JP2002152497A - 画像形成装置および画像形成制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】容易に集約を行うことができる画像形成装置を
提供する。使用する用紙の枚数を少なくすることができ
る画像形成装置を提供する。 【解決手段】本画像形成装置はＰＣ（パーソナルコンピ
ュータ）に接続し、ＰＣから文書（原稿）の印刷データ
を得て、複数の原稿を縮小し１枚の用紙に集約して印刷
することができる。自動集約モードが実行されている
（ステップ１）と、原稿の画像データはＰＣにより生成
され、画像形成装置に転送される（ステップＳ２）。原
稿に設定されたフォントサイズより、原稿中の最小文字
サイズ判別され（ステップＳ３）、縮小後の最小文字サ
イズが予め定められた最小許容サイズ以上になるように
原稿ごとの縮小率が決定される（ステップＳ４）。この
縮小率の決定結果に基づき、集約後のページ集約画像デ
ータが生成され（ステップＳ６，Ｓ７）、印刷が行われ
る（ステップＳ７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタなどの画像形成装置に関し、さらに詳し
くは、複数枚の原稿を縮小することにより１枚の用紙に
画像形成することが可能な画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、環境保護の観点から省資源化が叫
ばれており、画像形成装置においても使用する用紙の枚
数をなるべく少なくしようとする動きがある。このよう
な要請に対応するものとして、画像形成装置の集約機能
がある。集約機能とは、縮小することにより複数の原稿
を１枚の用紙に画像形成する機能である。この機能を用
いると、たとえば、複写機の場合、Ａ４サイズの原稿２
枚を７０％の縮小率（面積で５０％の縮小率）で、Ａ４
サイズの用紙１枚に複写したり、Ａ４サイズの原稿４枚
を５０％の縮小率（面積で２５％の縮小率）で、Ａ４サ
イズの用紙１枚に複写したりすることができる。このよ
うな複写をすることにより、等倍の複写を行った場合と
比べて、使用する用紙の枚数を少なくすることができ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、集約機能を
用いる場合、原稿をできるだけ縮小すればよいというも
のではなく、許容される最大の縮小率は、原稿ごとに異
なっている。すなわち、大きな文字で書かれた原稿は、
縮小率を大きくして画像形成しても判読することができ
るが、小さな文字で書かれた原稿は、縮小率を小さめに
設定しなければ、画像形成後の文字がつぶれて読めなく
なる。このため、従来の画像形成装置においては、ユー
ザが原稿ごとの縮小率および原稿の組み合わせを考えて
から集約機能を実行しなければならず、面倒であった。

【０００４】また、縮小率を一律にした場合、原稿によ
っては、さらに縮小率を上げて使用する用紙の合計枚数
を少なくする余地のある原稿や、文字が小さくなりすぎ
て読めなくなる原稿が発生する。本発明の目的は、上記
の課題を解決し、容易に集約を行うことができる画像形
成装置を提供することである。また、本発明の他の目的
は、使用する用紙の枚数を少なくすることができる画像
形成装置を提供することである。

【０００５】

【課題を解決するための手段および発明の効果】上記の
課題を解決するための請求項１記載の発明は、原稿の画
像を縮小して画像形成することが可能であり、縮小する
ことにより、複数の原稿を１枚の用紙に集約して画像形
成することが可能な画像形成装置であって、複数の原稿
の画像データを生成する画像データ生成手段と、上記画
像データを記憶する画像データ記憶手段と、予め定めら
れた条件に基づき、使用する用紙の枚数が最小になるよ
うに原稿ごとに縮小率を決定する縮小率決定手段と、上
記画像データ記憶手段から画像データを読み出し、上記
縮小率決定手段によって原稿ごとに定められた縮小率に
基づいて、原稿の縮小画像を形成し、複数の原稿を１枚
の用紙に集約した集約画像データを生成するページ集約
画像データ生成手段と、を備えることを特徴とする画像
形成装置制御手段である。

【０００６】この発明によれば、複数の原稿を集約する
際、各々の原稿は、全て同じ縮小率で縮小されるのでは
なく、不具合が生じない範囲で複写後の用紙の枚数が最
も少なくなるよう、原稿ごとに縮小率が決定される。し
たがって、このような画像形成装置は集約の操作が容易
であり、使用する用紙の枚数を少なくすることができ
る。請求項２記載の発明は、原稿が有している文字の中
で最小のもののサイズを、原稿ごとに判別する文字サイ
ズ判別手段をさらに備え、上記縮小率決定手段が、予め
定められた複数種類の縮小率の中から縮小率を決定する
ものであり、上記予め定められた条件が、原稿が縮小さ
れた際、原稿が有する上記最小サイズの文字の大きさが
予め定められた最小許容サイズ以上になるように、原稿
ごとに縮小率を決定するものであることを特徴とする請
求項１記載の画像形成装置である。

【０００７】この発明によれば、文字サイズ判別手段に
より、原稿が有している文字の中で最小のもののサイズ
がわかる。また、原稿を縮小した際、この最小サイズの
文字が最小許容サイズ以上になるように、原稿ごとに縮
小率が決定される。したがって、縮小した結果、文字が
読めなくなることはなく、かつ、用紙の使用枚数を少な
くすることができる。請求項３記載の発明は、複数の原
稿の画像データを生成する画像データ生成手段と、上記
画像データを記憶する画像データ記憶手段と、上記複数
の原稿の画像を１枚の用紙に集約したページ集約画像デ
ータを生成するページ集約画像データ生成手段と、上記
ページ集約画像データに基づいて画像を形成する手段
と、を備えた１つまたは複数の機器の画像形成制御方法
であって、上記画像データ生成手段により、複数の原稿
の画像データを生成する工程と、上記画像データを上記
画像データ記憶手段に記憶する工程と上記縮小率決定手
段により、予め定められた条件に基づき、使用する用紙
の枚数が最小になるように原稿ごとに縮小率を決定する
工程と、上記ページ集約画像データ生成手段により、上
記画像データ記憶手段から上記画像データを読み出し、
上記縮小率決定手段によって原稿ごとに定められた縮小
率に基づいて、原稿の縮小画像を形成し、複数の原稿を
１枚の用紙に集約したページ集約画像を生成する工程
と、上記ページ集約画像データに基づき画像を形成する
工程と、を含むことを特徴とする画像形成制御方法であ
る。

【０００８】この発明によれば、画像データ生成手段、
画像データ記憶手段、ページ集約画像データ生成手段、
画像形成手段を備えた様々な機器において、使用する用
紙の枚数を少なくすることができる。上記の機器は１つ
のものであってもよく、また、複数の機器の組み合わせ
であってもよい。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下では、この発明の実施の形態
を、添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発
明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図解
図である。本画像形成装置１は、複写機およびプリンタ
の機能を併せ持つ。画像形成装置１は、用紙収容部２、
用紙収容部２の用紙を搬送する搬送機構、原稿の画像に
対応するトナー像を形成するための感光体ドラム３、用
紙に転写されたトナー像を定着させるための定着ローラ
４などを備えている。複写機として使用する場合、画像
形成装置１上部に備えられた読み取り部５にセットされ
た原稿を読み取って、用紙に画像を複写する。原稿は、
手動で読み取り部５にセットすることもでき、自動原稿
搬送装置により自動的に読み取り部５へ順次送ることも
できる。プリンタとして使用する場合、画像形成装置１
に接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）６からの
印刷内容のデータを受け用紙に画像を印刷する。

【００１０】画像形成装置１は、制御部７を備えてい
る。制御部７は、半導体メモリやハードディスクドライ
ブなどからなる記憶装置８を備えている。複写機として
使用する場合、読み取り部５より読み込まれた原稿の画
像データは、記憶装置８に記憶され、記憶された画像デ
ータは、制御部７により必要な処理が施される。制御部
７は、処理後の画像データに基づき、画像形成装置１の
各部を制御して複写を行う。

【００１１】ＰＣ６は、制御部９を備えており、制御部
９は半導体メモリやハードディスクドライブなどからな
る記憶装置１０を備えている。ワープロ（ワードプロセ
ッサ）ソフトなどのアプリケーションソフトにより、文
書を作成することが可能である。画像形成装置１をプリ
ンタとして使用する場合、制御部９により、通常の大き
さで印刷する場合の画像データが生成された後、この画
像データは画像形成装置１の制御部７へと送られる。画
像データは制御部７により受け取られ、記憶装置８に記
憶される。記憶された画像データは、制御部７により必
要な処理が施される。制御部７は、処理後の画像データ
に基づき、画像形成装置１の各部を制御して画像の印刷
を行う。

【００１２】以下、画像形成装置１をプリンタとして使
用する場合を例として、集約の工程を説明する。印刷す
る対象は、ＰＣ６でワープロソフトなどにより作成され
た文書とする。集約は、複数の文書を対象とすることが
可能である。以下では、印刷の元になる文書のデータを
便宜的に原稿と呼ぶ。図２は、本画像形成装置１を用い
て集約印刷する手順を示すフローチャートである。

【００１３】本画像形成装置１は、本発明が提供する集
約方法を使用するか否かを選択して設定することが可能
である。この設定は、画像形成装置１に備えられた操作
パネルから行うこともでき、画像形成装置１に接続され
たＰＣ６を介して行うこともできる。同様の方法によ
り、縮小した後の文字の最小許容サイズ、および原稿の
順（ページ順）に集約する必要があるか否かが設定され
ているものとする。最小許容サイズは２ｍｍであるとす
る。以下の集約印刷では、通常の大きさで印刷した場合
の用紙の大きさがＡ４であり、使用する用紙の大きさが
Ａ４であるとする。

【００１４】集約印刷を行う際、まず、画像形成装置１
の自動集約モードが設定されているか否か、すなわち本
発明により提供される集約方法を使用するか否かが判別
される（ステップＳ１）。自動集約モードが設定されて
いる場合、ＰＣ６の制御部９は、各原稿の画像データを
生成し、画像形成装置１へと転送する（ステップＳ
２）。制御部７は、各原稿が有する文字の中で、最も小
さい文字のサイズに関するデータを制御部９より取得す
る。個々で、文字サイズは、通常の大きさで印刷された
場合の大きさである。文書がワープロソフトで作成され
たものである場合、それぞれの文字にはフォントサイズ
が指定されているので、これを検索することにより、最
小の文字のサイズを容易に取得することができる。得ら
れた最小文字のデータは、原稿ごとに記憶装置８に記憶
される。

【００１５】次に、原稿ごとの縮小率の決定が行われる
（ステップＳ４）。縮小率の値は、縮小した画像が、印
刷する用紙を隙間なく埋め得るように、７０％（面積比
で５０％）や５０％（面積比で２５％）など、予め定め
られた値の中から選択される。すなわち、通常の大きさ
で印刷した際の用紙２枚分や４枚分などが、ちょうど１
枚の用紙に入るように設定される。これらの所定の縮小
率で縮小した際、各原稿ごとの最小文字のサイズが、予
め定められた最小許容サイズより小さくならないよう
に、各原稿ごとの縮小率が決定される。これらの縮小率
は、記憶装置８に記憶される。

【００１６】表１は、原稿ごとのデータが記憶された記
憶装置８の構成および内容の例を示す図である。各原稿
ごとに、画像データ、最小文字サイズ、および決定され
た縮小率が記憶されている。また、通常の大きさで印刷
する場合の用紙サイズ、使用する用紙サイズ、および決
定された縮小率から計算される集約後の占有面積比も原
稿ごとに記憶されている。

【００１７】

【表１】

【００１８】表１を参照して、縮小率を決定する方法を
詳細に説明する。１枚目の原稿は、通常の大きさで印刷
したときの最小文字サイズが４ｍｍであり、縮小後の最
小許容サイズが２ｍｍであることから、縮小率の値は５
０％またはそれ以上にしなければならないことがわか
る。縮小率の値は小さい方が集約後の１枚の用紙に印刷
できる内容が多くなり得る。したがって、１枚目の縮小
率の値は５０％に決定される。同様にして、１０枚目ま
での縮小率が決定される。

【００１９】再び図２を参照して、集約印刷の手順を説
明する。予め指定された設定に基づき、読み込まれた原
稿の順（ページ順）に集約する必要があるか否かが判別
される（ステップＳ５）。ページ順に集約する必要があ
れば、集約後の原稿の順が変わらないようにページ集約
画像データが生成される（ステップ６）。すなわち、複
数の原稿の画像を、決定された縮小率などに基づき、１
つの画像に集約する。

【００２０】表２は、ページ順に集約する場合のページ
集約画像データの内容を示す表である。

【００２１】

【表２】

【００２２】表１より、集約後の占有面積比は、原稿の
１枚目が１／２であり、２枚目が１／４であるので、
１、２枚目を１枚の用紙に集約することはできるが、１
〜４枚目を１枚の用紙に集約印刷することはできないこ
とがわかる。したがって、ページ集約画像の１枚目に
は、原稿の１、２枚目の内容が集約される。同様にして
原稿の１０枚目までが順次集約されていき、ページ集約
画像データが生成される。集約後、印刷に使用される用
紙は４枚である。このようにして生成されたページ集約
画像データに基づき印刷が実行される（ステップＳ
７）。

【００２３】ステップＳ１で、自動集約モードが設定さ
れていない場合は、その他の設定に基づき印刷が実行さ
れる（ステップＳ７）。ステップＳ５で、ページ順に集
約するように設定されていなければ、原稿の順に関係な
く集約後のページ集約画像データが生成される（ステッ
プＳ８）。すなわち、原稿の順が変わっても、最も用紙
の使用枚数が少なくなるように集約が行われる。

【００２４】表３は、ページ順に関係なく印刷する場合
の集約後のページ集約画像データの内容を示す表であ
る。

【００２５】

【表３】

【００２６】なるべく同じ縮小率の原稿を組み合わせる
ことにより、使用する用紙の枚数を少なくすることがで
きる。この場合、使用する用紙は３枚となる。このよう
にして生成されたページ集約画像データに基づき印刷が
実行される（ステップＳ７）。表２の１枚目のページ集
約画像データのように、集約した結果、占有面積の合計
が１／１に満たない場合は、たとえば、原稿の１枚目の
縮小率の値を７０％とし、余白ができないように集約画
像を生成する構成としてもよい。すなわち、使用する用
紙の枚数を節約する効果がない限り、縮小率の値はなる
べく大きくするように縮小率を決定するようにしてもよ
い。

【００２７】表４は、従来の集約方法、すなわち縮小率
が一定の場合における集約後の画像データの内容を示す
表である。

【００２８】

【表４】

【００２９】ここでは、最も縮小率の値が大きい原稿に
あわせて、縮小率の値を一律７０％とした場合の結果を
示している。この場合、すべて原稿２枚を１枚の用紙に
集約して印刷することとなり、使用する用紙の枚数は５
枚である。また、縮小率の値を一律５０％とすると、使
用する用紙は３枚になるものの、集約後、原稿の２枚目
および８枚目において、最小許容サイズ以下の大きさの
文字が発生する。以上の結果をまとめると、集約後の文
字を最小許容サイズ以上にする場合の用紙の使用枚数
は、従来の集約方法では５枚であるが、本発明の方法で
は、４枚または３枚にすることができる。すなわち、本
発明の画像形成装置は、集約印刷の際、使用する用紙を
少なくすることができる。また、集約印刷をする場合の
操作は容易である。

【００３０】以上は、縮小率を原稿の最小文字サイズと
予め設定した縮小後の最小許容サイズとのみから決定す
る例であるが、原稿の大きさの種類が複数ある場合は、
原稿の大きさも考慮する構成とすることができる。たと
えば、印刷する用紙の大きさがＡ４であり、５０％の縮
小率で縮小しても、原稿の大きさがＡ４である場合は、
集約後の用紙に占める面積比は１／４であるが、原稿の
大きさがＡ３である場合は、集約後の用紙に占める面積
比は１／２である。ページ集約画像データを生成するに
あたり、このような要因を考慮する構成とすることがで
きる。

【００３１】また、原稿の文字の大きさはほぼ一定で、
原稿の用紙サイズのみが異なる場合など、文字の最小許
容サイズを指定する代わりに、最大許容縮小率を指定
し、原稿中の最小サイズの文字の判別を行う代わりに、
原稿の用紙サイズを判別して、原稿ごとの縮小率を決定
する構成としてもよい。以上、画像形成装置１に電気的
に接続されたＰＣ６により、画像形成装置１をプリンタ
として使用する場合を例として説明したが、複写機とし
て使用した場合も同様である。その場合、読み取り部５
を介して読み取られた原稿の内容は、画像データとし
て、図２に示す構成で記憶装置８に記憶される。制御部
７は、これらの原稿画像中の文字に相当する部分を判別
し、個々の文字の大きさを認識する手段を備える構成と
することができる。各原稿ごとの最小の文字の大きさ
は、最小文字サイズの記憶領域に記憶される。以下、図
２に示すフローチャートと同様の手順により集約した複
写を行うことができる。

【００３２】その他、特許請求の範囲に記載された事項
の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構
成を示す図解図である。

【図２】図１に示す画像形成装置が行う集約印刷の手順
を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ６ ＰＣ（パーソナルコンピュータ） ７，９ 制御部 ８，１０ 記憶装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C087 AA03 AA09 AA18 AC08 BA03 BA05 CA03 CA05 2C187 AC07 AD03 2H027 DB01 DB09 DC19 DE07 FA04 FA06 FB05 FD01 FD03 FD08 5B057 CD05 CE08 CH18 5C076 AA19 AA22 BA06 CB05

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】原稿の画像を縮小して画像形成することが
   可能であり、縮小することにより、複数の原稿を１枚の
   用紙に集約して画像形成することが可能な画像形成装置
   であって、 複数の原稿の画像データを生成する画像データ生成手段
   と、 上記画像データを記憶する画像データ記憶手段と、 予め定められた条件に基づき、使用する用紙の枚数が最
   小になるように原稿ごとに縮小率を決定する縮小率決定
   手段と、 上記画像データ記憶手段から画像データを読み出し、上
   記縮小率決定手段によって原稿ごとに定められた縮小率
   に基づいて、原稿の縮小画像を形成し、複数の原稿を１
   枚の用紙に集約した集約画像データを生成するページ集
   約画像データ生成手段と、を備えることを特徴とする画
   像形成装置制御手段。
2. 【請求項２】原稿が有している文字の中で最小のものの
   サイズを、原稿ごとに判別する文字サイズ判別手段をさ
   らに備え、 上記縮小率決定手段が、予め定められた複数種類の縮小
   率の中から縮小率を決定するものであり、 上記予め定められた条件が、原稿が縮小された際、原稿
   が有する上記最小サイズの文字の大きさが予め定められ
   た最小許容サイズ以上になるように、原稿ごとに縮小率
   を決定するものであることを特徴とする請求項１記載の
   画像形成装置。
3. 【請求項３】複数の原稿の画像データを生成する画像デ
   ータ生成手段と、 上記画像データを記憶する画像データ記憶手段と、 上記複数の原稿の画像を１枚の用紙に集約したページ集
   約画像データを生成するページ集約画像データ生成手段
   と、 上記ページ集約画像データに基づいて画像を形成する手
   段と、を備えた１つまたは複数の機器の画像形成制御方
   法であって、 上記画像データ生成手段により、複数の原稿の画像デー
   タを生成する工程と、 上記画像データを上記画像データ記憶手段に記憶する工
   程と上記縮小率決定手段により、予め定められた条件に
   基づき、使用する用紙の枚数が最小になるように原稿ご
   とに縮小率を決定する工程と、 上記ページ集約画像データ生成手段により、上記画像デ
   ータ記憶手段から上記画像データを読み出し、上記縮小
   率決定手段によって原稿ごとに定められた縮小率に基づ
   いて、原稿の縮小画像を形成し、複数の原稿を１枚の用
   紙に集約したページ集約画像を生成する工程と、 上記ページ集約画像データに基づき画像を形成する工程
   と、を含むことを特徴とする画像形成制御方法。