JP2001502595A

JP2001502595A - 光学的に読み取り可能なコーディングを有する試験管

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Publication number: JP2001502595A
Application number: JP10507837A
Authority: JP
Inventors: ヨセフスクレメンスウィンシェンク・ロナルド; ウィルヘルムスクレイマー・バルトロメウス
Original assignee: マイクロニックビー・ブイ
Priority date: 1996-08-01
Filing date: 1997-07-30
Publication date: 2001-02-27
Also published as: AU3786897A; DE69726192D1; ATE253981T1; EP1007213B1; US6270728B1; WO1998005427A1; NL1003726C2; EP1007213A1

Abstract

(57)【要約】本発明は、底部にドットコード等の光学的読取可能コーディングを備え、光学的に実質的に不透明な表面に光学的読取可能コーディングが施されたチューブ状容器からなる試験管に関する。光学的に実質的に不透明な表面は、好適には実質的に平らで下方に向いている。構造的な理由から、光学的に実質的に不透明な表面を、チューブ状容器底部に取り付けた担持部に設けることは非常に利点がある。また本発明は、本発明による試験管を収容する、下側が光学的に開放された多数の収容部を有するラックに関する。本発明はさらに、本発明によるラックと、ラックに載置した試験管下側の光学的コーディングを読み取る光学的読取機構を備えた装置に関する。

Description

【発明の詳細な説明】光学的に読み取り可能なコーディングを有する試験管本発明は、チューブ状容器からなる試験管に関し、チューブ状容器の底端部に、ドットコード等の光学的に読み取り可能なコーディングを備えているチューブ状容器からなる試験管に関する。このような試験管に類似の容器は、ＷＯ９４／０２８５７で公知である。本発明の試験管は、化学分析やサンプル保存用などに、液状、粉体状、固形状の物質を収容するための容器という意味で理解されるべきものである。このような試験管のサイズとしては、例えば、０．２ｍｌの容量の小型の試験管から、１０ｍｌ以上の容量の大型の試験管の使用が可能である。試験管は通常、続いて分析を行うために、人間および動物の血液サンプル等のサンプルを収容するために使用される。このようなサンプルは、必要に応じて、数多くの試験管に分配される。さらに、多くのサンプルがその他の目的で収容される。各々の試験管の内容物を記録することができるように、これらのすべての適用においては、試験管にコードをつけることが特に重要である。これら試験管は通常、８×１２の形状の試験管ラックに配置されるので、それぞれのラックは９６本の試験管を収容する。ラック内のそれぞれの試験管に位置コードを割り当てるために、行と列をナンバリングすることが知られている。例えば、８ある行はＡからＨとナンバリングされ、同時に１２ある列は１から１２とナンバリングされる。ラック内の位置にもよるが、各々の試験管には、例えばＡｌ、Ｃ７、Ｈ９等のコードがそれぞれつけられる。このようなコーディングは試験管を示すものではなく、ラック側を示すのが一般的である。所望ならば、このようなコーディングでも試験管自体を示すこともでき、試験管がラックの固定部分を形成しない場合に限っては有効である。これらのコーディングは人の目によって読み取られるようにデザインされている。これらのコーディングは透明な試験管に直接施されるが、特定の内容物の場合にはこのコーディングは読み取りが非常に困難か、あるいは不可能であるという欠点がある。当初に述べたタイプの試験管と類似点のある容器は、国際特許出願ＷＯ９４／０２８５７で公知である。この公報は、『化学分析器用の試薬ボトル同定及び試薬監視システム』に関する。これは、試薬ボトル上端に細くなったネック部が備えられ、底部には、下に向いた底部表面にドットコードが設けられている試薬ボトルからなる化学分析器において用いられるものである。このドットコードは、下に向いた底部表面に接着剤で固定可能な印刷済みラベルに応用される。好適な実施例によると、印刷されたドットのパターンが目立つようにこのラベルはそれぞれ明るい色の背景を有している。この公報で述べられているように、直径が約８５０μｍという最小のドットサイズが達成できるが、このドットコード用の表面の直径は少なくとも約１３ｍｍ必要である。本発明の目的は、コードされた試験管を提供することであり、好適には独自のコードがなされた試験管を提供することであって、このコーディングはいつでも読み取り可能なものである。光学的読取可能コーディングが光学的に実質的に不透明な表面に適用されることを特徴としており、言い換えれば、コーディングを有する表面は光学的に実質的に不透明であることを特徴としている、ドットマトリックス等の光学的読取可能コーディングを備えているチューブ状容器からなる試験管を用いた本発明によって、この目的は達成される。通常透明な試験管中に存在する物質にかかわらず、光学的読取可能コーディングを光学的に実質的に不透明な背景に施すことによって、この光学的コーディングは光学的読取機構によっていつでも読み取り可能にすることを確実にするものである。表面あるいは背景が光学的に不透明でない場合、あるいは光学的不透明さが十分でない場合、試験管内の物質から発生する反射の結果、コードを読み取る際にエラーの発生が考えられる。試験管底部に光学的読取可能コーディングを施すことによって、光学的読取機構を用いた簡単で自動化されたコーディングの読み取りが可能となる。試験管底部が光学的読取機構に対し保持されているのであれば、試験管がラック内に存在し、多くの試験管がラック内で隣り合っているとしても、原則として可能である。高い確実性で光学的読取可能コーディングを下方から読取可能にするために、光学的に実質的に不透明な表面が、実質的に平担で下向きであって、かつ、試験管に交差する方向に延長している場合、本発明による長所が得られる。光学的な変形を防止することにより、コーディングを自動的に光学的に読み取る際にエラーが発生する危険性を最小限に抑制することが、表面を平担にすることによって確実になる。そして、チューブ状容器底部に取り付けた表面を下方に向けておくことによって、チューブ状容器の円周部の測定値を実質的に変化しないものとすることができる。試験管材料の特性のため、すべての試験管に光学的に不透明な表面、すなわち、直接試験管に取り付ける光学的に不透明な背景を設けることができず、また、試験管材料の全部がコーディングを直接施すのに適しているわけではないので、前記表面がチューブ状容器底部に固定される担持部（キャリアパート）に適用する場合に本発明による利点が発揮される。チューブ状容器が保持凸部、あるいは保持凹部等の保持手段をその底部に備えている場合には、本発明によるこのような担持部は、チューブ状容器に固定可能であるが、この担持部をチューブ状容器に接着、嵌入あるいは押圧することも考えられる。特に有利な実施例によれば、チューブ状容器を成形する材料とは異なった材料で、かつ光学的読取可能コーディングを施すのに適した材料で担持部が形成される。このことによって、特に光学的に透明な材料等の、実際の試験管自体に非常に適していると立証された材料を引き続き使用すること、さらにどんな環境でも容易に読取可能である光学的コーディングを有する前記試験管を提供することができる。また、例えば直径が約８．５ｍｍ以下という非常に小型の試験管に独自のコーディングを施したものを提供可能にするには、担持部の材料がレーザー技術を用いて微小なドットコードを施すのに好適な材料である場合、本発明に基づいた利点が発揮される。ここでいう微小なドットコードとは、隣接するドットの中心と中心との距離が０．５ｍｍ未満、好適には０．４から０．３５ｍｍ以下のコードである。このようにレーザー技術を用いて、約２００μｍ未満の直径を有するドット、例えば、直径約１５０から１７５μｍのドットを、本目的に適した材料で形成した担持部で達成可能である。当業者ならば、それ自体周知のレーザー技術による微小ドットコードを応用することができるばかりでなく、このようなドットコードの読み取りに支障のない光学的に不透明な背景を備えた、担持部に適した様々な材料を例示することができるであろう。適当な充填剤、あるいは物質が添加されたポリスチレンが、このような好適材料の例としてとして挙げられる。ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）が別の例としてあげられ、それ自体は白色の基本構造を有し、レーザー技術によって非常に微小なドットコードの焼付けが可能である。他のプラスチックでは、例えば、チタン白あるいは亜鉛白を加えた場合、レーザー技術による微小ドットコードの焼付けに適しているように思われるが、二酸化チタンでコートされた土壌マイカ粒子が添加されたプラスチックもまた、この目的に非常に適している。本発明による担持部を、湯口を用いた（gated）プラスチック部分等のチューブ状容器上に成形された部分とすることが有利である。プラスチックは比較的容易に他のプラスチックあるいは他の材料に湯つぎされ(gated)、保持手段、あるいは連結手段として設けることが可能なので、互いに結合した状態とすることができる。本発明によれば、担持部は様々な手段でデザイン可能である。例えば、本発明によると、チューブ状容器の底部を収容して、スナップ結合で担持部に固定する型空間を上側に有する担持部が考えられる。しかしながら、前記底部の下方に、担持部を収容するためのスペースを設けるために、チューブ状容器底部の側壁をチューブ状容器底部よりも延長することによって、チューブ状容器に収容される担持部とすることもできる。このスペースに担持部を保持するために、延長した側壁底部に、そのスペースに向けられた少なくとも１つの保持凸部を設けるか、あるいはそのスペース内に向かって開口した保持凹部を設ける場合、本発明による利点が発揮される。担持部はそのスペースに固定され、保持凸部あるいは保持凹部によって、担持部がそのスペースから外れないようにする。有利な実施例のひとつによると、この場合の担持部はそのスペースに射出されたプラスチック部分である。このようなプラスチック部分は、試験管製造後、あるいは製造中にこのスペースに射出することが可能である。試験管製造中、製造後あるいは製造直後にこの担持部がこのスペースに射出される場合、先行技術からそれ自体周知であるこの目的に適した同時成形プロセスを用いることができる。この場合のプラスチック部品は光学的読取可能コーディングの適用に関連した特性で選択されるプラスチックである。光学的読取可能コーディングはこのプラスチック部分に付着可能でなければならならず、このプラスチック部分は光学的に実質的に不透明な表面、すなわち不透明なプラスチックを使用することによって容易に得られる非透明性のプラスチックを備えていなけらばならない。本発明によるもうひとつの好適な実施例によれば、担持部は、チューブ状容器底部等の、少なくとも１つの保持凸部とチューブ状容器底部等の別のストップ部材の間にスナップで固定される要素である。スナップインロックがこの要素をその場で保持した後に前記要素を押圧することによって、試験管が成形された後、チューブ状容器底部下方に設けられたスペースにこのような要素は固定される。本発明による試験管のさらに有利な実施例によると、チューブ状容器底部に外側に環状溝を備えた試験管であって、該溝は少なくとも一部、好適には容器を一周するように設けられており、チューブ状容器底部にはさらに、環状溝から実質的にチューブ状容器底部まで延長した１以上の、好適には２、３あるいは４のチャネルが設けられている。担持部は、 − チューブ状容器底部に配置されるプレートと、 − プレートからチャネルを通って環状溝まで延設されたアームと、 − 溝の周囲に延長しているリングを備えており、プレート、アーム及びリングはプラスチックで一体に成形され、アーム及びリングはチューブ状容器底部でプレートを保持する。容器底部をこのように構成することは、（コーディングが施される）プレートをアームによって装着するリングを用い、担持部をチューブ状容器底部に確実に固定する信頼性と耐久性のある固定方法に、いわゆる担持部が射出成形技術によって型形成される部品として、容易に適用可能であることを意味している。さらに好適な実施例によれば、この実施例のチャネルは容器外壁に設けられた溝である。これにより、チューブ状容器を射出成形製品として製造可能にするものでもある。担持部がチューブ状容器底部をバスケットのようにぴったりとあった方法で収容する場合、バスケット状の部分の壁部内の自由スペース（溝、チャネル及びアームの間のスペース）はチューブ状容器底部の突部を収容する。チューブ状容器に担持部を確実に、簡単にかつしっかりと保持することが、これによって確実にできる。好適な実施例によれば、チューブ状容器は、試験管に適したポリプロピレンあるいはポリプロペンあるいは他のプラスチックで製造可能である。試験管に適したポリプロピレンあるいはポリプロペン等は一般的に先行技術として周知である。試験管に適したポリプロピレンあるいはポリプロペン等は、コーディング用に何らかが添加されない限り、一般的に光学的読取可能コーディング用の基材としては不適切である。本発明による試験管は、好適には透明でもある。また、本発明はラックに関し、特に、試験管を収容するための多数の収容部を有する保管及び／又は移送用ラックに関する。光学的読取機を用いて試験管の光学的読取コーディングがラック「下側」から読み取れるように、収容部の下部は光学的に開放されている。この場合のラック「下側」というのは、試験管の方向から見たラック下側という意味であって、チューブ状容器底部が位置し、ラック下側を構成するラックの側である。このようなラックには、ラックにおかれた試験管がラックから取り外されることなく光学的読取機によって読み取ることができるという利点がある。さらに特別の実施例によれば、このようなラックは本発明による試験管を少なくとも若干の収容部の数だけ、可能ならば全部の収容部の数の試験管を有する。特に、１２×８マトリックスパターンに配置される９６の収容部を有することが可能である。この場合の試験管は、直径約８．５ｍｍ、隣接する試験管の中心から中心までの距離がほぼ９ｍｍ、例えば８．５から９．５ｍｍである小型の試験管である。この場合、中心から中心までの距離というのは、隣接する試験管の縦軸の間の距離である。本発明はまた、本発明に基づくラックを備えた装置に関し、本発明による試験管及び試験管の光学的コーディングを読み取るための光学的読取機構に関する。本発明はまた、本発明によるラック及び光学的読取機構を備えた装置に関し、実質的に垂直方向に配置された多数の試験管を収容し載置されるラックを支持するフレームと、実質的に垂直上方に情報を読み取る支持フレームに取り付けられた読取機を備えた光学的読取機構に関する。ラックと光学的読取機構からなるこのような装置によって、光学的読取機構上に試験管をすべて、あるいは一部収容したラックを載置することや、ラックに配置された試験管の光学的コーディングを読取機によって自動的に読み取らせることが可能である。この場合の読取機構は、あらかじめ読み取られたコードをラック収容部に割り当てるために備えられたマイクロプロセッサを備えていることが好ましい。適したディスプレイ手段により、ラックの特定の試験管の位置に関する情報を得ることが可能となる。ラックの試験管の位置を明確にするため、読取機構あるいはそのフレームの位置あるいは方向に対して、ラック及び光学的読取機構がラックの位置あるいは方向を明確に判定する、あるいは記録する手段を備えている場合、本発明による利点が発揮される。このような手段は、ラック下側に設けられ、読取機構で読取可能な光学的コーディングをさらに備えることができるが、ラックをフレーム上の特定のある位置に置くことを確実にする、あるいは読取装置のフレーム上の明確に決められた位置にラックを配置することを可能にする機械的手段を備えるといったような手段も考えられる。ラックが正しい位置、あるいは正しくない位置に配置される場合、例えば突出部あるいはノッチによって「正しい」シグナル、あるいは「正しくない」シグナル、又は両方のシグナルを送るスイッチを作動させるという利点も有する。本発明で利用される光学的コーディングは好適には独自のコーディングであって、すなわち、垂直に無限の数の独自のコーディングを得ることができる手段によるコーディングシステムである。このようなコーディングシステムはいわゆるバーコードを備えることが可能であるが、明暗を有するドットのマトリックス様のパターン、すなわち、すべてのマトリックスの点が例えば黒白といった明暗であるマトリックス様のパターンからなることが好適であろう。ドットマトリックスから構成されるこのようなコーディングは、ドット配列用語によって示すことも可能であり、これはドットコードとも呼ばれる。理論的には、例えば、約３３百万（２²⁵）の独自のコーディングを得るための５×５マトリックス、及び２⁴⁹ （約５．６×１０¹⁴）の異なった独自のコードを達成することが可能である。しかしながら、ドットパターンに基づく別の数宇を使用できるので、等しくない数の行列を有するマトリックスをも使用できることが明らかである。例えば、多数の同心の環状になったドットに基づくものや、らせん状のパターンのドットに基づいたドットコーディングを得ることも考えられる。使用可能なドットコーディングは、それ自体先行技術から周知である。図に示された実施例を参照にして、本発明をより詳細に説明する。図１は、本発明による試験管の斜視図である。図２ａは、図１の試験管の縦断面図である。図２ｂは、本発明の異なった実施例に基づいた試験管底部の詳細図である。図３は、試験管用の多数の収容部を備えた、本発明に基づくラックの分解部品図である。図４及び図５は、リリース及びロック位置のロック要素を示した、試験管をすべて収容した図３のラックの２つの詳細図である。図６は、ラック及び光学的読取機構を備えた本発明に基づく装置の概略斜視図である。図７は、本発明に基づく試験管の一実施例の底部の分解部品の斜視図である。図１は試験管１を示す。前記試験管１は実際的に、必要の場合は閉じることができる充填開口部２０を端部に有するチューブ状容器２からなる。底端部にチューブ状容器２は底部３を備えており、具体例としてドーム型底部３を示す。底端部に、この試験管はドットマトリックスの形の光学的読取可能コーディング９をさらに備えている。前記光学的読取可能コーディングは、光学的に実質的に不透明な表面、すなわち、光学的読取機構を用いた読み取りは、試験管内の物質、粉体、液体あるいは固形粒子によって妨げられることのない光学的読取機構に対し不透明な表面あるいは背景に適用される。「光学的に不透明な」という用語は、使用される光学的読取機構に関するもので、一般的に人の目から見て不透明である前記表面あるいは背景ということになる。この光学的に実質的に不透明な表面は７によって示される。図１及び図２に示された試験管は、長さ約４０ｍｍ、外径約８．５ｍｍの試験管である。光学的コード、すなわち、ドットコード用の表面７の利用しうる表面は、直径約３ｍｍである。この実施例におけるチューブ状容器の材料は透明なＰＰ（ポリプロピレン）プラスチックである。光学的に実質的に不透明な表面７は実質的に平担で下方に向いているので、チューブ状容器２の縦方向に対し交差するように延設されている。これは、光学的コーディングは、光学的読取機構を用いて下方から読み取ることが可能であることを意味している。「下方から」とは、図２ａ及び図２ｂに示された試験管の垂直方向に関するものである。図１に基づく試験管における光学的に実質的に不透明な表面７は、チューブ状容器２の底部に固定される、例えばポリスチレン又はＡＢＳから作られる担持部６に用いられる。図１及び図２ａにおける前記担持部６は、ディスク状の要素で、チューブ状容器２の底部３によって上側が制限され、かつ、チューブ状容器２の側壁縦方向の延長部２２によって円周方向に制限されたスペース内に封入されている。凸部８は、担持部６をスペース内に拘束し形成するように延長部２２の下側に形成されている。担持部６は、前記スペース内に射出されたプラスチック要素であるが、２つの凸部８に沿ってスペース内に圧入されたディスクでも可能である。図２ｂは、担持部を備えた試験管の本発明による別の実施例を示したものである。この実施例では、試験管底部のみを示している。この実施例では、チューブ状容器は１２で、担持部は１６，光学的に不透明な表面は１７，表面に施されるコーディングは１９，チューブ状容器底部は１３で図示される。図２ｂに示された担持部１６は、円筒形周壁と密閉された底部を有するチューブ状容器と考えることができる。コーディング１９が施される光学的に実質的に不透明な表面１７は、底部下方に設けられる。チューブ状容器１２は、担持部６で制限された型空間に上からその底部を押入され、接着、圧締又は他の方法により担持部６に結合可能である。有利な実施例によると、チューブ状容器１２を担持部１６に固定するために、チューブ状容器１２底部外周に、１以上の外側に突出した保持凸部１８を形成し、これにより、担持部１６の円筒形部分内壁に形成された保持凹部に対応して保持凸部は係合する。このような方法で、担持部とチューブ状容器の間にスナップ結合を形成することが可能である。分離した担持部による光学的に実質的に不透明な表面及び／又は光学的コーディングによる装置には、光学的に実質的に不透明な表面、又は少なくとも光学的に実質的に不透明な背景を形成するのに最適な特性、あるいは光学的に実質的に不透明な表面を用いるのに最適な特性、及び光学的コーディングをその光学的に実質的に不透明な表面に施すのに最適な特性を有する担持部を用いることができるという利点がある。これらの特性、特に材料の特性は、実際に使用されている試験管には、通常見いだすことができない。実際に使用されている試験管においては、適切かつ信頼のおける方法で光学的読取可能コーディングを試験管に施すことは非常に困難であったり不可能ですらあることを意味する。さらには、実際に利用されている試験管の多くは透明なので、光学的に不透明な表面はまず、チューブ状容器上に形成されねばならないことを意味している。図７は、本発明による別の例の試験管である。図７は、試験管１００の分解された底部を示すもので、底部１１０と、図１及び図２ａの試験管の支持カラー５と同じ機能を有する支持カラー１０５を有するチューブ状容器１０２を備えている。チューブ状容器１０２の底部１１０は、外周全体にのびている環状溝１０３を有する外壁を外側に備えている。底部１１０はさらに、チューブ状容器１０２の底端部１０１から環状溝１０３を少し越えて延長している溝状のチャネル１０４を４つ（２つのみ見えている）備えている。前記溝１０３及び１０４は、その底部によるがチューブ状容器材料を切り取って設けることができるが、これらの溝１０３及び１０４は、相当する相補的部品を用いた射出成形用金型を使用することによってこのようなチューブ状容器の射出成形時に直接成形することも可能である。はっきりとわかるように、担持部１１２は、チューブ状容器１０２の下に別の部品として図示してある。この担持部１１２は、（図示されていないが）実質的に平担なプレート１０７，レーザー技術で焼き付けられたドットコード、４つのアーム１０８，及びアーム１０８に対応するリング１０９を備えている。４つの切欠き部１１１は、アーム１０８とリング１０９の間に形成されている。突部１０６が精確に切欠き部１１１に納まり、かつ、プレート１０７がチューブ状容器１０２の底端部１０１下部にぴったりと納まるような方法で、チューブ状容器１０２の担持部１１２と底部１１０は互いに精確に嵌合することが図７から明らかになる。この実施例の場合の担持部１１２は、ぴったり合うようにチューブ状容器１０２の底部１１０を収容可能なある種のバスケットのようなものである。担持部１１２がチューブ状容器１０２の底部１１０に位置している場合、アーム１０８およびリング１０９はチューブ状容器１０２の円筒状外面部１１５に比べて突出しないことが好ましい。突部１０６の底部がプレート１０７を突出するように、プレート１０７は該底端部からわずかに入り込んでいることが好適である。このように、プレート１０７の底部表面は、突部１０６の突出した底端部によりいくらか保護されていることが確実となっている。担持部１１２を、チューブ状容器の底部１１０に直接射出したり、あるいは、湯口から流し込むことは容易に行うことができる。このことにより、チューブ状容器１０２を射出成型法を用いて同時に成形可能であるが、チューブ状容器１０２を射出成型法により成形した後の次に段階で成形することも可能である。突部１０６はいわば、保持凸部であって、溝１０４及び１０３はいわば、保持凹部であることが明らかである。図３、４及び図５には、光学的読取機構を用いてラックの「下方」から試験管を読みとることができるように、本発明による多数の試験管が収容される、本発明による保管及び／あるいは移送用ラックが図示されている。このラックについては、以下で詳細に説明する。ラック３０は、プレート３１を貫通する管の形状の８×１２のマトリックスパターンの収容部を有する実質的に平らなプレート３１を備えている。前記試験管の底部を収容部に差し込むことによって、本発明による試験管１は収容部３２それぞれに載置可能である。プレート３１に載っている支持カラー５によって、収容部３２に差し込まれた試験管１は載置される。隣接する収容部３２の中心から中心までの距離は、この実施例ではほぼ９ｍｍである。一列になった８つの収容部３２にそれぞれ重なるスリットが、１２本平行に配置されているロックスライド３３をオプションで備えることも可能である。スリット３４はそれぞれ連続した節部３５を備えており、スリット３４の両側に互いに対向して、向かい合って設けられている。スリット３４の一側に設けられている隣接する２つの節部３５の間の距離は、隣接する２つの収容部３２の中心から中心までの距離と等しい。互いに対向する２つの節部３５の距離は支持カラー５の直径よりも小さく、かつ支持カラー５のすぐ上のチューブ状容器２の直径と等しいか又はわずかに大きい。スライド３３の下側にはプレート３１に形成された切欠き部３８に嵌挿する４つのＬ字型フック３６からなる、スライド、又はガイド機構が設けられている。フック３６が切欠き部３８に嵌挿されると、スライド３３は矢印Ｖの方向に前後に移動可能である。このとき、Ｌ字型フック３６の垂直脚部３９と切欠き部３８が相互作用することによってスライド３３の動きは制限される。スライド３３は、図４で示されるリリースポジションと図５で示されるロックポジションの間を前後にスライド可能である。スリット３４の節部３５と節部３５の間には試験管１の支持カラー５を通過させるのに十分な幅があるので、リリースポジションで、試験管をラックから持ち上げることが可能である。支持カラー５の上を節部３５がスライドすることによって、図５で図示されたロックされた状態の試験管１はプレート３１に固定される。ロック手段（図示されず）によって、図５に示されているようにスライド３３はロックポジションに固定可能なことはいうまでもない。また、スライド、又はガイド機構はこれと別の形でデザイン可能であるのは明らかである。ラック３０は光学的に開放である、すなわち、光学的に透明であるので、ラック３０下方に読取機構を設置でき、垂直上方向の読み取りによって試験管１の下側に施された光学的読取コーディングを読みとることができる。（図３で図示されているように）底部が物理的に開口した薄い側壁が下向きになったトレーのようにラック３０をデザインする、又は、（図６で図示されているように）収容部３２を有する一体型プレートのようにラック３０をデザインすることによってこのようなラック３０は容易に達成可能である。図６で光学的読取機５２が図示されているが、図６からも明らかなように、光学的読取機は、試験管１下側の光学的コーディングを下方から読みとることが可能である。図６には、ラック３０と光学的読取機構５０を備えた装置が図示されている。光学的読取機構５０は、ラック３０を支持し載置する支持フレーム５１を有している。領域５３は、支持フレームの中に設けられて、載置されるラック３０の下に位置している。領域５３には光学的読取機５２が配置され、電子制御のコントロールユニットにより光学的読取機はこの領域を移動可能である。ラック３０に設置された試験管下側の光学的コーディングは、前記読取機５２によって読みとられる。所望の場合には、すべての試験管の下側のコーディングを同時に読みとることのできる１つの光学的読取機を領域５３に備えることも考えられる。図示された読取機５２は、試験管ごとのコーディング、又はグループごとの試験管のコーディングを同時に読みとることが可能である。フレーム５１に対して決まった方向でラック３０を取り付けるために、ラック３０に凸部５５を嵌挿可能な凹部５４をフレーム５１にさらに設けることができる。光学的読取機で読みとられたデータは、プラグ５７を有するケーブル５６によってさらにコンピュータ等の処理装置に送信可能である。このような装置により、ラックに存在する試験管に関するすべてのデータをコンピュータや他のデータ記憶装置に記憶させることができる。これによって達成される利点は高範囲に及び、かつ明らかであることは説明するまでもない。光学的読取機自体を移動することなく、光学的読取機の上、又は読取機に沿ってラックを移動することも考えられる。たとえばこの場合、支持フレームはガイドプレート、ガイドレール、又はローラー軌道が考えられる。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項【提出日】平成１０年９月２８日（１９９８．９．２８）【補正内容】請求の範囲１．チューブ状容器（２，１２）と、容器底部に設けられ、光学的読み取り機構を用いて読み取り可能なドットコード等のコーディングを有する担持部（６，１６）を備えた試験管であって、担持部（６，１６）はチューブ状容器底部に取付けられ、コーディングを有する実質的に平担で下方を向いている担持部表面を有し、該担持部（６，１６）は： − チューブ状容器が作られる材料と異なった材料、 − レーザー技術により光学的読取可能コーディングを焼付けするのに適した材料で作られ、 − 光学的コーディングとチューブ状容器の間に光学的読取機構に対し不透明な背景を備える試験管。２．コーディングが、ドットの中心から中心までの距離が０．５ｍｍ未満、好適には０．４から０．３５ｍｍ未満である微小ドット、かつ直径がほぼ２００μ ｍ、好適にはほぼ１５０から１７５μｍ以下であるドットであることを特徴とする請求項１に記載の試験管。３．チューブ状容器（２）底部の側壁が、担持部（６）を収容するスペースを前記底部下に形成するために、チューブ状容器（２）の底部（３）を越えて延設されている（２２）ことを特徴とする請求項１又は２に記載の試験管。４．担持部（６）が、スペース内に射出されたプラスチック部分であることを特徴とする請求項３に記載の試験管。５．底部の延設されている側壁（２２）が、該スペース内に向いている保持凸部（８）を少なくとも１つ備えていることを特徴とする請求項３又は４に記載の試験管。６．担持部（６）が、少なくとも１つの保持突出部（８）と、チューブ状容器底部等のさらなるストップ部材との間にスナップで固定されている要素（６）であることを特徴とする請求項５に記載の試験管。７．担持部が、湯びきプラスチック部分のようにチューブ状容器に成形された部分であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の試験管。８．チューブ状容器が、担持部（６，１６）をチューブ状容器（２，１２）底部に取り付けるための保持凸部又は保持凹部等の保持手段（８，１８）を備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の試験管。９．担持部（１６）が、チューブ状容器（１２）底部を収容する型空間を上側に備え、かつ、スナップ結合（１８）により底部とが嵌合することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の試験管。１０．チューブ状容器底部に外側に環状溝を備えた試験管であって、該溝は少なくとも一部、好適には容器を一周するように設けられており、チューブ状容器底部にはさらに、環状溝から実質的にチューブ状容器底部まで延長した１以上の、好適には２、３あるいは４のチャネルが設けられ、担持部は − チューブ状容器底部に配置されるプレートと、 − プレートからチャネルを通って環状溝まで延設されたアームと、 − 溝の周囲に延長しているリングを備えており、プレート、アーム及びリングはプラスチックで一体に成形され、アームとリングは容器底部でプレートを保持していることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の試験管。１１．チャネルが、容器外壁に形成された溝であることを特徴とする請求項１０に記載の試験管。１２．担持部が、容器底部の突部を収容するバスケット型部分の自由スペース内に、バスケットのようにぴったり合うように容器底部を収容することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の試験管。１３．チューブ状容器（２，１２）が、ポリプロピレン又はポリプロペン又はポリスチレンから作られることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の試験管。１４．試験管が、透明であることを特徴とする請求項１乃至の１３いずれかに記載の試験管。１５．担持部又は少なくともコーディングが施される部分が、チタン白あるいは亜鉛白を充填したポリスチレン、ＡＢＳもしくはプラスチック、又はプラスチック等の別の物質／別の材料の混合物であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の試験管。１６．光学的読取機構（５０，５２）を用いて、載置される試験管（１）の光学的読取可能コーディング（１９、９）をラック「下側」から読み取ることができる下側が光学的に開放された収容部（３２）であって、請求項１乃至１５のいずれかに記載の試験管（１）を収容する多数の収容部（３２）を有する保管又は移動用ラック(３０)。１７．請求項１乃至１５のいずれかに記載の試験管が、少なくとも一部の収容部、できればすべての収容部に収容されうることを特徴とする請求項１６に記載の保管又は移動用ラック。１８．ラックが、１２×８のマトリックスパターンに位置する９６の収容部を有することを特徴とする請求項１６又は１７のいずれかに記載の保管又は移動用ラック。１９．請求項１６乃至１８のいずれかに記載のラック（３０）と、光学的読取機構又は光学的読取機とからなり、前記光学的読取機構と光学的読取機は不透明なコーディング担持部に設けられている背景を読み取ることができるものであることを特徴とした装置。２０．光学的読取機構（５０）が、多数のほぼ垂直方向におかれた試験管（１）を載置できるラック（３０）を支持する支持フレーム（５１）と、支持フレーム（５１）に配置され実質的に垂直に上方向に読み取る読取機（５２）とを備えた請求項１９に記載の装置。２１．光学的読取機構（５０）が、読みとられたコーディングをラック（３０）の収容部（３２）に割り当てるために設けられたマイクロプロセッサを備えていることを特徴とする請求項１９乃至２０のいずれかに記載の装置。２２．ラック（３０）と光学的読取機構（５０）が、読み取り機構（５０）又はフレーム（５１）の位置又は方向に対し、ラック（３０）の位置又は方向を明確に判定又は記録する手段（５４，５５）を備えていることを特徴とする請求項１９乃至２１のいずれかに記載の装置。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ

Claims

【特許請求の範囲】１．チューブ状容器（２，１２）からなる試験管であって、チューブ状容器底部にドットコード等の光学的読取可能コーディング（９，１９）を備え、光学的読取可能コーディングは光学的に実質的に不透明な背景（７，１７）に施されることを特徴とする試験管。２．背景は実質的に平担でかつ下方に向き、実質的に試験管の方向と交差するように延設されている表面を有することを特徴とする請求項１に記載の試験管。３．前記背景又は表面はチューブ状容器（２，１２）底部に固定された担持部（６，１６）によって設けられるか又は適用されることを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の試験管。４．担持部が、チューブ状容器が作られる材料と異なった材料で作られ、光学的読取可能コーディングを施すのに適した材料で作られることを特徴とする請求項３に記載の試験管。５．担持部の材料が、ドットの中心から中心までの距離が０．５ｍｍ未満、好適には０．４から０．３５ｍｍ未満である微小ドットを好適に有するコーディングである光学的読取可能コーディングをレーザー技術によって焼き付けるのに適したものであることを特徴とする請求項４に記載の試験管。６．ドットが、直径がほぼ２００μｍ、好適にはほぼ１５０から１７５μｍ以下であることを特徴とする請求項５に記載の試験管。７．担持部が、湯びきプラスチック部分のようにチューブ状容器に成形された部分であることを特徴とする請求項３乃至６のいずれかに記載の試験管。８．チューブ状容器が、担持部（６，１６）をチューブ状容器（２，１２）底部に取り付けるための保持凸部又は保持凹部等の保持手段（８，１８）を備えたことを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載の試験管。９．担持部（１６）が、チューブ状容器（１２）底部を収容する型空間を上側に備え、かつ、スナップ結合（１８）により底部とが嵌合することを特徴とする請求項３乃至８のいずれかに記載の試験管。１０．チューブ状容器（２）底部の側壁が、担持部（６）を収容するスペースを前記底部下に形成するために、チューブ状容器（２）の底部（３）を越えて延設されている（２２）ことを特徴とする請求項３乃至８のいずれかに記載の試験管。１１．底部の延設された側壁（２２）が、該スペース内に向いている保持凸部（８）を少なくとも１つ備えていることを特徴とする請求項１０に記載の試験管。１２．担持部（６）が、スペース内に射出されたプラスチック部分であることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の試験管。１３．担持部（６）が、少なくとも１つの保持凸部（８）と、チューブ状容器底部等のさらなるストップ部材との間にスナップで固定されている要素（６）であることを特徴とする請求項１１に記載の試験管。１４．チューブ状容器底部に外側に環状溝を備えた試験管であって、該溝は少なくとも一部、好適には容器を一周するように設けられており、チューブ状容器底部にはさらに、環状溝から実質的にチューブ状容器底部まで延長した１以上の、好適には２、３あるいは４のチャネルが設けられ、担持部は − チューブ状容器底部に配置されるプレートと、 − プレートからチャネルを通って環状溝まで延設されたアームと、 − 溝の周囲に延長しているリングを備えており、プレート、アーム及びリングはプラスチックで一体に成形され、アームとリングは容器底部でプレートを保持していることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の試験管。１５．チャネルが、容器外壁に形成された溝であることを特徴とする請求項１３に記載の試験管。１６．担持部が、容器底部の突部を収容するバスケット型部分の自由スペース内に、バスケットのようにぴったり合うように容器底部を収容することを特徴とする請求項１２又は１３に記載の試験管。１７．チューブ状容器（２，１２）が、ポリプロピレン又はポリプロペン又はポリスチレンから作られることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の試験管。１８．試験管が、透明であることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載の試験管。１９．担持部又は少なくともコーディングが施される部分が、チタン白あるいは亜鉛白を充填したポリスチレン、ＡＢＳもしくはプラスチック、又はプラスチック等の別の物質／別の材料の混合物であることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載の試験管。２０．光学的読取機構（５０，５２）を用いて、載置される試験管（１）の光学的読取可能コーディング（１９、９）をラック「下側」から読み取ることができる下側が光学的に開放された収容部（３２）であって、請求項１乃至１９のいずれかに記載の試験管（１）を収容する多数の収容部（３２）を有する保管又は移動用ラック(３０)。２１．請求項１乃至１８のいずれかに記載の試験管が、少なくとも一部の収容部、できればすべての収容部に収容されうることを特徴とする請求項２０に記載の保管又は移動用ラック。２２．ラックが、１２×８のマトリックスパターンに位置する９６の収容部を有することを特徴とする請求項２０又は２１のいずれかに記載の保管又は移動用ラック。２３．請求項２０又は２２のいずれかに記載のラック（３０）と、光学的読取機構又は光学的読取機を備えた装置。２４．請求項２０乃至２３のいずれかに記載のラック（３０）と光学的読取機構（５０）とを備え、該光学的読取機構（５０）が、多数の実質的に垂直方向におかれた試験管（１）を載置できるラック（３０）を支持する支持フレーム（５１）と、支持フレーム（５１）に配置され実質的に垂直に上方向に読み取る読取機（５２）とを備えた装置。２５．光学的読取機構（５０）が、読みとられたコーディングをラック（３０）の収容部（３２）に割り当てるために設けられたマイクロプロセッサを備えていることを特徴とする請求項２３又は２４のいずれかに記載の装置。２６．ラック（３０）と光学的読取機構（５０）が、読み取り機構（５０）又はフレーム（５１）の位置又は方向に対し、ラック（３０）の位置又は方向を明確に判定又は記録する手段（５４，５５）を備えていることを特徴とする請求項２３乃至２５のいずれかに記載の装置。