JP2012027505A - トナーカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置による光学的な検出を阻害しないトナーカートリッジを提供する。
【解決手段】画像形成装置に装着され、前記画像形成装置にトナー補給するトナーカートリッジにおいて、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部に収容されたトナーを、前記画像形成装置に供給するためのトナー補給口と、前記トナー収容部に収容されたトナーを攪拌するための攪拌部材と、前記トナー収容部にて収容されたトナーを、前記補給口へ向けて搬送する搬送部材と、前記搬送部材、前記攪拌部材を回転させるための前記トナー収容器の外部に設けられた１または２以上のギアと、前記１または２以上のギアの周りをカバーするギアカバーとを有する。
【選択図】 図６

Description

本発明は、画像形成装置にトナーを補給するためのトナー容器に関する。

画像形成装置は、装置にトナーを補給するためのトナーカートリッジを有している。このトナーカートリッジは上記画像形成装置に対して着脱可能に装着され、トナーカートリッジ内のトナーが無くなったときにユーザが自ら交換できるようになっている。また、トナーカートリッジには充填口が設けられており、この充填口からトナーの充填が行われており、トナーカートリッジ内では、常にミキサを回転させ、トナーカートリッジ内でトナーが固まらないようにしている。

また、このようなトナーカートリッジに関して、色、種別等を識別した上で用いることが必要な場合があり、そのため、画像形成装置には、装着されたトナーカートリッジの種別を判別するよう構成されたものがある。

特許文献１には、各トナーカートリッジに、パドルの回転軸の軸上に取り付けられて周方向に所定の間隔でスリットが形成されると伴に、スリット間隔が相互に異なって形成されたスリット盤２３を設けることが開示されている。フォトセンサが、このスリットを検出し、検出信号からトナーカートリッジの種別を検出することができる。

また、特許文献２には、トナーカートリッジの外側に、駆動ギア、従動ギアなどを設けて、パドルやオーガを回転させるカートリッジが開示されている。
特開２００１―２５５７２８号公報 特開２００４―２６４４６０号公報

このように、カートリッジ外側にギアがあるものにおいて、本発明者らが、特許文献１に開示されているスリットを光学的に検出を実施させようとしたところ、検出のための各種リード線をギアが巻き込んでしまうという問題が発生した。

本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであって、目的とするところは、画像形成装置による光学的な検出を阻害しないトナーカートリッジを提供することにある。

上記課題を解決し目的を達成するために、本発明のトナーカートリッジは、画像形成装置に装着され、前記画像形成装置にトナー補給するトナーカートリッジにおいて、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部に収容されたトナーを、前記画像形成装置に供給するためのトナー補給口と、前記トナー収容部に収容されたトナーを攪拌するための攪拌部材と、前記トナー収容部にて収容されたトナーを、前記補給口へ向けて搬送する搬送部材と、前記搬送部材、前記攪拌部材を回転させるための前記トナー収容器の外部に設けられた１または２以上のギアと、前記１または２以上のギアの周りをカバーするギアカバーとを有する。

本発明によれば、画像形成装置による光学的な検出を阻害しないトナーカートリッジを提供することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。

図１は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す概略図を示す斜視図である。図１に示すように、この画像形成装置１は４連タンデム方式のカラーコピー機であり、複写機本体１００、プラテンカバー２００、コントロールパネル３００、及び複数の給紙カセット４００を備えている。

複写機本体１００は、画像形成に関する主な役割を担うものであり、その前面にはカバー１００ａが開閉可能に設けられている。このカバー１００ａを開くと、その上部側には第１〜第４のトナーカートリッジ５０１〜５０４が並設されている。プラテンカバー２００は、複写機本体１００上に一側端を中心として回動可能に設けられている。コントロールパネル３００は、コピー操作のための入力部であり、複写機本体１００の上面に設けられている。給紙カセット４００は、用紙を収納するためのものであり、複写機本体１００の下側に着脱可能に設けられている。また、排紙ユニット６００は、第１〜第４のトナーカートリッジ５０１〜５０４が並設された上部に設けられている。

それぞれ第１〜第４のトナーカートリッジ５０１〜５０４は、カートリッジ保持機構５０５に対して着脱可能に設けられている。第１〜第４のトナーカートリッジ５０１〜５０４は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを補給するものである。

次に図２を参照しながら第１のトナーカートリッジ５０１の構成について説明する。なお、第２〜第４のトナーカートリッジ５０２〜５０４は、第１のトナーカートリッジ５０１と殆んど構成が同じであるため、その説明を省略することとする。

図２は同実施形態に係る第１のトナーカートリッジ５０１の全体構成を前面側から示す斜視図である。ここで、第１のトナーカートリッジ５０１についてキャップ５０１ｎがある面を前面側、攪拌部材としてのミキサギア５０１ｌがある面を背面側とする。

図２に示すように、第１のトナーカートリッジ５０１は、トナーを収容するトナー収容部としてのカートリッジ本体５０１ａを備えている。このカートリッジ本体５０１ａは、容器体５０１ｂと蓋体５０１ｃから構成され、その背面側にはトナー情報を判別するための第１、第２の判別突起部６０１、６０２が設けられている。

容器体５０１ｂは断面Ｕ字状、蓋体５０１ｃは矩形板状をしている。容器体５０１ｂの前面側には、カートリッジ本体５０１ａ内のトナーを排出し、画像形成装置１にトナーを供給するトナー補給口としての排出部５０１ｇが設けられている。この排出部５０１ｇは、容器体５０１ｂの底面から下方に突出しており、その下端部には排出部５０１ｇに形成された排出口（図示しない）を開閉するシャッター５０１ｈが設けられている。

容器体５０１ｂの内底部には、カートリッジ本体５０１ａ内のトナーを排出部５０１ｇに搬送するための搬送部材としてのスクリュー５０１ｉが設けられている。スクリュー５０１ｉの背面側の端部には、容器体５０１ｂの外側において駆動部材としてのカップリング部材５０１ｊが設けられている。このカップリング部材５０１ｊは、複写機本体１００に設けられた図７に示す駆動装置７００に連結され、トナー補給のたびに回転駆動される。

カートリッジ本体５０１ａの内部には、カートリッジ本体５０１ａ内のトナーを攪拌するためのミキサ５０１ｋが設けられている。ミキサ５０１ｋの背面側の端部には、ミキサギア５０１ｌが容器体５０１ｂの外側に設けられている。このミキサギア５０１ｌは、スクリュー５０１ｉに設けられたギアとしてのカップリング部材５０１ｊと噛合しており、スクリュー５０１ｉを回転させると、それに連動してミキサ５０１ｋが回転するようになっている。

容器体５０１ｂの前面側には、カートリッジ本体５０１ａにトナーを充填するための充填口５０１ｍが形成されている。この充填口５０１ｍは円形をしており、キャップ５０１ｎにより密閉されている。

図３は、第１のトナーカートリッジ５０１を上面から見た図である。また、図４は、図３の１−１に沿った第１のトナーカートリッジ５０１の断面図を示す。ミキサ５０１ｋの固定は、以下のようになされている。第１のトナーカートリッジ５０１の背面側では、ミキサ５０１ｋは、ミキサギア５０１ｌとカップリング部を介して接続している。また、第１のトナーカートリッジ５０１の前面側では、ミキサ５０１ｋは、凸状に形成された凸部５０１ｔを端部に有し、容器体の前面側に設けられた凹部５０１ｓに嵌っている。

ここで、凹部５０１ｓの内径は、凸部５０１ｔの外径より僅かに大きい径を有している。そのため、ミキサ５０１ｋが回転してトナーを攪拌すると、凸部５０１ｔと凹部５０１ｓとの僅かな隙間にトナーが入り込む。これにより、凸部５０１ｔと凹部５０１ｓの摩擦は軽減し、潤滑にミキサ５０１ｋが回転することが可能となる。

図５は、図３の２―２に沿った第１のトナーカートリッジ５０１の断面図を示す。蓋体５０１ｃは、蓋体突起部５０１ｑを有している。蓋体突起部５０１ｑは、蓋体５０１ｃを容器体５０１ｂに装着したときの容器体５０１ｂの上端に設けられている。蓋体突起部５０１ｑは、蓋体５０１ｃと容器体５０１ｂとの接合部から幅方向に所定長の辺ａ、蓋体５０１ｃと容器体５０１ｂとの接合部から容器体５０１ｂに向かって、辺ａとほぼ直交関係にある所定長の辺ｂ、そして、これら２辺から決定される斜辺ｃで囲まれた断面三角形状の突起である。

また、蓋体突起部５０１ｑの所定長の辺ｂと蓋体５０１ｃの長手方向で囲まれる面は、蓋体５０１ｃを容器体５０１ｂに装着したときに、容器体５０１ｂとの間に隙間が生じることなく接するように形成されている。

トナーカートリッジ本体５０１ａのトナー量が少なくなると、ミキサ５０１ｋの外周部と容器体５０１ｂの内壁との間には隙間が生じるため、この隙間に残ったトナーはミキサ５０１ｋにより搬送することはできない。しかし、この実施形態であると、蓋体突起部５０１ｑは、容器体５０１ｂと蓋体５０１ｃの接合部に生じる隙間を埋めるため、この隙間へのトナーの残留を防ぐことができる。

さらに、蓋体突起部５０１ｑは、斜辺ｃを有した面が設けられているため、蓋体突起部５０１ｑに付着したトナーは、容器体５０１ｂの底部に流れ落ちやすくなり、トナーの付着も起きにくい。

また、図５に示すように、掃出しシート５０１ｏは、ミキサ５０１ｋの外周部である取付面５０１ｒに固定されている。また、掃出しシート５０１ｏの取付面５０１ｒに固定されていない自由端である掃出し部５０１ｐは、ミキサ５０１ｋの外周部から更に延在方向に突出している。ミキサ５０１ｋは、第１のトナーカートリッジ５０１を前面側から見た断面図である図５において反時計回りで回転する。そのため、掃出し部５０１ｐは、容器体５０１ｂの底部に接触する。

さらに、図２に示すようにミキサ５０１ｋの取付面５０１ｒには、長手方向にわたって掃出しシート５０１ｏが取り付けられている。また、掃出しシート５０１ｏには、回転軸と略平行な方向において、幅方向全長に亘って所定間隔で、図２に示す複数の切り込み部５０１ｘが形成されている。

図７に示す駆動装置７００から駆動力が伝達されカップリング部材５０１ｊが回転駆動すると、これと一体にスクリュー５０１ｉが回転駆動するとともに、ミキサギア５０１ｌを介してミキサ５０１ｋが回転駆動する。これにより、ミキサ５０１ｋがトナーを撹拝するとともにスクリュー５０１ｉに送り出し、搬送されてきたトナーをスクリュー５０１ｉが排出部５０１ｇまで搬送する。そして、トナーは、排出部５０１ｇから排出される。第１のトナーカートリッジ５０１の使い始めの頃は、容器体５０１ｂ内のトナー量は多いが、ミキサ５０１ｋと一体に掃出しシート５０１ｏが回転しても、掃出し部５０１ｐに当接するトナーは、切り込み部５０１ｘを通って掃出し部５０１ｐの後方へ流動するため、掃出しシート５０１ｏがミキサ５０１ｋの回転の抵抗になることはない。

また、第１のトナーカートリッジ５０１のトナー量が少なくなると、ミキサ５０１ｋの外周部と容器体５０１ｂの内壁との間には隙間が形成されているため、この隙間に残ったトナーはミキサ５０１ｋにより搬送することはできない。しかし、掃出しシート５０１ｏが、容器体５０１ｂの底部に接触するため、隙間に残ったトナーをスクリュー５０１ｉへ送り出すことができる。これにより、第１のトナーカートリッジ５０１のトナー残量を減少させることができる。

次に、図６〜図９を用いて、第１のトナーカートリッジ５０１におけるカップリング部材５０１ｊ、それに伴うミキサギア５０１ｌの駆動、複写機本体１００に設置されているカップリング部材５０１ｊを駆動させる駆動装置７００および複写機本体１００に装着された第１のトナーカートリッジ５０１の種別、ここでは一例として純正品か否かの判別をする光検出器７０２について説明する。

図６は、本実施形態に係る第１のトナーカートリッジ５０１の全体構成を背面側から見た斜視図である。図６では、回転力が加えられるカップリング部材５０１ｊが表れている。カップリング部材５０１ｊが回転駆動されると、ミキサギア５０１ｌが回転し、ミキサギア５０１ｌと同軸的に設けられた回転体５０１ｖが回転する。図７は、カップリング部材５０１ｊを回転させる駆動装置７００及び光検出器７０２を前面側から見た斜視図である。図７では、駆動装置７００、この駆動装置７００によって回転する第１の駆動ギア７０１ｂ、第２の駆動ギア７０１ｃが表れている。第１の駆動ギア７０１ｂは、同軸的に駆動カップリング部材７０１ａを有し、この駆動カップリング部材７０１ａは、先のカップリング部材５０１ｊと結合することができる。このとき、光検出器７０２の発光素子７０２ａと受光素子７０２ｂの間に、回転体５０１ｖの一部が侵入する。図８は、第１のトナーカートリッジ５０１を背面側から見た図である。図９は、第１のトナーカートリッジ５０１のカップリング部材５０１ｊと、駆動装置７００によりギアを介して回転駆動する駆動カップリング部材７０１ａが接続した様子を背面側から見た斜視図である。図８では、回転体５０１ｖと発光素子７０２ａ，受光素子７０２ｂの関係が表れている。

今、第１のトナーカートリッジ５０１をカートリッジ保持機構５０５の所定のスロットに図６、図７に示す矢印の方向に挿入して装着する。図６に示す略円筒状のカップリング部材５０１ｊと図７に示す略円筒状の駆動カップリング部材７０１ａの中心軸が同軸上に位置し、互いに対向する。第１のトナーカートリッジ５０１の装着が完了すると、駆動カップリング部材７０１ａとカップリング部材５０１ｊは嵌合する。そのため、駆動カップリング部材７０１ａが回転すると、それに従いカップリング部材５０１ｊも同じ回転速度で回転する。

また、駆動カップリング部材７０１ａの第１のトナーカートリッジ５０１のカップリング部材５０１ｊと嵌合する面とは逆の面には、第１の駆動ギア７０１ｂが同軸的に結合されている。駆動装置７００は、その回転軸の先端に第２の駆動ギア７０１ｃが取り付けられている。第２の駆動ギア７０１ｃが回転すると、それに従い、第１の駆動ギア７０１ｂが回転するように第１及び第２の駆動ギア７０１ｂ、７０１ｃの外周面に切り込まれたギアは、互いに噛合している。

そのため、駆動装置７００が第２の駆動ギア７０１ｃを回転させると、それに従い第１の駆動ギア７０１ｂが回転し、第１の駆動ギア７０１ｂと結合している駆動カップリング部材７０１ａも回転する。さらに、駆動カップリング部材７０１ａと嵌合した第１のトナーカートリッジ５０１のカップリング部材５０１ｊも回転する。

第１のトナーカートリッジ５０１では、駆動装置７００の駆動力が伝達されカップリング部材５０１ｊが回転駆動すると、これと一体にスクリュー５０１ｉが回転駆動する。そして、カップリング部材５０１ｊの外周面に切り込まれたギアとミキサギア５０１ｌの外周面に切り込まれたギアが噛合し、ミキサギア５０１ｌも回転駆動する。

これにより、ミキサ５０１ｋがトナーを攪拌すると伴にスクリュー５０１ｉに送り出し、搬送されてきたトナーをスクリュー５０１ｉが排出部５０１ｇまで搬送する。

また、図６に示すように、ミキサギア５０１ｌには、ミキサギア５０１ｌと同心かつミキサギア５０１ｌより外径の小さい円筒状の回転体５０１ｖが結合している。回転体５０１ｖは、ミキサギア５０１ｌの第１のトナーカートリッジ５０１に対して外側を向いた面から突出しており、第１のトナーカートリッジ５０１に対して同軸的であって、延在方向に所定の高さを有した略円筒形状である。

回転体５０１ｖには、中心軸から外周面に向かって等間隔の放射状に光入射部としての複数のスリットが形成されている。回転体５０１ｖの軸と平行な高さ方向に入っている複数のスリットは、第１のトナーカートリッジ５０１の装着が完了したときに、後述する発光素子７０２ａ（例えば発光ダイオード）からの発光される光を受光素子７０２ｂ（例えばフォトダイオード）で受光することを阻害しない深さまで入っていればよい。

図７，図９に示すように、複写機本体１００には、光検出器７０２が設置されている。光検出器７０２は、発光素子７０２ａと受光素子７０２ｂ（発光素子が７０２ｂで受光素子が７０２ｃでもよい）とを含む。発光素子７０２ａと受光素子７０２ｂは、所定間隔離間して、互いに対向している。

発光素子７０２ａは、可視光、赤外光を発するいずれの素子でもよい。また、光検出器７０２としては、レーザによる検出器を用いてもよい。

第１のトナーカートリッジ５０１の装着が完了するとき、発光素子７０２ａは、回転体５０１ｖの例えば中心軸上に位置するように、かつ回転体５０１ｖの内部に接触しないように配置される。また、受光素子７０２ｂは、発光素子７０２ａと回転体５０１ｖの一部を挟む位置、つまり回転体５０１ｖの外周側に位置する。受光素子７０２ｂは、発光素子７０２ａからの光を受光する。

ここで、カップリング部材５０１ｊの回転速度と、ミキサギア５０１ｌの回転速度は外径が異なるため同一ではない。スクリュー５０１ｉは、トナーを排出部５０１ｇに順々に搬送しないといけないため、速く回転する必要がある。ミキサｋによるトナーの攪拌は、トナーへのストレスや容器体５０１ｂ及び蓋体５０１ｃの内壁への付着を防ぐためにゆっくりと行う必要がある。したがって、ミキサ５０１ｋの回転速度は、スクリュー５０１ｉの回転速度よりも遅い。言い換えると、ミキサ５０１ｋと接続しているミキサギア５０１ｌの回転速度は、スクリュー５０１ｉに接続しているカップリング部材５０１ｊの回転速度よりも遅くなる。つまり、カップリング部材５０１ｊと噛合して回転するミキサギア５０１ｌの外径は、カップリング部材５０１ｊの外径よりも大きくなる。

そのため、ミキサ５０１ｋと結合した回転体５０１ｖの回転速度も同様にカップリング部材５０１ｊの回転速度よりも遅くなる。本実施形態においては、歯車比は、１：３．７であるので、ミキサギア５０１ｌはカップリング部材５０１ｊの３．７倍遅くなる。

ミキサ５０１ｋ（及び回転体５０１ｖ）の回転速度は、上記した理由により速くできない。一方で、回転体５０１ｖの検出に要する時間は短いことが必要である。なぜなら、回転体５０１ｖの検出に要する時間が長くなると、ミキサ５０１ｋの回転のその３．７倍スクリュー５０１ｉが回転してしまい、検出の間に必要以上のトナーが排出部５０１ｇへ補給されてしまう。必要以上のトナーの補給は、画質を低下させる要因となる。このような理由により、本実施形態では、回転体５０１ｖに形成するスリットの数を工夫することで、短時間で、正確な光検出器７０２による検出を行っている。

例えば、カップリング部材５０１ｊの回転速度とミキサギア５０１ｌの回転速度とを考慮しないで、回転体５０１ｖに適当な開き角度で、一周３６０度に対して等間隔に２箇所にスリットを形成したとする。ミキサギア５０１ｌの回転速度は遅く、スリットとスリットの間隔が大きいため、光検出器７０２による検出時間が長くなったり、逆に検出時間を短くしようとすれば検出精度を欠いてしまう。

そのため、精度の高い検出を確実にするために、スリットとスリットの間隔狭めるために適切なスリット数を決める必要がある。そこで、カップリング部材５０１ｊの回転速度とミキサギア５０１ｌの回転速度による回転速度の比により、適切なスリット数を決めることができる。カップリング部材５０１ｊの回転速度をＲ１（ｒａｄ／ｓ）、ミキサギア５０１ｌの回転速度をＲ２（ｒａｄ／ｓ）とする。両者の回転速度の比をＫ＝Ｒ２／Ｒ１とした場合、１／Ｋ本以上のスリットを回転体５０１ｖに形成すればよい。本実施例では、カップリング部材５０１ｊの回転速度Ｒ１対ミキサギア５０１ｌの回転速度Ｒ２が３．７対１である。したがって、本実施形態では、３．７を切り上げ、４本のスリットを形成する場合を示している。このように構成することで、カップリング部材５０１ｊが１回転する間に、回転体５０１ｖの回転の検出を確実に行うことができる。

図６、図８、図９に示すように、回転体５０１ｖの外周面には、一周３６０度に対して等間隔に４箇所にスリットを形成している。このスリットの開き角度は、例えば３０度である。ここで、カップリング部材５０１ｊ、ミキサギア５０１ｌ、回転体５０１ｖの形状は、４色ある第１〜第４のトナーカートリッジ５０１、５０２、５０３、５０４に対してすべて同一である。

第１のトナーカートリッジ５０１が複写機本体１００の所定位置に装着されると、駆動装置７００が第２の駆動ギア７０１ｃを回転させ、外周面に切り込まれたギアが噛合し、第１の駆動ギア７０１ｂが回転し、第１の駆動ギア７０１ｂに結合している駆動カップリング部材７０１ａも回転する。そして、駆動カップリング部材７０１ａと嵌合した第１のトナーカートリッジ５０１のカップリング部材５０１ｊも回転する。それに伴い、カップリング部材５０１ｊの外周面に切り込まれたギアとミキサギア５０１ｌの外周面に切り込まれたギアが噛合しているため、ミキサギア５０１ｌも回転駆動し、ミキサギア５０１ｌと結合している複数のスリットが切り込まれた回転体５０１ｖも回転する。

また、図９に示すように、発光素子７０２ａは、回転体５０１ｖの内部に接触しないように収容され，受光素子７０２ｂは、発光素子７０２ａと回転体５０１ｖを挟む位置つまり回転体５０１ｖの外周に位置している。

回転体５０１ｖが回転すると、回転体５０１ｖの外周面には複数のスリットが切り込まれているため、受光素子７０２ｂは、発光素子７０２ａからの光を回転体５０１ｖによって遮られて受光できない場合と、回転体５０１ｖのスリットを光が透過し、受光できる場合とが生じる。光検出器７０２は、ミキサギア５０１ｌの回転による発光素子７０２からの光の遮光と同期した受光素子７０２ｂによる受光に応じて、図示しない制御部にレベルの変化する信号を供給している。

光検出器７０２は、受光素子７０２ｂが発光素子７０２ａからの光を受光しない時は、信号Ｈ、受光素子７０２ｂが発光素子７０２ａからの光を受光した時は、信号Ｌの信号を制御部に出力する。本実施例では、回転体５０１ｖの外周面には、一周３６０度に対して等間隔に３０度ずつ４箇所にスリットが入っている。ここで、光検出器７０２が制御部に対して信号Ｈを出力したときの出力時間をＨ時間、信号Ｌを出力したときの出力時間をＬ時間とする。

また、理想的には、回転体５０１ｖの外周面には、一周３６０度に対して等間隔に３０度ずつ４箇所にスリットが入っているため、Ｌ時間／Ｈ時間＝０．５となる。ここで、回転体５０１ｖのスリットが形成されている箇所と形成されていない箇所との境界付近での若干の検出誤差等を考慮して、例えばＬ時間／Ｈ時間＝０．２〜０．８になった場合、制御部は、複写機本体１００に装着された第１のトナーカートリッジ５０１は純正品であると判断する。Ｌ時間／Ｈ時間が０．２〜０．８以外であれば、制御部は、複写機本体１００に装着された第１のトナーカートリッジ５０１は純正品でないと判断する。

次に、図６〜図９を用いて、本実施形態の重要な部分であるギアカバー５０１ｙについて説明する。図９に示すように、上記した光検出器７０２を設けることで、駆動源７００に電力を供給するためのリード線７０３の他に、光検出器７０２に電力を供給し、光検出器７０２から制御部に信号を送信するためのリード線７０４が存在する。リード線ホルダ７０５は、リード線７０３及びリード線７０４を束ねている。

ここで、図８は、トナーカートリッジ本体５０１ａの背面図である。図８に示すように、カップリング部材５０１ｊ及びミキサギア５０１ｌの外周面は、切り込まれたギアを有し、互いに噛合している。また、回転体５０１ｖの外周面は、複数箇所にスリットを有している。

リード線７０３及びリード線７０４は、カップリング部材５０１ｊ、ミキサギア５０１ｌ、回転体５０１ｖの付近に遊動可能な状態で位置している。そのため、カップリング部材５０１ｊ、ミキサギア５０１ｌ、回転体５０１ｖがリード線７０３及びリード線７０４を巻き込むことを防止するために、図６、図８に示すギアカバー５０１ｙが設けられている。

ギアカバー５０１ｙは、第１のトナーカートリッジ５０１前面側で、カップリング部材５０１ｊ及びミキサギア５０１ｌの外周を囲うように形成されている。

ここで、ギアカバー５０１ｙのなかで、カップリング部材５０１ｊの外周をカップリング部材５０１ｊの曲率とほぼ同じ曲率で囲んでいる部分は、次のように形成される。カップリング部材５０１ｊの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１は、カップリング部材５０１ｊの外縁５１２と同じ位置、もしくは、遠方となるように形成される。

ギアカバー５０１ｙのなかで、ミキサギア５０１ｌの外周をミキサギア５０１ｌの曲率とほぼ同じ曲率で囲んでいる部分は、次のように形成される。ミキサギア５０１ｌの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１は、ミキサギア５０１ｌの外縁５１３と同じ位置、もしくは、遠方となるように形成される。

ギアカバー５０１ｙがカップリング部材５０１ｊ及びミキサギア５０１ｌの外周を上記した条件で囲むのを前提として、さらに次のように形成される。円筒状の回転体５０１ｖの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１の少なくとも一箇所が回転体５０１ｖの外縁５１４の位置と同じ位置、もしくは、遠方となるように形成される。

もちろん、円筒状の回転体５０１ｖの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１のすべてが回転体５０１ｖの外縁５１４の位置と同じ位置、もしくは、遠方となるように形成されてもよい。

ギアカバー５０１ｙを設けることで、リード線７０３及びリード線７０４がカップリング部材５０１ｊ、ミキサギア５０１ｌ、回転体５０１ｖに近づくことがなくなり、巻き込みを防止できる。また、ユーザが、第１のトナーカートリッジ５０１の交換等の作業時に、カップリング部材５０１ｊ、ミキサギア５０１ｌ、回転体５０１ｖがギアカバー５０１ｙによって剥き出しにならないため、怪我することも防ぐことができる。

さらに、リード線７０３及びリード線７０４をギアカバー５０１ｙの外縁５１１に接触させることで、リード線７０３及びリード線７０４は遊動しなくなり、さらに巻き込みを防止することができる。

ここで、第１のトナーカートリッジ５０１の蓋体５０１ｃと容器体５０１ｂとを結合させて形成されるカートリッジ外面部５０１ｗを図５、図８、図９に示す。カートリッジ外面部５０１ｗは、第１のトナーカートリッジ５０１のミキサギア５０１ｌが接続されている側で、蓋体５０１ｃと容器体５０１ｂが結合した外周面である。蓋体５０１ｃと容器体５０１ｂを結合させるとき、互いに対向する蓋体５０１ｃの外縁と容器体５０１ｂの外縁は、同形状かつ同じ大きさである。そのため、カートリッジ外面部５０１ｗは、凹凸のない平面である。

また、円筒状の回転体５０１ｖの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、カートリッジ外面部５０１ｗは、回転体５０１ｖの外縁５１４と同じ位置、もしくは、遠方となるように形成される。

そして、円筒状の回転体５０１ｖの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、カートリッジ外面部５０１ｗは、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１の最も遠方の位置と同じ位置関係となるように形成される。したがって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１のなかで、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、最も遠方の位置にある部分とカートリッジ外面部５０１ｗとを含む面は、第１のトナーカートリッジ５０１に対して垂直関係となる。

そのため、ギアカバー５０１ｙを下にして容易に第１のトナーカートリッジ５０１を立てることができる。

また、円筒状の回転体５０１ｖの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１の最も遠方の位置のある部分がカートリッジ外面部５０１ｗの面とよりも遠方であってもよい。そのときは、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１を含む面が、第１のトナーカートリッジ５０１に対して垂直関係となるように、円筒状の回転体５０１ｖの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１のすべてが同じ位置となるように形成できる。そのため、ギアカバー５０１ｙを下にして容易に第１のトナーカートリッジ５０１を立てることができる。

さらに、円筒状の回転体５０１ｖの中心を基準としたとき、第１のトナーカートリッジ５０１から延在方向に向かって、ギアカバー５０１ｙの外縁５１１において、最も遠方に位置する箇所が複数箇所となるように形成することもできる。このとき、ギアカバー５０１ｙを下にして第１のトナーカートリッジ５０１を立てることができるように、複数箇所の数は決定する。

上記のように、ギアカバー５０１ｙを下にして容易に第１のトナーカートリッジ５０１を立てることができるため、トナーを充填するための充填口５０１ｍがある面を上面として容易に静止させることができる。

したがって、第１のトナーカートリッジ５０１にトナーを補充するときに、特別な手間や、第１のトナーカートリッジ５０１を保持する装置を必要としないで、トナーを補充することが可能となる。

本発明は、前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

本発明の一実施の形態に係る電子写真複写機の内部構造を示す概略図。 同実施の形態に係るトナーカートリッジを前面上方から見た斜視図。 同実施の形態に係るトナーカートリッジを上方から見た平面図。 同実施の形態に係るトナーカートリッジの内部構成を示す横断面図。 同実施の形態に係るトナーカートリッジの内部構成を示す縦断面図。 同実施の形態に係るトナーカートリッジを拡大して背面上方から見た斜視図。 同実施の形態に係る電子写真複写機の内部を前面上方から見た斜視図。 同実施の形態に係るトナーカートリッジを背面から見た図。 同実施の形態に係るトナーカートリッジを拡大して背面上方から見た斜視図。

１…画像形成装置、１００…複写機本体、２００…プラテンカバー、３００…コントロールパネル、４００…給紙カセット、５０１…第１のトナーカートリッジ、５０１ａ…トナーカートリッジ本体、５０１ｂ…容器体、５０１ｃ…蓋体、５０１ｇ…排出部、５０１ｈ…シャッター、５０１ｉ…スクリュー、５０１ｊ…カップリング部材、５０１ｋ…ミキサ、５０１ｌ…ミキサギア、５０１ｍ…充填口、５０１ｎ…キャップ、５０１ｏ…掃出しシート、５０１ｐ…掃出し部、５０１ｑ…蓋体突起部、５０１ｒ…取付面、５０１ｓ…凹部、５０１ｔ…凸部、５０１ｗ…カートリッジ外面部、５０１ｘ…切り込み部、５０１ｙ…ギアカバー、５０２…第２のトナーカートリッジ、５０３…第３のトナーカートリッジ、５０４…第４のトナーカートリッジ、５０５…カートリッジ保持機構、６０１…第１の判別突起部、６０２…第２の判別突起部、６００…排紙ユニット、７００…駆動装置、７０１ａ…駆動カップリング部材、７０１ｂ…第１の駆動ギア、７０１ｃ…第２の駆動ギア、７０２…光検出器、７０２ａ…発光素子、７０２ｂ…受光素子、７０３…リード線、７０４…リード線、７０５…リード線ホルダ。

Claims (3)

1. トナーを収容するトナー収容部と、
   前記トナー収容部に収容されたトナーを、前記画像形成装置に供給するためのトナー補給口と、
   前記トナー収容部に収容されたトナーを攪拌するための攪拌部材と、
   前記トナー収容部にて収容されたトナーを、前記補給口へ向けて搬送する搬送部材と、
   前記トナー収容部の外側に設けられ、前記攪拌部材を回転する第１のギアと、
   前記トナー収容部の外側に設けられ、前記第１のギアと噛合し、前記搬送部材を回転する第２のギアと、
   回転方向に等間隔で複数の光入射部が形成され、前記第１のギアに同軸的に設けられ、前記第１のギアより外径の小さい回転体と、
   前記第１のギア及び前記第２のギアの周りをカバーし、前記トナー収容部から延在方向に向かって、第１のギアの外縁及び第２のギアの外縁と同じ位置もしくは遠方に外縁が形成されるギアカバーと
   を有し、
   前記トナー収容部の外面部と前記回転体の外縁と前記ギアカバーの外縁は、前記ギアカバーを下にして本トナーカートリッジを静止起立可能な位置にある、
   ことを特徴とするトナーカートリッジ。
2. 前記トナー収容部は一方向に沿って所定の長さを有するとともに、前記一方向の前記トナー収容部の一端に、前記第１のギア及び前記第２のギア及び前記ギアカバーが設けられ、前記トナー収容部の他端に前記トナーを前記トナー収容部に充填するための充填口が形成されていることを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
3. 前記トナー収容部から延在方向に向かって前記ギアカバーの外縁の中で最も遠方の位置にある部分と前記トナー収容部の外面部とを含む面が、前記トナーカートリッジに対して垂直関係にあることを特徴とする請求項２記載のトナーカートリッジ。

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