JP2002200777A - インク吸引装置、インクジェット記録ヘッド回復装置、インクジェット記録装置及びインク吸引方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高い吸引力を瞬間的に作用させてインクジェ
ット記録ヘッドのインク吐出口からインクを効率よく吸
引できるようにする。 【解決手段】 バルブ５８が設けられたチューブ５２
と、ポンプ６２が設けられたチューブ５４の間に負圧溜
６０が設けられる。キャップ５０が記録ヘッド部３２の
インク吐出面３５に当接し密着したのち、バルブ５８を
閉じてチューブ５２での流体の流動を遮断し、ポンプ６
２を駆動すると、チューブ５２のバルブ５８から負圧溜
６０までの間、負圧溜６０内、及びチューブ５４の一端
から、コロ６６が最初に接触する位置までの間が、ポン
プ６２の駆動によって減圧され、大きな負圧が発生す
る。ポンプ６２の駆動停止後バルブ５８を開くと、負圧
が瞬間的にインク吸引用キャップ５０Ｂ内に作用するた
め、大きな吸引力で、記録ヘッドユニット２８内からイ
ンクを吸引できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像情報に基づい
てインク滴を記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘ
ッドのインク吐出口からインクを吸引するインク吸引装
置、このインク吸引装置を備えたインクジェット記録ヘ
ッド回復装置、このインクジェット記録ヘッド回復装置
を備えたインクジェット記録装置及び、このインク吸引
装置によってインクジェット記録ヘッドのインク吐出口
からインクを吸引するインク吸引方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像情報に基づいてインクジェット記録
ヘッドのインク吐出口からインク滴を用紙等の記録媒体
に吐出し、画像を記録するインクジェット記録装置で
は、インクジェット記録ヘッド内（特にノズル内）の余
剰インクや異物（ゴミや気泡等）を吸引装置によって吸
引することで、インクジェット記録ヘッドをインク滴の
吐出に最適な状態へと回復させるように構成されたもの
がある。例えば、特許第２８３１８０４号公報に記載さ
れたインクジェット記録装置の回復方法では、図６に示
すように、ポンプ軸１１２回りに加圧コロ１１４を回転
させることでチューブ１１８をしごき、ノズル内のイン
クを吸引して廃インク吸収体へ送るようにされている。

【０００３】しかし、このように単に加圧コロ１１４に
よってチューブ１１８をしごく構成（いわゆるローラー
ポンプのみで吸引する）では、ノズル内の余剰インクや
異物を吸引して除去するために必要な高い負圧力を瞬間
的に発生させることが困難であり、高い負圧力を得るた
め長い時間を要するため、時間やインクを無駄に消費し
てしまうことになる。

【０００４】これに対し、特許第２８０１３８８号公報
には、図７に示すように、ポンプ１２２とキャップ１２
４との間に、加圧ローラ１２６を備えた構成が開示され
ている。この構成では、加圧ローラ１２６によってチュ
ーブ１２８を閉塞した状態でポンプ１２２を駆動するこ
とで、加圧ローラ１２６とポンプ１２２の間のチューブ
１２８に高い負圧を溜めることができる。このため、そ
の状態で加圧ローラ１２６を移動させてチューブ１２８
を開放させることで、高い吸引力を瞬間的にキャップ１
２４内に作用させることが可能とされている。

【０００５】しかし、加圧ローラ１２６とポンプ１２２
との間に高い負圧を発生させても、加圧ローラ１２６と
キャップ１２４との間の内容積が大きい場合には、加圧
ローラ１２６とポンプ１２２の間で発生した負圧が、加
圧ローラ１２６とキャップ１２４との間で吸収されてし
まい、高い吸引力をキャップ１２４内に作用させること
ができない。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記事実を
考慮し、高い吸引力を瞬間的に作用させてインクジェッ
ト記録ヘッドのインク吐出口からインクを効率よく吸引
できるようにすることを課題とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明で
は、画像情報に基づいてインク滴を記録媒体に吐出する
インクジェット記録ヘッドのインク吐出口からインクを
吸引するインク吸引装置であって、前記インク吐出口を
包囲するように前記インクジェット記録ヘッドに当接す
るキャップ部材と、前記キャップ部材内のインクを吸引
可能な吸引手段と、前記キャップ部材と前記吸引手段と
をインクを搬送可能に連結するインク搬送部材と、前記
インク搬送部材に設けられインク搬送部材を開閉する開
閉部材と、前記キャップ部材から前記開閉部材までの前
記インク搬送部材の内容積よりも、開閉部材から前記吸
引手段までのインク搬送部材の内容積を大きくする内容
積増大手段と、を有することを特徴とする。

【０００８】なお、本発明において、インク吐出口から
吸引される「インク」とは、インクジェット記録ヘッド
内（特に、ノズル内）での余剰インクに加えて、さら
に、このインク中に存在するゴミや埃等の異物や、イン
ク内に発生した気泡を含む概念である。

【０００９】このインク吸引装置によって、インクジェ
ット記録ヘッドのインク吐出口からインクを吸引する場
合には、まず、キャップ部材を、インク吐出口を包囲す
るようにしてインクジェット記録ヘッドに当接させる。
そして、開閉部材を閉状態とし、インク搬送部材を閉塞
する。

【００１０】この状態で吸引手段を駆動すると、インク
搬送部材のうち、開閉部材から吸引手段までの間の部分
が吸引され、負圧が生じる。開閉部材から吸引手段まで
のインク搬送部材の内容積は、キャップ部材から開閉部
材までのインク搬送部材の内容積内容積内容積よりも、
内容積増大手段によって大きくされているので、開閉部
材から吸引手段までのインク搬送部材に、十分大きな負
圧を溜めることができる。このとき、キャップ部材から
開閉部材までの間のインク搬送部材には、吸引手段の駆
動による負圧は発生していない。

【００１１】次に、吸引手段を駆動停止し、開閉部材を
開状態として、インク搬送部材を開放する。開閉部材か
ら吸引手段までのインク搬送部材に溜められていた大き
な負圧が、瞬間的にキャップ部材内に作用し、大きな吸
引力で瞬間的にインクジェット記録ヘッドからインクを
吸引することができる。

【００１２】

【発明の実施の形態】図１には、本発明の一実施形態に
係るメンテナンス装置２０（インクジェット記録ヘッド
回復装置）を備えたインクジェット記録装置１２が、そ
の記録ヘッドキャリッジ１４の近傍を拡大して示されて
いる。また、図２及び図３には、メンテナンス装置２０
が、図４にはメンテナンス装置２０を構成している本発
明のインク吸引装置１０がそれぞれ示されている。

【００１３】このインクジェット記録装置１２は、記録
媒体Ｐ（例えば用紙等）を一定の方向に搬送する記録媒
体搬送部材１６と、この記録媒体Ｐの搬送経路に対向し
て、且つ記録媒体Ｐの搬送方向と垂直な方向に沿って設
けられた１組のガイド部材１８とを備えている。これら
のガイド部材１８によって記録ヘッドキャリッジ１４が
支持されている。また、ガイド部材１８の下で且つ記録
媒体Ｐの搬送経路に隣接した位置にはメンテナンス装置
２０が配置されており、記録ヘッドキャリッジ１４に対
して、キャッピングやインクの吸引等のメンテナンス動
作を行う。このメンテナンス動作は、図示しない制御回
路によって、所定の条件やタイミングで行われるように
制御されている。

【００１４】メンテナンス装置２０に対向する位置には
記録ヘッドキャリッジ１４のホームポジションが設定さ
れており、この位置を位置センサ２２で検出するように
なっている。上記した記録ヘッドキャリッジ１４、記録
媒体搬送部材１６、ガイド部材１８、メンテナンス装置
２０及び位置センサ２２は、本体ハウジング２４に保持
されている。記録ヘッドキャリッジ１４には、フレキシ
ブル基板に形成された信号線を通じて画像情報が送られ
る。

【００１５】なお、図面において、記録ヘッドキャリッ
ジ１４の移動方向（主走査方向）を矢印Ｍで、記録媒体
Ｐの移動方向（副走査方向）を矢印Ｓでそれぞれ示す。

【００１６】記録ヘッドキャリッジ１４は、ガイド部材
１８に沿って移動可能に配設されたキャリッジフレーム
２６と、このキャリッジ２６内の所定の収容部に収容さ
れた記録ヘッドユニット２８とで構成されている。図４
に概略的に示すように、インクジェット記録ヘッドユニ
ット２８の下部は、内部にノズル３３を有し、インク吐
出面３３（記録ヘッド部３２の下面）にノズル３３内の
インクを吐出するインク吐出口３７が形成された記録ヘ
ッド部３２とされている。また、記録ヘッド部３２の上
方には、各記録ヘッド部３２にインクを供給するサブイ
ンクタンク３０が配置されており、サブインクタンク３
０と記録ヘッド部３２とで記録ヘッドユニット２８が構
成されている。サブインクタンク３０の数は、記録ヘッ
ドユニット２８の数と対応するようになっており、本実
施形態では４つとされている。従って、それぞれのサブ
インクタンク３０ごとに記録ヘッドユニット２８へ異な
る色のインク（例えば、ブラック（Ｂｋ）、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））を供給してイ
ンク滴を吐出することで、フルカラーの画像を記録する
ことが可能である。そして、図１に示すように、本実施
形態のインクジェット記録装置１２は、記録媒体搬送部
材１６で記録媒体Ｐを搬送し、且つ、記録ヘッドキャリ
ッジ１４を往復動作させながら、画像情報に応じてイン
ク滴を吐出し、記録媒体Ｐ上に画像を記録する。

【００１７】図２〜図４に示すように、メンテナンス装
置２０は、ホームポジションの下方に配置されるハウジ
ング３４を有している。ハウジング３４内にはモータ３
６が配置されている。また、ハウジング３４の側壁に
は、揺動アーム３８が、その一端を中心として揺動可能
に軸支されている。モータ３６の回転駆動力は揺動アー
ム３８の一端側に作用するようになっており、モータ３
６が正転したときは、揺動アーム３８は図２矢印Ｓ方向
に揺動し、二点鎖線で示すように、揺動アーム３８の他
端に設けられた出力ギヤ４０が、カム駆動用ギヤ列４２
と噛み合う。これにより、モータ３６の回転駆動力が、
カム駆動用ギヤ列４２に作用する。さらにこの回転駆動
力は、複数のカム（図示省略）を備えたカムシャフト４
４に伝達される。カムシャフト４４のカムは、後述する
キャップホルダー４８、バルブ５８、及びワイパーブレ
ード保持板７０をそれぞれ所定のタイミングで昇降、開
閉及び往復移動させるように、カムシャフト４４の１回
転について各動作が角度毎に割り付けられている。な
お、カムシャフト４４の回転角度は、図示しないフォト
センサーによって検出され、この情報に基づいて、制御
回路がカムシャフト４４の回転量（回転角度）を制御す
る。

【００１８】これに対し、モータ３６が逆転すると、揺
動アーム３８は矢印Ｓと反対の方向に揺動し、実線で示
すように、出力ギヤ４０がポンプ駆動用ギヤ列４６と噛
み合うため、モータ３６の回転駆動力がポンプ駆動用ギ
ヤ列４６に作用する。

【００１９】なお、モータの回転（正転及び逆転）は、
図示しない制御回路によって制御され、メンテナンス装
置２０による記録ヘッドユニット２８への回復動作と、
画像記録動作（インク滴の吐出や主走査及び副走査）と
が同時に行われないようになっている。

【００２０】ハウジング３４の上部にはキャップホルダ
ー４８が昇降可能に設けられており、カムシャフト４４
の回転角度に応じて、図示しないカムから、同じく図示
しないリンク機構を介して昇降させる力が作用するよう
になっている。このキャップホルダー４８上に、記録ヘ
ッド部３２のそれぞれに対応する４つのキャップ５０が
配置されている。これらのキャップ５０は上部が開放さ
れた略直方体状に形成されており、記録ヘッドキャリッ
ジ１４がホームポジションに位置しているときにキャッ
プホルダー４８が上昇すると、対応する記録ヘッド部３
２ごとに、インク吐出口３７を包囲するようにしてイン
ク吐出面３５に密着する。これにより、インク吐出口３
７からの不用意なインクの乾燥や、異物の混入等を防止
し、記録ヘッドユニット２８をインク滴の吐出に最適な
状態に維持する。

【００２１】図４に示すように、４つのキャップ５０の
うち、特定のキャップ５０（本実施形態では、図２の左
上に位置するキャップ）は、その底部にチューブ５２の
一端が接続されており、インク吸引用キャップ５０Ｂと
されている。チューブ５２は、インクに対する耐性を備
えた可撓性の材料によって構成されており、全体を所望
の形状に湾曲させたり、部分的に押しつぶされることで
内部が閉塞され、流体の流動を遮断したりできるように
なっている。

【００２２】このチューブ５２の中間にはバルブ５８が
設けられ、さらに他端は、ハウジング３４内に配置され
た負圧溜６０の上部に接続されている。バルブ５８は、
カムシャフト４４の回転によって、図示しないカム及び
リンク機構を介して所定のタイミングで開閉される。こ
れにより、チューブ５２も所定のタイミングで、内部を
流体が流動可能な状態（チューブ連通状態）又は流動不
能な状態（チューブ遮断状態）をとる。

【００２３】負圧溜６０は、略筒状（円筒状であっても
角筒状であってもよいが、本実施形態では円筒状）に形
成され、内部が空洞とされている。このような空洞を有
する負圧溜６０を設けることで、バルブ５８から後述す
るポンプ６２に至るまでのインク搬送部材５６の内容積
Ｖ２が、キャップ５０Ｂからバルブ５８に至るまでのイ
ンク搬送部材５６の内容積Ｖ１よりも大きくされる。換
言すれば、上記した内容積の条件（Ｖ１＜Ｖ２）を満た
すような適切な位置に、負圧溜６０が配置されているこ
とになる。

【００２４】ハウジング３４内には、ポンプ駆動用ギヤ
列４６からの回転駆動力で駆動されるポンプ６２が配置
されている。図４から分かるように、ポンプ６２はいわ
ゆるローラーポンプとされており、回転板６４の周囲の
所定位置に、１又は複数のコロ６６が回転可能に取り付
けられている。

【００２５】また、ハウジング３４内には、一端が負圧
溜６０の下部に接続されたチューブ５４が配置されてい
る。チューブ５４もチューブ５２と同様、インクに対す
る耐性を備えた可撓性の材料によって構成されている
が、チューブ５２と比較して、より厚肉とされており、
強度が高められている。チューブ５２とチューブ５４と
で、本発明に係るインク搬送部材５６が構成されてい
る。

【００２６】チューブ５４の中間部分は、約半周に渡っ
て、ポンプ６２を構成する回転板６４の外周に巻き掛け
られており、チューブ５４が部分的にコロ６６によって
押しつぶされている。従って、ポンプ６２が駆動されて
回転板６４が矢印Ｒ方向に回転すると、コロ６６によっ
て押し潰された部分が、次第にチューブ５４の他端側へ
と移動し、チューブ５２内の流体が他端側へと移動され
る。

【００２７】図２に示すように、さらにハウジング３４
の上部には、シャフト６８に沿って移動可能に、ワイパ
ーブレード保持板７０が配置されている。ワイパーブレ
ード保持板７０には、記録ヘッド部３２のそれぞれのイ
ンク吐出面３５（図４参照）に対応する４つのワイパー
ブレード７２が取り付けられている。ワイパーブレード
保持板７０は、カムシャフト４４の回転によって所定の
タイミングで、矢印Ａ方向に移動（往動作）し、さらに
所定のタイミングで矢印Ａと反対方向に移動（復動作）
するようになっている。記録ヘッドキャリッジ１４がホ
ームポジションにあるときにワイパーブレード保持板７
０がこのように往復動作することで、ワイパーブレード
７２がそれぞれ対応する記録ヘッド部３２のインク吐出
面３５をワイピングし、インク吐出面３５に付着した異
物を除去する。

【００２８】次に、本実施形態のインクジェット記録装
置１２及びメンテナンス装置２０の作用を説明する。

【００２９】画像情報に応じて記録ヘッドユニット２８
からインク滴を吐出しながら、記録ヘッドキャリッジ１
４が主走査方向に、記録媒体Ｐが副走査方向にそれぞれ
移動することで、記録媒体Ｐ上に画像が記録される。

【００３０】記録ヘッドユニット２８が、メンテナンス
を必要とする所定の状態になると、図示しない制御回路
は、記録ヘッドキャリッジ１４をホームポジションへと
移動させる。そして、図示しない制御回路は、モータ３
６を正転させる。揺動アーム３８が図２矢印Ｓ方向に揺
動するので、モータ３６の回転駆動力は、カム駆動用ギ
ヤ列４２を介して、カムシャフト４４を回転させる。こ
れにより、まず、ワイパー保持板７０が矢印Ａ方向及び
その反対方向へと往復移動する。記録ヘッド部３２のイ
ンク吐出面３５がワイパーブレードによってワイピング
され、インク吐出面３５に付着した異物が除去される。

【００３１】ワイピング動作の後、モータ３６の正転に
よってさらにカムシャフト４４が回転すると、キャップ
ホルダー４８が上昇し、図４に示すように、キャップ５
０が記録ヘッド部３２のインク吐出面３５に当接し密着
する（当接工程）。これにより、記録ヘッド部３２のノ
ズル３３（インク吐出口３７）の周囲が封止されるた
め、記録ヘッドユニット２８からの不用意なインクの乾
燥や異物の混入が防止される。

【００３２】さらにモータ３６の正転によってカムシャ
フト４４が回転すると、図５にも示すように、バルブ５
８が閉状態となる（閉塞工程）。これにより、チューブ
５２は中間部分において遮断され、内部を流体が流動し
なくなる。

【００３３】このようにチューブ５２が遮断された状態
で、図示しない制御回路は、モータ３６を逆転させる。
図２に示すように揺動アーム３８が矢印Ｓと反対方向に
揺動し、モータ３６の回転駆動力がポンプ駆動用ギヤ列
４６を介してポンプ６２に伝達されるため、ポンプ６２
が駆動される（駆動工程）。これにより、チューブ５４
内の流体がチューブ５４の他端側へと送られるので、チ
ューブ５４内は次第に減圧される。なお、このときチュ
ーブ５２は、その中間部分においてバルブ５８で遮断さ
れているので、バルブ５８から負圧溜６０までの部分で
のみ減圧され、インク吸引用キャップ５０Ｂ内と、イン
ク吸引用キャップ５０Ｂからバルブ５８に至るチューブ
５２内には負圧が発生していない。すなわち、チューブ
５２のバルブ５８から負圧溜６０までの間、負圧溜６０
内、及びチューブ５４の一端から、コロ６６が最初に接
触する位置までの間が、ポンプ６２の駆動によって減圧
される減圧空間となっている。

【００３４】このとき、本実施形態では図４から分かる
ように、負圧溜６０が設けられているため、このような
負圧溜６０が設けられていない構成のものと比較して、
減圧空間の容積Ｖ２が大きくなっている。また、インク
吸引用キャップ５０Ｂからバルブ５８に至るチューブ５
２内の空間（非減圧空間）の容積Ｖ１と比較しても、減
圧空間の容積Ｖ２が大きくなっている。このため、ポン
プ６２の駆動によって、負圧が生じる空間が広くなり、
減圧空間内に十分大きな負圧を溜めることができる。

【００３５】ポンプ６２の駆動が所定時間に達し減圧空
間内に一定の負圧が溜めこまれると、制御回路は、再度
モータ３６を正転させる。これにより、揺動アーム３８
が図２矢印Ｓ方向に揺動するため、ポンプ６２の駆動が
停止される。次いで、カムシャフト４４が回転し、図５
からも分かるように、バルブ５８が開状態となる（開放
工程）。これにより、減圧空間に発生していた負圧が瞬
間的にインク吸引用キャップ５０Ｂ内に作用するため、
大きな吸引力で、記録ヘッドユニット２８内（特にノズ
ル３３内）から、インクを吸引することができる。吸引
されたインクは、排インクとして、チューブ５４の他端
側に設けられた排出インクタンク（図示省略）に排出さ
れる。

【００３６】最後に、モータ３６がさらに正転するとキ
ャップホルダー４８が下降するため、キャップ５０が記
録ヘッドユニット２８から離間する。もちろん、記録ヘ
ッドユニット２８からのインクの乾燥や異物の混入をを
定常的に防止するために、キャップホルダー４８を下降
させないようにし、キャップ５０を記録ヘッドユニット
２８に密着させた状態に維持してもよい。

【００３７】なお、本実施形態では、複数のキャップ５
０のうち、特定のインク吸引用キャップ５０Ｂに対応し
た記録ヘッドユニット２８のみからインクを吸引できる
ようにしている。従って、記録ヘッドキャリッジ１４を
キャップ５０の配列方向（主走査方向）に所定量だけ移
動させて、インクを吸引すべき記録ヘッドユニット２８
をインク吸引用キャップ５０Ｂの上方に位置させるよう
にすることで、全ての記録ヘッドユニット２８からイン
クを吸引できる。もちろん、キャップ５０の全てをイン
ク吸引用キャップ５０Ｂとし、記録ヘッドキャリッジ１
４を移動させることなく全ての記録ヘッドユニット２８
からインクを吸引できるようにしてもよい。

【００３８】以上説明したように、本実施形態のインク
吸引装置１０（メンテナンス装置２０）では、キャップ
５０（インク吸引用キャップ５０Ｂ）内と、キャップ５
０からバルブ５８までのチューブ５２内の内容積Ｖ１よ
りも、バルブ５８からポンプ６２までのチューブ５２、
５４（減圧空間）内の内容積Ｖ２が増大されているの
で、減圧空間に大きな負圧を発生させ、バルブ５８を開
状態とすることでこの負圧を瞬間的にキャップ５０内に
作用させることができる。このため、大きな吸引力で、
記録ヘッドユニット２８内（特にノズル３３内）から、
インクを吸引できる。インクの吸引が短時間で終了する
と共に、過度にインクを吸引してしまわないので、効率
よく吸引できる。

【００３９】このように、バルブ５８からポンプ６２ま
でのインク搬送部材５６（チューブ５２、５４）の内容
積を増大させるための構成（すなわち、本発明の内容積
増大手段）としては、上記した負圧溜６０に限定されな
い。要するに、減圧空間の内容積を増大させるために十
分な内容積を有し、かつ減圧されても変形や破損が生じ
ない強度を有していればよい。従って、例えばチューブ
５４の一部又は全部を大径にすると共に、肉厚もより厚
くして必要な強度が得られるようにしてもよいが、これ
によってチューブ５４の弾性も高くなるため、ポンプ６
２のコロ６６をより強く押し付ける必要が生じる。ま
た、チューブ５４の剛性も高くなるので、ハウジング３
４内のレイアウトや組み付け作業に制限が生じたりする
場合がある。これに対し、本実施形態のように負圧溜６
０を設けると、チューブ５４自体に内容積増大手段の作
用をもたせる必要がなくなるので、弾性及び剛性を適切
に設定することで、ポンプ６２のコロ６６の押しつけ力
が小さくて済むようにしたり、ハウジング３４内ののレ
イアウト自由度や組み付け作業性を高めたり、インク吸
引装置１０を小型化したりすることが可能になる。

【００４０】また、チューブ５２の材料としても、上記
したようにインクに対する耐性があれば特に限定されな
いが、本実施形態のように可撓性を有する材料で構成す
ると、ハウジング３４内のレイアウトの制限が少なくな
るので、インク吸引装置１０として小型化を図ることが
できると共に、組み付け作業性が向上する。また、少な
くともバルブ５８によって開閉される（押し潰される）
部分は、インク搬送部材５６の他の部分と比較して低弾
性とされていると、小さな力でチューブ５２（インク搬
送部材５６）を遮断できるので好ましい。本実施形態で
は、チューブ５２をチューブ５４よりも低弾性とするこ
とで、実質的に、インク搬送部材５６のうちキャップ５
０から負圧溜６０に至る部分の全てを、インク搬送部材
５６の他の部分を構成するチューブ５４よりも低弾性と
し、より小さな力でインク搬送部材５６を遮断できるよ
うにしている。もちろん、チューブ５２のうち、バルブ
５８によって押し潰される部分のみを薄肉とする等によ
って低弾性としてもよい。チューブ５２を低弾性とする
具体的方法としては、チューブ５２を小径且つ薄肉にす
る等が挙げられるが、これに限定されず、たとえば適切
な材料を選択することで、弾性を低くしてもよい。

【００４１】これに対し、インク搬送部材５６のうち、
負圧溜６０からポンプ６２に至る部分の少なくとも一部
は、キャップ５０から負圧溜６０に至る部分と比較し
て、より高い強度を有していることが好ましい。すなわ
ち、上記したように本実施形態では負圧溜６０に負圧が
溜められるので、負圧溜６０が設けられていない構成と
比較してインク搬送部材５６に作用する負圧は小さい
が、負圧溜６０からポンプ６２に至る部分では相対的に
負圧が高くなる。従って、本実施形態では、チューブ５
４をチューブ５２よりも厚肉とし強度を高くすること
で、負圧によってインク搬送部材５６が変形等しないよ
うにしている。

【００４２】チューブ５２、５４を負圧溜６０に接続す
る位置としても特に限定されないが、本実施形態のよう
に、チューブ５２の接続位置を、チューブ５４の接続位
置よりも相対的に上方に設けると、インク吸引時のイン
クの流れが重力に逆らわない方向となるので、好まし
い。特に、チューブ５４の接続位置を負圧溜６０の底部
とすると、負圧溜６０にインクを残留させることなく全
て排出可能となるので、好ましい。

【００４３】本発明の吸引手段としても、本実施形態の
ポンプ６２のようなローラーポンプ等の回転式ポンプに
限られず、要するに本発明のインク吸引装置として必要
な吸引能力を有するものであればよい。従って、例えば
プランジャの往復運動を利用して吸引力を得るポンプで
あってもよい。本実施形態のようなローラーポンプを使
用すると、プランジャやシリンダ等の部材が不要になる
と共にプランジャの移動スペースも不要になるので、吸
引手段として小型化できる。また、モータ３６の回転運
動を別の運動に変換することなくポンプの駆動に利用で
きるので高効率となると共に、回転板６４の回転角度に
よって吸引量を微調整できるので好ましい。

【００４４】特に、顔料系のインクを使用している場合
には、インク中の顔料成分等がシリンダ内で固着するお
それがあるが、本実施形態のような回転式のポンプでは
シリンダが存在しないので、このような顔料成分の固着
等の不都合も生じない。

【００４５】本発明のインク吸引装置１０としては、必
ずしもメンテナンス装置２０（インクジェット記録ヘッ
ド回復装置）に組み込まれている必要はなく、メンテナ
ンス装置２０と別体でインクジェット記録装置１２に設
けられていてもよいし、インク吸引装置１０が単体で
（すなわち他の装置に組み込まれたりすることなく）構
成されていてもよい。また、本発明のインク吸引方法と
しても、必ずしもメンテナンス動作の一部として行われ
る必要はなく、インクジェット記録ヘッド（記録ヘッド
ユニット２８）からインクを吸引する場合であれば、適
用可能である。

【００４６】インク吸引装置１０が組み込まれたメンテ
ナンス装置２０によって行われるメンテナンス動作とし
ても、上記したものに限定されない。例えば、ノズル３
３の目詰まりを解消するためのいわゆるダミージェット
を、記録ヘッドユニット２８と共に（協働して）行うよ
うになっていてもよい。

【００４７】

【発明の効果】本発明では、画像情報に基づいてインク
滴を記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッドのイ
ンク吐出口からインクを吸引するインク吸引装置であっ
て、前記インク吐出口を包囲するように前記インクジェ
ット記録ヘッドに当接するキャップ部材と、前記キャッ
プ部材内のインクを吸引可能な吸引手段と、前記キャッ
プ部材と前記吸引手段とをインクを搬送可能に連結する
インク搬送部材と、前記インク搬送部材に設けられイン
ク搬送部材を開閉する開閉部材と、前記キャップ部材か
ら前記開閉部材までの前記インク搬送部材の内容積より
も、開閉部材から前記吸引手段までのインク搬送部材の
内容積を大きくする内容積増大手段と、を有するので、
高い吸引力を瞬間的に作用させてインクジェット記録ヘ
ッドのインク吐出口からインクを効率よく吸引できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施形態に係るインク吸引装置を
備えたインクジェット記録ヘッド回復装置を有するイン
クジェット記録装置の記録ヘッドキャリッジ及びその近
傍を示す斜視図である。

【図２】 本発明の一実施形態に係るインクジェット記
録ヘッド回復装置を示す一部破断斜視図である。

【図３】 本発明の一実施形態に係るインクジェット記
録ヘッド回復装置の概略構成を示す平面図である。

【図４】 本発明の一実施形態に係るインクジェット記
録ヘッド回復装置を構成するインク吸引装置の概略構成
を示す説明図である。

【図５】 本発明の一実施形態に係るインク吸引装置に
よるインク吸引工程の各工程を時系列で示すタイミング
チャートである。

【図６】 従来のインクジェット記録ヘッド回復装置を
部分的に示す説明図である。

【図７】 従来のインクジェット記録ヘッド回復装置を
部分的に示す説明図である。

【符号の説明】

１０ インク吸引装置 １２ インクジェット記録装置 ２０ インクジェット記録ヘッド回復装置 ５０ キャップ部材 ５０Ｂ インク吸引用キャップ部材 ６２ ポンプ（回転式ポンプ、吸引手段） ５２ チューブ（インク搬送部材） ５４ チューブ（インク搬送部材） ５６ インク搬送部材 ５８ バルブ（開閉部材） ６０ 負圧溜（負圧溜部材、内容積増大手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 三橋 将人 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者 田中 邦明 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社海老名事業所内 Ｆターム(参考） 2C056 EA14 EC22 EC23 EC24 EC57 FA10 JA05 JA14 JB04 JC08 JC20

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像情報に基づいてインク滴を記録媒体
   に吐出するインクジェット記録ヘッドのインク吐出口か
   らインクを吸引するインク吸引装置であって、 前記インク吐出口を包囲するように前記インクジェット
   記録ヘッドに当接するキャップ部材と、 前記キャップ部材内のインクを吸引可能な吸引手段と、 前記キャップ部材と前記吸引手段とをインクを搬送可能
   に連結するインク搬送部材と、 前記インク搬送部材に設けられインク搬送部材を開閉す
   る開閉部材と、 前記キャップ部材から前記開閉部材までの前記インク搬
   送部材の内容積よりも、開閉部材から前記吸引手段まで
   のインク搬送部材の内容積を大きくする内容積増大手段
   と、 を有することを特徴とするインク吸引装置。
2. 【請求項２】 前記内容積増大手段が、前記開閉部材か
   ら前記吸引手段までの前記インク搬送部材に設けられた
   負圧溜部材、であることを特徴とする請求項１に記載の
   インク吸引装置。
3. 【請求項３】 前記インク搬送部材の少なくとも一部
   が、可撓性のチューブとされていることを特徴とする請
   求項１又は請求項２に記載のインク吸引装置。
4. 【請求項４】 前記インク搬送部材のうち、少なくとも
   前記開閉部材によって開閉される部分が他の部分よりも
   低弾性とされていることを特徴とする請求項１〜請求項
   ３のいずれかに記載のインク吸引装置。
5. 【請求項５】 前記インク搬送部材の、前記開閉部材か
   ら前記吸引部材までの部分の少なくとも一部が他の部分
   よりも高強度とされていることを特徴とする請求項１〜
   請求項４のいずれかに記載のインク吸引装置。
6. 【請求項６】 前記吸引手段が回転式ポンプであること
   を特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のイ
   ンク吸引装置。
7. 【請求項７】 前記負圧溜部材に、前記キャップ部材か
   ら負圧溜部材までの前記インク搬送部材が接続されるイ
   ンク入口と、負圧溜部材から吸引手段までのインク搬送
   部材が接続されるインク出口と、が設けられ、 前記インク出口が前記インク入口よりも下方に設けられ
   ていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか
   に記載のインク吸引装置。
8. 【請求項８】 前記インク出口が前記負圧溜部材の底部
   に設けられていることを特徴とする請求項７に記載のイ
   ンク吸引装置。
9. 【請求項９】 請求項１〜請求項８のいずれかに記載の
   インク吸引装置を備えたことを特徴とするインクジェッ
   ト記録ヘッド回復装置。
10. 【請求項１０】 画像情報に応じてインク滴を記録媒体
    に吐出し画像記録を行うインクジェット記録ヘッドと、 請求項９に記載のインクジェット記録ヘッド回復装置
    と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装
    置。
11. 【請求項１１】 請求項１〜請求項８のいずれかに記載
    のインク吸引装置によってインクジェット記録ヘッドの
    インク吐出口からインクを吸引するインク吸引方法であ
    って、 前記キャップ部材を、前記インク吐出口を包囲するよう
    に前記インクジェット記録ヘッドに当接させる当接工程
    と、 前記開閉部材によって前記インク搬送部材を閉状態とす
    る閉塞工程と、 前記吸引手段を駆動する駆動工程と、 前記吸引手段の駆動停止後に前記開閉部材を開状態とし
    て前記インク搬送部材を開放する開放工程と、 を有することを特徴とするインク吸引方法。