JP2007121731A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】被記録媒体を節約することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】自動Ｎｉｎ１モード時に印刷データが受信されると、ＣＰＵ５４は、印刷データのページデータサイズに所定値以下のページがあれば、所定値以下のページが何ページあるかを検出するとともに、印刷要求された全ページ数に対するページデータサイズが所定値以下のページ数の割合を演算する。
そして、所定値以下のページが全ページの５０〜６９％である場合には、２ｉｎ１印刷設定にし、所定値以下のページが全ページの７０〜８９％である場合には、４ｉｎ１印刷設定にし、所定値以下のページが全ページの９０〜１００％である場合には、９ｉｎ１印刷設定にする。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来より、複数ページに亘って構成される画像を縮小して１ページの用紙（被記録媒体）に印刷可能な画像形成装置が知られている。

この種のものには、例えば、特許文献１に示すように、予め何ページ分の画像を１ページに縮小（いわゆるＮｉｎ１orＮアップ）するかをユーザが選択可能となっているものがある。そして、ＰＣ等から画像データが入力されると、当該選択結果に応じて被記録媒体の各分割領域に自動的に画像が縮小されて印刷されることで、被記録媒体が節約されるようになっている。
特開２００５−７９８３０公報

ところで、単に画像のページ数に応じて、自動的に複数ページ分が１ページに縮小されて印刷される場合には、各ページの画像密度（印字密度）が大きい（例えば１ページに多数の文字が記載されている）と、縮小されることにより文字が読みにくくなることがあった。かかる場合には、再び読みやすい（通常の）大きさ（等倍など）で印刷することになり、必ずしも用紙が節約されているとは言い難かった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、被記録媒体を節約することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像データに基づき被記録媒体上に画像を形成可能な画像形成装置において、前記画像の密度を検出する密度検出手段と、前記密度検出手段により検出された画像の密度が所定以下の場合に、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させる画像形成制御手段と、を備える構成としたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記画像を構成するページ数を検出するページ数検出手段を備え、前記画像形成制御手段は、前記ページ数検出手段により複数ページと検出された場合に、当該複数ページからなる画像を、各ページの画像ごとに、分割された前記被記録媒体上における対応する各分割領域に配置して画像形成を行うところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記画像形成制御手段は、前記画像データを構成する所定のページ数と、当該所定のページ数のうちの前記画像の密度が所定以下となるページ数と、の比率により定められる倍率で縮小される前記画像を前記被記録媒体上に形成させるところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記画像データは文字データであり、前記密度検出手段は、前記文字データのフォントサイズに応じた密度を検出するところに特徴を有する。

請求項５の発明は、画像データに基づき被記録媒体上に画像を形成可能な画像形成装置において、消耗品の残量を検知する残量検知手段と、前記残量検知手段により検知された消耗品の残量が所定以下の場合に、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させる画像形成制御手段と、を備える構成としたところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記残量検知手段は、トナー残量を検知するものであり、前記画像形成制御手段は、前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が所定以下の場合には、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させるところに特徴を有する。

請求項７の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記残量検知手段は、前記被記録媒体の残量を検知するものであり、前記画像形成制御手段は、前記残量検知手段により検知された前記被記録媒体の残量が所定以下の場合には、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させるところに特徴を有する。

請求項８の発明は、請求項５ないし請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記画像を構成するページ数を検出するページ数検出手段を備え、前記画像形成制御手段は、前記ページ数検出手段により複数ページが検出された場合に、当該複数ページからなる画像を、各ページの画像ごとに、分割された前記被記録媒体上における対応する各分割領域に、前記残量検知手段で検知される消耗品の残量に基づく倍率で、前記画像を縮小して形成させるところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
本構成によれば、画像の密度が所定以下の場合に、被記録媒体上に縮小された画像が形成されるから、被記録媒体上に比較的読み易い画像を形成することができる。したがって、読み易くするために再度印刷する必要がないから、被記録媒体を節約することができる。

＜請求項２の発明＞
本構成によれば、複数ページからなる画像を１つの被記録媒体上に縮小して形成する場合に、本発明を適用することができる。

＜請求項３の発明＞
本構成によれば、被記録媒体上に読み易い画像を形成することができる。

＜請求項４の発明＞
例えば、画像データのデータ量により密度を検出する構成では、画像データが文字データの場合には、フォントサイズが大きくなっても必ずしもデータ量が大きくならないため望ましくない。一方、本構成によれば、文字データのフォントサイズに応じた密度を検出するから、より確実に被記録媒体上に読み易い画像を形成することができる。

＜請求項５の発明＞
本構成によれば、消耗品の残量が所定以下の場合には、被記録媒体上に縮小された画像が形成されるから、消耗品の使用を節約することができる。また、印刷中に生じる消耗品の消耗による不具合を回避することができる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、印刷中に生じるトナー残量不足による不具合を回避することができる。

＜請求項７の発明＞
本構成によれば、印刷中に生じる被記録媒体の不足を回避することができる。

＜請求項８の発明＞
本構成によれば、複数ページからなる画像を１つの被記録媒体上に縮小して形成する場合に、本発明を適用することができる。また、被記録媒体上に読み易い画像を形成することができる。

＜実施形態１＞
本発明のレーザプリンタ（画像形成装置）が用いられる印刷システム１の実施形態１について図１ないし図４を参照しつつ説明する。図１は、印刷システム１の構成を示すブロック図である。

１．印刷システムの構成
印刷システム１は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ１０」という）と、レーザプリンタ（以下、「プリンタ２０」という。本発明の「画像形成装置」に相当）とが、例えばＬＡＮケーブル２（通信手段）を介して接続されている。プリンタ２０は、ＰＣ１０から送信される印刷データ（画像データ）を受信すると、この印刷データに基づき印刷処理を行う。

（１）パーソナルコンピュータ
パーソナルコンピュータ（ＰＣ１０）は、図１に示すように、外部（例えばキーボードやマウスなどの入力手段）からの入力操作を受け付ける操作部１１と、種々の画像等を表示する表示部１２と、ＲＯＭ１３と、ＲＡＭ１４と、ＣＰＵ１５と、ハードディスク（ＨＤＤ）１６と、ネットワークインターフェイス１７とを備えて構成されている。ハードディスク１６には、印刷すべき情報を作成するためのアプリケーションソフト、プリンタドライバ等が記憶されており、ＣＰＵ１５は、上記操作部１１からの起動指令に基づきアプリケーションソフトやプリンタドライバなどをハードディスク１６から読み出して起動させる。

そして、ユーザの入力操作によって操作部１１から印刷要求指令をＣＰＵ１５が受けると、アプリケーションソフトウエアにて作成された印刷データ（画像データ）がプリンタドライバに引き渡され、ここで例えばＰＤＬデータに変換する展開（変換）処理がされ、次いでネットワークインターフェイス１７及びＬＡＮケーブル２を介してプリンタ２０へのデータ送信が実行される。

（２）プリンタ
（ａ）構造
図２は、プリンタ２０の内部構造を示す側断面図である。プリンタ２０は、同図に示すように、筐体２１を有しており、この筐体２１の下部には、積層された被記録媒体としての用紙が収納された給紙カセット２２が装着されている。給紙カセット２２は着脱可能とされ、プリンタ２０の前面方向（同図で紙面右方向）に引き出すことによりこれを取り外すことができる。給紙カセット２２には、押圧ばね（図示せず）により上方向に付勢された用紙押圧板２３が設けられ、その用紙押圧板２３の上に積層された最上層の用紙が、プリンタ２０の前面側に設けられ矢印で示す方向に回転する給紙ローラ２４に接触するように構成されており、分離パッド２５の作用により用紙が１枚ずつ分離されて給送される。

ここで、用紙押圧板２３には、用紙残量検知部２３Ａが取り付けられている。用紙残量検知部２３Ａは、用紙押圧板２３上に積層される用紙の重量を検出することにより、用紙の残量を検出するようになっている。なお、例えば、複数のセンサを給紙カセット２２の内壁に沿って所定の高さ（用紙の積み上げ高さ）ごとに配し、用紙押圧板２３を検出したセンサの位置（高さ）により用紙残量（用紙の高さ）を検出する構成の用紙残量検知部としてもよい。

給紙カセット２２の上方には、プロセスカートリッジ２６が配置されている。プロセスカートリッジ２６も給紙カセット２２と同様、プリンタ２０の前面側から着脱可能とされている。プロセスカートリッジ２６は、感光体カートリッジ２６Ａと、現像カートリッジ２６Ｂとが分離可能に組み付けられて構成されている。感光体カートリッジ２６Ａには、トナー像を転写する感光体ドラム２７、感光体ドラム２７が担持するトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ２８およびコロナ放電を発生させて感光体ドラム２７の表面を正電位に帯電させるスコロトロン型の帯電器２９が備えられている。現像カートリッジ２６Ｂには、トナーを収容する現像剤室３０、感光体ドラム２７にトナーを供給する現像ローラ３１および現像ローラ３１にトナーを供給する供給ローラ３２が備えられている。現像剤室３０には、トナーを攪拌するためのアジテータ３３が設けられている。

現像カートリッジ２６Ｂの両側方（図２の紙面手前側とその反対側）であって、筐体２１の内壁には、現像剤室３０内のトナーの残量を検知するためのトナー残量検知部４９が設けられている。
トナー残量検知部４９は、現像カートリッジ２６Ｂを左右両側から挟むように対向して配置された投光素子及び受光素子と、現像カートリッジ２６Ｂの両側壁に設けられる窓と、を備えており、投光素子から窓を通った光が受光素子に受光される。

これにより、投光された光のうち、受光素子に照射される光は、アジテータ３３の回転に伴って、（アジテータ３３及びトナーに遮光されることで）周期的に入遮光を繰り返すが、トナー残量が多ければ１周期の間に遮光される時間が長くなる。そこで、受光素子にて受光される光の受光量の周期的な変化（１周期のうちの遮光（入光）される時間）を検出することで、おおよそのトナー残量が検知されるようになっている。

給紙カセット２２が脱着されるプリンタ２０の前面部において給紙カセット２２の上方には、下端部が回動可能に取り付けられて開閉可能とされた前面カバー３４が設けられており、これを開くことでプロセスカートリッジ２６を着脱することができる。なお、プロセスカートリッジ２６と給紙カセット２２との間にはピンチローラ３５及びレジストローラ３６がそれぞれ回転可能に取り付けられている。

プロセスカートリッジ２６の上方には、レーザビームを射出するレーザ発生器（図示ぜす）、回転駆動されるポリゴンミラー３７（６面体ミラー）、レンズ３８、反射ミラー３９、反射ミラー４０、レンズ４１および反射ミラー４２等を備えるレーザスキャナユニット４３が取り付けられている。ポリゴンミラー３７によって振られたレーザビームＬは、レンズ３８、反射ミラー３９，４０、レンズ４１および反射ミラー４２を介して感光体ドラム２７に照射され、感光体ドラム２７の表面に静電潜像が形成される。

そして、感光体ドラム２７と転写ローラ２８とが、それらの間で用紙Ｐを挟持して搬送するように回転駆動され、感光体ドラム２７と転写ローラ２８との間を用紙Ｐが搬送されることにより、感光体ドラム２７の表面に担持されているトナーが用紙Ｐ上に転写される。

プロセスカートリッジ２６の後方には、用紙Ｐ上にトナーを定着させるための定着器５９が設けられている。定着器５９は転写された用紙Ｐ上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ４４と、加熱ローラ４４に対向して配置され、給送される用紙Ｐを加熱ローラ４４に向けて押圧する押圧ローラ４５と、を備える。

加熱ローラ４４は、円筒状部材としての金属素管４４Ａを備え、その軸方向に沿ってハロゲンランプ４４Ｂが内装されている。このハロゲンランプ４４Ｂにより、加熱ローラ４４の表面を、トナーが用紙Ｐに定着される定着温度まで加熱可能となっている。

押圧ローラ４５は、金属製の押圧ローラ軸４５Ａと、この押圧ローラ軸４５Ａの周りを被覆する、ゴム材料からなるゴムローラ４５Ｂとを備えている。
そして、用紙Ｐ上に転写されたトナーは、用紙Ｐが加熱ローラ４４と押圧ローラ４５との間を通過する間に用紙Ｐに熱定着される。

定着器５９の後方には、Ｕ字状に形成され、定着器５９からの用紙Ｐの搬送方向を後面側から前面側へと折り返して搬送するシュータ４６が設けられている。このシュータ４６の先端側には、シュータ４６を通過した用紙Ｐを筐体２１の上面に形成された排紙トレイ４７に排出するための一対の排紙ローラ４８，４８が取り付けられている。

（ｂ）ハード構成
プリンタ２０のハード構成については図１に簡略化して示されている。プリンタ２０は、各種の入力操作を受け付ける操作部５０と、用紙Ｐへの印刷を制御する印刷部５１と、プリンタ２０の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ５２と、ＰＣ１０から送られた印刷データを一時的に記憶するＲＡＭ５３と、ＣＰＵ５４と、ネットワークインターフェイス５５と、各種のセンサ等（用紙残量検知部２３Ａ，トナー残量検知部４９等）から構成される検知部５７と、を備えて構成されている。そして、複数ページからなる印刷データ（画像データ）を、各ページの印刷データ（画像データ）ごとに、Ｎ分割された１枚の用紙Ｐ上における対応する各分割領域（例えば、図３の２ｉｎ１では１枚の用紙Ｐにつき２つの分割領域）に配置して画像形成を行ういわゆるＮｉｎ１印刷が可能となっている。

操作部５０は、Ｎｉｎ１印刷について、手動Ｎｉｎ１指定モード、自動Ｎｉｎ１モードの指定（切り替え）を行うことができるようになっている。

手動Ｎｉｎ１指定モードは、ユーザがＮｉｎ１印刷しようとする場合には、操作部５０への操作を行うことにより、Ｎｉｎ１印刷を行うことができるモードである。この手動Ｎｉｎ１指定モードでは、次の内容（ａ〜ｃ）を指定することができる。
ａ）Ｎｉｎ１印刷の指定
ｂ）Ｎｉｎ１印刷における分割数「Ｎ」の指定
ｃ）Ｎｉｎ１印刷における縮小倍率指定

自動Ｎｉｎ１モードは、所定の条件により、ユーザの操作によらずに、自動的にＮｉｎ１印刷が行われるモードである。ここで、所定の条件としては、詳しくは後述するが、用紙Ｐ全体のうちの、印刷される部分の占める割合、即ち、印刷される部分（黒い部分／印字ドット）の密度（いわゆる、印刷率）が所定以下となった場合にのみ、Ｎｉｎ１印刷が行われるようになっている。
このようにするのは、印刷される複数（多数）の文字（画像）の密度が所定以上である場合には、Ｎｉｎ１により文字（画像）が縮小されると、密集しすぎて読みにくい文字（画像）が印刷されてしまうため、かかる場合にＮｉｎ１印刷をすることは望ましくないからである。なお、本実施形態では、複数ページから構成される印刷データ（画像データ）に対応して印刷される部分（黒い部分／印字ドット）の密度が所定以下であるページ数が全項（全ページ）にしめる割合により、Ｎｉｎ１印刷の「Ｎ」値が異なるようになっている。なお、印刷される部分の密度（印刷率）に代えて印字される文字数を用いてもよい。

２．プリンタのＣＰＵ５４の処理
図４は、ＣＰＵ５４の処理を説明するフローチャートである。
ＰＣ１０から送られた印刷データは、ＲＡＭ５３に記憶され、ＣＰＵ５４は、印刷データが受信されたことを検出すると、自動Ｎｉｎ１モードに設定されているかどうかを判断する（Ｓ１１）。ここで、手動Ｎｉｎ１指定モードに設定されている場合には（Ｓ１１で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。これにより、例えば、ユーザの操作によりＮｉｎ１印刷が設定（Ｎｉｎ１の「Ｎ（≧２）」値等が設定）されていれば、設定された内容で印刷が行われ、Ｎｉｎ１印刷が設定されていなければ、通常の印刷サイズ（１枚の用紙Ｐに１ページ分の印刷データ）で印刷が行われる。

一方、自動Ｎｉｎ１モードに設定されている場合には（Ｓ１１で「Ｙ」）、ＣＰＵ５４は、受信される印刷データ（印刷要求がされた１ジョブ分（全ページ）の印刷データ）の作業領域をＲＡＭ５３に確保する（Ｓ１２）。そして、ＲＡＭ５３に確保された作業領域に印刷データ（ＰＤＬ形式の１ジョブ分の印刷データ）を解読してビットマップデータにして展開する（Ｓ１３）。

次に、ＣＰＵ５４は、受信された１ジョブ分の印刷データのページ数（ページ枚数）、ページデータサイズ（各ページのデータサイズ）、データ形式を検出する（Ｓ１４。即ち、ＣＰＵ５４が本発明の「ページ数検出手段」に相当）。

ページ数については、ビットマップデータの大きさに基づき検出する。なお、例えば、ＰＣ１０側から送信される複数ページから構成されるデータには、各ページに同一のジョブ番号が付されるようにしておき、印刷データを受信したときに、各ページのデータに付されているジョブ番号が同じであるページの枚数をページ数として検出するようにしてもよい。

ページデータサイズは、各ページについて、ＲＡＭ５３の作業領域に展開されたビットマップデータのうち印刷される黒点（印字ドット）のみのデータサイズ、つまり、数である。
そして、ＣＰＵ５４は、検出したページ数（ページ枚数）が２枚以上であるかどうかを判断する（Ｓ１５）。
ここで、検出したページ数が１枚であれば（Ｓ１５で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。
一方、検出したページ数が２枚以上であれば（Ｓ１５で「Ｙ」）、データ形式が文字データから構成されるテキスト形式かどうかを判断する（Ｓ１６）。

データ形式がテキスト形式でなければ（Ｓ１６で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。

一方、データ形式がテキスト形式であれば（Ｓ１６で「Ｙ」）、ページデータサイズが所定値以下のページがあるかどうかを判断する（Ｓ１７。本発明の「密度検出手段」に相当）。ここで、所定値は、例えば、１ページ（Ａ４等）全体を黒（ベタ黒）印刷した場合のデータサイズ（１ページ全体が黒印刷される場合（例えば１０万ドット））に対して、１／１０のデータサイズ（１ページの１／１０（１万ドット）が黒印刷され他の部分は印刷されない場合）とされている。

ページデータサイズが所定値以下のページがなければ（Ｓ１７で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。
データサイズが所定値以下のページがあれば（Ｓ１７で「Ｙ」）、ＣＰＵ５４は、所定値以下のページが何ページあるかを検出するとともに（Ｓ１８）、全ページ数（本発明の「画像データを構成する所定のページ数」）に対する所定値以下のページ数（画像データを構成する所定のページ数のうちの画像の密度が所定以下となるページ数）の割合（比率。印刷要求されたページの何％であるか）を演算する（Ｓ１９）。

そして、ＣＰＵ５４は、所定値以下のページが全ページの５０〜６９％である場合には（Ｓ２０で「Ｙ」）、２ｉｎ１印刷設定にする（Ｓ２１。比率により定められる倍率で縮小）。

また、所定値以下のページが全ページの７０〜８９％である場合には（Ｓ２０で「Ｎ」，Ｓ２２で「Ｙ」）、４ｉｎ１印刷設定にし（Ｓ２３）、所定値以下のページが全ページの９０〜１００％である場合には（Ｓ２０で「Ｎ」，Ｓ２２で「Ｎ」，Ｓ２４で「Ｙ」）、９ｉｎ１印刷設定にする（Ｓ２５）。

そして、ＣＰＵ５４は、印刷部５１にＮｉｎ１印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。これにより、図３に示すように、Ｎｉｎ１印刷設定された内容（設定に応じた分割数）で印刷が行われる。したがって、ＣＰＵ５４が本発明の「画像形成制御手段」に相当する。

なお、所定値以下のページが全ページの０〜４９％である場合には（Ｓ２０で「Ｎ」，Ｓ２２で「Ｎ」，Ｓ２４で「Ｎ」）、Ｎｉｎ１印刷設定はされず、通常の設定（即ち、等倍の大きさ）で印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。これにより、通常の印刷サイズ（１枚の用紙Ｐに１ページ分の印刷データ）で印刷が行われる。

３．本実施形態の効果
本実施形態によれば、複数ページからなる印刷データ（画像データ）のデータサイズ（密度）が所定以下となるページ数の割合により、用紙Ｐ（被記録媒体上）の各分割領域に縮小された画像が形成されるから、用紙Ｐ上に比較的読み易い画像を形成することができる。したがって、読み易くするために再度印刷する必要がないから、用紙Ｐを節約することができる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図５，図６を参照して説明する。
実施形態１では、ページデータサイズに応じて、分割数（Ｎｉｎ１の「Ｎ」）が定められる構成としたが、実施形態２では、文字データのフォントサイズに応じて、分割数（Ｎｉｎ１の「Ｎ」）が定められる構成とするものである。なお、実施形態１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。

１．プリンタのＣＰＵの処理
図６は、ＣＰＵ５４の処理を説明するフローチャートである。
ＣＰＵ５４は、印刷データが受信されたことを検出すると、自動Ｎｉｎ１モードに設定されているかどうかを判断する（Ｓ３１）。ここで、手動Ｎｉｎ１指定モードに設定されている場合には（Ｓ３１で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ４７）。これにより、例えば、ユーザの操作によりＮｉｎ１印刷が設定（Ｎｉｎ１の「Ｎ（≧２）」値等が設定）されていれば、設定された内容で印刷が行われ、Ｎｉｎ１印刷が設定されていなければ、通常の印刷サイズ（１枚の用紙Ｐに１ページ分の印刷データ）で印刷が行われる。

一方、自動Ｎｉｎ１モードに設定されている場合には（Ｓ３１で「Ｙ」）、ＣＰＵ５４は、受信される印刷データ（印刷要求がされた１ジョブ分（全ページ）の印刷データ）の作業領域をＲＡＭ５３に確保する（Ｓ３２）。そして、ＲＡＭ５３に確保された作業領域に印刷データ（１ジョブ分の印刷データ）を展開する（Ｓ３３）。

次に、ＣＰＵ５４は、受信された１ジョブ分の印刷データのページ数（ページ枚数）、データ形式を検出する（Ｓ３４。したがって、ＣＰＵ５４が本発明の「ページ数検出手段」に相当）。

ページ数については、ＰＣ１０側から送信される複数ページから構成されるデータには、各ページに同一のジョブ番号が付されるようになっており、印刷データを受信したときに、ＣＰＵ５４は、各ページのデータに付されているジョブ番号が同じであるページの枚数をページ数として検出する。

そして、ＣＰＵ５４は、検出したページ数（ページ枚数）が２枚以上であるかどうかを判断する（Ｓ３５）。
ここで、検出したページ数が１枚であれば（Ｓ３５で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。
一方、検出したページ数が２枚以上であれば（Ｓ３５で「Ｙ」）、データ形式が文字データから構成されるテキスト形式かどうかを判断する（Ｓ３６）。

データ形式がテキスト形式でなければ（Ｓ３６で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ２６）。
一方、データ形式がテキスト形式であれば（Ｓ３６で「Ｙ」）、フォントサイズが所定ポイント（所定値）以上のページがあるかどうかを判断する（Ｓ３７。本発明の「密度検出手段」に相当）。ここで、所定ポイント（所定値）は、例えば、１２ポイント以上の大きさとされている。ここでいう所定ポイント以上のページとは、１ページの全てが所定ポイント（１２ポイント）以上のフォントサイズの文字から構成されているページであるが、１ページのうちの所定の文字数（割合）以上が所定ポイント以上のフォントサイズとされている場合に所定ポイント以上のページとするようにしてもよい。なお、所定ポイントは、１２ポイントに限らず、他の大きさに設定してもよい。

フォントサイズがが所定ポイント以上のページがなければ（Ｓ３７で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ４７）。
一方、フォントサイズが所定ポイント以上のページがあれば（Ｓ３７で「Ｙ」）、１２〜１５ポイントのフォントサイズであるページの数を検出する（Ｓ３８）。

そして、全ページ数（本発明の「画像データを構成する所定のページ数」）に対する１２〜１５ポイントのフォントサイズとなるページ数（画像データを構成する所定のページ数のうちの前記画像の密度が所定以下となるページ数）の割合（比率。印刷要求されたページの何％であるか）が５０％以上である場合には（Ｓ３９で「Ｙ」）、２ｉｎ１印刷設定にする（Ｓ４０。比率により定められる倍率で縮小）。

全ページ数に対する１２〜１５ポイントのフォントサイズとなるページ数（の割合（比率）が５０％以上でない場合には（Ｓ３９で「Ｎ」）、１６〜１９ポイントのフォントサイズであるページの数を検出する（Ｓ４１）。

全ページ数に対する１６〜１９ポイントのフォントサイズとなるページ数（画像データを構成する所定のページ数のうちの前記画像の密度が所定以下となるページ数）の割合（比率）が５０％以上である場合には（Ｓ４２で「Ｙ」）、４ｉｎ１印刷設定にする（Ｓ４３。比率により定められる倍率で縮小）。

全ページ数に対する１６〜１９ポイントのフォントサイズとなるページ数（の割合（比率）が５０％以上でない場合には（Ｓ４２で「Ｎ」）、２０ポイント以上のフォントサイズであるページの数を検出する（Ｓ４４）。

全ページ数に対する２０ポイント以上のフォントサイズとなるページ数の割合（比率）が５０％以上である場合には（Ｓ４５で「Ｙ」）、９ｉｎ１印刷設定にする（Ｓ４６。比率により定められる倍率で縮小）。

そして、ＣＰＵ５４は、印刷部５１にＮｉｎ１印刷処理を実行させる（Ｓ４７）。これにより、図５に示すように、Ｎｉｎ１印刷設定された内容（設定に応じた分割数）で印刷が行われる。したがって、ＣＰＵ５４が本発明の「画像形成制御手段」に相当する。

全ページ数に対する２０ポイント以上のフォントサイズとなるページ数の割合（比率）が５０％以上でない場合には（Ｓ４５で「Ｎ」）、Ｎｉｎ１印刷設定はされず、通常の設定（即ち、等倍の大きさ）で印刷処理を実行させる（Ｓ４６）。これにより、通常の印刷サイズ（１枚の用紙Ｐに１ページ分の印刷データ）で印刷が行われる。

２．実施形態２の効果
例えば、印刷データ（画像データ）のデータ量により密度を検出する構成では、画像データが文字データの場合には、フォントサイズが大きくなっても必ずしもデータ量が大きくならないため望ましくない。一方、実施形態２によれば、文字データのフォントサイズに応じた密度が検出されるから、密度に応じてＮｉｎ１印刷の「Ｎ」を定めることにより、より確実に用紙（被記録媒体）上に読み易い画像を形成することができる。

＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を図７，図８を参照して説明する。
実施形態３では、消耗品の残量に応じて、分割数（Ｎｉｎ１の「Ｎ」）が定められる構成とするものである。なお、実施形態１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。

１．プリンタのＣＰＵの処理
図８は、ＣＰＵ５４の処理を説明するフローチャートである。
ＣＰＵ５４は、印刷データが受信されたことを検出すると、自動Ｎｉｎ１モードに設定されているかどうかを判断する（Ｓ５１）。ここで、手動Ｎｉｎ１指定モードに設定されている場合には（Ｓ５１で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ６３）。これにより、例えば、ユーザの操作によりＮｉｎ１印刷が設定（Ｎｉｎ１の「Ｎ（≧２）」値等が設定）されていれば、設定された内容で印刷が行われ、Ｎｉｎ１印刷が設定されていなければ、通常の印刷サイズ（１枚の用紙Ｐに１ページ分の印刷データ）で印刷が行われる。

一方、自動Ｎｉｎ１モードに設定されている場合には（Ｓ５１で「Ｙ」）、ＣＰＵ５４は、受信される印刷データ（印刷要求がされた１ジョブ分（全ページ）の印刷データ）の作業領域をＲＡＭ５３に確保する（Ｓ５２）。そして、ＲＡＭ５３に確保された作業領域に印刷データ（１ジョブ分の印刷データ）を展開する（Ｓ５３）。

次に、ＣＰＵ５４は、受信された１ジョブ分の印刷データのページ数（ページ枚数）を検出する（Ｓ５４。本発明の「ページ数検出手段」に相当）。

ページ数については、ＰＣ１０側から送信される複数ページから構成されるデータには、各ページに同一のジョブ番号が付されるようになっており、印刷データを受信したときに、ＣＰＵ５４は、各ページのデータに付されているジョブ番号が同じであるページの枚数をページ数として検出する。
そして、ＣＰＵ５４は、検出したページ数が２枚以上であるかどうかを判断する（Ｓ５５）。
ここで、検出したページ数が１枚であれば（Ｓ５５で「Ｎ」）、設定されている内容に応じて印刷部５１に印刷処理を実行させる（Ｓ６３）。

一方、検出したページ数（ページ枚数）が２枚以上であれば（Ｓ５５で「Ｙ」）、ＣＰＵ５４は、用紙残量検知部２３Ａ，トナー残量検知部４９等から構成される検知部５７からの信号に基づき、用紙残量及びトナー残量を検知する（Ｓ５６，本発明の「残量検知手段」に相当）。
そして、ＣＰＵ５４が検知した用紙残量又はトナー残量が２１〜３０％である場合には（Ｓ５７で「Ｙ」）、２ｉｎ１印刷設定にする（Ｓ５８）。

また、用紙残量又はトナー残量が１１〜２０％である場合には（Ｓ５７で「Ｎ」，Ｓ５９で「Ｙ」）、４ｉｎ１印刷設定にし（Ｓ６０）、用紙残量又はトナー残量が１０％以下である場合には（Ｓ５９で「Ｎ」，Ｓ６１で「Ｙ」）、９ｉｎ１印刷設定にする（Ｓ６２）。

そして、ＣＰＵ５４は、印刷部５１にＮｉｎ１印刷処理を実行させる（Ｓ６３）。これにより、図７に示すように、Ｎｉｎ１印刷設定された内容（設定に応じた分割数）で印刷が行われる。したがって、ＣＰＵ５４が本発明の「画像形成制御手段」に相当する。

なお、用紙残量又はトナー残量が３１％以上である場合には（Ｓ６１で「Ｎ」）、Ｎｉｎ１印刷設定はされず、通常の設定（即ち、等倍の大きさ）で印刷処理を実行させる（Ｓ６３）。これにより、通常の印刷サイズ（１枚の用紙Ｐに１ページ分の印刷データの印刷）で印刷が行われる。

２．実施形態３の効果
実施形態３によれば、消耗品（トナーや用紙Ｐ）の残量が所定以下の場合には、用紙Ｐ（被記録媒体）上に縮小された画像が形成されるから、消耗品の使用を節約することができる。また、複数枚の印刷中に生じる用紙Ｐ（被記録媒体）やトナーの不足を回避することができる。
さらに、複数ページからなる印刷データ（画像）を、各ページの印刷データごとに、用紙Ｐ（被記録媒体）上における対応する各分割領域に、検知部５７（残量検知手段）で検知される消耗品の残量の比率に基づく倍率で縮小して印刷されるから、用紙Ｐ（被記録媒体）上に読み易い画像を形成することができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。

（１）印刷データは、ＰＣ１０からプリンタ２０に送信される構成としたが、画像読取（スキャナ）機能を有するプリンタを用いて、読み取られる印刷データをＮｉｎ１印刷する構成としてもよい。例えば、ＡＤＦ（自動用紙送り機構）を有するプリンタを用いて、複数の用紙Ｐに印刷された文字等を画像読取機能で読み取りＮｉｎ１印刷する構成としてもよい。

（２）自動Ｎｉｎ１モードはプリンタ２０の操作部５０から設定することとしたが、これに限られない。例えば、ＰＣ１０側の設定画面（図示しない）で、自動モードを設定できるようにしてもよい。

（３）実施形態１では、各ページのページデータサイズが所定値以下（密度が所定以下）であるかどうかをＣＰＵ５４が検出する構成としたが、各ページの１部分のページデータサイズが所定値以下（密度が所定以下）かどうかを検出する構成としてもよい。例えば、各ページの中心部付近の所定範囲についてデータサイズが所定値以下（密度が所定以下）かどうかを検出するようにしてもよい。

（４）実施形態１及び実施形態２では、自動Ｎｉｎ１モードでは、テキストデータ（文字データ）の密度に応じてＮｉｎ１印刷する構成としたが、これに限られない。例えば、文字以外の画像データの密度に応じてＮｉｎ１印刷する構成としてもよい。

（５）実施形態１及び実施形態２では、印刷データ（画像データ）の密度（ページデータサイズ、フォントサイズ）が所定値以下となるページ数の割合により、Ｎｉｎ１の「Ｎ」が設定されるが、この割合は、上記実施形態の割合に限られない。また、いずれかの「Ｎ」値でのみ自動で印刷されるようにしてもよい（例えば、自動印刷モードのときには、２ｉｎ１のみに設定される構成でもよい）。

（６）上記実施形態では、複数ページから構成される印刷データを受信する構成としたが、１枚の印刷データが送信される場合に本発明を適用してもよく、この場合には、１枚の印刷データが分割領域のいずれかに縮小印刷されることになる。

（７）実施形態１及び実施形態２では、プリンタ２０のＣＰＵ５４が密度（ページデータサイズ、フォントサイズ）を検出する構成としたが、ＰＣ１０のＣＰＵ１５が密度を検出し、かかる密度の情報をプリンタ２０に送信する構成（ＰＣ１０側に密度検出手段を設ける構成）としてもよい。この場合には、ＰＣ１０及びプリンタ２０の両方を含めて本発明の画像形成装置が構成される。

印刷システムの構成を示すブロック図 プリンタの内部構造を示す側断面図 条件に応じてＮｉｎ１印刷される様子を示す図 印刷データ受信時におけるＣＰＵの処理を示すフローチャート 実施形態２の条件に応じてＮｉｎ１印刷される様子を示す図 印刷データ受信時におけるＣＰＵの処理を示すフローチャート 実施形態３の条件に応じてＮｉｎ１印刷される様子を示す図 印刷データ受信時におけるＣＰＵの処理を示すフローチャート

符号の説明

２０…プリンタ（画像形成装置）
２３Ａ…用紙残量検知部
４９…トナー残量検知部
５０…操作部
５１…印刷部
５４…ＣＰＵ（密度検出手段、画像形成制御手段、ページ数検出手段、残量検知手段）
５７…検知部
Ｐ…用紙（被記録媒体）

Claims (8)

1. 画像データに基づき被記録媒体上に画像を形成可能な画像形成装置において、
   前記画像の密度を検出する密度検出手段と、
   前記密度検出手段により検出された画像の密度が所定以下の場合に、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させる画像形成制御手段と、を備える画像形成装置。
2. 前記画像を構成するページ数を検出するページ数検出手段を備え、
   前記画像形成制御手段は、前記ページ数検出手段により複数ページと検出された場合に、当該複数ページからなる画像を、各ページの画像ごとに、分割された前記被記録媒体上における対応する各分割領域に配置して画像形成を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成制御手段は、前記画像データを構成する所定のページ数と、当該所定のページ数のうちの前記画像の密度が所定以下となるページ数と、の比率により定められる倍率で縮小される前記画像を前記被記録媒体上に形成させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像データは文字データであり、
   前記密度検出手段は、前記文字データのフォントサイズに応じた密度を検出することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 画像データに基づき被記録媒体上に画像を形成可能な画像形成装置において、
   消耗品の残量を検知する残量検知手段と、
   前記残量検知手段により検知された消耗品の残量が所定以下の場合に、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させる画像形成制御手段と、を備える画像形成装置。
6. 前記残量検知手段は、トナー残量を検知するものであり、
   前記画像形成制御手段は、前記残量検知手段により検知されたトナーの残量が所定以下の場合には、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記残量検知手段は、前記被記録媒体の残量を検知するものであり、
   前記画像形成制御手段は、前記残量検知手段により検知された前記被記録媒体の残量が所定以下の場合には、前記被記録媒体上に縮小された画像を形成させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記画像を構成するページ数を検出するページ数検出手段を備え、
   前記画像形成制御手段は、前記ページ数検出手段により複数ページが検出された場合に、当該複数ページからなる画像を、各ページの画像ごとに、分割された前記被記録媒体上における対応する各分割領域に、前記残量検知手段で検知される消耗品の残量に基づく倍率で、前記画像を縮小して形成させることを特徴とする請求項５ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。

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