JP2003049996A - 燃料貯蔵装置、燃料供給装置、燃料消費装置、燃料売買システム、燃料販売方法、並びに燃料購入方法 - Google Patents

燃料貯蔵装置、燃料供給装置、燃料消費装置、燃料売買システム、燃料販売方法、並びに燃料購入方法

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JP2003049996A
JP2003049996A JP2001239979A JP2001239979A JP2003049996A JP 2003049996 A JP2003049996 A JP 2003049996A JP 2001239979 A JP2001239979 A JP 2001239979A JP 2001239979 A JP2001239979 A JP 2001239979A JP 2003049996 A JP2003049996 A JP 2003049996A
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hydrogen
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JP2001239979A
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Kazutoshi Nomoto
和利 野本
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Original Assignee
Sony Corp
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 燃料の売買をするに際して、柔軟で効率的な
課金システム代金決済システムを構築する。 【解決手段】 燃料としての水素を貯蔵する水素カート
リッジ１０を、この水素を消費して動作するコンピュー
タ装置３０と、水素を補充する水素補充装置５０とに対
して着脱自在とする。また、水素カートリッジ１０に、
通信インターフェース１３、制御部１４、及びメモリ部
１５を配設する。そして、水素補充装置５０から水素カ
ートリッジ１０を介してコンピュータ装置３０に水素を
供給する水素取引を行うに際して、水素の対価などの情
報や、各水素カートリッジ１０毎に固有の識別情報など
をメモリ部１５に記憶させる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】本発明は、燃料としての活性物質
を貯蔵し、当該活性物質を消費する燃料消費装置と、当
該活性物質を供給する燃料供給装置とに対して着脱自在
に用いられる燃料貯蔵装置に関する。また、このような
燃料貯蔵装置が着脱自在とされる燃料供給装置及び燃料
消費装置に関する。さらに、このような燃料貯蔵装置に
供給する活性物質を売買する燃料売買システムに関す
る。さらにまた、このような燃料貯蔵装置を用いて、活
性物質を販売する燃料販売方法、及び活性物質を購入す
る燃料購入方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来から、燃料としての活性物質を貯蔵
して、この活性物質を消費する燃料消費装置に対して着
脱自在に用いられる燃料貯蔵装置としては、例えば、家
庭用のプロパンガスボンベや、卓上コンロ用のいわゆる
カセット式ボンベなどが利用されている。
【０００３】また近年では、例えば自動車等の動力源と
して、従来から広く用いられていた内燃機関に代わり、
燃料電池を用いることが注目されている。燃料電池は、
地球上に普遍的に存在する酸素と水素との化学反応によ
って電気エネルギーを生成することができ、また反応時
に有害な生成物が発生しないことから、環境に優しいク
リーンなエネルギー源としての期待が高まっている。
【０００４】燃料電池を利用するに際しては、一般に、
燃料としての水素を貯蔵する水素貯蔵装置が用いられ
る。そして、この水素貯蔵装置から供給された水素と、
大気中の酸素とを反応させることにより、発電が行われ
る。
【０００５】水素貯蔵装置は、例えば、水素を液体の状
態でボンベ内に封入することによって貯蔵する構造や、
水素を吸蔵する材料により構成された水素吸蔵体に水素
を貯蔵することにより貯蔵する構造とされている。そし
て、燃料電池とともに自動車に搭載され、直接水素が液
体又は気体の形で供給されることにより、水素が貯蔵さ
れる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】ところで近年では、上
述したような燃料電池や水素貯蔵装置の研究開発が進め
られており、これら装置の小型化や軽量化が進められて
いる。そこで、これらの燃料電池や水素貯蔵装置を従来
のように自動車の駆動源として利用するにとどまらず、
例えばいわゆるパーソナルコンピュータ装置（ＰＣ：Pe
rsonal Computer）やＰＤＡ（Personal Digital Assist
ant）機器などのような、比較的小型の情報処理装置の
駆動源として利用することが検討されている。
【０００７】また、水素貯蔵装置の小型化を進めるに伴
って、この水素貯蔵装置を、従来のプロパンガスボンベ
やカセット式ボンベと同様に、駆動する装置に対して着
脱自在に用いることが検討されている。このように着脱
自在に用いることにより、空になった水素貯蔵装置を十
分に水素が充填された水素貯蔵装置と交換するだけで、
装置の駆動を再開することができ、水素の補充に要する
作業や時間を短縮して、利便性を向上させることができ
るものとして期待されている。
【０００８】一方で、情報処理装置は、コンピュータネ
ットワークを介して他の情報処理装置との双方向通信を
実現する通信機能を有していることが一般的である。そ
して近年では、このようなコンピュータネットワークを
介して商品を購入し、この商品の代金を電子的に決済す
る、いわゆる電子商取引が普及しつつある。
【０００９】しかしながら、従来の水素貯蔵装置は、
「水素を貯蔵する」という限定的な機能しか有していな
い。このため、燃料としての水素を電子商取引により購
入するに際しては、水素を補充すべき水素貯蔵装置を特
定することが困難であり、効率的で効果的な課金システ
ム・代金決済システムを構築することが困難であった。
【００１０】そこで本発明は、上述した従来の実情に鑑
みてなされたものであり、効率的で効果的な課金システ
ム・代金決済システムを構築することが可能な燃料貯蔵
装置を提供することを目的とする。また、このような燃
料貯蔵装置が着脱自在に用いられる燃料供給装置及び燃
料消費装置を提供することを目的とする。さらに、これ
らの装置を用いて燃料の売買を行う燃料売買システム、
燃料販売方法、並びに燃料購入方法を提供することを目
的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明に係る燃料貯蔵装
置は、燃料としての活性物質を貯蔵し、当該活性物質を
消費する燃料消費装置と、当該活性物質を供給する燃料
供給装置とに対して着脱自在に用いられる燃料貯蔵装置
であって、活性物質を貯蔵する燃料貯蔵容器と、各種情
報を記憶する情報記憶手段と、上記燃料貯蔵容器と上記
燃料消費装置又は上記燃料供給装置とが接続された際
に、当該燃料消費装置又は当該燃料供給装置に対して上
記情報記憶手段の記憶内容を送受信する送受信手段とを
備える。
【００１２】以上のように構成された本発明に係る燃料
貯蔵装置は、情報記憶手段の内容を、燃料消費装置や燃
料供給装置に対して送受信することが可能とされている
ことから、例えば、燃料消費装置によって活性物質が消
費されたり、燃料供給装置によって活性物質が供給され
たりするに応じて、様々な情報を情報記憶手段に記憶し
ておき、随時記憶内容を更新することができる。このた
め、効率的で効果的な課金システム・代金決済システム
を構築することが容易に可能となる。
【００１３】また、本発明に係る燃料供給装置は、燃料
としての活性物質を消費する燃料消費装置に対して着脱
自在に用いられて当該活性物質を貯蔵する燃料貯蔵装置
が着脱自在とされ、当該燃料貯蔵装置に対して活性物質
を供給する燃料供給装置であって、上記燃料貯蔵装置に
活性物質を供給する燃料供給手段と、上記燃料供給手段
により上記燃料貯蔵装置に対して活性物質の供給を行う
際に、当該燃料貯蔵装置に対して各種情報の送受信を行
う第１の送受信手段と、上記第１の送受信手段によって
上記燃料貯蔵装置から受信した情報に基づいて上記燃料
供給手段を制御することにより、上記燃料貯蔵装置に供
給する活性物質の量を制御する供給量制御手段とを備え
る。
【００１４】以上のように構成された本発明に係る燃料
供給装置は、燃料貯蔵装置から受信した情報に基づい
て、この燃料貯蔵装置に供給する活性物質の量を制御す
ることができる。このため、効率的で効果的な課金シス
テム・代金決済システムを構築することが容易に可能と
なる。
【００１５】さらに、本発明に係る燃料消費装置は、燃
料としての活性物質を供給する燃料供給装置に対して着
脱自在に用いられて当該活性物質を貯蔵する燃料貯蔵装
置が着脱自在とされ、当該燃料貯蔵装置から供給される
活性物質を燃料として消費することにより動作する燃料
消費装置であって、上記燃料貯蔵装置から供給される活
性物質から動力源としてのエネルギーを生成するエネル
ギー生成手段と、上記燃料貯蔵装置から活性物質が供給
される際に、当該燃料貯蔵装置に対して各種情報の送受
信を行う第１の送受信手段と、各種情報を表示する表示
手段とを備える。
【００１６】以上のように構成された本発明に係る燃料
消費装置は、燃料貯蔵装置に対して各種情報の送受信を
行うことができる。このため、効率的で効果的な課金シ
ステム・代金決済システムを構築することが容易に可能
となる。
【００１７】さらにまた、本発明に係る燃料売買システ
ムは、燃料としての活性物質を貯蔵し、当該活性物質を
消費する燃料消費装置と、当該活性物質を供給する燃料
供給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯蔵装置に供
給する活性物質を売買する燃料売買システムである。上
記燃料貯蔵装置は、活性物質を貯蔵する燃料貯蔵容器
と、各種情報を記憶する情報記憶手段と、上記燃料貯蔵
容器と上記燃料消費装置又は上記燃料供給装置とが接続
された際に、当該燃料消費装置又は当該燃料供給装置に
対して上記情報記憶手段の記憶内容を送受信する第１の
送受信手段とを備える。上記燃料供給装置は、上記燃料
貯蔵装置に活性物質を供給する燃料供給手段と、上記燃
料供給手段により上記燃料貯蔵装置に対して活性物質の
供給を行う際に、当該燃料供給装置に対して各種情報の
送受信を行う第２の送受信手段と、上記第２の送受信手
段によって上記燃料貯蔵装置から受信した情報に基づい
て上記燃料供給手段を制御することにより、上記燃料貯
蔵装置に供給する活性物質の量を制御する供給量制御手
段とを備える。上記燃料消費手段は、上記燃料貯蔵装置
から供給される活性物質から動力源としてのエネルギー
を生成するエネルギー生成手段と、上記燃料貯蔵装置か
ら活性物質が供給される際に、当該燃料貯蔵装置に対し
て各種情報の送受信を行う第３の送受信装置と、各種情
報を表示する表示手段とを備える。そして、上記燃料供
給装置から上記燃料貯蔵装置に供給する活性物質の供給
量を示す供給量情報及び／又はこの供給量に対する対価
を示す対価情報を含む取引情報、及び／又は各燃料貯蔵
装置毎に固有の識別情報を、上記燃料貯蔵装置の情報記
憶手段に記憶しておき、上記第１乃至第３の送受信手段
により上記取引情報及び／又は上記識別情報を送受信す
ることによって、上記取引情報及び／又は上記識別情報
に基づいて、上記燃料供給装置から上記燃料貯蔵装置へ
の活性物質の供給を制御する。
【００１８】以上のように構成された本発明に係る燃料
売買システムは、第１乃至第３の送受信手段が、それぞ
れ燃料貯蔵装置の情報記憶手段に対して取引情報及び／
又は識別情報を記憶したり参照したりすることができ
る。また、この取引情報及び／又は識別情報に基づい
て、燃料供給装置から燃料貯蔵装置への活性物質の供給
を制御することができる。このため、効率的で効果的な
課金システム・代金決済システムを構築することが容易
に可能となる。
【００１９】さらにまた、本発明に係る燃料販売方法
は、燃料としての活性物質を貯蔵し、当該活性物質を消
費する燃料消費装置と、当該活性物質を供給する燃料供
給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯蔵装置に供給
する活性物質を販売する燃料販売方法であって、上記燃
料貯蔵装置内に記憶された情報を取得する情報取得ステ
ップと、上記情報取得ステップで取得した情報に基づい
て、上記燃料貯蔵装置に供給する活性物質の供給量を制
御する燃料供給ステップとを有する。
【００２０】以上のように構成された本発明に係る燃料
販売方法は、燃料を供給する燃料貯蔵装置内に記憶され
た情報に基づいて、活性物質の供給量を制御することが
できる。このため、効率的で効果的な課金システム・代
金決済システムを構築することが容易に可能となる。
【００２１】さらにまた、本発明に係る燃料購入方法
は、燃料としての活性物質を貯蔵し、当該活性物質を消
費する燃料消費装置と、当該活性物質を供給する燃料供
給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯蔵装置に供給
される活性物質を購入する燃料購入方法であって、上記
燃料貯蔵装置に供給する活性物質の対価を予め支払う対
価支払ステップと、上記対価支払ステップで支払った対
価を示す対価情報及び／又はこの対価に応じた活性物質
の供給量を示す供給量情報を含む取引情報を、コンピュ
ータネットワークに接続された情報管理装置から取得す
る取引情報受信ステップと、上記取引情報受信ステップ
で取得した取引情報を、上記燃料貯蔵装置内に記憶する
取引情報記憶ステップとを有する。
【００２２】以上のように構成された本発明に係る燃料
購入方法は、予め活性物質の対価を支払い、この対価に
応じた取引情報を情報管理装置から取得して燃料貯蔵装
置内に貯蔵することができる。このため、効率的で効果
的な課金システム・代金決済システムを構築することが
容易に可能となる。
【００２３】さらにまた、本発明に係る燃料購入方法
は、燃料としての活性物質を貯蔵し、当該活性物質を消
費する燃料消費装置と、当該活性物質を供給する燃料供
給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯蔵装置に供給
される活性物質を購入する燃料購入方法であって、上記
燃料貯蔵装置に供給する活性物質の対価を予め支払う対
価支払いステップと、上記燃料貯蔵装置に記憶された、
各燃料貯蔵装置に固有の識別情報を取得する識別情報取
得ステップと、上記識別情報取得ステップで取得した識
別情報を、コンピュータネットワークに接続された情報
管理装置に送信する識別情報送信ステップとを有する。
【００２４】以上のように構成された本発明に係る燃料
購入方法は、予め活性物質の対価を支払い、燃料貯蔵装
置に固有の識別情報を情報管理装置に送信することがで
きる。このため、効率的で効果的な課金システム・代金
決済システムを構築することが容易に可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】以下では、本発明の実施の形態に
ついて、図面を参照しながら詳細に説明する。以下で
は、本発明を適用することにより、図１に示すような燃
料売買システム１を構築した場合の例について説明す
る。
【００２６】燃料売買システム１は、燃料としての水素
を貯蔵する水素カートリッジ１０と、この水素カートリ
ッジ１０に貯蔵された水素を燃料として燃料電池を駆動
することにより生成された電気エネルギーによって動作
するコンピュータ装置３０と、水素カートリッジ１０に
対して水素を充填する水素補充装置５０と、水素カート
リッジ１０を介して水素補充装置５０からコンピュータ
装置３０に供給される水素の取引に関する情報を管理す
るホスト装置７０とにより構築されている。
【００２７】なお、本例においては、水素カートリッジ
１０に貯蔵された水素を燃料として動作する装置とし
て、コンピュータ装置３０を例示しているが、同様にし
て水素を消費することにより生成されたエネルギーによ
って動作するような装置であれば、特にコンピュータ装
置３０に限定されるものではない。具体的には、例え
ば、各種のＰＤＡ（Personal Digital Assistant）端末
や、燃料電池が搭載された各種の自動車などであっても
よい。
【００２８】また、本例では、燃料売買システム１によ
って取り引きされる燃料として、水素を例示している
が、燃料として用いることができる活性物質であれば、
特に水素に限定されるものではない。具体的には、例え
ば、プロパン、メタン、エタノール、メタノール等の各
種炭化水素や、酸素、或いは水などであってもよい。ま
た、本例のように、燃料電池により生成した電気エネル
ギーによって装置を動作する構成とすることに限定され
るものではなく、上述のような活性物質をどのような形
で燃料として用いるかという点は任意である。
【００２９】ただし、本例のように、水素が活性物質と
して売買取引され、この水素を燃料として燃料電池を駆
動することより生成された電気エネルギーによって装置
を駆動する構成とすることによって、エネルギーの循環
や消費の過程で有害な物質が生じることがなく、環境に
優しく極めてクリーンなエネルギー循環システムを構築
することができる。
【００３０】水素カートリッジ１０は、コンピュータ装
置３０と水素補充装置５０とに対して、それぞれ着脱自
在とされており、水素補充装置５０から供給された水素
をコンピュータ装置３０に供給する機能を有している。
また、水素カートリッジ１０は、後述するように、コン
ピュータ装置３０と水素補充装置５０とに接続された状
態で水素の授受を行うとともに、それぞれの装置に対し
て各種情報の送受信を行うことが可能とされている。
【００３１】なお、水素カートリッジ１０と、コンピュ
ータ装置３０及び水素補充装置５０との間で行われる情
報の通信（送受信）は、その接続形態や通信方式などに
限定されるものではない。これら装置間は、各種の伝送
ケーブルを用いて有線通信を行うとしてもよいし、例え
ば電波や赤外線などにより無線通信を行うとしてもよ
い。
【００３２】また、コンピュータ装置３０、水素補充装
置５０、及びホスト装置７０は、いわゆるＴＣＰ／ＩＰ
プロトコルスウィートを利用してインターネット（The
Internet）１００を介して接続されており、互いに各種
情報の送受信を行うことが可能とされている。
【００３３】なお、本例においては、各装置がインター
ネット１００を介して接続されているとしているが、本
発明は、各装置間の接続形態や通信方式に限定されるも
のではなく、例えばこれら装置間での通信に用途が限定
された専用回線により構築されたネットワーク等のよう
に、各種のコンピュータネットワークを介して接続され
ていればよい。また、各装置間は、有線通信を行うとし
てもよいし、無線通信を行うとしてもよい。
【００３４】つぎに以下では、水素カートリッジ１０に
ついて、図２を参照しながら説明する。なお、図２は、
水素カートリッジ１０の概略を示す機能ブロック図であ
る。
【００３５】水素カートリッジ１０は、図２に示すよう
に、例えば樹脂材料や金属材料などによって形成された
外装ケース１１の内部に、燃料としての水素を貯蔵する
水素吸蔵体１２と、コンピュータ装置３０や水素補充装
置５０と各種情報の送受信を行う通信インターフェース
１３と、水素吸蔵体１２及び通信インターフェース１３
の動作を制御する制御部１４と、この制御部１４に接続
されたメモリ部１５とを備えている。
【００３６】水素吸蔵体１２は、水素を吸蔵する金属材
料によって形成されており、水素カートリッジ１０が水
素補充装置５０と接続された際に供給される水素が貯蔵
される。また、水素吸蔵体１２内に貯蔵された水素は、
水素カートリッジ１０がコンピュータ装置３０と接続さ
れた際に、このコンピュータ装置３０へと供給される。
【００３７】また、水素吸蔵体１２は、内部に貯蔵され
た水素の残量を検出する残量センサや、この水素吸蔵体
１２自体の状態を検出する状態センサが取り付けられて
いる。
【００３８】通信インターフェース１３は、例えばＩＥ
ＥＥ１３９４やＵＳＢ（UniversalSerial Bus）、或い
はＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の各種通信規格に準拠し
て、伝送ケーブルを用いた有線通信、又は電波や赤外線
などを用いた無線通信により、コンピュータ装置３０や
水素補充装置５０との間で各種情報の送受信を行う。
【００３９】なお、通信インターフェース１３は、従来
から用いられている各種の通信規格に準拠して構成され
ていることにより低コスト化や汎用性を高めることがで
きるという点で望ましいが、独自の接続形態や通信方式
によりコンピュータ装置３０や水素補充装置５０との間
で情報の送受信を行うように構成されていてもよい。
【００４０】また、水素カートリッジ１０において、水
素吸蔵体１２に対して水素を授受するためのコネクタ部
や、通信インターフェース１３により送受信される情報
信号のコネクタ部は、その形状や配設部位などについて
特に限定されるものではない。ただし、水素と情報信号
とのコネクタ部は、水素カートリッジ１０がコンピュー
タ装置３０や水素補充装置５０に対して装着された際
に、双方が共に、それぞれこれらの装置に接続されるよ
うに配設されていることが望ましい。これにより、例え
ば水素の供給管や伝送ケーブルなどを別々に接離する作
業が不要となり、水素カートリッジ１０をコンピュータ
装置３０や水素補充装置５０に対して簡便且つ確実に着
脱することが可能となる。
【００４１】また、水素カートリッジ１０においては、
水素を授受するコネクタ部と情報信号の送受信が行われ
るコネクタ部とが一体に構成されていてもよい。これに
より、水素カートリッジ１０とコンピュータ装置３０や
水素補充装置５０との接続部位が１カ所となり、さらに
簡便且つ確実に着脱することが可能となる。
【００４２】制御部１４は、例えば各種の半導体素子や
電子素子を組み合わせて構成されており、水素吸蔵体１
２及び通信インターフェース１３の動作を制御する。ま
た、制御部１４は、通信インターフェース１３を介して
コンピュータ装置３０や水素補充装置５０に対して送受
信される各種情報をメモリ部１５に記憶させたり、メモ
リ部１５に記憶された内容を通信インターフェース１３
を介してコンピュータ装置３０や水素補充装置５０に対
して送受信したりする機能を有している。
【００４３】メモリ部１５は、各種の半導体記憶素子に
よって構成されており、各種の情報が記憶される。具体
的には例えば、水素吸蔵体１２に取り付けられた残量セ
ンサや状態センサから出力される信号に基づいて制御部
１４が生成した水素の残量を示す残量情報及び水素吸蔵
体１２の状態を示す吸蔵体情報などがメモリ部１５に記
憶される。また、メモリ部１５には、水素の取引に関す
る各種の情報を示す取引情報や、各水素カートリッジ１
０毎に固有の識別情報などが記憶される。
【００４４】この取引情報は、水素を供給する水素補充
装置５０から水素を消費するコンピュータ装置３０に対
して水素カートリッジ１０を介して行われる水素の取引
に関する各種の情報であり、例えば、水素の対価を示す
対価情報や、水素の取引の経緯を示す経緯情報などが含
まれる。
【００４５】対価情報としては、例えば、水素の単位量
当たりの金額、水素を取引するに際して予め利用者によ
って支払われた金額、或いは消費した水素量に応じて利
用者に請求される金額などを挙げることができる。
【００４６】また、経緯情報としては、例えば、水素補
充装置５０から水素が補充された日時や回数、水素をコ
ンピュータ装置３０に対して供給した日時や回数、水素
カートリッジ１０を介して水素補充装置５０からコンピ
ュータ装置３０に対して取り引きされた水素量、或いは
その累計などを挙げることができる。
【００４７】また、識別情報は、各水素カートリッジ１
０毎に固有の情報であり、例えば、文字や数字などによ
って構成される所定の長さの文字列などによって表現さ
れる。この識別情報は、利用者によって書き換え自在と
されていてもよいが、製造段階で予め書き換え不能な状
態でメモリ部１５に記憶されていることが望ましい。こ
れにより、例えばコンピュータ装置３０や水素補充装置
５０などによって、各水素カートリッジ１０を確実に特
定することができ、どの水素カートリッジ１０にどの程
度の水素量が貯蔵されているかなどといったことを判別
することが容易となる。
【００４８】水素カートリッジ１０は、水素を貯蔵する
だけでなく、このような取引情報や識別情報を内部に記
憶しておくことが可能とされていることによって、水素
売買システム１を柔軟で信頼性が高い取引システムとし
て構築することを容易としている。
【００４９】なお、水素カートリッジ１０は、上述のよ
うに水素吸蔵体１２によって水素を貯蔵する構成とする
ことに限定されるものではなく、例えば、水素を高圧状
態又は低温状態とすることにより液体状にして、この液
体状の水素を容器内に貯蔵する構成とされていてもよ
い。ただし、上述のように水素吸蔵体１２に水素を貯蔵
することにより、構造を簡略化して、全体として小型化
・軽量化を図ることができる。
【００５０】つぎに以下では、コンピュータ装置３０に
ついて、図３を参照しながら説明する。なお、図３は、
コンピュータ装置３０の概略を示す機能ブロック図であ
る。
【００５１】コンピュータ装置３０は、図３に示すよう
に、各種の演算処理を行うとともに、装置各部の動作を
制御する制御部３１と、この制御部３１に対して各種の
要求や指示を入力するためのキーボード３２及びマウス
３３と、制御部３１によってなされた演算処理の結果や
各種の情報を表示する表示部３４と、制御部３１に接続
されたメモリ部３５とを備える。
【００５２】また、コンピュータ装置３０は、水素カー
トリッジ１０が接続された状態で、この水素カートリッ
ジ１０に対して各種の情報を送受信する第１の通信イン
ターフェース３５と、インターネット１００を介して水
素補充装置５０やホスト装置７０と各種の情報を送受信
する第２の通信インターフェース３６とを備えている。
【００５３】これら第１の通信インターフェース３５及
び第２の通信インターフェース３６は、水素売買システ
ム１で採用された各装置間の接続形態や通信方式に応じ
て、任意の構成とすることができる。なお、この第１の
通信インターフェース３５は、水素カートリッジ１０の
通信インターフェース１３と略々同等の構成とすればよ
い。
【００５４】また、コンピュータ装置３０は、燃料電池
３７を備えている。燃料電池３７は、水素カートリッジ
１０が接続された状態で、この水素カートリッジ１０に
貯蔵された水素が供給されるとともに、この水素と大気
中の酸素とを反応させることにより電気エネルギーを生
成する。コンピュータ装置３０は、燃料電池３７によっ
て生成された電気エネルギーが各部に供給されることに
よって動作するように構成されている。なお、燃料電池
３７の動作は、制御部３１によって制御されている。
【００５５】つぎに以下では、水素補充装置５０につい
て、図４を参照しながら説明する。なお、図４は、水素
補充装置５０の概略を示す機能ブロック図である。
【００５６】水素補充装置５０は、図４に示すように、
各種の演算処理を行うとともに、装置各部の動作を制御
する制御部５１と、水素カートリッジ１０が接続された
際にこの水素カートリッジ１０と各種の情報を送受信す
る第１の通信インターフェース５２と、インターネット
１００を介してコンピュータ装置３０やホスト装置７０
と各種の情報を送受信する第２の通信インターフェース
５３と、水素を貯蔵する水素タンク５４と、この水素タ
ンク５４から水素カートリッジ１０に供給する水素の流
量を制御する流量制御部５５とを備えている。
【００５７】制御部５１は、例えば各種の半導体素子や
電子素子を組み合わせて構成されており、第１の通信イ
ンターフェース５２及び第２の通信インターフェース５
３や、流量制御部５５の動作を制御する。
【００５８】第１の通信インターフェース５２及び第２
の通信インターフェースは、それぞれ、コンピュータ装
置３０における第１の通信インターフェース３５及び第
２の通信インターフェース３６と同等な構成とされてい
る。これら第１の通信インターフェース３５及び第２の
通信インターフェース５３は、水素売買システム１で採
用された各装置間の接続形態や通信方式に応じて、任意
の構成とすることができる。
【００５９】水素タンク５４は、水素カートリッジ１０
に供給する水素を高圧状態又は低温状態で液体状に貯蔵
する。そして、この水素タンク５４内に貯蔵された水素
は、流量制御部５５を介して水素カートリッジ１０に供
給される。
【００６０】流量制御部５５は、各種の流体弁によって
構成されており、制御部５１からの要求に応じて、水素
の流量を制御することにより、水素カートリッジ１０に
供給する水素の流量、ひいてはその累積量である供給量
を制御する。
【００６１】水素補充装置５０において、水素カートリ
ッジ１０に供給される水素の供給量は、例えば、流量制
御部５５に配設された流量センサから出力される信号に
基づいて、制御部５１が各種の演算処理を行うことによ
り算出される。
【００６２】なお、上述した水素補充装置５０の説明に
おいては、水素タンク５４内に水素が貯蔵されるとした
が、水素補充装置５０はこのような構成に限定されるも
のではなく、例えば、水素カートリッジ１０の水素吸蔵
体１２と同様な構造とされた水素吸蔵体によって水素を
貯蔵する構成とされていてもよい。また、外部の水素タ
ンクに接続された供給管が流量制御部５５に接続され、
水素が外部から供給される構成とされていてもよい。
【００６３】一方、水素売買システム１におけるホスト
装置７０は、インターネット１００に接続されたコンピ
ュータ装置、或いはコンピュータ装置群によって構成さ
れており、コンピュータ装置３０及び水素補充装置５０
との間でそれぞれ各種情報の送受信を行う。
【００６４】以上のように構成された水素売買システム
１においては、コンピュータ装置３０に水素カートリッ
ジ１０が接続された状態で、この水素カートリッジ１０
に貯蔵された水素がコンピュータ装置３０の燃料電池３
７に供給される。そして、燃料電池３７によって生成さ
れた電気エネルギーによって、コンピュータ装置３０が
駆動される。
【００６５】また、水素カートリッジ１０とコンピュー
タ装置３０及び水素補充装置５０とは、各装置に備えら
れた通信インターフェースを介して相互に各種の情報を
送受信することが可能とされている。
【００６６】このため、コンピュータ装置３０は、水素
カートリッジ１０のメモリ部１５内に記憶された各種の
情報、すなわち残量情報、吸蔵体情報、取引情報、或い
は識別情報などを取得して、例えば表示部３４に表示す
ることができる。
【００６７】コンピュータ装置３０は、表示部３４に各
種の情報を表示することによって、利用者に水素の残量
や吸蔵体の状態などを知らせることが可能となる。した
がって、残量が少なくなったときに、新たに水素を購入
する手続きをしたり、十分に水素が貯蔵された水素カー
トリッジ１０に交換するなどの操作を余裕をもって行う
ことが可能となり、利用者の利便性が向上する。
【００６８】また、水素カートリッジ１０とコンピュー
タ装置３０及び水素補充装置５０とが各種の情報を送受
信することが可能とされていることから、後述するよう
にして水素を購入する手続きを行った際に、コンピュー
タ装置３０及び水素補充装置５０が水素カートリッジ１
０内に記憶された取引情報を更新することができる。こ
のため、柔軟で信頼性の高い電子商取引を実現すること
ができる。
【００６９】つぎに、以下では、以上のように構成され
た水素売買システム１において、水素が売買取引される
場合の例について説明する。
【００７０】以下では、水素売買システム１で実現され
る水素の取引の第１の例として、図５に示すフローチャ
ートを参照しながら説明する。この第１の例では、利用
者によって予め水素の対価が支払われ、ホスト装置７０
から送信された取引情報を水素カートリッジ１０内に記
憶しておき、水素カートリッジ１０内に記憶された識別
情報に基づいて水素補充装置５０がホスト装置７０に照
会する場合について示している。
【００７１】この第１の例では、コンピュータ装置３０
の利用者が、例えば表示部３４に表示された水素カート
リッジ１０に関する情報によって、水素カートリッジ１
０内に貯蔵された水素の残量が少ないことを確認する
と、図５中に示すステップＳ１０において、利用者によ
り水素の対価が支払われる。
【００７２】このステップＳ１０においては、例えば、
所定の銀行口座に銀行振込を行うとしてもよいが、いわ
ゆる電子決済を行うことにより対価が支払われることが
望ましい。具体的には、例えば、インターネット１００
を介して、コンピュータ装置３０からホスト装置７０に
アクセスすることにより、例えば利用者番号やパスワー
ド、或いはクレジットカード番号を入力するなどして電
子的に決済が行う。そして、ホスト装置７０を運営する
水素取引の運営者は、利用者番号やクレジットカード番
号に基づいて、後日利用者に対価を請求する。このよう
に電子的に決済を行うことにより、直接金銭の授受を行
う煩雑さが軽減され、利用者の利便性が向上する。
【００７３】次にステップＳ１１において、コンピュー
タ装置３０は、第１の通信インターフェース３５を介し
て、水素カートリッジ１０のメモリ部１５に記憶された
識別情報を取得する。そして、この識別情報を第２の通
信インターフェース３６を介してホスト装置７０に送信
する。
【００７４】次にステップＳ１２において、コンピュー
タ装置３０は、ホスト装置７０で生成された取引情報を
第２の通信インターフェース３６を介して取得する。こ
の取引情報は、先に利用者によって支払われた水素の対
価と、水素カートリッジ１０の識別情報とに基づいて生
成される情報であり、支払われた対価を示す対価情報
や、この対価に応じた水素の供給量を示す供給量情報な
どを含む情報である。
【００７５】なお、対価情報としては、取引の決済に関
する情報や、電子的な通貨（いわゆる電子マネー）に関
する情報が含められていてもよい。
【００７６】次にステップＳ１３において、コンピュー
タ装置３０は、ホスト装置７０から取得した取引情報を
第１の通信インターフェース３５を介して水素カートリ
ッジ１０に送信し、この水素カートリッジ１０のメモリ
部１５に記憶させる。このとき、取引情報としては、例
えば、後に一連の取引の正当性を確認するための暗号化
された認証情報などもホスト装置７０から取得してお
き、この認証情報も取引情報の一部としてメモリ部１５
に記憶させるとしてもよい。
【００７７】次にステップＳ１４において、利用者は、
水素カートリッジ１０をコンピュータ装置３０から外し
て、水素補充装置５０に装着する。この水素補充装置５
０は、例えばコンビニエンスストアなどのような公共性
の高い場所に設置されており、いわば水素の自動販売機
としての機能を有している。
【００７８】次にステップＳ１５において、水素補充装
置５０は、第１の通信インターフェース５２を介して水
素カートリッジ１０のメモリ部１５に記憶された取引情
報と識別情報とを取得する。
【００７９】次にステップＳ１６において、水素補充装
置５０は、水素カートリッジ１０から取得した取引情報
と識別情報とを、第２の通信インターフェース５３を介
してホスト装置７０に送信して照会し、ホスト装置７０
に対して取引の正当性を照会する。
【００８０】そしてホスト装置７０による照会の結果、
取引の正当性が保証されると、ステップＳ１７におい
て、水素補充装置５０は、取引情報に基づいて制御部５
１により流量制御部５５を制御することにより、水素タ
ンク５４に貯蔵された水素を所定の量だけ水素カートリ
ッジ１０に供給する。これにより、水素カートリッジ１
０の水素吸蔵体１２に水素が充填されることとなる。
【００８１】なお、水素補充装置５０は、水素カートリ
ッジ１０に記憶された取引情報に基づいて流量制御部５
５を制御することによって、利用者が支払った対価に相
当する水素量を超えない範囲で水素を供給する。具体的
には例えば、取引情報に基づいて、支払われた対価と供
給する水素量とを比較し、水素カートリッジ１０内の水
素吸蔵体１５に水素を完全に充填するに十分な対価が利
用者によって支払われていない場合には、支払われた対
価に相当する量だけ水素を供給した時点で、水素の供給
を停止する。
【００８２】次に、ステップＳ１８において、水素補充
装置５０は、先のステップＳ１７において水素カートリ
ッジ１０に供給した水素の供給量に応じて、水素カート
リッジ１０のメモリ部１５に記憶された取引情報を更新
する。
【００８３】具体的には例えば、利用者により支払われ
た対価或いはこの対価に応じた水素の供給量を示す対価
情報から、供給した水素量に対する対価に相当する分を
減算し、あらたな対価情報としてメモリ部１５に記憶す
る。また、例えば、水素を供給した日時などを示す経緯
情報も更新する。
【００８４】以上のようにして水素カートリッジ１０に
水素が充填された後に、利用者は、この水素カートリッ
ジ１０を再びコンピュータ装置３０に装着する。そし
て、コンピュータ装置３０に搭載された燃料電池３７を
駆動して、コンピュータ装置３０の動作を継続する。
【００８５】以上のような手順により水素の売買が行わ
れることによって、水素カートリッジ１０を介して水素
補充装置５０からコンピュータ装置３０に水素を供給す
るシステムを実現することができる。
【００８６】つぎに以下では、水素売買システム１で実
現される水素の取引の第２の例として、図６に示すフロ
ーチャートを参照しながら説明する。この第２の例で
は、利用者によって予め水素の対価が支払われ、ホスト
装置７０側で取引情報を管理しておくこと場合について
示している。すなわち、この第２の例では、水素カート
リッジ１０のメモリ部１５には、取引情報が記憶されな
い。
【００８７】この第２の例では、コンピュータ装置３０
の利用者が、例えば表示部３４に表示された水素カート
リッジ１０に関する情報によって、水素カートリッジ１
０内に貯蔵された水素の残量が少ないことを確認する
と、図６中に示すステップＳ２０において、利用者によ
り水素の対価が支払われる。このステップＳ２０におい
ては、上述したステップＳ１０と同様に、電子決済によ
り対価が支払われることが望ましい。
【００８８】次にステップＳ２１において、コンピュー
タ装置３０は、第１の通信インターフェース３５を介し
て、水素カートリッジ１０のメモリ部１５に記憶された
識別情報を取得する。そして、この識別情報を第２の通
信インターフェース３６を介してホスト装置７０に送信
する。
【００８９】次にステップＳ２２において、利用者は、
水素カートリッジ１０をコンピュータ装置３０から外し
て、水素補充装置５０に装着する。
【００９０】次にステップＳ２３において、水素補充装
置５０は、第１の通信インターフェース５２を介して水
素カートリッジ１０のメモリ部１５に記憶された識別情
報を取得する。
【００９１】次にステップＳ２４において、水素補充装
置５０は、水素カートリッジ１０から取得した識別情報
を、第２の通信インターフェース５３を介してホスト装
置７０に送信して、この識別情報に対応した取引情報を
ホスト装置７０から取得する。
【００９２】次にステップＳ２５において、水素補充装
置５０は、取引情報に基づいて制御部５１が流量制御部
５５を制御することにより、水素タンク５４に貯蔵され
た水素を所定の量だけ水素カートリッジ１０に供給す
る。これにより、水素カートリッジ１０の水素吸蔵体１
２に水素が充填されることとなる。
【００９３】次に、ステップＳ２６において、水素補充
装置５０は、先のステップＳ２５において水素カートリ
ッジ１０に供給した水素の供給量に応じて、水素カート
リッジ１０のメモリ部１５に記憶された取引情報を更新
する。
【００９４】以上のようにして水素カートリッジ１０に
水素が充填された後に、利用者は、この水素カートリッ
ジ１０を再びコンピュータ装置３０に装着する。そし
て、コンピュータ装置３０に搭載された燃料電池３７を
駆動して、コンピュータ装置３０の動作を継続すること
ができる。
【００９５】以上のような手順により水素の取引を行う
第２の例においては、水素の取引に関する取引情報が水
素カートリッジ１０に記憶されず、ホスト装置７０側で
管理されている。
【００９６】このように取引情報をホスト装置７０側で
管理することにより、水素カートリッジ１０には、識別
情報のみが読み出し専用に記憶されるだけとなる。した
がって、水素カートリッジ１０における通信インターフ
ェース１３及び制御部１４などの構成を簡略化すること
ができる。また、メモリ部１５に必要となるメモリサイ
ズが極めて少なくてよく、予め記憶された識別情報が読
み出し専用とされるだけでよいため、メモリ部１５の構
成も簡略化することができる。したがって、水素カート
リッジ１０の小型化・低コスト化を図ることが可能とな
る。
【００９７】つぎに以下では、水素売買システム１で実
現される水素の取引の第３の例として、図７に示すフロ
ーチャートを参照しながら説明する。この第３の例で
は、水素補充装置５０によって水素カートリッジ１０に
水素を供給する際に、この水素カートリッジ１０に記憶
された識別情報や取引情報をホスト装置７０に送信し、
ホスト装置７０側で水素の取引を集計した後で、利用者
に対価を請求する場合について示している。すなわち、
この第３の例では、取引された水素の対価が後払いによ
り利用者に支払われる。
【００９８】この第３の例では、コンピュータ装置３０
の利用者が、例えば表示部３４に表示された水素カート
リッジ１０に関する情報によって、水素カットリッジ１
０内に貯蔵された水素の残量が少ないことを確認する
と、図７中に示すステップＳ３０において、利用者は、
水素カートリッジ１０をコンピュータ装置３０から外し
て、水素補充装置５０に装着する。
【００９９】次にステップＳ３１において、水素補充装
置５０は、第１の通信インターフェース５２を介して水
素カートリッジ１０のメモリ部１５に記憶された取引情
報と識別情報とを取得する。
【０１００】次にステップＳ３２において、水素補充装
置５０は、水素カートリッジ１０から取得した取引情報
と識別情報とを、第２の通信インターフェース５３を介
してホスト装置７０に送信して照会し、ホスト装置７０
に対して取引の正当性を照会する。
【０１０１】そしてホスト装置７０による照会の結果、
取引の正当性が保証されると、ステップＳ３３におい
て、水素補充装置５０は、制御部５１によって流量制御
部５５を制御することにより、水素タンク５４に貯蔵さ
れた水素を水素カートリッジ１０に供給する。これによ
り、水素カートリッジ１０の水素吸蔵体１２に水素が充
填されることとなる。
【０１０２】次にステップＳ３４において、水素カート
リッジ１０の水素吸蔵体１２が十分に充填されると、水
素補充装置５０は、供給した水素の量に応じて、取引情
報を更新する。
【０１０３】次にステップＳ３５において、水素補充装
置５０は、識別情報と更新した取引情報とをホスト装置
７０に送信する。
【０１０４】次にステップＳ３６において、水素補充装
置５０は、更新した取引情報を水素カートリッジ１０に
記憶させる。
【０１０５】以上のようにして水素カートリッジ１０に
水素が充填された後に、利用者は、この水素カートリッ
ジ１０を再びコンピュータ装置３０に装着する。そし
て、コンピュータ装置３０に搭載された燃料電池３７を
駆動して、コンピュータ装置３０の動作を継続する。
【０１０６】一方、ホスト装置７０は、ステップＳ３５
で水素補充装置５０から送信された識別情報と取引情報
とに基づいて、この水素カートリッジ５０の利用者を特
定するとともに、この取引で供給した水素量を知ること
ができる。そこで、ホスト装置７０は、この水素量に応
じた対価を、この利用者に請求する。
【０１０７】このとき、利用者に対する請求は、郵便や
電子メール等によって告知し、予め登録された利用者の
銀行口座などから引き落とすことによって対価を回収す
る。或いは例えば、電子通貨（電子マネー）などの形
で、電子的に決済を行うとしてもよい。
【０１０８】以上で説明したように、水素売買システム
１によれば、燃料としての水素を貯蔵して、この水素を
消費する装置と水素を供給する装置とに着脱自在とされ
た水素カートリッジ１０を利用して、効率的で効果的な
課金システム・代金決済システムを柔軟に構築すること
ができる
【０１０９】また、上述した水素売買システム１におい
ては、水素補充装置５０から水素カートリッジ１０に対
して一方的に水素を供給する場合について説明したが、
水素カートリッジ１０を用いることにより、さらに柔軟
な水素売買システムを構築することも容易である。
【０１１０】具体的には例えば、上述したように水素補
充装置５０から水素カートリッジ１０に水素を供給する
過程とは逆に、水素カートリッジ１０の水素吸蔵体１５
に貯蔵された水素を水素補充装置５０に供給することに
よって、利用者が水素を売却するという水素売買システ
ムを容易に構築することができる。このようにして水素
を売却する場合には、例えば、水素カートリッジ１０か
ら水素補充装置５０に供給された水素量に応じて取引情
報を更新することにより、この水素量に応じた対価を予
め利用者により支払われた対価に加算したり、売却した
水素量に相当する対価が事業者から利用者の銀行口座に
支払われるなどといった水素売買システムを構築するこ
とができる。
【０１１１】また、以上の説明においては、コンピュー
タ装置３０で消費する水素を水素カートリッジ１０を介
して水素補充装置５０から供給するに際して、取引情報
や識別情報を照会する目的で、コンピュータ装置３０及
び水素補充装置５０の双方共がホスト装置７０に対して
アクセスする（情報の送受信を行う）場合を例示してい
る。しかしながら、水素カートリッジ１０を用いて水素
売買システムを構築するに際しては、必ずしもコンピュ
ータ装置３０及び水素補充装置５０の双方からホスト装
置７０に対してアクセスを行う必要はない。
【０１１２】具体的には例えば、上述した第３の例の場
合のように、水素の対価が後払いにより決済される場合
には、コンピュータ装置３０は特にホスト装置７０にア
クセスする必要はなく、例えば、水素カートリッジ１０
内の水素の残量が少なくなったことを表示部３４などに
よって利用者に通知する機能だけを備えるとしてもよ
い。或いは例えば、所望とする量だけの水素を購入する
ために、この所望とする水素量を示す取引情報を水素カ
ートリッジ１０に対して記憶させるだけの機能を有して
いればよい。
【０１１３】また、上述した第１の例又は第２の例にお
いて、水素カートリッジ１０内に記憶された取引情報を
水素補充装置５０が十分に信頼できる場合には、ホスト
装置７０に対する情報の照会手続きや認証手続きを省略
して、水素カートリッジ１０内の取引情報に応じて水素
を供給する構成とすることもできる。
【発明の効果】本発明に係る燃料貯蔵装置は、情報記憶
手段の内容を、燃料消費装置や燃料供給装置に対して送
受信することが可能とされていることから、例えば、燃
料消費装置によって活性物質が消費されたり、燃料供給
装置によって活性物質が供給されたりするに応じて、様
々な情報を情報記憶手段に記憶しておき、随時記憶内容
を更新することができる。
【０１１４】また、本発明に係る燃料供給装置は、燃料
貯蔵装置から受信した情報に基づいて、この燃料貯蔵装
置に供給する活性物質の量を制御することができる。
【０１１５】さらに、本発明に係る燃料消費装置は、燃
料貯蔵装置に対して各種情報の送受信を行うことができ
る。
【０１１６】さらにまた、本発明に係る燃料売買システ
ムは、第１乃至第３の送受信手段が、それぞれ燃料貯蔵
装置の情報記憶手段に対して取引情報及び／又は識別情
報を記憶したり参照したりすることができる。また、こ
の取引情報及び／又は識別情報に基づいて、燃料供給装
置から燃料貯蔵装置への活性物質の供給を制御すること
ができる。
【０１１７】さらにまた、本発明に係る燃料販売方法
は、燃料を供給する燃料貯蔵装置内に記憶された情報に
基づいて、活性物質の供給量を制御することができる。
このため、効率的で効果的な課金システム・代金決済シ
ステムを構築することが容易に可能となる。
【０１１８】さらにまた、本発明に係る燃料購入方法
は、予め活性物質の対価を支払い、この対価に応じた取
引情報を情報管理装置から取得して燃料貯蔵装置内に貯
蔵することができる。
【０１１９】さらにまた、本発明に係る燃料購入方法
は、予め活性物質の対価を支払い、燃料貯蔵装置に固有
の識別情報を情報管理装置に送信することができる。
【０１２０】したがって、本発明によれば、効率的で効
果的な課金システム・代金決済システムを構築すること
が容易に可能となる。これにより、電子商取引と融合し
た燃料の流通を実現することが可能となり、燃料を購入
するに際しての利用者の利便性が向上するとともに、安
全で確実な商取引を行うことが可能となる。また、燃料
貯蔵装置内に活性物質を何度も繰り返して充填すること
ができることから、利用の頻度や規模が拡大した場合で
あっても、環境に対する負荷が増大することがなく、極
めてクリーンなエネルギーの循環を構築することができ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態として示す水素売買システ
ムの概略図である。
【図２】同水素売買システムで用いられる水素カートリ
ッジの概略を示す機能ブロック図である。
【図３】同水素売買システムで用いられるコンピュータ
装置の概略を示す機能ブロック図である。
【図４】同水素売買システムで用いられる水素補充装置
の概略を示す機能ブロック図である。
【図５】同水素売買システムで実現される水素取引の第
１の例における手続きの流れを示すフローチャートであ
る。
【図６】同水素売買システムで実現される水素取引の第
２の例における手続きの流れを示すフローチャートであ
る。
【図７】同水素売買システムで実現される水素取引の第
３の例における手続きの流れを示すフローチャートであ
る。
【符号の説明】
１ 水素売買システム、１０ 水素カートリッジ、１２
水素吸蔵体、１３通信インターフェース、１４ 制御
部、１５ メモリ部、３０ コンピュータ装置、３１
制御部、３５ 第１の通信インターフェース、３６ 第
２の通信インターフェース、３７ 燃料電池、５０ 水
素補充装置、５１ 制御部、５２ 第１の通信インター
フェース、５３ 第２の通信インターフェース、５４
水素タンク、５５ 流量制御部、７０ ホスト装置、１
００ インターネット
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） // Ｇ０７Ｆ 15/00 Ｇ０７Ｆ 15/00 Ｇ０７Ｇ 1/14 Ｇ０７Ｇ 1/14

Claims (23)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 燃料としての活性物質を貯蔵し、当該活
    性物質を消費する燃料消費装置と、当該活性物質を供給
    する燃料供給装置とに対して着脱自在に用いられる燃料
    貯蔵装置であって、 活性物質を貯蔵する燃料貯蔵容器と、 各種情報を記憶する情報記憶手段と、 上記燃料貯蔵容器と上記燃料消費装置又は上記燃料供給
    装置とが接続された際に、当該燃料消費装置又は当該燃
    料供給装置に対して上記情報記憶手段の記憶内容を送受
    信する送受信手段とを備えることを特徴とする燃料貯蔵
    装置。
  2. 【請求項２】 上記情報記憶手段には、当該燃料貯蔵装
    置毎に固有の識別情報が記憶されることを特徴とする請
    求項１記載の燃料貯蔵装置。
  3. 【請求項３】 上記情報記憶手段には、上記燃料供給装
    置から上記燃料消費装置に対して上記燃料貯蔵容器を介
    して行われる上記活性物質の取引に関する取引情報が記
    憶されることを特徴とする請求項１記載の燃料貯蔵装
    置。
  4. 【請求項４】 上記取引情報は、上記活性物質の対価を
    示す対価情報を含むことを特徴とする請求項３記載の燃
    料貯蔵装置。
  5. 【請求項５】 上記取引情報は、上記活性物質の取引の
    経緯を示す経緯情報を含むことを特徴とする請求項３記
    載の燃料貯蔵装置。
  6. 【請求項６】 上記燃料貯蔵容器に貯蔵された活性物質
    の残量を検出する残量検出手段をさらに備え、 上記送受信手段は、上記燃料貯蔵容器と上記燃料消費装
    置又は上記燃料供給装置とが接続された際に、当該燃料
    消費装置又は当該燃料供給装置に対して上記残量検出手
    段により検出された活性物質の残量を示す残量情報を送
    信することを特徴とする請求項１記載の燃料貯蔵装置。
  7. 【請求項７】 上記活性物質は水素であり、上記燃料貯
    蔵容器には水素吸蔵体が備えられていることを特徴とす
    る請求項１記載の燃料貯蔵装置。
  8. 【請求項８】 上記水素吸蔵体の状態を検出する吸蔵体
    状態検出手段をさらに備え、 上記送受信手段は、上記燃料貯蔵容器と上記燃料消費装
    置又は上記燃料供給装置とが接続された際に、当該燃料
    消費装置又は当該燃料供給装置に対して上記吸蔵体状態
    検出手段により検出された上記水素吸蔵体の状態を示す
    吸蔵体情報を送信することを特徴とする請求項７記載の
    燃料貯蔵装置。
  9. 【請求項９】 燃料としての活性物質を消費する燃料消
    費装置に対して着脱自在に用いられて当該活性物質を貯
    蔵する燃料貯蔵装置が着脱自在とされ、当該燃料貯蔵装
    置に対して活性物質を供給する燃料供給装置であって、 上記燃料貯蔵装置に活性物質を供給する燃料供給手段
    と、 上記燃料供給手段により上記燃料貯蔵装置に対して活性
    物質の供給を行う際に、当該燃料貯蔵装置に対して各種
    情報の送受信を行う第１の送受信手段と、 上記第１の送受信手段によって上記燃料貯蔵装置から受
    信した情報に基づいて上記燃料供給手段を制御すること
    により、上記燃料貯蔵装置に供給する活性物質の量を制
    御する供給量制御手段とを備えることを特徴とする燃料
    供給装置。
  10. 【請求項１０】 上記第１の送受信手段により上記燃料
    貯蔵装置から受信した情報に基づいて、コンピュータネ
    ットワークに接続された外部の情報管理装置に対して各
    種情報の送受信を行うことにより、上記活性物質の取引
    に関する取引情報を当該情報管理装置に対して照会する
    第２の送受信手段をさらに備えることを特徴とする請求
    項９記載の燃料供給装置。
  11. 【請求項１１】 燃料としての活性物質を供給する燃料
    供給装置に対して着脱自在に用いられて当該活性物質を
    貯蔵する燃料貯蔵装置が着脱自在とされ、当該燃料貯蔵
    装置から供給される活性物質を燃料として消費すること
    により動作する燃料消費装置であって、 上記燃料貯蔵装置から供給される活性物質から動力源と
    してのエネルギーを生成するエネルギー生成手段と、 上記燃料貯蔵装置から活性物質が供給される際に、当該
    燃料貯蔵装置に対して各種情報の送受信を行う第１の送
    受信手段と、 各種情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とす
    る燃料消費装置。
  12. 【請求項１２】 上記第１の送受信手段は、上記燃料貯
    蔵装置に貯蔵された活性物質の残量を示す残量情報を受
    信し、 上記表示手段は、上記第１の送受信手段により受信した
    残量情報を表示することを特徴とする請求項１１記載の
    燃料消費装置。
  13. 【請求項１３】 上記エネルギー生成手段は、活性物質
    として水素が用いられ、 上記第１の送受信手段は、上記燃料貯蔵装置に備えられ
    た水素吸蔵体の状態を示す吸蔵体情報を受信し、 上記表示手段は、上記第１の送受信手段により受信した
    吸蔵体情報を表示することを特徴とする請求項１１記載
    の燃料消費装置。
  14. 【請求項１４】 コンピュータネットワークに接続され
    た外部の情報管理装置に対して各種情報の送受信を行う
    第２の送受信手段と、 上記エネルギー生成手段で消費する活性物質の購入を上
    記情報管理装置に対して決済する購入決済手段とを備え
    ることを特徴とする請求項１１記載の燃料消費装置。
  15. 【請求項１５】 上記購入決済手段は、上記第１の送受
    信手段により受信した上記燃料貯蔵装置毎に固有の識別
    情報に基づいて、上記情報管理装置に対して決済するこ
    とを特徴とする請求項１４記載の燃料消費装置。
  16. 【請求項１６】 上記第１の送受信手段は、上記購入決
    済手段により上記情報管理装置に対して購入を決済した
    活性物質の量を示す取引情報を上記燃料貯蔵装置に対し
    て送信することを特徴とする請求項１４記載の燃料消費
    装置。
  17. 【請求項１７】 燃料としての活性物質を貯蔵し、当該
    活性物質を消費する燃料消費装置と、当該活性物質を供
    給する燃料供給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯
    蔵装置に供給する活性物質を売買する燃料売買システム
    であって、 上記燃料貯蔵装置は、 活性物質を貯蔵する燃料貯蔵容器と、 各種情報を記憶する情報記憶手段と、 上記燃料貯蔵容器と上記燃料消費装置又は上記燃料供給
    装置とが接続された際に、当該燃料消費装置又は当該燃
    料供給装置に対して上記情報記憶手段の記憶内容を送受
    信する第１の送受信手段とを備え、 上記燃料供給装置は、 上記燃料貯蔵装置に活性物質を供給する燃料供給手段
    と、 上記燃料供給手段により上記燃料貯蔵装置に対して活性
    物質の供給を行う際に、当該燃料供給装置に対して各種
    情報の送受信を行う第２の送受信手段と、 上記第２の送受信手段によって上記燃料貯蔵装置から受
    信した情報に基づいて上記燃料供給手段を制御すること
    により、上記燃料貯蔵装置に供給する活性物質の量を制
    御する供給量制御手段とを備え、 上記燃料消費手段は、 上記燃料貯蔵装置から供給される活性物質から動力源と
    してのエネルギーを生成するエネルギー生成手段と、 上記燃料貯蔵装置から活性物質が供給される際に、当該
    燃料貯蔵装置に対して各種情報の送受信を行う第３の送
    受信装置と、 各種情報を表示する表示手段とを備え、 上記燃料供給装置から上記燃料貯蔵装置に供給する活性
    物質の供給量を示す供給量情報及び／又はこの供給量に
    対する対価を示す対価情報を含む取引情報、及び／又は
    各燃料貯蔵装置毎に固有の識別情報を、上記燃料貯蔵装
    置の情報記憶手段に記憶しておき、上記第１乃至第３の
    送受信手段により上記取引情報及び／又は上記識別情報
    を送受信することによって、上記取引情報及び／又は上
    記識別情報に基づいて、上記燃料供給装置から上記燃料
    貯蔵装置への活性物質の供給を制御することを特徴とす
    る燃料売買システム。
  18. 【請求項１８】 燃料としての活性物質を貯蔵し、当該
    活性物質を消費する燃料消費装置と、当該活性物質を供
    給する燃料供給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯
    蔵装置に供給する活性物質を販売する燃料販売方法であ
    って、 上記燃料貯蔵装置内に記憶された情報を取得する情報取
    得ステップと、 上記情報取得ステップで取得した情報に基づいて、上記
    燃料貯蔵装置に供給する活性物質の供給量を制御する燃
    料供給ステップとを有することを特徴とする燃料販売方
    法。
  19. 【請求項１９】 上記情報取得ステップにおいては、上
    記燃料貯蔵装置毎に固有の識別情報を取得し、 上記燃料貯蔵装置に供給した活性物質の供給量を示す供
    給量情報及び／又はこの供給量に相当する対価を示す対
    価情報を含む取引情報と、上記識別情報とを、コンピュ
    ータネットワークに接続された外部の情報管理装置に対
    して送信する情報送信ステップと、 上記情報管理装置に送信された上記取引情報と上記識別
    情報とに基づいて、上記燃料貯蔵装置の利用者に対して
    対価を請求する対価請求ステップとをさらに有すること
    を特徴とする請求項１８記載の燃料販売方法。
  20. 【請求項２０】 上記情報取得ステップにおいては、予
    め利用者により支払われた活性物質の対価を示す対価情
    報及び／又はこの対価に応じた活性物質の供給量を示す
    供給量情報を含む取引情報を取得し、 上記燃料供給ステップにおいて上記燃料貯蔵装置に供給
    した活性物質の供給量及び／又はこの供給量に対する対
    価を、上記情報取得ステップで取得した取引情報から減
    算して、上記燃料貯蔵装置に記憶された取引情報を更新
    する情報更新ステップをさらに有することを特徴とする
    請求項１８記載の燃料販売方法。
  21. 【請求項２１】 上記情報取得ステップにおいては、上
    記燃料貯蔵装置毎に固有の識別情報を取得し、 上記情報取得ステップで取得した識別情報を、コンピュ
    ータネットワークに接続された情報管理装置に対して送
    信する識別情報送信ステップと、 上記情報管理装置から、送出した識別情報を有する燃料
    貯蔵装置の利用者により予め支払われた活性物質の対価
    を示す対価情報及び／又はこの対価に応じた活性物質の
    供給量を示す供給量情報を含む取引情報を取得する取引
    情報受信ステップとをさらに有し、 上記燃料供給ステップにおいては、上記取引情報に応じ
    て活性物質の供給量を制御することを特徴とする請求項
    １８記載の燃料販売方法。
  22. 【請求項２２】 燃料としての活性物質を貯蔵し、当該
    活性物質を消費する燃料消費装置と、当該活性物質を供
    給する燃料供給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯
    蔵装置に供給される活性物質を購入する燃料購入方法で
    あって、 上記燃料貯蔵装置に供給する活性物質の対価を予め支払
    う対価支払ステップと、 上記対価支払ステップで支払った対価を示す対価情報及
    び／又はこの対価に応じた活性物質の供給量を示す供給
    量情報を含む取引情報を、コンピュータネットワークに
    接続された情報管理装置から取得する取引情報受信ステ
    ップと、 上記取引情報受信ステップで取得した取引情報を、上記
    燃料貯蔵装置内に記憶する取引情報記憶ステップとを有
    することを特徴とする燃料購入方法。
  23. 【請求項２３】 燃料としての活性物質を貯蔵し、当該
    活性物質を消費する燃料消費装置と、当該活性物質を供
    給する燃料供給装置とに対して着脱自在とされた燃料貯
    蔵装置に供給される活性物質を購入する燃料購入方法で
    あって、 上記燃料貯蔵装置に供給する活性物質の対価を予め支払
    う対価支払いステップと、 上記燃料貯蔵装置に記憶された、各燃料貯蔵装置に固有
    の識別情報を取得する識別情報取得ステップと、 上記識別情報取得ステップで取得した識別情報を、コン
    ピュータネットワークに接続された情報管理装置に送信
    する識別情報送信ステップとを有することを特徴とする
    燃料購入方法。
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