JP2002268393A - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 液体現像剤による画像形成時、潜像保持体に
残留する余剰キャリアを除去するため、潜像保持体に吹
き付ける空気流量を充分確保する一方、発生されたキャ
リア液蒸気が筐体外部に排気するのを防止する。 【解決手段】 キャリア液除去装置１００により感光体
ドラム１２表面に大流量の空気流を吹き付けて余剰キャ
リア液を除去し、高濃度キャリア液蒸気収集装置１１０
により収集用フード１０１内に滞留する高濃度のキャリ
ア液蒸気を収集する。更に、高濃度キャリア液蒸気収集
装置１１０通過後の空気流をキャリア液除去装置１００
に循環する。一方筐体キャリア液蒸気収集装置１２０に
より筐体１１内に充満するガス中のキャリア液蒸気を収
集した後に充満ガスを排気する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー粒子及びキ
ャリア液を含む液体現像剤を用いて現像画像を形成する
湿式画像形成装置において、液体現像剤から発生するキ
ャリア液蒸気を回収する湿式画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】液体現像剤を用いて可視像を得る湿式画
像形成装置は、乾式画像形成装置では実現できない利点
を有しており、近年その価値が見直されつつある。すな
わち湿式画像形成装置では、サブミクロンサイズの極め
て微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を
実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得ら
れるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印
刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナー
を用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できるこ
と、などが乾式画像形成装置に対する主な利点である。

【０００３】反面、従来の湿式画像形成装置にはいくつ
かの課題が含まれている。その１つに、静電潜像を現像
するための液体現像剤として、トナー粒子を分散させる
ための高抵抗ないしは絶縁性の石油系溶媒をキャリア液
として用いなければならないという課題がある。プロセ
スにおいてこのキャリア液は極めて早く消費されるため
キャリア液タンクの頻繁な交換が必要で、メンテナンス
性を悪化させるので好ましくない。そこで，現像後に感
光ドラム表面から余剰キャリア液を掻き取るためのスク
イーズローラを設け、少しでも必要の無いキャリア液は
回収し，再利用するなどの処置が必要である。同時にこ
のキャリア液の使用においてはキャリア液の揮発による
臭気により周辺環境を悪化させると共に、キャリア液蒸
気の吸入による人体への影響が問題となる。従ってキャ
リア液は装置内で、できる限り収集し装置外へ出さない
ことが望ましい。

【０００４】しかしながら転写効率を鑑みた感光体の材
質によっては、現像後、余剰キャリア液を感光体表面か
ら真空吸引やブレードを用いた掻き取り等の機械的手段
で取りきるのが困難な場合がある。

【０００５】このため感光体表面から余剰キャリア液を
非接触で効果的に除去する方式の一つとして、大流量の
空気流による溶媒乾燥除去方式の実用化が図られてい
る。これは感光体に大流量の定温空気流を吹き付けるこ
とによって、感光体に残留する余剰キャリア液を乾燥気
化するものである。但し、この溶媒乾燥除去方式では、
気化したキャリア液蒸気を含むガスからキャリア液蒸気
成分を如何に収集し、装置外に漏出させないかが課題と
なる。

【０００６】一方転写工程においては、感光ドラムは通
常，室温からそれ以上の温度に保たれるが、紙への転写
時に画像を加熱することにより転写効率が上がることか
ら、良質画像を保持するためには装置内の温度を装置外
よりも概して高温とする傾向があり、転写工程では加熱
によりトナー画像中に含まれるキャリア液が揮発、蒸発
する。その他にも，画像形成中の現像部や、装置停止中
に装置内に暴露した状態で取り残されたキャリア液（現
像液）がキャリア液蒸気の発生源ともなる。このように
発生したキャリア液蒸気は，画像形成操作を長時間実行
し続けたり，装置を高温下で長期間放置した場合に，ゆ
っくりとではあるが，確実に画像形成装置の筐体内に蓄
積され、最終的に装置外に漏れて臭気や、吸入による人
体への影響を及ぼすという問題を引き起こすことにな
る。

【０００７】これら筐体内のキャリア液蒸気を回収除去
するため従来、例えば、日本特許特公平６−５８５７４
号公報に開示されるように、キャリア液蒸気をペルチェ
素子などによる熱電素子により冷却することによって液
化し回収する手段が提案されている。しかし、このよう
な手段ではキャリア液蒸気を冷却することによって、本
来液化したくない空気中の水蒸気をも回収してしまうこ
となる課題を有していた。このため日本特許特開平９−
２７４３９３号公報には、装置内に揮発したキャリア液
蒸気を活性炭などの吸着材に吸着させて回収する手段が
開示されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記活
性炭などの吸着材によりキャリア液蒸気を回収する方式
では、上記大流量の空気流によるキャリア液除去方式に
おいて、空気流に対する圧力損失が課題となる。即ちガ
ス中に含まれるキャリア液蒸気を充分な濃度にまで除去
するためには、活性炭とキャリア液蒸気との接触確率を
高めるよう活性炭充填率を増すことが必要となる。反
面、活性炭充填率を増すと、空気流に対する圧力損失が
増加し充分な空気流量を得られなくなる。このため感光
体表面の余剰キャリア液を除去するだけの吹き付け空気
流量を保ちつつ、キャリア液蒸気濃度を充分に低減し
て、筐体外部にキャリア液蒸気を排出しないようにする
ことが困難であるという課題を生じていた。

【０００９】そこで本発明はこのような課題に鑑みて為
されたもので有り、液体現像剤に含まれるキャリア液を
気化してなるキャリア液蒸気の装置外への排出を防止
し、効率よくキャリア液蒸気を収集して、人体に影響を
及ぼすこと無く、環境を良好に保持可能な湿式画像形成
装置を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
第１の発明は、表面に静電潜像を保持する潜像保持体
と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む
液体現像剤を供給することによって前記潜像保持体に可
視像を形成する現像器と、前記現像器通過後の前記潜像
保持体に空気流を吹き付ける吹き付け口を備えるキャリ
ア液除去器と、前記可視像を転写材に転写する転写体
と、前記潜像保持体、前記現像器、前記キャリア液除去
器および前記転写体を収納する筐体と、一端が前記キャ
リア液除去器に隣接して設けられ前記潜像保持体に対向
配置された搬送路と、記搬送路の他端に接続され、除去
キャリア液蒸気を収集する部材を備える第１の蒸気収集
器と、前記筐体内の充満ガスから、キャリア液蒸気を収
集する第２の蒸気収集器とを有することを特徴とする。

【００１１】又上記課題を解決するため第２の発明は、
前記第１の発明において、前記第１の蒸気収集器が、第
１の送風器を有し、前記第２の蒸気収集器が、第２の送
風器を有し、前記第１の送風器のガス搬送能力が、前記
第２の送風器のガス搬送能力より高いことを特徴とす
る。

【００１２】又上記課題を解決するため第３の発明は、
前記第１の発明において、前記第２の蒸気収集器が、前
記搬送路に切り替え可能に接続する切り替え搬送路を有
することを特徴とする。

【００１３】又上記課題を解決するため第４の発明は、
表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、前記静電潜像
にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給
することによって前記潜像保持体に可視像を形成する現
像器と、この現像器による現像終了後の前記潜像保持体
に空気流を吹き付ける吹き付け口を備えるキャリア液除
去器と、前記可視像を転写材に転写する転写体と、前記
潜像保持体、前記現像器、前記キャリア液除去器および
前記転写体を収納する筐体と、一端が、前記潜像保持体
に対向配置された搬送器と、前記搬送器の他端に接続さ
れキャリア液蒸気の収集部材を備える蒸気収集器と、前
記搬送器による搬送ガスを再び前記キャリア液除去器に
搬送する循環搬送路とを有することを特徴とする。

【００１４】又上記課題を解決するため第５の発明は、
前記第４の発明において、前記搬送器が、前記潜像保持
体に対向配置する吹き付け口を有することを特徴とす
る。

【００１５】又上記課題を解決するため第６の発明は、
前記第４の発明において、前記蒸気収集器が、前記筐体
内の充満ガスから、前記キャリア液蒸気を収集する第２
の蒸気収集器であることを特徴とする。

【００１６】又上記課題を解決するため第７の発明は、
前記第４の発明において、前記循環搬送路が、前記蒸気
収集器に接続する第１の循環搬送路と、前記キャリア液
除去器に接続する第２の循環搬送路と、前記第１の循環
搬送路と前記第２の循環搬送路とを切り替える循環搬送
路切り替え器とを備えることを特徴とする。

【００１７】又上記課題を解決するため第８の発明は、
前記第４の発明において、前記蒸気収集器が、前記キャ
リア液除去器から発生され、前記キャリア液除去器近傍
に滞留する前記除去キャリア液蒸気を含む前記ガスか
ら、前記キャリア液蒸気を収集する第１の蒸気収集器で
あり、前記循環搬送路が、外気吸引口と外気吸引配管を
介して接続されたことを特徴とする。

【００１８】又上記課題を解決するため第９の発明は、
前記第８の発明において、前記筐体内の充満ガスから、
キャリア液蒸気を収集する第２の蒸気収集器を有し、前
記筐体に形成される前記転写材の排出口の大きさよりも
前記外気吸引口の大きさを大きくしたことを特徴とす
る。

【００１９】又上記課題を解決するため第１０の発明
は、前記第８の発明において、前記外気吸引口に、一端
が前記外気吸引口に固定され、他端が自由な吸引制御板
を取り付けられたことを特徴とする。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下に本発明を図１乃至図３に示
す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。図１は
本発明の湿式画像形成装置である電子写真装置１０の概
略構成図である。密閉された筐体１１内には、潜像保持
体であり例えばアルミニウムなどの導電性の剛体基体上
に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を
形成してなる感光体ドラム１２が設けられている。尚感
光体ドラム１２にあっては、最表面に離型層を設け、ト
ナー粒子が感光体ドラム１２に固着するのを抑制するこ
とがより好ましい。

【００２１】感光体ドラム１２周囲には、感光体ドラム
１２の矢印q方向の回転に沿って順次感光体ドラム１２
上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
ブラック（Ｋ）の各液体現像剤を用いて画像形成を行う
第１乃至第４の画像形成ユニット１３Ｙ〜１３Ｋが配列
されている。

【００２２】各画像形成ユニット１３Ｙ〜１３Ｋは、各
液体現像剤の色が異なるものの、それ以外は基本的に同
様な構成をしていることから、上流に配置されるイエロ
ー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙを参照して説明し、
他の画像形成ユニット１３Ｍ〜１３Ｋについては、同じ
部分に同じ符号とそれぞれの色を示す添字を付してその
説明を省略する。

【００２３】イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙ
は、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器な
どからなる帯電器１４Ｙ、レーザ照射装置１６からのイ
エロー（Ｙ）の光信号に対応するレーザビーム２６Ｙを
選択的に照射する露光部１７Ｙ、図示しない貯蔵部から
供給されるイエロー（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙを収納し
て現像電圧が印加されるローラ状の現像電極２０Ｙ及び
ローラ状のかぶりとり電極２１Ｙを有する現像装置２２
Ｙからなっている。

【００２４】そして感光体ドラム１２は、矢印ｑ方向に
回転する間に、画像形成ユニット１３Ｙにて帯電器１４
Ｙにより帯電され、次いでレーザビーム２６Ｙを選択的
に照射されてイエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を
形成される。更に感光体ドラム１２は、非接触で配置さ
れる現像電極２２Ｙとの間隙に供給されたイエロー
（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙのトナー粒子が画像部への電
気泳動により移動して、イエロー（Ｙ）のトナー像を形
成される。

【００２５】同様にして感光体ドラム１２上には、画像
形成ユニット１３Ｍ〜１３Ｋにより順次マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が、
重ね合されフルカラーの可視像が形成される。この可視
像は転写材に転写されるが、その際には直接転写材に転
写しても良いし、後述するように中間転写ローラ３０を
介して転写材に転写しても良い。

【００２６】尚、レーザ照射装置１６は、画像情報に応
じて、図示しないレーザ発光装置からのレーザビーム
を、ポリゴンミラ１６ａによって分光反射し、ｆθレン
ズ１６ｂ、１６ｃによって各色毎のミラー２３Ｙ〜２３
Ｋ、２４Ｙ〜２４Ｋを介して感光体ドラム１２表面の露
光部１７Ｙ〜１７Ｋに選択的に結像照射するものであ
る。ポリゴンミラ１６ａは、ポリゴンモータ１６ｄによ
って回転することで、各色に対応するレーザビーム２６
Ｙ〜２６Ｋを感光体ドラム１２の移動方向に対して直行
する方向に走査している。

【００２７】又、液体現像剤１８は、アイソパーＬ（エ
クソン社製）などの石油系の非極性のキャリア液と、こ
のキャリア液中に分散させた粒径０．１μｍ〜２μｍ程
度のトナー粒子とを含む。尚、かぶりとり電極２１Ｙ〜
２１Ｋは、現像時に感光体ドラム１２上に残留する液体
現像剤中のキャリア液をかきとり、余剰キャリア液の量
を予め減量しておくこともできる。

【００２８】感光体ドラム１２周囲の各画像形成ユニッ
ト１３Ｙ〜１３Ｋの下流には。高濃度キャリア液回収装
置２００が設けられている。高濃度キャリア液回収装置
２００は、キャリア液除去手段であるキャリア液除去装
置１００及びこのキャリア液除去装置１００と接続され
た第１の蒸気収集器に相当する高濃度キャリア液蒸気収
集装置１００を備える。キャリア液除去装置１００は、
感光体ドラム１２表面に大流量の空気流を吹き付け口で
あるノズル１０４より吹き付けて感光体ドラム１２表面
に残留されたキャリア液を気化することにより除去す
る。高濃度キャリア液蒸気収集装置１１０は、キャリア
液除去装置１００に接続され、収集用フード１０１に覆
われるキャリア液除去装置１００近傍に滞留する高濃度
のキャリア液蒸気を収集する。

【００２９】更に感光体ドラム１２周囲の高濃度キャリ
ア液回収装置２００の下流には、加圧ローラ２７により
感光体ドラム１２方向への圧力を付与され、転写材であ
る用紙２８にトナー像を転写するための中間転写ローラ
３０が設けられる。感光体ドラム１２表面のトナー粒子
からなるフルカラーの可視像は中間転写ローラ３０を介
して用紙２８に転写される。

【００３０】トナー粒子の転写方式は、圧力（必要に応
じ圧力と熱）による転写方式と、圧力とせん断力（必要
に応じ圧力とせん断力と熱）による転写方式と、静電転
写方式あるいは電気泳動を用いた電界転写方式とが挙げ
られる。この第１の実施の形態では圧力による転写方式
を行い、加圧ローラ２７により感光体ドラム１２に圧接
される中間転写ローラ３０に、トナー粒子の粘着力を利
用して感光体ドラム１２表面のトナー粒子を転写させ
る。

【００３１】このようにトナー粒子の粘着力を利用して
感光体ドラム１２表面のトナー粒子を中間転写ローラ３
０に転写する時には、特に、感光体ドラム１２表面にほ
とんどキャリア液が残留しない状態で転写を行うことで
転写効率を格段に向上させることが可能になる。そのた
めにも、キャリア液除去装置１００により感光体ドラム
１２表面のキャリア液を除去することが重要となる。し
かもキャリア液除去装置１００にて感光体ドラム１２表
面に残留するキャリア液を除去することで、前述の転写
効率の向上と共に、用紙２８へのキャリア液付着が全く
なくなるので、図示しない排紙口から用紙２８を介して
筐体１１外部にキャリア液成分が排出するのを阻止する
ことが可能となる。

【００３２】尚この圧力による転写方式において、中間
転写ローラ３０を加熱すれば、キャリア液除去装置１０
０の他に、あるいはこれと組み合わせて、キャリア液を
気化させ除去することが可能となり、筐体１１外部への
キャリア液成分の排出を確実に阻止出来ると共に、加熱
によってトナー粒子の粘着性が増加するため転写効率の
一層の向上も可能となる。

【００３３】尚、中間転写ローラ３０における転写方式
は、中間転写ローラ３０にトナー粒子をひきつける電位
を供給し、キャリア液中のトナー粒子を中間転写ローラ
３０表面へ電気泳動させる電界転写方式を採用しても良
い。この場合中間転写ローラ３０表面にはキャリア液も
付着しているが、このキャリア液をそのまま残存させる
と用紙２８にキャリア液が浸透して、用紙２８を介して
キャリア液を筐体１１外に排出してしまうため、中間転
写ローラ３０に空気流を吹き付けたり、中間転写ローラ
３０を加熱して、中間転写ローラ３０表面のキャリア液
を気化し、用紙２８との接触前にキャリア液を除去して
おくことが出来る。

【００３４】前記方式にて中間転写ローラ３０へ中間転
写されたフルカラー可視像は、中間転写ローラ３０と加
圧ローラ２７に挟まれて搬送されてくる用紙２８に更に
転写され、この後用紙２８は排紙口（図示せず）から筐
体１１の外部へ排出される。液体現像剤は一般に室温で
用紙に定着できるものが多く、この第１の実施の形態出
は定着操作を行わないが、中間転写ローラや、加圧ロー
ラ等を加熱することにより、用紙２８に転写されたトナ
ー粒子の定着操作を行っても良い。

【００３５】トナー画像転写後、感光体ドラム１２表面
には、一部転写残りトナー像が残存する。この転写残り
トナー像は、クリーナ３１によって除去されることで一
連の画像形成プロセスを終了し、感光体ドラム１２表面
にはトナー粒子が存在しない状態で次の画像形成プロセ
スに備える。

【００３６】又、筐体１１の側壁には、筐体１１内に充
満した充満ガスからキャリア液蒸気を収集する第２の蒸
気収集器である筐体キャリア液蒸気収集装置１２０が設
けられている。

【００３７】次に高濃度キャリア液回収装置２００及び
筐体キャリア液蒸気収集装置１２０について詳述する。
高濃度キャリア液回収装置２００のキャリア液除去装置
１００と高濃度キャリア液蒸気収集装置１１０とは、ブ
ロア及び第１の送風器を兼用する共通のシロッコファン
１０２を具備し、ブロア配管１０３、ガスの搬送路であ
る吸引配管１１１、１１２により空気流を循環搬送して
る。

【００３８】図２に示すように、蒸気トラップ１１３
は、複数の撹乱壁１１６を互い違いに配していて、通過
するキャリア液蒸気を含むガスは、蒸気トラップ１１３
中を矢印ｒ方向に蛇行しながら乱流となって撹乱壁１１
６との間で熱交換を進行して、結露液化する。活性炭フ
ィルタ１１４は、粒状の活性炭１１４ａを容器１１４ｂ
に充填し、空気流路より排出しないようメッシュ材１１
４ｃによって挟み込んで成り、通過するガス中のキャリ
ア液蒸気を吸収する。

【００３９】一般にキャリア液除去装置１００により感
光体ドラム１２表面のキャリア液を除去するためには、
シロッコファン１０２によるノズル１０４からの空気流
の流量が０．１〜１ｍ^３／ｍｉｎ程度である必要があ
る。しかしながら高濃度キャリア液蒸気収集装置１１０
に活性炭フィルタ１１４を用いる場合、活性炭１１４ａ
の充填率により圧損が大きく変化し、活性炭１１４ａを
密につめたものであると圧損が多大となり、このような
活性炭フィルタ１１４にて十分な空気流量を得るために
は過大なシロッコファン１０２などが必要となる。一
方、十分な空気流量を得るために活性炭フィルタ１１４
の活性炭１１４ａを粗く配した場合はキャリア液蒸気の
収集量が少なく、ガス中のキャリア液蒸気濃度を十分に
低減できない。

【００４０】このため第１の実施の形態では、十分な空
気流量を確保するよう、活性炭フィルタ１１４の活性炭
１１４ａを容器１１４ｂの容積に対しかさ容積が約６０
％となるように粗く充填し、また、収集用フード１０１
と感光体ドラム１２の間に若干の間隙を設けた。この結
果シロッコファン１０２を循環する空気流は、筐体１１
外部に排出可能な程十分にキャリア液蒸気濃度が下がら
ないものの、キャリア除去装置１００及び中間転写操作
時に発生するキャリア液蒸気の大半を活性炭フィルタ１
１４により収集される様になっている。

【００４１】又筐体キャリア液蒸気収集装置１２０は、
図３に示すように粒状の活性炭１２１ａを容器１２１ｂ
に充填し、空気流路より排出しないようメッシュ材１２
１ｃによって挟み込んだ活性炭フィルタユニット１２１
と、筐体１１内に充満したガス中のキャリア液蒸気を活
性炭フィルタユニット１２１にて除去し、筐体１１外部
に排気するための第２の送風器であるファン１２２から
構成される。

【００４２】ここでファン１２２のガス搬送能力は、高
濃度キャリア液回収装置２００のシロッコファン１０２
のガス搬送能力に比し小さく設定されている。従って、
収集用フード１０１内で発生された高濃度のキャリア液
蒸気を含むガスが、外からの負圧により筐体１１内に過
大に拡散されるおそれが無く、高濃度キャリア液回収装
置２００において高濃度のキャリア液蒸気を効率的に収
集可能とされている。

【００４３】そして画像形成操作の開始により高濃度キ
ャリア液回収装置２００のシロッコファン１０２及び筐
体キャリア液蒸気収集装置１２０のファン１２２を駆動
すると、高濃度キャリア液回収装置２００にあっては、
キャリア液除去装置１００側のブロア配管１０３を介し
ノズル１０４にて感光体ドラム１２表面に大流量の空気
流を吹き付けて感光体ドラム１２表面の余剰キャリア液
を気化する。

【００４４】一方、高濃度キャリア液蒸気収集装置１１
０側では、シロッコファン１０２の吸引力により収集用
フード１０１に覆われ拡散を阻止された高濃度キャリア
液蒸気を含むガスを吸引配管１１１を介して吸引して、
蒸気トラップ１１３を経て活性炭フィルタ１１４に導き
ガス中のキャリア液蒸気を収集する。活性炭フィルタ１
１４を通過してキャリア液蒸気濃度が下がった空気流
は、吸引配管１１２を介してシロッコファン１０２に吸
引され、再びキャリア液除去装置１００へと供給され
る。

【００４５】一方、活性炭フィルタ１１４による収集に
もれたキャリア液蒸気を含むガスは、そのまま筐体１１
外部に排出される事無く、収集用フード１０１と感光体
ドラム１２の間隙から筐体１１内に拡散する。筐体１１
内には収集用フード１０１から拡散されたキャリア液蒸
気及び、現像器２２の開放空間等から自然気化したキャ
リア液蒸気を含むガスが充満するが、このガスは筐体キ
ャリア液蒸気収集装置１２０によってキャリア液蒸気を
収集された後筐体１１から排出される。これにより、筐
体１１内に充満したガス中のキャリア液蒸気の濃度は比
較的希薄ではあるものの、そのまま筐体１１外部に排気
するにはキャリア液蒸気が高濃度であることから、筐体
キャリア液蒸気収集装置１２０にてキャリア液蒸気を収
集して筐体１１外部に排気するに十分なキャリア液蒸気
濃度にまで低下する。

【００４６】この後画像形成操作終了により、シロッコ
ファン１０２及びファン１２２を停止する。

【００４７】尚、高濃度キャリア液蒸気収集装置１１０
に代わる第１の蒸気収集器として、活性炭フィルタ１１
４や蒸気トラップ１１３を単独で用いてもよく、あるい
はこれと同質の機能を有する周知の収集装置を用いても
良い。

【００４８】以上の構成により、高濃度キャリア液回収
装置２００においてはシロッコファン１０２によるノズ
ル１０４からの空気の流量を落とす事が無いので、キャ
リア除去装置１００により感光体ドラム１２表面のキャ
リア液を良好に除去する事が出来る。しかも高濃度キャ
リア液回収装置２００で収集しきれないキャリア液蒸気
を、筐体キャリア液蒸気収集装置１２０により更に収集
出来る。従って、筐体１１外部への排気は、周囲環境に
対して悪影響をあたえないのはもちろん、キャリア液蒸
気による異臭も感じない程度にまでキャリア液蒸気濃度
を十分に低減出来、人体への悪影響を防止出来更に周囲
環境の改善を図れる。

【００４９】次にこの発明の第２の実施の形態について
図４乃至図６を参照して説明する。この第２の実施の形
態は上述した第１の実施の形態において、筐体キャリア
液蒸気収集装置の一部に高濃度キャリア液回収装置のシ
ロッコファンに繋がる配管を設けたことが異なる。この
第２の実施の形態はその他高濃度キャリア液回収装置及
び筐体キャリア液蒸気収集装置を有することは前述の第
１の実施の形態と同様であることから、第１の実施の形
態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を
付してその詳細な説明を省略する。

【００５０】図４に示すように筐体キャリア液蒸気収集
装置１２０のファン１２２のケーシング１２２ａの一部
にシロッコファン１０２への吸引口につながる切り替え
搬送経路である切り替え配管１２３が設けられている。
切り替え配管１２３の途中には電磁弁１２４が設けられ
ており、図示しないコントローラにより電磁弁１２４が
コントロールされてキャリア液除去装置１００の吸引配
管１１２により活性炭フィルタ１１４側からのガスを吸
引できるよう切り替え可能としてある。

【００５１】又ファン１２２ケーシング１２２ａの排出
口側には、一側端がケーシング１２２ａに接着され、気
流により揺動して排出口側の開閉を行う樹脂フィルム１
２６が設けられている。ファン１２２が筐体１１内の空
気を外部に排気する場合には、その排気による気流によ
り樹脂フィルム１２６は図６（ａ）に示すように矢印ｓ
方向に押し上げられ排出口１２２ｂが開放される。一
方、筐体１１内の空気が切り替え配管１２３を介してシ
ロッコファン１０２により吸引されると、排出口１２２
ｂにあっては外部より筐体１１内部方向に吸引する気流
を生じるため、樹脂フィルム１２６は図６（ｂ）に示す
ように押し下げられ排出口１２２ｂが閉鎖される。これ
によって外気の吸引が遮断され、筐体キャリア液蒸気収
集装置１２０にあっては活性炭フィルタユニット１２１
を介して効果的に筐体１１内キャリア液蒸気を吸引可能
とされている。尚、ケーシング１２２ａの排出口の開閉
は、ヒンジにより開閉可能に取着されるプレートを開閉
駆動する等しても同様の効果を得られる。

【００５２】上記機能は、画像形成中の用紙の搬送ミス
（ジャム）や、交換部品の交換などのため、図示しない
筐体カバーを開放する必要が発生した時に、カバーの開
放を許可できるまで筐体１１内のキャリア液蒸気濃度を
短時間に低減するためのものである。即ち通常の画像形
成操作により、感光体ドラム１２上に液体現像剤１８を
用いてフルカラー画像を形成後、中間転写ローラ３０を
介して用紙２８に転写する間にあっては、電磁弁１２４
は、シロッコファン１０２の駆動により活性炭フィルタ
１１４側からガスを吸引する様設定されている。又ファ
ン１２２が駆動され筐体１１内のガスはファン１２２の
搬送力により、筐体１１外部に排気される。

【００５３】このような画像形成操作を行う間に、用紙
２８のジャムや交換部品の交換などのために、筐体１１
のカバー（図示せず）を開放する必要が発生した場合に
は、できるだけ短時間で筐体１１内のキャリア液蒸気濃
度を排気しても問題ないレベルにまで低下させる必要が
ある。このような場合には電磁弁１２４をシロッコファ
ン１０２の駆動により切り替え配管１２３を介して活性
炭フィルタユニット１２１側からガスを吸引する様切り
替えると共に、ファン１２２の駆動を停止する。

【００５４】これにより筐体１１内に充満したキャリア
液蒸気を含むガスは筐体１１外部に排気される事無く空
気搬送能力のより大きいシロッコファン１０２による矢
印ｔ方向の吸引によって、短時間の内に強制的に活性炭
フィルタユニット１２１を通過され、筐体１１内のキャ
リア液蒸気濃度を短時間で低減される。この間、ケーシ
ング１２２ａの排出口は樹脂フィルム１２６により閉鎖
され、筐体１１外部へのガスの排気は防止される。

【００５５】この後図示しない濃度検知器等により筐体
１１内のキャリア液蒸気濃度が排気可能なレベルまで十
分に低下したことを確認後、図示しない筐体カバーのロ
ック機能を開放してカバーを開け、ジャムの除去操作あ
るいは部品交換操作等を行うこととなる。そして、処要
の操作を終了後筐体カバーを閉じた後は、通常の画像形
成操作モードに戻すため、再度電磁弁１２４を切り替え
てシロッコファン１０２の駆動により活性炭フィルタ１
１４側からガスを吸引する様設定すると共に、ファン１
２２を駆動する。

【００５６】以上の構成により、必要に応じて電磁弁１
２４を切り替えて筐体１１内のガス中のキャリア液蒸気
濃度をシロッコファン１０２の吸引力により短時間且つ
強制的に低減出来る。したがって、メンテナンス時にお
いても、筐体１１内のキャリア液蒸気濃度を十分に低減
した後に筐体カバーを開放出来ることから、不用意に高
濃度のキャリア液蒸気を含むガスが排気されるおそれが
無く、人体への悪影響あるいはキャリア液蒸気による異
臭をより確実に防止可能となる。

【００５７】次にこの発明の第３の実施の形態について
図７を参照して説明する。この第３の実施の形態は前述
した第１の実施の形態において、高濃度キャリア液回収
装置の吸引配管を分岐したことが異なる。この第３の実
施の形態はその他は前述の第１の実施の形態と同様であ
ることから、第１の実施の形態で説明した構成と同一構
成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省
略する。

【００５８】高濃度キャリア液蒸気収集装置１１０の吸
引配管１１１は、途中で電磁弁１１７を介して、吸引配
管１１２に直接接続される第２の循環搬送路である切り
替え搬送経路１１８を設ける事により、収集用フード１
０１からシロッコファン１０２にいたる経路を２経路有
している。一方は第１の循環搬送路であり、収集用フー
ド１０１から活性炭フィルタ１１４を通過してシロッコ
ファン１０２に至る経路、他方は収集用フード１０１か
ら切り替え搬送経路１１８を経て直接シロッコファン１
０２へといたる経路となっている。電磁弁１１７は、図
示しないコントローラによりコントロールされて、活性
炭フィルタ１１４側にいたる経路と、切り替え搬送経路
１１８を切り替え可能としている。

【００５９】感光体ドラム１２上の余剰キャリア液を除
去するため、ノズル１０４から感光体ドラム１２に吹き
付けられる空気流は大流量であるほど効果的であること
が実験からわかっている。そのため、この第３の実施の
形態では現像及び転写操作中においては、電磁弁１１７
を切り替え搬送経路１１８を開く方向にコントロールし
て、活性炭フィルタ１１４を通過する事による圧損を生
じる事無く、収集用フード１０１からのガスを直接シロ
ッコファン１０２に循環し、シロッコファン１０２の駆
動により、ノズル１０４からより大流量の空気流を吹き
付けて、感光体ドラム１２表面の余剰キャリア液をより
確実に除去する。一方、現像及び転写操作終了後は、電
磁弁１１７を活性炭フィルタ１１４側にいたる経路を開
放するようコントロールして、収集用フード１０１から
のガスを活性炭フィルタ１１４を通過させ、収集用フー
ド１０１内に滞留されるガス中の高濃度のキャリア液蒸
気を収集する。

【００６０】以上の構成により、電磁弁１１７を切り替
えて、現像操作及び転写操作を行う間は、活性炭フィル
タ１１４による圧損を生じることなく、より大流量の空
気流を感光体ドラム１２に吹き付けることにより、感光
体ドラム１２表面の余剰キャリア液をより確実に除去出
来る。一方、現像及び転写操作終了後は、活性炭フィル
タ１１４によるキャリア液蒸気を収集出来る。したがっ
て、感光体ドラム１２表面の余剰キャリア液をより確実
に除去する事により、トナー像の転写効率の向上を図
れ、より良好な画像形成を得られる。

【００６１】次にこの発明の第４の実施の形態について
図８及び図９を参照して説明する。この第４の実施の形
態は上述した第１の実施の形態において、高濃度キャリ
ア液回収装置に外気を取り入れる配管を設けると共に、
筐体内のガスを排気する筐体キャリア液蒸気収集装置の
取り付け位置が異なる。この第４の実施の形態はその他
は前述の第１の実施の形態と同様であることから、第１
の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については
同一符号を付してその詳細な説明を省略する。

【００６２】図８に示すように筐体２１１内の画像形成
ユニット１３Ｙ〜１３Ｋの下流から中間転写ローラ３０
に達するまでの間に、高濃度キャリア液回収装置２１２
が設けられている。高濃度キャリア液回収装置２１２
は、感光体ドラム１２表面に大流量の空気流を吹き付け
て感光体ドラム１２表面に残留されたキャリア液を気化
することにより除去するキャリア液除去装置２１３及
び、このキャリア液除去装置２１３と循環してなり、収
集用フード１０１に覆われるキャリア液除去装置２１３
近傍に滞留する高濃度のキャリア液蒸気を収集する高濃
度キャリア液蒸気収集装置２１４から成っている。

【００６３】高濃度キャリア液回収装置２１２のキャリ
ア液除去装置２１３と高濃度キャリア液蒸気収集装置２
１４とは、共通のシロッコファン１０２を具備し、ブロ
ア配管２１６、ガスの搬送路である吸引配管２１７、２
１８により空気流を循環搬送する。吸引配管２１７と吸
引配管２１８の間には、蒸気トラップ１１３及び活性炭
フィルタ１１４が設けられている。更に吸引配管２１８
には外気吸引配管２２０が接続されている。

【００６４】この外気吸引配管２２０の筐体２１１の側
壁側の外気吸引口２２０ａには回転軸２２１に回転自在
に支持された吸引制御板２２２が取り付けられている。
吸引制御板２２２は、シロッコファン１０２が動作して
いないときには自重により外気吸引口２２０ａを閉じる
事により、筐体２１１内のキャリア液蒸気を含むガスが
排気されるのを防止している。一方吸引制御板２２２
は、シロッコファン１０２の動作時には負圧により矢印
ｕ方向に回動して外気吸引口２２０ａを開放し、吸引配
管２１８内にフレッシュな外気を取り入れる。吸引制御
板２２２には、開閉制御重り２２３が固着されており、
この開閉制御重り２２３の重量を可変することで吸引配
管２１８内に取り入れる外気流量をコントロールするこ
とができる。

【００６５】更に筐体２１１の外気吸引口２２０ａが形
成される側壁と対向する側壁側には、筐体２１１内に充
満した充満ガスからキャリア液蒸気を収集する、活性炭
フィルタユニット１２１とファン１２２からなる筐体キ
ャリア液蒸気収集装置１２０が設けられている。

【００６６】筐体２１１は可及的な密閉構造となってお
り、空気の出入口は筐体２１１上部に形成される排紙口
２２６と、外気吸引口２２０と、筐体キャリア液蒸気収
集装置１２０の３カ所となっている。また、外気吸引口
２２０の大きさは、排紙口２２６よりも大きく構成され
ている。尚２２７は、フルカラー可視像を形成された用
紙２８を排紙口２２６に搬送する把持ローラである。

【００６７】そして画像形成操作の開始によりシロッコ
ファン１０２及びファン１２２を駆動すると、高濃度キ
ャリア液回収装置２１２にあっては、キャリア液除去装
置２１３側のブロア配管２１６を介しノズル１０４にて
感光体ドラム１２表面に大流量の空気流を吹き付けて感
光体ドラム１２表面の余剰キャリア液を気化する。

【００６８】一方、高濃度キャリア液蒸気収集装置２１
４側では、収集用フード１０１に覆われ拡散を阻止され
た高濃度キャリア液蒸気を含むガスを吸引配管２１７を
介して吸引して、蒸気トラップ１１３を経て活性炭フィ
ルタ１１４に導きガス中のキャリア液蒸気を収集する。
活性炭フィルタ１１４を通過してキャリア液蒸気濃度が
下がった空気流は、吸引配管２１８を介してシロッコフ
ァン１０２に吸引され、再びキャリア液除去装置１００
へと供給される。

【００６９】この様に空気流がキャリア液除去装置２１
３及び高濃度キャリア液蒸気収集装置２１４を循環する
間、外気吸引配管２２０にあっては、シロッコファン１
０２の駆動により発生される負圧により、回転制御板２
２２が外気吸引口２２０ａを開放する矢印ｕ方向に回動
され、吸引配管２１８方向に外気を取り入れることとな
る。これにより、キャリア液除去装置２１３のノズル１
０４は、フレッシュな外気を含む空気流を吹き付けるこ
ととなる。

【００７０】ここで図８に示すファン１２２による筐体
２１１外部への排気Ａは、排紙口２２６からの吸気Ｂ
と、外気吸引口２２０ａからの吸気Ｃとの和となる。そ
してこの第４の実施の形態にあっては排紙口２２６の大
きさよりも外気吸引口２２０ａの大きさが大きく、排紙
口２２６から吸引される空気がわずかであるのに比し、
外気吸引口２２０ａからは多量の空気が吸引されること
から、キャリア液除去装置２１３は、感光体ドラム１２
表面のキャリア液除去のためにより多くのフレッシュな
外気を利用でき、感光体ドラム１２表面のキャリア液の
気化による除去効率を向上することができる。尚、排紙
口２２６からの吸気Ｂが大きいと排紙時に用紙２８のば
たつきを生じてジャムの原因となることからも、吸気Ｂ
は小さい方が好ましい。

【００７１】以上の構成により、高濃度キャリア液回収
装置２１２にあっては空気流を循環する間に外気吸引配
管２２０からフレッシュな外気を多量に吸引出来る。し
たがってキャリア液除去装置２１３は、感光体ドラム１
２表面に、より多くのフレッシュな外気の吹き付けが可
能となり、感光体ドラム１２表面のキャリア液の除去効
率を向上出来、ひいてはシロッコファンの小型化や消費
電力の削減による装置の小型化及び省エネルギー化の実
現を図れる。しかもシロッコファン１０２の停止時に
は、吸引制御板２２２により外気吸引口２２０ａを閉鎖
する事により外気吸引配管２２０からキャリア液蒸気を
含むガスが排気するのを防止出来、人体への悪影響や周
囲環境の汚損防止を得られる。

【００７２】尚本発明は上記実施の形態に限られるもの
でなく、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であっ
て、例えば潜像保持体は、回転可能な環状の弾性体ベル
ト表面に感光体層を形成した感光体ベルトであっても良
い。感光体ベルトは、例えば米国特許第５，５７０，１
７３号、第５，４０８，２９９号、第５，１７６，９７
４号等に開示されている。また、中間転写体として、中
間転写ローラ３０の他に、米国特許第５，５７０，１７
３号に開示されている。中間転写体は、ベルトを用いる
ことも可能である。

【００７３】また、キャリア液蒸気収集器も活性炭フィ
ルタに限らず、キャリア液蒸気を吸着可能な吸着材を用
いても良いし、活性炭フィルタにおける活性炭の充填率
も限定されない。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、液
体現像剤を用いる画像形成工程時、潜像保持体表面に残
留する余剰キャリア液に空気流を吹き付けて気化する際
に、充分な吹き付け空気流量を得られることから、潜像
保持体表面の余剰キャリア液を効率的且つ確実に除去で
き、ひいては転写性向上による画質向上を図れると共
に、装置の小型化あるいは省エネルギー化も可能とな
る。更に本発明によれば、余剰キャリア液除去時に生じ
たキャリア液蒸気を、効率的且つ確実に収集可能である
ことから、液体現像剤を用いる高速且つ高画質を得られ
る画像形成装置において、キャリア液蒸気の漏出による
臭気や人体への悪影響を完全に抑制することが可能とな
り、環境保護への貢献も可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態の電子写真装置１０
を示す概略構成図。

【図２】本発明の第１の実施の形態の蒸気トラップ及び
活性炭フィルタを示す概略斜視図。

【図３】本発明の第１の実施の形態の筐体キャリア液蒸
気収集装置を分散して示す概略斜視図。

【図４】本発明の第２の実施の形態の電子写真装置を示
す概略構成図。

【図５】本発明の第２の実施の形態の筐体キャリア液蒸
気収集装置を示す概略斜視図。

【図６】本発明の第１の実施の形態の筐体キャリア液蒸
気収集装置を示し、（ａ）はその空気の排気時を示し、
（ｂ）はそのシロッコファンによる強制吸引時を示す概
略説明図。

【図７】本発明の第３の実施の形態の電子写真装置を示
す概略構成図。

【図８】本発明の第４の実施の形態の電子写真装置を示
す概略構成図。

【図９】本発明の第４の実施の形態の外気吸引配管を示
す概略構成図。

【符号の説明】

１０…電子写真装置 １１…筐体 １２…感光体ドラム １３Ｙ〜１３Ｋ…画像形成ユニット １４Ｙ〜１４Ｋ…帯電器 １６…レーザ照射装置 １７Ｙ〜１７Ｋ…露光部 １８Ｙ〜１８Ｋ…液体現像剤 ２０Ｙ〜２０Ｋ…現像電極 ２２Ｙ〜２２Ｋ…現像装置 ２６Ｙ〜２６Ｋ…レーザビーム ２７…加圧ローラ ２８…用紙 ３０…中間転写ローラ ３１…クリーナ １００…キャリア液除去装置 １０１…収集用フード １０２…シロッコファン １０３…ブロア配管 １０４…ノズル １１０…高濃度キャリア液蒸気収集装置 １１１、１１２…吸引配管 １１３…蒸気トラップ １１４…活性炭フィルタ １２０…筐体キャリア液蒸気収集装置 １２１…活性炭フィルタユニット １２２…ファン ２００…高濃度キャリア液回収装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 額田 秀記 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 横田 泰宏 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 山本 紀子 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 Ｆターム(参考） 2H027 JB02 JB14 JB15 JB17 JB23 JC01 2H074 AA03 BB46 BB66 BB73 EE07

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 表面に静電潜像を保持する潜像保持体
   と、 前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体
   現像剤を供給することによって前記潜像保持体に可視像
   を形成する現像器と、 前記現像器通過後の前記潜像保持体に空気流を吹き付け
   る吹き付け口を備えるキャリア液除去器と、 前記可視像を転写材に転写する転写体と、 前記潜像保持体、前記現像器、前記キャリア液除去器お
   よび前記転写体を収納する筐体と、 一端が前記キャリア液除去器に隣接して設けられ前記潜
   像保持体に対向配置された搬送路と、 前記搬送路の他端に接続され、除去キャリア液蒸気を収
   集する部材を備える第１の蒸気収集器と、 前記筐体内の充満ガスから、キャリア液蒸気を収集する
   第２の蒸気収集器とを有することを特徴とする湿式画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 前記第１の蒸気収集器が、第１の送風器
   を有し、前記第２の蒸気収集器が、第２の送風器を有
   し、 前記第１の送風器のガス搬送能力が、前記第２の送風器
   のガス搬送能力より高いことを特徴とする請求項１記載
   の湿式画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記第２の蒸気収集器が、前記搬送路に
   切り替え可能に接続する切り替え搬送路を有することを
   特徴とする請求項１記載の湿式画像形成装置。
4. 【請求項４】 表面に静電潜像を保持する潜像保持体
   と、 前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体
   現像剤を供給することによって前記潜像保持体に可視像
   を形成する現像器と、 この現像器による現像終了後の前記潜像保持体に空気流
   を吹き付ける吹き付け口を備えるキャリア液除去器と、 前記可視像を転写材に転写する転写体と、 前記潜像保持体、前記現像器、前記キャリア液除去器お
   よび前記転写体を収納する筐体と、 一端が、前記潜像保持体に対向配置された搬送器と、 前記搬送器の他端に接続されキャリア液蒸気の収集部材
   を備える蒸気収集器と、 前記搬送器による搬送ガスを再び前記キャリア液除去器
   に搬送する循環搬送路とを有することを特徴とする湿式
   画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記搬送器が、前記潜像保持体に対向配
   置する吹き付け口を有することを特徴とする請求項４記
   載の湿式画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記蒸気収集器が、前記筐体内の充満ガ
   スから、前記キャリア液蒸気を収集する第２の蒸気収集
   器であることを特徴とする請求項４記載の湿式画像形成
   装置。
7. 【請求項７】 前記循環搬送路が、前記蒸気収集器に接
   続する第１の循環搬送路と、前記キャリア液除去器に接
   続する第２の循環搬送路と、前記第１の循環搬送路と前
   記第２の循環搬送路とを切り替える循環搬送路切り替え
   器とを備えることを特徴とする請求項４記載の湿式画像
   形成装置。
8. 【請求項８】 前記蒸気収集器が、前記キャリア液除去
   器から発生され、前記キャリア液除去器近傍に滞留する
   前記除去キャリア液蒸気を含む前記ガスから、前記キャ
   リア液蒸気を収集する第１の蒸気収集器であり、 前記循環搬送路が、外気吸引口と外気吸引配管を介して
   接続されたことを特徴とする請求項４記載の湿式画像形
   成装置。
9. 【請求項９】 前記筐体内の充満ガスから、キャリア液
   蒸気を収集する第２の蒸気収集器を有し、 前記筐体に形成される前記転写材の排出口の大きさより
   も前記外気吸引口の大きさを大きくしたことを特徴とす
   る請求項８記載の湿式画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記外気吸引口に、一端が前記外気吸
    引口に固定され、他端が自由な吸引制御板を取り付けら
    れたことを特徴とする請求項８記載の湿式画像形成装
    置。