JP2003050505A - トナーカートリッジと画像形成装置 - Google Patents

トナーカートリッジと画像形成装置

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー攪拌部をトナーカートリッジ内に設け
て画像形成装置を媒体搬送方向に小型化するとともにカ
ートリッジ内のトナー残量を検知できるトナーカートリ
ッジを提供する。 【解決手段】 現像ローラの軸方向に延在してトナーを
攪拌する第１のクランク部と第１のクランク部に対向す
る第２のクランク部とを有し、開口部の近傍のカートリ
ッジケース側壁に回転自在に軸支された攪拌シャフト５
２と、第１のクランク部と交差する突起部を有してカー
トリッジケース側壁に回転自在に軸支されたボスと、第
２のクランク部に回転自在に接続した一端部とカートリ
ッジケース上壁のガイド部に摺動自在に嵌合させた他端
部とを有するセンサシャフト５７と、センサシャフト５
７の他端部の動作量を検出するセンサ機構とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は電子写真記録装置、
複写装置等の画像形成装置と、その画像形成装置に着脱
自在に搭載されるトナーカートリッジとに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、電子写真記録装置、例えば、電子
写真カラー記録装置には、媒体搬送方向に沿ってトナー
の各色に応じた画像形成装置が配列したものがある。各
画像形成装置には感光体が設けてあり、感光体表面に形
成された静電潜像を顕像化する現像部を有する。
【０００３】現像部には感光体表面に圧接する現像ロー
ラを挟んで感光体と対向する位置にトナー供給ローラが
設けてあり、画像形成装置に着脱自在なトナーカートリ
ッジから開口部を介してトナーを現像部に供給してい
る。
【０００４】トナーカートリッジには、開口部から現像
部にトナーを供給する際に攪拌する攪拌機が設けてあ
り、攪拌機の一端側には攪拌シャフトを介してトナーカ
ートリッジ内のトナー残量を検出するトナー残量検知機
構が設けてある。
【０００５】トナー残量検知機構は、トナー残量が減少
してくると、上死点に達した攪拌シャフトがトナー面に
向かって自重落下し、攪拌シャフトを一定速度で回転さ
せる駆動部の周期に比べて攪拌シャフトの一回転に要す
る時間が短くなることを利用してトナー残量を検知して
いる。
【０００６】攪拌シャフトには、攪拌シャフトの周期を
検出するセンサに攪拌シャフトの動作を伝達するセンサ
シャフトが連結され、センサシャフト先端部の動きをガ
イド部により直線運動するように規制している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】従来のトナーカートリ
ッジにあっては、輸送時の振動や保管状態によってカー
トリッジ内のトナーが局部に詰まる場合がある。特に攪
拌シャフトに連結されたセンサシャフト先端部とセンサ
シャフト先端部の動きを規制するガイド部との間にトナ
ーが詰まった場合にはトナーの負荷によりセンサシャフ
トが変形する恐れがあるという問題点があった。
【０００８】また、センサシャフト先端部とガイド部と
の間にトナーが詰まった状態で、攪拌シャフトを動作さ
せた場合には、攪拌シャフトの軸受や攪拌シャフトを回
転するギヤに負荷がかかって破損する恐れもあるという
問題点があった。
【０００９】本発明は、攪拌シャフトに連結されたセン
サシャフト先端部とセンサシャフト先端部の動きを規制
するガイド部との間に、たとえ、トナーが詰まった場合
にもセンサシャフトが変形や破損する恐れのないトナー
カートリッジとそのトナーカートリッジを着脱自在に搭
載した画像形成装置とを提供することを目的としてい
る。
【００１０】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明のトナーカートリッジは、現像部に供給するト
ナーを攪拌する攪拌部材と、該攪拌部材の動作を伝達し
トナー残量を検知するための検知機構の少なくとも一部
とをトナーカートリッジ内に備え、検知機構は、攪拌部
材と回転可能に一端を係合し、他端に検出部を備えたセ
ンサシャフトを有し、該センサシャフトの少なくとも一
部は所定の圧力を受けたときに該圧力を吸収する部材で
構成される。
【００１１】また、上記目的を達成するために本発明の
画像形成装置においては、トナーカートリッジは、開口
部から現像部に供給するトナーを攪拌する攪拌部材と、
該攪拌部材の動作を伝達しトナー残量を検知するための
検知機構の少なくとも一部とをトナーカートリッジ内に
備え、検知機構は、攪拌部材と回転可能に一端を係合
し、他端に検出部を備えたセンサシャフトを有し、該セ
ンサシャフトの少なくとも一部は所定の圧力を受けたと
きに該圧力を吸収する部材で構成され、センサシャフト
の動作を検出するための検出機構を画像形成装置本体側
に備える。
【００１２】
【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について図面
を参照しながら説明する。尚、各図面に共通な要素には
同一符号を付す。
【００１３】第１の実施の形態 図２は第１の実施の形態による電子写真カラー記録装置
の模式図である。電子写真カラー記録装置１の装置内に
は媒体搬送方向に沿って駆動ローラ２，３に張設した媒
体搬送ベルト４が設けてあり、媒体搬送ベルト４に沿っ
てイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画
像を形成する同一な構成を有する画像形成装置５〜８と
転写ローラ９とが配置してある。
【００１４】電子写真カラー記録装置１のカバー１０に
は、露光装置１１と、一端部に永久磁石１２を固着して
支軸１３に回動自在に支持されたセンサレバー１４と、
センサレバー１４の他端部によりオン／オフ状態に切り
替えられるセンサ１５とが設けてある。支軸１３はカバ
ー１０に設けた図示せぬブラケットに圧入してある。
【００１５】図３は画像形成装置の断面図である。画像
形成装置（以後画像形成装置５と記する）は印刷プロセ
スカートリッジ１６と、印刷プロセスカートリッジ１６
に着脱自在なトナーカートリッジ１７とからなる。
【００１６】印刷プロセスカートリッジ１６には、表面
に印刷画像を形成する感光体ドラム１８が媒体搬送方向
と交差する方向に延在してある。感光体ドラム１８の周
囲には感光体ドラム１８の表面を一様な電位に帯電させ
る帯電ローラ１９、印刷データに基づいて感光体ドラム
１８の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置１
１、静電潜像にトナーを付着させて現像化する現像ロー
ラ２０、媒体搬送ベルトにより搬送された印刷媒体に現
像されたトナーを転写させる転写ローラ9、転写されず
に感光体ドラム１８の表面に残ったトナーを掻き落とす
クリーニングブレード２１が配置してある。
【００１７】現像ローラ２０は現像部２２にあり、現像
部２２には現像ローラ２０に圧接してトナー供給ローラ
２３が設けてあり、トナーカートリッジ１７から開口部
２４を介してトナーを現像ローラ２０とトナー供給ロー
ラ２３との圧接部に供給している。
【００１８】現像ローラ２０にはブレード２５が圧接し
てあり、トナーカートリッジ１７から供給されたトナー
を薄層化している。
【００１９】図４はトナーカートリッジの分解斜視図
（１）、図５はトナーカートリッジの分解斜視図
（２）、図６はトナー回収部の詳細図、図７はトナー収
容部の詳細図、図８はサイドプレートの詳細図、図９は
操作ノブと攪拌シャフトとの関係説明図、図１０はボス
の正面図である。
【００２０】トナーカートリッジ１７のカートリッジケ
ース２６は、図４に示すように、一方の側壁２７と一体
な本体ケース２８と、本体ケース２８に嵌め込まれて他
方の側壁を形成するサイドプレート２９とからなる。
【００２１】一方の側壁２７には、後述する操作ノブと
結合する円形のボス部３０が設けられていると共に、キ
ャップ３１ａが嵌りこむトナー充填口３１が形成されて
いる。キャップ３１ａはトナーカートリッジ１７内に充
填されたトナーの色がキャップ３１ａを介して見えるよ
うに無色透明、無色半透明にする。
【００２２】サイドプレート２９を嵌め込む本体ケース
２８の縁には、図５に示すように、嵌合穴３２が形成さ
れている。
【００２３】カートリッジケース２６の内部は未使用ト
ナーを収容するトナー収容部３３と、図示せぬクリーニ
ングユニットから搬送されてきた未転写トナーである廃
トナーを収容するトナー回収部３４とが、本体ケース２
８の内壁３５で仕切られることにより構成されている。
すなわち、トナー回収部３４がトナー収容部３３の短手
方向（矢印Ａ−Ｂ方向）に併設されている。
【００２４】トナー収容部３３の底壁には、図４に示す
ように、カートリッジケース２６の長手方向に沿って複
数の開口部２４が形成されてある。
【００２５】また、側壁２７のボス部３０には操作ノブ
３６が結合してある。操作ノブ３６はノブ部３７とシャ
ッター部３８が一体に形成されており、シャッター部３
８は開口部２４を覆う形状となっている。
【００２６】ノブ部３６の外側面には、印刷プロセスカ
ートリッジ１６にトナーカートリッジ１７を取り付ける
際に印刷プロセスカートリッジ１６の後述する突起が入
り込むガイド溝３９が形成されている。
【００２７】また、ノブ部３６には、図５に示すよう
に、溝４０が形成され、ドーナツ形状をしたシールスポ
ンジ４１ａが嵌め込まれている。シールスポンジ４１ａ
は未使用トナーが操作ノブ３６側から外部に漏れること
を防止している。そして、シャッター部３８の外周に
は、図４に示すように、貼り付け等によりシールスポン
ジ４１ｂが取り付けられており、シャッター部３８が所
定位置にある間は開口部２４を塞いでいる。そしてこれ
により開口部２４から未使用トナーが外部に漏れること
を防止している。
【００２８】サイドプレート２９は本体ケース２８の側
断面の最外形に近い形状を有する。サイドプレート２９
には、外部から回収されてきた廃トナーをトナー回収部
３４に受け入れる開口部４２と、後述するボスを支持す
る２つの支持用孔４３、４４とが形成されている。
【００２９】支持用孔４３、４４はそれぞれトナー収容
部３３とトナー回収部３４とに対応している。また、サ
イドプレート２９の端面には、本体ケース２８にサイド
プレート２９を結合させるときに本体ケース２８の嵌合
穴３２に嵌り込むように形成された突起４５が設けられ
ている。
【００３０】更にサイドプレート２９の側面には印刷プ
ロセスカ−トリッジ１６の後述する突起が嵌り込み、ト
ナーカートリッジ１７が回転又は外れることを防止する
凹部４６が形成されている。また、サイドプレート２９
が嵌め込まれる側には、サイドプレート２９と略同一形
状をしたシールスポンジ４７が本体ケース２８の内周に
密接して設けられている。
【００３１】トナー回収部３４には、図６示すように、
カートリッジケース１７の長手方向に相当する長さを備
えたトナー搬送部材であるスパイラルシャフト４８が設
けられている。スパイラルシャフト４８の一端側は、図
８に示すサイドプレート２９の支持用孔４３に回転自在
に取り付けられたボス４９の凹部４９ｂにより支持さ
れ、ボス４９の突起４９ａに当接する突起４８ａが形成
されている。また、スパイラルシャフト４８の他端側は
本体ケース２８と一体な側壁２７に形成された支持部５
０に支持されている。
【００３２】トナー収容部３３には、攪拌したトナーを
本体ケース２８の開口部２４から自重落下により現像ロ
ーラ２５に供給するトナー攪拌機構５１が設けてある。
【００３３】トナー攪拌機構５１は、図７に示すよう
に、カートリッジケース１７の長手方向に略相当する長
さを備え、トナーを攪拌する幅広の第１のクランク部５
２ａと第１のクランク部５２ａに対向する幅狭な第２の
クランク部５２ｂとを有し、開口部２４の近傍の側壁２
７，２９間に回転自在に軸支された攪拌シャフト５２
と、本体ケース２８の上壁に一端部を固着し、第１のク
ランク部５２ａが上死点近傍に達したときに他端部を第
１のクランク部５２ａに当接させて揺動する揺動部材５
３とを備えている。
【００３４】攪拌シャフト５２の一端側は、図８に示す
サイドプレート２９の支持用孔４４に回転自在に取り付
けられたボス５４の凹部５４ｂにより支持され、ボス５
４の突起５４ａが第１のクランク部５２ａに当接するよ
うになっている。また、攪拌シャフト５２の他端側は本
体ケース２８と一体な側壁２７のボス部３０に結合する
操作ノブ３６に支持されている。
【００３５】操作ノブ３６には、図９に示すように、ボ
ス部３０と同軸にすり鉢状の凹部が設けてあり、フィル
ム材からなる皿状のボス５５が固着してある。攪拌シャ
フト５２の他端は、第２のクランク部５２ｂがボス５５
に接触しないように所定の厚さを有するピース５６の溝
５６ａに嵌めてボス５５の中央部に回転自在に軸支され
てある。
【００３６】ボス４９、５４は弾性爪等によりにギヤ列
６１と結合しており、図８に示すように、ギヤ列６１の
回転によりボス４９、５４が回転するようになってい
る。ギヤ列６１は印刷プロセスカートリッジ１６の図示
せぬ駆動ギヤと連結し、この駆動ギヤの回転で回転する
ようになっている。
【００３７】図１１はトナーカートリッジの部分外観
図、図１は図１１に示したトナーカートリッジのＡ−Ａ
断面矢視図である。第２のクランク部５２ｂにはセンサ
シャフト５７の一端部が回転自在に接続してあり、セン
サシャフト５７の他端部を本体ケース２８の上壁に設け
たガイド部５８に摺動自在に嵌合させてある。センサシ
ャフト５７の他端部には磁性体５９が設けてある。ガイ
ド部５８の上壁にはフィルム６０ａが貼付してある。
【００３８】磁性体５９は、攪拌シャフト５２が矢印方
向に回転し、第２のクランク部５２ｂが上死点に接離す
る度にフィルム６０ａを介し、図２に示したセンサレバ
ー１４の一端部に固着した永久磁石１２との間に吸引力
を作用させ、支軸１３を中心にセンサレバー１４を回動
し、センサ１５をオン／オフにする。
【００３９】センサシャフト５７には線径０．６ｍｍの
ステンレス材（ＳＵＳ３０４−ＷＰＢ；縦弾性係数Ｅ＝
１．９×１０３ｋｇｆ／ｍｍ２ 、横弾性係数Ｇ＝７×
１０ ３ｋｇｆ／ｍｍ２）を使用し、攪拌シャフト５２の
第２のクランク部５２ｂに一端部を螺旋状に巻つけて係
合させる。
【００４０】センサシャフト５７に線径０．６ｍｍのス
テンレス材を使用した理由は、以下の理由からである。
トナーカートリッジ内での初期のトナーの緩み密度は、
Ｙ＝０．３４５〜０．３８５（ｇ／ｃｍ３）、Ｍ＝０．
３４５〜０．３８５（ｇ／ｃｍ３）、Ｃ＝０．３３５〜
０．３７５（ｇ／ｃｍ３）、Ｂ＝０．３５０〜０．３９
０（ｇ／ｃｍ３）であり、トナーカートリッジに振動を
与えて、上述したトナーの緩み見掛け密度が約２倍
（０．７（ｇ／ｃｍ３））となったトナーを使用してセ
ンサシャフト５７によるトナー残留検知の実験を行っ
た。
【００４１】センサシャフト５７の線径は０．２ｍｍ〜
１．０ｍｍまで０．１ｍｍ単位で変えて行った。その結
果、線径が０．８ｍｍを超えると、剛性が増し撓み難
く、従来のロッドを使用した場合と同じく攪拌シャフト
を回転させる軸受部及びギヤに局部的に負荷をかけてし
まい、トナー残留検知が正常に動作しない。
【００４２】また、線径が０．４ｍｍ未満の場合には、
センサシャフトが一旦撓むと、撓みが元に戻らず、トナ
ーの緩み見掛け密度を初期の状態に戻したとしても、ト
ナー残留センサをオン／オフさせることができず、トナ
ー残留誤検知してしまう。従って、センサシャフト５７
の線径は０．4ｍｍ〜０．８ｍｍであり、好ましいのは
０．６ｍｍである。
【００４３】尚、センサシャフト５７は全体をステンレ
スにせず、一部をステンレスで構成するようにしてもよ
い。
【００４４】また、フィルム６０ａの厚さは、０．２ｍ
ｍの無色透明、又は無色半透明でカートリッジ内のトナ
ーの色を識別可能にしている。
【００４５】シャッター部３８の内部には、トナーカー
トリッジ１７を印刷プロセスカートリッジ１６に装着す
るまでに振動などで攪拌シャフト５２が回転しないよう
に、第１のクランク部５２ａをボス５４の突起５４ａと
挟持する回転止めフィルム６０ｂが設けてある。
【００４６】図１２は印刷プロセスカートリッジの外観
斜視図である。印刷プロセスカートリッジ１６は本体ケ
ース６２の両端部に立設した側壁６３，６４を一体に有
する。本体ケース６２には図３に示した感光体ドラム１
８、帯電ローラ１９、現像ローラ２０、クリーニングブ
レード２１、トナー供給ローラ２３等が配置してある。
【００４７】側壁６３には廃トナーをトナーカートリッ
ジ１７に排出する際の排出口となるトナー廃棄口６５が
形成されていると共に、突起６６が形成されている。ト
ナーカートリッジ１７が印刷プロセスカートリッジ１６
に取り付けられる際、トナー廃棄口６５は開口部４２と
嵌合し、突起６６は凹部４６と嵌合する。
【００４８】側壁６４には突起６７ａ、６７ｂが設けら
れており、突起６７ａ、６７ｂはトナーカートリッジ１
７が印刷プロセスカートリッジ１６に取り付けられる
際、図４に示すノブ部３６に形成されているガイド溝３
９に入り込み、嵌合する。
【００４９】図１３はトナーカートリッジのトナー残量
を検知する制御ブロック図であり、制御部７０にはセン
サ１５、表示部７１が接続されている。制御部７０は中
央処理装置７０ａ（以後ＣＰＵ７０ａと記載する）とメ
モリ７０ｂとを有する。メモリ７０ｂには、トナーカー
トリッジ１７のトナー残留量がトナーカートリッジ交換
時に達したか否かを検出する閾値と、表示部７１に表示
するトナーカートリッジ交換のメッセージとが記憶され
てある。
【００５０】次にトナーカートリッジを印刷プロセスカ
ートリッジに装填する動作について説明する。図１４は
トナーカートリッジ装填動作図（１）、図１５はトナー
カートリッジ装填動作図（２）である。また、図１６は
トナー供給動作説明図であり、同図（Ａ）はノブ回転前
を示し、同図（Ａ）はノブ回転後を示している。
【００５１】先ず、図１４に示すように、サイドフレー
ム２９に形成された開口部４２をプロセスカートリッジ
１６のトナー廃棄口６５に嵌合させるように斜めに装填
していく。
【００５２】この際、攪拌シャフト５２の第１のクラン
ク部５２ａは、略下死点の位置にあり、ボス５４の突起
５４ａと回転止めフィルム６０ｂとに挟持され、トナー
カートリッジ１７には振動などが加わっても回転しな
い。
【００５３】他方、第２のクランク部５２ｂは上死点の
位置にあるので、センサシャフト５７の他端部に設けた
磁性体５９とガイド部５８の上壁に貼付したフィルム６
０ａとの間隙は僅かであり、トナー詰りを生じさせな
い。
【００５４】トナーカートリッジ１７がほぼトナー廃棄
口６５に突き当たったところで、トナーカートリッジ１
７が水平になるように操作ノブ部３６側を降ろしてい
く。この段階で図５に示すサイドフレーム２９の凹部４
６に印刷プロセスカートリッジの突起６６が嵌合し、ト
ナーカートリッジ１７は印刷プロセスカートリッジ１６
に固定され、トナーカートリッジ１７が回転したり、外
れることが防止される。
【００５５】また、操作ノブ部３６を降ろしていくと、
図１５に示すように、印刷プロセスカートリッジ１６に
設けられた突起６７ａ、６７ｂがノブ３７に形成された
ガイド溝３９に入り込み、トナーカートリッジ１７が水
平になるとガイド溝３９に突起６７ａ、６７ｂが嵌合
し、操作ノブ部３６側も印刷プロセスカートリッジ１６
に固定され、トナーカートリッジ１７が回転したり、外
れることが防止される。
【００５６】トナーカートリッジ１７が水平になったと
ころで、図１６（Ａ）に示すように、ノブ３７を矢印Ｃ
方向に回転すると、ノブ３７と一体に形成されたシャッ
ター部３８も回転し、図１６（Ｂ）に示すように、突起
６７ａに当接してノブ３７の回転が停止したとき、トナ
ー収容部３３内の未使用トナーが印刷プロセスカートリ
ッジ１６内に補給される。
【００５７】次にトナーカートリッジのトナー残量を検
知する動作について説明する。図１７はトナーカートリ
ッジ内のトナー残量を示す説明図であり、同図（Ａ）は
トナー残量が十分にある状態を示す説明図、同図（Ｂ）
はトナー残量が少ない状態を示す説明図、同図（Ｃ）は
空の状態を示す説明図である。
【００５８】図１８はトナー残量検知動作説明図であ
り、同図（Ａ）は攪拌シャフトとセンサの動作を示す説
明図、同図（Ｂ）はトナー残量が少ないトナーＬｏｗ時
のオン／オフ状態図、同図（Ｃ）はトナー残量が十分に
あるトナーＦｕｌｌ時のオン／オフ状態図である。
【００５９】印刷プロセス処理が行われている間、スパ
イラルシャフト４８も攪拌シャフト５２も回転してい
る。印刷媒体に転写されなかった残留トナーは、図３に
示したクリーニングブレード２１により掻き落されたの
ち、印刷プロセスカートリッジ１６のトナー廃棄口６５
を介して、図１５に示すように、トナー回収部３４内に
落下する。
【００６０】落下した廃トナーがスパイラルシャフト４
８に接触する高さまで堆積されると、回転しているスパ
イラルシャフト４８により水平状態にされて、トナー回
収部３４の奥方向、すなわち開口部４２と反対方向へと
搬送される。動作を繰り返すことにより廃トナーがトナ
ー回収部３４に順次堆積される。
【００６１】他方、トナー収容部３３では攪拌シャフト
５２が回転し、トナーが固化しないように攪拌してい
る。この間、制御部７０のＣＰＵ７０ａはセンサ１５を
介してトナーカートリッジ１７のトナー残量を検知して
いる。
【００６２】トナーカートリッジ１７のトナー残量が、
図１７（Ａ）に示すように、十分にある状態ではＣＰＵ
７０ａが以下のような動作を行っている。
【００６３】即ち、攪拌シャフト５２の第２のクランク
部５２ｂが、図１８（Ａ）に示すＡ点に達したとき、セ
ンサシャフト５７の他端部に設けてある磁性体５９がセ
ンサレバー１４の一端部に固着した永久磁石１２を吸引
して、図１８（Ｃ）に示すように、センサ１５をオンに
する。
【００６４】このとき、第１のクランク部５２ａには図
８に示したギヤ列６１と一体に回転するボス５４の突起
部５４ａが当接しており、ボス５４の回転に伴って回転
している。第２のクランク部５２ｂが、図１８（Ａ）に
示すＢ点に達したとき、センサレバー１４の一端部はセ
ンサシャフト５７の他端部から離れ、図１８（Ｃ）に示
すように、センサ１５をオフにする。
【００６５】ＣＰＵ７０ａはセンサ１５のオン時間ｔを
内蔵タイマで計測し、メモリ７０ｂに記憶してある閾値
（本実施の形態では攪拌シャフト５２の１回転に要する
時間Ｔに対して、例えば、時間Ｔ／２とする）と比較し
て閾値を超えたか否かをチェックしている。図１７
（Ａ）に示すように、トナーカートリッジ１７のトナー
残量が十分にある状態では、センサ１５のオン時間は閾
値を超えることはない。
【００６６】トナーカートリッジ１７のトナー残量が、
図１７（Ｂ）に示したように少ない状態では、ボス５４
の回転に伴って第２のクランク部５２ｂが、図１８
（Ａ）に示すＣ点に達したとき、Ａ点で揺動部材５３の
先端部に当接して共に回転してきた第１のクランク部５
２ａが揺動部材５３の先端から外れる直前の位置にあ
る。
【００６７】第１のクランク部５２ａは更にボス５４の
回転に伴って回転し、揺動部材５３の先端から離れる
と、自重により図１７（Ｂ）に示すように、下死点に向
って回転する。このとき、第２のクランク部５２ｂは上
死点に向い、図１８（Ｂ）に示すように、Ａ点でセンサ
１５をオンにする。
【００６８】第１のクランク部５２ａは、下死点でボス
５４が到達するまで待ち、ボス５４が到達するとボス５
４の回転に伴って再び回転を開始する。
【００６９】第２のクランク部５２ｂが、図１８（Ａ）
に示すＢ点に達したとき、センサレバー１４の一端部は
センサシャフト５７の他端部から離れ、図１８（Ｃ）に
示すように、センサ１５をオフにする。
【００７０】ＣＰＵ７０ａはセンサ１５のオン時間を内
蔵タイマで計測し、メモリ７０ｂに記憶してある閾値
（本実施の形態では攪拌シャフト５２の１回転に要する
時間Ｔに対して、例えば、時間Ｔ／２とする）と比較し
て閾値を超えたか否かをチェックしている。センサ１５
のオン時間ｔが、図１８（Ｂ）に示すように閾値を超え
た場合、 ＣＰＵ７０ａはメモリ７０ｂからトナーカー
トリッジ交換のメッセージを読み出して表示部７１に表
示する。
【００７１】尚、トナー残量検知時に、振動などの影響
でトナーカートリッジ内で固化したトナーがセンサシャ
フト５７に対して負荷になったとしても、センサシャフ
ト５７が撓むことにより、固化したトナーの中でも動作
が可能となる。
【００７２】第１の実施の形態においては、センサシャ
フトに線径０．６ｍｍの可撓性を有するステンレス材を
用いたことにより、振動などの影響でトナーカートリッ
ジ内で固化したトナーがセンサシャフトに対して負荷に
なったとしても、線径が細いこと、また、センサシャフ
トが撓むことにより、固化したトナーの中でも動作が可
能となる。
【００７３】また、シャッター部の内部に第１のクラン
ク部をボスの突起と挟持する回転止めフィルムを設けた
ことにより、トナーカートリッジには振動などが加わっ
ても回転せず、センサシャフトの他端部に設けた磁性体
とガイド部の上壁に貼付したフィルムとの間にトナー詰
りを生じさせない。
【００７４】また、ガイド部の上壁に貼付するフィルム
の厚さを０．２ｍｍにすることにより、センサレバーの
ストロークを長くすることができ、センサの閾値のマー
ジンを増やすことができる。
【００７５】また、ガイド部の上壁に貼付するフィルム
を無色透明、無色半透明としたことにより、フィルムを
介してトナーの色を識別できるので、トナーカートリッ
ジの外壁に識別用の色ラベルを貼付する工程を削除でき
る。
【００７６】第２の実施の形態 図１９はセンサレバーの斜視図、図２０は第２のレバー
の連結部を示す詳細図である。第１の実施の形態と異な
るところは、センサレバー１４の一端側に第２の支軸８
０を設けて一端側が矢印Ａ方向に回動自在にした点であ
る。
【００７７】即ち、センサレバー１４は第１のレバー１
４ａと第２のレバー１４ｂとからなり、第２の支軸８０
により連結されている。第１のレバー１４ａの連結部に
は、図２０に示すように、段差部８３と凸部８２とが設
けてある。第２のレバー１４ｂの連結部には、図１９に
示すように、凸部８２と嵌合する溝８１が設けてある。
【００７８】また、第２の支軸８０には端部をそれぞれ
第１のレバー１４ａ、第２のレバー１４ｂに当接させた
図示せぬトーションスプリングが設けてある。
【００７９】次に動作について説明する。第１の実施の
形態の動作と異なるところは、図２に示した装置におい
て、画像形成装置５を媒体搬送ベルト４に対してアップ
ダウンさせる必要がある。
【００８０】例えば、ブラックトナーにより印刷する場
合には、ブラックの画像形成装置５を媒体搬送ベルト４
に接近させるためにダウンさせ、イエロー、マゼンタ、
シアンの画像形成装置５を媒体搬送ベルト４から離すた
めにアップさせる。
【００８１】そのために、トナーカートリッジとセンサ
レバーの一端部との間隙を画像形成装置のアップダウン
運動を考慮した間隙にする必要がある。
【００８２】本実施の形態では、画像形成装置５をアッ
プさせたとき、画像形成装置５が第２のレバー１４ｂに
当接し、第２の支軸８０を中心に第２のレバー１４ｂの
みを矢印Ａ方向に回動させる。従って、トナーカートリ
ッジとセンサレバーの一端部との間隙をトナー残量検知
のみを考慮した間隙にすればよい。
【００８３】第２の実施の形態によれば、センサをオン
オフさせる第１のレバーに対して第２のレバーを回動自
在にしたことにより、画像形成装置がアップする際に第
２のレバーが逃げるので、トナーカートリッジとセンサ
レバーの一端部との間隙を少なくすることができ、セン
サレバーを小型化できる。
【００８４】第３の実施の形態 図２１は第３の実施の形態によるセンサシャフトの斜視
図である。第１の実施の形態と異なるところは、センサ
シャフト９０をプラスチックにより断面矩形に成形し、
本体ケース２８の上壁に設けたガイド部５８内を摺動す
る他端部に固着した磁性体５９の周囲に空洞部９３を設
け、ガイド部５８との摺動面に空洞部９３と連通する穴
部９２を４隅に設けてセンサシャフト９０との接触面積
を最小限に抑えた形状にしてある。
【００８５】即ち、センサシャフト９０とガイド部９１
との接触面積を最小限に抑えることにより、トナー残量
検知動作時に、センサシャフト９０にかかる摩擦による
負荷を少なくするとともに、センサシャフト９０の他端
部に設けた磁性体５９とガイド部９１の上壁に貼付した
フィルム６０ａ（図示せず）との間隙に入り込むトナー
を穴部９２から外に排出してトナー詰りを生じさせな
い。
【００８６】第３の実施の形態によれば、本体ケースの
上壁に設けたガイド部内を摺動する他端部に固着した磁
性体の周囲に空洞部を設け、ガイド部との摺動面に空洞
部と連通する穴部を設けたことにより、単体時に、振動
などにより磁性体とガイド部の上壁に貼付したフィルム
との間隙に入り込むトナーを穴部から外に排出してトナ
ー詰りを生じさせない。また、トナー残量検知動作時に
はセンサシャフトにかかる摩擦による負荷を少なくし得
る。
【００８７】
【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので以下に記載される効果を奏する。
【００８８】センサシャフトの少なくとも一部は所定の
圧力を受けたときに該圧力を吸収する部材で構成された
ことにより、振動などの影響でトナーカートリッジ内で
固化したトナーがセンサシャフトに対して負荷になった
としても、センサシャフトが撓むことにより、固化した
トナーの中でも動作が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１１に示したトナーカートリッジのＡ−Ａ断
面矢視図である。
【図２】第１の実施の形態による電子写真カラー記録装
置の模式図である。
【図３】画像形成装置の断面図である。
【図４】トナーカートリッジの分解斜視図（１）であ
る。
【図５】トナーカートリッジの分解斜視図（２）であ
る。
【図６】トナー回収部の詳細図である。
【図７】トナー収容部の詳細図である。
【図８】サイドプレートの詳細図である。
【図９】操作ノブと攪拌シャフトとの関係説明図であ
る。
【図１０】ボスの正面図である。
【図１１】トナーカートリッジの部分外観図である。
【図１２】印刷プロセスカートリッジの外観斜視図であ
る。
【図１３】トナーカートリッジのトナー残量を検知する
制御ブロック図である。
【図１４】トナーカートリッジ装填動作図（１）であ
る。
【図１５】トナーカートリッジ装填動作図（２）であ
る。
【図１６】トナー供給動作説明図である。
【図１７】トナーカートリッジ内のトナー残量を示す説
明図である。
【図１８】トナー残量検知動作説明図である。
【図１９】第２の実施の形態によるセンサレバーの斜視
図である。
【図２０】第２のレバーの連結部を示す詳細図である。
【図２１】第３の実施の形態によるセンサシャフトの斜
視図である。
【符号の説明】
１６ 印刷プロセスカートリッジ １７ トナーカートリッジ ２６ カートリッジケース ５１ トナー攪拌機構 ５２ 攪拌シャフト ５２ａ 第１のクランク部 ５２ｂ 第２のクランク部 ５３ 揺動部材 ９１ ホール素子

Claims (12)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 トナー画像を形成する画像形成装置の現
    像部にトナーを供給するトナーカートリッジにおいて、 前記現像部に供給するトナーを攪拌する攪拌部材と、該
    攪拌部材の動作を伝達しトナー残量を検知するトナー残
    量検知機構の少なくとも一部とをトナーカートリッジ内
    に備え、 前記トナー残量検知機構は、前記攪拌部材と回転可能に
    一端を係合し、他端に検出部を備えたセンサシャフトを
    有し、該センサシャフトの少なくとも一部は所定の圧力
    を受けたときに該圧力を吸収する部材で構成されたこと
    を特徴とするトナーカートリッジ。
  2. 【請求項２】 前記トナー残量検知機構は、前記センサ
    シャフトの他端を摺動自在に係合するガイド部をトナー
    カートリッジ内壁に設けた請求項１記載のトナーカート
    リッジ。
  3. 【請求項３】 前記センサシャフトは、可撓性部材で構
    成された請求項１記載のトナーカートリッジ。
  4. 【請求項４】 前記可撓性部材は、金属部材である請求
    項３記載のトナーカートリッジ。
  5. 【請求項５】 前記金属部材は、０．４ｍｍ〜０．８ｍ
    ｍの径を有する請求項４記載のトナーカートリッジ。
  6. 【請求項６】 前記センサシャフトは、前記ガイド部内
    を摺動する他端部に空洞部を有し、ガイド部との摺動面
    に空洞部と連通する穴部を有する請求項２記載のトナー
    カートリッジ。
  7. 【請求項７】 前記攪拌部材は、前記トナーカートリッ
    ジ内のトナーを攪拌する第１のクランク部と第２のクラ
    ンク部とを備え、トナーカートリッジケース側壁に端部
    を回転自在に軸支され、第２のクランク部に前記センサ
    シャフトの一端を回転自在に接続している請求項１記載
    のトナーカートリッジ。
  8. 【請求項８】 前記トナー残量検出部材は、磁性体から
    なる請求項１記載のトナーカートリッジ。
  9. 【請求項９】 前記トナー残量検出部材は、永久磁石か
    らなる請求項１記載のトナーカートリッジ。
  10. 【請求項１０】 トナー画像を形成する画像形成装置の
    現像部にトナーを供給する画像形成装置において、 前記トナーカートリッジは、前記開口部から前記現像部
    に供給するトナーを攪拌する攪拌部材と、該攪拌部材の
    動作を伝達しトナー残量を検知するトナー残量検知機構
    の少なくとも一部とをトナーカートリッジ内に備え、 前記トナー残量検知機構は、前記攪拌部材と回転可能に
    一端を係合し、他端に検出部材を設けたセンサシャフト
    を有し、該センサシャフトの少なくとも一部は所定の圧
    力を受けたときに該圧力を吸収する部材で構成され、 前記センサシャフトの動作を検出するセンサ機構を画像
    形成装置本体側に備えたことを特徴とする画像形成装
    置。
  11. 【請求項１１】 前記センサ機構は、一端部に前記セン
    サシャフトの他端部に設けた検出部材と吸引しあって支
    軸を回動するセンサレバーと、前記センサレバーにより
    オン／オフ状態に切り替えられるホトセンサとを備えた
    請求項１０記載の画像形成装置。
  12. 【請求項１２】 前記センサレバーは、前記ホトセンサ
    をオン／オフ状態に切り替える他端部を有して前記支軸
    に回動自在に支持された第１のレバーと、前記センサシ
    ャフトの他端部に設けた検出部材と吸引しあう第２のレ
    バーを第１のレバーの一端部に第２の支軸により回動自
    在に連結し、画像形成装置をアップさせる際に画像形成
    装置に当接して第１のレバーを第２のレバーに対して回
    動するようにした求項１１記載の画像形成装置。
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