JP2003326739A - 画像形成装置及び印字ヘッド交換方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】印字ヘッドを交換する際に印字ヘッドにインク
を残さずに、しかも、インクを無駄に捨てずに済む画像
形成装置を提供する。 【解決手段】インクタンク４０にチューブ４２の一端部
を接続し、このチューブ４２の他端部を印字ヘッド２２
Ｋに接続した。印字ヘッド２２Ｋの内部には、空気を貯
めておくエアーバッファ２１Ｋを形成した。チューブ４
２のうちインクタンク４０の近傍部分に、チューブ４２
を開閉する弁５０を設置した。キャップ３２Ｋと吸引ポ
ンプ７０をチューブ７４でつなぎ、キャップ３２Ｋに
は、このキャップ３２Ｋを大気に連通させる大気開放弁
７２を接続した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印字ヘッドから記
録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置
及びこの印字ヘッドを交換する印字ヘッド交換方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータやワークステーションの出
力装置の一つとして、記録紙などの記録媒体にインクを
吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装
置が知られている。このインクジェット方式画像形成装
置は、通常、インクが吐出する複数のノズルが形成され
た印字ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して主走査方向
に往復動するキャリッジと、この主走査方向に直交する
方向（副走査方向であり記録媒体搬送方向）に記録媒体
を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。このよう
にキャリッジの走査方向と記録媒体の搬送方向が直交す
るタイプはシリアルタイプと呼ばれる。

【０００３】このシリアルタイプのインクジェット方式
画像形成装置で記録媒体に画像を形成する際は、記録媒
体搬送装置で搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キ
ャリッジを主走査方向に往復動させながら、画像情報を
担持した画像信号に基づいて複数のノズルから選択的に
インクを吐出し、記録媒体のうちノズルの出口（インク
吐出口）に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バ
ンド分の画像を形成する。その後、記録媒体を１バンド
分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを主走
査方向に往復動させながら、画像信号に基づいてノズル
からインクを吐出し、記録媒体のうち画像形成領域に新
たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を
繰り返すことによって記録媒体に画像を形成する。

【０００４】ところで、上記した印字ヘッドにはインク
が供給される。インクを供給する技術としては、印字ヘ
ッドとインクタンクを一体型にしてインクを印字ヘッド
に供給する技術や、大容量インクタンクからチューブを
介して（経由して）印字ヘッドにインクを供給する技術
などが知られている。大容量インクタンクからチューブ
を介して印字ヘッドにインクを供給する技術では、イン
クタンクには多量のインクが貯められているのでインク
タンクを交換する手間が少ない。このため、この技術
は、Ａ０サイズやＢ０サイズの記録媒体に画像を形成で
きるプロッタでは広く採用されている。

【０００５】上記した大容量のインクタンクを用いる技
術では、インクタンクと印字ヘッドはチューブでつなげ
られている。このため、印字ヘッドを交換する際は、印
字ヘッドからチューブを外す。このようにチューブを印
字ヘッドから外したとき、印字ヘッドのノズルからイン
クが垂れ落ちることがある。また、チューブを印字ヘッ
ドから外しても、印字ヘッド内に存在するインクの全て
が排出されるとはかぎらない。印字ヘッド内にインクが
残ったままであるときは、印字ヘッドをリサイクルする
際に都合が悪い。

【０００６】そこで、印字ヘッドを交換する際に、印字
ヘッドからチューブを外さずにインクタンクからチュー
ブを外すことがある。このようにした場合、印字ヘッド
とチューブに残っているインクの全てを吸引して排出す
ることとなる。従って、大量のインクが排出されるの
で、ランニングコストが大幅に上昇する。

【０００７】また、チューブの途中に大気開放バルブを
設けておき、印字ヘッドを交換する際に、大気開放バル
ブを開けて印字ヘッドからインクを排出することもあ
る。このようにした場合、印字中に大気開放バルブで少
しでもエアーが漏れたときは印字不可能となる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記事情に
鑑み、印字ヘッドを交換する際に印字ヘッドにインクを
残さずに、しかも、インクを無駄に捨てずに済む画像形
成装置及び印字ヘッド交換方法を提供することを目的と
する。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明の画像形成装置は、インクを貯めるインクタン
クからチューブを経由して印字ヘッドにインクを供給
し、この印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画
像を形成する画像形成装置において、（１）前記チュー
ブのうち前記インクタンクよりもインク供給方向下流側
の下流部分に連通した、空気を貯めておくエアー室と、
（２）前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタ
ンクとの間の中間部分を開閉する開閉手段と、（３）前
記印字ヘッドに存在するインクを吸引する吸引手段とを
備えたことを特徴とするものである。

【００１０】ここで、（４）前記エアー室は、前記チュ
ーブを閉鎖して前記吸引手段でインクを吸引することに
より該エアー室が負圧になるか、若しくは該エアー室の
容積が減少するものであってもよい。

【００１１】さらに、（５）前記エアー室に空気を送り
込むか、若しくは該エアー室の容積を増加して該エアー
室を大気圧にする大気開放手段を備えてもよい。

【００１２】また、上記目的を達成するための本発明の
印字ヘッド交換方法は、インクを貯めるインクタンクか
らチューブを経由して印字ヘッドにインクを供給し、こ
の印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形
成する画像形成装置における、前記印字ヘッドを交換す
る印字ヘッド交換方法において、（６）前記チューブの
うち前記インクタンクよりもインク供給方向下流側の下
流部分に連通した、空気を貯めておくエアー室を形成し
ておき、（７）印字ヘッドを交換するに先立って、
（８）前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタ
ンクとの間の中間部分を閉じてインクの供給を止め、続
いて、前記印字ヘッドからインクを吸引して排出するこ
とを特徴とするものである。

【００１３】ここで、（９）前記印字ヘッドからインク
を吸引して排出した後、前記エアー室を大気圧に戻して
もよい。

【００１４】さらに、（１０）前記印字ヘッドからイン
クを吸引する際に、この吸引動作を繰り返してもよい。

【００１５】

【発明の実施の形態】図面を参照して本発明の実施形態
を説明する。

【００１６】図１を参照して、本発明の画像形成装置の
一例であるインクジェット方式のプロッタを説明する。

【００１７】図１は、インクジェット方式のプロッタの
概略構成を示す斜視図である。

【００１８】プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される
記録紙１２が載置されるプラテン１４を備えている。こ
のプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行
に２本の走査レール（ガイドレール）１６が掛け渡され
ている。この走査レール１６には、モータ（図示せず）
とベルト１８によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直
交する方向）に往復動する（走査する）キャリッジ２０
がスライド軸受（図示せず）を介して取り付けられてい
る。

【００１９】キャリッジ２０には、インクを吐出するイ
ンク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する
４つの印字ヘッド２２Ｋ（ブラック），２２Ｃ（シア
ン），２２Ｍ（マゼンタ），２２Ｙ（イエロー）が搭載
されている。インク吐出口の前方は、画像が形成される
画像形成領域２３である。記録紙１２のうち画像形成領
域２３に位置する部分にインク吐出口からインクが吐出
され、これにより、この部分に画像が形成される。

【００２０】また、キャリッジ２０の移動可能な領域の
うち画像形成領域２３から離れた領域には、ノズルから
インクを強制的に吸引し、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，
２２Ｍ，２２Ｙに形成されたインク供給経路やノズルな
どをクリーニングして印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２
Ｍ，２２Ｙのインク吐出状態を初期の吐出状態にする回
復装置３０が配置されている。

【００２１】回復装置３０には、４つの印字ヘッド２２
Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙそれぞれのインク吐出口を
覆うゴム製の４つのキャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，
３２Ｙが備えられている。各キャップ３２Ｋ，３２Ｃ，
３２Ｍ，３２Ｙには廃インクチューブ（図示せず）の一
端が接続されており、この廃インクチューブの他端は吸
引ポンプ（図示せず）に接続されている。なお、４つの
キャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙはキャップ台
３２に固定されている。

【００２２】ロール紙などの記録紙１２に画像を形成す
るに当っては、プラテン１４に記録紙１２を載置して、
プラテン１４に形成された開口部（図示せず）から外周
面の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録紙１２の両
端部を上方から押えるピンチローラ２６とによって記録
紙１２を挟持しながら、搬送モータ（図示せず）によっ
て搬送ローラ２４を回転させて記録紙１２を搬送する。
記録紙１２の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に
往復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から印字ヘッド
２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに送信された画像情報
を担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出
して、記録紙１２のうち画像形成領域２３に位置する部
分に画像を形成する。

【００２３】画像を形成し終ると、キャリッジ２０に搭
載されたカッタ（図示せず）を所定位置まで飛び出させ
て記録紙１２を所定サイズに裁断する。なお、画像形成
動作中、ノズルなどをクリーニングするために、ノズル
からインクを吸引することが必要な状態になると、キャ
リッジ２０を回復装置３０の上方に移動させる。

【００２４】上記した各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２
２Ｍ，２２Ｙには、インクが貯められたインクタンクか
らチューブを経由してインクが供給される。図２を参照
して、インクタンクから印字ヘッドまでのインク供給機
構を説明する。

【００２５】図２は、インクタンクから印字ヘッドまで
インクを供給するインク供給機構を上面から見て示す模
式図である。図２では、図１に示された構成要素と同一
の構成要素には同一の符号が付されている。

【００２６】プロッタ１０には、インクが貯められたイ
ンクタンク４０が配置されている。インクタンク４０
は、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ（図
１参照）ごとに４つ配置されている。各インクタンク４
０は、キャリッジ２０に搭載された各印字ヘッド２２
Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙにそれぞれチューブ４２で
接続されている。従って、１つのインクタンク４０は１
本のチューブ４２で１つの印字ヘッド（例えば印字ヘッ
ド２２Ｋ）に接続されている。１つのインクタンク４０
に貯められたインクは１本のチューブ４２を通って１つ
の印字ヘッドに供給される。

【００２７】また、チューブ４２の途中には固定部４２
ａがあり、チューブ４２のうち固定部４２ａよりもイン
ク供給方向下流側の部分（印字ヘッドに近い部分）がキ
ャリッジ２０の走査に追従して移動する。チューブ４２
のうちインクタンク４０の近傍部分には、この近傍部分
を開閉する弁５０（本発明にいう開閉手段の一例であ
る）が取り付けられている。弁５０を開けたときは、チ
ューブ４２が開くのでインクタンク４０から印字ヘッド
にインクが供給される。この逆に、弁５０を閉じたとき
は、チューブ４２が閉じるのでインクタンク４０から印
字ヘッドにインクが供給できない。弁５０の構造を、図
３を参照して説明する。

【００２８】図３は、弁の構造を模式的に示す断面図で
あり、（ａ）は、弁が閉じた状態を示し、（ｂ）は、弁
が開いた状態を示す。図３では、図２に示された構成要
素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。

【００２９】弁５０は、下部にチューブ４２が差し込ま
れて固定された筐体５２を有する。筐体５２の下部に
は、インクが流れるインク流路５４が形成されている。
筐体５２の下部に差し込まれたチューブ４２はインク流
路５４に接続されている。インク流路５４の真上には蓋
５６が配置されている。この蓋５６は、筐体５２の内部
空間５２ａを矢印Ｄ方向に移動し（上下動し）、蓋５６
が下がったときにインク流路５４が塞がれてインクが流
れない。蓋５６の上面には、矢印Ｄ方向に延びる棒５７
が固定されている。棒５７の上端面には、矢印Ｄ方向に
伸縮するコイルばね５８の一端（下端）が固定されてい
る。コイルばね５８の他端（上端）は、筐体５２の上壁
５９に固定されている。

【００３０】棒５７の上部は、連結棒６０の一端部６０
ａが回動自在に固定されている。この連結棒６０は、棒
５７に交差して延びており、蓋５６がインク流路５４を
塞いでいるときには、連結棒６０は棒５７にほぼ直交し
ている。連結棒６０の他端部６０ｂにはソレノイド６２
が連結されている。ソレノイド６２のオン・オフに伴っ
て連結棒６０は回動軸６１を中心にして回動する。ソレ
ノイド６２のオフのときは、図３（ａ）に示すように、
連結棒６０は棒５７にほぼ直交するように回動し、この
結果、蓋５６がインク流路５４を塞ぐ。従って、チュー
ブ４２にはインクが流れない。一方、ソレノイド６２の
オンのときは、図３（ｂ）に示すように、連結棒６０の
一端部６０ａが上がって他端部６０ｂが下がり、棒５７
が上がる。この結果、蓋５６も上がってインク流路５４
が開放される。従って、チューブ４２にはインクが流れ
る。

【００３１】図４から図７までを参照して、印字ヘッド
を交換する方法を説明する。

【００３２】図４は、弁や吸引ポンプなどを制御するシ
ステムを示すブロック図である。図５は、印字ヘッドの
ノズルがキャップで塞がれた状態を示す模式図である。
図６は、吸引ポンプが稼動して印字ヘッドからインクが
吸引されている状態を示す模式図である。図７は、イン
ク排出後に印字ヘッドの内部に空気を充填した状態を示
す模式図である。これらの図では、図２と図３に示され
た構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されて
いる。

【００３３】プロッタ１０には、ソレノイド６２、回復
装置３０、吸引ポンプ７０、及び大気開放弁７２（本発
明にいう大気開放手段の一例である）などを制御する制
御装置８０が組み込まれている。また、プロッタ１０に
は、ユーザが各種の操作を行うための操作パネル８２も
設けられている。この操作パネル８２には、印字ヘッド
を交換することを促す表示や、インクタンク４０のイン
クが所定量以下になったことを示す表示や、記録媒体の
サイズを示す表示などが配置された表示部（図示せず）
も形成されている。ユーザはこの表示部を見て各種操作
を行う。印字ヘッドの交換を促す表示のときは、ユーザ
は、印字ヘッド交換ボタン（図示せず）を押す。これに
より、制御装置８０がソレノイド６２等を制御して下記
の動作が行われる。ここでは、印字ヘッド２２Ｋを交換
する場合を例に挙げて説明するが、印字ヘッド２２Ｃ，
２２Ｍ，２２Ｙを交換する場合も同様である。

【００３４】先ず、インクを無駄に捨てずに印字ヘッド
２２Ｋを交換するための機構を説明する。

【００３５】インクタンク４０にはチューブ４２の一端
部が接続されている。このチューブ４２の他端部は印字
ヘッド２２Ｋに接続されている。印字ヘッド２２Ｋの内
部には、空気を貯めておくエアーバッファ２１Ｋ（本発
明にいうエアー室の一例である）が形成されている。チ
ューブ４２の他端部は、このエアーバッファ２１Ｋに接
続されている。即ち、チューブ４２のうちインクタンク
４０よりもインク供給方向下流側の下流側部分は、エア
ーバッファ２１Ｋに連通していることとなる。

【００３６】チューブ４２のうちインクタンク４０の近
傍部分には、上記の弁５０が設置されている。即ち、チ
ューブ４２のうち上記した下流側部分とインクタンク４
０との間の中間部分（上記の近傍部分がその一例であ
る）には、弁５０が設置されていることとなる。

【００３７】回復装置３０には、上述したように、印字
ヘッド２２Ｋのノズルを覆うキャップ３２Ｋが備えられ
ている。また、印字ヘッド２２Ｋからインクを吸引する
吸引ポンプ７０がキャップ３２Ｋの下方に配置されてい
る。キャップ３２Ｋと吸引ポンプ７０はチューブ７４で
つながれている。また、キャップ３２Ｋには、このキャ
ップ３２Ｋを大気に連通させる大気開放弁７２が接続さ
れている。大気開放弁７２は、弁５０と同じ構造であ
り、吸引ポンプ７０が停止した状態で大気開放弁７２が
開くことによりキャップ３２Ｋの内部は大気圧になる。
キャップ３２Ｋと大気開放弁７２はチューブ７６でつな
がれている。

【００３８】上記の機構によって印字ヘッド２２Ｋから
インクを排出する手順を説明する。

【００３９】印字ヘッド交換ボタンが押されることによ
り、制御装置８０が回復装置３０を制御して稼動させ
て、図５に示すように、印字ヘッド２２Ｋのノズルがキ
ャップ３２Ｋで覆われる。このとき、大気開放弁７２は
閉じているので、キャップ３２Ｋは大気に連通していな
い。続いて、制御装置８０がソレノイド６２を制御して
オフにする。これにより、図６に示すように、インク流
路５４が塞がれるのでチューブ４２にはインクが流れな
い。次に、制御装置８０が吸引ポンプ７０を制御して稼
動させる。このときも、大気開放弁７２は閉じているの
で、キャップ３２Ｋは大気に連通していない。

【００４０】吸引ポンプ７０が稼動することにより、印
字ヘッド２２Ｋ内のインクが吸引ポンプ７０に吸引され
ると共にエアーバッファ２１Ｋ内の空気が膨張する。こ
の膨張によって、印字ヘッド２２Ｋ内のインクはいっそ
う確実に排出される。印字ヘッド２２Ｋ内の全てのイン
クが排出されるまで吸引ポンプ７０を稼動する。続い
て、制御装置８０で大気開放弁７２を制御して開く。こ
れによりキャップ３２Ｋに空気が送り込まれてキャップ
３２Ｋ内と印字ヘッド２２Ｋ内が大気圧になる。この状
態でキャリッジ２０から印字ヘッド２２Ｋを取り外して
も、印字ヘッド２２Ｋからインクが垂れることはない。
また、チューブ４２にはインクが残ったままであるの
で、チューブ４２内のインクを無駄に捨てずに済む。

【００４１】上記した吸引ポンプ７０の吸引能力は、印
字ヘッド２２Ｋ内のインク量とエアーバッファ２１Ｋ内
の空気量とによって決定される。ここでは、印字ヘッド
２２Ｋ内のインク量を２ｃｃとし、エアーバッファ２１
Ｋ内の空気量を４ｃｃと設定した。この場合、エアーバ
ッファ２１Ｋ内の空気を２ｃｃ膨張させる必要があるの
で、エアーバッファ２１Ｋ内の空気を少なくとも０．７
５気圧まで減圧できる能力が吸引ポンプ７０に必要とな
る。なお、吸引ポンプ７０の能力が、エアーバッファ２
１Ｋ内の空気を０．９気圧まで減圧できる能力しかない
場合は、吸引動作を３回繰り返すことによって印字ヘッ
ド２２Ｋ内のインクを全て排出できる。

【００４２】図８から図１０までを参照して、インクを
無駄に捨てずに印字ヘッド２２Ｋを交換するための他の
機構を説明する。

【００４３】図８は、印字ヘッドのノズルがキャップで
塞がれた状態を示す模式図である。図９は、吸引ポンプ
が稼動して印字ヘッドからインクが吸引されている状態
を示す模式図である。図１０は、インク排出後に印字ヘ
ッドの内部に空気を充填した状態を示す模式図である。
これらの図では、図４と図５に示された構成要素と同一
の構成要素には同一の符号が付されている。

【００４４】この機構の特徴は、印字ヘッド２２Ｋにエ
アーバッファ２１Ｋ（図４参照）を設けずに、チューブ
４２の途中にエアーバッファ８１Ｋ（本発明にいうエア
ー室の一例である）を設け、このエアーバッファ８１Ｋ
の天井部分をゴム製にした点にある。このようにエアー
バッファ８１Ｋの天井部分をゴム製にすることにより、
エアーバッファ８１Ｋ内の空気が吸引されたときはエア
ーバッファ８１Ｋの容積が減少する。

【００４５】エアーバッファ８１Ｋを備えた機構によっ
て印字ヘッド２２Ｋからインクを排出する手順を説明す
る。

【００４６】印字ヘッド交換ボタンが押されることによ
り、制御装置８０が回復装置３０を制御して稼動させ
て、図８に示すように、印字ヘッド２２Ｋのノズルがキ
ャップ３２Ｋで覆われる。このとき、大気開放弁７２は
閉じているので、キャップ３２Ｋは大気に連通していな
い。続いて、制御装置８０がソレノイド６２を制御して
オフにする。これにより、図９に示すように、インク流
路５４（図３参照）が塞がれるのでチューブ４２にはイ
ンクが流れない。次に、制御装置８０が吸引ポンプ７０
を制御して稼動させる。このときも、大気開放弁７２は
閉じているので、キャップ３２Ｋは大気に連通していな
い。

【００４７】吸引ポンプ７０が稼動することにより、印
字ヘッド２２Ｋ内のインクが吸引ポンプ７０に吸引され
ると共にエアーバッファ８１Ｋ内が負圧になる。この負
圧によって、エアーバッファ８１Ｋの天井部分が萎んで
エアーバッファ８１Ｋの容積が減少し、この結果、風船
が萎むように印字ヘッド２２Ｋ内のインクが排出され
る。続いて、制御装置８０で大気開放弁７２を制御して
開く。これによりキャップ３２Ｋに空気が送り込まれて
キャップ３２Ｋ内とエアーバッファ８１Ｋ内が大気圧に
なり、図１０に示すように、エアーバッファ８１Ｋにイ
ンクが入り込む。この状態でキャリッジ２０から印字ヘ
ッド２２Ｋを取り外しても、印字ヘッド２２Ｋからイン
クが垂れることはない。また、チューブ４２にはインク
が残ったままであるので、チューブ４２内のインクを無
駄に捨てずに済む。

【００４８】上記のように弾性変形する部材を使ったエ
アーバッファ８１Ｋを用いることにより、吸引ポンプ７
０の能力が小さくても吸引動作を繰り返さずに印字ヘッ
ド２２Ｋからインクを完全に排出できる。

【００４９】

【発明の効果】以上説明したように本発明の画像形成装
置によれば、印字ヘッドを交換するに先立って、開閉手
段でチューブを閉じてインクの供給を止め、続いて、吸
引手段を稼動させて印字ヘッドからインクを吸引する。
このようにチューブを閉じて吸引手段を稼動させること
によりエアー室内が負圧になるので、エアー室よりもイ
ンク供給方向下流側に存在するインクは吸引手段に吸引
されて印字ヘッドから排出される。従って、印字ヘッド
にはインクが残らない。また、チューブのうちエアー室
よりもインク供給方向下流側の部分に存在するインクは
排出されるが、チューブのうちエアー室よりもインク供
給方向上流側の部分に存在するインクはチューブに残っ
たままで排出されない。このため、印字ヘッドを交換す
る際にチューブ内のインクを無駄に捨てずに済む。

【００５０】ここで、前記エアー室は、前記チューブを
閉鎖して前記吸引手段でインクを吸引することにより該
エアー室が負圧になるか、若しくは該エアー室の容積が
減少するものである場合は、吸引手段がインクを吸引す
る際にエアー室の容積が減少してインクが吸引され易く
なるので、吸引手段の吸引力（能力）が弱くても印字ヘ
ッド内のインクを短時間で吸引できる。

【００５１】さらに、前記エアー室に空気を送り込む
か、若しくは該エアー室の容積を増加して該エアー室を
大気圧にする大気開放手段を備えた場合は、印字ヘッド
からインクを排出した後ではエアー室は減圧されている
が、大気開放手段によってエアー室は大気圧に戻る。こ
のため、交換された新しい印字ヘッドを使用するときに
使い勝手が良い。

【００５２】また、本発明の印字ヘッド交換方法によれ
ば、チューブの中間部分を閉じて印字ヘッドからインク
を吸引することによりエアー室内が負圧になるので、エ
アー室よりもインク供給方向下流側に存在するインクは
吸引されて印字ヘッドから排出される。従って、印字ヘ
ッドにはインクが残らない。また、チューブのうちエア
ー室よりもインク供給方向下流側の部分に存在するイン
クは排出されるが、チューブのうちエアー室よりもイン
ク供給方向上流側の部分に存在するインクはチューブに
残ったままで排出されない。このため、印字ヘッドを交
換する際にチューブ内のインクを無駄に捨てずに済む。

【００５３】ここで、前記印字ヘッドからインクを吸引
して排出した後、前記エアー室を大気圧に戻す場合は、
印字ヘッドを取り外しても印字ヘッドからインクがいっ
そう確実に垂れない。

【００５４】さらに、前記印字ヘッドからインクを吸引
する際に、この吸引動作を繰り返す場合は、一回の吸引
力が弱くても吸引動作を繰り返すので、印字ヘッドから
インクを確実に排出できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】インクジェット方式のプロッタの概略構成を示
す斜視図である。

【図２】インクタンクから印字ヘッドまでインクを供給
するインク供給機構を示す模式図である。

【図３】弁の構造を模式的に示す断面図であり、（ａ）
は、弁が閉じた状態を示し、（ｂ）は、弁が開いた状態
を示す。

【図４】弁や吸引ポンプなどを制御するシステムを示す
ブロック図である。

【図５】印字ヘッドのノズルがキャップで塞がれた状態
を示す模式図である。

【図６】吸引ポンプが稼動して印字ヘッドからインクが
吸引されている状態を示す模式図である。

【図７】インク排出後に印字ヘッドの内部に空気を充填
した状態を示す模式図である。

【図８】印字ヘッドのノズルがキャップで塞がれた状態
を示す模式図である。

【図９】吸引ポンプが稼動して印字ヘッドからインクが
吸引されている状態を示す模式図である。

【図１０】インク排出後に印字ヘッドの内部に空気を充
填した状態を示す模式図である。

【符号の説明】

１０ プロッタ ２２Ｋ 印字ヘッド ２１Ｋ，８１Ｋ エアーバッファ ４０ インクタンク ４２ チューブ ５０ 弁 ７０ 吸引ポンプ ７２ 大気開放弁

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを貯めるインクタンクからチュー
   ブを経由して印字ヘッドにインクを供給し、この印字ヘ
   ッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画
   像形成装置において、 前記チューブのうち前記インクタンクよりもインク供給
   方向下流側の下流部分に連通した、空気を貯めておくエ
   アー室と、 前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタンクと
   の間の中間部分を開閉する開閉手段と、 前記印字ヘッドに存在するインクを吸引する吸引手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記エアー室は、 前記チューブを閉鎖して前記吸引手段でインクを吸引す
   ることにより該エアー室が負圧になるか、若しくは該エ
   アー室の容積が減少するものであることを特徴とする請
   求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記エアー室に空気を送り込むか、若し
   くは該エアー室の容積を増加して該エアー室を大気圧に
   する大気開放手段を備えたことを特徴とする請求項１又
   は２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 インクを貯めるインクタンクからチュー
   ブを経由して印字ヘッドにインクを供給し、この印字ヘ
   ッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画
   像形成装置における、前記印字ヘッドを交換する印字ヘ
   ッド交換方法において、 前記チューブのうち前記インクタンクよりもインク供給
   方向下流側の下流部分に連通した、空気を貯めておくエ
   アー室を形成しておき、 印字ヘッドを交換するに先立って、 前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタンクと
   の間の中間部分を閉じてインクの供給を止め、続いて、
   前記印字ヘッドからインクを吸引して排出することを特
   徴とする印字ヘッド交換方法。
5. 【請求項５】 前記印字ヘッドからインクを吸引して排
   出した後、前記エアー室を大気圧に戻すことを特徴とす
   る請求項４に記載の印字ヘッド交換方法。
6. 【請求項６】 前記印字ヘッドからインクを吸引する際
   に、この吸引動作を繰り返すことを特徴とする請求項４
   又は５に記載の印字ヘッド交換方法。