JP2001162820A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】インクの色、インク残量、インクタンクの有無
等の情報に加えて、他の情報を表示できるインクタンク
を設けて、インクタンクのインクの管理をきめ細かく行
い、より精度の高い画像を記録することができるインク
ジェットプリンタを提供する。 【解決手段】インクジェットプリンタのキャリッジ１２
に装着されたインクタンク１１のキャリッジ１２の走査
方向に対し垂直な面の下部をくの字状に凹になるように
面を形成し、くの字を形成する２面の一方にインクタン
ク１１に関する複数の情報を表示する情報表示部２０を
設ける。情報表示部２０には、複数の情報の表示が可能
である。そして、くの字状に形成した２面に対向する位
置に反射型光センサ３１を配置し、複数の情報を検出す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタにおいてインクタンクの情報表示に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェットプリンタにおける
インクタンクのインク残量は、インクの重量を測定する
重量検知手段、光学式のセンサ等を用いて光の透過量で
検知する光検知手段、吐出したインク滴の印字ドットを
基に総量を積算して残量を検出する積算ドット処理等に
よって検出されていた。

【０００３】また、インク残量を検出する装置に関する
様々な技術が提案されており、例えば、特開平７−３１
４７２０号公報には、インクタンクの周壁を挟んで光学
的に対向した位置に光源を備え、この光源とインク検出
用光電変換センサユニットとにより、複数色に分解した
インク透過光量を検知することにより、複数色のインク
タンクのインク量、インク色並びにインクタンクの有無
を検出するインク検出装置に関する技術が開示されてい
る。

【０００４】特開平８−２８１９６６号公報には、イン
ク容器下部に透明で凸形状の検知用インク溜部が設けら
れ、検知用インク溜部を鉛直方向から挟んで互いに対向
配置された発光素子と受光素子との間を検知用インク溜
部が通過した際に、発光素子が発した光が透過するか、
または遮光されるかによってインク残量を検出するイン
クジェット記録装置に関する技術が開示されている。

【０００５】ヒューレット・パッカード社のインクジェ
ットプリンタにおいてはインクタンクと装置とにＩＣを
お互いに持ち、双方向のデータを通信する事によってイ
ンク残量を検出する技術が用いられている。

【０００６】また、カラーインクジェットプリンタにお
いては、通常４個のインクタンクがキャリッジに装着さ
れており、インクタンク交換時の誤装着を防止するため
に、インクタンクの形状を各色によって異ならせる事で
所定位置に配置されるようにする方法が用いられてい
た。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
７−３１４７２０号公報に開示された技術においては、
インクタンクの有無、インク残量、インク色の情報につ
いては検出できるが、インクタンクに関する他の情報の
検出については開示されていない。そのため、例えば、
インクの濃度やタンク容量等についての情報は検出でき
ないため、インクタンクの管理をきめ細かく行うことが
できないという問題がある。

【０００８】特開平８−２８１９６６号公報に開示され
た技術においては、インクタンクの有無、インク残量の
情報については検出できるが、インクタンクに関する他
の情報の検出については開示されていない。そのため、
例えば、インクの濃度やタンク容量等についての情報は
検出できないため、インクタンクの管理をきめ細かく行
うことができないという問題がある。また、各インクタ
ンクが一体に形成されずに単体のインクタンクをキャリ
ッジに装着する場合、インクタンクを誤装着しても検出
できないという問題がある。

【０００９】また、前記ヒューレット・パッカード社の
インクジェットプリンタにおいては、装置の電源のＯＦ
Ｆ時にインクタンクの交換が行われても検出できないと
いう問題がある。

【００１０】さらに、前記のインクタンクの形状につい
ては、インクタンクの交換時の誤装着は防止できるが、
複数のインクタンクを製造しなければならないため、イ
ンクタンクのコストアップに繋がるという問題がある。

【００１１】本発明は、これらの問題点を解決するため
になされたもので、その目的は、インクの色、インク残
量、インクタンクの有無等の情報に加えて、他の情報を
表示できるインクタンクを設けて、インクタンクのイン
クの管理をきめ細かく行い、より精度の高い画像を記録
することができるインクジェットプリンタを提供するこ
とである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の課題
を解決するための手段として、以下の構成を備えてい
る。

【００１３】(1) 少なくとも１つのインクタンクを装着
し主走査方向に走査自在なキャリッジを備え、記録媒体
にインク滴を吐出して画像を記録するインクジェットプ
リンタにおいて、該インクタンクの表面に設けた該イン
クタンクに関する複数の情報を主走査方向に表示する情
報表示部と、該情報表示部の情報を検出する情報検出手
段と、検出した情報に基づいてインクタンクの状態を判
定する情報判定手段と、を具備し、該情報検出手段は、
発光素子と受光素子とを備え、該キャリッジの走査時に
該情報表示部が該情報検出手段に対向したタイミング
で、該情報表示部に該発光素子から光を照射し、選択的
に反射した光を該受光素子で受光して、情報を検出する
ことを特徴とする。

【００１４】この構成においては、主走査方向に走査自
在なキャリッジに装着されたインクタンクは、インクタ
ンクに関する複数の情報を主走査方向に表示する情報表
示部を有し、キャリッジの走査時に情報表示部が情報検
出手段に対向したタイミングで、情報検出手段によって
情報表示部の情報が検出され、検出された情報に基づき
情報判定手段によってインクタンクの状態が判定され
る。したがって、インクタンクの状態をキャリッジの走
査時に管理することができるので、印字の途中でインク
切れを起こすことなく常に品質のよい画像を記録するこ
とができる。

【００１５】(2) 前記情報検出手段は、前記情報表示部
に光を照射する発光素子と、選択的に反射した光を受光
して情報を検出する受光素子と、を備えた１つの反射型
光センサであることを特徴とする。

【００１６】この構成においては、インクタンクに関す
る複数の情報を表示する情報表示部に１つの反射型光セ
ンサの発光素子から光が照射され、その反射光を反射型
光センサの受光素子で受光し、その受光情報に基づいて
情報判定手段によってインクタンクの状態が判定され
る。したがって、１つの反射型光センサで複数の情報を
検出することができるので、構成部品を抑えることがで
き、コストダウンが可能となる。

【００１７】(3) 前記情報表示部は、インクタンクの有
無を表示する有無表示部、装着されたインクタンクの複
数のデータを表示するタンクデータ表示部、及びインク
残量を表示する残量表示部を含む構成であり、前記情報
検出手段は、有無表示部、タンクデータ表示部、残量表
示部の順に情報を検出することを特徴とする。

【００１８】この構成においては、インクタンクの有無
を表示する有無表示部、装着されたインクタンクの複数
の情報を表示するタンク情報表示部、及びインク残量を
表示する残量表示部から情報表示部が構成され、この順
に情報検出手段は各情報を検出する。したがって、効率
よくインクタンクに関する情報が処理されてインクタン
クの状態が判定され、検出した情報が無駄になることが
ない。

【００１９】(4) 前記残量表示部は、前記情報検出手段
に対向する面の主走査方向に平行な辺の略中央に配置さ
れたことを特徴とする。

【００２０】この構成においては、インクタンクの情報
検出手段に対向する面の主走査方向に平行な辺の略中央
にインク残量を表示する残量表示部が配置される。した
がって、キャリッジの走査時にインク残量の検出を行う
場合、インク残量検出部が走査方向の幅の端部付近に配
置されると、インクキャリッジの走査によってタンク内
のインク液面に振動や傾きが発生して正確なインク残量
が検出できない虞があるが、これに対してインク残量検
出部をインクタンクの中央に配置した場合、インク液面
に振動や傾きが発生しても、インク残量検出部における
液面レベルの変化は最小であり、比較的正確なインク残
量検出を行うことができる。

【００２１】(5) 前記情報検出手段は、前記有無表示部
と前記タンクデータ表示部の情報を装置の電源投入後、
インクタンクの交換後、及び装置の筐体の開閉後に検出
することを特徴とする。

【００２２】この構成においては、前記有無表示部と前
記タンク情報表示部とは、装置の電源投入後、インクタ
ンクの交換後、及び装置の筐体の開閉後に前記情報検出
手段によって読み取られる。したがって、インクタンク
の有無及び装着されたインクタンクの各情報は、一度検
出された後は、装置の電源を停止してインクタンクの交
換等を行った後に装置の電源投入した時、電源を停止せ
ずにインクタンクの交換を行った時、及び装置の筐体を
開閉してインクタンクの交換を行った時でないと変化す
ることはないので、無駄な検出を省いて演算装置の負担
を軽減することができる。

【００２３】(6) 前記情報検出手段は前記残量表示部の
情報を所定の印字周期毎に検出し、前記情報判定手段は
検出したインク残量が所定量以下であるとその旨を使用
者に報知することを特徴とする。

【００２４】この構成においては、残量表示部は所定の
印字周期毎に情報検出手段によって検出され、検出され
たインク残量が所定量以下であると情報判定手段により
使用者にインク残量が所定量以下であることが報知され
る。したがって、インクタンクのインクが無くなる前に
使用者に対して報知でき、インク切れによるトラブルや
記録する画像の劣化を防ぐことができる。

【００２５】(7) 前記情報検出手段の受光量の初期設定
値を記憶する記憶手段と、前記情報検出手段が検出した
受光量と該初期設定値とを比較する比較手段と、該比較
手段の検出結果に基づいて前記情報検出手段の出力を補
正する補正手段と、を備えたことを特徴とする。

【００２６】この構成においては、情報検出手段が検出
した受光量と記憶手段に記憶された初期設定値とが比較
手段により比較され、その結果に基づいて補正手段によ
り情報検出手段の出力が補正される。したがって、情報
検出手段における受光量が環境変化、経時変化によって
減衰しても、受光量の変化を補正することによって初期
設定時と同等の受光量が得られ、常に正確な情報の検出
が可能となる。

【００２７】(8) 前記補正手段は、前記情報検出手段か
ら前記有無表示部に照射した光の反射光を基準値として
補正を行うことを特徴とする。

【００２８】この構成においては、情報検出手段からイ
ンクタンクの有無表示部に照射した光の反射光を基準値
として補正手段は情報検出手段の出力の補正を行う。し
たがって、情報表示部の有無表示部は、情報量が最も少
ないので経時変化の影響を受けにくく、確実に情報検出
手段の出力補正を行うことができる。

【００２９】(9) 前記補正手段は、前記情報検出手段の
受光量に所定の換算係数を乗じて前記初期設定値と略同
等の光量に増幅することを特徴とする。

【００３０】この構成においては、情報検出手段の受光
量の出力に換算係数を乗じて補正手段は受光量の初期設
定値と略同等の光量に増幅する。したがって、情報表示
部の情報を正確に検出することができる。

【００３１】(10)前記補正手段は、前記情報検出手段の
受光素子に通電する電流値を変化させて、前記情報検出
手段の受光量を初期設定値と略同等の光量に増幅するこ
とを特徴とする。

【００３２】この構成においては、情報検出手段の受光
素子に通電する電流値を変化させて、補正手段は、情報
検出手段の受光量を初期設定時の受光量と略同等に増幅
する。したがって、情報検出手段によって情報表示部の
情報が確実に検出される。

【００３３】(11)前記補正手段は、前記情報検出手段の
受光素子に通電する電流のパルス幅を変化させて、前記
情報検出手段の受光量を初期設定値と略同等の光量に増
幅することを特徴とする。

【００３４】この構成においては、情報検出手段の受光
素子に通電する電流のパルス幅を変化させることによ
り、補正手段は情報検出手段の受光量を初期設定時の受
光量と略同等に増幅する。したがって、経時変化により
情報表示部の反射光量が少なくなっても、補正により確
実に情報を検出することができる。

【００３５】(12)前記情報表示部は、凹凸形状であるこ
とを特徴とする。

【００３６】この構成においては、キャリッジに装着さ
れたインクタンクに設けられた情報表示部は、凹凸形状
である。したがって、情報検出手段によって確実に情報
表示部の情報が検出される。

【００３７】

【発明の実施の形態】図１は、インクジェットプリンタ
の外観斜視図である。また、図２は、インクジェットプ
リンタの画像記録部の概略の構成を示す断面図である。

【００３８】図１において、インクジェットプリンタ
は、画像記録部を内蔵するプリンタ本体１と、インクジ
ェットプリンタに記録媒体である用紙Ｐを供給する給紙
トレイ２と、画像形成が完了した用紙Ｐが排出される排
紙トレイ３と、によって構成される。給紙トレイ２に
は、複数の用紙Ｐを載置する際に用紙Ｐの端部を当接さ
せて、用紙Ｐが搬送路７に斜めに供給されるのを防止す
るガイド板であるスライド用紙固定板４が設けられてい
る。

【００３９】インクジェットプリンタの画像記録部は、
以下の部材によって構成される。即ち、図２に示すよう
に用紙Ｐを搬送路７に供給する給紙トレイ２、給紙トレ
イ２から用紙Ｐを繰り出すピックアップローラ５、用紙
Ｐを搬送路７に搬送する給紙ローラ６、用紙Ｐが搬送さ
れる搬送路７、キャリッジ１２の動きに同期して用紙Ｐ
をプラテン９上に供給するＰＳローラ８、インクヘッド
１０に対向した位置に配設されたプラテン９、用紙Ｐに
インクを吐出するインクヘッド１０をプラテン９に対向
する位置に備えインクを貯蔵するインクタンク１１、イ
ンクタンク１１を装着したキャリッジ１２、キャリッジ
１２が図外のキャリッジ移動手段によって主走査方向に
移動するのを支持するスライドシャフト１３、インクヘ
ッド１０から吐出されたインクによって画像が形成され
た用紙Ｐの表面を乾燥させるインク乾燥部１４、インク
乾燥部１４で表面を乾燥された用紙Ｐをプリンタ本体１
から排出する排紙ローラ１５、及び用紙Ｐが排出されて
載置する排紙トレイ３を含む構成である。

【００４０】インクジェットプリンタに接続された図外
のコンピュータ等の外部装置から印字要求が行われる
と、ピックアップローラ５によって１枚の用紙Ｐが給紙
トレイ２から送り出される。ピックアップローラ５によ
って送り出された用紙Ｐは、給紙ローラ６によって搬送
路７に搬送され、さらに画像情報に基づいて画像情報の
先端と用紙先端を調整するＰＳローラ８によって印字部
に到達する。印字部は、インクヘッド１０を装着したキ
ャリッジ１２と、キャリッジ１２の走査を円滑にする為
に配置されたスライドシャフト１３と、によって構成さ
れる。そして、画像情報に対応してインクヘッド１０よ
りインクが吐出され、用紙Ｐ上に画像が記録される。こ
の時用紙Ｐは一旦停止し、キャリッジ１２が１ラインの
走査が終了した時点で、インクヘッド１０が有する複数
のインクノズル分に相当する距離だけ用紙Ｐが搬送され
る。

【００４１】このように、印字部において画像情報に対
応して上記処理が継続して実施されることによって、用
紙Ｐ上にインクによる画像情報が記録される。画像情報
が記録された用紙Ｐは、インク乾燥部１４に送られて表
面を乾燥され、排紙ローラ１５によって排紙トレイ３に
排出されて、印字物としてインクジェットプリンタの使
用者に提供される。

【００４２】図３は、インクタンクの側面及び正面の概
略の形状を示す図である。図４は、インクタンクと反射
型光センサの位置関係を示す図である。本発明の実施形
態に係るインクジェットプリンタでは、例えばカラーイ
ンクジェットプリンタの場合、図３に示すように、キャ
リッジ１２にはその走査方向に沿ってイエロー、マゼン
タ、シアン、ブラックの各インクタンク１１が装着され
ている。各インクタンク１１には、プリンタ本体１のイ
ンクタンク１１に対向する面に配設された反射型光セン
サ３１によって、複数の情報が検出される情報表示部２
０が形成されている。

【００４３】情報表示部２０は、例えば図４（Ａ）に示
すように、インクタンク１１のキャリッジ１２の走査方
向に対し垂直な面の下部をくの字状に凹になるように面
を形成し、くの字を形成する２面の一方にインクタンク
１１に関する情報を表示する。そして、くの字状に形成
した２面に対向する位置に反射型光センサ３１を配置
し、反射型光センサ３１の発光素子３２から情報を表示
した面に光を照射する。照射した光は情報を表示した一
方の面からくの字を形成する他方の面に反射し、反射型
光センサ３１の受光素子３３で受光される。

【００４４】また、図４（Ｂ）に示すように、インクタ
ンク１１のキャリッジ１２の走査方向に対し垂直な面の
下端部を矩形状に凸の形状に形成し、Ｌ字形状の面を形
成する。このＬ字形状を構成する２面のうち一方の面に
インクタンクに関する情報を表示する。そして、Ｌ字形
状を構成する面の斜め上方に反射型光センサ３１を配置
する。反射型光センサ３１の発光素子３２から照射され
た光は、Ｌ字形状を構成する面の情報が表示された一方
の面からＬ字形状を構成する他方の面に反射し、反射型
光センサ３１の受光素子３２で受光される。

【００４５】さらに、図４（Ｃ）に示すように、インク
タンク１１のキャリッジ１２の走査方向に対し垂直な面
の下端部は特別な形状に加工せずに、そのままの状態の
面にインクタンク１１に関する情報を表示する。そし
て、情報を表示した面に対向する所定の距離の位置に、
反射型光センサ３１を配置する。この反射型光センサ３
１の発光素子３２を備えた面と受光素子３３を備えた面
とは、くの字状に凹の形状に形成されており、情報を検
出する面から所定の距離に配置することにより、反射型
光センサ３１の発光素子３２から照射された光は、情報
が表示された面で反射し、反射型光センサ３１の受光素
子３２で受光される。

【００４６】なお、情報表示部２０の形状及び反射型光
センサ３１の配置位置は、上記の例に限るものではな
く、発光素子３２から照射される光を情報表示部２０で
反射させ、受光素子３３でその光を検出できる形状及び
配置であればよい。

【００４７】情報表示部２０においては、図３に示した
ように、一例としてインクタンク１１の情報としてイン
クタンク１１の有無情報を表示する有無表示部２１、イ
ンクタンク１１の複数のデータを表示するタンクデータ
表示部２２、及びインクタンク１１のインク残量を表示
する残量表示部２３が設けられている。

【００４８】有無検出部２１は、キャリッジ１２にイン
クタンク１１が装着されているか否か、及び装着が確実
に行われて浮き等が無いかを検知するために用いられ
る。即ち、キャリッジ１２にインクタンク１１が装着さ
れていない場合やインクタンク１１が確実に装着されず
に傾いている場合には、反射型光センサ３１から光を照
射しても情報表示部２０から光が反射されないか、反射
されても受光素子３３の位置と異なる方向に反射され
る。そのため、受光素子３３が反射光を検出することは
なく、インクタンク１１は装着されていないと判断され
る。このように、インクタンク１１の有無検出部２１は
複雑な情報を表示する必要はなく、反射型光センサ３１
から照射された光を反射できれば良い。よって、有無検
出部２１に反射板等が設けられていれば良好に光が反射
される。

【００４９】また、タンクデータ表示部２２は、インク
タンク１１の各種情報を検出するために用いられる。こ
こで検出される情報とは、例えば、インク濃度、タンク
容量、インク色、ＩＤ番号、インクタンクの製造時期
（インクタンクのインク注入時期）等である。これらの
情報が表示されていると、インクタンク１１内のインク
の管理やインク滴の吐出量の管理をきめ細かく行うこと
ができる。例えば、インク色を検出できると、インクタ
ンク１１の誤装着を検知できる。また、インク濃度を検
出できると、インクの吐出量の調整を行うことができ
る。

【００５０】図５は、タンクデータ表示部２２に表示す
る情報の表示例である。タンクデータ表示部２２には複
数の情報が表示されるため、図５（Ａ）に示すように、
情報を２値化して所定の幅の白と黒の帯の列として表示
される。また、一般的に使用されているバーコード等に
よって情報を表示することができる。

【００５１】反射型光センサ３１の発光素子３２からタ
ンクデータ表示部２２に光を照射し、その反射光を受光
素子３３で受光した信号は、図４（Ｂ）に示すような波
形になる。即ち、所定の閾値を境界として、白色の帯部
は閾値以上の値として、また黒色の帯部は閾値以下の値
として出力波形が得られる。そして、反射型光センサ３
１の出力信号は、インクタンク１１の状態を判定する情
報判定手段である図外の制御部に送られる。制御部にお
いて、この出力の各区間内の全値の平均値、または区間
幅の中心値等におけるデータの強度値が閾値以上である
か以下であるかによって“０”または“１”に２値化さ
れて識別が行われる。

【００５２】

【表１】

【００５３】ここで、タンクデータ表示部２２に表示す
る情報の例を表１に示す。表示する情報として濃度、タ
ンク容量、インク色、ＩＤの４情報とする。濃度はＬｉ
ｇｈｔ・Ｎｏｒｍａｌ・Ｈｅａｖｙの３段階、タンク容
量はＢｉｇ・Ｒｅｇｕｌａｒ・Ｓｍａｌｌの３段階、イ
ンク色はＢＫ（ブラック）・Ｃ（シアン）・Ｍ（マゼン
ダ）・Ｙ（イエロー）の４種類、ＩＤはＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄ
の４種類を表示すると、上記表１に示すように、各情報
は２ビットで表すことができる。したがって、各情報の
表示順序を定めておけば、全情報は８ビットで表すこと
ができる。

【００５４】例えば、情報の表示順序が上記表１と同一
の濃度、タンク容量、インク色、ＩＤの順とし、検出さ
れたインクタンク１１のデータが“０１００１０１１”
であるとする。この場合、インク濃度がｎｏｍａｌ、容
量がｂｉｇ、インク色がＭ（マゼンダ）、ＩＤコードが
Ｄのインクタンク１１であることがわかる。また、情報
の存在開始を示すスタートビットを情報表示部の先頭に
１ビット設けて、情報を表示する８ビットと合計して９
ビットとして情報を表示すれば、情報の検出がより容易
になる。

【００５５】残量表示部２３は、インクタンク１１にお
けるインク残量を検出するために用いられる。残量表示
部２３には、図４に示すように、反射型光センサ３１の
発光素子３２から照射される光が透過する光透過性の窓
が設けられた検出面が設けられている。残りのインクが
インク残量検出ライン３４よりも上にあれば、発光素子
３２から照射される光が残量表示部３２の窓において、
インクに反射して受光素子３３で受光され、制御部でイ
ンク有りと判断される。また、残りのインクがインク残
量検出ライン３４よりも下になれば、発光素子３２から
照射される光の一部が検出面を透過する。そのため、受
光素子３３によって受光される反射光量が少なくなるた
め、閥値よりも小さくなり、制御部においてインク無し
と判断される。

【００５６】情報表示部２０の情報検出は、キャリッジ
１２の走査停止時に行うことは可能であるが、本発明に
おいてはキャリッジ１２の走査時に行う。これは以下の
理由による。

【００５７】第１に、キャリッジ１２は通常停止時にホ
ームポジションである走査領域の端部で停止する。その
位置において、反射型光センサ３１を情報表示部２０に
対向するように配置すると、インクヘッド１０のクリー
ニング機構やキャリッジ１２の駆動機構等と近接した配
置となる。そのため、ほとんど離隔距離が設けることが
できずに設計上の困難が伴う。

【００５８】第２に、停止しているインクタンク１１に
対して、インクタンク１１の情報表示部２０である有無
表示部２１、タンクデータ表示部２２、残量表示部２３
の各々の検出を行う場合、反射型光センサ３１を情報表
示部２０の配列に沿って移動させる必要がある。そのた
めの駆動機構等が必要となるため、装置の大型化及びコ
ストアップに繋がる。

【００５９】第３に、反射型光センサ３１を移動させる
機構を設けない場合は、反射型光センサ３１を１個では
なく複数個、情報表示部２０の各表示部に対して対向す
る位置に設けなければならず、コストアップに繋がる。

【００６０】第４に、情報表示部の情報をバーコード等
で表示した場合、バーコードに対して照射する光を走査
しないと情報が検出できない。そのため、反射型光セン
サの代わり回転機構によって回転するポリゴンミラーで
走査光を照射するバーコードリーダを設ける必要があ
り、コストアップに繋がる。

【００６１】しかしながら、キャリッジ１２の停止時の
位置ではなく、走査領域の中央部や、ホームポジション
と反対側の端部近傍において、キャリッジ１２の走査時
に情報表示部２０の検出を行えば、反射型光センサ３１
の配置位置は特に限定されることがないため、各機構が
近接することがなく、設計上自由度が高くなる。

【００６２】また、キャリッジ１２の走査中に検出を行
うことにより、反射型光センサ３１の位置を固定して
も、インクタンク１１の有無表示部２１、タンクデータ
表示部２２、残量表示部２３の各々の検出を行うことが
でき、装置の大型化及びコストアップといった不具合を
回避できる。

【００６３】ここで、情報表示部２０の情報検出をキャ
リッジ１２の走査時に行うには、印字工程の実施時、ま
たは１走査分の印字が終了したキャリッジ１２がホーム
ポジションと反対側の端部まで移動した際のリターン時
に行うことが考えられるが、キャリッジ１２のリターン
時に行われることがより望ましい。その理由は、印字工
程の実施中に上記検出を行う場合、制御部において印字
に関する画像データ処理と、情報表示部の情報検出に関
する処理とを同時に行うことになり、制御部の負荷が増
大するが、リターン時に情報表示部２０の検出を行えば
制御部の負荷を増大させることがないためである。

【００６４】なお、キャリッジ１２の走査中にインクタ
ンク１１の残量検出を行う場合、キャリッジ１２の走査
によって、インクタンク１１内のインク液面に振動や傾
きが発生して正確なインク残量が検出できない虞があ
る。このような不具合を回避するために、インクの残量
表示部２３は、インクタンク１１の走査方向に平行な辺
の略中央に配設する。インク残量表示部２３をインクタ
ンク１１の略中央に配設した場合、インク液面に振動や
傾きが発生しても、残量表示部２３における液面レベル
の変化は最小であるので、比較的正確なインク残量検出
を行うことができる。

【００６５】インクタンク１１の情報表示部２０におい
て、各情報を検出する順番は、インクタンク１１の有無
検出、タンクデータ検出、インクの残量検出、の順で行
われることが望ましい。それは、インクタンクの有無検
出は、タンクデータの検出及びインクの残量検出の後に
行っても意味がためである。例えば、インク残量の検出
の後にタンク情報の検出を行い、装着されたインクタン
ク１１は装着順序が誤っている、型番不一致等で不適切
であると判断された場合には、先に行ったインク残量の
検出が無駄になる虞がある。したがって、本発明におい
て情報表示部２０の各情報は、インクタンク１１の有無
検出、インクタンク１１の各データ検出、及びインクの
残量検出の順で行われる。

【００６６】図６は反射型光センサ３１の出力信号の例
である。また、図７は反射型光センサ３１の出力信号の
増幅例である。上記のように、本発明の実施形態に係る
インクジェットプリンタでは、装置本体に設けられた１
つの反射型光センサ３１によって、各インクタンク１１
に関する複数の情報を検出することが可能である。但
し、図６に示すように、反射型光センサ３１の受光量は
環境変化や経時変化によって初期設定時に比べて変化
（通常は減少）するものであり、本来閾値以上の受光量
が得られるはずの場合においても、受光量が閾値以下に
減少するとＮＧ検出となる。そこで、本発明の実施形態
に係るインクジェットプリンタでは、反射型光センサ３
１において常に正確な検出を行うため、検出された光量
を初期設定時の光量と比較し上記受光量の変化を補正す
る。

【００６７】センサの出力補正は、以下の手法で実施す
る。インクタンク１１がキャリッジ１２に装着される
と、制御部は反射型光センサ３１で、情報表示部２０の
インクタンク１１の有無表示部２１に光を照射する。そ
して、受光した光に基づく出力信号を基準値として、記
憶手段である制御部のメモリに記憶される。この値は、
反射型光センサ３１の受光量の初期設定値とされる。初
期設定値は、経時変化や位置ズレ、汚れ等がない状態で
の反射型光センサの受光値である。なお、インクタンク
１１の有無表示部２１における検出信号の強度は、経時
変化を除いて、インクの種類、タンク種類に関わらず一
定である。

【００６８】この初期設定値を制御部のメモリに記憶し
ておき、インクタンク１１の装着時にインクタンク１１
の有無信号を検出し、その信号の強度とメモリに記憶さ
れた初期設定値とが比較手段である制御部によって比較
される。そして、比較結果に基づいて、補正手段である
制御部によって、反射型光センサ３１に出力信号が補正
される。

【００６９】なお、インクタンク１１が装着されていな
い場合には、反射型光センサ３１の発光素子３２から発
した光は受光素子３３に到達しないため、反射型光セン
サ３１の信号強度は０となる。この時、周辺からの迷光
を受光したとしても前記タンク有りの時の信号強度より
弱いため、充分に判別可能である。したがって、出力信
号の強度を補正された反射型光センサ３１を用いて、経
時変化等により変化する情報表示部２０の各情報を検出
する。

【００７０】補正の具体的な方法としては、例えば、以
下の方法が挙げられる。

【００７１】受光素子の出力に換算係数を乗じる方法 反射型光センサ３１の受光信号は情報表示部２０の状態
に応じて変化する。即ち、径年劣化によって情報を表示
した部分の状態が悪くなると、本来閾値を越えた信号値
になる部分が閾値以下になる。よって、先ず有無表示部
２１の信号を検出し、初期設定値と比較し、比較結果に
基づいて換算計数を求める。そして、タンクデータ表示
部２２や残量表示部２３の検出信号に換算計数を乗じ
て、正規の信号強度に増幅させる。

【００７２】受光素子への印加電流を増幅させる方法
（可変抵抗の使用） 反射型光センサ３１の受光素子３３に通電する電流値を
変化させて、補正手段である制御部は、反射型光センサ
３１の受光量を初期設定時の受光量と略同等に増幅す
る。したがって、反射型光センサ３１によって情報表示
部２０の情報が確実に検出される。

【００７３】受光素子の受光タイミングを制御する信
号において、パルス時間を変化させる方法（受光時間を
長くする） 反射型光センサ３１の受光素子３３に通電する電流のパ
ルス幅を変化することにより、補正手段は反射型光セン
サ３１の受光量を初期設定時の受光量と略同等に増幅す
る。したがって、経時変化により情報表示部２０の反射
光量が少なくなっても、補正により確実情報を検出する
ことができる。

【００７４】これらの方法によって、図７に示すよう
に、環境変化や経時変化によってＮＧレベルにまで低下
した受光量を、初期設定時のレベルにまで増幅させるこ
とができる。

【００７５】図８は本発明の実施形態に係るインクジェ
ットプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
ＲＯＭ４２及びＲＡＭ４３を備えたＣＰＵ４１にヘッド
駆動回路５１、キャリッジ駆動回路５２、用紙搬送回路
５３、キャリッジ位置検出センサ５５、反射型光センサ
３１、インタフェース４４、印刷データメモリ４５、カ
ウンタ４６及び表示部４７等が接続されて構成されてい
る。

【００７６】また、ヘッド駆動回路５１にはインクヘッ
ド１０に内蔵された電気熱変換体が接続される。キャリ
ッジ駆動回路５２にはキャリッジ駆動モータ２５が接続
される。用紙搬送回路５３には、用紙搬送モータ６０が
接続される。

【００７７】ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に予め書き込ま
れたプログラムにしたがって各入力機器を統括的に制御
し、この間に入出力されるデータをＲＡＭ４３の所定の
メモリエリアに格納する。インタフェース４４には、外
部のパーソナルコンピュータやスキャナ装置等の画像出
力装置からの文字や画像の印刷データが入力される。印
刷データメモリ４５は、インタフェース４４を介して入
力された印刷データを記憶する。カウンタ４６は、イン
クヘッド１０の印字回数をカウントする。表示部４７
は、各種情報を表示する。

【００７８】ヘッド駆動回路５１は、ＣＰＵ４１から出
力される信号に基づいてインクヘッド１０に内蔵された
電気熱変換体に電圧を印加する。キャリッジ駆動回路５
２は、ＣＰＵ４１から出力される信号に基づいてキャリ
ッジ駆動モータ６を駆動して、キャリッジ１２を主走査
方向に移動させる。用紙搬送回路５３は、ＣＰＵ４１か
ら出力される信号に基づいて用紙搬送モータ６０を駆動
し、用紙搬送部のピックアップローラ５、給紙ローラ
６、ＰＳローラ８、排紙ローラ１５等を回転させる。

【００７９】反射型光センサ３１は、前記のように情報
表示部２０の情報を検出して、その信号をＣＰＵ４１に
送る。キャリッジ位置検出センサ５５は、図外のタイミ
ングフェンスにおける位置を検出して、その信号をＣＰ
Ｕ４１に送る。

【００８０】図９は、本発明の実施形態に係るインクジ
ェットプリンタの画像記録手順を示すフローチャートで
ある。外部のパーソナルコンピュータやスキャナ装置等
の画像出力装置からインクジェットプリンタに対して、
インタフェース４４を介して画像形成要求がなされる
（ｓ１）。インクジェットプリンタのＣＰＵ４１は、用
紙搬送回路５３に信号を送り用紙搬送モータを駆動させ
る。そして、ピックアップローラ５を回転させて、給紙
トレイ２から用紙Ｐをプリンタ本体１に給紙する。続い
て、給紙ローラ６により用紙Ｐは、搬送路７を搬送され
てＰＳローラ８の位置まで送られる（ｓ２）。インタフ
ェース４４を介して画像出力装置から送られてきた画像
データは、印刷データメモリ４５に一旦蓄積され、ＣＰ
Ｕ４１はその画像データに基づいて、ヘッド駆動回路５
１及びキャリッジ駆動回路５２に信号を送り、キャリッ
ジ駆動モータ２５を駆動させてキャリッジを主走査方向
に移動させ、またインクヘッド１０の電気熱変換体に電
圧を印加して、用紙Ｐにインク滴を吐出させて１ライン
分の画像データを記録する（ｓ３）。なお、この際にＣ
ＰＵ４１はキャリッジ位置検出センサ５５から送られる
信号に基づいて、キャリッジ駆動回路５２に信号を送り
キャリッジ１２の位置を制御する。

【００８１】ＣＰＵ４１は、外部装置から印字要求があ
ったのがインクジェットプリンタの電源投入後、インク
タンク１１の交換後、装置の筐体の開閉後または、所定
の印字周期であれば（ｓ４）、１ライン分画像データを
用紙Ｐに記録してキャリッジ１２が端部近傍に移動した
際に、インクタンク１１の停止時のホームポジションと
反対側の端部近傍に設けた反射型光センサ３１で、イン
クタンク１１の情報表示部２０の有無表示部２１に光を
照射する。インクタンク１１が正しく装着されている場
合（ｓ５）は、反射型光センサ３１の受光量補正を行う
（ｓ６）。

【００８２】一方、インクタンクが無い場合や、インク
タンクの装着が確実に行われておらずに装着不良の場合
（ｓ５）、ＣＰＵ４１はインクジェットプリンタの表示
部４７にその旨を表示して使用者に警告を行い、インク
ジェットプリンタの動作を停止する（ｓ２１）。使用者
は、インクタンク１１の装着をやり直したり、新しいイ
ンクタンクを装着して、表示部４７の警告を解除すると
（ｓ２２）、ＣＰＵ４１は印刷途中の用紙を排紙し（ｓ
２３）、再度給紙を行い（ｓ２）、ｓ２以降の処理を行
う。

【００８３】ＣＰＵ４１は、反射型光センサ３１の受光
量補正を行うと、外部装置から印字要求があったのがイ
ンクジェットプリンタの電源投入後、インクタンク１１
の交換後、及び装置の筐体の開閉後であった場合（ｓ
７）、反射型光センサ３１でインクタンクの有無表示部
２１、タンクデータ表示部２２の情報を検出する（ｓ
８）。そして、ＣＰＵ４１は、インクタンクの有無と各
データを確認する（ｓ９）。

【００８４】この時、インクタンクの装着がまだ確実に
行われていなかったり、初期設定値として記憶された複
数のインクタンクの配列が間違っている場合は、ＣＰＵ
４１は、インクジェットプリンタの表示部４７にその旨
を表示して使用者に警告を行い、インクジェットプリン
タの動作を停止する（ｓ２１）。使用者は、インクタン
ク１１の装着をやり直して、表示部４７の警告を解除す
ると（ｓ２２）、ＣＰＵ４１は印刷途中の用紙を排紙し
（ｓ２３）、再度給紙を行う（ｓ２）。

【００８５】外部装置から印字要求があったのがインク
ジェットプリンタの電源投入後、インクタンク１１の交
換後、及び装置の筐体の開閉後以外の場合（ｓ７）、次
に述べるｓ１０以降の処理を行う。

【００８６】ＣＰＵ４１はカウンタ４６のカウント数を
確認し、インクタンク１１の有無と各データに問題が無
く、インクタンク１１のインク量を所定周期で検出する
時期であれば（ｓ１０）、ＣＰＵ４１は反射型光センサ
３１でインクの残量表示部２３のインク残量を検出する
（ｓ１１）。

【００８７】検出したインク量が所定量未満であった場
合（ｓ１２）、ＣＰＵ４１はインクジェットプリンタの
表示部４７にその旨を表示して使用者に警告を行い、イ
ンクジェットプリンタの動作を停止する（ｓ２１）。使
用者は、インクタンク１１の装着をやり直して、表示部
４７の警告を解除すると（ｓ２２）、印刷途中の用紙を
排紙し（ｓ２３）、再度給紙を行い（ｓ２）、ｓ２以降
の処理を行う。また、ｓ１０においてインク量を所定周
期で検出する時期で無い場合は、次に述べるｓ１３以降
の処理を行う。

【００８８】インク量が所定量以上であると、用紙搬送
回路５３に信号を送り、用紙搬送モータ６０を駆動させ
て、ＰＳローラ８を回転させる。そして、用紙Ｐを１ラ
イン分搬送させる（ｓ１３）。そして、ＣＰＵ４１は用
紙Ｐに形成する画像データが印刷データメモリ４５に有
るか否かを確認する（ｓ１４）。画像データが有る場合
は、ｓ３からｓ１３の処理を繰り返して画像形成を続け
る。また、画像データが無い場合は、ＣＰＵ４１は用紙
搬送回路５３に信号を送り、用紙搬送モータ６０を駆動
させて排紙ローラ１５を回転させて用紙Ｐを排紙トレイ
３に排紙する（ｓ１５）。

【００８９】

【発明の効果】本発明によれば、以下の効果が得られ
る。

【００９０】(1) 主走査方向に走査自在なキャリッジに
装着されたインクタンクは、インクタンクに関する複数
の情報を主走査方向に表示する情報表示部を有し、キャ
リッジの走査時に情報表示部が情報検出手段に対向した
タイミングで、情報検出手段によって情報表示部の情報
が検出され、検出された情報に基づき情報判定手段によ
ってインクタンクの状態が判定されるので、インクタン
クの状態をキャリッジの走査時に管理することができ、
印字の途中でインク切れを起こすことなく常に品質のよ
い画像を記録することができる。

【００９１】(2) インクタンクに関する複数の情報を表
示する情報表示部に１つの反射型光センサの発光素子か
ら光が照射され、その反射光を反射型光センサの受光素
子で受光し、その受光情報に基づいて情報判定手段によ
ってインクタンクの状態が判定されるため、１つの反射
型光センサで複数の情報を検出することができ、また構
成部品を抑えることができので、コストダウンが可能と
なる。

【００９２】(3) インクタンクの有無を表示する有無表
示部、装着されたインクタンクの複数の情報を表示する
タンク情報表示部、及びインク残量を表示する残量表示
部から情報表示部が構成され、この順に情報検出手段は
各情報を検出することにより、効率よくインクタンクに
関する情報が処理されてインクタンクの状態が判定さ
れ、検出した情報を無駄にすることなく、確実に情報を
活用できる。

【００９３】(4) インクタンクの情報検出手段に対向す
る面の主走査方向に平行な辺の略中央にインク残量を表
示する残量表示部を配置することにより、キャリッジの
走査時にインク残量の検出を行う場合に、インク残量検
出部が走査方向の幅の端部付近に配置されると、インク
キャリッジの走査によってタンク内のインク液面に振動
や傾きが発生して正確なインク残量が検出できない虞が
あるが、これに対してインク残量検出部をインクタンク
の中央に配置した場合、インク液面に振動や傾きが発生
しても、インク残量検出部における液面レベルの変化は
最小であり、比較的正確なインク残量検出を行うことが
できる。

【００９４】(5) 前記有無表示部と前記タンク情報表示
部とは、装置の電源投入後、インクタンクの交換後、及
び装置の筐体の開閉後に前記情報検出手段によって読み
取られるので、インクタンクの有無及び装着されたイン
クタンクの各情報は、一度検出された後は、装置の電源
を停止してインクタンクの交換等を行った後に装置の電
源投入した時、電源を停止せずにインクタンクの交換を
行った時、及び装置の筐体を開閉してインクタンクの交
換を行った時でないと変化することはないので、無駄な
検出を省いて演算装置の負担を軽減することができる。

【００９５】(6) 残量表示部は所定の印字周期毎に情報
検出手段によって検出され、検出されたインク残量が所
定量以下であると情報判定手段により使用者にインク残
量が所定量以下であることが報知されるので、インクタ
ンクのインクが無くなる前に使用者に対して報知でき、
インク切れによるトラブルや記録する画像の劣化を防ぐ
ことができる。

【００９６】(7) 情報検出手段が検出した受光量と記憶
手段に記憶された初期設定値とが比較手段により比較さ
れ、その結果に基づいて補正手段により情報検出手段の
出力が補正されるため、情報検出手段における受光量が
環境変化、経時変化によって減衰しても、受光量の変化
を補正することによって初期設定時と同等の受光量が得
られ、常に正確に情報を検出できる。

【００９７】(8) 情報検出手段からインクタンクの有無
表示部に照射した光の反射光を基準値として補正手段は
情報検出手段の出力の補正を行うので、情報表示部の有
無表示部は、情報量が最も少ないので経時変化の影響を
受けにくく、確実に情報検出手段の出力補正を行うこと
ができる。

【００９８】(9) 情報検出手段の受光量の出力に換算係
数を乗じて補正手段は受光量の初期設定値と略同等の光
量に増幅するので、情報表示部の情報を正確に検出する
ことができる。

【００９９】(10)情報検出手段の受光素子に通電する電
流値を変化させて、補正手段は、情報検出手段の受光量
を初期設定時の受光量と略同等に増幅するので、情報検
出手段によって情報表示部の情報が確実に検出される。

【０１００】(11)情報検出手段の受光素子に通電する電
流のパルス幅を変化させることにより、補正手段は情報
検出手段の受光量を初期設定時の受光量と略同等に増幅
するため、経時変化により情報表示部の反射光量が少な
くなっても、補正により確実に情報を検出することがで
きる。

【０１０１】(12)キャリッジに装着されたインクタンク
に設けられた情報表示部は、凹凸形状であるので、情報
検出手段によって確実に情報表示部の情報を検出でき
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】インクジェットプリンタの外観斜視図である。

【図２】インクジェットプリンタの画像記録部の概略の
構成を示す断面図である。

【図３】インクタンクの側面及び正面の概略の形状を示
す図である。

【図４】インクタンクと反射型光センサの位置関係を示
す図である。

【図５】タンクデータ表示部に表示する情報の表示例で
ある。

【図６】反射型光センサの出力信号の例である。

【図７】反射型光センサの出力信号の増幅例である。

【図８】本発明の実施形態に係るインクジェットプリン
タの制御部の構成を示すブロック図である。

【図９】本発明の実施形態に係るインクジェットプリン
タの画像記録手順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１１−インクタンク １２−キャリッジ ２０−情報表示部 ３１−反射型光センサ

フロントページの続き (72)発明者 平田 進 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA29 EB02 EB20 EB44 EB47 EB52 EC06 EC26 EC38 EC67

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも１つのインクタンクを装着し
   主走査方向に走査自在なキャリッジを備え、記録媒体に
   インク滴を吐出して画像を記録するインクジェットプリ
   ンタにおいて、 該インクタンクの表面に設けた該インクタンクに関する
   複数の情報を主走査方向に表示する情報表示部と、該情
   報表示部の情報を検出する情報検出手段と、検出した情
   報に基づいてインクタンクの状態を判定する情報判定手
   段と、を具備し、 該情報検出手段は、発光素子と受光素子とを備え、該キ
   ャリッジの走査時に該情報表示部が該情報検出手段に対
   向したタイミングで、該情報表示部に該発光素子から光
   を照射し、選択的に反射した光を該受光素子で受光し
   て、情報を検出することを特徴とするインクジェットプ
   リンタ。
2. 【請求項２】 前記情報検出手段は、前記情報表示部に
   光を照射する発光素子と、選択的に反射した光を受光し
   て情報を検出する受光素子と、を備えた１つの反射型光
   センサであることを特徴とする請求項１に記載のインク
   ジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記情報表示部は、インクタンクの有無
   を表示する有無表示部、装着されたインクタンクの複数
   のデータを表示するタンクデータ表示部、及びインク残
   量を表示する残量表示部を含む構成であり、 前記情報検出手段は、有無表示部、タンクデータ表示
   部、残量表示部の順に情報を検出することを特徴とする
   請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記残量表示部は、前記情報検出手段に
   対向する面の主走査方向に平行な辺の略中央に配置され
   たことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の
   インクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記情報検出手段は、前記有無表示部と
   前記タンクデータ表示部の情報を装置の電源投入後、イ
   ンクタンクの交換後、及び装置の筐体の開閉後に検出す
   ることを特徴とする請求項３または４に記載のインクジ
   ェットプリンタ。
6. 【請求項６】 前記情報検出手段は前記残量表示部の情
   報を所定の印字周期毎に検出し、前記情報判定手段は検
   出したインク残量が所定量以下であるとその旨を使用者
   に報知することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか
   に記載のインクジェットプリンタ。
7. 【請求項７】 前記情報検出手段の受光量の初期設定値
   を記憶する記憶手段と、前記情報検出手段が検出した受
   光量と該初期設定値とを比較する比較手段と、該比較手
   段の検出結果に基づいて前記情報検出手段の出力を補正
   する補正手段と、を備えたことを特徴とする請求項１乃
   至６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
8. 【請求項８】 前記補正手段は、前記情報検出手段から
   前記有無表示部に照射した光の反射光を基準値として補
   正を行うことを特徴とする請求項７に記載のインクジェ
   ットプリンタ。
9. 【請求項９】 前記補正手段は、前記情報検出手段の受
   光量に所定の換算係数を乗じて前記初期設定値と略同等
   の光量に増幅することを特徴とする請求項７に記載のイ
   ンクジェットプリンタ。
10. 【請求項１０】 前記補正手段は、前記情報検出手段の
    受光素子に通電する電流値を変化させて、前記情報検出
    手段の受光量を初期設定値と略同等の光量に増幅するこ
    とを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリン
    タ。
11. 【請求項１１】 前記補正手段は、前記情報検出手段の
    受光素子に通電する電流のパルス幅を変化させて、前記
    情報検出手段の受光量を初期設定値と略同等の光量に増
    幅することを特徴とする請求項７に記載のインクジェッ
    トプリンタ。
12. 【請求項１２】 前記情報表示部は、凹凸形状であるこ
    とを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリン
    タ。