JP2002268185A - 感光材料のための環境条件検出素子、感光材料、及び感光性媒体カートリッジ - Google Patents

感光材料のための環境条件検出素子、感光材料、及び感光性媒体カートリッジ

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JP2002268185A
JP2002268185A JP2001369499A JP2001369499A JP2002268185A JP 2002268185 A JP2002268185 A JP 2002268185A JP 2001369499 A JP2001369499 A JP 2001369499A JP 2001369499 A JP2001369499 A JP 2001369499A JP 2002268185 A JP2002268185 A JP 2002268185A
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photosensitive
layer
cartridge
humidity
photosensitive medium
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JP2001369499A
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Loretta Ellebracht Allen
エレブラッチ アレン ロレッタ
Lee Tutt
タット リー
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Eastman Kodak Co
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Eastman Kodak Co
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    • G—PHYSICS
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    • G03F—PHOTOMECHANICAL PRODUCTION OF TEXTURED OR PATTERNED SURFACES, e.g. FOR PRINTING, FOR PROCESSING OF SEMICONDUCTOR DEVICES; MATERIALS THEREFOR; ORIGINALS THEREFOR; APPARATUS SPECIALLY ADAPTED THEREFOR
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 感光性媒体が環境条件に適応する時間と、湿
度検出素子などの環境条件検出素子の応答時間との適合
を図る。 【解決手段】 感光性媒体４７’を格納するカートリッ
ジ８５中の湿度条件を検出するために、その内部に湿度
検出素子８７を備える。カートリッジ８５から画像形成
器に媒体４７’を搬送できるようにする画像形成器上の
媒体移動位置にカートリッジを置いたときに、画像形成
器中での媒体上への画像の現像ないしは印刷を、検出し
たカートリッジ中の湿度条件に基づいて行う。湿度検出
素子は、被覆層と導電層とを有し、環境条件に対する被
覆層の応答速度は、現像する感光性媒体の環境条件に対
する応答速度に適合する。別の方法として、媒体自身が
導電層を有し、媒体を検出素子とすることができる方法
がある。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、感光性媒体カート
リッジ内部の環境条件、あるいは少なくともこのカート
リッジ中の媒体すなわち物質を取り囲む環境中の環境条
件を検出するための検出素子に関する。本発明は、更
に、画像形成器内での感光材料の画像形成動作を、検出
した環境条件に基づいて制御する画像形成装置に関す
る。
【０００２】
【従来の技術】環境条件を検出する湿度検出素子などの
検出装置が知られている。湿度検出素子が湿度を検出す
る機構には多くの機構が存在する。数例を挙げれば、導
電率や、静電容量や、抵抗率を利用するものがある。こ
れらの機構を利用する湿度検出素子は米国特許第４，４
７３，８１３号、第４，２９８，８５５号、第４，６３
５，０２７号、及び第５，３４８，７６１号に開示され
ている。これらの市場で入手できる湿度検出素子は、典
型的には、湿度の変化にすばやく応答するように設計さ
れている。
【０００３】マイクロカプセル化した着色剤を含む感光
性媒体すなわち感光材料を処理する画像形成器が知られ
ている。これらの画像形成器中で、マイクロカプセル
は、画像情報に基づいて露光される。マイクロカプセル
は露光されると機械的強度を変えることができ、このマ
イクロカプセルを押し潰し圧をかけて破断すると、マイ
クロカプセル中でカプセル化されている着色剤と他の物
質が解放され、現像が行われる。例えば、あるシステム
では、上下一対のニップローラを用いて圧力を印加す
る。この様なシステムでは、感光性媒体は上下一対のニ
ップローラの間を通過し、ニップローラにより圧力を印
加され、マイクロカプセルが破断されて現像が開始され
る。マイクロカプセル化した感光組成物を用いた画像形
成器は、米国特許第４，３９９，２０９号、第４，４１
６，９６６号、第４，４４０，８４６号、第４，７６
６，０５０号、第５，７８３，３５３号および第５，９
１６，７２７号に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】マイクロカプセル化し
た発色材料を有する感光性媒体すなわち感光物質を処理
する上での問題は、印刷若しくは撮像又はその双方とも
が環境条件により不都合な影響を受け得ることである。
すなわち、感光性媒体の周囲の環境条件、あるいは感光
性媒体を備えたカートリッジの中の環境条件が、続いて
行われる画像の印刷又は現像に悪影響を与え得る。より
具体的に述べると、感光性媒体の周囲の湿度や、感光性
媒体を収納するカートリッジの中の湿度などの環境条件
が、発色材料、カプセル化物質又は感光性媒体のいずれ
か一つないしはそれらの全てに悪影響を及ぼし得る。さ
らに、マイクロカプセルの硬化すなわちキュアリングと
それに付随するマイクロカプセルの粘度の増加の程度
は、湿度の変化に伴って変化する。その結果、速度、最
小密度、最大密度、かぶり密度及びフルカラー画像形成
等の写真特性が悪影響を受け得る。
【０００５】上述したように、市場で入手できる湿度検
出素子は、典型的には、湿度の変化に高速応答するよう
に設計されている。他方では、感光性媒体すなわち感光
材料は、環境の変化に対して応答が遅い傾向がある。す
なわち、感光性媒体は低速の平衡速度を示す傾向にあ
る。かくして、市場で入手できる湿度検出素子は、感光
性媒体すなわち感光材料と同じ速度では応答せず、その
結果、これらの検出素子は、感光性媒体上又はその周囲
の相対湿度レベルを正確に表現しない。したがって、市
場で入手できる、湿度変化に高速で応答する湿度検出素
子を、湿度変化に低速で応答する感光性媒体に関連させ
て用いると、感光性媒体に対する印刷パラメータは最適
の条件で制御されなくなってしまうこととなる。より具
体的には、市場で入手可能な湿度検出素子を、感光材料
を使用しているカートリッジの湿度値の検出に用いる
と、カートリッジを画像形成器中に載置したとき、感光
材料が湿度条件に応答するよりも高速に湿度検出素子が
応答してしまうこととなる。したがって、湿度検出素子
が検出する湿度値は、感光性媒体の周囲の湿度値を表さ
ないこととなる。かくして、印刷パラメータの制御が感
光性媒体上又はその周囲の湿度レベルを反映しない湿度
値に基づいて行われることとなってしまう。
【０００６】本発明は、感光性媒体すなわち感光材料の
応答時間と等しいないしは適合した応答時間を有する湿
度検出素子などの環境条件検出素子と、この環境検出素
子の製造方法と、この環境検出素子を利用する画像形成
器と、上述した欠点を克服する感光材料の処理方法とを
提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】より具体的には、本発明
は、感光性の、破断可能なマイクロカプセルを含む感光
性媒体を最初に露光し、その後この感光性媒体に圧力を
印加して現像することのできる画像形成器に関する。本
発明の画像形成器においては、画像形成器中の湿度など
の環境条件を媒体から直接に検出し、あるいは媒体を収
容するカートリッジ中で検出して、検出した環境条件に
基づいて少なくとも一個の調整可能なパラメータを調整
することにより、印刷画像の品質を向上させることがで
きる。したがって、一例として、検出した湿度条件に応
じて、本発明のコントローラないしは現像部材は、マイ
クロカプセルに印加する圧力量を調整できる。
【０００８】上に示したように、本発明の画像形成器に
おいては、感光性媒体が感光性の破断できるマイクロカ
プセルを含有する。このマイクロカプセルを露光してか
ら、露光していないマイクロカプセルを破断するための
針やピンチローラを用いて圧力を印加して現像する。そ
の後、現像した印刷を、画像形成器中のヒータにより供
給する熱で定着することができる。本発明においては、
画像形成器の内部又は外部ないしその双方において、媒
体カートリッジ中又は感光性媒体上で直接、相対湿度レ
ベルを検出した後、露光、現像圧力、印刷速度、あるい
は定着温度の内の少なくとも一個のパラメータを、相対
湿度レベルに基づいて自動的に調節して、改良した画像
を提供することができる。一例として、プリンタの印刷
速度を調整することにより、露光と現像との間の時間で
あるいわゆる「暗黒時間」を変えることができる。暗黒
時間はマイクロカプセルの硬さ、ひいてはそれらの押し
潰し易さに影響を及ぼす。また、本発明の文脈におい
て、感光性媒体上の相対湿度レベルの検出という概念
は、感光性媒体すなわち感光材料上又はその周囲の水分
率を検出することを意味する。
【０００９】したがって、本発明は、感光材料を保持す
るカートリッジ中の環境条件を検出する環境条件検出素
子に関する。環境条件検出素子は、頂部層と、乳剤層
と、導電層と、底部支持層とを備えている。本発明にお
いては、頂部層、乳剤層及び底部支持層のうち少なくと
も一層の環境条件に対する応答速度は、カートリッジ中
の感光性材料の環境条件に対する応答速度に適合する。
【００１０】本発明は、更に、透明な支持層と、画像構
成層と、導電層と、基層とを備えた感光材料に関する。
この感光材料はカートリッジ中に配置され、このカート
リッジは、現像する感光材料を保持して、このカートリ
ッジ中の感光材料の周囲の環境条件を検出する。
【００１１】本発明は、更に、感光材料の束を保持する
筐体と、この筐体中に配置され、この筐体中の感光性媒
体の周囲の環境条件を検出し、検出した環境条件を表す
環境条件信号を提供する環境条件検出素子とを備えた感
光性媒体カートリッジとに関する。感光性媒体の現像
は、検出した環境条件に基づいて行われる。環境条件検
出素子は、透明な頂部層と、乳剤層と、導電層と、底部
支持層とを備えている。透明な頂部層、乳剤層及び底部
支持層の内少なくとも一層の環境条件に対する応答速度
は、前記筐体中の感光性媒体の環境条件に対する応答速
度と適合する。
【００１２】本発明は、更に、感光性媒体の束を保持す
る筐体を備えた感光性媒体カートリッジに関する。この
感光性媒体の束中の少なくとも一枚の感光性媒体は、透
明な支持層と、画像構成層と、導電層と、基層とを備え
ている。この導電層を有する少なくとも一枚の感光性媒
体は、前記筐体中の感光性媒体の周囲の環境条件を検出
する。
【００１３】本発明は、更に、感光性媒体上に潜像を形
成する画像形成器と、感光性媒体の束を内部に保持する
媒体カートリッジとを備えた画像形成装置に関する。媒
体カートリッジは、画像形成器中に挿入され、画像形成
器への感光性媒体の搬送を可能にする。媒体カートリッ
ジは、カートリッジ中の媒体の周囲の環境条件を検出す
る環境条件検出素子を備え、画像形成器中での感光性媒
体の現像を検出した環境条件に基づいて行う。環境条件
検出素子は、透明な頂部層と、乳剤層と、導電層と、底
部支持層とを備え、透明な頂部層、乳剤層及び底部支持
層の内少なくとも一層の環境条件に対する応答速度が、
媒体カートリッジ中の感光性媒体の環境条件に対する応
答速度に適合する。
【００１４】本発明は、更に、感光性媒体上に潜像を形
成する画像形成器と、感光性媒体の束を保持する媒体カ
ートリッジとを備えた画像形成装置に関する。この感光
性媒体の束中の少なくとも一枚の感光性媒体は、透明な
支持層と、画像構成層と、導電層と、基層とを備えてい
る。この導電層を有する少なくとも一枚の感光性媒体
は、筐体中の感光性媒体の周囲の環境条件を検出し、画
像形成器中の感光性媒体の現像は、検出した環境条件に
基づいて行われる。
【００１５】本発明は、更に、感光性媒体の束を保持す
る筐体を備えた感光性媒体カートリッジに関する。この
感光性媒体の束の中の全ての感光性媒体が、透明な支持
層と、画像構成層と、導電層と基層とを有する。この導
電層を有する感光性媒体は、前記筐体中の感光性媒体の
周囲の環境条件を検出する。
【００１６】本発明は、更に、感光性媒体上に潜像を形
成する画像形成器と、感光性媒体の束を保持する媒体カ
ートリッジとを備えた画像形成装置に関する。この感光
性媒体の束の中の全ての感光性媒体は、透明な支持層
と、画像構成層と、導電層と基層とを備えている。この
導電層を有する感光性媒体は、筐体中の感光性媒体の周
囲の環境条件を検出し、画像形成器中の感光性媒体の現
像は、検出した環境条件に基づいて行われる。
【００１７】本発明は、更に、現像する感光性媒体の環
境条件検出素子を製造する方法に関する。この方法は、
導電層上に少なくとも一枚の被覆層を形成するステップ
と、内部で現像する感光性媒体を保持するカートリッジ
の中に、その上に少なくとも一枚の被覆層を形成した導
電層を載置するステップとを備え、少なくとも前記被覆
層の環境条件に対する応答速度をカートリッジ中の感光
性媒体の環境条件に対する応答速度と適合させるもので
ある。
【００１８】本発明は、更に、カートリッジ内の感光性
媒体の周囲の環境条件を検出する環境条件検出素子であ
って、少なくとも被覆層と導電層とを備え、少なくとも
この被覆層の環境条件に対する応答速度が媒体カートリ
ッジ中の感光性媒体の環境条件に対する応答速度に適合
するような環境条件検出素子を、感光性媒体を内部に保
持するカートリッジ中に設けるステップと、カートリッ
ジを画像形成器の挿入位置に挿入してカートリッジから
画像形成器まで感光性媒体が移動できるようにするステ
ップと、環境条件検出素子を介して感光性媒体の周囲の
環境条件を検出するステップと、検出した環境条件に基
づいて感光性媒体の現像を制御するステップとを備えた
画像の現像を制御する方法に関する。
【００１９】本発明は、更に、被覆層と、導電層とを備
え、環境条件に対する被覆層の応答速度が、現像する感
光性媒体の環境条件に対する応答速度に適合する感光性
媒体画像形成装置のための環境条件検出素子に関する。
【００２０】
【発明の実施の形態】図面を参照するに、これらの図に
おいて同一の参照番号は同一の部品ないしは対応する部
品を表す。図１は、本発明の画像形成器１５の概略図で
ある。画像形成器１５は、例えば、感光性媒体４７を収
納するカートリッジ８５を受け入れる開口１７を有する
プリンタであり得る。米国特許第５，８８４，１１４号
に記載されているように、カートリッジは、その中に感
光性シートすなわち感光性媒体すなわち感光材料を互い
に積み重ねた遮光性カートリッジであり得る。このカー
トリッジを画像形成器１５中に挿入すると、例えば、画
像形成器１５中でカートリッジ中の機構と組み合って動
作する供給ローラ２１ａを有する供給機構とカートッリ
ッジ中の機構とが互いに協働して、周知の方法で、１度
に１枚のシートをカートリッジから画像形成器１５中に
引き出す。感光性媒体４７は、一旦画像形成器１５中に
挿入されると、媒体経路１９に沿って移動し、例えばモ
ータ等の駆動機構に接続された、例えば駆動ローラ２１
により搬送される。この感光性媒体は描画ヘッド２５の
傍らを通過する。この描画ヘッド２５は、画像情報に基
づいて感光性媒体上に潜像を露光するのに有効な複数個
の発光素子を有することができる。潜像が形成された後
に、感光性媒体は、圧力印加器すなわち圧力アセンブリ
２７などの現像部材を通り過ぎて搬送される。圧力印加
器２７では、カプセル化した画像形成材料を内部に有す
るマイクロカプセルに圧力を掛けて押し潰すことによ
り、画像情報に基づいてカラー画像などの画像を形成す
る。本発明の文脈においては、画像形成材料は、（画像
を形成するのに用いる）着色剤あるいは白黒媒質のため
の材料を含む。画像の形成後、感光性媒質を加熱器２９
を通過させて搬送し、画像を媒体上に定着する。通り抜
けユニットにおいて、その後、感光性媒質を出口３２か
ら引き出すことができる。更に別の選択肢として、画像
形成器１５を、感光性媒体を搬送し、あるいは開口１７
に戻す戻しユニットとすることができる。
【００２１】本発明の特徴において、画像形成器１５
は、図２に詳細を記載したマイクロプロセッサすなわち
コントローラ３０を有する。コントローラ３０は、感光
性媒体上での画像の現像に関する数個の印刷パラメータ
を制御する。例えば、露光、圧力印加、定着温度、プリ
ンタのモータ速度等のパラメータをコントローラ３０は
制御できる。
【００２２】図２を参照し、本発明の画像形成器１５及
びコントローラ３０の第１の特徴は、検出した環境条件
に基づく印刷条件の制御にある。より具体的には、コン
トローラ３０は、環境条件に応じて、圧力アセンブリ２
７に圧力増加信号又は圧力減少信号を供給し、圧力アセ
ンブリ２７の印加する圧力すなわち押し潰し力を制御す
る。
【００２３】図２に示す本発明の一例においては、コン
トローラ３０を、画像形成器１５内の環境条件を検出す
る環境条件検出素子と動作上関連させている。図２に示
すように、環境検出素子は、画像形成器１５内の湿度条
件を検出する湿度検出素子３３であり得る。後に詳述す
るように、本発明は画像形成器１５内の湿度の検出に限
定されるものではない。湿度を画像形成器１５の外部で
検出できることに注意すべきである。本発明の文脈にお
いて、湿度は、感光性媒体カートリッジの内部又は感光
性媒体自身から直接に若しくはその周囲又はそれらの全
てから検出する。
【００２４】一旦湿度検出素子３３が湿度を検出する
と、湿度を表す信号をルックアップ表３４に送信する。
ルックアップ表３４は、検出した湿度値と比較する複数
の基準湿度値を有し得る。本発明の文脈において、基準
湿度値という用語は湿度レベル、より望ましくは（湿度
に対する印刷圧力の）応答曲線を意味する。別の選択肢
として、ルックアップ表を用いるよりも、方程式若しく
は直接回路を利用できる。一旦この比較をなすと、コン
トローラ３０は駆動回路３５を駆動して圧力アセンブリ
２７の圧力印加を制御する。一例として、検出した湿度
が高いときには大きな圧力を印加し（例えば、３０％の
基準湿度値より高い圧力）、検出した湿度値が低い場合
には感光性媒質に印加する圧力を減少する（例えば、３
０％の基準湿度値より低い圧力）ことが有益である。本
発明は上記基準湿度値に限定されるものでないことは勿
論であることに注意すべきである。基準湿度値は、所望
の結果に基づいて設定される任意の値であり得ることに
注意すべきである。一例として、矛盾の生じない感光特
性を提供できる基準湿度値を使用できる。
【００２５】別の例として、感光性材料に印加する圧力
を減少するか、露光レベルを増加するか、あるいは印刷
速度を落とすかすることが、検出湿度が低いときには有
効である。これらの変更は、プリンタないしカートリッ
ジにバーコードで記憶した較正済みの情報に応じて行な
うことができる。ある条件下では、湿度情報に応じて数
個のパラメータを同時に変更して印刷条件を最適化する
ことが望ましい。
【００２６】所与の型の媒体に対する較正済みの情報
は、例えば、印刷圧力または露光レベルの関数として媒
体の感光性特性を試験することにより得られる。湿度に
対する印刷圧力の詳しい応答性は媒体により変化する。
しかし、マイクロカプセル含有層の機械的特性は湿度に
応じて変化し、湿度はマイクロカプセル含有層の印刷圧
力に対する応答を変化させることを一般的に理論化でき
る。例えば、マイクロカプセル含有層が低湿度（例え
ば、相対湿度３０％）で硬い場合、マイクロカプセルは
より容易に破断する。マイクロカプセル層が高湿度（例
えば、相対湿度８０％）で可撓性が大きくなる場合に
は、マイクロカプセルを破断することはより困難にな
る。このことにより、印刷工程中にマイクロカプセルか
ら解放される着色剤の量が変化し得る。かくして、基準
湿度は媒体の型と露光レベルとにより変化する。
【００２７】したがって、検出湿度が基準湿度より高い
場合、駆動回路は圧力アセンブリ２７に信号を供給して
感光性媒体に印加する圧力量を増加させ、検出湿度が低
い場合、駆動回路は圧力アセンブリ２７に信号を供給し
て感光性媒体に印加する圧力量を減少させる。
【００２８】上にも示したように、コントローラ３０
は、描画ヘッド２５、加熱器２９の機能を制御する他に
も、ローラ２１を駆動して画像形成器１５を通って媒体
４７を搬送するためのモータ３７を制御し、印刷速度を
制御する。別の選択肢として、検出した湿度値に基づい
てこれらの機能を制御することも可能である。画像形成
器１５とコントローラ３０の更に別の特徴としては、ユ
ーザが画像形成器１５を制御できるようにする制御パネ
ル４１、現像して印刷する画像に関する画像情報を有す
ることのできる画像カード３９、及び画像情報や検出し
た湿度値などの情報を表示するディスプレイ８０（図
１）を備えることが含まれる。
【００２９】更に別の選択肢として、画像形成器１５に
より印刷する画像をインターネット又はコンピュータ経
由で画像形成器１５に転送すなわちアップロードするこ
とができる。例えば、図２に示すように、画像形成器１
５又はコントローラ３０は、インターネットなどのネッ
トワークサービスプロバイダ８０１と通信するためのモ
デム８００を備えることができる。このことにより、イ
ンターネットから画像形成器１５に画像を転送して、そ
の後印刷することが可能となる。更に別の例として、画
像形成器１５又はコントローラ３０は、パーソナルコン
ピュータなどのコンピュータ８０５と通信するＰＣイン
ターフェイス８０３を有することができる。このことに
より、コンピュータ８０５に記憶されている画像を画像
形成器１５に転送し、その後印刷することが可能とな
る。更に別の選択肢として、コンピュータ８０５は、ネ
ットワークサービスプロバイダ８０１と通信して、コン
ピュータ８０５を介してインターネットから画像形成器
１５に画像をダウンロードすることができる。
【００３０】図３〜図５は、本発明に係る圧力アセンブ
リ２７の実施の一形態の異なる観点からの図である。圧
力アセンブリ２７は、押し潰しローラと、感光性媒体４
７へ一点で接触する梁装置とを備えることができる。よ
り具体的には、圧力アセンブリ２７は、感光性媒体４７
の幅方向に沿って延びるスライド４５を有する。スライ
ド４５の長さ方向に沿って、すなわち感光性媒体４７の
幅を横切って、移動できる押し潰しローラ装置４９がス
ライド４５に移動自在に装着されている。押し潰しロー
ラ４９は、感光性媒体４７の一表面に接触する。梁５１
が、感光性媒体４７の反対側に接触するように配置さ
れ、押し潰しローラ４９に対向せしめられている。梁５
１と押し潰しローラ装置４９とが感光性媒体４７にそれ
ぞれ反対側から接触すると、感光性媒体４７に点接触す
る。押し潰しローラ装置４９は、マイクロカプセルを押
し潰し、着色剤を解放し、画像カード３９により供給さ
れた画像情報などの画像情報を処理するように、感光性
媒体４７の幅方向に沿って移動する。
【００３１】延長部すなわち座位置５５を有するアーム
５３が梁５１から延伸している。また、梁５１を感光性
媒体４７の下面に接触させるように付勢する圧縮スプリ
ング５７が梁５１上に設けられている。梁５１とアーム
５３とは、矢印６１で示すように、転心５９を中心とし
て移動自在、すなわち回動自在に、転心５９に軸支され
ている。かくして、圧縮スプリング５７は、梁５１とア
ーム５３とを転心５９を中心として時計方向に回転する
ように付勢し、梁５１を媒体４７の下面に接触するよう
に付勢する。図３〜図５に示す圧力アセンブリ２７の更
に別の特徴において、電磁石６０が延長部５５に隣接し
て配置されている。
【００３２】したがって、圧力印加位置に梁５１を配置
するように、圧力スプリング５７が梁５１を時計方向に
付勢する。（図示しない）プリンタ枠に装着した電磁石
６０が、梁５１を圧力印加位置に維持する助けとなる初
期引力を延長部５５及びアーム５３に付与する。図２に
示すように、圧力アセンブリ２７は、コントローラ３０
からの信号を受信する。図３〜図５の実施の形態におい
て、電磁石６０は、動作の上で、駆動回路３５を介して
コントローラ３０に接続されている。
【００３３】ここで、圧力アセンブリ２７の動作を説明
する。図１〜図５を参照するに、本発明の実施の一形態
においては、画像形成器１５の筐体内の湿度は、湿度検
出素子３３により検出される。湿度検出素子３３は、コ
ントローラ３０内のルックアップ表３４に信号を供給す
る。検出した湿度が湿度基準値又は応答曲線より高いと
きは、圧力アセンブリ２７により印加された圧力を増加
させるように、圧力増加信号が駆動回路３５に印加され
る。より具体的には、圧力増加信号に応答して、コント
ローラ３０が電磁石６０と作用し合い、延長部５５、及
び続いてアーム５３に印加する引力を増大し、したがっ
て初期引力を増大してアーム５３と梁５１とを感光性媒
体４７の方に時計方向に更に回転させる。これにより、
梁５１が感光性媒体４７に印加する圧力が増大し、梁５
１と押し潰しローラ４９を介してマイクロカプセルに印
加される押し潰し力が増大する。湿度検出素子３３の検
出した湿度が基準湿度値より小さいときには、コントロ
ーラ３０は、駆動回路３５に信号を供給して、圧力アセ
ンブリ２７の印加する圧力を低減する。この場合には、
コントローラ３０は電磁石６０と相互に作用して、引力
を初期引力に戻すように減少させる。かくして、電磁石
６０が、検出した湿度が基準湿度より低いことを示す信
号をコントローラ３０から受信したときは、コントロー
ラ３０から電磁石６０に圧力減少信号が供給される。こ
の信号は、電磁石６０にアーム５３に対する引力を初期
引力に戻させ、これにより梁５１とアーム５３とを初期
圧力印加位置に戻す。
【００３４】圧力アセンブリ２７の構成は図３〜図５に
示した実施の形態に限定されないことに注意すべきであ
る。例として、圧力アセンブリは、磁力に応答する全長
締め付けスプリングの形を取り得るし、あるいはモータ
により付勢されるプーリと引っ張りバネの装置の形を取
り得る。
【００３５】本発明は、上述のように、画像形成器１５
内の湿度などの環境条件の測定に関して説明した。上に
示唆したように、本発明はこの様な構成に限定されるも
のではない。例えば、画像形成器１５に供給される感光
性媒体を保持するカートリッジ内の湿度を検出すること
ができる。図６と図７とは、カートリッジ内の湿度を検
出するための実施の形態を示す。
【００３６】より具体的には、図６は、感光性媒体４
７’を保持するカートリッジ８５の展開図である。媒体
４７’は、着色剤を有するマイクロカプセルを有する型
のものであり得る。図６に示すように、媒体カートリッ
ジ８５は、媒体４７’を内部に収納して一方が他方の上
にパチンと閉まることのできる頂部８５ａ及び底部８５
ｂを有する筐体を規定する。カートリッジ８５は、更
に、光遮断ドア８５ｃとスプリング板８９とを有する。
カートリッジ８５についてより具体的には、カートリッ
ジ８５の頂部８５ａ及び底部８５ｂの一方は、第１の電
極９１を有する第１の接触板９０と、第２の電極９７を
有する第２の接触板９５とを有する。サンプリング部材
すなわち誘電体層９３が第１及び第２の接触板９０及び
９５の間に挟持されている。サンプリング部材９３は、
カートリッジ８５内の湿度条件に感応し得るないしは応
答し得る物質であり得る。この様な物質の例としては、
塩溶液含浸布又は種々の親水性ポリマーがあり得る。
【００３７】したがって、図６の構成に於いて、電極９
７及び９１は、コンデンサを供し、測定した湿度は静電
容量の関数である。電極９７及び９１はスプリング板８
９の切り欠き９９と底部８５ｂの対応する切り欠きを通
って突出し、カートリッジ８５内に設置された検出素子
８７と画像形成器１５内に設置されたコントローラ３０
との物理的接触を行う。湿度検出素子８７からの信号に
基づき、コントローラ３０は、図３〜図５に関して説明
した方法で圧力アセンブリ２７を介する圧力印加を制御
する。図６に示した湿度検出素子８７は画像形成器１５
の筐体中の湿度検出素子３３の代わりに使用でき、ま
た、湿度検出素子３３と共に使用することができる。前
述したように、湿度が高いと、圧力アセンブリ２７に印
加される圧力を増加する信号が供給され、一方、湿度が
低いと、押し潰し圧力を低くするように圧力アセンブリ
を制御する信号がコントローラ３０に供給される。かく
して、画像形成装置すなわち画像形成アセンブリは少な
くともカートリッジと画像形成器とを備える。
【００３８】静電容量の関数として湿度を測定するもう
一つの方法は、画像形成器１５の筐体中で実施すること
ができる。この例では、電極９１と９７とを有する接触
板９０と９５とを互いに所定の距離を離して装着し、媒
体の経路中に設置する。媒体４７’が媒体経路に沿って
画像形成器１５を通って進行するのに従い、接触板の間
に十分な媒体のための領域がある場合に、媒体４７’は
瞬間的に停止する。ここでは媒体４７’はサンプリング
部材として用いられ、静電容量の測定がなされる。
【００３９】図８は、カートリッジ内の湿度を検出する
別の実施の形態を示す。より具体的には、図８は感光性
媒体４７’を保持するカートリッジ８５’の展開図であ
る。媒体４７’は、着色剤を有するマイクロカプセルを
有する型のものであることができる。図８に示すよう
に、媒体カートリッジ８５’は、パチンと閉まって媒体
４７’を内部に収納する頂部及び底部８５ａ’，８５
ｂ’を有する筐体を規定する。カートリッジ８５’は、
光遮断ドア８５ｃ’とスプリング板８９’とを更に有し
ている。カートリッジ８５’について更に具体的に述べ
れば、カートリッジ８５’の頂部及び底部８５ａ’，８
５ｂ’の一方は湿度検出素子８７’を備えており、湿度
検出素子８７’は基板４００を有し、さらに、基板４０
０は、親水性ポリマーなどの湿度に感応する物質で保護
皮膜を形成した基板上に互いに噛合う導電性端子を備え
ている。湿度はポリマーの電気的特性に影響を及ぼし、
相対湿度は検出素子の等価抵抗すなわち導電率から直接
得られる。電極９１’及び９７はカートリッジ８５’の
底部８５ｂ’の切り欠きから突出し、カートリッジ８
５’に設置された検出素子８７’と画像形成器１５内に
設置されたコントローラ３０とを物理的に接触させる。
【００４０】ここで図９と図１０とを参照すると、本発
明に係る湿度検出素子５００の実施の一形態が示されて
いる。より具体的に述べれば、本発明に係る検出素子５
００は、感光性媒体の応答時間に等しいかそれに適合し
た応答時間を有するように設計されている。検出素子５
００は、基本的には、乳剤層５０１などの湿度に感応性
を有する部材を有している。湿度は乳剤層５０１の電気
特性に影響を及ぼし、相対湿度は検出素子の等価抵抗す
なわち導電率から直接得られる。湿度検出素子５００
は、上面５０３と底部支持体５０５とを更に有する。底
部支持体５０５と乳剤層５０１とに挟持されて導電層５
０７が存在し、導電層５０７は、第１及び第２の電気接
点５０９ａ，５０９ｂを備えた互いに噛合う指を有す
る。検出素子５００の特徴は、被覆層、例えば、乳剤層
５０１、上面５０３又は底部支持体５０５の少なくとも
一つ、が、媒体カートリッジ８５又は８５’中の感光材
料４７’の特性に類似ないしは適合した特性を有する物
質から作られていることである。より具体的には、乳剤
層５０１、上面支持体５０３及び底部支持体５０５の内
の少なくとも一つが、感光性媒体の中又は周囲での相対
湿度などの環境条件に対する応答速度を有し、この応答
速度は感光材料の環境条件に対する応答速度に適合す
る。例えば、乳剤層５０１の形態の被覆層が、カートリ
ッジ中の媒体の環境条件に対する応答速度に適合する環
境条件に対する応答速度を有するものとできる。この装
置を用いる場合には、検出素子５００は、カートリッジ
中の感光性媒体に対して事前に較正することが必須とな
ろう。したがって、カートリッジが画像形成器１５中に
挿入されたときには、環境条件を環境条件検出素子５00
により検出したときに、検出された環境条件は、感光材
料の環境条件を必然的に反映するものとなろう。例え
ば、カートリッジが画像形成器中に挿入されたとき感光
材料が低速の応答を示した場合、感光性媒体上の湿度レ
ベルの正確な測定値を提供するために、検出素子５００
の応答速度は感光材料の応答速度に適合する。この信号
は、例えば図６，図７に関して説明したように、接点５
０９ａ，５０９ｂを介してコントローラ３０に供給され
る。より具体的には、接点５０９ａ，５０９ｂはカート
リッジ８５又は８５’の切り欠きを通って突出し、カー
トリッジ内に設置された検出素子５００と画像形成器１
５内に設置されたコントローラ３０とを物理的に接触さ
せ、感光材料の現像を制御する。かくして、画像形成装
置は、検出素子５００を保持するカートリッジと画像形
成器１５とを少なくとも備えている。
【００４１】図１０に示すように、環境条件検出素子５
００の好ましい実施の形態においては、上面支持体５０
３及び乳剤層５０１が電気接点５０９ａ，５０９ｂ上に
は延伸していない。他方、底部支持体５０５の長さは、
電気接点５０９ａ，５０９ｂを有する導電層５０７の長
さに適合している。このことにより、電気接点５０９
ａ，５０９ｂの一部が一表面に露出することが可能とな
る。
【００４２】図９，図１０に示すように環境条件検出素
子５００を用いることに、本明細書中に記載された画像
形成装置が限定されないことに注意すべきである。より
具体的には、図９，図１０に示された環境条件検出素子
５００は、画像形成装置における感光性媒体の現像が、
カートリッジ中に設けられた感光性媒体上の湿度などの
環境条件に基づいて行われるのであれば、どのような型
の画像形成装置にも利用することができる。
【００４３】図１１〜図１３は、本発明に係る環境条件
検出素子の更に別の実施の形態を示す。図１１〜図１３
の実施の形態においては、環境条件検出素子は感光性媒
体ないしは材料自身の形態を取る。かくして、環境条件
検出素子は感光性媒体と同じ構成を取り、また、事前に
較正することが必須となることとなる。図１１及び図１
２は、この様な感光性媒体６００であって、環境条件検
出素子として動作する検出素子を示す。図１１及び図１
２に示すように、媒体６００は、第一の透明支持体６０
１、下引き層６０３、光硬化できるマイクロカプセル６
０７と現像剤物質６０９とを有する画像構成層すなわち
画像形成層６０５、接着剤の層６１５、及び第二の支持
層６１４とを有する。第二の支持層６１４は乳白剤６１
７を含んでもよいし含まなくともよい。感光媒体の特徴
については、米国特許第５，７８３，３５３号を参照せ
よ。
【００４４】図１１，図１２に示す本発明の特徴におい
て、感光性媒体６００は、導電層である層６１１を更に
備えている。望ましい実施の形態において、導電層６１
１は透明であるか、あるいは不透明な第二の支持層６１
４の色に適合している。図１１の実施の形態において、
導電層６１１は電気接点６１１ａ，６１１ｂを有する。
図１２に示すように、環境検出素子６００の望ましい実
施の形態においては、第二の支持層６１４と接着剤の層
６１５とは電気接点６１１ａ，６１１ｂの全表面上に延
伸することのない長さを有している。他方では、第一の
透明電極６０１の長さと下引き層６０３の長さは、電気
接点６１１ａ，６１１ｂを有する導電層６１１の長さに
適合している。このことにより、電気接点６１１ａ，６
１１ｂの一部が一表面で露出することが可能となる。本
実施の形態において、湿度は画像構成層６０５の電気的
特性に影響を及ぼし、相対湿度は等価抵抗あるいは検出
素子のコンダクタンスから直接得ることができる。
【００４５】図１１，図１２の実施の形態を用いること
により、図１３に示すように、感光性媒体６００をカー
トリッジ８５”中に配置できる。カートリッジ８５”
は、頂部および底部８５ａ”及び８５ｂ”を有する。本
発明の一つの特徴においては、カートリッジ８５”中に
感光性媒体７０の束の中の一枚の感光性媒体のみが、図
１１に示す構成を持つこととなり、環境条件検出素子と
して動作することとなる。環境条件検出素子として動作
する感光性媒体６００は、感光性媒体の束７０の束の底
に配置することができ、他の全ての感光性媒体が取り除
かれてしまうまでカートリッジ８５”中に残留すること
となる。環境条件検出素子として動作する感光性媒体６
００は媒体に対して較正され、カートリッジが画像形成
器すなわち画像形成機構中に挿入されたときに、媒体の
周囲の湿度値等の環境条件を正確に反映することとな
る。より具体的には、図１２に示された電気接点６１１
ａ，６１１ｂは、スプリング板８９”上の導電性接触部
８９３，８９４と協働して、画像形成器の中に設置され
たコントローラ３０に電気信号を供給し、上述したよう
に現像を制御する。かくして、画像形成装置は、少なく
とも環境条件検出素子として動作する感光性媒体６００
を保持するカートリッジと画像形成器１５とを備えてい
る。
【００４６】更に別の選択肢として、感光媒体の束の中
の全ての媒体が導電層を有することができ、それによ
り、図１４に示すように、個々の媒体がそれぞれ環境条
件検出素子として動作することとなる。
【００４７】図１５〜図１７は本発明に係る環境条件検
出素子の更に別の実施の形態を示す。図１５〜図１７の
実施の形態においては、環境条件検出素子は、感光性媒
体すなわち感光材料自身の形態をとっている。かくし
て、環境条件検出素子は、媒体と同じ構造を備え、ま
た、事前に較正することが必須となることとなる。図１
５と図１６とは、この様な感光性媒体すなわち環境条件
検出素子７００を示している。環境条件検出素子７００
は、第一の透明支持体７０１、下引き層７０３、光硬化
できるマイクロカプセル７０７と現像剤物質７０９とを
有する画像構成層７０５、接着剤の層７１５、及び第二
の支持層７１４とを有する。第二の支持層６１４は乳白
剤７１７を含んでもよいし含まなくともよい。感光性媒
体の特徴については、米国特許第５，７８３，３５３号
を参照せよ。
【００４８】図１５，図１６に示す本発明の特徴におい
て、検出素子７００は、導電層である層７１１を更に備
えている。望ましい実施の形態において、導電層７１１
は透明であるか、あるいは不透明な第二の支持層７１４
の色に調和している。図１５と図１６の実施の形態にお
いて、導電層７１１は電気接点７１１ａ，７１１ｂを有
する。図１６に示すように、環境条件検出素子７００の
望ましい実施の形態においては、第一の透明支持体７０
１、下引き層７０３、及び画像構成層７０５は、電気接
点７１１ａ，７１１ｂの全表面上に延伸することのない
長さを有している。他方では、粘着層７１５と第二の支
持層７１４との長さは、電気接点７１１ａ，７１１ｂを
有する導電層７１１の長さに適合している。このことに
より、電気接点７１１ａ，７１１ｂの一部が、図１２の
実施の形態中の電気接点の露出側に対向するような一表
面で露出することが可能となる。図１５，図１６の実施
の形態において、湿度は画像構成層７０５の電気的特性
に影響を及ぼし、相対湿度は等価抵抗あるいは環境条件
検出素子のコンダクタンスから直接得ることができる。
【００４９】接点７１１ａ，７１１ｂの露出側に関する
図１５，図１６の装置を用いることにより、図１７に示
すように接触することができる。より具体的には、環境
条件検出素子として動作する感光媒体７００をカートリ
ッジ８５から引き出し、媒体経路１９に沿って印刷工程
を通して駆動するとき、コントローラ３０に接続された
導電性の指７１９が、電気接点７１１ａ，７１１ｂに接
触して電気信号をコントローラ３０に伝達するように配
置されている。上述した実施の形態と同様に、環境条件
検出素子として動作する感光性媒体７００は、ここでの
説明のように画像形成装置における使用に限定されるも
のではないことを認識すべきである。より具体的には、
環境条件検出素子として動作する感光性媒体７００は、
カートリッジ中の媒体の周囲の環境条件に基づいて現像
を制御することが望まれるすべての画像形成装置に利用
できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略
図である。
【図２】 図１の画像形成装置の動作を制御するマイク
ロプロセッサを示す概略図である。
【図３】 本発明の画像形成装置の圧力印加アセンブリ
の第１の実施の形態を示す図である。
【図４】 図３の圧力印加アセンブリの側面図である。
【図５】 図３の圧力印加アセンブリの他の図である。
【図６】 本発明の特徴に係る感光性媒体カートリッジ
中の環境条件を検出する機器を示す図である。
【図７】 本発明に係る画像形成装置の他の例を示す概
略図である。
【図８】 本発明の特徴に係る感光性媒体カートリッジ
中の環境条件を検出する他の機器を示す図である。
【図９】 本発明に係る環境条件検出素子を示す図であ
る。
【図１０】 図９の５ｂ−５ｂ線に沿った断面図であ
る。
【図１１】 本発明に係る他の環境条件検出素子を示す
図である。
【図１２】 図１１の６ｂ−６ｂ線に沿った断面図であ
る。
【図１３】 本発明の別の特徴に係る感光性媒体カート
リッジ中の環境条件を検出するための他の機器を示す図
である。
【図１４】 本発明の更に別の特徴に係る感光性媒体カ
ートリッジ中の環境条件を検出するための他の機器を示
す図である。
【図１５】 本発明に係る更に別の環境検出素子を示す
図である。
【図１６】 図１６の７ｂ−７ｂ線に沿った断面図であ
る。
【図１７】 本発明に係る画像形成装置の他の例を示す
概略図である。
【符号の説明】
１５ 画像形成器、３３，８７，８７’，５００ 環境
条件検出素子（湿度検出素子）、４７，４７’，７０，
６００，７００ 感光性媒体（感光材料）、８５，８
５’，８５” カートリッジ、５０３ 上面（上面支持
体）、８５ａ，８５ａ’，８５ａ” 頂部、８５ｂ，８
５ｂ’，８５ｂ” 底部、５０１ 乳剤層、５０５ 底
部支持体、５０７，６１１，７１１ 導電層、６０５，
７０５ 画像構成層。
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） // Ｇ０３Ｆ 7/004 ５１４ Ｇ０３Ｆ 7/004 ５１４ Ｆターム(参考） 2G060 AA08 AB02 AE19 AF08 AF10 BA09 BB08 BD08 HC13 HC19 HC21 HC22 JA02 KA03 KA04 2H025 AA01 AB09 AC01 AD03 BC13 DA10 FA26

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 感光材料を保持するカートリッジ中の環
    境条件を検出する環境条件検出素子であって、 頂部層と、乳剤層と、導電層と、底部支持層とを備え、
    前記頂部層、前記乳剤層及び前記底部支持層の内少なく
    とも一層の環境条件に対する応答速度が、前記カートリ
    ッジ中の前記感光材料の前記環境条件に対する応答速度
    と適合することを特徴とする環境条件検出素子。
  2. 【請求項２】 透明な支持層と、画像構成層と、導電層
    と、基層とを備えた感光材料であって、該感光材料は、
    現像される感光材料を保持するカートリッジ中に配置さ
    れ、該感光材料の周囲の環境条件を検出することを特徴
    とする感光材料。
  3. 【請求項３】 感光性媒体の束を保持する筐体と、 該筐体内に設置され、該筐体内の感光性媒体の周囲の環
    境条件を検出し、検出した該環境条件を表す環境条件信
    号を提供して、前記感光性媒体の現像を前記検出した該
    環境条件に基づいて行うようにする環境条件検出素子
    と、 を備えた感光性媒体カートリッジであって、 前記環境条件検出素子は、頂部層と、乳剤層と、導電層
    と、底部支持層とを備え、透明な前記頂部層、前記乳剤
    層及び前記底部支持層の内少なくとも一層の前記環境条
    件に対する応答速度が、前記筐体中の前記感光性媒体の
    前記環境条件に対する応答速度と適合することを特徴と
    する感光性媒体カートリッジ。
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