JP3960246B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタのヘッドには、多数のノズルが形成されており、それらのノズルからインクを噴射して、記録紙や各種シート状の記録媒体（以下、これらを総称して紙状記録媒体ともいう。）に対する印刷を実施できるようになっている。上記ノズルには、インクを噴射すると同時にインクが供給されるため、通常は、常にインクが充填された状態になっている。
【０００３】
このようなヘッドが、印刷を実施しないまま長時間にわたって大気に晒されていると、上記ノズル中のインクから溶媒成分が徐々に揮発し、ノズル中のインクが高濃度化したりノズル内が乾燥したりすることがある。このような状態になると、ノズルからインクを適正に噴射することができなくなるため、印刷品質の低下を招くことになる。
【０００４】
そこで、インクジェットプリンタには、印刷をしていないときにヘッドに密着して、ノズル中のインクが高濃度化したりノズル内が乾燥したりするのを防止するキャップが設けられている（例えば、下記特許文献１、２参照。）。
また、このようなキャップを備えていても、さらに長時間が経過するとインク中から溶媒成分が揮発し、ノズル内に充填されているインクが高濃度化する場合がある。そのため、印刷を開始する際には、キャップをヘッドに密着させるとともに、ヘッドからインクを吐出させて、ヘッド内の高濃度化したインクを除去する処理（以下、パージ処理ともいう）が行われる（特許文献１の段落［００１０］、特許文献２の段落［００３５］参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３０１１８６号公報
【特許文献２】
特開２００２−３０１８３１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記特許文献１、２には、パージ処理の方式として、吸引ポンプを利用してキャップ内に負圧を発生させることにより、ヘッドよりも上流側のインク流路とキャップ内との間に圧力差を発生させ、この圧力差によってヘッドからインクを吐出させる方式が開示されている。以下の説明では、このパージ処理の方式を吸引方式という。
【０００７】
一方、本件発明者は、パージ処理の方式として、加圧ポンプを利用してヘッドよりも上流側のインク流路内で圧力を上昇させることにより、ヘッドよりも上流側のインク流路とキャップ内との間に圧力差を発生させ、この圧力差によってヘッドからインクを吐出させる方式を検討している。以下の説明では、このパージ処理の方式を加圧方式という。
【０００８】
しかしながら、加圧方式のパージ処理を実施しようとすると、以下に述べるような問題があった。
上述した吸引方式のパージ処理の場合は、ヘッドから吐出されたインクを吸引ポンプで吸引することにより、インクをキャップ外へ排出できたので、キャップ内の廃インクを比較的容易に除去することができた。
【０００９】
しかし、加圧方式のパージ処理の場合は、キャップ内に負圧を発生させるための吸引ポンプは存在しないので、ヘッドから吐出されたインクがキャップ内に溜まってしまい、インクをキャップ外へうまく排出できない、という問題を招いてしまう。
【００１０】
この問題については、加圧方式のパージ処理を実施する場合でも、吸引ポンプを設けること自体は不可能ではないので、吸引ポンプを設けてキャップ内のインクを除去するといった対処方法もある。
しかし、このような対処では、加圧用のポンプに加えて吸引用のポンプを別に設けることになるため、単一のポンプでインクの吸引とキャップ内の負圧発生とを実行可能な吸引方式に比べ、ポンプの数が多くなり、その分だけコスト的にも工数的にも不利になるという、別の問題が発生する。
【００１１】
また、本件発明者は、キャップがヘッドに密着した時とヘッドから離間した時とで、キャップが大きく変位する構造を検討している。この場合、特許文献２に記載のインクジェットプリンタの如く、吸引ポンプが本体側に固定されていると、大きく変位するキャップと変位しない吸引ポンプとの間は、十二分に長い可撓性チューブで結ぶといった対処が必要となる。
【００１２】
しかし、そのような可撓性チューブが長くなるほど、ポンプによる吸引能力は低下するため、より性能の高いポンプが必要となり、ポンプの大型化やコスト増を招く。また、可撓性チューブが長くなるほど、そのような可撓性チューブがキャップに追従して動いたときに何かに引っかかたり絡まったりする危険性が高くなる。さらに、可撓性チューブが何かに引っかかたり絡まったりするのを防ぐため、可撓性チューブがスムーズに動き得るような障害物のないスペースを確保しようとすると、その分だけプリンタの大型化を招くおそれもある。
【００１３】
これらの問題については、例えば、吸引ポンプがキャップとの位置関係を維持して移動するような構造にすれば、過剰に長い可撓性チューブ等は不要となるので、解消される可能性はある。
しかし、このような対処では、ポンプの移動に必要なスペースをも確保する必要があり、これもプリンタの大型化を招く原因となる。また、ポンプを移動させると、ポンプの故障を誘発する原因にもなりやすい。
【００１４】
本発明は、上記諸問題を解決するためになされたものであり、その第１の目的は、加圧方式によるパージ処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、吸引ポンプを設けることなく、キャップ内に吐出されたインクを容易に回収できるようにすることにある。
【００１５】
また、本発明の第２の目的は、キャップの位置が大きく変動する構造を採用したインクジェットプリンタであっても、細長い可撓性チューブや吸引ポンプを利用することなく、キャップ内に吐出されたインクを容易に回収できるようにすることにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明においては、次のような特徴的構成を採用した。
請求項１に記載のインクジェットプリンタは、
インク噴射面からインクを噴射するように構成されたヘッドと、
該ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着または該ヘッドから離間可能で、前記ヘッドに密着した状態において前記ヘッドからインクが吐出されると、当該インクがインク流出路を介して自重で外部へと流出するように構成されているキャップと、
前記インク流出路を介して前記キャップから流出したインクを流入させることにより、該インクを回収する一次回収部と、
毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体で、前記一次回収部からインクを吸収することにより、該インクを回収する二次回収部とを備え、
前記一次回収部は、前記キャップとともに移動する構造になっていて、当該移動を停止する静止位置に達したときに前記二次回収部に接触することにより、当該接触に伴って前記二つの回収部のうちインク量が多い方から少ない方へ毛細管現象によってインクが移行する作用を利用して、前記一次回収部から前記二次回収部へインクを移動させる
ことを特徴とする。
【００１７】
【００１８】
請求項２に記載のインクジェットプリンタは、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記一次回収部が、二位置間を往復移動するとともに、その移動方向両端に前記静止位置があり、各静止位置に達したときに前記二次回収部に接触する構造になっており、
しかも、前記移動方向両端にある二つの前記静止位置のうちいずれか一方へ前記一次回収部が移動した際、当該一次回収部とともに移動した前記キャップは、前記ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着する状態になる
ことを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載のインクジェットプリンタは、請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記一次回収部が前記静止位置へ達する際に、該一次回収部の動きに連動して前記二次回収部の一部を変位させ、該二次回収部を前記一次回収部に押し当てる押し当て機構
を備えていることを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載のインクジェットプリンタは、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記一次回収部は、毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体
を備えていることを特徴とする。
【００２１】
請求項５に記載のインクジェットプリンタは、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップが前記ヘッドに密着したときに前記インク流出路を閉鎖する一方、前記キャップが前記ヘッドから離間したときに前記インク流出路を開放する弁
を備えていることを特徴とする。
【００２２】
請求項６に記載のインクジェットプリンタは、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、
上流側から流入するインクのうち、一部を残留させるとともに、残りを下流側へと溢れさせ、残留したインクによって前記インク流出路を逆流する気体を遮断するインク溜まりが、前記インク流出路の途中または出口に設けられている
ことを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載のインクジェットプリンタは、
紙状記録媒体の搬送経路に対向する位置において本体側に固定され、インク噴射面からインクを噴射するように構成されたライン型のヘッドと、
第１の位置と第２の位置との間を往復移動可能で、前記第１の位置では前記ヘッドのインク噴射方向に存在する状態、前記第２の位置では前記ヘッドのインク噴射方向には存在しない状態となる移動体と、
前記ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着または該ヘッドから離間可能で、前記ヘッドに密着した状態において前記ヘッドからインクが吐出されると、当該インクがインク流出路を介して自重で外部へと流出するように構成されており、しかも、前記移動体に搭載されて前記移動体とともに移動可能で、該移動体が前記第１の位置へ移動したときに、前記ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着する状態になるキャップと、
前記移動体に搭載され、前記インク流出路を介して前記キャップから流出したインクを流入させることにより、該インクを回収する一次回収部と、
前記本体側に固定され、毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体で前記一次回収部からインクを吸収することにより、該インクを回収する二次回収部とを備え、
前記移動体が、第１の位置または第２の位置に達したときに、前記一次回収部が、前記二次回収部に接触することにより、当該接触に伴って前記二つの回収部のうちインク量が多い方から少ない方へ毛細管現象によってインクが移行する作用を利用して、前記一次回収部から前記二次回収部へインクを移動させる
ことを特徴とする。
【００２４】
［作用、および発明の効果］
まず、請求項１に記載のインクジェットプリンタによれば、キャップにはインク流出路が設けられていて、ヘッドからインクが吐出されると、インクがインク流出路を介して自重で外部へと流出する。このようなインク流出路は、インクの粘度や表面張力等を考慮して、インクが内部で滞ることなく自重で流れ落ちる程度に径および長さを設定することによって形成することができる。
【００２５】
そして、インク流出路を介してキャップから流出したインクは、一次回収部に流入する。この一次回収部は、キャップから流入するインクを一時的に回収する場所で、一次回収部に吸収されたインクは、さらに毛細管現象にて二次回収部に吸収される。
【００２６】
このように構成されたインクジェットプリンタによれば、キャップ内のインクは、自重で一次回収部に到達し、さらに毛細管現象で二次回収部に達するので、吸引ポンプを設けなくても、キャップ内のインクをキャップ外へ排出することができる。したがって、加圧方式のパージ処理を採用した場合であっても、何ら問題なくインクをキャップ外へ排出でき、加圧用のポンプに加えて吸引用のポンプを別に設ける必要もないので、吸引方式に比べ、コストや工数の面で不利になることもない。
【００２７】
また、一次回収部でインクを一旦吸収し、毛細管現象で二次回収部へインクを移動させているので、一次回収部については、その容量を比較的小さめにしても問題がなく、キャップ近傍の限られた空間には一次回収部をコンパクトに収めることができる。一方、二次回収部については、一次回収部からインクを吸収できるようになっていれば、必ずしもキャップの近傍に設ける必要はないので、キャップから離れた余裕のあるスペースに収めればよい。したがって、プリンタ内部の空間を有効に利用できる。
【００２８】
さらに、一時的には一次回収部でインクを回収でき、その後、二次回収部がインクを吸収できる状態になった時点で、一次回収部で回収したインクを二次吸収部に吸収させることができる。したがって、一次回収部が飽和状態となる前に二次回収部がインクを吸収できれば、二次回収部については、常時インクを吸収できる状態にはなっていない構造を採用することが可能となる。
【００２９】
加えて、請求項１に記載のインクジェットプリンタによれば、一次回収部が、キャップとともに移動する構造になっているので、キャップの移動中であっても常に一次回収部でインクを吸収することができる。そのため、キャップと一次回収部との間は、細長い可撓性チューブで結ぶ必要がない。しかも、一次回収部が移動を停止する静止位置に達したときに、一次回収部と二次回収部とが接触し、一次回収部が二次回収部にインクを吸収される状態となる。そのため、一次回収部と二次回収部との間も、細長い可撓性チューブで結ぶ必要がない。したがって、キャップが大きく変位する構造を採用した場合でも、細長い可撓性チューブを設ける必要はなく、そのような可撓性チューブが動いたときに何かに引っかかたり絡まったりするといった問題も発生せず、そのような可撓性チューブの取り回しに必要な障害物のないスペースも確保しなくてよい。
【００３０】
また、上述の通り、一次回収部は容量を小さめにしても問題がなく、小型あるいは薄型に構成することができるので、キャップとともに移動する部分をコンパクトな構造にすることができる。また、二次回収部については、一次回収部の移動方向に追従させて動かすような可動構造を必要としないので、動作不良などの無用なトラブルを招くことがない。さらに、一次回収部と二次回収部とが常時接触したまま、一次回収部だけが移動するものでもないので、一次回収部と二次回収部との接触面における摩耗も抑制される。
【００３１】
次に、請求項２に記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１に記載のインクジェットプリンタと同様の作用、効果を奏する他、一次回収部が、往復移動するときの移動方向両端にある静止位置のどちらにおいても二次回収部と接触するので、静止位置が一つしか設定されていない場合に比べ、インクを効率よく二次回収部へと回収できる。
【００３２】
次に、請求項３に記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンタと同様の作用、効果を奏する他、押し当て機構が、一次回収部の動きに連動して二次回収部の一部を変位させ、二次回収部を一次回収部に押し当て、これにより、一次回収部と二次回収部との密着性が高くなるので、インクを効率よく二次回収部へと回収できる。
【００３３】
なお、二次回収部が単一のインク吸収体を備えている場合、その単一のインク吸収体の一部が、押し当て機構の変位させる二次回収部の一部に相当する部分となる。また、二次回収部が複数のインク吸収体を備えていて、そのうちの一つのインク吸収体で吸収したインクが順に別のインク吸収体へ吸収されるようになっている場合、その一つのインク吸収体の一部または全部が、押し当て機構の変位させる二次回収部の一部に相当する部分となる。
【００３４】
また、一次回収部が二つある静止位置の双方において二次回収部と接触する構造にした場合は、いずれか一方の静止位置にのみ押し当て機構を設けてもよいし、両方の静止位置に押し当て機構を設けてもよい。一次回収部と二次回収部との密着性が高くなる点では、両方の静止位置に押し当て機構を設ける方がよいが、押し当て機構を省略することにより、その部分の構造をコンパクトにすることができるので、密着性を重視する方にのみ押し当て機構を設け、コンパクトさを重視する方は押し当て機構を省略しても有益である。
【００３５】
次に、請求項４に記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインクジェットプリンタと同様の作用、効果を奏する他、一次回収部にも、毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体を備えているので、単にインクを溜め込む容器のようなものに比べ、振動等によってインクがこぼれるといったトラブルを招きにくいものとなる。特に、一次回収部が移動するように構成されている場合には、移動しないものに比べ、一次回収部に移動に伴う振動が発生しやすくなるので、このようなインク吸収体を設けることが好ましい。
【００３６】
次に、請求項５に記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインクジェットプリンタと同様の作用、効果を奏する他、キャップがヘッドに密着したとき、弁によってインク流出路が閉鎖され、インク流出路を介してキャップ内に大気が導入されることがないので、ヘッドの湿潤状態を維持する効果が高くなり、ノズル内のインクが高濃度化するのを抑制することができる。
【００３７】
なお、このような弁を設けた場合、パージ処理を行うためにキャップをヘッドに密着させると、弁によってインク流出路が閉鎖され、キャップやインク流出路内にインクが滞留することになる。したがって、通常は、少なくとも一度はキャップをヘッドから離間させて弁を開き、インク流出路内からインクが流出した後に弁を閉じるとよい。例えば、パージ処理後に印刷動作を少なくとも一度は行うのであれば、キャップをヘッドから離間させ、そのとき弁が開かれることになるので、印刷動作を行っていれば十分である。
【００３８】
ただし、インク流出路はインクが自重で流れ落ちるほどの形態になっているので、ポンプが必要な細長い可撓性チューブ等とは異なり、少々インクが高濃度化した程度で詰まることはない。したがって、弁を閉じたときにキャップやインク流出路内に少量のインクが残留していても特に問題はないので、電源断等によって、インクが残留したまま弁が開かれないような状況になっても構わない。
【００３９】
むしろ、少量のインクが残留していることにより、ヘッドを湿潤状態に保つ効果が高くなる場合もあると期待される。したがって、ヘッドを湿潤状態に保つ効果を高めたい場合には、インク流出路内にある程度インクが残留している状態で弁を閉じるか、弁を閉じた後にヘッドから少量のインクを吐出することにより、意図的にキャップやインク流出路内に少量のインクを残留させてもよい。
【００４０】
次に、請求項６に記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のインクジェットプリンタと同様の作用、効果を奏する他、インク溜まりによって常に気密性が維持され、インク流出路を介してキャップ内に大気が導入されることがないので、ヘッドの湿潤状態を維持する効果が高くなり、ノズル内のインクが高濃度化するのを抑制することができる。
【００４１】
このインク溜まりの具体的な形状は、排水管の排水トラップとして採用されているものと同様な構造を任意に採用でき、例えば、Ｓ字形管、Ｕ字形管、Ｐ字形管、あるいはワン型ないしベル型と呼ばれる排水トラップなどと同様の構造を設ければよい。すなわち、排水トラップは、排水の流出を許容しつつ排水管を逆流する臭気などを遮断するものであるが、これと同様の仕組みで、インクの流出を許容しつつインク流出路を逆流する大気を遮断するのである。
【００４２】
なお、このインク溜まりと上述の弁は、どちらもインク流出路を介してキャップ内に大気が導入されるのを防止する手段なので、より簡素な構造にしたい場合は、いずれか一方を採用すれば十分である。ただし、構造的には、インク溜まりと弁の両方を採用することも可能なので、ヘッドを湿潤状態に保つ効果を重視する場合には、両方を採用してもよい。
【００４３】
次に、請求項７に記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１に記載のインクジェットプリンタと同等な構成を備えているので、ヘッドからインクが吐出されると、インクがインク流出路を介して自重で外部へと流出し、そのインクは一次回収部に流入し、さらに毛細管現象にて二次回収部に吸収される。したがって、吸引ポンプを設けなくても、キャップ内のインクをキャップ外へ排出することができる。また、加圧方式のパージ処理を採用した場合であっても、何ら問題なくインクをキャップ外へ排出でき、加圧用のポンプに加えて吸引用のポンプを別に設ける必要もないので、吸引方式に比べ、コストや工数の面で不利になることもない。
【００４４】
また、一次回収部でインクを一旦吸収し、毛細管現象で二次回収部へインクを移動させているので、一次回収部は容量を小さめにしても問題がなく、移動体に搭載される一次回収部をコンパクトに構成する一方、二次回収部については、本体側の余裕のあるスペースに収め、プリンタ内部の空間を有効に利用できる。
【００４５】
さらに、一次回収部が、キャップとともに移動する構造になっているので、キャップの移動中であっても常に一次回収部でインクを吸収することができる。そのため、キャップと一次回収部との間は、細長い可撓性チューブで結ぶ必要がない。しかも、移動体が第１、第２の位置に達したときに、一次回収部と二次回収部とが接触し、一次回収部が二次回収部にインクを吸収される状態となる。そのため、一次回収部と二次回収部との間も、細長い可撓性チューブで結ぶ必要がない。したがって、キャップが移動体とともに大きく変位する構造を採用しているにもかかわらず、細長い可撓性チューブを設ける必要はなく、そのような可撓性チューブが動いたときに何かに引っかかたり絡まったりするといった問題も発生せず、そのような可撓性チューブの取り回しに必要な障害物のないスペースも確保しなくてよい。
【００４６】
なお、請求項７に記載のインクジェットプリンタにおいても、さらに、請求項２〜請求項６のそれぞれに記載の構成を採用可能であり、その場合、各請求項に記載のインクジェットプリンタについて述べた通りの作用、効果を奏するものとなることはもちろんである。
【００４７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。
図１は、本発明の実施形態として例示するインクジェットプリンタの内部構造を左側面側から見た概略構造図である。
【００４８】
このインクジェットプリンタ１は、カラーインクジェットプリンタであり、内部に、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）のそれぞれに対応する４つのヘッド２が設けられている。また、このインクジェットプリンタ１は、記録紙や各種フィルムなどの紙状記録媒体（以下、用紙ともいう。）を、背面側にある給紙部３（図１中の左方）から正面側にある排紙部４（図１中の右方）へ用紙搬送経路に沿って搬送するように構成されていて、インクジェットプリンタ１の内部には、一対の送りローラ５、２つのベルトローラ６、７、搬送ベルト８、押さえ部材９、剥離装置１０、ガイド部材１１などが配設されている。
【００４９】
一対の送りローラ５は、給紙部３のすぐ下流側に配設されており、給紙部３から１枚ずつ用紙を引き出して、その用紙を用紙搬送方向下流側へ送り出すものである。
２つのベルトローラ６、７と、両ベルトローラ６、７間に掛け渡された搬送ベルト８は、送りローラ５の下流側（用紙搬送経路の中間部）に配置されている。搬送ベルト８は、一方のベルトローラ６によって駆動され、搬送ベルト８の外周面を搬送面として、一対の送りローラ５によって送られてくる用紙を搬送面上に保持し、その用紙を下流側へ向けて搬送する。搬送ベルト８の外周面には、シリコン処理が施されており、この外周面の粘着力で外周面上に用紙を保持するようになっている。
【００５０】
押さえ部材９は、用紙搬送経路を挟んでベルトローラ６と対向する位置に配置されている。この押さえ部材９は、用紙を搬送ベルト８の搬送面に押しつけることにより、用紙を搬送面に確実に粘着させ、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないようにするものである。
【００５１】
剥離装置１０は、搬送ベルト８の下流側に設けられている。この剥離装置１０は、搬送ベルト８の搬送面に粘着している用紙を搬送面から剥離して、下流側の排紙部４へ向けて送る装置である。
ガイド部材１１は、搬送ベルト８の内周側のスペースに配設されている。このガイド部材１１は、搬送ベルト８と同程度の幅を有するほぼ直方体形状のもので、ちょうどヘッド２と対向する位置にあって、ガイド部材１１の上方を通過する搬送ベルト８の内周面と接触することによって、内周側から搬送ベルト８を支持している。
【００５２】
４つのヘッド２は、用紙搬送方向に並べて配置されている。各ヘッド２は、平面視で用紙搬送方向に垂直な方向へ細長い長方形状とされ、その下端側にインク噴射部を備えている。ヘッド２のインク噴射部は、圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとを貼り合わせて、そのインク噴射部の底面に形成された微小径の噴射ノズルから、下方を通過する用紙に向かってインクを噴射するように構成されている。各ヘッド２は、用紙搬送方向に垂直な方向に延びる１ライン分の画像を形成するのに必要な数の噴射ノズルが、所定の配列で形成されたライン型ヘッドである。このように構成されたヘッド２は、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に僅かな隙間を形成するように配置されており、搬送ベルト８上を搬送される用紙が、４つのヘッド２のインク噴射部の直ぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印刷面）に向けて噴射ノズルから各色のインクを噴射することで、所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００５３】
図２および図３は、上記インクジェットプリンタ１の内部構造を正面側から見た概略構造図である。先に説明したヘッド２、ベルトローラ６、搬送ベルト８等は、図２および図３において中央よりも左方に偏った位置に配設されている。
ヘッド２は、用紙の紙面に対して直交する方向（上下方向）に移動可能な構造になっていて、図示しないモーターによって駆動されて、印刷時には、搬送ベルト８の上面に接近する下降位置（図２参照。）に移動し、非印刷時には、印刷時よりも搬送ベルト８の上面から離間して搬送ベルト８との隙間を拡大する上昇位置（図３参照。）に移動するように構成されている。
【００５４】
また、ヘッド２が上記上昇位置に変位したときに、ヘッド２と搬送ベルト８が隙間をなす位置には、メンテナンスユニット１２が配設されている。
図４は、メンテナンスユニット１２を平面視した概略構造図である。
このメンテナンスユニット１２は、用紙搬送方向（前後方向）およびヘッド２の移動方向（上下方向）に対して直交する方向（左右方向）に移動可能な移動体１３を備えている。
【００５５】
移動体１３は、図４に示すように、用紙搬送方向と直交する方向へ水平に延びる２本のガイドバー１４、１６に複数の摺動部材１８を介して摺動可能に支持されている。また、ガイドバー１４、１６と平行にタイミングベルト１９が張設されており、移動体１３とタイミングベルト１９とは連結部材２０を介して連結されている。図示しないモーターによってタイミングベルト１９を作動させると、移動体１３はガイドバー１４、１６に沿って動作し、ヘッド２のインク噴射方向に存在する状態となる第１の位置（図３参照。）、または、ヘッド２のインク噴射方向には存在しない状態となる第２の位置（図２参照。）へ移動する。なお、以下の説明では、移動体１３が上記第１の位置へ移動したときのメンテナンスユニット１２の位置をメンテナンス位置、移動体１３が上記第２の位置へ移動したときのメンテナンスユニット１２の位置を待避位置と称する。
【００５６】
図５および図６は、メンテナンスユニット１２を正面から見た概略構造図で、図５はメンテナンスユニット１２が待避位置へ移動したときの状態、図６はメンテナンスユニット１２がメンテナンス位置へ移動したときの状態を示している。
メンテナンスユニット１２は、図５および図６に示すように、上記移動体１３の上面側にキャップユニット２２を搭載した構造になっている。
【００５７】
キャップユニット２２は、複数のリンク２４を介して移動体１３に対して取り付けられている。より詳しくは、キャップユニット２２の下部には、メンテナンスホルダ２６が設けられていて、リンク２４の一端が移動体１３に対して回動可能に連結されるとともに、リンク２４の他端がメンテナンスホルダ２６に対して回動可能に連結された構造になっている。このような連結構造により、キャップユニット２２は、メンテナンスホルダ２６と移動体１３との平行な位置関係を保ちつつ、リンク２４の一端を中心として円弧を描くように、移動体１３に対し相対的に斜め上方（図５においては右斜め上方）へ移動できるようになっている。
【００５８】
メンテナンスユニット１２が待避位置にある場合、キャップユニット２２は、自重によって移動体１３の上面側に接触する位置まで下降する（図５参照。）。一方、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に移動し、メンテナンスホルダ２６に突設されたレバー２８がインクジェットプリンタ１本体側の当接部２９に当接すると、その当接部２９から作用する力により、キャップユニット２２は、上述の如く、移動体１３に対し相対的に斜め上方へ移動する（図６参照。）。なお、上述の通り、キャップユニット２２は、移動体１３に対しては円弧を描くように斜め上方へ移動するが、レバー２８と当接部２９との当接により、当接部２９に対しては水平方向に変位しない状態となっている。そのため、インクジェットプリンタ１本体に対しては鉛直方向に変位し、図６においてキャップユニット２２の真上にあるヘッド２のインク噴射面に向かって真っ直ぐに上昇し当接することになる。
【００５９】
図７（ａ）および同図（ｂ）は、キャップユニット２２を正面から見た、より詳細な構造図であり、図７（ａ）はメンテナンスユニット１２が待避位置にあるときの状態、図７（ｂ）はメンテナンスユニット１２がメンテナンス位置にあるときの状態を示している。
【００６０】
キャップユニット２２は、上述のメンテナンスホルダ２６の他、キャップホルダ３０、圧縮バネ３３、キャップ３４、および弁３５などを備えた構造になっている。
キャップホルダ３０は、メンテナンスホルダ２６に対して上下方向に移動可能な状態で、メンテナンスホルダ２６の上面側に取り付けられている。キャップホルダ３０の下面側には、３本の軸３０ａが突設され、これらの軸３０ａそれぞれの外周側に圧縮バネ３３が嵌め込まれている。圧縮バネ３３は、メンテナンスホルダ２６とキャップホルダ３０との間に介在し、メンテナンスホルダ２６とキャップホルダ３０との間隔を拡げる方向へ付勢力を作用させている。キャップホルダ３０には、下方へ延びる複数の係止片（図示略）が形成され、メンテナンスホルダ２６とキャップホルダ３０との間隔が拡大すると、それらの係止片がメンテナンスホルダ２６に引っかかるため、両者間の間隔が所定以上に拡大しすぎることはなく、圧縮バネ３３は常にいくらか圧縮された状態になっている。また、キャップホルダ３０には、２本の筒状部３０ｂが突設されている。
【００６１】
キャップ３４は、ゴム弾性を有する材料、特にインクに対して耐性のある材料（例えば、ブチルゴムやＥＰＤＭ等）により形成されている。このキャップ３４は、キャップホルダ３０の上面側に装着され、キャップホルダ３０と一体に上下動するようになっている。キャップ３４の上端は、キャップ３４をヘッド２のインク噴射面に密着させたときに、インク噴射面に形成された多数のノズルすべてを取り囲むような形状とされ、キャップ３４の上面側には下方へへこむ凹部３４ａが形成されている。この凹部３４ａの最深部となる２ヶ所には、キャップ３４を上下方向に貫通する貫通孔が形成され、このキャップ３４の貫通孔に、上述した筒状部３０ｂの上端が挿し込まれ、筒状部３０ｂの内腔によって、キャップ３４内から外部へ自重でインクを流出させるインク流出路３６が形成されている。なお、キャップ３４は、図４に示すように、４つのヘッド２に対応させて４つ設けられている。
【００６２】
弁３５は、端部が弾性変形可能なように長手方向中央部がメンテナンスホルダ２６の下面側に固定された板バネ（弾性体）３７と、板バネ３７の長手方向両端部上面側に固着されたゴム板（弾性変形可能な封止体）３８とで構成されている。メンテナンスホルダ２６には、ゴム板３８よりも一回り大きい穴が形成されていて、上記ゴム板３８は、その穴の内側に入り込んで、筒状部３０ｂの下端と対向する位置に設けられている。
【００６３】
なお、メンテナンスユニット１２には、図５および図６に示すように、ワイプ機構４０も搭載されている。このワイプ機構４０は、ヘッド２のインク噴射面を払拭するワイパーブレード４１を上下動させる機構で、メンテナンスユニット１２が待避位置からメンテナンス位置へ移動したときにワイパーブレード４１を上方へと移動させ、メンテナンスユニット１２が再びメンテナンス位置から待避位置へ移動する際に、ワイパーブレード４１でヘッド２のインク噴射面を払拭することができる。
【００６４】
さらに、このインクジェットプリンタ１は、インク供給機構として、交換可能なインクカートリッジ４３と、インク供給ポンプ４４と、インク供給チューブ４５とを備えていて、インクカートリッジ４３から、インク供給ポンプ４４およびインク供給チューブ４５を介して、ヘッド２にインクを供給するように構成されている。これらは、４つのヘッド２に異なる色のインクを供給するために、ヘッド２の数に対応して４組設けられている。
【００６５】
インク供給ポンプ４４は、インクカートリッジ４３の交換後、初めてヘッド２へインクを供給するような場合に作動させて、インクカートリッジ４３からヘッド２に至るインク供給路にインクを充填することができる。また、ヘッド２のノズル中に残留している高濃度化したインクを除去するためにパージ処理を行う場合に作動させて、インクをヘッド２に圧送することにより、ヘッド２のノズルから高濃度化したインクを吐出させ、ヘッド２の性能を回復することができる。
【００６６】
また、このインクジェットプリンタ１は、インク回収機構として、移動体１３に搭載された一次回収部５１と、インクジェットプリンタ１本体側に設けられた二次回収部５２とを備えている。
一次回収部５１は、多孔質材料や不織布などからなるインク吸収体で構成されており、毛細管現象によってインクを吸収することができる。この一次回収部５１には、インク流出路３６（図７参照）を介してキャップ３４から流出したインクが流入し、そのインクが一次回収部５１に一時的に吸収される。一次回収部５１は、二次回収部５２各部よりも薄型になっているが、その分だけインクを吸収可能な容量は二次回収部５２に比較して小さくなっている。
【００６７】
二次回収部５２も、一次回収部５１と同じく、多孔質材料や不織布などからなるインク吸収体５２ａ〜５２ｄで構成されており、毛細管現象によってインクを吸収することができる。インク吸収体５２ａは、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に移動したときに（図３参照。）、一次回収部５１が接触する位置に配置され、一次回収部５１が接触したときに一次回収部５１からインクを吸収可能な状態になる。インク吸収体５２ｂは、メンテナンスユニット１２が待避位置に移動したときに（図２参照。）、一次回収部５１が接触する位置に配置され、一次回収部５１が接触したときに一次回収部５１からインクを吸収可能な状態になる。インク吸収体５２ｃは、常にインク吸収体５２ｂが接触する位置に配置され、インク吸収体５２ｂからインクを吸収可能な状態になっている。インク吸収体５２ｄは、最も容量の大きいインク吸収体であり、常にインク吸収体５２ａ、５２ｃが接触する位置に配置され、インク吸収体５２ａ、５２ｃからインクを吸収可能な状態になっている。
【００６８】
一次回収部５１と二次回収部５２との接触箇所、あるいは、二次回収部５２内におけるインク吸収体５２ａ〜５２ｄ間の接触箇所においては、吸収しているインクの量に応じて、吸収量が多い方から少ない方へインクが移行する。また、インクは重力の影響も受けて、より下方にあるインク吸収体へと移行しやすいため、ある程度以上インクを吸収すると、インクは最終的には最も下方にあるインク吸収体５２ｄへと移行するようになる。
【００６９】
以上のように構成されたインクジェットプリンタ１において、非印刷時（例えば、電源投入前）には、図３に示すように、ヘッド２が上昇するとともに、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に存在する状態になっている。
ここで、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に存在する状態を理解するには、メンテナンスユニット１２が待避位置からメンテナンス位置へ移動するときの各部の動きを知ることが重要である。
【００７０】
メンテナンスユニット１２が、待避位置からメンテナンス位置に移動する際には、移動体１３がメンテナンス位置の近傍に達したところで、レバー２８が当接部２９に当接する。そして、レバー２８と当接部２９との当接を維持したまま、さらに移動体１３がメンテナンス位置に向かって移動すると、リンク２４の回動を伴って、キャップユニット２２がヘッド２に向かって上昇する。なお、このときワイプ機構４０も動作し、ワイパーブレード４１をヘッドのインク噴射面に接触する位置へ移動させる。
【００７１】
メンテナンスユニット１２が、メンテナンス位置に移動する前は（待避位置にあるときは）、キャップユニット２２が、移動体１３に対して相対的に下降した位置にあり、キャップ３４はヘッド２のインク噴射面から離間している。そのため、キャップホルダ３０およびキャップ３４は、圧縮バネ３３の押圧力で押し上げられ、メンテナンスホルダ２６に対して相対的に上昇した位置に変位している（図７（ａ）参照）。このとき、キャップホルダ３０の下面側にある筒状部３０ｂの下端は、弁３５のゴム板３８の上面側から離間するので、弁３５はインク流出路３６を開放する状態になっている。
【００７２】
この状態において、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に移動し、それに伴ってキャップユニット２２が移動体１３に対して相対的に上昇すると、キャップホルダ３０およびキャップ３４は、メンテナンスホルダ２６とともに上昇する。ただし、キャップホルダ３０およびキャップ３４は、キャップ３４の上端がヘッド２のインク噴射面に当接、密着したところで、それ以上上昇することができなくなる。そのため、さらにメンテナンスホルダ２６だけが、移動体１３に対して相対的に上昇する状態になり、メンテナンスホルダ２６とキャップホルダ３０との間において圧縮バネ３３が圧縮され、キャップホルダ３０はメンテナンスホルダ２６との間隔を狭めるように変位する（図７（ｂ）参照）。このとき、キャップホルダ３０の下面側にある筒状部３０ｂの下端は、弁３５のゴム板３８の上面側に押し当てられ、ゴム板３８が下方へ変位して板バネ３７が撓みを増す。その結果、板バネ３７の力でゴム板３８が筒状部３０ｂの下端に圧接するので、弁３５はインク流出路３６を閉鎖する状態になる。
【００７３】
以上のようにメンテナンスユニット２６上の各部が動作するため、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に存在する非印刷時には、キャップ３４がヘッド２に密着し、弁３５はインク流出路３６を閉鎖する状態になっているのである。したがって、非印刷時には、キャップ３４の内部は大気から遮断され、ヘッド２のノズル内からインクが揮発するのを抑制することができる。
【００７４】
一方、印刷を開始する際には、まず、ヘッド２のノズルの目詰まり回復等のため、パージ処理が実施される。パージ処理が実施されると、インク供給ポンプ４４が作動してインクカートリッジ４３からヘッド２にインクが圧送され、インクがヘッド２のノズルから吐出される。吐出されたインクは、キャップ３４の内部に溜まるが、その量はキャップ３４の容量よりも少ない量となるようにされている。
【００７５】
その後、図２に示すように、メンテナンスユニット１２が待避位置へ移動する。このとき、ワイパーブレード４１がヘッド２のインク噴射面を払拭しながら退避位置側へと移動する。また、メンテナンスユニット１２が待避位置へ移動し、キャップ３４がヘッド２から離間すると、弁３５はインク流出路３６を開放するので、キャップ３４の内部に溜まったインクは、自重でインク流出路３６を流れ落ちる。インク流出路３６から流出したインクは、キャップユニット２２のメンテナンスホルダ２６の底部に形成された貫通孔を通って滴り落ちて、移動体１３の上面側に設けられた一次回収部５１に吸収される。
【００７６】
この一次回収部５１は、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に移動したときに（図３参照。）、二次回収部５２のインク吸収体５２ａに接触し、また、メンテナンスユニット１２が待避位置に移動したときに（図２参照。）は、二次回収部５２のインク吸収体５２ｂに接触する。つまり、メンテナンスユニット１２が両端にある静止位置に達したときに、一次回収部５１と二次回収部５２が接触する。この状態においては、一次回収部５１に吸収されていたインクが、さらに二次回収部５２に吸収され、これにより、一次回収部５１のインク吸収能力が回復する。そして、インク吸収体５２ａ、５２ｂが吸収したインクは、最終的にはインク吸収体５２ｄに吸収される。
【００７７】
なお、メンテナンスユニット１２が待避位置へ移動した後は、ヘッド２が下降し、この状態で印刷が実施される。また、印刷を終えた後は、図３に示すように、再びヘッド２が上昇するとともに、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置へ移動し、その状態になってから電源が落とされる。
【００７８】
以上のように構成されたインクジェットプリンタ１によれば、キャップ３４内のインクは、自重で一次回収部５１に到達し、さらに毛細管現象で二次回収部５２に達するので、吸引ポンプを設けなくても、キャップ３４内のインクをキャップ３４外へ排出することができる。したがって、このインクジェットプリンタ１においては、加圧方式のパージ処理を採用しているにもかかわらず、何ら問題なくインクをキャップ３４外へ排出できる。
【００７９】
また、このインクジェットプリンタ１によれば、薄型のインク吸収体で構成された一次回収部５１でインクを一旦吸収し、毛細管現象で容量の大きい二次回収部５２へインクを移動させているので、キャップ３４近傍の限られた空間には一次回収部５１をコンパクトに収めることができ、一方、二次回収部５２については、キャップ３４から離れた余裕のあるスペースに収め、プリンタ内部の空間を有効に利用できる。
【００８０】
また、このインクジェットプリンタ１によれば、一次回収部５１が、キャップ３４とともに移動する構造になっているので、キャップ３４の移動中であっても常に一次回収部５１でインクを吸収することができる。そのため、キャップ３４と一次回収部５１との間は、細長い可撓性チューブで結ぶ必要がない。しかも、移動体１３が第１、第２の位置に達したときに、一次回収部５１と二次回収部５２とが接触し、一次回収部５１が二次回収部５２にインクを吸収される状態となる。そのため、一次回収部５１と二次回収部５２との間も、細長い可撓性チューブで結ぶ必要がない。したがって、キャップ３４が移動体１３とともに大きく変位する構造を採用しているにもかかわらず、細長い可撓性チューブを設ける必要はなく、そのような可撓性チューブが動いたときに何かに引っかかたり絡まったりするといった問題も発生せず、そのような可撓性チューブの取り回しに必要な障害物のないスペースも確保しなくてよい。
【００８１】
さらに、このインクジェットプリンタ１によれば、一次回収部５１が、往復移動するときの移動方向両端にある静止位置のどちらにおいても二次回収部５２と接触するので、静止位置が一つしか設定されていない場合に比べ、インクを効率よく二次回収部５２へと回収できる。
【００８２】
またさらに、このインクジェットプリンタ１によれば、一次回収部５１にも、毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体を備えているので、移動体１３が移動するのに伴って一次回収部５１が振動したような場合でも、インクがこぼれるといったトラブルを招くことがない。
【００８３】
加えて、このインクジェットプリンタ１によれば、キャップ３４がヘッド２に密着したとき、弁３５によってインク流出路３６が閉鎖され、インク流出路３６を介してキャップ３４内に大気が導入されることがないので、ヘッド２の湿潤状態を維持する効果が高くなり、ノズル内のインクが高濃度化するのを抑制することができる。
【００８４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。以下、有用な変形例について説明する。
上記実施形態においては、移動体１３が第１、第２の位置に変位するだけで、一次回収部５１のインク吸収体と二次回収部５２のインク吸収体５２ａ、５２ｂとが圧接するように両者を配置してあったが、一次回収部５１が静止位置へ達する際に、一次回収部５１の動きに連動して二次回収部５２の一部を変位させ、二次回収部５２を一次回収部５１に押し当てる押し当て機構を設けてもよい。
【００８５】
より具体的な例を挙げれば、上記インクジェットプリンタ１において、例えば、図８（ａ）、同図（ｂ）に示すような押し当て機構５４を採用するとよい。
押し当て機構５４は、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に移動したときに、二次回収部５２の一部であるインク吸収体５２ｅを、一次回収部５１に押し当てる機構である。この押し当て機構５４は、フレーム５６に固定された支軸５８を中心に回動可能な回動部材６０と、回動部材６０を図８（ａ）、同図（ｂ）において時計回りに回動させる方向へ付勢するネジリバネ６２とを備えている。
【００８６】
メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に到達するまでは、回動部材６０はネジリバネ６２に付勢されて、図８（ａ）に示した位置に変位した状態にある。一方、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に接近すると、メンテナンスユニット１２の側面が、回動部材６０の有するレバー６０ａに当接し、そのままレバー６０ａを押しながらメンテナンスユニット１２がメンテナンス位置に到達する。このとき、レバー６０ａを押された回動部材６０は、図８（ａ）、同図（ｂ）において反時計回りに回動し、図８（ｂ）に示した位置に変位する。これに伴って、回動部材６０に保持されたインク吸収体５２ｅは、上方へと変位して一次回収部５１に押し当てられることになる。なお、回動部材６０には、上述したインク吸収体５２ａも保持されていて、インク吸収体５２ｅに吸収されたインクは、さらにインク吸収体５２ａへと吸収されて、二次回収部５２に回収されることになる。
【００８７】
また、上記インクジェットプリンタ１において、例えば、図９（ａ）、同図（ｂ）に示すような押し当て機構６４を採用するとよい。
押し当て機構６４は、メンテナンスユニット１２が待避位置に移動したときに、二次回収部５２の一部であるインク吸収体５２ｆを、一次回収部５１に押し当てる機構である。この押し当て機構６４は、フレーム６６に固定された支軸６８を中心に回動可能な回動部材７０によって構成される。
【００８８】
メンテナンスユニット１２が待避位置に到達するまでは、回動部材７０は回転中心となる支軸６８と重心との関係から自重で回動して、図９（ａ）に示した位置に変位した状態にある。一方、メンテナンスユニット１２が待避位置に接近すると、メンテナンスユニット１２の側面に突設されたピン７２が、回動部材７０の有するレバー７０ａに当接し、そのままレバー７０ａを押し上げながらメンテナンスユニット１２が待避位置に到達する。このとき、レバー７０ａを押し上げられた回動部材７０は、図９（ａ）、同図（ｂ）において時計回りに回動し、図９（ｂ）に示した位置に変位する。これに伴って、回動部材７０に保持されたインク吸収体５２ｆは、上方へと変位して一次回収部５１に押し当てられることになる。なお、フレーム６６には、二次回収部５２の別の一部であるインク吸収体５２ｂ、５２ｃも保持されていて、インク吸収体５２ｆと摺接しているため、インク吸収体５２ｆに吸収されたインクは、さらにインク吸収体５２ｂ、５２ｃに吸収されて、二次回収部５２に回収されることになる。
【００８９】
以上説明したような押し当て機構５４、６４を備えていれば、一次回収部５１の動きに連動して二次回収部５２の一部を変位させ、二次回収部５２を一次回収部５１に押し当て、これにより、一次回収部５１と二次回収部５２との密着性が高くなるので、インクを効率よく二次回収部５２へと回収できる。
【００９０】
なお、これらの押し当て機構５４、６４は、両方を設ければもちろんよいが、いずれか一方を設けるだけでも相応の効果がある。
次に、上記実施形態においては、キャップ３４がヘッド２に密着したとき、弁３５によってインク流出路３６が閉鎖される例を示したが、他の手段によって、インク流出路３６内へ大気が逆流するのを阻止してもよい。
【００９１】
より具体的な例を挙げれば、上記インクジェットプリンタ１において、例えば、図１０（ａ）〜同図（ｄ）に示すような、インク溜まり７４、７６を採用するとよい。
インク溜まり７４は、上述の弁３５のゴム板３８の代わりに設けられるものである。インク溜まり７６は、板バネ３７に穴をあけて、インク溜まり７４よりも深い凹部を形成したものである。
【００９２】
メンテナンスホルダ２６の移動に伴い、キャップホルダ３０に形成された筒状部３０ｂの下端は、インク溜まり７４、７６のインクから離間した状態（図１０（ａ）、同図（ｃ）参照。）、もしくは、インク溜まり７４、７６のインク中に没した状態（図１０（ｂ）、同図（ｄ）参照。）となる。筒状部３０ｂの下端がインク中に没した状態になれば、インクによって通気が遮断されるので、インク溜まり７４を筒状部３０ｂの下端に強く圧接させなくても気密性が保たれ、インク流出路３６内へ大気が逆流するのを防止できる。
【００９３】
なお、図１０（ｄ）に示したように、筒状部３０ｂの下端がインク溜まり７６の底に接することなく、インク中に没した状態になっているのであれば、常にこの状態になっていてもよい。すなわち、筒状部３０ｂの上方からインクが流入すれば、一部のインクはインク溜まり７６に残留し、残りはインク溜まり７６から溢れて下流側へと流れるし、インク溜まり７６に残留したインクによってインク流出路３６を逆流する気体を遮断できるので、あえて図１０（ｃ）に示した位置へ変位させなくてもよいのである。このような構造は、ちょうど排水管に設けられる排水トラップと同様に機能する。換言すれば、公知の排水トラップと同様の構造を持ったインク溜まりを構成すれば、インクの流出を許容しつつインク流出路３６を逆流する大気を遮断することができる。
【００９４】
また、図１０（ｃ）および同図（ｄ）においては、上記実施形態との関係を明確にする都合上、便宜的にインク溜まり７６を板バネ３７上に設けてあるが、筒状部３０ｂの下端がインク溜まり７６の底に接しない構造の場合、板バネ３７には筒状部３０ｂからの押圧力が作用しないので、板バネ３７の代わりに弾性変形しない剛性の高い部材上にインク溜まり７６を設けても構わない。
【００９５】
次に、上記実施形態においては、一次回収部５１が、その移動を停止する静止位置に達したときに二次回収部５２に接触し、二次回収部５２にインクを吸収される状態となる事例を示したが、これに限らず、例えば、図１１（ａ）に示すように、一次回収部５１が移動中にも二次回収部５２に接触する構造を採用してもよい。ただし、この場合は、一次回収部５１と二次回収部５２との摺動面が摩耗しやすくなるので、この摩耗を抑制できる構造を採用すると望ましい。
【００９６】
摩耗を抑制できる構造としては、例えば、図１１（ｂ）に示すように、一次回収部５１の一部として、硬質フェルト製のローラー５１ａを設けた構造を挙げることができる。このような構造を採用すれば、インクがローラー５１ａを介して二次回収部５２に吸収されるとともに、一次回収部５１が移動する際には、ローラー５１ａが二次回収部５２上で転動するので、一次回収部５１と二次回収部５２との間で発生する摩耗が抑制される。
【００９７】
また、上述の硬質フェルト製のローラー５１ａに代えて、外周に多数の溝が刻まれた樹脂製のローラー５１ｂを設けてもよい。このようなローラー５１ｂは、一次回収部５１のインクを溝内に受け入れ、あるいは溝で一次回収部５１からインクをかき出し、溝に保持したインクを二次回収部５２へと移行させる。このような構造を採用しても、インクがローラー５１ｂを介して二次回収部５２に吸収されるとともに、一次回収部５１が移動する際には、ローラー５１ｂが二次回収部５２上で転動するので、一次回収部５１と二次回収部５２との間で発生する摩耗が抑制される。
【００９８】
また、上記実施形態では、移動体１３にインク吸収体で構成した一次回収部５１を設けていたが、インク吸収体を使用せずに一次回収部を構成することが可能である。例えば、図１０（ａ）〜同図（ｄ）に示したものと同様のインク溜まりを、キャップユニット２２の下方に設ければよい。この場合、メンテナンスユニット１２がメンテナンス位置と待避位置の双方に配置されたときに、二次回収部５２がインク溜まりに侵入するように構成しておけばよい。
【００９９】
さらに、上記実施形態で例示したインクジェットプリンタ１は、ライン型のヘッド２を備えたラインプリンタであったが、ヘッドを用紙搬送方向に対して直交する方向へ往復移動させながら印刷を実施するシリアルプリンタにおいても、本発明の構成を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 インクジェットプリンタの内部構造を左側面側から見た概略構造図である。
【図２】 メンテナンスユニットが待避位置にある状態になっているインクジェットプリンタの内部構造を正面側から見た概略構造図である。
【図３】 メンテナンスユニットがメンテナンス位置にある状態になっているインクジェットプリンタの内部構造を正面側から見た概略構造図である。
【図４】 メンテナンスユニットを平面視した概略構造図である。
【図５】 待避位置へ移動した状態にあるメンテナンスユニットを正面側から見た概略構造図である。
【図６】 メンテナンス位置へ移動した状態にあるメンテナンスユニットを正面側から見た概略構造図である。
【図７】 キャップユニットを正面側から見た詳細な構造図である。
【図８】 押し当て機構の作動状態を示す説明図である。
【図９】 別の押し当て機構の作動状態を示す説明図である。
【図１０】 インク溜まりを示す構造図である。
【図１１】 一次回収部と二次回収部との接触状態についての変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
１・・・インクジェットプリンタ、２・・・ヘッド、３・・・給紙部、４・・・排紙部、５・・・送りローラ、６、７・・・ベルトローラ、８・・・搬送ベルト、９・・・押さえ部材、１０・・・剥離装置、１１・・・ガイド部材、１２・・・メンテナンスユニット、１３・・・移動体、１４、１６・・・ガイドバー、１８・・・摺動部材、１９・・・タイミングベルト、２０・・・連結部材、２２・・・キャップユニット、２４・・・リンク、２６・・・メンテナンスホルダ、２８・・・レバー、２９・・・当接部、３０・・・キャップホルダ、３０ａ・・・軸、３０ｂ・・・筒状部、３３・・・圧縮バネ、３４・・・キャップ、３５・・・弁、３６・・・インク流出路、３７・・・板バネ、３８・・・ゴム板、４０・・・ワイプ機構、４１・・・ワイパーブレード、４３・・・インクカートリッジ、４４・・・インク供給ポンプ、４５・・・インク供給チューブ、５１・・・一次回収部、５２・・・二次回収部、５４，６４・・・押し当て機構、５６，６６・・・フレーム、５８，６８・・・支軸、６０，７０・・・回動部材、６２・・・ネジリバネ、７２・・・ピン。

Claims (7)

1. インク噴射面からインクを噴射するように構成されたヘッドと、
   該ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着または該ヘッドから離間可能で、前記ヘッドに密着した状態において前記ヘッドからインクが吐出されると、当該インクがインク流出路を介して自重で外部へと流出するように構成されているキャップと、
   前記インク流出路を介して前記キャップから流出したインクを流入させることにより、該インクを回収する一次回収部と、
   毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体で、前記一次回収部からインクを吸収することにより、該インクを回収する二次回収部とを備え、
   前記一次回収部は、前記キャップとともに移動する構造になっていて、当該移動を停止する静止位置に達したときに前記二次回収部に接触することにより、当該接触に伴って前記二つの回収部のうちインク量が多い方から少ない方へ毛細管現象によってインクが移行する作用を利用して、前記一次回収部から前記二次回収部へインクを移動させる
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記一次回収部が、二位置間を往復移動するとともに、その移動方向両端に前記静止位置があり、各静止位置に達したときに前記二次回収部に接触する構造になっており、
   しかも、前記移動方向両端にある二つの前記静止位置のうちいずれか一方へ前記一次回収部が移動したときに、当該一次回収部とともに移動した前記キャップは、前記ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着する状態になる
   ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記一次回収部が前記静止位置へ達する際に、該一次回収部の動きに連動して前記二次回収部の一部を変位させ、該二次回収部を前記一次回収部に押し当てる押し当て機構
   を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記一次回収部は、毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体
   を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記キャップが前記ヘッドに密着したときに前記インク流出路を閉鎖する一方、前記キャップが前記ヘッドから離間したときに前記インク流出路を開放する弁
   を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
6. 上流側から流入するインクのうち、一部を残留させるとともに、残りを下流側へと溢れさせ、残留したインクによって前記インク流出路を逆流する気体を遮断するインク溜まりが、前記インク流出路の途中または出口に設けられている
   ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
7. 紙状記録媒体の搬送経路に対向する位置において本体側に固定され、インク噴射面からインクを噴射するように構成されたライン型のヘッドと、
   第１の位置と第２の位置との間を往復移動可能で、前記第１の位置では前記ヘッドのインク噴射方向に存在する状態、前記第２の位置では前記ヘッドのインク噴射方向には存在しない状態となる移動体と、
   前記ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着または該ヘッドから離間可能で、 前記ヘッドに密着した状態において前記ヘッドからインクが吐出されると、当該インクがインク流出路を介して自重で外部へと流出するように構成されており、しかも、前記移動体に搭載されて前記移動体とともに移動可能で、該移動体が前記第１の位置へ移動したときに、前記ヘッドに対して相対的に移動して該ヘッドに密着する状態になるキャップと、
   前記移動体に搭載され、前記インク流出路を介して前記キャップから流出したインクを流入させることにより、該インクを回収する一次回収部と、
   前記本体側に固定され、毛細管現象によってインクを吸収可能なインク吸収体で前記一次回収部からインクを吸収することにより、該インクを回収する二次回収部とを備え、
   前記移動体が、第１の位置または第２の位置に達したときに、前記一次回収部が、前記二次回収部に接触することにより、当該接触に伴って前記二つの回収部のうちインク量が多い方から少ない方へ毛細管現象によってインクが移行する作用を利用して、前記一次回収部から前記二次回収部へインクを移動させる
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。

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