JP2002341666A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高い安全性と保守性を備える現像装置及び画
像形成装置の提供を可能とする。 【解決手段】 キャリア溶媒とトナーを含む液体現像剤
４０を内部に収容可能な液体現像剤容器４４と、開口を
有し、液体現像剤容器４４を収容する筐体と、外表面に
液体現像剤を担持する液体現像剤担持体４１と、液体現
像剤担持体４１の近傍に位置する筐体の開口に形成され
たパッキン４７を備える現像装置及び画像形成装置を提
供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体現像剤用の現
像装置、及びこの現像装置を用いた画像形成装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】キャリア溶媒とこのキャリア溶媒に分散
されたトナー（固形分）を備える液体現像剤を用いた湿
式電子写真技術は、乾式電子写真技術では実現できない
利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。

【０００３】まず、乾式電子写真技術と比べた湿式電子
写真技術の主な利点について述べる。湿式電子写真技術
は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いる
ことが出来るためより高画質化が可能である。また、湿
式電子写真技術は、より少量のトナー（固形分）で十分
な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例
えばオフセット印刷）並みの質感を実現できる。さら
に、湿式電子写真技術は、より低温でトナーを用紙に定
着出来るため省エネルギーを実現できる。

【０００４】一方、従来の湿式電子写真技術にはいくつ
かの本質的な問題が含まれており、そのために長い間乾
式電子写真技術の独壇場を許してきた。

【０００５】これらの問題の一つとして、液体現像剤に
含まれるキャリア溶媒の処理が挙げられる。つまり、通
常、キャリア溶媒には、炭化水素系絶縁性溶媒、例えば
エクソン社製のアイソパー（商品名）等が用いられる
が、この溶媒は常温で一部が気化し、溶媒臭を発するこ
とがある。

【０００６】また、液体現像剤は補給の際にこぼれ易く
扱いにくいため、軽印刷機のような比較的大型のプリン
タ等の特殊用途に限られていた。

【０００７】尚、この様な液体現像剤を用いた湿式電子
写真装置は、液体現像剤を保持する現像装置を備え、こ
の現像装置は、潜像保持体に形成された静電潜像にトナ
ーを付着させる現像ローラを備える。

【０００８】この現像ローラは、現像ローラの軸方向の
両端部に設けたスリーブリングを介して潜像保持体と係
合されるため、現像ローラ表面と潜像保持体表面との間
には一定の現像ギャップが保たれる。

【０００９】この現像ギャップに現像ローラによって液
体現像剤を供給しながら、現像ローラに一定に現像バイ
アスを印加することで、トナーの電気泳動の原理により
静電潜像が現像される。

【００１０】続いて、潜像保持体上に形成された現像像
（トナー画像）は、用紙等の最終媒体への画像形成に不
必要な溶媒が除去された後、潜像保持体上から直接用紙
に転写されるか、もしくは中間転写媒体を介して用紙に
転写される。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、従来
の湿式電子写真技術技術においては、現像剤に含まれる
溶媒の蒸気が電子写真装置外に放出され、臭気等を生じ
る可能性があった。

【００１２】また、液体現像剤の補給や電子写真装置内
の清掃等のメンテナンス作業時に作業の従事者が溶媒蒸
気に被曝する可能性や、溶媒蒸気の機外への飛散や溶媒
の機外漏洩の可能性もあった。

【００１３】本発明は、湿式電子写真技術に関るこれら
の問題を解決し、溶媒蒸気の飛散や溶媒の漏洩が無く、
かつ保守が安全かつ容易な現像装置、及びこれを用いた
画像形成装置を提供することを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記事情を鑑みて、本発
明の第一は、キャリア溶媒とトナーを含む液体現像剤を
内部に収容可能な液体現像剤容器と、開口を有し、液体
現像剤容器を収容する筐体と、外表面に液体現像剤を担
持して回転可能であり、液体現像剤容器内に外表面の一
部が位置し、かつ外表面の他の一部が開口から露出した
液体現像剤担持体と、筐体の開口に設けられた、液体現
像剤を筐体内に密閉する密閉手段を備える現像装置を提
供する。

【００１５】また、本発明の第二は、キャリア溶媒とト
ナーを含む液体現像剤を内部に収容可能な液体現像剤容
器と、開口を有し、液体現像剤容器を収容する筐体と、
外表面に液体現像剤を担持して回転可能であり、液体現
像剤容器内に外表面の一部が位置し、かつ外表面の他の
一部が開口から露出した液体現像剤担持体と、他の一部
の近傍に位置する開口に形成されたパッキンを備える現
像装置を提供する。

【００１６】また、本発明の第三は、キャリア溶媒とト
ナーを含む液体現像剤を内部に収容可能な液体現像剤容
器と、開口を有し、液体現像剤容器を収容する筐体と、
外表面に液体現像剤を担持して回転可能であり、液体現
像剤容器内に前記外表面の一部が位置し、かつ外表面の
他の一部が筐体の開口から露出した液体現像剤担持体
と、液体現像剤担持体の一部よりも鉛直下方に位置する
液体現像剤容器の底面と液体現像剤担持体の一部との距
離を変更可能な液体現像剤容器の支持体とを備える現像
装置を提供する。

【００１７】この本発明の第三において、支持体を弾性
体とすることが可能である。

【００１８】また、本発明の第三において、液体現像剤
容器内に、液体現像剤担持体の一部よりも液体現像剤容
器の底面よりに形成された、液体現像剤が通過可能な分
離板と、分離板と底面の間に設置された多孔質の液体現
像剤保持材を設けてもよい。

【００１９】また、本発明の第三において、現像装置
は、液体現像剤容器内に収容される液体現像剤の容量変
化を検知する検知器を備え、支持体は検知器からの検知
情報に従い、液体現像剤容器の底面と液体現像剤担持体
の一部との距離を変更可能としたものでもよい。

【００２０】さらにまた、検知器には、液体現像剤の液
面の位置を検知する検知器を用いることができる。ま
た、検知器には、液体現像剤の重量変化を検知する検知
器を用いることもできる。

【００２１】また、本発明の第四は、キャリア溶媒とト
ナーを含む液体現像剤を内部に収容可能な液体現像剤容
器と、外表面に液体現像剤を担持して回転可能であり、
液体現像剤容器内に外表面の一部が位置する液体現像剤
担持体と、液体現像剤容器に接続され、内部に液体現像
剤を保持可能な多孔質の液体現像剤保持剤を備える液体
現像剤補給装置を備える現像装置を提供する。

【００２２】さらにまた、本発明の第五は、上記本発明
の第一乃至第四の現像装置を着脱可能に保持する画像形
成装置を提供する。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態につい
て、図面を参照しつつ説明する。 （第１の実施の形態）本発明の画像形成装置に係る第１
の実施の形態について、図１の概略断面図を用いて説明
する。

【００２４】潜像保持体１は、ドラム状の導電性基体の
外表面に有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光
層を備え、静電潜像を保持することが可能である。

【００２５】この潜像保持体１は、例えば、図１に示す
ように感光体ドラム１とすることができる。感光体ドラ
ム１は、図１の紙面垂直方向に長軸を備える円筒形状も
しくは円柱形状を有し、この長軸を回転軸として図１の
矢印１ａに示す方向に回転可能である。尚、感光体ドラ
ム１を、同様の感光層を表面に備える感光体ベルトとす
ることも可能である。また、図１に示す感光体ドラム１
の断面は、やや楕円形状を呈するが、正円であってもよ
い。

【００２６】感光体ドラム１の回転速度は、定速度とし
てもよく、また適宜変速してもよい。この感光体ドラム
１の回転速度は、図示せぬ速度制御部により制御され
る。

【００２７】この感光体ドラム１は外表面に実効表面領
域を備え、この実効表面領域は、周知のコロナ帯電器、
スコロトロン帯電器、ブラシ帯電器、もしくはローラ帯
電器等の帯電装置２によって均一に帯電される。

【００２８】この帯電された実効表面領域は、感光体ド
ラム１の回転により露光装置３近傍へ移動し、露光装置
３から照射される画像変調された光ビームによって選択
的に露光されることで静電潜像が形成される。

【００２９】静電潜像が形成された感光体ドラム１の実
効表面領域は、やはり感光体ドラム１の回転により現像
装置４−１近傍に移動し、現像装置４−１によって静電
潜像の現像像化が行われる。

【００３０】ここで、現像装置４−１は、キャリア溶媒
とトナーを含む液体現像剤が内部に密閉された状態で、
画像形成装置から着脱可能に取り付けられている。従っ
て、画像形成装置への液体現像剤の補給などメンテナン
ス時に便利である。

【００３１】次に、現像装置４−１の構成を、図２を用
いて説明する。図２は、現像装置４−１の詳細とこの近
傍にある感光体ドラム１の部分表面に関する断面図であ
る。尚、この断面は、感光体ドラム１の長軸に垂直な断
面である。

【００３２】現像装置４−１は、感光体ドラム１の実効
表面領域に液体現像剤４０を供給する現像ローラ４１、
現像後の余剰キャリア液を感光体ドラム１の表面から除
去するスクイーズローラ４２、液体現像剤を収容し現像
ローラ４１に液体現像剤４０を供給する液体現像剤容器
（タンク）４４、及びこれらを収容する筐体を備える。

【００３３】現像ローラ４１は、感光体ドラム１の長軸
と平行な長軸を備える円柱形状もしくは円筒形状のロー
ラである。その外表面は感光体ドラム１の実効表面領域
に対し約５０マイクロメートル以上約２５０マイクロメ
ートル以下の間隙を介して対向配置され、現像ローラ４
１と感光体ドラム１の各々の外表面が対向する現像領域
における表面移動方向は感光体ドラム１の表面移動方向
と同一である。

【００３４】この現像ローラ４１の外表面には、周知の
正規現像法もしくは反転現像法に従って現像電位が付与
され、現像ローラ４１の表面と静電潜像の画像領域の間
に電位勾配が形成される。液体現像剤４０中の分散され
た帯電トナーは、この電位勾配に従う電気泳動により感
光体ドラム１の画像領域に付着して現像像を形成する。

【００３５】その後、静電潜像が現像された感光体ドラ
ム１の実効表面領域は、感光体ドラム１の回転により、
現像像を担持しつつスクイーズローラ４２に対向する領
域（スクイーズ領域）へ移動する。

【００３６】スクイーズローラ４２は、現像ローラ４１
により感光体ドラム１の表面に供給される液体現像剤４
０の液膜の厚さを制御する。クイーズローラ４２は、感
光体ドラム１や現像ローラ４１の長軸と平行な長軸を有
する円柱形状もしくは円筒形状を有する。その外表面は
ステンレス等の金属剛体からなり、感光体ドラム１の表
面に対し約２０マイクロメートル以上約１００マイクロ
メートルの間隙（スクイーズギャップ）を介して対向配
置され、スクイーズローラ４２と感光体ドラム１の各々
の外表面が対向するスクイーズ領域における表面移動方
向は感光体ドラム１の表面移動方向と逆方向である。

【００３７】また、スクイーズローラ４２の外表面に電
位を付与することで、感光体ドラム１の非画像部に付着
したトナーを除去し、あるいは、画像部に付着したトナ
ーを移動させることなく現像像の固形分を増大すること
等が可能である。

【００３８】尚、スクイーズローラ４２の外表面を、金
属剛体の他にゴムやスポンジ等の弾性体で構成し感光体
ドラム１に接触させて溶媒成分を除去しても良い。

【００３９】この様なスクイーズローラ４２としては、
米国特許第５，２７６，４９２号に「典型的な帯電され
た回転ローラ（a typically charged rotating rolle
r）と開示された回転ローラや、米国特許第５，２５
５，０５８号に「バックグラウンドクリーニングステー
ションの逆方向ローラ（a reverse roller）」と開示さ
れた逆方向ローラ等を用いることも可能である。これら
特許公報中の該当箇所の説明を本出願明細書のスクイー
ズローラ４２に関る記載の一部として、ここに組み入れ
る。

【００４０】尚、現像ローラ４１及びスクイーズローラ
４２の各現像領域及びスクイーズ領域における表面移動
方向は、感光体ドラム１の表面移動方向と逆方向／順方
向とすることも可能であり、夫々の間隙の値や電位値等
も適宜変更可能である。

【００４１】また、現像ローラ４１及びスクイーズロー
ラ４２は、ベルトとこのベルトを回転可能に支持する複
数の回転支持体等と置換することができる。

【００４２】また、現像装置４−１は、図２に示すよう
に、現像ローラ４１表面に周接して現像ローラ４１の表
面をクリーニングするクリーニングローラ４３を備えて
もよい。

【００４３】また、現像装置４−１には、図２に示すよ
うに、感光体ドラム１との対向領域からスクイーズロー
ラ４２の表面移動方向に沿う下流側において、スクイー
ズローラ４２表面に周接するブレード４６を設けてもよ
い。そして、現像装置４−１は、図２に破線で示すよう
に、ブレード４６によりスクイーズローラ４２の表面か
ら掻き落とされた液体現像剤を受ける現像剤回収タンク
４５を具備しても良い。

【００４４】現像ローラ４１とスクイーズローラ４２の
外径は約１０ミリメートル以上約５０ミリメートル以下
が望ましい。ローラ４１、４２の外径が１０ミリメート
ルより短いと感光体ドラム１と対向する実効幅が短くな
るため、現像時間やスクイーズ時間が短くなるため高画
質を得ることが難しくなる。また、各ローラ４１、４２
の外径が５０ミリメートルより長くなると、現像装置４
−１が大型化し着脱の際の支障を来す恐れがある。

【００４５】現像装置４−１は、画像形成装置から着脱
可能で離脱時には内部の液体現像剤は密閉され、装着時
には現像ローラ４１とスクイーズローラ４２が現像装置
本体と離間する構造とすることができる。

【００４６】具体的には、現像装置４−１の筐体には、
液体現像剤の密閉手段として、ローラ４１、４２が露出
する開口の縁にパッキン４７が備えられ、現像装置４−
１が画像形成装置から離脱される際には、現像装置４−
１が図２中の破線で示す位置に移動する構造となってい
る。図２の破線に示す状態で、現像ローラ４１とスクイ
ーズローラ４２がパッキン４７と接触し液体現像剤４０
が現像装置４−１内に密閉される。

【００４７】尚、スクイーズローラ４２は、現像装置４
−１外に設けてもよい。この場合には、現像装置４−１
から露出するのは現像ローラ４１の外表面の一部であ
り、パッキン４７はこの外表面の一部の縁を囲むように
現像装置４−１の筐体の開口に設置される。

【００４８】液体現像剤を現像装置４−１内に密閉する
構造として、現像装置４−１が画像形成装置から離脱さ
れる際に、開口を覆うカバーが自動装着される密閉手段
を採用することも可能である。

【００４９】また、パッキン４７による密閉構造とカバ
ーによる密閉を併用することも可能である。

【００５０】尚、画像形成装置は、感光体ドラム１の周
囲に現像装置４−１の１台のみを用いてモノクロ画像を
出力することも出来るが、図１に示すように複数の現像
装置を感光体ドラム１の周囲に配置してカラー画像を出
力することも可能である。

【００５１】つまり、カラー画像は、感光体ドラム１の
回転毎に、色毎の静電潜像を感光体ドラム１上に形成
し、対応する色に係る現像装置によって現像を行い、こ
れを複数回繰り返す（色重ね）ことで得られる。

【００５２】尚、カラー画像の形成のために感光体ドラ
ム１を複数回回転させるには、感光体ドラム１の外表面
と中間転写体６−１の外表面とを離間させる必要があ
る。これらが離間されると、第１の現像装置４−１によ
って感光体ドラム１上に形成された現像像は、感光体ド
ラム１の回転に伴って転写部へ搬送されるが、中間転写
体６−１の作用を受けること無く帯電装置２に至る。

【００５３】このようにして第１の現像像が形成された
感光体ドラム１の実効表面領域は、感光体ドラム１の回
転に伴い、再び帯電装置２により帯電され、露光装置３
によって第２色用の画像情報に係る光ビームを実効表面
領域に照射されることで、第２の静電潜像が形成され
る。

【００５４】その後、現像領域では、第２の現像装置４
−２が動作して、感光体ドラム１の実効表面領域に第２
色像を形成され、感光体ドラム１には２色の現像像が形
成される。同様にして、第３、第４の帯電・露光・現像
を順次行えば、潜像保持体上に多色の現像像が形成され
る。

【００５５】例えば、第１の現像をイエロー現像剤で、
第２の現像をマゼンタ現像剤で、第３の現像をシアン現
像剤で、第４の現像をブラック現像剤で行えば、良好な
フルカラー画像が得られる。

【００５６】また、感光体ドラム１の周囲に、帯電装置
２、露光装置３、及び現像装置のセットを複数配置し、
複数色の画像形成をパレレルに行うよう構成しても良
い。つまり、カラー画像の形成は、感光体ドラム１が一
回転する間に、図１に示す複数の現像装置を、感光体ド
ラム１の回転に沿って上流側から順次動作させること
で、感光体ドラム１上で色重ねして出力させることがで
きる。

【００５７】感光体ドラム１が一回転する間に色重ねす
るには、各色の静電潜像を形成する帯電装置と露光装置
を対応する色の現像装置の前に設置させる必要があるた
め、例えば、第２色用の帯電装置と露光装置を第１色用
の現像装置と第２色用の現像装置との間に配置する。第
２色以降の第３色及び第４色の帯電、露光についても同
様である。

【００５８】以上説明した現像によって、単色、複数
色、もしくは複数色を構成する各色の現像像を形成した
後に、この画像が形成された感光体ドラム１の実効表面
領域に溶媒除去装置５が作用して、画像周辺にある溶媒
が除去される。

【００５９】溶媒除去装置５は周知の気流発生装置とこ
の気流発生装置から吹き付けられ、感光体ドラム１の外
表面に当たって感光体ドラム１外表面上から蒸発する溶
媒蒸気を運ぶ気流を吸引する吸引装置等を備えることが
可能である。吸引装置で回収された溶媒は廃溶媒タンク
に収納し定期的に廃棄するか、現像装置４−１〜４−４
へ循環し再利用することができる。

【００６０】あるいは、溶媒除去装置５は、例えば、表
面に液体吸収性を示す吸収ローラを現像像に接触させ溶
媒を直接吸収するものや、ノズルを感光体ドラム１の外
表面の現像像に近接配置し負圧によって溶媒を直接吸い
取る溶媒吸収装置としてもよい。

【００６１】この吸収ローラは、表面を導電性材料で構
成し、かつ、トナー粒子の帯電極性と同極性の電圧を印
加することで、現像像を乱すこと無く溶媒を除去でき
る。

【００６２】この様にして、感光体ドラム１外周面に付
着した液体現像剤のうち余剰のキャリア溶媒は、溶媒除
去装置５によって除去され、固形分濃度の高い状態、乾
燥状態に準ずる状態、もしくは乾燥状態となって、中間
転写体６−１の近傍に至る。

【００６３】ここで、乾燥に準ずる状態とは、画像部に
おいて、固形成分に対して約３０重量パーセント以下の
溶媒成分を含む状態を意味する。このように処理された
現像剤は中間転写体６−１を経て用紙７に転写され、現
像像が転写された用紙７は排出される。

【００６４】そして、この現像像は感光体ドラム１上か
らキャリア溶媒が除去された後、図１に示す中間転写体
６−１、加圧ローラ６−２等を備える転写部の感光体ド
ラム１の外周面へ作用により画像を用紙７に転写する。

【００６５】感光体ドラム１から中間転写体６−１への
転写、あるいは中間転写体６−１から用紙７への転写は
電界転写であっても、圧力もしくは熱と圧力の作用で転
写するものであっても良い。また、非電界転写を用いる
ことも可能である。

【００６６】また、中間転写体６−１は必須ではない
が、多様な用紙への転写を実現するには適度な弾性を有
する中間転写体６−１を用いて、中間転写体６−１と加
圧ローラ６−２との間に挟持した用紙７に転写すること
が可能である。

【００６７】転写条件は、例えば、Ａ４サイズの用紙に
対応する加圧ローラ６−２と中間転写体６−１、もしく
は加圧ローラと感光体ドラム１との間の総荷重を約１０
キログラム以上約１２０キログラム以下とし、中間転写
体の表面温度は室温以上約１２０℃以下の範囲とするこ
とができる。

【００６８】本実施の形態によれば、現像装置が、画像
形成装置から着脱可能であり、離脱時には内部の液体現
像剤は密閉されることから、溶媒蒸気の飛散や溶媒の漏
洩が少なく、保守が安全かつ容易な画像形成装置を提供
することが可能である。 （第２の実施の形態）次に、本発明の現像装置に係る第
２の実施の形態ついて、図３の断面図を用いて説明す
る。

【００６９】図３は、図２と同位置における現像装置４
−１の断面とこれに対抗する感光体ドラム１の外表面の
断面を示す図である。尚、第１の実施の形態において説
明した構成と同一の構成には同じ符号を付し、その詳細
な説明は省略する。また、以降の実施の形態において
も、先立つ実施の形態において説明した構成と同一の構
成には同じ符号を付し、該当箇所の詳細な説明を省略す
る。

【００７０】この第２の実施の形態では、液体現像剤タ
ンク４４の底に設置された弾性支持体４７を設ける点が
第１の実施の形態に係る現像装置と異なる。

【００７１】この弾性支持体４７は、液体現像剤タンク
４４を支持する、コイルばね等の弾性を有する支持体で
あり、液体現像剤タンク４４の重量が軽くなるとその底
がより現像ローラ４１に近くなるように（図３中の矢印
４４ａに示す方向へ）液体現像剤タンク４４を押し上げ
る。

【００７２】これによって、感光体ドラム１の外表面か
ら一定の距離を保って保持される現像ローラ４１を液体
現像剤の液面と常に接触させることができ、良好な現像
を可能にすると共に、現像剤を使い切ることができる。

【００７３】尚、クリーニングローラ４３の下面（タン
ク４４の底側にある外表面）は、図２に示す構造に比べ
て現像ローラ４１の下面と略同じ位置、もしくはそれよ
りもタンク４４の底から離れた位置に保持される。従っ
て、装置は多少幅広化するものの、タンク４４内の現像
剤を完全に使い切る事ができる。

【００７４】尚、弾性体支持体４７は、液体現像剤タン
ク４４の重さを感知するセンサーとこのセンサーからの
情報に従ってモータ等によって長さが制御される支持体
とすることも可能である。つまり、支持体の長さを長く
することで、液体現像剤タンク４４の底と現像ローラ４
１の表面との位置を近づけることができ、従って、液体
現像剤４０が減っても現像ローラ４１を常に液体現像剤
４０に浸すことが可能である。

【００７５】尚、現像装置４−１は画像形成装置から着
脱可能である。また、第１の実施の形態において説明し
たように、離脱時には内部の液体現像剤は密閉される構
造を採用することができる。

【００７６】本実施の形態の現像装置、及びこれを用い
た画像形成装置によれば、現像装置内の液体現像剤を使
い切ることが可能となり、現像装置の交換等のメンテナ
ンスにおいて高い安全性を確保することができる。

【００７７】（第３の実施の形態）次に、本発明の現像
装置に係る第３の実施の形態について、図４の断面図を
用いて説明する。図４の断面図は、図２及び図３と同位
置における断面図である。

【００７８】本実施の形態における現像装置４−１は、
分離板４９、及びセンサー５０を用いている点で第１及
び第２の実施の形態と異なり、その他の構成について
は、第１及び第２の実施の形態と略同様の構成を採用可
能である。

【００７９】分離板４９は、図４に示すように、液体現
像剤タンク４４の開口近傍に現像ローラ４１の表面の鉛
直方向最下点に離間して設けられている。また、分離板
４４は、図４に示すように、液体現像剤タンク４４の底
面と平行に設けることができる他、底面に対し斜めに設
けることも可能である。

【００８０】液体現像剤タンク４４の内壁には、現像ロ
ーラ４１の鉛直方向最下点と水平な位置よりも高い位置
にセンサー５０が設置される。センサー５０は、液体現
像剤４０の液面がセンサー５０の位置を超えて現像ロー
ラ４１の外表面よりに存在するか否かを検知する。

【００８１】そして、液体現像剤タンク支持体は、この
センサー５０の検知情報に従って、液体現像剤４０の液
面が現像ローラ４１の最下点よりも高くなるように、液
体現像剤タンク４４の底を現像ローラ４１に近づくよう
に押す。

【００８２】液体現像剤４０は、図４に示すように、分
離板４９の近傍に、分離板４９を介して現像ローラ４１
とは反対側に設けられた、例えばスポンジの様な多孔質
材料からなる液体現像剤保持材４８に充満されて保持さ
れている。

【００８３】分離板４９には、メッシュや平板に無数の
貫通孔を設けた構造を採用することで、液体現像剤タン
ク４４の底が分離板４９に近づくと、液体現像剤保持材
４９に充満された液体現像剤が分離板４９を透過して現
像ローラ４１側へ押し出される構成とすることができ
る。

【００８４】この実施の形態による現像装置では、電源
停止時や現像装置を本体から離脱する際には、タンク４
４の底と、分離板４９との間に所定の距離が保たれ、従
って、大半の液体現像剤は液体現像剤保持材４８中に満
たされている。一方、現像動作時（記録時）には支持体
４７により液体現像剤タンク４４の底が分離板４９に近
づき、現像剤が分離板４９の上部に配置されたセンサー
５０と水平もしくは超える位置まで溢れ出てくる。

【００８５】また、記録時に液体現像剤の液面が現像ロ
ーラ４１の外表面から離れた場合もセンサー５０で感知
し、その情報を受けてタンク支持体４７を制御する制御
装置によって液面がセンサー５０の水平位置もしくは超
える位置まで溢れ出すようにできる。

【００８６】この第３の実施の形態による現像装置、及
びこれを用いた画像形成装置では、現像装置４−１を離
脱する際に液体現像剤４０は液体現像剤保持材４８に充
満し保持されており、液体の漏洩等の心配がなくメンテ
ナンス性が良い。

【００８７】尚、溶媒蒸気の機外放出を防ぐため、本実
施の形態でも第１の実施の形態と同様に密閉構造を採用
することが可能である。 （第４の実施の形態）次に、本発明の現像装置に係る第
４の実施の形態について、図５の断面図を用いて示す。
図５は、図２と同位置における断面を示す。

【００８８】本実施の形態では、図５に示すように、現
像装置４−１の外壁にバルブ８３が設けられており、こ
のバルブ８３を介して液体現像剤タンク４４と接続する
液体現像剤補給装置８が設けられている。

【００８９】このバルブ８３は、液体現像剤補給装置８
が現像装置４−１から離脱された時には、双方の密閉状
態を実現できる様になっているが、このようなバルブは
周知の技術であるのでここでは説明を省略する。

【００９０】液体現像剤は、液体現像剤補給装置８の補
給用現像剤タンク８１中に、例えばスポンジの様な多孔
質材料からなる保持材に充満されて保持されている。

【００９１】記録時に、液体現像剤タンク４４内の液体
現像剤４０が消費されて液面が下降し、現像ローラ４１
に液体現像剤４０との接触面積が所定値以下となる位置
まで液面が下降すると、液体現像剤タンク４４に設置さ
れたセンサー５０により検知され、その検知情報が液体
現像剤補給機構８２に伝えられて現像装置内の現像ロー
ラ４１の外表面が液体現像剤に浸るように、保持材から
液体現像剤を押し出して現像装置４−１へ供給する。

【００９２】このような液体現像剤補給機構８２を採用
することにより、現像剤補給時に液漏れを防ぐことがで
き、操作性が向上する。 （第５の実施の形態）次に、本発明の画像形成装置に係
る第５の実施の形態を、図６の概略断面図を用いて説明
する。

【００９３】第５の実施の形態は、感光体ドラム１をベ
ルト状感光体に換えた画像形成装置に係る。感光体ベル
ト９１及びこれを支持し回転させる一対のベルト駆動用
ローラ９２以外の構成であって第１の実施の形態におい
て説明した構成については、図１の符号と同一の符号を
付し、第１の実施の形態を参照することとして、その詳
細な説明を省略する。

【００９４】感光体ベルト９１は、一対のベルト駆動用
ローラ９２によって回転可能に支持され、その外周には
現像装置４−１、４−２、４−３、４−４が順次配置さ
れている。

【００９５】このように感光体ベルト９１を用いると、
現像装置４−１、４−２、４−３、４−４を並列配置す
ることが可能となり、現像剤の漏洩の防止が容易で、か
つ、デッドスペースが少なく小型化に適しているなどの
利点がある。

【００９６】尚、帯電装置２及び露光装置３は、必ずし
も１個とする必要はなく、現像装置間であり、その色に
係る現像装置よりも感光体ベルト９１の回転上流に露光
装置を設けてもよい。尚、感光体ベルトには柔軟性のあ
る有機感光体を用いることが望ましい。

【００９７】本実施の形態における現像装置には、第１
乃至第４の実施の形態において説明した現像装置を用い
ることが可能である。

【００９８】以上、本発明の各実施の形態について、図
面を参照しつつ説明したが、本発明はこれらの実施の形
態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の
内容において種々の変更が可能である。

【００９９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
高い安全性と保守性を備える現像装置及び画像形成装置
の提供が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の画像形成装置に係る第１の実施の形
態を示す概略断面図。

【図２】 第１の実施の形態に係る現像装置とその周辺
の断面図。

【図３】 本発明の現像装置に係る第２の実施の形態を
説明するための断面図。

【図４】 本発明の現像装置に係る第３の実施の形態を
説明するための断面図。

【図５】 本発明の現像装置に係る第４の実施の形態を
説明するための断面図。

【図６】 本発明の画像形成装置に係る第５の実施の形
態を示す概略断面図。

【符号の説明】

１…感光体ドラム ２…帯電装置 ３…露光装置 ４−１、４−２、４−３、４−４…現像装置 ５…溶媒除去装置 ６…転写装置 ７…用紙 ８…液体現像剤補給装置 ４０…液体現像剤 ４１…現像ローラ ４２…スクイーズローラ ４３…クリーニングローラ ４４…液体現像剤タンク ４５…現像剤回収タンク ４６…ブレード ４７…弾性支持体 ４８…液体現像剤保持材 ５０…センサー ８１…補給用現像剤タンク ９１…感光体ベルト ９２…ベルト駆動ローラ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H074 AA03 BB02 BB31 BB65 CC04 CC11 CC21 CC22 CC62 DD01 DD03 EE07

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 キャリア溶媒とトナーを含む液体現像剤
   を内部に収容可能な液体現像剤容器と、 開口を有し、前記液体現像剤容器を収容する筐体と、 外表面に前記液体現像剤を担持して回転可能であり、前
   記液体現像剤容器内に前記外表面の一部が位置し、かつ
   前記外表面の他の一部が前記開口から露出した液体現像
   剤担持体と、 前記開口に設けられた、前記液体現像剤を前記筐体内に
   密閉する密閉手段を備えることを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 キャリア溶媒とトナーを含む液体現像剤
   を内部に収容可能な液体現像剤容器と、 開口を有し、前記液体現像剤容器を収容する筐体と、 外表面に前記液体現像剤を担持して回転可能であり、前
   記液体現像剤容器内に前記外表面の一部が位置し、かつ
   前記外表面の他の一部が前記開口から露出した液体現像
   剤担持体と、 前記開口の前記他の一部の近傍に形成されたパッキンを
   備えることを特徴とする現像装置。
3. 【請求項３】 キャリア溶媒とトナーを含む液体現像剤
   を内部に収容可能な液体現像剤容器と、 開口を有し、前記液体現像剤容器を収容する筐体と、 外表面に前記液体現像剤を担持して回転可能であり、前
   記液体現像剤容器内に前記外表面の一部が位置し、かつ
   前記外表面の他の一部が前記開口から露出した液体現像
   剤担持体と、 前記液体現像剤担持体の前記一部よりも鉛直下方に位置
   する前記液体現像剤容器の底面と前記液体現像剤担持体
   の前記一部との距離を変更可能な前記液体現像剤容器の
   支持体とを備えることを特徴とする現像装置。
4. 【請求項４】 前記支持体は、弾性体であることを特徴
   とする請求項３記載の現像装置。
5. 【請求項５】 前記液体現像剤容器内に、前記液体現像
   剤担持体の前記一部よりも前記液体現像剤容器の底面よ
   りに形成された前記液体現像剤が透過可能な分離板と、
   前記分離板と前記底面の間に設置された多孔質の液体現
   像剤保持材を備えることを特徴とする請求項３記載の現
   像装置。
6. 【請求項６】 前記現像装置は、前記液体現像剤容器内
   に収容される前記液体現像剤の容量変化を検知する検知
   器を備え、前記支持体は前記検知器からの検知情報に従
   い、前記液体現像剤容器の底面と前記液体現像剤担持体
   の前記一部との距離を変更可能であることを特徴とする
   請求項３記載の現像装置。
7. 【請求項７】 前記検知器は、前記液体現像剤の液面の
   位置を検知することを特徴とする請求項６記載の現像装
   置。
8. 【請求項８】 前記検知器は、前記液体現像剤の重量変
   化を検知することを特徴とする請求項６記載の現像装
   置。
9. 【請求項９】 キャリア溶媒とトナーを含む液体現像剤
   を内部に収容可能な液体現像剤容器と、 外表面に前記液体現像剤を担持して回転可能であり、前
   記液体現像剤容器内に前記外表面の一部が位置する液体
   現像剤担持体と、 前記液体現像剤容器に接続され、内部に前記液体現像剤
   を保持可能な多孔質の液体現像剤保持材を備える液体現
   像剤補給装置を備えることを特徴とする現像装置。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至９のいずれかに記載の現
    像装置を着脱可能に保持することを特徴とする画像形成
    装置。