JP2002278393A - 画像形成装置及びそれを用いた保守契約サービス方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 純正でない低価格のトナーを利用することに
起因する装置トラブルを防止するとともに、画像形成装
置利用者に対してもユーザーフレンドリーな画像形成装
置を提供する。 【解決手段】 利用者による各種の操作モードを指定す
る操作入力手段と、操作画面を表示する表示部を備えた
操作手段と、原稿の画像データを光学的に読み取る原稿
読取手段と、各種操作モート゛を登録し、かつ原稿読取手段
で読み取った画像を保持する画像保持手段と、画像保持
手段に蓄積された画像を転写紙に作像して、排紙する画
像出力手段と、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）
に接続しデータの送受信をするテ゛ータ通信手段を具備する
画像形成装置において、トナーホ゛トルに、特定画像データをあ
らかじめ登録した小型記憶手段を内蔵させておき、トナ
ーボトルが画像形成装置にセットされた場合、内蔵され
た小型記憶手段に記憶されている特定画像テ゛ータを画像形
成装置に転送して画像保持手段に保持させ、テ゛ータ通信手
段を介してネットワーク上の端末装置に特定画像テ゛ータを
配信することを特徴とする画像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル複写機な
どの画像形成装置及びそれを用いた保守契約サービス方
法に関する。

【０００２】

【従来の技術】図１は、一般的な従来の画像形成装置を
示している。図１において、１は画像形成装置本体、２
はその上面に設けられた原稿を読み取るための原稿送り
装置などから構成される原稿読取部、３は転写紙などを
保管し給紙する給紙部、４は画像を作像され定着された
転写紙を排出する排紙部、５は操作モード等を表示し、
利用者が操作モード指示するための操作部である。６は
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続するため
のネットワークＩ／Ｆ部、７はＩ／Ｆケーブルである。

【０００３】従来の画像形成装置では、転写紙上に画像
を作像するためにトナーを使用しており、このトナーは
トナーボトルに充填され、利用者に供給されている。こ
のトナーは消耗品であり利用者が購入しているものであ
る。トナーは消耗品であるため、原稿の複写などを行っ
た分だけ消耗されていく。特に黒が多い原稿等はトナー
の消耗は多くなる。このように従来の画像形成装置で
は、画像を作像すればするほどトナーの消費量は多くな
り、トナー購入のための経費は増大することとなる。そ
こで経費削減の為、純正でない低価格のトナーを使用し
たりする場合もあり、機械のトラブルの原因にもなって
いた。

【０００４】ところで、従来の画像形成装置では機械の
保守をするために保守契約を結ぶのが一般的であり、上
記消耗品以外に保守契約料金が発生していた。保守契約
を結んだ場合、機械の不具合が起きるとユーザーからの
連絡や、遠隔診断装置などにより、サービス依頼の連絡
が行われるようになっていた。

【０００５】一方、最近ではネットワーク等を通じた種
々の公告サービスが行われている。また、画像形成装置
利用者は、頻繁に交換するトナーボトルや保守契約にか
かる費用の低減を望んでいるのが実情である。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、このような
現状に鑑みてなされたもので、純正でない低価格のトナ
ーを利用することに起因する装置トラブルを防止すると
ともに、画像形成装置利用者に対してもユーザーフレン
ドリーな画像形成装置及びそれを用いた保守契約サービ
ス方法を提供することをその課題とする。

【０００７】本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研
究を重ねた結果、下記の技術的手段を採用することによ
り本発明を完成するに至った。 （１）利用者による各種の操作モードを指定する操作入
力手段と、操作画面を表示する表示部を備えた操作手段
と、原稿の画像データを光学的に読み取る原稿読取手段
と、各種操作モードを登録し、かつ原稿読取手段で読み
取った画像を保持する画像保持手段と、画像保持手段に
蓄積された画像を転写紙に作像して、排紙する画像出力
手段と、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続
しデータの送受信をするデータ通信手段を具備する画像
形成装置において、トナーボトルに、特定画像データを
あらかじめ登録した小型記憶手段を内蔵させておき、ト
ナーボトルが画像形成装置にセットされた場合、内蔵さ
れた小型記憶手段に記憶されている特定画像データを画
像形成装置に転送して画像保持手段に保持させ、データ
通信手段を介してネットワーク上の端末装置に特定画像
データを配信することを特徴とする画像形成装置が提供
される（請求項1の発明）。

【０００８】（２）上記（１）の画像形成装置におい
て、トナーボトルに内蔵された小型記憶手段にあらかじ
め画像データが分類して登録されており、画像形成装置
に接続されている端末装置もあらかじめ分類して登録さ
れており、トナーボトルが画像形成装置にセットされた
場合、トナーボトルからの特定画像データをあらかじめ
分類された端末装置に配信することを特徴とする画像形
成装置（請求項２の発明）。

【０００９】（３）上記（１）又は（２）の画像形成装
置を用い、装置の保守契約が結ばれ使用実績により定期
的にメンテナンスされる場合に、トナーボトルからの特
定画像データを画像形成装置の画像保持部に保持し、配
信するときに、その画像形成装置に固有の識別番号情報
を付加したものを配信し、一方、端末利用者が配信され
た特定画像データを参照して、商品やサービスを購買す
ることに対し、利用実績に応じた利用ポイントを画像形
成装置ごとに付加し、その利用ポイント数データと保守
契約データを関連づけ、利用ポイント数に応じて保守契
約料金が変わることを特徴とする保守契約サービス方法
（請求項３の発明）。

【００１０】本発明は、前述した背景に基づいてなされ
たものであり、トナーボトルに広告などの特定画像デー
タを格納するための小型記憶手段を装着することによ
り、トナー装着時に広告などの特定画像データを画像形
成装置に保持し、さらにネットワークに接続されたパソ
コンなどの端末に配信することを可能とし、特定画像デ
ータ提供者は、広告などの特定画像データを提供するこ
とで商品などの売り上げ向上が期待できる為、情報提供
料を支払って特定画像データを提供する。一方、画像形
成装置利用者は、前記特定画像データ提供者の支払う情
報提供料により、トナー料金を支払わずにトナーを入手
することが可能となるので、トナーの経費負担なく画像
形成装置を利用でき、さらに様々な情報を入手すること
が可能となる。

【００１１】さらに、本発明は、上記に加え、広告など
の特定画像データを見た結果、商品を購入した場合、売
り上げに応じた利用ポイントを画像形成装置利用者に還
元し保守契約料金から割り引くことにより保守契約料金
の負担を軽減させることを可能とするものである。

【００１２】このようにして、画像形成装置利用者は画
像形成装置の費用負担が減少するので画像形成装置を利
用しやすくなる。さらに画像形成装置自体の販売も利用
者に対し上記メリットを提供できるため、販売しやすく
なる。また、本発明の画像形成装置と、それに対応した
トナーボトルを使用することにのみ、トナー経費や保守
料金の負担が減る作用効果があり、純正以外のトナーボ
トルを使用した場合、本発明の作用効果は得られないこ
ととなる。したがって純正以外のトナーは使わないよう
になるため、純正以外のトナー使用時に発生しがちな機
械のトラブルを未然に防ぐ事が可能となる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下本発明の実施の形態を好まし
い実施例に基づいて詳述する。 ＜請求項１の実施例＞請求項１の実施例において用いる
トナーボトルを図２に示す。図２において、１１はトナ
ーボトル本体であり、内部にはトナーが充填されてい
る。１２はフラッシュメモリなどの小型記憶媒体であ
り、内部に広告画像データなどが記録されている。１３
及び１４は小型記憶媒体１２の接続電極である。小型記
憶媒体１２はトナーボトル１１底辺に装着され、その小
型記憶媒体１２に広告などの特定画像データをあらかじ
め記憶させておくことができるようになっている。

【００１４】図３は、上記トナーボトル１１をトナーホ
ルダー２１にセットする様子を示したものである。図３
において、トナーホルダー２１のトナーボトル受け側に
はトナーボトル１１の電極１３、１４に対応して電極２
２、２３が設けられている。トナーボトル１１がトナー
ホルダー２１に装着されるとトナーボトル１１上の電極
１３、１４とトナーホルダー２１側の電極２２、２３が
接触し、電源および信号をやりとりすることが可能とな
る。トナーホルダー２１においても画像形成装置と接触
する電極が設けられている。

【００１５】図４は、上記トナーホルダー２１を画像形
成装置に装着する様子を示したものである。図４におい
て、トナーホルダー２１が画像形成装置３１にセットさ
れ、前ドア３２が閉じられると、トナーボトル１１の小
型記憶媒体１２に記録された広告などの特定画像データ
は、トナーホルダー１１を経由して画像形成装置本体３
１に送られる。画像形成装置３１内部には、メモリある
いは磁気ディスクなどで構成された画像保持手段が設け
られており、特定画像データが格納される。

【００１６】本実施例の装置の機能ブロック図を図５に
示す。図５において原稿読取部４１はＣＣＤ等で原稿画
像を電気的に読取り、画像データとするスキャナ部であ
り、操作制御部４２は操作キー等の操作入力部４３とＬ
ＣＤ等からなる表示部４４を制御する部分であり、中央
処理コントローラ４５はＣＰＵ等からなり各種画像処理
や装置制御を行う部分であり、画像保持部４６は磁気デ
ィスク等に画像データを保持する部分であり、プロッタ
エンジン部４７は感光体や定着部などからなる画像形成
部分であり、本実施例で用いるトナーボトル１１やトナ
ーホルダー２１はプロッタエンジン部４７に含まれる。
ネットワークＩ／Ｆ４８部は、ＬＡＮなどに接続する為
のＩ／Ｆ部分である。

【００１７】本実施例の画像形成装置３１はローカルエ
リアネットワークに接続されており、端末ＰＣとデータ
通信を行うことが可能となっている。一般に端末ＰＣか
らはプリントデータなどが送られ、画像形成装置３１か
らは読み取った画像データなどが送られるようになって
いる。その様子を図６に示す。図６において３１は本発
明の画像形成装置本体、５２はネットワークケーブル、
５３はハブ、５４〜５６はネットワークに接続されたパ
ソコンなどの端末装置である。

【００１８】本実施例の装置の動作は、まず図４に示す
ように小型記憶媒体１２が装着されたトナーボトル１１
を画像形成装置３１にセットすると、トナーボトル１１
底辺の電極１３、１４とトナーホルダー２１の電極２
２、２３が接触し、小型記憶媒体１２に記録された特定
画像データが中央処理コントローラ４５を経由して画像
保持部４６に転送され保持される。一方、図６に示され
るように画像形成装置３１とネットワークで接続されて
いる端末装置３４〜３６等は、あらかじめ図７に示すよ
うに画像形成装置３１の操作部において配信先として登
録されている。トナーボトル１１から転送された特定画
像データが新着情報として画像保持部４６に保持される
と、あらかじめ登録されているネットワーク端末に対
し、特定画像データはＥ−ｍａｉｌに添付されるか、ま
たは画像転送ソフトなどにより自動的に配信される。こ
のようにして端末利用者は画像形成装置からの特定画像
データを見ることが可能となる。

【００１９】ところで、この特定画像データの情報を商
品広告などにすれば、特定画像提供者は商品の宣伝など
が可能となり、商品の売り上げ向上が期待できる。この
ため画像提供者が情報提供料としてトナーの費用を負担
すれば画像形成装置利用者はトナーの経費を負担せずに
使用することが出来る。このようにして画像提供者は商
品の宣伝ができ、画像形成装置利用者はトナーの経費を
負担することなく、画像形成装置を利用できるので経費
削減などが可能となる。

【００２０】さらに近年、環境問題などからトナーボト
ルは使用後、回収されることが多くなってきているが、
本発明におけるトナーボトルも回収して再利用できる。
空のトナーボトルは回収され、再度トナーを充填し使用
することが出来るが、トナーを充填すると同時にトナー
ボトルの小型記憶媒体の特定画像データを書き換えるこ
とにより常に新たな情報を提供することが可能となる。

【００２１】これらのことにより、画像形成装置利用者
はトナー経費負担が減るので本発明の画像形成装置の使
用度も向上し、それに対応して消耗品としてのトナーの
使用も増大し、トナーボトル交換も増大するので、広告
宣伝情報提供手段としての価値が増大する。ゆえに装置
利用者と情報提供者の双方の相乗効果により、本発明の
効果がさらに増大することとなる。本実施例の動作フロ
ーチャートを図１３に示す。

【００２２】＜請求項２の実施例＞請求項１の発明で
は、画像形成装置にネットワーク接続された端末に対し
特定画像データは全て配信されていたが、大量の情報を
配信することは難しい場合がある。請求項２の発明は請
求項１の画像形成装置に対し、前記トナーボトルの小型
記憶媒体に特定画像データを分類して記録させておき、
一方、画像形成装置においては操作部にてあらかじめ特
定端末装置ごとに情報の分類の優先順位を設定しておく
ことにより、広告などの特定画像データをそれぞれの端
末に個別に送ることを可能にする。

【００２３】本発明の動作は、図８の概念図で示される
ように、まずトナーボトルの小型記憶媒体に記憶される
データを、たとえば「食品」「衣料」「旅行」というよ
うに分類し、個々のデータにヘッダ情報を付加して小型
記憶媒体に記憶させる。一方、画像形成装置側では、図
９の概念図で示すように、操作部において接続される個
々の端末ごと分類の優先順位をあらかじめ登録させてお
く。請求項１の発明の実施例と同様に、トナーボトルを
画像形成装置に装着すると、特定画像データがトナーボ
トルから画像形成装置に転送される。画像形成装置では
特定画像データに付加されたヘッダ情報を参照し、それ
に対応した分類に分けられて画像保持部に保持される。
ここで画像保持部に保持された特定画像データはあらか
じめ登録されている端末の分類の優先順位に従って配信
される。たとえば、端末１が「旅行」「衣料」「食品」
の順番で優先順位が設定されていれば、特定画像データ
はその優先順位に従って端末１に配信される。さらに、
端末１を「旅行」のみの設定にしておくことにより、端
末１には「旅行」に関する特定画像データのみ配信する
ことができる。このようにして、特定画像データは個々
の端末にあらかじめ登録されていた優先順位に従って配
信、又は選択された情報のみ配信する事が可能となる。
本実施例の機能ブロック図を図１０に、また動作フロー
チャートを図１４に示す。

【００２４】＜請求項３の実施例＞一般に複写機などの
画像形成装置は精密機器である為、適切に使用していて
も摩耗部品などを定期的に交換するなどのメンテナンス
が必要である。また万が一、故障した場合はサービスマ
ンによる出張修理を行う事が必要となる。このような理
由のため、サービス会社と保守契約を結び、一定額を支
払う事より、これらの保守に対応できるようにするのが
一般的である。これらの背景から請求項３の発明はなさ
れている。

【００２５】請求項３の発明の概念図を図１１に示す。
請求項１、請求項２の発明で述べたように本発明の画像
形成装置ではトナーボトルに装着した小型記憶媒体によ
り、広告などの情報の特定画像データを画像形成装置内
に転送保持し、それに接続された端末に配信することが
できる。また使用済みのトナーボトルは回収され再びト
ナーを充填し、新たな情報を書き込み、また画像形成装
置に提供される。

【００２６】ところで、これらの広告などの特定画像デ
ータは、商品販売者からの依頼により、広告情報提供者
が保守サービス会社に広告情報を提供する。保守サービ
ス会社は、それらの情報をトナーボトルの小型記憶媒体
に書き込む。また画像形成装置の保守は画像形成装置管
理者が保守サービス会社と保守契約を結ぶことにより行
われるようになっている。保守サービス会社は保守契約
により、各装置固有の識別番号をデータベースに登録し
て管理する。

【００２７】一方、請求項３の発明では画像形成装置か
ら特定画像データを端末に対して配信する時に、画像デ
ータに画像形成装置固有の識別番号、例えば装置の製造
シリアル番号等を付加し、端末利用者が参照できるよう
にする。端末利用者が提供された広告情報を参照し、商
品販売者に対して商品発注をする際に、装置固有の識別
番号を伝える。商品販売者は利用者からの固有認識番号
をデータベースに登録し、商品購入金額に応じた利用ポ
イントを付加する。また同一の利用者が複数回商品を発
注した場合、あるいは複数の端末利用者が商品を購入し
た場合も、同様に利用ポイントを付加する。この利用ポ
イントは、ある一定期間で区切って集計され、商品販売
者は利用ポイントに応じた保守費用を保守サービス会社
に支払う。このようにして、請求項１の発明に関して述
べたトナー経費削減に加え、装置の保守契約費用も軽減
することが可能となる。また、請求項３の発明の画像形
成装置では、純正以外のトナーを使用した場合、上記の
発明効果が得られなくなる為、本発明の画像形成装置は
純正トナーのみ対応するが、これにより純正以外のトナ
ーを使うことによる機械トラブルを未然に防ぐことが可
能となる。請求項３の発明の機能ブロック図を図１２に
示す。

【００２８】

【発明の効果】請求項１の発明の画像形成装置によれ
ば、トナーボトルの小型記憶媒体に広告などの情報を付
加し、その情報をネットワークを経由して端末ＰＣに送
信することで、情報提供者はトナーの消耗品費を負担す
る代わりに、商品情報などを提供し、それらの売り上げ
を向上することが可能となる。一方、利用者は情報を得
られるとともに、トナーの消耗品費を負担することなく
画像形成装置を利用可能となるので、経費を低減させる
ことが可能となる。またトナー使用後の空になったトナ
ーボトルを回収し、トナーを再充填し再利用する場合
に、同時に小型記憶媒体の情報を書き換えることによ
り、また新たな情報を利用者に提供することが可能とな
る。小型記憶媒体の情報は書換が可能であるため何度で
も使用できるので、環境に対しても有利となる。また純
正のトナーボトルのみ、本発明の作用効果が得られるた
め、純正でないトナーを使用しなくなり、純正でないト
ナーを使った場合の機械のトラブルを未然に防ぐことが
可能となる。

【００２９】請求項２の発明の画像形成装置によれば、
請求項１の発明の作用効果に加え、情報提供者があらか
じめ情報提供を分類して配信することにより、より適切
な情報提供をすることが可能となる。

【００３０】請求項３の発明の保守契約サービス方法に
よれば、請求項２の発明の作用効果に加え、保守費用も
低減されるために、画像形成 装置を管理している部門
での経費節減が可能となる。また商品販売者も営業員な
どが削減できるために、経費節減になる一方で売り上げ
の増大が見込めることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】一般的な従来の画像形成装置の説明図である。

【図２】請求項１の実施例で用いるトナーボトルの説明
図である。

【図３】請求項１の実施例で用いるトナーボトルをトナ
ーホルダーにセットする様子を示した図である。

【図４】請求項１の実施例で用いるトナーホルダーを画
像形成装置に装着する様子を示す図である。

【図５】請求項１の実施例の画像形成装置の機能ブロッ
ク図である。

【図６】請求項１の実施例の画像形成装置と端末装置と
の接続関係を示す図である。

【図７】画像形成装置の操作部を示す図である。

【図８】請求項２の実施例の動作概念図である。

【図９】請求項２の実施例の画像形成装置の操作部の概
念図である。

【図１０】請求項２の実施例の画像形成装置の機能ブロ
ック図である。

【図１１】請求項３の発明の概念図である。

【図１２】請求項３の実施例の機能ブロック図である。

【図１３】請求項１の発明の動作フローチャートであ
る。

【図１４】請求項２の発明の動作フローチャートであ
る。

【符号の説明】

１１ トナーボトル １２ 小型記憶媒体 ２１ トナーホルダー ３１ 画像形成装置 ４１ 原稿読取部 ４２ 操作制御部 ４３ 操作入力部 ４４ 表示部 ４５ 中央処理コントローラ ４６ 画像保持部 ４７ プロッタエンジン部 ４８ ネットワークＩ／Ｆ部 ５２ ネットワークケーブル ５３ ハブ ５４〜５６ 端末装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/04 １０７ Ｇ０３Ｇ 21/00 ３９２ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP04 HJ10 HK23 2H027 DA44 DA50 DE02 EJ03 EJ06 EJ08 EJ15 HB13 HB17 2H077 AA02 AA33 GA04 5C062 AA05 AA35 AB17 AB20 AB23 AB35 AB42 AC43 AC56 AF08 AF12 BA00 BC01 5C072 AA05 BA20 RA10 UA11 XA01

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 利用者による各種の操作モードを指定す
   る操作入力手段と、 操作画面を表示する表示部を備えた操作手段と、 原稿の画像データを光学的に読み取る原稿読取手段と、 各種操作モードを登録し、かつ原稿読取手段で読み取っ
   た画像を保持する画像保持手段と、 画像保持手段に蓄積された画像を転写紙に作像して、排
   紙する画像出力手段と、 ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続しデータ
   の送受信をするデータ通信手段を具備する画像形成装置
   において、 トナーボトルに、特定画像データをあらかじめ登録した
   小型記憶手段を内蔵させておき、トナーボトルが画像形
   成装置にセットされた場合、内蔵された小型記憶手段に
   記憶されている特定画像データを画像形成装置に転送し
   て画像保持手段に保持させ、データ通信手段を介してネ
   ットワーク上の端末装置に特定画像データを配信するこ
   とを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１の画像形成装置において、トナ
   ーボトルに内蔵された小型記憶手段にあらかじめ画像デ
   ータが分類して登録されており、画像形成装置に接続さ
   れている端末装置もあらかじめ分類して登録されてお
   り、トナーボトルが画像形成装置にセットされた場合、
   トナーボトルからの特定画像データをあらかじめ分類さ
   れた端末装置に配信することを特徴とする画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２の画像形成装置を用い、
   装置の保守契約が結ばれ使用実績により定期的にメンテ
   ナンスされる場合に、トナーボトルからの特定画像デー
   タを画像形成装置の画像保持部に保持し、配信するとき
   に、その画像形成装置に固有の識別番号情報を付加した
   ものを配信し、一方、端末利用者が配信された特定画像
   データを参照して、商品やサービスを購買することに対
   し、利用実績に応じた利用ポイントを画像形成装置ごと
   に付加し、その利用ポイント数データと保守契約データ
   を関連づけ、利用ポイント数に応じて保守契約料金が変
   わることを特徴とする保守契約サービス方法。