JP2002032668A - 課金情報処理方法及び課金情報処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンテンツの利用時に必要に応じて利用者に
対して警告することによって、コンテンツの利用者の利
便性を向上し、コンテンツの利用不能状態を防止する。 【解決手段】 コンテンツの利用に応じてプリペイドデ
ータから減算処理され、プリペイドデータの残りが所定
回数Ｒ以下になったときに、ユーザに対して警告表示及
び警告音により警告する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばインターネ
ット等のネットワークを介して音楽データ等のコンテン
ツを供給する際に課金情報を課金処理する課金情報処理
装置及び課金情報処理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットを始めとするネッ
トワークの急速な発展の下で、ネットワークを介して音
楽データ、画像データ、ソフトウェア等の各種コンテン
ツが流通するようになってきている。このような状況に
おいて、インターネット、衛星放送等のネットワークを
利用した音楽配信としてＥＭＤ(Electronic Music Dist
ＥＭＤにおいては、課金によってユーザが音楽データ等
からなるコンテンツを入手することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】一般に、衛星放送やＣ
ＡＴＶ(cable television system)等では、ユーザが任
意の番組を視聴する場合、番組を視聴するごとに課金さ
れる、いわゆるペイ・パー・ビュー方式が採られてい
る。ユーザは、一般的に、例えば月極型等の後払い方式
によって、月極で課金された利用料金を支払うため、気
付かずに予定以上に課金されてしまうという不都合があ
った。また、コンテンツを供給する側にとっても、後払
いで課金するによって、コンテンツの利用料金の未徴収
が生じてしまう問題がある。

【０００４】また、他の課金情報処理方法としては、コ
ンテンツの利用料金を前払いする、いわゆるプリペイド
方式が知られている。この種の課金情報処理方法では、
コンテンツのユーザが、前払いした利用料金に応じたプ
リペイドデータを、プリペイドカードや電子マネーとし
て入手する。

【０００５】この課金情報処理方法においては、ユーザ
がコンテンツを利用するごとに、利用料金に応じたデー
タがプリペイドデータから減算されていくことになる。
このため、ユーザは、例えば、音楽データ等のコンテン
ツの利用時に、気付かずにプリペイドデータの例えば利
用可能時間等の残りが不足することにより、例えば音楽
データの再生途中で利用が停止されてしまうという不都
合があった。

【０００６】また、従来の課金情報処理方法おいて、ユ
ーザは、プリペイドデータの不足に気付いた後、ユーザ
が利用料金を補充し、プリペイドデータの補充が完了す
るまでの所定期間、コンテンツの利用不能状態が継続す
るという不都合があった。

【０００７】そこで、本発明は、コンテンツの利用時に
必要に応じて利用者に対して警告することによって、コ
ンテンツの利用者の利便性を向上し、コンテンツの利用
不能状態を防止することができる課金情報処理方法及び
課金情報処理装置を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上述した目的を達成する
ために、本発明に係る課金情報処理方法は、デジタルデ
ータからなるコンテンツの利用に応じて所定の課金処理
を行い、この課金処理が所定の結果になったとき、又は
予め設定された期日になったときに、利用者に対して警
告表示及び／又は警告音により警告する。

【０００９】上述した課金情報処理方法によれば、コン
テンツの利用に応じた課金処理が所定の結果になったと
きに利用者に対して警告を行う、又は予め設定された期
日になったときに利用者に対して警告を行うことによ
り、コンテンツが利用不能になる前にユーザに対して通
知される。

【００１０】また、本発明に係る課金情報処理方法は、
デジタルデータからなるコンテンツの利用に応じて所定
の課金処理を行い、この課金処理が所定の結果になった
とき、又は予め設定された期日になったときに、通信手
段を介して決済センターに自動的に接続して所定の処理
を行う。

【００１１】上述した課金情報処理方法によれば、コン
テンツの利用に応じた課金処理が所定の結果になったと
き、又は予め設定された期日になったときに、通信手段
を介して決済センターに自動的に接続して所定の処理を
行うことにより、コンテンツが利用不能になる前に所定
の処理が行われる。

【００１２】また、本発明に係る課金情報処理装置は、
デジタルデータからなるコンテンツの利用に応じて所定
の課金処理を行う課金処理手段と、この課金処理手段に
よる課金処理の結果を記録する記録手段とを備える。そ
して、この課金情報処理装置は、課金処理が所定の結果
になったとき、又は予め設定された期日になったとき
に、利用者に対して警告表示及び／又は警告音により警
告する警告手段を備える。

【００１３】上述した課金情報処理装置によれば、警告
手段が、コンテンツの利用に応じた課金処理が所定の結
果になったときに利用者に対して警告を行う、又は予め
設定された期日になったときに利用者に対して警告を行
うことにより、コンテンツが利用不能になる前にユーザ
に対して通知される。

【００１４】また、本発明に係る課金情報処理装置は、
デジタルデータからなるコンテンツの利用に応じて所定
の課金処理を行う課金処理手段と、この課金処理手段に
よる課金処理の結果を記録する記録手段とを備える。そ
して、この課金情報処理装置は、課金処理が所定の結果
になったとき、又は予め設定された期日になったとき
に、決済センターに自動的に接続して通信することによ
り所定の処理を行う通信手段を備える。

【００１５】上述した課金情報処理装置によれば、通信
手段が、コンテンツの利用に応じた課金処理が所定の結
果になったとき、又は予め設定された期日になったとき
に、決済センターに自動的に接続して所定の処理を行う
ことにより、コンテンツが利用不能になる前に所定の処
理が行われる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、発明の具体的な実施形態に
ついて説明する。最初に図１を参照してコンテンツ流通
システムの概略について説明する。このコンテンツ流通
システムは、図１に示すように、コンテンツ供給事業者
１０１及びコンテンツサーバ１０２を備えている。コン
テンツ供給事業者１０１は、例えばレコード会社等であ
り、コンテンツの制作およびその配給を行う。また、コ
ンテンツ供給事業者１０１は、コンテンツに関しての圧
縮符号化、暗号化、ウォーターマークの埋め込みも行
う。コンテンツサーバ１０２には、コンテンツ供給事業
者１０１が制作したコンテンツが蓄積される。

【００１７】また、コンテンツ流通システムは、図１に
示すように、著作権管理機構１０３を備えている。この
著作権管理機構１０３としては、例えばＪＡＳＲＡＣ
（日本音楽著作権協会）である。コンテンツ供給事業者
１０１は、著作権管理機構１０３に対して権利登録を行
い、著作権管理機構１０３から著作権料を受け取る。

【００１８】図１に示すように、コンテンツの再生機能
を有するユーザ機器１０４は、配信されたコンテンツを
再生する。すなわち、ユーザ機器１０４は、コンテンツ
の暗号化を復号し、また、圧縮符号化を復号することに
よって、コンテンツを再生することができる。コンテン
ツサーバ１０２とユーザ機器１０４との間には、必要に
応じてコンテンツ配信事業者（図示せず）が介在し、ユ
ーザに対してコンテンツサーバ１０２内のコンテンツを
配信する。コンテンツ配信事業者が使用する配信手段と
しては、幾つかのものがある。その一つは、販売店１０
５である。例えば雑誌の付録として、コンテンツが記録
されたメディアが配付される。また、インターネット、
ＣＡＴＶ(cable television)のような有線ネットワーク
１０６がコンテンツの配信手段として使用される。さら
に、携帯電話、ＰＨＳ等の携帯型電話による携帯電話網
１０７や、衛星放送、衛星通信等の衛星ネットワーク１
０８もコンテンツの配信手段として使用される。

【００１９】本発明では、上述したコンテンツの配信手
段として、有料で配信されるコンテンツの配信手段を利
用することを妨げるものではない。媒体として例えばＣ
Ｄ（コンパクト・ディスク）の場合には、記録されてい
る楽曲に対する著作権料がＣＤの価格に含まれている。
配付を無料とし、復号（再生）に課金されるコンテンツ
をＣＤ上の有料のコンテンツが記録された領域とは別の
領域に記録するようにしても良い。

【００２０】図１中では、販売店１０５が配付する媒体
の一つとしての拡張ＣＤ１２１が示されている。拡張Ｃ
Ｄ１２１の記録領域の内周側の領域１２２は、既存のＣ
Ｄと同一のフォーマットで、配付が有料で、再生が無料
とされた楽曲データが記録された領域である。また、外
周側の領域１２３は、配付が無料で、再生が有料のコン
テンツが記録された領域である。このコンテンツは、圧
縮符号化されているため、領域１２３が比較的少なくて
も必要な長さの音楽データを記録することができる。

【００２１】上述したＣＤの他に、例えばＭＤ（Mini D
isc:商標）等の光磁気ディスクや、メモリカード等の媒
体の場合にも、互いに区別できる領域として、配付が有
料で、且つ再生が無料のコンテンツと、配付が無料で、
且つ再生が有料のコンテンツとをそれぞれ記録すること
ができる。また、衛星テレビジョン放送を利用してコン
テンツを配信するサービスを介して、配付が無料で、再
生が有料のコンテンツを配信しても良い。

【００２２】ユーザ機器１０４は、コンテンツを無料で
受け取ることができる。また、受け取ったコンテンツの
再配付も自由に行うことができる。なお、ここで、無料
というのは、通信費、電気代等の実費を含まず、著作権
料に関して無料という意味である。ユーザ機器１０４が
受け取ったコンテンツを再生、より具体的には、暗号化
を復号する時に課金処理がなされる。課金処理のため
に、ユーザが前払いした料金に応じたプリペイドデータ
１０９が使用される。プリペイドデータ１０９は、プリ
ペイドカード、セキュアデコーダ内のメモリに格納され
ている。プリペイドデータ１０９は、プリペイドデータ
管理会社の管理下で、課金チャージャによって書き換え
ることが可能とされている。プリペイドデータ１０９
は、例えば再生可能な度数であり、ユーザ機器１０４が
課金の対象のコンテンツを再生する度に、度数が減算さ
れる。

【００２３】また、コンテンツ供給事業者１０１、著作
権管理機構１０３、ユーザ機器１０４と関係して代金決
済のために、課金／決済センター１１０が存在してい
る。課金／決済センター１１０は、認証／課金サーバ１
１１を備えている。課金／決済センター１１０は、銀
行、クレジット会社等である。

【００２４】ユーザ機器１０４が受け取ったコンテンツ
の再生を要求すると、認証／課金サーバ１１１に対して
ユーザ機器１０４の認証を要求する（Ａ１の経路で示
す）。ユーザ機器１０４が正規のものであり、認証が成
立すると、認証／課金サーバ１１１は、ユーザ機器１０
４に対して課金の要求を行う（経路Ａ２）。また、ユー
ザ機器１０４は、課金／決済センター１１０との間で、
代金決済を行う（経路Ａ３）。

【００２５】課金／決済センター１１０は、認証／課金
サーバ１１１に対して、経路Ａ４で示すように、課金が
されたことを伝達すると共に、コンテンツサーバ１０２
に対してコンテンツを要求する（経路Ａ５）。コンテン
ツサーバ１０２が認証／課金サーバ１１１に暗号化を復
号するための鍵データを渡す（経路Ａ６）。認証／課金
サーバ１１１がユーザ機器１０４に対して、鍵データを
渡す（経路Ａ７）。ユーザ機器１０４は、この鍵データ
によって、暗号化されたコンテンツを復号化し、再生す
ることができる。復号化がされることをもって、そのコ
ンテンツの再生がされたものと判断され、プリペイドデ
ータ１０９の度数が例えば−１だけ減算される。そし
て、プリペイドデータ１０９の残りの度数が０に達する
と、ユーザ機器１０４が復号化ができなくなる。

【００２６】プリペイドデータ１０９の管理システムの
一例を図２に示す。ユーザ機器１０４に対応するものの
一例として、プレーヤ２０１を示す。プレーヤ２０１
は、セキュアデコーダ２０２を内蔵している。また、プ
レーヤ２０１は、例えば携帯型のオーディオ機器であ
る。図２において、破線で示すように、プレーヤ２０１
が再生する媒体（光ディスク、光磁気ディスク、メモリ
カード等）には、主に音楽データ等からなるコンテンツ
（以下、音楽コンテンツと称する。）が記録されてい
る。音楽コンテンツの配信の方法としては、図１に示し
たように、種々のものが適用できる。

【００２７】図２に示すように、セキュアデコーダ２０
２と、プリペイドデータチャージャ２０４とが通信を行
い、プリペイドデータがプリペイドデータチャージャ２
０４からセキュアデコーダ２０２内のメモリに対して転
送される。プリペイドデータは、例えばプレーヤ２０１
の再生可能回数情報又は再生可能時間に対応している。
また、プレーヤ２０１からプリペイドデータチャージャ
２０４に対して、プレーヤ２０１の再生履歴情報（以
下、再生ログと称する。）が伝送される。再生ログは、
聴取した音楽コンテンツの種類、再生回数、再生時間等
の情報を含んでいる。

【００２８】プリペイドデータは、プリペイドデータ管
理会社２０５又はプリペイドデータ販売機２０６からプ
リペイドデータチャージャ２０４に渡される。プリペイ
ドデータチャージャ２０４に吸い上げられた再生ログ
は、プリペイドデータ管理会社２０５又はプリペイドデ
ータ販売機２０６に渡される。プリペイドデータ販売機
２０６は、プリペイドデータ管理会社２０５からプリペ
イドデータを受け取ると共に、再生ログをプリペイドデ
ータ管理会社２０５へ送る。さらに、入手するプリペイ
ドデータの代金をプリペイドデータ管理会社２０５に支
払う。

【００２９】プリペイドデータ管理会社２０５とプリペ
イドデータチャージャ２０４との間では、例えば電話回
線２０７を介してプリペイドデータおよび再生ログの送
受信がなされる。プリペイドデータに関しても、銀行、
クレジット会社等の課金／決済センター１１０が存在し
ている。課金／決済センター１１０は、予め登録してあ
るユーザの銀行口座からプリペイドデータ管理会社２０
５の依頼に基づいて、セキュアデコーダ２０２に書き込
んだプリペイドデータに相当する金額を引き落とす。

【００３０】さらに、プリペイドデータ管理会社２０５
は、図２に示すように、コンテンツ供給事業者１０１か
らプリペイドデータに関するサービスの管理の委託を受
ける。また、プリペイドデータ管理会社２０５は、コン
テンツ供給事業者１０１に対してプリペイドデータに関
する技術の提供を行い、さらに、楽曲聴取料を支払う。
コンテンツ供給事業者１０１は、図１を参照して説明し
たように、著作権管理機構１０３に対して著作権の登録
を行うことによって、著作権の管理を依頼し、著作権管
理機構１０３から著作権料を受け取る。

【００３１】セキュアデコーダ２０２を有するプレーヤ
２０１の全体的構成を図３に示す。セキュアデコーダ２
０１は、図３中に破線で示すように、１チップのＩＣ(I
ntegrated Circuit)として構成されたものである。ま
た、セキュアデコーダ２０２は、いわゆるタンパーレジ
スタント(tamper resistant)の構成とされている。すな
わち、セキュアデコーダ２０２は、外部から、その内容
が分からないような構成とされ、内容を改ざんができな
い構成とされている。

【００３２】媒体１には、圧縮符号化され、また、暗号
化された音楽データが記録されている。さらに、再生課
金処理に必要なデータが圧縮符号化、暗号化されたデー
タに付随している。圧縮符号化、暗号化されたデータを
コンテンツデータと称し、再生課金処理のためのデータ
を付随データと称する。但し、コンテンツデータに、圧
縮符号化と暗号化との両方が施されていることは、必ず
しも必要ではない。すなわち、圧縮符号化のみでも、そ
の復号方法が非公開であれば、著作権保護の目的を果た
すことが可能である。

【００３３】媒体１としては、メモリカード、記録可能
な光ディスク、光磁気ディスク、読み出し専用の光ディ
スク等を使用できる。記録可能な媒体の場合では、上述
したように、衛星ネットワーク、携帯電話ネットワー
ク、インターネット等のネットワークを介して配信され
た各種データをダウンロードすることができる。媒体１
に記録されているコンテンツデータおよび付随データが
インターフェース２を介してセキュアデコーダ２０２に
供給される。セキュアデコーダ２０２からは、アナログ
オーディオ信号が出力される。アナログオーディオ信号
は、アンプ等を介してスピーカやヘッドホン等によって
再生される。

【００３４】セキュアデコーダ２０２は、図３に示すよ
うに、暗号化の復号器１１と、圧縮符号化の伸長器１２
と、Ｄ／Ａ変換器１３とを有している。暗号化として
は、ＤＥＳ(Data Encryption Standard)を使用できる。
ＤＥＳは、平文をブロック化し、ブロック毎に暗号変換
を行うブロック暗号の一つである。ＤＥＳは、６４ビッ
トの入力に対して６４ビット（５６ビットの鍵と８ビッ
トのパリティ）のキーを用いて暗号変換を行い、６４ビ
ットを出力する。ＤＥＳ以外の暗号化を使用しても良
い。例えばＤＥＳは、暗号化と復号化に同一の鍵データ
を使う共通鍵方式であるが、暗号化と復号化に異なる鍵
データを使う公開鍵暗号の一例であるＲＳＡ(Rivest,Sh
amir and Adleman)暗号を採用しても良い。鍵データ
は、上述したように、認証が成立したユーザ機器１０４
に対して渡される。

【００３５】セキュアデコーダ２０２には、ＣＰＵを含
む制御部１４と、この制御部１４と外部のＣＰＵとの通
信を行うためのＣＰＵインターフェース１５と、メモリ
部１６と、プリペイドデータをプリペイドチャージャ２
０４から受信し、再生ログをプリペイドチャージャ２０
４に伝送するためのセキュア通信部１７およびアンテナ
１８とが設けられている。制御部１４は、復号器１１に
おける復号の前段で分離された付随データを受け取り、
復号化、伸長化を行うための制御を行う。

【００３６】また、セキュア通信部１７およびアンテナ
１８は、非接触でプリペイドデータチャージャ２０４と
の間で通信を行うためのものである。この通信は、暗号
化されたプロトコルを使用してなされる。データのみな
らず、電力をプリペイドデータチャージャ２０４から受
信可能とされているので、プレーヤ２０１全体の電源が
オフであっても、プリペイドデータの受信と、再生ログ
の送信とを行うことができる。受け取ったプリペイドデ
ータは、メモリ部１６に格納される。さらに、プレーヤ
２０１の再生ログもメモリ部１６に記憶される。メモリ
部１６は、電源オフとされても、その記憶内容が保持さ
れる不揮発性メモリである。

【００３７】なお、コピー出力が復号器１１からセキュ
アデコーダ２０２の外部に出力することが可能とされて
いる。出力するか否かは、制御部１４により制御され
る。出力されるコピー出力は、付随データとコンテンツ
データである。さらに、復号器１１および伸長器１２
は、制御部１４の指示に基づいて、復号処理および伸長
処理をそれぞれ省略する機能を有している。それによっ
て、暗号化されていないオーディオデータ、並びに圧縮
符号化されていないオーディオデータ（リニアＰＣＭ）
を再生することが可能とされている。

【００３８】また、プレーヤ２０１は、プレーヤ２０１
全体の動作を制御するために、システムコントローラ２
１を備えている。このシステムコントローラ２１は、Ｃ
ＰＵによって構成され、セキュアデコーダ２０２内の制
御部１４と通信を行うことによって、セキュアデコーダ
２０２の動作を制御する。また、システムコントローラ
２１とバスを介して操作部２２、ディスプレイ２３、メ
モリ部２４、モデム２５がそれぞれ接続されている。さ
らに、システムコントローラ２１が媒体１の再生動作、
並びに媒体インターフェース２の動作を制御する。

【００３９】操作部２２は、ユーザにより各種操作され
るスイッチ、キー、ボタン等を有し、プレーヤ２０１の
動作を制御する指示を出力する。ディスプレイ２３は、
例えば液晶表示板を有し、プレーヤ２０１の各種動作を
制御するためのメニューや動作状態を表示するために使
用される。メモリ部２４は、システムコントローラ２１
内のメモリの容量を補うために設けられた外部メモリで
ある。モデム２５は、公衆回線と接続され、外部とのデ
ータの通信に使用される。例えば、セキュアデコーダ２
０２のメモリ部１６内の再生ログをメモリ部２４に転送
することによって、残りの再生可能回数又は再生可能時
間をディスプレイ２３に表示したり、再生ログをモデム
２５を介して送信することが可能とされている。さら
に、プリペイドデータをモデム２５を介して受信するこ
とも可能である。

【００４０】ユーザが操作部２２を操作することによっ
て、媒体１内の所望のコンテンツの再生を指示する。そ
のコンテンツが再生に関して無料のものであれば、セキ
ュアデコーダ２０２を通ってアナログ出力が発生して
も、メモリ部１６に格納されているプリペイドデータが
変更されない。もし、再生したコンテンツが再生課金の
対象である場合には、メモリ部１６内のプリペイドデー
タが変更される。

【００４１】図４に示すように、プリペイドデータチャ
ージャ２０４は、プリペイドデータチャージャ全体を制
御するＣＵＰを有する制御部３１と、プリペイドデータ
管理会社２０５又はプリペイドデータ販売機２０６から
渡されたプリペイドデータを記憶するプリペイドデータ
用のメモリ部３２と、プレーヤ２０１から送られた再生
ログを記憶するメモリ部３３と、プリペイドデータチャ
ージャ毎に個別に有する個別ＩＤが記録されたメモリ部
３４とを有している。

【００４２】このプリペイドデータチャージャ２０４
は、プレーヤ２０１の操作部２２による各種操作に応じ
て制御されるとともに、セキュアデコーダ２０２の復号
器１１、ディスプレイ２３及びスピーカ２９との各種信
号の授受を行う。

【００４３】また、このプリペイドデータチャージャ２
０４は、図４に示すように、モデム２５を介して課金／
決済センター１１０に接続される他に、例えば携帯電話
等の通信機器３８を接続するためのＵＳＢ(Universal S
erial Bus)等の接続端子を有しており、通信機器３８に
より他のパーソナルコンピュータやインターネット等の
各種ネットワークを介して課金／決済センター１１０に
接続されるように構成される。

【００４４】課金処理としては、種々のタイプが可能で
ある。課金処理としては、大きく分けて、買取型と、従
量的に視聴料金をとるタイプと、セキュアデコーダ２０
２で暗号の復号化を行うごとに視聴料金を課する度数タ
イプとがある。買取型は、一旦買い取った後では、再生
処理に対して課金されないタイプである。従量的に視聴
料金をとるタイプは、視聴料金をまとめて支払う月極め
タイプ、視聴期間、視聴時間、データ総量等を限定する
タイプ等である。

【００４５】セキュアデコーダ２０２で暗号の復号化を
行うごとに視聴料金を課す度数タイプとして、いくつか
の形態が可能である。第１の形態としては、例えば前払
いされた料金に応じたプリペイドデータが記録されたプ
リペイドカードや電子マネー等のように予め設定された
金額、又は度数からコンテンツの再生処理の度に、金額
又は度数を減算するものである。プリペイドデータの残
高又は残り度数が不足する場合には、再生ができなくな
る。第２の形態としては、コンテンツの再生処理の度
に、金額又は度数が加算されるものである。累積金額又
は累積度数に応じた料金を月単位で後で支払うか、予め
設定した金額又は度数に累積金額又は累積度数が達する
と、再生ができなくなる。第３の形態としては、コンテ
ンツの再生時間に応じて、度数又は金額が加算又は減算
されるものである。なお、第２の形態で述べたように、
利用料金の支払い形式は、前払いに限らず、後払いでも
可能である。

【００４６】次に、プリペイドデータの残高に基づいて
課金処理する方法を図５に示すフローチャートを参照し
て説明する。

【００４７】ユーザがコンテンツを利用しようとした場
合、ステップＳ１０１以降に示すように、プリペイドデ
ータの残高処理を開始する。ステップＳ１０２に示すよ
うに、プリペイドデータの残高とれる例えば再生可能回
数が、例えば最大値の１０％程度である所定回数Ｒより
大きいか、あるいは所定回数Ｒ以下であるかが判断され
る。なお、残高としては、再生可能時間や再生可能料金
とされてもよい。

【００４８】図５に示すように、プリペイドデータの残
高が所定回数Ｒより大きい場合には、ステップＳ１０３
に移行して、音楽コンテンツを課金再生することが可能
とされて、音楽データを再生することができる。

【００４９】他方、図５に示すように、プリペイドデー
タの残高が所定回数Ｒ以下の場合には、ステップＳ１０
４に移行して、例えば警告ランプが点灯されるととも
に、ディスプレイ２３に例えば「プリペイドデータを補
充してください」、「電話回線に接続してください」等
の警告メッセージが表示されることによって、ユーザに
対してプリペイドデータの残高が不足していることを警
告するとともに、プリペイドデータの補充、即ち前払い
によって利用料金を補充することを促す。また、スピー
カ２９から警告を促すような例えば警告音や警告メッセ
ージ等の音声が発せられる。

【００５０】ステップＳ１０５に示すように、ユーザに
対してプリペイドデータの補充を促した後、補充が完了
するまでの間、一時的に、課金再生を不能となすように
ロックする。課金再生を不能に強制的にロックすること
により、プリペイドデータの補充が完了する前に、ユー
ザによってコンテンツが利用されることが防止されてお
り、例えば音楽データの再生途中で再生不能となること
を確実に防止することができる。また、課金再生をロッ
クすることにより、課金処理の誤作動を防止することが
できる。なお、補充されるプリペイドデータとは、上限
まで充分に満たされることに限らず、所定回数以上とな
るように補填されることであってもよい。

【００５１】そして、ステップＳ１０６に示すように、
課金／決済センター１１０にモデム２５等を介して接続
されて、プリペイドデータの補充が完了される。あるい
は、ユーザが利用料金を補充することによって、プリペ
イドデータの度数の補充が完了する。プリペイドデータ
の補充が完了した後、ステップＳ１０２に再度移行し
て、補充されたプリペイドデータが、所定回数Ｒ以下で
ないことが判断される。

【００５２】補充されたプリペイドデータが所定回数Ｒ
以下でないことが判断された後、ステップＳ１０３に移
行して、コンテンツの課金処理のロックが解除されて、
コンテンツを再生可能とされる。

【００５３】なお、上述した課金処理の方法は、ステッ
プＳ１０２において、プリペイドデータの残りが所定回
数Ｒ以下となる場合を判断したが、プリペイドデータの
残りが所定料金以下となる場合や、後払いされる料金に
応じて加算されて課される課金データが所定回数以上又
は所定の料金以上となる場合を判断するように構成され
ても勿論よい。

【００５４】また、上述した課金処理は、プリペイドデ
ータの残高を判断することにより、ユーザに警告を行っ
たが、例えば、決済を行うために再生ログを毎月１度回
収するような場合、所定の期日になったときに、プリペ
イドデータの残高に関わらずに、ユーザに対して警告を
発するとともにプリペイドデータの補充を促してもよ
い。また、所定の期日になったときに、例えば常時接続
のように自動的にインターネット等に接続することがで
きる場合、ユーザに促すことなく、インターネット等に
接続してプリペイドデータの補充を自動的に行われるよ
うに構成されてもよい。

【００５５】さらに、コンテンツに課される金額又は度
数は、各コンテンツで一定のものであっても良く、ある
いはコンテンツに応じて重み付けされたものでも良い。
また、課金処理は、コンテンツの１タイトル（音楽の例
では、１曲）又はコンテンツの複数タイトル（音楽の例
では、アルバム）と対応して行われる。

【００５６】また、コンテンツの再生処理の定義の方法
としては、コンテンツ全体を再生した場合に、再生を行
ったものとしても良いし、あるいはコンテンツの再生時
間が所定時間以上になった場合に、再生を行ったものと
しても良い。さらに、普及・流通を促進するためのプロ
モーション用のコンテンツの再生に対しては課金されな
い。また、課金の対象となるコンテンツであっても、例
えばコンテンツの先頭部分のみ例えば先頭から１０秒間
の再生を無料としたり、コンテンツのハイライト部分の
みの再生を無料としても良い。このように、再生処理に
対して課金されるコンテンツと、再生処理が無料のコン
テンツとが混在する場合には、付随データによって課金
又は無料であるかが識別される。

【００５７】図６は、付随データのデータ構成の一例を
示す。付随データは、配信されるコンテンツデータ（圧
縮符号化および暗号化されたコンテンツ例えばオーディ
オデータ）の前に付加されたデータである。付随データ
は、必要に応じて暗号化される。また、記録可能な媒体
には、コンテンツデータの前に付加されて記録される
か、又は媒体１のデータ管理用領域に記録される。読み
出し専用の媒体の場合には、データ管理領域に付随デー
タが記録される。光ディスクの場合では、一般的にディ
スクの最内周側の領域に管理領域が設けられる。メモリ
カードの場合には、例えば音楽データの１曲を１ファイ
ルとして扱うようにしたファイル管理データが規定され
る。

【００５８】図６に示すように、付随データは、先頭に
固定値（固定コード）３０１が位置する。固定値３０１
は、１バイトの固定コード例えば”０１０１０１０１”
である。固定値３０１は、その後のデータが付随データ
であることを示す。固定値３０１に続くデータについて
順に説明する。

【００５９】１バイトの課金識別子（以下、識別子をＩ
Ｄと称する）３０２と、１バイトの課金タイプ３０３
と、３２バイトの課金条件３０４とによって、課金に関
する付随データが構成される。課金ＩＤ３０２は、課金
される有料コンテンツか、無料のコンテンツかを指示す
るものである。課金タイプ３０３は、上述したような買
取型、グロス型、度数型等を区別する情報である。課金
条件３０４は、各課金タイプにおける課金条件の情報を
表すデータである。

【００６０】一例として、買取型の場合では、買取価格
のデータが課金条件３０４として配置（又は記録）さ
れ、グロス型の再生回数を制限する場合では、再生回数
のデータが課金条件３０４として配置され、グロス型の
再生期間を制限する場合では、再生期間のデータ（１
日、１週間、１ヵ月等）が課金条件３０４として配置さ
れ、度数型の場合では、度数のデータ（例えば１円／２
分、１円／１分、１円／３０秒、・・・）が課金条件３
０４として配置される。さらに、課金を前提としている
コンテンツであっても、無料で視聴できる場合の条件を
課金条件３０４として配置することもできる。

【００６１】課金条件３０４の後にＣＯＤＥＣタイプ３
０５が配置される。ＣＯＤＥＣタイプ３０５は、１バイ
トであり、コンテンツデータの圧縮符号化のタイプを示
すのに使用される。圧縮符号化としては、ＭＰＥＧ２(M
oving Picture Experts Group Phase2) のＡＡＣ(Advan
ced Audio Coding) 、ＭＰ３(MPEG1 Audio Layer III)
、ＡＴＲＡＣ(Adaptive Transform Acoustic Codin
g)、ＡＴＲＡＣ３等がある。ＡＴＲＡＣ３は、ＭＤで使
用されているＡＴＲＡＣに改良を加え、より高い圧縮率
を実現するものである。

【００６２】なお、ＣＯＤＥＣタイプ３０５に加えて、
ＣＯＤＥＣのソフトウェアを付随データとして伝送する
ようにしても良い。ＣＯＤＥＣのソフトウェアは、パソ
コンによってコンテンツデータを伸長するのに使用され
たり、プレーヤ内のＤＳＰにロードされ、ソフトウェア
でコンテンツデータを伸長するのに使用される。

【００６３】図６に示すように、ＣＯＤＥＣタイプ３０
５の後には、１バイトのチャンネル３０６が配置され
る。チャンネル３０６は、オーディオチャンネル数を区
別するデータである。このチャンネル３０６によって、
モノラル、ステレオ、５．１チャンネル等が区別され
る。チャンネル３０６の後には、１バイトのビットレー
ト３０７が配置される。ビットレート３０７は、コンテ
ンツデータのビットレート例えば６４Ｋ bps、１２８Ｋ
bps、１９２Ｋ bps、２５６Ｋ bps等を区別するデータ
である。

【００６４】ビットレート３０７の後には、１バイトの
暗号タイプ３０８が配置される。暗号タイプ３０８は、
ＤＥＳ、ＲＳＡ等の暗号の種類を区別するデータであ
る。暗号タイプ３０８が全てT" の場合では、暗号化が
されていないことを意味するものと規定しても良い。暗
号タイプ３０８のあとに、１バイトの暗号パラメータ３
０９が配置される。暗号パラメータ３０９は、暗号化の
鍵のビット長等を表すために使用される。暗号パラメー
タ３０９の後の例えば１２バイトは、将来の拡張を考慮
して確保された予約（未定義）領域３１０とされてい
る。

【００６５】予約領域３１０の後には、メディアＩＤが
配置されているメディアＩＤ領域３１２が続いているこ
とを示す固定値３１１が配置される。メディアＩＤは、
ＣＤ、ＭＤ、記録可能な光ディスク、不揮発性メモリを
含むメモリカード等の媒体を一意に識別可能とするため
のＩＤ例えばシリアル番号である。メディアＩＤは、例
えば８バイトで表現される。メディアＩＤ領域３１２に
は、例えば３２個のメディアＩＤを配置することが可能
とされている。

【００６６】メディアＩＤ領域３１２の後には、固定値
３１３が配置される。固定値３１３は、その後にデコー
ダＩＤが配置されている領域３１４が続いていることを
示すものである。デコーダＩＤは、ユーザの端末、ユー
ザのプレーヤ等に内蔵されているセキュアデコーダを一
意に識別可能とするためのＩＤ例えばシリアル番号であ
る。デコーダＩＤ領域３１４には、例えば３２個のデコ
ーダＩＤを配置することが可能とされている。メディア
ＩＤおよびデコーダＩＤは、再生ログと一緒に送信され
ることによって、メディアおよびセキュアデコーダ個々
の再生ログを判別可能とできる。

【００６７】次に、図７に示すフローチャートを参照し
て図３に示したプレーヤ２０１においてなされる課金処
理の一例について説明する。この課金処理は、セキュア
デコーダ２０２内の制御部１４およびシステムコントロ
ーラ２１によってなされるものである。最初のステップ
Ｓ１は、媒体１に再生しようとするコンテンツが存在し
ているような再生スタンバイ状態である。具体的には、
ＥＭＤにより配信されたコンテンツが媒体１に格納され
ている場合、媒体１に既にコンテンツが記録されている
場合等が再生スタンバイに該当する。ステップＳ２で
は、ユーザが操作部２２の再生ボタンを押すことによっ
て再生指示がされたかどうかが決定される。

【００６８】ステップＳ２の結果が否定であることは、
コピーの操作を意味するものとされている。ステップＳ
３において、無料再生用コンテンツのコピーか否かが決
定される。無料再生用コンテンツとは、再生が課金され
ないコンテンツを意味する。付随データ（図６）中の課
金ＩＤ３０２を参照してステップＳ３の決定がなされ
る。無料再生用コンテンツであれば、著作権保護のため
に、セキュアデコーダ２０２からの暗号が復号化された
コピー出力が禁止される（ステップＳ４）。

【００６９】もし、無料再生用コンテンツのコピーでな
い、すなわち、課金再生用コンテンツのコピーであると
ステップＳ３で決定されると、課金再生用コンテンツの
コピーがセキュアデコーダ２０２から出力される（ステ
ップＳ５）。課金再生用コンテンツのコピーは、自由に
なされる。但し、このコピー出力は、付随データと暗号
化、圧縮符号化がされたデータである。

【００７０】ステップＳ２において、再生動作が指示さ
れたものと決定されると、ステップＳ６において、課金
処理を受け入れるか否かが問われる。例えばプレーヤ２
０１のディスプレイ２３にメッセージが表示され、ユー
ザが操作部２２の操作によって回答するようになされ
る。ユーザが課金処理を受け入れない場合には、無料再
生ができない（ステップＳ７）。但し、再生条件３０４
によって指示される部分的無料再生例えば曲の先頭部分
又はハイライト部分の再生を無料で行うことが許される
場合もある。課金処理を受け入れる場合には、ステップ
Ｓ８において、ディスプレイ２３上に、現に再生しよう
とするコンテンツに関する再生課金条件が提示される。
付随データ中の課金タイプ３０３、課金条件３０４の情
報に基づいて課金条件の提示がなされる。

【００７１】ステップＳ９では、課金タイプが買取型か
どうかが決定される。買取型であれば、買取用の課金が
なされる（ステップＳ１０）。そして、ステップＳ１１
において、セキュアデコーダ２０２の復号器１１では、
鍵を使用して暗号を復号化し、ステップＳ１２におい
て、無料再生を行う。この場合、無料再生するコンテン
ツのコピーが禁止される。但し、ムーブ、すなわち、コ
ピーと異なり元のデータが残らない処理は、可能であ
る。

【００７２】ステップＳ９において、買取型でないと決
定されると、ステップＳ１３においてグロス型例えば月
極型かどうかが決定される。月極契約が存在していると
きには、ステップＳ１４において、契約された楽曲か否
かが決定される。そうであれば、ステップＳ１５におい
て、無料再生がなされる。課金再生用コンテンツのコピ
ーは自由に行うことができる。

【００７３】ステップＳ１３において、月極型でないと
決定されると、そのコンテンツは、度数型で課金される
ものと決定される。そして、ステップＳ１７において、
暗号の復号化がなされ、ステップＳ１８において、課金
再生がなされる。課金再生では、上述したように、再生
の度数、再生時間等に応じて課金される。また、課金再
生用コンテンツのコピーは、自由にできる。さらに、ス
テップＳ１４において、月極契約の範囲内でないと決定
された場合も、課金再生の処理（ステップＳ１７、ステ
ップＳ１８）がなされる。

【００７４】図８は、課金の処理の他の例を示すもので
ある。買取型かどうかを決定するステップＳ９までの処
理は、図７に示すものと同様であるので、図８では省略
されている。ステップＳ９において、買取型と決定され
ると、ステップＳ２１において、プレーヤ２０１（ユー
ザ）のプリペイドデータに基づいて課金可能かどうかが
決定される。課金可能であれば、ステップＳ２２におい
て、課金再生がなされる。図８では、省略しているが、
ステップＳ２１とステップＳ２２との間には、図７中の
ステップＳ１０（買取用課金処理）、ステップＳ１１
（暗号の復号化処理）がなされる。また、コピー出力の
制御もステップＳ１２と同様である。

【００７５】ステップＳ２３において、課金可能でない
と決定されると、ステップＳ２３において、金額の補
充、補填が要求される。ユーザは、例えば補充メニュー
を起動してオンラインでプリペイドの金額又は度数を補
充する。オンラインに限らず、一旦処理を中断してチャ
ージャにより補充を行っても良い。そして、ステップＳ
２４において再び課金可能かどうかが決定される。ステ
ップＳ２４において課金可能と決定されると、ステップ
Ｓ２２（無料再生）に処理が移る。もし、ステップＳ２
４において、課金が不可能と決定されると、ステップＳ
９の買取型でないと決定されるときと同様に、処理がス
テップＳ２５に移る。図８では、買取型でないことは、
度数型であるものと判断している。

【００７６】ステップＳ２５は、ユーザに対して課金を
受け入れるかどうかを問い合わせる処理である。例えば
プレーヤ２０１のディスプレイ２３上に問い合わせのメ
ッセージが表示される。それに対してユーザが操作部２
２を操作することで回答する。ユーザが課金を承諾しな
いときには、再生が不可能とされる（ステップＳ２
６）。但し、コンテンツの部分的な無料再生が許容され
ることもある。

【００７７】ステップＳ２５において、課金をユーザが
承諾したときには、ステップＳ２７において、プリペイ
ドデータ（残高、残り度数等）を見て課金が可能か否か
が決定される。ステップＳ２７において、課金が可能と
決定されると、課金再生がなされる（ステップＳ２
８）。図８では省略しているが、図７のステップＳ１７
（暗号の復号化）の処理がなされてからコンテンツが再
生される。コピーの処理は、図７のステップＳ１８と同
様である。

【００７８】ステップＳ２８の課金再生がなされる場合
には、タイマーを起動し、ステップＳ２９において、タ
イムアウトが生じるかどうかが決定される。ステップＳ
２９においてタイムアウトが生じると、すなわち、所定
時間経過すると、ステップＳ２７に戻って課金可能か否
かが決定される。それによって、課金再生がなされない
ことが防止される。

【００７９】もし、ステップＳ２７において、課金が可
能でないと決定されると、ステップＳ３０において利用
料金等の補充が要求される。その後にステップＳ３１に
おいて課金可能かどうかが決定される。ステップＳ３１
において再度課金が不可能であると決定されると、再生
が不可能とされる（ステップＳ３２）。ステップＳ３１
において課金が可能とであると決定されると、ステップ
Ｓ２８の課金再生の処理がなされる。

【００８０】上述した図７および図８にそれぞれ示す処
理では、コンテンツの再生処理とコピーの処理とを共通
の処理としているが、コピーの処理を分離して行うこと
もできる。図９は、そのようなコピー処理の一例のフロ
ーチャートである。最初のステップＳ４１は、ユーザが
操作部２２のコピー動作用のボタン等を操作することに
よって生じさせたコピースタンバイ状態である。

【００８１】ステップＳ４２に示すように、コピーしよ
うとするコンテンツが課金対象であるか否かが決定され
る。もし、コピーしようするコンテンツが、課金対象で
ないならば、コピーが許可される（ステップＳ４３）。
コピーしようとするコンテンツが課金対象であるときに
は、ステップＳ４４において、ユーザがコピーに対する
課金を承諾するかどうかが決定される。ユーザが課金を
承諾しないときには、コピーが不可能とされる（ステッ
プＳ４５）。

【００８２】ステップＳ４４において課金をユーザが承
諾するときには、ステップＳ４６において課金可能か否
かが決定される。課金可能であれば、ステップＳ４７に
おいて課金コピーがなされる。課金不可能な場合には、
プリペイド料金の補充の要求がなされる（ステップＳ４
８）。図９では省略されているが、ステップＳ４８の後
に、利用料金の補充がなされれば、コピーが可能とな
る。

【００８３】上述したように、本発明に係る課金情報処
理方法及び課金情報処理装置によれば、例えば、プリペ
イドデータの残高が設定された所定の残高以下になった
ときや、予め設定された所定の期日になったときに、ユ
ーザに対して警告音を発するとともに警告メセージを表
示することで警告することにより、コンテンツが利用不
能となる前に、ユーザに通知することができる。したが
って、この課金情報処理方法及び課金情報処理装置によ
れば、ユーザにとって、例えば音楽データの再生途中で
再生停止されるといった不意にコンテンツが利用不能状
態になることが確実に防止されるとともに、コンテンツ
供給事業者１０１にとって、コンテンツを滞ることなく
良好に供給することができる。

【００８４】また、本発明に係る課金情報処理方法及び
課金情報処理装置によれば、例えば、プリペイドデータ
の残高が設定された所定の残高以下になったときや、予
め設定された所定の期日になったときに、課金／決済セ
ンター１１０に自動的に接続して利用料金を引き落とす
ことにより、コンテンツが利用不能となる前に、プリペ
イドデータが自動的に補充されるため、ユーザにとっ
て、コンテンツの利用の利便性が向上するとともに、課
金／決済センター１１０によって、課金の未回収が防止
されて課金を確実に徴収することができる。

【００８５】また、本発明に係る課金情報処理方法及び
課金情報処理装置によれば、例えば、プリペイドデータ
の残高が設定された所定の残高以下になったときや、予
め設定された所定の期日になったときに、コンテンツを
利用不能とすることにより、ユーザが過度にコンテンツ
を利用することを防止することができる。

【００８６】なお、上述した実施形態においては、音楽
データであるオーディオデータ等からなるコンテンツに
ついて説明したが、オーディオデータ以外のビデオデー
タ、静止画像データ、文字データ、コンピュータグラフ
ィックデータ、ゲームソフトウェア、およびコンピュー
タプログラム等のコンテンツに対しても同様に適用され
てもよいことは勿論である。

【００８７】

【発明の効果】上述したように本発明に係る課金情報処
理方法は、コンテンツが利用不能となる前に、利用者に
対して警告することができるため、利用者にとって不意
にコンテンツが利用不能状態になることが確実に防止さ
れて、コンテンツの利便性を向上することができる。

【００８８】また、本発明に係る課金情報処理方法は、
決済センターに自動的に接続して所定の処理を行うこと
により、利用者の利便性を向上することができる。

【００８９】また、本発明に係る課金情報処理装置は、
コンテンツが利用不能となる前に、利用者に対して警告
することができるため、利用者にとって不意にコンテン
ツが利用不能状態になることが確実に防止されて、コン
テンツの利便性を向上することができる。

【００９０】また、本発明に係る課金情報処理装置は、
決済センターに自動的に接続して所定の処理を行うこと
により、利用者の利便性を向上することができる。

【００９１】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るシステム全体の概略を示すブロッ
ク図である。

【図２】本発明におけるプリペイドデータに関する説明
のために示すブロック図である。

【図３】本発明におけるプレーヤの一例を示すブロック
図である。

【図４】本発明におけるプリペイドデータチャージャを
説明するために示すブロック図である。

【図５】本発明におけるプリペイドデータの残高処理を
説明するために示すフローチャートである。

【図６】本発明における付随データのデータフォーマッ
トの一例を示す略線図である。

【図７】本発明における課金処理の一例を説明するため
に示すフローチャートである。

【図８】本発明における課金処理の他の例を説明するた
めに示すフローチャートである。

【図９】本発明におけるコピーに対する課金処理の一例
を説明するために示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 媒体、２１ システムコントローラ、２３ ディス
プレイ、２９ スピーカ、１０１ コンテンツ供給事業
者、１０３ 著作権管理機構、１０４ ユーザ機器、１
０９ プリペイドデータ、２０１ プレーヤ、２０２
セキュアデコーダ、２０４ プリペイドデータチャージ
ャ

フロントページの続き (72)発明者 木島 薫 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 工藤 淳一 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 5B049 AA01 BB11 CC05 EE25 FF01 FF06

Claims (48)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 デジタルデータからなるコンテンツの利
   用に応じて所定の課金処理を行い、上記課金処理が所定
   の結果になったとき、又は予め設定された期日になった
   ときに、利用者に対して警告表示及び／又は警告音によ
   り警告することを特徴とする課金情報処理方法。
2. 【請求項２】 上記コンテンツは、オーディオデータ、
   ビデオデータ、静止画像データ、文字データ、コンピュ
   ータグラフィックデータ、ゲームソフトウェア、コンピ
   ュータプログラムの内の少なくとも１つであることを特
   徴とする請求項１に記載の課金情報処理方法。
3. 【請求項３】 上記コンテンツは、衛星放送、地上波放
   送、インターネット、有線テレビジョン放送、携帯型電
   話、パッケージメディアの内の少なくとも１つを用いて
   利用されることを特徴とする請求項１に記載の課金情報
   処理方法。
4. 【請求項４】 上記課金処理は、前払いされた料金に対
   してなされることを特徴とする請求項１に記載の課金情
   報処理方法。
5. 【請求項５】 上記所定の結果は、上記前払いされた料
   金に応じたプリペイドデータの残りが所定数量以下にな
   る場合であることを特徴とする請求項４に記載の課金情
   報処理方法。
6. 【請求項６】 上記警告表示及び／又は警告音により警
   告することによって、上記プリペイドデータの補充を促
   すことを特徴とする請求項５に記載の課金情報処理方
   法。
7. 【請求項７】 上記警告表示及び／又は警告音によって
   警告するとともに、コンテンツを利用不能とすることを
   特徴とする請求項１に記載の課金情報処理方法。
8. 【請求項８】 上記プリペイドデータの補充が完了する
   までの間、課金処理不能に規制することを特徴とする請
   求項６に記載の課金情報処理方法。
9. 【請求項９】 上記課金処理は、後払いによりなされる
   ことを特徴とする請求項１に記載の課金情報処理方法。
10. 【請求項１０】 上記所定の結果は、上記後払いされる
    料金に相当する課金データが所定数量以上になる場合で
    あることを特徴とする請求項９に記載の課金情報処理方
    法。
11. 【請求項１１】 上記課金処理は、度数に基づいてなさ
    れることを特徴とする請求項１に記載の課金情報処理方
    法。
12. 【請求項１２】 上記課金処理は、従量的になされるこ
    とを特徴とする請求項１に記載の課金情報処理方法。
13. 【請求項１３】 デジタルデータからなるコンテンツの
    利用に応じて所定の課金処理を行い、上記課金処理が所
    定の結果になったとき、又は予め設定された期日になっ
    たときに、通信手段を介して決済センターに自動的に接
    続して、所定の処理を行うことを特徴とする課金情報処
    理方法。
14. 【請求項１４】 上記コンテンツは、オーディオデー
    タ、ビデオデータ、静止画像データ、文字データ、コン
    ピュータグラフィックデータ、ゲームソフトウェア、コ
    ンピュータプログラムの内の少なくとも１つであること
    を特徴とする請求項１３に記載の課金情報処理方法。
15. 【請求項１５】 上記コンテンツは、衛星放送、地上波
    放送、インターネット、有線テレビジョン放送、携帯型
    電話、パッケージメディアの内の少なくとも１つを用い
    て利用されることを特徴とする請求項１３に記載の課金
    情報処理方法。
16. 【請求項１６】 上記課金処理は、前払いされた料金に
    対してなされることを特徴とする請求項１３に記載の課
    金情報処理方法。
17. 【請求項１７】 上記所定の結果は、上記前払いされた
    料金に応じたプリペイドデータの残りが所定数量以下に
    なった場合であることを特徴とする請求項１６に記載の
    課金情報処理方法。
18. 【請求項１８】 上記所定の処理は、上記プリペイドデ
    ータの補充を行うことであることを特徴とする請求項１
    ７に記載の課金情報処理方法。
19. 【請求項１９】 上記所定の処理は、コンテンツを利用
    不能とすることであることを特徴とする請求項１３に記
    載の課金情報処理方法。
20. 【請求項２０】 上記プリペイドデータの補充が完了す
    るまでの間、課金処理不能に規制することを特徴とする
    請求項１８に記載の課金情報処理方法。
21. 【請求項２１】 上記課金処理は、後払いによりなされ
    ることを特徴とする請求項１３に記載の課金情報処理方
    法。
22. 【請求項２２】 上記所定の結果は、上記後払いされる
    料金に相当する課金データが所定数量以上になる場合で
    あることを特徴とする請求項２１に記載の課金情報処理
    方法。
23. 【請求項２３】 上記課金処理は、度数に基づいてなさ
    れることを特徴とする請求項１３に記載の課金情報処理
    方法。
24. 【請求項２４】 上記課金処理は、従量的になされるこ
    とを特徴とする請求項１３に記載の課金情報処理方法。
25. 【請求項２５】 デジタルデータからなるコンテンツの
    利用に応じて所定の課金処理を行う課金処理手段と、 上記課金処理手段による課金処理の結果を記録する記録
    手段と、 上記課金処理が所定の結果になったとき、又は予め設定
    された期日になったときに、利用者に対して警告表示及
    び／又は警告音により警告する警告手段とを備えること
    を特徴とする課金情報処理装置。
26. 【請求項２６】 上記コンテンツは、オーディオデー
    タ、ビデオデータ、静止画像データ、文字データ、コン
    ピュータグラフィックデータ、ゲームソフトウェア、コ
    ンピュータプログラムの内の少なくとも１つであること
    を特徴とする請求項２５に記載の課金情報処理装置。
27. 【請求項２７】 上記コンテンツは、衛星放送、地上波
    放送、インターネット、有線テレビジョン放送、携帯型
    電話、パッケージメディアの内の少なくとも１つを用い
    て利用されることを特徴とする請求項２５に記載の課金
    情報処理方法。
28. 【請求項２８】 上記課金処理は、前払いされた料金に
    対してなされることを特徴とする請求項２５に記載の課
    金情報処理装置。
29. 【請求項２９】 上記所定の結果は、上記前払いされた
    料金に応じたプリペイドデータの残りが所定数量以下に
    なった場合であることを特徴とする請求項２８に記載の
    課金情報処理装置。
30. 【請求項３０】 上記警告表示及び／又は警告音により
    警告することによって、上記プリペイドデータの補充を
    促すことを特徴とする請求項２９に記載の課金情報処理
    装置。
31. 【請求項３１】 上記警告表示及び／又は警告音によっ
    て警告するとともに、コンテンツを利用不能とすること
    を特徴とする請求項２５に記載の課金情報処理装置。
32. 【請求項３２】 上記プリペイドデータの補充が完了す
    るまでの間、課金処理不能に規制する規制手段を備える
    ことを特徴とする請求項３０に記載の課金情報処理装
    置。
33. 【請求項３３】 上記課金処理は、後払いによりなされ
    ることを特徴とする請求項２５に記載の課金情報処理装
    置。
34. 【請求項３４】 上記所定の結果は、上記後払いされる
    料金に相当する課金データが所定数量以上になる場合で
    あることを特徴とする請求項３３に記載の課金情報処理
    装置。
35. 【請求項３５】 上記課金処理手段は、度数に基づいて
    課金処理を行うことを特徴とする請求項２５に記載の課
    金情報処理装置。
36. 【請求項３６】 上記課金処理手段は、従量的に課金処
    理を行うことを特徴とする請求項２５に記載の課金情報
    処理装置。
37. 【請求項３７】 デジタルデータからなるコンテンツの
    利用に応じて所定の課金処理を行う課金処理手段と、 上記課金処理手段による課金処理の結果を記録する記録
    手段と、 上記課金処理が所定の結果になったとき、又は予め設定
    された期日になったときに、決済センターに自動的に接
    続して通信することにより所定の処理を行う通信手段と
    を備えることを特徴とする課金情報処理装置。
38. 【請求項３８】 上記コンテンツは、オーディオデー
    タ、ビデオデータ、静止画像データ、文字データ、コン
    ピュータグラフィックデータ、ゲームソフトウェア、コ
    ンピュータプログラムの内の少なくとも１つであること
    を特徴とする請求項３７に記載の課金情報処理装置。
39. 【請求項３９】 上記コンテンツは、衛星放送、地上波
    放送、インターネット、有線テレビジョン放送、携帯型
    電話、パッケージメディアの内の少なくとも１つを用い
    て利用されることを特徴とする請求項３７に記載の課金
    情報処理装置。
40. 【請求項４０】 上記課金処理は、前払いされた料金に
    対してなされることを特徴とする請求項３７に記載の課
    金情報処理装置。
41. 【請求項４１】 上記所定の結果は、上記前払いされた
    料金に応じたプリペイドデータの残りが所定数量以下に
    なったときであることを特徴とする請求項３７に記載の
    課金情報処理装置。
42. 【請求項４２】 上記所定の処理は、上記プリペイドデ
    ータの補充を行うことであることを特徴とする請求項４
    １に記載の課金情報処理装置。
43. 【請求項４３】 上記所定の処理は、コンテンツを利用
    不能とすることであることを特徴とする請求項３７に記
    載の課金情報処理装置。
44. 【請求項４４】 上記プリペイドデータの補充が完了す
    るまでの間、課金処理不能に規制する規制手段を備える
    ことを特徴とする請求項４２に記載の課金情報処理装
    置。
45. 【請求項４５】 上記課金処理は、後払いによりなされ
    ることを特徴とする請求項３７に記載の課金情報処理装
    置。
46. 【請求項４６】 上記所定の結果は、上記後払いされる
    料金に相当する課金データが所定数量以上になる場合で
    あることを特徴とする請求項４５に記載の課金情報処理
    装置。
47. 【請求項４７】 上記課金処理手段は、度数に基づいて
    課金処理を行うことを特徴とする請求項３７に記載の課
    金情報処理装置。
48. 【請求項４８】 上記課金処理手段は、従量的に課金処
    理を行うことを特徴とする請求項３７に記載の課金情報
    処理装置。