JP2002143085A - 内視鏡用可撓管 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】弾発性、耐久性に優れた内視鏡用可撓管を提供
すること。 【解決手段】挿入部可撓管１は、帯状材を螺旋状に巻回
して形成された螺旋管２１と、細線２３を編組して形成
された編組体２２と、可撓性を有する外皮３とを有す
る。細線２３の少なくとも１本には、外皮３の構成材料
を含む材料で構成された被覆層２３１が形成されてい
る。被覆層２３１の構成材料は、外皮３の構成材料より
高い融点を有する。被覆層２３１の構成材料の融点と、
外皮３の構成材料の融点との差は、４〜２００℃である
のが好ましい。被覆層２３１の構成材料は、外皮３の構
成材料を５〜８０ｗｔ％含有するものであるのが好まし
い。外皮３は、ポリウレタン系エラストマーを含有する
材料で構成されたものであるのが好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡用可撓管に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡用可撓管は、螺旋管の外周を網状
管で被覆した管状の芯材に、合成樹脂等で構成される外
皮が被覆された構成となっている。

【０００３】内視鏡検査では、内視鏡用可撓管は、例え
ば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深
部まで、湾曲しながら挿入される。この挿入の際の操作
性が良好であるためには、内視鏡用可撓管の基端側（手
元側）で加えられた押し込む力がその先端まで確実に伝
達される必要がある。逆に言うと、内視鏡用可撓管の基
端側で加えられた押し込む力が内視鏡用可撓管の屈曲部
分で吸収されてしまう状態（座屈状態）になり易い内視
鏡用可撓管は、操作性が良くない。座屈しにくい内視鏡
用可撓管とするためには、内視鏡用可撓管は、曲げに対
する弾力性に優れたものである必要がある。また、座屈
は、外皮が芯材から剥離した箇所に発生し易いため、外
皮と芯材とは密着している必要がある。

【０００４】また、挿入の際の操作性が良好であるため
には、内視鏡用可撓管の基端側（手元側）で捩じり（回
転）を加えたときに、この回転が途中で吸収されること
なく、先端部が基端側に伴って確実に回転する必要もあ
る。このため、内視鏡用可撓管は、基端側での回転に対
する先端部の追従性に優れたものである必要もある。

【０００５】内視鏡用可撓管の弾発性を向上させるた
め、内視鏡用可撓管の外皮を外層と内層との２層構造と
し、外層を柔軟性の良い材質、内層を弾発性の良い材質
で構成した内視鏡用可撓管が特公平５−５０２８７号公
報に開示されている。

【０００６】しかし、前記従来技術においては、外皮と
芯材との密着力（結合力）が考慮されていないため、繰
り返し使用することにより、外皮が芯材から剥離し、内
視鏡用可撓管の弾力性および耐座屈性が低下することが
あった。すなわち、内視鏡用可撓管の耐久性に問題があ
った。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、弾力
性および耐久性に優れた内視鏡用可撓管を提供すること
にある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（９）の本発明により達成される。

【０００９】（１） 帯状材を螺旋状に巻回して形成さ
れた螺旋管と、細線を編組して形成された編組体と、可
撓性を有する外皮とで構成される内視鏡用可撓管であっ
て、前記細線の少なくとも一本に、前記外皮の前記編組
体と対面する部分の構成材料を含む材料で構成された被
覆層が形成されており、前記被覆層の構成材料の融点が
前記外皮の構成材料の融点より高いことを特徴とする内
視鏡用可撓管。

【００１０】これにより、弾力性および耐久性に優れた
内視鏡用可撓管を提供することができる。

【００１１】（２） 前記被覆層の構成材料は、前記外
皮の前記編組体と対面する部分の構成材料を５〜８０ｗ
ｔ％含有するものである上記（１）に記載の内視鏡用可
撓管。これにより、内視鏡用可撓管の弾力性および耐久
性がさらに向上する。

【００１２】（３） 前記外皮は、ポリウレタン系エラ
ストマーを含む材料で構成されたものである上記（１）
または（２）に記載の内視鏡用可撓管。これにより、内
視鏡用可撓管の柔軟性が向上する。

【００１３】（４） 前記被覆層は、ポリウレタン系エ
ラストマーを含む材料で構成されたものである上記
（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓
管。これにより、内視鏡用可撓管の弾力性および耐久性
がさらに向上する。

【００１４】（５） 前記被覆層は、ポリアミド系樹脂
を含む材料で構成されたものである上記（１）ないし
（４）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。

【００１５】これにより、弾力性、耐久性、および柔軟
性に優れた内視鏡用可撓管を提供することができる。

【００１６】（６） 前記被覆層の構成材料の融点と、
前記外皮の前記編組体と対面する部分の構成材料の融点
との差が４〜２００℃である上記（１）ないし（５）の
いずれかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡
用可撓管の弾力性および耐久性がさらに向上する。

【００１７】（７） 前記被覆層の平均厚さは、０．０
１〜０．１ｍｍである上記（１）ないし（６）のいずれ
かに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓
管の弾力性および耐久性がさらに向上する。

【００１８】（８） 前記外皮の平均厚さは、０．０１
〜１．５ｍｍである上記（１）ないし（７）のいずれか
に記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓管
の弾力性および耐久性がさらに向上する。

【００１９】（９） 前記外皮は、押出成形により形成
されたものである上記（１）ないし（８）のいずれかに
記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓管の
弾力性および耐久性がさらに向上する。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡用可撓管の
好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に
説明する。

【００２１】図１は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管を有する電子内視鏡（電子スコープ）を
示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下
側を「先端」として説明する。

【００２２】図１に示すように、電子内視鏡１０は、可
撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１と、挿
入部可撓管１の先端部に設けられた湾曲管５と、挿入部
可撓管１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視
鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続され
た接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けら
れた光源差込部８とで構成されている。

【００２３】挿入部可撓管１は、生体の管腔内に挿入し
て使用される。また、操作部６には、その側面に操作ノ
ブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６
２を操作すると、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤ
ー（図示せず）が牽引されて、湾曲管５が４方向に湾曲
し、その方向を変えることができる。

【００２４】湾曲管５の先端部には、観察部位における
被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設
けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コ
ネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ
８２は、光源装置に接続され、さらに、光源装置は、ケ
ーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続されてい
る。

【００２５】光源差込部８の先端部には、光源用コネク
タ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源装置
（図示せず）に接続されている。光源装置から発せられ
た光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８
内、接続部可撓管７内、操作部６内、挿入部可撓管１内
および湾曲管５内に連続して配設された光ファイバー束
によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲管５の先
端部より観察部位に照射され、照明する。

【００２６】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像
素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力
される。

【００２７】この画像信号は、湾曲管５内、挿入部可撓
管１内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して
配設され、画像素子と画像信号用コネクタ８２とを接続
する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込
部８に伝達される。

【００２８】そして、光源差込部８内および光源装置内
で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなさ
れ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置で
は、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち
動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

【００２９】以上、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管１を有する電子内視鏡１０の全体構成につ
いて説明したが、本発明の内視鏡用可撓管は、光学内視
鏡の可撓管にも適用することができることは、言うまで
もない。

【００３０】図２は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第１実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。

【００３１】挿入部可撓管１は、芯材２と、その外周を
被覆する外皮３とを有している。また、挿入部可撓管１
には、内部に、例えば、光ファイバ、電線ケーブル、ケ
ーブルまたはチューブ類等の内蔵物等（図中省略）を配
置、挿通することができる空間２４が設けられている。

【００３２】芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外
周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、全体
としてチューブ状の長尺物として形成されている。この
芯材２は、挿入部可撓管１を補強する効果を有する。特
に、螺旋管２１と網状管２２を組合わせたことにより、
挿入部可撓管１は、十分な機械的強度を確保できる。

【００３３】螺旋管２１は、帯状材を均一な径で螺旋状
に間隔２５をあけて巻いて形成されたものである。帯状
材を構成する材料としては、例えば、ステンレス等の鉄
系合金、銅系合金等が好ましく用いられる。

【００３４】図３は、本発明の内視鏡用可撓管の製造に
用いられる網状管の拡大断面図である。図４は、図２に
示す挿入部可撓管の網状管付近の状態を示す拡大断面図
である。

【００３５】網状管２２は、金属製または非金属製の細
線２３を複数並べたものを編組して形成されている。細
線２３を構成する金属製の材料としては、例えば、ステ
ンレス等の鉄系合金、銅系合金等が挙げられる。また、
非金属性の材料としては、例えば、高融点樹脂、カーボ
ンファイバー、ガラス繊維等が挙げられる。

【００３６】また、図３に示すように、細線２３の少な
くとも一本には、被覆層２３１が形成されている。被覆
層２３１は、後述する外皮３の構成材料（少なくとも網
状体２２と対面する部分の構成材料）を含む材料で構成
されている。ここで、構成材料とは、主材料のことを指
し、添加剤などは含まれない。このような被覆層２３１
が設けられることにより、図４に示すように、被覆層２
３１と外皮３とを強く密着（相溶化）させることが可能
となる。これにより、網状管２２と外皮３との密着性
（結合力）が向上し、結果として、挿入部可撓管１の弾
力性および耐久性が向上する。

【００３７】通常、外皮３の構成材料は、クッション性
（柔軟性）などを考慮した材料が選択されることが多
い。そのため、被覆層２３１の構成材料中に占める外皮
３の構成材料の割合が多すぎると、被覆層２３１の粘性
が高くなり、被覆層２３１を被覆した細線２３を編組す
る際に、その作業がし難くなったり、網状管にムラが生
じたりすることがある。一方、被覆層２３１の構成材料
中に含まれる外皮３の構成材料の割合が少なすぎると、
被覆層２３１と外皮３との密着性（結合力）が十分に得
られず、本発明の効果が十分に得られない場合がある。
したがって、被覆層２３１の構成材料中に含まれる外皮
３の構成材料の割合は、５〜８０ｗｔ％であるのが好ま
しく、７〜６０ｗｔ％であるのがより好ましく、１０〜
５０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。

【００３８】ところで、外皮の被覆は、通常、芯材の外
周（網状管２２の外周）に外皮の構成材料を押出成形す
ることにより行われている。このようにして外皮の被覆
を行う場合、外皮をムラなく良好に被覆成形するため
に、外皮の構成材料は、十分に溶融または軟化している
必要がある。

【００３９】このような条件で外皮３の被覆を行う場
合、被覆層２３１の構成材料の融点が、外皮３の構成材
料の融点以下であると、外皮３の被覆時に被覆層２３１
が溶け、細線２３と被覆層２３１との密着性が低下する
おそれがある。そこで、本発明では、被覆層２３１の構
成材料の融点をＴ₁（℃）、外皮３の構成材料の融点を
Ｔ₂（℃）としたとき、Ｔ₁＞Ｔ₂の関係が成り立つよう
にした。特に、被覆層２３１の構成材料の融点（Ｔ₁）
と、外皮３の構成材料の融点（Ｔ₂）との差（Ｔ₁−
Ｔ₂）は、４〜２００℃であるのが好ましく、４〜７０
℃であるのがより好ましい。Ｔ₁、Ｔ₂をこのような関係
とすることにより、細線２３と被覆層２３１との密着
性、網状管２２と外皮３との密着性が良好となる。

【００４０】被覆層２３１の構成材料の融点Ｔ₁の範囲
としては、例えば、１２０〜３５０℃程度であるのが好
ましく、１８０〜３３０℃程度であるのがより好まし
い。

【００４１】被覆層２３１の構成材料は、特に限定され
ないが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリ
プロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオ
レフィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート
（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエス
テル、ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフ
ルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共
重合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種樹脂（特
に、可撓性を有する樹脂）や、ポリウレタン系エラスト
マー、ポリエステル系エラストマー、ポリオレフィン系
エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリスチレ
ン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコーン
ゴム、ラテックスゴム等の各種エラストマー等、または
これらを主とするブレンド体、共重合体（ブロック共重
合体を含む）、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらの
うちの、１種または２種以上を組み合わせて用いること
ができる。

【００４２】この中でも特に、ポリアミド系樹脂を含有
するものであるのが好ましい。被覆層２３１の構成材料
がポリアミド系樹脂を含有するものであると、被覆層２
３１と細線２３との密着性、被覆層２３１と外皮３との
密着性に優れたものとなる。したがって、網状管２２と
外皮３との密着性が向上し、結果として、挿入部可撓管
１は、弾力性、耐久性に優れたものとなる。

【００４３】また、被覆層２３１の構成材料は、ポリウ
レタン系エラストマーを含有するものであるのが好まし
い。これにより、外皮３の構成材料としてポリウレタン
系エラストマーを含有するもの（特に、ポリウレタン系
エラストマーを主とするもの）を用いたときに、外皮３
と被覆層２３１との密着性が優れたものになるととも
に、挿入部可撓管１の柔軟性も優れたものとなる。

【００４４】被覆層２３１の構成材料の重量平均分子量
（Ｍｗ）は、特に限定されないが、例えば、１００００
〜８００００００であるのが好ましく、１５０００〜１
０００００であるのがより好ましい。

【００４５】被覆層２３１の構成材料中には、必要に応
じて任意に添加物が配合されてもよい。

【００４６】添加物としては、例えば、可塑剤、無機フ
ィラー、顔料、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯
電防止剤、ブロッキング防止剤、潤滑剤）、Ｘ線造影剤
等が挙げられる。

【００４７】被覆層２３１の平均厚さは、特に限定され
ないが、０．０１〜０．１ｍｍであるのが好ましく、
０．０２〜０．０８ｍｍであるのがより好ましく、０．
０３〜０．０５ｍｍであるのがさらに好ましい。被覆層
２３１の平均厚さが、前記下限値未満であると、本発明
の効果が十分に得られない可能性がある。一方、被覆層
２３１の平均厚さが、前記上限値を超えると、挿入部可
撓管１の表面に凹凸が発生して外観が悪くなる場合があ
る。

【００４８】ところで、網状管２２の外周には、編組さ
れた細線２３の編み目により隙間２６が形成されてい
る。この隙間２６は、螺旋管２１の外周と重なる位置で
は凹部となり、螺旋管２１の間隔２５と重なる位置では
空間２４に連通する孔となって、芯材２の外周に多数の
孔および凹部を形成している。

【００４９】そして、この芯材２の外周には、可撓性を
有する外皮３が被覆されている。外皮３の内周面には、
内周側に向かって突出する多数の突出部（アンカー）３
１が外皮３から連続して形成されている。各突出部３１
は、芯材２の外周に形成された多数の孔および凹部内に
それぞれ進入している。前記凹部内に進入した突出部３
１の先端は、螺旋管２１の外周に達するまで形成されて
いる。前記孔内に進入した突出部３１は、より長く形成
され、その先端が螺旋管２１の間隔２５に入り込んでい
る。

【００５０】このように突出部３１が形成されているこ
とにより、突出部３１が芯材２の外周に形成された多数
の孔および凹部に係合するので、アンカー効果が生じ、
芯材２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外
皮３は、挿入部可撓管１が湾曲した場合にも、芯材２と
密着した状態を維持し、芯材２の湾曲に合わせて十分に
大きく伸縮する。このように大きく伸縮した外皮３の復
元力は、強く発揮され、挿入部可撓管１の湾曲を復元さ
せる力に大きく寄与する。よって、このような構成によ
り、挿入部可撓管１は、弾力性に優れる。

【００５１】また、突出部３１を形成したことにより、
外皮３と網状管２２との結合力が強いので、繰り返し使
用しても外皮３が網状管２２と剥離しにくい。したがっ
て、挿入部可撓管１は、繰り返し使用した後も弾力性が
良好に保たれ、耐久性に優れる。

【００５２】突出部３１が形成されることによるこのよ
うな効果は、前述した被覆層２３１の効果と相乗的に作
用し、挿入部可撓管１の弾力性および耐久性は、特に優
れたものとなる。

【００５３】外皮３の構成材料の融点Ｔ₂は、被覆層２
３１の構成材料の種類等により若干異なるが、１２０〜
３１０℃程度であるのが好ましく、１７０〜２２０℃程
度であるのがより好ましい。

【００５４】外皮３の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、ラテックスゴム
等の各種エラストマー等、またはこれらを主とするブレ
ンド体、共重合体（ブロック共重合体を含む）、ポリマ
ーアロイ等が挙げられ、これらのうちの、１種または２
種以上を組み合わせて用いることができる。その中でも
特に、ポリウレタン系エラストマーを含むものであるの
が好ましく、ポリウレタン系エラストマーを主とするも
のであるのがより好ましい。外皮３がこのような材料で
構成されることにより、柔軟性に優れた挿入部可撓管１
を得ることができる。ウレタン系エラストマーとして
は、例えば、エーテル系、エステル系、カプロラクトン
系、ポリ炭酸系のものなどが挙げられる。

【００５５】外皮３を構成する構成材料の重量平均分子
量（Ｍｗ）は、特に限定されないが、例えば、１０００
０〜８００００００であることが好ましく、１５０００
〜１０００００であることがより好ましい。

【００５６】外皮３の構成材料中には、必要に応じて任
意に添加物が配合されてもよい。添加物としては、例え
ば、可塑剤、無機フィラー、顔料、各種安定剤（酸化防
止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤、潤
滑剤）、Ｘ線造影剤等が挙げられる。

【００５７】以上、外皮３の構成材料について説明した
が、外皮３の構成材料の組成（含有成分の配合比）は、
外皮３全体にわたって、均一なものであってもよいし、
各部位で異なるものであってもよい。例えば、含有成分
の配合比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等
であってもよい。

【００５８】また、被覆層２３１の構成材料は、少なく
とも、外皮３の網状管２２と対面する部分（外皮３の内
表面付近）に含まれていればよい。

【００５９】外皮３の厚さ（突出部３１の部分を除く）
は、長手方向に沿ってほぼ一定であるのが好ましい。こ
れにより、挿入部可撓管１を体腔に挿入する際の操作性
がより向上し、患者の負担もより軽減される。

【００６０】外皮３の平均厚さ（突出部３１の部分を除
く）は、芯材２およびその内部に挿通される器具等を体
液等の液体から保護することができ、かつ、挿入部可撓
管１の湾曲性を妨げなければ、特に限定されず、通常
は、０．０１〜１．５ｍｍ程度が好ましく、０．０５〜
１ｍｍ程度がより好ましく、０．１〜０．８ｍｍ程度が
さらに好ましい。

【００６１】挿入部可撓管１は、例えば、以下のように
製造される。まず、螺旋管２１と、網状管２２とを用意
する。

【００６２】螺旋管２１は、例えば、板材を用意し、こ
れを旋断加工することにより得ることができる。

【００６３】また、網状管２２は、細線２３を編組する
ことにより得ることができる。細線２３を編組するのに
先立ち、その少なくとも一本について、被覆層２３１を
形成しておく。

【００６４】被覆層２３１の構成材料は、前述の各成分
を溶融または軟化し、混合、混練することにより得られ
る。各成分を溶融または軟化し、混合、混練するには、
例えば、ニーダー、ニーダールーダー、ロール、連続混
練押出機等の混練機等が使用可能である。このような混
練機を用いて各成分を混練した場合、材料は、各成分が
均一に混合されたものとなる。

【００６５】混練温度としては、特に限定されないが、
例えば、１４０〜３６０℃程度であるのが好ましく、１
６０〜３４０℃程度であるのがより好ましく、１８０〜
３２０℃程度であるのがさらに好ましい。各成分を、か
かる温度範囲で混練した場合、材料中の各成分の均一度
は向上する。

【００６６】ただし、被覆層２３１の構成材料がシリコ
ーンゴム等のゴム系の材料を主とするもの等である場
合、混練時における発熱により、被覆層２３１の構成材
料の塑性が低下することがある。したがって、このよう
な場合、混練は、材料温度を１０〜７０℃程度とした状
態で行うのが好ましい。

【００６７】このように混練された材料を、例えば、押
出成形、モールド成形、ディッピング、塗装等の方法に
より細線２３上に被覆することにより、被覆層２３１を
形成することができる。

【００６８】このようにして得られた螺旋管２１と網状
管２２とを組立て、芯材２を作製する。

【００６９】その後、芯材２の外周に外皮３を被覆する
ことにより、挿入部可撓管１は製造される。

【００７０】外皮３の材料は、前述の各成分を溶融また
は軟化し、混合、混練することにより得られる。各成分
を溶融または軟化し、混合、混練するには、例えば、ニ
ーダー、ニーダールーダー、ロール、連続混練押出機等
の混練機等が使用可能である。このような混練機を用い
て各成分を混練した場合、材料は、各成分が均一に混合
されたものとなる。

【００７１】混練温度としては、特に限定されないが、
例えば、１６０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１
８０〜２１０℃程度であるのがより好ましく、１８５〜
２０５℃程度であるのがさらに好ましい。各成分を、か
かる温度範囲で混練した場合、材料中の各成分の均一度
は向上する。

【００７２】ただし、外皮３の構成材料がシリコーンゴ
ム等のゴム系の材料を主とするもの等である場合、混練
時における発熱により、外皮３の構成材料の塑性が低下
することがある。したがって、このような場合、混練
は、材料温度を１０〜７０℃程度とした状態で行うのが
好ましい。

【００７３】そして、このように混練された外皮材料を
芯材２上に押出成形によって被覆することにより、挿入
部可撓管１を連続的に製造することができる。

【００７４】押出成形時の外皮材料温度ｔは、外皮３の
構成材料の融点（Ｔ₂）以上であり、かつ被覆層２３１
の構成材料の融点（Ｔ₁）未満であるのが好ましい。押
出成形時の外皮材料温度ｔが、かかる温度範囲（Ｔ₂≦
ｔ＜Ｔ₁）の場合、材料は、外皮３への成形加工性に優
れ、被覆層２３１との密着性が向上する。また、外皮材
料温度ｔが被覆層２３１の構成材料の融点（Ｔ₁）より
低い温度であるため、押出成形時に被覆層２３１が溶
け、細線２３と被覆層２３１との密着性が低下すること
も防止できる。このため、網状管２２と外皮３との密着
性が向上し、結果として、挿入部可撓管１は、弾力性、
耐久性に優れたものとなる。

【００７５】図５は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第２実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。以下、図５に示す挿入部可撓管１について、前記
第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項に
ついては、その説明を省略する。

【００７６】第２実施形態の挿入部可撓管１では、外皮
３は、内層３２と、中間層３３と、外層３４とを有する
積層体で構成されている。

【００７７】外皮３は、以下に説明するように、内層３
２、中間層３３、外層３４のうちのいずれか１層が、他
のいずれか１層と比べて物理的特性または化学的特性
（これらを総称して「物性」という）が異なる材料で構
成されたものである。物理的特性としては、例えば、剛
性（柔軟性）、硬度、伸び率、引張り強さ、せん断強
さ、曲げ弾性率、曲げ強さ等が挙げられ、化学的特性と
しては、例えば、耐薬品性、耐候性等が挙げられる。な
お、これらは一例であり、これらに限定されるものでは
ない。

【００７８】内層３２は、外皮３の中で最も内周側に形
成されており、芯材２と接触している。したがって、内
層３２の構成材料として、芯材２（特に、被覆層２３
１）との密着性に優れたものを選択するのが好ましい。
また、内層３２は、突出部３１の大きさ（長さ）、形
状、個数等がそれぞれ適度なものとなるように制御して
突出部３１を形成することができるような材料で構成さ
れているのが好ましい。内層３２がこのような材料で構
成されることにより、挿入部可撓管１の弾力性、耐久性
を制御することが可能となる。

【００７９】内層３２は、前述した第１実施形態の外皮
３の構成材料と同様な材料で構成されているのが好まし
い。

【００８０】内層３２の平均厚さ（突出部３１の部分を
除く。）は、特に限定されないが、通常は、０．０３〜
０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０３〜０．４ｍｍ程度
がより好ましい。

【００８１】中間層３３は、内層３２の外周面上に形成
されている。中間層３３は、後述する外層３４より弾力
性に優れた層とされているのが好ましい。これにより、
中間層３３が内層３２と外層３４との間のクッション機
能を発揮する。また、中間層３３は、内層３２よりも柔
軟な層であるのが好ましい。

【００８２】中間層３３のクッション機能についてより
詳しく説明する。挿入部可撓管１が湾曲したとき、中間
層３３の弾力性が優れていることにより、変形した中間
層３３の復元力は、強く発揮される。そして、中間層３
３が比較的硬度の高い内層３２と外層３４との間に挟ま
れているので、中間層３３の復元力は、内層３２と外層
３４とに効率良く伝わる。このため、中間層３３の復元
力のほぼすべてが挿入部可撓管１の曲げを復元させる力
に生かされる。したがって、このような構成とすること
により、挿入部可撓管１は、弾力性に優れる。

【００８３】中間層３３の構成材料は、特に限定されな
いが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプ
ロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレ
フィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（Ｐ
ＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステ
ル、ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフル
オロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重
合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有
する樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステ
ル系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポ
リアミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマ
ー、フッ素系エラストマー、シリコーンゴム、ラテック
スゴム等の各種エラストマー等、またはこれらを主とす
るブレンド体、共重合体（ブロック共重合体を含む）、
ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの、１種ま
たは２種以上を組み合わせて用いることができる。

【００８４】この中でも、特に、低硬度のポリウレタン
系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリ
エステル系エラストマーは、弾力性に優れるため、好ま
しい。

【００８５】中間層３３の平均厚さは、特に限定されな
いが、通常は、０．０２〜０．８ｍｍ程度が好ましく、
０．０２〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。

【００８６】外層３４は、外皮３の中で最も外周側に形
成されている。外層３４は、耐薬品性を備えた材料で構
成されているのが好ましい。これにより、繰り返し洗浄
および消毒を行っても外皮３の劣化が少なく、外皮３が
硬化して可撓性が低下したり、亀裂等が生じて外皮３が
網状管２２から剥離したりしにくい。

【００８７】外層３４の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、ラテックスゴム
等の各種エラストマー等、またはこれらを主とするブレ
ンド体、共重合体（ブロック共重合体を含む）、ポリマ
ーアロイ等が挙げられ、これらのうちの、１種または２
種以上を組み合わせて用いることができる。

【００８８】この中でも、特に、エチレン−酢酸ビニル
共重合体等のポリオレフィン、ポリテトラフルオロエチ
レン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等の
フッ素系樹脂、ポリエステル系エラストマー、ポリオレ
フィン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコ
ーンゴムは、耐薬品性に優れるため、好ましい。

【００８９】外層３４の平均厚さは、特に限定されない
が、通常は、０．０５〜０．８ｍｍであるのが好まし
く、０．０５〜０．４ｍｍであるのがより好ましい。

【００９０】なお、外皮３は、このような複数の層が積
層された積層部をその全長に渡って有するものであって
も、その少なくとも一部に有するものであってもよい。

【００９１】このように、外皮３を複数の層の積層体と
することにより、各層を構成する材料の利点を併有する
ことができる。本実施例においては、外皮３が、耐薬品
性に優れた外層３４と、弾力性に優れた中間層３３と、
芯材２に対する密着性に優れた内層３２とで構成されて
いることにより、外皮３全体として、これらの特性を併
有している。

【００９２】このような挿入部可撓管は、第１実施例と
同様にして製造することができる。特に、複数の押出口
を備えた押出成形機を用いた場合、各押出口からそれぞ
れ内層、中間層および外層の材料を同時に押出し、その
積層体を芯材に被覆することにより、積層構造を有する
外皮を連続的に製造することも可能である。また、各押
出口からの各層の構成材料の吐出量や芯材の引き速度を
調整することにより、各層の厚さを調節することもでき
る。

【００９３】以上、本発明の内視鏡用可撓管について説
明したが、本発明は、これらに限定されるものではな
い。

【００９４】例えば、第２実施形態において、外皮３
は、内層３２と中間層３３と外層３４との３層で構成さ
れているが、２層（例えば、中間層３３を省略した内層
３２と外層３４）で構成されたものであってもよいし、
４層以上で構成されたものであってもよい。

【００９５】また、内視鏡用可撓管の製造方法として
は、まず、外皮３を連続する長尺物として成形した後、
この外皮３の内腔へ芯材２を挿入し、その後、加熱等に
より密着固定する方法でも可能である。

【００９６】また、本発明の内視鏡用可撓管は、例え
ば、光源装置に接続される接続部可撓管等にも適用でき
る。

【００９７】

【実施例】次に、本発明の具体的実施例について説明す
る。

【００９８】１．内視鏡用可撓管の作製 （実施例１）まず、幅３ｍｍのステンレス製の帯状材を
巻回して、外径９．９ｍｍ、内径９．６ｍｍの螺旋管２
１を作製した。

【００９９】次に、直径０．１ｍｍのステンレス製の細
線を用意した。これらのうち、一部の細線に対して、細
線の全長にわたって被覆層を形成した。被覆層の構成材
料として、ポリウレタン系エラストマー（製品名：パン
デックス Ｔ−１１８０、大日本インキ化学工業（株）
社製）５ｗｔ％と、ポリアミド系樹脂（製品名：ノバミ
ッド １０１０Ｃ、三菱エンジニアリングプラスチック
ス（株）社製）９５ｗｔ％との混練物（融点Ｔ₁：２２
０℃）を用いた。この被覆層の形成は、押出成形により
行った。なお、被覆層の平均厚さは、０．０５ｍｍであ
った。

【０１００】被覆層が形成された細線１本と、被覆層が
形成されていない細線２本とからなる３本を一組とし、
これらを編組することにより網状管を作製した。

【０１０１】このようにして得られた網状管で螺旋管を
被覆することにより芯材を作製した。

【０１０２】次に、この芯材の外周に、押出成形によ
り、ポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデック
ス Ｔ−１１８０、大日本インキ化学工業（株）社製）
で構成される外皮（融点Ｔ₂：１７０℃）を被覆し、長
さ１．５ｍの内視鏡用可撓管を作製した。なお、押出成
形時の外皮材料温度（ｔ）は、２００℃であった。ま
た、得られた内視鏡用可撓管の外皮の平均厚さは、０．
３ｍｍであった。

【０１０３】（実施例２〜９）被覆層の構成材料として
用いたポリウレタン系エラストマーとポリアミド系樹脂
との混合比を表１に示すように変更した以外は、実施例
１と同様にして、内視鏡用可撓管を作製した。

【０１０４】（実施例１０）芯材に被覆する外皮を内層
と中間層と外層とからなる積層体とした以外は、実施例
３と同様にして、内視鏡用可撓管を作製した。なお、積
層体の形成は、３個の押出口を備えた押出成形機を用い
て行った。すなわち、内層、中間層および外層を同時に
押出し、その積層体を芯材に被覆することにより積層構
造を有する外皮を連続的に製造した。内層、中間層、外
層の構成材料として、それぞれポリウレタン系エラスト
マー（融点：１７０℃、製品名：パンデックス Ｔ−１
１８０、大日本インキ化学工業（株）社製）、ポリウレ
タン系エラストマー（製品名：パンデックス Ｔ−１４
９８、大日本インキ化学工業（株）社製）、ポリウレタ
ン系エラストマー（製品名：パンデックス Ｔ−１４９
５、大日本インキ化学工業（株）社製）を用いた。

【０１０５】なお、内層、中間層、外層の平均厚さは、
それぞれ０．０５ｍｍ、０．１ｍｍ、０．１ｍｍであっ
た。

【０１０６】（比較例１）細線に被覆層を形成しなかっ
た以外は、実施例１と同様にして内視鏡用可撓管を作製
した。

【０１０７】（比較例２）被覆層の構成材料として、ポ
リアミド系樹脂（融点：２２５℃、製品名：ノバミッド
１０１０Ｃ、三菱エンジニアリングプラスチック
（株）社製）を用いた以外は、実施例１と同様にして内
視鏡用可撓管を作製した。

【０１０８】（比較例３）被覆層の構成材料として、ポ
リウレタン系エラストマー（融点：１７０℃、製品名：
パンデックス Ｔ−１１８０、大日本インキ化学工業
（株）社製）を用いた以外は、実施例１と同様にして内
視鏡用可撓管を作製した。

【０１０９】

【表１】

【０１１０】２．内視鏡用可撓管の特性評価 ［２．１］弾力性試験 各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、弾力性試験を行った。

【０１１１】弾力性試験では、各内視鏡用可撓管の両端
を支持して９０°折り曲げる操作を行い、そのときの弾
力性を以下の４段階の基準に従って評価した。 ◎：弾力性に大変優れ、内視鏡用可撓管としての使用に
最適。 ○：弾力性に優れ、内視鏡用可撓管としての使用に適
す。 △：弾力性がやや劣り、内視鏡用可撓管としての使用に
問題あり。 ×：弾力性が劣り、内視鏡用可撓管としての使用に適さ
ず。 弾力性試験の結果を表２に示す。

【０１１２】［２．２］外皮密着性試験 各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、外皮密着性試験を行った。

【０１１３】外皮密着性試験では、各内視鏡用可撓管の
外皮にコの字状の切れ目を入れ、この部位の外皮を剥離
する際の剥離強度を測定した。この剥離強度の測定は、
デジタルフォースゲージを使用し、内視鏡用可撓管の軸
方向に対し、角度３０°で引っ張ることにより行った。
被覆層が形成されていない内視鏡用可撓管（比較例１）
の外皮の剥離強度を１としたときの相対強度を表２に示
す。

【０１１４】［２．３］耐久性試験 各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、耐久性試験を行った。

【０１１５】耐久性は、各内視鏡用可撓管の両端を支持
して９０°折り曲げる操作を３００回繰り返し行った後
に、前記弾力性試験と同様の方法で弾力性を調べ、折り
曲げ繰り返し操作の開始時と終了時とにおける弾力性を
比較し、その低下の度合いによって評価することとし、
以下の４段階の基準に従って評価した。弾力性の低下
は、外皮の内部剥離（外皮と芯材との剥離）により生じ
る。したがって、弾力性が維持されているものほど耐久
性に優れる。 ◎：弾力性は、ほとんど変化なく、耐久性が非常に優れ
る。 ○：弾力性の低下は、わずかで、耐久性が優れる。 △：弾力性は、はっきり分かるほど低下し、耐久性に問
題あり。 ×：弾力性は、著しく低下し、各所で劣化を確認。 耐久性試験の結果を表２に示す。

【０１１６】

【表２】

【０１１７】表２から明らかなように、得られた内視鏡
用可撓管は、いずれも優れた弾力性を有していた。ま
た、本発明の内視鏡用可撓管は、外皮剥離強度、耐久性
共に優れていた。特に、実施例１０の内視鏡用可撓管
は、外皮の平均厚さ（３層の平均厚さの和）が、実施例
１〜９のものに比べて薄いにも関わらず、これらと同等
の外皮剥離強度、耐久性を有していた。これに対し、比
較例の内視鏡用可撓管は、外皮剥離強度、耐久性に劣る
ものであった。

【０１１８】

【発明の効果】以上述べたように、本発明では、細線の
少なくとも一本に被覆層を形成したことにより、網状管
（細線）と外皮との密着性が向上する。その結果、弾力
性、耐久性に優れた内視鏡用可撓管を得ることができ
る。

【０１１９】また、外皮を複数の層が積層された積層体
とした場合、外皮が単層で構成されたものに比べ、十分
な弾力性、耐久性を得るのに必要な外皮の厚さを薄くす
ることができる。したがって、内視鏡用可撓管の細径化
が可能となる。また、各層の材料の選択や厚さ等の設定
を適宜行い、それら各層の特性の組み合わせによって、
各層を構成する材料の利点を併有することができ、その
結果、内視鏡用可撓管に必要とされる各種の性能につい
て同時に優れたものとすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管を有する電子内視鏡を示す全体図である。

【図２】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第１実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【図３】本発明の内視鏡用可撓管を構成する網状管の拡
大断面図である。

【図４】図２に示す挿入部可撓管の網状管付近の状態を
示す拡大断面図である。

【図５】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第２実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【符号の説明】

１ 挿入部可撓管 ２ 芯材 ２１ 螺旋管 ２２ 網状管 ２３ 細線 ２３１ 被覆層 ２４ 空間 ２５ 間隔 ２６ 隙間 ３ 外皮 ３１ 突出部 ３２ 内層 ３３ 中間層 ３４ 外層 ５ 湾曲管 ６ 操作部 ６１、６２ 操作ノブ ７ 接続部可撓管 ８ 光源差込部 ８１ 光源用コネクタ ８２ 画像信号用コネクタ １０ 電子内視鏡

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 岩坂 喜久男 東京都板橋区前野町２丁目36番９号 旭光 学工業株式会社内 (72)発明者 松下 実 東京都板橋区前野町２丁目36番９号 旭光 学工業株式会社内 Ｆターム(参考） 2H040 BA00 DA03 DA15 DA16 4C061 CC06 DD03 FF25 JJ03 JJ06

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 帯状材を螺旋状に巻回して形成された螺
   旋管と、細線を編組して形成された編組体と、可撓性を
   有する外皮とで構成される内視鏡用可撓管であって、 前記細線の少なくとも一本に、前記外皮の前記編組体と
   対面する部分の構成材料を含む材料で構成された被覆層
   が形成されており、前記被覆層の構成材料の融点が前記
   外皮の構成材料の融点より高いことを特徴とする内視鏡
   用可撓管。
2. 【請求項２】 前記被覆層の構成材料は、前記外皮の前
   記編組体と対面する部分の構成材料を５〜８０ｗｔ％含
   有するものである請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
3. 【請求項３】 前記外皮は、ポリウレタン系エラストマ
   ーを含む材料で構成されたものである請求項１または２
   に記載の内視鏡用可撓管。
4. 【請求項４】 前記被覆層は、ポリウレタン系エラスト
   マーを含む材料で構成されたものである請求項１ないし
   ３のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
5. 【請求項５】 前記被覆層は、ポリアミド系樹脂を含む
   材料で構成されたものである請求項１ないし４のいずれ
   かに記載の内視鏡用可撓管。
6. 【請求項６】 前記被覆層の構成材料の融点と、前記外
   皮の前記編組体と対面する部分の構成材料の融点との差
   が４〜２００℃である請求項１ないし５のいずれかに記
   載の内視鏡用可撓管。
7. 【請求項７】 前記被覆層の平均厚さは、０．０１〜
   ０．１ｍｍである請求項１ないし６のいずれかに記載の
   内視鏡用可撓管。
8. 【請求項８】 前記外皮の平均厚さは、０．０１〜１．
   ５ｍｍである請求項１ないし７のいずれかに記載の内視
   鏡用可撓管。
9. 【請求項９】 前記外皮は、押出成形により形成された
   ものである請求項１ないし８のいずれかに記載の内視鏡
   用可撓管。