JPH09244384A

JPH09244384A - トナー残量検出装置

Info

Publication number: JPH09244384A
Application number: JP4885896A
Authority: JP
Inventors: Makoto Suzuki; 鈴木　　誠
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1996-03-06
Filing date: 1996-03-06
Publication date: 1997-09-19

Abstract

(57)【要約】【課題】簡単な構造で誤検出の発生を確実に防止する
トナー残量検出装置を提供する。【解決手段】起立部５７ａの厚さが、上方から下方に
向かって徐々に薄くなるように構成されている。よっ
て、投光部５８ａからの光が起立部５７ａにより投光部
５８ａ側に反射されるため、連設部５７ｃを介して他方
の起立部５７ｂに光が届かないが、投光部５８ａから受
光部５８ｂへ直線的に光が到達する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ、複写
機、ファクシミリ装置等の画像形成装置における現像装
置にトナーを供給する装置のトナー残量検出装置に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置としては、感光体ド
ラムの表面の現像領域に現像剤を供給して現像する乾式
現像方式のものがある。この方式の画像形成装置は、特
公昭６０−２６６０号公報等に開示されているように、
感光体ドラムに隣接する現像部ケース内には、内径部に
磁気ローラが備えられて外周面にトナーと磁性キャリア
との混合物（現像剤）を担持させる現像スリーブを備え
る一方、この現像部ケース内には、現像スリーブへトナ
ーを供給するための回転するアジテータに撹拌部材を設
けている。また、現像部ケース内の一側には、トナー残
量を検出するための光センサにおける投光面と受光面と
を対峙させるように、Ｌ字状の透光部材を突設し、前記
アジテータにおける撹拌部材に設けた清掃ブラシにて前
記投光面と受光面とを払拭することを提案している。

【０００３】ところが、前記先行技術のように発光素子
と受光素子とを別々にしてその投光面と受光面とを対峙
させるように装着することは取付け精度が狂い易く、正
確な検出精度が得られないという問題がある。

【０００４】そこで、市販されているフォトインタラプ
タを用いてトナー残量を検出すべく、図１３に示すよう
に、フォトインタラプタ１００における発光素子１００
ａと受光素子１００ｂとが各々トナー供給室の外側から
臨ませるようにするための一対の起立部１０１ａ，１０
１ｂをトナー供給室内に向かって突出するように設け、
その両起立部１０１ａ，１０１ｂ及びその連設部１０１
ｃを透光部材にて一体的に形成することが考えられる。

【０００５】この場合、発光素子１００ａから発射され
た光が一方の起立部１０１ａの板厚部から受光素子１０
０ｂの配置された他方の起立部１０１ｂにおける板厚部
を貫通するように通過するとき、トナー供給室内にトナ
ー残量が多い場合には、前記両起立部１０１ａ，１０１
ｂ間に滞留されたトナーにて前記光が遮断されるし、ト
ナー供給室内にトナー残量が少ない場合や無い場合に
は、前記他方の起立部１０１ｂにおける受光素子１００
ｂで直線的に光を受光する。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな構成においては、図１３の一点鎖線の光路１０２ａ
で示すように、前記発光素子１００ａから発射された光
が透光部材内で反射を繰り返して、一方の起立部１０１
ａから連設部１０１ｃを介して他方の起立部１０１ｂま
で間接的に到達したり、図９の一点鎖線の光路１０２ｂ
で示すように、発光素子１００ａから発射された光が連
設部１０１ｃの内面にて反射して他方の起立部１０１ｂ
に到達することがあり、このような光路１０２ａ，１０
２ｂで伝達されて受光素子１００ｂに届く光により、ト
ナー供給室内のトナー残量が多いにも拘らず「トナー残
量少ない」または「トナー無し」と判断される誤検出が
発生する問題があった。

【０００７】一方、本出願人はかかる問題点を解決する
ために、特願平６−１６５２６５号において、図１１あ
るいは図１２に示すように起立部５７ａ、５７ｂを連結
する連設部５７ｃにおける屈曲箇所６５（図１１）ある
いは平行箇所６７（図１２）に、粗さの小さい段付状の
光乱屈折部６６ａを形成し、投光部５８ａからの光が光
乱屈折部６６ａで乱反射され、連設部５７ｃを介して他
方の起立部５７ｂに光が届かないように構成したトナー
残量検出装置を提案している。さらに、前記屈曲箇所６
５／及びまたは平行箇所６７の外面に、黒色や褐色等の
光の吸収率の高い塗料を塗布することにより光吸収塗装
面を形成したトナー残量検出装置をも提案している。そ
して、前記各トナー残量検出装置により高い誤検出防止
効果を得ることができた。

【０００８】しかしながら、前者の装置においては光乱
屈折部６６ａで乱反射した若干の光が起立部５７ｂに到
達する可能性があり、また前記光乱屈折部６６ａを形成
するために形状が複雑になるという問題があった。一
方、後者の装置においては、前記光吸収塗装面を形成す
るために製造工程が増加するという問題があった。

【０００９】本発明は、上述した技術的問題を解決すべ
くなされたものであり、簡単な構造で誤検出の発生を確
実に防止するトナー残量検出装置を提供することを目的
とするものである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に、本発明の請求項１に記載のトナー残量検出装置は、
トナーを収納したトナー供給室に、透光材料からなる一
対の起立片を対向配置すると共に、その両起立片の下側
部を接続する接続片を設け、前記両起立片を挟んでトナ
ー残量を検出するための投光部と受光部とからなるトナ
ーセンサを配置してなるものを対象として、特に、前記
各起立片及び接続片の少なくとも一つの片の厚さが、前
記投光部側の起立片から前記接続片を介して前記受光部
側の起立片に向かうルートに沿って、そのルートの上流
側から下流側に向かって徐々に薄くなるように設定され
ている。

【００１１】従って、前記投光部からの光が、前記各起
立片及び接続片の少なくとも一つの片により前記ルート
の上流側へ反射されるため、前記受光部に反射光が届く
ことがなく、トナー残量が多いにも拘らず「トナー残量
少ない」、または「トナー無し」という誤検出動作の発
生を防止することができる。

【００１２】また、請求項２に記載のトナー残量検出装
置は、前記各起立片の少なくとも一つの片の厚さは、前
記投光部の光の広がり角度がθ_d、前記各起立片を構成
する透光材料の屈折率がｎ_pであるときに、下記数式１
を満たす角度θ_aの勾配で、前記ルートの上流側から下
流側へ薄くなるように設定されている。

【００１３】

【数１】

【００１４】従って、前記投光部からの光が、前記各起
立片の少なくとも一つの片により前記ルートの上流側へ
反射されるため、前記受光部に反射光が届くことがな
く、トナー残量が多いにも拘らず「トナー残量少な
い」、または「トナー無し」という誤検出動作の発生を
確実に防止することができる。

【００１５】また、請求項３に記載のトナー残量検出装
置は、前記接続片の厚さは、前記投光部の光の広がり角
度がθ_d、前記接続片を構成する透光材料の屈折率がｎ_p
であるときに、下記数式２を満たす角度θ_cの勾配で、
前記ルートの上流側から下流側へ薄くなるように設定さ
れている。

【００１６】

【数２】

【００１７】従って、前記投光部からの光が、前記接続
片により前記ルートの上流側へ反射されるため、前記受
光部に反射光が届くことがなく、トナー残量が多いにも
拘らず「トナー残量少ない」、または「トナー無し」と
いう誤検出動作の発生を確実に防止することができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】次に、本発明を具体化した実施の
形態について説明する。図１は画像形成装置としてのプ
リンタ１の概略側断面図、図２は現像装置１０のケース
の一部切欠き断面図である。

【００１９】本実施の形態のプリンタ１は、本体ケース
２の一側上側に給紙カセット３を着脱自在に装着し、給
紙ローラ４と分離パッド５とにより、給紙カセット３内
に積層された被記録媒体としての用紙Ｐが一枚ずつに分
離されて給送ローラ対６を介して感光体ドラム７と転写
ローラ８等とからなる感光体ユニット９に給送される。
感光体ユニット９に隣接して前記給紙カセット３に近い
側に後述する現像装置１０が配置され、反対側には、加
熱ローラ１１と押圧ローラ１２とからなる定着ユニット
１３が配置されている。

【００２０】感光体ユニット９の下方には、レーザ発光
部１４、レンズ１５、反射鏡１６等からなるスキャナユ
ニット１７、制御基板１８，１９及び電源ユニット２０
等が配置されており、カバー体２１には複数の操作ボタ
ンを備えてキーボード２２が設けられている。

【００２１】帯電器２３にて予め帯電させた感光体ドラ
ム７の表面に、図示しないコンピュータ等の外部機器か
ら伝送された画像データに応じて、スキャナユニット１
７から発射された光を照射して、感光体ドラム７の表面
に静電潜像を形成し、次いで、現像装置１０における現
像スリーブ３２が回転して磁化させた粉体状のトナーの
供給により前記潜像を可視像化するという現像を実行し
た後、この感光体ドラム７と転写ローラ８との間に供給
された用紙Ｐに前記トナー像を転写し、次に、定着ユニ
ット１３にて前記転写された像に熱及び圧力を付加して
用紙Ｐにトナー像を定着させ、その用紙Ｐを排紙ローラ
対２４からプリンタ１の排紙トレイ２５に排出させる。

【００２２】次に、本発明の一実施の形態の要部（現像
装置１０）について、図２〜図８を参照しながら以下に
説明する。

【００２３】現像装置１０における合成樹脂製等のケー
ス２７は、図２に示すように、撹拌室３０と現像室３４
とが仕切り壁３５を介して隔てられ、その仕切り壁３５
には現像スリーブ３２の周面一側と対向するように開口
部３６が開口されている。

【００２４】撹拌室３０に現像剤としての非磁性トナー
または磁性トナーを供給するためのトナー供給室として
のトナーボックス２６は、前記ケース２７の一側に突設
した左右一対のブラケット部（図示せず）に対して着脱
自在に装着されており、供給されたトナーは、撹拌室３
０内の回転羽根からなる第２撹拌部材３１にて撹拌され
る。

【００２５】現像室３４には、内径部に磁石ローラ３８
を内蔵した現像スリーブ３２及びその下方の回転羽根等
からなる第１撹拌部材３３を有し、回転自在な現像スリ
ーブ３２の周面一側が感光体ドラム７の外周面と対峙す
るように配置されている。

【００２６】そして、前記開口部３６の近傍には、磁気
透過性のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィル
ム等の弾力性を有するフィルムからなる規制部材３７が
取付けられ、その規制部材３７の中途部が現像室３４内
にてその下方向に延びて現像スリーブ３２の外周面と対
向し、且つ規制部材３７はその自由端が第１撹拌部材３
３の回転軌跡の外側に近接するように配置されている。

【００２７】図２に示すように、アジテータとしての第
２撹拌部材３１は矢印Ａ方向に回転して、撹拌室３０内
のトナーを底から開口部３６に向かって掻上げる。第１
撹拌部材３３は矢印Ｂ方向に回転し、開口部３６から供
給されたトナーと、予め現像室３４内に収納されていた
磁性キャリアとを撹拌しながら一旦現像室３４の底を介
して現像スリーブ３２の下面に向かって撥ね上げる。現
像スリーブ３２は矢印Ｃ方向に回転する一方、その内径
部の磁石ローラ３８（放射状にＮ極とＳ極とが交互に配
列されている）が矢印Ｄ方向に回転し、現像スリーブ３
２は矢印Ｅ方向に回転する感光体ドラム７に近接させて
いる。

【００２８】前記現像室３４のうち、感光体ドラム７の
外周面一側に近接する箇所には、現像スリーブ３２の外
周面に磁性キャリアに担持されたトナーの層厚さ（現像
剤層厚さ）を調整するためのトリマーブレード３９が備
えられている。

【００２９】なお、本実施の形態に使用される現像方式
は、磁性キャリアが９５〜９８％（重量比率）、非磁性
トナーが２〜５％（重量比率）からなるいわゆる２成分
現像方式及び磁性キャリアが３０〜８０％（重量比
率）、磁性トナーが２０〜７０％（重量比率）からなる
いわゆる１．５成分現像方式のいずれであっても良い。

【００３０】次に、図３〜図８を参照しながら、トナー
供給室としてのトナーボックス２６と現像装置１０との
取付け関係の構成について説明する。

【００３１】まず、現像装置１０のケース２７における
撹拌室３０の一側（前記仕切り壁３５と反対側）には、
図２に示すように円弧状の仕切り壁４０を備え、その仕
切り壁４０には図２の紙面と垂直方向に長い略矩形状の
トナー導入口４１を開口させ、そのトナー導入口４１を
塞ぐための第２遮蔽部材としての第２シャッター４２
は、薄い金属製（アルミ製等）板を断面円弧状に形成し
たものからなり、その左右両端部を図示しないガイド溝
に沿って回動するように装着されている。

【００３２】他方、トナーボックス２６は、図３及び図
４に示すように、下半分が円弧状であり、長手方向の左
右両側部位２６ｂの上半分が矩形で、中央部位２６ａが
円筒状に形成されており、現像装置１０のケース２７か
ら突出する一対のブラケット２７ａ（図３で一方のみ示
す）に対して着脱自在に装着される。ケース２７に装着
された状態では、トナーボックス２６における中央部位
２６ａと前記ケース２７の円弧状仕切り壁４０とは同心
状に位置する。

【００３３】そして、トナーボックス２６における前記
円筒状の中央部位２６ａの一側には、前記撹拌室３０に
おけるトナー導入口４１に対面する位置にトナー排出口
４３を穿設し、そのトナー排出口４３を塞ぐ第１遮蔽部
材としての第１シャッター４４は前記中央部位２６ａの
外周に沿って回動可能に装着された第１抱持部材４５に
形成されている。

【００３４】即ち、第１抱持部材４５と第２抱持部材４
６とは、前記中央部位２６ａ外周を囲むような側面視円
弧状に形成され、その両上側の蝶番部４７にて連結さ
れ、この第１抱持部材４５と第２抱持部材４６の下端側
の足部４５ａ，４６ａに形成された係合爪及び係合孔
（共に図示せず）にて着脱自在に係合されている。第１
抱持部材４５と第２抱持部材４６とには各々操作摘み部
４８，４９が突出しており、第１抱持部材４５の広幅面
が第１シャッター４４となり、図３のＹ１方向に第１抱
持部材４５を回動すると、上側の開口部５０が前記トナ
ー排出口４３と対面して開口し、反対にＹ２方向に回動
すると第１シャッター４４がトナー排出口４３を塞ぐよ
うに構成されている。なお、第１抱持部材４５をＹ１方
向に回動するとき、図示しない係合部が第２シャッター
４２の左右両側の係合爪に係合し、この第２シャッター
４２を下向きに回動させてトナー導入口４１が開放され
るようになっている。

【００３５】そして、詳述しないが、トナーボックス２
６を現像装置１０から外した状態では、トナーボックス
２６側の第１シャッター４４及び撹拌室３０側の第２シ
ャッター４２が各々不用意に回動してトナー排出口４３
及びトナー導入口４１を開かないようにロックされ、且
つ、トナーボックス２６を前記一対のブラケット２７ａ
における支持溝５１に装着した状態では、前記ロックが
解除されるようにする。また、トナー導入口４１及びト
ナー排出口４３の外周にはフエルト材等からなるシール
材が張設されて、トナーが不用意に漏出しないようにな
っている。

【００３６】トナーボックス２６内には、図５〜図８に
示すようなアジテータ５２を配置し、アジテータ５２に
おける回転軸５３の一端はトナーボックス２６の一側か
ら突出させてギヤ５４を取付け、メインモータの動力に
て図示しない駆動機構を介して回転軸５３を図２の矢印
Ｆ方向に回転させる。回転軸５３には、ポリエステル樹
脂フィルム等の可撓性を有する左右両側の第１撹拌部材
５５，５５と、前記トナー排出口４３に臨む、同じくポ
リエステル樹脂フィルム等の可撓性を有する第２撹拌部
材５６とを回転軸５３の中心角度で９０度異ならせて配
置する。

【００３７】一方、トナーボックス２６の左右長手中央
部底面に半径内向きに突出させた一対の起立部５７ａ，
５７ｂとその連設部５７ｃを少なくとも透光性材料にて
形成する。実施の形態ではトナーボックス２６の下半分
をポリエチレン等の透光性材料にて一体的に射出成形し
たものにて構成する。尚、起立部５７ａは本発明の投光
部側の起立片を、起立部５７ｂは受光部側の起立片を、
連設部５７ｃは接続片をそれぞれ構成するものである。

【００３８】その一対の起立部５７ａ，５７ｂには、外
側から投光部５８ａと受光部５８ｂとからなるフォトイ
ンタラプタ等のトナーセンサ５８を配置する。そして、
前記一対の起立部５７ａ，５７ｂの間を通過するとき、
前記起立部５７ａ，５７ｂの対向内壁面を清掃してトナ
ー６２を払拭するための払拭部材６１が回転軸５３に取
付けられている（図２及び図５参照）。この払拭部材６
１は撹拌部材としての機能をも有し、且つトナー残量検
出のためにも利用される。払拭部材６１の一実施の形態
として、アーム６３先端に合成樹脂製の透明材料からな
るブロック６４を設けている。このブロック６４は前記
トナーセンサ５８における投光部５８ａから受光部５８
ｂへの光軸が通過する箇所に配置するものとする。即
ち、払拭部材６１が図２の矢印Ｆ方向に回転して一対の
起立部５７ａ，５７ｂの間を透明なブロック６４が通過
すると、前記投光部５８ａからの光は受光部５８ｂにて
直線的に受光できる。

【００３９】そして、前記ブロック６４が通過した後に
は前記両起立部５７ａ，５７ｂの間に非透光性のトナー
６２が詰まるから、投光部５８ａからの光は受光部５８
ｂにて受光できなくなる。

【００４０】つまり、トナーボックス２６内のトナー量
が多い場合には、透明なブロック６４が一対の起立部５
７ａ，５７ｂの間を通過する短時間だけ受光部５８ｂで
光を受けてＯＮ状態であって、その他の長い時間は受光
部５８ｂで光を受けないＯＦＦ状態のままとなる。

【００４１】トナーボックス２６内のトナー量が少なく
なるに従って前記透明なブロック６４が一対の起立部５
７ａ，５７ｂの間を通過した後にトナー６２が詰まるま
での時間が長くなるので、前記ＯＦＦ状態が若干短くな
る。トナー量が極少量になると、前記透明なブロック６
４の通過の前後の時間帯であっても、投光部５８ａから
の光を常時受光部５８ｂで光を受けることになり、前記
ＯＮ状態の時間が長くなる。この時間情報を図示しない
プリンタに搭載した制御装置にて判別してトナー残量を
検出するのである。

【００４２】ここで、起立部５７ａの厚さは、図７に示
すように上方から下方に向かって徐々に薄くなるように
設定されている。より詳細には、図８に示すように、前
記起立部５７ａの厚さは、前記投光部５８ａの光の広が
り角度がθ_d、前記起立部５７ａを構成する透光材料の
屈折率がｎ_pであるときに、下記数式１を満たす角度θ_a
の勾配で図中上方から下方に向かって薄くなるように設
定されている。

【００４３】

【数１】

【００４４】従って、投光部５８ａの光の広がりにより
起立部５７ａに入射した光は、図中上方すなわち投光部
５８ａ側へ反射されるため、連設部５７ｃに向かうこと
がない。従って、連設部５７ｃを介して他方の起立部５
７ｂに光が届くことがなく、トナー残量が多いにも拘ら
ず「トナー残量少ない」、または「トナー無し」という
誤検出動作をすることを防止できるのである。

【００４５】尚、本発明は以上詳述した実施の形態に限
定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲にお
いて、種々の変更を加えることができる。

【００４６】例えば、前記実施の形態においては、起立
部５７ａの厚さが、前記数式１を満たす角度θ_aの勾配
で上方から下方に向かって薄くなるように設定したが、
図９に示すように、起立部５７ｂの厚さが、前記数式１
を満たす角度θ_aの勾配で図中下方から上方に向かって
薄くなるように設定してもよい。

【００４７】また、図１０に示すように、連設部５７ｃ
の厚さが、左方から右方に向かって薄くなるように設定
してもよい。さらには、連設部５７ｃの厚さが、図８に
示すように、下記数式２を満たす角度θ_cの勾配で図中
左方から右方に向かって薄くなるように設定すると、前
記投光部５８ａからの光が、前記連設部５７ｃにより左
方へ反射されるため、前記受光部５８ｂに反射光が届く
ことがなく、トナー残量が多いにも拘らず「トナー残量
少ない」、または「トナー無し」という誤検出動作の発
生をより確実に防止することができる。

【００４８】

【数２】

【００４９】また、これらを適宜組み合わせて構成する
ことにより、誤検出防止効果をさらに高めることができ
る。

【００５０】また、前記実施の形態ではトナーボックス
２６のアジテータ５２について適用したが、現像装置１
０のトナー供給室として撹拌室３０におけるアジテータ
３１に適用した場合にも前記と同様の作用・効果を奏す
ることはいうまでもない。

【００５１】

【発明の効果】以上説明したことから明かなように、本
発明の請求項１に記載のトナー残量検出装置は、トナー
を収納したトナー供給室に、透光材料からなる一対の起
立片を対向配置すると共に、その両起立片の下側部を接
続する接続片を設け、前記両起立片を挟んでトナー残量
を検出するための投光部と受光部とからなるトナーセン
サを配置してなるものを対象として、特に、前記各起立
片及び接続片の少なくとも一つの片の厚さが、前記投光
部側の起立片から前記接続片を介して前記受光部側の起
立片に向かうルートに沿って、そのルートの上流側から
下流側に向かって徐々に薄くなるように設定されてい
る。

【００５２】従って、前記投光部からの光が、前記各起
立片及び接続片の少なくとも一つの片により前記ルート
の上流側へ反射されるため、前記受光部に反射光が届く
ことがなく、トナー残量が多いにも拘らず「トナー残量
少ない」、または「トナー無し」という誤検出動作の発
生を防止することができる。

【００５３】また、請求項２に記載のトナー残量検出装
置は、前記各起立片の少なくとも一つの片の厚さは、前
記投光部の光の広がり角度がθ_d、前記各起立片を構成
する透光材料の屈折率がｎ_pであるときに、前記数式１
を満たす角度θ_aの勾配で、前記ルートの上流側から下
流側へ薄くなるように設定されている。

【００５４】従って、前記投光部からの光が、前記各起
立片の少なくとも一つの片により前記ルートの上流側へ
反射されるため、前記受光部に反射光が届くことがな
く、トナー残量が多いにも拘らず「トナー残量少な
い」、または「トナー無し」という誤検出動作の発生を
確実に防止することができる。

【００５５】また、請求項３に記載のトナー残量検出装
置は、前記接続片の厚さは、前記投光部の光の広がり角
度がθ_d、前記接続片を構成する透光材料の屈折率がｎ_p
であるときに、前記数式２を満たす角度θ_cの勾配で、
前記ルートの上流側から下流側へ薄くなるように設定さ
れている。

【００５６】従って、前記投光部からの光が、前記接続
片により前記ルートの上流側へ反射されるため、前記受
光部に反射光が届くことがなく、トナー残量が多いにも
拘らず「トナー残量少ない」、または「トナー無し」と
いう誤検出動作の発生を確実に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】レーザプリンタの概略側断面図である。

【図２】現像装置のケースの要部一部切欠き側断面図で
ある。

【図３】トナーボックスの一方から見た斜視図である。

【図４】トナーボックス他方から見た斜視図である。

【図５】トナーボックス内のアジテータを示す斜視図で
ある。

【図６】トナーボックス内のアジテータを示す断面図で
ある。

【図７】要部拡大断面図である。

【図８】投光部の光の広がり角度と起立部及び連設部と
の関係を示す説明図である。

【図９】変形例の要部拡大断面図である。

【図１０】変形例の要部拡大断面図である。

【図１１】従来のトナー残量検出装置の要部拡大断面図
である。

【図１２】従来のトナー残量検出装置の要部拡大断面図
である。

【図１３】従来のトナー残量検出装置の要部拡大断面図
である。

【符号の説明】

２６トナーボックス５７ａ起立部５７ｂ起立部５７ｃ連設部５８トナーセンサ５８ａ投光部５８ｂ受光部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナーを収納したトナー供給室に、透光
材料からなる一対の起立片を対向配置すると共に、その
両起立片の下側部を接続する接続片を設け、前記両起立
片を挟んでトナー残量を検出するための投光部と受光部
とからなるトナーセンサを配置してなるトナー残量検出
装置において、前記各起立片及び接続片の少なくとも一つの片の厚さ
が、前記投光部側の起立片から前記接続片を介して前記
受光部側の起立片に向かうルートに沿って、そのルート
の上流側から下流側に向かって徐々に薄くなるように設
定されたことを特徴とするトナー残量検出装置。
【請求項２】前記各起立片の少なくとも一つの片の厚
さは、前記投光部の光の広がり角度がθ_d、前記各起立
片を構成する透光材料の屈折率がｎ_pであるときに、下
記数式１【数１】を満たす角度θ_aの勾配で、前記ルートの上流側から下
流側へ薄くなるように設定されたことを特徴とする請求
項１に記載のトナー残量検出装置。
【請求項３】前記接続片の厚さは、前記投光部の光の
広がり角度がθ_d、前記接続片を構成する透光材料の屈
折率がｎ_pであるときに、下記数式２【数２】を満たす角度θ_cの勾配で、前記ルートの上流側から下
流側へ薄くなるように設定されたことを特徴とする請求
項１に記載のトナー残量検出装置。