において、一つのインクリボンにおいて記録した
記録単位数をカウントし、この記録単位数から、上記イ
ンクリボンが寿命に到るまでに記録可能な記録単位数を
更新して、当該インクリボンの交換時期を告知すること
を特徴とするものである。

【００１３】請求項６に記載の発明は、請求項４または
５に記載の発明において、インクリボンの交換の事実が
入力されることにより、当該インクリボンが寿命に到る
までに記録可能な記録単位数の予測値を、実際の記録単
位数と比較して修正することを特徴とするものである。

【００１４】請求項７に記載の発明は、画像のインク濃
度を判定する記録装置の画像インク濃度判定装置におい
て、上記画像における複数のドットを収め得る検出エリ
アを備えた光センサと、この光センサが検出した上記検
出エリアからの反射光の強度に応じて、上記ドットのイ
ンク濃度を推定可能な推定手段と、を有することを特徴
とするものである。

【００１５】請求項８に記載の発明は、請求項７に記載
の発明において、上記光センサは、ドット密度が互いに
異なる複数の記録パターンのそれぞれについて、検出エ
リアからの反射光の反射率に基づきシュレッシュレベル
を基準に二値化信号を出力し、上記推定手段は、上記光
センサからの二値化信号が変化した記録パターンに基づ
き、上記記録パターンに記録されたドットのインク濃度
を推定可能に構成されたことを特徴とするものである。

【００１６】請求項９に記載の発明は、請求項７に記載
の発明において、上記光センサは、任意の記録パターン
について検出エリアからの反射光の反射率を検出し、推
定手段は、光センサが検出した反射率に基づき、上記記
録パターンのドットのインク濃度を推定可能に構成され
たことを特徴とするものである。

【００１７】請求項１０に記載の発明は、請求項７乃至
９のいずれかに記載の発明において、上記画像は、イン
クリボンのインクが転写されて形成されたものであり、
上記推定手段は、ドットのインク濃度の推定値から上記
インクリボンにおいて記録可能な記録単位数を算出し
て、当該インクリボンの寿命を予測するよう構成された
ことを特徴とするものである。

【００１８】請求項１１に記載の発明は、請求項１０に
記載の発明において、上記推定手段は、一つのインクリ
ボンにおいて記録した記録単位数をカウントし、この記
録単位数から、上記インクリボンが寿命に到るまでに記
録可能な記録単位数を更新して、当該インクリボンの交
換時期を告知するよう構成されたことを特徴とするもの
である。

【００１９】請求項１２に記載の発明は、請求項１０ま
たは１１に記載の発明において、上記推定手段は、イン
クリボンの交換の事実が入力されることにより、当該イ
ンクリボンが寿命に到るまでに記録可能な記録単位数の
予測値を、実際の記録単位数と比較して修正するよう構
成されたことを特徴とするものである。

【００２０】請求項１３に記載の発明は、プラテンに沿
って走向するキャリッジに記録ヘッドが搭載され、この
記録ヘッドが、上記プラテンとの間に搬送されたシート
に画像を記録するとともに、この画像のインク濃度を判
定する画像インク濃度判定装置を備えた記録装置におい
て、上記画像インク濃度判定装置は、上記画像における
複数のドットを収め得る検出エリアを備えた光センサ
と、この光センサが検出した上記検出エリアからの反射
光の強度に応じて、上記ドットのインク濃度を推定可能
な推定手段とを有し、上記光センサは上記キャリッジに
設置されて、シートの有無をも検出可能に構成されたこ
とを特徴とするものである。

【００２１】請求項１４に記載の発明は、請求項１３に
記載の発明において、上記光センサは、ドット密度が互
いに異なる複数の記録パターンのそれぞれについて、検
出エリアからの反射光の反射率に基づきシュレッシュレ
ベルを基準に二値化信号を出力し、上記推定手段は、上
記光センサからの二値化信号が変化した記録パターンに
基づき、上記記録パターンに記録されたドットのインク
濃度を推定可能に構成されたことを特徴とするものであ
る。

【００２２】請求項１５に記載の発明は、請求項１３に
記載の発明において、上記光センサは、任意の記録パタ
ーンについて検出エリアからの反射光の反射率を検出
し、推定手段は、光センサが検出した反射率に基づき、
上記記録パターンのドットのインク濃度を推定可能に構
成されたことを特徴とするものである。

【００２３】請求項１６に記載の発明は、請求項１３乃
至１５のいずれかに記載の発明において、上記画像は、
インクリボンのインクが転写されて形成されたものであ
り、上記推定手段は、ドットのインク濃度の推定値から
上記インクリボンにおいて記録可能な記録単位数を算出
して、当該インクリボンの寿命を予測するよう構成され
たことを特徴とするものである。

【００２４】請求項１７に記載の発明は、請求項１６に
記載の発明において、上記推定手段は、一つのインクリ
ボンにおいて記録した記録単位数をカウントし、この記
録単位数から、上記インクリボンが寿命に到るまでに記
録可能な記録単位数を更新して、当該インクリボンの交
換時期を告知するよう構成されたことを特徴とするもの
である。

【００２５】請求項１８に記載の発明は、請求項１６ま
たは１７に記載の発明において、上記推定手段は、イン
クリボンの交換の事実が入力されることにより、当該イ
ンクリボンが寿命に到るまでに記録可能な記録単位数の
予測値を、実際の記録単位数と比較して修正するよう構
成されたことを特徴とするものである。

【００２６】請求項１、２、３、７、８、９、１３、１
４または１５に記載の発明には、次の作用がある。

【００２７】光センサは、その検出エリア内に、画像に
おける複数のドットを収める程度の分解能で足りるの
で、画像のドット密度に比較して分解能の低い安価な光
センサとすることができる。

【００２８】また、光センサが検出した検出エリアから
の反射光の強度に応じて、推定手段が、検出エリア内の
複数のドットのインク濃度を推定することから、このド
ットのインク濃度を正確に把握できることができる。

【００２９】請求項４、１０または１６に記載の発明に
は、次の作用がある。

【００３０】推定手段は、インクリボンのインクが転写
されたドットのインク濃度の推定値から当該インクリボ
ンにおいて記録可能な記録単位数（例えば文字数）を算
出して、当該インクリボンの寿命を予測することから、
記録単位数を単純にカウントしてインクリボンの寿命を
予測する場合に比べ、インクリボン毎のインク含浸量の
ばらつきに対応したインクリボンの寿命を予測でき、こ
のインクリボンの寿命の予測を適切化できる。

【００３１】請求項５、１１または１７に記載の発明に
は、次の作用がある。

【００３２】一つのインクリボンにおいて記録した記録
単位数をカウントし、この記録単位数から、インクリボ
ンが寿命に到るまでに記録可能な記録単位数を更新し
て、当該インクリボンの交換時期を告知することから、
インクリボンの交換時期を記録装置の使用者に正確に知
らせることができ、インクリボンの交換によって、画像
におけるドットのインク濃度を適正化できる。

【００３３】請求項６、１２または１８に記載の発明に
は、次の作用がある。

【００３４】推定手段は、インクリボンの交換の事実が
入力されることにより、当該インクリボンが寿命に到る
までに記録可能な記録単位数の予測値を、実際の記録単
位数と比較して修正することから、各種のインクリボン
に対し、記録可能な記録単位数の予測精度、つまりイン
クリボンの寿命の予測精度を向上させることができる。

【００３５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面に基づき説明する。

【００３６】図１は、本発明に係る記録装置の一実施の
形態が適用されたドットインパクトプリンタを概略して
示す側断面図である。図２は、図１のプリンタを示す平
面図である。

【００３７】記録装置としてのプリンタ１０は、記録ヘ
ッド１１における複数の記録ワイヤ１２を、インクリボ
ン１３を介してシートＳに打ち付けてドットを記録する
ことにより、文字を含む画像を記録するドットインパク
トプリンタである。このプリンタ１０は、記録装置本体
としてのプリンタ本体１４と、このプリンタ本体１４の
上方、下方をそれぞれ覆うアッパケース１９Ａ、ロアケ
ース１９Ｂとを有して構成される。

【００３８】なお、シートＳには、所定長さに裁断され
たカットシートと、複数枚が連接された連続シートとが
ある。カットシートとしては、例えば単票紙、単票複写
紙、通帳またはカットフィルム等があり、連続シートと
しては連続紙または連続複写紙等がある。

【００３９】上記プリンタ本体１４は、一対のサイドフ
レーム１５（図２）を備えた本体フレーム（不図示）
と、記録機構部としての記録ヘッド１１、キャリッジ１
６及びプラテン１７と、シート搬送機構部としての第１
搬送ローラ２１、第２搬送ローラ２２、第３搬送ローラ
２３及び第４搬送ローラ２４と、を有して構成される。

【００４０】上記本体フレームの両サイドフレーム１５
にキャリッジ軸２５が架け渡されるとともに、このサイ
ドフレーム１５に平坦面形状の前方シート案内１８及び
後方シート案内２８が固定して設けられる。これらの前
方シート案内１８と後方シート案内２８との間に、平面
形状の平プラテン１７が配置される。

【００４１】また、前方シート案内１８の上方に前方搬
送ガイド３０が、後方シート案内２８の上方に後方搬送
ガイド３１がそれぞれ設置される。前方シート案内１８
と前方搬送ガイド３０が、更に、後方シート案内２８と
後方搬送ガイド３１が、記録ヘッド１１及びプラテン１
７へ向かって搬送され、または記録ヘッド１１及びプラ
テン１７から遠ざかって搬送されるシートＳを案内す
る。

【００４２】上記シート搬送機構部は、平プラテン１７
に対し、第１搬送ローラ２１及び第２搬送ローラ２２が
プリンタ本体１４の前方側に、第３搬送ローラ２３及び
第４搬送ローラ２４がプリンタ本体１４の後方側にそれ
ぞれ配置されて構成される。更に、第１搬送ローラ２１
と第２搬送ローラ２２が、また第３搬送ローラ２３と第
４搬送ローラ２４が、それぞれ上下方向に配置されて対
をなす。

【００４３】このうち、第１搬送ローラ２１、第３搬送
ローラ２３は、平プラテン１７とともに前方シート案内
１８、後方シート案内２８のそれぞれの下方に配置さ
れ、第２搬送ローラ２２、第４搬送ローラ２４が、前方
シート案内１８、後方シート案内２８のそれぞれの上方
に配置される。第１搬送ローラ２１、第２搬送ローラ２
２、第３搬送ローラ２３及び第４搬送ローラ２４は、図
示しないシート搬送モータ及び駆動輪列部によって、図
１の時計方向（ＣＷ）または反時計方向（ＣＣＷ）に回
転駆動される。

【００４４】シートＳは、図１に示すように、プリンタ
本体１４の前方側から手差し供給された後、第１搬送ロ
ーラ２１及び第３搬送ローラ２３の反時計方向の回転、
並びに第２搬送ローラ２２及び第４搬送ローラ２４の時
計方向の回転により、プリンタ本体１４の前方から後方
へ向かって搬送され、また、第１搬送ローラ２１及び第
３搬送ローラ２３の時計方向の回転、並びに第２搬送ロ
ーラ２２及び第４搬送ローラ２４の反時計方向の回転に
より、プリンタ本体１４の後方から前方へ向かって搬送
される。これにより、シートＳは、キャリッジ１６の主
走査方向に直交する副走査方向に搬送される。

【００４５】上記プラテン１７は、後述のキャリッジ１
６の走行方向に延在して平面形状に形成され、付勢ばね
２９により弾性支持される。この付勢ばね２９のばね力
により、記録ヘッド１１の記録動作時における記録ワイ
ヤのインパクト力が支持される。また、プラテン１７
は、シートＳの搬送中にこのシートＳの厚さが変化した
場合、またはプリンタ本体１４に厚さの異なるシートＳ
が搬入された場合に、付勢ばね２９の付勢力に抗して記
録ヘッド１１から離れる方向に移動する。これにより、
シートＳ厚に拘わらず、記録ヘッド１１とシートＳとの
間のプラテンギャップが常に一定に確保される。

【００４６】上記キャリッジ１６は、キャリッジ軸２５
に摺動自在に挿通されるとともに、記録ヘッド１１を搭
載し、リボンマスクホルダ２０を有する。キャリッジ１
６は、図示しないキャリッジ駆動モータの正転または逆
転により往復移動されるタイミングベルト２７に結合さ
れる。従って、キャリッジ１６は、キャリッジ駆動モー
タの正転または逆転により、タイミングベルト２７を介
しキャリッジ軸２５に案内されて、このキャリッジ軸２
５の軸方向及びプラテン１７の長手方向と一致する主走
査方向に、図２に示す一対のサイドフレーム１５の範囲
で走行（走査）される。

【００４７】図１に示す上記記録ヘッド１１は、多数の
記録ワイヤ１２を備え、これらの記録ワイヤ１２の突出
方向前方にインクリボン１３が位置する。このインクリ
ボン１３は、上記リボンマスクホルダ２０により、平プ
ラテン１７上のシートＳに対し保護される。更に、この
インクリボン１３は、キャリッジ１６または一対のサイ
ドフレーム間１５に装着されたリボンカートリッジ内に
折り畳まれて収納される。

【００４８】記録ヘッド１１は、キャリッジ１６ととも
に主走査方向に走行される間に、記録ワイヤ１２を突出
させてインクリボン１３に打ち当て、このインクリボン
１３のインクを、平プラテン１７と記録ヘッド１１との
間に搬送されるシートＳに付着させて転写し、このシー
トＳに文字を含む画像を記録する。この記録ヘッド１１
による記録動作は、記録ヘッド１１が主走査方向左向き
または右向きに走行される間に、記録ヘッド１１の記録
ワイヤ１２により１行分の記録がなされ、この１行分の
記録がなされる度に、第１搬送ローラ２１、第２搬送ロ
ーラ２２、第３搬送ローラ２３及び第４搬送ローラ２４
がシートＳを所定長（通常行間分）搬送させ、これらの
動作が繰り返されることにより実施される。

【００４９】上記記録ヘッド１１による記録動作は、制
御基板部３５によって実施される。つまり、制御基板部
３５は、キャリッジ１６の走行と、記録ヘッド１１にお
ける記録ワイヤ１２の突出動作と、第１搬送ローラ２
１、第２搬送ローラ２２、第３搬送ローラ２３及び第４
搬送ローラ２４の駆動をそれぞれ制御して、記録ヘッド
１１による記録動作を制御する。この制御基板部３５は
一般に、プリンタ１０における後方下部に設置される。

【００５０】更に、この制御基板部３５は、後述の光セ
ンサ３２からの信号を入力してシートＳのシート幅を判
定し、また、画像におけるドット３７のインク濃度を推
定等する。

【００５１】上記記録ヘッド１１を搭載したキャリッジ
１６には、光センサ３２が設置されている。この光セン
サ３２は、投受光型の光素子を備えて成り、入射光の強
度に対する反射光の強度の比（つまり反射率）を検知す
る反射型の光センサである。

【００５２】この光センサ３２は、図２に示すように、
キャリッジ１６が一対のサイドフレーム１５間を走行す
る間に、シート搬送領域３３内に搬送されたシートＳの
有無を検出する。つまり、光センサ３２は、シート搬送
領域３３内にシートＳが存在する時には、反射率が図４
の第１スレッシュレベルＭ以上となるので、二値化信号
である「ＯＮ信号」を出力して「シートＳ有り」を検出
し、また、シート搬送領域３３内にシートＳが存在しな
い時には、反射率が第１スレッシュレベルＭ未満となる
ので、二値化信号である「ＯＦＦ信号」を出力して「シ
ートＳ無し」を検出する。制御基板部３５は、光センサ
３２からの「ＯＮ信号」及び「ＯＦＦ信号」の入力によ
り、シート搬送領域３３におけるシートＳのシート幅を
判定する。

【００５３】ところで、図１に示すプリンタ１０には、
インクリボン１３の寿命を判定するために、記録ヘッド
１１によりシートＳに記録された画像におけるドット３
７（図３）のインク濃度を推定して判定する画像インク
濃度判定装置３６を有する。この画像インク濃度判定装
置３６は、前記光センサ３２と、推定手段としても機能
する前記制御基板部３５とを有して構成される。

【００５４】図３に示す画像は、画像におけるドット３
７のインク濃度を推定するために、シートＳの１行に記
録された記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ及びＥである。こ
れらの記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅはドット密度が
互いに異なり、このドット密度は記録パターンＡが最も
低く、順次高くなって、記録パターンＥが最も高い。

【００５５】上記光センサ３２は、これらの記録パター
ンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを含め、シートＳに記録される画
像のドット３７を複数個、その検出エリア３８内に納め
得る程度の分解能を有したセンサである。そして、光セ
ンサ３２は、各記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅのそれ
ぞれについて、検出エリア３８からの反射光の反射率
が、図４に示す第２スレッシュレベルＮ以上である（つ
まり明るい）場合に、二値化信号として「Ｈｉｇｈ信
号」を出力し、第２スレッシュレベルＮ未満である（暗
い）場合に、二値化信号として「Ｌｏｗ信号」を出力す
る。

【００５６】上記制御基板部３５の図示しないメモリに
は、図４に示すように、各記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、
Ｄ、Ｅにおける光センサ３２からのセンサ出力値（つま
り光センサ３２の検出エリア３８における反射率）が、
ドット３７のインク濃度を表すドット反射率毎に、相関
グラフ（相関テーブル）として格納されている。図４で
は、ドット３７のドット反射率が３０％、５０％、７０
％のそれぞれについて、各記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、
Ｄ、Ｅにおける光センサ３２からのセンサ出力値が表示
されている。

【００５７】従って、制御基板部３５は、光センサ３２
が記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを順次検出した時
に、光センサ３２から最初に「Ｌｏｗ信号」が出力され
る記録パターンを認識することによって、上記相関グラ
フを用い、これらの記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅに
記録されたドット３７のドット反射率を決定し、当該ド
ット３７のインク濃度を推定する。例えば、制御基板部
３５は、光センサ３２が記録パターンＡ及びＢにおいて
「Ｈｉｇｈ信号」を出力し、記録パターンＣにおいて最
初に「Ｌｏｗ信号」を出力した時には、上記相関グラフ
を用い、ドット３７のドット反射率が５０％であると決
定し、このドット反射率からドット３７のインク濃度
を、例えば０．５と推定する。

【００５８】また、制御基板部３５の図示しない上記メ
モリには、インクリボン１３により記録された画像にお
けるドット３７のインク濃度と、そのインクリボン１３
が寿命に至るまでに記録可能な記録単位数（例えば文字
数）との対応関係が記憶されている。従って、制御基板
部３５は、光センサ３２が検出した記録パターンＡ、
Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅにおけるドット３７のインク濃度の推定
値から、上述の対応関係に基づいて、当該インクリボン
１３が寿命に至るまでに記録可能な記録単位数（文字
数）を予測する。

【００５９】そして、制御基板部３５は、当該インクリ
ボン１３を用いて記録ヘッド１１がシートＳに記録動作
を実施するたびに記録した記録単位数（文字数）をカウ
ントして、上述のように予測した記録可能な記録単位数
を更新（カウントダウン）し、この記録可能な記録単位
数が零になった時点で、当該インクリボン１３の交換時
期をプリンタ１０の使用者に告知する。

【００６０】更に、制御基板部３５は、インクリボン１
３を交換した旨が入力された時、この交換前に、記録パ
ターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅにおけるドット３７のインク
濃度を推定して、インクリボン１３が寿命に至るまでに
記録される記録単位数（文字数）を予測したその予測値
と、この予測を実施してから現実にインクリボン１３が
交換された時までに実際に記録された記録単位数とを比
較して、上記予測値を修正する。この修正結果に基づ
き、制御基板部３５は、交換前のインクリボン１３で、
交換後と同種のインクリボン１３について、インクリボ
ン１３により記録された画像におけるドット３７のイン
ク濃度と、そのインクリボン１３が寿命に至るまでに記
録可能な記録単位数（文字数）との対応関係を修正す
る。この結果、制御基板部３５が、ドット３７のインク
濃度の推定値から、インクリボン１３の寿命までに記録
可能な記録単位数（文字数）を予測する、その予測精度
が向上する。このため、上述の対応関係が不明確な純正
のインクリボン１３でない各種のインクリボン１３に対
しても、これらのインクリボン１３の交換時期が正確に
予測可能となる。

【００６１】以上のように構成されたことから、上記実
施の形態によれば、次の効果〜を奏する。

【００６２】光センサ３２は、その検出エリア３８内
に、記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅにおける複数のド
ット３７を納める程度の分解能で足りるので、記録パタ
ーンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅにおけるドット３７のドット密
度に比較して分解能の低い安価な光センサとすることが
できる。

【００６３】光センサ３２は、検出エリア３８が画像
におけるドット３７よりも極めて大きな分解能の低いセ
ンサであり、従来のラインセンサのように、多数のセン
サ素子とレンズとを組み合わせてなる大型のセンサでは
ないので、コンパクト化を実現できる。

【００６４】光センサ３２が検出した検出エリア３８
からの反射光の反射率に基づく二値化信号を基準とし
て、制御基板部３５が、検出エリア３８内における複数
のドット３７のドット反射率を推定し、そのドット３７
のインク濃度を推定することから、このドット３７のイ
ンク濃度を正確に把握することができる。

【００６５】制御基板部３５は、インクリボン１３の
インクが転写されたドット３７のインク濃度の推定値か
ら当該インクリボン１３において記録可能な記録単位数
（文字数）を算出して、当該インクリボン１３の寿命を
予測することから、記録単位数を単純にカウントしてイ
ンクリボン１３の寿命を予測する場合に比べ、インクリ
ボン１３毎のインク含浸量のばらつきに対応したインク
リボン１３の寿命を予測でき、このインクリボン１３の
寿命の予測を適切化できる。

【００６６】一つのインクリボン１３において記録し
た記録単位数をカウントし、この記録単位数から、イン
クリボン１３が寿命に至るまでに記録可能な記録単位数
を更新して、当該インクリボン１３の交換時期を告知す
ることから、インクリボン１３の交換時期をプリンタ１
０の使用者に正確に知らせることができ、インクリボン
１３が交換されることによって、画像におけるドット３
７のインク濃度を常に適正化できる。

【００６７】制御基板部３５は、インクリボン１３の
交換の事実が入力されることにより、当該インクリボン
１３が寿命に至るまでに記録可能な記録単位数の予測値
を、この予測時点から記録された実際の記録単位数と比
較して修正することから、各種のインクリボン１３に対
し、記録可能な記録単位数の予測精度、つまりインクリ
ボン１３の寿命の予測精度を向上させることができる。

【００６８】以上、本発明を上記実施の形態に基づいて
説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。

【００６９】例えば、上記実施の形態では、光センサ３
２が検出する画像が複数の記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、
Ｄ、Ｅであり、この光センサ３２が、各記録パターン
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを検出した時の検出エリア３８にお
ける反射率を二値化信号に変換して出力し、各記録パタ
ーンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅのドット３７のインク濃度を推
定するものを述べた。これに対し、光センサ３２が検出
する画像が１つの記録パターンであり（例えば記録パタ
ーンＣ）、この光センサ３２が１つの記録パターンを検
出した時に検出エリア３８からの反射光の反射率をその
まま出力し、制御基板部３５が、光センサ３２が検出し
た反射率に基づいて、上記記録パターンにおけるドット
３７のインク濃度を推定してもよい。但し、この場合に
は、制御基板部３５の図示しないメモリに、光センサ３
２が記録パターンを検出した時の検出エリア３８からの
反射率と、その記録パターンにおけるドット３７のイン
ク濃度（ドット３７のドット反射率）との対応関係が格
納されている必要がある。

【００７０】更に、上記実施の形態では、光センサ３２
は、シート幅を判定するためにシートＳの有無を検出す
ると共に、記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅのドット３
７のインク濃度を推定するためにこれらの記録パターン
を検出するものを述べたが、記録パターンＡ、Ｂ、Ｃ、
Ｄ、Ｅを検出する光センサと、シートＳの有無を検出す
る光センサとをそれぞれ別個に設置してもよい。

【００７１】

【発明の効果】請求項１乃至６に記載の発明に係る記録
装置の画像インク濃度判定方法によれば、分解能の低い
安価なセンサを用いて、画像におけるドットのインク濃
度を正確に把握できる。

【００７２】請求項７乃至１２に記載の発明に係る記録
装置の画像インク濃度判定装置によれば、分解能の低い
安価なセンサを用いて、画像におけるドットのインク濃
度を正確に把握できる。

【００７３】請求項インクリボン１３乃至１８に記載の
発明に係る記録装置によれば、画像インク濃度判定装置
において、分解能の低い安価なセンサを用いて、画像に
おけるドットのインク濃度を正確に把握できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る記録装置の一実施の形態が適用さ
れたドットインパクトプリンタを概略して示す側断面図
である。

【図２】図１のプリンタを示す平面図である。

【図３】画像インク濃度判定装置が画像のインク濃度を
推定して判定する際に用いられる、ドット密度が互いに
異なる複数の記録パターンを示す図である。

【図４】画像インク濃度判定装置が画像のインク濃度を
推定して判定する際に用いられる、光センサからのセン
サ出力値とドット反射率との関係を示すグラフである。

【図５】従来の光センサにおける検出エリアと画像のド
ットを示す図である。

【符号の説明】

１０ プリンタ（記録装置） １１ 記録ヘッド １６ キャリッジ １７ プラテン ３２ 光センサ ３５ 制御基板部（推定手段） ３６ 画像インク濃度判定装置 ３７ 画像（記録パターン）のドット ３８ 光センサの検出エリア Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ 記録パターン Ｎ 第２スレッシュレベル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AQ01 HH03 HH13 HJ10 HK11 HK15 HN02 HN15 HV14 HV26 HV33 2C066 CZ06 2C068 NN01 NN09 2G059 AA01 BB10 DD12 EE02 GG10 KK01 KK04 MM05 MM09 MM10

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像のインク濃度を判定する記録装置の
   画像インク濃度判定方法において、 上記画像における複数のドットを収め得る検出エリアを
   備えた光センサを用い、この光センサが検出した上記検
   出エリアからの反射光の強度に応じて、上記ドットのイ
   ンク濃度を推定することを特徴とする記録装置の画像イ
   ンク濃度判定方法。
2. 【請求項２】 上記光センサが、ドット密度が互いに異
   なる複数の記録パターンのそれぞれについて、検出エリ
   アからの反射光の反射率に基づきシュレッシュレベルを
   基準に二値化信号を出力し、この光センサからの二値化
   信号が変化した記録パターンに基づき、上記記録パター
   ンに記録されたドットのインク濃度を推定することを特
   徴とする請求項１に記載の記録装置の画像インク濃度判
   定方法。
3. 【請求項３】 上記光センサが、任意の記録パターンに
   ついて検出エリアからの反射光の反射率を検出し、この
   光センサが検出した反射率に基づき、上記記録パターン
   のドットのインク濃度を推定することを特徴とする請求
   項１に記載の記録装置の画像インク濃度判定方法。
4. 【請求項４】 上記画像は、インクリボンのインクが転
   写されて形成されたものであり、ドットのインク濃度の
   推定値から上記インクリボンにおいて記録可能な記録単
   位数を算出して、当該インクリボンの寿命を予測するこ
   とを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の記録
   装置の画像インク濃度判定方法。
5. 【請求項５】 一つのインクリボンにおいて記録した記
   録単位数をカウントし、この記録単位数から、上記イン
   クリボンが寿命に到るまでに記録可能な記録単位数を更
   新して、当該インクリボンの交換時期を告知することを
   特徴とする請求項４に記載の記録装置の画像インク濃度
   判定方法。
6. 【請求項６】 インクリボンの交換の事実が入力される
   ことにより、当該インクリボンが寿命に到るまでに記録
   可能な記録単位数の予測値を、実際の記録単位数と比較
   して修正することを特徴とする請求項４または５に記載
   の記録装置の画像インク濃度判定方法。
7. 【請求項７】 画像のインク濃度を判定する記録装置の
   画像インク濃度判定装置において、 上記画像における複数のドットを収め得る検出エリアを
   備えた光センサと、 この光センサが検出した上記検出エリアからの反射光の
   強度に応じて、上記ドットのインク濃度を推定可能な推
   定手段と、を有することを特徴とする記録装置の画像イ
   ンク濃度判定装置。
8. 【請求項８】 上記光センサは、ドット密度が互いに異
   なる複数の記録パターンのそれぞれについて、検出エリ
   アからの反射光の反射率に基づきシュレッシュレベルを
   基準に二値化信号を出力し、上記推定手段は、上記光セ
   ンサからの二値化信号が変化した記録パターンに基づ
   き、上記記録パターンに記録されたドットのインク濃度
   を推定可能に構成されたことを特徴とする請求項７に記
   載の記録装置の画像インク濃度判定装置。
9. 【請求項９】 上記光センサは、任意の記録パターンに
   ついて検出エリアからの反射光の反射率を検出し、推定
   手段は、光センサが検出した反射率に基づき、上記記録
   パターンのドットのインク濃度を推定可能に構成された
   ことを特徴とする請求項７に記載の記録装置の画像イン
   ク濃度判定装置。
10. 【請求項１０】 上記画像は、インクリボンのインクが
    転写されて形成されたものであり、上記推定手段は、ド
    ットのインク濃度の推定値から上記インクリボンにおい
    て記録可能な記録単位数を算出して、当該インクリボン
    の寿命を予測するよう構成されたことを特徴とする請求
    項７乃至９のいずれかに記載の記録装置の画像インク濃
    度判定装置。
11. 【請求項１１】 上記推定手段は、一つのインクリボン
    において記録した記録単位数をカウントし、この記録単
    位数から、上記インクリボンが寿命に到るまでに記録可
    能な記録単位数を更新して、当該インクリボンの交換時
    期を告知するよう構成されたことを特徴とする請求項１
    ０に記載の記録装置の画像インク濃度判定装置。
12. 【請求項１２】 上記推定手段は、インクリボンの交換
    の事実が入力されることにより、当該インクリボンが寿
    命に到るまでに記録可能な記録単位数の予測値を、実際
    の記録単位数と比較して修正するよう構成されたことを
    特徴とする請求項１０または１１に記載の記録装置の画
    像インク濃度判定装置。
13. 【請求項１３】 プラテンに沿って走向するキャリッジ
    に記録ヘッドが搭載され、この記録ヘッドが、上記プラ
    テンとの間に搬送されたシートに画像を記録するととも
    に、この画像のインク濃度を判定する画像インク濃度判
    定装置を備えた記録装置において、 上記画像インク濃度判定装置は、上記画像における複数
    のドットを収め得る検出エリアを備えた光センサと、 この光センサが検出した上記検出エリアからの反射光の
    強度に応じて、上記ドットのインク濃度を推定可能な推
    定手段とを有し、 上記光センサは上記キャリッジに設置されて、シートの
    有無をも検出可能に構成されたことを特徴とする記録装
    置。
14. 【請求項１４】 上記光センサは、ドット密度が互いに
    異なる複数の記録パターンのそれぞれについて、検出エ
    リアからの反射光の反射率に基づきシュレッシュレベル
    を基準に二値化信号を出力し、上記推定手段は、上記光
    センサからの二値化信号が変化した記録パターンに基づ
    き、上記記録パターンに記録されたドットのインク濃度
    を推定可能に構成されたことを特徴とする請求項１３に
    記載の記録装置。
15. 【請求項１５】 上記光センサは、任意の記録パターン
    について検出エリアからの反射光の反射率を検出し、推
    定手段は、光センサが検出した反射率に基づき、上記記
    録パターンのドットのインク濃度を推定可能に構成され
    たことを特徴とする請求項１３に記載の記録装置の画像
    インク濃度判定装置。
16. 【請求項１６】 上記画像は、インクリボンのインクが
    転写されて形成されたものであり、上記推定手段は、ド
    ットのインク濃度の推定値から上記インクリボンにおい
    て記録可能な記録単位数を算出して、当該インクリボン
    の寿命を予測するよう構成されたことを特徴とする請求
    項１３乃至１５のいずれかに記載の記録装置。
17. 【請求項１７】 上記推定手段は、一つのインクリボン
    において記録した記録単位数をカウントし、この記録単
    位数から、上記インクリボンが寿命に到るまでに記録可
    能な記録単位数を更新して、当該インクリボンの交換時
    期を告知するよう構成されたことを特徴とする請求項１
    ６に記載の記録装置。
18. 【請求項１８】 上記推定手段は、インクリボンの交換
    の事実が入力されることにより、当該インクリボンが寿
    命に到るまでに記録可能な記録単位数の予測値を、実際
    の記録単位数と比較して修正するよう構成されたことを
    特徴とする請求項１６または１７に記載の記録装置。