JP2002062992A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プロセスユニット等の画像形成装置本体に着
脱可能なユニットに搭載された不揮発性メモリへの外部
装置からのアクセス性を向上し、かつ従来通りプリンタ
エンジンの生成情報も読み書き可能とすることができ、
ユニットの使用状況に関するデータ、例えば感光ドラム
の寿命等をビデオインタフェース，エンジン制御装置の
負荷を増大することなく外部から容易に管理すること。 【解決手段】 外部とのインタフェース３０を有するビ
デオ制御装置２９にプロセスユニット９に搭載された不
揮発性メモリ２２とのインタフェース（メモリインタフ
ェース３２）を設け、プリンタエンジンを制御するエン
ジン制御装置２７から不揮発性メモリ２２へのアクセス
は、ビデオ制御装置２９とのインタフェース（ビデオイ
ンタフェース２８）を介して可能とする構成を特徴とす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、外部装置から受け
た画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置と、前
記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき所定の印字媒
体への印字を行うプリンタエンジンと、プリンタエンジ
ンを制御するエンジン制御装置とを有する画像形成装置
で、特にプリンタエンジンに着脱可能で印字機能の一部
を担うユニットに不揮発性の記憶手段を含有する画像形
成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、外部装置から受けた画像情報
を印字情報に展開するビデオ制御装置と、前記ビデオ制
御装置からの印字情報に基づき所定の印字媒体への印字
を行うプリンタエンジン、およびプリンタエンジンを制
御するエンジン制御装置とからなる画像形成装置があ
る。

【０００３】この種の画像形成装置として、プリンタエ
ンジンに電子写真プロセスを用いたレーザビームプリン
タがある。

【０００４】図７は、従来のレーザビームプリンタの構
成を示す断面図である。

【０００５】以下、構成及び動作について説明する。

【０００６】図において、１はレーザビームプリンタ本
体（以下、単に本体という）で、記録紙Ｓを収納するカ
セット２を有し、カセット２の記録紙Ｓの有無を検知す
るカセット紙有無センサ３、カセット２の記録紙Ｓのサ
イズを検知するカセットサイズセンサ４（複数個のマイ
クロスイッチで構成される）、カセット２から記録紙Ｓ
を繰り出す給紙ローラ５等が設けられている。

【０００７】そして、給紙ローラ５の下流には記録紙Ｓ
を搬送する給紙搬送ローラ対６が設けられている。ま
た、給紙搬送ローラ対６の下流には、給紙された記録紙
の搬送状態を検知する給紙センサ７が設けられており、
そしてレーザスキャナ部８からのレーザ光に基づいて記
録紙Ｓ上にトナー像を形成する画像形成部としてプロセ
スカートリッジ９が設けられている。

【０００８】さらに、画像形成部９の下流には記録紙Ｓ
上に形成されたトナー像を熱定着する定着器１０が設け
られており、定着器１０の下流には排紙部の紙搬送状態
を検知する排紙センサ１１、記録紙Ｓを排紙する排紙ロ
ーラ１２、記録の完了した記録紙Ｓを積載する積載トレ
イ１３が設けられている。

【０００９】また、前記レーザスキャナ部８は、後述す
る外部装置３１から送出される画像信号（画像信号ＶＤ
Ｏ）に基づいて変調されたレーザ光を発光するレーザユ
ニット１４、このレーザユニット１４からのレーザ光を
後述する感光ドラム１８上に走査するためのポリゴンモ
ータ１５、結像レンズ群１６、折り返しミラー１７等に
より構成されている。

【００１０】そして、プロセスカートリッジ９は、静電
潜像を保持する感光ドラム１８、感光ドラム１８を帯電
する一次帯電ローラ１９、感光ドラム１８上の静電潜像
を所定の現像剤（トナー等）で現像する現像器２０、感
光ドラム１８上の残留トナー等を除去清掃するクリーナ
２１、及び不揮発性メモリ２２等から成り、本体１に着
脱可能に構成されており、不揮発性メモリ２２は後述す
るエンジン制御装置２７にメモリインタフェース２３を
介して接続されている。

【００１１】そして転写帯電ローラ２４は感光ドラム１
８に対向して設置されている。また、定着器１０は、加
熱源であるセラミックヒータ１０ａ、その温度を検出す
るサーミスタ１０ｂ、上記セラミックヒータ１０ａおよ
びサーミスタ１０ｂを内包し、記録紙搬送と共に回転す
るポリイミドフィルムｌ０ｃ、上記セラミックヒータ１
０ａ、サーミスタ１０ｂおよびポリイミドフィルムｌ０
ｃを保持するステーｌ０ｄ、およびセラミックヒータｌ
０ａにポリイミドフィルム１０ｃを介して、加圧接触し
ている加圧ローラ１０ｅから構成されている。

【００１２】また、メインモータ２５は、給紙ローラ５
に給紙ローラクランチ２６を介して駆動力を与えてお
り、更に給紙搬送ローラ対６、感光ドラム１８を含む画
像形成部９の各ユニット、定着器１０、排紙ローラ１２
にも駆動力を与えている。

【００１３】そして、エンジン制御装置２７は、本体１
を制御するものであり、タイマ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよび
ＣＰＵ及び各種入出力制御回路等で構成されている。

【００１４】エンジン制御装置２７は、内部通信手段で
あるビデオインタフェース２８を介してビデオ制御装置
２９と接続されている。

【００１５】ビデオ制御装置２９もまたタイマ、ＲＯ
Ｍ、ＲＡＭおよびＣＰＵ及び各種入出力制御回路等で構
成されており、外部装置３１からＥｔｈｅｒｎｅｔ（登
録商標）等のネットワークを含む汎用インタフェース３
０を介して送信される画像情報を、ビデオ信号に変換
し、ビデオインタフェース２８を介して、プリンタ制御
装置２７に送信する機能を有している。

【００１６】上記構成において、プロセスカートリッジ
９内の不揮発性メモリ２２に、エンジン制御装置２７が
メモリインタフェース２３を介してプロセスカートリッ
ジ９の使用状況等に関するデータを書き込み、例えば感
光体ドラム１８の寿命等を管理するような制御が行われ
ていた。

【００１７】

【発明が解決しようとする課題】上記従来の画像形成装
置の構成においては、プロセスカートリッジ９にエンジ
ン制御装置２７の生成情報のみを不揮発性メモリ２２に
記憶させて使用するには有用な構成であった。

【００１８】しかし、不揮発性メモリ２２に記憶する情
報のうち、エンジン制御装置２７がアクセスする情報の
量に比べてビデオ制御装置２９がアクセスする情報の量
が多い場合、ビデオ制御装置２９からの情報を不揮発性
メモリ２２に記憶させたり又は不揮発性メモリ２２内の
記憶情報をビデオ制御装置２９が読み出すには、ビデオ
制御装置２９はエンジン制御装置２７およびビデオィン
タフェース２８を介して情報を通信する必要があるた
め、ビデオインタフェース２８およびエンジン制御装置
２７の負荷が増大して性能，コストともに不利な構成と
なっている。

【００１９】そして、近年プリンタのネットワーク接続
の増加などの影響により、汎用インタフェース（含ネッ
トワーク）３０を介した外部装置３１からのユーザ情報
を不揮発性メモリ２２に書き込んだり、また、ネットワ
ーク管理者が汎用インタフェース３０を介して不揮発性
メモリ２２内の情報を入手するニーズが高まりつつあ
る。

【００２０】そこで、外部装置３１と接続されているビ
デオ制御装置２９からの不揮発性メモリ２２へのアクセ
スが容易に出来、且つ従来通りエンジン制御装置２７の
不揮発性メモリ２２へのアクセスも可能とする構成の提
案が望まれている。

【００２１】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、本発明に係る第１の発明〜第４の発明
の目的は、外部とのインタフェースを有するビデオ制御
装置にプロセスカートリッジ等の画像形成装置本体に着
脱可能なユニットに搭載された不揮発性メモリとのイン
タフェースを設け、プリンタエンジンを制御するエンジ
ン制御装置から前記不揮発性メモリへのアクセスは、エ
ンジン制御装置とビデオ制御装置とのインタフェースで
あるビデオインタフェースを介して可能とすることによ
り、プロセスカートリッジ等の画像形成装置本体に着脱
可能なユニットに搭載された不揮発性メモリへの外部装
置からのアクセス性を向上し、かつ従来通りプリンタエ
ンジンの生成情報も読み書き可能とすることができ、ユ
ニットの使用状況に関するデータ、例えば感光体ドラム
の寿命等をビデオインタフェース，エンジン制御装置の
負荷を増大することなく外部から容易に管理することが
できる画像形成装置を提供することである。

【００２２】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、外部装置から所定の通信媒体（ネットワーク等の汎
用インタフェース）を介して受けた画像情報を印字情報
に展開するビデオ制御装置（図１に示すビデオ制御装置
２９）と、前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき
所定の印字媒体への印字を行うプリンタエンジン（図
１）と、前記プリンタエンジンを制御するエンジン制御
装置（図１に示すエンジン制御装置２７）と、前記エン
ジン制御装置とビデオ制御装置との間で情報の授受を行
う第１の通信手段と（図１に示すビデオインタフェース
２８）、前記プリンタエンジンに着脱可能であって、プ
リンタエンジンの印字動作における一部の機能を受け持
つ少なくとも一つのユニット（図１に示すプロセスカー
トリッジ９）と、前記ユニット内に実装された不揮発性
の記憶手段（図１に示す不揮発性メモリ２２）と、前記
ビデオ制御装置と前記不揮発性記憶手段との情報授受を
行う第２の通信手段（図１に示すメモリインタフェース
３２）とを有し、前記ビデオ制御装置は、前記所定の通
信媒体を介して得られた外部装置からの情報及び前記ビ
デオ制御装置が生成した情報を前記第２の通信手段を介
して前記記憶手段へ書き込む第１の書込み手段（図１に
示すビデオ制御装置２９内の不図示のＣＰＵが図４に示
すタイミングチャートに従い不揮発性メモリ２２にデー
タを書込む）と、前記外部装置からの要求により前記第
２の通信手段を介して前記記憶手段に格納された情報を
読み出す第１の読み出し手段（図１に示すビデオ制御装
置２９内の不図示のＣＰＵが、図３に示すタイミングチ
ャートに従い不揮発性メモリ２２からデータを読み出
す）と、前記第１の読み出し手段により読み出した情報
を前記所定の通信媒体を介して前記外部装置へ報知する
第１の報知手段（図１に示すビデオ制御装置２９内の不
図示のＣＰＵが、不揮発性メモリ２２から読み出したデ
ータを外部装置３１へ送信する）と、前記第１の通信手
段を介して得られた前記エンジン制御装置の生成情報を
前記第２の通信手段を介して前記記憶手段ヘ書き込む第
２の書込み手段（図１に示すビデオ制御装置２９内の不
図示のＣＰＵが、図６に示すタイミングチャートに従
い、エンジン制御装置２７からの書き込み要求を受け取
り、図４に示すタイミングチャートに従い、不揮発性メ
モリ２２にデータを書込む）と、前記エンジン制御装置
からの要求により前記第２の通信手段を介して前記記憶
手段に格納された情報を読み出す第２の読み出し手段
（図１に示すビデオ制御装置２９内の不図示のＣＰＵ
が、図５に示すタイミングチャートに従い、エンジン制
御装置２７からの読み出し要求を受け取り、図３に示す
タイミングチャートに従い、不揮発性メモリ２２からデ
ータを読み出す）と、前記第２の読み出し手段により読
み出した情報を前記第１の通信手段を介して前記エンジ
ン制御装置へ報知する第２の報知手段（図１に示すビデ
オ制御装置２９内の不図示のＣＰＵが、不揮発性メモリ
２２から読み出したデータを、図５に示すタイミングチ
ャートに従い、エンジン制御装置２７へ送信する）とを
有するものである。

【００２３】本発明に係る第２の発明は、前記第１の通
信手段は、エンジン制御装置がビデオ制御装置に対して
前記記憶手段ヘのアクセスを要求する信号（図２に示す
／ＣＣＲＴ信号）を含有するものである。

【００２４】本発明に係る第３の発明は、前記ビデオ制
御装置は、前記第１の通信手段を介して所定の時間間隔
で前記エンジン制御装置に対して、前記記憶手段ヘのア
クセス要求の有無を確認する確認手段（図１に示すビデ
オ制御装置２９内の不図示のＣＰＵが、エンジン制御装
置２７に対して、状態変化確認コマンドＣＭＤ１を定期
的に送信し、返送ステータスＳＴＳ１をモニタする）を
有するものである。

【００２５】本発明に係る第４の発明は、前記第２の通
信手段は、非接触インタフェース（例えば電磁結合を利
用した非接触タイプの結合機能を用いたインタフェー
ス）で構成されるものである。

【００２６】

【発明の実施の形態】〔第１実施形態〕図１は、本発明
の第１実施形態を示す画像形成装置を適用可能なレーザ
プリンタの構成を示す断面図であり、従来の技術の欄で
示した図７と同一のものには同一の符号を付してある。

【００２７】図において、従来の技術の欄で示した図７
と構成の異なる部分は、プロセスカートリッジ９内の不
揮発性メモリ２２がメモリインタフェース３２を介し
て、ビデオ制御装置２９に接続されているところのみで
ある。

【００２８】また印字動作については、従来の技術の欄
で示した印字動作と同様であるため説明を割愛する。

【００２９】図２は、図１に示したビデオインタフェー
ス２８とメモリインタフェース３２の構成を詳細に示し
た図である。

【００３０】以下、図を用いてビデオ制御装置２９、プ
ロセスカートリッジ９内の不揮発性メモリ２２、および
エンジン制御装置２７の通信について説明する。なお、
これらの通信は、ビデオ制御装置２９およびエンジン制
御装置２７内にそれぞれ設けられた図示しないＣＰＵが
図示しないＲＯＭ又はその他の記憶媒体に格納されたプ
ログラムに基づいて実行するものとする。

【００３１】先ず、ビデオインタフェース２８の信号詳
細を説明する。

【００３２】ビデオインタフェース２８の信号におい
て、／ＳＣはビデオ制御装置２９とエンジン制御装置２
７との間で行われるシリアル通信におけるシリアルデー
タ信号で、この信号はビデオ制御装置２９から出力され
るコマンドと、エンジン制御装置２７から出力されるス
テータスの信号を双方向で扱うものである。

【００３３】／ＳＣＬＫはシリアル通信における同期ク
ロックでありビデオ制御装置２９からエンジン制御装置
２７に出力される。／ＴＯＰはエンジン制御装置２７
が、用紙給紙後、用紙先端が画像書き込み開始可能な所
定位置まで到達したことを検出して画像信号（／ＶＤ
Ｏ）の送出開始をビデオ制御装置２９に指示する垂直同
期信号である。

【００３４】／ＢＤはエンジン制御装置２７がレ―ザ走
査の所定ビーム位置を検出して出力する信号で、主走査
方向における画像信号（／ＶＤＯ）出力の同期をとるた
めの水平同期信号である。／ＶＤＯはビデオ制御装置２
９がネットワークから受信した画像情報に基づいて生成
した画像信号で、ビデオ制御装置２９からエンジン制御
装置２７に送信される。

【００３５】／ＣＣＲＴはプリンタエンジン内に状態変
化が発生した際に、エンジン制御装置２７が、ビデオ制
御装置２９に対して、状態が変化した旨を報知する信号
である。この状態変化の内容には、エンジン制御装置２
７からの不揮発性メモリ２２ヘのアクセス要求を含んで
いる。

【００３６】次にメモリインタフェース３２の信号詳細
を説明する。

【００３７】メモリインタフェース３２の信号におい
て、／ＣＳはビデオ制御装置２９から不揮発性メモリ２
２に対して出力されるチップセレクト信号。／ＤＩＮ
は、ビデオ制御装置２９から不揮発性メモリ２２に対し
て出力されるシリアルコマンド信号、／ＤＯＵＴ信号は
不揮発性メモリ２２からビデオ制御装置２９に対して返
送されるデータ信号、／ＣＬＫはビデオ制御装置２９か
ら不揮発性メモリ２２に対して出力されるシリアル同期
クロックである。

【００３８】なお、ビデオ制御装置２９と不揮発性メモ
リ２２は不図示の電気的なコネクタで接続されていお
り、プリンタエンジンにプロセスカートリッジ９が装着
されると、前記コネクタが接続される構成になってい
る。

【００３９】図３は、ネットワーク等を介してユーザ
（外部装置３１）からビデオ制御装置２９が不揮発性メ
モリ２２からのデータ読み出し要求を受けた場合のデー
タ読み出し動作を示すタイミングチャートであり、ビデ
オ制御装置２９内に設けられた図示しないＣＰＵが図示
しないＲＯＭ又はその他の記憶媒体に格納されたプログ
ラムに基づいて実行するものとする。

【００４０】ビデオ制御装置２９は、／ＣＳをＴＲＵＥ
（Ｌｏｗ）にして、／ＤＩＮ信号ラインから読み出し開
始命令コード１，１，０と、これに続いて読み出すデー
タが格納されているアドレスＡ７〜Ａ０を、／ＣＬＫに
同期させて送出する。アドレスデータを受信した不揮発
性メモリ２２は、指定されたアドレスに格納されている
データＤ７〜Ｄ０を／ＤＯＵＴから／ＣＬＫに同期して
ダミービット０に続い送信する。ビデオ制御装置２９
は、こうして得られた情報をネットワーク等を介してユ
ーザ（外部装置３１）に返送する。

【００４１】図４は、ネットワーク等を介してユーザか
らビデオ制御装置２９が不揮発性メモリ２２へのデータ
書き込み要求を受けた場合のデータ書き込み動作を示す
タイミングチャートであり、ビデオ制御装置２９内に設
けられた図示しないＣＰＵが図示しないＲＯＭ又はその
他の記憶媒体に格納されたプログラムに基づいて実行す
るものとする。

【００４２】ビデオ制御装置２９は、／ＣＳをＴＲＵＥ
（Ｌｏｗ）にして、／ＤＩＮ信号ラインから書き込み開
始命令コード１，０，１と、書き込みアドレスＡ７〜Ａ
０および書き込みデータＤ７〜Ｄ０を、／ＣＬＫに同期
させて続けて送出する。

【００４３】その後、／ＣＳ信号を一定時間ＦＡＬＳＥ
（ｈｉｇｈ）すると、不揮発性メモリ２２の所定アドレ
スヘの書き込みを完了する。

【００４４】次に、図５，図６を参照して、エンジン制
御装置２７から不揮発性メモリ２２ヘアクセスする場合
について説明する。なお、エンジン制御装置２７から不
揮発性メモリ２２へのアクセスはビデオインタフェース
２８を介して、ビデオ制御装置２９経由で行われる。

【００４５】図５は、図２に示したエンジン制御装置２
７から不揮発性メモリ２２のデータ読み出しを行う場合
の動作を説明するタイミングチャートである。

【００４６】図６は、図２に示したエンジン制御装置２
７から不揮発性メモリ２２にデータ書込みを行う場合の
動作を説明するタイミングチャートである。なお、図
５，図６のタイミングチャートに示される動作は、ビデ
オ制御装置２９およびエンジン制御装置２７内にそれぞ
れ設けられた図示しないＣＰＵが図示しないＲＯＭ又は
その他の記憶媒体に格納されたプログラムに基づいて実
行するものとする。

【００４７】エンジン制御装置２７は、不揮発性メモリ
２２へのアクセス要求がある場合、先ず、／ＣＣＲＴ信
号を／ＴＲＵＥ（Ｌｏｗ）として、ビデオ制御装置２９
に状態変化が有る旨を報知する。

【００４８】ビデオ制御装置２９は、／ＣＣＲＴ信号に
よりエンジン制御装置２７の状態変化の内容を確認する
コマンドＣＭＤ１を／ＳＣ信号ラインからシリアルクロ
ック／ＳＣＬＫに同期させてエンジン制御装置２７に送
信する。

【００４９】状態変化確認コマンドＣＭＤｌを受信した
エンジン制御装置２７は、状態変化の内容が不揮発性メ
モリ２２へのアクセス要求（読み出し要求または書き込
み要求）である旨を、状態変化ステータスＳＴＳｌとし
て、シリアルクロック／ＳＣＬＫに同期させて返信す
る。

【００５０】状態変化の内容が読み出し要求の場合、ビ
デオ制御装置２９は読み出しアドレス要求コマンドＣＭ
Ｄ２を送信し、それに対してエンジン制御装置２７はア
ドレス情報をステータスＳＴＳ２とてビデオ制御装置２
９に送信する。

【００５１】すると、ビデオ制御装置２９は上述した図
３のタイミングチャートに従い不揮発性メモリ２２の所
定アドレスのデータを読み出し、読み出したデータをコ
マンドＣＭＤ３としてエンジン制御装置２７に送信す
る。

【００５２】エンジン制御装置２７はＣＭＤ３を受信
し、これを不揮発性メモリ２２のデータと認識すると、
返送ステータスとしてデータ受領ステータスＳＴＳ３を
返送するとともに、ＣＣＲＴ信号をＦＡＬＳＥ（ｈｉｇ
ｈ）とする。

【００５３】状態変化の内容が書き込み要求の場合（ビ
デオ制御装置２９が受信した状態変化ステータスＳＴＳ
ｌの内容が不揮発性メモリ２２への書き込み要求である
場合）、ビデオ制御装置２９は書き込みアドレス要求コ
マンドＣＭＤ４を送信し、それに対してエンジン制御装
置２７はアドレス情報をステータスＳＴＳ４とてビデオ
制御装置２９に送信する。

【００５４】続いて、ビデオ制御装置２９は書き込みデ
ータ要求コマンドＣＭＤ５をエンジン制御装置２７に送
信し、これに対してエンジン制御装置２７は書き込みデ
ータをステータスＳＴＳ５として返送する。

【００５５】すると、ビデオ制御装置２９は、上述した
図４のタイミングチャートに従い不揮発性メモリ２２の
指定アドレスに指定のデータを書き込む。

【００５６】その後書き込みを終了した旨をコマンドＣ
ＭＤ６としてエンジン制御装置２７に送信する。

【００５７】エンジン制御装置２７はＣＭＤ６を受信
し、該ＣＭＤ６の不揮発性メモリ２２へのデータ書き込
み終了を認識すると、返送ステータスとして書き込み確
認ステータスＳＴＳ６を返送するとともに、ＣＣＲＴ信
号をＦＡＬＳＥ（ｈｉｇｈ）とする。

【００５８】以上のように、外部とのインタフェースを
有するビデオ制御装置２９にプロセスカートリッジ９に
搭載された不揮発性メモリ２２とのインタフェース（メ
モリインタフェース３２）を設け、プリンタエンジンを
制御するエンジン制御装置２７から不揮発性メモリ２２
へのアクセスは、ビデオ制御装置２９とのビデオインタ
フェース２８を介して可能とすることにより、プロセス
カートリッジ９などの本体１に着脱可能なユニットに搭
載された不揮発性メモリ２２への外部装置からのアクセ
ス性を向上し、かつプリンタエンジンの生成情報も読み
書き可能とすることができる。

【００５９】これにより、プロセスカートリッジ９等の
本体１に着脱可能なユニットに搭載された不揮発性メモ
リ２２への外部装置からのアクセス性を向上し、かつプ
リンタエンジンの生成情報も読み書きでき、プロセスカ
ートリッジ９等の本体１に着脱可能なユニットの使用状
況に関するデータ、例えば感光ドラムの寿命等をビデオ
インタフェース２８，エンジン制御装置２７の負荷を増
大することなく外部装置から容易に管理することができ
る。

【００６０】〔第２実施形態〕上記第１実施形態では、
エンジン制御装置２７から不揮発性メモリ２２へアクセ
スする際は、ビデオインタフェース２８上の／ＣＣＲＴ
信号を用いて、ビデオ制御装置２９にアクセス要求をし
ていた。しかしながら、／ＣＣＲＴ信号を用いること
は、本発明の必須の機能ではなく、／ＣＣＲＴ信号無し
の系でも可能である。例えば、ビデオ制御装置２９（不
図示のＣＰＵ）が、エンジン制御装置２７に対して、状
態変化確認コマンドＣＭＤ１を定期的に送信し、返送ス
テータスＳＴＳ１をモニタするように構成してもよい。
これにより、ビデオ制御装置２９は、エンジン制御装置
２７の不揮発性メモリ２２への読み出し、書き込み要求
を検出するこが出来る。

【００６１】また、上記第１実施形態では、ビデオ制御
装置２９と不揮発性メモリ２２が電気的なコネクタで接
続されている構成について説明したが、これを例えば電
磁結合を利用した非接触タイプの結合機能を用いたイン
タフェース構成としても本発明の実施は可能である。

【００６２】また、上記実施形態では、プリンタエンジ
ンに着脱可能なユニットとしてプロセスカートリッジに
ついて述べたが、これは、定着器や給紙カセット、給紙
ローラなどの消耗品に不揮発性メモリが搭載された場合
であっても適用される。

【００６３】以上説明したように、外部装置から受けた
画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置２９と、
ビデオ制御装置２９からの印字情報に基づき所定の印字
媒体への印字を行うプリンタエンジンおよびプリンタエ
ンジンを制御するエンジン制御装置２７とからなる画像
形成装置において、エンジン制御装置２７とビデオ制御
装置２９との間で情報の授受を行う通信手段であるビデ
オインタフェース２８と、プリンタエンジンに着脱可能
であって、プリンタエンジンの印字動作における一部の
機能を受け持つ少なくとも一つのユニット、例えばプロ
セスカートリッジ９と、ユニット内に実装された不揮発
性メモリ２２と、ビデオ制御装置２９と不揮発性メモリ
との情報授受を行う通信手段であるメモリインタフェー
ス３２を有し、ビデオ制御装置２９は、ビデオ制御装置
２９が生成した情報をメモリインタフェース３２を介し
て不揮発性メモリ２２のへの書き込みおよび読み出しを
行うことができるとともに、ビデオインタフェース２８
を介して得られたエンジン制御装置２７の生成情報をメ
モリインタフェース３２を介して不揮発性メモリ２２ヘ
書き込むこと、および不揮発性メモリ２２から読み出し
た情報をエンジン制御装置２７へビデオインタフェース
２８を介して報知することにより、外部装置３１と接続
されているビデオ制御装置２９からの不揮発性メモリ２
２が容易にアクセス出来、かつ従来通りエンジン制御装
置２７のアクセスも可能とすることができる。

【００６４】また、ビデオインタフェース２８に、エン
ジン制御装置２７がビデオ制御装置２９に対して不揮発
性メモリ２２ヘのアクセスを要求する信号／ＣＣＲＴを
含有することにより、エンジン制御装置２７の不揮発性
メモリ２２ヘのアクセス要求を的確にすることができ
る。

【００６５】さらに、ビデオインタフェース２８を介し
て、ビデオ制御装置２９は所定の時間間隔でエンジン制
御装置２７に対して、不揮発性メモリ２２ヘのアクセス
要求の有無を確認することで、エンジン制御装置２７の
不揮発性メモリ２２ヘのアクセス要求を的確に検出する
ことができる。

【００６６】また、メモリインタフェースを例えば電磁
結合を利用した非接触インタフェースで構成することに
より、メモリインタフェースを例えば電気的なコネクタ
等の接触インタフェースとする場合よりさらに操作性を
向上することができる。

【００６７】なお、本発明の画像形成装置は、図１で示
したレーザビーム以外の電子写真方式（例えばＬＥＤ方
式）のプロセスカートリッジでも、インクジェット方式
のインクカートリッジでもその他の印刷方式のカートリ
ッジ等でも適用可能である。

【００６８】また、本発明は、複数の機器から構成され
るシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適
用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置
にプログラムを供給することによって達成される場合に
も適応できることは言うまでもない。この場合、本発明
を達成するためのソフトウエアによって表されるプログ
ラムを格納した記憶媒体（例えば、フロッピー（登録商
標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気デ
ィスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，磁
気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲ
ＯＭ，シリコンディスク等）を該システムあるいは装置
に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置
が、本発明の効果を享受することが可能となる。

【００６９】さらに、本発明を達成するためのソフトウ
エアによって表されるプログラムをネットワーク上のデ
ータベースから通信プログラムによりダウンロードして
読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、
本発明の効果を享受することが可能となる。

【００７０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１
の発明によれば、外部装置から所定の通信媒体を介して
受けた画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置
と、前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき所定の
印字媒体への印字を行うプリンタエンジンと、前記プリ
ンタエンジンを制御するエンジン制御装置と、前記エン
ジン制御装置とビデオ制御装置との間で情報の授受を行
う第１の通信手段と、前記プリンタエンジンに着脱可能
であって、プリンタエンジンの印字動作における一部の
機能を受け持つ少なくとも一つのユニットと、前記ユニ
ット内に実装された不揮発性の記憶手段と、前記ビデオ
制御装置と前記不揮発性の記憶手段との情報授受を行う
第２の通信手段とを有し、前記ビデオ制御装置は、前記
所定の通信媒体を介して得られた外部装置からの情報及
び前記ビデオ制御装置が生成した情報を前記第２の通信
手段を介して前記記憶手段へ書き込む第１の書込み手段
と、前記外部装置からの要求により前記第２の通信手段
を介して前記記憶手段に格納された情報を読み出す第１
の読み出し手段と、前記第１の読み出し手段により読み
出した情報を前記所定の通信媒体を介して前記外部装置
へ報知する第１の報知手段と、前記第１の通信手段を介
して得られた前記エンジン制御装置の生成情報を前記第
２の通信手段を介して前記記憶手段ヘ書き込む第２の書
込み手段と、前記エンジン制御装置からの要求により前
記第２の通信手段を介して前記記憶手段に格納された情
報を読み出す第２の読み出し手段と、前記第２の読み出
し手段により読み出した情報を前記第１の通信手段を介
して前記エンジン制御装置へ報知する第２の報知手段と
を有するので、画像形成装置本体に着脱可能なユニット
に搭載された不揮発性の記憶手段への外部装置からのア
クセス性を向上し、かつ従来通りプリンタエンジンの生
成情報も読み書き可能とすることができ、ユニットの使
用状況に関するデータ、例えば感光体ドラムの寿命等を
第１の通信手段，エンジン制御装置の負荷を増大するこ
となく外部から容易に管理することができる。

【００７１】第２の発明によれば、前記第１の通信手段
は、エンジン制御装置がビデオ制御装置に対して前記記
憶手段ヘのアクセスを要求する信号を含有するので、エ
ンジン制御装置の不揮発性メモリヘのアクセス要求を的
確にすることができる。

【００７２】第３の発明によれば、ビデオ制御装置は、
前記第１の通信手段を介して所定の時間間隔でエンジン
制御装置に対して、前記記憶手段ヘのアクセス要求の有
無を確認する確認手段を有するので、エンジン制御装置
の記憶手段ヘのアクセス要求を的確に検出することがで
きる。

【００７３】第４の発明によれば、前記第２の通信手段
は、非接触インタフェースで構成されるので、コネクタ
等の接触インタフェースよりも操作性を向上することが
できる。

【００７４】従って、プロセスカートリッジ等の画像形
成装置本体に着脱可能なユニットに搭載された不揮発性
メモリへの外部装置からのアクセス性を向上し、かつ従
来通りプリンタエンジンの生成情報も読み書き可能とす
ることができ、ユニットの使用状況に関するデータ、例
えば感光体ドラムの寿命等をビデオインタフェース，エ
ンジン制御装置の負荷を増大することなく外部から容易
に管理することができる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置を適
用可能なレーザビームプリンタの構成を示す断面図であ
る。

【図２】図１に示したビデオインタフェースとメモリイ
ンタフェースの構成を詳細に示した図である。

【図３】ネットワーク等を介してユーザからビデオ制御
装置が不揮発性メモリからのデータ読み出し要求を受け
た場合のデータ読み出し動作を示すタイミングチャート
である。

【図４】ネットワーク等を介してユーザからビデオ制御
装置が不揮発性メモリへのデータ書き込み要求を受けた
場合のデータ書き込み動作を示すタイミングチャートで
ある。

【図５】図２に示したエンジン制御装置から不揮発性メ
モリのデータ読み出しを行う場合の動作を説明するタイ
ミングチャートである。

【図６】図２に示したエンジン制御装置から不揮発性メ
モリにデータ書込みを行う場合の動作を説明するタイミ
ングチャートである。

【図７】従来のレーザプリンタの構成を示す断面図であ
る。

【符号の説明】 １ レーザビームプリンタ本体 ９ プロセスカートリッジ ２２ 不揮発性メモリ ２７ プリンタ制御装置 ２８ ビデオインタフェース ２９ ビデオ制御装置 ３０ 汎用インタフェース ３１ 外部装置 ３２ メモリインタフェース

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部装置から所定の通信媒体を介して受
   けた画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置と、 前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき所定の印字
   媒体への印字を行うプリンタエンジンと、 前記プリンタエンジンを制御するエンジン制御装置と、 前記エンジン制御装置とビデオ制御装置との間で情報の
   授受を行う第１の通信手段と、 前記プリンタエンジンに着脱可能であって、プリンタエ
   ンジンの印字動作における一部の機能を受け持つ少なく
   とも一つのユニットと、 前記ユニット内に実装された不揮発性の記憶手段と、 前記ビデオ制御装置と前記不揮発性記憶手段との情報授
   受を行う第２の通信手段とを有し、 前記ビデオ制御装置は、前記所定の通信媒体を介して得
   られた外部装置からの情報及び前記ビデオ制御装置が生
   成した情報を前記第２の通信手段を介して前記記憶手段
   へ書き込む第１の書込み手段と、 前記外部装置からの要求により前記第２の通信手段を介
   して前記記憶手段に格納された情報を読み出す第１の読
   み出し手段と、 前記第１の読み出し手段により読み出した情報を前記所
   定の通信媒体を介して前記外部装置へ報知する第１の報
   知手段と、 前記第１の通信手段を介して得られた前記エンジン制御
   装置の生成情報を前記第２の通信手段を介して前記記憶
   手段ヘ書き込む第２の書込み手段と、 前記エンジン制御装置からの要求により前記第２の通信
   手段を介して前記記憶手段に格納された情報を読み出す
   第２の読み出し手段と、 前記第２の読み出し手段により読み出した情報を前記第
   １の通信手段を介して前記エンジン制御装置へ報知する
   第２の報知手段と、を有することを特徴とする画像形成
   装置。
2. 【請求項２】 前記第１の通信手段は、前記エンジン制
   御装置が前記ビデオ制御装置に対して前記記憶手段ヘの
   アクセスを要求する信号を含有することを特徴とする請
   求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記ビデオ制御装置は、前記第１の通信
   手段を介して所定の時間間隔で前記エンジン制御装置に
   対して、前記記憶手段ヘのアクセス要求の有無を確認す
   る確認手段を有することを特徴とする請求項１記載の画
   像形成装置。
4. 【請求項４】 前記第２の通信手段は、非接触インタフ
   ェースで構成されることを特徴とする請求項１記載の画
   像形成装置。